ennye obrazovaniya byli ostavleny  netronutymi.  Vezde  goreli  ogromnye
lampy, a  pol  byl  vylozhen  mramornymi  plitami.  Za  peshcheroj  nahodilos'
neskol'ko komnat, a  za  nimi  komnata  so  svodchatym  potolkom,  ochevidno
prinadlezhavshaya Kell a Marg, Docheri Skejta.
   Zdes' bylo sovershenno pusto. Steny,  pol  i  potolok  byli  sdelany  iz
mercayushchego belogo kamnya, bez vsyakih ukrashenij i skul'ptur. Zdes' nichego ne
otvlekalo glaza ot glavnoj tochki - vysokogo kresla.
   Kreslo bylo  sdelano  iz  korichnevogo  kamnya  i  imelo  formu  zhenshchiny,
zakutannoj v mantiyu. Kell a Marg sela v  kreslo  i  okazalas'  sidyashchej  na
kolenyah u zhenshchiny, kotoraya, kazalos', obnimala ee rukami, skloniv golovu s
vyrazheniem lyubvi. Kell a  Marg  sidela  na  kolenyah  Materi  Skejta  i  ee
strojnoe vyzyvayushchee telo chetko vydelyalos' na korichnevom fone.
   Bozhestvennye stali nebol'shoj gruppoj  sprava  ot  kresla,  a  ostal'nye
rassypalis' po pustomu prostranstvu komnaty, starayas' derzhat'sya poblizhe  k
kreslu. Fenn i Fedrik vstali sleva ot kresla, Gel'mar, Gerrit  i  Stark  s
ohrannikami stoyali  pryamo  pered  kreslom  u  podnozhiya  stupenej,  vedushchih
naverh.
   - Nu, - skazala Kell a Marg,  -  rasskazhi  mne  ob  opasnosti,  kotoraya
grozit Skejtu.
   Gel'mar uzhe vzyal sebya v ruki. Ego golos snova stal lyubeznym.
   - Nepremenno, Doch' Skejta. No ya predpochel by govorit' naedine.
   - Zdes' tol'ko hraniteli Doma,  Gel'mar.  Muzhchiny  i  zhenshchiny,  kotorye
otvetstvenny za blagopoluchie vsego naroda. YA hochu, chtoby oni vse slyshali.
   Gel'mar kivnul. On posmotrel na Starka i Gerrit.
   - Pust' togda vyvedut etih.
   - A, plenniki. Net, Gel'mar, oni ostanutsya.
   Gel'mar nachal gnevno protestovat', zatem sbilsya, sklonil golovu i  stal
rasskazyvat' istoriyu prileta zvezdnyh korablej.
   Kell a Marg vnimatel'no slushala. Slushali i Fenn s Fedrikom, sovetniki i
pridvornye. Oni slushali s  vnimaniem,  k  kotoromu  primeshivalsya  strah  i
chto-to eshche. Gnev, nenavist' - instinktivnaya reakciya na to, chto  proizoshlo,
no ne dolzhno bylo proizojti.
   - Pozvol' mne proyasnit' dlya sebya vse, chto ty tut nagovoril,  -  skazala
Kell a Marg. - |ti korabli. Oni prileteli izdaleka?
   - So zvezd.
   - Zvezdy. My uzhe pochti zabyli o nih. I lyudi na etih korablyah, oni  tozhe
izdaleka? Oni ne rozhdeny na Skejte, oni ne Deti Materi Skejta?
   Glaza vseh obratilis' na Starka i smotreli na nego tak,  kak  budto  on
byl zhivym voploshcheniem svyatotatstva.
   - Da, - skazal Gel'mar, - oni chuzhie nam, polnost'yu chuzhie. My  pozvolili
im ostat'sya tol'ko potomu, chto oni privezli poleznye  nam  veshchi.  Metally,
naprimer. No oni privezli nam i plohoe - rasskazy o zhizni  tam,  v  drugih
mirah, chuzhie mysli. I oni smogli podejstvovat' chuzhimi ideyami na  nekotorye
nashi narody.
   - Oni dali nam nadezhdu, - skazala Gerrit.  -  Doch'  Skejta,  pozvol'  ya
rasskazhu, kak my zhivem pod vlast'yu Lordov Zashchitnikov i ih Bendsmenov.
   Gel'mar hotel ostanovit' ee, no Kell a Marg zhestom utihomirila ego. Ona
vyslushala rasskaz Gerrit, a kogda ta zakonchila, skazala:
   - Ty i tvoj narod hoteli sest' na eti korabli i  uletet'  so  Skejta  v
drugoj mir? Vy hotite zhit' v chuzhom mire, a  ne  v  tom,  kotoryj  dal  vam
zhizn'?
   - Da, Doch' Skejta. Tebe trudno ponyat',  no  my  rassmatrivaem  eto  kak
spasenie.
   Ona ne dolzhna byla tak govorit'. Ona znala eto. Stark tozhe znal eto.  I
vse zhe eto bylo skazano.
   - My nashli drugoe spasenie, - skazala Kell a Marg.  -  My  vernulis'  v
lono Materi i poka vy naverhu  golodaete,  voyuete  i  umiraete  vmeste  so
starym solncem, my  zhivem  v  teple,  v  polnoj  bezopasnosti,  okruzhennye
neyasnoj lyubov'yu Materi. Tak chto ne dumaj, chto ya  budu  sochuvstvovat'  tebe
ili postarayus' postavit' Bendsmenov na mesto. U menya est' zaboty povazhnee.
   Ona povernulas' k Gel'maru:
   - |to vosstanie eshche prodolzhaetsya?
   Tot neohotno kivnul:
   - Da.
   - Horosho, - zametil Stark. - My byli uvereny, chto ty lzhesh'.
   Kell a Marg prodolzhala:
   - Ty hochesh' dostavit' etih lyudej na yug. S kakoj cel'yu?
   - Est' prorochestvo...
   - Da, kochevniki prinosili kakie-to spletni ob etom. |to kasaetsya  etogo
cheloveka? - ona vzglyanula na Starka.
   Gel'mar byl ochen' vstrevozhen etim voprosom.
   - Prorochestvo vyzvalo vosstanie. Esli  ya  dokazhu  im,  chto  prorochestvo
lzhet...
   Kell a Marg prervala ego, glyadya na Gerrit:
   - |to tvoe prorochestvo, Mudraya zhenshchina?
   - Moej materi.
   - A chto tam govoritsya ob etom cheloveke?
   - CHto on pridet so zvezd, - skazala Gerrit, - chtoby  unichtozhit'  Lordov
Zashchitnikov.
   Kell   a   Marg   rashohotalas'.   Smeh   ee   rassypalsya   serebryanymi
kolokol'chikami i zastavil vspyhnut' shcheki Gel'mara.
   - Teper' ya ponimayu tvoe bespokojstvo, Gel'mar. Ploho, esli on unichtozhit
Zashchitnikov do togo, kak nastupit tvoya ochered'.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'. Doch' Skejta?
   - Vy dejstvitel'no ne znaete? - ona povernulas' k Starku i Gerrit. V ee
razvratnyh glazah bylo iskrennee izumlenie. - Vy dejstvitel'no ne  znaete?
Lordy Zashchitniki - eto sostarivshiesya Bendsmeny.
   U Starka serdce podskochilo v grudi.
   - Oni lyudi?
   - Kak Gel'mar. Imenno poetomu oni dolzhny ostavat'sya  nevidimymi  zdes',
na krajnem severe, za  svoimi  tumanami  i  mifami  i  pod  zashchitoj  svoih
demonov, Severnyh Psov. Nevidimost'  -  glavnoe  svojstvo  bozhestvennosti.
Esli lyudi uvidyat ih, oni budut znat' pravdu, i  Lordy  Zashchitniki  poteryayut
svoyu bozhestvennost'. No  oni  dostatochno  umny  i  predpochitayut  provodit'
ostatok zhizni v Citadeli, zakutannye v belye mantii. V  etih  mantiyah  oni
prinimayut dary svoih predannyh slug. I etih darov ochen' mnogo.
   Stark zasmeyalsya.
   - Lyudi, - skazal on i posmotrel na Gel'mara.
   Vyrazhenie lica Gel'mara bylo uzhasnym.
   - Ty zrya nasmehaesh'sya. Doch' Skejta. My sluzhim narodu i  delaem  bol'she,
chem  delayut  Deti,  kotorye  sluzhat  tol'ko  sebe.  Vo  vremena   Velikogo
Pereseleniya vas ne raz prosili dat' ubezhishche zdes' v Dome Materi  tem,  kto
umiral ot holoda, no vy vseh prognali otsyuda.
   - I poetomu my  vyzhili,  -  skazala  Kell  a  Marg.  -  Skazhi,  skol'ko
stradal'cev nashli svoj konec v kogtyah Severnyh Psov,  kogda  hoteli  najti
ubezhishche v Citadeli? Oni ved' hoteli spasti svoi zhizni.
   - Citadel' - svyashchennoe mesto...
   - I Dom Materi tozhe. Deti zhili zdes' eshche do togo,  kak  byla  postroena
Citadel'.
   - |to tol'ko vasha tradiciya.
   - ...i vse my sobiraemsya zhit' zdes', kogda ischeznet vse  i  vsya.  Davaj
vernemsya k nashej besede. Sushchestvuet prostoj sposob pokonchit' s myatezhom raz
i navsegda - otoslat' korabli proch' so Skejta.
   Gel'mar procedil skvoz' zuby:
   - Neuzheli ty polagaesh', chto my ne dumali nad  etim.  Doch'  Skejta.  |to
nichego ne izmenit, potomu chto...
   - Potomu chto, - prerval ego Stark, - on uzhe  ne  mozhet  sdelat'  etogo.
Razve ne tak, Gel'mar? Razve ne pravdu skazala Mudraya zhenshchina, chto korabli
eshche zdes', na yuge?
   Snova Kell a Marg zhestom ostanovila Gel'mara,  kotoryj  pytalsya  chto-to
skazat'. Ruka ee byla uzkoj  s  zakruglennymi  nogtyami.  Na  nej  ne  bylo
nikakih ukrashenij. Ladon' rozovaya i golaya. ZHenshchina zhestom  pozvala  Starka
podojti poblizhe, podnyat'sya po stupenyam. Ohrannik poshel ryadom.
   - Ty dejstvitel'no iz drugogo mira?
   - Da, Doch' Skejta.
   Ona dotronulas' do nego i do ego shcheki. Vse ee telo, kazalos', otpryanulo
nazad ot etogo prikosnoveniya. Ona vzdrognula i skazala:
   - Skazhi mne, pochemu Gel'mar ne mozhet otoslat' korabli proch'?
   - U nego net vlasti. Korabli priletayut na Skejt, potomu chto  zdes'  uzhe
pobyvali drugie korabli, uzhe est' port i sklady tovarov, est'  rynok,  gde
idet torgovlya. |to prosto i udobno. I Bendsmeny  starayutsya  kontrolirovat'
eto. No oni vidyat, k chemu vse eto vedet i nichego ne mogut podelat'.
   Ona vrode by ponyala. Ona kivnula golovoj i rezko skazala Gel'maru:
   - Esli Skeg zakroyut dlya korablej, to kapitany mogut sest' v lyubom meste
Skejta. Oni budut priletat' na Skejt, potomu chto hotyat poluchat' vygodu  ot
torgovli. Bendsmeny ne mogut usledit' za nimi, oni ne mogut vezde  derzhat'
svoi svory farerov.
   Oni mogut prizemlit'sya dazhe zdes'?
   - No ne v gorah. Doch' Skejta. Odnako sovsem blizko otsyuda.
   - I oni delayut eto radi vygody. Iz-za deneg.
   - Ty ob etom znaesh'?
   - My izuchali proshloe, - skazala ona. - My istoriki. My znaem obo  vsem.
Pozhaluj edinstvennoe, chego my ne znali, eto neobhodimosti v den'gah.
   - No sredi lyudej vse ne tak. Lyudi hotyat deneg, dazhe lyudi drugih  mirov.
I ya dumayu, chto Gel'mar boitsya togo, chto eti korabli nachnut  uvozit'  lyudej
so Skejta, teh, kto smozhet zaplatit' za proezd.
   Stark smotrel v lico Gel'mara. Ono bylo nepronicaemym  i  Stark  reshil,
chto on nedalek ot istiny.
   Torgovye  korabli  ne  smogut  uvezti   celye   narody,   kak   korabli
Galakticheskogo Soyuza. No eto budet nachalom. Gel'mar nalozhil ruku na  narod
Skejta i nadeetsya, chto nikto ne smozhet proskol'znut' mezhdu  ego  pal'cami.
Vot  pochemu  on  tak  obespokoen  vosstaniem  v  Irnane.  Ved'  ono  mozhet
perekinut'sya na vsyu planetu. I esli na yuge razrazitsya  grazhdanskaya  vojna,
to ee vyigrayut ne Bendsmeny.
   I uzh  ne  Lordy  Zashchitniki,  kotorye  okazalis'  vsego  lish'  starikami
Bendsmenami.  Nerazryvnaya  cep',  protyanuvshaya  osnovatelej  do   nyneshnego
vremeni  i  vozobnovlyayushchayasya  v  kazhdom  pokolenii.  V  etom  smysle   oni
dejstvitel'no vechnye i neizmenyaemye, kak chelovecheskaya rasa.
   I uyazvimye.
   Komnata kazalas' vnutrennost'yu rakoviny, bol'shoj zhemchuzhinoj. Zdes'  vse
svetilos' myagkim belym svetom. Kell a Marg  sidela  v  centre  komnaty  na
korichnevyh  kolenyah  Materi  Skejta,  v  kol'ce  ee  ruk.  Ee  glaza  byli
ustremleny na Starka, ogromnogo, potnogo, neuklyuzhego  v  cepyah  i  tyazhelyh
okovah. Na cheloveka, rozhdennogo ne na Skejte.
   On grubo skazal:
   - Delo sdelano, Kell a Marg. Vash mir otkryt i ego nel'zya zakryt'. Novoe
uzhe zdes' i ono ne ujdet  obratno.  Bendsmeny  v  konce  koncov  proigrayut
bitvu. Zachem tebe pomogat' im?
   Kell a Marg povernulas' k Bozhestvennym.
   - Pozvol'te nam sprosit' soveta i pomoshchi Materi.



        23

   Holl Bozhestvennyh byl raspolozhen v toj chasti Doma Materi, kotoraya  byla
prednaznachena isklyuchitel'no dlya nee. V  komnatah,  mimo  kotoryh  prohodil
Stark, teper' bylo shumno - tam zanimalis' studenty i  Bozhestvennye  nizshih
rangov.  |ti  komnaty  mogli  by  vmestit'  gorazdo   bol'shee   kolichestvo
studentov, chem tam zanimalos' sejchas. Otvetvlyayushchiesya bokovye koridory veli
v tishinu.
   Sam holl byl kruglyj, so  svodchatym  potolkom  i  edinstvennoj  lampoj,
svisayushchej s centra potolka. Pod lampoj stoyal kruglyj stol diametrom v  tri
futa, pokrytyj roskoshnoj skatert'yu. Steny byli uveshany  kovrami,  ochevidno
hranyashchimisya eshche s drevnih velikih vremen.  Dobroe  ogromnoe  zhenskoe  lico
smotrelo so vseh kovrov, ono povtoryalos' beskonechnoe chislo  raz,  ono  kak
prizrak prisutstvovalo v zale, nikogo ne bespokoya, no sledya za  dvizheniyami
kazhdogo, kto zdes'  nahodilsya.  Bol'shaya  lampa  ne  byla  zazhzhena.  No  po
okruzhnosti  komnaty  na  p'edestalah  byli  ustanovleny  malen'kie  lampy,
kotorye i sozdavali zdes' osveshchenie.
   Vse molchali.
   Voshli prisluzhniki. Oni pochtitel'no i blagogovejno zazhgli lampu i ubrali
skatert' s kruglogo predmeta, kotoryj Stark prinyal za stol. Oni vse  vremya
raspevali svyashchennye pesni.
   - Glaza Materi, - prosheptali Bozhestvennye. - Oni vidyat vsyu pravdu.
   Glaz  Materi  okazalsya  ogromnym  kristallom,  vstavlennym  v   zolotoe
obramlenie. Kristall byl chist i prozrachen, kak dozhdevaya kaplya. Svet lampy,
kazalos'  pronizyval  ego.  Bozhestvennye  sobralis'  ryadom  s  kristallom,
skloniv golovy.
   Zdes' ne bylo ni edinogo kresla.  Dazhe  Kell  a  Marg  stoyala.  Fenn  i
Fendrik stoyali ryadom. Gel'mar, Stark, Gerrit i chetyre ohrannika  sozdavali
otdel'nuyu gruppu, stoyashchuyu blizhe k dveri.
   Kell a Marg zagovorila i nenavist', zvuchashchaya v ee golose, otnosilas'  v
ravnoj stepeni ko vsem.
   - Vy chuzhie v etom dome. YA ne doveryayu nikomu iz vas. I vse vy govorite o
veshchah, kotorye ya ne ponimayu i o kotoryh ne mogu sudit', tak  kak  ne  imeyu
opyta.
   - Zachem mne lgat'. Doch' Skejta? - sprosil Gel'mar.
   - No Bendsmeny zhivut tol'ko lozh'yu, -  ee  vzglyad  probezhal  po  Gerrit,
zatem ostanovilsya na Starke. - Gel'mara ya znayu. ZHenshchina ne  pretenduet  ni
na chto inoe krome kak byt' rozhdennoj na Skejte.  I  ona  ne  uveryaet,  chto
videla eti korabli. Vot etot chelovek, kotorogo zovut Stark,  uveryaet,  chto
on iz inogo mira. Prozondirujte ego mozg. Bozhestvennye.
   Ruka povelitel'nym zhestom mahnula  Fennu  i  Fendriku.  Dva  ohrannika,
stoyashchie ryadom s nim, poluchili korotkoe  prikazanie.  Ohranniki  otoshli  ot
Starka, no poshli za nim, kogda ego poveli k kristallu.
   - Smotri v glaza Materi, - skazali Bozhestvennye.
   Svet lamp pronik vnutr' prozrachnogo kristalla,  vse  glubzhe  i  glubzhe,
koncentriruyas' v uzkij luch. On zatyagival  vzglyad  Starka,  uvlekaya  ego  v
glubiny kristalla vse nizhe i nizhe.
   - Kristall podoben vode. Otpusti svoj razum, pust' on svobodno  plavaet
v nem...
   Stark ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Menya ne tak prosto zagipnotizirovat'. Vy hotite posmotret' soderzhimoe
moej pamyati, proverit', ne lgu li ya? - sprosil on. - Vy mozhete sdelat' eto
bez vsyakih zatrudnenij.
   V kazhdom mire byli svoi metody. On imel delo so mnogimi iz nih  i  dazhe
preuspel v nekotoryh  iz  nih.  S  telepatiej  i  zondirovaniem  mozga  on
vstrechalsya chasto i ne boyalsya ih.  V  takih  sluchayah  glavnoe  ne  poteryat'
kontrol'.
   On otkryl svoyu pamyat' dlya nih,  no  tol'ko  te  bloki,  kotorye  schital
nuzhnym pokazat'.
   Oni stoyali, opustiv golovy, no tol'ko delali vid, chto smotryat  v  glub'
kristalla. Oni slushali to, chto ego mozg govoril  im.  Pravdu  dlya  Kell  a
Marg. Vospominaniya.
   Kratkoe vospominanie o ego zvezde.  O  ego  solnce,  o  teplom  zolotom
svetile.
   Vospominanie o kosmose, kakim on vpervye  uvidel  ego  iz  illyuminatora
korablya, nesushchego ego na  Al'tair.  Oglushitel'noe  velikolepie  milliardov
solnc, sverkayushchih v chernom more beskonechnosti, kotorye vechno dvigayutsya  po
svoim zaranee opredelennym putyam.  Zvezdnye  skopleniya  kosmicheskih  pchel,
zhuzhzhashchih v svoih ul'yah sozvezdij. YArkie tumannosti, kotorye zanimayut celye
parseki i pohozhi na  oblaka  oslepitel'nogo  ognya.  Temnye  tumannosti,  v
kotoryh  utonuvshie  solnca  mercali  kak  ugasayushchie  zvezdy.  Nevoobrazimo
udalennye  drug  ot  druga  ostrova  galaktik.  Bezdonnaya   i   beskrajnyaya
vselennaya.
   Vospominaniya o neveroyatnom mire - gorode Pakse i ego sputnike - simvole
moshchi Soyuza Galaktik.
   Tishinu razorvali kriki Bozhestvennyh, napolnennye uzhasom.
   - On videl! On videl. Doch' Skejta! On videl bezdonno chernye  glubiny  i
oslepitel'no-yarkie solnca, nebesa drugih mirov. - Oni smotreli  na  Starka
tak, kak budto on byl demonom.
   Kell a Marg ele zametno kivnula:
   - Teper' my mozhem poverit' v eto. I ya zhelayu znat', kak on popal syuda.
   - V poiskah druga. Doch' Skejta. Kogo on ochen' lyubil, Bendsmeny shvatili
ego.  Oni  mogut  ubit'  ego.  On  ochen'  nenavidit  Bendsmenov  i  Lordov
Zashchitnikov.
   - YAsno. I prorochestvo. Est' li v nem istina?
   - On ne znaet.
   -  Prorochestvo,  -  skazal  Stark,  -  i  s  nim  vse   ogranicheniya   i
obyazatel'stva, kotorye  nakladyvayutsya  na  cheloveka,  vybrannogo  sud'boj,
nezavisimo ot togo, hochet li on etogo ili net.
   - I vse zhe na tebya nakladyvayutsya obyazatel'stva. Pochemu imenno na tebya?
   - YA ne znayu. No ya uveren, chto tebe nichego ne grozit, Doch' Skejta. Ni ot
menya, ni ot Gerrit. Glavnaya ugroza planete  v  celom  i  tvoemu  narodu  v
chastnosti ishodit ot Bendsmenov. Potomu chto oni sovsem ne ponimayut, s  kem
imeyut delo.
   - On lzhet, - poslyshalsya krik Gel'mara. - Dlya vas  ne  budet  opasnosti,
esli ty otpustish'... otpustish' nas i pozvolish' ujti!
   Kell a Marg dolgo  molcha  stoyala.  Kak  gornostaj  nad  svoej  dobychej.
Nakonec, ona skazala:
   - Ty nepravil'no menya ponyal, Gel'mar. YA ne boyus'. Menya ne interesuet ni
tvoya zhizn', ni tvoi yuzhane, ni ih  vosstanie.  I  ya  ne  nuzhdayus'  v  tvoih
zavereniyah, chto mne nichego ne grozit. |tot  chelovek  -  chast'  novyh  sil,
poyavivshihsya na Skejte. Vozmozhno, on kakim-to obrazom smozhet vozdejstvovat'
na budushchee detej Skejta, nashe budushchee. |to menya volnuet. Kogda ya  pridu  k
resheniyu, togda budet yasno, kto ujdet otsyuda, a kto ostanetsya.
   Ona povernulas' k Bozhestvennym:
   - CHto videl Glaz Materi?
   Teper' oni smotreli v samuyu glubinu kristalla, v samoe ego serdce.
   V holle stalo tiho, tak tiho, chto Stark mog  slyshat'  dyhanie  kazhdogo,
kto byl zdes'. Sil'noe bespokojstvo ohvatilo ego.  |ta  sumasshedshaya  samka
obladala absolyutnoj vlast'yu i nichego horoshego Stark v etom ne videl.
   Mnozhestvo lic Materi smotrelo na nego so sten. Oni tozhe ne  uspokaivali
ego.
   Ozhidanie  stanovilos'  nevynosimym.  Nikto  ne  dvigalsya.  Bozhestvennye
kazalis' izvayannymi iz kamnya.  Tyazhest'  gory,  pod  kotoroj  byla  peshchera,
davila na Starka. Emu stalo zharko. Okovy, sostoyavshie iz ogromnyh  zheleznyh
kolec, prigibali ego k zemle. On povernul golovu, no ne uvidel Gerrit. Ona
byla gde-to szadi u samoj dveri.
   Odin iz Bozhestvennyh vnezapno vzdohnul i snova zatail dyhanie.  Vidimo,
on chto-to uvidel v kristalle.
   Stark snachala reshil, chto eto svet lampy, no potom ponyal, chto etot  svet
nachal izluchat'  sam  kristall.  Pul'siruyushchee  siyanie  postepenno  temnelo,
perehodya ot chistejshego belogo cveta k krovavo-krasnomu. I  Stark  vspomnil
peshcheru Gerrit i ee volshebnuyu prorocheskuyu vodu.
   - Krov', - skazali Bozhestvennye, - mnogo  krovi  prol'etsya,  esli  etot
chelovek ostanetsya zhit'. Smert' pridet v Dom Materi.
   - Togda, - spokojno proiznesla Kell a Marg, - togda on dolzhen umeret'.
   Stark nachal sobirat' cep' v ruki. Ostorozhno, chtoby ona ne zvyaknula.
   Gel'mar vystupil vpered:
   - I on umret. YA sam zajmus' etim, Doch' Skejta.
   - |tim zajmus' ya, - povelitel'no otvetila Kell a Marg. - Fenn, Fendrik!
   Oni vyhvatili kinzhaly iz nozhen i legkimi shagami  stali  priblizhat'sya  k
Gel'maru. Kell a Marg skazala:
   - Prikazhi svoim ohrannikam ubit' etogo cheloveka, Bendsmen!
   V yarosti i otchayanii Bendsmen zakrichal:
   - Net, podozhdi...
   Ohranniki iz Citadeli ne znali, chto delat'. Oni smotreli na Gel'mara  i
zhdali.
   No Stark ne zhdal.
   On rezko povernulsya i udaril cepyami ohrannika, kotoryj stoyal sprava  ot
nego chut' pozadi. Stark uslyshal hrust kostej. Dyhanie ohrannika pereshlo  v
hriplyj krik. On upal. Stark pereskochil cherez nego i ustremilsya  k  dveri.
Szadi poslyshalis' kriki.
   Dva ohrannika,  kotorye  byli  s  Gerrit,  brosilis'  k  Starku,  chtoby
zaderzhat' ego. Gerrit, ostavlennaya odna, shvatila odnu iz malen'kih  lamp,
stoyavshih vdol' steny, i shvyrnula ee.
   Goryashchee maslo  raspleskalos'  po  komnate.  Kovry,  vysohshie  za  celye
stoletiya, srazu zhe vspyhnuli, slovno poroh.
   Odin iz ohrannikov povernulsya i ottolknul Gerrit v storonu, no bylo uzhe
pozdno. Stark videl ee padenie, a zatem poteryal iz vidu. Gustoj dym slepil
ego. Vokrug razdavalis' kriki uzhasa. Lico Materi  na  kovrah  skruchivalos'
pod ognem, temnelo i ischezalo pryamo na glazah. Dvoe Bozhestvennyh brosilis'
na kristall, zashchishchaya ego svoimi telami. Ostal'nye pytalis' pogasit' plamya,
no tshchetno. Odin iz ohrannikov byl ohvachen plamenem,  a  drugoj,  povinuyas'
prikazu Gel'mara, probezhal mimo Starka, dazhe ne zaderzhivayas'  vozle  nego.
Stark pozval Gerrit, no otveta ne bylo, zatem on sam natknulsya na nee.  On
shvatil ee za tuniku i potashchil k vyhodu iz holla. Vmeste s  nim  iz  dveri
vyrvalis' kluby dyma.
   On snachala  reshil,  chto  Gerrit  mertva,  no  ona  zakashlyalas'  i  tiho
proiznesla:
   - Esli ty ne ubezhish' sejchas, to konec vsemu.
   SHum v holle vse usilivalsya. Te, kto ostalis' tam, staralis' probit'sya k
vyhodu. Studenty i prisluzhniki vysypali v  koridor.  Stark  sklonilsya  nad
Gerrit.
   Ona kriknula emu:
   - Begi otsyuda, chert by tebya pobral! YA dala tebe etot shans.  Neuzheli  ty
ne vospol'zuesh'sya im?!
   Stark kolebalsya. Odin by on mog bezhat', no s Gerrit na rukah - vryad li.
On nezhno kosnulsya ee lica.
   - Esli ya budu zhiv... - i on, ostaviv ee, pustilsya bezhat'.
   On bezhal po koridoru, smertel'no  opasnyj  dlya  teh,  kto  pytalsya  ego
zaderzhat'. Cepi zveneli v takt ego shagam. Pokrytye beloj sherst'yu  studenty
razbegalis' v storony pri ego priblizhenii.  Oni  byli  ochen'  molody,  eti
studenty. A ih uchitelya - stary. I ni te, ni drugie ne  godilis'  dlya  boya.
Stark pronosilsya cherez ih tolpy, kak nozh cherez maslo.
   Szadi on uslyshal kriki. Ochevidno, Gel'mar i Kell a  Marg  vyrvalis'  iz
goryashchego holla. On oglyanulsya i uvidel dvuh ohrannikov, begushchih za  nim.  S
nimi on ne smog by spravit'sya. U nih byli mechi, a u nego tol'ko  slozhennye
cepi.
   On svernul v bokovoj koridor i pobezhal eshche  bystree.  Kamennye  stupeni
poveli ego vniz. Zatem on popal  v  drugoj  koridor,  bolee  uzkij,  bolee
pyl'nyj i huzhe osveshchennyj. Koridor privel ego v labirint komnat, tunnelej,
lestnic, pustynnyh perehodov, osveshchennyh  vsego-navsego  odnoj  ili  dvumya
lampami.
   Nakonec on ostanovilsya i prislushalsya. Vse, chto on mog slyshat', eto  byl
stuk ego sobstvennogo serdca. On vzyal odnu iz lamp iz stennoj nishi i poshel
vse glubzhe i glubzhe v nedra Doma Materi Skejta.



        24

   Veroyatno, Deti v techenie mnogih pokolenij zaryvalis' v nedra  Ved'minyh
Ognej. Dolzhno byt', ran'she ih  bylo  gorazdo  bol'she,  chem  sejchas.  Stark
vspomnil zamechanie Hargota o neobhodimosti  pritoka  svezhej  krovi.  Deti,
veroyatno, dobrovol'no otrezali sebya ot vneshnego  mira  i  geny  ih  teper'
neobratimo izmenilis'. Oni stali iskusstvennymi mutantami i poteryali svyaz'
s lyud'mi. Deti Morskoj Materi poshli po tomu zhe puti i prishli k tomu zhe. No
Stark ne imel prava sudit' ni teh, ni drugih.
   Zdes' stoyala udruchayushchaya tishina. Tishina stoletij  byla  zdes'  takaya  zhe
gustaya, kak i pyl' stoletij. No vozduh zdes' byl goden dlya  dyhaniya.  Deti
akkuratno  sledili  za  ispravnost'yu  ventilyacii.  Ih  inzhenernye  talanty
veroyatno byli zalozheny v nih ot rozhdeniya, samoj prirodoj. Oni  chuvstvovali
kamen' i znali, kak obrashchat'sya s nim. Ih labirint peshcher  i  koridorov  byl
sdelan tak, chto mog perezhit' sami gory, pod kotorymi on nahodilsya.
   Edinstvennym istochnikom sveta zdes' byla lampa, kotoruyu on  nes.  Stark
shel, ne imeya ni malejshego predstavleniya, kuda idet. On  staralsya  podavit'
paniku, kotoraya ohvatila ego.  Dom  Materi  budet  dlya  nego  velikolepnoj
grobnicej. Deti, veroyatno, nikogda ne najdut ego telo.
   Nesmotrya ni na chto, lyubopytstvo ne pokinulo ego i on ostanovilsya, chtoby
osmotret' veshchi, kotorymi byli zavaleny eti sovsem zabytye komnaty.
   On ponyal, chto nahoditsya v muzee.
   Kak eto skazala Kell a Marg? My izuchaem proshloe. Istoriki. Oni,  dolzhno
byt', grabili mertvye i  umirayushchie  goroda  na  severe.  Oni  nachali  svoe
kollekcionirovanie eshche do togo, kak lyudi vo vremena  Velikogo  pereseleniya
nachali  uhodit'  na  yug.  Statui,  kartiny,   dragocennosti,   muzykal'nye
instrumenty, tkani, keramika, mehanizmy, igrushki,  knigi,  konstrukcii  iz
dereva, metalla, plastikov - vse eto bylo svaleno v komnatah i  koridorah.
A esli predmet ne pomeshchalsya  celikom,  on  hranilsya  v  razobrannom  vide.
Istoriya  i  tehnika,  filosofiya  i  iskusstvo  nachisto  ischeznuvshih   nyne
civilizacij - vse eto hranilos' v etih podvalah, vse palo zhertvoj strannoj
manii umirayushchej rasy.
   Stark razyskal dve veshchi, kotorye  byli  emu  ochen'  nuzhny  -  oruzhie  i
instrument, chtoby snyat' okovy. Zdes' bylo polno oruzhiya: no bol'shinstvo ego
bylo bespolezno. Postoyannaya vlazhnost' i temperatura horosho  sohranyali  vse
predmety, no vremya delalo svoe delo. Nakonec on nashel molot i  zubilo,  no
on ne mog ih ispol'zovat' odin, bez pomoshchnika. Stark sunul zubilo za  poyas
ryadom s nozhom, a molot pones v ruke. Kak nikak, a  molot  v  umelyh  rukah
neplohoe oruzhie.
   No ne bylo nikogo, chtoby pomoch' emu.
   Ne bylo pishchi, ne bylo vody. ZHazhda uzhe nachala  muchit'  ego,  da  i  est'
skoro zahochetsya. Stark ran'she ispytyval to i drugoe, tak chto on znal  svoi
vozmozhnosti. On mozhet dolgo protyanut', prezhde chem umret.
   Stark nadeyalsya najti eshche lampu, no v teh, chto emu popadalis',  ne  bylo
masla. Ih tak davno ne zapravlyali, chto  maslo  uzhe  isparilos'.  A  v  toj
lampe, kotoruyu on nes, uroven' masla neuklonno ponizhalsya. Starku  hotelos'
sohranit' svet kak mozhno dol'she.
   Vskore ot okazalsya pered vhodom  v  uzkij  tunnel'.  Ottuda  dul  potok
holodnogo vozduha.
   Stark voshel v tunnel' i cherez  nekotoroe  vremya  uvidel  vperedi  svet.
Dnevnoj svet.
   On pronikal cherez otverstie v  konce  tunnelya.  Prosnuvshayasya  v  Starke
nadezhda pognala ego vpered k otverstiyu.
   Kogda-to zdes' byl post chasovyh, kotoryj nablyudal za  okrestnostyami.  A
mozhet. Deti ispol'zovali eto otverstie dlya  togo,  chtoby  posle  raboty  v
muzee glotnut' svezhego vozduha i posmotret' na solnce. Teper'  zdes'  bylo
pusto i odinoko. Kroshechnyj balkonchik byl nebol'shoj  vpadinoj  na  severnoj
storone Ved'minyh Ognej. On byl raspolozhen slishkom  vysoko,  a  sklon  byl
slishkom krut, chtoby bylo mozhno spustit'sya otsyuda.
   Pered Starkom rasstilalsya belyj moroznyj kraj.  Ot  podnozhiya  Ved'minyh
Ognej k severu prostiralas' golaya ravnina, koe-gde pererezannaya  glubokimi
treshchinami. Veter svirepo svistel nad  ravninoj,  vzvivaya  snezhnuyu  kolyuchuyu
pyl',  kotoraya  sbivalas'  v  kakie-to  figury,  napominavshie  plyashushchih  v
ozhidanii zhertvy snezhnyh demonov. A inogda eto byli ne  demony,  a  snezhnye
stolby, kotorye so strashnoj skorost'yu vvinchivalis' v nebo ya rassypalis'  v
nichto.
   Volnenie ohvatilo Starka, kogda on vspomnil slova Hargota  o  volshebnyh
tumanah, kotorye skryvayut Citadel'. On posmotrel na vidneyushchiesya  vdali  za
ravninoj gory, kotorye pokazalis' emu vyshe  i  nedostupnee,  chem  Ved'miny
Ogni. I on uvidel na severo-vostoke, sprava ot gor kluby belogo tumana.
   On stoyal na svoem vysokom ustupe,  ne  imeya  vozmozhnosti  spustit'sya  s
nego, smotrel i rugalsya.
   Zatem, povernuv golovu, on uvidel cepochku lyuden, bredushchih skvoz'  belye
bezmolvnye doliny.
   Gel'mar. Vozvrashchaetsya v Citadel'.
   Kak podhlestnutyj, Stark vybezhal iz nishi. Ostaviv  svet  za  soboj,  on
otpravilsya obratno v temnye glubiny koridorov.
   Teper' on iskal lestnicy, kotorye by veli ego vniz. Sejchas  ego  pervoj
zadachej bylo  najti  put'  k  nizhnemu  urovnyu.  Emu  sovsem  ne  nravilos'
nahodit'sya tak vysoko. Samoe plohoe vo vsem etom bylo to, chto  dvigayas'  v
polnoj temnote, on ne mog zapominat' put' i sledovatel'no,  mog  neskol'ko
raz prohodit' odnim i tem zhe koridorom, sam ne znaya togo.
   Golod i zhazhda stanovilis'  vse  bolee  nastojchivymi.  On  byl  vynuzhden
prekratit' svoi poiski  i  pospat'  chutkim  snom.  Nedolgo,  no  polnost'yu
rasslablennym. Zatem on vstal i  poshel  opyat'.  Kazhdyj  ego  nerv,  kazhdoe
chuvstvo byli napryazheny do predela, chtoby ne upustit' ni  malejshego  zvuka,
probleska sveta, chego-nibud' eshche, chto moglo by privesti ego k zhizni.
   On shel, spotykayas', po beskonechnym  kilometram  koridorov,  s  grohotom
probiralsya cherez zavalennye razlichnymi predmetami komnaty, ronyaya  vse,  na
chto natykalsya v temnote, chut' ne padaya s krutyh lestnic.  I  nakonec,  ego
uho ulovilo slabyj zvuk.
   Snachala on reshil, chto eto emu prosto pokazalos', ili zhe eto stuk krovi,
tekushchej v ego zhilah. Zatem zvuk ischez i Stark bol'she  ego  ne  slyshal.  On
tol'ko chto spustilsya s lestnicy i  oshchushchal  vperedi  sebya  koridor,  videt'
kotorogo on ne mog. Zvuk mog byt' tol'ko ottuda. On nachal  probirat'sya  po
koridoru, chasto ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya.
   I zvuk razdalsya snova. Teper' uzhe somnenij ne bylo. |to byla muzyka.  V
etih katakombah drevnostej, pyli i mraka  kto-to  ispolnyal  muzyku.  Ochen'
strannaya muzyka,  ispolnyaemaya  na  strannom  instrumente,  vibriruyushchaya,  s
neobychnoj garmoniej. |to byla samaya prekrasnaya muzyka, kakuyu tol'ko slyshal
kogda-libo Stark.
   Dvazhdy muzyka prekrashchalas', kak budto muzykant sbivalsya ili  fal'shivil.
Zatem ona nachinalas' snova. Stark  v  temnote  uvidel  probleski  sveta  i
besshumno priblizilsya.
   |to byla dver', a  za  nej  osveshchennaya  neskol'kimi  lampami  malen'kaya
komnatka. Odin iz Detej, starik s dryahloj kozhej, vystupayushchimi  kostyami  na
lice, sidel, sklonivshis' nad strannym instrumentom s ogromnym  kolichestvom
strun. Za nim stoyal stol, zavalennyj  drevnimi  knigami  i  manuskriptami.
Zdes' zhe stoyalo blyudo s edoj i chashka  kakogo-to  napitka.  Pal'cy  starika
laskali struny, kak budto eto byl rebenok.
   Stark voshel.
   Starik podnyal na nego glaza. Stark videl, kak na lice starika  medlenno
poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
   - CHelovek izvne prishel v Dom Materi? - skazal on. - |to konec mira. - I
on akkuratno otlozhil instrument v storonu.
   - Poka net, - skazal Stark. - Vse, chto mne nado  ot  Doma  Materi,  eto
ubrat'sya otsyuda. Zdes' est' severnye vorota?
   On zhdal, poka starik rassmatrival ego svoimi ogromnymi  svetyashchimisya  na
iz®edennom vremenem lice glazami. Nakonec, Starku eto nadoelo i on  sdelal
ugrozhayushchee dvizhenie.
   - Zdes' est' severnye vorota?
   - Est', no ya ne povedu tebya tuda.
   - Pochemu zhe?
   - Potomu, chto teper' ya vse vspomnil. Mne govorili - vsem govorili - chto
v Dome Materi nahoditsya vrag, chuzhoj, i nam vsem nado  byt'  vnimatel'nymi.
My dolzhny podnyat' trevogu, esli uvidim ego.
   - Starik, - skazal Stark, - ty ne podnimesh' trevogu i ty provedesh' menya
k severnym vorotam. - On polozhil svoyu vnushayushchuyu uzhas ruku na instrument.
   Starik vstal. Myagkim i umolyayushchim golosom on skazal:
   - YA pytayus' vosstanovit' muzyku  Tlavki,  korolevy  Goroda  vo  vremena
Pereseleniya. |to rabota vsej moej zhizni.  |to  edinstvennyj  sohranivshijsya
instrument toj epohi. Drugie uteryany gde-to v peshcherah. Mozhet byt', oni uzhe
pogibli, a esli tak...
   - Ot tebya zavisit sohrannost' etogo instrumenta. Ili ty sdelaesh', chto ya
proshu... - on ubral svoyu ruku.
   Starik zadumalsya. Ego mysli mozhno bylo dazhe videt'.
   - Nu, horosho, - skazal on, - radi sohrannosti instrumenta...
   Stark vzyal molot i zubilo. On polozhil svoi zakovannye ruki na mramornyj
stol, poverhnost' kotorogo byla gladkoj i ochen' tverdoj. Emu  bylo  ne  po
dushe takoe svyatotatstvo, no vybora ne bylo.
   - Sbej eti shtuki s moih ruk.
   Starik vzyal zubilo i molot i stal pytat'sya sbit'  okovy.  Drevnij  stol
byl osnovatel'no povrezhden, no v konce koncov naruchniki poddalis'  usiliyam
staryh ruk. Stark poter svoi kisti. Golod i zhazhda stali  nevynosimymi.  On
otpil iz chashi, stoyavshej na stole. V nej okazalos' kakoe-to staroe vino. On
predpochel by vodu, no vse zhe eto bylo luchshe, chem nichego. Edu  on  raspihal
po karmanam, chtoby s®est' po doroge.
   Starik terpelivo zhdal. |ta ego pokornost' byla slishkom bystroj, slishkom
beschuvstvennoj. Stark podumal, chto zhe proishodit v  ego  pochti  prozrachnom
mozgu.
   - Idem, - skazal Stark i podnyal instrument. Starik vzyal lampu i vyshel v
koridor.
   - I mnogo takih, kak ty? - sprosil Stark. - Odinokih uchenyh?
   - Mnogo. Mat' Skejta pooshchryaet zanyatie  naukami.  Ona  daet  nam  mir  i
pokoj, tak chto my mozhem vsyu nashu zhizn' posvyatit' nauke. Teper'  nas  stalo
gorazdo men'she. Kogda-to muzykoj zanimalis' tysyachi, v neskol'ko raz bol'she
zanimalos' istoriej, drevnimi knigami i zakonami. I konechno,  sostavleniem
katalogov. - On vzdohnul. - Horoshaya byla zhizn'.
   Vskore oni vernulis' v obitaemye chasti peshchery.  Starik  ustroilsya  tak,
chtoby emu ne nado bylo daleko  hodit',  chtoby  najti  polnoe  odinochestvo.
Stark krepko derzhal ego odnoj rukoj za odezhdu, v  drugoj  ruke  on  derzhal
instrument.
   - Esli nas kto-nibud' uvidit, starik, -  skazal  on,  -  muzyka  Tlavki
umret.
   Starik vel ego  ochen'  osmotritel'no,  obhodya  peshchery,  gde  nahodilis'
perepischiki, yuveliry, skul'ptory, rezchiki po kamnyu, bol'nicy i shkoly,  gde
obuchalis'  molodye  Deti,  strannye   gluboko   pogrebennye   fermy,   gde
vyrashchivalis' kakie-to gubchatye rasteniya i stoyala postoyannaya vlazhnost'.  Na
nizhnih urovnyah, kak zametil Stark, bylo gorazdo teplee, i starik  ob®yasnil
emu, chto pod Domom Materi prostiraetsya obshirnaya teplaya oblast',  blagodarya
kotoroj ves' Dom obogrevaetsya i Deti, zhivushchie v  nem,  imeyut  dazhe  teplye
vanny.
   On mnogo chego porasskazal Starku.
   - Put' kochevnikov, - govoril on, -  prolegaet  ot  ushchel'ya  v  Ved'minyh
Ognyah do ushchel'ya CHernyh  Gor,  teh  samyh,  chto  ty  videl  s  balkona.  On
prolegaet v zapadnoj chasti doliny Serdce Mira.
   I tut  Stark  vspomnil  temnye  tochki  otryada  Gel'mara,  bredushchego  po
ravnine. |tot put' byl bezopasen dlya kochevnikov,  poka  oni  ne  sojdut  s
nego. U nih dazhe est'  derevnya  dlya  otdyha  u  podnozhiya  gor.  |to  samoe
blizhajshee poselenie k Citadeli. Dolina nazyvaetsya Serdce Mira, potomu  chto
zdes' postroena Citadel'. Starik ne videl Citadel'.  I  nikogda  ne  videl
Severnyh Psov. On polagaet, chto Psy  nikogda  ne  udalyayutsya  ot  Citadeli,
esli, konechno, oni ne nachinayut ohotu za prishel'cami. Govoryat, chto eti  Psy
chitayut chuzhie mysli, chto oni - telepaty.
   - Oni ohotyatsya staej, - skazal starik. - Vozhaka  stai  zovut  SHkuroder.
Veroyatno, on sootvetstvuet prozvishchu. Da vozhak stai i dolzhen byt'  takovym.
Vozmozhno, chto Severnye Psy zhivut vechno.
   - Da, kak Lordy Zashchitniki, - podumal Stark.
   On pochuvstvoval rukoj,  kak  telo  starika  napryaglos',  dyhanie  stalo
uchashchennym.
   Oni shli po shirokomu,  ploho  osveshchennomu  koridoru.  Stark  videl,  chto
vperedi koridor povorachival napravo.
   Starik skazal nevinnym golosom:
   -  Severnye  vorota  zdes',  dal'she  po  koridoru.  Imi  teper'   redko
pol'zuyutsya. Ran'she cherez nih prohodili Bendsmeny, kotorye shli iz Citadeli.
Teper', esli oni prihodyat, oni idut cherez zapadnye vorota. -  On  protyanul
ruku k instrumentu.
   Stark zasmeyalsya:
   - Podozhdi  zdes',  starik.  Ni  slova  i  ni  zvuka.  -  Derzha  hrupkij
instrument, Stark besshumno podoshel k bokovomu koridoru  i  vyglyanul  iz-za
povorota.
   V konce koridora on uvidel bol'shuyu komnatu i gigantskuyu kamennuyu plitu.
Zdes' byla ohrana. S poldyuzhiny Detej, muzhchin i  yunoshej,  vse  vooruzhennye,
dezhurili zdes'. CHetvero iz nih vo chto-to igrali  na  kamennom  polu,  dvoe
nablyudali za nimi.
   Starik brosilsya bezhat'. On dazhe ne  oglyanulsya,  chtoby  posmotret',  chto
stalo s ego dragocennym instrumentom. Stark akkuratno polozhil ego u steny.
   On  vytashchil  iz-za  poyasa  nozh  i  vyskochil  v  koridor.  Dvigalsya   ot
stremitel'no, ves' napryazhennyj, gotovyj  k  boyu.  Vse  ego  vnimanie  bylo
napravleno na kamennuyu plitu, pregrazhdavshuyu emu put' k svobode.
   |tomu narodu, veroyatno, ne prihodilos' drat'sya za svoyu zhizn'  s  samogo
Velikogo Pereseleniya. Oni ne byli priucheny k  bor'be,  razmyakli  v  teplyh
bezopasnyh ubezhishchah Doma Materi. Stark chut' ne zatoptal ih prezhde, chem ego
zametili. Oni vnezapno  ochutilis'  licom  k  licu  so  Starkom.  Glaza  ih
rasshirilis' ot uzhasa i neozhidannosti, drozhashchie  ruki  neuverenno  pytalis'
dostat' mechi. V glubine dushi oni ne verili,  chto  on  poyavitsya,  oni  byli
uvereny, chto esli on i poyavitsya, to ne osmelitsya napast' na nih.  Ved'  ih
bylo shestero protiv odnogo.
   Deti dazhe ne ponimali, chto znachit ubivat'.
   Stark rezanul odnogo  iz  nih  nozhom  po  gorlu.  Tot  ruhnul  na  pol,
povergnuv svoego partnera v shok. Iz ego gorla vmeste s  krov'yu  vyryvalis'
hripyashchie i zahlebyvayushchiesya zvuki. Oni v uzhase smotreli na krov',  i  Stark
legko sbil vtorogo udarom moguchego kulaka. On shvatil ego  legkoe  telo  i
sil'no shvyrnul na ostal'nyh. Zatem on kak byk brosilsya na kamennuyu plitu i
upersya v nee vsem telom. Plita drognula. Dvoe iz Detej kinulos' na  Starka
szadi, Stark povernulsya i otbrosil ih nazad. Lezvie  nozha  i  tolstyj  meh
spasli ego ot udara ih mechej. Mechi Detej byli takimi zhe legkimi, kak i  ih
tela. Oni byli bol'she ukrasheniem, chem  sredstvom  ubijstva.  Stark  upersya
plechom v plitu,  zastavil  ee  povernut'sya  i  vyskochil  v  obrazovavsheesya
otverstie. Mechi Detej udarili o kamen' v tom  meste,  gde  on  tol'ko  chto
stoyal. Stark naleg na plitu s drugoj storony, i ta zakryla  otverstie,  iz
kotorogo uzhe torchali ih golovy. Zatem on pustilsya bezhat'.
   Teper' po vsemu Domu rasprostranitsya vest' o ego begstve, no Stark  byl
uveren, chto esli za nim i budet pogonya, to presledovat' ego budut nedolgo.
   Deti ne budut vybirat'sya na ravninu Serdce Mira, gde v  poiskah  dobychi
brodyat Severnye Psy.



        25

   Staroe Solnce viselo sovsem nizko nad pikami  gor,  i  severnye  otrogi
Ved'minyh Ognej gromozdilis' pozadi Starka  mrachnymi  sedymi  bezobraznymi
utesami.
   Gory otbrasyvali dlinnye teni na ravninu. Holodnyj  veter  rezal  lico,
kak nozh, oglushaya bezumnymi voplyami. Vokrug v isstuplenii nosilis'  snezhnye
demony.
   Klubyashchijsya tuman, v kotorom pritailas' citadel', byl viden  otsyuda.  On
kazalsya belym oblachkom u podnozhiya CHernyh Gor, osveshchennyh poslednimi luchami
zahodyashchego solnca.
   Citadel'.
   Stark ne znal, skol'ko vremeni on provel v katakombah  Doma  Materi,  a
starik pol'zovalsya svoimi merami vremeni, tak chto tozhe ne  smog  ob®yasnit'
emu. Deti, zhivushchie v temnyh peshcherah, ne znali smeny dnya i nochi, i izmeryali
vremya sovsem po drugomu. No skoree  vsego,  sudya  po  kolichestvu  sobytij,
vremeni proshlo ochen' mnogo.
   Sejchas ne bylo smysla zadavat' sebe voprosy, na kotorye ne  moglo  byt'
otveta, poka on ne doberetsya do Citadeli. Esli doberetsya.
   Stark  zasek  napravlenie  po  klubyashchemusya  oblachku  na  severo-vostoke
ravniny i napravilsya tuda.
   Teni Ved'minyh Ognej stanovilis'  vse  dlinnee  i  chernee.  On  ne  mog
obognat' ih. Skoro nastupit noch'. Deti, on byl uveren v etom,  ne  risknut
vybrat'sya iz bezopasnogo ubezhishcha Doma na etu  snezhnuyu  ravninu.  Zachem  im
riskovat' zhizn'yu, esli s nim vse ravno razdelayutsya Severnye Psy. Na CHernye
Gory upali luchi zahodyashchego  solnca  i  Gory  vspyhnuli  zloveshchim  krovavym
svetom, kotoryj  temnel  pryamo  na  glazah  i  perehodil  v  chernyj  svet,
pokazalis' pervye zvezdy.
   Stark uzhe poteryal  iz  vidu  tuman  Citadeli  i  shel,  orientiruyas'  po
zvezdam. Vsya ravnina tayala v serom prizrachnom tumane, kotoryj opustilsya na
zemlyu s zakatom solnca. Vse postepenno rasplylos', ischezlo iz  vida.  Nebo
temnelo,  stanovilos'  chernym.  Na  nem  uzhe  zazhegsya  Nochnoj  Svetil'nik,
ogromnyj zelenyj fonar', i ravnina snova stala blednoj, menee  beloj,  chem
dnem, no vse zhe koe-chto mozhno bylo uvidet' v okutyvayushchej zemlyu seroj mgle.
Nad golovoj vspyhnuli spolohi siyaniya.
   Stark uporno dvigalsya vpered, derzha kurs  na  yazyki  para,  kotorye  on
videl eshche s balkona Doma Materi. Veter vonzalsya  v  nego  ostrymi  uglami,
obrushivalsya tyazhelymi udarami. Veter nasylal na  nego  snezhnyh  demonov,  i
togda Stark padal licom vniz, perezhidaya, poka  bezumnye  snezhnye  vihri  s
voem unesutsya proch'. Inogda veter vzdymal nizkie snezhnye  oblaka,  kotorye
smeshivalis' s oblakami belogo para i  obrazovyvali  besformennuyu,  gustuyu,
nepronicaemuyu na glaz molochnuyu  mglu.  Neskol'ko  raz  on  ostanavlivalsya,
oshchutiv razverzshuyusya pod nogami bezdnu, gotovuyu poglotit' ego.
   Stark ostorozhno obhodil eti rasshcheliny, ved' padenie v  odnu  iz  nih  v
etoj temnote dikoj pustynnoj ravniny Serdca  Mira  moglo  lishit'  Severnyh
Psov udovol'stviya povstrechat'sya s nim.
   Kak ni stranno, no on byl schastliv. Konec puteshestviya byl ryadom i Stark
byl svoboden, ne svyazan. Ego telo bylo celo i vsya ego sila byla s nim.  On
byl gotov k ispytaniyam. Ego bor'ba s holodom, vetrom, zhestkoj  i  kovarnoj
ravninoj - eto byla chestnaya bor'ba, ne zagryaznennaya nikakimi  filosofiyami,
idealami, religiej. Sejchas on byl ne |rik Dzhon Stark, on byl I Han,  dikij
zver' v dikoj strane. On chuvstvoval sebya, kak doma.
   On  byl  doma.  Vse  ego  chuvstva  byli  obostreny,  on  byl  terpeliv,
ostorozhen. Vzglyad ego byl ustremlen vpered, v noch'. On ne smotrel pryamo na
predmet, on smotrel za nego. On ne pytalsya rassmotret' ego podrobnosti. On
tol'ko fiksiroval ego ochertaniya i proveryal, ne dvizhetsya li on.
   Dvazhdy veter prinosil emu zapahi, otlichayushchiesya ot caryashchego zdes' zapaha
snega i merzloj zemli.
   Volshebnye spolohi siyaniya trepetali nad  nim.  Golovy  snezhnyh  demonov,
kazalos', venchali ih. Cveta  igrali,  perehodili  iz  odnogo  v  drugoj  -
prichudlivye formy belogo, rozovogo i zelenogo cveta. YAzyki para vyryvalis'
iz kamnej to sleva, to sprava ot nego. Oni poyavlyalis', vyrastali do neba i
zatem rasseivalis'. Emu  kazalos',  chto  kakie-to  zhutkie  belye  sushchestva
vynyuhivayut ego mezhdu kamnej, snegom i  stolbami  para.  On  dolgo  ne  mog
otdelat'sya ot etogo vpechatleniya.
   I zatem prishel moment, kogda on ubedilsya v etim.
   On s trudom vybralsya iz ocherednogo belogo oblaka, smesi para i snega, i
kogda vzglyanul na ravninu,  to  uvidel  bol'shoe  beloe  sushchestvo,  kotoroe
smotrelo pryamo na nego.
   Stark zamer. Sushchestvo prodolzhalo smotret' na nego. I  chto-to  holodnoe,
chuzhoe, vrazhdebnoe kosnulos' mozga Starka, i v nem prozvuchalo:
   - YA - SHkuroder.
   On byl ogromen. V holke on dostigal urovnya plecha Starka. Nogi ego  byli
dlinnye i moshchnye. Tolstaya sheya gnulas' pod tyazhest'yu massivnoj golovy. Stark
uvidel ego glaza, ogromnye i  neestestvenno  blestyashchie,  shirokuyu  past'  i
klyki, dva ryada belyh, ostryh, kak britva, klykov.
   SHkuroder vytyanul tolstuyu, kak stvol dereva,  nogu  i  obnazhil  tigrinye
kogti.  On  prochertil  pyat'  borozd  po  promerzshej  kak  kamen'  zemle  i
ulybnulsya, pokazav dlinnyj, krasnyj yazyk.
   YA - SHkuroder.
   Glaza ego goreli krasnym ognem. D'yavol'skie glaza.
   Panika ohvatila Starka, rasslabila ego muskuly, sustavy, brosila ego na
zemlyu s holodnoj slabost'yu v zheludke i bezmolvnym krikom v mozgu:
   YA - SHkuroder.
   Tak vot