pahnet porohom.
     Bystro esh', poka oni ne vidyat.
     Volnuyushchie perspektivy. Vse pomenyalos' mestami.
     CHto mne do vsego etogo?
     Derzhat'  hvost  pistoletom: novye tehnologii,  vdohnovennoe  iskusstvo,
geroicheskie istorii i seks... vojna kak signal dlya bezzabotnyh optimistov.
     Drugie novosti:
     Konglomerat Blitteringa pobuzhdaet Abuerefskuyu Aviasferu.
     Zvezdnye Polevye-Linejshchiki snova smeli pomest'e Alejsineri.
     CHerdilid Pakters v Faing-Grotassetskom Sublimiruyushchem zatrudnenii.
     Abafting Imorchi; dryan', deshevka i eshche raz dryan'.
     Sport.
     Iskusstvo.
     Direktorij Sverhsekretnyh soobshchenij.
     Direktorij Special'nyh Donesenij.
     Indeks/Ukazatel'.

     Al'ver  SHejh proskanirovala dannye s ekrana posredstvom nejrodetektora,
na hodu. CHast' ee soznaniya byla sosredotochena na processe hod'by, v to vremya
kak drugaya vnikala  v tekst na  virtual'nom ekrane. Dazhe ne znaya, radovat'sya
ili ogorchat'sya  uvidennomu, ona reshila poprobovat'  prosmotret'  novosti eshche
raz:
     "Na  Tire  trudno  uderzhat'sya"...  Net,  eto  obychnaya  chepuha:  habitat
soblyudal  izolyacionistskij nejtralitet, vysylaya vseh predstavitelej Kul'tury
i zadir, no ni odnogo imeni ne upomyanuto, v tom chisle i ee.
     Indeks.  Bukva |f...  Fa... Fat-Roid. Snova  eta  vojna  - mozhet FR byl
vspomogatel'noj voennoj bazoj?
     Tir vse ravno ne peretyanet: FR povorachivaet hvost.
     Kudr zavoevyvaet kubok Ledyanogo Vetra.
     Novaya vystavka Ledejenga otkryvaetsya v T41.
     Direktorij Sverhsekretnyh soobshchenij.
     podindeks.
     podIndeks.  Bukva  SHa...  SHejh, Al'ver.  "0h,  Al'ver,  gde ty?" -  tak
nachinalsya novyj opus Zerstina Hoya.
     Ona  ustavilas' na  ekran. Da  chto zhe eto  takoe?  Odna  durackaya fraza
bestalannogo poetishki,  o kotorom ona slyshala tol'ko gluposti (on kazhdyj raz
menyal  naruzhnost',  kogda ona obzavodilas' ocherednym  bolee-menee postoyannym
poklonnikom).  Uf! Ona  peretryasla  vnov'  ves' podindeks, nadeyas'  chto  eto
kakoe-to nedorazumenie, sryv v svyazi ili oshibka programmy. Odnako vse bylo v
poryadke. Kak govoritsya, chto bylo, to bylo.
     Al'ver SHejh  zamerla, kak  gromom porazhennaya. Sluchilos' samoe strashnoe.
Ona perestala byt' istochnikom novostej na Fage.

        VIII

     Mozhet byt', etot malen'kij nochnoj incident i ne imel nikakogo znacheniya,
no, tak ili inache, on  sluchilsya. Gost'i  zaderzhalis'  eshche na dva dnya,  chtoby
poplavat' s ktikami. V tu  noch' Ber  snova vstrechalas' s Aist. Na  sleduyushchij
den'  devushki  pokinuli  planetu:  "Nepristojnye  Manery"  prislal  za  nimi
posadochnyj modul'. Korabl'  chasto  sovershal nebol'shie  chelnochnye perelety  i
cherez  dve  nedeli  dolzhen  byl   vernut'sya,  chtoby   dostavit'   materialy,
neobhodimye dlya  blizhajshih  issledovanij. A  eshche cherez dve nedeli  ozhidalos'
rozhdenie rebenka Dejel'. Sleduyushchij  korabl'  ozhidalsya tol'ko  cherez god, i k
etomu  vremeni oni sobiralis' uvelichit'  vdvoe  chelovecheskij rod  na  vodnoj
planete. Oni  stoyali vmeste na plyazhe. Dejel' derzhala Ber za ruku i smotrela,
kak modul' podnimaetsya k oblakam grifel'nogo cveta.
     Vecherom Ber zastala Dejel'  za  prosmotrom  zapisej  v verhnej  komnate
bashni, gde raspolagalis' ekrany.
     Na samoj bashne ne bylo  monitornyh sistem. Skoree  vsego, s®emku sdelal
avtonomnyj  dron-kamera.  |tot malysh, dolzhno byt', spustilsya  v tu  noch'  na
bashnyu, obnaruzhil dvuh bol'shih mlekopitayushchih i vklyuchil rezhim zapisi.
     Dejel',  vsya  v  slezah,  povernulas'  k Ber.  A  ta  vmesto  raskayaniya
pochuvstvovala  vnezapnyj pristup zloby. Na ekrane dvoe devushek  laskali drug
druga  na kryshe bashni, zalitoj  lunnym svetom. Byli slyshny  tomnye vzdohi  i
strastnyj shepot.
     - Da, - skazala Ber, ironicheski ulybayas' i styagivaya mokryj gidrokostyum.
-  Starushka Aist, ne  tak li?  Prelestnaya devushka.  Tebe ne  stoit  plakat'.
Disbalans zhidkostej v organizme mozhet povredit' rebenku.
     Dejel' zapustila v nee stakanom. On razbilsya za spinoj Ber - kak raz  o
stenu   s   ekranom.  Malen'kij  dron-sluga   zakovylyal  na  svoih  korotkih
konechnostyah  po  stupen'kam,  toropyas'  vsosat' musor  i  vysushit'  kovrovuyu
dorozhku.
     Ber  posmotrela v lico podrugi. Razbuhshie grudi Dejel' obvisli, bol'shoj
zhivot sotryasalsya ot rydanij.
     Ber prodolzhala styagivat' detali mokrogo gidrokostyuma.
     -  Klyanus',  eto  bylo prosto legkoe uvlechenie, - skazala ona kak mozhno
spokojnee. - Prosto po druzheski polizalis' - i vse.
     - Kak ty mogla? - tragicheski proiznesla Dejel'.
     - CHto?  - vozmutilas'  Ber, po-prezhnemu starayas' ne  povyshat' golosa. -
CHto ya takogo sdelala?
     - Trahnut'  moyu luchshuyu podrugu! Zdes'! I  v takoj moment!  Posle vsego,
chto bylo!
     Ber ostavalas' spokojnoj.
     - Razve eto schitaetsya trahan'em? Ved' chisto tehnicheski zhenshchina ne mozhet
trahnut'  druguyu  zhenshchinu.  -  Ona  ozadachenno  nahmurilas',  slovno pytayas'
vspomnit', kak eto na samom dele nazyvaetsya.
     - Dryan'! Ty eshche nad  etim smeesh'sya! - zakrichala Dejel'. Golos  ee vdrug
sorvalsya na oktavu nizhe, tak on nikogda ne zvuchal, i vryad prichinoj etomu byl
tol'ko  gnev.  Skoree vsego,  proizoshel vybros muzhskih gormonov.  - Ne  smej
smeyat'sya! - Dejel' podskochila k nej i zamahnulas', sobirayas' udarit'.
     Ber perehvatila ee zapyast'e.
     - Dejel'! - skazala ona podruge, kotoraya, rydaya, bilas' u  nee v rukah.
- Ty vedesh' sebya prosto smeshno! YA vsegda trahalas' s drugimi, i ty trahalas'
s  drugimi,  kogda  nesla  ves'  etot  vzdor pro "uzlovuyu  tochku  sud'by"  i
"povorotnyj moment biografii". My ved' ne byli vlyublennymi  nedoroslyami i ne
soblyudali  kakoj-libo monogamnyj kul't ili  chto-to v etom rode.  CHto takogo,
chert voz'mi, chto ya sunula pal'cy v  tvoyu podrugu?  Ona ushla. Ee zdes' bol'she
net. A ya zdes', i ty zdes', i etot chertov rebenok vse eshche u tebya v zhivote, a
tvoj - v moem. CHto izmenilos'?
     - Tvar', tvar'! - zarydala Dejel' i vdrug obmyakla.  Ber  edva uspela ee
podderzhat', obessilevshuyu, bespomoshchno vshlipyvayushchuyu.
     -  Dejel', davaj  ne  budem govorit' glupostej? My  zhe ne klyalis'  drug
drugu v vernosti, pravda? |to bylo prosto... kak druzheskoe rukopozhatie.
     -  Rukopozhatie?!  -   vskinulas'   Dejel'.   -  I  eto   ty   nazyvaesh'
rukopozhatiem?...
     - Nu, perestan',  perestan'. V etom ne bylo nichego takogo... zazornogo,
ponimaesh'?  -  Ber  sosredotochilas',  vdohnovenno  pytayas'  otyskat'  dovod,
sposobnyj ubedit' podrugu.
     -  Ponimaesh', eto bylo  prosto proyavlenie gostepriimstva, uchastiya...  V
konce koncov, ona byla nasha gost'ya i mogla  prosto obidet'sya! YA ponimayu, chto
sejchas ne luchshee vremya dlya takih razgovorov, v tebe bushuyut gormony i prochee,
no soglasis', eto zhe bezumie...
     - K chertu! Sgin' s moih glaz! Ostav' menya v pokoe i ubirajsya k chertu!
     - Dejel',  - proiznesla Ber,  opuskayas'  pered  nej  na  koleni.  -  Ty
slyshish', mne ochen',  ochen'  zhal'. Mne  stydno. Mne  beskonechno  zhal'.  YA eshche
nikogda  v zhizni ne izvinyalas' za trahan'e na storone i ne sobiralas'  etogo
delat', no  vot ya  pered toboj na  kolenyah  i  proshu proshcheniya. Sdelannogo ne
vorotish',  no  ya  zhe ne  znala,  chto  eto mozhet  proizvesti  na  tebya  takoe
vpechatlenie,  klyanus'. I potom, ty  znaesh', ona pervaya menya pocelovala. YA by
nikogda ne poshla na takoe. YA ne sobirayus' nikogo obvinyat', no ved' ya skazala
"net", odnoznachno skazala ej  "net". |to byla ne moya ideya, i  ne moya oshibka.
Prosti...
     No nichego  ne vyshlo.  Dejel'  bol'she  s  nej  ne  razgovarivala. Ona ne
hotela,   chtoby  ee  perenesli  v  postel'.  Ona  ne  hotela,  chtoby  k  nej
prikasalis',  chtoby  ee   kormili  chem-nibud'  vkusnen'kim  ili   razvlekali
nehitrymi, na meste pridumannymi skazkami.  Ber molcha  sidela  pered panel'yu
upravleniya monitorov, a Dejel' vshlipyvala na polu.
     Potom  Ber  nashla  drona,  zapisavshego  vse  proisshedshee i raznesla ego
vdrebezgi.

        IX

     "Seraya Zona" chto-to sdelal s ego glazami. |to sluchilos' vo sne, v samuyu
pervuyu noch',  kogda on okazalsya na  bortu  korablya.  Utrom  Genara razbudilo
shchebetanie  ptic  i otdalennyj  gul vodopada.  Odna  iz sten  kayuty  za  utro
prevratilas' v bol'shoe okno, ono vyhodilo  na  okajmlennoe lesom  predgor'e,
ottuda  tyanulo  slabym  smolistym  zapahom  hvojnyh  derev'ev.  Im  ovladelo
strannoe chuvstvo: slovno on vspomnil o chem-to smutnom, polureal'nom, kakojto
davnij son  ili staruyu legendu. No edva on popytalsya sosredotochit'sya na etom
oshchushchenii,  ono nemedlenno  uskol'znulo. Pered glazami na mgnovenie  voznikla
kakaya-to dymka. I tol'ko tut on vspomnil,  kak nakanune korabl' sprashival  u
nego  razresheniya  implantirovat'  nanotehniku   vo  vremya   sna.  Veki  chut'
podragivali, glaza  slezilis'.  Kak tol'ko  on vyter glaza,  vse vernulos' v
normal'noe sostoyanie.
     "Korabl'!" - pozval on.
     Da? - otvetila kayuta.
     "CHto eto? Implantaty?"
     Da.  Modificirovannyj  nejrodetektor,   vmontirovannyj  v  tvoj  cherep.
Ponadobitsya  eshche  denekdrugoj,  chtoby  on  otstoyalsya  i stal  rabotat',  kak
sleduet.  Prishlos'  koe-chto  podlatat'  v  tvoih sistemah. Ty  chto,  nedavno
udarilsya golovoj?
     "Da. Vypal iz proletki".
     I kak s glazami?
     "Inogda nemnogo zhzhet. A vot teper' vse v poryadke".
     Segodnya provedem simulyaciyu s arhivami "Snovidca". Goditsya?
     "Zamechatel'no. I kogda namecheno s nim svidanie?"
     Rasschityvayu peredat' tebya v techenie treh dnej.
     "Prevoshodno. Kak vojna?"
     Idet sebe potihon'ku. A chto?
     "Da   prosto  interesno,  -  otvetil   Genar-Hafun.  -  Uzhe   proizoshli
kakie-nibud' general'nye srazheniya? Mozhet, eshche kakie-to turisticheskie korabli
zahvacheny v zalozhniki?"
     YA   zhe  ne  sluzhba   novostej,  Genar-Hafun.  -  Ton  korablya  sdelalsya
oficial'nym. - U vas zhe imeetsya terminal. I dumayu, vy im pol'zuetes'.
     - Da, spasibo, - probormotal Genar, slezaya s krovati. Eshche nikogda on ne
vstrechal takogo nesgovorchivogo korablya. Horosho hot', o zavtrake "ZHivoder" ne
zabyl pozabotit'sya.
     V  odinochestve  vossedaya  v  glavnoj  stolovoj korablya, on prosmatrival
novosti Kul'tury  na ekranegologramme, proeciruemoj  terminalom. V  otvet na
zahvat  sudna  s  turistami-zalozhnikami  Kul'tura  ne  predprinyala  nikakogo
voennogo shaga. Uporno hodili sluhi o predstoyashchej mobilizacii. Vojna, pohozhe,
grozila stat' zatyazhnoj -  ili eto byl  kratkij period zatish'ya  pered  burej?
Srazu  posle  novostej  poshel  dokumental'nyj  uchebnyj   serial,  v  kotorom
demonstrirovalos',  kak  sniskat' raspolozhenie zadir  pri sluchajnoj i vpolne
grazhdanskoj  vstreche. I vot togda  on  vnezapno  vspomnil  tot  son, kotoryj
uletuchilsya v moment probuzhdeniya.

        H

     Ber  prosnulas',  obnaruzhiv,  chto  podruga stoit  nad  nej, zanesya  nad
golovoj somknutye  ruki.  V  rukah  Dejel'  szhimala nozh  iz  snaryazheniya  dlya
podvodnogo plavaniya. Ee glaza byli nality slezami. S nozha kapala krov'. Bol'
nabrosilas' na Ber, kak tigr, prygnuvshij iz  kustov na bespechnogo olenya. Ber
zahotelos'  zakryt'  glaza i  poteryat' soznanie. No v  itoge prosnulas'. |ta
bol',  kotoruyu   ona  sejchas  ispytyvala,   yavlyalas',  po  suti,  osoznaniem
razrusheniya  tela. ZHizn'  vyhodila iz  nee.  I eto bylo  strashnee zhestochajshej
boli. Ber pytalas' soobrazit', chto delaet Dejel'.
     CHto sluchilos'?
     SHum  v  ushah.  Prostyni  v  krovi.  Ee  zhivot.  Glyancevityj   blesk  ee
vnutrennostej. Vot chem vse konchilos'.
     Pochemu  ona   stoit,   kak  dura?  U  nih  zhe  est'  apparat  podderzhki
zhizneobespecheniya! No Dejel'  prosto smotrela kuda-to  pered  soboj bezumnymi
glazami. Narkoglandy ee dvigalis', tochno zhabry u ryby, vybroshennoj na pesok.
     Ona nablyudala za konvul'siyami Ber, ne v silah prijti na pomoshch'.
     Vot  tak. ZHil  dlya  zhenshchiny. Stal  zhenshchinoj - iz-za zhenshchiny.  I  teper'
umiraet iz-za  zhenshchiny.  Teper' v  nem umret  i  zhenshchina, i muzhchina, i togda
Dejel' pojmet, kak on ee lyubil.
     Hotya kakoe eto imeet znachenie?
     I imeet li? - sprosila ona togo muzhchinu, kotoryj ran'she byl vnutri.
     On ne skazal  ni  slova v otvet:  on ne umer, no opredelenno  ushel, tam
nikogo ne bylo,  tam bylo pusto. Tam,  vnutri, pod serdcem,  ne bylo nikogo,
krome nee. Ona ostalas' v polnom odinochestve. Ona byla  broshena na  proizvol
sud'by, ostavlena  umirat'.  Umirat' ot ruki edinstvennoj  zhenshchiny,  kotoruyu
lyubil(a).
     Tak kakaya raznica?
     ...YA  tot,  kem  byl vsegda.  To,  chto ya  nazyvayu  muzhestvennost'yu  ili
machizmom, bylo prosto opravdaniem "samosti", ne tak li?
     Net. Net. Net, - i pokonchim s etim, devochka.
     Ber zazhala rukami ranu v zhivote i skatilas' s krovati, uvlekaya za soboj
prilipshuyu   krovavuyu   prostynyu.   Ona   pokovylyala  v  vannuyu,  priderzhivaya
vyvalivayushchiesya  vnutrennosti i starayas' ne spuskat'  glaz s podrugi.  Dejel'
vse tak zhe tarashchilas' na krovat', slovno ne ponimaya, chto Ber tam uzhe net.
     Ber  prislonilas'  k  stene,  edva  ne  poteryav  soznanie, no  ustoyala,
privedennaya  v chuvstvo rezkimi zapahami vklyuchivshihsya odorantov. Dver' vannoj
avtomaticheski  zahlopnulas' za  nej.  V golove  snova  zashumelo.  Mir  pered
glazami shatalsya, raskachivalsya iz storony v storonu. Rezkij, neodolimyj zapah
krovi, kazalos', prisutstvoval vezde, hotya na mgnovenie ee priveli v chuvstvo
vannye aromaty.
     Vorotnichok reanimatora  lezhal  vmeste  s drugimi preparatami v aptechke,
zabotlivo  raspolozhennoj  nizhe  urovnya  poyasa,  chtoby pri  sluchae mozhno bylo
dotyanut'sya dazhe s pola. Ber zakrepila vorotnichok i opustilas' na pol. CHto-to
zashipelo, sheyu  stalo priyatno pokalyvat'. Dazhe sidet', prislonivshis' k stene,
bylo dlya nee muchitel'noj pytkoj.  Ona spolzla po stenke i rasprosterlas'  na
teplom  polu. |to okazalos' legko,  krov' sdelala  ee telo  skol'zkim, kak u
del'fina.

        XI

     Vo  sne on  uvidel  Zrejn  Tramov,  podnimayushchuyusya  s  lozha,  usypannogo
malen'kimi rozovymi lepestkami. CHast' ih nalipla na ee kozhu mazkami rumyanca.
Ona  nadela  skafandr  i vzoshla  na  kapitanskij  mostik, kivaya  v  otvet na
privetstviya chlenov ekipazha, vozvrashchayushchihsya s vahty. Vodruziv na golovu shlem,
ona vyplyla v kosmicheskoe prostranstvo.
     Pered  nej razvernulas' t'ma. Strogaya pustota i holod.  Ona oglyadelas':
vokrug siyali dalekie zvezdy i galaktiki, ne menee dalekie, chem sami zvezdy.
     Strannaya zvezda. Zagadka.
     V takie momenty ej stanovilos' zhutko ot etoj bezdonnoj pochti steril'noj
pustoty, mertvoj i bezmolvnoj, do svista  v  ushah. Ot togo,  chto chuvstvovala
sebya peschinkoj na vesah mirozdaniya.
     Imena korablej: ona slyshala o sudne pod nazvaniem "YA Nenavizhu Mamochku",
ih bylo dazhe,  kazhetsya,  dva s  takim nazvaniem.  Da,  tetushek  ej bylo yavno
nedostatochno, ona mnogogo  nedopoluchila v detstve. Ona znala, chto inym lyudyam
prihoditsya rasti v chuzhih sem'yah, no eto pochemu-to ne uteshalo.
     Ee mat' reshila ostat'sya v Kontakte  i vernulas'  na svoj korabl' vskore
posle togo, kak devochka otprazdnovala pervyj den' rozhdeniya.
     Tetushki ej dostalis' laskovye i vnimatel'nye, - no  dazhe oni  ne znali,
skol'ko  raz ona oshchushchala  vnutri sebya etu  noyushchuyu  pustotu, dushevnyj vakuum,
kotoryj ne vyplakat' nikakimi slezami v odinokoj detskoj posteli.
     Navernoe, ona mogla  by  podelit'sya  s  kem-nibud' etim  odinochestvom i
pustotoj. Naprimer, s roditelyami so storony otca. No te byli  slishkom daleki
ot nee - ne tol'ko v smysle rasstoyaniya, no i voobshche uchastiya v ee zhizni. Da i
otec ej  kazalsya skoree nekim yavleniem izvne, chast'yu kakoj-to  drugoj zhizni,
osobenno  ostro  eto  chuvstvovalos',  kogda on  izredka  naveshchal  ee,  chtoby
poigrat'  vmeste. On byl dobrym i lyubyashchim papochkoj,  no lyubil ee,  kak i vse
ostal'nye rodstvenniki, kak-to rasseyanno, slovno emu ne bylo dela  do mira u
nee vnutri. A mir etot  byl glubokoj chernoj pustotoj, v kotoruyu sryvalis'  i
navsegda  propadali  slova,  obrazy i mechty. K tomu  zhe, ona dovol'no bystro
soobrazila,  chto  ego  vizity vyzvany  v bol'shej  stepeni  interesom k  dvum
tetushkam, chem k sobstvennoj docheri.
     Mat' vremya ot  vremeni  vyryvalas' k  nej na neskol'ko dnej, chto pri ee
grafike raboty bylo  pochti podvigom.  Tak  chto ona  vskore ustala radovat'sya
takim  poyavleniyam  materi  i zazhila samostoyatel'noj  zhizn'yu. Maminy  priezdy
kazhdyj raz  vyzyvali u nee  sil'nuyu i  neozhidannuyu  reakciyu - ot boleznennyh
vspyshek  lyubvi  do pristupov yarosti.  Pozzhe, izmuchennye  etimi  napryazhennymi
vstrechami, oni  zaklyuchili nechto vrode  peremiriya, no  za eto bylo  zaplacheno
dorogoj cenoj.
     A  k  tomu  vremeni,  kogda mat'  blagopoluchno vyshla  na  pensiyu, doch',
nakonec,  stala  ej prosto  podruzhkoj.  Oni  dejstvitel'no  stali  otlichnymi
podrugami, i  tem ne  menee  ona  byla odinoka.  I  podozrevala, chto mozhet v
polnom odinochestve  zakonchit'  svoi  dni,  kak i nachala. Mysl'  ob etom byla
postoyannym  istochnikom   pechali,  hotya  ona  nikogda   ne   pozvolyala   sebe
raspuskat'sya i zhalet' sebya. No vse zhe, kak ni stydno bylo v etom priznat'sya,
kraeshkom  uma ona  vsegda  oshchushchala  nehvatku  zhivogo sushchestva  ryadom.  I uzh,
konechno,  esli  govorit' nachistotu,  etim  zhivym sushchestvom  -  dolzhen  stat'
muzhchina, ee muzhchina i nikto drugoj. Nastoyashchij muzhchina.  On pridet spasti ee,
vyrvat'  iz vakuuma odinochestva, iz  etogo dobrovol'nogo izgnaniya  otovsyudu.
Pravda, v etom svoem zhelanii  ona ne  smogla by priznat'sya  nikomu na svete.
Nikomu  iz blizkih lyudej  ili mashin ne doverila by  ona  etoj tajny, kotoruyu
hranila v sebe, slovno rakovina - zhemchuzhinu. Ved'  ona byla tak  nepohozha na
drugih lyudej!
     Vse poluchili, chto hoteli: ona - pravo ostat'sya samoj soboj, ostal'nye -
obrazcovogo sluzhashchego.
     I vse zhe nel'zya ocenit' sebya po-nastoyashchemu, poka ne  doverish'sya drugomu
cheloveku, da tak, chtoby on znal o tebe vsyu podnogotnuyu. Tol'ko on i sposoben
skazat' tebe, kto ty est' na samom dele.
     Ona ne srazu prishla k etomu vyvodu, ona soprotivlyalas', pytayas' ubedit'
sebya, chto  vse  sovsem ne  tak,  chto u  nee  poluchitsya po-drugomu...  Prosto
proklyataya kar'era zabirala poslednie sily, ne ostavlyaya svobodnogo vremeni...
     |ta  illyuziya vozmozhnogo  vyhoda privlekala ee ne  men'she,  chem  drevnyaya
zvezda,  issledovaniem  kotoroj  ona  zanimalas'.  Nauchnoe  otkrytie   moglo
prinesti ej slavu, a slava est' neosporimoe priznanie.  Ved'  imenno zhelanie
priznaniya,  zhelanie  prava  na svoe  mnenie i svoe  mesto  v etom  mire  tak
issushalo ej dushu. Slava mogla napolnit'  etot peresohshij kolodec. Po krajnej
mere, tak ona sebya ubezhdala.
     Reshenie vselenskoj zagadki zanimalo ee vse  bol'she  i  bol'she i  vskore
zaslonilo soboj ves' vneshnij mir.
     Ee  vnimanie privlekla  kakaya-to vspyshka  poblizosti ot centra  zvezdy.
Odnako  vse ostal'noe bylo vpolne  privychno.  Vspyshka  pokazalas'  ej  ochen'
yarkoj. Slovno otkryvaesh' dver' na solnechnuyu verandu  iz temnogo podpola. |to
mne podmignula zvezda, neozhidanno podumalos' ej.
     Novaya vspyshka, eshche yarche pervoj, oslepila ee, izlivayas' solnechnym ognem,
pogloshchaya ee bez ostatka, zasasyvaya celikom, zahlopyvayas', tochno lovushka.
     Zrejn Tramov, kapitan OKB "Trudnyj Rebenok", nichego ne uspela  sdelat'.
U nee prosto ne ostalos' na  eto vremeni. Ona dernulas' nazad  - i ischezla v
likuyushchih glubinah padayushchego ognya, tshchetno vzyvaya o pomoshchi. Vzyvaya k NEMU.
     On  vyprygnul  iz posteli,  migom  prosnuvshis',  tyazhelo i chasto dysha, s
kolotyashchimsya serdcem. Svet v kabine avtomaticheski  vklyuchilsya, sreagirovav  na
otsutstvie davleniya na energeticheskoe pole krovati; Genar-Hafun  vyter pot s
lica  i osmotrelsya. Vot  eto son!  Takoj yarkij, slovno ot implantata ili  ot
igrovogo scenariya. On rasschityval na obychnoe eroticheskoe snovidenie, a ne na
ekskurs v dalekoe  proshloe,  k "Trudnomu Rebenku", natknuvshemusya  na  zvezdu
starshe  vselennoj i vrashchayushchijsya  vokrug nee neponyatnyj  ob®ekt. On zakazyval
malen'kuyu seksual'nuyu simulyaciyu, a  ne proniknovenie v glubiny  obizhennoj na
ves' mir zhenskoj dushi.
     Hotya eto bylo zabavno. Oshchutit' sebya na kakoeto vremya zhenshchinoj, - i v to
zhe vremya  videt' sebya  so storony.  Tem bolee prisutstvovat'  VNUTRI nee - v
sovershenno  drugom  smysle,  gorazdo bolee  vnutri,  chem  pri  samom  tesnom
seksual'nom kontakte. Proniknut' v ee mysli, v ee chuvstva. Uznat' ee nadezhdy
i  opaseniya,  promel'knuvshie  v  ee  soznanii, kogda ona  smotrela  na  svoyu
nahodku.
     Gm. Eshche odno strannoe, vybivayushchee iz kolei snovidenie.
     "Korabl'?" - pozval on.
     - Da? - otkliknulas' "Seraya Zona" iz audiosistemy kayuty.
     - YA tol'ko chto videl strannyj son, - vsluh ob®yavil Genar-Hafun.
     - CHto  zh,  i  u menya, navernoe,  tozhe  imeetsya nekotoryj  opyt  v  etoj
oblasti,  - skazal  korabl'  s  tyazhkim vzdohom. - Predstavlyayu, kak  tebe  ne
terpitsya rasskazat' ego.
     - Net, delo ne v etom. YA prosto hotel sprosit' - ty... nu... togo?..
     - Ty hochesh' sprosit', ne vmeshivalsya li ya v tvoj son, ne tak li?
     - Mne tak pokazalos'...
     - Nu chto zh... No dazhe esli eto tak, to neuzheli ty dumaesh', ya priznayus'?
     On podumal.
     - Tak chto eto znachit: "da" ili "net"?
     - Net. Teper' ty dovolen?
     - Net, teper' ya nedovolen. Teper' ya  ne znayu, byl ty tam ili ne byl.  -
On potryas golovoj i  uhmyl'nulsya. - Ty zhe vse ravno  delaesh'  s moej golovoj
chto zahochesh', pravda zhe? Vy tam s dronami, navernoe, v futbol igraete.
     -  Nu, esli by  ya zanimalsya  podobnymi veshchami... - rovnym tonom otvechal
korabl' i  vdrug hmyknul, chto bylo  sovershenno  neveroyatnym  dlya korablya ego
tipa. - Navernoe, no eto isklyuchitel'no  moe  predpolozhenie,  - prosto  shalit
nejrodetektor. Tak chto tebe ne  o chem bespokoit'sya. A esli  ne hochesh' spat',
primi "son-absolyut".
     Genar-Hafun promychal chto-to  neopredelennoe, zabralsya obratno v postel'
i velel:
     - Vyklyuchaj svet. - I otkinulsya na  podushku. - Spokojnoj nochi, - pozhelal
on korablyu na proshchanie.
     - Sladkih tebe snov, Genar-Hafun,  - otkliknulsya korabl' i vyrazitel'no
shchelknul vyklyuchatelem.
     Genar nekotoroe vremya lezhal v temnote, zakryv glaza, a potom provalilsya
vse v tot zhe son.

        XII

     Ber  vstala  v  krovati. Nesmotrya  na slabost',  ona  chuvstvovala,  chto
nachinaet popravlyat'sya. Avarijnyj medvorotnichok lezhal, vychishchennyj, na stolike
u  krovati.  Ryadom  s nim  byla miska s fruktami,  kuvshin  moloka,  ekran  i
nebol'shaya figurka, neskol'ko dnej nazad prinesennaya dlya Dejel', v podarok ot
Dzhistig, staroj samki ktikov.
     Drony, obsluzhivayushchie bashnyu, prinosili ej edu i pribirali za nej. Pervyj
vopros, kotoryj ona zadala, kogda ochnulas', byl "gde  Dejel'?  Ona  boyalas',
chto byvshaya  podruga s otchayaniya zarezhet sebya tem zhe nozhom ili prosto brositsya
v more. Drony otvechali, chto hozyajka v sadu vozle bashni.
     Inogda oni  soobshchali, chto hozyajka  v verhnej komnate bashni ili plavaet,
ili tol'ko chto vyletela na flaere  na kakoj-to dalekij ostrov. Byli i drugie
otvety  -  na drugie voprosy.  Imenno Dejel' - vmeste  s odnim  iz dronov  -
vzlomala  dver' v  vannuyu.  Tak  chto ona  vpolne mogla dobit'  Ber,  esli by
zahotela.
     Ber  prosila o  vstreche, no Dejel' ne naveshchala ee.  Kak-to,  uzhe nedelyu
spustya. Ber nashla v sebe sily podnyat'sya s krovati i otpravit'sya na nebol'shuyu
progulku. Para dronov neukosnitel'no sledovala za nej.
     SHram poperek zhivota uzhe nachal razglazhivat'sya.
     Ber znala, chto vse pozadi. Byla li eto mest', hotela li Dejel' ee ubit'
ili  prosto   izvlech'  plod  takim  varvarskim  metodom  -  tak  i  ostalos'
neizvestnym. No teper' Ber  chuvstvovala,  chto ee telo  samo prinyalo kakoe-to
reshenie, i ona budet vynuzhdena  emu  podchinit'sya. Vozmozhno, eto nachalos' eshche
togda, kogda ona bez soznaniya lezhala na polu vannoj,  a ee telo stremitel'no
iskalo puti k spaseniyu - samye korotkie i vernye. Ee telo reshilo, chto dolzhno
prinadlezhat' muzhchine. Ostavalos' tol'ko soglasit'sya.
     V  etot  den' Ber smogla  vyjti  iz bashni, vremya  ot vremeni poglazhivaya
ladon'yu  shirokij  rubec na  zhivote.  Ona  obnaruzhila  Dejel'  na  beregu,  v
neskol'kih metrah ot kromki priboya. Ta sidela na kamnyah, skrestiv nogi.
     Ona  podnyala  glaza  na  Ber i zatem vnov' otvernulas' k moryu. Ber sela
ryadom.
     - Mne ochen' zhal', - skazala Dejel'.
     - Mne tozhe.
     - YA ubila ego?
     Ber podumala nekotoroe vremya,  prezhde chem  otvetit'.  Zatem ona nakonec
ponyala.
     - Ty imeesh' v vidu... plod?
     Dejel' kivnula udruchenno.
     - Da, - tverdo otchekanila Ber. - Ego bol'she net.
     Dejel' ponikla golovoj. Bol'she ona nichego ne skazala.
     CHerez nedelyu Ber uletela  na "Nepristojnyh Manerah". Dejel' peredala ej
cherez drona, chto rebenok, mozhet byt', poyavitsya  ne  tak skoro. Ona zaderzhala
ego  razvitie,  sprovocirovovav  konservaciyu.  Na  nekotoroe vremya. Poka  ne
pridet v  sebya. Poka ne pochuvstvuet sebya  gotovoj.  Ona ne znala, kak  dolgo
pridetsya zhdat', skol'ko ostalos' do etogo blagoslovennogo momenta. Neskol'ko
mesyacev,  a,  mozhet  byt',  god.  Nerozhdennyj  rebenok  budet  v  celosti  i
sohrannosti, prosto nemnogo podozhdet s vyhodom v svet. A kogda pridet vremya,
za nej prismotryat  drony,  obitayushchie  v bashne. Ona ne hotela, chtoby Ber byla
ryadom. Bol'shaya  chast' raboty  uzhe  pozadi. Dodelat' ostalos' nemnogo, Dejel'
vpolne spravitsya s etim samostoyatel'no.
     Tak  chto eto  dazhe horosho,  chto Ber pokidaet ee. Kogda roditsya rebenok,
ona opovestit Ber.  Oni  smogut vstretit'sya, esli  ona pozhelaet  -  esli  ON
pozhelaet.
     Kontakt  nikogda ne uznal o tom, chto sluchilos' na etoj dalekoj planete.
Ber vydumala nekoe proisshestvie, iz-za kotorogo  ona lishilas'  rebenka - chto
zhivot  ej proporoli plavnikom ili chto-to v  etom  rode...  kakoj-to  morskoj
hishchnik atakoval i napugal ee do smerti. I o tom, kak Dejel' chudom spasla ee.
Nikto i ne podumal pridirat'sya k tomu, chto oni rasstalis' prezhde konca sroka
ekspedicii.  Ktiki   okazalis'   perspektivnymi   v   smysle  okul'turivaniya
sushchestvami, oni rvalis' k  progressu, kak shchenok k  miske s  kormom, tak  chto
Telatur'er zhdalo bol'shoe budushchee.
     Genar-Hafun  vnov'  stal muzhchinoj.  Odnazhdy,  perebiraya  voroh  starogo
bel'ya, on natknulsya  na figurku Dejel', vyrezannuyu staroj  samkoj-ktikom. On
poslal ee Dejel',  eshche ne  znaya,  otvetit  ona ili net.  Delo  v tom, chto na
"Nepristojnom" on  stal otcom  rebenka  Aist. Novoe naznachenie zastavilo ego
cherez  neskol'ko  mesyacev  perebazirovat'sya na  "Tajnogo Sovetnika".  I  tut
proizoshlo stolknovenie s  odnim iz avatar korablya -  tem samym, s kotorym on
perespal. Oni pochti  chas  krichali  drug  na  druga,  prichem  korabl' vpryamuyu
ob®yavil, chto nikogda ne prostit molodomu povese begstva ot lyubimoj zhenshchiny.
     Okazalos', eta  devushka, vyporhnuvshaya  iz  ego posteli,  ne  tol'ko  ne
sposobstvovala  ego naznacheniyu, kak obeshchala,  no i  vsyacheski prepyatstvovala,
nadeyas' zaderzhat' ego podol'she u sebya na bortu.
     CHerez  dva goda posle togo, kak on ostavil  Telatur'er, on uslyhal, chto
Dejel', vse  eshche beremennaya,  ushla  na  Sohranenie. Mir ponemnogu naselyalsya,
vokrug ih staroj bashni razrossya celyj  gorod. Pozzhe do nego doshel sluh,  chto
ona   vovse  ne  na  Sohranenii,  a  prosto  prinyata  na  bort   nekim  OST,
prevrativshimsya v |kscentrika. |tot korabl' kogda-to  nosil  nazvanie "Tajnyj
Sovetnik", a teper' nazyvalsya "Snovidcem".

        XIII

     - Ne delaj etogo!
     - YA uzhe reshilsya.
     - Nu, horosho, po krajnej mere, pozvol'te mne zabrat' moego avataru!
     - Zabirajte vashego krokodila.
     -  Blagodaryu   vas.   Nachalo   posledovatel'nosti  Peremeshcheniya!   "Rok,
Podvlastnyj Izmeneniyam" poslal signal "Dovodu k Rassudku" i zatem prodolzhil:
- Proshu vas, ne riskujte.
     - YA riskuyu tol'ko dronom.
     - A esli on vernetsya bez vidimyh povrezhdenij, chto budete delat' togda?
     -   Primu  vse  neobhodimye  mery  predostorozhnosti,  vklyuchaya  proverku
intellekta...
     - Prostite,  chto perebivayu, no ne govorite mne bol'she  nichego, esli nash
drug  uchastvuet v besede. Vy ponimaete, chto nepremenno zarazites' sami, poka
vy budete iskat' narusheniya? Neuzheli vy ne slyshali o tom, chto takoe virus?
     - Vy zabyvaete o tom,  chto  takoe  |kscentriki.  |kscentriki ne  boyatsya
vliyanij  izvne. Oni prohodyat lyubye izmeneniya,  transformacii i transmutacii,
chtoby stat' drugimi, ostavshis' samimi soboj.
     - Dannye,  kotorye vy stanete  iskat'  na drone,  mogut  stat' prichinoj
vashego intellektual'nogo razrusheniya. Vam  budet kazat'sya, chto vse v poryadke,
chto  vy poluchili unikal'nuyu informaciyu, no  eto budet sovsem  ne tak.  Vy ne
dolzhny podpuskat'  etogo drona  k  sebe.  Luchshe  vsego  rasstrelyat'  ego  na
podhode.
     - Vy sami-to ponyali, chto skazali?
     - |to opasno!
     - YA  nastaivayu na prieme dannyh, dazhe esli oni predpolagayut perestrojku
intellekta, dazhe mimeticheskuyu pereproektirovku.
     - Nel'zya, poddavshis' bezumiyu, ostat'sya zdorovym.
     -  Vy perestrahovshchik, dorogoj kuzen, -  otozvalsya "Pechal'nyj Konsul". -
My - elenchi-zetetiki. U  nas est' navyk obrashcheniya s podobnymi materiyami. Nash
opyt imeet prakticheskuyu bazu. My gotovy ko vsemu.
     - A ya rodom iz Kul'tury i terpet' ne mogu, kogda na moih glazah vot tak
riskuyut, sunuv golovu v samoe peklo. Vy uvereny, chto ekipazh s vami soglasen?
Lyudi ne lyubyat mutirovat'.
     - Vy  zhe znaete, vash  avatara uchastvoval v obsuzhdenii, zametil "Dovod k
Rassudku".
     -  |to  bylo  dva  dnya nazad, -  podcherknul "Rok".  -  Podschet  golosov
sostoyalsya. Drony  i ekipazh soglasny s  namechennym vami planom dejstvij.  Nu,
togda eshche primerno para  minut  ne vnesut sushchestvennyh  izmenenij, ne pravda
li?  Podumajte, zaklinayu  vas.  Vy znaete  lyudej ne  huzhe  menya, do  nih vse
dohodit ne srazu. Vozmozhno, kto-to izmenit svoyu poziciyu.  Pozhalujsta,  proshu
vas, zaderzhites' na neskol'ko minut.
     - Horosho. S neohotoj, no vse zhe idu vam navstrechu.
     "Dovod k  Rassudku"  priostanovil otschet  zapuska drona  za  sotuyu dolyu
sekundy, a  "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" ostanovil Peremestitel' i zaderzhal
svoego avataru na bortu soseda.
     Vse eto ne  imelo osobogo  znacheniya. Za minuvshie  dva dnya  "Rok"  tajno
usovershenstvoval  svoi  effektory  i   polagal,  chto  teper'   on   sposoben
predotvratit' opasnost', ishodyashchuyu ot dronov, poslannyh k |kscessii. Poka na
bortu  "Dovoda  k Rassudku"  shlo  obsuzhdenie  problemy i  golosovanie, "Rok"
prinyal poslanie ot drugogo sudna.

     hIssledovatel'skoe  sudno  "Tochnyj Skol" (Zetetiki-elenchi, Stargejzery,
5-yj flot) oOKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" (Kul'tura)

     Privet. Rad vashemu priglasheniyu. Vmeste s bratskimi  korablyami "Vmeste s
Rassudkom"  i  "Dolgij  Vzglyad"  s udovol'stviem  budu  soprovozhdat'  vas  v
predelah dosyagaemosti vashih skanerov. My rekonfigurirovalis' k |kstremal'noj
Oborone.  Budem  nadeyat'sya,  chto  vy  ne  sobiraetes'  predprinyat'  nikakogo
vmeshatel'stva v plany nashego bratskogo sudna "Dovod k Rassudku".

     Sledom prishli dva drugih podtverzhdayushchih signala.

     "CHto  za chertovshchina?" - dumal  OKB. Poluchaetsya, |lenchi prosto zastupili
emu dorogu i vyveli iz igry. Teper', kogda korablej stalo bol'she, i vse byli
gotovy k  vedeniyu  boevyh dejstvij, ih, ponyatnoe delo,  nel'zya bylo  ubedit'
siloj.
     On ugryumo sledil za tem, kak razvorachivayutsya sobytiya.
     Sovet  na  bortu "Dovoda"  shel  svoim cheredom, eshche neskol'ko chelovek iz
sostava ekipazha  progolosovali protiv idei  poslat'  drona, izmeniv  prezhnee
reshenie.  Dvoe,  ranee  trebovavshie   nemedlennogo  perevoda  na  "Pechal'nyj
Konsul", teper' predpochli  ostat'sya  na bortu. "Rok"  zabral  svoih avatar s
oboih  korablej  elenchej.  Pri  etom   on  ispol'zoval   svoj  peregruzhennyj
Peremestitel', starayas'  potratit' kak  mozhno men'she energii. "Rok"  ostavil
blok Peremestitelya v polnoj boegotovnosti.
     Malen'kij, tshchedushnyj na vid dron "Dovoda" byl zapushchen v  dolzhnoe vremya.
Ego  kozhuh  byl  yarko  ukrashen  lentami,  cvetami  i pokryt  privetstvennymi
risunkami s vyrazheniem druzhelyubnyh namerenij  i  radosti po  povodu vstrechi.
Neuverenno  poryskav  pered |kspessiej, on nevinno prochirikal  luchom  signal
dobroj voli.
     Esli by "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" byl  ne korablem, a chelovekom, to
v etot moment on opustil by glaza, prikryl ih ladon'yu i pokachal golovoj.
     Nebol'shomu mehanizmu ponadobilos'  neskol'ko minut, chtoby zabrat'sya pod
netronutuyu  izvne  temnuyu  kozhu  -  poverhnost'   |kscessii.  Tak  nasekomoe
zabiraetsya  v  skladku kozhi nosoroga. Tam on privel  v  dejstvie odnorazovyj
giperprostranstvennyj blok svyazi i ischez pod  korkoj |kscessii, budto nyrnul
v nepronicaemyj chernyj omut.
     V infraprostranstve on prosto perestal sushchestvovat'.  Ischez v mgnovenie
oka.
     "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam"  nablyudal  za nim so sta  razlichnyh tochek
zreniya  i videl kazhdyj millimetr  ego udaleniya ili  priblizheniya  k  ob®ektu.
Sejchas vse ego kamery odnovremenno  pokazali  ischeznovenie.  CHerez  mig dron
poyavilsya snova. On vynyrnul, vozvrativshis' v  tot zhe uchastok prostranstva, v
kotorom sovsem nedavno ischez, i napravilsya k "Dovodu".
     "Rok"  prigotovil  plazmovye kamery  k  udaru  i  navel  boegolovki.  I
prosignalil:
     - |to vash dron?
     - Hm-m, - otvetil "Dovod " ne bez nekotorogo kolebaniya. Nu...
     - Unichtozh'te ego... - potreboval "Rok". - Nemedlenno unichtozh'te!
     - On peredaet shifrovannym tekstom,  soglasno instrukcii, opovestil vseh
"Dovod". Pri etom golos ego zvuchal ozadachenno.
     Zatem  posledovala  pauza,  i cherez  nekotoroe  vremya toroplivyj  golos
opovestil:
     -  On  obnaruzhil  mozgovoe  sostoyanie  propavshego  korablya  "Mir  Neset
Izobilie"!
     - Unichtozh'te ego! Nemedlenno!
     - Net, nikogda! - otozvalsya "Pechal'nyj Konsul".
     - Kak mozhno? - vozmutilsya "Dovod k Rassudku".
     -  Ves'ma sozhaleyu, -  prosignalil  "Rok"  kollegam  i privel v dejstvie
Peremestitel', vybrosivshij szhatye  sfery plazmy,  rasseyav ih, podobno minam,
po prostranstvu na puti vozvrashchayushchegosya iz |kscessii drona.

        XIV

     Al'ver SHejh zakinula za plecho  namokshie  sputavshiesya volosy i  operlas'
podborodkom o grud' Genara-Hafuna. Ona chertila  pal'chikom krugi u ego levogo
soska,  a  on, obnyav ee, nezhno celoval  kazhdyj  ee  pal'chik  po ocheredi. Ona
ulybalas'.
     Uzhin, boltovnya, sovmestnoe vozliyanie, raskurennaya na dvoih trubka mira.
Potom oni reshili osvezhit'sya v bassejne "Seroj  Zony", bryzgaya drug v druga i
vsyacheski durachas'...  i prodolzhili durachit'sya  uzhe v posteli. Al'ver derzhala
sebya v ramkah ves'  vecher, poka ne uverilas', chto muzhchina ne rasschityvaet na
prodolzhenie,  zatem ubedila  sebya,  chto  ona  ne  davala  sebe  zaroka,  chto
voobshche-to on presimpatichnyj, a posle tesnoj dushegubki v module im oboim nado
nemnogo rasslabit'sya. Poslednee reshenie ona vynesla uzhe v bassejne, razdetaya
dogola.
     Otorvav  podborodok ot ego grudi,  ona prinyalas' teret'  pal'chikom  ego
potemnevshij sosok.
     - Ty ser'ezno? - sprosila ona. - Ty hochesh' stat' nastoyashchim zadiroj?
     - |to samaya luchshaya ideya, kotoraya kogda-libo prihodila  mne v  golovu, -
otvetil on. - YA prosto hochu uznat', kakovo eto byt' odnim iz nih.
     -  Poluchaetsya,  teper' ty  ob®yavil  vojnu  samomu  sebe?  - zadala  ona
ocherednoj vopros,  prizhimaya sosok k  grudi i  nablyudaya, kak on vypryamlyaetsya,
slovno miniatyurnyj  penis. Brovi ee  pri etom byli  sosredotochenno sdvinuty,
kak budto ona provodila vazhnyj eksperiment na zhivom organizme.
     On rassmeyalsya:
     - Poluchaetsya, chto tak.
     Ona zaglyanula emu v glaza:
     - A  kak naschet  zhenshchin? Tozhe  zahotel  pobyvat' v  ih  shkure? Ved'  ty
proboval izmenit'sya, razve ne tak?
     Gluboko  vzdohnuv, on podnyal  golovu,  slovno  vynyrivaya na poverhnost'
okeana, v  kotorom prebyval do teh por. Zakinuv ruku za golovu, on zadumchivo
posmotrel v potolok kayuty:
     - CHto bylo, to bylo, - spokojno proiznes on.
     Poglazhivaya ladon'yu ego grud', ona rassmatrivala mel'chajshie uzory por na
ego kozhe.
     - I eto vse - radi nee?
     Oni vstretilis' vzglyadami.
     - Otkuda  ty  obo mne stol'ko  znaesh'?  -  pointeresovalsya on.  On  uzhe
proboval razgovorit' ee za uzhinom, pytalsya vyyasnit', kak mnogo ej izvestno i
zachem  ee  otpravili na perehvat, odnako ne dobilsya  vrazumitel'nogo otveta.
(Vprochem,  esli  chestno,  razve  sam on  mog rasskazat' ej,  zachem  emu nado
popast' na "Snovidec"?)
     - O, ya  znayu o tebe  vse, - proiznesla  ona nezhno i opustila  glaza.  -
Vernee, mne izvestno koe-chto. Navernoe, daleko ne vse.
     On vnov' utomlenno otkinulsya na podushku.
     - Da, mozhet byt', eto bylo sdelano tol'ko radi nee.
     - Znachit,  ty sil'no  lyubil ee,  -  skazala ona, prodolzhaya  laskat' ego
grud'. Pomolchav, on otvetil:
     - Veroyatno.
     Ej poslyshalos' sozhalenie v ego golose. Posledovala pauza, posle kotoroj
on vzdohnul i uzhe bolee bespechnym tonom proiznes:
     - Nu, a u tebya? Byl u tebya kakoj-nibud' paren'?
     -  Net! - solgala ona so smehom. -  Mozhet byt',  tak, odnodnevka. - Ona
pripodnyalas' i provela  vokrug  ego  soska konchikom yazyka. -  U menya hvatalo
chisto devich'ih razvlechenij. Mne nravilos' byt' prosto devochkoj.
     On potyanulsya, privlek ee k sebe, chtoby pocelovat'.
     I tut v tishine prozvenel kroshechnyj kolokol'chik.
     Ona vyrvalas'.
     - Da? - sprosila ona tyazhelo dysha i nachinaya hmurit'sya.
     - Izvinite za bespokojstvo, - soobshchil korabl' otkrovenno izdevatel'skim
tonom, - Mogu ya pogovorit' s masterom Genar-Hafunom?
     Sdelav neprilichnyj zhest, Al'ver skatilas' s muzhskogo tela.
     - CHto, nel'zya bylo podozhdat'? - otozvalsya Genar-Hafun.
     - Da,  pozhaluj, - zadumchivo otvetil korabl', kak budto  eto  tol'ko chto
doshlo  do nego. -  No lyudi  obychno  predpochitayut uznavat' o  takih  sobytiyah
nemedlenno. Po krajnej mere, mne tak vsegda kazalos'.
     - CHto eshche takoe? CHto tam stryaslos'?
     - CHuvstvuyushchij modul' Skapel |ffrankui pogib smert'yu hrabryh, - proiznes
korabl'. - On podorval  sebya vmeste s posol'stvom na planete zadir  v pervyj
den' vojny. Prinoshu svoi soboleznovaniya. Vy ved' byli tesno znakomy?
     Genar-Hafun pomedlil s otvetom, obdumyvaya uslyshannoe.
     - Net. Vprochem... mne tyazhelo eto slyshat'. Spasibo, chto izvestili.
     - Mog li ya zhdat'? - budnichnym tonom proiznes korabl'. Posudite sami.
     - Dazhe dolzhny byli, no, veroyatno, ne znali ob etom.
     - Nu, horosho. Eshche raz prostite, chto pomeshal. Dobroj nochi.
     - Da, dobroj nochi, - otvetil chelovek, udivlyayas' sobstvennoj vyderzhke.
     Al'ver pogladila ego po plechu.
     - |to zhe byl modul', v kotorom ty zhil, pravda?
     On kivnul.
     - Poluchaetsya, ty lishilsya poslednego pristanishcha?
     - My nikogda ne byli privyazany drug k drugu, - otkrovenno priznalsya on.
- Skoree vsego, eto iz-za menya. On povernul golovu, chtoby posmotret' na nee.
- CHestno govorya, vremenami ya  vedu sebya kak poslednij merzavec.  - on gor'ko
usmehnulsya.
     - YA zapomnyu tvoi slova, - skazala ona i obnyala ego.

        10. TYAZHKOE PRIZNANIE

        I

     Nichego  ne  pomogalo! Vsya  artilleriya  "Roka,  Podvlastnogo Izmeneniyam"
rabotala  na odnogo  drona-elencha. Tot  bystro laviroval mimo  rasstavlennyh
korablem   zahlopyvayushchihsya   gravitacionnyh  lovushek,   uporno   skol'zya   k
Peremestitelyam. No eto zhe nepostizhimo! Razve mozhno  ujti ot gravilovushek, da
eshche s  takoj  legkost'yu?  Interesno,  zametili  etu novuyu  sposobnost' drona
nablyudayushchie so  storony  korabli elenchej?  Malen'kij dron  letel,  neumolimo
priblizhayas' k rodnomu korablyu. Do sblizheniya ostalos' vsego neskol'ko sekund.
     -  Dolzhen  priznat'sya,  ya pytalsya unichtozhit'  vashego  drona,  - zametil
"Rok", napravlyaya signal "Dovodu". - Ne stanu prinosit'  izvinenij, poskol'ku
nichut' ne  raskaivayus' v  sodeyannom. Posmotrite, chem  eto vse obernulos'. On
prekratil  zapis'  sobytij. Teper' vy vidite? Pohozhe,  etu mashinu unichtozhit'
budet neprosto. Luchshe vsego derzhat'sya ot nee podal'she. YA nachnu razrabatyvat'
inoj plan dejstvij.
     - Ne sledovalo vam vstavat' na puti moego drona, - otvetil "Dovod". - YA
rad,  chto  vy ne  preuspeli v etom i  dazhe poterpeli  porazhenie. Da-da, menya
chrezvychajno raduet,  chto dron okazalsya pod zashchitoj neopoznannogo ob®ekta.  YA
schitayu eto horoshim znakom.
     - CHto? Vy v svoem ume?
     -  Budu vam ves'ma  priznatelen,  esli  vy  perestanete  atakovat'  moe
mental'noe  sostoyanie  s  regulyarnost'yu,  dostojnoj  luchshego  primeneniya,  i
pozvolite  mne  spokojno  zanimat'sya svoim delom. Ne  stanu izveshchat'  drugie
korabli o  vashem  napadenii  na moego  drona, no  preduprezhdayu, chto podobnye
protivozakonnye  dejstviya  v  dal'nejshem  budut  vstrecheny  uzhe   ne   stol'
snishoditel'no.
     - Nu chto zhe, proshchajte i dobrogo puti.
     - Kuda vy uhodite?
     - YA nikuda ne uhozhu.

        II

     OKB  "Seraya Zona" byl  gotov  k  sostykovke  s OST "Snovidec". OKB  uzhe
sobral svoih nemnogochislennyh passazhirov v kayut-kompanii. Odin iz pohozhih na
skelety  (slozhennyh  iz  odnih  sharnirov  bez   kozhuha)  dronov-prisluzhnikov
prisoedinilsya  k   nim,  kogda   oni  nablyudali  vid  iz  giperprostranstva,
transliruemyj  na  stennoj  ekran. OKB razvil vsyu skorost', na  kotoruyu  byl
sposoben,  prodirayas'   pod  tkan'yu   prostranstva,   po   slegka  izognutoj
traektorii, pochti identichnoj kursu ispolinskogo sudna, rastushchego za kormoj.
     -  Potrebuetsya skoordinirovannoe otklyuchenie dvigatelej i Peremestitel',
- soobshchil im nebol'shoj kub, sostavlennyj  iz  raznovelikih komponentov, tozhe
dron. -  Na  neskol'ko mgnovenij nikto  iz vas  ne budet nahodit'sya pod moim
polnym kontrolem.
     Genar-Hafun  eshche ne uspel pridumat'  hlestkoj repliki po  etomu povodu,
kogda podal golos dron CHart Lajn:
     - V smysle - ne nado pytat'sya tormozit' za tebya?
     - Verno, - soglasilsya dron-prisluzhnik.
     - Vot on, priblizhaetsya, - skazala Al'ver SHejh.
     Ona  sidela  na  kushetke,  podzhav pod sebya  nogi,  potyagivaya  aromatnuyu
zhidkost'  iz  farforovoj  chashki. Pered