-----------------------------------------------------------------------
Troy Denning. The Amber Enchantress ("Prism Pentad" #3).
Cikl "Prizma", kniga tret'ya.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Billu, |nn, Mettu i Dzhoshu
Car' Tithian I polz na chetveren'kah cherez vestibyul'. Rasstaviv
konechnosti, on dvigalsya ryvkami, v besporyadochnom ritme, svojstvennom
nasekomomu. Ego nizhnyaya chelyust' nahodilas' v postoyannom dvizhenii, kak budto
on zheval zhestkij stebel' kolyuchego rasteniya. Vzglyad vypuchennyh glaz carya ne
otryvalsya ot kamennogo pola. Bez ostanovok on dobralsya do ugla, zatem,
ceplyayas' kogtyami za stenu, popytalsya podnyat'sya. On ne prekrashchal svoih
popytok do teh por, poka emu ne udalos' vstat' bolee ili menee pryamo.
Nekotoroe vremya car' staralsya podtyanut'sya eshche vyshe, no potom vnezapno upal
na pol i prodolzhil svoe puteshestvie na chetveren'kah, pravda, teper' uzhe on
dvinulsya v drugom napravlenii.
Dve otdelennyh ot tela golovy leteli za carem, derzhas' na rasstoyanii
metra ot pola. Odna byla sovershenno smorshchennoj, s mertvenno-blednoj,
pepel'nogo cveta kozhej, vpalymi shchekami, provalivshimisya glazami i
potreskavshimisya gubami. Drugaya kazalas' razduvshejsya, s grubymi chertami
lica, odutlovatymi shchekami, opuhshimi glazami, prevrativshimisya v temnye
shchelochki, i rtom, polnym slomannyh zubov serogo cveta. U obeih byli zhestkie
volosy s mnogochislennymi hoholkami. Pod podborodkom u nih temneli shramy ot
shvov. Kozha tam byla akkuratno sobrana i zashita grubymi chernymi nitkami.
"Razum nasekomogo vzyal verh nad razumom Tithiana, - predpolozhila
vzduvshayasya golova, myslenno obrativshis' k smorshchennoj. - YA govoril tebe,
Vian, chto on ne byl gotov k takim opasnostyam i ispytaniyam".
"Lzhec. Ty nichego podobnogo mne nikogda ne govoril, - otvetil Vian. - No
eto ne imeet nikakogo znacheniya, Sach. Esli Tithian ne v sostoyanii podchinit'
sebe razum panka, to nam ot nego v lyubom sluchae ne budet nikakogo proku".
Dogadyvayas', chto golovy razgovarivayut mezhdu soboj i, vozmozhno,
obsuzhdayut ego, Tithian tem ne menee ne ponimal ni slova iz togo, chto oni
govorili. Za desyat' dnej do etogo on ispol'zoval Nezrimyj Put' dlya togo,
chtoby ustanovit' myslennyj kontakt s odnim kankom. Car' sobiralsya
prosledit' za tem iz svoih protivnikov, kto voznameritsya pokinut' gorod,
ispol'zuya etogo kanka v kachestve transportnogo sredstva. Kogda zhe Tithian
rasshiril ramki kontakta, prichudlivye oshchushcheniya, oburevavshie kanka, edva ne
sveli s uma carya, pozvoliv vrozhdennym instinktam gigantskogo nasekomogo
vzyat' verh nad chelovecheskim razumom. V dannyj moment naibolee primitivnaya,
samaya obshirnaya chast' intellekta Tithiana schitala ego samogo kankom -
nasekomym v dva raza krupnee cheloveka, imevshim tverdyj hitinovyj pancir'
chernogo cveta, shest' pohozhih na tolstye palki nog i paru zhestkih
usikov-antenn na golove.
Tithian oshchushchal strannye vibracii gde-to v oblasti podmyshek, gde u
kankov nahodilis' svoego roda barabannye pereponki, zamenyavshie im ushi.
Kakie-to priglushennye zvuki, otdalenno napominavshie golosa, prohodili
skvoz' verhnyuyu chast' ego tela. Tithianu pokazalos', chto on uznal golos
Sadiry - odnoj iz teh treh, za kotorymi car' namerevalsya shpionit'. CHto zhe
kasaetsya Sacha i Viana, to ih rech' predstavlyalas' emu prosto bessmyslennym
naborom zvukov.
Kroshechnaya chast' ego eshche pomnila, chto nekogda on byl monarhom, a vovse
ne kankom. Poetomu-to car' i pytalsya razobrat' slova i ponyat' smysl togo,
chto govorilos'. Imenno etogo on i dobivalsya, vozzhelav obresti kontrol' nad
razumom kanka. I teper', dazhe nesmotrya na neudachi, on ne sobiralsya
otstupat'.
Tithian skoncentriroval vse svoi mysli na zhiznennom centre svoego
organizma, to est' na tom samom meste, gde tri potoka zhiznennoj energii
Puti - umstvennyj, myslennyj i fizicheskij - slivalis' voedino, vysvobozhdaya
nekuyu tainstvennuyu moguchuyu silu. Byvshij monarh myslenno predstavil sebe,
kak nit' zolotistogo cveta protyagivaetsya ot zhiznennogo centra ego
organizma k ego mozgu. Spustya mgnovenie on pochuvstvoval strannoe
pokalyvanie vo vsem tele. Hotya car' znal, chto eto sil'no oslabit ego, on
prodolzhal vykachivat' iz sebya energiyu do teh por, poka konchiki pal'cev na
ego rukah i nogah ne stali izluchat' ee. On horosho ponimal, chto, esli hochet
oderzhat' verh nad instinktami kanka, emu potrebuetsya vsya energiya, kotoruyu
on sumeet sobrat'...
Kogda Tithian pochuvstvoval, chto energii nabralos' dostatochno, on
ispol'zoval chast' ee dlya togo, chtoby myslenno narisovat' sobstvennyj
portret. V ego voobrazhenii predstal hudoshchavyj, kostlyavyj muzhchina s rezkimi
chertami lica, kryuchkovatym nosom, dlinnymi ryzhevatymi volosami i zolotoj
carskoj koronoj Tira na golove.
Nasekomoe nemedlenno otreagirovalo na ego mysl', vyzvav k zhizni iz
glubin carskogo soznaniya obraz kanka. Tot srazu zhe ustremilsya v ataku.
SHCHelkaya zhvalami, on kinulsya vpered, chtoby shvatit' svoyu dobychu. Hrupkij
obraz Tithiana metnulsya v storonu, upal i pokatilsya po zemle. Kogda on
snova okazalsya na nogah, kank uzhe razvorachivalsya dlya novoj ataki.
Car' predstavil sebe, chto u nego rastut kryl'ya. On vnov' oshchutil
pokalyvanie vo vsem tele, kogda novyj potok energii ustremilsya iz ego
zhiznennogo centra. Zatem on pochuvstvoval, chto u nego poyavilis' kryl'ya.
Kank sdelal moshchnyj brosok kak raz v tot moment, kogda Tithian otchayanno
zahlopal imi. Monarhu udalos' otorvat'sya ot temnoj zemli, s trudom izbezhav
pri etom chelyustej nasekomogo.
Prezhde chem tupovatyj kank ponyal, kuda delas' ego dobycha, car' opustilsya
emu na spinu i shvatilsya rukami za ego usiki-antenny. Kank vzvilsya v
vozduh, pytayas' sbrosit' s sebya nezhelatel'nogo naezdnika. No Tithian
krepko derzhalsya za zhestkie usiki. Bor'ba obrazov prodolzhalas'.
Kank opustilsya na zemlyu, vizzha ot boli i ispuga. Ego usiki-antenny
yavlyalis' kak by prodolzheniem golovnyh nervnyh okonchanij, i lyuboe
povrezhdenie etih zhiznenno vazhnyh otrostkov moglo pogubit' ego. Poetomu
kank reshil pribegnut' k eshche odnomu sposobu izbavit'sya ot naezdnika. On
podobral pod sebya vse tri nogi, raspolozhennye s levoj storony, namerevayas'
oprokinut'sya na spinu i razdavit' vraga.
No Tithian predvidel etot manevr protivnika. On snova vyzval iz nedr
svoego organizma potok zhiznennoj energii i voobrazil, chto mestnost' tam,
gde emu prishlos' srazhat'sya s kankom, skryta tumanom. Caryu pokazalos', chto
zheludok ego podnyalsya k gorlu, no on prodolzhal krepko derzhat'sya za
usiki-antenny kanka, pytayas' zastavit' nepokornoe sushchestvo priznat' ego
svoim hozyainom. Kank soprotivlyalsya eshche nekotoroe vremya, zatem pokorilsya
vole naezdnika.
Caryu ne prishlos' dolgo zhdat', chtoby ponyat', chto emu vse-taki udalos'
vzyat' verh nad instinktami ogromnogo nasekomogo. Ne uspel obraz kanka
sdat'sya, kak v ushah carya zazvuchal znakomyj golos. Na etot raz, kogda
Tithian prochno kontroliroval chuvstva i oshchushcheniya kanka, on mog uzhe
razobrat' slova...
- Sadira, chto proishodit s tvoim kankom? - poslyshalsya golos Rikusa,
odnogo iz sputnikov Sadiry.
- YA ne znayu, - otvetila Sadira. - On slovno vzbesilsya, dazhe popytalsya
sbrosit' menya. YA horosho znayu nrav kankov, no nikogda ne videla nichego
podobnogo.
Buduchi ne v sostoyanii provesti raznicu mezhdu tem, chto proishodit v ego
golove i vne ee, kank na dejstviya Tithiana reagiroval chisto fizicheski.
Nadeyas' uspokoit' Sadiru, Tithian slegka postuchal po usikam-antennam
ogromnogo nasekomogo - obraza, zapechatlennogo v ego mozgu. I on, i
nastoyashchij kank, kotorym upravlyala Sadira, ustremilis' vpered.
- Vidno, chto-to vyvelo tvoego skakuna iz ravnovesiya, a teper' on prishel
v sebya, - zametil vtoroj sputnik Sadiry, tirijskij aristokrat Agis iz
sem'i Astiklesov. - Prishpor'-ka kanka. Kled dolzhen byt' uzhe gde-to sovsem
ryadom, i ya prosto sgorayu ot neterpeniya vstretit'sya s |rstalom. Rikus
govoril, chto on takoj zhe uchenyj chelovek, kak i mudrecy Tira.
- V etom ya vam ne sud'ya, - proiznes Rikus. - YA znayu tol'ko to, chto
segodnya on - edinstvennyj iz ostavshihsya v zhivyh lyudej, komu
poschastlivilos' prochest' "Knigu kemalokskih Carej".
- A ty uveren, chto on vse eshche nahoditsya v Klede? - sprosil Agis.
- Uveren, - zaveril ego Rikus. - To, chto ostalos' v pamyati |rstala
posle prochteniya knigi, yavlyaetsya dlya karlikov edinstvennym istochnikom
znanij o svoej istorii. Vse v poselenii soglasyatsya skoree pogibnut', chem
pozvolit' emu uehat'.
Hotya oba oni nahodilis' vsego lish' v neskol'kih metrah ot skakuna
Sadiry, Tithianu oni predstavlyalis' neyasnym pyatnom. Tupovatyj kank umel
sosredotochivat' svoe vnimanie lish' na blizhajshih predmetah. Obychno delo ne
shlo dal'she uzkoj polosy kamenistoj mestnosti, po kotoroj on peredvigalsya.
Vse ostal'noe, lezhashchee za ee predelami, predstavlyalos' emu v vide ploho
razlichimoj zavesy iz nechetkih siluetov i neyasnyh cvetov, prichem dazhe samoe
nezametnoe dvizhenie vyzyvalo ryab', ot kotoroj boleli glaza.
Tak kak naezdnik nahodilsya vne predelov vidimosti kanka, to i Tithian
ne mog videt' Sadiru. Tem ne menee on oshchushchal ee prisutstvie gorazdo bolee
yavstvenno, chem prisutstvie Rikusa ili Agisa. Slivshis' s razumom kanka,
car' oshchushchal ves tela naezdnicy na svoej spine, ravnomerno raspredelyavshijsya
po vsej dline hitinovogo pancirya. On chuvstvoval zapahi, ishodyashchie ot nee.
ZHestkie usiki-antenny nasekomogo yavstvenno razlichali kislyj aromat,
ishodyashchij ot chelovecheskogo tela, tshchatel'no zamaskirovannyj duhami iz
cvetov serebryanogo shipovnika.
Posle togo kak troe tiryan molcha ehali v techenie pochti poluchasa, Sadira
reshilas' narushit' molchanie:
- Rikus, ty uveren, chto my smozhem najti v "Knige kemalokskih Carej"
nechto takoe, chto pomozhet nam?
- YA v etom vovse ne uveren, no eto nash edinstvennyj shans, - provorchal
byvshij gladiator. On pozhal plechami, i Tithianu pokazalos', chto vokrug ego
plech zamercali zheltye ogon'ki. - Nam nikogda ne udastsya ostanovit'
Drakona, poka my ne najdem u nego uyazvimogo mesta.
- Znaniya, kotorymi vladeet |rstal, - nasha edinstvennaya nadezhda, -
vzdohnul Agis. On kivnul, slovno soglashayas' s Rikusom, i vokrug ego golovy
zaigrali vspyshki chernogo sveta. - Esli on ne smozhet pomoch' nam, my ne
sumeem pomeshat' Tithianu zaplatit' Drakonu uzhasnuyu dan'.
- Nikogda! - otvetila Sadira. - YA ne pozvolyu, chtoby tysyacha rabov byla
predana takoj muchitel'noj smerti.
- Togda kak ty sobiraesh'sya postupit', esli Drakona budet nevozmozhno
ostanovit'? - s vyzovom sprosil Rikus.
- YA prizovu k oruzhiyu ves' Tir, - otvetila Sadira. - My vse vstanem, kak
odin.
- I kak odin vse umrem, - otrezal Rikus. - Zlo mnogoliko. Nekotorye ego
vidy ne mogut byt' unichtozheny s pomoshch'yu sily.
- Ty sobiraesh'sya sdat'sya? - s gorech'yu proiznesla Sadira. - Voinu,
kotoryj trenirovalsya v gladiatorskih shkolah Tithiana i vystupal na arene
Tira, takaya dikaya mysl' nikogda by ne prishla v golovu.
- Tak kak ya srazhalsya s lyud'mi i zhivotnymi, to riskoval tol'ko
sobstvennoj zhizn'yu, - vozrazil Rikus, golos kotorogo ehom otdavalsya v tele
kanka i v ushah Tithiana. - Sejchas na nas lezhit vo mnogo raz bol'shaya
otvetstvennost', i prinyat' ee na sebya ne tak-to legko.
- V etom ty prav, Rikus, - soglasilsya Agis. - No v to zhe vremya my ne
imeem prava pozhertvovat' tysyach'yu zhiznej, ne popytavshis' ih spasti. A eto
vozmozhno lish' putem bor'by, putem primeneniya sily. Esli u nas est' hotya by
malejshij shans na uspeh, my ne mozhem prenebrech' im. V dannom sluchae lyuboj
risk opravdan.
S etimi slovami aristokrat postuchal prutikom mezhdu usikov-antenn kanka.
Tot ponyal komandu i srazu zhe pereshel na rys', ustremivshis' po kamenistoj
ravnine v storonu Kleda.
Kogda stalo yasno, chto razgovor podoshel k koncu, Tithian prerval
myslennyj kontakt s kankom i sosredotochilsya na tom, chto proishodilo vo
dvorce.
- Klyanus' Ralom! - gromko vyrugalsya car', i ego gnevnyj golos ehom
otrazilsya ot kamennyh sten. - Oni nikogda ne uspokoyatsya. Mne davno
sledovalo pokonchit' s nimi!
- A razve my ne govorili tebe ob etom tysyachu raz? - proiznes Sach -
vzduvshayasya golova. - No u tebya imelos' sobstvennoe mnenie.
- |to bylo by ne tak trudno organizovat', tem bolee chto ty uzhe sozrel
dlya etogo, - dobavil Vian, glaza kotorogo zablesteli v predvkushenii chuzhoj
smerti i, sledovatel'no, vozmozhnosti napit'sya goryachej krovi. Obe
otvratitel'nye golovy medlenno peremeshchalis' v vozduhe po krugu, chtoby
postoyanno nahodit'sya pered licom Tithiana. Kogda tot podnyalsya na nogi, oni
okazalis' na urovne ego glaz.
- CHto zhe takogo sdelali tvoi druz'ya, chto ty nakonec-to perestal vitat'
v oblakah i stal trezvo smotret' na polozhenie veshchej? - polyubopytstvoval
Sach.
- Kakim-to obrazom im stalo izvestno o skorom poyavlenii Drakona, -
soobshchil Tithian.
- CHto zh, eto uzhe nikogo ne udivlyaet, s teh por kak vokrug polno
shpionov, - zlobno proiznes Vian.
- Luchshe mirit'sya s nalichiem soglyadataev, o kotoryh ty znaesh', chem imet'
okolo sebya shpionov, o sushchestvovanii kotoryh ty i ne podozrevaesh', - rezko
otvetil car'. - Krome togo, menya privodit v beshenstvo ne to, chto imenno im
udalos' uznat', a to, kak oni sobirayutsya ispol'zovat' poluchennye svedeniya.
- Naprimer?
- Oni hotyat ne dat' Drakonu poluchit' prichitayushchijsya emu nalog s Tira -
zhizni tysyachi rabov, - otvetil car'.
- Pust' tol'ko poprobuyut! - proiznes Vian, oskaliv zheltye zuby. - Oni
vse pogibnut, i nikto ne posmeet brosit' v tebya kamen', obviniv v ih
smerti.
- Nu uzh net, - progovoril Tithian, kachaya golovoj. - U menya est' svoi
daleko idushchie plany otnositel'no Drakona, i ya ne sobirayus' zlit' ego.
No tut obmen mneniyami mezhdu carem i ego blizhajshimi sovetnikami byl
prervan poyavleniem mazhordoma. |to byla vysokaya statnaya blondinka s
velichestvennoj osankoj. Prelesti ee figury ne mogla skryt' dazhe zheleznaya
kol'chuga.
- Nizhajshe proshu prostit' za vtorzhenie, vashe velichestvo, - proiznesla
ona, nizko klanyayas'.
- Razve tebya kto-nibud' priglashal syuda, zhenshchina? - grozno sprosil Sach.
- Ostav' nas, ili ty dorogo zaplatish' za svoyu naglost', - zlobno
provorchal Vian.
Blondinka udivlenno podnyala brovi, uslyshav ugrozu, zatem holodno
vzglyanula na govoryashchie golovy. Posle nebol'shoj pauzy ona snova obratilas'
k caryu:
- Vozhd' lesnogo plemeni haflingov po imeni Nok prosit okazat' emu
chest', prinyav ego.
|to imya bylo znakomo Tithianu, tak kak imenno Nok otdal Rikusu i Sadire
to oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo oni ubili carya-kolduna Kalaka, poslednego
tirijskogo monarha.
- CHto on hochet? - sprosil car'.
- On otkazalsya soobshchit' mne o celi svoego vizita, - otvetila mazhordom.
Tithian neskol'ko sekund razdumyval nad etim yavnym narusheniem pravil
pridvornogo etiketa, pytayas' ponyat', imelo li v dannom sluchae mesto
umyshlennoe oskorblenie ego carskogo dostoinstva so storony vozhdya
haflingov, ili tot prosto-naprosto ne imel predstavleniya o tom, kak
sleduet vesti sebya pri dvore. V konce koncov car' zayavil:
- YA nikogo ne prinimayu do zavtrashnego vechera.
- YA predlozhu emu prijti zavtra, - ob®yavila mazhordom, pyatyas' spinoj k
dveri i nizko klanyayas'.
Tithian otpustil ee legkim vzmahom ruki. On niskol'ko ne somnevalsya,
chto Nok prodelal stol' dolgij i opasnyj put' vovse ne radi togo, chtoby
nanesti emu vizit vezhlivosti. Znachit, u vozhdya dolzhna byt' na eto kakaya-to
ochen' vazhnaya prichina. No car' davnym-davno vzyal sebe za pravilo nikogda ne
prinimat' posetitelej, predvaritel'no ne vyyasniv, o chem oni sobirayutsya s
nim govorit'. On strogo priderzhivalsya etogo pravila sovsem ne potomu, chto
schital sebya vyshe drugih, a iz prostoj politicheskoj celesoobraznosti. Tot,
kto zaranee produmyvaet hod budushchego razgovora, v gorazdo men'shej stepeni
podvergaet sebya opasnosti skazat' chto-to takoe, o chem vposledstvii budet
sozhalet'.
Vyjdya v svodchatyj prohod, vedushchij iz zaly, mazhordom potyanulas' za
mechom, visevshim u nee na poyase.
- YA ved' prosila podozhdat' v priemnoj, - gromko progovorila ona,
obrashchayas' k komu-to, nahodivshemusya za predelami zaly.
Prezhde chem ona sumela skazat' chto-libo eshche, s ee gub sorvalsya vozglas
boli i udivleniya. Pokrytyj krov'yu zaostrennyj kusok dereva, napominavshij
po forme ostrie kop'ya, probiv kol'chugu, kak budto eto byla obychnaya tkan',
vysunulsya iz ee spiny. ZHenshchina poshatnulas' i otstupila nazad, k centru
zaly, zastonala ot boli, popytalas' uhvatit'sya slabeyushchimi rukami za drevko
kop'ya, pronzivshego ee grud'.
Drugoj konec kop'ya nahodilsya v ruke haflinga, razrisovannogo s nog do
golovy gustoj zelenoj kraskoj. Na plechi ego bylo nabrosheno nekoe podobie
plashcha iz ptich'ih per'ev. Na kosmatoj golove krasovalos' nechto vrode korony
iz zelenyh list'ev, v nosu viselo tolstoe zolotoe kol'co, a na grudi na
serebryanoj cepi boltalsya blestyashchij obsidianovyj shar. Za spinoj u nego
tolpilos' bolee desyatka ego soplemennikov v prostyh nabedrennyh povyazkah,
s malen'kimi lukami i kroshechnymi strelami s chernymi nakonechnikami.
- Nezvanyj gost' i ubijca! - proshipel Vian, pristal'no glyadya na vozhdya
haflingov.
- Ubej ego! - zakrichal Sach, oblizyvaya guby dlinnym krasnym yazykom.
Golovy razletelis' v storony, chtoby priblizit'sya k caryu s raznyh
storon, no tot, ne razdumyvaya, sdelal im znak derzhat'sya ot nego podal'she.
Dazhe esli by Tithian srazu ne dogadalsya, kto takoj etot Nok, oruzhie,
kotoroe hafling derzhal v rukah, zastavilo by carya nastorozhit'sya. |to bylo
kop'e iz osoboj drevesiny, to samoe volshebnoe kop'e, kotoroe Nok na vremya
peredal Rikusu i kotorym gladiator tyazhelo ranil carya Kalaka. Tithian
horosho znal ego volshebnye svojstva. Ono probivalo lyubye dospehi, a drevko
zashchishchalo obladatelya kop'ya ot razlichnyh char. |to oznachalo, chto Sach i Vian
nichem pomoch' caryu ne smogut.
Pereklyuchiv vnimanie na vozhdya haflingov, Tithian rezko sprosil:
- Kak tebe udalos' projti mimo moej ohrany? Ej dan prikaz nikogo ko mne
ne propuskat' bez moego razresheniya.
- Tochno tak zhe, kak ya proshel mimo etoj zhenshchiny-voina, - otvetil vozhd',
vytaskivaya kop'e iz tela blondinki. Mazhordom upala na pol i bol'she ne
shevelilas'. - Neuzheli ty i v samom dele verish' v to, chto tvoya ohrana
dostatochno nadezhna, chtoby pomeshat' Noku projti tuda, kuda on hochet?
- Konechno net. No ya vse-taki ozhidal, chto ty proyavish' dolzhnoe uvazhenie k
moemu sanu i ne stanesh' ih ubivat', - otvetil Tithian. Hotya car' byl
oskorblen do glubiny dushi tem, chto vozhd' lesnyh lyudej osmelilsya
raspravit'sya s ego ohranoj, ego bol'she bespokoila ta legkost' i
skrytnost', s kotoroj lesnye haflingi sumeli proniknut' k nemu. Vse eto
navodilo ego na ser'eznye razmyshleniya i dolzhno bylo stat' povodom dlya
posleduyushchego razbiratel'stva. Po-vidimomu, legendy, hodivshie v Tire ob ih
ohotnich'ih dostoinstvah, polnost'yu sootvetstvovali dejstvitel'nosti.
Tak kak Nok nikak ne otreagiroval na zamechanie Tithiana, tot,
nahmurivshis', ob®yavil:
- YA hochu, chtoby ty vse-taki rasskazal mne, zachem tebe ponadobilos'
narushat' moj pokoj i vtorgat'sya v moi lichnye apartamenty bez vsyakogo
preduprezhdeniya.
- Est' odna zhenshchina po imeni Sadira, - otvetil Nok, brosiv serdityj
vzglyad na carya. - Ty dolzhen otdat' ee mne.
- I pochemu zhe ya dolzhen sdelat' eto? - vozmutilsya car'.
Nok razvernul svoe volshebnoe kop'e i pristavil ego zaostrennym koncom k
grudi Tithiana. Konchik kop'ya legon'ko kol'nul carya, i tonkaya strujka krovi
potekla po zhivotu Tithiana.
- Potomu chto ya trebuyu etogo! - proshipel vzbeshennyj vozhd'.
Tithian podnyal ruku i ostorozhno otvel kop'e v storonu.
- Tebe sleduet nauchit'sya iskusstvu diplomatii, - spokojno proiznes
car', glyadya pryamo v glaza Noku, vzglyad kotorogo izluchal gnev i zlobu. - No
esli govorit' ob upomyanutoj toboj Sadire, to v nastoyashchee vremya ona
otpravilas' na poiski priklyuchenij i nahoditsya za predelami Tira. YA pozvolyu
tebe raspravit'sya s etoj zhenshchinoj, no tol'ko pri uslovii, chto ty sam
sumeesh' shvatit' ee.
- YA by ne poveril tebe, poobeshchaj ty mne pojmat' ee, - proiznes Nok, s
otrashcheniem glyadya na Tithiana. - Tak gde ona?
Car' snishoditel'no ulybnulsya:
- V pustyne. Ohotniku tvoej reputacii ne sostavit nikakogo truda
otyskat' ee po sledam, - yavno ne skryvaya nasmeshki, otvetil car'.
- |rstala nel'zya bespokoit', - progovoril prestarelyj karlik,
peregnuvshis' cherez nevysokij parapet, obramlyavshij verhnyuyu chast'
karaul'nogo pomeshcheniya u vorot Kleda. - Zabirajtes' snova na svoih kankov i
vozvrashchajtes' v Tir. Zdes' vam delat' nechego.
Za isklyucheniem pochtennogo vozrasta vremya ostavilo zametnye sledy na ego
lice v vide desyatkov morshchin, on nichem ne otlichalsya ot drugih karlikov,
stoyavshih po obe storony ot nego i sostavlyavshih strazhu Kleda. Kak i vse
karliki, on byl nevysok rostom, korenast, s shirokoj grud'yu i horosho
razvitym plechevym poyasom. U nego byla temnaya kozha, lishennaya kakoj-libo
rastitel'nosti, i grubye cherty lica. Po vidu on byl pohozh na nebol'shoj
valun. Na ego lysoj golove byl horosho viden kostyanoj greben'.
- Kakoe ty imeesh' pravo govorit' ot imeni |rstala? - vstupila v
razgovor Sadira. Ona polozhila obe ruki na obsidianovyj shar - nabaldashnik
trosti, kotoruyu privezla s soboj.
- YA Lianius, starejshina poseleniya Kled! - prokrichal starec.
- CHto znachit "starejshina"? - nedoumenno sprosila Sadira, posmotrev na
Rikusa.
- |to osnovatel' poseleniya, - otvetil Rikus. Bezvolosyj, muskulistyj,
on vyglyadel vyshe i strojnee karlikov. I etomu bylo ob®yasnenie. Rikus byl
mulom, to est' cheloveko-karlikom. Blagodarya takomu neobychnomu
proishozhdeniyu on unasledoval luchshie cherty, harakternye dlya predstavitelej
obeih ras.
Vidya, chto Lianius prodolzhaet molcha smotret' na nih sverhu, Rikus
prodolzhil:
- Starejshina vystupaet ot imeni poseleniya. Esli on ne hochet, chtoby my
vstretilis' s |rstalom, znachit, my ne smozhem etogo sdelat'.
- |to nas nikak ne ustraivaet, - progovoril Agis, vpervye vmeshivayas' v
razgovor. Aristokrat vyglyadel ves'ma privlekatel'nym muzhchinoj, ot nego tak
i veyalo zdorov'em. U nego byli dlinnye chernye volosy s redkimi sedymi
pryadyami, gustye brovi, pechal'nye karie glaza i kvadratnyj podborodok,
govorivshij o tverdosti haraktera. - YA provel desyat' dnej v pustyne vovse
ne dlya togo, chtoby poluchit' ot vorot povorot.
- No vse zhe vybor ostaetsya za Lianiusom, a ne za nami, - napomnil emu
Rikus.
- Mozhet byt', ya sumeyu sdelat' tak, chto on izmenit svoe reshenie, -
zadumchivo progovoril aristokrat, ustavivshis' na dryahlogo karlika.
Rikus shvatil aristokrata za plecho.
- Lianius, mozhet byt', i upryam, no ya mnogim emu obyazan. Ne smej i
dumat' o tom, chtoby ispol'zovat' protiv nego koldovstvo, - serdito
proiznes byvshij gladiator.
Agis rezko otodvinulsya, v ego vzglyade skvozilo nedoumenie.
- Za kogo ty menya prinimaesh'? Za Tithiana? - vozmutilsya on.
Ne poluchiv otveta, Agis povernulsya k Lianiusu.
- Prezhde chem ty primesh' okonchatel'noe reshenie, pozvol' mne ob®yasnit',
pochemu my obyazatel'no dolzhny pogovorit' s |rstalom, - mirolyubivo
progovoril aristokrat.
- Net, - ne razdumyvaya, otvetil starejshina.
- S nim chto-nibud' sluchilos'? - ozabochenno sprosil Rikus.
- CHto natolknulo tebya na etu mysl'? - serdyas', otvetil voprosom na
vopros Lianius.
- Tvoj otkaz dopustit' nas k nemu, - proiznes Rikus, v golose kotorogo
slyshalis' trevozhnye notki. - On, sluchajno, ne umer?
Lianius otricatel'no pokachal golovoj, no v ego glazah yavno chitalas'
trevoga.
- Net, on zhiv... - nachal bylo on.
- No ne sovsem zdorov, - perebil ego Rikus.
Starec kivkom golovy podtverdil dogadku Rikusa.
- My postaraemsya ne ochen' bespokoit' ego, - skazal Agis. - Nam
prihoditsya na etom nastaivat' tol'ko vvidu chrezvychajnyh obstoyatel'stv...
- Mne ochen' zhal', no ya ne mogu udovletvorit' vashu pros'bu, - tverdo
proiznes Lianius. Podnyav ruki, on sdelal znak aristokratu, chtoby tot
zamolchal. - YA prikazhu dostavit' vam dostatochno pishchi i vody, chtoby vy mogli
spokojno otpravit'sya v obratnyj put'.
- Zdes' chto-to ne tak. Polozhenie, vidimo, namnogo bolee ser'ezno, chem
on govorit, - prosheptala Sadira na uho Rikusu. - Dazhe esli |rstal bolen,
ego bolezn' ne mozhet stat' osnovaniem dlya togo, chtoby ne dopuskat' nas v
poselenie.
Mul soglasno kivnul:
- |to vse tak, no kak nam sleduet postupit' v etoj situacii?
Poka Sadira obdumyvala svoj otvet, k tem, kto nahodilsya na verhu
karaul'nogo pomeshcheniya, pribavilis' eshche dvoe. Odnogo iz nih ona videla
vpervye. On byl hudoshchav, na celuyu golovu vyshe svoih soplemennikov. Na ego
lbu temnela tatuirovka v vide bagrovogo solnca. U nego byli sovershenno
neobychnye yarkie krasnovato-korichnevye glaza. ZHenshchinu, kotoraya stoyala ryadom
s nim, Sadira uznala srazu zhe. |to byla Niiv, byvshaya partnersha Rikusa po
vystupleniyam na arene dlya gladiatorskih boev v Tire. Ona prinadlezhala k
chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy: belokurye volosy, svetlaya
kozha, glaza yarko-zelenogo, izumrudnogo cveta i polnye krasnye guby. |ta
zhenshchina vozvyshalas' nad karlikami podobno tomu, kak v pustyne iva
vozvyshaetsya nad zaroslyami akacii. Uvidev ogromnyj zhivot Niiv, Sadira srazu
ponyala, chto ta beremenna, prichem nahoditsya pochti na snosyah. Byvshaya
voitel'nica nabrosila na plechi legkuyu nakidku, zakryvavshuyu ee krasivye
plechi i spinu. No ona namerenno ne zakryvala ot palyashchih luchej solnca svoj
zhivot. Poetomu kozha dazhe vnizu ee zhivota byla temno-krasnogo cveta.
- Rikus! - radostno zakrichala Niiv, ne obrashchaya vnimaniya na Agisa i
Sadiru. - Kak priyatno vnov' uvidet' tebya! Nadeyus', u tebya vse v poryadke?
Rikus nichego ne otvetil, tak kak poteryal dar rechi pri vide ogromnogo
zhivota svoej byvshej vozlyublennoj. On tak i ostalsya stoyat' s shiroko
otkrytym ot izumleniya rtom, i lish' ego chernye glaza vydavali dushevnuyu
bol', kotoruyu on ispytyval v etot moment.
Sadira popytalas' vernut' ego k dejstvitel'nosti, dotronuvshis' koncom
trosti do ego ruki.
- Zakroj rot, - prosheptala ona. - Tebe ne sleduet ee revnovat'. |to ni
k chemu horoshemu ne privedet. Ty okazhesh'sya v nelovkom polozhenii.
- A ya i ne revnuyu, - proshipel Rikus v otvet.
- Uverena, - otvetila Sadira, naigranno ulybayas'. - No, kak ty
ponimaesh', menya eto ne volnuet. |to - tvoya problema. YA nichego ne imeyu
protiv tvoih chuvstv k Niiv.
- Kak budto ty mogla by chto-nibud' skazat', esli by dazhe i imela, -
vozrazil Rikus, mnogoznachitel'no posmotrev na Agisa.
- Sejchas ne vremya vyyasnyat' otnosheniya, - tiho odernul ih aristokrat. -
Nado sdelat' vse, chtoby ubedit' Lianiusa razreshit' nam vstretit'sya s
|rstalom. Vot chto imeet sejchas dlya nas reshayushchee znachenie. I mne kazhetsya,
chto imenno ty, Rikus, smozhesh' ubedit' Niiv podderzhat' nas.
Rikus nahmurilsya.
- Kakim zhe obrazom? - nedoumenno sprosil on.
- Dlya nachala tebe sleduet hotya by pozdorovat'sya s Niiv, - otvetila za
Agisa Sadira. - Bylo by ochen' horosho, esli by Niiv ne dumala, chto ty vse
eshche serdish'sya na nee.
Posle korotkogo zameshatel'stva Rikus zaprokinul golovu.
- YA rad snova videt' tebya, Niiv, - negromko skazal on. - Ty
vyglyadish'... krepkoj i zdorovoj.
- Nu ty skazhesh'! Sejchas ya pohozha na tolstuyu i k tomu zhe beremennuyu
babu, - smeyas', progovorila Niiv. - A chto ty delaesh' zdes'? YA ne dumayu,
chto ty prodelal dolgij i opasnyj put' dlya togo, chtoby peredat' mne
nailuchshie pozhelaniya.
- Tir v opasnosti, - bystro otvetil za Rikusa Agis.
- Znachit, Tiru ne povezlo, - nevozmutimo proiznes karlik s krasnymi
glazami, stoyavshij ryadom s Niiv. - Moya zhena sejchas ne v tom sostoyanii,
chtoby srazhat'sya.
- Oni sami vidyat eto, Kelum, - skazala Niiv, berya karlika za ruku. -
Krome togo, ya somnevayus', chto oni pribyli syuda, reshiv zapoluchit' eshche
odnogo bojca.
- Niiv prava, Kelum, - progovoril Agis. - Esli delo dojdet do srazheniya,
to dazhe sotnya voinov, podobnyh tvoej zhene, ne smozhet spasti Tir ot
neminuemoj gibeli.
- CHto ty imeesh' v vidu? - udivlenno sprosila Niiv.
- Drakon sobiraetsya vskore posetit' Tir, - poyasnil Rikus.
Niiv i karliki otoropelo ustavilis' na mula, kak budto on govoril na
sovershenno neponyatnom dlya nih yazyke.
Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya Agis dobavil:
- Drakon potreboval s Tira nalog chelovecheskimi zhiznyami, i my
namerevaemsya pomeshat' emu ubit' tysyachu rabov. My ochen' nadeemsya, chto
|rstal smozhet vspomnit' chto-libo iz "Knigi kemalokskih Carej", chto
pozvolilo by nam protivostoyat' Drakonu.
Obrativshis' k Rikusu, Lianius sprosil:
- CHto kasaetsya etogo Drakona, to ne tot li eto Drakon, o kotorom
govoril car' Kard?
- YA polagayu, chto tot zhe samyj, - otvetil Rikus. Pojmav nedoumennye
vzglyady Sadiry i Agisa, on poyasnil: - Poslednij raz, kogda ya byl v Klede,
zdes' poyavilsya prizrak carya Karda. Sredi prochih veshchej on povedal karlikam
o tom, chto zanesennyj peskami gorod ih predkov odnazhdy posetit Drakon.
Edva Rikus zakonchil svoe ob®yasnenie, kak Lianius zakrichal:
- YA dolzhen potrebovat', chtoby vy nemedlenno udalilis'. Vy ne poluchite
pomoshchi ni ot Kleda, ni ot ego zhitelej.
- No ved' delo idet o tysyache chelovecheskih zhiznej! - vozrazila Sadira.
- Pust' luchshe Drakon voz'met tysyachu tirijskih zhiznej, chem istrebit
zhitelej Kleda, - otvetil Lianius. - Esli my pomozhem vam, to Drakon
unichtozhit nas.
- On nikogda ni o chem ne uznaet, - vozrazil Agis. - My prinyali vse mery
predostorozhnosti, chtoby nasha poezdka i ee cel' ostalis' v polnom sekrete.
Starec otricatel'no pokachal golovoj:
- My ne mozhem pojti na takoj risk.
Sadira posmotrela na Niiv:
- Ty luchshe kogo-libo znaesh', pochemu my ne mozhem prinesti v zhertvu
tysyachu bezvinnyh zhiznej.
- Zdes' pravo resheniya prinadlezhit starejshine, a ne mne, - otvetila
Niiv, otvorachivayas'.
- No starejshina prislushivaetsya k mneniyu Keluma, a Kelum poslushaet tebya,
- otvetil Rikus. - Pomogi nam radi Tira.
- YA ne mogu prosit' etih lyudej riskovat' zhiznyami radi kakogo-to tam
Tira, o sushchestvovanii kotorogo oni vpervye uznali neskol'ko let nazad,
kogda gladiatory Tira izgnali urikitov iz Kleda, - poyasnila Niiv, ukazyvaya
rukoj v storonu poseleniya. - U menya net na eto nikakogo prava.
- Zabud' o Tire, - medlenno proiznesla Sadira, pokazyvaya na zhivot Niiv.
- Neuzheli ty hochesh', chtoby tvoj rebenok vsyu zhizn' zhil v strahe pered
Drakonom?
Niiv brosila na Sadiru negoduyushchij vzglyad.
- Luchshe prozhit' zhizn' v strahe, chem umeret' eshche vo chreve materi, -
otvetila ona.
- Ty i v samom dele tak schitaesh'? - sprosil Agis. - Esli ty uchish'
svoego rebenka spasat'sya ot tiranii, vmesto togo chtoby borot'sya s nej,
razve ty ne obrekaesh' ego na zhizn' v rabstve?
- Sejchas ty, Niiv, sovsem nepohozha na tu zhenshchinu, kotoraya pomogla ubit'
carya Kalaka, - prodolzhala gnut' svoyu liniyu Sadira. - Esli vse
dejstvitel'no tak, skazhi nam chestno, i my ne budem bol'she teryat' vremya,
prekratim eto bessmyslennoe obsuzhdenie.
Niiv molcha posmotrela na svoih staryh druzej. Po vyrazheniyu ee lica
mozhno bylo dogadat'sya, chto v dushe ee boryutsya protivorechivye chuvstva. S
odnoj storony, ej byli po-prezhnemu dorogi interesy Tira, a s drugoj -
zhizn' byla vsecelo svyazana s Kledom, gde ona nashla vtoruyu rodinu i sozdala
sem'yu.
- Kogda tebe chto-to ochen' nuzhno, sushchestvuyut li dlya tebya puti, k kotorym
ty nikogda ne pribegnesh', kak by tebe ni hotelos' dobit'sya zhelaemogo? -
nakonec sprosila ona.
- Da, sushchestvuyut, no tol'ko ne togda, kogda delo kasaetsya zashchity Tira,
- otvetila Sadira. - I vse eto ne imeet nikakogo otnosheniya k voprosu,
zadannomu Agisom. Ty hochesh', chtoby tvoj rebenok zhil pod gnetom tirana ili,
naoborot, svobodnym chelovekom?
Niiv nemnogo pomolchala, zatem posmotrela na svoj ogromnyj zhivot.
- Ty sama znaesh' otvet na etot vopros, - progovorila ona, berya za ruki
Keluma i Lianiusa. - S vashego razresheniya, my nenadolgo vas pokinem.
Edva tol'ko Niiv i oba karlika skrylis' iz vida, Rikus vzdohnul s
oblegcheniem:
- Nadeyus', chto vse uladitsya. A poka pust' kanki popasutsya.
S etimi slovami on povernulsya i hotel bylo idti, no ego ostanovil Agis:
- Pochemu ty tak uveren v tom, chto oni pozvolyat nam pogovorit' s
|rstalom?
- Moya uverennost' osnovyvaetsya na tom, chto Kelum ne mozhet ni v chem
otkazat' Niiv, - otvetil mul.
- A kak povedet sebya Lianius? - sprosila Sadira. - Im ved' nado budet
pereubedit' ego.
- U nego dobroe serdce. V konce koncov on primet pravil'noe reshenie,
tem bolee chto ego syn tozhe budet ubezhdat' ego pojti nam navstrechu, -
dobavil Rikus.
- Ego syn? - udivlenno peresprosil Agis.
- Da. Kelum - ego syn. Lianius vsegda schitaetsya s ego mneniem i
bezogovorochno emu doveryaet, - poyasnil Rikus.
S etimi slovami on napravilsya k kankam. Okliknuv ih, on povel ih k
oblyubovannomu zaranee uchastku. Oba kanka srazu zhe posledovali za nim, a
tretij, na kotorom ehala Sadira, neohotno poplelsya szadi. On okazalsya
takim upryamym, chto Rikus v konce koncov byl vynuzhden vesti ego, vzyavshis'
rukoj za usiki-antenny.
- Hotelos' by mne imet' ego uverennost', - vzdohnul Agis. On
raspolozhilsya na zemle, prislonivshis' spinoj k krasnoj kirpichnoj stene,
kotoroj bylo obneseno poselenie karlikov.
- Nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na to, chto Rikus vse-taki okazhetsya
prav, - neuverenno progovorila Sadira.
Ona sela na kortochki ryadom s aristokratom. Hotya mnogie zhenshchiny
ispytyvali by bol'shoj diskomfort i sil'nuyu bol' v nogah, dolgo nahodyas' v
takoj poze, dlya Sadiry sidet' na kortochkah kazalos' tak zhe estestvenno i
udobno, kak otdyhat' v kresle. Kak i Rikus, ona byla polukrovkoj. Ee mat'
prinadlezhala k chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy, a otec byl
el'fom. Sadira, kak i vse el'fy-polukrovki, otlichalas' strojnoj figuroj.
Tonkie ostrokonechnye brovi, svetlye glaza, takie yasnye i prozrachnye, kak
dva turmalina, nebol'shoj rot, polnye guby i dlinnye volosy cveta yantarya,
volnami nispadavshie na ee plechi, pridavali ej shodstvo s el'fom.
Udobno ustroivshis', Sadira vzyala svoj burdyuk, chtoby hotya by nemnogo
utolit' zhazhdu. Dazhe v teni steny poseleniya ne bylo spaseniya ot adskoj
zhary. Vozduh kazalsya nepodvizhnym. Ne oshchushchalos' ni malejshego dunoveniya
veterka. Kolyshushchiesya volny zhara nakatyvalis', sryvayas' vniz s vershin
ogromnyh skal iz oranzhevogo peschanika. Nahodivshijsya s drugoj storony
poseleniya gigantskij peschanyj holm otrazhal luchi bagrovogo solnca. Oni byli
nastol'ko yarkimi, chto v tu storonu nevozmozhno bylo smotret'...
Vskore vernulsya Rikus. Na svoih moguchih plechah on nes pustye burdyuki,
kotorye ran'she byli privyazany k upryazhi kankov.
- Nichego ne slyshno? - pervym delom pointeresovalsya mul, ukazav na
vorota poseleniya.
- Sadis', posidi s nami, - priglasil Agis.
No mul otricatel'no pokachal golovoj.
- YA luchshe postoyu. ZHdat' ostalos' nedolgo, - otvetil on.
Odnako okazalos', chto mul sil'no zabluzhdalsya. Vremya shlo, no nichego ne
menyalos'. Ozhidanie rastyanulos' na neskol'ko chasov. Postepenno izmenilsya
cvet neba. Oslepitel'nyj belyj cvet poblek. Priblizhalsya vecher, Sadira
vpala v sostoyanie letargicheskogo ocepeneniya. Vse ee mysli vertelis' vokrug
odnogo - holodnoj kolodeznoj vody, kotoroj ona nap'etsya vdovol', kogda
popadet vnutr' poseleniya. Ne raz za vremya ozhidaniya ona rugala pro sebya
upryamyh karlikov. Ona dazhe nachala podumyvat' o tom, ne sleduet li ej
pribegnut' k koldovstvu, chtoby nezametno probrat'sya k kolodcu, no vse-taki
sumela perelomit' sebya i otkazalas' ot etoj mysli. Samolichno preduprediv
Agisa, chtoby on ne smel ispol'zovat' koldovstvo, ona niskol'ko ne
somnevalas', chto i Rikus ne odobrit ee povedeniya, esli ona vospol'zuetsya
magiej, chtoby tajkom napit'sya holodnoj vody.
V konce koncov, kogda zhazhda stala prosto nesterpimoj, vorota poseleniya
otkrylis', i putniki uvideli odinokuyu figuru Niiv.
- Dobro pozhalovat' v Kled, - torzhestvenno proiznesla ona i protyanula
ruki k Rikusu, kotoryj nepodvizhno stoyal okolo vorot, slovno demonstriruya
svoe nezhelanie vhodit' vnutr'.
Nekotoroe vremya mul smotrel pryamo v glaza Niiv.
- Mne tak ne hvatalo tebya, Niiv. Vse eto vremya ya tak po tebe skuchal, -
nakonec zagovoril on.
- I ya skuchala po tebe, Rikus, - otvetila Niiv, starayas' govorit'
spokojno.
Mul sbrosil s plech burdyuki i shagnul vpered. Podojdya k Niiv, on Krepko
obnyal ee. Kogda ona slegka zastonala ot boli, on v trevoge otstupil.
- Izvini menya, - skazal on, glyadya na ee zhivot. - YA ne hotel Prichinit'
bol' tebe... ili rebenku.
Niiv vzyala ego za ruku.
- Nichego strashnogo, mne ne bol'no, - otvetila ona, glyadya na svoj
zagorelyj zhivot, s kotorogo mestami slezla kozha. - Ty slishkom sil'no
prizhal menya k sebe, i tvoya odezhda ocarapala moloduyu kozhu.
K nim podoshli Sadira i Agis.
- Pochemu by tebe ne prikryt' etu shtuku? - sprosila Sadira, ukazyvaya na
pokrasnevshij zhivot Niiv.
- Potomu chto moj muzh hochet, chtoby on ostavalsya obnazhennym, - otvetila
Niiv.
- Zachem? - udivlenno sprosila Sadira. - Emu nravitsya muchit' tebya?
- Ona terpit etu bol' radi budushchego rebenka, - otvetil za zhenu Kelum,
neozhidanno poyavivshijsya v vorotah. - Esli my hotim, chtoby u nego byli
ognennye glaza, solnce dolzhno svoimi luchami laskat' chrevo Niiv s samogo
rassveta do nastupleniya sumerek.
- A chto takoe "ognennye glaza"? - pointeresovalas' Sadira.
Vmesto otveta Niiv ukazala na krasnye glaza Keluma.
- |to znak togo, chto solnce blagosklonno k nemu, - poyasnila ona. -
Kelum hochet, chtoby nash rebenok byl, kak i on sam, sluzhitelem kul'ta
solnca.
- Budem nadeyat'sya, chto vse tak i budet, - proiznes Agis, povorachivayas'
k Kelumu. - Vash starejshina udovletvorit nashu pros'bu?
- Moj otec ubezhden, chto takoj mogushchestvennyj gorod, kak Tir, ne dolzhen
podvergat' opasnosti takoe nebol'shoe poselenie, kak Kled...
- Tir zashchitit vas, - ne razdumyvaya, otvetil Agis.
- A chto horoshego eto nam dast? - s izdevkoj sprosil Kelum. - Razve vy
nahodites' zdes' ne potomu, chto sami ne mozhete zashchitit' sebya ot Drakona?
- Da, eto dejstvitel'no tak, - vynuzhden byl priznat' Agis.
- No vse zhe Kelum ubedil svoego otca udovletvorit' vashu pros'bu, -
skazala Niiv, teplo ulybayas'. - Esli my smozhem chem-to pomoch', to ne
ostanemsya v storone, kogda Drakon zahochet unichtozhit' Tir. Inache my ne
tol'ko by zapyatnali svoyu chest', pokazav sebya trusami, no i dolzhny byli by
nesti chastichnuyu otvetstvennost' za smert' ni v chem ne povinnyh zhitelej
Tira.
Kelum soglasno kivnul, a zatem dobavil:
- No vy dolzhny obeshchat', chto nikto ne uznaet o tom, chto vy razgovarivali
s |rstalom.
- Obeshchayu, - otvetil Rikus, podnimaya s zemli pustye burdyuki.
Posle togo kak Sadira i Agis tozhe poobeshchali hranit' v tajne svoyu
vstrechu s |rstalom, karlik razreshil im vojti. Poyasniv gostyam, chto Lianius
vernulsya k svoim delam, Kelum vzyalsya provodit' ih.
Oni bystro proshli po uzkoj ulochke, na kotoruyu vyhodili gluhie steny
desyatkov kruglyh lachug, postroennyh iz krasnogo kamnya-plitnyaka. Vse oni
pohodili odna na druguyu. Po vysote oni dohodili Sadire lish' do podborodka,
u nih ne bylo krysh, chtoby zashchitit' obitatelej ot nemiloserdno palyashchih
luchej solnca. Koldun'ya bez vsyakogo truda mogla zaglyanut' vnutr' etih
ubogih zhilishch, planirovka i meblirovka kotoryh byli sovershenno odinakovymi.
U vostochnoj steny stoyal kruglyj kamennyj stol s tremya izognutymi kamennymi
skam'yami. U protivopolozhnoj, zapadnoj steny vozvyshalis' kamennye lozha,
chislo kotoryh zaviselo ot kolichestva chlenov sem'i. Ryadom s vhodnoj dver'yu
viselo oruzhie: boevoj topor, alebarda, kop'e, korotkij mech i nebol'shoj
kruglyj shchit, usazhennyj shipami. Vse oruzhie bylo vykovano iz stali i
tshchatel'no otpolirovano.
Sadira byla potryasena takim bogatstvom i uzhe sobiralas' sprosit' otkuda
vzyalos' bescennoe oruzhie, no ne uspela etogo sdelat', tak kak oni dostigli
krugloj rynochnoj ploshchadi, vymoshchennoj plitami iz peschanika temno-krasnogo
cveta. V centre ploshchadi nahodilas' vetryanaya mel'nica, kryl'ya kotoroj
medlenno vrashchalis' na goryachem vetru. S kazhdym oborotom v zakrytyj
rezervuar postupalo okolo desyati litrov kristal'no chistoj holodnoj vody.
Nesmotrya na muchivshuyu ee zhazhdu, Sadira ne proyavila nikakogo interesa k
istochniku vody. Vse ee vnimanie bylo sosredotocheno na dal'nej storone
ploshchadi, gde desyatki karlikov perebirali i polirovali grudy potusknevshih
ot vremeni stal'nyh dospehov i vsevozmozhnogo oruzhiya.
- Klyanus' lunami! - voskliknula porazhennaya Sadira.
Na Athase zheleznaya ruda pochti ne vstrechalas', i poetomu zhelezo i
osobenno stal' cenilis' dorozhe vody, zapasy kotoroj tozhe byli
ogranichennymi.
Uvidennoe proizvelo na Sadiru neizgladimoe vpechatlenie. Ona ne mogla
dazhe voobrazit', skol'ko zhe mozhet stoit' snaryazhenie, kotorym obladali
karliki.
- Otkuda ono vzyalos'? - tol'ko i vydavila potryasennaya Sadira.
- Iz Kemaloka, - otvetila Niiv, ukazyvaya na gigantskij peschanyj holm,
raspolozhennyj k severu ot poseleniya.
Pripomniv vse to, chto Rikus rasskazyval ej ranee, Sadira ponyala, chto ee
byvshaya podruga i soratnica imeet v vidu drevnij gorod, kotoryj karliki v
techenie mnogih let raskapyvali v nedrah holma. Hotya mul i upomyanul ob
ogromnom kolichestve vsyakogo roda metallicheskih dospehov, kol'chug i oruzhiya,
hranyashchihsya v Kemaloke, koldun'ya dazhe i predstavit' sebe ne mogla nichego
podobnogo.
- Dazhe v luchshie gody Tira sam Kalak pozavidoval by takomu
fantasticheskomu bogatstvu, - pridya v sebya ot izumleniya, priznalas' Sadira.
- Vidimo, imenno poetomu Lianius i ne hotel vpuskat' nas v svoe
poselenie. On opasalsya, chto sluhi o ih bogatstve raznesutsya po vsemu
Athasu, i togda zhdi bedy, - predpolozhil Agis.
Kelum kivkom golovy podtverdil, chto aristokrat prav.
- Da, tak ono i est'. Vy pribyli syuda v samoe nepodhodyashchee vremya, -
skazal karlik. - My tol'ko vchera izvlekli dospehi i oruzhie iz hranilishch,
reshiv privesti ego v poryadok, i poetomu byli sovershenno ne gotovy
prinimat' posetitelej. YA polagayu, chto vy sumeete sohranit' vse v tajne?
- YA v etom uverena, - razdrazhenno proiznesla Niiv. - Razve ya uzhe ne
govorila tebe, chto na Sadiru i Agisa mozhno tak zhe polozhit'sya, kak i na
Rikusa?
- Pozhalujsta, ne ssor'tes', - poprosil Agis, podnimaya ruku. -
Ostorozhnost' Keluma vpolne ponyatna i ob®yasnima. Esli po Athasu popolzut
sluhi o bogatstvah, kotorymi obladaet Kled, mnogie cari-kolduny poshlyut
syuda vojska, chtoby zavladet' imi.
- YA rad, chto vy ponimaete eto, - proiznes Kelum. Ukazav na burdyuki dlya
vody, svisavshie s plech Rikusa, on dobavil: - Ostav' ih zdes', ya
pozabochus', chtoby ih napolnili.
Sbrosiv burdyuki, Rikus sprosil:
- Znachit, Lianius ne skazal nam vsej pravdy o sostoyanii zdorov'ya
|rstala?
Niiv utverditel'no kivnula golovoj.
- Mne ochen' zhal', no ty nedalek ot istiny, - tiho progovorila ona.
- SHajka grabitelej napala na poselenie neskol'ko nedel' nazad, -
poyasnil Kelum. - |rstal nastoyal na tom, chtoby emu razreshili prinyat'
uchastie v oborone vorot. On byl ser'ezno ranen.
S etimi slovami karlik povel tiryan po uzen'koj ulochke k samoj bol'shoj
lachuge, kotoraya otlichalas' ot ostal'nyh tem, chto u nee byla krysha. V
kachestve krovel'nogo materiala ee vladelec vybral shkurki yashcheric. Niiv
ostanovilas' pered zanaveskoj, zamenyavshej dver', i gromko sprosila, primet
li |rstal posetitelej.
- Mne nekogda, ya rabotayu, - donessya iznutri slabyj golos.
- My pribyli iz Tira, - skazala Sadira. - Nam ochen' nuzhna tvoya pomoshch'.
Nashemu gorodu grozit smertel'naya opasnost'.
Iznutri donessya glubokij vzdoh.
- Togda vhodite, - pochti prosheptal |rstal.
- Poka vy budete besedovat', my s Kelumom napolnim vashi burdyuki vodoj i
prigotovim zapasy prodovol'stviya, - skazala Niiv, razdvigaya zanaves',
chtoby propustit' vnutr' Sadiru i ee sputnikov.
Prezhde chem oni smogli vojti v lachugu, Kelum predupredil ih:
- YA proshu vas dolgo ne zaderzhivat'sya. |rstal pytaetsya zapisat' vse, chto
mozhet vspomnit' iz "Knigi kemalokskih Carej". U nego na schetu kazhdaya
minuta.
- CHto oznachaet, chto ya mogu umeret' v lyuboj moment, - provorchal |rstal.
Tut u starca nachalsya sil'nejshij pristup kashlya. Kogda on zakonchilsya, |rstal
probormotal: - Proshu vas, zahodite. Zadavajte vashi voprosy, poka eshche ne
pozdno.
Sadira pervaya shagnula vnutr'. Blednye luchi solnca pronikali skvoz' dyry
v kryshe iz shkurok yashcheric, zalivaya vnutrennost' hizhiny rozovym svetom. Za
stolom sidel sgorbivshis' toshchij starik, obmotannyj ot shei do poyasa
povyazkami, propitannymi sukrovicej. U nego byla redkaya sedaya boroda, serye
glaza, vo vzglyade kotoryh skvozila ustalost'. Po vyrazheniyu ego lica mozhno
bylo ponyat', chto on sil'no stradal ot boli. Na lbu u nego byla vidna
poblekshaya tatuirovka v vide dvuglavogo zmeya, iz otkrytyh pastej kotorogo
torchali dlinnye yadovitye zuby.
Sadira srazu zhe uznala emblemu. U nee ne bylo somneniya, chto tatuirovka
izobrazhala dvuglavogo Zmeya Lyubarov, kotoryj ukrashal gerb etogo
aristokraticheskogo urikijskogo roda. Ona uzhe videla ego odnazhdy na lichnom
shtandarte Maetana iz roda Lyubarov, urikijskogo voenachal'nika, poslannogo
god nazad carem Urika Hamanu vo glave mnogochislennogo vojska na zavoevanie
Tira. Vo vremya proshlogodnej vojny Maetan pohitil u karlikov Kleda "Knigu
kemalokskih Carej", kotoruyu Rikus poobeshchal vernut' im obratno. K
neschast'yu, emu ne udalos' vypolnit' svoe obeshchanie, tak kak kniga ischezla
navsegda. Zato mul sumel v tyazhelejshem poedinke ubit' samogo pohititelya i
vozvratit'sya v Kled s edinstvennym chelovekom, prochitavshim zlopoluchnuyu
knigu, - |rstalom.
Starik dazhe ne otorval glaz ot stola, kogda Sadira i ee sputniki voshli
v ego lachugu. On prodolzhal naspeh carapat' derevyannym perom po odnoj iz
glinyanyh doshchechek dlya pis'ma. Mnozhestvo takih zhe doshchechek bylo razbrosano po
vsej komnate. Ot nih ishodil zapah pleseni, propitavshij vsyu komnatu. Grudy
glinyanyh doshchechek lezhali na stole, na kamennyh skam'yah, stoyavshih vokrug
stola, okolo lozha starika i prosto valyalis' na polu.
|rstal sdelal voshedshim znak, poprosiv pomolchat', poka on ne zakonchit
zapisyvat' kakuyu-to mysl'. Po proshestvii nekotorogo vremeni on podnyal
golovu i iskosa vzglyanul na posetitelej.
- Kto vy takie i chto vam ot menya nuzhno? - tiho sprosil starik.
Uslyshav vopros |rstala, vpered pospeshno vystupil Rikus, kotoryj uzhe
vstrechalsya s mudrecom. On podoshel poblizhe, chtoby starik mog ego horoshen'ko
rassmotret'.
- |to moi druz'ya, - gromko proiznes on.
- Rikus! - ahnul |rstal. - Kak ya rad snova vstretit'sya s toboj! CHto
tebya privelo v Kled na etot raz?
- My pribyli syuda v nadezhde, chto ty, mozhet byt', sumeesh' pomoch'
razreshit' problemu, s kotoroj nam prishlos' neozhidanno stolknut'sya, -
poyasnil mul.
- Vozmozhno, ya sumeyu pomoch' vam, - otvetil starik, morshchas' ot boli. On
opustil pero v sosud s vodoj, zatem vyter ego konchik chistoj tryapkoj. - Tak
chto u vas proizoshlo? Vidimo, chto-to ser'eznoe, inache vy navryad li
potashchilis' by v takuyu dal'?
- My uznali, chto vskore v Tir yavitsya Drakon, - otvetil Agis. - Nash car'
namerevaetsya otkupit'sya ot nego, peredav emu tysyachu rabov.
Ot neozhidannosti |rstal uronil pero na pol.
- V takom sluchae ya sovetuyu vam ne meshat' emu, - nemnogo pomolchav,
proiznes starik. - Luchshe poteryat' tysyachu zhiznej, chem postavit' pod ugrozu
sushchestvovanie celogo goroda.
- Net, - otvetila Sadira, kachaya golovoj. - Tir zashchishchaet idealy svobody.
Esli my otstupim pered Drakonom i pozhertvuem tysyach'yu chelovecheskih zhiznej,
to chem my budem togda otlichat'sya ot ostal'nyh gorodov?
- Ne mozhesh' li ty vspomnit' chto-nibud' iz "Knigi kemalokskih Carej",
chto kak-to moglo by pomoch' nam? - s nadezhdoj sprosil Rikus. - Mozhet byt'.
Drakon ne tak uzh neuyazvim, kak eto predstavlyaetsya. Neuzheli u nego net ni
odnogo slabogo mesta?
- Esli u Borsa i est' slabye mesta, o nih nichego ne govoritsya v "Knige
kemalokskih Carej", - serdito otvetil |rstal Tem ne menee on vstal i,
opirayas' na ruku Rikusa, pokovylyal k grude doshchechek, svalennyh v dal'nem
uglu komnaty.
- Bors? - udivlenno peresprosila Sadira. Ona vspomnila, chto posle
vozvrashcheniya iz Kleda Rikus odnazhdy upominal eto imya, ne svyazyvaya ego s
Drakonom. - YA dumala, chto Bors - eto trinadcatyj Doblestnyj voin...
- Radzhaata, - zakonchil za nee |rstal, otodvigaya kuchu glinyanyh doshchechek v
storonu. - On stal Drakonom. - Starik vzglyanul na Rikusa. - Nadeyus', ty ne
zabyl to, o chem povedal nam prizrak Karda?
- Horosho pomnyu, - otvetil Rikus. On posmotrel na svoih druzej, zatem
poyasnil: - |rstal rasskazal nam istoriyu o tom, kak v hode osady Kleda v
poedinke vstretilis' Bors iz |be, stoyavshij vo glave osazhdavshih, i Kard,
poslednij iz carej-karlikov. Iz togo, o chem povedal |rstal, sledovalo, chto
oba umerli ot ran, poluchennyh v hode poedinka...
- No prizrak carya Karda, poyavivshijsya togda pered nami, soobshchil, chto
rasskaz o ego poedinke s Borsom, opisannyj v "Knige kemalokskih Carej", ne
sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Bors-Drakon vozvratilsya gody spustya dlya
togo, chtoby unichtozhit' Kemalok i istrebit' ego zhitelej, - dobavil |rstal.
- K sozhaleniyu, prizrak carya Karda ischez, prezhde chem ya uspel zadat' emu
vazhnejshij vopros otnositel'no togo, chto svyazyvalo Borsa s Drakonom. No mne
vse-taki udalos' najti v knige fragment, prolivayushchij svet na eto delo.
Starik sel na svoe lozhe i nachal staratel'no ryt'sya v grude doshchechek,
poka ne obnaruzhil tu, kotoruyu iskal.
- Esli tol'ko "Kniga kemalokskih Carej" i soderzhit svedeniya, radi
kotoryh vy pribyli syuda, to oni, skoree vsego, vot na etoj doshchechke, -
poyasnil mudryj starec. - |to zaklyuchitel'nyj epizod, zapisannyj piscom,
vozvrativshimsya v Kemalok mnogo let spustya posle togo, kak Bors unichtozhil
gorod. Naskol'ko ya mogu pripomnit', zapis' byla sdelana slaboj i drozhashchej
rukoj. Vpolne vozmozhno, chto zapis' v knige, posvyashchennoj slavnoj istorii
ego predkov, okazalas' poslednim deyaniem umirayushchego. - |rstal nachal
chitat': - "Nastal dolgozhdannyj den', kogda Dzhoosh i Sarm vernulis' v
Kemalok i uvideli, chto sotvoril Bors s gorodom ih predkov. Oba Doblestnyh
voina dali klyatvu vysledit' palacha i unichtozhit' ego. Oni vystupili v pohod
s otryadom, sostoyavshim iz voinov, oruzhenoscev i slug. Oni vzyali vseh, kogo
oni smogli sobrat', i napravilis' k rodovomu zamku sem'i |be - nastoyashchej
kreposti. No, podojdya k ego stenam, oni obnaruzhili, chto on davnym-davno
pokinut svoim hozyainom. V zamke obitalo lish' neskol'ko prizrakov,
terpelivo ozhidavshih vozvrashcheniya svoego povelitelya. Dzhoosh doprosil ih.
Prizraki povedali emu, chto Bors po kakim-to tol'ko emu izvestnym prichinam
snyal osadu s Kemaloka kak raz togda, kogda u nego byli vse shansy zahvatit'
gorod. On otpravil vojsko obratno v svoj rodovoj zamok, a sam uehal v
citadel' Radzhaata, izvestnuyu kak bashnya Pristan, na vstrechu s ostal'nymi
Doblestnymi voinami". - Dochitav, |rstal otlozhil doshchechku. - V "Knige
kemalokskih Carej" ne upominayutsya imena vseh Doblestnyh voinov Radzhaata,
no iz togo, chto mne udalos' uznat', sozdaetsya vpechatlenie, chto pered
kazhdym iz nih stoyala zadacha istrebit' kakuyu-to odnu rasu Athasa. |to mozhno
prosledit' na primere Borsa, s neimovernoj zhestokost'yu pytavshegosya
unichtozhit' karlikov, ne shchadya pri etom ni zhenshchin, ni detej, ni starikov. YA
prishel k etomu vyvodu, tak kak natolknulsya v knige na upominanie imen
Al'berona, po prozvishchu Istrebitel' el'fov, i Gellarda, po prozvishchu Palach
karlikov.
- Karlikov? - udivlenno peresprosil Rikus.
- V knige ne ob®yasnyaetsya, kto eto takie, - otvetil |rstal. On snova
sklonilsya nad doshchechkoj i prodolzhil: - "Poluchiv eti svedeniya, Dzhoosh i Sarm
so svoim otryadom pokinuli rodovoj zamok sem'i |be i napravilis' na poiski
citadeli Radzhaata. Im prishlos' idti mnogo dnej po sovershenno dikoj i
bezlyudnoj mestnosti, lezhashchej po druguyu storonu Bol'shogo Solenogo ozera,
poka vdali ne pokazalas' belaya ostrokonechnaya vershina, o kotoroj im
govorili prizraki. Zdes' im prishlos' stolknut'sya s uzhasnymi,
otvratitel'nymi hranitelyami citadeli. Dzhoosh i Sarm ostavili ves' svoj
otryad v bezopasnom meste, a sami prodolzhili svoj put' k beloj vershine.
Kogda oni pronikli vnutr' bashni Pristan, to obnaruzhili, chto ona, kak i
rodovoj zamok sem'i |be, pokinuta hozyainom. Im vstretilis' tol'ko teni..."
Sadira zametila, chto Rikus vnezapno poblednel. Poetomu ona sprosila:
- Ty chto-to znaesh' ob etih tainstvennyh tenyah?
Rikus pozhal plechami.
- Mozhet, i nichego, no ya pripominayu, chto vo vremya vojny s Urikom Maetan
vyzyval gigantskuyu ten', kotoruyu on nazyval Umbroj, - otvetil mul. - |to
sushchestvo v odinochku unichtozhilo celyj otryad nashih voinov.
V etot moment |rstal nachal zadyhat'sya i hripet'. Vozduh so svistom
vyryvalsya iz ego legkih. On bessil'no shvatilsya za svoi povyazki, kak budto
oni sdavlivali emu grud' i zatrudnyali dyhanie.
- YA pozovu Keluma, - predlozhil Rikus, napravlyayas' k dveri.
- Net, ne nado, - prostonal |rstal, znakom poprosiv vernut'sya na mesto.
- Segodnya on uzhe sdelal dlya menya vse, chto mog.
Opasayas', chto volnenie, vyzvannoe ih poseshcheniem, mozhet povliyat' na
sostoyanie zdorov'ya |rstala, Sadira obratilas' k stariku:
- Vidimo, nam sledovalo by dat' tebe otdohnut', a samim prijti eshche raz,
tol'ko popozzhe.
|rstal pokachal golovoj, probormotav:
- Popozzhe vy mozhete uzhe ne zastat' menya v zhivyh. Dajte mne neskol'ko
minut, chtoby ya mog otdyshat'sya.
Oni terpelivo zhdali okolo desyati minut, poka |rstal vosstanavlival
dyhanie. Nakonec, ostanavlivayas' cherez kazhdye dva-tri slova, on prodolzhil:
- "Sarm sumel poladit' s nimi, podkupiv ih s pomoshch'yu obsidiana. Teni
rasskazali emu, chto mezhdu Radzhaatom i ego Doblestnymi voinami vyshel zharkij
spor otnositel'no istrebleniya plemen, zanimayushchihsya volshebstvom. Spor
postepenno pereros v ozhestochennuyu shvatku. Radzhaat proigral. Doblestnye
voiny dostavili ego v Hrustal'nyj zal bashni, gde vynudili s pomoshch'yu
koldovstva i volshebnyh sredstv prevratit' Borsa v Drakona".
- Prevratit' Borsa v Drakona? - ahnul Rikus.
|rstal kivkom golovy podtverdil, chto mul pravil'no ego ponyal.
- Teper' vam izvestno vse, chto soobshchalos' o Drakone v "Knige
kemalokskih Carej", - skazal on.
- |to prakticheski nichego ne daet, - zadumchivo progovoril Rikus.
- A chto sluchilos' s Radzhaatom i ostal'nymi Doblestnymi voinami posle
togo, kak Bors stal Drakonom? - pointeresovalsya Agis.
- V knige ob etom nichego ne govoritsya, - ustalo otvetil |rstal. - Dzhoosh
i Sarm pokinuli bashnyu i prikazali svoemu otryadu vernut'sya domoj. Bol'she ih
nikogda nikto ne videl, no, po-vidimomu, oni tak i ne ubili Borsa.
- I na etom vse zakonchilos'? - udivilsya Agis. - Doblestnye voiny
pomogli Borsu stat' Drakonom, a sami zatem ischezli, tak i ne vozobnoviv
svoj Svyashchennyj Pohod?
|rstal pozhal plechami:
- Kto mozhet skazat'? Vy teper' znaete, chto posle padeniya Radzhaata Bors
vernulsya uzhe v oblike Drakona, chtoby napast' na Kemalok. Mozhno takzhe
sdelat' vyvod, chto Gellard istrebil gnomov. YA, naprimer, za vsyu svoyu zhizn'
ne vstrechal ni odnogo. A kto-nibud' iz vas kogda-nibud' vstrechal? -
sprosil on. Kogda Agis otricatel'no pokachal golovoj, starik prodolzhil svoj
rasskaz: - Vozmozhno, chto Doblestnye voiny vystupili protiv Radzhaata ili
chto k tomu vremeni oni uzhe byli slishkom slaby, chtoby srazhat'sya. YA mogu
lish' skazat', chto kniga zakanchivaetsya na upominanii ob ischeznovenii Dzhoosha
i Sarma.
Zakonchiv povestvovanie, starik vernul doshchechku na mesto.
Rikus povernulsya k Sadire i Agisu.
- Mne ochen' zhal', - skazal on. - My tol'ko zrya potratili vremya, priehav
v Kled.
Sadira serdito posmotrela na nego.
- I kak tol'ko u tebya yazyk povernulsya skazat' takoe? - rezko proiznesla
ona. - Da, my ne poluchili otveta na nashi voprosy, no zato teper' my znaem,
gde ih sleduet iskat'.
- V bashne Pristan? - s yavnym somneniem v golose sprosil mul.
Sadira kivnula.
- Esli my hotim uznat' chto-libo o Borse, my mozhem eto sdelat' tol'ko
tam, - ubezhdenno otvetila ona.
- Ne govori gluposti, - proiznes Agis. - Dazhe esli by my tochno znali,
gde iskat' ih... Razve my mozhem byt' absolyutno uvereny v tom, chto eta
bashnya do sih por sushchestvuet?
- Bashnya Pristan vse eshche sushchestvuet. Ona nahoditsya gde-to za Niobeneem,
- otvetil |rstal. - |l'fam izvestno ee tochnoe mestoraspolozhenie.
- Otkuda u tebya takaya uverennost'? - sprosil Rikus.
- Vse delo v tom, chto gigantskaya ten', o kotoroj ty upomyanul,
poyavlyalas' imenno ottuda, - poyasnil |rstal. - V obmen na uslugi Umbry
Maetan nanyal odin iz klanov el'fov, v zadachu kotorogo vhodila ezhegodnaya
dostavka karavana s obsidianovymi sharami v bashnyu Pristan. Te, kto
otpravlyalsya s karavanom, nikogda ne vozvrashchalis' obratno, no Umbra vsegda
poyavlyalsya togda, kogda eto bylo neobhodimo Maetanu. Otsyuda ya delayu vyvod,
chto karavan s gruzom obsidiana vsyakij raz dobiralsya do mesta naznacheniya i,
sledovatel'no, bashnya vse eshche sushchestvuet.
Sadira vysokomerno ulybnulas' Agisu.
- A chto ya govoryu? - sprosila ona. - My otpravimsya v Niobenej, nanyav
predvaritel'no provodnika na Rynke |l'fov.
- |ta poezdka mozhet zanyat' celyj mesyac, a to i bol'she! - predupredil
Rikus.
- Poetomu nam sleduet potoropit'sya, - otvetila Sadira. - My tochno ne
znaem, kogda Drakon pozhaluet v Tir, i bylo by luchshe, esli by my sumeli
vernut'sya kak mozhno skoree.
- A chego ty, sobstvenno govorya, nadeesh'sya dobit'sya, sovershiv eto
opasnoe puteshestvie? - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Agis.
- Imenno togo, chego nam ne udalos' dobit'sya zdes', - otvetila Sadira,
snishoditel'no ulybayas'. - YA hochu pobol'she razuznat' o Drakone, chtoby
brosit' emu vyzov i postarat'sya pobedit' ego. Krome togo, esli nam
povezet, my, mozhet byt', sumeem najti v Hrustal'nom zale bashni Pristan
kakie-nibud' relikvii ili sledy proshlogo, kotorye pomogut nam v poiskah.
- Zaranee proshu izvineniya za to, chto ya sejchas skazhu, - zayavil Agis. -
No ya podozrevayu, chto imenno eto i yavlyaetsya istinnoj prichinoj tvoego
zhelaniya posetit' bashnyu Pristan.
Sadira serdito vzglyanula na nego.
- CHto ty imeesh' v vidu? - s vyzovom sprosila ona.
- On imeet v vidu, chto, kogda ty chuesh' zapah magii, dlya tebya vse
ostal'noe srazu othodit na vtoroj plan, - vmeshalsya v ih spor Rikus. - Na
samom dele, krome magii, tebya nichego ne interesuet, dazhe sud'ba Tira.
- Nepravda! - vozmutilas' koldun'ya. - YA lyublyu Tir bol'she zhizni!
Mul pokachal golovoj.
- Ty lyubish' magiyu, volshebstvo, - skazal on, ukazyvaya na trost', kotoruyu
Sadira derzhala v ruke. - Esli by eto bylo ne tak, ty by davno vernula ee
Noku, blago vozmozhnost' dlya etogo u tebya byla.
- No ona vse eshche nuzhna nam. Bez nee my ne smozhem protivostoyat' Drakonu,
- serdito otvetila koldun'ya. - I esli by ty ostavil u sebya kop'e iz
volshebnoj drevesiny...
- YA ne mog etogo sdelat', tak kak obeshchal Noku vernut' kop'e posle togo,
kak my ub'em Kalaka, - prerval ee Rikus, tozhe nachinaya serdit'sya. - I ne
sovetuyu tebe zabyvat', chto i ty dala emu tochno takoe zhe obeshchanie
otnositel'no trosti.
- I ya obyazatel'no sderzhu ego, kogda Tiru bol'she ne budet ugrozhat'
Drakon, - reshitel'no otvetila Sadira. Zatem ona napravilas' k dveri i
shiroko raspahnula zanaves'. - A teper' davajte reshat', kogda my
otpravlyaemsya v put'. Nam nuzhno nepremenno pobyvat' v bashne Pristan.
2. NEOZHIDANNOE RESHENIE SADIRY
S trudom vzobravshis' na greben' krasnogo peschanogo holma, kank
neozhidanno ostanovilsya. On zavertel massivnoj golovoj iz storony v
storonu, pytayas' obnaruzhit' dorogu vniz. Sadira, ehavshaya na nem, srazu
ponyala, chto eto emu vryad li udastsya. Greben' u nog kanka obryvalsya,
prevrashchayas' v sovershenno otvesnyj sklon.
V uzkoj doline mezhdu peschanym holmom, na grebne kotorogo nahodilas'
Sadira, i sleduyushchim holmom izvivalas' doroga - karavannyj put'. On byl
horosho viden sverhu i predstavlyal soboj neshirokuyu izvilistuyu polosu peska,
utrambovannuyu tysyachami proshedshih zdes' karavanov. Doroga uhodila vdal' v
storonu gor, okajmlyavshih dolinu Tira. Vdaleke mozhno bylo razglyadet' temnye
tochki - karavan, ogibavshij skaly zhelto-oranzhevogo peschanika.
Sadira vzglyanula cherez plecho, chtoby vyyasnit', gde Rikus i Agis, kanki
kotoryh prodolzhali vzbirat'sya vverh po otlogomu sklonu.
- Tut ne proehat'! Obryv! - gromko kriknula ona, mahnuv rukoj v storonu
zapadnogo sklona. - Naskol'ko ya mogu sudit', legche budet spustit'sya von
tam.
Posle togo kak oba ee sputnika sdelali znak, chto ponyali, Sadira
pereklyuchila vnimanie na povedenie svoego kanka. Kogda ona legon'ko
postuchala po ego usikam-antennam, davaya komandu povernut' vlevo, kank
ustavilsya odnim sfericheskim glazom pryamo na nee i ne dvinulsya s mesta.
Koldun'ya byla udivlena tem, chto on tak stranno smotrit na nee. U nee dazhe
voznikla mysl', a ne ob®yasnyaetsya li eta strannost' v povedenii kanka tem,
chto on, vozmozhno, kakim-to nepostizhimym dlya nee obrazom ponimaet, chto u
hozyajki tyazhelo na dushe, chto ee oburevayut mrachnye mysli.
Uzhe proshlo dva dnya s teh por, kak ona i ee sputniki pokinuli Kled. I
vse eto vremya koldun'yu volnoval odin vopros, kotoryj ona raz za razom
zadavala sebe: pochemu beremennost' Niiv tak trevozhit ee? Sostoyanie byvshej
podrugi zastavlyalo ee oshchushchat' okruzhayushchij mir svoego roda tyur'moj. Sadire
kazalos', chto kto-to nezametno zatyagivaet ee v nevolyu, razbit' okovy
kotoroj ej budet gorazdo trudnee, chem vyrvat'sya iz rabstva.
Koldun'ya prekrasno ponimala, chto podobnye chuvstva ni na chem ne
osnovany, tak kak ona sama ne otnosila sebya k kategorii zhenshchin, kotorym v
blizhajshem budushchem predstoit poznat' radost' materinstva. Ona dogadyvalas',
chto korni trevogi, kotoruyu ona oshchushchala, nado iskat' v sobytiyah, svyazannyh
s zhizn'yu ee sobstvennoj sem'i, i chto poyavlenie u Niiv rebenka ne imeet k
nej nikakogo otnosheniya.
Eshche zadolgo do otmeny rabstva v Tire poselilas' krasivaya zhenshchina s
yantarnogo cveta volosami, po imeni Barakah, budushchaya mat' Sadiry, kotoraya
zarabatyvala sredstva k sushchestvovaniyu, zanimayas' odnim iz zapreshchennyh v
gorode promyslov. V svoe vremya car' Kalak zapretil v Tire prodazhu i
pokupku komponentov, neobhodimyh dlya magii i koldovstva. Bylo vpolne
estestvenno, chto i bez togo pribyl'naya torgovlya zmeinoj kozhej,
gummiarabikom, zheleznoj pyl'yu, yazykami yashcheric i drugimi krajne deficitnymi
tovarami rezko poshla v goru na Rynke |l'fov, pol'zovavshemsya durnoj slavoj.
Svoyu posil'nuyu leptu v etu torgovlyu vnosila i Barakah. Ona zarabatyvala na
zhizn', vypolnyaya rabotu raznoschicy i yavlyayas' svyazuyushchim zvenom mezhdu
tainstvennymi koldunami iz Klana Nevidimyh i ne zasluzhivayushchimi doveriya
el'fami-kontrabandistami. Krome togo, ona sovershila rokovuyu oshibku,
vlyubivshis' bez pamyati v odnogo iz el'fov. |to byl izvestnyj vsemu gorodu
moshennik i prohodimec po imeni Feneon.
Vskore posle togo, kak Barakah zachala Sadiru, zhrecy Kalaka sovershili
nalet na gryaznuyu lavchonku, gde torgoval Feneon. |l'fu udalos' skryt'sya. On
bezhal v pustynyu. Beremennuyu Barakah zabrali i prodali v rabstvo. A spustya
neskol'ko mesyacev na svet poyavilas' Sadira. Ona rodilas' v selenii rabov,
raspolozhennom v rodovom pomest'e, prinadlezhavshem otcu nyneshnego carya Tira
Tithiana. Tam ona i vyrosla i ottuda vposledstvii bezhala, ubiv pri etom
dvuh strazhnikov.
Nechego bylo i udivlyat'sya, chto, znaya istoriyu zhizni svoej materi, Sadira
ne verila v prochnost' semejnyh uz, drugimi slovami, ne verila v lyubov'.
Mozhet byt', Niiv i budet schastliva, prozhivya otvedennye ej sud'boj gody s
muzhem i rebenkom. No takoe semejnoe schast'e bylo sovershenno nemyslimo dlya
devushki-poluel'fa. Ona nikogda ne smozhet zabyt' togo, chto proizoshlo s ee
mater'yu. Gluboko v ee dushe budet vsegda zhit' strah pered tem, chto muzhchina
brosit ee, kak ee otec Feneon brosil ee mat'. Poetomu dlya Sadiry bylo
udobnee i, glavnoe, nadezhnee lyubit' srazu dvuh muzhchin. V etom sluchae ona
nikogda ne budet zaviset' ni ot odnogo iz nih nastol'ko, chtoby ego
ischeznovenie pogubilo by ee zhizn'.
Razmyshleniya Sadiry byli neozhidanno prervany kankom, kotoryj nachal
shchelkat' chelyustyami, vidimo, chtoby privlech' ee vnimanie, a potom poproboval
otojti podal'she ot obryva. Kogda zhe Sadira popytalas' zastavit' ego
povernut' vlevo, kank prosto zastyl na meste kak vkopannyj.
Otkuda-to iz nedr holma pryamo iz-pod nog kanka donessya zvuk, pohozhij na
vzdoh. Zvuk byl takim nizkim i tihim, chto Sadira ego ne uslyshala, a prosto
oshchutila svoim nutrom. Pesok vzdrognul, i kank trevozhno zavizzhal. Koldun'ya
pochuvstvovala, chto nachinaet s®ezzhat' so svoego kostyanogo sedla.
Vskriknuv ot neozhidannosti, Sadira sprygnula na pesok. Ona upala na
s®ezzhayushchij vniz peschanyj plast ryadom s kankom. CHerez mgnovenie greben'
holma obrushilsya, i koldun'ya vmeste so svoim skakunom, kuvyrkayas',
zaskol'zila po otvesnomu sklonu, ostavlyaya za soboj gustoj shlejf
krovavo-krasnoj pyli. Letya vverh tormashkami v tuche pyli, ona poteryala
vsyakuyu orientaciyu v prostranstve. No dazhe v takoj situacii ona, povinuyas'
instinktu, ne vypuskala iz ruk dragocennuyu trost'. Kogda Sadira uzhe pochti
dostigla podnozhiya holma, ona kraeshkom glaza uvidela pryamo nad soboj
ogromnoe seroe telo kanka, otchayanno molotivshego lapami po vozduhu.
Koldun'ya zakrichala ot uzhasa i izo vsej sily udarila obeimi nogami po ego
panciryu. |tot udar otozvalsya bol'yu vo vsem ee tele. Ona vskriknula i
metnulas' v storonu. V rezul'tate ostatok puti ona preodolela, sovershiv
bezumnuyu seriyu kul'bitov.
Sadira vrezalas' v pesok, zaryvshis' v nego po poyas. Ona nichego ne
videla i s trudom mogla dyshat', tak kak ee rot i nos byli zabity peskom,
pyl' zasypala ej glaza. Vyplyunuv pesok izo rta i tshchatel'no vysmorkavshis',
Sadira stala ostorozhno protirat' glaza. K tomu vremeni, kogda ona prishla v
sebya, oblako peska, podnyavsheesya v vozduhe pri ee padenii, uzhe uleglos', i
ona smogla nakonec osmotret'sya. Metrah v dvuh ot sebya ona uvidela golovu
kanka, lezhavshego na boku. Gul dvizhushchejsya mnogotonnoj massy peska zastavil
devushku rezko obernut'sya. Do smerti napugannaya tem, chto mozhet okazat'sya
pogrebennoj zazhivo, koldun'ya podnyala svoyu volshebnuyu trost' i napravila ee
na s®ezzhavshuyu vniz stenu peska.
- Nok! - gromko proiznesla ona imya, kotoroe privodilo v dejstvie
volshebnuyu trost'.
Fioletovyj svet zamercal v nedrah blestyashchego obsidianovogo shara -
nabaldashnika trosti. Sadira pochuvstvovala davno i horosho ej znakomoe
pokalyvanie v oblasti zhivota, kotoroe zatem pereshlo v toshnotu.
Nahodivshijsya ryadom s nej kank zavereshchal v ispuge, kogda pochuvstvoval, kak
chto-to holodnoe proniklo vnutr' ego i zabiraet chast' ego zhiznennoj sily.
|nergiya, neobhodimaya dlya obychnogo koldovstva, izvlekalas' iz rastenij.
Ispol'zovanie trosti bylo svyazano s bolee mogushchestvennym vidom koldovstva.
V etom sluchae koldunu byla neobhodima zhiznennaya energiya zhivyh sushchestv.
- Gornyj utes! - proiznesla koldun'ya slova, yavlyavsheesya komandoj dlya
trosti.
Ona provela rukoj v napravlenii nadvigayushchejsya peschanoj laviny.
Mercayushchaya struya energii udarila iz konca trosti. Dostignuv sklona, ona
okutala ego podobno tonchajshej seti, zahvativ massu skol'zyashchego vniz peska
v svoyu zolotistuyu pautinu i v schitannye sekundy ostanoviv dvizhenie laviny.
Potreskivaya i shipya, zheltovataya dymka nepodvizhno visela nad sklonom
nekotoroe vremya, skryvaya ego ot vzglyada Sadiry. Zatem dymka nachala
medlenno opuskat'sya vniz po sklonu, ostavlyaya posle sebya gladkuyu
poverhnost' iz peschanika. K tomu vremeni, kogda ona polnost'yu rasseyalas',
holm iz sypuchego peska, vozvyshavshijsya nad golovoj koldun'i, prevratilsya v
odnorodnuyu skalu iz zhelto-oranzhevogo peschanika.
Sadira vzdohnula s oblegcheniem i stala otkapyvat' sebya. V etot moment
zashevelilsya i kank. On nachal vsemi svoimi nogami razbrasyvat' pesok v
raznye storony i osvobodilsya gorazdo bystree koldun'i, zatem leg na bryuho
i dolgo tak lezhal, drozha vsem telom i plotno prizhimaya usiki-antenny k
golove. Zatem on somknul svoi moshchnye chelyusti i pogruzil ih gluboko v
pesok, slozhiv nogi po bokam tulovishcha. |to bylo priznaniem ego polnogo
podchineniya vole koldun'i.
- Tebe nechego boyat'sya, - tiho proiznesla Sadira, vylezaya nakonec iz
peska. - Dejstvie zaklinaniya rasschitano na dlitel'nyj srok.
Sverhu donessya trevozhnyj golos Rikusa:
- Sadira, s toboj vse v poryadke? Ty ne ranena?
Mul bystro s®ehal vniz po zatverdevshemu sklonu, nebol'shie nerovnosti
kotorogo ostavlyali krovavye carapiny na ego zadubevshej kozhe. V ruke on
derzhal Mech Karda, volshebnyj mech, kotoryj emu peredal Lianius, starejshina
poseleniya karlikov, vo vremya vojny Tira s Urikom, v hode kotoroj karliki
srazhalis' na storone Tira. Za Rikusom posledoval Agis, elegantnyj
sherstyanoj burnus kotorogo uzhe prevratilsya v lohmot'ya.
Kogda oni dobralis' do podnozhiya novoobrazovannoj skaly, Rikus ukazal
svoim sputnikam na karavan, kotoryj Sadira zametila eshche ran'she.
- |to oni yavilis' prichinoj laviny? - rezko sprosil on.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
- Prichina tut sovsem v drugom. Sklon holma neozhidanno obrushilsya,
potyanuv za soboj sloj peska mnogometrovoj tolshchiny, - poyasnila ona. - Vlozhi
svoj mech v nozhny. My nichego ne vyigraem, esli karavanshchiki primut nas za
grabitelej s bol'shoj dorogi. Ty ponimaesh', chto eto nam sovsem ne s ruki.
Kogda mul vypolnil ee pros'bu, Sadira zanyalas' priblizhayushchimsya
karavanom. On podoshel uzhe dostatochno blizko, i koldun'ya mogla bez truda
rassmotret' ego vozhatyh, vossedavshih na ineksah. Bol'shaya chast' etih
ogromnyh pyatimetrovyh yashcheric nesla na svoih shirokih spinah tyazhelye
prodolgovatye kuski zheleznoj rudy, i lish' na neskol'kih nagruzili pohodnye
shatry i pozhitki karavanshchikov. Dlinnye hvosty yashcheric nahodilis' vse vremya v
dvizhenii, podnimaya nebol'shie oblachka peska, chto pozvolyalo zhivotnym
sohranyat' distanciyu. U ineksov byli dlinnye uzkie mordy, napominavshie
bol'shie klyuvy, moshchnye chelyusti, pohozhie na kleshchi, odnim dvizheniem kotoryh
oni, naverno, mogli by legko perekusit' cheloveka popolam.
- Interesno, a ne napravlyayutsya li oni v Niobenej? - sprosila Sadira.
Rikus i Agis mnogoznachitel'no pereglyanulis'. S teh por kak tiryane
pokinuli Kled, oni oba vsyacheski pytalis' otgovorit' Sadiru ot poiskov
bashni Pristan.
- YA dumal, my uzhe dogovorilis', chto etogo ne sleduet delat', -
terpelivo proiznes Agis.
- |to vy dogovorilis', - vozrazila Sadira, napravlyayas' k svoemu kanku,
kotoryj vse eshche lezhal na tom zhe samom meste, po-prezhnemu drozha vsem telom.
- Glavnoe sejchas - ne nadelat' glupostej, - provorchal Rikus. - Dazhe
esli my najdem chto-nibud', chto moglo by pomoch' nam, u nas budet ochen' malo
shansov vovremya vernut'sya v Tir.
- No u nas eshche men'she shansov ostanovit' Drakona, raspolagaya lish' tem,
chto my znaem segodnya, - otvetila Sadira, vzbirayas' na spinu kanka. - Vy
mozhete predlozhit' chto-nibud' luchshee?
Rikus posmotrel na Agisa, i aristokrat pozhal plechami:
- Da, mozhem. V Tire zhivet mnozhestvo koldunov. Vpolne vozmozhno, chto,
ob®ediniv nashi usiliya, my smozhem protivostoyat' Drakonu.
- A esli iz etogo nichego ne vyjdet, my smozhem kontrolirovat' process
otbora rabov dlya uplaty naloga Drakonu, - dobavil Rikus.
- Ty sobiraesh'sya sdat'sya? Otstupit' pered Drakonom? - s gorech'yu
sprosila Sadira.
- YA trezvo smotryu na veshchi, - otvetil Rikus. - Tysyachi lyudej pogibli,
kogda ya napal na Urik, i ih smert' v konechnom schete okazalas' bespoleznoj.
V rezul'tate ya tol'ko razgneval carya Hamanu. Esli celoe vojsko yavilos'
vsego lish' slaboj pomehoj dlya carya-kolduna, to ya prosto ne predstavlyayu,
kak my smozhem protivostoyat' Drakonu.
- I chto zhe ty predlagaesh'? - rezko sprosil Agis.
- YA predlagayu ogranichit'sya tem, chto my mozhem real'no sdelat', - poyasnil
Rikus. - Do teh por, poka my ne ostanovim Tithiana, on budet otpravlyat'
Drakonu tol'ko bednyakov. Vernuvshis' v Tir, my po krajnej mere smozhem
prosledit' za tem, chtoby nalog raspredelyalsya spravedlivo mezhdu vsemi
sloyami naseleniya.
- Spravedlivo? - v serdcah zakrichala Sadira, ne v silah sderzhat'sya. Ee
kank nachal drozhat' eshche sil'nee. - Kak eto ty mozhesh' proyavit'
spravedlivost', otpravlyaya kogo-libo na vernuyu smert'?
- V etom ty sovershenno prava, - proiznes Agis, kusaya svoi tonkie guby.
- Davajte vse-taki nadeyat'sya, chto delo do etogo ne dojdet. Lico,
ispol'zuyushchee koldovstvo, magiyu ili Put', chasto mozhet dobit'sya uspeha tam,
gde sotnya krepkih muzhchin poterpit porazhenie. YA, pravda, ne isklyuchayu togo,
chto sotnya koldunov smozhet dostich' uspeha tam, gde nichego ne dobilos'
vojsko Rikusa.
- No esli ty poterpish' neudachu, to rezul'tatom etogo yavitsya gibel'
celogo goroda, - vozrazil mul. - YA dumayu, chto skoree stoit otpravit'sya na
poiski bashni Pristav, chem vstupat' v shvatku s Drakonom. Esli my sumeem
izbezhat' bitvy s Drakonom, to pogibnet lish' tysyacha chelovek, a ne vse
naselenie goroda.
Agis nichego ne otvetil, obdumyvaya predlozhenie mula. Vzvesiv vse, on
reshil pojti na kompromiss.
- YA organizuyu sovet iz chisla samyh mogushchestvennyh koldunov Tira, -
poobeshchal on. - Esli zhe oni ne smogut razrabotat' dejstvennyj plan, my
postupim, kak predlagaesh' ty.
- Nikakoj sovet ne v sostoyanii pobedit' Drakona, - serdito proiznesla
Sadira. - Dlya etogo neobhodimy dve veshchi: sila i znanie.
- Ochen' mozhet byt', chto etogo dobra v Tire v izbytke, a my ob etom dazhe
i ne dogadyvaemsya, - predpolozhil aristokrat. On povernulsya k Rikusu: - CHto
ty na eto skazhesh'?
- Kak my budem otbirat' teh, kto obrechen na smert'? - sprosil Rikus.
- Ty srazu zhe dopuskaesh', chto moj plan provalitsya, a ya, naoborot,
dumayu, chto etogo ne sluchitsya, - otvetil Agis. - No esli delo do etogo
vse-taki dojdet, my sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' bremya goroda.
Mozhet byt', nam pridetsya razbit' vse naselenie Tira na sootvetstvuyushchie
kategorii i vvesti dlya nekotoryh iz nih l'goty. My isklyuchim iz chisla
obrechennyh na smert' poslednih nositelej rodovogo imeni i roditelej, u
kotoryh malen'kie deti...
- Takim obrazom, poluchaetsya, chto bez lyudej vrode Rikusa i menya vpolne
mozhno obojtis', a vot bez lyudej tvoego kruga nikak nel'zya? - goryacho
vozrazila Sadira.
Agis nahmurilsya.
- |to vovse ne tak. YA imel v vidu sovsem drugoe, - otvetil aristokrat.
- Net, imenno eto! - negoduyushche voskliknula Sadira. - Nadeyus', ty eshche ne
zabyl, kak chasto ty zavodish' rech' o tom, chto tebe sleduet imet' detej,
chtoby posle tvoej smerti ne prekratilsya rod Astiklesov?
Rikus izumlenno ustavilsya na Agisa:
- Tak ty ugovarival Sadiru zachat' ot tebya rebenka?
- |to kasaetsya tol'ko nas dvoih: menya i Sadiry, - tverdo otvetil Agis.
- I menya tozhe! - vzorvalsya Rikus. - YA tozhe lyublyu ee!
- |tot vopros nikak ne svyazan s nashimi nyneshnimi problemami, no prishlo
to vremya, kogda ona dolzhna sdelat' okonchatel'nyj vybor mezhdu nami, -
holodno proiznes aristokrat, kotoryj dazhe brov'yu ne povel pri vide
vyshedshego iz sebya mula. - CHto by ni proishodilo vokrug nas, nam sleduet
pomnit', chto zhizn' prodolzhaetsya.
- Na chem osnovyvaetsya tvoya uverennost', chto Sadira otdast predpochtenie
imenno tebe? - s vyzovom sprosil Rikus.
Sadira ozhidala otveta Agisa s rastushchim chuvstvom vozmushcheniya.
- I pochemu ona, sobstvenno, dolzhna vybrat' imenno tebya? - snova sprosil
Rikus, ne poluchiv otveta na svoj pervyj vopros. Na etot raz v ego tone
yavno zvuchala ugroza.
- Potomu chto ty mul, - otvetil aristokrat, v dushe kotorogo borolis'
gnev i zhalost' k Rikusu. - U Sadiry ne mozhet byt' ot tebya detej.
- Sadira prozhivet i bez detej. Ona dolzhna dumat' o sud'be Tira, -
skazal Rikus, glyadya na devushku-poluel'fa. - Razve eto ne tak?
Sadira molcha vyslushala ego. Vmesto otveta ona legon'ko postuchala po
vnutrennej storone usikov-antenn svoego kanka. Uvidev, chto on podnimaetsya
na nogi, Rikus i Agis s dvuh storon podoshli k koldun'e.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - trebovatel'no sprosil Rikus.
- YA ne dvizhimoe imushchestvo, kotoroe mozhet dostat'sya v kachestve priza
pobeditelyu kakogo-to detskogo spora, - otvetila Sadira.
- Konechno net, - proiznes Agis. - Nam i v golovu ne moglo prijti nichego
podobnogo. No nastupaet moment, kogda kazhdyj iz nas dolzhen nachat'
ustraivat' svoyu zhizn'. Ran'she my ne znali, budem li my zhivy zavtra, no...
- No nichego s teh por ne izmenilos', - gnevno prervala ego Sadira. - Vy
chto, uzhe zabyli o sushchestvovanii Drakona?
- Ryadom s Drakonom nam pridetsya zhit' vechno, - skazal Rikus. - Posle
svoih tysyacheletnih skitanij po Athasu on ne sobiraetsya ischeznut' tol'ko
potomu, chto Tir obrel svobodu.
- Tak i budet, esli my otkazhemsya brosit' emu vyzov, - popravila ego
Sadira. - Poetomu ya i sobirayus' dobrat'sya do bashni Pristan, chego by eto
mne ne stoilo, chtoby popytat'sya dobyt' tam tak neobhodimye nam svedeniya o
Drakone. Mozhet byt', mne povezet, i ya uznayu chto-nibud' vazhnoe o ego
uyazvimyh mestah. V etih obstoyatel'stvah vam pridetsya smirit'sya s moim
resheniem.
Ee sputniki obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. Nikto iz nih bol'she ne
reshilsya protivorechit' koldun'e.
Posle korotkogo razdum'ya Rikus proiznes:
- YA edu s Sadiroj. Ej navernyaka ponadobitsya krepkaya i nadezhnaya ruka.
- Moya ruka tozhe dostatochno krepka, - zayavil Agis, glyadya goryashchimi
glazami na sopernika. - YA nadeyus', chto moe znanie Nezrimogo Puti okazhetsya
znachitel'no bolee poleznym, chem tvoya voinskaya doblest'.
- YA poedu odna. Vy prekrasno znaete, chto ya smogu postoyat' za sebya. K
tomu zhe u menya est' trost' Noka, - reshitel'no zayavila Sadira, nadeyas', chto
ee slova zvuchat ubeditel'no. Hotya koldun'ya byla ochen' rasstroena ssoroj,
voznikshej iz-za nee mezhdu ee vernymi sputnikami, ona prekrasno ponimala,
chto im sleduet razdelit'sya, esli oni hotyat spasti Tir ot unichtozheniya.
- |to slishkom opasno dlya zhenshchiny! - vozrazil Rikus.
- Esli ty tverdo reshila otpravit'sya tuda, tebya dolzhen soprovozhdat'
kto-to iz nas, - podderzhal svoego sopernika Agis.
- Net, - skazala Sadira, pokachav golovoj. - My vse pravy po-svoemu. -
Vzglyanuv po ocheredi na oboih svoih sputnikov, ona prodolzhila: - Kak
pravil'no otmetil Rikus, Tir dolzhen gotovit'sya k hudshemu. I tol'ko odin
Rikus dostatochno populyaren v gorode, chtoby prizvat' ego zhitelej pojti na
opredelennye zhertvy, esli k etomu vynudyat obstoyatel'stva. V to zhe vremya,
Agis, kto-to dolzhen budet vzyat' na sebya otvetstvennost' za provedenie
polnoj inventarizacii zapasov dospehov, oruzhiya i prodovol'stviya, kotorymi
raspolagaet gorod. Tol'ko ty v sostoyanii zastavit' zhitelej chestno skazat',
chto oni gotovy sdelat' dlya zashchity goroda, a chto - net.
- A ty? - sprosil Rikus.
- YA - edinstvennaya iz vas troih, kogo mozhno kem-libo zamenit', -
otvetila Sadira. - My nahodimsya v otchayannom polozhenii i ne mozhem pozvolit'
sebe ignorirovat' vozmozhnost' togo, chto bashnya Pristan hranit kakoj-libo
sekret, raskrytie kotorogo mozhet spasti Tir i unichtozhit' Drakona.
S etimi slovami Sadira provela rukoj nad usikami-antennami kanka, davaya
emu komandu napravlyat'sya navstrechu karavanu.
- YA vernus' kak mozhno skoree! - kriknula ona cherez plecho. - Budem
nadeyat'sya, chto moya poezdka ne okazhetsya naprasnoj, i my ne potratim vremya
zrya.
Krepko derzha v ruke novyj stal'noj kinzhal, Rain neslyshno obognula
krajnij dom i ostanovilas', chtoby osmotret'sya i vyyasnit', chto zhdet ee
vperedi. Ona nahodilas' v samom nachale izvilistoj ulochki, po obeim
storonam kotoroj zamerli obvetshalye doma iz neobozhzhennogo kirpicha. Mnogie
iz nih byli gotovy vot-vot ruhnut'. V kakom-nibud' drugom gorode eta
ulochka byla by zapruzhena golodnymi bednyakami i iznyvayushchimi ot zhazhdy
nishchimi, nashedshimi ubezhishche ot palyashchego solnca v teni vysokih domov. V Tire
zhe ni odin iz ego zhitelej ne stradal ot podobnyh napastej, razve chto on
okazalsya slishkom leniv, chtoby rabotat'. Vse delo bylo v tom, chto posle
ubijstva carya-kolduna Kalaka i otmeny rabstva v Tire na primykavshih k
gorodu zemlyah organizovali special'nye fermy, gde nishchie vsegda mogli najti
sebe rabotu. V etih centrah obshchestvennyh rabot imelis' v dostatochnyh
kolichestvah pishcha i voda. Tem ne menee popadalis' i isklyucheniya iz pravila.
Prismotrevshis', Rain zametila neskol'kih otverzhennyh, v p'yanom vide
valyavshihsya u sten domov.
Ne zametiv nikakih priznakov opasnosti. Rain ostorozhno poshla vdol' po
ulochke. Tut zhe v nos ej udaril celyj buket otvratitel'nyh zapahov -
pomoev, mochi, ekskrementov, prokisshego vina, nemytyh tel. Svoj kinzhal ona
derzhala na vidu, chtoby otbit' u etih otbrosov obshchestva vsyakuyu ohotu
pristavat' k nej. Obychno el'fy, v tom chisle i zhenshchiny, ne ispytyvali
straha, okazyvayas' v samyh neblagopoluchnyh kvartalah goroda. Odnako odno
iz protivorechij, prisushchih sovremennomu Tiru, zaklyuchalos' v tom, chto, v to
vremya kak polozhenie bednyakov uluchshalos', polozhenie antisocial'nyh
elementov stalo eshche bolee otchayannym. Rain horosho pomnila o nepriyatnom
proisshestvii, sluchivshemsya ne tak davno s dvumya chlenami ee klana.
Vozvrashchayas' kak-to s bogatoj dobychej posle ves'ma uspeshnogo naleta na odin
iz domov v rajone Ploshchadi Tenej, el'fy podverglis' napadeniyu gruppy
golovorezov. Im udalos' chudom spastis', no prishlos' brosit' nagrablennoe
dobro i bezhat' slomya golovu.
Kogda Rain minovala obryuzgshego velikana v tunike, na kotoroj byla
izobrazhena zvezda, govorivshaya o tom, chto on kogda-to sluzhil v ohrane
poslednego carya-kolduna, szadi nee neozhidanno poslyshalsya muzhskoj golos:
- A vot i ta samaya shlyuha!
Rain oglyanulas' cherez plecho i vyrugalas'. V samom nachale ulochki stoyal
tolstyj ulichnyj torgovec vinom s perevyazannoj golovoj i pustymi nozhnami ot
kinzhala na poyase. Ryadom s nim nahodilis' dva zhreca v chernom, vooruzhennyh
protazanami [protazan - vid holodnogo oruzhiya, raznovidnost' alebardy] s
obsidianovymi lezviyami, svidetel'stvovavshimi ob ih prinadlezhnosti k ohrane
novogo carya.
- Ty uveren, chto eto imenno ona? - sprosil odin iz zhrecov, vysokij
moguchij atlet s ryzhimi volosami, zapletennymi v kosichku.
Rain ne nado bylo zhdat' otveta torgovca vinom. Ona i tak znala, chto tot
budet absolyutno uveren. Dazhe izdali torgovec bez truda opoznaet v nej
zhenshchinu, s kotoroj on tol'ko chto raspil dve flyazhki horoshego vina.
Nevysokaya dlya el'fa. Rain tem ne menee byla na poltory golovy vyshe muzhchin,
prinadlezhavshih k chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy. U nee byli
korotko ostrizhennye volosy i sil'no zaostrennye ushi. Vyglyadela ona
hudoshchavoj i gibkoj. No figura ee kazalas' bolee soblaznitel'noj, chem
figury bol'shinstva zhenshchin-el'fov. U nee byli brovi dugoj, blestyashchie
mindalevidnye glaza cveta sapfira, orlinyj nos i bol'shoj rot s polnymi
appetitnymi gubami. Ta zhe samaya porazitel'naya krasota, kotoraya ranee
privlekla k nej vnimanie ulichnogo torgovca, teper' ne ostavit u nego
nikakih somnenij v tom, kto nahoditsya pered nim.
Gotovaya vospol'zovat'sya lyubym sredstvom spaseniya, Rain povernulas' i
brosilas' bezhat'.
- |j, ty tam, ostanovis'! - zakrichal vtoroj zhrec, svetlovolosyj
poluel'f.
Rain ne obratila nikakogo vnimaniya na prikaz zhreca, polnost'yu uverennaya
v tom, chto ee dlinnye nogi ne podvedut i pomogut ej blagopoluchno
uskol'znut'.
Sluchis' eto ran'she, ej nikogda ne prishlo by v golovu oslushat'sya zhreca,
i ona obyazatel'no ostanovilas' by, tak kak prekrasno znala, chto zhrec mozhet
pribegnut' k koldovstvu, chtoby zaderzhat' ee. Teper' zhe ni dlya kogo ne bylo
sekretom, chto novyj car' Tira Tithian I okazalsya slabym pravitelem, ne
vladeyushchim tajnami magii, v rezul'tate chego ego chinovniki, osnovnuyu massu
kotoryh sostavlyali zhrecy, otvechavshie, v chastnosti, za podderzhanie
obshchestvennogo poryadka, lishilis' moshchnogo oruzhiya v bor'be s prestupnikami.
Imenno eto obstoyatel'stvo i yavilos' odnoj iz glavnyh prichin poyavleniya
klana Rain v stolice Tira.
K tomu momentu, kogda Rain byla uzhe v samom konce ulochki, ee
presledovateli sumeli probezhat' vsego lish' desyatka dva metrov. Potom
zhenshchina svernula na bolee ozhivlennuyu ulicu, zastroennuyu dvuh- i
trehetazhnymi domami. Na pervyh etazhah nahodilis' vsevozmozhnye lavki s
shirokimi dveryami, v kotoryh byli ustanovleny prilavki. Iz kazhdoj dveri
vyglyadyval pronyra-el'f, predlagavshij tovary, bez somneniya pohishchennye ili
siloj otnyatye chlenami ego klana u vozhatyh kakogo-nibud' karavana,
peresekavshego pustynyu, ili dostavlennye kontrabandoj iz drugih gorodov.
- Propustite ili umrete! - zakrichala Rain i vrezalas' v tolpu,
ugrozhayushche razmahivaya kinzhalom.
Kogda ona nachala probivat'sya skvoz' tolpu, so vseh storon poslyshalis'
ispugannye kriki i vozglasy negoduyushchih prohozhih, pospeshno ustupavshih
dorogu. Nesmotrya na svoyu ugrozu, ona ne tronula nikogo iz teh, kto ne byl
dostatochno provoren. Esli Rain eshche somnevalas' v tom, chto zhrecy vse-taki
reshatsya tshchatel'no prochesat' ves' kvartal v svyazi s takim sravnitel'no
melkim pravonarusheniem - krazhej kinzhala, to ona byla sovershenno ubezhdena v
tom, chto oni sovsem po-drugomu posmotryat na delo, esli postradaet
mnozhestvo nevinnyh lyudej.
Poetomu, vmesto togo chtoby s pomoshch'yu kinzhala probivat' sebe dorogu v
gustoj tolpe. Rain pribegla k bolee bezopasnym priemam, privlekavshim k nej
gorazdo men'shee vnimanie. Ona prosto rastalkivala prohozhih. Vskore vsya
ulica sotryasalas' ot proklyatij lyudej, sbityh eyu s nog. Kogda zhe Rain
nakonec osmelilas' oglyanut'sya cherez plecho, chtoby vyyasnit', kak daleko ej
udalos' otorvat'sya ot svoih presledovatelej, ona ne uvidela nikogo iz nih.
Ulica rezko povernula vlevo, i beglyanka bol'she ne videla ulochku, iz
kotoroj tol'ko chto vybezhala. Uverennaya v tom, chto presledovateli ne sumeyut
dognat' ee, vorovka pereshla s bega na shag. Ne ostanavlivayas', ona vytashchila
nizhnij konec svoej bluzki s glubokim vyrezom iz-pod poyasa iz zmeinoj kozhi,
zatem zasunula pod nego kinzhal i snova opustila podol bluzki vniz, prikryv
oruzhie. Svoim ploskim uprugim zhivotom ona oshchushchala teplo i opasnost',
ishodyashchie ot stal'nogo lezviya. Vskore ona vsya zatrepetala ot priyatnogo
vozbuzhdeniya. |tot kinzhal byl pervym metallicheskim oruzhiem, popavshim ej v
ruki. Soprikosnovenie kozhi s gladkoj poverhnost'yu kinzhala vyzyvalo
p'yanyashchee oshchushchenie mogushchestva, o chem govorila torzhestvuyushchaya ulybka,
poyavivshayasya na ee lice.
Rain podoshla k lavke, v dveryah kotoroj chernovolosyj el'f, peregnuvshis'
cherez prilavok, razgovarival s dvumya yunoshami, chistokrovnymi
predstavitelyami chelovecheskoj rasy. V ruke el'f derzhal poldyuzhiny okruglyh
raznocvetnyh kameshkov, kazhdyj iz kotoryh sverkal kakim-to cvetom radugi.
- Alyj cvet oznachaet lyubov', - ob®yasnyal molodym lyudyam el'f. - Esli ty
budesh' derzhat' ego pod yazykom v techenie treh dnej...
- To ty obyazatel'no zadohnesh'sya, kogda usnesh', - dogovoril za nego
yunosha postarshe.
- Net, - vozrazil el'f, v kotorom Rain uznala Hajara, odnogo iz svoih
edinokrovnyh brat'ev. - Ty nikogda ne proglotish' ni odnogo iz etih
volshebnyh kamnej. No esli ty vse sdelaesh' tak, kak ya tebe govoryu, ty
zavoyuesh' serdce lyuboj zhenshchiny, kotoroj zahochesh' obladat'.
Kogda Rain voshla v lavku, Hajar brosil v ee storonu bystryj vzglyad, v
kotorom sverkal ogonek vozhdeleniya pri vide stol' soblaznitel'nyh form.
Zametiv, chto molodye lyudi obratili vnimanie na krasivuyu devushku-el'fa,
Hajar prodolzhil razgovor v tom zhe klyuche.
- Kstati, ya sejchas vospol'zovalsya etim alym kamnem, chtoby zavoevat'
serdce vot etoj krasotki, - proiznes on, protyagivaya ruki, chtoby obnyat'
Rain. - Skazhi, razve eto ne tak?
Rain pozvolila emu obnyat' sebya, tomno glyadya v glaza brata.
- Dejstvitel'no, tak, moj dorogoj, - kak mozhno nezhnee otvetila ona.
Rain, konechno, lgala. Kem by dlya nee ni byl Hajar, on nikogda ne byl ee
lyubovnikom. U nih byl odin otec, no eto malo chto znachilo dlya kazhdogo iz
nih. Soglasno klanovoj tradicii, im zapreshchalos' imet' obshchih detej. U
chlenov klana Brodyag Peskov, kak i u bol'shej chasti el'fov, tol'ko deti
odnoj materi schitali sebya nastoyashchimi krovnymi rodstvennikami. Te zhe, u
kogo byl obshchij otec, smotreli drug na druga, kak na sopernikov, i pytalis'
zavoevat' lyubov' otca i poluchit' v budushchem nasledstvo. Ne stali
isklyucheniem Rain i Hajar, no ih sopernichestvo okazalos' bolee
ozhestochennym, tak kak ih obshchim otcom byl vozhd' klana Feneon.
No pri vseh obstoyatel'stvah oni byli chlenami odnogo klana i vsegda
podderzhivali drug druga, kogda delo kasalos' postoronnih. Poetomu, esli
neobhodimo bylo dat' Hajaru vozmozhnost' oblapat' ee, chtoby pomoch' sbyt'
pare chuzhakov neskol'ko ne imeyushchih nikakoj cennosti kameshkov. Rain ne
sobiralas' otkazyvat' emu v etom.
Kogda Hajar prityanul Rain k sebe, konchik lezviya spryatannogo eyu pod
odezhdoj kinzhala bol'no ukolol ee v pah, no ona dazhe ne pomorshchilas'. Zato
Hajar udivlenno vzglyanul vniz.
- CHto eto u tebya tam? - prosheptal on.
- |to tebya ne kasaetsya, - otvetila Rain, pritvoryayas', chto celuet ego v
uho.
- No, mozhet byt', eto moglo by zainteresovat' nashego otca? - tiho
sprosil ee brat.
Rain s trudom podavila zhelanie otkusit' emu mochku uha. Ona ochen'
nadeyalas' nezametno pronesti kinzhal v dom i spryatat' ego v svoj zaplechnyj
meshok ili mezhdu shkurami, na kotoryh spala. Esli Feneon uznaet, chto ona
vernulas', prinesya s soboj chto-to cennoe, on navernyaka potrebuet podarit'
emu etu veshch'. Nesmotrya na to chto eto moglo uhudshit' ee shansy na poluchenie
nasledstva. Rain ne imela ni malejshego zhelaniya otdavat' svoj kinzhal otcu.
- YA dolzhna zajti k otcu, - prosheptala Rain, vysvobozhdayas' iz ob®yatij
Hajara.
Oslepitel'no ulybnuvshis' dvum yunosham, ona otoshla ot prilavka. V etot
moment mladshij iz pokupatelej sprosil:
- Skol'ko ty prosish' za svoi kameshki?
Hajar, nikogda osobo ne otlichavshijsya umeniem torgovat'sya, mgnovenno
sreagiroval, zadav yuncu vstrechnyj vopros:
- A skol'ko monet u tebya v koshel'ke?
Projdya v zadnyuyu chast' lavki. Rain otodvinula v storonu nechto vrode
zanaveski iz kuskov zmeinoj kozhi, otdelyavshej torgovoe pomeshchenie ot sklada,
i zaglyanula vnutr'. Ee otec sidel, kak vsegda, v svoem kresle, postaviv
nogi na bochonok s perebrodivshim vinom iz meda kanka. Dazhe sredi el'fov,
obychno vysokih i krepkih muzhchin, Feneon vydelyalsya moguchim teloslozheniem.
On byl vyshe srednego rosta i velikolepno razvit fizicheski. U nego byla
shirokaya grud', ploskij zhivot, dlinnye muskulistye ruki i nogi. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto vse ego telo sostoit iz bugrov myshc. Vyglyadel on gorazdo
molozhe svoih let. Sedye volosy on zachesyval nazad i sobiral v nekoe
podobie kosichki, otkryvaya ostrokonechnye, pokrytye korkoj gryazi ushi.
Kogda-to on byl, po-vidimomu, ochen' krasiv. Ego slegka udlinennoe, s
tonkimi chertami, mertvenno-blednoe lico vyglyadelo proporcional'nym. Po ego
vneshnemu vidu mozhno bylo skazat', chto on - chelovek zhestokij,
podozritel'nyj i ochen' opasnyj. Nebol'shoj rot s vechno stisnutymi zubami
vechno krivilsya - s ego tonkih gub ne shodila zloveshchaya usmeshka. On
postoyanno razduval nozdri, kak budto obonyaniem pytalsya uchuyat' vragov. Nad
ego serymi glazami navisali rezko ocherchennye brovi. Pod glazami u nego
byli chernye krugi ot ustalosti. No glaza goreli, kak vsegda, kakim-to
sumasshedshim svetom, kotoryj vyzyval u Rain chuvstvo glubokogo bespokojstva.
Feneon dazhe ne podnyal golovy, uslyshav shum otodvigaemoj zanaveski, tak
kak znal, chto eto prishla doch'.
- Nadeyus', udalos' pozhivit'sya? Prinesla chto-nibud'? - sprosil on, dazhe
ne pozabotivshis' povernut'sya v ee storonu.
Rain podoshla k otcu i pocelovala ego v shcheku. Ot nego pahlo zastareloj
blevotinoj i prokisshim broem.
- Nichego osobennogo. Vse proshlo ne tak, kak hotelos' by, - otvetila
ona, opuskaya emu v ruku serebryanuyu monetu. - Vot, derzhi.
Vpervye s togo momenta, kak Rain voshla v ploho osveshchennuyu komnatu,
vzglyad ee otca stal osmyslennym i sfokusirovalsya na blestyashchej monete. On
podbrosil ee vverh, chtoby opredelit' ves i ubedit'sya, chto ona ne
fal'shivaya, a potom nedovol'no proiznes:
- Moya doch' mogla by prinesti i bol'she.
- V sleduyushchij raz. Tala, - otvetila Rain, nazyvaya otca slovom, kotoroe
u el'fov ispol'zovalos' dlya oboznacheniya muzhchiny, krov' kotorogo tekla v
zhilah govoryashchego.
Rain pokazalos', chto lezvie kinzhala, spryatannogo eyu pod bluzkoj,
stanovitsya teplym. |to oshchushchenie bylo vyzvano strujkoj krovi, vytekavshej iz
ranki v pahu. Zanyataya myslyami o tom, kak ostavit' dragocennyj kinzhal u
sebya, ona sovsem zabyla o tom, chto, kogda Hajar prityanul ee k sebe, konchik
lezviya kinzhala ukolol ee v pah.
Nedovol'nyj Feneon nakonec-to perevel vzglyad na doch' i neskol'ko
mgnovenij razglyadyval ee, slovno zhelaya ponyat', ne obmanyvaet li ona ego.
Zatem on chto-to provorchal i opustil monetu v odin iz koshel'kov,
prikreplennyh k ego poyasu. Rain oblegchenno vzdohnula pro sebya i
napravilas' k kostyanoj lestnice, raspolozhennoj v zadnej chasti komnaty.
CHerez mgnovenie ona blagopoluchno ischeznet s glaz otca i okazhetsya v
ogromnoj obshchej komnate, v kotoroj obitali chleny klana.
Ne uspela Rain stupit' na pervuyu stupen'ku lestnicy, kak iz-za
zanaveski donessya gromkij golos ee brata:
- CHto privelo vas syuda, zhrecy?
V tot zhe mig Feneon byl uzhe na nogah, szhimaya v odnoj ruke mech s
kostyanym klinkom, a v drugoj - kinzhal s obsidianovym lezviem.
- Vo imya carya Tithiana Pervogo, otojdi v storonu, - prikazal odin iz
zhrecov.
- Podozhdite zdes', - vozrazil Hajar. - Vy smozhete obsudit' svoyu
problemu s nashim vozhdem.
- YA tebe uzhe skazal otojti v storonu! - povtoril zhrec.
Iz-za zanaveski doneslis' zvuki bor'by. Rain sdelala znak otcu
ostavat'sya na svoem meste, a sama spustilas' s lestnicy i podoshla k nemu.
- CHto tam proishodit? - grozno sprosil on.
- Oni prishli za mnoj, - otvetila Rain.
Feneon podtolknul doch' v storonu vhoda.
- Vyjdi k nim i ne pozvolyaj im zahodit' syuda, - tiho skazal on,
ukazyvaya na grudy kradenogo, zapolnivshie sklad. - Esli oni uvidyat vse eto,
mne pridetsya zaplatit' kuchu deneg, chtoby otkupit'sya!
- Ne bespokojsya, vse budet v poryadke, - otvetila Rain.
V ee golose yavstvenno slyshalis' notki udivleniya i gneva. Promchavshis' po
zatenennoj ulochke i svernuv na ulicu, na kotoroj nahodilsya dom ee otca.
Rain ostavila daleko pozadi tolstogo torgovca vinom i oboih zhrecov. Oni
nikak ne mogli videt', v kakuyu lavku ona voshla. Po-vidimomu, oni stali
rassprashivat' prohozhih, i, skoree vsego, odin iz nih iz straha pered
zhrecami byl vynuzhden pokazat' im nuzhnuyu lavku. V lyubom drugom gorode takoe
prosto ne moglo proizojti. Tolpa, sostoyashchaya iz pokupatelej i prosto
prohozhih, izobrazila by polnoe nevedenie, rukovodstvuyas' dvumya vazhnymi
soobrazheniyami: nikogda ne okazyvat' sodejstviya zhrecam i ne razglashat' sam
fakt svoego poyavleniya na Rynke |l'fov. No, kak na sobstvennom opyte znala
Rain, Tir byl osobennym gorodom. Car' Tithian pol'zovalsya v Tire
znachitel'noj populyarnost'yu, i, k sozhaleniyu dlya nekotoryh kategorij ego
zhitelej, grazhdane goroda v svoem bol'shinstve vsegda staralis' pomoch'
vlastyam...
Vysunuvshis' iz-za zanaveski, Rain uvidela, chto zhrecy otshvyrnuli Hajara
s dorogi drevkami svoih Protazanov, i on letit pryamo na nee.
- CHto-to ne tak? - sprosila Rain, podhvatyvaya brata. Postaviv ego na
nogi, ona brosila vzglyad na ulicu i uvidela, chto u dverej lavki sobralas'
nebol'shaya tolpa. Muzhchiny i zhenshchiny s interesom nablyudali za razvitiem
sobytij, vremya ot vremeni gromko podbadrivaya torgovca vinom i zhrecov.
Tolstyak torgovec uvidel Rain i gromko potreboval:
- Verni mne moj kinzhal!
- Teper' on moj, - hladnokrovno otvetila zhenshchina. Ona proiznesla eto
rovnym golosom, hotya vnutri u nee vse klokotalo ot yarosti. Ee otec, bez
somneniya, slyshal slova torgovca, i teper' ej pridetsya proyavit' otkrytoe
nepovinovenie vole vozhdya klana, chtoby ostavit' kinzhal u sebya.
Rain povernulas' k zhrecam i ne spesha zadrala pered bluzki, demonstriruya
im stal'noj kinzhal i, s vpolne opredelennym umyslom, poryadochnyj uchastok
gladkogo muskulistogo zhivota. Prizyvno ulybnuvshis' carskim chinovnikam, ona
drugoj rukoj vytashchila kinzhal iz-za poyasa i podnyala ego nad golovoj. CHto by
ni sluchilos' potom, ona hotela byt' absolyutno uverennoj v tom, chto u
poluel'fa i ego partnera ne poyavitsya osnovanij dlya obyska.
Torgovec vinom popytalsya vyhvatit' u nee kinzhal. Hajar molnienosno
shvatil ego za kist' ruki, zatem s siloj tolknul v grud', odnovremenno
sdelav podnozhku. Tolstyak torgovec shlepnulsya na spinu, lovya otkrytym rtom
vozduh.
ZHrecy napravili svoi protazany na Hajara. No, uvidev, chto molodoj el'f
ostalsya na meste i bol'she ne sobiraetsya napadat' na tolstyaka, oni chut'
pripodnyali svoi protazany v vertikal'noe polozhenie.
- Rain skazala, chto eto ee kinzhal, - proiznes Hajar, naglo glyadya pryamo
v lico tolstyaka torgovca.
- Vorovstvo ne delaet cheloveka vladel'cem ukradennoj veshchi, - s trudom
progovoril torgovec.
- YA ne ukrala ego. On sam obeshchal otdat' ego mne, - vozrazila Rain,
opuskaya nakonec pered bluzki i snova prikryv svoj zhivot. - Ili, mozhet
byt', ty uzhe zabyl ob etom? - V poslednih ee slovah poslyshalsya
mnogoznachitel'nyj namek.
Tolpa, sobravshayasya snaruzhi, udovletvorenno zahihikala, a torgovec gusto
pokrasnel. No eto byl krepkij oreshek, i ego bylo nevozmozhno zastavit' s
pomoshch'yu gnusnyh namekov otkazat'sya ot prav sobstvennosti na ukradennuyu
veshch'.
- No ona zhe tak i ne stala spat' so mnoj! - zayavil on, glyadya na zhrecov.
- I ty vozmushchen etim? - razdalsya golos otca Rain, vysunuvshegosya iz-za
zanaveski. - Tak ty schitaesh' moyu doch' shlyuhoj?
ZHrec-poluel'f otodvinulsya nemnogo v storonu i napravil svoj protazan na
Feneona. Rain i Hajar vzvolnovanno pereglyanulis', sobirayas' podderzhat'
svoego otca.
Vzglyad torgovca ostanovilsya na mgnovenie na spryatannoj za zanaveskoj
ruke Feneona, no ego reshimost' ne ustupat' niskol'ko ne umen'shilas'.
- My s nej dogovorilis', - skazal on, vzglyadom prosya podderzhki u
zhrecov.
- My dogovorilis' o tom, chto ty dash' mne kinzhal, i teper' on u menya, -
poyasnila devushka-el'f.
- YA somnevayus', chto rana na ego golove yavlyaetsya chast'yu dogovorennosti,
- tverdo skazal zhrec. - Ty prosto ograbila ego, da k tomu zhe prichinila emu
telesnye povrezhdeniya.
Tolpa, s zhadnym interesom nablyudavshaya za proishodyashchim, odobritel'nymi
vozglasami podderzhala reshitel'nye dejstviya zhreca, napravlennye na
vosstanovlenie zakonnyh prav torgovca vinom. No u Rain sushchestvovalo na
etot schet sovsem drugoe mnenie. V ee ponimanii dejstviya blyustitelya poryadka
govorili lish' o zhelanii poluchit' vzyatku, i u nee ne bylo somneniya, chto
otec ohotno dast ee zhrecu, a potom kompensiruet svoi ubytki. Ona horosho
znala, chto ee otec ochen' ne lyubil ostavat'sya vnaklade.
- Tolstyj durak zasluzhivaet svoej uchasti, - skazala Rain. - YA byla
vynuzhdena razbit' flyazhku s vinom o ego golovu, chtoby ne dat' emu lapat'
menya svoimi gryaznymi rukami. - Ona brosila na torgovca zlobnyj vzglyad,
zatem ulybnulas' zhrecu-poluel'fu. - Tem ne menee ya ponimayu, pochemu ty
otnosish'sya ko mne s podozreniem. CHto trebuetsya, chtoby ubedit' tebya v moej
nevinovnosti?
- Vo vseh koshel'kah lyudej tvoego klana ne najdetsya dostatochno zolota,
chtoby podkupit' hotya by odnogo iz zhrecov carya Tithiana, esli eto to, na
chto ty, vidimo, namekaesh', - otvetil ryzhevolosyj zhrec.
Rain i Hajar voprositel'no pereglyanulis', ne znaya, kak vesti sebya
dal'she. Opyt podskazyval im, chto zhrecov vsegda mozhno podkupit', prichem
razmer vzyatki byl obychno nevelik.
Vidya ih zameshatel'stvo, na pomoshch' im prishel Feneon, popytavshijsya
otvlech' vnimanie zhrecov ot Rain.
- YA, po-moemu, uzhe govoril, chto u menya est' eshche odna doch'? - sprosil
on. - Vy, dolzhno byt', slyshali o nej. Vse ee zovut Sadira iz Tira.
- Esli ty eto utverzhdaesh', vozmozhno, tak ono i est', - otvetil
zhrec-poluel'f, vrashchaya glazami iz storony v storonu. - Vpolne mozhet byt',
chto ty k tomu zhe i moj otec. No vse eto k delu ne otnositsya.
ZHrec pristavil protazan k grudi Rain, zatem ukazal na kinzhal, kotoryj
ona derzhala v ruke.
- Verni ego torgovcu vinom, - proiznes on. - Tam, kuda ty sejchas
otpravish'sya, tebe on ne ponadobitsya.
Iz sobravshejsya na ulice tolpy donessya gromkij zhenskij golos:
- I pravil'no! Pust' eti el'fy znayut, chto ih zhdet, kogda oni nachinayut
grabit' svobodnyh grazhdan Tira!
- Otprav'te ee na rabotu v shahtu! - zakrichala drugaya zhenshchina.
Rain pospeshno vzglyanula na otca.
- A pochemu by nam ne kupit' etot kinzhal? - predlozhila ona. V konechnom
schete esli nel'zya podkupit' zhrecov, to, mozhet byt', torgovec vinom
soglasitsya vzyat' den'gi, i togda vopros budet zakryt.
Otvetom ej byl serdityj vzglyad Feneona.
- CHto eshche ty skryvala ot menya? - zlo sprosil on, ukazyvaya na kinzhal.
Neskol'ko mgnovenij on razglyadyval zhrecov, zatem snova posmotrel na Rain.
Glaza ego zlobno blesteli. - Ty pytaesh'sya odurachit' menya! - zaoral on. -
Ty zaodno s nimi!
Rain nahmurilas'. Otec i ran'she inogda razgovarival s nej takim tonom i
chasto obvinyal ee v razlichnyh prostupkah, no eto vsegda proishodilo, kogda
on byl navesele. Nichego podobnogo nikogda ne sluchalos', kogda obstanovka,
kak sejchas, byla kriticheskoj.
- Podumaj o tom, chto ty govorish'! - voskliknul Hajar. - Nikogda i ni
pri kakih obstoyatel'stvah chlen klana Brodyag Peskov ne primet storonu
postoronnego!
- Esli ona pryachet kinzhal ot menya, to, vozmozhno, ona skryvaet eshche
chto-nibud'? - proshipel Feneon. On podnyal ruku, kak budto podnimaya chto-to,
nahodyashcheesya po tu storonu zanaveski.
- Stoj! Ne dvigajsya! - skomandoval ryzhevolosyj zhrec, uvidev ego
dvizhenie.
- |to delo kasaetsya tol'ko menya i moej docheri, - zakrichal Feneon,
vytaskivaya mech iz-za zanaveski.
- Tvoya doch' teper' plennica Tithiana, - proiznes zhrec, nastavlyaya na
nego svoj protazan. - Esli ty popytaesh'sya prichinit' ej vred, ya ub'yu...
On ne uspel dogovorit', tak kak vverh molnienosno vzmetnulas' noga
Hajara, i ee moshchnyj udar prishelsya pryamo v grud' zhreca, otshvyrnuv ego
nazad. Poka tot pytalsya sohranit' ravnovesie, okolo uha Hajara mel'knul
kostyanoj klinok Feneona, vonzivshijsya v sheyu tiryanina.
U Hajara ne bylo vremeni na razmyshlenie o tom, naskol'ko blizok byl ego
otec k ubijstvu sobstvennogo syna, promahnis' on hot' nemnogo. Ne uspel
tiryanin ispustit' duh, kak Hajar brosilsya na poluel'fa, ohranyavshego Rain.
Tot nachal bylo povorachivat' svoj protazan, chtoby otbit' napadenie, no,
vidya, chto Rain vse eshche krepko szhimaet v ruke predmet spora, zakolebalsya.
Sekundnoe zameshatel'stvo stoilo emu zhizni. Stal'nye pal'cy Hajara s siloj
udarili v gorlo poluel'fa. Poluel'f vyronil svoe oruzhie i medlenno
povalilsya na pol, derzhas' obeimi rukami za gorlo.
Kogda vtoroj zhrec upal, torgovec vinom popytalsya skryt'sya. Rain
kinulas' vsled za nim. Dognav ego, ona vonzila kinzhal emu v spinu. Tolstyak
upal, oblivayas' krov'yu. Predsmertnyj krik zamer u nego na gubah.
Na ulice razdalis' kriki uzhasa. Zriteli byli potryaseny. Tolpa mgnovenno
rassypalas' vo vse storony. Muzhchiny i zhenshchiny brosilis' bezhat', opasayas',
chto sumasshedshie el'fy teper' voz'mutsya za nih. Razdavalis' kriki:
- Ubijstvo! Pozovite carskuyu strazhu!
Rain zahlopnula dver' lavki, a Hajar pererubil pohishchennym protazanom
shesty, na kotoryh derzhalsya tent, ukreplennyj nad prilavkom. Derevyannye
stavni s gromkim stukom upali vniz, skryv el'fov ot lyubopytnyh vzglyadov.
Rain vzglyanula na otca. Tot stoyal posredi komnaty, krepko szhimaya mech, i
pristal'no smotrel na doch'.
- #Tada, ty dejstvitel'no sobiralsya ubit' menya? - tiho sprosila ona.
Feneon v otvet gromko vyrugalsya i protyanul svobodnuyu ruku so slovami:
- A teper' otdaj mne etot proklyatyj kinzhal.
3. TANCOVSHCHICY KARAVANA
Skvoz' zvuki melodii, vyvodimoj volynkami, poslyshalas' kakaya-to
strannaya trel', napominayushchaya zvuk manka dlya ptic. Ona byla pochti
neotlichima ot osnovnoj melodii. No zvuk etot mgnovenno razrushil vse
ocharovanie muzyki i vyvel koldun'yu iz sostoyaniya ekstaza, v kotoryj ona
vpala. Kogda Sadira prekratila dvigat'sya i pokachivat' plechami v takt
muzyke, ej udalos' ostanovit' svoj zatumanennyj alkogolem vzglyad na lice
blizhajshego k nej muzykanta.
- T-ty s-slyshal e-to? - s trudom vygovorila koldun'ya. Ee rech' byla edva
slyshna i tonula v zvukah lihogo ritma, otbivaemogo im rukami na barabane.
- Tancuj! - skomandoval on, ne podnimaya glaz ot barabana.
- Bol'she ne budu, - vozrazila ona, starayas' izbavit'sya ot p'yanyashchego
vozdejstviya muzyki, vse eshche zvuchavshej u nee v ushah. - CHto-to zdes'
neladno. My mozhem okazat'sya v opasnosti.
Barabanshchik, nikaal' s pokrytym pyl'yu pancirem i kopnoj chernyh volos,
zavertel svoej udlinennoj golovoj, povorachivaya ee pod samym nemyslimym
uglom, chtoby uzkie sluhovye shcheli, raspolozhennye v zadnej chasti golovy,
mogli pojmat' postoronnie zvuki. Ne uslyshav nichego neobychnogo, nikaal'
povtoril svoyu komandu:
- Tancuj!
Sadira otoshla ot shirokogo kruga tancuyushchih, sostoyavshego iz zhenshchin,
prinadlezhashchih k razlichnym rasam. Sredi nih byli nikaali, tariki, karliki i
dazhe odna-dve chistokrovnye predstavitel'nicy chelovecheskoj rasy. Vse oni
kruzhilis' i skakali, kazhdaya na svoj maner, vokrug yarkogo plameni kostra,
ot kotorogo ishodil kislovatyj zapah goryashchego pometa ineksov. Muzhchiny
stoyali vokrug, obrazuya kak by vtoroe kol'co. Odni iz nih igrali na
muzykal'nyh instrumentah, drugie prosto nablyudali za tancuyushchimi. Glaza ih
goreli vozhdeleniem, so vseh storon sypalis' nepristojnye zamechaniya.
Tancuyushchie zhenshchiny byli odety po-niobenejski. Vse oni obmotali vokrug beder
yarkie tkani, perebrosiv odin konec odeyaniya po diagonali cherez plecho,
zakryvaya grudi. Vpervye uvidev podobnyj naryad, Sadira reshila, chto vsya
konstrukciya mozhet v lyuboj moment razvyazat'sya. No vremya shlo, beshenyj temp
tanca ne spadal, a vse prodolzhalo derzhat'sya na svoih mestah, nesmotrya dazhe
na samye dikie pryzhki i vrashcheniya tancuyushchih.
Vybravshis' iz kruga tancuyushchih, Sadira povernulas', chtoby povnimatel'nee
osmotret' pohodnyj lager' karavana. Ona hotela vo chto by to ni stalo
otyskat' istochnik, izdavavshij tu zapavshuyu ej v pamyat' trel', kotoraya
vyvela ee iz sostoyaniya ekstaza. Karavan ustroil stoyanku na razvalinah
ruhnuvshej bashni. V centre nahodilas' kruglaya ploshchadka, napolovinu
zanesennaya peskom i osveshchennaya zheltovatym svetom dvuh athasskih lun.
Ploshchadku so vseh storon okruzhali ostatki sten, kotorye mestami dostigali
vysoty v neskol'ko metrov. Na stenah byli vystavleny chasovye, kotorye
vnimatel'no nablyudali za tem, chto proishodit v temnoj pustyne. CHasovye
veli sebya spokojno, i Sadira sdelala vyvod, chto za stenami ne proishodit
nichego takogo, chto moglo by nastorozhit'. Poetomu ona nachala uzhe dumat',
chto, mozhet byt', zlopoluchnaya trel' ej prosto poslyshalas'.
Nadeyas', chto ona snova uslyshit trel', esli otojdet podal'she ot
tancuyushchih, koldun'ya podobrala s zemli svoyu trost' i reshitel'no napravilas'
k bochonku, nahodivshemusya v dvuh desyatkah metrov ot nee. Okolo nego stoyal
starshina karavana Milon, privlekatel'nyj na vid muzhchina so smugloj kozhej,
uhozhennoj borodoj i veseloj ulybkoj. Ryadom s nim nahodilas' Oza,
zhenshchina-mul, ego pravaya ruka, starshaya vozhataya karavana. Svoim vneshnim
vidom ona ochen' napominala Rikusa. Ona obladala takim zhe moguchim
teloslozheniem i tak zhe, kak on, byla polnost'yu lishena volosyanogo pokrova.
U nee bylo shirokoe skulastoe lico s tonkimi gubami, serymi glazami, vzglyad
kotoryh porazhal svoej zagadochnost'yu, i golova, vsya issechennaya shramami. |to
govorilo o tom, chto ona v techenie mnogih let uchastvovala v gladiatorskih
poedinkah. Po bokam ee golovy, tam, gde polagalos' byt' usham, vidnelis'
otverstiya, okruzhennye shishkami so sledami vyzhzhennogo klejma.
Starshina napolnil kruzhku i protyanul ee koldun'e.
- Ty prekrasno tancevala, Loreli, - skazal on, nazyvaya Sadiru tem
imenem, kotorym ona nazvalas', prisoedinyayas' k karavanu.
- Bylo by stranno, esli by ya tancevala ploho, popav syuda, - otvetila
devushka-poluel'f, zametiv, chto zhenshchina-mul sledit za dvizheniem ee gub. -
Muzykanty bozhestvenno igrayut na svoih instrumentah. To, chto oni igrayut, ne
prostaya muzyka.
- Ih muzyka obladaet volshebnoj siloj, - soglasilsya starshina,
besstrastno ulybayas'. - I ya ochen' rad, chto ona prishlas' tebe po dushe.
Bol'shinstvo passazhirov obychno ne ponimayut ee. Oni dumayut, chto zhenshchiny
tancuyut, chtoby dostavit' naslazhdenie muzhchinam, a na samom dele oni delayut
eto radi sobstvennogo udovol'stviya.
- YA tancuyu radi togo i drugogo, - poyasnila Sadira, soblaznitel'no
ulybayas' emu. - CHto plohogo v tom, chto muzhchina smotrit na tebya, kogda ty
tancuesh'? Est' mnozhestvo gorazdo bolee opasnyh zanyatij, kotorym ty mozhesh'
posvyatit' vecher, no pochemu eto dolzhno kasat'sya kogo-to eshche?
- Vozmozhno, eto mozhet kasat'sya odnogo iz teh dvuh muzhchin, kotorye byli
s toboj, kogda my vstretilis', - skazal Milon. - U menya sozdalos'
vpechatlenie, chto odin iz nih byl tvoim... - on ostanovilsya, podyskivaya
nuzhnoe slovo, - blizkim drugom.
- Oni oba yavlyayutsya, kak ty vyrazilsya, moimi blizkimi druz'yami, -
poyasnila Sadira, naslazhdayas' nepoddel'nym izumleniem, otrazivshimsya na
licah ee sobesednikov. Ulybayas' pro sebya, ona sdelala bol'shoj glotok iz
svoej kruzhki. Broj okazalsya teplym i aromatnym. Vidimo, dobavlenie v nego
kakoj-to neznakomoj Sadire pryanosti otbilo obychnyj kislyj vkus i uvelichilo
ego krepost'. - |to moi vozlyublennye, no ya nikogda ne priznayu kakogo-libo
muzhchinu svoim gospodinom.
- Niobenej nahoditsya slishkom daleko otsyuda, chtoby ubegat' tuda ot
muzhchin, kotorye ne imeyut nikakih prav na tebya, - zametila Oza, proiznosya
slova nevnyatno, kak eto obychno byvaet s temi, kto ne slyshit sobstvennuyu
rech'.
- YA napravlyayus' v Niobenej ne dlya togo, chtoby skryt'sya ot kogo-libo, a
po delam, - vozrazila Sadira, nakonec-to ponyav, chto voprosy zadayutsya ej s
opredelennoj cel'yu. - Pochemu vas tak interesuet cel' moej poezdki v
Niobenej?
- My obyazany znat' vse o gruze, kotoryj vezem...
- No Loreli ne yavlyaetsya gruzom, - s uprekom proiznes Milon. On druzheski
ulybnulsya Sadire. - Oza imeet v vidu, chto my zainteresovany v tvoem
blagopoluchii. Niobenej sovsem ne pohozh na Tir. Odinokaya zhenshchina vsegda
podvergaetsya tam bol'shoj opasnosti. My dumaem, chto tebe sledovalo by v
Niobenee ostanovit'sya vmeste s nami na stoyanke, prinadlezhashchej Torgovomu
klanu "Beshap".
Po tomu, kak Oza nahmurilas', Sadira ponyala, chto za etim predlozheniem
stoit nechto bol'shee, chem prostoe proyavlenie vnimaniya. Krome togo, ej stalo
yasno, chto mezhdu starshinoj i ego pomoshchnicej osobye otnosheniya.
- Spasibo za zabotu, no ona mne ne ponadobitsya, - poblagodarila Sadira.
- YA i tak budu v bezopasnosti.
No starshina vyglyadel obeskurazhennym.
- U tebya est' znakomye v Niobenee? - prodolzhil on rassprosy.
- YA sama smogu pozabotit'sya o sebe, - otvetila koldun'ya, podnosya kruzhku
k gubam i otvorachivayas' v nadezhde izbezhat' dal'nejshih voprosov.
Milon podozhdal, poka ona ne oporozhnit svoyu kruzhku, zatem prodolzhal:
- Tebe dejstvitel'no sleduet vzyat' menya v provodniki. - On zabral u
Sadiry kruzhku, vyzvav etim nedovol'stvo Ozy, i snova napolnil ee.
- Eshche raz blagodaryu tebya za zabotu, no moj otvet budet "net", -
pospeshno progovorila Sadira, predosteregayushche podnimaya ruku.
- "Net" chemu - moemu predlozheniyu byt' tvoim provodnikom v Niobenee ili
eshche odnoj kruzhke broya? - ukoriznenno sprosil Milon.
- I tomu i drugomu, - otvetila Sadira. - YA uzhe dostatochno vypila. K
tomu zhe ya prishla syuda ne radi vypivki. YA uslyshala odin zvuk... trel',
razdavshuyusya otkuda-to iz pustyni.
- |to golodnyj lirr, - skazala Oza. - YA videla paru ih vecherom.
- Tem ne menee stoit posmotret', - prikazal Milon.
- Ushi-to est' u chasovyh, a ne u menya...
- Delaj to, chto tebe skazano, - nastojchivo povtoril Milon.
- Slushayus', nachal'nik! - nedovol'no proiznesla Oza, dostavaya iz-pod
odezhdy kinzhal s izognutym kostyanym lezviem. Ona serdito posmotrela na
Sadiru, zatem povernulas' k Milonu: - Uzh treh-to zhen tebe dolzhno byt'
dostatochno. - S etimi slovami ona nehotya napravilas' k stene.
- U tebya tri zheny? - udivlenno sprosila Sadira, nablyudaya za tem, kak
Oza perelezaet cherez stenu.
Kazalos', smuglaya kozha Milona potemnela.
- Dve iz nih ostalis' v Niobenee, - ob®yasnil on.
- A chto s tret'ej? - sprosila Sadira, glyadya vsled Oze.
- Na chto tol'ko ne pojdet starshina karavana, chtoby sohranit' takogo
otlichnogo pomoshchnika, kak Oza, - s toskoj v golose proiznes Milon.
Kogda Oza ischezla v temnote, Sadira vnov' vernulas' k volnovavshej ee
teme:
- YA sovsem ne shutila, kogda skazala tebe o tom neponyatnom sviste. Nikak
ne mogu vspomnit', gde ya slyshala ego ran'she... I ya uverena, chto on ne
imeet nikakogo otnosheniya k lirram, - poyasnila koldun'ya.
- Mozhet byt', eto grabiteli, - zadumchivo progovoril Milon. - Esli tak,
to oni ochen' pozhaleyut, chto vybrali imenno nash karavan. Oza, mozhet byt', i
ne samaya privlekatel'naya iz moih zhen, no ona, bez somneniya, samyj luchshij
boec iz teh, kto nahoditsya na sluzhbe u Torgovogo klana "Beshap".
Sadira eshche krepche szhala nabaldashnik trosti.
- Ty polagaesh', chto kto-to mozhet napast' na nas? - sprosila ona s
trevogoj v golose.
- Takoe uzhe sluchalos' mnogo raz. Pustynya kishit el'fami i drugimi
grabitelyami, - otvetil Milon, bespechno pozhimaya plechami.
Vidya, chto starshina i ne sobiraetsya prekrashchat' vesel'e, Sadira
pointeresovalas':
- Razve ty ne stanesh' gotovit'sya k otrazheniyu napadeniya?
- Net. Vozhatym muzyka prosto neobhodima, tak kak ona snimaet napryazhenie
i pozvolyaet im rasslabit'sya i zabyt' o trudnostyah i opasnostyah,
podsteregayushchih ih. Krome togo, esli my budem kazhdyj raz prekrashchat' tancy,
kogda kto-to uslyshit kakoj-nibud' strannyj zvuk, donesshijsya iz pustyni,
sredi moih lyudej vocaritsya grust' i pechal', a eto ne pojdet nam na pol'zu.
- On povernulsya v storonu tancuyushchih, pokachivaya golovoj v takt muzyke. -
Vernemsya teper' k tvoej poezdke v Niobenej, - proiznes on, ne otryvaya glaz
ot kruzhashchihsya v lihom tance figur. - YA by hotel, chtoby ty peresmotrela
svoe reshenie i ostalas' s nami. Esli kto-libo iz lyudej carya-kolduna
sluchajno uvidit, kak ty tancuesh', tebe nikogda ne pozvolyat pokinut' gorod.
Sadiru tak i podmyvalo prinyat' ego predlozhenie, tak kak v lyubom gorode
bylo trudno najti bolee bezopasnoe mesto, chem territoriya, prinadlezhashchaya
Torgovomu klanu. Tem ne menee ona ne hotela, chtoby za nej nablyudali, pust'
eto dazhe budut glaza druzej. Nikto ne dolzhen byl znat' o celi ee
puteshestviya.
- YA probudu v gorode ochen' nedolgo, - tverdo otvetila koldun'ya. - K
tomu zhe moi znakomye budut zabotit'sya obo mne vse eto vremya.
- Ty imeesh' v vidu teh, kto predpochitaet ostavat'sya nevidimymi? - kak
by nevznachaj sprosil Milon.
Sadira vyrugalas' pro sebya. Hotya ona dazhe slovom ne obmolvilas' o celi
svoej poezdki, starshina razgadal ee plan. Pribyv v Niobenej, Sadira
sobiralas' vstupit' v kontakt s mestnymi chlenami Klana Nevidimyh v
nadezhde, chto tajnaya organizaciya koldunov pomozhet ej s nochlegom i pitaniem
i podyshchet kakogo-nibud' nadezhnogo el'fa - esli tol'ko takie sushchestvuyut, -
chtoby on pokazal ej dorogu k bashne Pristan.
Sadira vymuchenno rassmeyalas', pytayas' sdelat' vid, chto vopros starshiny
udivil i dazhe razveselil ee.
- CHto podtolknulo tebya zadat' takoj strannyj vopros? - sprosila ona.
Milon pristal'no posmotrel na nee, zatem ukazal na trost', kotoruyu ona
derzhala v ruke.
- Vot eta trost', - poyasnil on. - U tebya na bedre visit otlichnyj
stal'noj kinzhal, no ty, vidimo, sovsem zabyla o nem i tak krepko szhimaesh'
v ruke ruchku trosti, kak budto ona - moguchee oruzhie. Obychno tak szhimaet
rukoyat' mecha ruka voina. Esli by ty hromala, to togda trost' byla by tebe
neobhodima. No zhenshchina, kotoraya tak tancuet, ne nuzhdaetsya ni v kakoj
trosti. Otsyuda vytekaet, chto eto - volshebnoe oruzhie, a ty ne kto inaya, kak
koldun'ya.
- Ty ochen' nablyudatelen, no tem ne menee zabluzhdaesh'sya v otnoshenii
menya, - otvetila Sadira, gor'ko sozhaleya o tom, chto ee mysli zatumaneny
alkogolem. - Trost' - semejnaya relikviya, napominayushchaya mne o materi,
kotoroj ona ran'she prinadlezhala.
Milon vezhlivo ulybnulsya.
- Ona tozhe byla koldun'ej? - bez teni smushcheniya sprosil on.
Sadira serdito posmotrela na karavanshchika, prikidyvaya pro sebya, ne
sobiraetsya li sobesednik ostavit' ee zdes'. Kak i bol'shinstvo prostyh
lyudej, vozhatye karavanov ochen' redko soglashalis' terpet' prisutstvie
koldunov. I eta ih nepriyazn' k koldunam imela pod soboj ser'eznye
osnovaniya. Oni spravedlivo obvinyali koldunov v tom, chto imenno oni
prevratili Athas v besplodnuyu pustynyu, vykachav iz pyshnoj rastitel'nosti
zhiznennuyu silu i ispol'zovav ee dlya zaklinanij.
- Esli ty nastol'ko uveren, chto ya koldun'ya, to zachem pozvolil mne
prisoedinit'sya k karavanu? - so strahom sprosila Sadira.
- Potomu chto ty zaplatila za svoj proezd, a ya - chestnyj chelovek, -
otvetil Milon. - Krome togo, ya vizhu raznicu mezhdu koldunami istrebitelyami
rastitel'nosti i poryadochnymi koldunami. Esli by ya uvidel, chto ty
prinadlezhish' k pervomu tipu, ya nikogda by ne predostavil tebe vozmozhnosti
vstretit'sya s tvoimi kollegami iz Klana Nevidimyh v Niobenee.
Sadira ne mogla ne soglasit'sya s ego logikoj. Hotya ej nikogda ne
prihodilos' vstupat' v kontakt s organizaciyami Klana Nevidimyh za
predelami Tira, ona byla dostatochno naslyshana o tom, chto ni odna iz nih ne
poterpit prisutstviya istrebitelej rastitel'nosti v svoih ryadah. Vyslushav
zavereniya Milona, ona tem ne menee reshila na vsyakij sluchaj ne speshit' s
priznaniyami.
- Vozmozhno, ty i sam koldun, - pereshla v ataku Sadira. - Ty ved' mnogo
znaesh' o Klane Nevidimyh.
- YA vovse ne koldun. Mne vse eto izvestno, potomu chto odna iz moih zhen
ochen' interesuetsya koldovstvom, - poyasnil Milon. On naklonilsya k Sadire i
tiho dobavil: - Ona v techenie mnogih mesyacev pytalas' vojti v kontakt s
lyud'mi, svyazannymi s Klanom. Teper' ya nadeyus', chto ty, mozhet byt',
pomozhesh' ej.
- Mne ochen' zhal', no ya dejstvitel'no ne predstavlyayu...
Sadira ostanovilas', tak i ne zakonchiv frazy, tak kak snova uslyshala
strannuyu trel'. No na etot raz Sadira nahodilas' vdali ot muzykantov, i ej
srazu udalos' opredelit' ee proishozhdenie. |to bylo nezhnoe shchebetanie
gigantskogo pauka. |ti zvuki ej dovelos' slyshat' tol'ko odnazhdy, kogda ona
nahodilas' po tu storonu Kol'cevyh gor, v lesu, gde obitali haflingi.
Milon s nedoumeniem posmotrel na nastorozhivshuyusya koldun'yu.
- CHto-to ne tak? Ty uslyshala eshche chto-nibud'? - pospeshno sprosil on.
- Razve ty ne slyshal shchebetanie?
Milon utverditel'no kivnul.
- Naverno, kakaya-to ptica. YA ne mogu skazat', kakaya imenno, no... -
nachal bylo on, no ne uspel dogovorit'.
- |to ne ptica, - prervala ego Sadira. - |to pauk.
- Pauk, kotoryj shchebechet, da eshche tak gromko? - ne verya svoim usham,
proiznes Milon. - Ty byla prava, otkazavshis' ot broya. Ty yavno perebrala.
- Net, delo ne v etom, - vozrazila Sadira. - |to ogromnye pauki.
Haflingi, zhivushchie v lesu po tu storonu Kol'cevyh gor, ohotyatsya na nih. Oni
upotreblyayut ih v pishchu.
- No my ved' sejchas nahodimsya ochen' daleko ot gor, - skazal Milon.
S etim bylo trudno ne soglasit'sya. Pauki byli smirnymi, ruchnymi
sushchestvami, kotorye stroili gnezda na derev'yah i pitalis' raznogo roda
gribami, v izobilii rastushchimi sredi gustoj travy v lesu. Sovershenno
neveroyatno, chtoby pauki smogli perenesti dlitel'noe puteshestvie,
perebrat'sya iz vlazhnogo, prohladnogo lesa v zharkuyu, zasushlivuyu pustynyu,
gde ne rosli ni derev'ya, ni griby. Tem ne menee koldun'ya byla uverena v
tom, chto shchebetanie napominalo zvuki, kotorye izdavali pauki.
- Esli eto ne pauki, znachit, kto-to imitiruet zvuki, kotorye oni
izdayut, i delaet eto ochen' iskusno, - poyasnila Sadira.
- Kogo ty imeesh' v vidu?
- |to mogut byt' tol'ko haflingi, - uverenno zayavila koldun'ya. - YAzyk,
na kotorom oni govoryat, ochen' napominaet shchebetanie i pisk ptic. YA slyshala
razgovor na dialekte, kotoryj oni ispol'zuyut vo vremya ohoty na paukov.
- Haflingi nikogda ne puteshestvuyut po pustynyam.
- Vse menyaetsya. Tebe sleduet prigotovit'sya k shvatke, - posovetovala
Sadira.
- Zachem? Ty zhe vidish', chto u nas vystavleny chasovye. Oni nichego ne
zametili, v protivnom sluchae oni uzhe predupredili by nas, - nevozmutimo
otvetil Milon.
- Tvoi chasovye nichego i ne zametyat, poka ne budet uzhe slishkom pozdno, -
vozrazila Sadira. Vidya, chto Milon vse eshche ne vosprinimaet ee slova
ser'ezno i ne sobiraetsya prekrashchat' tancy, koldun'ya predlozhila: - Pojdem
so mnoj. YA dokazhu tebe, chto ya prava.
S etimi slovami Sadira perelezla cherez stenu. Milon posledoval za nej,
derzhas' na shag szadi. Ne ostanavlivayas', on dostal iz-pod plashcha mech s
shirokim izognutym obsidianovym klinkom. Vmeste s Sadiroj vybralsya on za
predely lagerya i uglubilsya v temnuyu pustynyu. Obe luny zalivali mercayushchim
zheltovatym svetom verhushki peschanyh holmov, ostavlyaya vpadiny mezhdu nimi
pogruzhennymi v nepronicaemyj lilovyj mrak. Vskore pokazalsya ryad temnyh
siluetov, pohozhih na nebol'shie peschanye holmiki, hrapyashchie i fyrkayushchie vo
sne. Imi okazalis' otdyhayushchie v pustyne ineksy. Legkij veterok dul so
storony ogromnyh reptilij, prinosya s soboj specificheskij zapah, ishodyashchij
ot nih.
Kank Sadiry byl privyazan nemnogo v storone ot ineksov, chtoby bolee
krupnye reptilii ego sluchajno ne zatoptali. Vse skakuny otdyhali s gruzom
na spinah. Kank Sadiry tozhe ne byl razgruzhen. Ee lichnye veshchi i burdyuk s
vodoj byli privyazany k upryazhi. Koldun'ya sdelala eto special'no, na sluchaj,
esli karavanu neozhidanno pridetsya snimat'sya so stoyanki. Desyatka dva
chasovyh, vooruzhennyh kop'yami, ohranyali reptilij. CHast' chasovyh brodila
mezhdu nimi, vysmatrivaya el'fov-grabitelej ili hishchnikov, kotorye mogli by
proniknut' na ohranyaemuyu imi territoriyu, odni - v poiskah pozhivy, drugie -
pishchi.
Milon napravilsya bylo k reptiliyam, no Sadira ostanovila ego, shvativ za
ruku, i povela v protivopolozhnom napravlenii.
- Haflingi - pervoklassnye ohotniki, - skazala ona. - Oni obyazatel'no
podojdut s podvetrennoj storony, chtoby ineksy ne smogli ih uchuyat'.
- Togda poshli. Vidno, ty luchshe menya znaesh' haflingov, - otvetil Milon.
Oni obognuli razvaliny s severnoj storony i podoshli k zalitoj lunnym
svetom nebol'shoj polose bulyzhnika. |to bylo vse, chto ostalos' ot drevnej
dorogi, dlya ohrany kotoroj i byla kogda-to postroena bashnya. Ucelevshij
otrezok dorogi protyanulsya metrov na dvadcat' - dvadcat' pyat' k severu,
posle chego teryalsya v beskonechnyh peskah pustyni. Podojdya k doroge, Sadira
ostanovilas' i stala prislushivat'sya. Zatem ryvkom peresekla ee i skrylas'
v temnote. Milon posledoval za nej, derzhas' v neskol'kih shagah pozadi. On
ne otstaval ot koldun'i, nesmotrya na neudobnuyu dlya bystroj hod'by odezhdu.
Sadira zavela ego v pokrytuyu lilovym mrakom vpadinu mezhdu dvumya
vysokimi holmami. Vskore ona stala razlichat' okruzhayushchie predmety,
izluchavshie teplo s raznoj intensivnost'yu. Sadira ochen' cenila etu
osobennost' svoego zreniya, dostavshuyusya ej po nasledstvu ot otca-el'fa. Ona
vsegda vyruchala koldun'yu, kogda otsutstvovali drugie istochniki sveta.
Sadira poprosila Milona pokrepche vzyat'sya za konec ee trosti, i oni
dvinulis' v pustynyu, besshumno shagaya po otsvechivayushchemu rozovym svetom
pesku. Koldun'e sledovalo by ostavat'sya v temnoj vpadine i ne smotret' na
sverkayushchie v lunnom svete vershiny holmov. Dazhe slabyj svet lun meshal ej
videt' v temnote. K tomu zhe, ostavayas' v gustoj teni, ona imela by
preimushchestvo pered lyubym haflingom, na kotorogo oni natknulis' by.
Haflingi obladali obychnym zreniem i nichego ne videli v kromeshnoj nochnoj
t'me.
Milon ne otstaval ot Sadiry, nesmotrya na to chto nichego ne videl v
temnote. Za neskol'ko minut oni otoshli ot lagerya bolee chem na sotnyu
metrov. Podojdya k podnozhiyu vysokogo holma, Sadira ostanovilas', chtoby
oglyadet'sya. Sprava ot nih protyanulsya otrezok zalitoj lunnym svetom
kamenistoj zemli, zarosshej kustarnikom. Za nim vidnelas' cepochka eshche bolee
vysokih holmov. Esli oni reshat prodolzhit' dvizhenie vpered, im pridetsya ili
peresech' otkrytyj uchastok pustyni, ili vzbirat'sya na vysokij peschanyj
holm. I tot i drugoj varianty byli svyazany s opredelennym riskom. Poetomu
Sadira prinyala reshenie ostat'sya na meste i zhdat' poyavleniya haflingov. Ona
ishodila iz togo, chto probirayushchimsya s etoj storony k lageryu haflingam
pridetsya vstretit'sya s temi zhe samymi prepyatstviyami.
- Ty vidish' chto-nibud'? - prosheptal Milon.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj, zatem do nee doshlo, chto v
kromeshnoj t'me karavanshchik ne smozhet uvidet' ee zhest.
- Net, - tiho otvetila ona. - Nam luchshe vsego spryatat'sya zdes'. Esli
haflingi uslyshat nas, nam nikogda ne udastsya najti ih.
Oni podozhdali neskol'ko minut. Vremya ot vremeni veter donosil do nih
otzvuki muzyki. Telo Sadiry reagirovalo na melodiyu, ispolnyaemuyu na
volynke, i ej prishlos' mobilizovat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne poddat'sya
iskusheniyu i ne nachat' dvigat'sya v takt muzyke. Reakciya Milona byla kuda
bolee spokojnoj i sderzhannoj. On ogranichilsya tem, chto pozvolil sebe merno
pokachivat' golovoj v takt barabannoj drobi.
Nakonec otkuda-to iz kustarnika s protivopolozhnoj storony zalitoj
lunnym svetom poloski kamenistoj zemli doneslas' uzhe znakomaya Sadire
trel'. Tut zhe poslyshalas' vtoraya, zatem tret'ya.
- Ty slyshal? - tiho sprosila Sadira.
- Da, - tak zhe tiho otvetil Milon.
- Idi za mnoj, - prosheptala koldun'ya, pridya k vyvodu, chto vrag
priblizhaetsya k lageryu.
Ona podoshla k krayu kustarnika i ostanovilas', tak kak lunnyj svet lishil
ee vozmozhnosti vospol'zovat'sya svoim volshebnym zreniem. Sladkovatyj zapah,
ishodyashchij ot nedavno ob®edennyh kustov kalikanta, smeshivalsya s kislym
zapahom svezhego pometa ineksov. Koldun'e stalo yasno, chto imenno zdes'
vecherom kormilis' ineksy. Vozmozhno, haflingi byli zdes' uzhe togda,
nezametno nablyudaya za tem, chto proishodit, i vysmatrivaya ee, Sadiru.
Devushka niskol'ko ne somnevalas', chto lesnye lyudi hotyat vernut' sebe
trost', kotoruyu ona v narushenie soglasheniya ne pozhelala otdat' vovremya ih
vozhdyu Noku. A Nok reshil zabrat' svoe mogushchestvennoe oruzhie imenno sejchas,
kogda koldun'ya ne sobiralas' rasstavat'sya s nim.
Kogda zrenie Sadiry vosstanovilos', ona, ne teryaya vremeni, perebezhala
otkrytoe prostranstvo i spryatalas' za kustami. Milon sledoval za nej po
pyatam. Ne uspeli oni dobrat'sya do serediny progaliny, kak iz temnoty
poslyshalas' gromkaya trel'. Sadira mgnovenno ostanovilas', dogadavshis', chto
oni nahodyatsya gorazdo blizhe k haflingam, chem ona predpolagala.
Milon poravnyalsya s nej, a zatem obognal ee so slovami:
- Davaj poprobuem pojmat' ego!
V etot moment kto-to tiho vskriknul:
- Milon, ne delaj etogo!
- Oza? - ahnul karavanshchik. Vperedi snova poslyshalos' strekochushchee
shchebetanie. Milon rezko ostanovilsya i zanes mech dlya udara, voskliknuv: -
Klyanus' svetom Rala!
Ne uspela Sadira podbezhat' k nemu, chtoby uznat', chto proishodit, kak
kop'e s zazubrennym nakonechnikom voshlo v spinu starshiny karavana. Sadira
uvidela, chto na Milona napal ukryvavshijsya v kustah hafling. Glaza
korotyshki goreli yarkim zheltym svetom.
Vskriknuv ot uzhasa, Sadira izo vseh sil nanesla udar obsidianovym
nabaldashnikom trosti po lohmatoj golove haflinga. Razdalsya gromkij tresk,
i ubijca zamertvo ruhnul na zemlyu.
Milon uronil mech i, ne verya svoim glazam, ustavilsya na kop'e, torchashchee
iz ego sobstvennogo zhivota. No sily ego bystro ostavlyali, i on upal nichkom
na zemlyu. V etot moment Sadira uslyshala, kak szadi chto-to zashurshalo. Ona
rezko obernulas' i uvidela podpolzavshego k nej haflinga. Ne dav emu
vozmozhnosti podnyat'sya na nogi, koldun'ya prygnula na nego i nanesla emu
neskol'ko sil'nyh udarov trost'yu po golove.
Ne uspela Sadira pokonchit' s nim, kak sboku razdalis' tyazhelye shagi.
Prismotrevshis', ona razlichila v temnote massivnuyu figuru Ozy, kotoraya
speshila ej na pomoshch'. ZHenshchina-mul sil'no hromala. Ee ranili kop'em v
bedro.
Oza podoshla k Milonu i, opustivshis' na koleni, nachala shchupat' u nego
pul's. No pul's ne proshchupyvalsya, i Oza ponyala, chto muzh ee mertv. Pocelovav
ego v lob i takim obrazom prostivshis' s nim, ona vynula iz ego mertvoj
ruki mech. Zatem, osmotrev svoyu ranu, ona vzglyanula na Sadiru.
- Bezhim! - kriknula ona, kivnuv golovoj v storonu peschanogo holma,
iz-za kotorogo prishli Sadira i Milon.
- Mne ochen' zhal'...
Sadira byla vynuzhdena ostanovit'sya na poluslove, tak kak Oza vskochila
na nogi i pobezhala cherez osveshchennyj lunnym svetom uchastok, zarosshij
kustarnikom. Koldun'ya kinulas' vsled za hromayushchej Ozoj, no skorost', s
kotoroj bezhala zhenshchina-mul, byla ej yavno ne po silam, i Sadira nachala
otstavat'.
Priblizivshis' k pokrytoj nochnym mrakom vpadine mezhdu peschanymi holmami,
gde ukryvalis' Sadira i Milon, zhenshchiny uslyshali eshche neskol'ko trelej,
razdavavshihsya so storony lagerya. Sadira tut zhe ostanovilas', ponyav, chto
celaya gruppa haflingov shnyryaet gde-to tam v temnote. Oza zhe prodolzhala
bezhat', ne obrashchaya vnimaniya na postoronnie shumy.
Koldun'ya vytyanula ruku vpered, obrativ ee ladon'yu vniz i shiroko
rastopyriv pal'cy. Abstragirovavshis' ot togo, chto proishodit vokrug, ona
sfokusirovala vse vnimanie na ruke, sobiraya v nee zhiznennuyu energiyu
rastenij dlya koldovstva. CHerez neskol'ko mgnovenij vozduh pod ee rukoj
nachal mercat'. |to oznachalo, chto energiya, neobhodimaya dlya koldovstva,
nachala postupat' iz zemli v telo koldun'i. Kak tol'ko Sadira
pochuvstvovala, chto potok energii nachal oslabevat', ona szhala ruku v kulak,
prekrativ ee postuplenie. Esli by ona sobrala energii bol'she, chem nuzhno,
ona pogubila by vse te rasteniya, energiej kotoryh ona vospol'zovalas'. V
rezul'tate byl by unichtozhen i bez togo tonkij plodorodnyj sloj, i zemlya na
veka ostalas' by besplodnoj. No izvlekaya iz rastenij razumnoe kolichestvo
energii, koldun'ya nanosila im tol'ko vremennyj ushcherb. CHerez den'-drugoj
kustarnik vosstanovit poteryannuyu zhiznennuyu energiyu i budet prodolzhat'
rasti, kak budto s nim nichego ne proizoshlo.
V tot moment, kogda Sadira zakonchila sobirat' energiyu dlya koldovstva,
na krayu zarosshego kustarnikom uchastka poyavilas' nebol'shaya gruppa
haflingov, Oza podnyala svoj mech, vstav v boevuyu stojku. Haflingi vzyali
kop'ya napereves. Sadira podnyala s zemli gorst' kameshkov i brosila ih v
napravlenii lesnyh lyudej, odnovremenno proiznosya zaklinanie. Razdalsya
grohot, i kameshki, prevrativshis' v metatel'nye snaryady, poleteli v cel', s
shumom rassekaya vozduh. Minovav Ozu, oni proizveli opustoshenie v ryadah
vragov. Kazhdyj iz kameshkov ugodil pryamo v grud' haflinga. CHerez schitannye
sekundy vse oni okazalis' na zemle, istekaya krov'yu.
No u koldun'i ne bylo vozmozhnosti nasladit'sya svoej pobedoj, tak kak za
ee spinoj razdalos' horosho znakomoe shchebetanie. Ona ispuganno oglyanulas' i
uvidela siluet lesnogo voina, delavshego kakie-to zhesty v ee napravlenii.
Ne teryaya vremeni, Sadira brosilas' k Oze i potyanula ee v storonu.
ZHenshchina-mul vse ponyala, i oni pobezhali k peschanomu holmu. Tam oni ukrylis'
v gustoj teni i stali zhdat', chto predprimut vragi.
- |to ty pobila ih kamnyami? - sprosila Oza, ne svodya glaz s tel
haflingov, pogibshih v rezul'tate koldovskogo zaklyatiya.
Devushka utverditel'no kivnula. Ona ne perestavala dumat' o tom, kak im
bezopasnee vernut'sya v lager'. Mozhno bylo popytat'sya nezametno
proskol'znut' v lager' ili prosto bezhat', ne skryvayas'. No v lyubom sluchae
im sledovalo ispol'zovat' dlya vozvrashcheniya temnye vpadiny mezhdu peschanymi
holmami. Podobno poluel'fam, muly unasledovali ot svoih predkov
specificheskoe zrenie, pozvolyayushchee im videt' v temnote okruzhayushchie predmety,
ulavlivaya ishodyashchee ot nih teplovoe izluchenie.
Poka Sadira pytalas' ponyat', chto proishodit, so storony kustov
poslyshalas' celaya gamma trelej. Ona posmotrela v tom napravlenii, otkuda
razdalis' vstrevozhivshie ee zvuki, no ne smogla nichego razglyadet' po tu
storonu otkrytogo prostranstva, osveshchennogo lunnym svetom.
Devushka-poluel'f otodvinulas' poglubzhe v ten' i podnyala svoyu trost'.
- Pohozhe na celuyu armiyu, a ne na gruppu ohotnikov, - nevnyatno
probormotala Oza.
Hotya Sadira byla sovershenno soglasna s nej, ona slishkom udivilas' etomu
obstoyatel'stvu i ne stala govorit' ob etom vsluh. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto vse plemya haflingov spustilos' s gor, pokinuv svoj les. Sadira teper'
otchetlivo ponimala, chto tol'ko ot nee zavisit spasenie karavana. Ona
podnyala trost' i prosheptala:
- Nok!
|to bylo zaklinanie, aktivizirovavshee volshebnye svojstva trosti.
Koldun'ya pochuvstvovala, kak trost' nachala zabirat' zhiznennuyu energiyu iz
ee tela. Vnutri blestyashchego chernogo obsidianovogo shara, sluzhivshego
nabaldashnikom trosti, poyavilsya mercayushchij fioletovyj ogonek. V etot moment
neskol'ko desyatkov lesnyh voinov vysypalo na otkrytoe prostranstvo, stav
otlichnoj mishen'yu dlya trosti Sadiry.
No prezhde chem koldun'ya uspela proiznesti zaklinanie, Oza shvatila ee za
ruku.
- Ne trogaj ih, - prikazala ona, uvlekaya Sadiru poglubzhe v ten'. -
Bezhim.
Sadira popytalas' osvobodit'sya, no zhenshchina-mul krepko derzhala ee.
- Otpusti menya, - zakrichala koldun'ya. - YA mogu sejchas ubit' polovinu
ih!
No Oza ne vypuskala ee, nesmotrya na vse protesty. Sil'no hromayushchaya
zhenshchina-mul, u kotoroj oblomok kop'ya lesnogo voina vse eshche torchal iz rany
v bedre, potashchila ee v temnyj prohod mezhdu dvumya peschanymi holmami. Lesnye
voiny brosilis' vsled za nimi, peregovarivayas' na hodu na svoem ptich'em
yazyke, napominavshem shchebetanie lesnyh paukov. Sadira obernula podol svoej
nakidki vokrug nabaldashnika trosti, chtoby skryt' mercavshij vnutri nego
fioletovyj ogonek.
Dazhe posle togo, kak specificheskoe el'fovskoe zrenie Sadiry snova
pozvolilo ej videt' v temnote, Oza ne otpustila ee. ZHenshchina-mul prodolzhala
krepko derzhat' ruku koldun'i i vela ee v teni mezhdu peschanymi holmami. Oni
bezhali slomya golovu mezhdu stenami iz sverkayushchego rozovym svetom peska.
Sadira neponyatnym obrazom oshchushchala, chto v lagere vse eshche igraet muzyka.
Melodiya pokazalas' ej kakoj-to neestestvennoj, vymuchennoj i vyzyvala u nee
chuvstvo smutnoj trevogi.
Nesmotrya na vse manevry Ozy, haflingam ne sostavlyalo bol'shogo truda
sledovat' po pyatam za dvumya zhenshchinami, kotoryh vydaval legkij shoroh shagov.
Lesnye lyudi perekryli vse podhody k lageryu, ne davaya im vozmozhnosti
dobrat'sya do lagerya kruzhnym putem. Vsya territoriya, pokrytaya peschanymi
holmami, napolnilas' shchebetaniem lesnyh voinov, peregovarivavshihsya mezhdu
soboj. Sadire nikogda do etogo ne prihodilos' tak begat', i ona byla
uverena, chto lishitsya poslednih sil zadolgo do togo, kak oni uskol'znut ot
presledovaniya.
Ih vragi pereshli k reshitel'nym dejstviyam, kogda zhenshchiny uzhe pochti
dobralis' do lagerya. V etot moment Sadira uslyshala zvuk natyagivaemoj
tetivy. Kroshechnaya strela proletela sovsem ryadom s ee golovoj, i koldun'ya
s®ezhilas' ot straha. Hotya takaya strela ne mogla prichinit' skol'ko-nibud'
ser'eznyh povrezhdenij, Sadira po sobstvennomu opytu znala, chto ih
presledovateli obychno smazyvayut nakonechniki svoih strel sil'nodejstvuyushchim
yadom. Imenno eto i pugalo ee.
Zazvenela tetiva eshche odnogo luka, potom eshche odnogo. Skoro Sadira
sbilas' so scheta, skol'ko zhe luchnikov strelyali po nim. Strely zhuzhzhali so
vseh storon. K schast'yu dlya beglyanok, lesnye luchniki ne otlichalis' osoboj
metkost'yu, tem bolee esli strelyat' prihodilos' na begu v kromeshnoj temnote
po nevidimoj dvizhushchejsya celi. No koldun'ya prekrasno ponimala, chto vezenie
ne mozhet prodolzhat'sya vechno i chto u nih ostaetsya ochen' malo shansov
izbezhat' togo momenta, kogda otravlennaya strela najdet svoyu cel'.
- Nado chto-to delat', - skazala sama sebe Sadira.
Znaya, chto ne imelo nikakogo smysla obrashchat'sya k sputnice, Sadira reshila
poprobovat' sozdat' situaciyu, kotoraya dala by ej vozmozhnost'
vospol'zovat'sya volshebnoj trost'yu. Koldun'ya neozhidanno metnulas' vpered i
vrezalas' v spinu Ozy. Ta ne ustoyala na nogah, po inercii proletela vpered
i vrezalas' golovoj v peschanuyu stenu. Nado otdat' ej dolzhnoe, chto pri
padenii ona tak i ne vypustila ruku Sadiry, uvlekaya ee za soboj. Koldun'ya
uslyshala, kak ee sputnica gromko vyrugalas', kogda oblomok kop'ya,
torchavshij v ee bedre, eshche glubzhe voshel v ranu, prichiniv ej sil'nuyu bol'.
Sadira perekatilas' na spinu, chtoby videt' presledovatelej. Spustya
neskol'ko sekund pervaya gruppa vragov uzhe ustremilas' k nej, orientiruyas'
v temnote po ee uchashchennomu dyhaniyu. Koldun'ya navela na nih trost',
nezametno osvobodiv mercayushchij fioletovym svetom obsidianovyj shar.
Presledovateli otreagirovali mgnovenno, naceliv kop'ya i luki na fioletovyj
ogonek.
V tot moment, kogda lesnye voiny brosilis' v ataku, Sadira proiznesla
zaklyuchitel'noe zaklinanie:
- CHistaya reka!
S adskim shumom iz konca trosti vyrvalas' struya volshebnoj energii,
kotoraya postepenno rasshiryalas'. Polet kopij, drotikov i strel byl
ostanovlen etim nevidimym potokom, kotoryj zatem obrushilsya na samih
napadavshih. Oni v uzhase zavereshchali na svoem ptich'em yazyke, no revushchij
potok volshebnoj energii zaglushil ih golosa. On mgnovenno otorval ih ot
zemli i unes v temnotu.
Spustya neskol'ko mgnovenij posle togo, kak rev nevidimogo potoka
energii zamer vdaleke, Sadira povernulas' k Oze. ZHenshchina-mul ne otryvayas'
smotrela na koldun'yu, i na lice ee zastylo vyrazhenie blagogovejnogo,
straha.
- Nam nado idti, - progovorila Sadira, ukazyvaya v storonu lagerya, iz
kotorogo vse eshche donosilas' muzyka.
Oza otricatel'no pokachala golovoj i ustavilas' na trost'. Bylo vidno,
chto ona vse eshche ne prishla v sebya posle togo, chto ej prishlos' perezhit'.
- YA ne prichinyu tebe vreda, - medlenno proiznesla Sadira, davaya
vozmozhnost' gluhoj zhenshchine chitat' po ee gubam. - YA hochu pomoch' karavanu.
Vzglyad Ozy postepenno stal osmyslennym. Pytayas', vidimo, sobrat'sya s
myslyami, ona nevnyatno progovorila:
- Net. YA prikazala vsem gotovit'sya k boyu do togo, kak pogib Milon. - Na
sekundu v ee glazah promel'knula pechal', zatem ona szhala zuby, starayas'
podavit' svoi emocii. - Podozhdem zdes'.
Sadira v zameshatel'stve posmotrela na nee, potom soglasno kivnula.
Oza ulybnulas' i ukazala na stal'noj kinzhal, visevshij v nozhnah na poyase
u Sadiry.
- Otdaj ego mne, - poprosila ona.
Devushka-poluel'f vytashchila kinzhal iz nozhen i protyanula ego sputnice. Mul
uselas' na pesok i nachala vyrezat' zazubrennyj nakonechnik kop'ya, zasevshij
u nee v bedre. Sadira vstala na strazhe, otojdya na neskol'ko metrov, na
sluchaj, esli kakoj-nibud' lesnoj voin iz chisla teh, kto vse eshche ryskal v
okrestnostyah, natolknetsya na nih.
Spustya neskol'ko minut donosivshiesya izdaleka zvuki melodii, ispolnyaemoj
volynshchikami, zazvuchali gromche i zazhigatel'nee. Haflingi perestali
peregovarivat'sya, zamolchali. Koldun'ya neozhidanno obnaruzhila, chto nogi sami
nesut ee v storonu lagerya. Ona popytalas' ostanovit'sya, no ne smogla
protivostoyat' prityagatel'noj sile muzyki. Muzyka okoldovala ee. Kazhdoj
kletochkoj svoego tela ona oshchushchala ee ottenki i ritmy. Ee telo samo po sebe
raskachivalos' v takt melodii.
Oza podoshla k Sadire szadi i vlozhila kinzhal obratno v nozhny, visevshie
na poyase koldun'i.
- Teper' my idem, - nevnyatno proiznesla ona.
Sadira uvidela, chto Oza vynula nakonechnik kop'ya iz rany i perevyazala ee
kuskom tkani. ZHenshchina-voin vse eshche slegka hromala, no teper' ej bylo
namnogo legche idti, chem togda, kogda u nee iz bedra torchal oblomok.
Oza krepko shvatila koldun'yu za ruku. Ej ponadobilos' napryach' vse svoi
sily, chtoby pomeshat' Sadire dvigat'sya, tancuya, v storonu lagerya. Ostanoviv
Sadiru, Oza potyanula ee obratno v temnyj prohod mezhdu peschanymi holmami.
Uzhe nepodaleku ot lagerya Sadira uvidela neozhidannuyu kartinu. Haflingi tozhe
dvigalis' k istochniku muzyki, pritancovyvaya na hodu. Malen'kie voiny
celymi gruppami vzvivalis' v vozduh, shvyryaya kop'ya ili strelyaya iz lukov v
storonu lagerya. Po druguyu storonu drevnej steny stoyala cep' vozhatyh
karavana. Pritancovyvaya v takt melodii, oni strelyali iz lukov v dikuyu
ordu, kotoruyu zazhigatel'nye zvuki muzyki, ispolnyaemoj volynshchikami,
vymanili iz pustyni.
- My pojdem v obhod, - skazala Oza, ukazyvaya v napravlenii togo mesta,
gde vse eshche byli privyazany ineksy i kank Sadiry. Kak i predskazyvala ranee
Sadira v razgovore so starshinoj karavana, haflingi dejstvitel'no
priblizhalis' s podvetrennoj storony. S navetrennoj storony ot lagerya
Sadira ne obnaruzhila ni odnogo lesnogo voina.
Oza peresekla dorogu, moshchennuyu bulyzhnikom, k severu ot bashni, prodolzhaya
tashchit' za soboj Sadiru, kotoraya vse vremya pytalas' osvobodit'sya. Hotya
Sadira i ocenila po dostoinstvu lovkij hod s vymanivaniem lesnyh voinov na
otkrytoe mesto, ona v to zhe vremya videla, chto ishod bitvy byl vse eshche ne
yasen. Vooruzhennye bol'shimi lukami, nahodyas' pod zashchitoj kamennoj steny,
vozhatye imeli yavnoe preimushchestvo pered atakuyushchimi. V to zhe vremya poteri
sredi nih sostavlyali uzhe bol'she dvadcati chelovek. Dozhd' strel, kotorymi
haflingi zasypali zashchitnikov lagerya, postepenno vyvodil ih iz stroya odnogo
za drugim. Esli ih ryady i dal'she budut redet' s toj zhe skorost'yu, to k
rassvetu ih okazhetsya slishkom malo dlya togo, chtoby byt' v sostoyanii
pomeshat' atakuyushchim podobrat'sya k stene.
Oza ostanovilas' nedaleko ot ineksov, metrah v tridcati ot bashni.
- Zdes' bezopasno. Nikto ne primet tebya za haflinga, - progovorila ona.
- A ya vernus' tuda za telom Milona.
Nogi sami ponesli Sadiru vpered. Nesmotrya na vsyu opasnost' ee
polozheniya, ona obnaruzhila, chto ej dostavlyaet udovol'stvie volshebnoe
vozdejstvie muzyki. Ona uzhe dogadalas', chto zvuki volynok, otchetlivo
razlichimye na bol'shom rasstoyanii, rasprostranyalis' s pomoshch'yu kakogo-to
vida koldovstva. Hotya volshebstvo moglo byt' ispol'zovano s cel'yu
vozdejstviya na mysli zhertvy, tol'ko v redchajshih sluchayah ono okazyvalos'
sposobnym kontrolirovat' samye primitivnye chuvstva takogo kolichestva
lyudej. Bylo ochen' zhal', chto volynshchiki ne mogli ispol'zovat' volshebnuyu
vlast' muzyki dlya togo, chtoby okazat' bolee prakticheskoe vozdejstvie na
haflingov.
Uyasniv sebe situaciyu, koldun'ya prishla k vyvodu, chto ee volshebstvo moglo
by sposobstvovat' resheniyu voznikshej problemy. Prodolzhaya pritancovyvat' na
hodu, ona podnyala trost' k nebu i proiznesla zaklinanie. Kak obychno, ona
pochuvstvovala, chto nachinaetsya izvlechenie zhiznennoj sily iz nedr ee
organizma. Fioletovyj ogonek zamercal vnutri obsidianovogo nabaldashnika
trosti. Teper' Sadira byla gotova okazat' pomoshch' osazhdennym vozhatym
karavana. Kogda ona doberetsya do lagerya, ona ispol'zuet volshebnuyu silu
oruzhiya Noka dlya togo, chtoby obratit' v begstvo ego soplemennikov, kotoryh
on privel s soboj v pustynyu.
No ne uspela Sadira sdelat' i neskol'ko shagov vpered, kak sovershenno
neozhidanno smolkla muzyka i zatih shum boya. V rajone lagerya vocarilas'
polnaya tishina. Telo koldun'i samo soboj perestalo dvigat'sya, i ona
zamerla, a potom, poteryav ravnovesie, rastyanulas' vo ves' rost na peske.
Tol'ko ona nachala podnimat'sya na nogi, kak nad lagerem karavanshchikov
raznessya gromkij golos haflinga.
- Slozhite oruzhie i sdavajtes', - potreboval on. Hotya proshlo uzhe bolee
dvuh let s teh por, kak Sadira v poslednij raz slyshala etot golos, ona
srazu zhe uznala ego. |to byl golos samogo Noka, vozhdya plemeni haflingov. -
Vashe soprotivlenie bessmyslenno, vy vse neminuemo pogibnete.
Ponyav, chto teper' sushchestvuet tol'ko odna vozmozhnost' spastis', Sadira
brosilas' k svoemu kanku i otvyazala ego. Ona vzobralas' na skakuna i
napravila ego v storonu ot lagerya. Ot®ehav na nekotoroe rasstoyanie,
koldun'ya podnyala trost' nad golovoj i gromko proiznesla zaklinanie:
- Nebesnyj ogon'!
Tri strui bagrovogo plameni s adskim grohotom vyrvalis' iz konca
trosti, osvetiv nebo rubinovym svetom i zakryv zheltye luny, visevshie v
nebe, krasnovatoj dymkoj.
Uverennaya v tom, chto Nok bez vsyakogo truda opredelit istochnik zaklyatiya,
Sadira provela trost'yu nad usikami-antennami kanka, davaya emu komandu
bezhat' galopom.
Esli by ne peresohshee gorlo, Sadira zakrichala by ot vostorga. Krasnye
peski rezko obryvalis' na krayu temnogo ushchel'ya, kotoroe prostiralos' v
oboih napravleniyah, naskol'ko hvatalo glaz. Po druguyu storonu ushchel'ya
doroga podnimalas' vverh po krutomu otkosu, mestami pokrytomu nizkoroslym
kustarnikom, zatem ischezala iz vidu na fone olivkovogo utrennego neba.
Mezhdu peschanymi holmami i otkosami povis velichestvennyj most dlinoj ne
menee sta metrov. On byl postroen iz ogromnyh kamennyh blokov semi
razlichnyh cvetov. Most soedinyal kraya ushchel'ya podobno gigantskoj arke,
napominavshej po forme rukotvornuyu radugu. Ego proezzhaya chast' byla vymoshchena
zheltym bulyzhnikom, za isklyucheniem edinstvennoj chernoj polosy s massivnymi
zamkovymi kamnyami.
Dlya Sadiry drevnij most okazalsya podarkom sud'by. Ona schitala ego takim
zhe dobrym predznamenovaniem, kak i poyavlenie lastochki, predveshchavshej dozhd'.
- Perenesi menya na tu storonu, eto vse, chto mne ot tebya nado, -
obratilas' koldun'ya k kanku takim hriplym golosom, chto sama edva smogla
razobrat' sobstvennye slova.
Sadira postuchala trost'yu po usikam-antennam kanka, davaya skakunu
komandu uskorit' beg, no kank ne povinovalsya. Proshloj noch'yu, kogda Sadira
reshila otvlech' vnimanie Noka ot lagerya karavana, ona pognala svoego
skakuna takim otchayannym galopom, chto u nee rastrepalis' volosy. Kak
koldun'ya i nadeyalas', Nok srazu ponyal, chto oznachal ustroennyj Sadiroj
fejerverk, i ustremilsya vo glave svoih voinov v pogonyu za volshebnicej,
ostaviv ucelevshih vozhatyh oplakivat' gibel' starshiny karavana i svoih
tovarishchej. Na pervyh porah Sadira byla absolyutno uverena v tom, chto ej bez
truda udastsya otorvat'sya ot haflingov i spastis', tak kak voiny Noka nikak
ne mogli sorevnovat'sya v skorosti s kankom. Tem ne menee noch' uzhe
podhodila k koncu, a Nok i ego voiny ne otstavali, i ej nikak ne udavalos'
nadolgo otorvat'sya ot nih. K rassvetu kank edva plelsya, i dazhe Sadira,
shagaya ryadom, smogla by na korotkom otrezke puti ne otstat' ot nego... S
etogo momenta neutomimye lesnye voiny nachali postepenno nagonyat' ee.
Sadira obernulas', chtoby vyyasnit', chto proishodit szadi. Povorot
otdalsya rezkoj bol'yu vo vsem ee tele. Boleli vse myshcy, osobenno myshcy
nog. |to bylo rezul'tatom sumasshedshej skachki, kotoraya prodolzhalas' pochti
vsyu noch'. K utru Sadira ustala ne men'she svoego kanka. Noch'yu u nee
nachalis' spazmy v zheludke, kotorye k rassvetu pereshli v boleznennye
koliki, ugrozhavshie vyvesti ee iz stroya v lyuboj moment. Ee golova
razryvalas' ot adskoj boli, chto bylo sledstviem nechelovecheskoj ustalosti i
perezhitogo eyu smertel'nogo straha.
To, chto ona uvidela, ne vselyalo optimizma. Ee presledovateli bystro
prodvigalis' vpered, postepenno priblizhayas' k svoej dobyche. Oni delali vse
vozmozhnoe, chtoby perehvatit' ee prezhde, chem Sadira dostignet mosta.
Haflingi uzhe priblizilis' nastol'ko, chto koldun'ya yasno videla po ih licam,
chto oni prikladyvayut ogromnye usiliya, na kotorye obychnyj chelovek byl
prosto fizicheski ne sposoben. Presledovateli byli smertel'no bledny, ih
lica osunulis' i blesteli ot pota. Oni zhadno hvatali vozduh raskrytymi
rtami, a ih vvalivshiesya shcheki podnimalis' i opadali podobno meham. Ih
volosy, obychno vzlohmachennye i torchashchie vo vse storony, teper' prilipli k
ih potnym golovam. Kazalos', chto oni vse delayut v sostoyanii transa.
Pozadi voinov Sadira zametila odinokuyu figuru, dvigavshuyusya, kak ej
pokazalos', razmerenno i ne slishkom pospeshno. Hotya do nee bylo slishkom
daleko, u Sadiry ne bylo i teni somneniya v tom, chto eto Nok sobstvennoj
personoj. Nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, odin lish' vid ego
zastavil koldun'yu poholodet' ot uzhasa, ibo ona horosho znala po
sobstvennomu opytu, chto tot, kto sozdal volshebnuyu trost' i volshebnoe
kop'e, ne tot chelovek, kotorogo mozhno beznakazanno oskorblyat'.
No chem by vse eto ni zakonchilos', koldun'ya niskol'ko ne sozhalela o tom,
chto narushila dogovorennost' i ne vernula Noku volshebnuyu trost'. Eshche mnogo
let tomu nazad ona poklyalas' sdelat' vse, chto budet v ee silah, dlya togo,
chtoby Tir stal svobodnym i vsegda ostavalsya im. Imenno strastnoe zhelanie
videt' Tir svobodnym i zastavilo Sadiru narushit' dannoe Noku slovo posle
ubijstva carya Kalaka. Obladaya volshebnoj trost'yu, koldun'ya mogla zashchitit'
svoj lyubimyj gorod ot mnogih strashnyh ugroz. Dazhe sejchas, kogda Nok i ego
voiny gnalis' za nej i nad Sadiroj navisla smertel'naya opasnost', ona ne
sobiralas' vozvrashchat' trost' ee zakonnomu vladel'cu, po krajnej mere, poka
byla zhiva.
Odin iz lesnyh voinov pricelilsya i metnul svoe kostyanoe kop'e v Sadiru.
Kop'e votknulos' v pesok v kakih-to polutora-dvuh metrah ot Sadiry.
Koldun'e bylo sovershenno yasno, chto sleduyushchij raz kop'e ugodit pryamo v cel'
- v nee ili v pancir' kanka... No chto tolku dumat' o tom, kuda vonzitsya
kop'e. Nado postarat'sya izbezhat' ego.
- CHto zhe vse-taki pozvolyaet im bezostanovochno dvigat'sya v techenie
mnogih chasov? - probormotala Sadira, razgovarivaya sama s soboj.
Dazhe togda, kogda ona zadavala sebe etot vopros, otvet na nego byl ej
horosho izvesten - koldovstvo Noka. V lyubom drugom sluchae ni odin iz
haflingov ne smog by bezhat' pochti s toj zhe skorost'yu, chto i kank -
gigantskoe nasekomoe s shest'yu nogami. Naskol'ko devushke bylo izvestno,
tol'ko el'fy blagodarya svoim dlinnym nogam mogli by potyagat'sya s kankom.
Koldun'ya snova povernulas' vpered i provela trost'yu nad
usikami-antennami kanka, no eto ej nichego ne dalo. Kank bezhal vse
medlennee.
Do mosta bylo eshche daleko, no Sadira uzhe mogla razglyadet' ego pokrytye
lishajnikom ogromnye kamennye bloki. Pravda, k tomu momentu, kogda kanku
poschastlivitsya dobrat'sya do mosta, ona budet lezhat' na peske, pronzennaya
desyatkom kopij s zazubrennymi nakonechnikami.
- Pozhaluj, samoe vremya mne samoj zanyat'sya koldovstvom, - gromko
progovorila Sadira.
Ubrav trost', koldun'ya protyanula ruku k svoemu zaplechnomu meshku,
privyazannomu k upryazhi kanka. Pokopavshis' v nem, ona vytashchila shchepotku
zelenovato-zheltogo poroshka sery. Zatem povernula svobodnuyu ruku ladon'yu
vniz i derzhala ee v etom polozhenii nekotoroe vremya, izvlekaya iz zemli
energiyu, neobhodimuyu ej dlya koldovstva.
V etot moment razdalsya stuk kop'ya, popavshego v zadnyuyu chast' pancirya
kanka, zashchishchavshuyu ego bryushko. Sadira ostanovila kanka i razvernula ego v
obratnuyu storonu, chtoby imet' vozmozhnost' videt' svoih presledovatelej.
Lavina lesnyh voinov neotvratimo nadvigalas'. Dvoe iz nih zamedlili beg,
chtoby metnut' kop'ya v Sadiru. Oba kop'ya popali v cel'. Odno iz nih edva ne
zadelo bedro Sadiry i otskochilo ot pancirya kanka. Vtoroe gluboko vonzilos'
v sustav odnoj iz srednih nog, i kank vzdrognul vsem telom. V etot moment
koldun'ya brosila gorst' sery v presledovatelej i proiznesla zaklinanie.
CHerez mgnovenie mezhdu nej i presledovatelyami voznikla stena
potreskivayushchego plameni shirinoj v neskol'ko desyatkov metrov, polnost'yu
perekryvshaya put' lesnym voinam i nadezhno otrezavshaya ih.
Nemnogo uspokoivshis', koldun'ya podnyala trost' i slegka dotronulas' eyu
do pravogo usika-antenny kanka, davaya emu komandu povorachivat'. Kogda kank
povinovalsya, otvratitel'nyj zapah, ispuskaemyj im, donessya do Sadiry.
Zlovonie bylo nastol'ko sil'nym, chto Sadire prishlos' zazhat' rot i nos,
chtoby ee ne stoshnilo. Ona v pervyj raz stolknulas' s etoj neobychnoj
osobennost'yu kankov. Delo v tom, chto, poluchiv povrezhdenie ili buduchi
ranennymi, kanki nachinayut ispuskat' zlovonnyj zapah. Teper' ej stalo
ponyatno, pochemu lish' nemnogie hishchniki predpochitayut ohotit'sya na etih
gigantskih nasekomyh.
So storony steny ognya do nee doneslis' dusherazdirayushchie vopli. Koldun'ya
oglyanulas' i uvidela s desyatok haflingov, vyskochivshih iz ognya. Ih lica
byli iskazheny stradaniem, tela obozhzheny do neuznavaemosti. Pochernevshaya
kozha slezala s nih kloch'yami, ih volosy prevratilis' v verevki iz pepla,
svisavshie s ih golov. Sdelav, shatayas', neskol'ko shagov vpered, oni metnuli
svoi kop'ya v napravlenii koldun'i, prezhde chem upast' na pesok v vide
dymyashchejsya grudy chelovecheskoj ploti.
Sadira plotno prizhalas' k panciryu kanka, zatem prikazala emu perejti v
galop. Tri kop'ya otskochili ot pancirya kanka i upali na pesok, ostal'nye
dazhe ne doleteli do nego.
Ispugannyj stukom kopij o pancir', kank rinulsya vpered na pyati nogah,
derzha ranenuyu nogu na vesu. Sadira otvazhilas' pripodnyat'sya i sest' pryamo v
svoem kostyanom sedle, a potom oglyanulas'. K svoemu oblegcheniyu, ona ne
uvidela nikogo iz svoih presledovatelej, ostavshihsya za stenoj ognya. No ona
ne pitala osobyh illyuzij. Projdet nemnogo vremeni, i vragi poyavyatsya snova,
obojdya stenu ognya s toj ili drugoj storony.
Kank vnezapno zamedlil svoj beg. Opasayas', chto on mozhet vot-vot upast'
ot polnogo istoshcheniya, koldun'ya snova prishporila ego. Ona uvidela, chto kank
pochemu-to svernul s dorogi i bezhit teper' po pesku, estestvenno, namnogo
medlennee. Koldun'ya postuchala po vneshnej storone ego usikov-antenn,
prikazyvaya emu snova vernut'sya na karavannyj put'. Sadira byla po-prezhnemu
uverena v tom, chto u nee vse eshche est' dostatochno vremeni dlya togo, chtoby
uspet' perepravit'sya na tu storonu ushchel'ya. Do mosta bylo uzhe rukoj podat',
i ona mogla rassmotret' dazhe otdel'nye kamni mostovoj.
No kank ne poslushalsya ee. Vmesto togo chtoby vybrat'sya obratno na
dorogu, on sdelal eshche neskol'ko desyatkov shagov vpered, potom spotknulsya i
grohnulsya na pesok, sbrosiv s sebya vsadnicu. Ona pereletela cherez golovu
skakuna i upala licom na pesok. Perekuvyrnuvshis' neskol'ko raz, Sadira
okazalas' pochti po poyas v krasnovato-korichnevom peske. Pridya v sebya, ona
obnaruzhila, chto zaputalas' v kozhanyh lyamkah svoego burdyuka i k tomu zhe
poteryala volshebnuyu trost'.
Kank lezhal na bryuhe shagah v desyati ot nee. Ego usiki-antenny byli
plotno prizhaty k golove, a chernye sfery ego glaz bezzhiznenno ustavilis' v
nebo. Vse ego telo sotryasalos' ot sil'nejshih sudorog, a nogi utratili
uprugost' i byli pohozhi na tolstye iznoshennye verevki.
Morshchas' ot boli, Sadira s trudom podnyalas' na nogi. Otyskav trost', ona
podnyala ee s peska, potom otvyazala zaplechnyj meshok ot upryazhi kanka.
- Mne ochen' zhal' ostavlyat' tebya zdes', no drugogo vyhoda u menya net, -
pechal'no progovorila koldun'ya, pohlopav po panciryu svoego skakuna.
V etot moment so storony haflingov doneslos' gromkoe shipenie.
Obernuvshis', Sadira uvidela, chto Noku kakim-to obrazom udalos' prevratit'
central'nuyu chast' steny ognya v oblako gustogo belogo para. I teper' iz
etogo oblaka vyskakivali lesnye voiny, gotovye pustit' v delo svoi kop'ya.
Zabrosiv na spinu zaplechnyj meshok i burdyuk s ostatkami vody, Sadira
pobezhala k mostu. Ona vse eshche ne opravilas' posle padeniya s kanka i ne
smogla vosstanovit' dyhanie, no ee obuyal takoj uzhas, chto bezhala ona slomya
golovu.
Kogda Sadira nachala vzbirat'sya po otlogomu sklonu - podhodu k mostu, ee
presledovateli vyshli iz sebya. Oni pronzitel'no vopili i krichali drug na
druga na svoem strannom ptich'em yazyke. U nog Sadiry zastuchali po kamnyam
vrazheskie kop'ya, padavshie bukval'no v schitannyh santimetrah ot celi.
Sadira bezhala, ne svodya glaz s arki mosta. Ona staralas' delat' shagi
pobol'she, chtoby kak mozhno dal'she otorvat'sya ot ustalyh presledovatelej. K
tomu vremeni, kogda koldun'ya dostigla vysshej tochki mosta, ona uzhe
nastol'ko otorvalas' ot nih, chto oni perestali metat' v nee kop'ya. Nakonec
ona poluchila vozmozhnost' ostanovit'sya, chtoby hot' nemnogo otdyshat'sya i
zanyat'sya eshche odnim neotlozhnym delom. Sadira shvyrnula nadoevshuyu ej trost'
pered soboj na proezzhuyu chast' mosta, zatem snyala so spiny burdyuk i otkryla
ego. Posle etogo ona dostala iz odnogo karmashka gorst' gliny.
K etomu vremeni presledovateli uzhe dobralis' do mosta i stupili na
nego. Sadira ne obrashchala na nih vnimaniya, tak kak stala gotovit' novoe
zaklyatie. K udivleniyu presledovatelej, ona ne ustremilas' proch' ot nih, a
medlenno peresekla most v tom meste, gde temnela chernaya polosa, sostoyavshaya
iz zamkovyh kamnej svoda. Odnovremenno koldun'ya vylila ostavshuyusya vodu na
gorst' gliny, kotoruyu derzhala v ruke, i nachala kapat' poluchivshejsya zhidkoj
smes'yu na zamkovye kamni.
Opustiv ruku ladon'yu vniz, Sadira bystro sobrala neobhodimoe dlya
koldovstva kolichestvo energii, posle chego proshla eshche dal'she po mostu.
Bezhavshij pervym lesnoj voin daleko otorvalsya ot svoih tovarishchej. U nego ne
bylo kop'ya, tak kak eshche na podhode k mostu on metnul ego v Sadiru.
Dostignuv serediny mosta, on ostanovilsya i vytashchil iz nozhen kinzhal s
kostyanym lezviem. Sadira tem vremenem ukazala rukoj na peresekavshuyu most
polosku zhidkoj gliny i proiznesla zaklinanie.
Kogda chernye kamni, na kotoryh stoyal lesnoj voin, nachali prevrashchat'sya v
gryaz', presledovatel' brosilsya na koldun'yu. Gromko vyrugavshis', Sadira
vyhvatila iz nozhen svoj stal'noj kinzhal, prodolzhaya otstupat' vse dal'she i
dal'she. Ona znala, chto, kogda poslednij iz zamkovyh kamnej prevratitsya v
gryaz', vse sooruzhenie nemedlenno ruhnet, i ej ochen' ne hotelos' byt' na
mostu, kogda eto proizojdet.
Lesnoj voin podoshel k Sadire na rasstoyanie vytyanutoj ruki i stal
obhodit' ee, vyzhidaya udobnyj moment dlya napadeniya. Tem vremenem ego
tovarishchi dobralis' do serediny mosta i nachali probirat'sya skvoz' polosu
zhidkoj gryazi, kotoraya postepenno rasshiryalas' i uglublyalas'. Oni ne puskali
v hod svoi kop'ya, polagaya, chto ih tovarishch ne dast koldun'e uskol'znut'.
No Sadira dumala inache. Vybrav moment, ona rinulas' na vraga,
namerevayas' nanesti emu udar kinzhalom. Zashchishchayas', tot polosnul svoim
kinzhalom devushku po ruke, nanesya ej glubokuyu ranu. Koldun'ya gromko
vskriknula ot boli. Ne obrashchaya vnimaniya na poluchennuyu ranu, ona dovela
ataku do logicheskogo konca, gluboko vonziv klinok v gorlo protivnika.
Hotya krov' hlestala u haflinga iz gorla, po ego vidu nel'zya bylo
skazat', chto on smertel'no ranen. On nanes Sadire novyj udar, na etot raz
rasporov ej predplech'e. Koldun'ya snova vskriknula ot boli i otpryanula ot
lesnogo voina, ostaviv svoj kinzhal torchat' u nego v gorle. Tot popytalsya
sdelat' eshche odin vypad, no sil u nego uzhe ne ostalos'. CHerez mgnovenie on
ruhnul mertvym k nogam koldun'i.
Sadira povernulas' i brosilas' bezhat' po mostu, istekaya krov'yu,
struivshejsya iz dvuh glubokih ran na ruke. Probegaya mimo svoej valyavshejsya
na proezzhej chasti trosti, ona nagnulas' i na hodu podhvatila ee zdorovoj
rukoj. Presledovateli spokojno nablyudali za nej, dazhe ne pytayas' primenit'
oruzhie. Oni, po vsej vidimosti, byli sovershenno uvereny, chto ranenaya
koldun'ya daleko ne ujdet i vskore stanet ih legkoj dobychej.
Vnezapno most zadrozhal u nee pod nogami. Haflinga zavolnovalis', i
Sadira uslyshala ih vstrevozhennye golosa. Ona oglyanulas' i uvidela, chto
gruppa voinov vot-vot metnet v nee svoi kop'ya. Do konca mosta ostavalos'
uzhe sovsem nemnogo, i koldun'ya iz poslednih sil rvanulas' vpered.
V etot moment pozadi nee razdalsya oglushitel'nyj grohot. Vozdushnaya volna
udarila Sadiru v spinu, brosila ee na kamni proezzhej chasti. Nevynosimaya
bol' pronzila ee ranenuyu ruku. Nesmotrya na shum, carivshij vokrug, devushka
uslyshala, kak nakonechniki kopij lesnyh voinov zastuchali vokrug nee po
bulyzhniku.
Kogda ej udalos' ostanovit'sya, ona uvidela, chto nahoditsya pochti na krayu
mosta. Na tom meste, gde eshche mgnovenie nazad stoyalo velichestvennoe
sooruzhenie, teper' vidnelos' lish' ogromnoe oblako pyli, podnimavsheesya k
nebu. Ono bylo nastol'ko gustym, chto koldun'ya ne smogla razglyadet', chto
tvoritsya na protivopolozhnom krayu ushchel'ya.
Podobrav trost' i svoj zaplechnyj meshok, Sadira poplelas' vpered. Ej
ostavalos' preodolet' vsego lish' metrov desyat' proezzhej chasti, no ona
opasalas', chto ucelevshaya chast' mosta mozhet ruhnut' v lyuboj moment. Sojdya s
mosta, ona bessil'no opustilas' na zemlyu. Ej bylo trudno dyshat'.
Nemnogo polezhav i sobravshis' s silami, Sadira pripodnyalas' i sela. U
nee kruzhilas' golova, i ona oshchushchala sil'nuyu slabost'. Vse eshche ploho
soobrazhaya, ona reshila osmotret' svoi rany. Ih sostoyanie okazalos' dazhe
huzhe, chem devushka predpolagala. Obe rany sil'no krovotochili, i ih nuzhno
bylo srochno perevyazat'. Prekrasno ponimaya, chto chem bol'she krovi ona
poteryaet, tem sil'nee oslabeet, Sadira popytalas' otorvat' dva loskuta ot
svoej zapylennoj odezhdy. |to ej sdelat' ne udalos', tak kak ranenaya ruka
byla plohoj pomoshchnicej. Togda ona reshila pribegnut' k pomoshchi kinzhala, no
ego nozhny okazalis' pustymi. Tol'ko togda do nee doshlo, chto ee kinzhal
teper' lezhit gde-to na dne ushchel'ya. On ostalsya v gorle ubitogo lesnogo
voina. Bez kinzhala ej budet trudno vyzhit' v etoj dikoj i bezlyudnoj
mestnosti.
No, podumav, koldun'ya reshila, chto poterya kinzhala - ne samaya glavnaya ee
problema. Esli ej ne udastsya v samoe blizhajshee vremya nalozhit' povyazki na
rany, ona neminuemo umret ot bol'shoj poteri krovi. Dazhe esli ona sumeet
ostanovit' krovotechenie, to vryad li smozhet projti bol'she dvuh-treh
kilometrov. K tomu zhe, esli ona i v samom dele sobiraetsya idti dal'she, ej
ponadobitsya voda, mnogo vody. Toj samoj vody, ostatki kotoroj ona
ispol'zovala, chtoby razrushit' most s pomoshch'yu koldovstva.
No pri vsem pri etom polozhenie ne kazalos' Sadire sovsem uzh
katastroficheskim. Ej udalos' sohranit' trost', a eto dlya nee na dannyj
moment bylo glavnym. Esli zhe ej udastsya ostanovit' krovotechenie, to ona
smozhet protyanut' po krajnej mere eshche poldnya i projti, sootvetstvenno, uzhe
kilometrov sem'-vosem'. Konechno, poldnya ne takoj uzh bol'shoj srok, chtoby
otyskat' oazis v sovershenno neznakomoj mestnosti, no na takuyu vozmozhnost'
mozhno bylo vse-taki rasschityvat'.
Tverdo nastroivshis' na to, chtoby polnost'yu ispol'zovat' vremya,
otpushchennoe ej sud'boj, Sadira snyala poyas i obernula ego vokrug ranenoj
ruki. Ona prodolzhala zatyagivat' ego do teh por, poka ne pochuvstvovala, chto
krovotechenie stalo men'she. Zatem ona zastegnula ego i ostavila na ruke.
Vzyav v ruki trost', Sadira zastyla na meste, vnimatel'no izuchaya krutoj
pod®em, lezhashchij vperedi. Ego-to ej i predstoyalo preodolet'.
Vperedi po obe storony dorogi roslo mnozhestvo kaktusov samoj
prichudlivoj formy, vydelyavshihsya svoimi iskrivlennymi, shishkovatymi
stvolami. Odni iz nih byli vysotoj s horoshee derevo, drugie stelilis' po
kamenistoj zemle, obrazuya nechto vrode kolyuchih kovrov.
I tut ona neozhidanno vspomnila o Noke. V lesu, gde obitalo plemya
haflingov, ona videla, kak vozhd' plemeni Nok stupil v pustotu s vershiny
mogil'nogo holma i nachal medlenno peremeshchat'sya po vozduhu podobno listku
dereva. Esli on mog sovershit' podobnoe togda, to chto emu mozhet pomeshat'
perenestis' po vozduhu cherez ushchel'e sejchas? Ot takoj perspektivy u Sadiry
nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj. Ona povernulas', chtoby vyyasnit', chto zhe
proishodit po tu storonu ushchel'ya.
Gustoe oblako pyli uzhe rasseyalos', i ej byl horosho viden
protivopolozhnyj kraj ushchel'ya. K ee bol'shomu oblegcheniyu, v vozduhe nad
propast'yu nikogo ne bylo vidno. Na protivopolozhnom krayu ushchel'ya sobralas'
gruppa lesnyh voinov - chelovek tridcat'. Pozadi nih na sklone
krasnovato-korichnevogo peschanogo holma stoyal sam Nok. Na ego plechi byl
nabroshen plashch iz raznocvetnyh ptich'ih per'ev, v ego ushah sverkali alym
kol'ca kovanogo serebra. V odnoj ruke vozhd' lesnyh lyudej krepko szhimal
volshebnoe kop'e. V drugoj, vytyanutoj pered soboj ruke on derzhal nebol'shoj
obsidianovyj shar, svetivshijsya iznutri tainstvennym zelenym svetom.
- Pochemu ty spasaesh'sya ot menya begstvom, Sadira? - sprosil vozhd'. Hotya
ego i Sadiru razdelyalo ushchel'e, golos Noka zvuchal nastol'ko otchetlivo, chto
koldun'e pokazalos', budto on nahoditsya ryadom s nej. V tone vozhdya ne bylo
ni teni dobroty ili miloserdiya. - Ty zhe znaesh', chto tebe ot menya ne ujti,
chto ya vsegda najdu tebya. - Nok podnyal svoe volshebnoe kop'e i brosil ego v
storonu Sadiry. Neskol'ko sekund oruzhie parilo nad ushchel'em, napominaya
soboj letyashchuyu pticu. Koldun'ya vskriknula v ispuge i otstupila nazad, no
kop'e, splanirovav cherez ushchel'e, gluboko voshlo v bol'shoj kamen', lezhavshij
v neskol'kih metrah ot kraya, no dostatochno daleko ot nee.
- Ostav' menya v pokoe, - zakrichala Sadira. - YA i tak unichtozhila mnogo
tvoih soplemennikov. I ya ub'yu ih eshche bol'she, esli ty vynudish' menya k
etomu.
Nok rassmeyalsya, no ego smeh i vyrazhenie ego lica ne sulili Sadire
nichego horoshego.
- Ih zhizni prinadlezhat Lesu, - holodno proiznes on. - Tak zhe, kak i
tvoya. Ili ty uzhe zabyla o svoej klyatve?
Sadira nikogda ne zabyvala o nej. Neskol'ko let nazad, proniknuv v
glub' lesa, gde obitalo plemya haflingov, Sadira i troe ee druzej-tiryan
popali v plen k lesnym lyudyam, kotoryh oni nikogda prezhde ne videli.
Prevoshodnye ohotniki, oni ispol'zovali protiv nezvanyh gostej otravlennye
strely. Bystrodejstvuyushchij yad, kotorym byli pokryty nakonechniki ih
kroshechnyh strel, mgnovenno paralizovyval zhertvy, vvergaya ih v
bessoznatel'noe sostoyanie, posle chego oni stanovilis' dobychej malen'kih
ohotnikov. Tiryane ochnulis' ot dejstviya yada, uzhe buduchi krepko privyazannymi
k Pirshestvennym kamnyam. Tak u lesnyh lyudej nazyvalos' mesto, gde
sovershalis' zhertvoprinosheniya. Tut oni uznali, chto ih predpolagaetsya
prinesti v zhertvu lesnym bogam, a potom oni budut s®edeny vozhdem i ego
soplemennikami. Koldun'e i ee sputnikam tol'ko chudom udalos' ostat'sya v
zhivyh. Dlya etogo im prishlos' poklyast'sya v tom, chto otnyne ih zhizni
prinadlezhat Lesu, drugimi slovami, samomu Noku.
- Togda vopros stoyal tak: soglashajtes' ili umrete, - vozrazila Sadira.
- Tem ne menee ty zhe soglasilas', - popravil ee Nok.
Rukoj, v kotoroj on derzhal obsidianovyj shar, vozhd' ukazal na volshebnoe
kop'e. Tonkaya poloska izumrudnogo sveta poyavilas' iz nedr shara i stala
medlenno peremeshchat'sya v storonu protivopolozhnogo kraya ushchel'ya. Kogda ona
kosnulas' kop'ya, ono nachalo sverhu donizu pokryvat'sya koroj. Na glazah
porazhennoj Sadiry na tom meste, gde iz kamnya torchalo kop'e, vyros
gromadnyj dub, pokrytye gustoj listvoj ogromnye vetki kotorogo v schitannye
sekundy dostigli dliny, ravnoj chetverti shiriny ushchel'ya.
- YA prosto umolyayu tebya razreshit' mne ostavit' u sebya trost' eshche na
nekotoroe vremya, - zagovorila Sadira. - Drakon ugrozhaet Tiru. YA
napravlyayus' tuda, gde on poyavilsya na svet, v nadezhde najti nechto takoe,
chto pomoglo by unichtozhit' ego.
- Net! Esli vy ub'ete Drakona, to kto zashchitit Athas ot takih, kak ty? -
reshitel'no vozrazil vozhd'. - Ty vernesh' trost', kak obeshchala... Pryamo
sejchas!
- YA ne mogu etogo sdelat', - otvetila Sadira, starayas' govorit'
spokojno. Vse eto vremya ona ne otryvayas' smotrela na volshebnyj dub. K
etomu momentu on dostig prosto ispolinskih razmerov, zakryvaya svoej
moguchej kronoj ogromnuyu ploshchad', i vse prodolzhal rasti.
- U tebya net vybora, - proiznes Nok, davaya ponyat', chto bol'she govorit'
ne o chem i chto ego reshenie okonchatel'noe.
Teper' uzhe ogromnye, pokrytye gustoj listvoj vetvi duba pochti
dotyanulis' do protivopolozhnogo kraya ushchel'ya. Tam, na samom ego krayu,
sobralis' voiny Noka, ozhidaya momenta, kogda oni smogut nachat' perepravu.
Sadira perevela vzglyad na ih vozhdya. S togo mesta, gde ona nahodilas', on
kazalsya ne bolee chem detskoj kukloj.
- Esli ya vernu trost', soglasish'sya li ty zashchitit' Tir ot Drakona? -
sprosila ona.
- Net, - ne razdumyvaya otvetil Nok. - Tiru pridetsya uplatit' dan'
Drakonu, inache tot potrebuet ee s Lesa.
- A chto budet s zhitelyami Tira? - sprosila Sadira. - Ih zhizni ne menee
vazhny, chem sud'by tvoih derev'ev!
Prizhav k sebe ranenoj rukoj trost', Sadira vytyanula vpered zdorovuyu
ruku, povernuv ee ladon'yu vniz. ZHiznennaya energiya kaktusov, rosshih pryamo
pered nej na krutom otkose, potokom ustremilas' k nej i stala
nakaplivat'sya v ee tele. Na etot raz, pochuvstvovav, chto potok nachal
ponemnogu oslabevat', ona ne stala szhimat' ruku v kulak, chtoby prekratit'
postuplenie energii. Sadira postupila tak tol'ko potomu, chto prekrasno
ponimala - otstupat' ej nekuda, shvatka s Nokom neizbezhna. A dlya togo,
chtoby protivostoyat' ego volshebstvu, ej ponadobitsya vsya energiya, kotoruyu ej
udastsya sobrat', k kakim by tyazhelym posledstviyam dlya okruzhayushchej
rastitel'nosti eto ni privelo. Ona eshche shire rastopyrila pal'cy zdorovoj
ruki, vytyagivaya poslednyuyu eshche ostavshuyusya u rastenij energiyu.
- Unichtozhenie vseh moih voinov nichego tebe ne dast, - obratilsya k nej
Nok, ukazyvaya rukoj na gruppu voinov, sobravshihsya na krayu ushchel'ya. - Ty
tol'ko utomish' sebya.
- Tebya dazhe ne bespokoit sud'ba sobstvennogo plemeni! - otvetila
Sadira, vozmushchennaya zhestokost'yu Noka.
Dazhe esli by koldun'ya ne byla ranena i nahodilas' v horoshej fizicheskoj
forme, ona nikogda ne sumela by protivostoyat' Noku v poedinke. Tem ne
menee on predpochel poslat' svoih lyudej na vernuyu smert', isklyuchitel'no
radi togo, chtoby slomit' duh Sadiry. Neuzheli on tak boyalsya ee ili, mozhet
byt', volshebnoj trosti, kotoruyu ona sejchas derzhala v svoej okrovavlennoj
ruke? Kakim by neveroyatnym ni predstavlyalos' eto predpolozhenie, Sadira
predpochla uhvatit'sya za nego, kak za svoyu poslednyuyu nadezhdu.
- A chto budet s tvoimi voinami? - teryaya terpenie, sprosila koldun'ya. -
Neuzheli ih zhizni ne stoyat togo, chtoby popytat'sya ih spasti?
- Net, - bezapellyacionno otvetil Nok.
Sadira prodolzhala derzhat' ruku ladon'yu vniz, sobiraya energiyu rastenij.
Odin za drugim kaktusy s®ezhivalis', postepenno priobretaya korichnevyj
ottenok, i zasyhali. Teper' ves' sklon prevratilsya v kladbishche rastenij.
Koldun'ya ne prekrashchala vysasyvat' energiyu iz kornej i semyan, zataivshihsya
pod sloem peska, i dazhe iz lishajnika, pokryvavshego poverhnost' skal.
Sadira szhala ruku v kulak tol'ko togda, kogda zemlya pochernela, stav
sovershenno besplodnoj.
Nok besstrastno nablyudal za tem, chto proishodit na protivopolozhnoj
storone ushchel'ya, nikak ne reagiruya na dejstviya Sadiry, kotorye podryvali
sami osnovy koldovstva, zapreshchavshie zabirat' u rastenij bol'she energii,
chem oni mogut otdat', ne prichiniv sebe vreda. Na toj storone ushchel'ya ucelel
tol'ko ispolinskij dub, vyrosshij iz volshebnogo kop'ya. No i ego list'ya
pozhuhli i ponikli.
Nakonec ogromnye vetvi duba dotyanulis' do protivopolozhnogo kraya ushchel'ya.
Ucelevshie voiny Noka zaprygnuli na nih i pobezhali na druguyu storonu.
Koldun'ya dostala svoj zaplechnyj meshok, pokopalas' v nem i vytashchila
nebol'shoj steklyannyj cilindr. Zatem ona podoshla k krayu ushchel'ya i vstala na
koleni okolo duba.
- YA sovershil ser'eznuyu oshibku, doveriv tebe trost', - s sozhaleniem
proiznes Nok. - Les byl by v bol'shej bezopasnosti, ostan'sya Kalak zhiv.
- Prikazhi svoim lyudyam povernut' obratno! - zakrichala Sadira,
predostaviv vozhdyu poslednij shans spasti svoih lyudej.
Kogda Nok nikak ne otreagiroval na ee prizyv, koldun'ya polozhila
steklyannyj cilindr na odnu iz nizhnih vetvej duba vplotnuyu k stvolu.
Podnyavshis' na nogi, ona otoshla ot nego podal'she i proiznesla zaklinanie.
Nad kraem bezdny razdalsya oglushitel'nyj udar groma. Lesnye voiny ischezli v
klubah zhirnogo dyma. Gigantskoe derevo raskololos' posredine. Iz ogromnoj
treshchiny vyrvalsya dlinnyj yazyk plameni i povalil edkij dym. Zatem Sadira
uvidela nastoyashchij listopad. S pechal'nym shelestom s duba stala opadat'
listva. Po ushchel'yu raznessya protyazhnyj ston, kogda pod tyazhest'yu
kolossal'nogo vesa ogromnyh vetvej stvol ispolinskogo dereva tresnul
popolam. Utrativ ravnovesie, derevo nakrenilos' i ruhnulo v ushchel'e,
potashchiv za soboj celyj shlejf iz zemli, peska i kamnej.
Sadira opustilas' na pochernevshuyu zemlyu. Sil'no pahlo kopot'yu i chem-to
edkim. No etot zapah ne naveval myslej o razlozhenii ili smerti. On prosto
govoril ob otsutstvii zhizni. Metrov na sto vo vse storony ot Sadiry zemlya
stala sovershenno chernoj, ne bylo vidno ni odnogo zhivogo rasteniya.
Plodorodnyj sloj prevratilsya v pepel, ostavivshij na kozhe i odezhde zhirnye
chernye pyatna.
Ot vsego uvidennogo u Sadiry komok podstupil k gorlu. Esli by byl zhiv
ee uchitel' Ktandeo, to pri vide togo, chto ona natvorila, starik bez
malejshego kolebaniya popytalsya by ubit' ee sobstvennymi rukami. V ego
ponimanii to, chto ona sovershila, predstavlyalo soboj otvratitel'nyj akt
nasiliya nad zhivoj prirodoj, nad samoj zhizn'yu, pust' dazhe rastitel'noj. Tot
ushcherb, kotoryj Sadira nanesla prirode, mozhet byt' vozmeshchen lish' spustya
stoletiya. Ktandeo nikogda ne priderzhivalsya principa "cel' opravdyvaet
sredstva". Dlya Ktandeo ne imelo nikakogo znacheniya, sdelala li eto ego
uchenica, ishodya iz zhiznennyh interesov Tira ili radi spaseniya tysyachi
chelovecheskih zhiznej. V ego glazah ona stanovilas' oskvernitel'nicej zemli,
i nichto v mire ne moglo by zastavit' ego prostit' Sadiru.
No molodaya koldun'ya ne vsegda prislushivalas' k sovetam Ktandeo. I
teper', kogda on byl uzhe dva goda kak mertv, ona ne oshchushchala osobogo
zhelaniya vspominat' o ego nastavleniyah. Vse kolduny na Athase izvlekali
energiyu iz kakoj-libo formy zhizni, obychno iz rastenij. Dlya Sadiry raznica
mezhdu oskvernitelyami zemli i drugimi koldunami zaklyuchalas' lish' v stepeni
vozdejstviya na rasteniya. Pochti vse kolduny, zaimstvuya energiyu dlya
koldovstva, nikogda ne dovodili delo do unichtozheniya pochvy. Sadira zhe ne
schitala, chto oskvernenie zemli vsegda yavlyaetsya durnym delom, tem bolee v
teh sluchayah, kogda ono prinosilo pol'zu. Dlya nee unichtozhenie pochvy na
ploshchadi v polgektara ili dazhe v celyj gektar bylo slishkom maloj cenoj za
sohranenie sobstvennoj zhizni i sovsem uzh neznachitel'noj cenoj, kotoruyu
stoilo zaplatit' radi spaseniya tysyachi chelovecheskih zhiznej.
Na protivopolozhnoj storone ushchel'ya Nok stupil so sklona peschanogo holma
v pustotu i nachal medlenno peremeshchat'sya v vozduhe po napravleniyu k Sadire.
Vnimatel'no priglyadevshis', koldun'ya ne zametila u Noka kakogo-libo oruzhiya,
esli ne schitat' obsidianovogo shara, visevshego na shee kolduna. Sadira
podnyala volshebnuyu trost' i vstala, tverdo reshiv ne ustupat' i ispol'zovat'
v shvatke s Nokom vse sredstva, kotorymi raspolagala.
Vozhd' lesnyh lyudej ne stal teryat' vremeni darom i srazu pristupil k
reshitel'nym dejstviyam. Eshche nahodyas' gde-to nad seredinoj ushchel'ya, on
ustremil vzglyad svoih chernyh gipnoticheskih glaz na Sadiru. Spustya
mgnovenie ona pochuvstvovala zapah vlazhnyh, pahnushchih muskusom list'ev i
spelyh, aromatnyh plodov. V ee ushah zazvuchali zlobnye kriki kakih-to
neznakomyh ej lesnyh ptic i nepreryvnoe zhuzhzhanie i gudenie mnogochislennyh
nasekomyh. V lesu bylo zharko, vozduh byl napoen vlagoj. Ot odnovremennogo
vozdejstviya duhoty i vlazhnosti telo koldun'i pokrylos' potom. So vseh
storon ee okruzhali vysokie derev'ya s tverdoj drevesinoj i krasnymi
matovymi list'yami, otbrasyvavshimi ten' nastol'ko gustuyu, chto Sadire
pokazalos', chto v lesu carili sumerki.
U koldun'i poyavilos' nepriyatnoe oshchushchenie v zheludke. S nej takoe uzhe
sluchalos'. Ona ponyala, kakoe oruzhie vybral Nok dlya etogo poedinka.
Ogromnoe, pohozhee na letuchuyu mysh' sushchestvo stremitel'no vyletelo iz
temnogo lesa. U nego byli krasnye glaza, kvadratnye ushi, otvratitel'naya
morda s priplyusnutym nosom i polnaya past' klykov, s kotoryh kapala zheltaya
slyuna. Na sgibah ego kryl'ev vidnelis' chetyre dlinnyh pal'ca, kazhdyj iz
kotoryh zakanchivalsya ostrym kogtem, pokrytym sloem gryazi.
Sadira sobrala vsyu svoyu volyu v kulak, chtoby preodolet' strah. Kogda-to
Agis uchil ee, kak nado protivostoyat' proniknoveniyu vraga v tvoi mysli, ego
myslennym atakam. Sledovatel'no, ej ne sleduet schitat' sebya bezoruzhnoj.
Kogda uzhasnoe sushchestvo prigotovilos' napast' na nee, Sadira voobrazila,
chto vmesto zdorovoj ruki u nee oboyudoostryj klinok. Sadira vybrosila ego
vverh, prikryvayas' ot napadeniya i odnovremenno otodvigayas' v storonu.
Manevr koldun'i okazalsya uspeshnym, i sushchestvu prishlos' otstupit', chtoby
izbezhat' strashnyh lezvij.
- Net, ne ujdesh'! - zakrichala Sadira, menyaya napravlenie udara.
Ee klinok popal v cel'. Lezvie s siloj rubanulo po krylu sushchestva,
gluboko vojdya v nego. Sadira oshchutila dikuyu bol' v pleche, tak kak moguchim
vzmahom kryla ej edva ne otorvalo ruku. Sila udara byla nastol'ko velika,
chto koldun'yu sbilo s nog, a letuchee sushchestvo ruhnulo na zemlyu v neskol'kih
metrah ot nee.
Myslennyj kontakt Noka s Sadiroj byl prervan, i iz golovy koldun'i
ischezla kartina neznakomogo ej lesa. Ona ochnulas' i uvidela, chto lezhit na
pochernevshih kamnyah na grebne ushchel'ya. Poiskav glazami Noka, ona obnaruzhila
ego lezhashchim licom vniz nepodaleku ot nee. Levaya ruka haflinga byla
vyvernuta pod neobychnym uglom.
Ne teryaya vremeni, koldun'ya vskochila na nogi. Podnyav s zemli trost', ona
pospeshno proiznesla zaklinanie, privodivshee v dejstvie volshebnye svojstva
trosti. Po tragicheskomu stecheniyu obstoyatel'stv zaklinaniem yavlyalos' imya
sozdatelya i zakonnogo vladel'ca volshebnoj trosti - Noka. Vnutri
obsidianovogo shara, sluzhivshego nabaldashnikom trosti, zamercal horosho
znakomyj ej fioletovyj svet, i Sadira snova pochuvstvovala strannoe
pokalyvanie vo vsem tele, govorivshee o tom, chto trost' vykachivaet iz ee
organizma zhiznennuyu energiyu, neobhodimuyu dlya koldovstva.
Vozhd' lesnyh lyudej zastonal i perevernulsya na spinu. Ego povrezhdennaya
levaya ruka ne shevelilas', a v pravoj on derzhal obsidianovyj shar.
- Ne dumaj, chto tebe udastsya ubit' menya s pomoshch'yu moego sobstvennogo
koldovstva, - negromko progovoril on, s nenavist'yu glyadya na Sadiru.
Poka on govoril, gluboko vnutri shara zazhegsya zelenyj ogonek, i
zhiznennaya sila nachala uhodit' iz tela koldun'i gorazdo bystree. |to srazu
zhe skazalos' na ee sostoyanii. U Sadiry zakruzhilas' golova, toshnota
podstupila k gorlu. Ona pochuvstvovala oznob, zatem u nee nachali drozhat'
koleni. Vse simptomy govorili o tom, chto eshche nemnogo i ona poteryaet
soznanie.
Ponimaya, chto teper' kazhdaya sekunda dlya nee na ves zolota, koldun'ya
sobralas' s silami i shagnula k Noku, napraviv nabaldashnik trosti na
obsidianovyj shar v ruke vozhdya haflingov.
Nok podnyal ruku s sharom, zaslonyayas' ot volshebnoj molnii, i cherez
mgnovenie dva obsidianovyh shara s gromkim treskom stolknulis'. Vspyshka
sveta, igravshaya vsemi cvetami radugi, ozarila svetom okrestnosti na sotni
metrov vokrug, oslepiv Sadiru. Poslyshalis' oglushitel'nye raskaty groma,
zatem molniya s takoj siloj udarila v protivopolozhnyj kraj ushchel'ya, chto
raskolola ego, vyzvav gigantskij kamnepad. V rezul'tate tysyachi tonn
skal'noj porody i ogromnoe kolichestvo valunov s dikim grohotom obrushilis'
v bezdnu. Vyzvannaya kataklizmom kolossal'noj sily udarnaya volna udarila v
grud' Sadiry i, kak pushinku, podnyav ee v vozduh, otbrosila metrov na
dvadcat' nazad.
Sil'no udarivshis' pri padenii o kamenistuyu zemlyu, Sadira ne srazu
ponyala, gde ona nahoditsya. S trudom pripodnyav golovu, ona popytalas'
osmotret'sya. V etot moment do nee donessya ledenyashchij dushu krik Noka.
Uslyshav ego, koldun'ya koe-kak perevernulas' na zhivot i podnyala trost',
naceliv ee v tu storonu, otkuda razdalsya krik.
No tut ona sama zakrichala ot uzhasa. Ona v polnoj rasteryannosti smotrela
na to, chto sovsem nedavno bylo volshebnoj trost'yu. V ruke u nee okazalsya
oblomok trosti, sil'no obgorevshij v tom meste, gde ran'she raspolagalsya
chernyj obsidianovyj shar, ot kotorogo teper' ostalsya lish' odin oskolok.
Koldun'ya eshche dolgo lezhala, bessmyslenno ustavivshis' na oblomok,
ohvachennaya bezyshodnym chuvstvom tyazheloj, bezvozvratnoj poteri.
Trost' znachila dlya Sadiry ne men'she, chem ee sobstvennaya zhizn'. Ona
olicetvoryala mogushchestvo. S ee pomoshch'yu koldun'ya mogla uspeshno zashchitit' Tir
ot posyagatel'stv vragov. Ona zhe pomogla by devushke protivostoyat' tem
opasnostyam, s kotorymi ej, vozmozhno, pridetsya stolknut'sya v bashne Pristan.
Teper' zhe Sadira mogla polagat'sya lish' na sobstvennye koldovskie navyki,
muzhestvo, reshitel'nost' i nastojchivost'. No ona ne znala, budet li etogo
dostatochno dlya osushchestvleniya ee zamyslov.
Otognav pechal'nye mysli, koldun'ya reshila uznat', chto zhe vse-taki
sluchilos' s Nokom. Ona vstala i vzglyanula na to mesto, gde v poslednij raz
videla ego. Ee glazam predstala obshirnaya voronka s nerovnymi krayami,
pokrytymi kopot'yu i peplom. Voronka byla nastol'ko gluboka, chto koldun'ya
ne smogla uvidet' ee dna. Iz nee podnimalsya rasshiryayushchijsya kverhu stolb
gustogo chernogo dyma, cvetom napominavshego obsidian. Vmeste s chernym dymom
k nebu tyanulis' stolbiki para raznyh cvetov: zelenogo i fioletovogo, a
takzhe krasnogo, oranzhevogo, sinego, zheltogo i eshche desyatka drugih. Stolb
chernogo dyma, podnimayas' vverh, postepenno prinimal formu ispolinskogo
duba, unichtozhennogo koldun'ej. Vetvi neobychnogo dereva tiho pokachivalis' i
nepreryvno sheptali nenavistnoe ej imya.
- |j, ty tam! - razdalsya gromkij muzhskoj golos. - Prosnis'!
Slova doneslis' otkuda-to s protivopolozhnogo kraya ushchel'ya, s boleznennoj
chetkost'yu ehom otdavshis' v golove Sadiry. Golos byl nizkim, grudnym, no
slishkom uzh razvyaznym. Obrashchenie neznakomca obidelo koldun'yu.
- Ty zhiva?
Sadira otkryla glaza i uvidela pryamo nad soboj pylayushchij bagrovyj shar
solnca. Luchi ego byli nastol'ko yarkimi, chto mgnovenno oslepili ee. Sadira
oshchutila rezkuyu bol' v glazah i neproizvol'no zakryla ih snova. No bol' ne
prohodila, a, naoborot, dazhe usililas'.
Golova ee osobenno ne bespokoila. Koldun'ya pochuvstvovala tupuyu bol' v
ranenoj ruke, i eshche u nee bolela vsya spina v oblasti pozvonochnika. Lico ee
gorelo, kak budto ej nadavali poshchechin. U Sadiry vozniklo takoe oshchushchenie,
chto ej v nogi ot beder do stupnej votknuli tysyachi igolok. Ot sil'noj zhazhdy
u devushki raspuhli gorlo i yazyk.
Sadira povernula golovu vlevo i snova otkryla glaza, zastaviv sebya,
nesmotrya na bol', derzhat' ih otkrytymi. Iz-za sil'noj boli v glazah ona
videla v toj storone, gde nahodilsya protivopolozhnyj kraj ushchel'ya, lish'
neyasnye, rasplyvshiesya ochertaniya. Tem ne menee ona smogla razlichit' siluety
lyudej i kakih-to zhivotnyh, vozmozhno reptilij, nahodivshihsya vozle ucelevshej
chasti razrushennogo eyu mosta. |to mog byt' kakoj-libo karavan,
napravlyavshijsya, skoree vsego, v Niobenej.
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, koldun'ya zanyalas' soboj. Ona vse eshche lezhala
na tom zhe samom meste, kuda ee zabrosila vozdushnaya volna posle shvatki s
Nokom. Vse vokrug bylo pokryto peplom i kopot'yu, zemlya pochernela. Ranenaya
ruka koldun'i sil'no raspuhla i priobrela temno-fioletovyj ottenok. Sami
rany, pokryvshiesya korkoj zapekshejsya krovi i chernoj gryazi, vospalilis', i
iz nih sochilsya zheltyj gnoj.
Kogda zhe Sadira reshila vyyasnit', chto u nee s nogami, iz ee peresohshego
gorla vyrvalsya krik uzhasa. Neskol'ko lesnyh v'yushchihsya rastenij vypolzli iz
voronki, obrazovavshejsya na meste gibeli Noka. Ih nikak nel'zya bylo nazvat'
obychnymi rasteniyami. Oni byli urodlivo iskrivleny, shishkovaty i tak
pereplelis' mezhdu soboj, chto kazalos' nevozmozhno razobrat', skol'ko zhe ih
na samom dele. Vsya eta massa steblej i vetvej byla pokryta zakopchennymi
chernymi list'yami, po forme napominavshimi list'ya duba. Poka koldun'ya
nahodilas' bez soznaniya, urodlivye rasteniya perepolzli uchastok kamenistoj
zemli i dobralis' do togo mesta, gde lezhala Sadira. Devushka dazhe ne
pochuvstvovala, kak ih gibkie stebli i vetvi obvilis' vokrug ee nog, a ih
ostrye shipy i kolyuchki gluboko vonzilis' v plot'.
Sadira potryasla golovoj, nadeyas' izbavit'sya ot uzhasnogo koshmara.
- Navernoe, vse eto mne prisnilos', - popytalas' ona ubedit' sebya. -
Menya ne presledovalo plemya haflingov, ya ne ubivala ih vozhdya Noka, i moya
volshebnaya trost' ostalas' cela. Skoro ya prosnus' v lagere karavana Milona,
i okazhetsya, chto vse eto bylo gallyucinaciej, vyzvannoj dejstviem neznakomyh
mne pryanostej, polozhennyh v niobenejskij broj dlya pridaniya emu aromata.
- |j, ty tam! - snova poslyshalsya razvyaznyj golos.
Sadira podnyala golovu i posmotrela na protivopolozhnuyu storonu ushchel'ya. K
etomu momentu ee zrenie prishlo v normu. Na krayu propasti stoyal vysokij
hudoshchavyj chelovek s sedymi volosami. Pozadi nego vidnelos' bolee sotni
podobnyh emu vysokih figur, stoyavshih gruppami vdol' dorogi. Desyatki kankov
tolklis' vokrug, otyskivaya sebe propitanie v krasnyh peskah.
- |l'fy, - procedila Sadira skvoz' zuby, ne skryvaya svoego otvrashcheniya.
- |to pohuzhe lyubogo koshmara.
Ne otvechaya el'fu, obrativshemusya k nej, devushka otyskala konec odnogo iz
polzuchih rastenij i s siloj potyanula za nego, vydernuv s poldyuzhiny kolyuchek
iz svoej kozhi. Odnako Sadira tut zhe pozhalela o sodeyannom. Ostal'nye
rasteniya mgnovenno nachali eshche tuzhe obvolakivat' ee nogi, pogruzhaya svoi
shipy i kolyuchki vse glubzhe i glubzhe. Bol' stala prosto nesterpimoj, i u
Sadiry poyavilos' oshchushchenie, chto ee kozha gorit.
Plotno spelenav ee nogi, rasteniya nachali vtyagivat'sya nazad, v voronku,
iz kotoroj poyavilis', tashcha za soboj koldun'yu. Vne sebya ot uzhasa, devushka
diko zakrichala i popytalas' osvobodit'sya, no vse ee popytki tol'ko
uhudshili ee polozhenie, tak kak shipy i kolyuchki eshche glubzhe vpilis' v ee
nogi. Togda ona uhvatilas' zdorovoj rukoj za bol'shoj zakopchennyj kamen',
popavshijsya na puti, i popytalas' zaderzhat'sya. |to ej udalos', no tol'ko na
neskol'ko mgnovenij. Rasteniya potashchili ee dal'she, nanosya glubokie
krovotochashchie rany, i v konce koncov devushka sdalas'.
Iz klubov chernogo dyma, podnimavshegosya iz voronki, donosilos' ee imya:
- Sadira, Sadira...
Ej dazhe pokazalos', chto ona slyshit ch'e-to dyhanie.
- Nok? - hriplo vykriknula koldun'ya, ne verya svoim usham.
Ona protyanula zdorovuyu ruku nazad i shvatila svoj zaplechnyj meshok.
Priderzhivaya ego ranenoj rukoj, ona zapustila v nego zdorovuyu ruku i sharila
v nem do teh por, poka ne nashla to, chto iskala, - lipkij zheltyj sharik. Ona
otbrosila meshok v storonu i povernula ruku ladon'yu k zemle.
Na etot raz procedura nakopleniya zhiznennoj energii rastenij zanyala
mnogo dragocennogo vremeni, tak kak vse rasteniya, nahodivshiesya v predelah
dosyagaemosti, pogibli, kogda Sadira gotovilas' k shvatke s Nokom. Teper'
ej nado bylo ohvatit' ploshchad' za predelami uchastkov pochernevshej zemli, gde
rosli kaktusy, eshche ne podvergshiesya vozdejstviyu ee koldovstva. No dazhe
togda, kogda koldun'ya podyskala podhodyashchij dlya svoih celej uchastok, ona
oshchutila neravnomernost' postupleniya zhiznennoj energii, prohodivshej cherez
uchastok pochernevshej zemli.
K tomu vremeni, kogda Sadira nabrala neobhodimoe ej kolichestvo energii,
rasteniya podtashchili ee pochti k samoj voronke. Teper', kogda do nee
ostavalos' vsego neskol'ko metrov, devushka razlichala zathlyj zapah
gniyushchego lesa. Ne teryaya vremeni, koldun'ya shvyrnula v voronku zheltyj sharik
i proiznesla zaklinanie. Ona nadeyalas', chto ej povezet i ona ostanetsya
zhiva posle vsego togo, chto proizojdet.
Sekundu-druguyu koldun'ya prodolzhala skol'zit' v storonu voronki,
hvatayas' za pokrytye pyl'yu i kopot'yu kamni v tshchetnoj popytke uderzhat'sya na
meste. Zatem iz voronki donessya oglushitel'nyj gul, vsled za kotorym k nebu
vyrvalsya dlinnyj konusoobraznyj yazyk plameni. On izognulsya v vozduhe i
prinyal formu dugi nad golovoj koldun'i. Drugoj ego konec udaril v zemlyu
ryadom s zaplechnym meshkom Sadiry. Duga yarko svetilas', osveshchaya vse vokrug
feericheskim oranzhevym svetom. Nesterpimo goryachij vozduh obzheg spinu
koldun'i. Pochti tut zhe v nos ej udaril nepriyatnyj zapah opalennyh volos.
No, buduchi zhenshchinoj muzhestvennoj, ona ne sobiralas' setovat' na eti
neudobstva, tak kak ej udalos' dobit'sya glavnogo: ob®yatiya polzuchih
rastenij znachitel'no oslabli, i ee dvizhenie v storonu voronki
prekratilos'.
S toj storony ushchel'ya do nee doneslis' privetstvennye kriki el'fov, kak
budto ona ustroila predstavlenie, chtoby razvlech' ih. Sadira vzglyanula v ih
storonu. |l'fy, vse, kak odin, razmahivali kop'yami.
- Merzkie moshenniki, - prosheptala koldun'ya.
Ona povernulas' i posmotrela na voronku. Iz nedr zemli vse eshche
podnimalis' strui chernogo dyma, unosyashchie v nebo otdel'nye obgorevshie
dubovye list'ya. Ot bol'shej chasti polzuchih rastenij ostalis' lish' poloski
pepla, no pochernevshij klubok volokon vse eshche obvolakival nogi devushki.
Morshchas' ot sil'noj boli, ona nachala vytaskivat' shipy i kolyuchki iz svoih
nog. Kogda ej udalos' osvobodit'sya ot nih, ona s trudom vstala na nogi.
Shvativ svoj zaplechnyj meshok, ona povernulas' i, shatayas', otoshla ot
ushchel'ya. Starayas' idti kak mozhno bystree, ona dumala tol'ko o tom, chtoby
okazat'sya podal'she ot etogo proklyatogo mesta.
- |j, zhenshchina! Kuda eto ty napravlyaesh'sya? - pozval ee el'f. - Razve eto
ne tvoj kank stoit zdes'?
Sadira ne obratila na nego nikakogo vnimaniya i prodolzhala idti vpered,
udalyayas' ot ushchel'ya. Poslednij raz, kogda ona poslushalas' el'fa, delo
konchilos' dlya nee ser'eznymi nepriyatnostyami, esli ne skazat' huzhe. |to
proizoshlo eshche do togo, kak Tir byl osvobozhden. Togda hitryj i
sladkogolosyj moshennik-el'f po imeni Radorak predlozhil pomoch' ej spastis'
ot carskih velikanov. On pomog devushke skryt'sya, no ukral ee koldovskuyu
knizhechku i prodal Sadiru s aukciona v rabstvo. Poetomu u devushki ne bylo
ni malejshego zhelaniya imet' delo s el'fami.
- Postoj! - zakrichal el'f. Ego golos ehom raznessya po ushchel'yu. - My
hoteli by pomoch' tebe. - No ego ton vovse ne svidetel'stvoval ob etom.
Sadire v ego slovah poslyshalsya gnev.
Kogda Sadira ne podchinilas' ego prikazu, el'f reshil pribegnut' k
poslednemu sredstvu, kotoroe obychno ne davalo osechki.
- |to tebe ne budet nichego stoit'! - dobavil on.
No koldun'yu bylo trudno obmanut'. Ona horosho znala, chto, hotya el'fy
ohotno davali obeshchaniya, oni nikogda nichego ne delali prosto tak. Sadira
sdelala eshche neskol'ko shagov, potom neozhidanno spotknulas' i upala na
koleni.
- ZHenshchina! - zaoral el'f, ne pytayas' bol'she skryvat' svoego
razdrazheniya. - My vidim, chto zdes' proizoshlo. Povsyudu sledy haflingov, u
tvoego kanka kop'em probita noga, u tebya raspolosovany nogi, rana na tvoej
ruke gnoitsya. Tebe nuzhna pomoshch', i nemedlenno.
Sadira instinktivno vzglyanula na el'fa, porazhennaya ego neobyknovennym
zreniem. Sama ona mogla lish' s trudom razlichit' cvet ego volos, v to vremya
kak on mog otchetlivo ee razglyadet', ne upuskaya dazhe detalej. Sadira ot
kogo-to slyshala, chto u chistokrovnyh el'fov ostroe zrenie, no ona i
predstavit' sebe ne mogla nichego podobnogo.
Kogda koldun'ya ne sdelala dazhe popytki vstat' ili otvetit', el'f
prodolzhil:
- YA spasu tebya, esli ty perepravish' menya cherez ushchel'e.
Sadira zadumalas', sprashivaya sebya, otkuda el'fu izvestno, chto ona mozhet
sdelat' eto. No kogda ona posmotrela vokrug, otvet ej srazu zhe stal yasen.
Pri vide bol'shogo uchastka pochernevshej zemli kazhdomu stanovilos' yasno, chto,
pytayas' spastis' ot haflingov, ona ispol'zovala po krajnej mere odno
mogushchestvennoe zaklinanie dlya togo, chtoby unichtozhit' most. I bylo vpolne
estestvenno dlya el'fov sdelat' iz etogo vyvod, chto stol' mogushchestvennaya
koldun'ya smozhet perenesti odnogo iz nih cherez ushchel'e.
Podumav neskol'ko minut, Sadira reshila prinyat' predlozhenie el'fa.
Nel'zya, konechno, bylo isklyuchit', chto el'f mozhet narushit' svoe slovo i
popytaetsya vospol'zovat'sya ee sposobnostyami v svoih celyah, no sejchas eto
ne imelo dlya nee nikakogo znacheniya. Kakovy by ni byli ego istinnye
namereniya, on byl prav v odnom: ne poluchiv pomoshchi, Sadira dolgo ne
protyanet. Koldun'ya podnyalas' i medlenno napravilas' k granice uchastka
pochernevshej zemli.
- V chem delo? - zakrichal vkonec rasserdivshijsya el'f. - Ty chto, ne
govorish' na yazyke torgovcev?
Sadira dazhe i ne pytalas' otvetit' emu, tak kak znala, chto raspuhshee
gorlo ne pozvolit ej vymolvit' ni slova. Vmesto otveta ona mahnula rukoj v
storonu togo mesta, kuda ona napravlyalas'. |to byl uchastok, na kotorom
sredi kamnej vse eshche roslo mnozhestvo kaktusov.
|l'f i ego lyudi nakonec ponyali smysl ee zhesta. Koldun'e ponadobilos'
neskol'ko minut, chtoby preodolet' nebol'shoe rasstoyanie do uchastka ne
oskvernennoj eyu zemli, gde roslo mnozhestvo kaktusov, ne zatronutyh ee
zaklyatiyami.
Koldun'ya polozhila svoj zaplechnyj meshok na zemlyu, zatem vynula iz nego
nebol'shoj kusok pergamenta i skatala ego v trubochku. Prilozhiv trubochku k
gubam, ona proiznesla odno iz samyh prostyh svoih zaklinanij.
- Privyazhi bechevku k strele i vystreli cherez ushchel'e, - prosheptala
koldun'ya, raspuhshee gorlo kotoroj sadnilo dazhe ot takogo neznachitel'nogo
napryazheniya.
|l'f v rasteryannosti perevel vzglyad s Sadiry na to mesto ryadom s soboj,
otkuda donessya golos, zatem chto-to skazal svoim sputnikam. Odin iz nih
kuda-to ushel, no bystro vernulsya, derzha v ruke strelu, privyazannuyu k buhte
bechevkoj, spletennoj iz rastitel'nyh volokon. Zatem on vystrelil, starayas'
popast' v protivopolozhnyj kraj ushchel'ya. Strela udarilas' o kamni v
neskol'kih metrah ot Sadiry, kotoraya bystro nagnulas' i podnyala ee, prezhde
chem ves bechevki utyanul ee v propast'. Zatem koldun'ya sdelala petlyu i
nabrosila ee na bol'shoj kamen'.
Pokonchiv s etim, koldun'ya snova podnesla pergamentnuyu trubochku k gubam.
- Derzhis' za svoj konec bechevki, - prosheptala ona. - I prinesi s soboj
vodu.
|l'f soglasno kivnul i otdal kakoe-to prikazanie svoim lyudyam, dvoe iz
kotoryh pospeshno otpravilis' v tu storonu, gde nahodilis' kanki. Vskore
oni vernulis' s bol'shim glinyanym kuvshinom, kotoryj peredali el'fu s sedymi
volosami. Sadire pokazalos' neobychnym, chto oni sobirayutsya perepravlyat'
takuyu dragocennuyu zhidkost', kak voda, v sosude, kotoryj legko mozhet
razbit'sya, no ona bystro otbrosila svoi opaseniya v storonu, uvidev razmery
kuvshina. On byl nastol'ko velik, chto el'fu prishlos' derzhat' ego obeimi
rukami. Vidimo, on hotel byt' uverennym v tom, chto budet dostatochno vody.
- YA gotov! - prokrichal el'f.
Sadira vynula iz zaplechnogo meshka kusok kozhanoj tesemki i sdelala iz
nee petlyu. Zatem shvyrnula ee v napravlenii el'fa, odnovremenno proiznosya
magicheskuyu formulu. Petlya ischezla, a sedoj el'f nachal medlenno podnimat'sya
v vozduh. Sadira podoshla k bechevke i potyanula za nee, s takoj legkost'yu
perepraviv el'fa cherez propast', kak budto on byl sovershenno nevesom.
|l'f gordo stupil na protivopolozhnuyu storonu ushchel'ya. |to byl muzhchina
krepkogo teloslozheniya, rostom na celyh dve golovy vyshe Sadiry. Legkij
burnus edva shodilsya na ego moguchej grudi. Ego dlinnye muskulistye ruki
daleko vylezali iz rukavov. Sedye volosy el'fa, sobrannye na zatylke v
dlinnuyu vz®eroshennuyu kosichku, dohodivshuyu emu do plech, polnost'yu otkryvali
ostrokonechnye ushi. Dazhe s tochki zreniya standartov, harakterizuyushchih
predstavitelej ego rasy, u nego bylo na udivlenie uzkoe hudoe lico s
vysokimi ostrokonechnymi brovyami, tonkim, kak lezvie kinzhala, nosom i
srezannym podborodkom. Pri vide ego blednosti i chernyh krugov pod glazami
koldun'ya dazhe podumala, a ne bolen li on?
Kogda el'f stupil na zemlyu, v bol'shih koshelyah, visevshih na poyase u nego
pod odezhdoj, zazveneli metallicheskie monety. Znachit, on nosit s soboj
celoe sostoyanie. |l'f s podozreniem vzglyanul na Sadiru, i devushka ponyala,
chto lico vydalo ee udivlenie.
- Spasibo tebe za pomoshch', - proiznesla koldun'ya, nadeyas' v dushe, chto
ulybka pomozhet ej skryt' chuvstvo nelovkosti i smushchenie, kotoroe ona
pochemu-to ispytyvala.
|l'f tozhe ulybnulsya ej, no ego ulybka kazalas' gorazdo bolee iskrennej
i estestvennoj.
- Ves' moj klan v tvoem rasporyazhenii, - skazal on, klanyayas' ej tak
nizko, chto v rezul'tate iz gorlyshka kuvshina vyplesnulas' chast' vody. |l'f
vytarashchil svoi serye glaza ot pritvornogo izumleniya. - Klyanus' solncem!
Kakoj zhe ya vse-taki nelovkij!
On popytalsya pojmat' to, chto sam zhe vyplesnul, bystro opustiv kuvshin i
podstaviv ego gorlyshko pod padayushchuyu strujku vody. No esli on chego i
dobilsya etim, tak tol'ko togo, chto udaril kuvshinom o kamen', probiv v nem
bol'shuyu dyru i razbryzgav vodu po zemle. Sadira kinulas' vpered i
popytalas' sobrat' hotya by nemnogo vody s mokrogo peska, no eto ej nichego
ne dalo, i ona tol'ko obodrala kozhu na kostyashkah pal'cev.
- Ty sdelal eto narochno! - proskripela ona, s bol'shim trudom vydavlivaya
iz sebya slova.
|l'f vyglyadel oskorblennym.
- Zachem mne bylo eto delat'? - sprosil on. - Voda slishkom dragocenna
dlya nas. S takim zhe uspehom ya mog by vybrosit' v propast' vse svoe
serebro!
S etimi slovami on ukazal svobodnoj rukoj v storonu ushchel'ya.
- Ty mog by i sam prygnut' tuda, - s kislym vidom proiznesla Sadira,
vyhvativ u nego razbityj kuvshin. - YA ochen' horosho znakoma s povadkami
el'fov. Tebe koe-chto nuzhno ot menya, i, poka ty ne poluchish' eto, u tebya
budut postoyanno proishodit' "neschastnye sluchai" s vodoj, v kotoroj ya tak
nuzhdayus'.
|l'f nahmurilsya.
- |to tak-to ty razgovarivaesh' so svoim spasitelem? - s naigrannym
vozmushcheniem progovoril on.
- Ty poka eshche nichego ne sdelal dlya moego spaseniya, - rezko vozrazila
Sadira. Ona prizhala gorlyshko kuvshina k svoim potreskavshimsya ot zhazhdy gubam
i zaprokinula golovu. No lish' neskol'ko kapel' vody, ostavshihsya na stenkah
kuvshina, skatilis' v ee peresohshee gorlo.
- No ya eshche sdelayu, - skazal el'f. On podoshel k krayu ushchel'ya. - U nas
mnogo vody, vsem hvatit.
- I kak zhe ty sobiraesh'sya dostavit' ee syuda? - s vyzovom sprosila
Sadira, shvyrnuv razbityj kuvshin v propast'.
|l'f shiroko ulybnulsya, obnazhiv polnyj rot zheltyh zubov.
- Mozhet byt', ty sumeesh' perepravit' syuda odnogo iz moih voinov? -
otvetil on voprosom na vopros.
- A zatem eshche odnogo, zatem eshche odnogo i tak do beskonechnosti, poka ya
ne perepravlyu syuda ves' tvoj klan, - vozrazila Sadira.
|l'f kivnul.
- |to bylo by ochen' lyubezno s tvoej storony, - ne skryvaya nasmeshki,
otvetil on.
- Zabud' ob etom, - rezko otvetila Sadira. - Ty - edinstvennyj, kogo ya
smogla perepravit' segodnya. Na eto ushli vse moi sily. Esli by ty ne
perevel naprasno vsyu vodu, ya, vozmozhno, sumela by perepravit' vseh tvoih
lyudej zavtra.
- Sdelaj eto segodnya, ty, bezuslovno, mozhesh'...
- Segodnya ya uzhe ne mogu ispol'zovat' zaklinanie vo vtoroj raz, -
vozrazila Sadira, nasmeshlivo ulybnuvshis'. - A k utru ya budu, skoree vsego,
mertva.
Usmeshku kak vetrom sdulo s lica el'fa.
- A chto budet so mnoj? YA okazhus' zdes' v lovushke? - ispuganno sprosil
on.
- Vovse net, - otvetila Sadira, ukazyvaya rukoj v storonu ushchel'ya. - Ty
mozhesh' vernut'sya k svoim, kogda pozhelaesh'.
|l'f nedoverchivo ustavilsya na nee, zatem otoshel ot kraya propasti i bez
vidimyh usilij vzvilsya v vozduh. Prizemlivshis', on ulybnulsya i pogrozil ej
svoim dlinnym pal'cem.
- Ty ochen' muzhestvennaya zhenshchina, esli ne boish'sya shutit' v takoj
situacii, - proiznes on, vstavaya na koleni okolo nee. - Pozvol' mne
osmotret' tvoi rany.
Sadira razreshila emu osmotret' svoi isterzannye nogi.
- Ih sostoyanie ne vyzyvaet osobyh opasenij, - skazal on, ukazyvaya na
rany ot shipov i kolyuchek. Zatem on zanyalsya ee rukoj. - No zdes'... - On
ostanovilsya na poluslove, pechal'no kachaya golovoj.
Zatem on potyanulsya vverh i, ottolknuv meshavshuyu emu zdorovuyu ruku
Sadiry, rasstegnul poyas, kotoryj devushka prisposobila, chtoby ostanovit'
krovotechenie. Ostraya bol' pronzila ruku, kogda v nej vosstanovilos'
krovoobrashchenie. Zatem iz obeih ran nachala sochit'sya krov'. Zakrichav ot
boli, Sadira ottolknula svoego muchitelya.
- Verni mne poyas, - proiznesla ona, protyagivaya k nemu ruku.
- V tvoej ruke dolzhna polnost'yu vosstanovit'sya cirkulyaciya krovi, inache
ty umresh', - reshitel'no otvetil el'f. On vstal i brosil ee kozhanyj poyas v
propast'.
- Zachem mne nuzhna zhivaya ruka, esli ya cherez chas-drugoj isteku krov'yu? -
zlo progovorila Sadira.
- A kakoj smysl ceplyat'sya za zhizn' eshche chas-drugoj, esli ruka stanet
prichinoj tvoej smerti cherez nedelyu? - vozrazil ej el'f. On eshche raz
osmotrel ee obezobrazhennuyu ruku, zatem medlenno proiznes: - Ty uverena,
chto ne smozhesh' perepravit' eshche odnogo cheloveka cherez propast'?
- Uverena, - solgala Sadira. Nesmotrya na muchivshuyu ee zhazhdu i bol',
prichinyaemuyu ranami, koldun'ya poschitala dlya sebya bolee blagorazumnym
snachala utochnit' vse detali i dogovorit'sya obo vsem i lish' potom snova
pristupit' k koldovstvu.
- ZHal', ochen' zhal', - progovoril el'f, snimaya s sebya burnus. Na nem
ostalas' tol'ko nabedrennaya povyazka. Poverh nee on nosil shirokij poyas, na
kotorom viseli neskol'ko tyazhelyh koshel'kov i stal'noj kinzhal v nozhnah. - V
moem klane est' Pevec Vetrov, kotoryj obladaet sposobnost'yu iscelyat' rany.
Vozmozhno, mne sledovalo by otpravit' syuda celitelya, - poyasnil el'f.
- No eto vryad li mozhno bylo by nazvat' blagorazumnym shagom, - zakonchila
za nego Sadira.
- YA dazhe ne predstavlyal sebe vsyu ser'eznost' tvoego polozheniya, -
vozrazil el'f, pozhimaya plechami.
On podoshel k koldun'e, derzha za rukava svoj ogromnyj burnus i
vstryahivaya ego. Ne znaya, chto on zamyshlyaet, Sadira protyanula ruku k svoemu
zaplechnomu meshku. Ee muchitel' sdelal bystryj shag vpered i postavil na
meshok svoyu ogromnuyu stupnyu.
- Pochemu ty tak boish'sya menya? - sprosil on s otkrovennoj uhmylkoj,
zamenivshej uzhe privychnuyu ej ulybku. S pretenziej na uchtivost' el'f
nabrosil burnus na plechi koldun'i i podnyal kapyushon, prikryv ee golovu. -
Tebe sleduet ukryt'sya ot solnca. Tak ty prozhivesh' dol'she, - poyasnil el'f.
- CHtoby ya smogla perepravit' ves' tvoj klan cherez ushchel'e?
- My tol'ko iskrenne hotim tebe pomoch', krasavica, - s pechal'yu v golose
progovoril el'f, ne svodya vzglyada so svoih lyudej. - Konechno, ya mog by
sdelat' gorazdo bol'she, bud' moi lyudi zdes', so mnoj.
Koldun'ya v techenie neskol'kih sekund razglyadyvala el'fa. Ego
muskulistoe telo bylo vo mnogih mestah pokryto rubcami ot nozhevyh ran i
dlinnymi shramami ot kakogo-to nevedomogo ej oruzhiya. Esli emu udalos'
vyzhit' posle takih strashnyh ran, podumala Sadira, znachit, on ne lgal,
prevoznosya umenie svoego celitelya.
Odnako, dazhe znaya obo vsem etom, devushka somnevalas', stoit li ej
zaklyuchat' sdelku s el'fom. Na etot raz dlya koldovstva ej ponadobitsya
bol'she energii, chem ona mozhet sobrat', ne oskverniv eshche odin uchastok
zemli. Sama ona byla sovershenno ne uverena v tom, chto gotova v nastoyashchij
moment sovershit' eshche odin razrushitel'nyj akt. Ee uchitel' chasto nakazyval
ee, prichem inogda pribegal dazhe k takomu ves'ma pouchitel'nomu metodu, kak
porka, za to, chto ona vremenami podhodila k zybkoj grani, za kotoroj uzhe
nachinalos' oskvernenie zemli. Do svoej shvatki s Nokom Sadira nikogda ne
pribegala k prednamerennomu oskverneniyu takogo bol'shogo uchastka zemli.
Hotya Sadira sama verila v to, chto ona postupila pravil'no, pribegnuv k
podobnym meram radi sohraneniya sobstvennoj zhizni, v dannom sluchae u nee
takoj uverennosti ne bylo. Nok predstavlyal dlya nee togda neposredstvennuyu
opasnost', no teper' situaciya byla sovsem drugoj. Esli zhe ona uzhe odnazhdy
pribegla k oskvernyayushchej zemlyu magii s cel'yu spaseniya sebya ot neminuemoj
smerti, to ne poyavitsya li u nee v sleduyushchij raz soblazna vospol'zovat'sya
eyu v bolee prozaicheskih celyah?
No v ee polozhenii al'ternativoj byla tol'ko smert'. Prinimaya vo
vnimanie vse te trudnosti i tyagoty, kotorye neminuemo vypadut na ee dolyu
vo vremya poiskov bashni Pristan, luchshim vyhodom dlya nee sejchas bylo by
bezropotno pokorit'sya svoej sud'be. No esli ona pojdet na eto, to tysyacha
grazhdan Tira umret vmeste s nej, i novaya tysyacha budet obrechena na
muchitel'nuyu smert' kazhdyj raz, kogda Drakon budet vozvrashchat'sya v Tir.
Gorod snova stanet takim zhe, kakim on byl vo vremena pravleniya Kalaka, a
Sadira ne mogla dopustit' etogo.
Koldun'ya vzglyanula v glaza el'fu.
- CHto vy budete delat', esli ya ne smogu perepravit' syuda vseh vas? -
sprosila ona.
|l'f ukazal v storonu zapada.
- Tropa spuskaetsya v ushchel'e Gathej s obeih storon, - poyasnil on. - |tot
put' obychno zanimaet tri dnya, i k tomu zhe na dne ushchel'ya obitayut zveri,
kotorye s udovol'stviem pozhirayut nashih kankov.
Pripomniv tot otvratitel'nyj zapah, kotoryj ispuskal ee kank, kogda byl
ranen, Sadira skrivilas'.
- Nikto ne smozhet s®est' kanka, - bez teni somneniya proiznesla ona.
- Kazhdoe sushchestvo v mire yavlyaetsya pishchej dlya kogo-libo eshche, -
nazidatel'no skazal el'f. - |to zakon pustyni.
Udovletvorennaya tem, chto ne sushchestvuet drugogo sposoba perepravit'
celitelya cherez propast', krome kak s pomoshch'yu ee zaklinaniya, Sadira reshila
vytorgovat' vse, chto tol'ko smozhet, v obmen na svoi uslugi.
- Tvoj celitel' budet lechit' menya do polnogo moego vyzdorovleniya, -
ob®yavila ona.
- Prinyato, - otvetil el'f.
- Vy obespechite menya dostatochnym kolichestvom vody i pishchi.
- Ne vozrazhayu, - kivnul on. - CHto za vopros? My horosho prinimaem
gostej.
- I vy provodite menya k bashne Pristan.
Neskol'ko mgnovenij el'f vnimatel'no razglyadyval devushku. Nakonec on
proiznes:
- A ty hitraya. Mne takie nravyatsya.
Sadira nikak ne otreagirovala na ego lest'.
- Tak kakov budet tvoj otvet? Vy provodite menya tuda ili net? -
sprosila ona, ne davaya el'fu vozmozhnosti uskol'znut' ot pryamogo otveta.
- Net, konechno net. Vot moj otvet, - skazal el'f, samodovol'no
ulybayas'. - My oba s toboj ponimaem, chto, soglasis' ya, ty ne smozhesh'
bol'she doveryat' ostal'nym moim obeshchaniyam.
Koshmarnaya mysl' prishla v golovu Sadire.
- A pochemu net? - rezko sprosila ona. - |ta bashnya dejstvitel'no
sushchestvuet, ne tak li?
- Eshche kak sushchestvuet, - otvetil el'f, voprositel'no glyadya na nee. - No
tol'ko samyj bezmozglyj idiot ili prosto sumasshedshij...
- Togda vy dolzhny vzyat' menya tuda, - prervala ego Sadira, vzdyhaya s
oblegcheniem. - Esli, konechno, vy ne predpochitaete risknut' svoimi kankami,
probirayas' po dnu ushchel'ya.
- YA skoree sam napravlyu svoih kankov cherez kraj ushchel'ya vniz, chem
dobrovol'no okazhus' v predelah vidimosti bashni Pristan, - vozrazil ej
el'f. - Zachem takoj krasotke, kak ty, ponadobilos' lezt' v past' smerti?
- |to uzhe moe delo, - rezko otvetila Sadira. - Pochemu ty tak boish'sya
etoj bashni?
- Esli tebe nichego ne izvestno o nej, u tebya ne mozhet byt' tam nikakih
del, - uklonchivo skazal el'f. On snova vzglyanul v napravlenii
protivopolozhnogo kraya propasti, gde ego dozhidalis' chleny ego klana. - No ya
voz'mu tebya v Niobenej. Esli povezet, ty najdesh' sebe tam provodnika.
Sadira kivnula, polnost'yu ubezhdennaya v tom, chto eto luchshee, na chto ona
mozhet rasschityvat' v dannyh obstoyatel'stvah. Na bol'shee el'f yavno ne
sobiralsya idti.
- Mne ponadobitsya moya knizhechka s zaklinaniyami, - skazala ona, ukazyvaya
na svoj zaplechnyj meshok. - I para chasov otdyha.
- V takom sluchae nam sleduet perevyazat' tvoi rany, - skazal el'f,
otryvaya dve polosy ot podola izorvannoj nakidki Sadiry.
K tomu vremeni, kogda solnce nachalo opuskat'sya v storonu ostrokonechnyh
pikov, vysivshihsya na zapade, Sadira nemnogo otdohnula.
S trudom proiznosya slova zapekshimisya gubami, ona shepotom prikazala
el'fu postroit' svoih lyudej v liniyu vdol' kraya ushchel'ya. Oni dolzhny byt'
gotovy dvigat'sya bystro, kogda ona podast signal.
Posle togo kak el'f peredal na tu storonu ee instrukcii, Sadira
protyanula ruku vpered ladon'yu vniz. No prezhde chem nachat' nakaplivat'
energiyu, neobhodimuyu ej dlya koldovstva, ona povernulas' k el'fu so
slovami:
- Posle togo kak ya zakonchu zaklyatie, na etom sklone ne ostanetsya
nichego, krome pepla i kamnej. Esli oskvernenie zemli vozmushchaet lyudej
tvoego klana, ya polagayu, oni proyavyat dostatochno mudrosti, chtoby ne
pokazyvat' etogo.
- Pustynya ogromna, i v nej vsegda mozhno budet najti podhodyashchee
mestechko, gde kanki smogut podkormit'sya, - otvetil el'f. - Krome togo,
lyudi moego klana razbirayutsya v koldovstve.
- Horosho, - skazala Sadira. - Mne by ochen' ne hotelos' sdelat' s vami
to, chto ya sdelala s haflingami.
|l'f prishchurilsya.
- V razgovore druzej net mesta ugrozam, - proiznes on.
- Tak eto mezhdu druz'yami, - rezko otvetila koldun'ya.
Sadira shiroko rasstavila pal'cy zdorovoj ruki i nachala vykachivat' iz
rastenij ih zhiznennuyu energiyu. Vskore ves' sklon pokrylsya uvyadshimi i
pochernevshimi kaktusami. Ne zhelaya videt' tot ushcherb, kotoryj ona prichinila
prirode, koldun'ya zakryla glaza i skoncentrirovala svoi mysli na
vykachivanii iz zemli poslednih ostatkov zhizni. Kogda Sadira v proshlyj raz
zanimalas' koldovstvom, ona byla slishkom serdita i napugana, chtoby
obrashchat' vnimanie na svoi emocii. Na etot raz takoj zashchity u nee ne bylo,
i koldun'ya chuvstvovala sebya merzkoj ubijcej.
Nakonec potok energii issyak. Sadira oshchushchala odnovremenno i sil'nuyu
ustalost', i neveroyatnuyu bodrost'. Ona pochuvstvovala strannoe pokalyvanie
vo vsem tele, vyzvannoe prisutstviem ukradennoj u rastenij energii. Sadira
shiroko otkryla glaza i proiznesla zaklinanie, ukazyvaya pal'cem v
napravlenii protivopolozhnoj storony ushchel'ya. Pryamo pered potryasennymi
el'fami nad propast'yu v vozduhe poyavilsya chernyj krug.
- Prikazhi im prygat', - probormotala Sadira. Ona otstupila ot kraya
ushchel'ya i ruhnula na zemlyu, krepko prizhimaya k grudi svoj zaplechnyj meshok. U
Sadiry vse plylo pered glazami, i ona chuvstvovala, chto ee vot-vot stoshnit.
- Otkuda ya znayu, chto eto ne kakoj-nibud' tryuk? - sprosil el'f, yavno
ozhidavshij podvoha.
Sadira podnyala golovu i ukazala rukoj na pochernevshij sklon.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya proizvela takoe opustoshenie radi togo,
chtoby unichtozhit' zhalkuyu gorstku el'fov? - ustalo otvetila koldun'ya. - Most
cherez propast' budet dejstvovat' nedolgo. Tak chto prikazhi svoim lyudyam
potoraplivat'sya.
|l'f sdelal tak, kak ona emu skazala, i vot uzhe pervyj voin stupil v
chernyj krug. Kogda on poyavilsya na protivopolozhnoj storone ushchel'ya, el'fy
privetstvovali ego vostorzhennymi krikami. Ne teryaya vremeni, oni stali
zagonyat' soprotivlyayushchihsya kankov v chernyj krug. Perepravivshis' cherez
propast', oni gnali ispugannyh kankov vverh po sklonu. |l'f stoyal ryadom s
lezhashchej Sadiroj, kotoraya sledila za proishodyashchim, slishkom ustavshaya dazhe
dlya togo, chtoby poprosit' pokazat' ej celitelya.
Nemnogo spustya koldun'ya pochuvstvovala, kak kto-to pytaetsya vytashchit' iz
ee ruk zaplechnyj meshok. Ona instinktivno otkryla glaza i uvidela vysokuyu
zhenshchinu s korotko ostrizhennymi ryzhimi volosami. ZHenshchina-el'f byla
porazitel'no krasiva. U nee okazalos' oval'noe lico s pryamym nosom,
proporcional'nyj rot, puhlye guby i mindalevidnye glaza, bezdonnye i
blestyashchie, kak sapfiry. Na Sadiru proizvela vpechatlenie ee strojnaya figura
s osinoj taliej. U neznakomki byli dlinnye ruki i nogi, pokrytye tugimi
bugrami myshc, chto govorilo o bol'shoj fizicheskoj sile.
Ryadom s nej stoyalo massivnoe sushchestvo, yavno prinadlezhavshee k odnoj iz
novyh ras, periodicheski poyavlyavshihsya v pustyne. U strannogo sozdaniya bylo
dve ruki i dve nogi, no na etom i zakanchivalos' dazhe samoe otdalennoe ego
shodstvo s lyud'mi. Ego bugristaya kozha imela pyatnistuyu okrasku i s vidu
slegka napominala kozhu reptilij. Pryamo na glazah izumlennoj Sadiry
sushchestvo pomenyalo svoj cvet. Vmesto korichnevato-krasnogo cveta, pohozhego
na cvet peskov, po kotorym karavan el'fov dvigalsya na toj storone ushchel'ya,
ono prinyalo chernyj kak smol' cvet, shodnyj s cvetom oskvernennoj zemli.
Konechnosti cheloveko-zverya byli tolstymi i okruglymi, napomniv koldun'e
stvoly derev'ev. Ih pokryvali ne uzly, a shirokie polosy myshc, chto govorilo
o kolossal'noj fizicheskoj sile neobychnogo sushchestva. Nogi emu zamenyali
ogromnye lapy s tremya lukoviceobraznymi pal'cami, okanchivavshimisya dlinnymi
kogtyami cveta slonovoj kosti. Sadire srazu zhe brosilis' v glaza ego
gromadnye ruki s puhlymi pal'cami.
Morda tvari byla i vovse zverinoj. Ogromnyj ulybayushchijsya rot byl polon
igloobraznyh zubov. Gigantskie glaza raspolagalis' u nego po obe storony
golovy, davaya emu vozmozhnost' videt' vse, chto proishodit vokrug.
Neposredstvenno nad nimi pomeshchalas' para treugol'nyh ushej, kotorye v
dannyj moment byli obrashcheny v raznye storony.
- YA Magnus, Pevec Vetrov, - proizneslo sushchestvo na udivlenie tihim i
nezhnym golosom. Ono pokazalo svoej gromadnoj rukoj na zhenshchinu-el'fa,
stoyavshuyu ryadom s nim. - |to Rain, doch' vozhdya klana Feneona.
- Feneona? - udivlenno prosheptala Sadira. Ona stala iskat' vzglyadom
vysokogo sedogo el'fa, kotorogo ona pervym perepravila cherez propast' na
etu storonu.
Ot lyubopytstva ushi Magnusa povernulis' vpered.
- YA tak ponyal, chto vy ne predstavilis' drug drugu? - pointeresovalsya
on.
- Razve imya moego otca chto-to govorit tebe? - neozhidanno rezko sprosila
Rain, teper' uzhe bolee vnimatel'no razglyadyvaya Sadiru.
Koldun'ya otricatel'no pokachala golovoj.
- YA gde-to slyshala eto imya ran'she, no ne pomnyu, pri kakih
obstoyatel'stvah, - slabym golosom otvetila ona.
- Navryad li, - vozrazila Rain. - |l'fam obychno dayut imya v chest' pervogo
sobytiya v ih zhizni, posle togo kak oni nauchatsya begat'. Slovo "feneon"
perevoditsya kak "obgonyayushchij l'va". Skol'kim, po-tvoemu, detyam udaetsya
vyzhit', chtoby ih mogli nazvat' etim imenem?
- Nemnogim, - soglasilas' Sadira. Neozhidanno ponyav, chto ona, vozmozhno,
vstretila svoego sobstvennogo otca, kotoryj mnogo let nazad brosil ee
mat', obrekaya etim ee i Sadiru na rabstvo, koldun'ya oshchutila shchemyashchee
chuvstvo toski.
- Tak chto ty slyshala o Feneone? - trebovatel'no sprosila Rain.
- Eshche do togo, kak v Tire bylo razresheno zanimat'sya koldovstvom, Feneon
pol'zovalsya reputaciej cheloveka, u kotorogo vsegda mozhno bylo kupit' vse,
imevshee otnoshenie k etomu zapretnomu promyslu, - otvetila Sadira, polagaya,
chto ne stoit raskryvat' svoe nastoyashchee imya.
- No takoe opisanie podhodit dlya poloviny el'fov, zhivushchih v Tire, -
vozrazila ej Rain.
Ne poluchiv ot Sadiry bol'she nikakih ob®yasnenij, Rain voprositel'no
posmotrela na Magnusa, zatem snyala s plecha bol'shoj burdyuk s vodoj i
protyanula ego Sadire. Svoej formoj burdyuk napominal ogromnuyu lukovicu i
sovsem ne imel shvov. Iz etogo Sadira sdelala vyvod, chto on byl sdelan iz
zheludka ili mochevogo puzyrya kakogo-to zhivotnogo, ubitogo el'fami v
pustyne. Ona razvyazala ego gorlyshko i pril'nula k nemu rtom, zhadno glotaya
tuhluyu vodu.
Sadira sama udivilas' sobstvennoj reakcii na vstrechu s otcom, kotorogo
nikogda v zhizni ne videla. Bezuslovno, ona prezhde vsego pochuvstvovala gnev
i nenavist' k nemu. Ran'she ona strastno zhelala raspravit'sya s nim i
ostavit' ego, iskalechennogo i bespomoshchnogo, umirat' v odinochestve pod
palyashchimi luchami solnca. S drugoj storony, sklonnaya k takogo roda rasprave,
devushka zhazhdala rasskazat' emu o tom gore, o mnogoletnih stradaniyah i
tyagotah, kotorye vypali na dolyu Sadiry i ee materi, a zatem, lishiv otca
zreniya i sluha, zastavit' ego samogo poznat' na sobstvennoj shkure hotya by
chast' teh stradanij, kotorye im prishlos' ispytat'.
No eto bylo eshche ne vse. S otkrovennym smushcheniem koldun'ya obnaruzhila,
chto sejchas ne ispytyvala nikakoj nenavisti k vnov' obretennomu otcu.
Gluboko v dushe devushka byla udivlena, vstretiv ego. Do sih por on vsegda
byl dlya nee lish' nekoej abstrakciej, kakim-to zagadochnym, nepostizhimym v
svoih dejstviyah chelovekom, bezdushnaya zhestokost' kotorogo obrekla ee na
zhizn', polnuyu boli, straha i stradanij. I eshche Sadiru odolevalo lyubopytstvo
po otnosheniyu k nemu. Ej hotelos' znat', chto on na samom dele za chelovek i
pytalsya li on kogda-nibud' vyyasnit', chto stalos' s Barakah i zachatym eyu ot
nego rebenkom.
Naglotavshis' teplovatoj vody iz burdyuka i udovletvoriv v kakoj-to
stepeni odolevavshuyu ee zhazhdu, Sadira otorvalas' nakonec ot gorlyshka
burdyuka, zavyazala ego i so slovami blagodarnosti vernula krasivoj
zhenshchine-el'fu, kotoraya byla ee edinokrovnoj sestroj.
Magnus nagnulsya i vstal na koleni okolo Sadiry.
- Pozvol' mne vzglyanut' na tvoi rany, prezhde chem my dvinemsya dal'she, -
poprosil on.
Poka celitel' nelovko razvyazyval svoimi tolstymi pal'cami povyazki na
ruke koldun'i, Feneon besceremonno otkryl ee zaplechnyj meshok i stal
kopat'sya v nem.
Uvidev eto, Sadira mgnovenno vskochila na nogi, povorachivaya zdorovuyu
ruku ladon'yu vniz, chtoby bez promedleniya nachat' sobirat' energiyu dlya
koldovstva.
- Ne trogaj moj meshok! - potrebovala ona.
S®ezhivshis' ot straha, Rain otskochila ot koldun'i.
- Ne pytajsya pomeshat' emu, - predupredila ona shepotom. - Ne stoit s nim
svyazyvat'sya.
- Polozhi moj meshok na mesto! - ne unimalas' Sadira, delaya shag v storonu
otca.
No el'f kak ni v chem ne byvalo prodolzhal sharit' v meshke, dazhe ne
posmotrev v ee storonu.
- V chem delo? Ty chto-nibud' skryvaesh' ot menya? - nevozmutimo sprosil
on.
- My zhe dogovorilis', - otvetila vozmushchennaya Sadira. - YA predupredila
tebya o tom, chto mozhet sluchit'sya, esli ty ne budesh' soblyudat' usloviya
dogovora.
Ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, Feneon vytashchil iz meshka koshelek.
- YA poobeshchal tebe, chto my voz'mem tebya v Niobenej, - otvetil on,
uhmylyayas'. - No ya ne skazal o tom, vo skol'ko eto tebe obojdetsya.
S etimi slovami on shvyrnul meshok k nogam koldun'i, povernulsya i ushel s
ee koshel'kom v ruke. Koldun'ya ustremilas' bylo za nim, uzhe sobiraya energiyu
dlya zaklinaniya, chtoby ubit' otca.
No ej pomeshal Magnus. On obnyal koldun'yu za taliyu gromadnoj ruchishchej,
legko podnyal ee v vozduh, odnovremenno szhimaya ee kist' v svoem kulake.
- Neuzheli ty takaya zhe nenormal'naya, kak i on? - prosheptal celitel' ej
na uho.
6. OAZIS "SEREBRYANYJ ISTOCHNIK"
Feneon ostanovil karavan i sprygnul so svoego kanka na krayu zelenogo
polya. Dal'she nachinalis' gustye kolyuchie zarosli bereskleta. Vytashchiv mech s
kostyanym klinkom, vozhd' klana el'fov nachal energichno prorubat' shirokuyu
proseku v kolyuchem kustarnike, ot kotorogo ishodil sladkovato-terpkij
zapah. Prodravshis' skvoz' nego, el'f vyshel na otkrytoe prostranstvo i
metrah v tridcati vperedi uvidel nebol'shoe ukreplenie iz kirpicha-syrca,
vorota kotorogo zashchishchala karaul'naya bashnya. On ostanovilsya v rasteryannosti,
zatem gromko zakrichal:
- Toramund! CHto eto za syurpriz ty mne prigotovil?
S verhnego etazha bashni vysunulsya el'f v kozhanyh dospehah. Hotya do nego
bylo dostatochno daleko, Sadira sumela razglyadet', chto na nem byl kozhanyj
shlem, zashchishchavshij takzhe nos i skuly. V ruke on derzhal izognutyj mech s
klinkom iz pancirya kanka.
- Zabiraj svoih Brodyag Peskov i ubirajsya otsyuda, Feneon, - tak zhe
gromko otvetil on. - Esli tebe na etot raz i udastsya chto-to poluchit' ot
"Serebryanogo istochnika", tak eto dyuzhinu strel v bryuho.
CHtoby pridat' bol'shij ves slovam Toramunda, el'fy, stoyavshie na stenah
ukrepleniya, natyanuli luki, izgotovivshis' k strel'be. Vse oni celilis'
pryamo v grud' Feneona. Brodyagi Peskov, muzhchiny i zhenshchiny, sovershenno
odinakovo otreagirovali na manevr zashchitnikov ukrepleniya, pospeshno natyanuv
svoi luki. U Toramunda bylo okolo pyatidesyati luchnikov, v to vremya kak otec
Sadiry raspolagal, po men'shej mere, vdvoe bol'shim kolichestvom voinov.
Nesmotrya na real'nuyu ugrozu stolknoveniya, Feneon ne proyavil nikakogo
zhelaniya otstupit'. Vmesto etogo on s prezritel'noj usmeshkoj ustavilsya na
vrazheskih voinov, kak by soznatel'no provociruya ih nachat' strel'bu.
Koldun'ya povernulas' k Magnusu, kotoryj ehal ryadom s nej. S teh por kak
ona prisoedinilas' k klanu Brodyag Peskov, Pevec Vetrov i celitel' stal ee
postoyannym sputnikom. On zanimalsya lecheniem ee ran i otvechal za
bezopasnost' devushki.
- Magnus, v chem delo? CHto zdes', sobstvenno govorya, proishodit? -
sprosila koldun'ya.
- Vse delo v serebre, - korotko otvetil Pevec Vetrov, perevodya vzglyad
svoih chernyh glaz na vorota ukrepleniya, po vneshnemu vidu kotorogo bylo
neslozhno dogadat'sya, chto ego vozveli sovsem nedavno, tak kak ni na odnom
iz kirpichej vremya eshche ne uspelo ostavit' svoj sled, a samyj verhnij ih ryad
byl vse eshche temnym ot vlagi. - Serebryanye Ruki schitayut etot istochnik svoim
i trebuyut serebryanuyu monetu s kazhdogo, kto hochet napoit' iz nego svoih
zhivotnyh ili reptilij, - poyasnil Magnus.
Sadira skrivilas'. Proshlo vsego lish' neskol'ko dnej s togo momenta, kak
ona pomogla el'fam klana Brodyag Peskov perebrat'sya cherez ushchel'e Gathej i
otpravilas' vmeste s nimi v Niobenej, no ona uzhe mogla predstavit' reakciyu
Feneona na takuyu nepomernuyu cenu. Poetomu ona pointeresovalas':
- A chto proizoshlo v proshlyj raz, kogda vy pobyvali zdes'?
- Brodyag Peskov bol'she, chem Serebryanyh Ruk, - otvetil Magnus,
podergivaya ushami.
- Poetomu vy napoili svoih kankov, nichego ne zaplativ, - sdelala vyvod
Sadira.
- Net, delo bylo ne tak, - poyasnila Rain, zastenchivo ulybayas' Sadire. -
My eshche ograbili ih.
Rain stoyala s protivopolozhnoj storony ot kanka Sadiry. Ee kozha blestela
ot pota posle utrennego perehoda, a za spinoj u nee byl privyazan sladko
dremlyushchij dolgovyazyj malysh. Hotya eto byl ee rebenok. Rain ne imela
predstavleniya o tom, kto byl ego otcom. To zhe samoe ona mogla skazat' i o
svoih chetyreh starshih detyah. Otnosheniya, sushchestvovavshie mezhdu samoj
krasivoj zhenshchinoj klana i, po men'shej mere, polutora desyatkami muzhchin,
malo chem otlichalis' ot otnoshenij, sushchestvovavshih mezhdu kakoj-libo
gorodskoj zhenshchinoj i ee muzhem. I eto nesmotrya na to chto mnogie iz nih
predpochitali vodit' kompaniyu s bolee smirnymi i pokladistymi zhenshchinami, k
kotorym oni otnosilis' odnovremenno kak k polurabynyam i poluzhenam.
- Po-vidimomu, Serebryanye Ruki reshili postroit' eto ukreplenie, chtoby
ne podvergat'sya bol'she podobnym unizheniyam, - predpolozhil Magnus, ushi
kotorogo v zadumchivosti razvernulis' vpered. - Kak ty dumaesh', ne slishkom
li daleko v budushchee oni pytayutsya zaglyanut'?
Tem vremenem Feneon prekratil provocirovat' vrazheskih luchnikov i
pereklyuchil svoe vnimanie na ih komandira.
- Otkroj vorota, Toramund! - zakrichal on vo vsyu moshch' svoih legkih. -
Moi voiny i kanki zhazhdut napit'sya iz tvoego istochnika, a moi koshel'ki
stradayut bez tvoih monet.
Feneon shvatil zabrannyj im u Sadiry koshelek, kotoryj byl samym legkim
iz pyati, visevshih u nego na poyase, i potryas im dlya bol'shej ubeditel'nosti.
Nekotorye iz ego lyudej razrazilis' odobritel'nym hohotom, yavno podderzhivaya
derzkuyu vyhodku svoego predvoditelya, no bol'shinstvo stalo nedoumenno
pereglyadyvat'sya, ne ponimaya, chto sobiraetsya delat' Feneon.
- On chto, sobiraetsya srazhat'sya? - sprosila Sadira. - A pochemu on ne
hochet dogovorit'sya?
- |l'fy slishkom hitry dlya etogo, - otvetila Rain, glyadya na nee tak, kak
obychno smotryat na neponyatlivogo rebenka.
- Klany el'fov slishkom horosho znayut, chto doveryat' drug drugu nel'zya ni
pri kakih obstoyatel'stvah, - terpelivo poyasnil Magnus. - |to govorit o
pechal'nom upadke nravov blagorodnoj rasy.
U Sadiry tak i chesalsya yazyk sprosit', chto zhe blagorodnogo Magnus nashel
v el'fah, no ona vovremya opomnilas' i smolchala.
Posle nekotoroj pauzy Toramund otvetil na ugrozu Feneona:
- Zabiraj svoyu shajku i ubirajsya podal'she, poka ya ne rasserdilsya!
- |tot pridurok ne spaset tebya, - pariroval Feneon. - YA privez
koldun'yu, kotoraya v odin mig mozhet prevratit' tvoi kirpichi v pyl'.
- Ty imeesh' v vidu Rain? Tvoyu dochku-shlyuhu, kotoroj dazhe ne po silam
izvlech' svet iz goryashchego fakela? - s izdevkoj otvetil Toramund, yavno
poluchaya udovol'stvie ot spora.
Potom on, ne oborachivayas', protyanul ruku nazad i vytashchil na kraj bashni
sedogo starika s dlinnoj borodoj.
- Bademir bystro razdelaetsya s nej, da i s Pevcom Vetrov v pridachu, -
dobavil on, prodolzhaya glumit'sya nad svoim vragom.
Otvetom emu posluzhil prodolzhitel'nyj zalivistyj smeh Feneona, ehom
otrazivshijsya ot sten ukrepleniya i donesshijsya do ego sobstvennyh voinov
neskol'kimi volnami.
- YA govoril sovsem ne o moej docheri, hotya tebe skoro pridetsya
izvinit'sya pered nej, - prokrichal on. YAvno stremyas' proizvesti
vpechatlenie, on kartinno povernulsya k Sadire i gromko prikazal: - Unichtozh'
ih ukreplenie, Loreli!
- Net! - tverdo otvetila Sadira.
Ee neozhidannyj otkaz vyzval nedoumennyj shepot sredi Brodyag Peskov.
Neskol'ko voinov povernulis' k koldun'e i zastyli s otkrytymi ot izumleniya
rtami.
Vidya, chto Sadira ne sobiraetsya pristupat' k koldovstvu, yavno
naslazhdavshijsya etoj scenoj Toramund proiznes:
- Tvoya novaya koldun'ya, dolzhno byt', nastol'ko mogushchestvenna, chto dazhe
tebe ne podchinyaetsya. Ty menya tak napugal, chto ya uzhe napustil v shtany.
Mozhet byt', tebya ustroila by moya mocha vmesto vody?
Feneon ne podal vida, chto do smerti oskorblen. Vmesto togo chtoby
otvechat' vragu, on snova povernulsya k Sadire, na etot raz kusaya guby ot
yarosti. On nichego ej ne skazal, ne sdelal nikakogo dvizheniya, no beshenyj
blesk v ego glazah ne ostavlyal somneniya v tom, chto on hochet ot nee.
- Unichtozh' ukreplenie, - obratilas' k nej Rain. V golose ee yavstvenno
zvuchala notka otchayaniya.
- |to imelo by smysl, - soglasilsya s nej Magnus. - Lishivshis' zashchity,
Serebryanye Ruki budut vynuzhdeny sdat'sya. Feneon ograbit ih, no zato ne
sluchitsya krovoprolitiya. S drugoj storony, esli delo dojdet do shvatki,
pogibnet odin iz klanov.
- Vy luchshe ne vputyvajte menya v svoi el'fijskie igrishcha. Vam vse ravno
ne udastsya zastavit' menya uchastvovat' v vashih prodelkah, - s otvrashcheniem
progovorila Sadira. Povysiv golos tak, chtoby Feneon mog slyshat' ee slova,
ona dobavila: - YA ne sobirayus' ispol'zovat' magiyu, chtoby pomogat'
grabitelyu i moshenniku.
- Mne nikogda by ne prishlo v golovu, chto oskvernitel'nica zemli mozhet
proyavlyat' takuyu razborchivost' v sredstvah, - zametil Magnus.
Uslyshav ego zamechanie, koldun'ya bukval'no vzvilas'. Slova Pevca Vetrov
zadeli ee za zhivoe.
- YA sdelala eto radi spaseniya sobstvennoj zhizni, - otrezala ona.
- Togda sdelaj eto eshche raz, - poprosil Magnus, glyadya na vyshedshego iz
sebya Feneona. - Odnoj iz zhiznej, kotorye ty spasaesh', budet tvoya
sobstvennaya.
- Kakoe tebe delo do togo, chto odin klan el'fov obiraet drugoj klan? -
s negodovaniem sprosila Rain. - Ty zhe nichego ne ponimaesh'! |to kasaetsya
tol'ko Brodyag Peskov i Serebryanyh Ruk.
- V takom sluchae vash vozhd' ne imeet nikakogo prava vputyvat' menya v eto
delo, - vozrazila Sadira, glyadya pryamo v glaza Feneonu.
Magnus naklonilsya k uhu koldun'i.
- To, chto ty skazala sejchas, mozhet, i spravedlivo, nahodis' ty v Tire,
no ty, k sozhaleniyu, nahodish'sya ne tam, - prosheptal on. - Voleyu sud'by ty
okazalas' sredi Brodyag Peskov, a u nih slovo vozhdya, v dannom sluchae
Feneona, - zakon, nravitsya eto tebe ili net, odobryaesh' li ty ego povedenie
ili net. Esli on govorit tebe unichtozhit' ukreplenie, ty dolzhna eto
sdelat'. V protivnom sluchae sotnya voinov nabrositsya na tebya i prikonchit na
meste po pervomu prikazu vozhdya.
Razglagol'stvovaniya Magnusa tol'ko ukrepili reshimost' Sadiry ne
sdavat'sya.
- YA ne budu pomogat' vam, - gromko zayavila ona, obrashchayas'
neposredstvenno k Feneonu.
Ves' kipya ot zloby, vozhd' klana napravilsya k nej. Serebryanye Ruki
nachali svistet' i ulyulyukat', vsyacheski izdevayas' nad hrabrost'yu Brodyag
Peskov i ih vozhdem. Odin iz voinov neozhidanno podnyal luk, chtoby vystrelit'
Feneonu v spinu.
- Beregis'! - zavopila Sadira.
Zvuk spuskaemoj tetivy razdalsya kak raz v tot moment, kogda Feneon
nachal povorachivat'sya, uslyshav preduprezhdenie. No prezhde chem on uspel
otreagirovat' na ugrozu, strela vonzilas' emu v bedro. Feneon poshatnulsya i
edva ne upal, no sumel vse-taki ustoyat' na nogah. Kogda zhe ego voiny
nachali natyagivat' luki, on podnyal ruku, prizyvaya ih ostanovit'sya.
- Poberegite svoi strely! - skomandoval on.
Brodyagi Peskov povinovalis' ego komande. Kivkom golovy odobriv ih
disciplinirovannost', Feneon ostalsya stoyat' spinoj k Serebryanym Rukam,
yavno provociruya ih.
Sadira s trudom sderzhivalas'. Teper' ej hotelos' raznesti po kamushkam
ukreplenie Serebryanyh Ruk. Hotya Feneon sam vinovat v tom, chto proizoshlo...
Toramund, vyglyanuv iz karaul'noj bashni, v yarosti zaoral:
- Kto eto sdelal? YA ne otdaval takogo prikaza!
Neskol'ko voinov otvetili emu, vytolknuv vpered moloduyu zhenshchinu.
Postoyav spinoj k ukrepleniyu eshche neskol'ko sekund, Feneon povernulsya i,
vyrvav strelu iz rany, otshvyrnul ee na zemlyu. Zatem on napravilsya k
Sadire. Hotya rana Feneona sil'no krovotochila i on hromal, na ego serditom
lice ne bylo vidno ni sleda stradanij.
- Razve on ne chuvstvuet boli? - ahnula Sadira, zapustiv ruku v svoj
meshok.
- Net, - otvetila Rain, bochkom pyatyas' ot koldun'i. - On nikogda ne
chuvstvuet nichego, krome alchnosti ili yarosti. Sejchas, naskol'ko ya mogu
sudit', ego dushit gnev.
Po druguyu storonu ot Sadiry Magnus postuchal po usikam-antennam kanka,
davaya emu komandu otodvinut'sya v storonu.
- Esli hochesh' ucelet', ne sovetuyu tebe teshit' sebya mysl'yu o tom, chto
Feneona mozhno budet urezonit', - posovetoval on koldun'e.
Sadira zadumalas'. Koldun'ya ne mogla poverit' tomu, chto tot i na samom
dele ne oshchushchaet boli. Krome togo, ej postepenno stalo yasno, chto ee otec
nachisto lishen straha i sostradaniya - chuvstv, kotorye obychno kontroliruyut
povedenie bol'shinstva muzhchin. Okruzhayushchij mir Feneon rassmatrival vsego
lish' v kachestve istochnika nazhivy, v dannom sluchae serebra.
Feneon ostanovilsya pryamo pered Sadiroj. Hotya koldun'ya po-prezhnemu
sidela na svoem kanke, vysokij rost ee otca pozvolyal emu smotret' ej pryamo
v glaza.
- Unichtozh' ukreplenie, - potreboval Feneon, vynimaya mech iz nozhen
nastol'ko, chtoby koldun'ya ponyala, chto on ne shutit.
Sadira opustila golovu i posmotrela na mech.
- Esli ty obnazhish' ego protiv menya, ya unichtozhu ne steny ukrepleniya, a
vse monety v tvoih koshel'kah, - predupredila koldun'ya.
Ona pokopalas' v svoem meshke i vzyala v ruku nemnogo pepla, zatem
povernula druguyu ruku ladon'yu vniz i nachala sobirat' energiyu dlya
koldovstva.
- Vo skol'ko ty ocenivaesh' moyu smert'? Mozhet byt', v sotnyu monet? - s
naigrannym spokojstviem sprosila koldun'ya.
U Feneona glaza polezli na lob ot izumleniya. On posmotrel na mercayushchuyu
struyu energii, podnimayushchuyusya ot zemli k ladoni Sadiry, zatem otpustil
rukoyat' mecha.
- YA razberus' s toboj pozzhe, - proiznes on. Povernuvshis' v storonu
ukrepleniya, on ukazal mechom na el'fov, zashchishchavshih ego. - Ih smert' budet
na tvoej sovesti.
- Vozmozhno, tak i bylo by, esli by Brodyagi Peskov na samom dele
nuzhdalis' v vode, a ya otkazalas' by im pomoch', - vozrazila Sadira. - No
tvoj klan mozhet bez vsyakogo truda dobrat'sya do sleduyushchego oazisa. Polovina
nashih burdyukov eshche polna.
- Mne nuzhna vovse ne voda, - otvetil Feneon. On vzglyanul cherez plecho i
kivnul svoim voinam.
Kogda oni snova nachali natyagivat' luki, Sadira vynula ruku iz meshka,
zazhav pepel v kulake.
- |l'f ne pojdet na to, chtoby vstupit' v boj radi serebra, - skazala
ona.
- Ty oshibaesh'sya, prinimaya menya za obychnogo el'fa, - nevozmutimo otvetil
Feneon, opuskaya mech.
Razdalsya zvon mnogih desyatkov lukov, i voiny Feneona vypustili strely v
napravlenii ukrepleniya. Toramund ne ostalsya v dolgu i otdal
sootvetstvuyushchuyu komandu. Serebryanye Ruki vypustili strely po voinam
Feneona.
Sadira podbrosila v vozduh gorstochku pepla, kotoruyu derzhala v kulake, i
vykriknula zaklinanie. Spustya mgnovenie polosa ognya razrezala nebo,
perehvativ strely, vypushchennye voinami vrazhduyushchih klanov nad zaroslyami
bereskleta. CHerez schitannye sekundy ot tuchi strel ostalos' lish' chernoe
oblachko kopoti. Temnye i uzhe bezvrednye teper' nakonechniki posypalis' na
zemlyu.
Feneon oglyanulsya na Sadiru. Ego blednoe lico bylo iskazheno gnevom.
- Odno delo - ne pomogat', i sovsem drugoe delo - vmeshivat'sya v moi
dela. Ne delaj etogo bol'she nikogda, - proshipel on.
Sadira nikak ne otreagirovala na ego slova, tak kak v etot moment vse
ee vnimanie bylo pogloshcheno tem, chto proishodilo s kustarnikom, rosshim
naprotiv vorot ukrepleniya. Sovershenno neozhidanno dlya nee kusty bereskleta
nachali vdrug chernet' i zasyhat'. Ej stalo yasno, chto tut ne oboshlos' bez
koldovstva. Vzglyanuv vverh, ona uvidela, chto starik, stoyavshij ryadom s
Toramundom, gotovitsya proiznesti zaklinanie i chto ego glaza-businki ne
otryvayas' smotryat na nee i Feneona.
- Lozhis'! - zakrichala Sadira.
Koldun'ya dala komandu kanku dvinut'sya vpered, ispol'zovav ego kak zhivoj
taran, chtoby brosit' svoego otca na zemlyu. Sama ona uspela sprygnut' s
sedla bukval'no za mgnovenie do togo, kak uslyshala shipenie i potreskivanie
ognennogo shara, vyletevshego s kryshi bashni. SHar proletel nad ee kankom,
ostaviv za soboj zlovonnyj zapah sery, i vrezalsya v zemlyu metrah v
tridcati szadi, shipya i razbryzgivaya vo vse storony snopy iskr. Zatem on s
oglushitel'nym shumom vzorvalsya.
Volna goryachego vozduha proshla nad golovami Sadiry i ee otca, opaliv
volosy koldun'i. ZHar byl nastol'ko silen, chto zagorelis' zasohshie kusty.
Koldun'ya uvidela, kak ee ispugannyj kank rinulsya vpered, ne razbiraya
dorogi. Zatem ona uslyshala vstrevozhennye golosa voinov Feneona,
vykrikivavshih ego imya.
Sadira podnyala golovu i vzglyanula na nepodvizhno lezhashchego Feneona. Ona
srazu podumala, chto, esli on ser'ezno ranen, krovoprolitiya ne izbezhat'.
Vidya, chto on ne shevelitsya, Sadira sprosila:
- Ty ne ranen?
- YA prosto vne sebya ot yarosti, - proshipel el'f, pripodnimayas'.
Vzdohnuv s oblegcheniem, Sadira perevela vzglyad na Pole, lezhavshee
vperedi. Obshirnyj ego uchastok neposredstvenno pered karaul'noj bashnej
pochernel, prevrativshis' v polosu vyzhzhennoj zemli. Rasteryannaya iguana
toroplivo perebezhala mimo, napravlyayas' k spasitel'nym kustam na krayu
oskvernennogo polya.
Neozhidanno koldun'ej ovladelo chuvstvo zhguchej nenavisti k tomu, kto vse
eto sdelal. Ona posmotrela na verhnij etazh karaul'noj bashni. Tam, kak ona
i ozhidala, stoyal koldun Toramunda. On samodovol'no ulybalsya, i bylo
zametno, chto on ne ispytyvaet nikakih ugryzenij sovesti pri vide
oskvernennoj zemli.
- Ubirajsya, Feneon, - zakrichal Toramund, kladya ruku na plecho kolduna. -
Esli ty etogo ne sdelaesh', Bademir razdelaetsya s vami.
Prezhde chem Feneon smog otvetit', Sadira vstala i vzyala ego za ruku.
- Delaj to, chto ya tebe sejchas skazhu, i ty poluchish' ih serebro, -
prosheptala koldun'ya, povorachivaya ego spinoj k ukrepleniyu.
- Ty izmenila svoe reshenie? - ne verya svoim usham, sprosil el'f,
bezropotno pozvolyaya koldun'e uvlech' sebya v storonu ukrepleniya.
- Da, i teper' ya dumayu, chto postupayu pravil'no, - otvetila Sadira.
CHtoby ne dat' Bademiru vozmozhnosti zametit', chto ona sobiraet energiyu dlya
koldovstva, Sadira staralas' vse vremya ostavat'sya spinoj k Serebryanym
Rukam. - Vzamen tebe pridetsya ubit' etogo oskvernitelya zemli. No tol'ko
ego odnogo.
- Dogovorilis', - otvetil el'f.
K etomu momentu koldun'ya uzhe pochuvstvovala pokalyvanie vo vsem tele,
chto govorilo o postuplenii dostatochnogo kolichestva energii ot zemli. Szhav
ladon' v kulak, ona prekratila pritok energii, ne zhelaya, podobno Bademiru,
oskvernyat' bol'she zemli, chem bylo nuzhno. Koldun'ya soskrebla v ruku nemnogo
krasnogo naleta s kamnej, valyavshihsya okolo nee, zatem povernulas' na sto
vosem'desyat gradusov i vytyanula ruku v napravlenii karaul'noj bashni. Ona
proiznesla zaklinanie, posle chego rastopyrila pal'cy, davaya vozmozhnost'
krasnoj pyli sypat'sya vniz. Mgnovenie spustya kirpichi, iz kotoryh byli
slozheny steny ukrepleniya, nachali kroshit'sya. CHerez schitannye sekundy vse
sooruzhenie bylo gotovo obrushit'sya.
Uvidev eto, koldun'ya szhala kulak, chtoby vremenno priostanovit'
razrushenie.
- Serebryanye Ruki! - zakrichala ona. - Nemedlenno pokin'te vashu
krepost', ili ona ruhnet vmeste s vami.
Stoyavshie na stenah el'fy nezamedlitel'no posledovali ee sovetu, za
isklyucheniem nebol'shoj gruppy vo glave s Toramundom, nahodivshejsya na
vershine karaul'noj bashni. Toramund vstrevozhenno vzglyanul na stoyavshego
ryadom s nim kolduna.
- Ostanovi ee! - prikazal on.
Kogda Bademir popytalsya dostat' svoi koldovskie prinadlezhnosti, Sadira
razzhala kulak i rastopyrila pal'cy, dav ostavshejsya na ladoni krasnoj pyli
sypat'sya vniz mezhdu ee pal'cev. Po obe storony bashni nachali rushit'sya celye
uchastki sten. Toramund v yarosti shvatil kolduna za plechi, pripodnyal i
sbrosil cherez ograzhdenie vniz.
- Nashe soglashenie bol'she ne dejstvitel'no! - zakrichal on, ostavayas' na
meste i nablyudaya za padeniem kolduna.
Kogda Toramund i ostavavshiesya s nim Serebryanye Ruki pokinuli nakonec
bashnyu, Feneon vzmahom ruki poslal svoih voinov vpered. Buduchi vne sebya ot
radosti v predvkushenii bogatoj dobychi, on zakrichal:
- Serebryanye Ruki! Gotov'te svoi monety! Brodyagi Peskov poluchat vse
vashe serebro!
Sadira, ne dvigayas' s mesta, nablyudala, kak sil'no ushibshijsya pri
padenii koldun otpolz v storonu, chtoby ne popast' pod nogi priblizhayushchihsya
Brodyag Peskov. Devushka, buduchi sama koldun'ej, byla porazhena siloj chuvstv,
kotorye ona ispytyvala po otnosheniyu k oskverneniyu zemli. Ona prosila
Feneona raspravit'sya s koldunom sovsem ne potomu, chto zhelala otomstit' emu
za popytku ubit' ee. Delo zdes' bylo v drugom. Ona ne mogla emu prostit'
bessmyslennogo oskverneniya zemli.
I ona ni na minutu ne zabyvala o tom, chto vsego lish' tri dnya nazad sama
pogubila gorazdo bol'shij uchastok zemli. No togda ona pribegla k etomu
otchayannomu shagu radi spaseniya sobstvennoj zhizni, na kotoruyu pokushalsya Nok
i ego soplemenniki. Bademir zhe sovershil svoj akt s vidimym ravnodushiem k
sud'be zemli, da i celi ego byli ves'ma somnitel'ny. Sadira znala, chto ee
pokojnyj nastavnik Ktandeo ne stal by provodit' razlichie mezhdu ee
dejstviyami i dejstviyami kolduna Serebryanyh Ruk. S ego tochki zreniya,
oskverneniyu zemli ne bylo opravdaniya. No dlya Sadiry sushchestvovala raznica
mezhdu ispol'zovaniem koldovstva, rezul'tatom kotorogo yavlyaetsya oskvernenie
zemli, v celyah spaseniya chelovecheskoj zhizni i v celyah unichtozheniya ee.
Sadira sledila za tem, kak Feneon s mechom v ruke priblizhaetsya k
vorotam. K etomu vremeni Brodyagi Peskov uzhe minovali poverzhennogo kolduna,
i Feneon napravilsya pryamo k nemu. On naklonilsya k koldunu i zagovoril s
nim. Zatem vlozhil mech v nozhny i podnyal starika s zemli. Tot zakival v znak
blagodarnosti, i Feneon pones ego na rukah v storonu Sadiry i yunyh el'fov,
kotorye ostavalis' pozadi ohranyat' kankov, prinadlezhashchih klanu.
Dostignuv uchastka obezobrazhennoj zemli, vozhd' klana ostanovilsya i
shvyrnul svoyu noshu na zemlyu. Starik zakrichal ot boli i uzhasa, zatem vytyanul
ruku ladon'yu vniz, chtoby nabrat' energii dlya koldovstva. K tomu momentu,
kogda Feneon vynul svoj mech iz nozhen, eshche celaya polosa kustov bereskleta,
primykavshaya k uchastku pochernevshej zemli, nachala zasyhat'.
Feneon s siloj opustil mech vniz, odnim udarom otrubiv koldunu golovu.
Oslepitel'naya polosa zelenogo i zolotistogo sveta vyrvalas' iz
razrublennoj shei, soprovozhdaemaya dusherazdirayushchim voem. Vskriknuv ot
neozhidannosti, Feneon otprygnul nazad i so strahom nablyudal za tem, kak
polosa sveta podnimalas' k nebu. Kogda ona ischezla iz vidu, on vlozhil mech
v nozhny i pobezhal k vorotam ukrepleniya.
Rain podoshla i vstala ryadom s koldun'ej. Ognennyj shar starogo kolduna
napugal ee mladenca, no mamasha, kazalos', ne zamechala vshlipyvanij
rebenka. Sadira oboshla svoyu sestru, chtoby popytat'sya uspokoit' ditya.
Mal'chik tak sil'no plakal, chto ego dugoobraznye brovi vytyanulis' v liniyu,
a zaostrennye kverhu ushi stali bagrovymi.
- Uspokojsya, malysh, - nezhno progovorila koldun'ya, obrashchayas' k nemu tak,
kak eto delala ego mat'. Sadira uzhe usvoila, chto u el'fov detyam dayut imena
lish' togda, kogda oni podrastayut nastol'ko, chto mogut bezhat' ryadom s
roditelyami. Sadira slyshala, chto Rain nazyvala po imeni tol'ko samogo
starshego iz svoih chetveryh detej.
Vidya, chto mladenec ne prekrashchaet plakat', Sadira obratilas' k sestre:
- Razreshi mne vzyat' ego na ruki.
Rain rezko povernulas', okazavshis' licom k licu s Sadiroj.
- Ne nado uspokaivat' ego, - otvetila ona. - Budet gorazdo luchshe, esli
on nauchitsya byt' hrabrym.
Hotya u Sadiry imelis' bol'shie somneniya otnositel'no metodov vospitaniya
Rain, ona prislushalas' k ee mneniyu.
- |l'fy - surovye roditeli, - zametila koldun'ya.
- Pustynya - surovoe mesto, - otvetila Rain. - Glyadya na tebya, mne
kazhetsya, chto tebe tozhe dostalos' v zhizni... ili zhe tebya vospital glupec.
Tol'ko muzhestvennaya ili nedalekaya zhenshchina otkazalas' by vypolnit' prikaz
moego otca, kak eto sdelala ty.
- Po svoej nature Feneon chelovek myagkotelyj, besharakternyj, - otvetila
Sadira. - On nichem ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo tirana.
- Moj otec nikogda ne byl trusom! - vozmutilas' Rain, temno-sinie glaza
kotoroj sverkali negodovaniem. Neskol'ko mgnovenij ona razglyadyvala
Sadiru, chuvstvuya, chto gnev ee postepenno ugasaet. - I on ne vsegda vedet
sebya kak tiran, - dobavila ona. - Kogda-to on byl bol'shim vozhdem, kotoryj
osypal svoih voinov serebrom, a vragov zastavlyal istekat' krov'yu.
- Vozmozhno, esli ty tak utverzhdaesh', - otvetila Sadira, pozhimaya
plechami. - No vse eto ko mne ne otnositsya.
- Ty oshibaesh'sya, - skazala Rain. Ona vzyala Sadiru za ruku i povela ee k
Magnusu, kotoryj otpravilsya lovit' kanka koldun'i. - Feneon postaraetsya
zabyt' o tvoem nepovinovenii, tak kak nuzhdaetsya v tvoih uslugah, tem bolee
chto v konce koncov ty sdelala to, chego on ot tebya i dobivalsya. No ty
odnovremenno predstavlyaesh' dlya nego bol'shuyu ugrozu. Posyagnuv na ego
bogatstvo, ty posyagnula na ego vlast' nad chlenami klana. Takogo polozheniya
del on dolgo terpet' ne stanet iz opaseniya utratit' bogatstvo i avtoritet.
Sadira v svoyu ochered' neskol'ko mgnovenij razglyadyvala Rain, pytayas'
dlya sebya ponyat', chto moglo pobudit' ee sobesednicu podelit'sya s nej etimi
svedeniyami. Nakonec koldun'ya skazala:
- Spasibo za preduprezhdenie. YA pokinu vas, kak tol'ko vstretim drugoj
karavan, napravlyayushchijsya v Niobenej.
- Ne bud' duroj! - vzorvalas' Rain. Ona pospeshno oglyanulas', chtoby
ubedit'sya, chto nikto ne smozhet podslushat' ih razgovor. - Dazhe esli my
vstretim kakoj-nibud' karavan, Feneon nikogda ne pozvolit tebe
prisoedinit'sya k nemu.
Sadira nahmurila brovi.
- O chem eto ty govorish'? - udivlenno sprosila ona.
Rain pokachala golovoj.
- Neuzheli ty i v samom dele nastol'ko naivna? - otvetila ona voprosom
na vopros. - Ty stala dlya Feneona chem-to vrode mecha. Poka ty budesh' verno
sluzhit' emu, on budet zabotit'sya o tom, chtoby ego mech vsegda ostavalsya
ostrym. No kogda ty stanesh' slishkom vliyatel'noj, on ukorotit svoj klinok,
a mozhet, i vovse unichtozhit tebya. Ne nadejsya, chto on otpustit tebya...
- YA ne veryu etomu, - otvetila Sadira. - Tvoj otec obeshchal dostavit' menya
v Niobenej, i poka mne ne na chto zhalovat'sya, tak kak on derzhit svoe slovo.
- Ty obyazatel'no popadesh' v Niobenej, - skazala Rain. - Ob etom ne
bespokojsya. No kogda pridet vremya uezzhat' ottuda, ty pokinesh' ego s
Brodyagami Peskov... ili ne pokinesh' vovse.
Rain sdelala pauzu, chtoby do Sadiry doshel smysl ee slov. Nemnogo
pomolchav, ona dobavila:
- No est' drugoj vyhod.
Koldun'ya podnyala brovi.
- I v chem zhe on zaklyuchaetsya? - pointeresovalas' ona.
- Vse Brodyagi Peskov pomnyat te vremena, kogda Feneon byl bol'shim
vozhdem. Imenno poetomu mnogie iz nih terpyat ego do sih por, - poyasnila
Rain. Ona ponizila golos do shepota zagovorshchika. - No sredi nas est' i
takie, kto uzhe ustal zhit' v vechnom strahe i nishchete, tak kak moj otec
otbiraet vse den'gi, kotorye oni zarabatyvayut.
- No ya vse-taki ne ponimayu, kakoe vse eto imeet ko mne otnoshenie, -
skazala Sadira.
- Mozhet byt', nikakogo, a mozhet byt', naoborot, - otvetila Rain. - V
etom i sostoit prelest' situacii. Kak by my ni hoteli, chtoby otec kakim-to
obrazom postradal, chego my na samom dele sovsem ne zhelaem, my nikogda ne
pojdem na ego ubijstvo. Slishkom mnogie iz nashih voinov-veteranov pomnyat te
vremena, kogda on byl eshche molodym, i poetomu nikogda ne soglasyatsya na ego
ubijstvo.
- CHto vy hotite ot menya? - rezko sprosila koldun'ya, reshiv perejti pryamo
k delu.
- Esli by ty smogla vyvesti moego otca na nekotoroe vremya iz stroya,
klanu prishlos' by vybirat' sebe novogo vozhdya, - skazala Rain.
- Ty, konechno, imeesh' v vidu sebya, - sdelala vyvod Sadira.
- Vozmozhno, - otvetila Rain, pozhimaya plechami. - Zdes' vazhno uchityvat'
to obstoyatel'stvo, chto togda ne budet konflikta mezhdu temi, kto
podderzhivaet Feneona, i temi, kto vystupaet protiv nego...
- Tak kak vy obvinite vo vsem menya, - prodolzhila za nee Sadira. Za
poslednie dva dnya ona nachala chuvstvovat' opredelennuyu simpatiyu k Rain i
dumala, chto ta platit ej toj zhe monetoj. Teper' zhe Sadire stalo yasno, chto
ee sestra vse eto vremya ispol'zovala ee, gotovya k roli kozla otpushcheniya.
- Delo do etogo mozhet dojti lish' v tom sluchae, esli kto-to dogadaetsya,
chto eto sdelala ty, - skazala Rain, dazhe ne pytayas' otricat'
predatel'stvo, zalozhennoe v ee plane. - No dazhe i v etom sluchae ty budesh'
v dostatochnoj bezopasnosti. My s toboj podozhdem eshche nedelyu, poka ne
okazhemsya nedaleko ot Niobeneya. K tomu vremeni, kogda kto-nibud'
dogadaetsya, chto zhe na samom dele proizoshlo, ty uzhe budesh' v gorode,
osvobodivshis' ot nas i Feneona.
Sadira ustavilas' na nee v izumlenii, zatem nedoverchivo pokachala
golovoj.
- Ty, dolzhno byt', prinimaesh' menya za polnuyu duru, - otvetila ona.
- Net, - vozrazila Rain. - YA prinimayu tebya za umnuyu i hitruyu zhenshchinu.
Ty dostatochno umna i hitra, chtoby ponimat', chto esli ty hochesh' pokinut'
Brodyag Peskov i ostat'sya pri etom zhivoj, to eto tvoj edinstvennyj shans.
- YA vse-taki sdelayu stavku na Feneona, - holodno otvetila Sadira.
- Ty sdelaesh' rokovuyu oshibku, - proshipela Rain. Ona povernulas' i s
dostoinstvom udalilas', po-prezhnemu ne obrashchaya vnimaniya na plach svoego
mladenca.
Vskore posle ee uhoda k koldun'e podoshel Magnus. On vel v povodu dvuh
kankov - svoego i Sadiry.
- Ty, dolzhno byt', prityagivaesh' k sebe opasnost', - zametil Pevec
Vetrov, glyadya vsled Rain. - CHuzhak sredi lirrov ne predstavlyaet srazu dvum
opasnym hishchnikam horoshij povod s®est' ego.
- YA vstrechala v svoej zhizni koe-chto i pohuzhe el'fov, - otvetila Sadira.
- No otkuda ty znaesh', chto proizoshlo mezhdu Rain i mnoj?
Magnus vydvinul ushi vpered.
- Kogda kto-to govorit, mne redko sluchaetsya propustit' hotya by odno
slovo, - skazal on, shevelya svoimi ogromnymi ushami. - |to moe proklyatie.
- V kakom smysle? - udivilas' koldun'ya. Kogda Pevec Vetrov nichego ne
otvetil, ona reshila vse-taki poluchit' otvet. - YA nikogda ne vstrechala
nikogo pohozhego na tebya. Kto ty, sobstvenno govorya?
- |l'f konechno, - otvetil Magnus, prizhimaya ushi k golove. S etimi
slovami on napravilsya, vedya v povodu oboih kankov, k gruppe molodezhi,
storozhivshej stado kankov, na kotoryh pribyli Brodyagi Peskov.
- Ty ne pohozh ni na odnogo el'fa, kotorogo ya znayu, - zayavila Sadira,
posledovav za nim.
- Moya vneshnost' ne menyaet polozheniya veshchej. Vsyu svoyu zhizn' ya prozhil bok
o bok s Brodyagami Peskov, - rezko otvetil Magnus. Zatem on bolee myagko
dobavil: - Feneon nashel menya nepodaleku ot bashni Pristan, vzyal menya s
soboj i vyrastil menya, sdelav polnopravnym chlenom klana.
- Bashnya Pristan! - ahnula Sadira. - Ne mozhesh' li ty provodit' menya
tuda?
- Ne mogu, dazhe esli by i hotel. Ved' ya byl sovsem rebenkom, kogda
Feneon nashel menya, - skazal Pevec Vetrov, pechal'no kachaya golovoj. - Mne
sdaetsya, chto, nezavisimo ot togo, chto ty skazala Feneonu, tebe sovsem ne
hochetsya otpravlyat'sya tuda.
- Pochemu net? - sprosila Sadira.
- Potomu chto ee okrestnosti naseleny Novymi Sushchestvami - sozdaniyami,
gorazdo bolee uzhasnymi i otvratitel'nymi, chem te, kotorye vstrechayutsya v
drugih mestah Athasa. - Pevec Vetrov ostanovilsya i vzglyanul sverhu vniz na
koldun'yu. - Ty ne smogla by vyzhit' tam i odnogo dnya. Nikto ne smog by.
- No ty, po-vidimomu, smog, - zametila Sadira. - Tak zhe kak Feneon.
- Kogda Feneon byl molodym, on delal massu sovershenno neveroyatnyh
veshchej, - poyasnil Magnus, vozobnovlyaya dvizhenie. - A chto kasaetsya menya, to
vetry vsegda byli moimi pokrovitelyami.
Ponyav nakonec, chto ej tak i ne udastsya uznat' ot Magnusa tochnoe
mestopolozhenie bashni Pristan, Sadira smenila temu razgovora i zavela rech'
o bolee aktual'nyh veshchah.
- Esli ty byl vospitan Feneonom, togda navryad li ty imeesh' kakoe-libo
otnoshenie k planam Rain i ee storonnikov, - skazala Sadira. - Tebe
sledovalo by predupredit' Feneona o tom, chto ona zamyshlyaet.
- Pochemu eto tebe vdrug zahotelos', chtoby imenno ya sdelal eto? -
sprosil Magnus.
- Potomu chto on poverit skoree svoej docheri, a ne mne, - ubezhdenno
skazala Sadira. - A ya ne hochu stat' kozlom otpushcheniya v tom sluchae, esli
Rain vykinet kakoj-nibud' fortel' do togo, kak my pribudem v Niobenej.
- Izvini, no iz etogo nichego ne poluchitsya, - otvetil Magnus. - YA
namerevayus' hranit' ee sekret. Feneon v molodosti byl bol'shim vozhdem, no ya
soglasen s tem, chto govorit sejchas o nem Rain. Dlya vseh nas bylo by luchshe,
esli by ty prislushalas' k sovetu, kotoryj ona tebe dala, i postupila
sootvetstvenno. Tvoj otkaz malo chto izmenit, tak kak rano ili pozdno
Feneon poteryaet vlast', hochet on togo ili net.
7. VESELYJ GOROD NIOBEN|J
- |to i est' Niobenej?
Sadira ukazala na ravninu, raskinuvshuyusya vnizu. Vdali u podnozhiya
gromadnogo utesa vidnelos' mnozhestvo bashen i shpilej v okruzhenii
besporyadochnogo skopleniya domov.
- Da, eto on, - otvetil Feneon, ne otryvaya glaz ot sklona holma, na
vershine kotorogo oni stoyali. Kak vyyasnilos' cherez neskol'ko mgnovenij,
vnimatel'no izuchaya rel'ef sklona, on tshchatel'no rasschityval marshrut svoego
spuska vniz. |l'f s legkost'yu pereskochil cherez vysokij kust kal'mii,
pokrytyj zheltymi cvetami, prizemlivshis' na ogromnyj valun. Ne
ostanavlivayas', on snova vzvilsya v vozduh. Na etot raz on prizemlilsya na
nagromozhdenie ogromnyh kamnej medno-krasnogo cveta.
- Razve ya ne obeshchal vzyat' tebya v gorod shpilej? - kriknul on snizu.
- Obeshchal. I vot ya zdes', - podtverdila koldun'ya. Ona krepko derzhalas'
obeimi rukami za upryazh' kanka, provorno spuskavshegosya vniz po naezzhennoj
doroge. - Ty chestno vypolnil svoi obyazatel'stva peredo mnoj. U menya net k
tebe nikakih pretenzij. Poetomu tebe ne stoit provozhat' menya do gorodskih
vorot. Tuda ya doberus' i odna.
Feneon ostanovilsya i vzglyanul na koldun'yu.
- My tebe eshche ponadobimsya, hotya by dlya togo, chtoby pomoch' najti
provodnika, - skazal on. - K tomu zhe Niobenej - prekrasnoe mesto dlya nas,
el'fov. Tut my mozhem horosho zarabotat'.
- YA mogu sama pozabotit'sya...
No Sadira ne uspela dogovorit'. Ee prervali dikie kriki ohotnikov,
ryskavshih vperedi karavana:
- Tulki! Tulki!
CHetyre strannyh sushchestva vyskochili iz roshchicy ambrovogo dereva i
opromet'yu kinulis' vniz po sklonu holma. Oni kazalis' krupnee velikanov i
hudoshchavy, kak el'fy. U nih byli sutulye plechi, golye cherepa belogo cveta,
plotno obtyanutye kozhej, glaza navykate, bezzubye pasti, a v tom meste, gde
polagalos' by byt' nosu, raspolagalos' neskol'ko udlinennyh polostej. Oni
nosili izryadno potrepannye tuniki iz dublenoj kozhi, styanutye na talii
poyasom iz zmeinoj kozhi.
Ispugannye cheloveko-zveri volochili dlinnye ruki po zemle. Pri
neobhodimosti oni ispol'zovali ih v kachestve dopolnitel'noj pary nog.
Brodyagi Peskov brosilis' v pogonyu, s azartom puskaya strely v
pereprygivayushchih s valuna na valun neobychnyh sushchestv.
- Ostanovi svoih voinov! - potrebovala Sadira u Feneona.
Vozhd' svysoka posmotrel na nee.
- Pochemu? Tebe-to kakoe delo? - ne skryvaya svoej nepriyazni, sprosil on.
- Potomu chto vse eto smahivaet na ubijstvo, - otvetila koldun'ya. -
Tulki ne sdelali vam nichego plohogo.
V etot moment odin iz ohotnikov vystrelil. Strela popala v spinu odnogo
iz tulkov, kotoryj poshatnulsya i poletel kuvyrkom na zemlyu.
- No oni zhe ne lyudi, a zhivotnye, - ubezhdenno progovoril Feneon.
Neuklyuzhie popytki ranenogo tulka podnyat'sya na nogi i skryt'sya yavno
zabavlyali vozhdya el'fov.
- ZHivotnye ne nosyat odezhdu, - otvetila Sadira, opuskaya ruku v svoj
zaplechnyj meshok, gde hranila vse neobhodimoe dlya koldovstva. - Otzovi
svoih ohotnikov, ili eto sdelayu ya.
- Kak pozhelaesh', - nevozmutimo proiznes Feneon. Povernuvshis' k
ohotnikam, on gromko zakrichal: - Ostav'te ih v pokoe!
Ohotniki ostanovilis' i povernulis' k Feneonu. Na ih licah chitalos'
yavnoe zameshatel'stvo.
- CHto ty skazal? - nedovol'no sprosil odin iz nih.
- On skazal, chtoby vy ostavili tulkov v pokoe! - kriknula Sadira. - Oni
ne prichinili vam nikakogo vreda.
Ohotnik udivlenno vzglyanul na koldun'yu, zatem perevel vzglyad na
Feneona.
- Ty etogo hochesh'? - vrazhdebno sprosil on.
- Da, hochu, - otvetil vozhd'. Kogda tulki skrylis' v kustah, on
povernulsya k Sadire: - Tebe ne sledovalo ostanavlivat' moih ohotnikov.
Ubivaya tulkov, my sovershaem akt miloserdiya po otnosheniyu k nim.
Sadira tem vremenem vytashchila ruku iz meshka.
- Kak eto mozhet byt'? - udivlenno sprosila ona.
- Tulki proishodyat ot Kladoiskatelej, klana el'fov, ischeznuvshego tri
stoletiya nazad. - Feneon priblizilsya k nej s lukavoj ulybkoj na lice. -
Tebe ved' ne hochetsya uznat', kak oni prevratilis' v tulkov?
- Ne ochen', - otvetila Sadira. - No koli na to poshlo, rasskazhi. Mozhet
byt', ya uznayu chto-nibud' noven'koe iz tvoego rasskaza.
- Vsemu vinoyu bashnya Pristan, - prodolzhal Feneon. - Ih klan zanimalsya
poiskami kladov, ostavlennyh drevnimi. - On brosil vzglyad v napravlenii, v
kotorom skrylis' tulki, i dobavil: - Ty sama tol'ko chto videla, k chemu eto
privelo.
- O chem ty govorish'? - rezko sprosila Sadira, s yavnym nedoveriem
otnesshayasya k rasskazam Feneona.
|l'f pozhal plechami.
- Nikto, dazhe samye drevnie stariki, ne znaet tochno, kak vse eto
proizoshlo. Vozmozhno, voiny peressorilis' i peredralis' mezhdu soboj, ili zhe
na nih napalo stado dikih erdlu, - poyasnil on. - A mozhet, oni vstretilis'
s otryadom vragov. No chto by ni sluchilos', vse chleny klana poluchili raneniya
raznoj stepeni tyazhesti i prevratilis' v sushchestv, kotoryh ty tol'ko chto
videla.
- YA ne veryu ni odnomu tvoemu slovu.
- Ty mozhesh' verit' ili ne verit' mne, eto tvoe delo, - vozrazil Feneon.
- No esli ty i v samom dele sobiraesh'sya posetit' bashnyu Pristan, postarajsya
ne poranit'sya v teh krayah. Esli ty dazhe prosto ocarapaesh'sya i poteryaesh'
hot' kaplyu krovi, volshebnye sily, obitayushchie v bashne, prevratyat tebya v
sushchestvo, gorazdo bolee zhalkoe i nichtozhnoe, chem lyuboj tulk. Mne samomu
prihodilos' videt' takoe.
Sadira uzhe sobralas' bylo vysmeyat' ego, no tut ej prishel na pamyat'
rasskaz Pevca Vetrov Magnusa o svoem proishozhdenii.
- Znachit, i s Magnusom proizoshlo nechto podobnoe? - sprosila koldun'ya.
U Feneona zablesteli glaza, no skoree ot dushevnoj boli, chem ot gneva.
- Da. Otkuda ty uznala? - sprosil el'f.
- Magnus skazal, chto ty nashel ego, kogda on byl eshche sovsem rebenkom.
- On byl novorozhdennym mladencem, - popravil ee vozhd'.
- Rasskazhi mne ego istoriyu, - poprosila Sadira. - Mozhet byt', u menya
poyavitsya prichina prinyat' vo vnimanie tvoe predosterezhenie.
Feneon kivnul i nachal svoj rasskaz:
- Kogda ya byl eshche molodym voinom, na nas odnazhdy napali Tancory
Pustyni, kotorye pohitili moyu sestru Selbu. K tomu vremeni, kogda ya
opravilsya ot ran i vysledil ih, dlya chego mne prishlos' peresech' ravninu
Slonovoj Kosti, moej sestre nadoelo ee polozhenie zheny-rabyni, i ona bezhala
v pustynyu. Ee muzh i pyatero ego brat'ev brosilis' v pogonyu za nej, poetomu
Selba napravilas' v edinstvennoe mesto, kuda oni ne osmelilis' by
posledovat' za nej, - v bashnyu Pristan. Idya po sledam, ya obnaruzhil ih
lager', nahodivshijsya nepodaleku ot bashni.
- I kak zhe ty postupil? - s interesom sprosila Sadira. No ee gorazdo
bol'she porazila privyazannost' Feneona k sestre. Podobnogo ona nikak ot
nego ne ozhidala. Sudya po etomu rasskazu, el'f ne vyglyadel chelovekom,
kotoryj sposoben brosit' beremennuyu vozlyublennuyu, obrekaya ee etim na
vechnuyu zhizn' v rabstve.
- Estestvenno, ya ubil vseh pyateryh, - nevozmutimo prodolzhal Feneon. -
Zatem ya posledoval za Selboj. V to vremya ya eshche ne znal, chto ona uzhe davno
beremenna. Kogda ya nashel ee, u nee tol'ko chto nachalis' rodovye shvatki.
- Znachit, Magnus - tvoj plemyannik? - ahnula Sadira.
Feneon utverditel'no kivnul:
- Da, delo obstoit imenno tak. No dal'she s Selboj sluchilos' neschast'e.
Vo vremya rodov u nee nachalos' krovotechenie, i volshebnye sily, obitayushchie v
bashne, prevratili ee v omerzitel'noe bezmozgloe sushchestvo. Ona pytalas'
sozhrat' svoe ditya, i, chtoby spasti Magnusa, ya ubil ee sobstvennym mechom.
- I Magnus byl ranen, vsledstvie chego...
- Ty namekaesh' na to, chto moj klinok byl nedostatochno bystr? - serdito
sprosil Feneon. - Magnus rodilsya takim, kakoj on est'.
Vozhd' zamolchal i dal komandu kanku dvigat'sya legkoj rys'yu v napravlenii
Niobeneya. Sadira zaderzhalas', pytayas' primirit' v dushe tot obraz otca, kak
trusa, kotoryj davno sformirovalsya v ee soznanii, s obrazom nekoego
hrabreca, kotoryj vyrisovyvalsya iz tol'ko chto uslyshannogo eyu rasskaza.
Ponyav tshchetnost' svoih popytok, ona sdalas' i napravila svoego kanka vsled
za kankom otca.
Edva ee kank dognal kanka Feneona, koldun'ya vypalila:
- Esli ty rasskazal mne vse eto tol'ko potomu, chto hochesh', chtoby ya
ostalas' s klanom, u tebya nichego ne vyjdet.
Feneon pritormozil svoego kanka, chtoby dat' vozmozhnost' Sadire
poravnyat'sya s nim. Kogda on zagovoril, ego golos byl narochito spokojnym:
- CHto zastavlyaet tebya dumat', chto ya hochu, chtoby ty ostavalas' s nami?
- A razve net? - s vyzovom sprosila koldun'ya.
Vozhd' naigranno ulybnulsya, po-prezhnemu ne podnimaya glaz ot dorogi.
- My mogli by prijti k soglasheniyu... - nachal bylo on.
- Ochen' somnevayus' v etom, - nachinaya vyhodit' iz sebya, otvetila Sadira.
- Menya nel'zya kupit'.
Feneon pozhal plechami.
- Ochen' zhal', - vzdohnul on. - No eto nikak ne izmenit togo, s chem tebe
pridetsya stolknut'sya v bashne Pristan. Po pravde govorya, bylo by gorazdo
luchshe, esli by ty ostalas' s nami.
- Konechno, luchshe dlya vas, - otvetila Sadira. - No ya obeshchala dobrat'sya
do bashni, i nichto menya ne ostanovit.
- Tol'ko glupaya dura mozhet pozvolit' kakomu-to obeshchaniyu pogubit' sebya,
- provorchal Feneon, pechal'no kachaya golovoj. - Obychno chuvstvo straha byvaet
sil'nee chuvstva dolga.
Sadire ne terpelos' sprosit' ego, ne potomu li on brosil ee mat', chto
boyalsya kogo-to ili chego-to, no ona sderzhalas'. Inache ej prishlos' by
narushit' svoe inkognito i priznat'sya, kto ona takaya na samom dele. Sadira
vse eshche ne doveryala otcu i ne videla poka smysla v tom, chtoby raskryt' emu
svoj sekret.
Poetomu ona reshila prodolzhit' spor:
- CHuvstvo straha sovsem ne obyazatel'no byvaet sil'nee chuvstva dolga,
dazhe esli delo kasaetsya el'fa. Ty zhe, dolzhno byt', ispytyval sil'nyj
strah, kogda otpravlyalsya na poiski Selby.
- YA byl zol, kak sobaka, a vovse ne ispugan. Do etogo nikto nikogda
nichego ne pohishchal u menya! - poyasnil Feneon, serdito glyadya na nee. - Esli
by ya pozvolil im beznakazanno pohitit' u menya sestru, oni obyazatel'no by
yavilis' potom za moimi kankami i moim serebrom.
- Mne by sledovalo eto znat', - skazala Sadira. V ee slovah byli yavno
slyshny notki gorechi, tak kak ona ponyala, naskol'ko zhe ona byla naivnoj,
polagaya, chto ee otec dejstvoval iz blagorodnyh pobuzhdenij. - Vy, el'fy,
zhivete tol'ko dlya samih sebya. Bol'she vas nichego ne interesuet.
- A kto zhivet po-drugomu? - mgnovenno otreagiroval Feneon. Oni
spustilis' k podnozhiyu holma i ehali po peresechennoj mestnosti, s trudom
probivayas' skvoz' gustye zarosli yasenca i rakitnika. - ZHizn' slishkom
korotka, chtoby posvyashchat' ee illyuziyam vrode dolga i vernosti.
- A kak naschet lyubvi? - pointeresovalas' Sadira. Ee razbiralo
lyubopytstvo otnositel'no chuvstv, kotorye ispytyval Feneon k ee materi. Ej
hotelos' vyyasnit', kak izmenilos' by ego otnoshenie k nej samoj, uznaj on o
tom, kto ona takaya na samom dele. - |to tozhe odna iz illyuzij?
- Ochen' priyatnaya illyuziya, - otvetil Feneon, shiroko ulybayas'. Mestnost'
byla bolee rovnoj, i on mog teper' pozvolit' sebe pochashche podnimat' glaza
na Sadiru. - YA lyubil mnogih zhenshchin.
- Ispol'zoval ih, tak budet tochnee, no ne lyubil, - ehidno zametila
Sadira. Ona ne znala, chto bol'she vyvodit ee iz sebya - legkomyslennoe
upotreblenie slova "lyubov'" ili vyvod, naprashivavshijsya iz slov otca.
Znachit, ee mat' byla vsego lish' odnoj iz dlinnoj verenicy vozlyublennyh,
postoyanno smenyavshih odna druguyu.
Feneon nahmuril brovi.
- Otkuda tebe izvestno o moih zhenshchinah? - nedovol'no sprosil on.
- Esli u tebya net chuvstva dolga po otnosheniyu k svoim zhenshchinam, esli
tebe chuzhdo takoe ponyatie, kak vernost' po otnosheniyu k nim, to kak ty
mozhesh' lyubit' ih? - otvetila voprosom na vopros Sadira, izbegaya pryamogo
otveta.
- Lyubov' est' rabstvo, - usmehnulsya el'f.
- YA znayu eto ne huzhe tebya, - vozrazila Sadira. - Neuzheli ty i na samom
dele lyubil vseh teh zhenshchin, kotoryh schital svoimi vozlyublennymi?
- Konechno, - otvetil vozhd'.
- Togda dokazhi eto, - poprosila Sadira.
- I kak ya, po-tvoemu, dolzhen sdelat' eto?
- V etom net nichego trudnogo. Vsego lish' nazovi ih imena, - predlozhila
Sadira, pytayas' predstavit' sebe, kakova budet ee reakciya, kogda on
nazovet imya ee materi ili kogda ne smozhet ego vspomnit'.
- Vseh?
Sadira kivnula.
- Esli ty lyubil ih vseh, - podtverdila ona.
Feneon pokachal golovoj.
- YA Ne smogu, - skazal on. - Ih bylo tak mnogo.
- YA tak i dumala, - usmehnulas' Sadira. Ona postuchala po
usikam-antennam kanka, davaya emu komandu perejti v galop.
Feneon bystro poravnyalsya s nej.
- Net prichin dlya speshki, - skazal on, starayas' derzhat'sya ryadom s nej. -
My doberemsya do goroda zadolgo do togo, kak gorodskie vorota budut zakryty
na noch'.
- Otlichno, - skazala Sadira, kank kotoroj prodolzhal dvigat'sya galopom.
V takom tempe oni skakali vse utro i v konce koncov vyehali na
karavannyj put', vedushchij k gorodu. So storony glavnyh vorot donosilas'
zazhigatel'naya melodiya, kotoraya raznosilas' nad ravninoj, kak by
privetstvuya putnikov, pribyvayushchih v Niobenej. Mnogie iz el'fov stali
tancevat' na hodu. Nekotorye iz voinov otbivali ritm ploskoj storonoj
svoih klinkov na panciryah kankov. Dazhe te iz el'fov, kto sil'no ustal
posle bystrogo utrennego perehoda, prisoedinilis' k shumnomu vesel'yu,
zadorno povodya plechami.
Odin tol'ko Feneon, kazalos', ne obrashchal vnimaniya na carivshee vokrug
radostnoe ozhivlenie.
- Klyanus' vetrom, nenavizhu eto mesto, - gromko pozhalovalsya on koldun'e.
- Kogda my byli zdes' v poslednij raz, gorodskaya strazha potrebovala s nas
pyat' serebryanyh monet za pravo v®ehat' v gorod. Poetomu nechego udivlyat'sya
tomu, chto oni ochen' rady videt' nas snova.
Feneon ne svodil svoih seryh glaz s gorodskih vorot - vysokoj i krutoj
arki, po bokam kotoroj raspolagalis' storozhevye bashni so shpilyami. Vorota
usilenno ohranyalis'. Na kazhdom iz etazhej bashen vidnelis' mnogochislennye
strazhi vorot, kotorye raskachivalis' v takt muzyke, razmahivaya nad golovoj
svoimi lukami. Mezhdu bashnyami nahodilsya svoeobraznyj portik na oporah,
vydavavshijsya naruzhu za predely gorodskoj steny i navisavshij nad vorotami.
Na ego ogorozhennoj nevysokim parapetom kryshe stoyalo desyatka poltora
muzykantov, igravshih na ogromnyh barabanah, ksilofonah i volynkah.
- YA smogu uladit' delo vsego za dve monety, - predlozhila Sadira.
- Ty znaesh' sposob sekonomit' mne stol'ko deneg?
- YA sdelayu eto s pomoshch'yu koldovstva, - otvetila ona.
Koldun'ya ponimayushche ulybnulas' otcu, nadeyas' v dushe, chto ulybka otvlechet
ego vnimanie i on ne sumeet prochest' v ee glazah, chto ona lzhet.
Prodolzhitel'nye dorozhnye razgovory s vozhdem klana ubedili ee v tom, chto
preduprezhdenie Rain ne bylo lisheno osnovanij. Nesmotrya na vidimoe
bezrazlichie, s kotorym Feneon prinyal otkaz koldun'i prisoedinit'sya k ego
klanu, on dejstvitel'no dal ej ponyat', chto ne hochet ee otpuskat'. CHto zhe
kasaetsya ee sobstvennyh chuvstv, to lyubopytstvo Sadiry otnositel'no otca
bylo polnost'yu udovletvoreno. S odnoj storony, on okazalsya hrabree, chem
ona predpolagala, s drugoj storony - ona nikogda ne vstrechala cheloveka
bolee egoistichnogo i korystolyubivogo, chem otec. Poetomu u nee bol'she ne
bylo zhelaniya znakomit'sya s nim eshche blizhe.
Feneon kivnul.
- Horosho, menya eto ustroit, - s gotovnost'yu proiznes on.
Kogda on dazhe ne popytalsya zalezt' v odin iz svoih koshel'kov za
monetami, Sadira sama protyanula ruku.
- Ty, sluchajno, ne zabyl? - sprosila ona. - Ty zhe zabral u menya koshelek
so vsem moim serebrom, posle togo kak ya perepravila vseh tvoih lyudej cherez
propast'.
- YA nichego ne zabyvayu, kogda delo kasaetsya deneg, - otvetil Feneon.
Vmesto togo chtoby snyat' s poyasa ee koshelek, on podozval svoego syna
Hajara. O ego blizkorodstvennyh otnosheniyah s Sadiroj govorili lish' takie
zhe, kak i u nee, svetlye glaza, tak kak vneshne on ne byl pohozh na el'fa.
- Synok, daj-ka ej dve serebryanye monetki, - poprosil Feneon.
- YA by s udovol'stviem ej ih dal, no ty zhe zabral vse moi den'gi, -
otvetil slegka obeskurazhennyj Hajar.
Feneon nahmuril brovi.
- YA vse-taki nadeyus', chto u togo, kto sobiraetsya zanyat' so vremenem moe
mesto, hvatilo uma priderzhat' neskol'ko monetok, - s nadezhdoj skazal
vozhd', vse eshche ozhidaya, chto syn peredast emu den'gi.
- YA nikogda ne opozoryu svoj klan i ne stanu obmanyvat' otca, - medlenno
proiznes Hajar. On zlobno posmotrel na Sadiru, ne skryvaya, chto schitaet
imenno ee prichinoj ego razmolvki s otcom.
Hajar zatail na nee zlobu s togo momenta, kogda ej udalos' dobit'sya
raspolozheniya Feneona. CHto by Sadira ni pozhelala, Feneon srazu zhe obrashchalsya
k synu, chtoby on obespechil ee vsem neobhodimym. Sadira podozrevala, chto na
samom dele otec tol'ko delaet vid, budto lyubit Hajara. |to pomogaet emu
zastavlyat' doverchivogo syna besprekoslovno vypolnyat' vse ego porucheniya.
Serdito glyadya na syna, vozhd' otkryl koshelek, kotoryj on pozaimstvoval u
Sadiry, i protyanul ej dve ee zhe sobstvennye monety.
- Ty mne ih potom vernesh'? - sprosil on.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
- Posmotri na eto delo s drugoj storony. Predstav' sebe, chto ty teryaesh'
dve serebryanye monetki, a ekonomish' celyh tri, - predlozhila ona, berya u
nego dve svoi sobstvennye monety i opuskaya ih v karman svoej vidavshej vidy
nakidki. - YA pojdu vpered i zakolduyu odnogo iz strazhej vorot. Dumayu, chto
na eto mne potrebuetsya minut dvadcat'. Posle etogo vy napravlyaetes' k
vorotam, no obyazatel'no obrashchaetes' imenno k tomu strazhniku, s kotorym
pered etim pogovoryu ya.
Feneon podozritel'no posmotrel na nee.
- Pozhaluj, mne sledovalo by pojti s toboj, - skazal on.
No Sadira predvidela ego vozmozhnye vozrazheniya i zaranee prigotovila
otvet.
- Mne budet legche zakoldovat' ego, esli ya budu odna, - otvetila ona. -
Budu zhdat' vas po druguyu storonu vorot.
Vzglyad seryh glaz vozhdya nikak ne mog otorvat'sya ot karmana koldun'i, v
kotoryj ona opustila monety. On na mgnovenie zadumalsya, zatem kivnul i
otvernulsya.
- Dve monety - eto ne tak uzh i mnogo, - ubezhdaya sebya, probormotal on.
- Ty vyigraesh' na etom bol'she, - otvetila Sadira, naklonivshis', chtoby
dat' komandu kanku dvigat'sya vpered.
Ee kank medlenno probiralsya sredi drugih kankov, vyhodya v golovu
karavana. Obognav karavan, kank Sadiry vskore provez ee mezhdu dvumya
povozkami-krepostyami, podognannymi vplotnuyu k gorodskoj stene po obeim
storonam dorogi. Dlinnaya cep' niobenejskih nosil'shchikov razgruzhala
gigantskie povozki, perenosya tyazhelye sosudy i ogromnye korziny kuda-to v
polumrak, carivshij pod portikom. Gromadnye mekilloty, kotorye obychno
zapryagalis' v eti povozki, i goropodobnye yashchericy, imevshie sklonnost'
polakomit'sya neostorozhnymi prohozhimi, okazavshimisya v predelah dosyagaemosti
ih moshchnyh chelyustej, byli razvernuty mordami v storonu ot dorogi.
Sadira dala komandu kanku perejti na shag i oglyanulas' nazad. Kanki ee
otca nahodilis' metrah v dvuhstah szadi, i synov'ya i docheri chlenov klana
byli zanyaty tem, chtoby ne dat' im sojti s dorogi i zabrat'sya na carskie
polya. Voiny zhe, kak vsegda, dvigalis' shumnoj, neorganizovannoj tolpoj.
Sadira napravila kanka v polumrak portala. Tam ee vstretil poluel'f s
rezkimi chertami lica. Na nem byla shirokaya zheltaya nabedrennaya povyazka, a
vokrug golovy byl obmotan dlinnyj pestryj sharf. V rukah on derzhal kop'e iz
golubovatoj drevesiny agafari.
- Gorod Niobenej privetstvuet tebya, - gromko obratilsya on k koldun'e.
Dva drugih strazha probilis' skvoz' cepochku nosil'shchikov i zagorodili ej
dorogu, skrestiv kop'ya pered ee kankom. Koldun'ya provela rukoj nad
usikami-antennami kanka, davaya emu komandu ostanovit'sya. Skvoz' kamennyj
potolok sverhu donosilas' muzyka. Zdes' ona zvuchala gorazdo gromche, ehom
otdavayas' ot kamennyh sten i pola. Sadire ona pokazalas' menee prizyvnoj i
zazhigatel'noj, chem togda, kogda ona slyshala ee v pustyne.
Sadira opustila ruku v karman nakidki, dostala odnu iz dvuh serebryanyh
monet, dannyh ej Feneonom, i protyanula ee poluel'fu so slovami:
- Esli ty zakroesh' glaza na to, chto nahoditsya v bagazhe sleduyushchego za
mnoj klana, to poluchish' eshche devyat' takih zhe.
Strazhnik podstavil ladon' i poklonilsya.
- Esli eto dejstvitel'no tak, to moi glaza nichego ne zametyat, -
dovol'no otvetil on.
- Prekrasno, ty ne pozhaleesh', - skazala Sadira.
Ona opustila monetu v protyanutuyu ladon', i on dal znak svoim tovarishcham
propustit' koldun'yu. V®ezzhaya v gorod, Sadira pochuvstvovala uverennost',
chto ej nakonec-to udalos' izbavit'sya ot el'fov i zanyat'sya svoimi
sobstvennymi delami. Feneon skoree udavitsya, chem zaplatit devyat'
serebryanyh monet v vide vzyatki, a ne poluchiv s nego obeshchannyh Sadiroj
deneg, strazhnik ne propustit ni ego samogo, ni ego Brodyag Peskov. Esli
Sadire krupno povezet, el'fy voobshche ne popadut v gorod. No v lyubom sluchae
oni zaderzhatsya u vorot dostatochno dolgo, i u nee okazhetsya dovol'no
vremeni, chtoby uspet' pomestit' kanka v platnyj zagon. Osvobodivshis' ot
nego, ona napravitsya na poiski lyudej iz Klana Nevidimyh. Svyazavshis' s
Klanom, ona poprosit podyskat' ej podhodyashchego provodnika, znayushchego dorogu
k bashne Pristan.
Neposredstvenno za gorodskimi vorotami nahodilsya ogromnyj vnutrennij
dvor, porazivshij koldun'yu spertym vozduhom i sil'nym zlovoniem. Po ego
storonam podnimalis' vysokie ostrokonechnye bashni i mrachnye portaly.
Povsyudu vidnelos' mnozhestvo dverej, vedushchih v polupodval'nye pomeshcheniya.
Oni napominali vhody v drevnie kopi i rudniki, kak te, chto na sklonah
pikov k zapadu ot Tira. Vse svobodnoe prostranstvo sten pokryvali ogromnye
barel'efy, izobrazhavshie lica, inogda otdalenno napominavshie chelovecheskie,
a inogda smahivavshie na mordy kakih-to chudovishch.
Po uglam zdanij vozvyshalis' giganty s pustymi glaznicami, na licah
kotoryh bylo napisano neodobrenie. Tam, gde po vsem kanonam polagalos'
byt' oknam, vidnelis' shiroko raskrytye, polnye ostryh zubov to li rty, to
li pasti. Kolonny, vyrezannye v vide ogromnyh golov na dlinnyh sheyah,
podderzhivali balkony i vystupy. Dazhe na ih stenah byli vyrezany
puhloshchekie, plotoyadno ulybayushchiesya lica ili konturnye izobrazheniya chudovishch s
torchashchimi izo rta dlinnymi klykami.
Mezhdu neprivychno vysokimi dlya Sadiry zdaniyami vidnelis' uzkie
izvilistye ulochki, krytye sverhu kamennymi plitami i napominavshie temnye
tunneli. Verenicy nosil'shchikov toroplivo dvigalis' po dvum iz nih, perenosya
tyazhelyj gruz na sklad kakogo-to krupnogo Torgovogo klana, raspolozhennyj v
samom centre goroda.
Osmotrevshis', Sadira napravila kanka v samuyu shirokuyu iz ulochek. Ona
ozhidala, chto krytaya ulochka vstretit ee dolgozhdannoj prohladoj i legkim
skvoznyakom. No ee ozhidaniya ne opravdalis'. Na samom dele vozduh tut
okazalsya dushnym i spertym, a legkij veterok raznosil lish' kislyj zapah
othodov chelovecheskoj zhiznedeyatel'nosti i zlovonie, ishodivshee ot ploho
ubrannyh zagonov, v kotoryh soderzhalis' zhivotnye i reptilii.
Koldun'ya prikazala kanku ob®ehat' neskol'kih mestnyh zhitelej, i nakonec
kank nyrnul v eshche odin vnutrennij dvor, okruzhennyj pokrytymi barel'efami
bashnyami. Dveri zdes' byli bol'she obychnyh. Sadira napravila kanka k vneshne
neprimetnomu vhodu v odin iz zagonov. Ona speshilas' i povela skakuna k
dveryam zagona, u kotoryh ee vstrechal smotritel' - pozhiloj lysyj chelovek v
zamyzgannoj nabedrennoj povyazke.
- Ty hochesh' ostavit' u nas na vremya svoego kanka? - sprosil on.
- Skol'ko ty beresh'?
- Trehdnevnyj pansion predostavlyaetsya za monetku s izobrazheniem carya, -
otvetil smotritel', imeya v vidu keramicheskie monety, ispol'zovavshiesya
bol'shinstvom gorodov-gosudarstv v kachestve valyuty. - Ego budut kormit' raz
v den' vecherom i poit' raz v pyat' dnej.
Sadira udovletvorenno kivnula.
- YA zaplachu, kogda vernus' i uvizhu, chto moj kank zdorov, - skazala ona.
Starik otricatel'no pokachal golovoj.
- U nas v Niobenee tak ne prinyato, - vozrazil on. - Ty platish' vpered,
mozhesh' eto delat' hot' kazhdyj den', esli tebya eto ustraivaet, esli zhe ty
ne prihodish' do togo, kak konchitsya ostavlennyj toboj avans, kank perehodit
ko mne, i ya prodayu ego, chtoby pogasit' tvoj dolg.
Sadira pokopalas' v karmane nakidki i vytashchila iz nego vtoruyu
serebryanuyu monetu.
- Ty mozhesh' razmenyat' ee i dat' mne sdachu? - sprosila ona.
- Konechno mogu, - s gotovnost'yu otvetil starik.
On vyhvatil u nee monetu i povel vnutr'. V podvale mrachnogo zdaniya
nahodilas' masterskaya, gde rabotali raby. Oni zanimalis' remontom
palankinov, sedel, upryazhi, povozok i dazhe ogromnyh koles
povozok-krepostej. Sadira tol'ko mel'kom uvidela pomeshchenie masterskoj, tak
kak smotritel' pospeshno vynul fakel iz special'noj nishi v stene, zazheg ego
i povel ee vverh po temnomu pandusu, spiral'yu podnimavshemusya vnutri
neosveshchennogo zdaniya. Pritorno-sladkij "aromat" ekskrementov kankov prosto
sshibal s nog, i Sadire prishlos' zazhat' nos, chtoby ne zadohnut'sya.
Vskore oni podoshli k obshirnomu temnomu pomeshcheniyu, gde i nahodilis'
zagony. Kogda oni prohodili mimo ocherednogo zagona, nahodivshijsya v nem
kank prosovyval svoi chelyusti skvoz' kostyanye perekladiny i shchelkal imi pri
vide novichka. Kank Sadiry otvechal tem zhe, postoyanno shchelkaya chelyustyami, poka
oni medlenno podnimalis' po krutomu pandusu.
Projdya mimo neskol'kih desyatkov zagonov, oni nashli odin s otkrytoj
dver'yu. Kostyanaya reshetka byla podnyata vverh s pomoshch'yu verevki, propushchennoj
cherez derevyannyj blok i privyazannoj k kostyanoj perekladine, vdelannoj v
stenu. Smotritel' pozvolil kanku Sadiry projti mimo pustogo zagona, zatem
ostanovilsya. Dalee on zastavil kanka pyatit'sya zadom i zajti v zagon, stoya
pryamo pered nim i postukivaya po ego pravomu usiku-antenne.
Edva on okazalsya vnutri, kak nachal vozbuzhdenno pokachivat' svoimi
usikami-antennami, ne zhelaya idti dal'she.
- Davaj, davaj, glupyj kank, - proiznes smotritel'.
On podnyal ruku i sdelal shag v storonu kanka. Sadira uspela zametit'
zlobnyj blesk v glazah kanka.
- Beregis'! - zakrichala ona i ottashchila starika nazad kak raz vovremya,
chtoby on izbezhal chelyustej kanka.
Kank kinulsya vpered, no Sadira bystro podoshla k nemu i shvatila ego za
usiki-antenny. Ona rezko dernula ih za osnovanie i potashchila ego obratno v
zagon.
- Kogda ya otpushchu ego, opuskaj dver', - skazala ona, glyadya cherez plecho.
Smotritel', kotoryj, vytarashchiv glaza i otkryv rot, smotrel na ee kanka,
nikak ne otreagiroval na ee slova. - Delaj, kak tebe skazano!
Starik nakonec vyshel iz transa i otvyazal verevku.
- YA soderzhu svoe zavedenie tridcat' let, no eshche ni razu ni odin iz
kankov ne shchelkal na menya chelyustyami, - medlenno progovoril on, opaslivo
poglyadyvaya na kanka. - CHto s tvoim kankom?
- Sama ne ponimayu, - otvetila Sadira. - Odnazhdy on uzhe vel sebya
podobnym obrazom. Delo bylo ne tak davno. No dazhe togda on ne vel sebya tak
bujno.
Koldun'ya otpustila usiki-antenny kanka i ryvkom vyskochila iz zagona,
edva uspev eto sdelat', prezhde chem reshetka s shumom upala vniz. Kank
brosilsya na nee. Kogda reshetka ne poddalas', on otoshel v dal'nij konec
zagona i snova brosilsya na dver'. Svoyu ataku on povtoryal raz za razom na
glazah oshelomlennoj Sadiry.
- YA nikogda ne videl nichego podobnogo, - probormotal starik smotritel',
kachaya golovoj v polnoj rasteryannosti. - Mne pridetsya nanyat' el'fa dlya ego
osmotra.
- Dlya chego?
- Dlya osmotra. Mozhet byt', on bolen, - skazal starik, spuskayas' vniz po
pandusu. - Esli eto tak, ya budu vynuzhden unichtozhit' ego, a potom szhech'
ostanki, inache bolezn' mozhet rasprostranit'sya, i togda vse kanki,
nahodyashchiesya v zagonah, mogut pogibnut'.
Sadire ego soobrazheniya srazu zhe pokazalis' podozritel'nymi.
- Budet luchshe, esli moj kank okazhetsya na svoem meste, kogda ya vernus',
- predupredila koldun'ya.
- Ne mogu etogo obeshchat', - otvetil starik, ne pozhelav dazhe vzglyanut' na
nee. - I k tomu zhe u menya ostaetsya tvoya serebryanaya moneta. Tebe pridetsya
oplatit' uslugi el'fa.
- Net! Mne etogo ne nuzhno! - zaprotestovala Sadira.
- |to zhe tvoj kank, - vozrazil smotritel'. - Poetomu budet spravedlivo,
esli ty zaplatish' za nego.
- A pochem mne znat', chto ty ne sobiraesh'sya prisvoit' sebe serebro,
prodat' kanka i zayavit' potom, chto on byl bolen? - zakrichala vkonec
vyshedshaya iz sebya Sadira.
Starik ostanovilsya i ukazal vverh, v tu storonu, otkuda oni prishli.
- Tebe ne nado nichego znat'. Poslushaj, - otvetil on. Zvuki moshchnyh
udarov ee kanka v dver' byli slyshny vo vseh koncah pomeshcheniya. - YA mogu
vernut' tebe monetu obratno, no togda tebe pridetsya zabrat' kanka. Neuzheli
ty dumaesh', chto lyuboj drugoj smotritel' zaprosit s tebya men'she?
- Dumayu, chto net, - proiznesla koldun'ya, razmyshlyaya pro sebya o tom, gde
ej najti deneg na pitanie, chtoby ne umeret' s golodu, poka ona ne
ustanovit kontakt s lyud'mi iz Klana Nevidimyh, ili na pokupku kanka.
Starik prodolzhal spusk vniz po pandusu.
- Ne bespokojsya, - proiznes on. - YA ne stanu ubivat' tvoego kanka do
teh por, poka ne budu vynuzhden sdelat' eto. V lyubom sluchae ya postarayus'
priglasit' el'fa osmotret' ego za samuyu minimal'nuyu platu.
Kogda oni dobralis' do nizhnego etazha, smotritel' napravilsya v
masterskuyu, a Sadira - vo dvor.
Reshiv proverit', kak srabotal ee plan otdelat'sya ot el'fov iz klana
Brodyag Peskov, Sadira otpravilas' po krytoj ulochke v obratnuyu storonu.
Nemnogo ne dohodya do ee konca, ona ostanovilas' i, prislonivshis' k stene,
stala vnimatel'no nablyudat' za tem, chto proishodit u gorodskih vorot. Kak
raz v etot moment k vorotam pod®ehal ee otec, a pochti tut zhe pribyli i
ostal'nye. Ona uvidela, kak Feneon podoshel k poluel'fu s rezkimi chertami
lica, kotoromu ona otdala serebryanuyu monetu. On teplo ulybnulsya strazhniku
i chto-to emu skazal. Tot tozhe ulybnulsya i protyanul ruku.
Feneon ostolbenel. Zlobno posmotrev na poluel'fa, on otshvyrnul ego so
svoego puti s takoj siloj, chto tot poteryal ravnovesie i otletel v storonu,
s trudom uderzhavshis' na nogah. Uvidev eto, dva ego vooruzhennyh tovarishcha
podnyali trevogu i nastavili kop'ya na narushitelya poryadka. No Feneon
molnienosnym dvizheniem vyrval kop'ya u nih iz ruk i, ne obrashchaya vnimaniya na
ih kriki, proshel mimo nih vo vnutrennij dvor.
- Loreli! - gromko zakrichal on, serdito vglyadyvayas' v mrachnye portiki,
okruzhavshie ego.
Tem vremenem iz storozhevyh bashen nachali vyskakivat' vooruzhennye strazhi,
uslyshavshie kriki podvergshihsya napadeniyu tovarishchej.
Sadira dovol'no zasmeyalas' i povernula obratno. Pora bylo zanyat'sya
sobstvennymi delami.
8. NASLEDNYJ PRINC DZHODZHEKT
V pomeshchenii carila kromeshnaya t'ma. Ona byla nastol'ko gustoj i plotnoj,
chto, kazalos', mozhet osest' na pancir' kanka podobno kopoti. V
neproglyadnoj t'me slabye glaza kanka ne mogli razglyadet' dazhe to, chto
nahodilos' u nego pered nosom, - zemlyu. CHtoby byt' v kurse togo, chto
proishodit v pomeshchenii, Tithian byl vynuzhden polnost'yu polagat'sya na
drugie chuvstva gigantskogo nasekomogo. |to byla ochen' slozhnaya zadacha dlya
carya, kotoryj mog rasschityvat' v osnovnom tol'ko na zritel'noe vospriyatie.
Tem ne menee Tithian chuvstvoval legkij zapah pleseni, ishodivshij ot
usikov-antenn kanka, i kakoj-to strannyj, pohozhij na muskusnyj zapah,
kotoryj ispugal kanka. Prismotrevshis', Tithian uvidel, chto kank szhimaet v
svoih moguchih chelyustyah smotritelya. Ot starika pahlo potom i krov'yu, i on
chasto i natuzhno dyshal.
Iz dal'nego konca pomeshcheniya donessya stuk dvuh dyuzhin palkoobraznyh nog,
kotoryj postepenno priblizhalsya, otdavayas' v pohozhih na barabany sluhovyh
organah kanka nepriyatnoj drozh'yu. Vskore stuk mnogochislennyh nog poslyshalsya
uzhe v neposredstvennoj blizosti ot shvachennogo kankom smotritelya i pochti
tut zhe prekratilsya. Zatem v drugom konce pohozhego na peshcheru pomeshcheniya
poyavilsya novyj istochnik shuma. Tithianu pokazalos', chto ottuda kto-to
napravlyaetsya k kanku. |tot kto-to dvigalsya gorazdo medlennee, razmerennee
i pochti besshumno. Kazalos', ego nogi edva kasalis' gryaznogo i skol'zkogo
pola.
Kogda neznakomec podoshel vplotnuyu k smotritelyu, v nepronicaemom mrake
neozhidanno zazhglas' para lukoviceobraznyh glaz. Glaznoe yabloko kazhdogo iz
nih bylo zolotistogo cveta, a zrachok - takim zhe chernym i blestyashchim, kak
obsidian. Bol'she Tithianu nichego ne udalos' rassmotret', tak kak svet,
izluchaemyj glaznym yablokom, byl slishkom slabym, chtoby osvetit' hotya by
chast' lica.
- Zastav' kanka govorit', - razdalsya muzhskoj golos, takoj zhe spokojnyj
i rovnyj, kak prohladnoe dyhanie nochi.
- Kank ne govorit gromko, mogushchestvennyj car', - s trudom progovoril
smotritel', rebra kotorogo byli szhaty chelyustyami skakuna. - On govorit so
mnoj, i ya povtoryayu ego slova.
Cvet svetyashchihsya glaz izmenilsya na yarko-krasnyj, no ih obladatel' ne
proiznes ni slova. Zato s togo mesta, otkuda v poslednij raz slyshalsya stuk
mnogochislennyh nog, razdalsya grubovatyj, skripuchij golos.
- Esli ty yavilsya syuda dlya togo, chtoby obmanut' moego otca s pomoshch'yu
svoej sofistiki, ty umresh' medlennoj i muchitel'noj smert'yu.
Govorivshij ostavalsya nevidimym v temnote.
Smotritel' zadrozhal vsem telom.
- Velikij princ, ya vsego lish' plennik, - probormotal on. - Vskore posle
togo, kak mne ostavili etogo kanka, on neozhidanno ruhnul na pol i
pritvorilsya mertvym. Kogda zhe ya otkryl zagon, chtoby izbavit'sya ot nego, on
vskochil na nogi, prygnul mimo dvuh moih pomoshchnikov i shvatil menya. Potom ya
uslyshal v golove kakoj-to muzhskoj golos, trebovavshij ot menya, chtoby ya
pokazal emu dorogu k tvoemu dvorcu. Esli ty milostivo pozvolish' mne, ya
smogu dokazat', chto vse skazannoe mnoyu - chistaya pravda.
Smotritel' proiznes svoyu rech' chetko i uverenno, tak kak do etogo on uzhe
izlagal svoyu istoriyu strazhe, ee nachal'niku i zhenshchine s obnazhennoj grud'yu,
kotoruyu vse nazyvali Hozyajkoj YUzhnyh vorot. Dlya togo chtoby po ocheredi
ubedit' ih peredat' ego nizhajshuyu pros'bu caryu o predostavlenii emu lichnoj
audiencii, kazhdyj raz smotritelyu prihodilos' prosit' ih dat' komandu kanku
vypolnit' to, chto oni zhelali. Tithianu prishlos' potrudit'sya, chtoby
zastavit' nasekomoe vypolnyat' neobhodimye dejstviya.
K neschast'yu, vse zastoporilos', kogda delo doshlo do nekoej obnazhennoj
matrony, kotoraya nazyvala sebya Samoj Glavnoj Nalozhnicej dvorcovyh pokoev.
CHtoby ubedit' ee, Tithianu prishlos' vstupit' s nej v neposredstvennyj
myslennyj kontakt, podobnyj kontaktu so smotritelem. Napryazhenie pri etom
bylo nastol'ko veliko, chto, kogda car' prerval nakonec kontakt s nej, on
pochuvstvoval sebya sovershenno izmochalennym. |to ob®yasnyalos' tem, chto
ispol'zovanie Puti na takom rasstoyanii bylo v vysshej stepeni slozhnym i
utomitel'nym delom.
Vidya, chto ni car', ni princ nikak ne otreagirovali na dannoe im
ob®yasnenie, smotritel' vzglyanul pryamo v zolotistye glaza.
- Daj komandu kanku vypolnit' to, chto ty soizvolish' prikazat', -
unizhenno poprosil on. - Ty srazu uvidish', chto on i na samom dele ponyatliv
i smyshlen.
- YA znayu luchshij sposob proverit', ne lzhesh' li ty, - razdalsya golos carya
iz temnoty.
On proshel mimo smotritelya i ostanovilsya pryamo u golovy kanka. Zatem
naklonilsya k nemu tak blizko, chto usiki-antenny gigantskogo nasekomogo
zashevelilis' ot ego dyhaniya. Svetyashchiesya zolotistym svetom glaza carya
ustavilis' pryamo v glaza kanka, na sekundu oslepiv Tithiana svoim bleskom.
Neskol'ko mgnovenij svet to mercal, to migal, prinimaya samye raznoobraznye
formy, poka car' s pomoshch'yu Puti pronikal v razum kanka.
Kogda blesk postepenno ischez, Tithian obnaruzhil, chto ego vnimanie
sosredotocheno na masse pokrytoj sliz'yu ploti, imevshej formu slezinki i
obtyanutoj skladkami kozhi. On ponyal, chto vidit pered soboj telo nevedomogo
emu sushchestva, s paroj tolstyh ruk, okanchivayushchihsya kryuchkoobraznymi
pal'cami. Tol'ko golova sushchestva hotya i otdalenno, no napominala
chelovecheskuyu. Tyazhelaya zolotaya korona plotno sidela na ego kostistoj
golove. U nego byli shirokij nos s razduvayushchimisya nozdryami i myasistye guby,
kotorye ne zakryvali izognutye klyki, torchavshie iz verhnej chelyusti. Ego
zheltye lukoviceobraznye glaza byli pohozhi na te, k kotorym obrashchalsya v
temnote smotritel', kak k caryu-koldunu Niobeneya.
Sushchestvo peredvigalos' s porazitel'noj bystrotoj na shesti krivyh nogah
po volnistoj poverhnosti mozga v golove kanka. Ono ostanovilos' u podnozhiya
holma i opustilos' na zadnie nogi, ozhidaya, vidimo, kakuyu-nibud'
neostorozhnuyu mysl', kotoraya okazhetsya v predelah dosyagaemosti.
Reshiv, chto nakonec nastal moment pokazat'sya emu samomu, Tithian
predstavil sebya podnimayushchimsya iz peska. Sushchestvo zametilo ego, no ostalos'
sidet' nepodvizhno, ne vykazyvaya ni straha, ni lyubopytstva pri vide
poyavivshegosya carya. Snachala pokazalas' ego zolotaya korona, zatem dlinnaya
kosichka ryzhevatyh volos, za kotoroj posledovalo ego lico s kryuchkovatym
nosom, i nakonec glazam sushchestva predstalo hudoshchavoe telo carya.
- Kto ty? - sprosilo sushchestvo, podozritel'no glyadya na nego i razduvaya
nozdri.
- Car' Tira, - otvetil Tithian, prikladyvaya nemalye usiliya, chtoby ego
ne zatyanulo obratno. - A ty, sledovatel'no, car' Niobeneya?
Sushchestvo nichego ne otvetilo Tithianu. Vmesto otveta ono
pokrovitel'stvenno sprosilo:
- Ty hochesh' govorit' so mnoj, uzurpator?
Lico Tithiana pokrylos' pyatnami gneva, kogda on uslyshal yavstvenno
prozvuchavshie v slovah sobesednika notki prenebrezheniya.
- My dolzhny obsudit' odno delo, kasayushcheesya nashih gorodov, - otvetil on.
- YA sam budu sudit' o tom, chto kasaetsya Niobeneya, a chto - net, -
nepriyaznenno proiznes car'-koldun.
- Konechno, konechno, - pospeshno soglasilsya Tithian. - No ya uveren, chto
tebya eto zainteresuet. Slyshal li ty kogda-nibud' o bashne Pristan?
Glaza carya-kolduna pomenyali svoj cvet i iz zheltyh stali yarko-krasnymi.
On sdelal rezkoe dvizhenie vpered, slegka podnyav svoi massivnye ruki.
- CHto tebe izvestno o bashne Pristan? - sprosil on.
- Dostatochno, chtoby ponyat', kak Drakonu ne ponravitsya, esli koe-kto
zahochet posetit' ego, - spokojno otvetil car' Tira.
- Tot, kto sovershit takoj glupyj postupok, bystro pozhaleet ob etom. On
dolgo ne prozhivet, - soglasilsya car'-koldun.
- No tut delo v drugom, - popravil ego Tithian. - YA imeyu v vidu
mogushchestvennuyu koldun'yu, kotoraya neskol'ko let nazad prinimala uchastie v
ubijstve carya Kalaka. Ona smozhet ucelet'.
- Sadira iz Tira? - zlobno proshipelo sushchestvo.
- Ty znaesh' ee? - udivlenno sprosil Tithian.
- YA slyshal o nej, - otvetil car'-koldun. - Dazhe esli by moi lazutchiki
podrobno ne informirovali menya o sobytiyah, proishodyashchih v Tire, brodyachie
pevcy sdelali ee imya izvestnym sredi vseh moih rabov. - On zadumalsya na
sekundu. - Ty dolzhen nemedlenno prikonchit' ee.
Otmetiv pro sebya, chto vlastitel' Niobeneya dazhe ne pointeresovalsya,
pochemu Sadira sobiraetsya posetit' bashnyu, Tithian sprosil:
- CHto ona mozhet najti v bashne Pristan?
- Po vsej veroyatnosti, smert' ili koe-chto postrashnee smerti, - otvetil
car' Niobeneya. - No esli ej udastsya ucelet', ona smozhet najti to, chto
ishchet. - On s nedoveriem posmotrel na Tithiana, zatem sprosil: - Ona
pytaetsya otyskat' sposob izbezhat' uplaty prichitayushchegosya Drakonu naloga s
Tira, ne tak li?
- Da, - otvetil Tithian.
- Togda ty dolzhen sdelat' vse, chtoby ona ne sumela dobrat'sya do svoej
celi, - skazalo sushchestvo. - Esli ona brosit vyzov Drakonu, on obratit svoj
gnev na Tir. V rezul'tate umen'shitsya chislo gorodov, uplachivayushchih emu
nalog, i on razlozhit nedostayushchee chislo na vse ostal'nye goroda.
- Zachem Drakonu takoe bol'shoe kolichestvo rabov? - zadal ocherednoj
vopros Tithian, preispolnennyj reshimosti izvlech' maksimum svedenij iz
razgovora, stanovivshegosya dlya nego vse interesnee.
- Ne mne otvechat' na etot vopros, i ne tebe zadavat' ego, - postavil
ego na mesto car' Niobeneya. - Ne sovetuyu tebe sovat' nos ne v svoi dela.
Esli ty budesh' interesovat'sya podobnymi veshchami, tvoe pravlenie okazhetsya
ves'ma neprodolzhitel'nym. Nikogda ne zabyvaj o moem preduprezhdenii. - On
ukazal massivnoj rukoj na Tithiana. - A koldun'yu ty dolzhen ubit'
nemedlenno.
Ponyav, chto on uznal ot svoego sobesednika vse, chto neobhodimo, Tithian
poyasnil:
- Esli by Sadira nahodilas' v Tire, ya by davnym-davno raspravilsya s
nej. No, k sozhaleniyu, v dannyj moment ona nahoditsya v Niobenee.
Car'-koldun zadumalsya na mgnovenie, zatem otvetil:
- V takom sluchae moj syn zajmetsya eyu i prosledit za tem, chtoby ona
nikogda ne smogla pokinut' nash gorod. No ya potrebuyu doroguyu cenu za svoi
uslugi.
Na etom on zakonchil svoyu audienciyu, i v temnote zamercal ego siluet.
Sadira nikogda prezhde ne videla nikogo, podobnogo cheloveko-zveryu,
pokazavshemusya na ploshchadi. Po-vidimomu, on byl napolovinu chelovek,
napolovinu silop. Nizhe kolen sushchestvo napominalo ogromnuyu mnogonozhku s
ploskim telom, razdelennym na dvenadcat' segmentov. Kazhdyj iz nih
podderzhivalsya paroj tonkih nog, zakanchivavshihsya kryuchkovatymi pal'cami.
Vyshe kolen sushchestvo otdalenno napominalo cheloveka. Ego tulovishche bylo
zatyanuto v shelkovoe plat'e, chernaya shapochka prikryvala ego brituyu golovu. U
nego byli malen'kie ushi, raspolozhennye u osnovaniya chelyusti,
lukoviceobraznye glaza, napominavshie glaza silopov, i morda s shirokim
nosom i ogromnymi nozdryami, kotorye razduvalis' kazhdyj raz, kogda on delal
vdoh.
Sadira nyrnula v dushnuyu temnotu blizhajshej ulochki v nadezhde, chto
chelovek-silop projdet mimo. U nee ne bylo kakih-to osobyh prichin
skryvat'sya ot nego, no ej kazalos' blagorazumnym derzhat'sya podal'she ot
lyubyh chinovnikov carya-kolduna, a chelovek-silop yavno prinadlezhal k ih
chislu. Pered nim shli dva velikana v shelkovyh nabedrennyh povyazkah. V rukah
u nih byli ogromnye dubinki iz goluboj drevesiny agafari. Szadi nego shla
para obnazhennyh po poyas niobenejskih zhric. Na kazhdoj iz nih byli ozherel'ya
iz raznocvetnyh bus i zheltye yubki s shirokimi poyasami, ukrashennymi
dragocennymi kamnyami.
Kogda chinovnik prohodil mimo togo mesta, gde spryatalas' Sadira, vzglyad
ego chernyh glaz obratilsya v ee storonu, i ej pokazalos', chto on zaderzhalsya
imenno na tom meste, gde ona stoyala. Koldun'ya zamerla. Dazhe vzglyad el'fa
ne smog by proniknut' skvoz' mrak, carivshij v ulochke, esli by on smotrel
na nee s mesta, osveshchennogo yarkim solnechnym svetom. No Sadira ne byla tak
zhe uverena otnositel'no drugih chuvstv cheloveko-zverya. Sudya po ego krupnoj
morde i razduvayushchimsya nozdryam, on mog uchuyat' ee, nesmotrya na to chto ee
zapah teryalsya v sotnyah vsevozmozhnyh zapahov, donosivshihsya iz gryaznoj
ulochki.
Posle beskonechnyh sekund ozhidaniya chinovnik prodolzhil svoj put'. Sadira
vzdohnula s oblegcheniem, no ne sdvinulas' s mesta. Ona ne sobiralas'
pokidat' svoego ubezhishcha do teh por, poka processiya ne skroetsya iz vidu.
Koldun'ya provela prohladnuyu noch' na perepolnennyh ulicah goroda vmeste
s brodyagami, prostitutkami i drugimi bezdel'nikami, a pered rassvetom
otpravilas' na Rynok |l'fov. Ona uzhe davno ponyala, chto imenno v etom
pol'zuyushchemsya durnoj slavoj kvartale u nee budet bol'she shansov vstupit' v
kontakt s lyud'mi iz Klana Nevidimyh. Ved' imenno zdes' kolduny i
volshebniki pokupali vse neobhodimoe dlya svoej oficial'no zapreshchennoj
deyatel'nosti: zmeinye yazyki, zhukov-svetlyakov, istolchennuyu koru gornogo
il'ma, zheleznyj poroshok i drugie koldovskie prinadlezhnosti. V Niobenee,
kak i v bol'shinstve athasskih gorodov, cari-kolduny revnivo beregli svoe
pravo na ispol'zovanie koldovstva, sohranyaya dlya sebya dragocennuyu energiyu
rastenij. Poetomu volshebnye komponenty prihodilos' vvozit' v gorod
kontrabandnym putem i prodavat' nelegal'no. So vremenem v gorode
obrazovalas' celaya organizaciya, sostoyavshaya iz postavshchikov-kontrabandistov,
perekupshchikov i torgovcev. |ta otrasl' torgovli sootvetstvovala harakteru
el'fov, chto i pozvolilo im zanyat' v nej gospodstvuyushchee polozhenie, drugimi
slovami, stat' monopolistami. K sozhaleniyu, Sadire ne udalos' obnaruzhit'
zdes' ni odnogo kolduna, i pered nej vstal vopros o tom, chto zhe delat'
dal'she. Posle dolgih razmyshlenij i ostorozhnyh rassprosov ona reshila
popytat' schast'ya na Ploshchadi Mudrecov. Do nee doshli sluhi, chto tam inogda
poyavlyayutsya kolduny, chtoby poslushat' rechi mudryh lyudej.
Kogda cheloveko-zver' i ego svita skrylis' iz vidu, Sadira ostorozhno
pokinula ulochku i napravilas' k Ploshchadi Mudrecov, kotoraya vstretila ee
priyatnoj prohladoj. Na ploshchadi nahodilis' krupnejshie lavki goroda so
svoimi skladami, no vse eti vnushitel'nyh razmerov zdaniya mozhno bylo
rassmotret' lish' s trudom iz-za mnogochislennyh derev'ev agafari s goluboj
koroj. Bolee pyatidesyati moguchih derev'ev, otlichavshihsya isklyuchitel'no
tverdoj drevesinoj, roslo na ploshchadi, obrazuya svoego roda park. Derev'ya
agafari nikogda ne schitalis' ochen' uzh vysokimi, ih vysota redko prevyshala
dvadcati pyati - tridcati metrov. Kora ih moguchih stvolov byla izrezana
mnozhestvom treshchin. Pri vide ih u Sadiry sozdalos' vpechatlenie, chto vozrast
etih derev'ev prosto ne poddaetsya podschetu. Na vysote okolo tridcati
metrov ih vetvi rashodilis' vo vse storony, obrazuya gigantskie zontiki,
prikryvavshie vsyu ploshchad' svoego roda baldahinom biryuzovyh list'ev, imevshih
formu serdca.
Voshishchayas' krasotoj derev'ev, Sadira probiralas' sredi nih, zorko
oglyadyvayas' po storonam. Vskore ona nashla to, chto iskala. Ej popalas' na
glaza nebol'shaya tolpa, sobravshayasya vokrug dvuh starcev, sidevshih na
iskrivlennyh kornyah odnogo iz derev'ev. Na oboih byli lish' nabedrennye
povyazki iz volokon konopli. Oba kazalis' nepravdopodobno hudymi, kozha da
kosti: izmozhdennye lica i tonkie ruki i nogi, pohozhie na palochki,
obtyanutye smorshchennoj kozhej.
- Tol'ko pustaya, lishennaya myslej golova mozhet pomoch' vam najti svoe
istinnoe "ya", - zayavil odin iz mudrecov. Nesmotrya na svoj preklonnyj
vozrast, plastikoj dvizhenij on napominal el'fa. - Zaglyadyvat' v golovu,
polnuyu myslej, - eto to zhe samoe, chto vglyadyvat'sya v svoe otrazhenie na
pokrytoj ryab'yu poverhnosti vodoema v oazise. Vy mozhete videt' lico, no
prinimat' ego za odnu iz lun.
Posle nebol'shogo molchaniya vtoroj mudrec sformuliroval svoj otvet na
takoj postulat i proiznes:
- Serdce igraet gorazdo bolee vazhnuyu rol', chem razum. Esli ono chisto,
to i mysli budut chistymi. I togda ne budet nuzhdy ochishchat' um ot myslej.
Sadira provela rukoj sverhu vniz po gubam i podborodku, kak budto
razmyshlyaya nad slovami mudreca. Esli sredi prisutstvovavshih nahodilis'
chleny Klana Nevidimyh, oni nepremenno pojmut po ee zhestu, chto ona prosit
vstrechi s nimi. Rano ili pozdno kto-nibud' obyazatel'no otkliknetsya i
podojdet k nej, chtoby vyyasnit', chego ona hochet.
Eshche neskol'ko minut Sadira s pritvornym vnimaniem sledila za sporom
dvuh mudrecov, zatem reshila povtorit' popytku. Na etot raz ona sdelala
vid, chto u nee cheshetsya nos, posle chego srazu zhe ushla. Kogda ona nemnogo
otoshla ot gruppy slushatelej, na nee kak by sluchajno naletel hudoj yunosha,
odetyj v sarami zelenogo cveta iz volokon konopli.
- YA dumal, ty nikogda ne ujdesh', - proiznes on, klanyayas' ej i provodya
rukoj po gubam.
On byl na celuyu golovu nizhe devushki-poluel'fa. U nego bylo priyatnoe
mal'chisheskoe lico, dobrye karie glaza, kozha cveta medi, a nad verhnej
guboj byla zametna redkaya shchetochka usov. YUnosha vzyal Sadiru za ruku i povel
ee v storonu nebol'shogo fontana, nahodivshegosya v samom centre parka.
Fontan predstavlyal soboj kamennoe izobrazhenie bogomola, izo rta kotorogo
bila strujka vody.
- CHto tebe nuzhno? - sprosil yunosha.
- Mne nuzhna pomoshch', - otvetila Sadira, srazu perehodya k suti dela. U
nee bylo ochen' malo vremeni. Po zakonam konspiracii, chem men'she vremeni
oni provedut vmeste, tem men'she shansov, chto ih sumeyut zasech', i,
sledovatel'no, ih vstrecha budet menee opasnoj dlya oboih. - YA ishchu odno
mesto. Ono nazyvaetsya bashnya Pristan i nahoditsya gde-to v pustyne, k
vostoku ot goroda. Mne nuzhna pishcha, den'gi, zhelatel'no serebro. I mne
ponadobitsya provodnik.
- Ty prosish' slishkom mnogogo, - vnimatel'no vyslushav ee, zametil yunosha.
- No eto nado radi spravedlivogo dela, - otvetila Sadira. - |ta bashnya
hranit sekret rozhdeniya Drakona. YA nadeyus' raskryt' ego.
- Dlya chego? - sprosil on.
- Drakon potreboval tysyachu chelovecheskih zhiznej ot goroda Tira. YA
pytayus' spasti neschastnyh. Vozmozhno, mne udastsya spasti i gorazdo bol'she
zhiznej, ved' Drakon mozhet posetit' i Niobenej, i mnogie drugie goroda
Athasa, - poyasnila ona.
YUnosha stal vnimatel'no razglyadyvat' Sadiru. Po ego licu bylo vidno, chto
on obdumyvaet ee slova. Nakonec on progovoril:
- Esli eto dejstvitel'no tvoya cel', to ya boyus', chto ty uzhe opozdala. Po
krajnej mere v etom godu u tebya bol'she ne budet shansov na uspeh.
- CHto ty imeesh' v vidu? - obespokoenno sprosila Sadira.
- Raz v god car' posylaet svoego syna v pustynyu vo glave karavana iz
tysyachi rabov, - otvetil yunosha. - Princ i ego eskort vernulis' iz svoej
poslednej ekspedicii v pustynyu lish' neskol'ko dnej nazad. I vernulis', kak
vsegda, bez rabov.
- On dostavil rabov Drakonu? - sprosila ona.
- My ne znaem, - otvetil yunosha. On pozhal plechami i povel ee dal'she
mezhdu derev'ev. - Nashi lazutchiki nikogda ne vozvrashchalis' iz etih
ekspedicij. Tvoe predpolozhenie vyglyadit takim zhe pravdopodobnym, kak i
lyuboe drugoe.
- U menya sovsem malo vremeni. Skoro Drakon nagryanet v Tir, - ozabochenno
skazala Sadira.
- Nu, nemnogo vremeni u tebya vse-taki est'. Vozmozhno, chetyre nedeli, -
soglasilsya yunosha. - Gulg lezhit na puti k Tiru. Poetomu Drakon nepremenno
ostanovitsya tam. Nel'zya isklyuchat' i toj vozmozhnosti, chto on napravitsya
snachala na sever, v Urik, ili k yugu, v Balik, prezhde chem povernut' k
Tiru...
- YA somnevayus' v etom, - vozrazila ona. - V svete togo, chto ty
rasskazal, vasha pomoshch' stanovitsya eshche bolee neobhodimoj. Tak mogu ya
rasschityvat' na nee?
- Reshenie prinimayu ne ya, - otvetil yunosha, povorachivayas', chtoby ujti. -
No ya mogu tebe skazat' tol'ko to, chto, esli moj nastavnik poverit tebe, ty
poluchish' vsyu neobhodimuyu pomoshch'.
Sadira ostanovila ego, shvativ za plecho.
- Togda obyazatel'no peredaj emu, chto ego pomoshchi prosit Sadira iz Tira,
- poprosila ona.
YUnosha pri ee slovah vytarashchil glaza ot izumleniya.
- Sadira? - ahnul on. - Ta samaya, kotoraya...
- Da, ta samaya, - otvetila ona, perebivaya yunoshu. - I ya ochen' nuzhdayus' v
vashej pomoshchi.
YUnosha nizko poklonilsya.
- YA slyshal, kak brodyachie muzykanty vospevali tvoi podvigi i tvoyu
krasotu, no mne nikogda ne prishlo by v golovu, chto mne vypadet schast'e
vstretit'sya s toboj, - voshishchenno voskliknul on. - Mogu poklyast'sya, chto ty
poluchish' vse, v chem nuzhdaesh'sya.
Sadira dazhe pokrasnela ot udovol'stviya, uslyshav ego slova, v kotoryh
zvuchalo otkrovennoe obozhanie.
- Pozhalujsta, potoropis', - eshche raz poprosila ona. - Gde i kogda ya
vstrechus' s toboj?
- Zovi menya Rakha. My vstretimsya...
On vdrug zamolchal, uvidev, chto tolpa neozhidanno rasstupilas', propuskaya
dvuh velikanov. Za nimi sledoval cheloveko-zver', ot kotorogo Sadira
pryatalas' v temnoj ulochke. Lukoviceobraznye glaza chudovishcha srazu zhe nachali
oglyadyvat' vseh, kto nahodilsya na ploshchadi.
Rakha ispuganno prosheptal:
- Princ Dzhodzhekt!
Sadira nezametno vzyala Rakhu pod ruku, prityagivaya ego k sebe i laskayas'
k nemu. Porazhennyj yunosha spotknulsya i edva ne upal, no Sadira podderzhala
ego. Poglazhivaya svoim dlinnym pal'cem u nego pod podborodkom, ona emu
obol'stitel'no ulybnulas'.
- Rasslab'sya, moj dorogoj mal'chik. Skoro ty poznakomish'sya s tridcat'yu
shest'yu poziciyami lyubvi, - nezhno provorkovala ona.
- YA poznakomlyus'?
Tem vremenem Dzhodzhekt zametil podozritel'nuyu parochku i mgnovenno
ostanovilsya. On ne svodil vzglyada s yantarnyh volos koldun'i. Podumav
sekundu-druguyu, princ reshitel'no napravilsya k nej. Serdce Sadiry besheno
zabilos'. Ona srazu ponyala, chto princ kogo-to ishchet, i teper' u nee bol'she
ne ostavalos' somnenij v tom, chto etim "kem-to" byla ona.
Koldun'ya vypustila ruku Rakhi i ottolknula ego ot sebya.
- Izvini, malysh, - zametno volnuyas', proiznesla ona, odaryaya princa
poistine razvratnoj ulybkoj. - Kazhetsya, mne podvernulsya koshelek potolshche
tvoego.
Ne imeya vremeni posmotret', kak postupit Rakha, Sadira dvinulas'
navstrechu princu, otchayanno pokachivaya bedrami.
- Uvidel chto-to, zasluzhivayushchee interesa, o mogushchestvennyj? - sprosila
ona, soblaznitel'no ulybayas'.
Grozno posmotrev na nee, velikany vstali mezhdu nej i svoim povelitelem.
Carskie zhricy vyshli vpered, chtoby popytat'sya shvatit' Rakhu, no
neozhidannyj manevr Sadiry vyigral dlya nego neskol'ko dragocennyh sekund,
vremya, s tochki zreniya samoj Sadiry, vpolne dostatochnoe, chtoby skryt'sya
sredi derev'ev.
Kogda zhricy proskochili mimo nee, Sadira s vyzyvayushchim vidom razglyadyvala
dryabloe telo blizhajshego k nej velikana. Boryas' s soblaznom oglyanut'sya
nazad i posmotret', kak obstoyat dela u Rakhi, ona polozhila ruku na bedro
velikana poblizhe k pahu i perevela vzglyad na Dzhodzhekta.
Neskol'ko dolgih mgnovenij princ vnimatel'no izuchal ee, ne svodya ni na
sekundu vzglyada s ee lica. Privyknuv k samym raznoobraznym vzglyadam so
storony muzhchin, koldun'ya vela sebya sovershenno estestvenno, prodolzhaya vse
eto vremya soblaznitel'no ulybat'sya.
- Tak kak zhe? - s nevinnym vidom pointeresovalas' ona.
- Otkuda ty? - rezko sprosil princ. Sadira obratila vnimanie na to,
chto, kogda on govorit i ego polnye guby prihodyat v dvizhenie, obnazhayutsya
tonkie kostyanye plastiny, zamenyayushchie emu zuby.
- Iz Tira, - chestno otvetila Sadira, polagaya, chto akcent uzhe, veroyatno,
vydal ee.
- Kak ty syuda dobralas'?
- S karavanom, dostavivshim zhelezo, - otvetila koldun'ya, vyzyvayushche
provodya rukoj po bedru. - YA chestno otrabotala svoj proezd. Starshina
ostalsya ochen' dovolen.
- Niskol'ko ne somnevayus', - usmehnulsya princ, ne svodya s nee
pristal'nogo vzglyada. Po ego licu bylo nevozmozhno opredelit', nahodit li
on ee privlekatel'noj ili soblaznitel'noj. Nakonec on proiznes: - Ty
pojdesh' so mnoj... Sadira iz Tira.
Ee sobstvennoe imya podejstvovalo na koldun'yu, kak udar boevogo molota.
Ona srazu zhe nachala prikidyvat', otkuda princu stalo izvestno, kto ona
takaya. Sadira byla uverena, chto on ne ispol'zoval Put', chtoby
vozdejstvovat' na ee mozg. Davnym-davno ona nauchilas' raspoznavat'
vozdejstvie Puti. Krome togo, kazalos', princ i ego lyudi razyskivali ee s
togo samogo momenta, kak ona poyavilas' na ploshchadi, a eto moglo oznachat'
tol'ko odno: ee predali. |to mogli okazat'sya el'fy iz klana Brodyag Peskov,
no zdes' bylo odno malen'koe "no": u Sadiry ne bylo nikakih osnovanij
polagat', chto el'fy znali ili dogadyvalis', kto ona takaya na samom dele.
No sejchas bylo ne vremya zanimat'sya podobnymi razmyshleniyami. Starayas' ne
obrashchat' vnimaniya na podstupayushchij strah, Sadira sprosila:
- A kuda my idem?
Ona ne otricala togo, chto ee zovut Sadira, no i ne podtverzhdala etogo,
tak kak horosho znala, chto dazhe esli princ i ne znaet tochno, kto ona takaya
na samom dele, on vse ravno budet nastaivat' na tom, chtoby ee doprosili.
- V Zapretnyj dvorec, - otvetil princ, delaya znak odnomu iz velikanov
vyjti vpered. - Ty pojdesh' za Gurusom.
Koldun'ya povinovalas'. Ona ne somnevalas', chto Dzhodzhekt prinyal
sootvetstvuyushchie mery, chtoby ona ne smogla skryt'sya. Poetomu ej imelo smysl
ekonomit' sily do togo momenta, kogda u nee poyavitsya nadezhda pojmat' ego
vrasploh.
Vskore vernulis' zhricy, presledovavshie Rakhu. Mezhdu nimi shel ispugannyj
yunosha vozrasta Rakhi, odetyj v tochno takoe zhe, kak u togo, sarami zelenogo
cveta iz volokon konopli. YUnosha brosilsya k nogam Sadiry.
- Skazhi im, chto eto ne ya byl s toboj! - umolyal on koldun'yu.
Koldun'ya vzglyanula cherez plecho na princa, reshiv vospol'zovat'sya
voznikshej sumatohoj i nachat' potihon'ku sobirat' neobhodimuyu dlya
koldovstva energiyu. Odnako poyavlenie nevinnogo molodogo cheloveka ne smoglo
otvlech' vnimanie princa. Sadira vse vremya oshchushchala na sebe ego tyazhelyj
vzglyad. S ego tolstyh gub ne shodila snishoditel'naya usmeshka.
ZHricy podskochili k yunoshe i, shvativ ego za plechi, ryvkom podnyali na
nogi. Ne otvodya glaz ot Sadiry, on vse povtoryal:
- Pozhalujsta, skazhi im, chto ty ne znaesh' menya!
Sadira otvernulas' ot nego so slovami:
- Oni vse ravno ne poveryat.
Hotya Sadira podozrevala, chto byla nedaleka ot istiny, ona vse zhe
oshchutila ugryzeniya sovesti. Postupiv tak, kak ee prosil neznakomyj yunosha,
ona mogla nadeyat'sya, chto u nee poyavitsya kroshechnyj shans pomoch' emu. K
sozhaleniyu, esli zhricy pojmut, chto oni shvatili sovsem drugogo cheloveka,
oni, po vsej vidimosti, vozobnovyat poiski Rakhi. Sadira nikak ne mogla
pozvolit' etogo, tak kak inache postavila by pod ugrozu mestnuyu organizaciyu
Klana Nevidimyh. Ona postaraetsya spasti yunoshu pozzhe, a sejchas nado dat'
vozmozhnost' Rakhe blagopoluchno skryt'sya.
No, kak vyyasnilos', Dzhodzhekt ne sobiralsya predostavlyat' ej etot shans.
- My vpolne obojdemsya i bez yunoshi, - neozhidanno skazal on.
Odna iz zhric vytashchila kinzhal iz nozhen, visevshih na poyase, i zamahnulas'
dlya udara.
- Ne nado! - zakrichala Sadira, oborachivayas' k Dzhodzhektu.
Princ sdelal znak zhrice podozhdat'.
- Ochevidno, mal'chishka ne imeet otnosheniya k Klanu Nevidimyh, inache on
nikogda ne pozvolil by zahvatit' sebya zhivym, - skazal on. - Nazovi mne
kakuyu-libo druguyu prichinu, po kotoroj ya dolzhen sohranit' emu zhizn'.
- A razve u tebya est' prichina otnyat' ee?
Slegka ulybnuvshis', princ nevozmutimo otvetil:
- A mne i ne trebuetsya prichina.
On kivnul zhrice, davaya razreshenie na sovershenie kazni.
Buduchi absolyutno uverennoj v tom, chto Dzhodzhekt ozhidal napadeniya s ee
storony i prinyal neobhodimye mery predostorozhnosti, koldun'ya reshila, chto
nastupil moment, kogda ej sleduet pristupit' k nakopleniyu energii dlya
koldovstva. No ne uspela ona nezametno povernut' ruku ladon'yu vniz, kak na
ploshchadi poslyshalos' oglushitel'noe shipenie, ehom otrazivsheesya ot okruzhayushchih
ee domov. Mgnovenie spustya razdalsya dusherazdirayushchij krik, i zhrica, kotoraya
dolzhna byla privesti prigovor princa v ispolnenie, ruhnula mertvoj na
zemlyu. Ee spina byla pokryta dymyashchejsya sliz'yu, kotoraya uzhe uspela prozhech'
v nej neskol'ko dyr, skvoz' kotorye vidnelis' rebra.
Princ podnyal ruku i ukazal na protivopolozhnyj kraj ploshchadi, gde on
zametil Rakhu, vyglyadyvavshego iz-za massivnogo stvola dereva agafari.
- Vot on, tot, kotoryj nam nuzhen, - zakrichal Dzhodzhekt. - Za nim!
Vtoraya zhrica i oba velikana opromet'yu kinulis' vypolnyat' prikaz svoego
povelitelya, otbrasyvaya v storony popadavshihsya im na puti udivlennyh
gorozhan. V podnyavshejsya sumatohe ischez ne tol'ko Rakha, no i potryasennyj
tem, chto proizoshlo, yunosha, kotorogo prinyali za molodogo kolduna.
Vidya, chto prishlo vremya i ej samoj pozabotit'sya o svoej bezopasnosti,
Sadira nachala sobirat' energiyu dlya koldovstva. No tut po bulyzhniku
zastuchali kogti princa, i on mgnovenno okazalsya ryadom s nej.
- Ne delaj etogo, - posovetoval on. Ego tolstye guby razdvinulis',
obnazhaya zamenyavshie zuby kostyanye plastinki, s kotoryh kapal yad. - Prezhde
chem ty umresh', moj otec hochet uznat', otkuda tebe stalo izvestno o bashne
Pristan.
- Tak ty znaesh', kuda ya napravlyayus'? - v uzhase ahnula Sadira. Nesmotrya
na potryasenie, kotoroe ona ispytala, uslyshav slova princa, koldun'ya
prodolzhala nakaplivat' energiyu i nachala oshchushchat' teper' uzhe privychnoe dlya
sebya pokalyvanie vo vsem tele.
- Nas predupredili, - zlobno proiznes Dzhodzhekt. On popytalsya shvatit'
koldun'yu, odnovremenno naklonyayas' k nej, chtoby ukusit' v sheyu.
Koldun'ya otpryanula nazad. Edva ona uspela eto sdelat', kak odnu iz
temnyh krytyh ulochek, vyhodivshih na ploshchad', osvetila oslepitel'naya
vspyshka i ottuda vyletel yarkij ognennyj shar.
SHar udaril pryamo princu v visok, vyzvav celyj snop raznocvetnyh iskr.
Ot takogo pryamogo popadaniya dazhe golova velikana v odin mig prevratilas'
by v kuchku obuglivshihsya kostej. Princ zhe niskol'ko ne postradal. Na ego
viske ne poyavilos' dazhe sledov ozhoga. On lish' potryas golovoj, kak budto
svet na mgnovenie oslepil ego, zatem s nenavist'yu posmotrel v storonu
ulochki, iz kotoroj byl zapushchen volshebnyj metatel'nyj snaryad.
Napadenie oshelomilo Sadiru namnogo bol'she, chem Dzhodzhekta. Ne bylo
nichego neobychnogo v tom, chto eshche odin chlen Klana Nevidimyh tajno nablyudal
za ee vstrechej s Rakhoj, no koldun'ya nikak ne mogla poverit' v to, chto
nevidimyj ee glazu koldun poyavilsya tak skoro, chtoby zashchitit' ee. V Tire
Klan nikogda ne predostavlyal chuzhestrancam takogo roda zashchitu.
Tem ne menee Sadira reshila vospol'zovat'sya plodami usilij hrabrogo
niobenejca. Iz togo, chto v rezul'tate napadeniya, proizvedennogo na nego s
pomoshch'yu koldovstva, princ niskol'ko ne postradal, ne poluchiv pri etom ni
malejshih povrezhdenij, sledovalo, chto i ee, Sadiry, popytka prodelat' to zhe
samoe budet obrechena na proval. Poetomu ej sledovalo poprobovat'
kakim-libo obrazom zaderzhat' ego dostatochno dolgo, chtoby skryt'sya samoj i
dat' vozmozhnost' spastis' svoemu spasitelyu.
Dzhodzhekt shvatil devushku za ruku i potashchil v storonu temnoj ulochki, iz
kotoroj vyletel ognennyj shar.
- Ty dorogo zaplatish' za svoyu naglost'! - zakrichal on.
Sadira vydernula nit' iz svoej nakidki i polozhila ee poperek ego ruki,
odnovremenno proiznosya zaklinanie. Nit' nachala sama soboj udlinyat'sya,
obvivayas' mnogie sotni raz vokrug tela princa. V techenie neskol'kih
mgnovenij on okazalsya plotno spelenutym s golovy do nog.
Koldun'ya vyrvala ruku i brosilas' bezhat' v storonu ulochki, v kotoroj
ukryvalsya ee spasitel'. Ej ostavalos' probezhat' vsego neskol'ko metrov,
kogda szadi poslyshalsya golos Dzhodzhekta:
- Neuzheli ty i v samom dele nadeesh'sya skryt'sya i pokinut' Niobenej,
kogda imenno mne porucheno shvatit' tebya?
Sadira ispuganno oglyanulas'. Princ byl vse eshche plotno spelenut, no on
uzhe uspel svernut'sya v klubok i teper' yarostno razryval ostrymi kogtyami
kryuchkovatyh pal'cev svoih mnogochislennyh nog niti volshebnoj seti,
oputavshej ego. Niti, kotorye nikak ne dolzhny byli byt' razorvany ili
razrezany ran'she, chem cherez chas-poltora.
- Klyanus' Ralom! - v uzhase probormotala koldun'ya. - Neuzheli ne
sushchestvuet zaklinaniya, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo by ostanovit' tebya?
9. KVARTAL ULICHNYH PEVCOV I MUZYKANTOV
Sadira dobezhala do krytoj ulochki i skrylas' v teni, ostaviv Dzhodzhekta
na ploshchadi. Otojdya ot ploshchadi metrov na pyat'desyat, ona ostanovilas' i
pozvala, obrashchayas' k svoemu nevidimomu v temnote spasitelyu:
- YA obyazana tebe zhizn'yu. Gde ty sejchas? Pokazhis'!
Otvetom ej bylo molchanie. Pozadi nee razdalsya negromkij stuk. Koldun'ya
bystro oglyanulas' i uvidela, chto Dzhodzhekt uzhe osvobodil ruki i teper'
sryvaet volshebnuyu nit' so svoego tela, kak budto eto obychnaya bechevka. Nos
princa povernulsya v ee storonu, nozdri ego razduvalis'. Bylo yasno, chto on
pytaetsya uchuyat' ee zapah.
Koldun'ya sdelala eshche neskol'ko shagov vpered.
- |j, gde ty tam? - vnov' pozvala ona, obrashchayas' v temnotu.
Kogda edinstvennym otvetom ej yavilsya otdalennyj topot begushchih nog,
Sadira reshila ne tratit' bol'she dragocennoe vremya na poiski svoego
spasitelya. Ona rvanulas' vpered, ne ozhidaya dazhe togo momenta, kogda ee
glaza privyknut k temnote i ona smozhet ispol'zovat' svoe specificheskoe
zrenie. Sdelav neskol'ko desyatkov shagov, ona dobezhala do ugla i uvidela
svet, struivshijsya otkuda-to sprava.
Ne ostanavlivayas', Sadira zavernula za ugol i v rasteryannosti
pochuvstvovala, kak ch'ya-to ogromnaya uzlovataya ruka krepko obnyala ee za
taliyu. Ot steny ulochki otdelilas' znakomaya figura, siluet kotoroj byl
horosho viden na fone konca tunnelya. On pokazalsya ej ochen' znakomym.
- Magnus! - ahnula Sadira. - Otkuda ty vzyalsya?
- YA ne sobirayus' prichinit' tebe vreda, - uslyshala ona otvet Pevca
Vetrov.
Ot protivopolozhnoj steny otdelilas' eshche odna figura, bolee vysokaya i
strojnaya.
- Ty stoila Feneonu massu serebra, i on hochet poluchit' ego obratno, -
poslyshalsya golos Rain, ugrozhayushche razmahivayushchej kinzhalom. - On poslal ves'
klan na poiski tebya.
Sadira s opaskoj posmotrela nazad, v storonu Ploshchadi Mudrecov. Ona,
estestvenno, nichego ne mogla rassmotret' v kromeshnom mrake, i eto
zastavlyalo ee nervnichat' eshche bol'she. U nee ne bylo i teni somneniya v tom,
chto, kak tol'ko Dzhodzhekt osvoboditsya, on ne zamedlit vnov' zanyat'sya eyu.
- Feneon ne smozhet poluchit' nazad svoi den'gi, osobenno esli nam ne
udastsya vybrat'sya otsyuda, - otvetila koldun'ya.
Sadira rvanulas' vpered, no Magnus legko ostanovil ee, a Rain tut zhe
pristavila kinzhal k ee gorlu.
- Ty ostanesh'sya zdes' do teh por, poka my ne zaklyuchim soglashenie, -
tverdo skazala ona.
- Ty nichego ne ponimaesh'! - goryacho vozrazila Sadira. - Princ Dzhodzhekt
budet...
- YA znayu vse o prince Dzhodzhekte, - prervala ee Rain. - Kak ty dumaesh',
kto spas tebya ot nego?
- Ty? - ahnula Sadira.
Rain kivnula.
- Mozhet byt', moi zaklinaniya i ne stol' mogushchestvenny, kak tvoi, no oni
menya ne podvodyat, - poyasnila ona. - I teper', kak ty tol'ko chto
spravedlivo zametila, ty obyazana mne zhizn'yu. YA gotova dogovorit'sya s toboj
o vstrechnoj usluge, kotoraya budet stoit' namnogo men'she.
- I chto by ty hotela? - mehanicheski sprosila Sadira. Dumala ona sovsem
o drugom.
- Ty ne pomnish' odin nash s toboj razgovor, kotoryj proizoshel v tot
den', kogda my vorvalis' v oazis "Serebryanyj istochnik"?
- Horosho pomnyu. Rech' togda shla o zamene Feneona na postu vozhdya klana, -
otvetila Sadira.
Rain utverditel'no kivnula.
- Tak ty pomozhesh' mne ili predpochtesh' vernut'sya k princu? Otvechaj
srazu, ya ne dumayu, chto u tebya est' vremya na razmyshleniya.
- YA vizhu, chto u menya net vybora. Poetomu vynuzhdena soglasit'sya na tvoe
predlozhenie, - srazu zhe otvetila Sadira. - No tol'ko pri odnom uslovii. Vy
budete ohranyat' menya ot Dzhodzhekta, poka ya ne smogu zakonchit' vse svoi
dela.
Rain prodolzhala derzhat' kinzhal u gorla Sadiry.
- A ty ne peredumaesh', ved' Feneon - tvoj otec? - nedoverchivo sprosila
ona.
- Otkuda ty znaesh'? - udivlenno peresprosila Sadira.
Rain vzglyanula na Magnusa, ogromnye ushi kotorogo dvigalis' vzad i
vpered.
- Ottuda zhe, otkuda my ran'she uznali o tom, pochemu ty tak stremish'sya
popast' v bashnyu Pristan, - otvetil Pevec Vetrov. - Tak ty sdelaesh' to, o
chem prosit Rain?
- V moih zhilah techet krov' Feneona, no on ne yavlyaetsya moim otcom, -
reshitel'no skazala Sadira. - YA pomogu vam, esli Dzhodzhekt ran'she ne ub'et
nas vseh.
Uslyshav otvet Sadiry, Rain ubrala kinzhal ot ee gorla i kivnula Magnusu,
kotoryj, ne teryaya vremeni, bystrym shagom povel koldun'yu k vyhodu iz
tunnelya. Rain nemnogo zaderzhalas', dostavaya iz zaplechnogo meshka flakon s
kakoj-to zelenoj zhidkost'yu. Otkryv kryshku, ona vylila ego soderzhimoe na
pol v tom meste, gde oni stoyali i razgovarivali vtroem, posle chego
pospeshila vsled za Magnusom i Sadiroj.
- Zachem ty eto sdelala? - pointeresovalas' koldun'ya.
- Dzhodzhektu uzhe znakom tvoj zapah, - poyasnila Rain. - |ta zhidkost'
nastol'ko pahucha, chto otbivaet lyuboj zapah. Teper' on ne smozhet vysledit'
tebya, a sledovatel'no, i nas.
S etimi slovami ona sdelala znak Magnusu, i tot povel svoyu malen'kuyu
gruppu po ulicam goroda. Primerno cherez polchasa oni podoshli k
polurazrushennym vorotam, vedushchim na Rynok |l'fov. Kogda-to ves' etot rajon
Niobeneya prinadlezhal vladel'cam ogromnogo zamka, ot kotorogo ostalis'
teper' odni lish' razvaliny. Na ego polurazrushennyh stenah do sih por
sohranilis' fragmenty rel'efov, izobrazhavshih razlichnye momenty zhizni
tropicheskogo lesa. Sadire do sih por ne prihodilos' videt' nichego
podobnogo. Obnazhennye ohotniki, vooruzhennye kop'yami s shirokimi
nakonechnikami, presledovali vsevozmozhnyh opasnyh zhivotnyh, a inogda dazhe i
zhenshchin s obnazhennoj grud'yu, sredi cvetushchih derev'ev i gustogo kustarnika.
Nad nimi, obvivayas' vokrug tolstyh vetvej, zatailis' zmei. Inertnye
yashchericy ceplyalis' za gladkie uchastki stvolov derev'ev. Pod pologom
tropicheskogo lesa mnozhestvo vsevozmozhnyh ptic pereletalo s vetki na vetku.
U nih bylo velikolepnoe operenie, no vse oni vyglyadeli takimi upitannymi,
chto bylo neponyatno, kak oni voobshche mogli letat'.
|ti unikal'nye izobrazheniya absolyutno ne sochetalis' s koloritnym shumnym
bazarom, raskinuvshimsya vo vneshnem dvore zamka. So svoim tradicionnym
prenebrezheniem k poryadku desyatki klanov el'fov ustanovili raznokalibernye
palatki, shatry i navesy, sdelannye iz volokon konopli i shkurok yashcheric. So
vseh storon slyshalis' golosa zazyvavshih pokupatelej el'fov, kotorye
predlagali vse, chto dushe ugodno, nachinaya ot svarennyh v medu kaktusov do
detej karlikov.
SHagaya vsled za Magnusom, kotoryj svoim massivnym korpusom prokladyval
dorogu v gustoj tolpe pokupatelej i prosto zevak, sestry prodvigalis' v
dikoj tolchee bazara s takoj zhe legkost'yu, s kakoj Sadira prohodila skvoz'
anfiladu zalov i komnat vo dvorce Agisa. Nakonec oni vyshli k eshche odnim
vorotam, kotorye veli vo vnutrennij dvor zamka. SHum bazara zdes' byl uzhe
pochti ne slyshen.
Projdya v vorota, oni okazalis' v nebol'shom dvorike, kotoryj byl
nastol'ko plotno zastroen lachugami iz kirpicha-syrca, chto Magnus s bol'shim
trudom probiralsya po uzkomu prohodu mezhdu nimi. U vhoda pochti v kazhduyu
vtoruyu lachugu mozhno bylo videt' privlekatel'nogo muzhchinu ili horoshen'kuyu
zhenshchinu, naigryvavshih priyatnye melodii na lyutne ili sitare [sitar -
strunnyj muzykal'nyj instrument, napominayushchij lyutnyu], a chasto i
soprovozhdavshih igru vpolne professional'nym peniem. Kak otmetila pro sebya
Sadira, u mnogih iz nih byli horosho postavlennye golosa ponatorevshih v
svoem remesle stranstvuyushchih pevcov. No Sadire ne dovelos' slishkom dolgo
naslazhdat'sya nezhnymi zvukami muzyki i krasivymi golosami. Ej neozhidanno
prishlos' borot'sya s pristupami toshnoty, kotorye stanovilis' vse sil'nee po
mere prodvizheniya v glub' dvora. Gustoj zapah prokisshego broya donosilsya
prakticheski iz kazhdoj dveri, a ot besporyadochno razbrosannyh kuch, a to i
celyh skoplenij musora i otbrosov, i obshirnyh luzh pomoev ishodilo
uzhasayushchee zlovonie. V sochetanii s dushnym i spertym vozduhom eto moglo
vybit' iz kolei kogo ugodno, a ne tol'ko hrupkuyu koldun'yu.
Nakonec Magnus ostanovilsya pered nebol'shoj hizhinoj, ukrashennoj
izobrazheniem chelovecheskih cherepov i skeleta kakogo-to shestinogogo gryzuna
razmerom s haflinga.
- Syuda-to nam i nado, - dovol'no proiznes Pevec Vetrov.
- Postorozhi Sadiru, - prikazala Rain.
- Pochemu my zdes'? - sprosila Sadira. - |to ved' kvartal ulichnyh pevcov
i muzykantov.
- Ty ochen' nablyudatel'na, - otvetila Rain, napravlyayas' k dveri. - CHto
zhe kasaetsya togo, pochemu my zdes', to ty pojmesh' eto ochen' skoro.
Magnus vzyal ruku Sadiry v svoyu i krepko szhal ee.
- Tebe ne o chem bespokoit'sya, - skazal on. - Rain znaet chto delaet.
Nesmotrya na zavereniya Pevca Vetrov, Sadira vnimatel'no nablyudala za
tem, chto proishodit vokrug. Ulichnye pevcy i muzykanty ispokon veku
pol'zovalis' durnoj slavoj naemnyh ubijc. Oni schitalis' prevoshodnymi
specialistami ne tol'ko v igre na vsevozmozhnyh muzykal'nyh instrumentah,
peniyu i poezii, no i po sostavleniyu, podboru i primeneniyu samyh
raznoobraznyh yadov. Iz teh rasskazov, kotorye Sadire dovelos' slyshat' o
nih, mozhno bylo sdelat' vyvod, chto u etoj publiki ne drognet ruka ubit'
cheloveka vsego lish' dlya togo, chtoby ispytat' na nem kakoe-libo novoe
sredstvo ili novyj metod lisheniya zhizni.
Rain vskore vernulas' v soprovozhdenii dolgovyazogo el'fa-polukrovki
neobychnoj naruzhnosti, kozha kotorogo po cvetu napominala kost' i u kotorogo
pod glazom byla vytatuirovana zvezda. V rukah on derzhal nebol'shoj bochonok
dlya vina, kotoryj i postavil k nogam Magnusa.
- Odin bokal, i vy reshite vse svoi problemy, - skazal poluel'f,
obrashchayas' k Rain.
- A gde protivoyadie? - potrebovala ona, protyagivaya ruku.
- Cena vklyuchaet tol'ko vino, - otvetil poluel'f, povorachivayas', chtoby
ujti. - Za protivoyadie tebe pridetsya zaplatit' osobo.
Rain popytalas' bylo dostat' svoj kinzhal, no Magnus perehvatil ee ruku
i ukoriznenno pokachal golovoj.
- Mudryj u tebya zver', - s nasmeshkoj proiznes specialist po yadam,
medlenno povorachivayas' obratno k Rain. - Tol'ko kruglaya dura stanet
pytat'sya ob®egorit' nashego brata v nashem sobstvennom remesle.
- YA ne zver', - serdito provorchal Magnus. - I Rain vovse ne dura. Cena,
kotoruyu ona tebe predlozhila, vklyuchala v sebya stoimost' kak vina, tak i
protivoyadiya.
Muzykant pristal'no posmotrel na nego, zatem izobrazil na lice
druzheskuyu ulybku.
- CHego uzh tam, priyatel'. Rech'-to idet vsego lish' o eshche odnoj serebryanoj
monetke, - s naigrannym druzhelyubiem proiznes on, podnimaya ruku, chtoby
polozhit' ee na plecho Magnusa.
Neozhidannaya peremena v povedenii poluel'fa ot otkrytoj vrazhdebnosti k
narochitoj dobrozhelatel'nosti ispugala Sadiru. Reshiv, chto nuzhno chto-to
srochno predprinyat', ona povernula ladon' odnoj ruki k zemle, a drugoj
stala sharit' v svoem zaplechnom meshke, pytayas' poskoree najti karman, v
kotorom ona hranila svoi sernye shariki.
- Tol'ko dotron'sya do nego, i ot tebya i tvoego doma ne ostanetsya
nichego, krome glubokoj yamy s obozhzhennymi krayami, - ugrozhayushche proiznesla
koldun'ya.
Poluel'f pospeshno ubral ruku, no Sadira uspela zametit' temnuyu iglu,
kotoruyu on skryval mezhdu pal'cami.
- Ty ochen' nablyudatel'na, - zlobno progovoril znatok yadov. On
vnimatel'no posmotrel na ruki koldun'i i stal medlenno dostavat' iz
karmana kostyanoj flakon, na kotorom krasovalis' notnye znaki. - Tut
stol'ko protivoyadiya, chto vpolne hvatit, chtoby spasti ot otravleniya chelovek
dvadcat' tvoih lyudej. Budete prinimat' po dve kapli etogo snadob'ya, pered
tem kak nachnete pit'. Oni polnost'yu nejtralizuyut lyuboe kolichestvo vypitogo
vina. No vam pridetsya prinyat' vdvoe bol'shuyu dozu, esli yad uzhe nachal
okazyvat' svoe dejstvie. - On protyanul flakon Rain, zatem provel raskrytoj
ladon'yu odnoj ruki nad szhatoj v kulak drugoj. - Nasha sdelka sostoyalas'.
Vam nechego boyat'sya, esli vy budete tochno sledovat' moim instrukciyam.
S etimi slovami poluel'f-otravitel' ushel.
Magnus povernulsya k Sadire.
- Poluchaetsya, chto ty tol'ko chto spasla mne zhizn'. Spasibo tebe za eto,
- skazal on.
- Horosho, chto vse tak konchilos', - otvetila koldun'ya, uverennaya v tom,
chto imenno eto ona i sdelala. Ona voprositel'no posmotrela na bochonok,
stoyavshij u nog Magnusa. - YA dumala, chto vy sobiraetes' lish' na vremya
vyvesti Feneona iz stroya.
- U raznyh zmej byvaet raznyj yad, - otvetila Rain, delaya znak Pevcu
Vetrov podnyat' bochonok. - Ne vsyakij yad byvaet smertel'nym.
Kogda oni uzhe pokidali kvartal, Sadira reshila poprobovat' vse-taki
postavit' vse na svoi mesta.
- A chto, sobstvenno, ty hochesh' ot menya?
- Ochen' nemnogo, - otvetila ta. - Prosto vernis' k bashne vmeste s nami.
My skazhem, chto, kogda my nashli tebya, u tebya byl etot bochonok vina.
- YA uzhe govorila vam, chto ya ne sobirayus' otvechat' za vashi dejstviya, -
vozrazila Sadira. - I ya vizhu, chto byla sovershenno prava otnositel'no
etogo, tem bolee chto sejchas ya dazhe ne predstavlyayu, kak dolgo mne pridetsya
skryvat'sya u Brodyag Peskov.
- Nikto tebya i ne budet obvinyat', nikogo voobshche ne budut obvinyat', -
skazala Rain. - Vse budet vyglyadet' tak, kak budto Feneon dopilsya do
umopomracheniya. I on tak i ne vyjdet iz etogo sostoyaniya.
- I ty hochesh', chtoby ya vser'ez poverila, chto yad podejstvuet
izbiratel'no - tol'ko na tvoego otca? - sprosila Sadira, ne skryvaya svoego
nedoveriya.
- On okazhet tochno takoe zhe dejstvie na vseh, kto vyp'et etogo vina, no
dumayu, chto takih budet ochen' nemnogo. Delo v tom, chto Feneon tak zhe ne
lyubit delit'sya vinom, kak i svoim serebrom, - otvetila Rain, podnimaya
vverh ruku, v kotoroj ona derzhala flakon s protivoyadiem. - Krome togo, u
nas est' vot eto. Esli komu-to udastsya othlebnut' hotya by glotok, ya
nezametno nal'yu emu etogo, prezhde chem on pojmet, chto byl otravlen.
Sadira ostanovilas' i protyanula ruku k kostyanomu flakonu.
- On budet u menya, - reshitel'no skazala ona. - Esli ty predash' menya, ya
peredam ego Feneonu, i togda tvoj plan provalitsya.
- Tebe nechego opasat'sya, - eshche raz podtverdila Rain, otodvigaya ruku v
storonu.
Sadira prodolzhala nepodvizhno stoyat' s protyanutoj rukoj.
- YA soglasilas' pomoch' vam, i ya eto sdelayu, no tol'ko ne potomu, chto ya
ploho soobrazhayu, - skazala koldun'ya. - Menya vpolne ustraivaet vozmozhnost'
ostat'sya s Brodyagami Peskov eshche kakoe-to vremya, no ya ne primu nikakogo
uchastiya v vashem zagovore do teh por, poka ne poluchu opredelennye garantii
lichnoj bezopasnosti.
- Posle togo, chto ty sdelala dlya Magnusa, ya ne dopushchu, chtoby ty hot'
kak-to postradala, - popytalas' uspokoit' koldun'yu Rain.
- Nadeyus', ty ne zhdesh', chto ya poveryu tvoemu slovu? - sprosila Sadira.
- Esli by ya byla na tvoem meste, ya dumayu, chto ne poverila by, - so
vzdohom proiznesla Rain, peredavaya flakon Sadire. - No ya preduprezhdayu
tebya, chto, esli ty popytaesh'sya predat' nas, klan poverit nam dvoim, moemu
slovu i slovu Magnusa, a ne tebe.
- Konechno, konechno, - otvetila Sadira. Ona povernulas' i bystrym shagom
napravilas' k vorotam kvartala ulichnyh pevcov i muzykantov, ne dozhidayas'
svoih sputnikov.
Projdya v vorota, vedushchie k Rynku |l'fov, Sadira s hodu naletela na
yunoshu-el'fa, vyshedshego iz-za ugla. Pri vide ee molodoj voin otkryl rot ot
izumleniya. On ustavilsya na koldun'yu, kak budto by pered nim okazalsya car'
Niobeneya sobstvennoj personoj.
- Proshu izvineniya, - proiznesla ta, delaya shag v storonu, chtoby obojti
ego.
No tut yunosha shvatil ee odnoj rukoj za vorotnik goluboj bluzki, v to zhe
vremya pytayas' drugoj rukoj vynut' svoj kinzhal iz nozhen. Sadira
sreagirovala molnienosno. S razmahu nastupiv na ego nogu, ona odnovremenno
rvanulas' v storonu. Ej udalos' osvobodit'sya, ostaviv v ruke
ostolbenevshego yunoshi bol'shoj kusok vorotnika.
- Ostav' menya v pokoe i bol'she ne prikasajsya ko mne, esli ne hochesh'
postradat', - predupredila ego koldun'ya.
YUnosha vytashchil nakonec svoj kinzhal i stal prihramyvaya ostorozhno
priblizhat'sya k nej.
- Kto by mog podumat', chto ya najdu ee tak blizko ot lagerya? - kachaya
golovoj, proiznes on.
Ego lico s kryuchkovatym nosom i kvadratnym podborodkom pokazalos' Sadire
otdalenno znakomym.
- Ty, chasom, ne iz klana Brodyag Peskov? - pointeresovalas' ona.
- A skol'ko eshche klanov tebe udalos' obobrat'? - gnevno sprosil yunosha. -
Pojdem so mnoj. Feneon hochet...
Tut on vnezapno zamolchal, zaglyadyvaya cherez plecho Sadiry.
- Magnus, Rain! CHto vy zdes' delaete? - udivlenno voskliknul on. Eshche
bol'shee udivlenie vyzval u nego tyazhelyj bochonok v rukah Pevca Vetrov. -
Gde ty razdobyl bochonok?
Za etim posledovala nelovkaya pauza. Sadira zhdala, chto otvetyat ee
sputniki. Vidya, chto oni nastol'ko potryaseny neozhidannoj i ochen'
nezhelatel'noj dlya nih vstrechej, chto bespolezno ozhidat' ot nih hot'
kakogo-to ubeditel'nogo ob®yasneniya, Sadira reshila prijti im na pomoshch' i
vzyat' iniciativu na sebya.
- Kak ty vidish', oni menya uzhe pojmali, - spokojno poyasnila ona, zhestom
ukazyvaya na svoih sputnikov.
- Pryamo s bochonkom iz kvartala otravitelej? - vozmushchenno proiznes on,
ukazyvaya kinzhalom na bochonok s otravlennym vinom. - Dlya kakogo zhe idiota
vy pripasli eto vinco?
Na etot raz dazhe Sadira ne nashlas', chto emu otvetit'. Naznachenie
bochonka, kuplennogo v kvartale ulichnyh pevcov i muzykantov, ili v kvartale
otravitelej, kak ego nazval yunosha-el'f, moglo byt' tol'ko odnim. I sam
molodoj voin, bezuslovno, ponimal eto. Dazhe esli by koldun'ya soobshchila emu
sejchas, chto vino prednaznachaetsya dlya kogo-to drugogo, oni uzhe ne smogli by
predlozhit' ego Feneonu. On nikogda by ne stal ego pit'.
No tut Sadira vspomnila o flakone s protivoyadiem, kotoryj nahodilsya u
nee v karmane.
- S etim vinom vse v poryadke, - skazala ona. - Mozhet byt', ty hochesh'
ego poprobovat' vmeste s nami?
YUnosha-el'f zlobno vzglyanul na nee.
- YA ne durak, - korotko otvetil on.
- |to vino ne otravleno, Gejfal, esli eto to, chto ty imeesh' v vidu, -
skazala Rain, podygryvaya Sadire. - YA tozhe ne proch' nemnogo vypit'.
- Otkuda vam izvestno, chto eto vino ne otravleno i chto ego mozhno pit'?
- prodolzhal dopytyvat'sya yunosha-el'f.
- Potomu chto my znaem, chto ona pokupala ego ne zdes', - poyasnil Magnus.
- My videli, kak ona pokupala ego u Bystryh Kryl'ev.
- YA ne zametil nikakogo vina v ih palatke. K tomu zhe ih lager'
nahoditsya po druguyu storonu rynka, - skazal Gejfal, pokazyvaya dlinnoj
poloskoj materii ot vorotnika bluzki, kotoruyu on vse eshche derzhal v ruke, v
storonu protivopolozhnogo konca dvora. - Zachem nuzhno bylo pozvolyat' ej
projti ves' put' do etogo kvartala, esli vy vstretili ee tam?
Kogda do nego doshel otvet na ego zhe sobstvennyj vopros, u nego glaza na
lob polezli.
- Vy zhe lzhete, - ahnul on, otstupaya nazad. - YA ne znayu, pochemu i chto vy
zadumali, no vy yavno lzhete.
On povernulsya i nachal probivat'sya skvoz' tolpu.
- Gejfal, postoj! Vernis'! - zakrichal Magnus.
No kogda molodoj voin ne proyavil ni malejshego zhelaniya podchinit'sya, Rain
pospeshno vyhvatila kinzhal i metnula ego vsled el'fu. Lezvie popalo emu
tochno mezhdu lopatok, vojdya v spinu po rukoyatku. Gejfal gromko vskriknul i
povalilsya licom vpered na bulyzhnik.
Iz tolpy poslyshalos' neskol'ko udivlennyh vozglasov, zatem ona stala
bystro rasseivat'sya. Na Rynke |l'fov lyudi pogibali kazhdyj den', poetomu
dlya ego posetitelej smert' byla privychnym yavleniem. I esli na etot raz ona
nastigla el'fa, to eto davalo povod skoree dlya proyavleniya mstitel'noj
radosti, chem sochuvstviya.
Neskol'ko sekund vse troe otoropelo stoyali za vorotami kvartala, ne
osmelivayas' proiznesti ni slova. Ih vzglyady byli prikovany k nepodvizhno
lezhashchemu yunoshe. Pervym prishel v sebya Magnus. Tyazhelyj bochonok vypal iz ego
massivnyh ruk.
- Rain! - gromko prostonal on. - Vo imya vseh Solenyh Vetrov, skazhi,
zachem ty eto sdelala?
- CHtoby pomeshat' emu vydat' nas, vot zachem, - rezko otvetila Rain. Ona
podtolknula Pevca Vetrov k telu yunoshi. - Zajmis' ego lecheniem. Kogda ty
iscelish' ego, my reshim, chto nam delat' dal'she.
Sadira hotela pomoch' Magnusu, no Rain ostanovila ee, ukazav na bochonok.
- Ni na sekundu ne vypuskaj ego iz vidu, - prikazala ona. - Inache ego
tut zhe soprut.
Koldun'ya nachala bylo vozrazhat', no kogda ona podumala o tom, chto
neminuemo sluchitsya s nezadachlivym vorom, kotoryj ukradet bochonok, a mozhet
byt', i ne s nim odnim, to ponyala vsyu mudrost' prikaza Rain, i u nee
propalo vsyakoe zhelanie prerekat'sya.
Melodichnyj golos Pevca Vetrov raznessya nad bulyzhnoj mostovoj,
podhvachennyj legkim veterkom. On pel pesn', dejstvuyushchuyu, kak celitel'nyj
bal'zam, tu samuyu, ot kotoroj do etogo zarubcevalis' rany Sadiry. |to byla
spokojnaya melanholicheskaya melodiya, okrashennaya legkimi ottenkami nadezhdy i
dobroty. Magnus pel prosto velikolepno.
Prezhde chem koldun'ya ponyala, naskol'ko ona voznenavidela Rain za ee
popytku raspravit'sya s yunoshej, ona pochuvstvovala, kak ee gnev nachal
postepenno ugasat' pod vozdejstviem sladkozvuchnoj garmonii, zalozhennoj v
penii celitelya. V ee dushe ostalis' lish' chuvstva, proyavleniya kotoryh
trebovala ot nee muzyka: soperezhivanie neschast'yu, postigshemu yunoshu, i
iskrennee zhelanie razdelit' ego stradaniya.
No penie okonchilos' slishkom bystro. Vstrevozhennaya Sadira podkatila
zlopoluchnyj bochonok k Magnusu i Rain. Celitel' stoyal na kolenyah, pripodnyav
svoej ogromnoj rukoj obmyakshee telo yunoshi. V kachestve tampona Magnus
ispol'zoval tu samuyu polosku materii, kotoraya byla otorvana ot vorotnika
bluzki Sadiry.
- CHto sluchilos'? - ozabochenno sprosila koldun'ya. - Ty ne mozhesh'
zalechit' ego ranu?
Celitel' pechal'no vzglyanul svoimi chernymi glazami na Sadiru i medlenno
pokachal golovoj.
- Dazhe vetry tumana ne smogli by vernut' ego k zhizni, - edva slyshno
progovoril on. Zatem podnyal golovu i perevel vzglyad na Rain, kotoraya, ne
verya svoim glazam, ustavilas' na mertvogo yunoshu s vyrazheniem otkrovennogo
uzhasa na lice. - Ty zashla slishkom daleko. - V ego slovah slyshalos' yavnoe
osuzhdenie.
- YA ne sobiralas' ego ubivat', no my ne mogli pozvolit' emu vernut'sya v
lager' i donesti na nas, - prosheptala Rain, zhelaya opravdat'sya. Ona
oglyanulas'. Vokrug vse vyglyadelo kak obychno. Zevak nigde ne bylo vidno,
tak kak byvalye prohozhie davno ponyali, chto v etoj chasti goroda gorazdo
bezopasnee dlya sobstvennogo zdorov'ya i koshel'ka zanimat'sya svoimi delami,
a ne lezt' v dela drugih. Tem ne menee vse troe yavno ne vpisyvalis' v
nepreryvnyj potok pokupatelej i zevak. Speshashchie po svoim delam prohozhie,
zavidya mertveca, staratel'no obhodili Brodyag Peskov i Sadiru, v rezul'tate
chego vokrug nih obrazovalas' obshirnaya pustaya zona.
- Nam nuzhno ubirat'sya otsyuda, da poskoree, - predlozhila Rain. - Ne
roven chas, poyavitsya kakaya-nibud' zhrica. Rano ili pozdno eto sluchitsya, i
togda nam pridetsya ploho.
Magnus utverditel'no kivnul i polozhil telo yunoshi na mostovuyu. Potom
protyanul Rain okrovavlennyj kinzhal, podnyal bochonok i sobralsya uhodit'.
- A Gejfal? CHto s nim budet? - vmeshalas' Sadira, ne v silah poverit',
chto Rain i Magnus mogut bez vsyakih ugryzenij sovesti vzyat' da i ostavit'
telo na ulice.
- My zhe ne mozhem prinesti ego v lager', - otvetila Rain. S etimi
slovami ona povernulas' i posledovala za Magnusom.
Sadira postoyala eshche nad telom, razmyshlyaya pro sebya nad tem, kakie,
interesno, pochesti okazyvayut obychno Brodyagi Peskov svoim pokojnikam.
Nakonec ona prishla k vyvodu, chto, ishodya iz togo, chto ej bylo izvestno ob
el'fah, oni, po-vidimomu, ostavlyayut svoih umershih tam, gde te rasstalis' s
zhizn'yu. Ona povernulas' i bystrym shagom napravilas' za svoimi sputnikami.
Dognav ih, Sadira obratilas' k Rain:
- YA hochu, chtoby ty znala o moem otnoshenii k ubijstvu nevinnyh lyudej. YA
palec o palec ne udaryu, chtoby pomoch' tebe stat' vo glave klana, esli eto
budet svyazano s takogo roda ubijstvami.
Rain ostanovilas' i povernulas' licom k koldun'e.
- Kakoe delo oskvernitel'nice zemli do smerti kakogo-to tam el'fa? -
zlobno sprosila ona.
Nadeyas', chto Rain ne zametit, kak ranilo ee eto oskorblenie, Sadira ne
zamedlila otvetit' v tom zhe tone:
- YA, mozhet byt', i oskvernitel'nica zemli, zato nikogda ne ubivala
nikogo iz svoih.
Rain grubo shvatila Sadiru za ruku.
- Ty ne prinadlezhish' k Brodyagam Peskov, - zlo proshipela ona. - I tebe
net nikakogo dela do togo, umret li kto-libo iz nas ili vse my umrem. Ty
dostavish' eto vino moemu otcu.
- Na tvoem meste ya ne byla by tak uverena v etom, - parirovala Sadira.
- Mozhet byt', tebe dejstvitel'no ne terpitsya, chtoby lyudi Klana
Nevidimyh uznali o tom, chto legendarnaya geroinya Sadira iz Tira na samom
dele yavlyaetsya obychnoj oskvernitel'nicej zemli? - s vyzovom sprosila Rain,
vypuskaya ruku koldun'i. - A mozhet, oni poveryat i v to, chto ona hochet
vydat' ih caryu Niobeneya?
- Prikonchit' tebya - dlya menya plevoe delo, - predupredila ee Sadira. - I
mne, vidimo, tak ili inache pridetsya pojti na eto, osobenno uchityvaya to,
chto ty tol'ko chto skazala.
- A razve eto ne sdelaet i tebya ubijcej? - sprosila Rain. Neskol'ko
dolgih sekund ona ne svodila glaz s Sadiry, zatem, po-vidimomu chto-to
reshiv, primiritel'no ulybnulas' ej. - Davaj zakonchim bessmyslennyj spor i
zajmemsya dejstvitel'no neotlozhnymi delami. Zachem pugat' drug druga pustymi
ugrozami.
- A ya i ne sobiralas' pugat' tebya. YA prosto ne privykla brosat' slov na
veter, - nevozmutimo otvetila Sadira. - YA pomogu tebe v dele s Feneonom i
budu na tvoej storone, no lish' do teh por, poka mne budet vygodno
ostavat'sya s Brodyagami Peskov. I pri tom nepremennom uslovii, chto bol'she
ne budet nikakih ubijstv.
- Togda budem schitat', chto vse ulazheno, - s gotovnost'yu soglasilas'
Rain. - Do teh por, poka my obe budem vypolnyat' svoi obeshchaniya, nam nechego
opasat'sya drug druga. YA dumayu, nam udalos' dogovorit'sya.
Sadira netoroplivo katila bochonok v storonu temnogo prohoda pod arkoj.
Vplotnuyu za nej shli Rain i Magnus. Oni podhodili k polurazrushennoj bashne,
v kotoroj razbili lager' Brodyagi Peskov. Drevnee osnovanie bashni sil'no
oselo, i koldun'e kazalos', chto zabroshennoe stroenie eshche derzhitsya tol'ko
blagodarya tomu, chto opiraetsya na steny odnogo iz uglovyh domov Rynka
|l'fov.
Pered tem kak perestupit' cherez porog, koldun'ya ostanovilas' i
oblokotilas' na bochonok, kak budto otdyhaya. Ne podnimaya golovy, ona
prosheptala:
- A Feneon ne pointeresuetsya tem, kak eto mne udalos' prokatit' etu
tyazheluyu shtukovinu cherez ves' Rynok |l'fov?
- |to ego zainteresuet gorazdo men'she, chem to, pochemu my nesem ego
vmesto tebya, - proshipela Rain. Ona grubo tolknula koldun'yu, zatem garknula
na nee: - CHego vstala? Davaj kati dal'she!
S usiliem pripodnyav bochonok, koldun'ya perevalila ego cherez porog.
Vnutri bashni bylo temno i kislo pahlo pometom kankov. Ot kamennyh sten
ehom otrazhalsya ne prekrashchayushchijsya ni na sekundu stuk chelyustej skakunov.
Kogda glaza Sadiry privykli k temnote, ona uvidela, chto pervyj etazh
krugloj bashni predstavlyaet soboj svodchatuyu galereyu. Bol'shinstvo ee kolonn
bylo gotovo vot-vot ruhnut', a po men'shej mere polovina dvuh®yarusnyh arok
obvalilas', i teper' oblomki pylilis' na kamennom polu.
- S vozvrashcheniem, moya dorogaya, - privetstvoval ee poyavlenie Feneon. -
Kak priyatno snova videt' tebya.
K udivleniyu Sadiry, v golose vozhdya sovsem ne chuvstvovalos' gneva.
- Hotelos' by, chtoby ya mogla skazat' to zhe samoe, - otvetila ona.
Sadira byla ne ochen' raspolozhena doveryat' hitroumnomu el'fu.
Koldun'ya vglyadyvalas' v temnotu. Ne bez truda razglyadela ona Feneona,
stoyavshego, prislonyas' k odnoj iz neustojchivyh kolonn. CHerez nekotoroe
vremya vozhd' otoshel ot kolonny i napravilsya k nej. Ne obrashchaya vnimaniya na
Rain i Magnusa, on ukazal svoim dlinnym, kak kinzhal, pal'cem na bochonok s
vinom.
- CHto u tebya? - s interesom sprosil vozhd'.
- Tebya eto ne kasaetsya, - otvetila Sadira. - Razyskivaya menya po vsemu
gorodu, ty prakticheski nichego ne dobilsya, krome togo chto ponaprasnu
potratil vremya svoih lyudej. U menya net tvoego serebra.
Glaza Feneona zablesteli ot gneva, no ulybka ni na sekundu ne shodila s
ego lica.
- Konechno net, - podtverdil on. - I dazhe esli by ono u tebya i bylo, ty
ne smogla by kompensirovat' mne teh desyati monet, kotorye mne prishlos'
potratit' na podkup sborshchika deneg u vorot.
- Togda chto zhe ty hochesh' ot menya? - s naigrannym vozmushcheniem sprosila
Sadira.
- YA tol'ko hochu predlozhit' tebe mesto, gde ty mogla by ostanovit'sya, -
otvetil vozhd', legkim dvizheniem ruki ukazyvaya v storonu vintovoj lestnicy,
podnimavshejsya vverh po vneshnej stene bashni. - Niobenej polon opasnostej,
osobenno dlya zhenshchiny.
- YA uzhe uznala eto na sobstvennom opyte, - s gotovnost'yu soglasilas'
Sadira. Ne dozhidayas' otveta, ona pokatila bochonok v storonu lestnicy.
Hotya Sadiru ochen' udivilo otsutstvie vrazhdebnosti v slovah i dejstviyah
Feneona, ona ni sekundy ne somnevalas' v tom, chto on schital ee plennicej i
uzh nikak ne gost'ej. Ego vezhlivost' na samom dele oznachala, chto on ochen'
hotel by, chtoby Sadira pomogla emu kompensirovat' poteryannye, s ego tochki
zreniya, den'gi i poluchit', vozmozhno, gorazdo bol'she. Koldun'ya prekrasno
znala, chto esli ne otreagiruet sootvetstvuyushchim obrazom na proyavlennuyu im
obhoditel'nost', to on, ne morgnuv glazom, pribegnet k bolee dohodchivym i
ubeditel'nym metodam ubezhdeniya, chtoby garantirovat' ee sotrudnichestvo.
Sadira podkatila bochonok k lestnice i nagnulas', chtoby podnyat' ego.
- Razreshi mne pomoch' tebe, - obratilsya k nej Feneon, delaya shag k
lestnice.
Sleduya sovetu, dannomu ej Rain i Magnusom, kak mozhno dol'she zatyagivat'
peredachu Feneonu bochonka s vinom, Sadira ottolknula vozhdya.
- Esli ya i na samom dele tvoya gost'ya, togda daj mne samoj zanimat'sya
moim vinom, - potrebovala ona.
Feneon, samodovol'no uhmylyayas', brosil bystryj vzglyad na Rain i
Magnusa, zatem pokazal rukoj vverh.
- Postupaj kak znaesh', mne-to chto, - hmuro otvetil on.
CHto-to bormocha, Sadira podnyala bochonok. Hotya ona byla dovol'no sil'noj
zhenshchinoj, ej udalos' odolet' tol'ko s desyatok stupenek, prezhde chem u nee
nachali drozhat' ruki. Boyas', chto ona mozhet vyronit' bochonok, Sadira reshila
nemnogo peredohnut'. Priderzhivaya ego rukoj, ona prisela na stupen'ku.
- Ty uverena, chto ne nuzhdaesh'sya v moej pomoshchi? - sprosil Feneon,
podnimayas' k nej po lestnice.
No koldun'ya pregradila emu put'.
- Togda, mozhet byt', ty pozvolish' Magnusu? - predlozhil on.
- YA sama spravlyus' s etim, mne ne nuzhny pomoshchnichki, - grubo otvetila
koldun'ya.
Vozhd' nahmurilsya i stal spuskat'sya vniz.
- V chem vse-taki delo? Ty dumaesh', chto my ego ukradem? - nedovol'no
provorchal on.
- Da, - otkrovenno otvetila koldun'ya.
Feneon izobrazil na lice shirokuyu ulybku.
- I postavim pod udar nashu druzhbu? - s namekom sprosil on.
- YA tvoya plennica, a ne drug, - otvetila Sadira. - Esli by my byli
druz'yami, ty davno by vernul mne koshelek, kotoryj zabral u menya.
- YA nikogda ne putayu delovye otnosheniya s druzheskimi. Razve ne govoryat:
druzhba druzhboj, a denezhki - vroz'? - rezko otvetil Feneon. - Kstati, ty ne
zabyla pro tot malen'kij obman u gorodskih vorot?
Sadira shvatila bochonok i snova polezla vverh. Ona preodolela eshche
neskol'ko stupenek, i tut ee stali odolevat' opaseniya, chto ee otec
dejstvitel'no ne sobiraetsya krast' u nee bochonok. Eshche posle desyatka
stupenej ona byla vynuzhdena snova opustit' bochonok na stupen'ku i nemnogo
otdohnut'. Na etot raz ona reshila bol'she ne nadryvat'sya, nesya bochonok na
sebe, a poprobovat' perekatyvat' ego vverh so stupen'ki na stupen'ku.
Neskol'kimi stupen'kami nizhe suetilsya Feneon, kotoryj tak i ne smog ujti.
On podnimalsya vsled za nej, postoyanno zaglyadyvaya ej cherez plecho, chtoby
ubedit'sya, ne vypustila li ona svoj tyazhelyj gruz. V etom sluchae on byl
gotov perehvatit' ego.
K tomu vremeni, kogda ona dobralas' do vtorogo etazha, ona uzhe s trudom
dyshala, i u nee vse plylo pered glazami.
- Milosti prosim v lager' Brodyag Peskov, - uslyshala ona znakomyj golos
Hajara.
CHernovolosyj el'f stoyal v korotkom koridore, vedushchem k zubchatoj
bojnice, iz kotoroj horosho prosmatrivalis' ulicy za predelami Rynka
|l'fov. Rozovato-zheltyj svet poslepoludennogo solnca struilsya iz bojnicy
pozadi nego.
S drugoj storony ploshchadki dvernoj proem vel v nebol'shuyu komnatu,
kotoraya, vidimo, kogda-to byla priemnoj kakogo-to oficial'nogo lica.
Posredi nee nahodilsya polurazrushennyj dekorativnyj fontan, okruzhennyj
massivnymi kamennymi skam'yami, prikreplennymi k stenam. V zadnej ego chasti
temnel svodchatyj dvernoj proem, vedushchij v bol'shoe pomeshchenie, pol kotorogo
davnym-davno ruhnul vniz na svodchatuyu galereyu.
Ne obrashchaya vnimaniya na Hajara, Sadira pokatila bochonok k lestnice,
vedushchej na tretij etazh. Vsled za nej na ploshchadku podnyalsya Feneon. On
proskol'znul mimo nee i shvatilsya za bochonok.
- On slishkom tyazhel dlya tebya, - skazal vozhd', legko podnimaya bochonok,
kak budto tot byl pustym.
Hotya koldun'ya pochuvstvovala bol'shoe oblegchenie ot togo, chto Feneon
nakonec-to zabral vino, ee v to zhe vremya ohvatilo smutnoe razocharovanie.
Rain byla prava, govorya ob alchnosti svoego otca.
- Druzhba vse-taki otlichnaya veshch', - dovol'no proiznesla koldun'ya.
- Druz'ya dolzhny soobshcha spravlyat'sya s trudnostyami, ne tak li? - sprosil
Feneon.
Vzyav bochonok pod myshku, vozhd' stal'nym kinzhalom izvlek probku iz
otverstiya. Zatem on vlozhil kinzhal v nozhny i podnyal bochonok vysoko nad
golovoj. Aromatnoe vino hlynulo iz otverstiya krasnoj struej, perelivayas' v
gorlo el'fa.
Tem vremenem Rain i Magnus podnyalis' po lestnice na ploshchadku vtorogo
etazha i napravilis' k lestnichnomu marshu, vedushchemu na tretij etazh. Oni
bystro peresekli ploshchadku, starayas' ne smotret' v storonu otca.
Nakonec Feneon opustil bochonok i zakryl rot. Hotya proshlo vsego lish'
neskol'ko sekund s togo momenta, kogda on otkryl bochonok i nachal pit', ego
glaza uzhe ostekleneli.
- Slishkom sladkoe, no ochen' krepkoe. Dejstvuet mgnovenno, - probormotal
vozhd', protyagivaya bochonok Sadire. - Na, poprobuj!
U Sadiry dusha ushla v pyatki ot straha. Vidya, s kakoj bystrotoj snadob'e
okazyvaet svoe dejstvie, koldun'ya perepugalas', chto ne sumeet uskol'znut'
ot nego i uspet' prinyat' protivoyadie, prezhde chem na nej skazhetsya dejstvie
yada.
- Davaj, davaj, - proiznes vozhd' zapletayushchimsya yazykom, glyadya na nee
osteklenevshimi glazami i, po vsej vidimosti, ploho razlichaya ee.
Hajar podtolknul koldun'yu vpered.
- Ne oskorblyaj vozhdya, zastavlyaya ego prosit' tebya eshche raz, - serdito
skazal on. - Moj otec redko predlagaet komu-libo poprobovat' svoe vino.
Feneon naklonil bochonok, i struya otravlennogo vina hlynula na golovu i
lico koldun'i, kotoraya v ispuge sharahnulas' nazad.
- YA predpochitayu pit' iz kruzhki, - fyrknula ona, pospeshno vytiraya
rukavom svoej vidavshej vidy bluzki kapli krasnoj zhidkosti so svoih ruk.
Ee slova vyzvali pristup veselogo smeha u Feneona i Hajara. Vdovol'
nasmeyavshis', vozhd' pokazal synu rukoj v storonu lestnicy.
- Prinesi ej kruzhku, - rasporyadilsya on. - I potoropis'. Moya zhazhda stol'
velika, chto ya nikogda ne proshchu sebe, esli ne prikonchu vse eto slavnoe
vinco do togo, kak ty yavish'sya s kruzhkoj dlya nashej gost'i.
Hajar zakolebalsya, ne reshayas' ostavit' koldun'yu bez prismotra.
- Bud' ostorozhen, - skazal on otcu. - Ona mozhet popytat'sya sbezhat'.
- Neuzheli ty i vpryam' dumaesh', chto esli by ya na samom dele hotela
sbezhat', to pozvolila by Rain i Magnusu privesti menya syuda? - nadmenno
sprosila koldun'ya. - U menya est' prichiny vernut'sya k Brodyagam Peskov.
Hajar vnimatel'no posmotrel na nee.
- Kakie takie prichiny? - rezko sprosil on.
- Tebe do nih net dela, - grubo otvetila koldun'ya, otvorachivayas'. -
Luchshe pojdi i prinesi mne kruzhku, poka eshche ostalos' hot' nemnogo vina.
- YA tebe ne sluga, - zlobno otvetil Hajar. - Nechego mnoj rasporyazhat'sya.
- Tem ne menee on napravilsya k lestnice i stal podnimat'sya na tretij etazh.
Kogda on skrylsya iz vidu, Feneon p'yano zahihikal.
- Tebe ne sledovalo by tak grubo oskorblyat' ego, - zadyhayas' ot smeha,
progovoril vozhd'. - Kogda-nibud' on stanet vozhdem klana.
- A ya ne sobirayus' tak dolgo ostavat'sya s Brodyagami Peskov, - rezko
otvetila Sadira. - U menya est' svoi plany na budushchee, kotorye ne svyazany s
tvoim klanom.
- Na tvoem meste ya ne byl by tak uveren v etom, - nevnyatno proiznes
vozhd'.
- Na chto ty namekaesh'? - sprosila koldun'ya povyshennym tonom.
- Ni na chto, - otvetil on. - Prosto ya hochu skazat', chto zhizn' - shtuka
slozhnaya. Ona tak zhe udivitel'na, kak i korotka, tak chto vozmozhny samye
neozhidannye povoroty.
- V etom ya s toboj soglasna. Osobenno esli delo kasaetsya el'fov, -
priznala Sadira.
Pod predlogom, chto ej nado vzglyanut' na to, chto proishodit vnizu na
ulice, ona podoshla k bojnice. Tam ona vstala tak, chtoby byt' spinoj k
Feneonu, delaya vid, chto ee interesuyut prohozhie v yarkih sarami, vo
mnozhestve zapolnivshie ulicu. Uslyshav pozadi sebya zvuki l'yushchejsya zhidkosti,
ona ponyala, chto on reshil glotnut' eshche vina. Sadira brosila bystryj vzglyad
cherez plecho, chtoby byt' polnost'yu uverennoj v tom, chto vse ego vnimanie v
dannyj moment pogloshcheno vypivkoj.
Tak ono i okazalos'. Vozhd' stoyal i, otkinuv golovu nazad, prizhimal k
gubam bochonok, iz kotorogo emu v rot lilas' rovnaya struya vina. CHuvstvuya
sebya v bezopasnosti, Sadira vytashchila iz zaplechnogo meshka kostyanoj flakon s
protivoyadiem i, pospeshno otkryv ego, kapnula dve bol'shie kapli sebe na
yazyk.
Edva Sadira uspela ubrat' flakon obratno v meshok, Feneon gromko rygnul
i otorval bochonok oto rta.
- Est' tol'ko odna veshch', kotoruyu ya lyublyu bol'she horoshego vina. |to -
serebro, moya glavnaya slabost', - probormotal on, s shumom stavya bochonok na
pol.
Sadira pospeshno obernulas', uslyshav shum. Feneon tyazhelo opustilsya na
kamennyj pol ryadom so skam'ej, obnimaya svoej ruchishchej bochonok.
- Pochemu ty tak lyubish' serebro? - sprosila koldun'ya. - V konce koncov,
ego zhe nel'zya pit'.
- Vozhd' vsegda nuzhdaetsya v serebre, - poyasnil Feneon, pridavaya licu
ser'eznoe vyrazhenie. - Ono yavlyaetsya merilom ego vlasti i pokazatelem
stepeni uvazheniya k nemu so storony ego voinov.
Sadira pokachala golovoj, uslyshav takoe opredelenie.
- Na samom dele vse obstoit sovsem ne tak, - vozrazila ona, sadyas' na
skam'yu ryadom s nim. - YA slyshala, chto tvoi voiny govorili o tebe. Oni s
pohvaloj otzyvayutsya o tvoih voinskih podvigah i o tvoem boevom iskusstve,
vysoko ocenivayut tebya kak voina. I nikto iz nih ni razu ne pointeresovalsya
tem, skol'ko serebra v tvoih koshel'kah.
Feneon udivlenno vzglyanul na nee, ne znaya chto skazat'.
- |to dejstvitel'no tak? - nakonec sprosil on.
Sadira kivnula.
- YA takzhe slyshala razgovor o tom, chto, kogda Feneon byl molodym, dlya
nego ne bylo nichego nevozmozhnogo, - dobavila koldun'ya.
- Tak ono i bylo, - progovoril on, i serye glaza ego zablesteli pri
vospominanii o schastlivyh dnyah molodosti. - Nikto vo vsej pustyne ne begal
tak bystro, kak ya, i dazhe u sokolov byli vse osnovaniya opasat'sya moih
metkih strel. - On opustil golovu, i v ego glazah pogas schastlivyj blesk.
- A chto oni govoryat obo mne teper'?
Kazalos', chto, zadavaya etot vopros, on ne mozhet zastavit' sebya podnyat'
na nee glaza.
- Nichego takogo, chego ty ne mog by izmenit', - otvetila koldun'ya. - Oni
govoryat, chto ty trebuesh' s nih slishkom bol'shuyu chast' togo, chto oni
zarabatyvayut.
Pal'cy Feneona pochti neproizvol'no poglazhivali rukoyat' ego stal'nogo
kinzhala. On pechal'no kivnul golovoj, uslyshav otvet koldun'i, i Sadira
podumala, chto, mozhet byt'. Rain i Magnus slishkom rano pytayutsya ustranit'
ego s posta vozhdya, chto dlya etogo eshche ne prishlo vremya.
No ee somneniya bystro rasseyalis'. Feneon ryvkom ubral ruku s rukoyati
kinzhala i sil'no tolknul koldun'yu, sbrosiv ee so skam'i.
- CHto ty znaesh' o zhizni nashego klana? - ritoricheski voprosil on. - Ty
ved' ne iz Brodyag Peskov, ty dazhe ne el'f!
- Ne nado byt' el'fom, chtoby znat' to, chto delaet lyuboe sushchestvo
horoshim ili, naoborot, plohim vozhdem, - vozrazila Sadira, podnimayas' s
pola.
- Nasha druzhba imeet predely, ne perestupaj ih, - predupredil Feneon,
stal'nye glaza kotorogo zasverkali holodnym svetom. - Bol'she nikogda ne
govori so mnoj takim tonom.
- Kakim tonom? - sprosil Hajar, stupaya na lestnichnuyu ploshchadku. V ruke u
nego byla gryaznaya kamennaya kruzhka. - CHto tebe skazala eta zhenshchina? CHem ona
razgnevala tebya, moj vozhd'? - sochuvstvenno sprosil on.
- Tol'ko pravdu i bol'she nichego, - otvetila Sadira, ne svodya glaz s
Feneona.
Ne odobryaya bezrassudnogo, s ego tochki zreniya, povedeniya Sadiry, Hajar
protyanul svobodnuyu ruku, chtoby shvatit' i uvesti koldun'yu.
- YA pozabochus' o tom, chtoby ona bol'she ne rasstraivala tebya, - poobeshchal
on.
Sadira provorno uvernulas'.
- Esli ty tol'ko dotronesh'sya do menya, to umresh' na meste, - prigrozila
koldun'ya. Ona eshche tochno ne znala, skol'ko vremeni ej pridetsya skryvat'sya v
lagere klana Brodyag Peskov. Poetomu ona hotela sdelat' tak, chtoby vse
sovershenno tochno predstavlyali sebe, chto ona prishla k nim ne na ih, a na
svoih sobstvennyh usloviyah.
Hajar otshvyrnul kruzhku i podoshel k devushke, pytayas' shvatit' ee obeimi
rukami. No Feneon uzhe okazalsya na nogah i vstal mezhdu nimi tak bystro, kak
ne smog by etogo sdelat' sam Rikus.
- Ona ved' mozhet vypolnit' svoyu ugrozu, i mne ne hotelos' by potom
mstit' ej za tebya, - proiznes vozhd' zapletayushchimsya yazykom. - U menya est' na
nee vidy.
Ukazav synu na broshennuyu kruzhku, vozhd' rasporyadilsya, chtoby tot podnyal
ee i peredal emu.
- YA obeshchal ugostit' etu zhenshchinu vinom, - poyasnil on.
Hajar sdelal tak, kak prikazal emu otec. Podnyav s pola kruzhku, on
derzhal ee, poka Feneon nalival v nee vino iz bochonka. Zatem, zlobno
posmotrev na Sadiru, Hajar peredal ej kruzhku i napravilsya obratno k
lestnice.
Kogda on podnyalsya naverh, Sadira sprosila vozhdya:
- Tak kakie zhe u tebya est' vidy na menya?
Feneon otvetil ej bessmyslennoj ulybkoj.
- CHto? - probormotal on.
- Ty skazal Hajaru, chto u tebya est' vidy na menya, - napomnila emu
Sadira. - CHto eto za vidy?
- A, te samye, - otvetil vozhd'. - Ne bespokojsya. My zarabotaem massu
serebra, i ty tozhe poluchish' svoyu dolyu, pri uslovii, konechno, chto vernesh'
to, vo chto mne oboshlas' tvoya prodelka u vorot.
Koldun'ya ne stala prerekat'sya s Feneonom i ubezhdat' ego v tom, chto u
nee mogut byt' i svoi sobstvennye plany. A oni u nee dejstvitel'no byli. V
sootvetstvii s nimi zavtra utrom Sadira sobiralas' zaglyanut' na Ploshchad'
Mudrecov v nadezhde vstretit' tam Rakhu ili hotya by uznat' o tom, udalos'
li yunoshe uskol'znut' ot lyudej princa Dzhodzhekta ili net. Esli iz vsego
etogo nichego ne poluchitsya, ona vernetsya v lager' Brodyag Peskov i stanet
ispol'zovat' ego v kachestve svoej bazy. Otsyuda ona budet vremya ot vremeni
sovershat' vylazki v gorod, pytayas' ustanovit' kontakt s mestnoj
organizaciej Klana Nevidimyh.
Vse ostal'noe vremya posle poludnya ona ostavalas' ryadom s Feneonom i
nablyudala za tem, kak on prodolzhal pit'. Stepen' ego op'yaneniya postepenno
perehodila v p'yanoe ocepenenie. Koldun'ya ne bralas' opredelit', chto
yavlyalos' istinnoj prichinoj etogo - yad v vine ili krepost' samogo vina. No
teper' eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Feneon postepenno vpadal v
stupor, vse huzhe i huzhe soobrazhaya, chto proishodit vokrug nego. Vremya ot
vremeni on vspominal o svoem obeshchanii ugostit' koldun'yu vinom i pytalsya
nalit' ej, no ona otkazyvalas'. Ne imeya zhelaniya eksperimentirovat' s
protivoyadiem, ona vse zhe proglotila nemnogo aromatnoj zhidkosti dlya togo,
chtoby u otca ne vozniklo nikakih podozrenij. Nakonec Feneon privalilsya k
stene, vytyanuv vpered dlinnye nogi. Po ego uzkomu podborodku tekla strujka
krasnogo vina. Uvidev eto, Sadira postavila svoyu nedopituyu kruzhku na pol.
Vskore nebo nachalo temnet', postepenno priobretaya lilovyj cvet. Brodyagi
Peskov stali nebol'shimi gruppami vozvrashchat'sya v lager', nesya s soboj
melkuyu dobychu, kotoruyu udalos' v techenie dnya ukrast' u nichego ne
podozrevayushchih prohozhih, pokupatelej, a inogda i torgovcev. Podnyavshis' na
vtoroj etazh, oni, k svoemu krajnemu udivleniyu, natykalis' na Sadiru,
sidevshuyu na skam'e ryadom s pohrapyvayushchim Feneonom, no nikto iz nih dazhe ne
pytalsya zagovorit' s nej. Naoborot, vse el'fy stremilis' molcha proshmygnut'
mimo, dovol'nye tem, chto vernulis' imenno togda, kogda vozhd' sidel,
polnost'yu otklyuchivshis', i ne mog otobrat' u nih dobychu.
Pochti srazu posle nastupleniya sumerek sverhu spustilsya yunosha s bol'shim
treugol'nym kuskom hleba, prigotovlennym iz muki plodov faro, i burdyukom
broya.
- Rain podumala, chto ty, navernoe, progolodalas', - skazal on i peredal
svoyu noshu koldun'e.
- Spasibo, ya dejstvitel'no golodna, - otvetila ona, s gotovnost'yu
prinimaya pishchu i vino.
YUnosha posmotrel na polupustoj bochonok, stoyavshij ryadom s Feneonom, i
obliznulsya.
- Kak vinco? - pointeresovalsya on.
- Nichego, vpolne prilichnoe, - otvetila Sadira, iskosa vzglyanuv na nego.
- Pochemu by tebe ne poprobovat' ego, esli, konechno, ty schitaesh', chto
Feneon ne stanet vozrazhat'?
- YA ne nastol'ko interesuyus' vypivkoj, - pospeshno otvetil yunosha,
otstupaya k bojnice.
Tam on i ostalsya stoyat', zanyav poziciyu chasovogo. Sadira byla uverena,
chto on byl poslan nablyudat' kak za nej, tak i za ulicej vnizu. Sadira
bystro spravilas' so svoim skromnym uzhinom, s®ev nevkusnyj hleb i zapiv
ego neskol'kimi glotkami broya. CHtoby byt' polnost'yu garantirovannoj ot
togo, chto noch'yu yunomu chasovomu ne pridet v golovu shal'naya mysl' sdelat'
neskol'ko glotkov iz ee nedopitoj kruzhki, koldun'ya oporozhnila ee, vypiv
ostatok vina. Zatem ona postelila koe-kakoe tryap'e na skam'yu i uleglas' na
nej, nakryvshis' svoej vernoj nakidkoj. CHerez neskol'ko minut, sil'no
ustavshaya i ne menee sil'no perenervnichavshaya za den', Sadira uzhe spala
mertvym snom.
Prosnulas' ona ot zvuka legkih i bystryh shagov. V bashne bylo temno, kak
v sklepe, no s pomoshch'yu osobogo zreniya, pozvolyavshego ulavlivat' teplo
okruzhayushchih predmetov, Sadira uvidela poslednego iz dlinnoj cepi voinov,
spuskavshihsya na nizhnij etazh. Szadi nih shli Rain i Magnus. Na mgnovenie oni
ostanovilis' okolo Sadiry.
- CHto proishodit? - tiho sprosila koldun'ya, mgnovenno podnyavshis' na
nogi.
- Hajar i neskol'ko ego druzej otpravlyayutsya na poiski ego brata, -
spokojno poyasnila Rain. - Glupyj mal'chishka vse eshche ne vernulsya iz goroda.
- Gejfal?
Sadira proiznesla imya mertvogo yunoshi-el'fa bezo vsyakih emocij, tak kak
yunyj chasovoj, zastupivshij na svoj post u bojnicy vecherom, vse eshche
ostavalsya tam i mog slyshat' ih razgovor.
- YA smenyu tebya, - obratilsya k nemu Magnus.
YUnosha radostno kivnul i, ne teryaya ni sekundy, ustremilsya vniz po
lestnice. Rain uspela shvatit' ego za rukav, posle chego podtolknula naverh
so slovami:
- S nas vpolne hvatit odnogo tak i ne vernuvshegosya so vcherashnego dnya
mal'chishki. Idi naverh i pospi.
YUnosha voprositel'no posmotrel na nee, no podchinilsya. Kogda on s bol'shoj
neohotoj ushel naverh, Magnus vytashchil iz-pod svoej tuniki pustoj burdyuk. On
otdal ego Rain, posle chego podnyal s pola bochonok i vynul nebrezhno
vstavlennuyu probku iz otverstiya.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - s interesom sprosila Sadira.
- YA ne dumayu, chto nam eshche raz ponadobitsya eto vino, no sleduet byt'
zaranee gotovymi ko vsemu. Nikto nichego ne dolzhen uznat', - otvetila Rain.
Ona razvyazala burdyuk i podstavila ego Magnusu, kotoryj nachal perelivat'
v nego ostavsheesya v bochonke vino. Oporozhniv bochonok, Magnus shvyrnul ego na
pol ryadom s Feneonom.
- Esli kto-to pointeresuetsya, to podumaet, chto sam Feneon uronil ego, -
skazala Rain, zavyazyvaya gorlyshko burdyuka. - A teper' pojdem spat'. U menya
glaza pryamo slipayutsya.
- Ne vypuskaj burdyuk iz vidu, - predupredila ee Sadira. - Najdetsya
mnogo zhelayushchih otpit' glotok-drugoj.
- YA spryachu ego v svoj zaplechnyj meshok. Vryad li komu pridet v golovu
iskat' v nem vino. Tam ono budet v polnoj sohrannosti, - otvetila Rain,
napravlyayas' k lestnice.
Na etot raz Sadire ponadobilos' gorazdo bol'she vremeni, chtoby zasnut'.
Nakonec ona zabylas' v tyazhelom sne. I snilos' ej pochemu-to lish' to, chto
ona tak nenavidela, - ubijstvo i predatel'stvo.
Sadira prosnulas', pochuvstvovav, chto kto-to styagivaet s nee nakidku,
sluzhivshuyu ej odeyalom. Zatem ch'ya-to ruka stala grubo dergat' ee za bluzku.
Koldun'ya otkryla glaza i v zelenyh luchah zari uvidela sklonivshegosya nad
nej Hajara, u kotorogo v ruke byl zazhat skomkannyj loskut tkani golubogo
cveta, ves' vypachkannyj krov'yu. Szadi nego stoyala celaya gruppa hmuryh
el'fov. Dvoe iz nih derzhali na rukah bezzhiznennoe telo Gejfala.
- CHto ty delaesh'? - sproson'ya probormotala Sadira, delaya popytku sest'.
Hajar prizhal ee k skam'e, zatem shvatil za kraj bluzki i podnes k nej
okrovavlennyj loskut dlya sravneniya. V nos koldun'e udaril zapah zasohshej
krovi.
Sadira poholodela ot uzhasa.
- Ne dotragivajsya do menya! - zakrichala koldun'ya, ottalkivaya ot sebya
el'fa.
- Ona tochno takogo zhe cveta! - zavopil Hajar i vne sebya ot yarosti sunul
ej pryamo v lico okrovavlennuyu tryapku.
- Nu i chto? - vmeshalsya Magnus. On grubo rastolkal el'fov, stoyavshih
pozadi Hajara, i ottashchil raz®yarennogo yunoshu ot Sadiry. - Ostav' ee v
pokoe.
- YA vytashchil etot loskut iz rany v spine moego ubitogo brata, - poyasnil
Hajar, vysoko podnyav vverh ruku s okrovavlennoj tryapkoj, chtoby Magnus smog
ee horoshen'ko rassmotret'.
Tem vremenem Sadira soskochila so skam'i i teper' stoyala, opustiv ruku v
svoj zaplechnyj meshok. Ona ochen' opasalas' togo, chto ej pridetsya pribegnut'
k koldovstvu, chtoby spasti sebe zhizn'.
Ne vypuskaya Hajara iz svoih krepkih ob®yatij, Magnus vzyal u nego tryapku
i podnes ee k odnomu iz svoih chernyh glaz.
- Ona nastol'ko propitalas' krov'yu, chto nevozmozhno opredelit' ee
nastoyashchij cvet, - medlenno proiznes on.
- Posmotri povnimatel'nee. Po krayam ona golubaya, - vozrazil emu Hajar.
On ukazal na bluzku Sadiry. - Tochno takoj zhe goluboj cvet, kak i u ee
bluzki.
- YA videl tysyachi bluzok imenno takogo cveta, - podvel itog Pevec
Vetrov.
On hotel uzhe polozhit' okrovavlennuyu tryapku v karman, no Hajar bystrym
dvizheniem vyhvatil ee u nego i povernulsya k Sadire.
- V takom sluchae davajte sravnim, ne yavlyaetsya li etot loskut chast'yu ee
otorvannogo vorotnika, - skazal Hajar, razvorachivaya tryapku.
- Da, yavlyaetsya, - neozhidanno priznalas' Sadira. Ona ponyala, chto, esli
ona budet pytat'sya pomeshat' Hajaru proverit' svoyu dogadku otnositel'no
vorotnika, eto vozbudit podozrenie, chto imenno ona prichastna k smerti
yunoshi. - YA kak raz prohodila cherez kvartal ulichnyh pevcov i muzykantov,
kogda uvidela, kak etot yunosha, shatayas', vyhodit iz vorot, - spokojno
poyasnila ona, ukazyvaya na telo Gejfala. - Potom on upal i bol'she ne
shevelilsya. YA podoshla k nemu i, uvidev, chto on istekaet krov'yu, otorvala
kusok vorotnika svoej bluzki i popytalas' perevyazat' ego ranu. No eto ne
pomoglo, i on umer.
- Rain i ya vstretili ee nedaleko ot togo mesta, - podderzhal ee Magnus.
On odobritel'no ulybnulsya Sadire, uslyshav pridumannuyu eyu s hodu versiyu.
- Edinstvennoe, o chem ya dejstvitel'no sozhaleyu, tak eto o tom, chto ya ne
priznala v nem Brodyagu Peskov, - dobavila Sadira. - Esli by ya uznala ego,
ya by davno rasskazala vam o tom, chto s nim sluchilos'.
- A chto, po-tvoemu, Gejfal delal v kvartale ulichnyh pevcov i
muzykantov? - sprosil Magnus, vypuskaya nakonec Hajara iz svoih ob®yatij. -
Razve Feneon postoyanno ne preduprezhdal nas o tom, chto nam ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne sleduet poyavlyat'sya tam?
Hitrost' Pevca Vetrov pochti udalas'. Voiny nachali gromko obsuzhdat'
prichiny, po kotorym yunosha mog okazat'sya v stol' opasnom meste. Dazhe Hajar
zamolchal, vpav v zadumchivost'.
K sozhaleniyu, razdum'ya priveli ego k nevernym vyvodam.
- Est' tol'ko odna prichina, po kotoroj Gejfal narushil prikaz vozhdya, -
proiznes molodoj voin, glyadya pryamo v glaza Sadire. - On, vidimo,
presledoval tebya, i poetomu ty ubila ego.
- Ty ne mozhesh' dokazat', chto delo obstoyalo imenno tak, - vozrazil
Magnus.
- No i nikto ne mozhet dokazat', chto ya oshibayus', - otvetil Hajar, delaya
shag v storonu Sadiry i odnovremenno pytayas' vynut' kinzhal iz nozhen. - K
tomu zhe ya ne veryu slovam Loreli. Ona lzhet, starayas' skryt' svoe
prestuplenie.
Magnus krepko shvatil ego za kist' ruki, ne pozvoliv vyhvatit' oruzhie.
Sadira pokazala na pustye nozhny, visevshie u nee na poyase.
- Ty videl u menya kogda-nibud' nozh? - rezko sprosila ona. - YA poteryala
svoj stal'noj kinzhal eshche do togo, kak pomogla vashemu klanu perebrat'sya
cherez ushchel'e Gathej. Esli ya, po-tvoemu, ubila tvoego brata, to kakim
oruzhiem ya vospol'zovalas'?
- Ty koldun'ya, - vozrazil el'f. - Ty vpolne mogla ispol'zovat' magiyu.
- Ona i v samom dele koldun'ya, no esli vzglyanut' povnimatel'nee, to na
spine tvoego brata yavno vidna nozhevaya rana, - gromko proiznesla Rain,
spuskayas' s lestnicy na ploshchadku. - Pochemu ty tak stremish'sya obvinit' vo
vsem Sadiru?
- Kakuyu Sadiru? - peresprosil v zameshatel'stve Hajar. - O kom eto ty
govorish'?
- O nashej gost'e, - poyasnila Rain. - Pryamo pered tem, kak my shvatili
ee, Magnus podslushal ee razgovor s yunoshej iz Klana Nevidimyh. Ee nastoyashchee
imya Sadira, Sadira iz Tira.
Koldun'ya vyrugalas' pro sebya. Ona ponimala, chto Rain pytaetsya vybit'
Hajara iz kolei i spasti ej zhizn', no ona predpochla by, chtoby vse eto bylo
sdelano po-drugomu.
Hajar v polnoj rasteryannosti ustavilsya na Sadiru. Szadi nego poslyshalsya
nestrojnyj gul golosov izumlennyh ne men'she Hajara voinov:
- Ty - doch' Feneona? Ta samaya, chto ubila Kalaka? A on znaet, chto ty ego
doch'?
- YA - doch' Barakah iz Tira i vashego vozhdya, - s dostoinstvom proiznesla
Sadira, pechal'no glyadya na svoego zabyvshegosya v p'yanom sne otca. - Hotya
posle togo, kak vash predvoditel' brosil moyu mat' i ona byla prodana v
rabstvo, rodiv menya v nevole, u nego net nikakogo prava schitat' menya svoej
docher'yu.
- Feneon sam pozabotitsya o svoih pravah, - otvetil Hajar. - No tvoe
ob®yasnenie menya ne ubezhdaet. Vozmozhno, tvoj drug iz Klana Nevidimyh imel
kinzhal.
U nee doma, v Tire, ni odna iz zhric ne priznala by pravomernymi
logicheskie postroeniya el'fa, no koldun'e po hodu razgovora stanovilos' vse
bolee ochevidnym, chto Hajar i ne sobiralsya iskat' pravdu. Ego edinstvennoj
cel'yu bylo lyuboj cenoj najti kozla otpushcheniya.
- YA ne ubivala tvoego brata, no vizhu, chto ty nichego ne zhelaesh' slyshat',
- reshitel'no skazala Sadira, opuskaya ruku v svoj zaplechnyj meshok. -
Poetomu ili poprobuj raspravit'sya so mnoj pryamo sejchas, ili bol'she nikogda
ne vozvrashchajsya k etomu delu.
- YA ne durak, - otvetil Hajar, s trevogoj glyadya na opushchennuyu v meshok
ruku Sadiry. - No ya ne pozvolyu, chtoby moj brat ostalsya neotmshchennym.
- Nikto tebya ob etom i ne prosit, - skazala Rain. - No ne tebe sudit',
kto dolzhen byt' nakazan. U nas est' vozhd', ili ty zabyl ob etom? Togda ya
napomnyu tebe, chto ego zovut Feneon.
- YA nichego ne zabyl, - otvetil Hajar. On dal znak odnomu iz voinov,
stoyavshih ryadom s telom Gejfala.
- Razbudi vozhdya, Dzhejla, - poprosil on.
|tim voinom okazalas' molodaya zhenshchina s kopnoj kashtanovyh volos i tremya
kostyanymi kol'cami v odnoj iz nozdrej. Ona zlo posmotrela v spinu Hajara,
no ne reshilas' vozrazhat' i podoshla k Feneonu. Polozhiv na vsyakij sluchaj
ruku na rukoyat' ego kinzhala, Dzhejla potryasla vozhdya za plechi.
- Feneon, - tiho pozvala ona. - Nam nuzhna tvoya pomoshch'.
Feneon chto-to serdito probormotal v otvet, slegka pripodnyal golovu i
otkryl glaza, obnazhiv paru osteklenevshih zrachkov. On popytalsya
skoncentrirovat' vzglyad na lice zhenshchiny, i na mgnovenie ej pokazalos', chto
vozhd' smozhet vyjti iz stupora. Zatem on gromko zastonal, kak budto
ispytyvaya uzhasnuyu bol', i ego golova snova bessil'no svesilas' na grud'.
Glaza ego ostavalis' otkrytymi, no ih vzglyad byl bessmyslennym i pustym.
- On vse eshche mertvecki p'yan, - ob®yavila Dzhejla.
Hajar nedoverchivo pokachal golovoj i sam podoshel k otcu.
- YA tak ne dumayu, - skazal on, zapuskaya ruku pod ego odezhdu.
- On mertv? - ispuganno sprosil kto-to iz voinov.
- Net, bolen. Serdce ego edva b'etsya, a telo holodno, kak sama noch', -
otvetil Hajar. Vynuv ruku, syn vozhdya vnimatel'no posmotrel na Sadiru. -
Hotelos' by znat', skol'ko eshche bed prineset tvoe vozvrashchenie k Brodyagam
Peskov? - gromko proiznes on.
- YA ne mogu nesti otvetstvennost' za zhadnost' Feneona, esli eto to, chto
ty imeesh' v vidu, - vozrazila Sadira. - On ukral u menya vino, ili, mozhet
byt', ty zapamyatoval ob etom?
- Hajar, govori pryamo, esli u tebya est' chto skazat', ili pomolchi, -
vmeshalas' Rain. - Tol'ko trus namekaet na to, o chem boitsya skazat'
otkryto.
- Rain prava, - podderzhal ee Magnus. - Sadira yavlyaetsya gost'ej Feneona,
i tebe ne sledovalo by zabyvat' ob etom.
Ponachalu Sadira dumala, chto oni oba zashchishchali ee v blagodarnost' za tu
pomoshch', kotoruyu ona im okazala, no potom do nee doshlo, pochemu oni na samom
dele stremilis' spasti ee. Naskol'ko ona teper' ponimala, ih zadacha
zaklyuchalas' v tom, chtoby lyuboj cenoj podorvat' vliyanie Hajara sredi chlenov
klana i oblegchit' Rain vozmozhnost' unasledovat' vlast' otca, ottesniv
Hajara na vtoroj plan.
Zlobno vzglyanuv na edinokrovnuyu sestru, Hajar probormotal:
- YA nikogda ne byl trusom. CHto zhe kasaetsya gost'i otca, to ya ne
somnevayus', chto ona zakoldovala ego. Drugogo ob®yasneniya byt' ne mozhet.
- S kakoj zhe cel'yu, Hajar? - rezko sprosila Sadira, reshiv zashchishchat' sebya
sama.
Hajar shagnul k nej, i ego lico okazalos' v neskol'kih dyujmah ot ee
lica.
- Razve ty ne skazala mne vchera, chto u tebya est' svoi sobstvennye
prichiny, chtoby vernut'sya k nam? - otvetil on voprosom na vopros.
- Da, ya govorila eto, - priznala Sadira.
- YA dumayu, chto ty vernulas' tol'ko dlya togo, chtoby zakoldovat' Feneona,
- sdelal vyvod Hajar. - I eto bylo tebe nuzhno, chtoby zastavit' nas
provodit' tebya k bashne Pristan.
Rain brosila bystryj vzglyad na nepodvizhnoe telo Feneona.
- CHto by ni sluchilos' s Feneonom, on ne zhertva koldovstva, - skazala
ona. - Esli by u tebya hot' nemnogo rabotala golova, ty by ponimal eto.
- Mozhno podumat', chto ona u tebya rabotaet, - vozrazil Hajar. - Sama-to
ty vsego lish' obmanshchica i moshennica.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, ya sumeyu postavit' tebya na mesto, - vykriknula
Rain. - I mne dlya etogo ne ponadobitsya nikakaya magiya.
Hajar shagnul k svoej edinokrovnoj sestre, stisnuv v yarosti kulaki.
Magnus okazalsya bystree i pregradil emu put'.
- My chleny odnogo klana! - zarychal on. - I vedite sebya sootvetstvenno.
Hotya on pritvoryalsya, chto govorit s nimi oboimi, ego chernye glaza byli
obrashcheny na Hajara.
Prezhde chem Hajar mog otvetit', v komnatu vletel yunyj voin, spustivshijsya
sverhu.
- Syuda priblizhayutsya zhricy! - zakrichal on.
Hajar sdelal znak voinam, stoyavshim okolo tela Gejfala.
- Zaderzhite ih i zajmites' kankami, - prikazal on. Kogda te brosilis'
vniz po lestnice, syn vozhdya perevel vzglyad na Sadiru i s nenavist'yu
proiznes: - Menya ne udivit, esli vyyasnitsya, chto eto tozhe tvoya rabota.
CHto-to bol'no bystro oni dobralis' do nas.
- Nam nuzhno poskoree vybirat'sya iz bashni, a ne zanimat'sya vyyasneniem
togo, pochemu zhricy okazalis' zdes', - vmeshalas' v ih spor Rain, vzbegaya
vverh po lestnice. - Poshli, u nas net vremeni.
Hajar vzvalil telo brata na plechi i brosilsya vsled za nej.
- Kuda oni pobezhali? - udivlenno sprosila Sadira. - My zhe okazhemsya v
lovushke.
Magnus pokachal golovoj.
- |l'fy vsegda mogut ubezhat', - otvetil on, napravlyayas' za Rain i
Hajarom.
- Podozhdi! - obratilas' k nemu Dzhejla. - YA nikak ne mogu postavit'
Feneona na nogi. Nam pridetsya nesti...
Tyazhelyj udar vstryahnul bashnyu, prervav Dzhejlu na poluslove. Na mgnovenie
v bashne vocarilas' tishina, pochti tut zhe prervannaya gromkimi krikami
ranenyh i umirayushchih el'fov, donosivshimisya s nizhnego etazha. Ne teryaya ni
sekundy, Magnus brosilsya k lestnice.
- YA posmotryu, chto tam proizoshlo, i, mozhet byt', sumeyu chem-nibud'
pomoch', - na hodu progovoril on. - A vy tem vremenem podnimite Feneona k
ostal'nym.
Magnus ne uspel eshche perestupit' porog, kak s lestnicy, vedushchej vniz,
poslyshalis' zvuki natyagivaemoj tetivy. Emu pokazalos', chto vnizu sobralos'
ne men'she desyatka luchnikov. On pospeshno podnyal ruku, chtoby zashchitit' glaza,
i sdelal eto vovremya, tak kak cherez schitannye mgnoveniya v ego tolstuyu
shkuru vonzilas' celaya tucha strel. K udivleniyu Sadiry, on ustoyal na nogah i
ne upal. S dikim rychaniem Pevec Vetrov smahnul strely, kak budto imel delo
s roem os.
Sadira podoshla k Dzhejle i zakinula odnu iz ruk Feneona sebe na plecho.
Poka oni povolokli obmyakshee telo vozhdya k lestnice. Pevec Vetrov prodolzhal
rychat' ot yarosti. Oglyanuvshis', Sadira uvidela, chto na nego napala
podnimavshayasya pervoj zhrica, protknuvshaya svoim kop'em iz drevesiny dereva
agafari ego massivnuyu ruku v oblasti loktevogo sustava. Raz®yarennyj Pevec
Vetrov shvatil chto-to krichavshuyu zhenshchinu svoimi zdorovennymi ruchishchami i,
legko otorvav ee ot pola, podnyal nad golovoj, a zatem s siloj shvyrnul
vniz. Ona vrezalas' v tolpu svoih kolleg, podnimavshihsya vsled za nej i
zapolnivshih vsyu lestnicu. Nikto iz nih ne ustoyal na nogah, i vse oni
besporyadochnoj grudoj pokatilis' vniz po stupen'kam. Magnus otkryl svoj
ogromnyj rot i zapel nizkim golosom pesn' o vojne, ot kotoroj serdce
Sadiry zabilos' sil'nee.
Oglushitel'nyj vzryv zaglushil golos Pevca Vetrov i podbrosil ego
ogromnoe telo v vozduh. Proletev neskol'ko metrov po vozduhu, on vrezalsya
golovoj v protivopolozhnuyu stenu lestnichnoj ploshchadki i ruhnul na pol.
Posredi ego grudi poyavilsya kruzhok sil'no obozhzhennoj kozhi. Vidno, v nego
popal kakoj-to metatel'nyj snaryad, skoree vsego volshebnyj. No Magnus ne
sdalsya. Potryasya golovoj, chtoby nemnogo prijti v sebya, on s trudom
pripodnyalsya i sel, upershis' rukami v pol. Zatem on nachal medlenno
podbirat' nogi pod sebya. Nemnogo peredohnuv. Pevec Vetrov pristupil k
samomu trudnomu. Ispol'zuya silu svoih moguchih ruk i nog, on nachal
postepenno podnimat'sya. No ne uspel on razognut' do konca nogi, kak ego
koleni podognulis', i on, tyazhelo ruhnuv na spinu, zamer, ne podavaya
priznakov zhizni. Golova ego bezzhiznenno svesilas' na grud', a ogromnye
chernye glaza pomenyali cvet i stali serymi.
So storony lestnicy poslyshalis' golosa niobenejcev. Sandalii zashlepali
po kamennym stupen'kam. Dzhejla reshitel'no snyala ruku Feneona so svoego
plecha.
- Derzhi, - prikazala ona Sadire, vynimaya stal'noj kinzhal iz nozhen,
prikreplennyh k poyasu vozhdya, i protyagivaya koldun'e svoj sobstvennyj
kostyanoj. - My dolzhny zaderzhat' ih i vyigrat' vremya, chtoby ostal'nye
smogli spastis'.
- Zaderzhi ih hotya by na sekundu, - poprosila koldun'ya, zapuskaya ruku v
svoj zaplechnyj meshok. - YA znayu bolee nadezhnyj sposob ostanovit' ih.
Dzhejla soglasno kivnula i brosilas' k lestnice, po kotoroj uzhe
podnimalas' vtoraya volna zhric. Ona nyrkom uklonilas' ot udara
obsidianovogo klinka pervoj iz amazonok i nanesla otvetnyj udar svoim
dlinnym kinzhalom, rasporov zhrice ruku. Zatem Dzhejla sil'nym udarom nogi v
zhivot sbrosila ee vniz, uspev svobodnoj rukoj vyhvatit' iz ruki protivnicy
mech.
Poka Dzhejla srazhalas' odnovremenno s paroj zhric, Sadira gotovilas' k
zaklyatiyu. Ona dostala iz meshka kusok chistogo parafina i pospeshno pridala
emu formu kuba. Zatem, nakopiv neobhodimuyu ej energiyu, ona shvyrnula ego
cherez plecho Dzhejly vniz i proiznesla magicheskuyu formulu. Parafin
rastvorilsya v vozduhe, obrazovav legkuyu dymku, kotoraya mgnovenno zapolnila
vsyu lestnicu. Eshche neskol'ko mgnovenij spustya ona nachala uplotnyat'sya i
postepenno prevratilas' v pohozhuyu na gel' bescvetnuyu studenistuyu massu,
poglotivshuyu zhric.
Voitel'nicy popytalis' osvobodit'sya, no vyazkaya substanciya lishila
privychnoj sily ih ruki i nogi. Dzhejla pospeshno otstupila nazad i s
udovol'stviem nablyudala za tem, kak ee protivnicy nachali zadyhat'sya,
buduchi ne v silah vyrvat'sya iz lovushki.
Sadira, ne imeya vozmozhnosti tratit' vremya na podobnye razvlecheniya,
podobralas' k lezhavshemu nepodvizhno Magnusu i posle obychnyh predvaritel'nyh
procedur proiznesla eshche odno zaklinanie. Kogda ogromnoe telo Pevca Vetrov
pripodnyalos' s pola i prinyalo vertikal'noe polozhenie, Sadira krepko vzyala
ego za ruku i potashchila k lestnice.
Nachav muchitel'nyj pod®em vverh, Sadira ne zabyla okliknut' svoyu
naparnicu:
- Dzhejla, tashchi syuda Feneona, i pobystree! Moe koldovstvo ne mozhet
sderzhivat' ih vechno!
Dzhejla vlozhila kinzhal v nozhny i zatknula mech za poyas, posle chego,
vzvaliv na plecho tyazheloe telo vozhdya, potashchila ego za Sadiroj. K tomu
vremeni, kogda im udalos' odolet' polovinu lestnicy, oni sovsem uzhe
vybilis' iz sil. Dazhe uchityvaya to, chto Magnus fakticheski peremeshchalsya po
vozduhu, dlya zhenshchiny komplekcii Sadiry bylo ochen' tyazhelo tyanut' vverh po
krutoj lestnice ego massivnoe telo.
Kogda oni byli uzhe sovsem ryadom s ploshchadkoj tret'ego etazha, do nih
donessya shum golosov el'fov. Dzhejla ostanovilas' i posmotrela vverh,
prislushivayas'.
- Polovina klana uzhe dolzhna byla by smyt'sya, - progovorila ona, tyazhelo
dysha. - Vidimo, chto-to sluchilos'.
- My mozhem uznat' ob etom tol'ko togda, kogda doberemsya tuda, - s
trudom progovorila Sadira, prodolzhaya podnimat'sya.
Dzhejla posledovala za nej. I tut s samogo niza lestnicy do ih sluha
donessya topot lap po kamennomu polu. Mobilizovav poslednie ostavshiesya u
nee sily, Sadira pochti begom vtashchila Magnusa naverh.
Dzhejla ostanovilas', ne posledovav za nej. Ona ostorozhno polozhila
Feneona na stupen'ku i nachala spuskat'sya.
- YA poprobuyu zaderzhat' ih vnizu. Kogda doberesh'sya tuda, voz'mi
kogo-nibud' i vernis' za Feneonom, - kriknula ona vsled Sadire, dostavaya
na hodu iz nozhen kinzhal i vytaskivaya iz-za poyasa mech.
- Ne hodi tuda! - zakrichala Sadira, odolevaya poslednyuyu stupen'ku. - |to
ne zhricy. Tam kto-to drugoj.
No ee preduprezhdenie zapozdalo. Iz-za povorota lestnicy vnezapno
pokazalas' golova Dzhodzhekta. I tut Sadira prosto ostolbenela. Golova ego
vsya byla pokryta lipkoj sliz'yu ot verhushki chernoj shapochki do nizhnej chasti
kruglogo podborodka. Sudya po ego vneshnemu vidu, emu prishlos' vybirat'sya iz
volshebnoj tryasiny, sozdannoj koldun'ej, isklyuchitel'no s pomoshch'yu fizicheskoj
sily. Sadire podumalos', chto eta zadacha okazalas' by ne po silam dazhe i
gigantu.
Sadira perebrosila Magnusa cherez porog i srazu zhe nachala gotovit'sya k
ocherednomu koldovstvu. A Dzhejla brosilas' na Dzhodzhekta, naceliv kinzhal v
ego chernye glaza, a mech - emu v sheyu.
Princ dazhe ne pozabotilsya parirovat' oba udara. On prosto otvernulsya,
ne pozvoliv kinzhalu porazit' ego glaza, i nichego ne sdelal, chtoby pomeshat'
klinku udarit' ego v sheyu. Ne nanesya Dzhodzhektu dazhe melkoj carapiny,
obsidianovyj klinok razletelsya na desyatki kuskov. Kinzhal tozhe ne prichinil
emu skol'ko-nibud' oshchutimyh povrezhdenij. On skol'znul po ego skule,
ostaviv nebol'shoj porez pod glazom.
Dzhejla prizemlilas' na obe nogi pryamo pered princem s vytarashchennymi ot
izumleniya glazami. Ona snova popytalas' udarit' ego kinzhalom, no ruka
princa operedila ee. Tri tonkih pal'ca koldovskogo sushchestva pronzili gorlo
devushki. Kinzhal vypal iz ee ruki, i ona shvatilas' obeimi rukami za ruku
princa. Dzhodzhekt bez malejshego napryazheniya podnyal ee odnoj rukoj i shvyrnul
cherez plecho vniz, a sam pospeshil vverh po lestnice.
Kogda on perestupil cherez lezhashchego v bespamyatstve Feneona, Sadira
brosila na stupeni reznuyu derevyannuyu trubochku, posle chego proiznesla
magicheskuyu formulu. V etot zhe mig s uzhasayushchim grohotom lestnica nachala
izgibat'sya pod nemyslimym uglom. Neozhidanno princ i ee otec okazalis'
daleko vnizu, i koldun'ya lish' s bol'shim trudom smogla razglyadet' ih.
Koldun'ya povernulas', chtoby napravit'sya k el'fam. No do ee sluha snova
donessya otdalennyj topot nog Dzhodzhekta, dvigavshegosya v volshebnom tunnele.
Ej pokazalos', chto s kazhdym migom on stanovilsya vse gromche. Koldun'ya
sumela zaderzhat' ego na kakoe-to vremya, no ej horosho bylo izvestno, chto
ochen' skoro princ i te iz ego zhric, komu udalos' preodolet' pervoe
prepyatstvie, snova nachnut ohotu na nee.
Sadira stupila na tretij etazh. Kogda-to on byl, po-vidimomu, razdelen
na celyj ryad nebol'shih komnatushek. Pol v raznyh napravleniyah byl ischerchen
polosami opornyh plit, ostavshihsya ot davnym-davno ischeznuvshih sten. Teper'
zhe ves' etazh zanimalo edinoe pomeshchenie, pol kotorogo byl useyan oblomkami
glinyanoj posudy, obryvkami odezhdy iz volokon konopli i vsevozmozhnymi
ostatkami pishchi, vklyuchaya kosti melkih zhivotnyh.
Brodyagi Peskov privyazali okolo desyatka prochnyh verevok k potolochnym
balkam, no eshche ne uspeli sbrosit' ih vniz iz bojnic i okon bashni. V dannyj
moment im bylo ne do etogo. |l'fy raspolozhilis' okolo bojnic i veli
strel'bu iz lukov po komu-to. Sadira oglyadela komnatu v poiskah Rain i
Hajara. Ona nashla ih stoyashchimi po obe storony dvernogo proema,
otkryvavshegosya v nikuda. Tol'ko para kamennyh kontrforsov ostalas' ot
ogromnogo balkona.
Podojdya k nim, Sadira predupredila:
- Nado spuskat'sya! Dzhodzhekt ne pozzhe chem cherez minutu budet zdes'.
- Ty pojdesh' pervoj, - otvetil Hajar, ukazyvaya rukoj vniz.
Koldun'ya vyglyanula naruzhu. Vnizu prohodila ulica, ogibavshaya s vneshnej
storony steny Rynka |l'fov. Na ulice naprotiv bashni raspolozhilsya otryad
niobenejskih velikanov. CHtoby zashchitit'sya ot strel Brodyag Peskov, oni
prikrylis' derevyannymi shchitami, obrazovav iz shchitov nastoyashchuyu kryshu.
Im bylo ochevidno, chto spastis' oni smogut lish' s pomoshch'yu koldovstva.
Sadira vytashchila iz zaplechnogo meshka gorst' sery.
- Prikazhi svoim voinam otlozhit' v storonu luki i byt' gotovymi po moej
komande sbrosit' verevki vniz, - rasporyadilas' koldun'ya. - I poshli
kogo-nibud' prinesti Magnusa. YA zhe tem vremenem raschishchu put'.
Poka Rain peredavala instrukcii Sadiry, sama koldun'ya povernulas' k
Hajaru.
- Mne nuzhno nemnogo vody, - poprosila ona.
|l'f nichego ne otvetil ej i stal hmuro oglyadyvat' komnatu.
- CHto sluchilos' s Dzhejloj i Feneonom? - sprosil on.
- Dzhejla mertva, a Feneon ostalsya u niobenejcev, - otvetila Sadira.
Hajar krepko szhal ruku Sadiry, sdelav ej bol'no.
- Tebe ne udastsya spastis' vmeste s nimi. Ty ne pokinesh' bashnyu, poka
Feneon ne budet v bezopasnosti, - zlobno proiznes on.
- |to ty ego ostavil vnizu, - skazala Sadira, vyryvaya ruku. - Tol'ko ya
i pytalas' pomoch' emu. I esli ty ne dash' mne vody, kotoraya mne nuzhna, ya
predostavlyu vsemu vashemu klanu vstretit'sya licom k licu s razgnevannym
Dzhodzhektom. Mne budet gorazdo legche spastis' samoj, chem zanimat'sya
spaseniem tvoih Brodyag Peskov.
Hajar ustavilsya na nee, razdumyvaya nad ee slovami, zatem, vidimo prinyav
reshenie, vyhvatil burdyuk s vodoj u blizhajshego voina. Sadira podstavila emu
ruki i poprosila ego obil'no smochit' poroshok sery. Kogda Hajar sdelal to,
o chem ona prosila, Sadira skatala poluchivshuyusya zheltovatuyu massu v sharik i
vybrosila ego v okno. Odnovremenno ona prochla sootvetstvuyushchee zaklinanie.
Vmesto togo chtoby upast' na zemlyu, sharik nepodvizhno povis v vozduhe. Zatem
vokrug nego nachala obrazovyvat'sya zheltaya dymka, kotoraya postepenno stala
raspolzat'sya vo vse storony. S ulicy doneslis' golosa vstrevozhennyh
velikanov, zaglushivshie prizyvy ih nachal'nika uspokoit'sya i ne pokidat'
pozicii. Sadira pozvolila oblachku rasshiryat'sya do teh por, poka ono ne
skrylo ves' otryad.
K Sadire i Hajaru podoshla Rain, na spine kotoroj vidnelis' dva ogromnyh
zaplechnyh meshka. Ona tashchila za soboj plavayushchee v vozduhe telo Magnusa.
- Toropites'! Dzhodzhekt uzhe blizko, a za nim po pyatam idet celyj otryad
zhric, - s trudom perevodya dyhanie, vypalila ona.
- Burya! - proiznesla Sadira, mahnuv rukoj v storonu ulicy.
ZHeltoe oblachko vzorvalos'. Vzryv soprovozhdalsya oglushitel'nym grohotom i
oslepitel'noj vspyshkoj zolotistogo sveta. Ognennyj dozhd' posypalsya na
velikanov, prikryvavshihsya derevyannymi shchitami. V mgnovenie oka shchity
zapolyhali yarkim ognem, i vskore v vozduhe rasprostranilsya otvratitel'nyj
zapah goryashchej chelovecheskoj ploti. Ob®yatye plamenem velikany zametalis' po
ulice, ostavlyaya za soboj shlejf dyma. Vozduh vokrug napolnili ih
dusherazdirayushchie predsmertnye kriki.
Sadira podozhdala, poka ulyazhetsya ognennaya burya, i gromko skomandovala:
- Brosajte verevki!
S desyatok verevok nemedlenno poletelo vniz. Ne uspeli oni eshche doletet'
do zemli, kak pervye el'fy besstrashno ustremilis' po nim vniz.
Sadira dvinulas' bylo k verevke, svisavshej iz pustogo proema byvshej
balkonnoj dveri, no ee ostanovil Hajar. On ottolknul ee nazad.
- Ty spustish'sya poslednej, kogda vse Brodyagi Peskov okazhutsya vnizu, - s
vidimym razdrazheniem proiznes on, delaya znak vysokoj krupnoj zhenshchine s
morshchinistym lbom spuskat'sya vniz.
Ne zhelaya uslozhnyat' i bez togo trudnoe polozhenie el'fov bespoleznymi
prerekaniyami, koldun'ya otoshla k dozhidayushchejsya svoej ocheredi Rain. K etomu
vremeni uzhe pochti polovina chlenov klana pokinula bashnyu, nesya na spine svoi
meshki. Tem ne menee, polagaya, chto ne meshaet zaranee podgotovit'sya k
vstreche s Dzhodzhektom, Sadira podobrala s pola gorstochku peska, kotoryj ona
namerevalas' ispol'zovat' na etot raz dlya koldovstva.
Podgotovivshis' takim obrazom, koldun'ya oglyadela telo Magnusa i
pointeresovalas' u Rain:
- Kak chasto vy ispol'zuete takie sposoby spaseniya?
Rain pokachala golovoj, ne perestavaya sledit' za verhnej chast'yu
lestnicy.
- CHashche, chem hotelos' by, - s gorech'yu otvetila ona.
Sadire pokazalos', chto ona slyshit kakoj-to shum na lestnice. Ona
prislushalas' i srazu uznala zvuk shagov Dzhodzhekta. Ne tratya vremeni darom,
koldun'ya proiznesla zaklinanie i brosila pesok v tu storonu, otkuda
razdavalis' shagi. Mgnovenno v lestnichnom kolodce podnyalas' strashnaya
peschanaya burya. Veter dul vniz s takoj siloj, chto sotryasalas' vsya bashnya.
Hotya za neistovym zavyvaniem vetra bylo prosto nevozmozhno uslyshat'
ch'i-libo kriki, koldun'ya znala, chto te, kto sejchas okazhetsya v epicentre
buri, dolzhny ispytyvat' uzhasnye muki, popav v krugovorot vrashchayushchihsya s
ogromnoj skorost'yu peschanyh vihrej. Ni odno iz zhivyh sushchestv ne moglo
vyderzhat' podobnogo ispytaniya i ostat'sya zhivym.
- Uzh eto-to dolzhno ostanovit' ego! - prokrichala Rain.
No v etot moment proizoshlo nechto absolyutno neveroyatnoe. Iz lestnichnogo
kolodca vdrug pokazalsya Dzhodzhekt. Derzhalsya on sovershenno pryamo, kak budto
uzhasayushchej sily veter, duvshij v lestnichnom kolodce, byl dlya nego vsego lish'
legkim brizom.
Sadira pospeshno oglyanulas', chtoby vyyasnit', kak idut dela so spuskom
vniz. K svoemu uzhasu, ona uvidela, chto u kazhdoj verevki eshche stoit ochered'
iz neskol'kih el'fov. Ej stalo yasno, chto, esli dazhe ej udastsya probit'sya k
blizhajshej verevke, ona ne uspeet spustit'sya na ulicu i Dzhodzhekt nastignet
ee.
CHernye glaza princa netoroplivo oglyadeli komnatu i nakonec ostanovilis'
na koldun'e. On rvanulsya k nej, no dva voina-el'fa pregradili emu put'.
Sadira byla uverena, chto oni sobiralis' zashchishchat' vovse ne ee, a Hajara i
drugih el'fov, vse eshche ozhidavshih svoej ocheredi na spusk.
Voiny vyhvatili svoi mechi s kostyanymi klinkami i nanesli Dzhodzhektu
takie moshchnye udary, chto zvuki ih byli slyshny dazhe skvoz' dikij shum
volshebnogo vetra. Klinok odnogo iz mechej slomalsya pryamo u samoj rukoyati i
poletel v drugoj konec komnaty, stucha po polu. Vtoroj zhe prosto otskochil
ot tela princa, kak ot kamennoj steny.
Dzhodzhekt dazhe ne zamedlil shaga. Vklinivshis' mezhdu nimi, on prikonchil
odnogo iz nih moshchnym udarom v serdce, prichem ves' ego kulak voshel v telo
voina. Vtorogo on ubil bolee iskusno. Uzhe minovav ego, Dzhodzhekt, ne
povorachivayas', protyanul ruku nazad i shvatil voina za podborodok. Zatem
neulovimo bystrym dvizheniem ruki on slomal voinu sheyu, posle chego otshvyrnul
ego telo v storonu i dvinulsya dal'she, neumolimo priblizhayas' k Sadire.
- Tyani ego, Rain, da posil'nee! - zavopila koldun'ya, hvataya Magnusa za
kist' ruki i nachinaya tyanut' ego tyazheloe telo k pustomu proemu balkonnoj
dveri. - Esli tol'ko ty ne hochesh' samostoyatel'no nauchit'sya letat'.
- YA s toboj, chto by ni sluchilos'! - ne razdumyvaya otvetila Rain. Brosiv
ispugannyj vzglyad na priblizhayushchegosya Dzhodzhekta, ona shvatila Magnusa za
druguyu ruku i stala pomogat' Sadire tyanut' ego k proemu.
Hajar i drugie el'fy, sobravshiesya u proema, rasstupilis', davaya im
dorogu. ZHenshchiny vytolknuli telo Pevca Vetrov iz bashni i prygnuli na ego
ogromnuyu grud'. Snachala ih padenie prohodilo dovol'no bystro, no zatem ono
zamedlilos', posle chego oni uzhe mogli bolee ili menee kontrolirovat'
skorost' spuska.
- Derzhis' krepche, - posovetovala Sadira svoej sputnice. - Vse projdet
normal'no.
- Dumayu, chto net, - ozabochenno otvetila Rain, vse eto vremya ne
svodivshaya glaz s bashni.
Sadira vytyanula sheyu, chtoby vyyasnit', chem tak obespokoena Rain. K svoemu
razocharovaniyu, ona uvidela, chto oni spuskayutsya gorazdo medlennee el'fov,
privychnyh pol'zovat'sya verevkami. Na ee glazah Hajar shvatilsya za verevku
i poletel vniz, dogonyaya ih.
No Rain byla yavno obespokoena ne etim. Sadira ponyala eto, kogda,
priglyadevshis', razlichila siluet Dzhodzhekta, otchetlivo vyrisovyvavshijsya v
pustom proeme balkonnoj dveri. Ego poza ne ostavlyala koldun'e nikakih
somnenij v tom, chem on v dannyj moment zanimaetsya i chto ih ozhidaet. Princ
vytyanul odnu ruku vpered, ukazyvaya svoim tonkim pal'cem na nih. Druguyu
ruku on derzhal ladon'yu vniz, i koldun'e dazhe pokazalos', chto ona vidit
mercayushchij potok volshebnoj energii, postupayushchej v ego telo.
- Net! - zakrichala koldun'ya v polnom otchayanii. - Ne hvatalo eshche, chtoby
on byl koldunom!
U Rain ne okazalos' dazhe vozmozhnosti otvetit' ej. Dzhodzhekt proiznes
kakuyu-to magicheskuyu formulu, kotoraya okazalas' sil'nee zaklinaniya Sadiry,
pozvolyavshego telu Magnusa parit' v vozduhe. Dejstvie ee zaklinaniya
zakonchilos', i telo Magnusa ruhnulo vniz. Ono shlepnulos' na ulicu vmeste s
Sadiroj i Rain, krepko derzhavshimisya za ruki Pevca Vetrov.
Magnus upal pryamo na obgorevshee telo kakogo-to velikana, i Sadira
uslyshala hrust lomayushchihsya ot udara kostej mertveca. Zatem strashnyj tolchok
potryas ee telo, zastaviv sodrognut'sya vse kosti ee skeleta. Ej bylo nechem
dyshat', ona oshchushchala sil'nuyu bol' v legkih. Huzhe vsego bylo to, chto ona
vpala v shokovoe sostoyanie. Ee sbrosilo s grudi Magnusa, i ona upala na
bulyzhnuyu mostovuyu ryadom s nim. V nos ej udaril toshnotvornyj zapah
obgorevshego tela, vo vse storony poletel chernyj pepel, i na nee nahlynula
volna nesterpimoj boli.
No ona vse-taki ne lishilas' soznaniya. Nesmotrya na nevynosimuyu bol', ona
smogla rassmotret', kak dvoe ubegayushchih el'fov sklonilis' nad nepodvizhnym
telom Rain i potashchili ego kuda-to. Drugie el'fy ostanovilis', uvidev
bespomoshchno lezhashchego Magnusa, i tozhe potashchili ego s soboj. Zadacha pomoch'
samoj koldun'e vypala na dolyu odnoj iz otstavshih ot osnovnoj gruppy
beglyanok, beremennoj zhenshchine s zelenymi glazami.
Pytayas' podnyat' Sadiru, ona vdrug ohnula ot boli i shvatilas' za svoj
bol'shoj zhivot.
- YA ne smogu podnyat' tebya, - s trudom progovorila ona, krepko derzhas'
za kisti ruk koldun'i. - Mozhet byt', mne stoit tashchit' tebya volokom...
- Ne nado, ty luchshe begi, - prervala ee Sadira, tryasya golovoj, chtoby
prijti v sebya. Ona ponimala, chto dolzhna podnyat'sya na nogi sama, ne
pribegaya k pomoshchi etoj zhenshchiny, riskuyushchej svoej zhizn'yu i zhizn'yu budushchego
rebenka radi prizrachnoj vozmozhnosti spasti zhizn' Sadiry. - So mnoj vse
budet v poryadke.
ZHenshchine ne nuzhno bylo povtoryat' dvazhdy. Ne proiznesya bol'she ni slova,
ona povernulas' i pobezhala, cherez mgnovenie skryvshis' iz vidu.
Sadira zastavila sebya vstat' na koleni. Vse ee telo raskalyvalos' ot
boli, no ona upryamo prodolzhala dvigat'sya. Podtyanuv pod sebya nogi, ona
nachala podnimat'sya. |to ej koe-kak udalos', i neskol'ko mgnovenij ona
stoyala sovershenno pryamo.
Potom nesterpimaya zhguchaya bol' pronzila ee nogi, kak budto ee
krovenosnye sosudy byli napolneny zhidkim ognem, a ne teploj krov'yu. Nogi
ee podognulis', i ona snova ruhnula na mostovuyu.
Nesmotrya na bol' vo vsem tele, ona i ne dumala sdavat'sya. Ne davaya sebe
ni sekundy peredyshki, ona popolzla cherez ulicu na rukah, volocha za soboj
ne slushayushchiesya nogi. Ona ne otvazhivalas' oglyanut'sya nazad iz straha
uvidet' Dzhodzhekta, gotovogo rinut'sya na nee podobno hishchnoj ptice, kamnem
padayushchej na svoyu dobychu.
No uzhe cherez dva-tri metra ej stalo yasno, chto takim obrazom ej nikogda
ne udastsya spastis'. Vsya nadezhda ostavalas' na koldovstvo, i to lish' pri
uslovii, chto Dzhodzhekt ne sumeet najti protiv nego protivoyadie. Reshiv
dejstvovat' nemedlenno, koldun'ya potyanulas' k svoemu zaplechnomu meshku.
Noga, obutaya v sandaliyu, pridavila ee ruku k mostovoj.
- Na eto u tebya net vremeni, - proiznes chej-to znakomyj golos.
Koldun'ya podnyala golovu i uvidela lico Rakhi, sklonivshegosya nad nej.
Hotya na odnoj ego shcheke i podborodke vidnelis' sledy svezhih ozhogov, on
vyglyadel prakticheski tak zhe, kak i togda, kogda ona videla ego v pervyj i
poslednij raz.
- Tak ty spassya! - radostno ahnula Sadira.
- Po krajnej mere, vchera, - otvetil yunosha, hvataya ee pod ruki. -
Segodnya nam mozhet tak ne povezti.
Sadira prosledila za ego vzglyadom, kotoryj byl napravlen na bashnyu.
Kartina, predstavshaya pered ee glazami, prosto oshelomila ee. Dzhodzhekt
spuskalsya golovoj vniz pryamo po stene, legko derzhas' za ee nerovnosti
ostrymi kogtyami vseh svoih dvadcati chetyreh nog.
|to zrelishche podhlestnulo koldun'yu. Ona uhitrilas' podnyat'sya nastol'ko,
chtoby imet' vozmozhnost' polozhit' ruku na plecho Rakhi. YUnosha povel ee v
storonu odnoj iz uzkih ulochek, v kotoroj skrylis' Brodyagi Peskov. No
vmesto togo, chtoby posledovat' za el'fami k centru goroda, Rakha nyrnul v
dver' kakoj-to polurazvalivshejsya lachugi.
- CHto ty delaesh'? - sprosila koldun'ya.
- Moj nastavnik prislal koe-chto, chtoby pomoch' nam skryt'sya ot princa, -
otvetil on, dostavaya iz koshel'ka nebol'shuyu krugluyu keramicheskuyu plastinku.
- Ona pomozhet nam sbit' ego so sleda, i u nas poyavitsya nemnogo vremeni,
chtoby uspet' skryt'sya.
- Vyhodit, ty razyskival menya, - zaklyuchila Sadira. - Otsyuda sleduet,
chto nasha segodnyashnyaya vstrecha ne sluchajna.
- Pravil'no, - soglasilsya Rakha, kladya plastinku na pol. - Posle togo
kak ty ischezla s Ploshchadi Mudrecov, my ustanovili nablyudenie za vorotami
Zapretnogo dvorca. Kogda segodnya utrom Dzhodzhekt pokinul ego v
soprovozhdenii otryada zhric i otryada velikanov, my ponyali, chto nam udastsya
obnaruzhit' tebya, esli my posleduem za princem i ego lyud'mi.
- Takim obrazom, ya mogu rasschityvat' na pomoshch' Klana? - s nadezhdoj
sprosila Sadira.
- V toj stepeni, v kotoroj my smozhem ee okazat', - otvetil Rakha. On
provel rukoj nad plastinkoj i prosheptal kakoe-to zaklyatie. Keramicheskij
kruzhok nachal razmyagchat'sya i postepenno ischez v zemle. - No ne rasschityvaj,
chto my smozhem vypolnit' vse tvoi pozhelaniya. My ne mozhem provodit' tebya v
rajon bashni Pristan.
- A pochemu net? - sprosila Sadira.
Rakha vzyal ee za ruku i povel v glub' razvalin.
- Potomu chto my ne znaem, gde ona nahoditsya, - otvetil on posle
nekotorogo molchaniya. - Iz togo, chto udalos' ustanovit' moemu nastavniku,
sleduet, chto do sih por tol'ko el'fy poseshchali bashnyu. I tol'ko samye
otvazhnye iz nih osmelivalis' sovershit' opasnoe puteshestvie v rajon bashni.
Po ego mneniyu, na Rynke |l'fov mozhno najti ne bolee dyuzhiny voinov, kotorye
znayut dorogu tuda. My popytaemsya pomoch' tebe podyskat' provodnika, no
prakticheski u nas i u tebya na eto uzhe net vremeni. Nashi lyudi vyyasnili, chto
severnye goroda napravili svoih rabov v schet uplaty naloga Drakonu eshche
mnogo nedel' tomu nazad, a Ova iz Gulga do sih por vse sobiraet, no nikak
ne mozhet sobrat' neobhodimoe kolichestvo rabov. Moj nastavnik polagaet, chto
vse eto oznachaet...
- CHto Drakon napravlyaetsya na yug, - podytozhila Sadira. - Posle Gulga on
navedaetsya v Tir, zavershiv svoj obhod poseshcheniem Balika.
Rakha kivnul v znak soglasiya s ee prognozom. Oni podoshli k zadnej stene
lachugi. Rakha pomog devushke perebrat'sya cherez nee.
- U tebya, po-vidimomu, ostaetsya maksimum nedeli tri, chtoby ostanovit'
Drakona, - dobavil yunosha.
- Togda u menya dejstvitel'no net vremeni zanimat'sya poiskami
provodnika, - skazala Sadira, oglyadyvayas' na bashnyu, v kotoroj ee otec
ostalsya v kachestve plennika. - No ya znayu odnogo cheloveka, kotoryj smozhet
ukazat' mne dorogu tuda. Pravda, tut ya nikak ne smogu obojtis' bez vashej
pomoshchi, tak kak ego nuzhno vyrvat' iz lap princa.
- My sdelaem vse, chto budet v nashih silah, - poobeshchal Rakha.
Ih razgovor prervalo priglushennoe postukivanie nog Dzhodzhekta, ehom
otdavavsheesya sredi razvalin. Rakha ulybnulsya i prizhal ruku k gubam.
Mgnoveniem pozzhe chudovishchnoe shipenie razdalos' vnutri lachugi, i ottuda
vysoko v nebo udaril fontan zelenyh iskr. Zatem poslyshalsya gnevnyj rev
Dzhodzhekta, vsled za kotorym vokrug rasprostranilos' takoe uzhasayushchee
zlovonie, chto Sadiru tut zhe stoshnilo.
- Vse v poryadke, - veselo skazal Rakha. - Teper' ty budesh' v
bezopasnosti, po krajnej mere, do teh por, poka ne pokinesh' etu chast'
goroda. Ne budem teryat' vremeni, tak kak u nas vperedi slishkom mnogo
raboty.
Oni razyskali Feneona ne bez truda. Ego upryatali v uzkuyu yachejku v
zadnej chasti ogromnogo pomeshcheniya rynka rabov. Vozhd' sidel na polu, podzhav
koleni k grudi, tupo ustavyas' na tresnuvshie kamennye plity pola. Odnoj
rukoj on ne perestavaya vodil vdol' poyasa, pytayas' nashchupat' svoi
ischeznuvshie koshel'ki. Ego hudoe lico krivilos' v zloj grimase. Iz ugolkov
rta po ego uzkomu podborodku stekala strujka slyuny, on chto-to nevnyatno
bormotal i, po-vidimomu, absolyutno ne zamechal, chto proishodit vokrug nego.
Hotya bylo sovershenno ochevidno, chto el'f v svoem nyneshnem sostoyanii byl
prosto ne sposoben predprinyat' skol'ko-nibud' uspeshnuyu popytku pobega,
lyudi, zanimayushchiesya torgovlej rabami, primenili po otnosheniyu k nemu te zhe
samye mery predostorozhnosti, chto i ko vsem ostal'nym rabam, soderzhashchimsya
na rynke. Na sheyu vozhdya byl nadet svoego roda oshejnik iz gruboj chernoj
verevki. V nee byla vpletena tonkaya verevka dlinoj metra poltora. Drugoj
ee konec byl privyazan k kostyanomu kol'cu, vdelannomu v stenu mezhdu
kamennymi blokami. So vremen svoej zhizni v rabstve, kogda koldun'e samoj
prihodilos' spat' s podobnoj verevkoj na shee, Sadira znala, chto dazhe
Magnusu ne pod silu porvat' etu nit'. Ee bylo krajne trudno razrezat', tak
kak ona plelas' iz volos gigantov. Soedinitel'naya zhe verevka byla
nastol'ko prochnoj i elastichnoj, chto dazhe stal'noe lezvie tupilos', kogda
im pytalis' razrezat' ee.
- YA nadeyus', chto ty teper' na sobstvennom primere ponyal, chto takoe
zhizn' raba, zhizn' s verevkoj na shee, - prosheptala Sadira, otvorachivayas' ot
otca.
Koldun'ya somnevalas', chto otec uznal by ee sejchas, bud' s nim dazhe vse
v poryadke. Ona sovershenno izmenila svoj vneshnij vid. Ee volosy,
vykrashennye hnoj, priobreli krasnovato-korichnevyj ottenok, ona podvela
veki, sdelav ih chernymi, a pod vozdejstviem kuplennogo na Rynke |l'fov
poroshka iz kory drakonovogo dereva ee kozha stala bolee temnoj. Vmesto
privychnoj bluzki golubogo cveta na nej sejchas bylo krasivoe zelenoe
sarami.
Prohazhivayas' po rynku rabov, Sadira i Rakha neskol'ko raz
ostanavlivalis' i pered drugimi rabami, kak budto ocenivaya ih prigodnost'
dlya rabot po domu. Rynok rabov, prinadlezhashchij Torgovomu klanu "SHahit", byl
bol'she i pol'zovalsya bol'shej populyarnost'yu, chem lyuboj drugoj iz teh,
kotorye ona videla do etogo. On predstavlyal soboj ogromnuyu, pohozhuyu na
peshcheru galereyu, osveshchaemuyu solnechnym svetom, pronikavshim skvoz' gromadnye
okna, i napolnennuyu gudeniem golosov soten prerekayushchihsya i sporyashchih
pokupatelej i torgovyh agentov. Vysokij potolok galerei opiralsya na
neskol'ko soten dvojnyh arok i mramornyh kolonn. Pokrytye pestrym kovrom
iz cvetushchih v'yushchihsya i polzuchih rastenij, ot kotoryh ishodil gustoj
aromat, kolonny byli pochti ne vidny.
Pod kazhdym ryadom arok prohodil shirokij prohod, po bokam kotorogo
nahodilis' uzkie yachejki, nastol'ko malen'kie, chto v nih edva pomeshchalis' ih
neschastnye postoyal'cy. Pozadi kazhdoj iz nih podnimalas' vysokaya kirpichnaya
stena. K nej byli prikrepleny verevki, koncy kotoryh vpletalis' v
verevochnye oshejniki na sheyah rabov.
Kogda Sadira i Rakha podoshli k koncu prohoda, yunosha sprosil:
- |to i est' tot samyj el'f, kotorogo ty iskala?
Sadira kivnula, zatem oni zashli za kolonnu, nastol'ko opletennuyu
v'yushchimisya rasteniyami, chto ee mramornaya poverhnost' byla prakticheski ne
vidna.
- YA ne videla nikakih priznakov prisutstviya v galeree zhric ili
kogo-libo iz carskoj ohrany, - skazala ona.
- Tem ne menee oni tam est', - otvetil yunosha. - Odin iz nashih agentov
pytalsya podkupit' odnogo iz nih, no tot zaprosil nepomernuyu cenu za svoi
uslugi. Torgovyj klan "SHahit" ne zhelaet prodavat' imenno etogo el'fa.
Prichina, po-vidimomu, kroetsya v tom, chto, po mneniyu Dzhodzhekta, on-to na
samom dele i yavlyaetsya tvoim provodnikom. Poetomu princ reshil ispol'zovat'
ego v kachestve primanki dlya tebya.
Oni proshli mimo suhoparogo starika, polivavshego iz ogromnogo vedra
v'yushchiesya rasteniya. On byl polnost'yu pogloshchen svoej rabotoj i ne obrashchal
vnimaniya na sleznye pros'by svoih tovarishchej-rabov dat' im popit' vodichki.
- Konechno, ty prav, - soglasilas' Sadira, podozritel'no glyadya na tolpu
pokupatelej. Naskol'ko ej bylo izvestno, ne men'she poloviny zhenshchin, odetyh
v sarami, mozhno bylo so spokojnoj sovest'yu prichislit' k chislu pereodetyh
zhrecov, a prodavcy s gerbom Torgovogo klana "SHahit" na odezhde vpolne mogli
okazat'sya pereodetymi carskimi ohrannikami. - Vse bylo by ochen' prosto,
esli by pered nami stoyala zadacha vsego lish' vykupit' ego.
Otpravivshis' dal'she po prohodu, oni dobralis' do togo mesta, gde Magnus
i Hajar vnimatel'no rassmatrivali dlinnye ruki i kvadratnye golovy dvuh
tarikov. Hotya Pevec Vetrov pribegnul k svoej magii, chtoby zalechit'
povrezhdeniya i rany, poluchennye vo vremya vcherashnej shvatki, vyglyadel on
ustalym i byl ne v sostoyanii derzhat'sya pryamo. Ego shatalo iz storony v
storonu. Na nem byl temnyj burnus s opushchennym kapyushonom. Odeyanie kazalos'
emu malo i ne moglo skryt' ogromnyh razmerov Magnusa, no, po krajnej mere,
prikryvalo sledy ozhogov na ego grudi.
- Vy nashli otca? - sprosil Hajar, kotoryj dazhe ne pobespokoilsya o tom,
chtoby pribegnut' k maskirovke. Esli lyudi, poslannye Dzhodzhektom, i snovali
sredi pokupatelej rynka, oni vse ravno ne smogli by otlichit' ego ot voina
kakogo-libo drugogo klana. - On vyshel iz stupora?
- My nashli ego, no v ego sostoyanii ne proizoshlo izmenenij k luchshemu, -
otvetila Sadira. - Teper' skazhi, nasha dogovorennost' vse eshche dejstvuet?
- Konechno, - otvetil el'f. - Pri uslovii, chto Feneon polnost'yu pridet v
sebya i soobshchit nam, gde nahoditsya bashnya Pristan.
Sadira vovse ne byla tak naivna, chtoby rasschityvat' na dobrosovestnoe
vypolnenie Hajarom svoih obeshchanij. Synok posulit ej vse chto hochesh', tol'ko
chtoby ona pomogla spasti ego otca. No ona byla ne vprave zabyvat' i o eshche
odnom vazhnom obstoyatel'stve. Hajaru budet nelegko prostit' ej smert'
svoego brata Gejfala. V to zhe vremya Sadira otlichno predstavlyala, chto
proizojdet posle vozvrashcheniya Feneona i ego posleduyushchego izlecheniya. On
snova obretet utrachennuyu bylo vlast' nad chlenami klana, i okonchatel'noe
reshenie o poseshchenii bashni Pristan ostanetsya isklyuchitel'no za nim.
Tem ne menee tol'ko obeshchanie Hajara i ee sobstvennaya rol' v spasenii
vozhdya mogli real'no pomoch' ubedit' Feneona otpravit'sya vmeste s nej na
poiski bashni Pristan. On mog, konechno, i otkazat' ej, no esli eto i
proizojdet, to proizojdet ne segodnya, i u nee eshche budet vremya, chtoby
produmat' svoi sleduyushchie shagi. Sejchas zhe na pervyj plan vydvinulas' zadacha
spaseniya predvoditelya klana.
Gorazdo bol'shie opaseniya vnushali Sadire motivy, kotorymi
rukovodstvovalis' Rain i Magnus, okazyvaya ej pomoshch'. Oni byli dostatochno
hitry, chtoby ne ponimat', chto ona namerevaetsya ispol'zovat' protivoyadie s
cel'yu isceleniya vozhdya, i tem ne menee, buduchi licami, zainteresovannymi v
obratnom, pochemu-to soglasilis' na sdelku s nej s takoj zhe gotovnost'yu,
kak i vse ostal'nye. Kak teper' ponimala Sadira, u nih moglo byt' dlya
etogo neskol'ko prichin. Oni, naprimer, kak ob etom neodnokratno govorila
Rain, hoteli by, chtoby Feneon ostavalsya fizicheski zdorovym. No nel'zya bylo
isklyuchat' i togo, chto u nih mog poyavit'sya i drugoj, zapasnoj plan,
zaklyuchayushchijsya, k primeru, v tom, chtoby povtorno ispol'zovat' sohranennoe
imi otravlennoe vino.
Kakim by ni byl ih plan, koldun'ya ne sobiralas' pomogat' zagovorshchikam.
Poka zhe Brodyagi Peskov gotovy provodit' ee k bashne Pristan, ee ne volnuet
sud'ba Feneona, po krajnej mere, v etom ona ubezhdala samu sebya.
Sadira povernulas' k Rakhe.
- Tak Klan gotov pomoch'? - sprosila ona.
Prezhde chem yunosha uspel ej otvetit', oglushitel'nyj grohot razdalsya na
drugom konce galerei. Po prohodu do nih doneslis' kriki perepugannyh
posetitelej. Vzglyanuv v tu storonu, otkuda razdalsya grohot, Sadira uvidela
stolb pyli, podnimayushchijsya ot grudy oblomkov, kotorye eshche mgnovenie nazad
byli arkoj. Ryadom s nej vidnelsya obrubok mramornoj kolonny, prichem
obvivavshie ego rasteniya vse eshche dymilis'. Sadire stalo yasno, chto vse eto -
rezul'tat koldovstva.
Rakha s ulybkoj posmotrel na svoyu sputnicu.
- Klan uzhe dejstvuet. Dlya nachala vyyasnim reakciyu protivnika, - poyasnil
on.
Galereya napolnilas' trevozhnymi krikami, i chast' posetitelej ustremilas'
k vyhodu. Neskol'ko predstavitelej "SHahita" prisoedinilis' k nim, brosiv
na proizvol sud'by ispugannyh rabov. Bol'shinstvo zhe prodavcov ostalos' na
svoih mestah, ubezhdaya potryasennyh sluchivshimsya klientov, chto razumnee vsego
dlya nih bylo by ne poddavat'sya panike i dovesti delo do zaklyucheniya sdelki.
Te iz nih, komu popalis' nervnye klienty, uhitrilis' dazhe vospol'zovat'sya
sozdavshejsya situaciej, pytayas' izvlech' iz proishodyashchego vygodu dlya sebya.
Oni prosto krepko derzhali za ruki svoih perepugannyh klientov, prozrachno
namekaya im pri etom, chto ne otpustyat ih, poka te ne zaklyuchat sdelku.
Tol'ko nebol'shaya gruppa ohrannikov, vooruzhennaya shchitami, na kotoryh byl
izobrazhen gerb Torgovogo klana "SHahit" - tri strekozy, - brosilas' k
razrushennoj arke. Bol'she zhelayushchih vyyasnit', chto zhe proizoshlo, ne nashlos'.
- Esli zdes' i nahodyatsya zhricy Dzhodzhekta, oni predpochitayut ne
afishirovat' svoe prisutstvie, - zametil Rakha. - Skazhesh' mne, kogda budesh'
gotova k sleduyushchemu shagu.
Sadira perevela vzglyad na Hajara.
- Posle togo chto sluchilos' segodnya, ya dumayu, chto Torgovyj klan "SHahit"
budet zhazhdat' otmshcheniya. I otygraetsya on na klane Feneona, - skazala ona. -
Nadeyus', chto ty byl prav, utverzhdaya, chto vam budet sovsem ne trudno
zabrat' svoih kankov i ischeznut' iz goroda.
- YA ne govoril, chto my sobiraemsya pozaimstvovat' imenno svoih kankov, -
otvetil Hajar. - CHto zhe kasaetsya begstva iz goroda, to nashi voiny dolzhny
pokinut' ego na zare. Kogda my vstretimsya s Rain, ona ukazhet nam mesto
sbora vseh chlenov klana. - On zlobno posmotrel na Magnusa i dobavil: -
Esli tol'ko ona ne reshila, chto dlya nee budet spodruchnee ob®yavit' sebya
vozhdem, ostaviv nas zdes'.
Pevec Vetrov yavno pomrachnel.
- Tebe vidnee, - s vyzovom proiznes on. - Voiny Feneona nikogda ne
podderzhat takoj ee shag.
- Tebe pora, Hajar, - skazala Sadira, ukazyvaya v storonu vyhoda.
No el'f ne podchinilsya ej.
- YA dolzhen ostat'sya s toboj, - otvetil on. - Ved' Feneon moj otec...
- Kto-to dolzhen nablyudat' za vhodom na sluchaj, esli Dzhodzhekt zahochet
ustroit' zasadu na ulice, - terpelivo poyasnila Sadira. - I tol'ko el'f ne
budet privlekat' k sebe vnimaniya, boltayas' u vhoda. Vse podumayut, chto eto
karmannik, vyiskivayushchij zhertvu.
- YA soglasen, esli ty nastaivaesh', - otvetil Hajar. - No srazu hochu
predupredit' tebya, chto esli chto-nibud' sluchitsya s Feneonom...
- V lyubom sluchae huzhe emu ne budet, - grubo prerval ego Magnus,
podtalkivaya el'fa k vyhodu.
Hajar zlobno posmotrel na nego, zatem povernulsya i napravilsya k dveryam.
Vsled za nim vyshel i Rakha, ne zabyv dat' Sadire neobhodimye
instrukcii:
- Kogda vy uslyshite grohot, znajte, chto my nachali napadenie. Vyzhdite
neskol'ko sekund i osvobozhdajte svoego el'fa. Vstretimsya na Ploshchadi
Mudrecov, kak tol'ko nachnet svetat', i ya nezametno vyvedu vas vseh iz
goroda.
Posle togo kak yunosha ischez za uglom, Magnus i Sadira ostanovilis' u
yachejki s dvumya tarikami, delaya vid, chto oni imi interesuyutsya. S b'yushchimsya
serdcem Sadira ozhidala nachala otvlekayushchego manevra. Vskore ona zametila,
chto k nim napravlyaetsya predstavitel' Torgovogo klana. Ona pospeshila
pokazat' svoyu nezainteresovannost' v priobretenii imenno etih rabov, vzyav
Magnusa pod ruku i dvinuvshis' dal'she po prohodu.
- Poka my ozhidaem Rakhu, ob®yasni mne, pozhalujsta, odnu veshch', kotoraya
menya ochen' interesuet, - obratilas' koldun'ya k Pevcu Vetrov.
- Esli ya budu v sostoyanii, - poobeshchal tot.
- Pochemu u tebya takie blizkie otnosheniya s Rain? - sprosila Sadira. -
Esli by ya nichego ne znala, to mogla by podumat', chto ty lyubish' ee.
- Ty dumaesh', chto ya ne mogu lyubit' tol'ko potomu, chto prinadlezhu k
novym rasam? - s negodovaniem sprosil Pevec Vetrov, serdito vzglyanuv na
koldun'yu svoimi ogromnymi chernymi glazami.
- YA niskol'ko ne somnevayus', chto ty sposoben lyubit', - otvetila Sadira.
- Moi slova otnosyatsya tol'ko k Rain. Naskol'ko ya znayu, imenno el'fy ne
umeyut lyubit'.
Magnus prizhal ushi k golove:
- Otkuda ty eto znaesh'?
- Voz'mem, k primeru, Feneona, - skazala Sadira. - Moya mat' lyubila ego
do samoj svoej smerti, a on vse-taki brosil ee i obrek na zhizn' v rabstve.
- Ty putaesh' lyubov' s otvetstvennost'yu, - popravil ee Magnus.
- Dlya menya eto odno i to zhe, - vozrazila Sadira. - Kogda ya lyublyu
kogo-libo, ya perezhivayu za nego, menya volnuet to, chto proishodit s nim.
- |to mozhno nazvat' zabotoj, - soglasilsya Magnus. - No ty ne
zamanivaesh' ego v lovushku, pytayas' izmenit' ego obraz zhizni. Kogda el'fy
lyubyat, oni delayut eto svobodno, ne prinimaya na sebya nikakih obyazatel'stv i
ne davaya nikakih obeshchanij. Poetomu kazhdyj iz nih delaet to, chto hochet.
- Moya mat' ne vybirala dlya sebya rabstvo! - proshipela Sadira.
- No ona ne vybrala i svobodu, - vozrazil Pevec Vetrov. - Ona mogla by
bezhat' ili po krajnej mere umeret', pytayas' eto sdelat'.
- Ej nado bylo dumat' o budushchem rebenke! - serdito progovorila
koldun'ya.
- CHto i ob®yasnyaet, pochemu ona predpochla ostat'sya, - skazal Magnus. - Ty
ne mozhesh' vozlagat' vinu za eto na Feneona. Vozmozhno, chto on lyubil tvoyu
mat' nikak ne men'she, chem ostal'nyh, no eto sovsem ne znachit, chto on mog
by vzyat' ee s soboj.
Oglushitel'nyj grohot snova potryas rynok rabov, prokativshis', podobno
raskatu groma, po ogromnoj galeree. Sotni letuchih myshej sorvalis' so svoih
nasizhennyh mest mezhdu potolochnyh balok i chernymi potokami ustremilis' k
oknam. Ih vizg zaglushalsya shumom oshelomlennoj tolpy vnizu. Prezhde chem tolpa
uspela ponyat', chto proishodit, vozduh byl napolnen shipeniem i grohotom
vperemeshku so zvukami desyatka zaklinanij, proiznosimyh odnovremenno. U
glavnogo vhoda poslyshalos' neskol'ko vzryvov, soprovozhdavshihsya yarkimi
vspyshkami. Sadira uvidela yazyki oranzhevogo plameni i snopy raznocvetnyh
iskr. Vo vse storony poleteli oskolki kolonn, i po prohodam hlynuli
ognennye potoki.
- Smert' rabotorgovcam! - poslyshalsya gnevnyj muzhskoj golos.
- Smert' pokupatelyam rabov! - v unison emu prozvuchal zhenskij golos.
V galeree nachalas' vseobshchaya panika. Otovsyudu razdavalis' kriki uzhasa.
Perepugannye do smerti lyudi, topcha drug druga, brosilis' bezhat'. Za spinoj
u Magnusa i Sadiry razdalsya udar groma, i na mgnovenie v yarkom belom svete
celyj ryad obozhzhennyh tel povalilsya na kamennyj pol, ostaviv dlinnuyu
dymyashchuyusya borozdu v centre tolpy. Na drugom konce prohoda stoyal koldun, na
golovu kotorogo byla nabroshena poluprozrachnaya setka, skryvavshaya ego lico.
Konchiki ego pal'cev svetilis' rozovato-belym svetom.
- Raby, podnimajtes' protiv svoih hozyaev! - razdalsya gromkij golos
Rakhi. YUnyj koldun vytyanul ruku i rastopyril pal'cy, gotovyas' k novomu
koldovstvu. - Prishlo vremya stat' svobodnymi.
Uslyshav prizyv yunoshi, mnogie iz vystavlennyh na prodazhu rabov
popytalis' snyat' cherez golovu svoi chernye verevochnye oshejniki. Drugie
poprobovali oborvat' skol'zkie verevki, krepivshiesya k stene i uderzhivavshie
ih v yachejkah. Vidya, chto delo u rabov ne idet, Rakha proiznes magicheskuyu
formulu, i iz pal'cev ego pravoj ruki stal ishodit' mercayushchij, zolotistogo
cveta potok volshebnoj energii, mgnovenno prinyavshij formu mecha. Teper'
nastal ego chered proverit' krepost' verevok, i ego volshebnyj mech s
legkost'yu spravilsya s etoj zadachej. Osvobozhdennye raby nabrosilis' na
svoih muchitelej, nadevaya na shei teh iz nih, kto okazalsya poblizosti,
nenavistnye verevochnye oshejniki.
Vidya vse eto, torgovcy brosilis' v raznye storony. Magnus vstal posredi
prohoda, vynuzhdaya nesushchihsya slomya golovu torgovcev i pokupatelej ogibat'
ego s dvuh storon. Ukryvshayasya za ego ogromnoj spinoj Sadira v
zameshatel'stve kriknula emu na uho:
- Vot tebe i otvlekayushchij manevr! |to zhe yavnoe napadenie!
- Mne sledovalo by znat', chto oni mogut vykinut' chto-nibud' podobnoe, -
razdrazhenno proiznes Pevec Vetrov. - Niobenejskij Klan obychno ispol'zuet
lyubuyu vozmozhnost' dlya napadeniya na rabotorgovcev.
Sovsem ryadom s koldun'ej razdalsya dusherazdirayushchij vopl'. Ona rezko
povernulas' i uvidela, chto krichal probegavshij kak raz mimo nee tuchnyj
torgovec s emblemoj v vide treh strekoz na odezhde. CHut' szadi nego bezhal
suhoparyj starik rab, kotorogo ona videla ran'she, kogda on polival
v'yushchiesya rasteniya. V rukah u nego byl nevedomo otkuda vzyavshijsya kinzhal,
kotorym on nanosil udar za udarom v dryabluyu sheyu rabotorgovca.
Nakonec tolstyak upal, i rab, zanesya ruku dlya udara, kinulsya na Sadiru.
Ona bystro otstupila na shag v storonu, uklonyayas' ot ego neuklyuzhej ataki,
zatem vystavila vpered nogu i odnovremenno udarila sverhu kulakom emu po
spine mezhdu lopatok. Starik spotknulsya o ee nogu i meshkom povalilsya na
pol. Sadira pridavila kist' ego ruki, v kotoroj on derzhal kinzhal,
mgnovenno nagnulas' i vyrvala ego.
- Neploho, - prokommentiroval ee dejstviya Magnus.
- |tomu menya nauchil Rikus, - otvetila ona, othodya s kinzhalom v ruke v
storonu.
Starik perevernulsya na spinu, sobravshis' v komok i prikryvaya golovu
rukami. Iz-pod nih on ispuganno smotrel na koldun'yu svoimi zheltushnymi
glazami. No ona tak i ne uslyshala ot nego mol'by o poshchade.
- My na tvoej storone, - skazala koldun'ya, chtoby uspokoit' ego.
Koldun'ya naklonilas' k nemu i ryvkom podnyala ego na nogi. Zatem
ostorozhno oglyanulas', net li poblizosti kogo-libo iz lyudej Dzhodzhekta. Ona
uvidela neskol'kih zhenshchin, ukryvavshihsya v yachejkah dlya rabov i spokojno
nablyudavshih ottuda za tem, chto proishodit v galeree. Ih povedenie ne
vyzvalo u nee podozrenij, chto oni mogut okazat'sya pereodetymi zhricami
princa.
Posle nekotorogo razmyshleniya Sadira vlozhila kinzhal v ruku starika i
podtolknula ego v napravlenii vyhoda.
- U tebya ochen' malo vremeni. Postarajsya spastis', - posovetovala ona.
Starik ustavilsya na nee, otkryv ot izumleniya bezzubyj rot, zatem nizko
poklonilsya koldun'e i, ne govorya ni slova, polosnul kinzhalom probegavshuyu
mimo zhenshchinu v shelkovom sarami i s mednym brasletom na ruke. Krov',
bryznuvshaya iz dlinnoj i glubokoj rany, zalila shishkovatuyu mordu Magnusa.
Vytiraya lipkuyu zhidkost', popavshuyu emu v glaz, Magnus sprosil:
- Obyazatel'no bylo vozvrashchat' emu kinzhal?
- Esli by ty byl kogda-nibud' rabom, ty by ne sprashival ob etom, -
nevozmutimo otvetila Sadira.
Ne zhelaya bol'she prodolzhat' razgovor, ona vzyala Magnusa za ruku i povela
ego po prohodu. SHum bor'by szadi nih yavno usilivalsya, no ona bol'she ne
oglyadyvalas'.
Kogda oni podoshli k poslednemu stolbu, stoyavshemu u samogo konca
prohoda, iz-za ugla vybezhala para niobenejskih zhric, sbrasyvaya na hodu
svoi sarami i proiznosya razreshitel'nuyu formulu s upominaniem imeni
carya-kolduna Niobeneya. Oni ostanovilis' u samogo nachala prohoda, i odna iz
nih chto-to brosila na pol. Razdalsya legkij hlopok, i v nos Sadire udaril
zapah sery.
Na polu poyavilsya kroshechnyj ognennyj sharik, kotoryj za schitannye
mgnoveniya razrossya do razmerov kanka. ZHenshchiny vytyanuli pered soboj ruki
ladonyami vpered, slovno podtalkivaya pylayushchij shar. On pokatilsya po prohodu,
s kazhdym oborotom nabiraya skorost' i uvelichivayas' v razmere. Tam, gde
prokatilsya ognennyj shar, ne ostavalos' nichego, krome obuglivshihsya
rastenij, obgorevshih tel i pochernevshih kamennyh plit.
Sadira protyanula ruku k svoemu zaplechnomu meshku, v kotorom hranila vse
neobhodimoe dlya koldovstva, no Magnus perehvatil ee.
- Ne nado etogo delat', - prosheptal on. - My syuda prishli, chtoby spasti
Feneona, a ne dlya togo, chtoby istreblyat' zhric.
Koldun'ya neohotno ubrala ruku, ne svodya glaz s obeih zhenshchin. Oni proshli
mimo nee i Magnusa, sleduya za kativshimsya po prohodu ognennym sharom. Hotya
vse prirodnye instinkty koldun'i tolkali ee na uchastie v shvatke, razum
podskazyval ej, chto Magnus sovershenno prav.
Dostignuv serediny prohoda, shar vzorvalsya, razbrasyvaya vokrug fontany
ognennyh bryzg, zatem ischez, ostaviv posle sebya oblachko chernogo dyma.
Prohod peregorodila prozrachnaya stena volshebnoj sily. Skvoz' ee mercayushchuyu
poverhnost' Sadira videla Rakhu, kotoryj v tot moment kak raz
povorachivalsya, chtoby bezhat' k vyhodu.
- Mne kazhetsya, chto sejchas samoe vremya zanyat'sya spaseniem Feneona, -
progovorila Sadira.
V etot moment vtoraya zhrica vytyanula ruku po napravleniyu k arke,
navisshej nad golovoj yunoshi. Goluboj kamen' vyletel iz ee ruki i udaril
tochno v seredinu svoda. Vo vse storony posypalis' snopy golubyh iskr, i
svod ruhnul, zavaliv prohod oblomkami kamnej.
Magnus pechal'no pokachal golovoj i otvernulsya.
- Kakaya poterya, - s toskoj progovoril on. - Kto zhe teper' smozhet
vyvesti nas iz goroda?
- Mozhet byt', Klan prishlet kogo-nibud' eshche, - otvetila Sadira, nablyudaya
za tem, kak k obrazovavshemusya zavalu podskochili dvoe krepkih rabov i,
vstav na koleni, nachali provorno razbirat' ego. - Krome togo, ne budem
speshit' horonit' Rakhu. Vozmozhno, on vse eshche zhiv.
Sadira pokazala na raskapyvayushchih zaval rabov.
- Vidimo, oni vidyat chto-to takoe, chego ne vidim my, - poyasnila
koldun'ya.
Ona podumala, ne sleduet li ej zashchitit' rabov, no vovremya spohvatilas',
zametiv, chto mercayushchaya stena volshebnoj sily, postroennaya yunym koldunom,
vse eshche stoit. Ona ne dast zhricam prodvinut'sya dal'she.
- Poshli, nam nado zanyat'sya svoimi delami, - zatoropil ee Magnus,
uvlekaya koldun'yu za ugol.
V etoj chasti galerei situaciya vyglyadela eshche bolee slozhnoj i zaputannoj.
Desyatki muzhchin i zhenshchin, odetyh v shelkovye sarami, skopilis' v centre
prohoda vne predelov dosyagaemosti ruk teh neschastnyh, kotorye vse eshche
nahodilis' na privyazi v svoih yachejkah. Okolo yacheek i v nih samih mozhno
bylo razglyadet' mnozhestvo tel torgovcev i pokupatelej, okazavshihsya menee
predusmotritel'nymi i ostorozhnymi. Bylo strashno smotret' na ih
odutlovatye, lilovogo cveta lica, raspuhshie i posinevshie guby i
osteklenevshie glaza, vylezshie iz orbit. U mnogih na shee vse eshche byli vidny
obryvki skol'zkih zasalennyh verevok, kotorymi oni byli udavleny. Ryadom s
nimi suetilis' ih palachi, besstrastnye lica kotoryh predstavlyali soboj
razitel'nyj kontrast s ispugannymi licami ucelevshih muchitelej.
Dal'she projti bylo nel'zya, tak kak na rasstoyanii desyati-dvenadcati
metrov prohod byl peregorozhen volshebnym bar'erom zolotistogo sveta.
Desyatka poltora ohrannikov s derevyannymi shchitami, na kotoryh byl izobrazhen
gerb Torgovogo klana "SHahit", stoyali pered nim, terpelivo ozhidaya, poka tri
obnazhennye po poyas zhricy ne razrushat bar'er s pomoshch'yu zaklinanij. Skvoz'
mercayushchuyu stenu Sadire byla vidna figura pozhilogo kolduna, kovylyavshego v
storonu vyhoda.
Magnus podoshel k yachejke, v kotoroj nahodilsya Feneon, i krepko shvatilsya
za verevku, kotoroj vozhd' byl privyazan k stene. Zatem on izo vseh sil
potyanul za nee, no ni chernaya verevka, ni kamennoe kol'co, k kotoromu ona
byla prikreplena, ne poddalis'. Togda Magnus tugo natyanul verevku i,
shiroko otkryv svoj ogromnyj rot, vzyal takuyu nizkuyu gromopodobnuyu notu, ot
kotoroj sodrognulsya pol. V tom meste, gde kamennoe kol'co primykalo k
kirpichnoj stene, stena zahodila hodunom, i koldun'e pokazalos', chto ona
mozhet ruhnut' v lyuboj moment.
Nahodivshiesya dal'she po prohodu zhricy i ohranniki povernulis', uslyshav
neobychnyj zvuk. S pervogo vzglyada ponyav, chto sejchas dolzhno proizojti, oni
otkazalis' ot pogoni za starikom koldunom i brosilis' k Feneonu.
Sadira reshila, chto ej nado byt' gotovoj k lyubomu vozmozhnomu razvitiyu
sobytij, i nachala pospeshno nakaplivat' energiyu dlya koldovstva.
- Magnus, potoropis', zhricy priblizhayutsya! - zakrichala ona.
Pevec Vetrov brosil bystryj vzglyad vdol' prohoda, zatem skrivilsya i
prekratil penie. Vse eshche derzhas' odnoj rukoj za tugo natyanutuyu
soedinitel'nuyu verevku, on szhal pal'cy drugoj v kulak i nanes im
sokrushitel'nyj udar po stene.
V tom meste, kuda prishelsya udar ego moguchego kulaka, kirpichi lopnuli i
razvalilis' na kuski, a chast'yu prosto rassypalis', osvobodiv kol'co.
Magnus nagnulsya, podnyal Feneona i polozhil ego sebe na plechi. Zatem,
zastonav ot boli, potryas ushiblennoj o stenu kist'yu ruki. Sadira sdelala
emu znak napravit'sya k sleduyushchemu prohodu i posledovala za nim, dvigayas'
spinoj vpered, chtoby imet' vozmozhnost' sledit' za priblizhayushchimisya
niobenejcami.
Ohranniki razmahivali izognutymi klinkami, otchayanno pytayas' raschistit'
sebe put' skvoz' plotnuyu tolpu muzhchin i zhenshchin, peregorodivshuyu prohod.
Mnogie iz nih ser'ezno postradali v voznikshej sumatohe, buduchi slishkom
ispugany i potryaseny sluchivshimsya, chtoby vovremya osvobodit' dorogu
ohrannikam.
Odna iz zhric ostanovilas' i proiznesla razreshitel'nuyu formulu s
upominaniem carya-kolduna Niobeneya. Pylayushchij krasnyj kamen' vyletel iz ee
ruki i udaril pryamo v seredinu spiny Magnusa. Kamen' skol'znul po ego
tolstoj krepkoj shkure, vyrvav iz nee kusok. Vokrug rasprostranilsya
otvratitel'nyj zapah obgorevshej kozhi. Magnus vzvyl ot boli i ruhnul na
kamennyj pol. Feneon pokatilsya po polu, v storonu zadnej steny rynka
rabov.
- Magnus! - vskriknula Sadira. - Vstavaj!
No Magnus ne otvechal, a koldun'ya ne osmelivalas' otvesti vzglyad ot
presledovatelej, chtoby posmotret' v ego storonu. I na eto u nee byli
ser'eznye osnovaniya. Kogda vtoraya zhrica ukazala pal'cem s dlinnym nogtem
pryamo na Sadiru, koldun'ya podbrosila vysoko v vozduh kroshechnyj oskolok
hrustalya i prosheptala zaklinanie.
Dostignuv vysshej tochki poleta, oskolok ne upal vniz. Vmesto etogo on
paril neskol'ko mgnovenij v vozduhe, zatem vzorvalsya, prevrativshis' v
sverkayushchij disk hrustalya. Hotya Sadira znala, chto ego tolshchina ne prevyshaet
tolshchiny pal'ca, etogo nikak nel'zya bylo skazat', glyadya na nego. Kazalos',
chto hrustal'nyj disk otlichaetsya bespredel'noj glubinoj i vnutri nego
chereduyutsya polosy sveta, harakternye dlya dragocennyh kamnej: izumruda,
ametista, sapfira, rubina, i dazhe blesk almaza.
Udariv v obratnuyu storonu diska, volshebnyj ognennyj snaryad, vypushchennyj
opytnoj rukoj vtoroj zhricy, vzorvalsya, vyzvav oslepitel'nuyu vspyshku belogo
sveta.
Koldun'ya kontrolirovala dvizhenie diska v vozduhe. Vrashchayas' v bezumnom
vihre krasok, hrustal'nyj disk peremeshchalsya vdol' prohoda, pogloshchaya vse, k
chemu prikasalsya. V schitannye sekundy on byl zapolnen iskazhennymi,
inertnymi figurami teh, kto nahodilsya v prohode: pokupatelyami, slugami
Torgovogo klana, ohrannikami. On vsosal i treh niobenejskih zhric.
Sadira povernulas' k Magnusu i uvidela, chto on pytaetsya vstat' na
koleni, no, kogda ona napravilas' k nemu na pomoshch', ej pokazalos', chto po
stene, okolo kotoroj nepodvizhno lezhal Feneon, kto-to skrebet nogami,
vidimo pytayas' vzobrat'sya na nee. Koldun'ya ispuganno oglyanulas' i uvidela
Dzhodzhekta, poyavivshegosya na verhu steny. Ego glaza s nenavist'yu smotreli na
volshebnicu.
Ponyav, chto u nee ne tak uzh mnogo shansov spastis', koldun'ya nachala
nakaplivat' energiyu dlya zaklyatiya. V etot moment Dzhodzhekt zhestom ukazal na
kamennyj pol v tom meste, gde ona stoyala. On szhal ruku v kulak i podnyal
ego vverh, kak budto prityagivaya chto-to iz zemli. Plity, na kotoryh ona
stoyala, zatreshchali i raskololis', razojdyas' v storony, v rezul'tate chego
obrazovalsya ziyayushchij proval. Koldun'ya zakrichala v ispuge i otskochila v
storonu, vse eshche derzha ruku ladon'yu vniz. Iz shirokoj treshchiny medlenno
vypolz silop, povodya iz storony v storonu prodolgovatoj golovoj i vovsyu
shevelya usikami-antennami. Ego slozhnyj glaz bystro obnaruzhil Sadiru, i
sushchestvo shiroko raskrylo tri svoih rta. Smradno dysha na koldun'yu, silop
ustremilsya v ataku.
Koldun'ya brosilas' v pustuyu yachejku dlya rabov, no ej bylo trudno
sorevnovat'sya v skorosti s silopom. Shvativ devushku za bedro,
otvratitel'noe sushchestvo legko podnyalo ee v vozduh. Strujka goryachej krovi
potekla po noge koldun'i, i ona pochuvstvovala, kak yad tvari nachal
postupat' v krov', vyzyvaya onemenie.
- Magnus! - istericheski zakrichala koldun'ya, vpavshaya v paniku pri mysli
o vozmozhnom otravlenii. - Pomogi mne!
- Ne zovi svoego ogromnogo sputnika, - s izdevkoj proiznes Dzhodzhekt. -
On prihvatil to, za chem prishel, i uzhe uspel ischeznut'.
Koldun'ya perevela vzglyad v storonu zadnej steny rynka rabov. Kak i
skazal princ, nigde ne bylo vidno ni Magnusa, ni Feneona. Proklinaya v dushe
Pevca Vetrov za stol' pospeshnyj uhod, Sadira opustila ruku v svoj
zaplechnyj meshok i vytashchila iz nego pervoe, chto popalos' ej pod ruku -
komok chernoj ot sazhi pen'ki. Ona avtomaticheski polozhila bylo ego obratno,
tak kak eto byl odin iz komponentov koldovstva, k kotoromu ona sobiralas'
pribegnut' tol'ko v sluchae krajnej opasnosti dlya spaseniya sobstvennoj
zhizni. No tut ee vnezapno slovno osenilo, i ona opustila pal'cy vniz k
chelyustyam silopa. Zatem ona prilepila komok k ego golove, shvatila rukoj za
odin iz usikov-antenn i proiznesla zaklinanie.
Silop pomenyal okrasku i, mgnovenno stav takim zhe chernym, kak glaza
Dzhodzhekta, prevratilsya v besplotnyj siluet. Sadira vyskol'znula iz ego
chelyustej i upala na pol. Silop snova popytalsya napast' na nee, no na etot
raz ego chelyusti proshli skvoz' telo koldun'i, ne prichiniv ej vreda. Ne
obrashchaya na nego bol'she vnimaniya, koldun'ya otorvala polosku materii ot
svoego sarami i, zakrutiv ee, sdelala iz nee zhgut, kotorym peretyanula
izranennuyu nogu, chtoby hotya by na nekotoroe vremya priostanovit'
krovotechenie, a takzhe pomeshat' rasprostraneniyu yada.
- Tvoj car' ne predupredil menya o tom, chto tebya budet ochen' trudno
unichtozhit', - zametil Dzhodzhekt, telo kotorogo medlenno perevalivalos'
cherez verh steny.
- Tak ty vse eto delaesh' radi Tithiana? - ahnula Sadira. Ona razvyazala
povyazku na noge i operlas' obeimi rukami ob pol, kak budto sobirayas'
vstat' na nogi, ottolknuvshis' ot nego. Odnako vmesto etogo ona snova
nachala nakaplivat' energiyu dlya koldovstva. Na etot raz, kogda obe ee
ladoni nezametno kosnutsya kamennogo pola, ne budet vidno mercayushchego potoka
energii, postupayushchej ot zemli, i Dzhodzhekt nichego ne zametit.
- YA ne sluzhu etomu glupcu, - s razdrazheniem proiznes Dzhodzhekt. - U menya
est' svoya prichina pokonchit' s toboj.
- I v chem ona zaklyuchaetsya? - pointeresovalas' Sadira.
Ne udostoiv ee otvetom, Dzhodzhekt nachal spuskat'sya vniz, posle togo kak
ego telo perevalilos' cherez verh steny.
Sadira pochuvstvovala privychnoe pokalyvanie vo vsem tele, chto govorilo o
nakoplenii znachitel'nogo kolichestva zhiznennoj energii. No ee bylo vse eshche
yavno nedostatochno dlya togo, chtoby preodolet' zashchitnye bastiony princa.
Nakanune ej eto ne udalos', i Dzhodzhekt pochti bez vsyakogo ushcherba dlya sebya
sumel svesti na net vse ee usiliya. Togda ego koldovskie vozmozhnosti
okazalis' na poryadok vyshe, chem vozmozhnosti Sadiry. S etim koldun'ya byla
vynuzhdena teper' schitat'sya. Poetomu Sadira, dazhe vstav nakonec na nogi,
prodolzhala derzhat' ruku ladon'yu vniz. V'yushchiesya i polzuchie rasteniya nachali
padat' s kolonn, uvyadshie i pochernevshie. No ona ne prekrashchala nakoplenie
energii dazhe posle togo, kak oni prevratilis' v pepel, a pochva pod
ogromnym po ploshchadi zdaniem rynka rabov stala sovershenno besplodnoj.
Pritok zhiznennoj energii postepenno prekratilsya. Kogda koldun'ya uzhe
stala ser'ezno opasat'sya, chto energiyu bol'she neotkuda budet vzyat', ona
vnezapno oshchutila, chto kakoj-to novyj istochnik vdrug nachal ponemnogu
otdavat' ej svoyu energiyu. Ona postupala otkuda-to iz-za predelov rynka
rabov, vlivayas' v ee telo medlennee, chem obychno. Koldun'e dazhe pokazalos',
chto neizvestnye ej rasteniya ochen' neohotno delyatsya s nej svoej zhiznennoj
energiej. Perebrav v ume neskol'ko variantov, ona prishla k vyvodu, chto
etim novym dlya nee istochnikom energii yavlyayutsya velikolepnye derev'ya
agafari, rastushchie na Ploshchadi Mudrecov.
- Net! Ne smej! - zavopil Dzhodzhekt, uzhe peresekavshij prohod. - Ty ne
mozhesh' oskvernit' zemlyu, na kotoroj rastet znamenitaya na ves' Athas roshcha
redchajshih derev'ev agafari, posazhennaya moim otcom!
Sadira stisnula zuby i udvoila usiliya, vykachivaya energiyu iz zemli.
Odnovremenno ona svobodnoj rukoj polezla v zaplechnyj meshok za novym
naborom komponentov dlya ocherednogo koldovstva. V techenie neskol'kih,
pokazavshihsya ej vechnymi, mgnovenij roshcha derev'ev agafari ne reagirovala na
ee usiliya. Potom koldun'e vdrug pokazalos', slovno gde-to chto-to prorvalo.
V ee telo hlynul takoj moshchnyj potok volshebnoj energii, chto ona
pochuvstvovala zhzhenie i drozh' vo vsem tele vmesto pokalyvaniya. Ona pospeshno
povernula ladon' v druguyu storonu, szhala ruku v kulak, no energiya
prodolzhala postupat' nezavisimo ot ee voli, tak chto nevozmozhno bylo
kontrolirovat' sobstvennye myshcy i konechnosti.
U neumolimo priblizhayushchegosya Dzhodzhekta serdito razduvalis' nozdri, i
Sadira uzhe slyshala gromkie zvuki ego dyhaniya, shipenie vdyhaemogo i
vydyhaemogo vozduha. Kozha vokrug ego nosa potreskalas' i byla sil'no
vospalena, chto yavilos', skoree vsego, rezul'tatom vcherashnej lovushki,
ustroennoj emu Rakhoj v razvalinah lachugi.
Princ ugrozhayushche otkryl rot, obnazhiv kostyanye plastinki, zamenyavshie emu
zuby, zatem shvatil Sadiru za plechi i potyanul k sebe. Koldun'ya
pochuvstvovala, kak potok energii ustremilsya iz ee tela k nemu. Ona byla
tol'ko rada etomu, tak kak, izbavivshis' ot izbytochnoj energii, ona
obretala kontrol' nad svoimi rukami i nogami.
- Snachala ya namerevalsya predat' tebya legkoj smerti, - s nenavist'yu
proiznes princ. - Teper' zhe, posle vsego, chto proizoshlo, ya vizhu, chto tebya
sleduet primerno nakazat'.
Sadira otkolupnula bol'shoj kristall zatverdevshej kisloty i pomestila
ego mezhdu pal'cami. Maslyanistye veshchestva, kotorymi bylo naterto ee telo
dlya izmeneniya cveta kozhi, otreagirovali mgnovenno, zastaviv ee pomorshchit'sya
ot boli, kogda edkaya kislota, vstupiv v reakciyu, stala raz®edat' kozhu ee
pal'cev.
- Ne trat' ponaprasnu svoi usiliya, - zlobno zarychal Dzhodzhekt,
povorachivaya golovu takim obrazom, chtoby vpit'sya v gorlo Sadire. - Vse tvoi
zaklinaniya bessil'ny protiv menya. Po-moemu, ty uzhe ubedilas' v etom. K
tomu zhe moi zaklinaniya mogut ostanavlivat' dejstvie tvoih.
- Na etot raz vse budet po-drugomu! - zakrichala Sadira.
Ona rezkim dvizheniem vytashchila ruku iz meshka i s razmaha sunula kristall
v odnu iz nozdrej Dzhodzhekta, proiznesya pri etom magicheskuyu formulu.
Oblachko korichnevogo para pokazalos' iz nozdri. Dzhodzhekt zarychal ot adskoj
boli i otshvyrnul koldun'yu daleko v storonu.
Sadira proletela po vozduhu i vrezalas' v kirpichnuyu stenu. Vse ee telo
pronzila rezkaya bol', i koldun'e edva udalos' otklonit' golovu, chtoby ne
rasshibit' ee o kirpichi. Ona pochuvstvovala, chto vot-vot poteryaet soznanie.
U nee vse poplylo pered glazami, potom ih zastlala chernaya pelena.
Zavyvaniya Dzhodzhekta donosilis' do nee teper' slovno izdaleka, a shuma
shvatki ona uzhe ne slyshala.
Koldun'ya zatryasla golovoj, pytayas' prijti v sebya. Ej stoilo ogromnyh
usilij derzhat' glaza otkrytymi. Ona prekrasno ponimala, chto stoit ej
tol'ko poteryat' soznanie, i ona ochnetsya uzhe gde-nibud' v niobenejskoj
temnice, tak kak neminuemo popadet v ruki carskih zhric. Esli tol'ko ona
pridet v sebya voobshche. Sadira skoncentrirovala vse svoe vnimanie na
pul'siruyushchej boli v golove, kotoraya byla dlya nee teper' yakorem spaseniya,
solominkoj, za kotoruyu hvataetsya utopayushchij.
Nakonec dikie vopli Dzhodzhekta stali slyshny gorazdo luchshe. Ona uzhe mogla
razlichat' vzryvy, grohot i gromkoe shipenie, donosivsheesya otkuda-to
izdaleka. |to govorilo ej o tom, chto bitva koldunov prodolzhaetsya. Sadira
napryazhenno vslushivalas' v eti shumy, ibo oni pomogali ej snova vernut'sya k
real'nosti.
Ponemnogu zrenie prishlo v normu, i koldun'ya reshila popytat'sya vstat' na
nogi. Noga, povrezhdennaya chelyustyami silopa, mgnovenno otreagirovala na eto
nevynosimoj bol'yu, kotoraya obozhgla bedro. Iznutri podnimalas' volna
toshnoty, i Sadiru vyrvalo. U nee zaboleli srazu vse sustavy, ona
oblivalas' holodnym potom. Ej stalo yasno, chto eto byli simptomy otravleniya
yadom silopa.
Podnyavshis' na nogi, devushka pervym delom oglyanulas', chtoby vyyasnit',
chto sluchilos' s Dzhodzhektom. Princ lezhal cherez prohod ot nee, korchas' ot
boli i stucha svoimi mnogochislennymi nogami. On prikryval golovu rukami i
istoshno vopil, prizyvaya na pomoshch'.
Sadira nikak ne mogla poverit' v to, chto on vse eshche zhiv. |to ne
vyazalos' s privychnym dlya nee predstavleniem o vozmozhnostyah koldovstva.
Zaklinanie, kotoroe ona na etot raz ispol'zovala, bylo samym
mogushchestvennym iz vseh, kotorye ona znala. S ego pomoshch'yu mozhno bylo v
schitannye mgnoveniya istrebit' celyj otryad voinov. Poetomu Dzhodzhekt byl
prosto obyazan umeret'. I to, chto on ostalsya zhiv, kazalos' ej sovershenno
neveroyatnym, narushayushchim vse kanony koldovstva. Ona by nikogda v eto ne
poverila, rasskazhi ej o podobnom kto-to drugoj. No tut sovsem inoe delo.
Sadira byla vynuzhdena poverit', tak kak vse videla sobstvennymi glazami.
Vmesto togo chtoby rasseyat' yadovityj edkij tuman na bol'shoj ploshchadi, ona
skoncentrirovala ego ves' v predelah dyhatel'nyh putej Dzhodzhekta. K etomu
vremeni ot ego golovy ne dolzhno bylo ostat'sya nichego, krome
otvratitel'nogo korichnevogo meshka.
Sadira podumala, ne popytat'sya li ej dobit' chudovishche; no ona uzhe prosto
ne predstavlyala sebe, kak eto mozhno sdelat'. Dazhe esli by u nee sejchas
imelos' oruzhie, ot nego bylo by ochen' malo proku, prinimaya vo vnimanie,
chto Dzhodzhekt kazalsya neuyazvim dlya obychnogo holodnogo oruzhiya, kak i dlya
volshebnogo. CHto zhe kasaetsya novogo zaklinaniya, to posle togo, kak
smertonosnyj tuman ne smog unichtozhit' princa, Sadira uzhe i ne nadeyalas',
chto hotya by odno iz teh zaklyatij, kotorye ona znala, smozhet pomoch' ej.
Poetomu ona reshila, chto samym razumnym vyhodom bylo by begstvo. Ej nado
poskoree ubrat'sya otsyuda, poka kto-nibud' ne prishel na pomoshch' princu.
Povernuvshis' v druguyu storonu, ona neozhidanno dlya sebya uvidela stoyavshuyu
tam korenastuyu figuru. Lico neznakomca bylo polnost'yu skryto belym sharfom.
"Odin iz chlenov mestnogo Klana Nevidimyh", - srazu ponyala Sadira.
- Ty sebe dazhe ne predstavlyaesh', kak ya schastliva videt' tebya, -
radostno voskliknula Sadira, kovylyaya po napravleniyu k neznakomcu. No
vmesto togo, chtoby dvinut'sya navstrechu koldun'e, neznakomec pospeshno
skrylsya za uglom.
- Vernis'! - zakrichala Sadira, brosayas' vsled.
Kogda ona obognula poslednyuyu v ryadu kolonnu, figury uzhe i sled prostyl.
Odnako ej vse-taki povezlo, tak kak, k svoemu oblegcheniyu, ona uvidela
Magnusa. On nahodilsya sovsem nedaleko ot nee, ryadom s zavalom,
peregorodivshim prohod. V etot moment on raschishchal sebe dorogu skvoz' grudu
trupov ohrannikov, kotoryh on, po-vidimomu, prikonchil pryamo pered ee
poyavleniem. Na ego plechah lezhal Feneon, tupo ustavivshijsya v pol.
- Magnus, podozhdi! - zakrichala Sadira. Ona edva ne upala, tak kak u nee
vdrug zakruzhilas' golova. - Ty mne ochen' nuzhen. U menya ploho s nogoj. Mne
bez tebya ne obojtis'.
Pevec Vetrov ostanovilsya i ne spesha razvernulsya k nej.
- Potoraplivajsya, - odnoslozhno vyskazalsya on i poshel, to i delo
spotykayas', po useyannomu oblomkami prohodu. - Vstretimsya u vyhoda.
No koldun'ya ne sobiralas' tak prosto sdavat'sya. Ona pospeshno vytashchila
iz meshka nebol'shoj kusok bechevki i sdelala iz nee miniatyurnyj povodok.
Zatem podnyala ego vverh i, napraviv v storonu udalyayushchegosya Pevca Vetrov,
proiznesla zaklinanie. Magnus s hodu ostanovilsya, zamerev na meste s odnoj
nogoj, podnyatoj vverh.
- Razve ty ne slyshal menya? - serdito sprosila Sadira. - YA zhe skazala
tebe podozhdat' menya! Ty ne mozhesh' brosit' menya zdes'!
Sadira, prihramyvaya, proshla mimo ogromnogo kostra, v kotorom yarko
pylali stvoly derev'ev, i voshla v ten' krytoj ulochki. Ona zadyhalas' ot
kashlya, vyzvannogo edkim dymom goryashchej drevesiny agafari. Bylo zharkoe
bezvetrennoe utro, i dym ot goryashchih kostrov zavolakival zemlyu, podobno
oblaku pyli. Dym na ploshchadi okazalsya nastol'ko gustym, chto bylo nevozmozhno
dyshat', ne naglotavshis' mel'chajshih chastichek pepla. Na rasstoyanii dvuh-treh
metrov figury lyudej predstavlyalis' vsego lish' prizrachnymi siluetami.
Nesmotrya na udushayushchuyu dymku, na vsej Ploshchadi Mudrecov kipela rabota.
Niobenejskie raby valili zavyadshie i zasohshie derev'ya i brosali ih
pochernevshie stvoly v ogon'. Sredi dyma ansambl' luchshih volynshchikov goroda
bespreryvno igral pechal'nye melodii, akkompaniruya mrachnomu pevcu,
oplakivayushchemu gibel' drevnej roshchi, glavnoj dostoprimechatel'nosti goroda.
- Ty ne vstretila nashego provodnika? - sprosil u koldun'i Magnus.
- Net, - otvetila ona. Zarya uzhe davno zanyalas', a o Rakhe ili
kakom-nibud' drugom provodnike, prislannom Klanom Nevidimyh, ne bylo ni
sluhu ni duhu. - Ty uveren, chto videl, kak yunosha udral s rynka rabov?
- Da, - podtverdil Pevec Vetrov. - Dvoe rabov osvobodili ego iz-pod
oblomkov kak raz v tot moment, kogda ya shel s Feneonom na plechah po prohodu
v storonu vyhoda. On shel vmeste s nimi, poshatyvayas', no na svoih nogah. No
ya ne znayu, chto sluchilos' potom. Na menya napali ohranniki, i ya bol'she ego
ne videl.
V dymu, zastilavshem ulochku, Sadira mogla lish' s bol'shim trudom
razlichit' plashch, kotorym vospol'zovalsya Pevec Vetrov, chtoby perevyazat' svoi
rany. U nego za spinoj neyasno vyrisovyvalsya vysokij siluet Feneona,
nagnuvshegosya, chtoby ne zadet' golovoj nizkij potolok. Vozhd' vse eshche
dvigalsya zatormozhenno i ne sovsem tverdo derzhalsya na nogah, no uzhe vyshel
iz stupora i mog idti bez postoronnej pomoshchi. Posle togo kak oni
blagopoluchno pokinuli rynok rabov, Sadira pervym delom dala otcu polovinu
imeyushchegosya u nee zapasa protivoyadiya, rastvoriv ego v vode. Ej prishlos'
vlivat' rastvor otcu v rot, tak kak tot nichego ne soobrazhal i ne mog
vypit' ego samostoyatel'no. Tol'ko posle etogo Sadira poprosila Magnusa
ispol'zovat' svoyu magiyu, chtoby iscelit' ee. K schast'yu, Pevec Vetrov sumel
nejtralizovat' dejstvie yada silopa i ostanovit' krovotechenie. No noga
koldun'i prodolzhala sil'no bolet', i ej bylo trudno hodit'.
Ryadom s Feneonom stoyal ego syn Hajar, podderzhivaya otca za lokot'. Takim
obrazom, vse byli nalico, krome odnoj lish' Rain, kotoraya otpravilas'
zabrat' kanka Sadiry, chtoby toj bylo na chem ehat'.
Vyzhdav eshche nemnogo, Hajar skazal Sadire:
- Vidimo, tvoj drug predal tebya. V konce koncov, on postupil mudro.
- Ne sleduet delat' vyvody, ocenivaya lyudej iz Klana Nevidimyh po svoim
sobstvennym standartam, - otvetila Sadira, rasstroennaya zloradnym tonom
Hajara.
- Predal tebya provodnik ili net, ne imeet nikakogo znacheniya, - vmeshalsya
v ih spor Feneon. On govoril medlenno, vse eshche nechetko vygovarivaya slova.
No eto byli ego pervye slova posle togo, kak on vyshel iz stupora. -
Kazhetsya, my dolzhny budem sami iskat' sposob vybrat'sya iz goroda.
- |to budet ochen' nelegko sdelat', - skazala Sadira. - Vchera ya chut' ne
ubila syna carya-kolduna. Ochen' somnevayus', chto strazha vypustit nas teper'
iz goroda.
- Dazhe steny Niobeneya imeyut treshchiny, - filosofski proiznes Feneon,
pytayas' podbodrit' ee. - YA pomogu tebe nezametno vybrat'sya iz goroda. |to
budet moej blagodarnost'yu za to, chto ty spasla menya.
- Cenyu tvoyu priznatel'nost', no ya eshche ran'she sgovorilas' ob usloviyah,
na kotoryh ya dolzhna spasat' tebya.
- Ona sgovorilas'? O chem? S kem? - nedoumenno sprosil vozhd', glyadya na
syna.
Hajar rasteryanno molchal.
- YA poobeshchal, chto my pokazhem ej dorogu k bashne Pristan, - s vidimoj
neohotoj nakonec otvetil on.
Feneon s nepoddel'nym izumleniem vozzrilsya na nego.
- V takom sluchae imenno ty i otpravish'sya s nej, - ob®yavil vozhd'.
- No ya dazhe ne predstavlyayu sebe, gde...
- Otpravlyajsya k Raskolotomu kamnyu, potom idi vse vremya na voshod
solnca, poka ne uvidish' bashnyu! - serdito progovoril vozhd'. On shvatil syna
za sheyu i prityanul ego k sebe: - Kakoe ty imel pravo podvergat' opasnosti
klan, davaya takoe obeshchanie?
- |to byl edinstvennyj sposob dogovorit'sya, chtoby ona poprosila svoih
druzej otyskat' tebya, - otvetil Hajar. - Krome togo, my mozhem i ne
sderzhat' obeshchanie...
- Neuzheli zhizn' Feneona tak malo znachit dlya tebya? - s negodovaniem
sprosila Sadira. - Kakoj zhe ty posle etogo syn!
- ZHizn' moego vozhdya doroga mne tak zhe, kak i moya sobstvennaya, - otvetil
molodoj el'f. - Tochno tak zhe, kak byla doroga i zhizn' Gejfala. I ya ne
pozvolyu, chtoby on ostalsya neotmshchennym.
- V takom sluchae najdi togo, kto ubil tvoego brata, i otomsti emu, - ne
sderzhalas' Sadira. - No esli tebe zhizn' Feneona dejstvitel'no tak doroga,
kak ty utverzhdaesh', tebe pridetsya sderzhat' obeshchanie, dannoe mne.
Vozhd' nahmurilsya i shagnul k nej.
- Ty mne ugrozhaesh'? - grozno sprosil on.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
- Net. No ya vprave ozhidat', chto voznagrazhdenie za spasenie zhizni vozhdya
klana - to obyazatel'stvo, kotoroe klan budet uvazhat', chto by ni sluchilos',
- spokojno otvetila ona.
Takie rechi byli sovershenno neprivychny dlya vozhdya, i on ustavilsya na
Sadiru, slovno videl ee vpervye. Prervav nakonec molchanie, vozhd' vynes
svoj verdikt:
- Snachala nam nado vybrat'sya iz goroda, po vozmozhnosti, s naimen'shimi
poteryami. Tol'ko togda my smozhem reshat', chto nam delat' s pohodom k bashne
Pristan i budem li my mstit' za smert' Gejfala. - On podmignul koldun'e,
kladya ej ruku na plecho. - CHto by ya ni reshil, ne dumaj, chto ya kogda-nibud'
zabudu o tom, chto ty sdelala dlya menya. CHestno priznayus', chto voshishchayus'
tvoim muzhestvom, hitrost'yu i nahodchivost'yu.
Sadira dvizheniem plecha sbrosila ruku vozhdya. No prezhde chem ona uspela
vylozhit' emu, chto ee gorazdo bol'she interesuet pohod k bashne, chem to, chto
on lichno dumaet o nej i ee dejstviyah, v ih perepalku vmeshalsya Magnus.
- Ona unasledovala eti v vysshej stepeni poleznye v zhizni kachestva ot
svoego otca, - nevozmutimo proiznes Pevec Vetrov. - Razve ya ne prav,
Sadira?
Feneon prishchuril svoj zhemchuzhno-seryj glaz i oglyadel Sadiru s golovy do
nog.
- YA dumal, chto tebya zovut Loreli, - udivlenno skazal on.
Koldun'ya otricatel'no pokachala golovoj.
- Net. Na samom dele moe imya Sadira. Menya eshche nazyvayut Sadiroj iz Tira,
- otvetila ona.
- Doch' Barakah? - sprosil potryasennyj vozhd'. Po ego tonu trudno bylo
opredelit', to li eto byla prostaya konstataciya fakta, to li vopros.
- Dlya menya udivitel'no, chto ty vse eshche pomnish' ee imya, - otvetila
Sadira.
Na tonkih gubah Feneona poyavilas' mechtatel'naya ulybka.
- Moya stol' znamenitaya doch', - proiznes on, protyagivaya ruku, chtoby
pogladit' ee po golove. - Mne sledovalo by dogadat'sya ob etom s samogo
nachala. Ty unasledovala krasotu svoej materi.
- YA nikogda ne znala ee krasivoj, - zlo skazala Sadira, otbrasyvaya ego
ruku. - U menya v pamyati ona navsegda ostalas' hudoj, izmozhdennoj,
smorshchennoj staruhoj s razbitym serdcem, broshennoj edinstvennym chelovekom,
kotorogo ona lyubila. CHelovekom, kotoryj obrek ee na zhizn' rabyni.
Feneon razinul rot ot udivleniya i nedoumenno ustavilsya na doch'.
- A kak eshche ya dolzhen byl postupit'? - sprosil on. - Zabrat' ee s soboj
iz Tira, otorvav ot ee sobstvennogo klana?
- Imenno tak! - ubezhdenno otvetila Sadira.
|l'f byl v polnoj rasteryannosti.
- A dal'she chto? Ostavit' ee u sebya na polozhenii daegi? - probormotal
on.
Poslednee slovo on proiznes unichizhitel'nym tonom. U el'fov ono obychno
oznachalo zhenshchinu, pohishchennuyu u drugogo klana i stanovivshuyusya obychno zhenoj
pohititelya ili ego blizkogo rodstvennika. Gorazdo rezhe takoe sluchalos' i s
muzhchinami. Daegi zhili na polozhenii rabov, do teh por poka vozhd' klana ne
prihodil k mneniyu, chto oni utratili loyal'nost' po otnosheniyu k svoemu
rodnomu klanu. CHasto prohodili mnogie gody, prezhde chem oni poluchali status
polnocennyh chlenov svoego novogo klana, no byli sluchai, kogda etogo tak i
ne proishodilo.
- Vse ravno eto bylo by dlya nee luchshe togo, chto s nej sluchilos', - ne
koleblyas', otvetila Sadira.
- Ty nichego ne ponimaesh', - serdito proiznes Feneon. - Barakah ne byla
el'fom, i Brodyagi Peskov nikogda ne priznali by ee svoej. Ona tak i
ostavalas' by vsyu zhizn' na polozhenii daegi, i nash vozhd' prikazal by
brosit' tebya na s®edenie lirram, kak tol'ko ty vyshla by iz utroby materi.
Buduchi ne v sostoyanii sderzhat' gnev, Sadira izo vsej sily pnula otca.
No ogromnyj el'f dazhe ne shevel'nulsya. Serdito bormocha chto-to, on shvatil
doch' za ruku.
- Otpusti menya! - zlobno proshipela Sadira, protyagivaya ruku k svoemu
zaplechnomu meshku.
- Ne goryachis', - otvetil Feneon, ottolknuv ee k Magnusu. Potom on
pospeshno vydernul kinzhal iz nozhen na poyase Hajara.
Sadira uslyshala lyazg metalla o metall. Rezko povernuvshis' na zvuk, ona
uvidela, chto ee otec pariruet rubyashchij udar shirokogo obsidianovogo kinzhala,
vzyavshegosya nevest' otkuda. Ona porazilas', ne uvidev ruki, kotoraya derzhala
by eto tyazheloe oruzhie. Sozdavalos' vpechatlenie, chto klinok peremeshchaetsya v
prostranstve sam po sebe. Feneon popytalsya shvatit' ego za rukoyat', no
edva uspel spasti kist' ruki, vovremya otdernuv ee, kogda neobychnyj kinzhal
nacelilsya otrubit' ee.
Zatem, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na volshebnoe oruzhie, vozhd' pomchalsya
vdol' krytoj ulochki. V ee dal'nem konce vidnelsya yunosheskij siluet, pal'cy
ruki kotorogo byli napravleny na letayushchij kinzhal. YUnosha mahnul rukoj v
storonu Sadiry, i tyazhelyj kinzhal izmenil napravlenie svoego poleta,
molniej skol'znuv v storonu ee golovy.
Koldun'ya brosilas' na mostovuyu. Kogda ona pokatilas' po zakopchennomu
kamnyu-plitnyaku, ee povrezhdennuyu chelyustyami silopa nogu obozhgla volna
nevynosimoj boli. Ona zakrichala, zatem ostanovilas', utknuvshis' v paru
massivnyh nog s kogtyami cveta slonovoj kosti. Kinzhal poletel vniz,
nacelivshis' na ee sheyu, no molnienosnym dvizheniem ruki Magnus perehvatil
ego, razbiv vdrebezgi chernyj klinok o kamennuyu stenu.
Oblegchenno vzdohnuv, Sadira vzglyanula vdol' ulochki i uvidela Feneona,
zanosyashchego kinzhal nad Rakhoj.
- Ne ubivaj ego! - pronzitel'no zakrichala ona.
Ruka Feneona s kinzhalom ostanovilas' v vozduhe, i on shvatil yunoshu za
gorlo drugoj rukoj.
- On zhe pytalsya ubit' tebya, - voskliknul vozhd'.
- |to ne imeet znacheniya, - otvetila Sadira, s trudom podnimayas' na
nogi. - |to nash provodnik. Vedi ego syuda.
Feneon udivlenno podnyal svoi ostrokonechnye brovi, reshiv, chto u Sadiry
ne vse doma, no sdelal, kak ona prosila. Odnoj rukoj vozhd' derzhal ruki
yunoshi, a druguyu ruku s kinzhalom pristavil emu k gorlu. Kogda oni podoshli k
Sadire, yunyj koldun posmotrel na nee s neskryvaemym otvrashcheniem. Ego lico
bylo vse v carapinah, ssadinah i sinyakah. V ostal'nom s nim, vidimo, vse
bylo v poryadke.
- Ty obeshchal pomoch' nam pokinut' gorod, - skazala Sadira, snishoditel'no
glyadya na yunoshu. - Pochemu zhe ty vmesto etogo pytalsya ubit' menya?
- Ty predala menya, - ogryznulsya yunosha. - Moj Nastavnik isklyuchil menya iz
Klana.
- Za chto? - sprosila potryasennaya novost'yu koldun'ya.
- YA ne mogu poverit', chto u tebya eshche hvataet sovesti sprashivat' menya o
prichinah etogo, - otvetil Rakha, serdito kachaya golovoj. - YA poruchilsya za
tebya, a ty okazalas' oskvernitel'nicej zemli, da eshche kakoj. My videli, kak
ty zanimalas' vchera koldovstvom.
Koldun'ya otpryanula ot Rakhi, kak budto on udaril ee. Ona zakusila gubu
i pospeshno otvernulas'.
- YA ne ozhidayu, chto ty budesh' odobryat' moi metody, - otvetila ona. - No
tol'ko tak ya mogla ostanovit' Dzhodzhekta. U menya prosto ne bylo vybora.
- Ty mogla by, po krajnej mere, dostojno umeret', - ne skryvaya
nasmeshki, proiznes Rakha.
- I komu ot etogo bylo by legche? - rezko sprosila koldun'ya, nachinaya
vyhodit' iz sebya. - YA ne mogu pozvolit' Drakonu prodolzhat' terrorizirovat'
ves' Athas.
- V lyubom sluchae eto bylo by luchshe, chem pomogat' emu unichtozhat' zhizn'
na Athase, - ubezhdenno otvetil yunosha.
On ryvkom vyvernulsya i, shvativ Sadiru za ruku, potashchil ee v konec
ulochki.
- |ta roshcha - rovesnica goroda, - s gorech'yu proiznes Rakha, ukazyvaya na
vysohshie stvoly derev'ev agafari. - Sam car'-koldun ob®yavil roshchu ubezhishchem,
i ni odin oskvernitel' zemli nikogda ne osmelivalsya podnyat' ruku na nee,
poka u nas, na nashu bedu, ne ob®yavilas' znamenitaya na ves' Athas Sadira iz
Tira.
- Mne ochen' zhal', chto vashi derev'ya pogibli, - s pechal'yu v golose
progovorila Sadira. - No gorazdo vazhnee ostanovit' Drakona. Ili, mozhet
byt', smert' tysyachi lyudej dlya vas nichego ne znachit?
- Konechno znachit, - otvetil Rakha, smyagchayas'. - No ya ne zabyvayu i o
zhivushchih, i o teh, kto budet zhit' posle nas.
Sadira pokachala golovoj.
- Mozhesh' nazyvat' menya oskvernitel'nicej zemli, esli hochesh', no, esli ya
dolzhna budu vybirat' mezhdu lyud'mi i rasteniyami, moi simpatii vsegda budut
na storone lyudej, - tverdo skazala ona.
- YA ne govoryu o derev'yah, - poyasnil Rakha. On ukazal na gruppu iz
desyatka rabov, pytavshihsya podtashchit' tyazhelyj stvol k blizhajshemu kostru. -
Car' special'no derzhal sotnyu rabov, chtoby oni uhazhivali za roshchej. Kogda
oni zakonchat raboty po raskorchevke pogibshih derev'ev, ohranniki sozhgut ih
na teh zhe samyh kostrah, na kotoryh oni sami sejchas szhigayut derev'ya.
Koldun'ya pochuvstvovala ogromnuyu tyazhest' na serdce.
- Ty ne mozhesh' vinit' menya v etom, - skazala ona. - Otkuda mne bylo
znat', chto vse tak poluchitsya?
- Ty dolzhna byla predvidet' eto, - vozrazil Rakha. - Kto-to ili chto-to
kazhdyj raz umiraet, kogda ty oskvernyaesh' zemlyu. Mozhet byt', ne srazu, ne v
tot zhe samyj moment. |to skazyvaetsya potom, kogda, naprimer, odni dlya
utoleniya goloda zahotyat sorvat' plody faro, kotorye obychno rosli zdes',
ili kogda im ponadobyatsya myaso i kozha, kotorye davali yashchericy, zhivshie
zdes'.
- Hvatit boltat', - vmeshalsya Feneon, grubo shvativ Rakhu za plecho. On
zamahnulsya na yunoshu. - Dovol'no s nas pouchenij i...
- Ne trogaj ego, - ostanovila otca Sadira. - On prav.
Vosprinyav ee slova kak signal k prodolzheniyu obsuzhdeniya, Rakha snova
zagovoril:
- I chto eshche huzhe, ty ubivaesh' samo budushchee. Esli zemlya ne plodonosit,
pogibaet ne tol'ko konkretnyj chelovek, no i ego deti, i vse posleduyushchee
potomstvo, kotoroe inache moglo by zhit' zdes' v blizhajshee tysyacheletie.
Tol'ko on uspel dogovorit', kak k nim prisoedinilas' Rain, podoshedshaya s
drugoj storony tunnelya.
- Prekrasno, - s udovletvoreniem proiznesla ona. - Nash provodnik uzhe
zdes'.
Zametiv, chto sestra vernulas' bez kanka, Sadira sprosila ee:
- A gde zhe moj kank? YA daleko ne ujdu na svoih dvoih.
- Ego tam ne bylo. YA rasskazhu tebe ob etom nemnogo popozzhe, - otvetila
Rain. - A sejchas nam samoe vremya ubirat'sya otsyuda, tak kak syuda
napravlyaetsya chto-to vrode nebol'shoj karatel'noj ekspedicii.
- Karatel'noj ekspedicii? - ahnul Feneon. - YA nikogda ne slyshal ni o
chem podobnom v Niobenee.
- Nikogda do etogo nikto ne osmelivalsya ranit' syna carya-kolduna, -
poyasnil Rakha. - Poetomu on reshil sovershit' zhertvoprinoshenie lyud'mi, chtoby
ego syn vyzdorovel. Dlya sbora budushchih zhertv on poslal celyj otryad zhric.
Magnus nahmurilsya.
- Nikogda ne slyshal, chtoby dlya isceleniya s pomoshch'yu volshebstva bylo
neobhodimo prinesti kogo-libo v zhertvu, - nedoumenno progovoril Pevec
Vetrov.
- U carej-koldunov svoya sobstvennaya magiya, - skazala Sadira,
povorachivayas' k Rakhe. - Tak ty pomozhesh' nam pokinut' gorod?
Kogda yunosha otricatel'no pokachal golovoj, Hajar szhal ego gorlo.
- Ty sdelaesh' eto ili umresh'! - ugrozhayushche proiznes on.
- Togda ya luchshe umru, - s trudom progovoril yunosha. On perevel vzglyad na
Sadiru. - YA ne budu pomogat' oskvernitel'nice zemli.
Sadira popytalas' otorvat' Hajara ot yunoshi.
- Otpusti ego, - potrebovala ona. - Ego smert' nichem nam ne pomozhet.
Vmesto togo chtoby vypustit' yunoshu, Hajar eshche sil'nee szhal emu gorlo.
Rakha popytalsya osvobodit'sya, izdav gromkij bul'kayushchij zvuk.
Koldun'ya povernulas' k otcu.
- |to vam nichego ne dast, - skazala ona.
Feneon zadumalsya na mgnovenie, zatem kivnul Hajaru.
- Otpusti ego, - prikazal vozhd'. - YA dumayu, chto znayu sposob vybrat'sya
iz goroda.
Hajar neohotno otpustil gorlo nepokornogo yunoshi, zatem grubo ottolknul
ego.
- Ubirajsya otsyuda i skazhi spasibo, chto Sadira iz Tira okazalas' takoj
velikodushnoj duroj, - skazal on.
S protivopolozhnogo konca krytoj ulochki do ih sluha donessya topot
desyatkov nog, soprovozhdaemyj shchelkan'em bichej, gromkimi komandami i grubymi
okrikami niobenejskih zhric. Kogda yunosha, prikryv rukoj povrezhdennoe gorlo,
brosilsya bylo v protivopolozhnuyu storonu, Feneon shvatil ego za plecho.
- Tol'ko ne na Ploshchad' Mudrecov, - proiznes vozhd', ukazyvaya Rakhe na
tolpu, priblizhayushchuyusya pod konvoem zhric. - Ty mozhesh' otplatit' mne,
posluzhiv primankoj dlya nih.
- YA spasla ego sovsem ne dlya etogo, - vozrazila Sadira, vzyav Rakhu za
ruku. - On pojdet s nami. Esli delo dojdet do shvatki, ego pomoshch' budet
nam nebespolezna.
YUnosha vyrval ruku.
- YA predpochtu skoree risknut' svoej zhizn'yu, vstupiv v neravnuyu shvatku
so zhricami, chem srazhat'sya na storone oskvernitel'nicy zemli, - vozbuzhdenno
proiznes on. Oblegchiv takim obrazom dushu, on dostal iz koshel'ka
neobhodimyj komponent dlya koldovstva i brosilsya bezhat' po ulochke, gromko
kricha: - Smert' Dzhodzhektu!
- Rakha! - zakrichala emu vsled Sadira. - Ne nado, ne delaj etogo!
Ona bylo brosilas' za nim, no Feneon perehvatil ee i vernul obratno.
- Nam tuda, dochka, - spokojno proiznes on, podtolknuv ee v storonu
Ploshchadi Mudrecov.
Edva oni vyshli na ploshchad', zatyanutuyu dymom, kak temnuyu ulochku osvetila
yarkaya vspyshka sveta neobychnogo olivkovogo cveta, soprovozhdavshayasya gromkim
shipeniem. Vsled za etim nad ulochkoj raznessya torzhestvuyushchij golos Rakhi,
zaglushennyj pochti tut zhe moshchnym udarom groma, posledovavshim za
oslepitel'noj vspyshkoj molnii.
Pered Feneonom iz gustoj dymki vynyrnuli tri ogromnyh silueta
velikanov, yavno speshivshih na shum shvatki. V odnoj ruke kazhdyj iz nih
derzhal mech s izognutym klinkom, a v drugoj - trezubec. Ih vnimanie srazu
zhe privlekla gruppa el'fov.
- Esli ya otpushchu tebya, ty, nadeyus', ne sovershish' kakuyu-nibud' glupost'?
- prosheptal vozhd' na uho Sadire.
- Ni v koem sluchae, - otvetila ona upavshim golosom. V ee ushah vse eshche
zvuchali poslednie slova Rakhi, i ona, k svoemu udivleniyu, obnaruzhila, chto
oni zastavili ee zadumat'sya nad tem, a imeyut li dostatochnoe opravdanie vse
te uzhasnye, a vremenami i otvratitel'nye dejstviya, kotorye ona sovershila
vo imya osushchestvleniya svoej navyazchivoj idei ostanovit' Drakona? Ne
prevyshayut li v konce koncov posledstviya ee zaklyatij tot ushcherb, kotoryj
nanosit Athasu Drakon?
Velikany ostanovilis' pered Feneonom.
- CHto tam proishodit? - sprosil ih nachal'nik, podozritel'no glyadya na
el'fov.
- Klan ustroil zasadu, - poyasnil Feneon, brosaya ozabochennyj vzglyad v
storonu ulochki. - Pohozhe, chto ego lyudi napravlyayutsya syuda. Vozmozhno, chtoby
napast' na vas.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
Feneon snova posmotrel v storonu ulochki.
- A razve vy nichego ne slyshali? Sadira iz Tira nahoditsya sejchas v
gorode, - otvetil vozhd'. - Po-moemu, ona yavilas' syuda, chtoby osvobodit'
mestnyh rabov, kak eto ona uzhe prodelala u sebya v Tire.
Ego slova zastavili otchayanno zabit'sya serdce Sadiry, no velikanam bylo
ne do nee. Oni ozabochenno pereglyanulis', zatem ih nachal'nik prinyal
reshenie.
- Vy luchshe pomalkivajte ob etoj koldun'e, - predupredil on el'fov. -
Nikto ne dolzhen znat', chto ona nahoditsya zdes'.
Feneon pozhal plechami.
- My tak i postupim, esli eto neobhodimo, no na Rynke |l'fov vse tol'ko
ob etom i govoryat, - skazal on. - Kak otsyuda nam popast' k Zmeinoj bashne?
Velikan ukazal emu na razlichimuyu v dymu uzkuyu ulochku. Zatem vmeste so
svoimi tovarishchami on ostorozhno napravilsya k toj ulochke, kuda ubezhal Rakha.
Feneon i ostal'nye el'fy peresekli ploshchad', podderzhivaya Sadiru s dvuh
storon, chtoby ee hromota ne brosalas' v glaza.
- Ty razgovarival s nimi dovol'no naglo, ty ne schitaesh'? - sprosila
koldun'ya otca.
- |to samyj luchshij sposob povedeniya, - otvetila za Feneona Rain. - V
protivnom sluchae oni mogli podumat', chto ty pytaesh'sya ot nih chto-to
skryt'.
- Ne ty, a my, zapomni eto, - popravila ee Sadira. - A chto sluchilos' s
moim kankom? Neuzheli smotritel' otpravil ego na bojnyu?
- Dumayu, chto s tvoim kankom chto-to bylo neladno, - otvetila Rain. -
Naskol'ko ya slyshala ot ego rabov, kogda smotritel' otkryl dver' zagona,
chtoby pokazat' ego kakomu-to lekaryu, kank shvatil starika i vybezhal
naruzhu. Pomoshchniki smotritelya prosledili kanka do vorot dvorca. Kank
pokazal dvorcovoj strazhe neskol'ko neobychnyh fokusov, posle chego ego i
starika propustili vnutr'. S teh por ih nikto ne videl.
- Tithian! - ahnula Sadira.
- Kakoe otnoshenie ko vsemu etomu mozhet imet' tvoj car'? - sprosil ee
Feneon.
- Kak mne skazal princ Dzhodzhekt, imenno Tithian soobshchil emu i ego otcu
o tom, chto ya nahozhus' v Niobenee, - otvetila Sadira.
Magnus v polnom zameshatel'stve tol'ko razvel rukami.
- A kak on sumel eto sdelat'? - pointeresovalsya lekar'.
- YA dumayu, chto s pomoshch'yu kanka, - otvetila Sadira ne razdumyvaya. -
Tithian nezametno dlya okruzhayushchih nauchilsya dostatochno horosho manipulirovat'
chuzhimi myslyami. Teper' ya ponimayu, chto on yavno ispol'zoval Put', chtoby
sledit' za mnoj s pomoshch'yu kanka. Tol'ko takim obrazom on mog uznat' o tom,
chto ya pribyla v Niobenej i sobirayus' otpravit'sya na poiski bashni Pristan.
- A ya-to dumal, chto Tithiana vse schitayut horoshim carem, - skazal
Feneon. - Kak ty dumaesh', a zachem emu predavat' tebya?
- Ty byl luchshim otcom, chem Tithian carem, - ne skryvaya sarkazma,
otvetila Sadira. - CHto zhe kasaetsya ego predatel'stva, to, skoree vsego, on
po kakim-to tol'ko emu izvestnym prichinam ne hotel, chtoby ya dobralas' do
bashni Pristan. V etom voprose ego interesy, vidimo, polnost'yu sovpadali s
interesami carya Niobeneya. Poetomu, chtoby pomeshat' mne, Dzhodzhekt i
organizoval nastoyashchuyu ohotu na menya, vystupiv v roli glavnogo lovchego.
- Pri takih obstoyatel'stvah, mozhet byt', ty peresmotrish' svoi plany, -
predlozhil Feneon, ne obrashchaya vnimaniya na sarkazm Sadiry. - Esli syn
carya-kolduna ne...
- YA nichego ne sobirayus' menyat' v svoih planah, - prervala ego Sadira. -
Esli vse oni tak reshitel'no nastroeny ne dopustit' menya tuda, znachit, u
nih est' dlya etogo ser'eznye prichiny. YA poka ob etom nichego ne znayu.
Poetomu mne sleduet toropit'sya. Skoro Drakon pozhaluet v Tir, i mne ochen'
hochetsya ustroit' emu dostojnuyu vstrechu.
- V takom sluchae nam sleduet pospeshit', - proiznes Feneon, ne skryvaya
ironii.
Vo glave s vozhdem oni proshli do konca pereulka i okazalis' na dovol'no
shirokoj ulice, kotoraya prohodila pozadi mnogochislennyh torgovyh skladov i
vsevozmozhnyh lavok. Feneon vse vremya staralsya vyderzhivat' vybrannoe im s
samogo nachala napravlenie, dvigayas' v storonu ogromnogo utesa,
vozvyshavshegosya nad severnoj chast'yu goroda, periodicheski ostanavlivayas'
tol'ko dlya togo, chtoby lishnij raz sprosit' dorogu. Inogda kakoj-nibud'
boyazlivyj prohozhij otkazyvalsya otvechat' i norovil pobystree proskol'znut'
mimo podozritel'noj gruppy el'fov, prikryvaya rukoj podveshennyj k poyasu
koshelek. Gorazdo chashche prohozhie vzdyhali s oblegcheniem, uznav, chto el'fy
tol'ko hotyat utochnit', kuda im idti, i vovse ne sobirayutsya pristavat' k
nim.
Progulka cherez ves' gorod sil'no skazalas' na povrezhdennoj noge Sadiry.
No dazhe esli by devushka i byla sovershenno zdorovoj, ej stoilo by ogromnyh
usilij ne otstavat' ot dlinnonogih el'fov. Sejchas zhe, kogda el'fy ochen'
speshili, a koldun'e kazhdyj shag davalsya s bol'shim trudom, ee polozhenie
stalo prosto nevynosimym. Uzhe cherez polchasa takoj progulki Sadira
poprosila Feneona sbavit' temp.
- Vozmozhno, nam stoit ukryt'sya gde-nibud' v gorode na den'-dva, -
predlozhil Magnus. - YA nichego ne mogu podelat' s nogoj Sadiry do
zavtrashnego utra, a bez kanka ej ne udastsya projti po pustyne bol'she
neskol'kih kilometrov.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, eto nevozmozhno. My dolzhny v lyubom sluchae udrat' iz goroda
segodnya. Po slovam Rakhi, car'-koldun zanyat sejchas isceleniem syna. Boyus',
chto, pokonchiv s etim, on voz'metsya za nas, - vozrazila ona.
- Togda pochemu by nam ne ostavit' Sadiru zdes'? - predlozhil Hajar,
posmotrev na otca. - My ne imeem prava radi nee podvergat' opasnosti ves'
klan.
- Zdes' tol'ko ya opredelyayu, ugrozhaet klanu opasnost' ili net i iz-za
kogo on podvergaetsya opasnosti, - tverdo zayavil Feneon, serdito vzglyanuv
na syna. - Esli ya sochtu neobhodimym, ty ponesesh' Sadiru na sebe.
- Spasibo, - rastroganno progovorila koldun'ya. - Priyatno znat', chto ty
- chelovek slova. YA ne poboyus' skazat' - blagorodnyj chelovek.
Na lice vozhdya poyavilas' naigrannaya ulybka.
- Blagodaryu za teplye slova, - probormotal on.
- No do togo, kak my vyberemsya iz goroda, ya by hotela razdobyt' odnu
shtuku, - neozhidanno dobavila Sadira.
Ulybka mgnovenno ischezla s lica Feneona.
- Net, - reshitel'no zayavil on, davaya signal dvigat'sya dal'she.
- Dostat' ee ne predstavit dlya nas bol'shih trudnostej, - ne otstavala
Sadira. - Bez etogo mne ne obojtis', kogda ya doberus' do bashni Pristan.
Feneon ostanovilsya i smushchenno posmotrel na doch'.
- V chem delo? CHto tebe nuzhno? - ravnodushno sprosil on.
- Mne nuzhny obsidianovye shary, - otvetila ona.
Po tomu, kak vozhd' poblednel, koldun'ya ponyala, chto on navernyaka
vstrechal prizrakov vozle bashni. Kogda k nemu vernulos' samoobladanie,
vozhd' sprosil doch':
- U tebya est' serebro?
- Konechno net, - otvetila Sadira. - Ty zabral u menya vse...
- U menya tozhe deneg net, - skazal Feneon. - No sejchas ne vremya
zanimat'sya krazhej sharov. Esli tebe nuzhen obsidian, my kupim ego gde-nibud'
po doroge ili pozaimstvuem u kakogo-nibud' karavana.
Prezhde chem koldun'ya smogla vozrazit', Feneon dal znak Magnusu i Rain.
- Pozabot'tes' o nej, - prikazal on, snova ustremlyayas' vpered.
Vskore oni vyshli na nebol'shuyu ploshchad'. S odnoj storony ee vozvyshalas'
gigantskaya otvesnaya skala, gospodstvovavshaya nad Niobeneem s severa. V
skale bylo vysecheno ne menee polutora desyatkov dvorcov. Oni razlichalis'
razmerami i formoj i nahodilis' na raznoj vysote nad zemlej. Nad nimi po
samomu verhu skaly prohodila nevysokaya kamennaya stena, predstavlyavshaya
soboj oboronitel'nyj bastion, zashchishchavshij etu chast' goroda.
Nepodaleku ot skaly nahodilas' vysokaya bashnya. Ona byla postroena v
ves'ma neobychnom stile i predstavlyala soboj kak by klubok svernuvshihsya
kol'cami zmej. V ee stenah vidnelis' sotni okon, kotorym byla pridana
forma zmeinyh cheshuek raznoj velichiny. Vse sooruzhenie yarko blestelo v luchah
solnca. U podnozhiya bashni nahodilsya vhod, sdelannyj v forme otkrytoj
zmeinoj pasti.
Izognutyj vozdushnyj perehod, vysechennyj v forme golovy zmei, soedinyal
bashnyu s kazhdym dvorcom. Most protyanulsya pryamo s zemli ot vhoda v bashnyu k
gorodskoj stene, na kotoroj Sadira mogla lish' s bol'shim trudom razlichit'
kroshechnye figurki desyatka chasovyh, stoyavshih na bol'shom rasstoyanii drug ot
druga po vsej dline steny.
Feneon podvel svoyu malen'kuyu gruppu k podnozhiyu bashni. Kogda oni podoshli
k pasti kamennoj zmei, im navstrechu vyshli dva ohrannika-mula, kotorye i
pregradili im put'. Oni byli vooruzheny izognutymi mechami s obsidianovymi
klinkami i odety v plashchi s gerbom v vide chernogo skorpiona. Hotya oni oba
byli na vid nenamnogo starshe Rikusa, ih fizicheskaya forma byla yavno ne na
vysote, chto bylo zametno po ih dryablym telam. Po ih vneshnemu vidu Sadira
opredelila, chto eto izbalovannye gladiatory kakogo-nibud' aristokrata,
kotorye posle okonchaniya kar'ery na arene sluzhili domashnimi strazhami.
Feneon popytalsya projti mezhdu nimi, ne obrashchaya na nih vnimaniya. Togda
odin iz ohrannikov vystavil vpered ruku i stolknul el'fa obratno vniz.
- Kuda eto ty napravilsya? - grozno sprosil on.
Feneon vzglyanul na mula.
- U menya est' delo k vashemu gospodinu Gajdare, - otvetil el'f. - No
tebya eto ne kasaetsya.
Oba mula opustili mechi, no ne otstupili v storonu.
- Nas nikto ne preduprezhdal o vashem poyavlenii, - skazal vtoroj chasovoj.
- |to proizoshlo potomu, chto ya ne uspel izvestit' vashego gospodina o
svoem prihode, - otvetil Feneon. On grubo shvatil Sadiru za ruku i
vytolknul ee vpered. - YA dumal, chto ego, vozmozhno, zainteresuet moj tovar.
Legko voshedshaya v rol' rabyni Sadira opustila golovu i prinyala
ispugannyj vid. Odnovremenno ona pozvolila sebe strel'nut' glazami v
storonu ohrannikov, delaya vid, chto ne mozhet ustoyat' pered soblaznom
polyubovat'sya ih telami.
Ee bezmolvnyj prizyv ne ostalsya nezamechennym. Oba mula po neskol'ku raz
oboshli koldun'yu, rassmatrivaya ee figuru s raznyh storon.
- U nashego gospodina strannyj vkus, - vyskazalsya tot iz ohrannikov,
kotoryj byl povyshe rostom. - I ya ne uveren, chto eta krasotka sootvetstvuet
ego standartam.
Sadira podnyala golovu i nahmurilas', zatem zakusila gubu, delaya vid,
chto pytaetsya sderzhat'sya i ne nagrubit'. Kak ona i nadeyalas', ohranniki
zasmeyalis' i rasstupilis'.
- YA provozhu vas, - skazal tot, kotoryj byl povyshe rostom.
- Tebe nezachem utruzhdat' sebya, - otvetil Feneon, nachinaya podnimat'sya
vverh vo glave svoej gruppy. - YA uzhe byval zdes' i znayu, kak projti k
vashemu gospodinu.
Kogda Sadira voshla vnutr' bashni, ej pokazalos', chto ona popala v
volshebnyj kolodec. Struivshijsya so vseh storon zelenyj svet zapolnyal vse
pomeshchenie, prevrashchaya pyl', sobravshuyusya na kozhe koldun'i, v krohotnye
dragocennye kamni, sverkavshie tysyachami oslepitel'no yarkih ottenkov cvetov.
Pryamo pered nej koridor razdelyalsya na tri prohoda. Iz kazhdogo donosilos'
yavstvenno oshchutimoe dunovenie goryachego veterka, nasyshchennoe stojkim zapahom
pleseni i gnieniya, perebivaemogo pritorno-sladkim aromatom goryashchih
blagovonij.
Feneon povel svoj otryad v pravyj koridor, kotoryj pochti srazu zhe nachal
kruto podnimat'sya vverh po spirali. Po obeim storonam koridora
raspolagalos' mnozhestvo okon. Kogda oni sovershali ocherednoj vitok, ih
vzglyadu vmesto raskinuvshejsya vnizu ploshchadi predstavala nerovnaya otvesnaya
poverhnost' gigantskoj skaly. Vremya ot vremeni oni prohodili mimo
kakogo-nibud' iz vyrublennyh v skale dvorcov. Prohod, soedinyavshij kazhdyj
iz nih s bashnej, ohranyalsya paroj horosho vooruzhennyh chasovyh, nedruzhelyubno
glyadevshih na neizvestno otkuda vzyavshihsya podozritel'nyh el'fov. Inogda
Sadire kazalos', chto ona slyshit ch'i-to shagi, no im ni razu ne vstretilas'
ni odna zhivaya dusha, za isklyucheniem staroj zhenshchiny s pustoj korzinoj dlya
fruktov, napravlyavshejsya, vidimo, na rynok.
- CHto my budem delat', kogda zaberemsya na samyj verh bashni? - sprosila
otca Sadira.
- Tam obychno nahodyatsya dva carskih ohrannika, - otvetil el'f. - YA ub'yu
ih, i my pereberemsya cherez stenu.
Sadira vyglyanula v blizhajshee okno.
- A chto potom? - pointeresovalas' ona.
- Vse budet zaviset' ot tebya. Tebe pridetsya snova zanyat'sya koldovstvom,
i s ego pomoshch'yu ty perepravish' vseh nas cherez stenu, kak eto ty uzhe
odnazhdy sdelala, perepraviv ves' nash klan cherez ushchel'e, - spokojno poyasnil
vozhd'. - My ischeznem eshche do togo, kak chasovye zametyat nas.
Koldun'ya ot neozhidannosti ostanovilas'.
- Net, ya etogo ne sdelayu, - goryacho voskliknula ona. - V etom sluchae mne
snova pridetsya oskvernyat' zemlyu, a ya bol'she ne hochu delat' etogo.
- Tebe pridetsya, - vozrazil Feneon, prodolzhaya podnimat'sya po pandusu. -
|to zhe samyj legkij i nadezhnyj sposob.
- Pochemu ty togda ne predupredil menya ob etom eshche do togo, kak privesti
vseh nas syuda? - nachinaya serdit'sya, gromko sprosila koldun'ya.
Feneon povernulsya k nej.
- A ya i ne dolzhen nikogo ni o chem preduprezhdat'! - ryavknul on. - Vozhd'
zdes' ya, i ty sdelaesh' tak, kak ya skazhu.
On vnimatel'no posmotrel na doch', vidimo ozhidaya uvidet' ee reakciyu,
potom povernulsya i zashagal dal'she, dav ponyat', chto bol'she govorit' ne o
chem.
Rain vzyala Sadiru pod ruku i potashchila ee vsled za nim. Vskore pod®em
zakonchilsya, i prohod povernul v napravlenii severnoj storony bashni.
- Ostav'te ohrannikov mne, - prosheptal Feneon. - Magnus i Hajar,
derzhite dveri otkrytymi. Rain, nablyudaj za Sadiroj.
Metrov cherez dvadcat' koridor nachal rasshiryat'sya i postepenno pereshel v
kvadratnyj vestibyul'. S odnoj ego storony vidnelas' podnyataya kostyanaya
reshetka, peregorazhivavshaya korotkij prohod, vedushchij k mostu mezhdu bashnej i
gorodskoj stenoj.
Kak i predskazyval Feneon, u reshetki stoyali dva chasovyh. |to byli
chistokrovnye predstaviteli chelovecheskoj rasy, odetye v odezhdy purpurnogo
cveta. Na plechi ih byli nabrosheny legkie belye plashchi s izobrazheniem
silopa. V rukah oni derzhali korotkie kop'ya i shchity - i te i drugie
sdelannye iz goluboj drevesiny agafari.
- CHto vy zdes' delaete? - grozno sprosil odin iz nih.
Ne otvechaya, Feneon prodolzhal netoroplivo priblizhat'sya k nim, derzha ruki
na vidu, podal'she ot nozhen kinzhala. Niskol'ko ne obespokoennye ego
priblizheniem, chasovye vse-taki prinyali mery bezopasnosti, naceliv na el'fa
ostriya svoih kopij.
- Ostanovis'! Ni shagu dal'she, - prikazal odin iz strazhej.
Feneon ostanovilsya pryamo pered nimi i pozvolil im pristavit'
nakonechniki kopij k svoej grudi.
- Razvorachivajsya i ubirajsya...
Feneon ne dal emu dogovorit', vybrosiv vpered svoi ogromnye ruki i
mgnovenno razvedya kop'ya v storony. Prezhde chem strazhniki uspeli podnyat'
trevogu, on krepko shvatil ih szadi za shei. Posle etogo rezkim dvizheniem
nagnul snachala golovu odnogo, zatem drugogo i s siloj udaril licom o svoi
koleni. Niobenejcy zakrichali ot neozhidannosti i boli i vyronili kop'ya.
|l'f podtashchil oboih protivnikov k stene i nachal bit' ih golovami o ee
kamni, do teh por poka oni oba ne poteryali soznanie.
Otshvyrnuv ih na pol, Feneon znakom prikazal vsem idti dal'she.
- Kak ya i obeshchal, delo okazalos' proshche prostogo, - s gordost'yu proiznes
on.
Magnus i Hajar voshli v prohod i podobrali kop'ya strazhej. No prezhde chem
Rain i Sadira sumeli stupit' pod reshetku, iz bokovogo koridora vybezhala
niobenejskaya zhrica. Brosiv bystryj vzglyad na beschuvstvennyh strazhej, ona
povernulas' v storonu vozdushnogo perehoda. Otkryv rot, ona byla uzhe gotova
prizvat' na pomoshch' carskuyu magiyu.
Sadira shvatila zhenshchinu za volosy i dernula ee golovu nazad, udariv ee
odnovremenno po gorlu rebrom ladoni drugoj ruki. ZHenshchina zakrichala ot boli
i izdala bul'kayushchij zvuk. Tut zhe Rain prikonchila ee, vonziv svoj kostyanoj
kinzhal pryamo ej v serdce.
- Vse obstoit ne tak prosto, kak ty dumal, - proiznesla Sadira, kachaya
golovoj i ukoriznenno glyadya na otca.
- V konce koncov vse okonchilos' ne tak uzh ploho, - otvetil Feneon,
napravlyayas' k perehodu.
K tomu momentu, kogda nebol'shaya gruppa el'fov podhodila k koncu
mosta-perehoda, chasovye, rasstavlennye vdol' krutogo sklona, uzhe speshili k
nim. Feneon vyhvatil u Magnusa kop'e i poslal ego v grud' pervogo
podbegavshego k nemu chasovogo. Hajar zapustil svoe v drugogo,
Priblizhavshegosya s protivopolozhnoj storony. Uvidev, chto u el'fov bol'she net
kopij, ostal'nye vyhvatili korotkie obsidianovye mechi i ustremilis' na
vragov.
- Davaj, ne tyani, nachinaj svoe koldovstvo, - potreboval ot Sadiry
Feneon.
- Horosho, sejchas, - otvetila koldun'ya, dostavaya nebol'shoj derevyannyj
disk iz zaplechnogo meshka.
Feneon, ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, pospeshno vytashchil iz nozhen
kinzhal, otobrannyj u Hajara, i prigotovilsya vstretit' pervogo iz chasovyh.
Rain tem vremenem otdala svoj kostyanoj kinzhal Hajaru i stala kopat'sya v
svoem zaplechnom meshke. Dostav iz nego oskolok pancirya kanka, ona tozhe
stala gotovit'sya k koldovstvu.
Sadira podoshla k stene i, vstav na cypochki, zaglyanula cherez nee. V
otdalenii desyatka dva rabov polivali carskie polya vodoj iz veder pod
nadzorom nadsmotrshchika-velikana s perekinutym cherez plecho bichom.
Poka koldun'ya sobirala neobhodimuyu dlya koldovstva energiyu, k el'fam
podbezhali atakuyushchie chasovye, podbadrivayushchie drug druga gromkimi krikami.
Feneon bez truda ubil svoego protivnika. |l'f uvernulsya ot neuklyuzhego
vypada niobenejca, zatem vyrval u nego iz ruki mech i vonzil ego emu zhe v
grud'. Hajaru prishlos' gorazdo trudnee. On vyronil svoj kinzhal, kogda
chasovoj ranil ego v predplech'e. No ego spas Magnus. CHudovishche prishlo emu na
pomoshch' i sbrosilo niobenejca vniz so skaly.
Sadira podnyala disk nad kromkoj steny, proiznesya zaklinanie. Derevyannyj
kruzhok vyskol'znul iz ee ruki i nachal medlenno podnimat'sya vverh,
postepenno uvelichivayas' v razmerah.
- CHto eto takoe? - ozabochenno sprosil Feneon.
- S ego pomoshch'yu my pereberemsya cherez stenu, - otvetila koldun'ya.
Prozvenela tetiva luka, i strela vonzilas' v tolstuyu shkuru Magnusa.
Pevec Vetrov zastonal ot boli, no shagnul vpered, zakryvaya soboj ostal'nyh.
- |to nam ne podhodit. Davaj drugoe zaklyatie! - rasporyadilsya Feneon,
obrashchayas' k koldun'e.
- YA tebe uzhe skazala, chto bol'she ne stanu oskvernyat' zemlyu, -
reshitel'no otvetila Sadira, napravlyaya rukoj dvizhenie diska, prodolzhavshego
uvelichivat'sya v razmere. - To, chto ya delayu, namnogo opasnee, no ya
vynuzhdena pojti na eto.
Eshche odin chasovoj proizvel vystrel iz luka, celyas' v kogo-nibud' iz
el'fov. Strela ugodila v kamen' steny v neskol'kih santimetrah ot golovy
koldun'i. Ona povernulas' v tu storonu, otkuda priletela strela, i
uvidela, chto na pomoshch' strelyavshemu begut eshche neskol'ko strazhnikov.
Rain vospol'zovalas' sluchaem, chtoby uprochit' svoyu reputaciyu nachinayushchej
koldun'i. Ona podbrosila v vozduh oskolok pancirya kanka i proiznesla
magicheskuyu formulu. Oskolok mgnovenno ischez i vmesto nego poyavilsya celyj
pancir'. Hajar pojmal ego i postaralsya prikryt' im ot luchnikov vsyu gruppu.
Niobenejcy, nahodivshiesya po obe storony ot el'fov, na mgnovenie
rasteryalis', potom, brosiv bespoleznye teper' luki, rinulis' na vragov,
razmahivaya holodnym oruzhiem, nadeyas' odolet' ih v rukopashnom boyu.
- YA dumayu, chto disk uzhe dostatochno bol'shoj, - skazala Sadira, priglashaya
Feneona podnyat'sya na nego. K etomu momentu disk uzhe byl razmerom s
gromadnyj stol.
Vozhd' pristal'no posmotrel na doch', no podchinilsya. Za nim posledovali
Rain, Sadira i Hajar, v poslednij moment otshvyrnuvshij pancir' kanka.
Poslednim na disk vzobralsya Magnus, snova zanyavshij poziciyu svoego roda
zhivogo shchita mezhdu el'fami i atakuyushchimi niobenejcami. Pevec Vetrov
ottolknul disk ot steny i gromko zapel. V schitannye mgnoveniya podul
sil'nyj veter. On pones disk s ego passazhirami-el'fami nad carskimi
polyami, pokrytymi sochnoj zelen'yu, v napravlenii besplodnyh pustoshej
athasskoj pustyni.
V pyl'nom kruge, kotoryj byl tshchatel'no ochishchen det'mi ot kamnej, stoyali
drug protiv druga dve zhenshchiny-voina. Oni soshlis' v poedinke i teper'
stoyali, naklonivshis' vpered i rasstaviv dlya sohraneniya ravnovesiya nogi. Ih
plechi soprikasalis', a odna ruka krepko ohvatyvala zatylok sopernicy. Ih
golovy byli nagolo obrity. Na voinah ostalis' tol'ko uzkie nabedrennye
povyazki. Ih obnazhennye tela losnilis', shchedro namazannye special'nym
maslom. |to maslo, otlichavsheesya rezkim zapahom, dobyvali iz pochek rasteniya
yara. Obe sopernicy tyazhelo dyshali. Bylo vidno, kak napryagalis' prekrasno
razvitye myshcy ih dlinnyh nog, kogda sopernicy v ocherednoj raz pytalis'
sdvinut' drug druga s mesta, chtoby provesti kakoj-nibud' priem.
Ostal'nye chleny klana Brodyag Peskov nablyudali za shvatkoj. Vzroslye
vsyacheski podbadrivali tu iz sopernic, na kotoruyu sdelali stavku, v to
vremya kak deti, podrazhaya vzroslym, ustroili na bolee ili menee rovnom
pyatachke kamenistoj zemli po sosedstvu svoe shumnoe sorevnovanie. Magnus
lezhal na zhivote s protivopolozhnoj storony kruga. Ego izranennaya spina byla
namazana kakim-to otvratitel'no pahnushchim bal'zamom. |l'fy zaverili ego,
chto eto pomozhet emu zalechit' mnogochislennye rany ot strel niobenejcev.
Odnako, sudya po otsutstvuyushchemu vyrazheniyu lica i tosklivomu vzglyadu, mozhno
bylo sdelat' vyvod, chto bal'zam dejstvoval na Pevca Vetrov prezhde vsego
usyplyayushche.
Okolo Magnusa na ogromnom valune sidel Feneon s bol'shoj flyazhkoj broya v
ruke. Na ego lice zastylo vyrazhenie krajnego nedovol'stva. Ego zapavshie
zhemchuzhno-serye glaza svetilis' serditym bleskom. On ne perestavaya gryz
nogti, kazalos', ne zamechaya, chto otkusyvaet zaodno i kusochki kozhi.
Poka Sadira nablyudala za otcom, ta iz sopernic, kotoraya byla povyshe,
sumela prosunut' svobodnuyu ruku vpered i shvatit'sya za taliyu sopernicy.
Zatem ona rezko povernulas', ne poryvaya kontakta s plechami sopernicy.
- Otlichno, Katza! - zaorali Hajar i ego druz'ya. - Pokonchi s nej!
Lico Katzy pokryvala set' morshchin. U nee otsutstvoval konchik odnogo iz
zaostrennyh ushej. Ona otorvala sopernicu ot zemli i, prisev, ryvkom
perebrosila ee na spinu. Zatem molnienosnym povorotom plech ona zavershila
brosok, pridav bespomoshchnomu telu sopernicy neobhodimoe uskorenie. Ta
poletela na zemlyu golovoj vpered. Sopernica, kotoraya byla na golovu nizhe i
napolovinu legche, vybrosila vpered ruki, chtoby zaderzhat' padenie i
smyagchit' udar o zemlyu. V kakoj-to moment Sadire pokazalos', chto ona upadet
na spinu. No v samuyu poslednyuyu sekundu ona sumela izvernut'sya.
Prizemlivshis' vnutri kruga, ona razvernulas' na sto vosem'desyat gradusov i
vyzyvayushche posmotrela na sopernicu svoimi sverkayushchimi chernymi glazami.
- Prevoshodno, Grissi! - vozbuzhdenno zakrichala Rain. - Zabros' etu
krivonoguyu shlyuhu v kusty!
Katza s nenavist'yu vzglyanula na Rain. Nazvat' chistokrovnuyu
zhenshchinu-el'fa krivonogoj bylo uzhasayushchim oskorbleniem. Tot, kto govoril
tak, otkrovenno namekal, chto ona medlitel'naya, nekrasivaya i ne mozhet
nahodit'sya ryadom s drugimi chlenami klana.
- Posle nee ya razberus' i s toboj, zashchitnica tulkov! - zlobno
provorchala ona.
- Kak zhe ty sobiraesh'sya borot'sya so slomannoj nogoj? - sprosila Grissi,
motnuvshis' vpered.
Hotya cel'yu Feneona bylo otmetit' blagopoluchnoe begstvo klana iz
Niobeneya, otnyud' ne vse chleny klana prebyvali v prazdnichnom nastroenii.
Esli vozhd' nadeyalsya, chto uchastie v prazdnike eshche bol'she splotit voinov
klana, to on ser'ezno proschitalsya, tak kak ne predstavlyal sebe, chto budet
proishodit' na samom dele. S samogo pervogo poedinka vyyasnilos', chto
sorevnuyutsya ne sami uchastniki, a Rain i Hajar, podderzhivaemye svoimi
storonnikami. I s kazhdym posleduyushchim poedinkom bor'ba mezhdu Rain i Hajarom
stanovilas' vse ozhestochennee. Ostal'nye zhe chleny klana, ne yavlyavshiesya ih
priverzhencami, delali stavki ne na borcov, a na to, kakaya iz gruppirovok
oderzhit pobedu po itogam dnya.
Mezhdu tem prervannyj na vremya poedinok vozobnovilsya i dalee prohodil
uzhe s gorazdo bol'shim ozhestocheniem s obeih storon.
Kogda Grissi snova priblizilas' k centru kruga, Katza neozhidanno
otskochila v storonu i nanesla ej moshchnyj udar nogoj. Udar prishelsya pryamo v
lico sopernice, prichem bol'shoj palec nogi zadel ee glaz. U Grissi
podognulis' koleni, i ona poshatnulas', s trudom uderzhavshis' na nogah. Ona
tak i ostalas' stoyat', poshatyvayas' i prikryvaya glaz rukoj. Zriteli druzhno
ahnuli ot izumleniya. Dazhe Feneon peremenilsya v lice, no nikto ne
vozmutilsya stol' yavnym narusheniem pravil.
Katza shagnula vpered, samodovol'no ulybayas'. Ona sobiralas' zahvatit'
ruku svoej sopernicy, chtoby provesti priem i shvyrnut' ee na zemlyu. Grissi
pozvolila ej zahvatit' svoyu ruku, vidimo vse eshche sosredotochivayas' na tom,
chtoby ne upast'. Potom Katza potyanula oshelomlennuyu sopernicu na sebya,
gotovyas' provesti reshayushchij brosok.
I tut Grissi ozhila. Ona vyrvala ruku, zahvachennuyu Katzoj. Ryvok
okazalsya nastol'ko silen, chto zastignutaya vrasploh sopernica ne ustoyala na
nogah i po inercii podalas' vpered. Lico ee okazalos' bukval'no v
neskol'kih santimetrah ot lica Grissi, kotoraya s razmahu udarila lbom
pryamo po nosu Katzy, slomav ej perenosicu. Iz obeih nozdrej Katzy hlynula
krov'.
Katza zakryla lico rukami, teryaya soznanie ot boli. Teper' nastupila
ochered' Grissi torzhestvovat'. Ona szhala sheyu sopernicy sognutoj v lokte
rukoj, zatem nagnulas' i prosunula vtoruyu ruku mezhdu nog sopernicy.
Vzvaliv ee na plechi, ona ryvkom vstala i vybrosila Katzu iz kruga.
Neskol'ko storonnikov Hajara edva uspeli otprygnut' v storonu, kogda
amazonka proletela mimo i vrezalas' v grudu kamnej.
- YA pobedila, - ustalo proiznesla Grissi, ne pobespokoivshis' dazhe
posmotret', chto stalo s ee sopernicej. Glaz ee nalilsya krov'yu, vokrug nego
poyavilas' krasnota i pripuhlost', no, po-vidimomu, on ostalsya nevredim. -
Kto sleduyushchij?
Molodoj el'f, stoyavshij ryadom s Hajarom, nachal razdevat'sya.
- Tvoi tryuki ne obmanut menya, - skazal on, sbrasyvaya burnus na zemlyu. -
Pobrejte mne golovu!
Poka druz'ya yunoshi gotovili ego k poedinku, el'fy vzvolnovannymi
golosami podvodili itogi i zaklyuchali novye pari. Dvoe starshih detej Katzy
ottashchili ee k semejnoj palatke, chtoby ona smogla hotya by chut'-chut' prijti
v sebya. Dlya ostal'nyh ona bol'she ne predstavlyala nikakogo interesa. |l'fy
s neterpeniem ozhidali nachala sleduyushchego poedinka.
ZHenshchina s zelenymi glazami, kotoraya pytalas' pomoch' Sadire vo vremya ee
begstva s Rynka |l'fov, podoshla k nej. Sadira uzhe znala, chto zhenshchinu zovut
Meredid, tak kak posle vossoedineniya s klanom koldun'ya pervym delom
otyskala ee, chtoby poblagodarit' za pomoshch'.
Po licu Meredid bluzhdala pritvornaya ulybka. U nee byl dlinnyj
razdvoennyj podborodok i kopna kashtanovyh volos, zakryvavshih konchiki
zaostrennyh ushej. Ona yavno byla na snosyah, i Sadira iskrenne udivilas'
tomu, otkuda u nee vzyalis' sily vyderzhat' dolgoe i tyazheloe begstvo iz
Niobeneya.
- YA zametila, chto u tebya net nozha, - zaiskivayushche proiznesla Meredid.
Ona zapustila ruku pod burnus i vytashchila dlinnyj kinzhal s kostyanym
lezviem. Ego reznaya rukoyat' cveta slonovoj kosti byla vypolnena v forme
dvuh zmej, kotorye pereplelis' kol'cami, prichem ih golovy obrazovyvali
nechto vrode golovki na konce klinka. - YA podobrala ego v Niobenee. CHto
skazhesh'? Mozhet byt', on prigoditsya tebe?
No ee predlozhenie nikak nel'zya bylo nazvat' velikodushnym. Eshche do nachala
sorevnovanij po bor'be Feneon raskryl inkognito Sadiry i, nazvav ee
nastoyashchee imya, oficial'no ob®yavil ee chlenom klana Brodyag Peskov. Vse
sdelali vid, chto ponimayut, kakuyu velikuyu chest' okazyvaet ej Feneon, no
koldun'ya prekrasno znala, chto na samom dele stoit za etim. Ob®yavlyaya o ee
prinyatii v chleny klana, Feneon, kak ego vozhd', pytalsya vnedrit' v ee
soznanie chuvstvo dolga pered klanom, chto pozvolilo by emu v budushchem s
bol'shej legkost'yu manipulirovat' eyu i utverzhdat' nad neyu svoe glavenstvo.
Hotya s momenta ee oficial'nogo priznaniya v kachestve docheri vozhdya i
chlena klana vremeni proshlo vsego nichego, devushka uspela poluchit' mnozhestvo
podarkov, vklyuchaya takie cennye, kak novehon'kaya nakidka, kotoraya sejchas
zakryvala ee plechi, i sandalii iz myagkoj kozhi. Snachala ona ne mogla
ponyat', chem byla vyzvana stol' neobychnaya shchedrost' obychno prizhimistyh
el'fov, no bystro raskusila "velikodushnyh" daritelej. Za kazhdym podarkom
stoyalo yavnoe zhelanie daritelya zaruchit'sya ee blagosklonnost'yu i podderzhkoj
na sluchaj, esli im v budushchem pridetsya obratit'sya s pros'boj k ee otcu kak
vozhdyu klana.
- Tvoj kinzhal dejstvitel'no mne prigoditsya, - soglasilas' Sadira. - A
chto by ty hotela vzamen?
Ulybka na lice Meredid stala bolee iskrennej.
- Ty slyshala o Kikune, daege Esilk? - robko sprosila ona.
Koldun'ya utverditel'no kivnula. Tak zvali krasivogo muzhchinu iz drugogo
klana, kotoryj byl tyazhelo ranen vo vremya shvatki s Brodyagami Peskov. Esilk
podobrala ego, polozhila na nosilki, i ego unesli s polya boya. Ona vylechila
ego, i on stal ee rabom.
- A pochemu on tebya interesuet? - nedoumevayushche sprosila koldun'ya.
Meredid polozhila ruku na svoj ogromnyj zhivot.
- Dlya moego budushchego rebenka bylo by gorazdo luchshe, esli by ego otec
stal Brodyagoj Peskov, - poyasnila ona. So zlobnym vyrazheniem na lice
Meredid brosila vzglyad v storonu zhenshchiny s neobychnymi
zheltovato-korichnevymi volosami, tochenoj figuroj i puhlymi gubami. Ob®ekt
ee zloby nahodilsya ryadom s Hajarom, breya golovu molodomu voinu,
voznamerivshemusya brosit' vyzov Grissi. - V protivnom sluchae, esli rebenok
budet pohozh na svoego otca, Esilk smozhet pretendovat' na nego kak na svoyu
sobstvennost'. Ochen' mozhet byt', chto ona postupit imenno tak, kogda my
okazhemsya v kakom-nibud' gorode, gde est' rynok rabov.
- Esli ya smogu dobit'sya svoego, ni odin rebenok ne budet bol'she prodan
v rabstvo, - skazala Sadira, prinimaya kinzhal iz ruk Meredid.
Kogda ona vkladyvala svoe novoe oruzhie v nozhny, poyavilsya Sajn, starshij
syn Katzy. On vernulsya ot materi, pritashchiv burdyuk s broem. Probivshis'
skvoz' tolpu, on proshel mimo lezhashchego na nosilkah Magnusa i predlozhil
populyarnyj u el'fov napitok iz perebrodivshego meda kanka Feneonu.
- U moej materi okazalas' slomana ruka. Poetomu ya proshu, chtoby Grissi v
svoem sleduyushchem poedinke srazhalas' s odnoj rukoj, privyazannoj k telu, -
obratilsya on k vozhdyu, ne pozabotivshis' dazhe pribegnut' k obshcheprinyatoj v
takih sluchayah ulovke sdelat' vid, chto ego podarok ni v koem raze ne
yavlyaetsya vzyatkoj.
Feneon vzyal burdyuk, edva vzglyanuv na yunoshu, i postavil ego ryadom s
soboj, zatem beglo oglyadel tolpu vozbuzhdennyh zritelej, zhelaya, vidimo,
vyyasnit' ih nastroenie.
Kak i predvidela Sadira, storonniki Hajara s udovol'stviem podderzhali
predlozhenie syna Katzy, v to vremya kak priverzhency Rain aktivno vozrazhali
protiv nego. K tomu zhe neterpenie Sajna stoilo emu poteri golosov
bol'shinstva el'fov, kotorye zanimali nejtral'nuyu poziciyu v konflikte mezhdu
det'mi vozhdya. Ozloblennye tem, chto on ne udosuzhilsya kupit' ih podderzhku s
pomoshch'yu podarkov ili obeshchanij, oni tozhe vystupili protiv ego predlozheniya.
Nekotorye iz nih dazhe poshli dal'she, potrebovav, chtoby imenno sopernik
Grissi borolsya s privyazannoj k telu rukoj.
Summirovav mnenie chlenov klana, Feneon povernulsya k yunoshe.
- Ty sam slyshal mnenie klana, - bezmyatezhno proiznes on. Hotya u nego uzhe
slegka zapletalsya yazyk, Feneon napolnil svoyu flyazhku broem iz burdyuka,
prinesennogo Sajnom. - Spasibo za broj.
Sajn sdelal legkoe dvizhenie kist'yu ruki, i iz rukava ego burnusa slovno
po volshebstvu vyskol'znula serebryanaya moneta. Derzha ee pered glazami
vozhdya, yunosha progovoril:
- YA ne sprashival mnenie klana, ya sprashival tvoe.
Vozhd' strel'nul glazami v storonu serebryanoj monety, zatem protyanul k
nej ruku.
- |to moya moneta? - negromko sprosil on.
- Teper' tvoya, - otvetil yunosha, opuskaya ee v protyanutuyu ruku. On tak i
ostalsya stoyat' pered Feneonom, poka tot o chem-to razmyshlyal, poglazhivaya
monetu svoimi dlinnymi pal'cami.
Nakonec Feneon izrek:
- Grissi budet borot'sya s odnoj rukoj, privyazannoj k telu.
Oglasiv svoj verdikt, on snova oglyadel tolpu zritelej.
Neodobritel'nyj shepot probezhal po tolpe, no vozhd' bystro zastavil vseh
smolknut', surovo posmotrev na nedovol'nyh. Naskol'ko mogla sudit' Sadira,
kotoraya eshche ne sovsem razbiralas' v nyuansah vnutriklanovoj politiki,
bol'shaya chast' vozhdej klanov ne churalas' vzyatok, no vzyatki oni obychno brali
pod vsyacheskimi blagovidnymi predlogami. Ee zhe otec ne prikryvalsya dazhe
imi, vsecelo polagayas' na politiku "sil'noj ruki", v korne presekaya
nedovol'stvo so storony svoih voinov.
Sajn otoshel ot vozhdya, torzhestvuyushche ulybayas'. Ves' ego vid govoril o
tom, chto on naslazhdaetsya mest'yu za porazhenie svoej materi. No chernoglazaya
Grissi spokojno otneslas' k ego likovaniyu. Ona lish' hmyknula v otvet i s
uverennym vidom povernulas' k molodomu cheloveku, brosivshemu ej vyzov.
- Sejchas ya budu gotova, - nevozmutimo proiznesla ona, podhodya k
zhenshchinam, chtoby oni privyazali ee ruku k telu. - A kak u tebya dela, Nafan?
Nafan vyshel vpered, natirayas' na hodu maslom.
- YA tozhe gotov, - korotko otvetil on.
Zametiv, chto ee otec nikak ne mozhet otorvat' glaz ot novoj monety,
Sadira prosheptala Meredid:
- Nadeyus', u tebya tozhe est' nemnogo serebra, spryatannogo v rukave?
No ee sobesednica lish' pechal'no pokachala golovoj:
- CHego net, togo net. Mogu lish' nadeyat'sya na to, chto i u Esilk ego tozhe
net.
Tem vremenem Grissi vstupila v krug. Soglasno trebovaniyu vozhdya, odna ee
ruka byla privyazana k talii. S drugoj storony v krug voshel ee sopernik
Nafan. Ne bylo formal'nogo vyzova so storony pretendenta, nikto ne ob®yavil
o nachale poedinka. Vse svelos' k tomu, chto tolpa zamolchala, i togda
soperniki ustremilis' k centru kruga, s nenavist'yu glyadya drug na druga.
Absolyutno uverennyj v tom, chto emu ne sostavit truda vzyat' verh nad
svoej oslablennoj sopernicej, Nafan ne razdumyvaya brosilsya vpered. |to
okazalos' ser'eznoj oshibkoj. Grissi mgnovenno ostanovila ego, nanesya emu
moshchnyj udar v zhivot. Nafan gromko zakrichal ot neozhidannosti i boli. Ne
davaya emu opomnit'sya, Grissi povernulas' vokrug svoej osi i nanesla emu
udar nogoj. Sila inercii ee vrashcheniya byla nastol'ko velika, chto povtornyj
udar podnyal Nafana v vozduh i vybrosil za predely kruga. On vrezalsya v
Esilk, sbiv ee s nog.
- No eto zhe ne bor'ba! - vozmutilsya Hajar.
- Mozhet, da, a mozhet, net. No ona pobedila. A tol'ko eto i imeet
znachenie, - otvetila Rain, delaya shag vpered, chtoby na vsyakij sluchaj
otvyazat' ruku Grissi, prezhde chem kto-libo predlozhit, chtoby ta borolas' s
podvyazannoj rukoj do poslednego poedinka. - Kto sleduyushchij?
Kogda zhelayushchih poborot'sya s Grissi ne nashlos', Meredid ispol'zovala
zatish'e, chtoby podojti k Feneonu, po-prezhnemu sidevshemu na valune. Ona
dostala iz-pod nakidki velikolepnyj koshelek dlya poyasa, sdelannyj iz
lakirovannyh cheshuek yashchericy, i protyanula ego vozhdyu. On zhe prodolzhal
razglyadyvat' monetu, otdannuyu emu synom Katzy, ne zamechaya, po-vidimomu, ni
beremennoj zhenshchiny, ni ee podarka.
- Feneon, u menya est' koe-chto, v chem ty smozhesh' hranit' svoyu monetu, -
obratilas' ona k nemu.
Vozhd' podnyal golovu, i v ego glazah zazhegsya alchnyj ogonek. Ne
razdumyvaya, on vyhvatil koshelek iz ruki Meredid. Ona na mgnovenie
ostanovilas' okolo Feneona v nadezhde, chto on poblagodarit ee, no vozhd' tak
nichego i ne skazal. Vyzhdav nemnogo, Meredid reshila vse-taki izlozhit' emu
svoyu pros'bu.
- Mne kazhetsya, chto Kikun uzhe dostatochno dolgo byl daegom Esilk, -
umolyayushche proiznesla ona. - Teper' emu pora stat' polnopravnym Brodyagoj
Peskov.
No v otlichie ot syna Katzy, Meredid tshchatel'no podgotovila scenu,
provedya predvaritel'nuyu rabotu s chlenami klana. Okolo poloviny
prisutstvovavshih voinov gromkimi vozglasami podderzhali ee. Mnogie drugie
chleny klana soglasno zakivali golovami. Tol'ko Hajar i gorstka druzej
Esilk vystupili protiv.
Reakciya Feneona okazalas' neozhidannoj dlya vseh. On podnes podarennyj
emu koshelek k uhu i potryas ego. Ne uslyshav nichego, vozhd' nahmurilsya i
nedoumenno vzglyanul na zhenshchinu, sdelavshuyu podarok.
- No on zhe pustoj, - rasteryanno progovoril vozhd'.
Ulybka nadezhdy ischezla s lica Meredid.
- YA sobiralas' napolnit' koshelek serebrom, - otvetila ona, s trudom
sderzhivaya gnev. - No mne pomeshalo nashe neozhidannoe begstvo iz Niobeneya.
Feneon pozhal plechami, zatem otkryl koshelek i opustil v nego svoyu
serebryanuyu monetu.
- Spasibo za koshelek, - skazal on, privyazyvaya ego k poyasu. - No ya
boyus', chto Kikun vse eshche sohranyaet v dushe vernost' Vihryam Pustyni. On
ostanetsya muzhem Esilk v techenie... - Vozhd' ostanovilsya, ne dogovoriv, i
ustavilsya na ogromnyj zhivot Meredid. - On ostanetsya muzhem Esilk eshche na dva
mesyaca, esli u tebya net monetki dlya moego novogo koshel'ka.
Glaza Meredid suzilis', i ona brosila na Feneona vzglyad, polnyj
neprikrytoj nenavisti. Uvidev, chto ruka zhenshchiny skol'znula vniz k kinzhalu,
Sadira dvinulas' vpered, chtoby pomeshat' ej sovershit' glupost'. Ne uspela
koldun'ya vstupit' v krug, kak Hajar, ot kotorogo ni na shag ne otstavala
Rain, posledoval za nej.
- Kogda ya byla eshche rebenkom, moya mat' ne perestavala govorit' o tom,
kak mudro i umelo ty rukovodish' klanom! - brosila Meredid. - No sejchas nam
sledovalo by nazyvat' sebya skoree rabami, chem el'fami...
Sadira shvatila Meredid za ruku i ottashchila ee ot valuna. Ona chut' ne
upala, spotknuvshis' o spyashchego Magnusa.
- Poshli so mnoj. Tebe sleduet vypit' eshche broya. Togda, mozhet byt',
alkogol', kotoryj razvyazal tvoj yazyk, pomozhet tebe zasnut', - gromko
skazala ona, chtoby ee slyshali vse. Dlya Meredid ona prosheptala: - Ty
dumaesh', chto tvoemu rebenku budet luchshe, esli tebya ub'yut?
Meredid vnimatel'no posmotrela na Sadiru, ee glaza blesteli gnevom.
- YA ne pozvolyu Esilk prodat' etogo rebenka! - rezko otvetila ona.
- Vse, chto proizvodit moj rab, prinadlezhit mne, - reshitel'no zayavila
Esilk, probirayas' skvoz' tolpu k nebol'shoj gruppe, sobravshejsya okolo
vozhdya.
Sadira povernulas' k Esilk.
- Rebenok prinadlezhit materi, - spokojno skazala ona.
- Otlichno skazano, - vnezapno proiznes Feneon. - Zdes' ya polnost'yu na
tvoej storone.
Sadira posmotrela cherez plecho i uvidela, chto Rain i Hajar stoyat po
obeim storonam otca. Rain poigryvala nebol'shim kruzhkom blestyashchego zheltogo
metalla, zazhatym mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Feneon, kak i vse
ostal'nye, ne svodil vostorzhennogo vzglyada so sverkayushchego diska. I etomu
bylo svoe ob®yasnenie. Na Athase zolotye monety vstrechalis' dazhe rezhe, chem
almazy.
- S etoj minuty Kikun yavlyaetsya Brodyagoj Peskov, - torzhestvenno ob®yavil
vozhd'. - Deti, rozhdennye ot nego, priravnivayutsya v pravah k detyam,
rozhdennym ot drugih voinov.
Rain ulybnulas'.
- Ty ochen' mudr, moj vozhd', - skazala ona s namekom, provodya rukoj nad
ego flyazhkoj s broem i ronyaya v nee zolotuyu monetu.
Feneon vytarashchil glaza ot izumleniya i odnim dlinnym glotkom oporozhnil
vsyu flyazhku. Pokonchiv s broem, on vynul izo rta zazhatuyu mezhdu zubami monetu
i stal staratel'no vytirat' ee o svoj burnus.
- Tak nel'zya otnosit'sya k zolotu, - pozhalovalsya on, opuskaya monetu v
koshelek, podnesennyj emu Meredid.
- Izvini menya, otec, - pospeshno progovorila Rain. Ona podnyala s zemli
burdyuk s broem, podnesennyj ranee Sajnom, i zanovo napolnila flyazhku
Feneona. - Vypej, otec.
Vidya, chto Feneon snova gotov oporozhnit' flyazhku, Sadira prisoedinilas' k
sestre.
- Ty byla neobychajno shchedroj, - prosheptala ona na uho Rain. - Ili zhe ty,
mozhet byt', pytaesh'sya vyvesti iz ravnovesiya Hajara?
- YA sdelala to, chto, po moemu mneniyu, bol'she vsego otvechalo interesam
klana, - otvetila Rain, berya Sadiru za ruku i otvodya ee v storonu ot
ostal'nyh el'fov. - Meredid kakim-to obrazom privlekla na svoyu storonu
mnogih voinov. Feneon sovershil oshibku, nedooceniv eto obstoyatel'stvo. On
zabluzhdaetsya, schitaya, chto raz u nee ne okazalos' serebra, to u nee ne
okazhetsya storonnikov.
- No zolotaya moneta! - voskliknula Sadira. - Kak ona popala k tebe?
- YA vzyala za privychku berech' veshchi, kotorye mogut okazat'sya poleznymi v
kriticheskie momenty, - otvetila Rain, napravlyayas' k svoemu kostru. - A
teper' ya dolzhna prosit' tebya peredat' mne odnu vazhnuyu veshchicu.
Rain prilozhila palec k gubam i bol'she ne proiznesla ni slova, poka oni
ne dobralis' do celi. Vse ee deti nablyudali za borcovskimi poedinkami, tak
chto zhenshchiny mogli spokojno obsudit' svoi dela, ne opasayas', chto ih
otkrovennyj razgovor budem kem-libo podslushan.
- YA ne sobirayus' davat' tebe protivoyadie, - reshitel'no progovorila
Sadira, kotoraya srazu ponyala, chto ot nee hochet ee edinokrovnaya sestra. - YA
ne hochu, chtoby Feneona otravili.
- A pochemu by i net? - s vyzovom sprosila Rain, otkryvaya meshok,
privyazannyj k upryazhi kanka. - Ty videla, kakim on mozhet byt'. U menya
bol'she net monet. A chem ty namerevaesh'sya podkupit' ego, kogda Hajar
potrebuet otomstit' za smert' Gejfala?
- Dlya menya eto ne imeet znacheniya, - otvetila Sadira. - YA znayu tol'ko
odno: iz vseh vas lish' on odin znaet dorogu k bashne Pristan.
- YA sama mogu pokazat' tebe dorogu k kolodcu u Raskolotogo kamnya, -
skazala Rain. - Po slovam Magnusa - a my ne raz razgovarivali ob etom, -
ottuda ty smogla by dobrat'sya do bashni i v odinochku.
Koldun'ya otricatel'no pokachala golovoj.
- YA vse-taki predpochitayu Feneona. |tot variant mne predstavlyaetsya bolee
nadezhnym, - otvetila ona.
- Pochemu ty tak uverena v tom, chto on obyazatel'no vypolnit obeshchanie,
dannoe tebe Hajarom? - sprosila Rain, nachinaya serdit'sya.
Ona vytashchila iz meshka burdyuk, kotoryj vmeste s Magnusom napolnila
otravlennym vinom iz bochonka.
- Mozhet byt', on i ne vypolnit ego, no pochemu by emu ne provodit' menya
do kolodca u Raskolotogo kamnya?
- Vse delo v tom, chto klanu nuzhny den'gi, a etot kolodec nahoditsya
daleko v storone ot gorodov ili karavannyh putej, - poyasnila Rain. - No ya
ne mogu garantirovat', chto vse budet obstoyat' imenno tak, kak ya govoryu.
Segodnya u nas osobyj den'. My dovodim do svedeniya vozhdya nashi pros'by i
pozhelaniya. Vyskazhi svoyu i posmotri, chto on na eto otvetit.
Sadira dolgo smotrela na sestru, lihoradochno pytayas' pridumat' prichinu,
po kotoroj ona mogla by otkazat'sya delat' to, chto predlagaet ej Rain. Tak
nichego i ne nadumav, ona kivnula v znak soglasiya i povernulas', chtoby
ujti.
- YA sdelayu tak, kak ty sovetuesh', - bez osobogo entuziazma progovorila
koldun'ya.
No Rain ostanovila ee, shvativ za plecho.
- Tebe ponadobitsya podarok, - pospeshno skazala ona, protyagivaya Sadire
burdyuk s otravlennym vinom. - Voz'mi dve kruzhki i nalej protivoyadie v odnu
iz nih. Esli Feneon soglasitsya pomoch' tebe, nalej vina v kruzhku s
protivoyadiem.
Rain ne bylo nikakoj neobhodimosti govorit' o tom, kak Sadire sleduet
postupit', esli vozhd' vse-taki otkazhet ej. Sestry prigotovili podarok
otcu, posle chego koldun'ya kapnula neskol'ko kapel' protivoyadiya sebe na
yazyk. |to byla sovershenno neobhodimaya predostorozhnost' na sluchaj, esli ej
pridetsya pit' iz kruzhki, v kotoroj net protivoyadiya. Zavershiv podgotovku,
oni vernulis' k ostal'nym chlenam klana. Sadira nesla na pleche burdyuk s
vinom i v kazhdoj ruke derzhala po kruzhke.
Uvidev sester, Feneon sdelal znak Rain podojti k nemu.
- Dochka! - skazal on s teplotoj v golose, protyagivaya ej kruzhku s broem.
- Idi syuda. YA hochu vypit' s toboj.
On choknulsya s nej kruzhkami, posle chego oba vypili zalpom kislo pahnushchuyu
zhidkost', kak budto eto voda. Vidya, chto vozhd' prigotovilsya snova napolnit'
kruzhku, Sadira vystupila vpered, sobirayas' vyskazat' svoyu pros'bu. No ee
operedil Hajar, kotoryj nalil otcu vina iz sobstvennogo burdyuka.
- YA ochen' sozhaleyu, chto u menya net dlya tebya zolotoj monety, moj vozhd', -
obratilsya k nemu syn.
- YA tozhe, - otvetil Feneon, na kotorogo uzhe nachal okazyvat' dejstvie
alkogol'.
- Mne bol'no videt' vozhdya Brodyag Peskov s kakimi-to zhalkimi dvumya
monetkami v koshel'ke, - prodolzhal Hajar, iskosa poglyadyvaya na Sadiru. -
Mne takzhe ochen' zhal', chto novaya koldun'ya klana ne podumala o tom, chtoby
vernut' tebe tvoe serebro, kogda spasala tebya ot niobenejskogo rabstva.
Hotya, vozmozhno, ona i ne zabyla ob etom. A mozhet, sluchilos' tak, chto Rain
sdelala tebe podarok, podariv tvoyu zhe sobstvennuyu monetu?
- Ty zhe prekrasno znaesh', chto vse obstoit ne tak, Hajar! - zlobno
vypalila Rain. - Ty ved' byl s nami, kogda my bezhali iz Niobeneya. Mozhet
byt', ty videl hot' odin iz koshel'kov Feneona?
- |to ne znachit, chto vse serebro poteryano, - hladnokrovno vozrazil
Hajar. - Vse znayut, chto Sadira - mogushchestvennaya koldun'ya. Dlya nee bylo by
sushchim pustyakom spryatat' ego.
Feneon zlo posmotrel na Sadiru.
- |to pravda, - podtverdil on, p'yano vygovarivaya slova. - Ty
dejstvitel'no ukrala moi monety, zhenshchina?
- Net! - rezko vozrazila Sadira. - Esli by u Hajara bylo stol'ko zhe
uma, skol'ko u kanka, on by znal, chto tebya vryad li otpravili by na rynok
rabov s koshel'kami na poyase. Sejchas tvoi denezhki nahodyatsya v sokrovishchnice
carya-kolduna. - Ona prezritel'no posmotrela na svoego brata, zatem
dobavila: - Mozhet byt', on hochet otpravit'sya k caryu i vyzvolit' tvoi
denezhki?
Feneon perevel vzglyad na Hajara.
- Ty hotel by? - nedoverchivo sprosil vozhd'.
- To, chto ya hotel by sdelat', i to, chto vozmozhno sdelat', ne odno i to
zhe, - otvetil Hajar.
- Horoshij otvet, - odobritel'no proiznes vozhd', zasmeyavshis'. Zatem
pereklyuchil svoe vnimanie na Sadiru, kotoraya vse eshche derzhala burdyuk i dve
kruzhki. - CHto eto u tebya? - pointeresovalsya on.
- Vino, - korotko otvetila Sadira.
- Vino, konechno, ne zoloto, no i ono sojdet, - dovol'no progovoril
Feneon, protyagivaya ruku k kruzhke s protivoyadiem.
Sadira otodvinula ee podal'she.
- Snachala vyslushaj moyu pros'bu, - poprosila ona.
Vozhd' nahmurilsya, no ruku ubral.
- Nadeyus', chto ona budet real'noj i legko vypolnimoj, - otvetil on.
- YA hochu vsego lish' poluchit' otvet na vopros, - skazala Sadira. - Ty
vypolnish' obeshchanie, dannoe mne Hajarom? |to vino ty poluchish' v podarok,
esli chestno otvetish' mne.
Feneon podozritel'no posmotrel na nee, potom pozhal plechami.
- U Brodyag Peskov est' kuda bolee vazhnye dela, chem puteshestvie k bashne
Pristan, - otvetil on, vyhvativ u nee kruzhku s protivoyadiem, k kotoroj on
ran'she protyagival ruku. - Teper' davaj syuda moe vino!
Sadira vyrugalas' pro sebya, no ne pokazala vidu, chto serditsya. Ona
ulybnulas' Feneonu i napolnila ego kruzhku. Odnako prezhde chem on uspel k
nej prilozhit'sya, ona sprosila:
- Ty, sluchajno, ne zametil, chto ya prinesla dve kruzhki?
Vozhd' serdito peresprosil:
- Nu i chto s togo?
- YA podumala, chto ty zahochesh' ugostit' podarennym vinom svoyu lyubimuyu
doch', - otvetila Sadira, ukazyvaya na Rain. Ta nahmurilas', ne znaya, v
kakuyu kruzhku nalito protivoyadie. Sadira zhe dovol'no ulybnulas', nadeyas',
chto ee zhest uspokoit sestru. Potom dobavila: - Razve takoj shchedryj podarok,
kak zolotaya moneta, ne zasluzhivaet dostojnogo otveta?
Feneon ulybnulsya.
- Zasluzhivaet, - otvetil on, protyagivaya kruzhku docheri.
Rain vsya pobelela, no kruzhku vse-taki vzyala.
Nesmotrya na vcherashnee vesel'e, vse chleny klana uzhe rano utrom byli
gotovy snyat'sya s lagerya. Sadira, kotoraya do pozdnej nochi zanimalas'
izucheniem svoej knizhki dlya zaklinanij, okazalas' odnoj iz teh, kto pozzhe
drugih sobralsya v dorogu. Tak kak ee sobstvennyj kank ostalsya v Niobenee,
sestra dala ej odnogo iz svoih. Ryadom s nej, s podvetrennoj storony, stoyal
kank Magnusa. Spina Pevca Vetrov byla namazana svezhim sloem mazi, zapah
kotoroj pokazalsya Sadire prosto omerzitel'nym.
Sadira byla ochen' dovol'na tem, chto zastavila Magnusa snachala zanyat'sya
ee ranoj ot ukusa silopa. Pesnya, kotoruyu on ispolnil v to utro, okazalas'
nastol'ko effektivnoj, chto uzhe k vecheru koldun'ya pochuvstvovala sebya pochti
zdorovoj.
Osmotrevshis', Sadira obnaruzhila Rain. Za spinoj u sestry visel samyj
malen'kij rebenok, a ostal'nye ee otpryski sideli na kankah pozadi nee.
Kogda koldun'ya pod®ehala k Rain, ona ne smogla unyat' zevotu.
- Kogda eto ty tak uspela ustat'? - udivlenno sprosila Rain.
- YA legla ochen' pozdno i ne vyspalas', - otvetila Sadira, pohlopyvaya
rukoj po zaplechnomu meshku, v kotorom hranila prinadlezhnosti dlya
koldovstva. - YA podumala, chto imeet smysl vyuchit' neskol'ko osobyh
zaklinanij na sluchaj, esli Dzhodzhekt pogonitsya za nami. |to podskazal mne
moj sobstvennyj pechal'nyj opyt. Obychnye vidy koldovstva na nego prosto ne
dejstvuyut. Vot ya i iskala chto-nibud' osobennoe.
- Ty postupila ochen' razumno, no eto vse ravno ne prichina dlya
ustalosti, - vozrazila Rain. - YA vot chuvstvuyu sebya velikolepno, a ved' ya
ni na minutu ne somknula glaz.
- I chem zhe eto ty zanimalas' vsyu noch'? - nedoumenno sprosila Sadira.
Rain krivo ulybnulas'.
- Rasshiryala ryady storonnikov, - otvetila ona. - Segodnya u Brodyag Peskov
poyavitsya novyj vozhd', hotya oni, vozmozhno, eshche ne znayut, chto eto
proizojdet. - Ona zhestom predlozhila Sadire speshit'sya, a zatem otvela ee k
nebol'shoj gruppe voinov.
I tut Sadira uvidela Feneona, vytyanuvshegosya vo ves' rost na zemle. Ego
zapavshie glaza byli prikryty kuskom gruboj tkani, ego kozha priobrela
zheltovatyj ottenok, a po licu struilsya obil'nyj pot. Pri vide otca v stol'
zhalkom sostoyanii koldun'ya pochuvstvovala ugryzeniya sovesti.
Esli Rain i ispytyvala shozhie chuvstva, ona eto nikak ne pokazyvala. Ona
reshitel'no podoshla k Hajaru i, ukazyvaya na otca, v kotorom yavno eshche
teplilas' zhizn', gromko sprosila:
- |to tvoya rabota? CHto ty sdelal s nim? Ty ispugalsya, chto on izmenit
svoe reshenie i zastavit tebya vypolnit' obeshchanie, kotoroe ty dal Sadire?
Sadira ot neozhidannosti chut' ne prikusila yazyk, osharashennaya
samoobladaniem i derzost'yu sestry. Ee naglost' srazu napomnila koldun'e o
Tithiane. Vse eto vyzyvalo u nee chuvstvo trevogi, no ne za sebya, a za
budushchee Brodyag Peskov.
No kakie by durnye predchuvstviya ni odolevali Sadiru, raschet ee sestry
okazalsya absolyutno vernym. Ataka prinesla svoi plody. Hajar srazu zhe
pereshel v oboronu.
- |to ne moya rabota, - vozrazil on, ukazyvaya pal'cem na Sadiru. - |to
ee ruk delo. Vtoroj raz ona predlagaet emu vino, i vtoroj raz on
zabolevaet.
Rain namorshchila lob, slovno razmyshlyaya nad slovami brata, zatem
povernulas' k Sadire. Vocarilos' nelovkoe molchanie, i Sadira uzhe nachala
opasat'sya, chto sestra sobiraetsya predat' ee. No ta snova medlenno
povernulas' k Hajaru i pechal'no pokachala golovoj.
- A kak togda poluchilos', chto so mnoj nichego ne proizoshlo? - rezko
sprosila ona. - YA vypila stol'ko zhe vina, skol'ko vypil on.
Snova vocarilos' molchanie. Vse napryazhenno zhdali, chto otvetit Hajar. Tak
i ne dozhdavshis' ot nego otveta, Rain ukazala na mertvenno-blednoe lico
Feneona:
- CHto by s nim ni sluchilos', my ne mozhem ostavat'sya zdes', ozhidaya, poka
on pridet v sebya. Niobenej slishkom blizko ot nas, i vy znaete, skol'ko u
nas tam vragov. Nam nuzhno kak mozhno skoree ubirat'sya otsyuda.
- Soglasen, - besstrastno progovoril Hajar. - YA dumayu, chto nam sleduet
dvinut'sya na yug, v napravlenii torgovyh putej k Altaruku.
- YA dumayu, my dolzhny sderzhat' obeshchanie, kotoroe ty dal Sadire, -
vozrazila Rain, ukazyvaya na vostok.
- Ty v svoem ume? - zakrichal Hajar. - Ty zhe slyshala, chto otec govoril o
bashne.
- My zhe ne sobiraemsya blizko podhodit' k bashne. Provodim koldun'yu do
kolodca u Raskolotogo kamnya, - spokojno otvetila Rain. - Ottuda Sadira
sama smozhet najti dorogu.
- Net, tak delo ne pojdet, - reshitel'no zayavil Hajar. - Eshche nuzhno
uladit' vopros ob ubijstve moego brata.
- Feneon vyneset svoe reshenie po etomu delu, kogda popravitsya. YA dumayu,
eto proizojdet zadolgo do togo, kak my doberemsya do kolodca, - ne ustupala
Rain.
Hajar otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ne pozvolyu povernut' na vostok, - upryamo progovoril on.
- |to ne tebe reshat', - vozrazila Rain.
V etot moment k nim podoshla Grissi.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy zashli v tupik, - obratilas' ona k bratu i
sestre. Ona vstala mezhdu nimi i provela pyatkoj liniyu po tonkomu sloyu pyli,
pokryvavshej kamenistuyu zemlyu. Ubedivshis', chto liniyu vpolne mozhno
rassmotret', ona perestupila ee i vstala ryadom s Rain.
Vokrug podnyalos' oblako pyli, kogda el'fy, rastalkivaya drug druga,
brosilis' zanimat' mesta po tu ili druguyu storonu linii v zavisimosti ot
svoih simpatij i antipatij. I hotya cherez schitannye sekundy liniyu uzhe
nel'zya bylo razglyadet', tak kak ee sterli desyatkami nog, ne bylo nikakih
somnenij v tom, gde zhe ona prolegla. Klan razdelilsya na dve primerno
ravnye chasti, odna iz kotoryh stoyala pozadi Rain, a drugaya - pozadi
Hajara. Tol'ko Sadira, Magnus i deti ne prisoedinilis' ni k odnoj iz
grupp. Mezhdu obeimi gruppami okazalas' polosa nikomu ne prinadlezhashchej
zemli shirinoj metra v poltora. Oba lidera grupp - Hajar i Rain -
podschityvali chislo svoih storonnikov.
Izuchaya sostav obeih grupp, Sadira zametila, chto bol'shinstvo storonnikov
Hajara sostavlyali voiny postarshe, kotorye horosho pomnili vremena, kogda
Feneon byl bol'shim vozhdem. V gruppu priverzhencev Rain vhodili zhenshchiny,
kotorye tradicionno podderzhivali ee, a takzhe pochti vse molodye muzhchiny
klana. Sadira ochen' udivilas' tomu, chto tak mnogo ih nahodilos' na storone
sestry. Ved' vsego lish' nakanune vo vremya borcovskih poedinkov mnogie iz
nih podderzhivali hajarovskih pobeditelej. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
nochnye usiliya Rain zavoevat' podderzhku uvenchalis' porazitel'nym uspehom.
Hajar i Rain pochti odnovremenno zakonchili podschet svoih soratnikov. Oni
pereglyanulis', samodovol'no ulybayas'. Po ih licam bylo vidno, chto i tot i
drugaya byli vpolne udovletvoreny rezul'tatami podscheta.
- Kazhetsya, my otpravlyaemsya na yug, - ob®yavil Hajar.
- Net, nam suzhdeno otpravit'sya na vostok, - vozrazila Rain, ukazyvaya
snachala na Sadiru, a potom na Magnusa. - Ty pozabyl eshche o dvuh chlenah
klana.
Hajar poblednel.
- Oni ne v schet! - zakrichal on. - Tol'ko vzroslye chleny klana imeyut
pravo golosa, te, kto mozhet bezhat' naravne s ostal'nymi.
- A razve oni deti? - udivilas' Rain. - I k tomu zhe oni oba Brodyagi
Peskov. Ili ty, mozhet byt', zabyl, chto eshche vchera Feneon oficial'no ob®yavil
Sadiru chlenom nashego klana?
- Tem ne menee ih golosa ne v schet, begat' oni ne mogut, - vozrazil
odin iz muzhchin, stoyavshih na storone Rain. - Nashi-pravila sovershenno chetko
govoryat ob etom.
Mnogie voiny s obeih storon podderzhali ego. Opasayas' lishit'sya podderzhki
svoih storonnikov. Rain soglasno kivnula. No ona ne schitala bor'bu
zakonchennoj. Teper' byla ee ochered' dobivat'sya lisheniya prava golosa. Ona
ukazala na Feneona.
- Vozhd' ne mozhet vyskazat' svoe mnenie, - skazala ona. - Poetomu i on
ne v schet.
Tut uzhe Hajaru prishlos' ustupit'. I sdelal on eto ves'ma dostojno,
zayaviv:
- |to spravedlivo. No teper' kazhdaya storona imeet odinakovoe kolichestvo
golosov. Kak nam opredelit', kto budet vozglavlyat' klan do teh por, poka
Feneon ne popravitsya?
- Pust' posorevnuyutsya v bege! - predlozhila odna iz storonnic Rain.
- Net, luchshe pust' poboryutsya, - sdelal vstrechnoe predlozhenie muzhchina iz
gruppy Hajara.
Rain otricatel'no pokachala golovoj i podnyala ruku, chtoby utihomirit'
strasti i zastavit' tolpu zamolchat'.
- Ni dlya kogo ne yavlyaetsya sekretom, chto Hajar i ya ne lyubim drug druga,
- skazala ona. - Poetomu ya predlagayu reshit' vopros raz i navsegda. S
pomoshch'yu poedinka ne na zhizn', a na smert'.
Po toj udivlennoj tishine, kotoraya vocarilas' vokrug, bylo yasno, chto
takogo roda poedinki ne slishkom chasto sluchalis' sredi Brodyag Peskov.
Nakonec odna iz zhenshchin, nahodivshihsya na storone Rain, ahnula:
- Zachem eto tebe nuzhno?
Hotya Sadira ne mogla videt' govorivshuyu, ona srazu zhe uznala po golosu
Meredid.
Rain brosila vzglyad v storonu Sadiry i otvetila:
- YA tol'ko predlagayu sdelat' to, chto otvechalo by interesam Brodyag
Peskov. - Ona pokazala rukoj na obe poloviny klana. - Poka ya i Hajar
ostaemsya v zhivyh, klan budet razdelen na dve chasti, kak eto i proishodit
sejchas. Kogda kto-to iz nas umret, klan snova stanet edinym.
Sadira ponyala, chto Rain namerenno stavit ee v polozhenie, kogda u nee ne
budet inogo vybora, krome kak vospol'zovat'sya koldovstvom dlya dostizheniya
pobedy. Esli v poedinke pobedit Hajar, to ne uspeet eshche trup Rain ostyt',
kak Sadiru ub'yut, chtoby otomstit' za smert' Gejfala. V plane ee sestry
prosmatrivalas' takaya bezdushnaya genial'nost', chto samo soboj naprashivalos'
sravnenie s Tithianom.
Hajar dolgo smotrel na Rain, potom sobralsya chto-to skazat', no, prezhde
chem on uspel prinyat' vyzov, v spor vmeshalas' Sadira.
- Segodnya ya pobegu vmeste s klanom, - skazala ona, slezaya s kanka. -
|to pozvolit mne prinyat' uchastie v vyborah nashego vozhdya, ne tak li?
- Tak, - soglasilas' Grissi.
- Esli ona ostanetsya v zhivyh, - vozrazila Esilk. - I esli posle etogo
ona ne smozhet bol'she begat', ona avtomaticheski poteryaet pravo golosa!
- Ne vozrazhayu, - otvetila Sadira, prisoedinyayas' k storonnikam Rain. - A
teper' pora vystupat'. YA dolzhna dobrat'sya do Raskolotogo kamnya kak mozhno
bystree.
Sadire kazalos', chto ona i Grissi begut celuyu vechnost'. Kazhdyj vdoh
davalsya ej s trudom, otzyvayas' bol'yu v grudi, kazhdyj shag vyzyval
razdrazhenie i otdavalsya v golove tupoj bol'yu. Eshche mnogo chasov nazad ona
perestala oshchushchat' svoi pokryvshiesya carapinami i voldyryami nogi. Bezhala
ona, mehanicheski perestavlyaya nogi.
- Prodolzhaj bezhat', - progovorila Grissi, legko i neprinuzhdenno
bezhavshaya ryadom s koldun'ej. - Teper' uzhe sovsem blizko. Tol'ko ne
ostanavlivajsya.
Ne bud' Sadira nastol'ko ustaloj, ona nepremenno udarila by "zheleznuyu"
zhenshchinu. Grissi tverdila to zhe samoe v techenie chetyreh vecherov podryad,
posle togo kak vse ostal'nye chleny klana ischezli za gorizontom, ostaviv ih
vdvoem tashchit'sya po pustyne.
- Hvatit, zamolchi, - prohripela Sadira. - Skol'ko ty mozhesh' govorit'
odno i to zhe?
Ona sama ne uznala sobstvennyj golos. Ee gorlo raspuhlo ot zhazhdy, i ona
lish' s trudom mogla dyshat'.
- Ne vozmushchajsya, a luchshe posmotri tuda, - otvetila Grissi, ukazyvaya v
storonu gorizonta. - Razve ty ne vidish' ih?
Sadira, ne otryvavshaya glaz ot oranzhevoj pyli pod nogami, slegka podnyala
golovu i vzglyanula vpered. Ee ten' padala na zemlyu ryadom s ten'yu Grissi,
obrazuya na nerovnoj poverhnosti nechto vrode izvivayushchegosya ugrya. Desyatka
tri dlinnyh stebel'kov kakoj-to travy, kotorymi pobrezgovali dazhe
neprihotlivye kanki, lenivo pokachivalis' na legkom veterke. Lilovye teni
sumerek uzhe nachali postepenno podnimat'sya ot zemli, zapolnyaya prostranstvo
mezhdu skalami. Na gorizonte neobychnaya set' fioletovyh linij, izdali
pohozhaya na pautinu, pokryvala otloguyu vozvyshennost', po forme napominavshuyu
peschanyj holm.
- Poterpi eshche neskol'ko minut, i ty smozhesh' otdohnut', - podbodrila
koldun'yu Grissi.
- Esli tol'ko ne zavalyus', podnimayas' na etot holm, - probormotala
koldun'ya.
Na etot raz ee slova bylo pochti nevozmozhno razobrat'. Grissi snyala s
plecha stavshij sovsem ploskim burdyuk dlya vody i, razvyazav, protyanula ego
Sadire.
- Vypej, - zabotlivo progovorila ona.
Sadira serdito posmotrela na sputnicu, no burdyuk vzyala i tut zhe
prilozhila ego gorlyshko ko rtu. Starayas' derzhat' podborodok ponizhe, chtoby
ee glaza mogli sledit' za dorogoj, ona podnyala burdyuk vverh. Sadira
prodolzhala dyshat' nosom, kogda pochuvstvovala, kak strujka goryachej zathloj
vody potekla v raspuhshee gorlo. Ne menyaya temp bega, ona derzhala burdyuk v
tom zhe polozhenii, ne zhelaya teryat' poslednie kapli dragocennoj vlagi.
ZHadno proglotiv ostatok vody, Sadira brosila burdyuk Grissi.
- Ty zhe skazala mne chasa dva nazad, chto vody bol'she net, - ukoriznenno
proiznesla koldun'ya. Teper' ee slova uzhe byli vpolne razlichimy.
- Vsegda starajsya sohranit' poslednij glotok vody do teh por, poka ne
okazhesh'sya nepodaleku ot mesta, gde mozhno napit'sya, - posovetovala koldun'e
Grissi, zabrasyvaya burdyuk na plecho.
Sadira snova popytalas' vglyadet'sya v temnye linii na gorizonte. Na etot
raz ej pokazalos', chto ona razlichaet pokachivayushchiesya na vetru krony soten
derev'ev.
- Slava Vetru Pustyn'! - ahnula ona. - |to zhe oazis.
- Tam net nikakogo oazisa. |to Raskolotyj kamen', - poyasnila Grissi,
ukazyvaya v napravlenii vershiny holma. - Vidish'?
Sadira iskosa vzglyanula na vidnevshiesya vdali derev'ya.
- Net, - otvetila ona. - Na chto zhe ya togda smotryu?
- Na Raskolotyj kamen', - skazala Grissi. - YA, vidimo, nikogda ne
pojmu, kak eto gorodskie lyudi uhitryayutsya prozhit' vsyu svoyu zhizn', ostavayas'
poluslepymi.
Sadira nikak ne otreagirovala na poslednee zamechanie, neozhidanno
pochuvstvovav, chto ee nogi snova obretayut chuvstvitel'nost'. Ne obrashchaya
bol'she vnimaniya na pul'siruyushchuyu bol' v spine, ona rezko uvelichila temp
bega. Usilie nemedlenno skazalos' na ee samochuvstvii. U nee zastuchalo v
viskah, slovno kto-to staratel'no zagonyal v nih derevyannye klin'ya dlya
rasshireniya treshchin v skalah. No ona prodolzhala bezhat', ne snizhaya skorosti.
Vskore ee glazam predstal pohodnyj lager' el'fov. Voiny razbrelis' po
vsej vershine holma. Bol'shinstvo rasselos' vokrug kostrov, na kotoryh
gotovilsya skudnyj uzhin. Deti uzhe otveli kankov pastis' i strenozhili ih na
noch'.
- YA, dolzhno byt', bezhala segodnya bystree, - zametila Sadira. - Obychno
polovina klana uzhe spit, kogda ya dobirayus' do lagerya.
Grissi otricatel'no pokachala golovoj.
- Ty bezhala niskol'ko ne bystree, chem ran'she, - skazala ona. - Prosto
segodnya distanciya byla pokoroche.
Nakonec zhenshchiny dobezhali do podnozhiya holma i nachali podnimat'sya vverh
po sklonu. Pod®em okazalsya ochen' tyazhelym, tak kak im prishlos' perebrat'sya
cherez set' ovragov, zarosshih kachayushchimisya na vetru hilymi derevcami i
koloniyami zheltyh nozdrevatyh gribov. |ti ovragi, po-vidimomu, poyavilis'
tut eshche v starodavnie vremena. Pogovarivali, chto oni - tvorenie davno
ischeznuvshego naroda. Oni raspolagalis' koncentricheskimi krugami i imeli
odinakovuyu shirinu i glubinu. V nekotoryh mestah ot nih othodili uzkie
kanavy, soedinyavshie ih s drugimi ovragami. Imenno oni i pridavali vsej
sisteme vid pautiny.
Kogda zhenshchiny vybralis' iz poslednej transhei, Grissi povela Sadiru
vverh po napravleniyu k vershine holma. Tam iz serovato-korichnevoj zemli
torchal ogromnyj kruglyj disk, vysechennyj iz granitnogo monolita. Vysotoj
on byl po plechi Sadire. Ego central'nuyu chast' rassekala uzkaya
zigzagoobraznaya treshchina dlinoj metra v tri. Iz nee donosilsya pronzitel'nyj
gul, periodicheski preryvaemyj gromkim bul'kan'em i zvukom struyashchejsya vody.
Rain, Hajar, Magnus i neskol'ko drugih el'fov stoyali na verhushke
monolita okolo treshchiny. Vse vzglyady ih byli ustremleny na verevku iz
volokon konopli, kotoraya byla privyazana k drevku kop'ya i sbroshena vniz.
Grissi tozhe zabralas' na kamen', potom pomogla podnyat'sya i Sadire.
- Dajte mne popit', - s trudom progovorila Sadira, pytayas' perevesti
duh i otdyshat'sya.
Hajar do krajnosti udivil Sadiru, predlozhiv ej svoj pochti pustoj
burdyuk. Sadira nedoverchivo vzglyanula emu pryamo v lico, no, ne zametiv
podvoha, vzyala burdyuk i pospeshno prilozhila ego k svoim potreskavshimsya
gubam. Tonkaya strujka goryachej zlovonnoj vody potekla ej v rot, no bystro
issyakla.
Sadira shvyrnula burdyuk obratno Hajaru.
- Mne sejchas ne do shutok, - zlo fyrknula ona. Vzglyanuv na sestru, ona
sprosila: - Ne dash' li ty mne svezhej vodichki?
- Hajar otdal tebe vsyu ostavshuyusya u nas vodu, - otvetila Rain. -
Poterpi nemnogo, deti sejchas podnesut eshche.
Sadira uselas' na teplyj kamen', slishkom ustavshaya, chtoby stoyat'. Hajar
perestupil cherez treshchinu i podoshel k nej.
- Ty udivila menya, - obratilsya on k koldun'e. - YA ne mog sebe dazhe
predstavit', chto tebe udastsya proderzhat'sya do samogo Raskolotogo kamnya.
- YA tozhe ne slishkom na eto nadeyalas', - otvetila Sadira, oshelomlennaya
sderzhannoj pohvaloj iz ust Hajara. - Esli by ya bezhala tol'ko radi sebya, a
ne radi vsego Tira, ya davno by uzhe sdalas'.
- Kak blagorodno, - sarkasticheski proiznes el'f. - V takom sluchae Tir
dolzhen byt' schastliv tak zhe, kak i ty sama. Ved' nash otec vse eshche ne
opravilsya ot bolezni.
- Ego sostoyanie vovse ne raduet menya, - otvetila Sadira, vovremya
zametiv, chto Rain pytaetsya rasslyshat', o chem oni govoryat.
- Davaj perejdem k delu, - predlozhil Hajar. - Ty dolzhna priznat', chto
moe obeshchanie vypolneno. My dobralis' do Raskolotogo kamnya.
- CHto ty hochesh' skazat', Hajar? - udivilas' Sadira.
- Tol'ko odno: utrom ty pokinesh' nas i otpravish'sya na poiski svoej
bashni, - otvetil yunosha. - Esli ty mozhesh' pomoch' vyzdorovleniyu otca, ty
dolzhna sdelat' eto...
- No kak tol'ko Feneon pridet v sebya, ty potrebuesh' mshcheniya za gibel'
Gejfala, - vozrazila Rain, prisoedinyayas' k nim.
- Mozhet byt', ya oshibalsya, schitaya, chto Sadira imeet k etomu otnoshenie, -
otvetil Hajar, shiroko ulybayas' Sadire. - YA dolzhen byl by poblagodarit'
tebya za popytku spasti emu zhizn', a ne obvinyat' v ubijstve.
Sadira s otvrashcheniem pokachala golovoj.
- Pozvol' mne povtorit' to, chto ty sejchas skazal, chtoby ubedit'sya, chto
ya pravil'no ponyala tebya, - otvetila Sadira. - Esli Feneon vyzdoravlivaet,
ty ostaesh'sya pervym pretendentom na post vozhdya posle ego uhoda. No esli
Feneon ostaetsya v svoem nyneshnem polozhenii, preimushchestvo poluchaet Rain,
tak kak ona sejchas yavlyaetsya vremennym vozhdem.
- |to ne imeet nikakogo otnosheniya...
- Ne otricaj eto! Davaj luchshe eshche raz utochnim tvoyu poziciyu, - prervala
ego Sadira. - Esli ya pomogu vyzdorovleniyu vozhdya, ty pozvolish' mne spokojno
ujti i perestanesh' obvinyat' menya v ubijstve tvoego brata. YA tebya pravil'no
ponyala?
- Esli by ty byla v sostoyanii iscelit' Feneona, eto ubedilo by menya v
tom, chto ty zhelaesh' dobra vsemu nashemu klanu... Drugimi slovami, da, -
otvetil Hajar, s yavnym nedoveriem glyadya na koldun'yu.
- Mne ochen' zhal', no vypolnyat' tvoe poslednee obeshchanie prishlos' Rain. I
ya ne dumayu, chto u menya est' osnovaniya verit', budto na etot raz ty
sderzhish' slovo, - s nasmeshkoj poyasnila Sadira.
- K tomu zhe ee obsidian nahoditsya u menya, - dobavila Rain kak dlya
Sadiry, tak i dlya Hajara. V tot den', kogda ee izbrali vremennym vozhdem
klana. Brodyagi Peskov vstretili drugoj karavan, i Rain vymenyala za dvuh
kankov neskol'ko bol'shih kuskov neobrabotannogo obsidiana. Sadira ne
predstavlyala sebe, primut li ih prizraki v kachestve podarka, no eto bylo
vse, chem ona raspolagala.
Hajar pristal'no posmotrel na koldun'yu.
- Esli ty polagaesh', chto vse uzhe zakonchilos', ty sil'no oshibaesh'sya, -
zlobno proiznes on. - Do bashni Pristan eshche dolgij...
Ego ugroza byla neozhidanno prervana detskim krikom, ehom otrazivshimsya v
treshchine.
Sadira vskochila i vmeste s el'fami kinulas' k nej. Podbezhav k treshchine
pervoj, ona pospeshno zaglyanula v temnotu.
- Pomogite! - donessya ottuda detskij golos. - Oni...
Tut golos neozhidanno zamolchal. I iz temnoty slyshalsya tol'ko uzhe
znakomyj Sadire pronzitel'nyj gul, preryvaemyj gromkim bul'kan'em.
- Vo imya Vetra, otvet' mne, chto sluchilos'? - zakrichal Magnus.
Kogda otveta ne posledovalo, vpered vystupila Katza. Ee slomannaya ruka
vse eshche byla perevyazana, chto, vidimo, ne ochen' ee bespokoilo.
- Tam vnizu Sajn! - s trevogoj v golose progovorila ona. - CHto my budem
delat'?
Sadira uzhe uspela snyat' svoj pohodnyj meshok s plecha Grissi. Ona
vytashchila iz nego gorst' igl faro i nachala raskladyvat' ih bol'shim
kvadratom s verevkoj v centre.
- Magnus, zakrepi nenadezhnee von tu verevku, - poprosila Sadira,
ukazyvaya na tolstuyu bechevku iz volokon konopli. - Drevko kop'ya mozhet
vyderzhat' ves rebenka, no ya somnevayus', chto ono vyderzhit menya.
- Sledovatel'no, ty mozhesh' sdelat' tak, chto i my prolezem v treshchinu? -
s nadezhdoj v golose sprosila Katza.
Sadira molcha kivnula. Ona nakaplivala energiyu dlya koldovstva. Uchityvaya
chislo bol'shih derev'ev, rosshih na sklonah holma, potok zhiznennoj sily,
postupavshij ot nih, byl na udivlenie slabym. Tem ne menee k tomu vremeni,
kogda Magnus nadezhno zakrepil konec verevki, obmotav ee vokrug svoej
talii, Sadira byla gotova nachat' koldovstvo. Sdelav znak ostal'nym otojti
nazad, ona negromko proiznesla magicheskuyu formulu.
Vnutri vylozhennogo eyu kvadrata kamen' postepenno pereshel v zhidkoe
sostoyanie. I eta massa nachala medlenno vrashchat'sya, obrazovav nebol'shoj
vodovorot. Vrashchenie nezametno stanovilos' vse bystree, i zhidkaya massa
nachala perehodit' v gazoobraznoe sostoyanie, prevrashchayas' v dymku. Vskore
dvizhenie zhidkosti prekratilos', i vnutri kvadrata ostalas' lish' chernaya
dymka, kotoraya nachala bystro raspolzat'sya i v schitannye sekundy obnazhila
dyru.
Sadira vzyala verevku, perebrosila ee cherez plecho i plotno obmotala
vokrug bedra. Ona skrylas' v dymke i nachala spuskat'sya vniz,
predvaritel'no preduprediv ostal'nyh:
- ZHdite zdes', poka Magnus ne pochuvstvuet, chto ya dergayu za verevku.
Tol'ko togda spuskajtes' vsled za mnoj.
Na glubine metrov shesti Sadira probila volshebnoe temnoe oblako i
poluchila nakonec vozmozhnost' oglyadet'sya. Ona okazalas' v verhnej chasti
ogromnoj peshchery, zapolnennoj parom. Sadira smogla razlichit' zelenyj kontur
svoej verevki, uhodyashchej kuda-to vniz v rozovatuyu temnotu. Ee
specificheskoe, prisushchee el'fam zrenie pozvolyalo ej videt' metrov na
dvadcat' v temnote. No krome temnoty, vnizu nichego ne bylo vidno.
Koldun'ya tugo natyanula verevku vokrug bedra i prekratila spusk,
prislushivayas' k postoronnim shumam, kotorye mogli by podskazat' ej, chto
proishodit vnizu. Ona ne uslyshala nichego, krome togo zhe samogo
pronzitel'nogo gula, preryvaemogo cherez korotkie intervaly priglushennym
bul'kan'em i zvukom l'yushchejsya vody.
Sadira posmotrela vverh i uvidela nad soboj kupoloobraznyj potolok
peshchery iz legkogo nozdrevatogo belogo kamnya, otdalenno napominavshego
pemzu. Kupol yavno byl prirodnym obrazovaniem, tak kak ego kontury kazalis'
myagko zakrugleny. Vsya ego poverhnost' byla pokryta mel'chajshimi sverkayushchimi
rozovatymi kapel'kami, kotorye vremya ot vremeni sryvalis' i padali v
temnotu.
Posle nekotorogo razmyshleniya Sadira reshila vse-taki vyyasnit', kuda eto
ona popala. Iz zaplechnogo meshka ona vytashchila derevyannyj sharik i podnyala
ruku k potolku, chtoby sobrat' nemnogo energii, neobhodimoj ej dlya
prosten'kogo koldovstva. Poderzhav tak ruku nekotoroe vremya, ona ne
pochuvstvovala privychnogo pokalyvaniya vo vsem tele, kotoroe bylo priznakom
postupleniya zhiznennoj energii rastenij. Vmesto etogo pastel'nye tona, v
kotorye byl okrashen poristyj kamen' kupola nad ee rukoj, stali priobretat'
bolee temnyj ottenok. Ona poprobovala usilit' postuplenie energii, no eto
privelo lish' k tomu, chto pyatno prinyalo bolee temnuyu okrasku i stalo shire.
No nichego ne izmenilos'. |nergiya po-prezhnemu ne postupala. Sadira
vyrugalas' pro sebya i ubrala ruku, oshchushchaya smeshannoe chuvstvo ispuga i
rasteryannosti. Kazalos', sam potolok pogloshchaet zhiznennuyu silu rastenij,
kotoruyu ona otnimala u nih. |to bylo dlya koldun'i nastoyashchim udarom, tak
kak ona nikogda v zhizni ne stalkivalas' ni s chem podobnym.
Togda ona spryatala derevyannyj sharik v meshok i prodolzhila spusk v
rozovuyu dymku. Po mere togo kak ona opuskalas' vse nizhe i nizhe, gul i
bul'kan'e postepenno usilivalis' i kazalis' ej vse bolee zloveshchimi. V
konce koncov oni sovershenno zaglushili zvuk struyashchejsya vody.
CHerez neskol'ko sekund vnizu pokazalos' dno peshchery. Pryamo pered nej
nahodilsya ogromnyj raskalennyj dokrasna zazubrennyj kristall.
Pronzitel'nyj gul donosilsya otkuda-to iznutri ego. CHerez kazhdye neskol'ko
sekund rezkij skrezheshchushchij zvuk preryval gudenie i vverh vyletala struya
para, kazavshayasya Sadire blagodarya ee volshebnomu zreniyu yarko-krasnoj.
Koldun'ya opustilas' ryadom s kristallom na nevysokuyu polukrugluyu skalu
iz nozdrevatogo kamnya, u kotoroj byli pologie kraya. Otvyazavshis', ona
neskol'ko raz dernula za verevku, chtoby podat' uslovnyj znak ostal'nym,
oznachavshij, chto oni mogut teper' spuskat'sya. Zatem vytashchila iz nozhen
kinzhal i otoshla ot verevki. Sadira mogla videt' svoe sobstvennoe telo i
pol peshchery, no razmery peshchery byli nastol'ko ogromny, chto ee steny
nahodilis' vne predelov dosyagaemosti dazhe dlya ee koldovskogo zreniya.
Nikogda prezhde ona ne ispytyvala podobnogo gnetushchego oshchushcheniya
nezashchishchennosti, nahodyas' v neproglyadnoj mgle.
Kaplya vlagi upala pryamo ej na golovu, zatem devushka pochuvstvovala, kak
teplaya strujka stekaet po ee shcheke. Ona vyterla rukoj shcheku, potom liznula
ladon'. Voda byla teploj, svezhej i priyatnoj na vkus.
Sverhu poslyshalsya shum, i nad golovoj ee pokazalsya Hajar. Za nim
spustilis' Grissi, Katza i eshche s desyatok el'fov. Krome Katzy, vooruzhennoj
lish' odnim kinzhalom, u vseh ostal'nyh byli mechi s kostyanymi klinkami i
bol'shie luki v rost strelka.
- A gde zhe Rain? - sprosila Sadira.
- V takih situaciyah vozhd' dolzhen nahodit'sya imenno tam, gde ego
prisutstvie bol'she vsego neobhodimo. Ona ostalas' s klanom, - otvetila
Grissi.
- Tebe pridetsya doverit'sya mne, - samodovol'no ulybayas' koldun'e,
proiznes Hajar. Povernuvshis' k el'fam, on skomandoval: - Rassredotoch'tes'
i osmotrite vse vokrug.
Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak poslyshalsya golos Katzy:
- Idite syuda! Tut kakie-to sledy!
Sadira i ostal'nye brosilis' na zvuk ee golosa, spustivshis' na
neskol'ko metrov po otlogomu polu. Podbezhav, oni uvideli, chto Katza stoit
na kolenyah nedaleko ot steny ogromnogo pomeshcheniya. Svetyashchiesya otrazhennym
rozovym svetom strujki vody stekali s kupoloobraznogo potolka blestyashchimi
ruchejkami. Oni sobiralis' v melkij chernyj ruchej, zhurchanie kotorogo,
po-vidimomu, i raznosilos' po vsej peshchere. Na protivopolozhnoj storone
ruch'ya temnel vhod v uzkij tunnel'. Potolok ego byl nastol'ko nizok, chto
dazhe karlik ne smog by stoyat' tam vo ves' rost.
- Ty chto-to obnaruzhila? - sprosil Hajar.
Zdorovoj rukoj Katza ukazala na neskol'ko komochkov zhidkoj gryazi.
- Kto-to vyhodil iz togo tunnelya, - poyasnila ona. - Kazhetsya, potom on
vernulsya obratno tem zhe putem.
- Kak ty dumaesh', kto by eto mog byt' i skol'ko ih? - sprosila Sadira.
Grissi, kotoraya tozhe vnimatel'no izuchala mokrye komochki gryazi, pokachala
golovoj.
- Neskol'ko. Ne berus' tochno skazat', skol'ko ih bylo. No ih sledy
slishkom veliki, chtoby byt' detskimi. |to yavno ne nashi deti, - soobshchila
ona.
- A mog by eto byt' kto-nibud' iz Niobeneya? - ozabochenno sprosila
Sadira. Ona ochen' boyalas' togo, chto, predvidya ee poyavlenie u Raskolotogo
kamnya, Dzhodzhekt mog poslat' syuda otryad svoih lyudej, a mozhet byt', i
naemnikov, chtoby ustroit' zdes' ej zasadu.
- Vpolne vozmozhno, - proiznes Hajar, srazu pomrachnev. - Pojdem
posmotrim.
On pereshel vbrod chernyj potok i, sognuvshis', prolez v nevysokij
tunnel'. Za nim posledovali ostal'nye el'fy. Ostanovivshis' na sekundu,
chtoby napit'sya iz ruch'ya, Sadira poslednej voshla v tunnel'. Ona otpravilas'
vsled za el'fami i vskore vyshla na uzen'kij mostik, perebroshennyj cherez
rasselinu, nastol'ko uzkuyu i glubokuyu, chto ee nel'zya bylo nazvat' inache
kak bezdnoj. Iz ee glubin donosilos' zhurchanie eshche odnogo potoka. Po ego
zvuku mozhno bylo s toj ili inoj meroj dostovernosti opredelit', chto do
nego otsyuda kilometra dva, ne men'she.
Kak i ee sputniki, koldun'ya byla prosto potryasena tem, s chem ej
prishlos' zdes' stolknut'sya. S odnoj storony peshchery dul svezhij veterok,
prinosyashchij s soboj zathlyj zapah nevidimyh tunnelej i prohladnoe
prikosnovenie rosy. S drugoj storony donosilsya legkij shum dalekogo
vodopada.
Kogda el'fy dobralis' do protivopolozhnogo konca mostika, sledy
povernuli nalevo, vdol' uzkogo vystupa. On obryvalsya v bezdnu. V stene
utesa vidnelos' mnozhestvo arok s dvernymi proemami, kazhdyj iz kotoryh byl
vysotoj Sadire po grud'. Prohodya mimo nih, ona vsyakij raz zaglyadyvala
vnutr' i vsyakij raz videla otrezok tunnelya dlinoj metrov dvadcat',
probityj v uzhe znakomom ej nozdrevatom kamne.
Nekotorye tunneli, pravda, byli pokoroche. Oni veli v obshirnye
pomeshcheniya. Neskol'ko raz koldun'ya videla velikolepnye arki ili kolonny,
uhodyashchie kuda-to v temnotu ogromnyh palat, a odnazhdy razglyadela gromadnuyu
svodchatuyu galereyu.
V konce koncov, peredvigayas' polzkom, Hajar svernul v odin iz bokovyh
prohodov. Kogda el'fy posledovali za nim, Sadira uslyshala snachala
ispugannyj vozglas, zatem vzdoh oblegcheniya, kotorye izdaval kazhdyj. Posle
etogo vse oni stremilis' vybrat'sya iz prohoda kak mozhno skoree.
Kogda nastala ochered' Sadiry, ona ponyala prichinu takogo ih strannogo
povedeniya. Prohod okazalsya mestom pogrebeniya. V ego stenah byli vysecheny
nishi, v kazhduyu iz kotoryh moglo pomestit'sya telo rebenka. Kazhdaya yachejka
byla zapechatana plastinoj iz kakogo-to neobychnogo poluprozrachnogo kamnya,
kotorogo ran'she Sadira nikogda ne vstrechala. Plastina kazalas' slishkom
matovoj dlya stekla, a ee poverhnost' byla takoj gladkoj, chto napominala
kost'. V kazhdoj nishe pokoilas' kroshechnaya figurka, i snachala Sadira prishla
v uzhas, prinyav ih za propavshih detej el'fov.
Kogda zhe ona povnimatel'nee prismotrelas' k odnoj iz figur, to ponyala,
chto pered nej trup vzroslogo, a ne rebenka. |to byl muzhchina s pravil'nymi
chertami lica, kozhej, pohozhej po cvetu na glinu, s korotko ostrizhennymi
volosami. On byl zavernut v prostoj plashch, a ego golovu prikryvala shapochka.
Tol'ko to, chto specificheskoe zrenie Sadiry pozvolyalo ej ulavlivat'
holodnoe svechenie, ishodyashchee ot ego tela, svidetel'stvovalo o tom, chto on
mertv.
- CHto ty dumaesh' obo vsem etom? - sprosila ee Grissi, shedshaya nemnogo
vperedi. - |to kakoj-nibud' drevnij karlik?
- Net, ne dumayu. Iz togo, chto mne dovelos' slyshat', drevnie karliki
byli korenastymi, fizicheski sil'nymi i volosatymi, - otvetila Sadira. Ona
prizhala ladoni k poluprozrachnoj plastine, chtoby luchshe videt' malen'kogo
muzhchinu. - Po-moemu, on skoree pohozh na haflinga!
- Ne mozhet byt'! Kak on mog okazat'sya zdes', v pustyne? - nedoverchivo
sprosila Grissi. - YA v eto ne veryu. Vsem izvestno, chto haflingi zhivut
vysoko v gorah.
V etot moment proizoshlo neveroyatnoe. Veki malen'kogo muzhchiny neozhidanno
zatrepetali, i on otkryl glaza. Dva temnyh zrachka povernulis' v storonu
Sadiry. Ona otvernula golovu, poholodev ot straha.
- On shevel'nulsya! - vskriknula ona, ustremlyayas' dal'she po prohodu. -
Bezhim otsyuda!
Oni ostorozhno proskol'znuli mimo eshche ne menee chem dvuh desyatkov
podobnyh nish, zatem prosledovali za ostal'nymi v poperechnyj tunnel'. Zdes'
Sadira uzhe mogla idti v polnyj rost, no el'fam prihodilos' po-prezhnemu
prodvigat'sya vpered, sognuvshis' v tri pogibeli.
SHedshij pervym Hajar ukazal vpered, tuda, gde iz otverstiya v potolke v
tunnel' struilsya potok rozovogo sveta.
- Imenno tuda i vedut sledy, - prosheptal on.
- CHto ty dumaesh' delat'? - sprosila Sadira.
- Esli eto niobenejcy, oni, skoree vsego, yavilis' syuda za toboj, -
spokojno otvetil Hajar. - Esli eto dejstvitel'no tak, ya otdam tebya im.
- Nu uzh net! Nichego u tebya iz etogo ne vyjdet! - proshipela Grissi. -
Feneon ob®yavil ee chlenom nashego klana. Tem, chto ona pervoj spustilas' na
verevke, chtoby otyskat' nashih detej, ona dokazala, chto zasluzhivaet takoj
chesti.
- Grissi prava, - soglasilas' Katza. - Esli ty predash' ee, eto budet
oznachat', chto ty predal chlena svoego klana.
Hajar kusal guby ot zlosti.
- Kak ty mogla podumat', chto ya i na samom dele sobirayus' vydat' ee? -
sprosil on. - Moya cel' zaklyuchaetsya v drugom. YA sobirayus' ispol'zovat' ee v
kachestve primanki.
I el'f opisal im svoj plan, u kotorogo byli by neplohie shansy na uspeh,
esli by ne odna-edinstvennaya detal', kotoruyu on prosto byl ne v silah
uchest'. Vnimatel'no vyslushav ego, Sadira ukazala emu na nozdrevatyj belyj
kamen', kotoryj okruzhal ih so vseh storon.
- |tot kamen' ne propuskaet energiyu, neobhodimuyu mne dlya koldovstva, -
poyasnila ona. - YA ne mogu nichego sdelat', poka ne okazhus' za predelami
peshchery.
- Togda delo za nami. My dolzhny sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby u tebya
bylo dostatochno vremeni dlya podgotovki k koldovstvu, - skazal Hajar,
ukazyvaya na sebya i svoih voinov.
S etimi slovami on zaryadil luk i, nizko nagnuvshis', vrazvalochku
napravilsya dal'she po tunnelyu. Dojdya do otverstiya v potolke, otkuda lilsya
rozovyj svet, on ostanovilsya, chtoby dat' glazam privyknut' k sumerechnomu
svetu, zatem vyglyanul naruzhu. Vidimo, vyhod okazalsya neohranyaemym, tak kak
on sdelal znak ostal'nym sledovat' za nim i vylez v otverstie.
Odna tol'ko Sadira ostalas' pozadi, prisev pod otverstiem i derzha
nagotove vse neobhodimoe dlya koldovstva. Proshlo mnogo vremeni, no snaruzhi
ne donosilos' ni zvuka. Koldun'ya nachala opasat'sya, chto el'fy prishli k
lozhnomu vyvodu otnositel'no togo, kto pohitil ih detej i zachem.
Nakonec ona uslyshala golos niobenejskoj zhenshchiny, pochti navernyaka zhricy:
- Ty prishel za svoimi det'mi, el'f?
- Da, - otvetil syn vozhdya. - Zachem vam ponadobilis' nashi deti?
- My ne mogli rasschityvat' na to, chto uspeem pribyt' syuda s bol'shim
otryadom velikanov ran'she vas, - otvetila zhrica. - Poetomu my reshili, chto
budet gorazdo proshche vzyat' zalozhnikov, chtoby poluchit' to, chto nam nuzhno.
- CHto imenno?
- Ty znaesh' otvet na etot vopros ne huzhe menya, - otvetila zhrica.
- Konechno, no vam ved' ne nastol'ko nuzhen nash vozhd', chtoby posledovat'
za nami v pustynyu, - progovoril Hajar, prikidyvayas' neponimayushchim. - V
konce koncov, kogda vy zahvatili ego v pervyj raz, vy prodali ego
rabotorgovcam iz Torgovogo klana "SHahit".
- Nam nuzhen sovsem ne vash vozhd', i ty horosho znaesh' eto! - vozrazila
zhrica. - My znaem emu cenu ne huzhe vas samih.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Hajar, teper' uzhe menee
podozritel'no. - Vozhd' - nash otec.
- Neuzheli? S kakih eto por v vashem klane prinyato otravlyat' svoih otcov?
- sprosila zhrica. - Ili to sostoyanie, v kotorom nahodilsya vash vozhd', kogda
my zahvatili ego, bylo isklyucheniem?
Sadiru obuyal uzhas pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto mozhet proizojti v
sleduyushchij moment. Hajar dolgo molchal, i koldun'ya nachala opasat'sya, chto on
nastol'ko vyjdet iz sebya, chto zabudet o detyah i vernetsya, chtoby napast' na
nee.
Nakonec on medlenno proiznes:
- Feneon, vidimo, vypil isporchennogo vina. YA polagayu, vam nuzhna
zhenshchina, kotoraya ugostila ego im?
Hotya hod razgovora byl ves'ma dalek ot togo, na kotoryj rasschityval
el'f, Sadira ne sobiralas' bezhat'. Dazhe u Hajara hvatilo hitrosti i
zdravogo smysla, chtoby ne doveryat' obeshchaniyam zhric soblyudat' usloviya
sdelki. CHto by ni sovershila Sadira, shans vernut' obratno pohishchennyh detej
zaklyuchalsya v neuklonnom sledovanii planu, kotoryj oni sovmestno
razrabotali.
ZHrica, dolzhno byt', otvetila kakim-to zhestom, tak kak snova razdalsya
golos Hajara:
- Togda privedite detej tuda, gde my mogli by ih videt'. Kogda my
ubedimsya, chto oni zhivy i zdorovy, my otpravimsya za Sadiroj i vstretimsya
potom na polputi vniz po sklonu holma.
- Ne zabud'te otlozhit' v storonu svoi luki, - progovorila zhrica.
- CHtoby vy mogli perebit' nas? - nasmeshlivo proiznes Hajar. - Poka nashi
deti ostayutsya celymi i nevredimymi, vam nechego boyat'sya. My ne sobiraemsya
riskovat' ih zhiznyami i poetomu ne napadem na vas.
- Ochen' horosho, no u nas ne drognet ruka ubit' ih, esli vy narushite
svoe obeshchanie.
Za ee slovami posledovalo neprodolzhitel'noe molchanie, zatem Sadira
uslyshala golos Katzy:
- Sajn, kak zhe kuchka gorozhan smogla zahvatit' tebya vrasploh?
|ti slova byli uslovnym signalom dlya Sadiry. Ona zazhala v zubah kusochek
granita i polezla v otverstie. Eshche ne vybravshis' naverh, ona uzhe nachala
nakaplivat' energiyu dlya koldovstva.
Vyhod iz tunnelya otkryvalsya na nebol'shuyu, zarosshuyu travoj polyanu,
okruzhennuyu zaroslyami shifonovyh derev'ev. Hotya eshche tol'ko nastupili
sumerki, obe athasskie luny Ral i Gathej uzhe viseli vysoko v nebe. Polyana
byla zalita yarkim zheltym svetom, pozvolyavshim koldun'e videt' vse, chto tam
proishodilo.
Na krayu polyany stoyali shest' niobenejskih zhric, kotorye priveli s soboj
detej-zalozhnikov. Kazhdaya iz nih postavila rebenka pryamo pered soboj,
pristaviv lezvie kinzhala k ego gorlu. Hotya bylo vidno, chto deti ispugany,
oni gotovy byli vypolnit' ukazaniya vzroslyh. Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya,
chto nikto iz detej dazhe ne plakal.
- Nachali! - procedila Sadira, vse eshche szhimaya zubami kusochek granita.
Bez malejshego kolebaniya el'fy podnyali luki i vypustili strely poverh
golov svoih detej. Oshelomlennye zhricy vskriknuli, no ih krik zaglushil
golos Katzy:
- Deti, begite! Syuda!
K tomu vremeni, kogda Sadira vybralas' iz otverstiya, pyatero zhric uzhe
lezhali mertvymi, porazhennye strelami v golovu. |l'fy promahnulis', lish'
strelyaya po shestoj, kotoraya derzhala Sajna. Kak tol'ko ostal'nye deti
rvanulis' k el'fam, ona hladnokrovno polosnula nozhom po gorlu mal'chika. No
on umer ne bez bor'by, uspev dvazhdy izo vsej sily udarit' zhricu loktem.
Zakrichav ot yarosti i gorya, Katza kinulas' k nej s kinzhalom v ruke. No
ne uspela ona sdelat' i neskol'kih shagov, kak zazveneli tetivy shesti
lukov. Na etot raz strely nashli svoyu cel'.
Sadira vynula kusochek granita izo rta i brosila ego poverh golov
begushchih detej, proiznosya odnovremenno neobhodimoe zaklinanie. No ona
nemnogo opozdala, tak kak v eto samoe vremya ukryvshijsya v zaroslyah
niobenejskij koldun proiznes svoyu magicheskuyu formulu, i ottuda udaril snop
yarkogo sveta vseh cvetov radugi, mgnovenno oslepivshij Sadiru i el'fov.
Do sluha Sadiry donessya gromkij tresk i hrust, oznachavshij, chto ee
koldovstvo nachalo dejstvovat'. Hotya ona i ne mogla etogo videt', koldun'ya
znala, chto v etot moment vysokaya granitnaya stena nachala podnimat'sya iz-pod
zemli kak raz v tom meste, kuda upal broshennyj eyu kusochek granita. Stena
dolzhna byla posluzhit' vremennym prikrytiem, poka el'fy uspeyut zabrat'
detej i dobezhat' s nimi do vhoda v tunnel'. No teper', kogda ih plany byli
neozhidanno narusheny vmeshatel'stvom vrazheskogo kolduna, Sadira nachala
opasat'sya, chto vse mozhet proizojti otnyud' ne tak, kak oni predpolagali.
Uslyshav topot malen'kih nog, Sadira skomandovala:
- Bystro v tunnel' i begom v zal s kolodcem. Tam privyazhites' k verevke
i dernite za nee, chtoby Magnus podnyal vas naverh.
Tak kak nikto ne otkliknulsya na ee slova, ona podumala, chto deti mogut
i ne poslushat'sya ee. No tut prozvuchala gromkaya komanda Hajara:
- Delajte, kak ona govorit!
Poka deti opuskalis' v otverstie v potolke tunnelya, Sadira nachala
nakaplivat' energiyu dlya novogo koldovstva. Ej pokazalos', chto proshla celaya
vechnost' s togo momenta, kak volshebnyj svet oslepil ee. Nakonec ona stala
razlichat' siluety el'fov, sobravshihsya vokrug nee.
Prismotrevshis' k nim, ona ponyala, chto tol'ko Hajar i Grissi bolee ili
menee opravilis' ot dejstviya nevedomogo kolduna. Ostal'nye el'fy stoyali s
otsutstvuyushchim vyrazheniem na licah, smotrya v nebo i chto-to ispuganno
bormocha. Oni ne predprinimali nikakih popytok stryahnut' s sebya dejstvie
volshebnogo sveta.
Hajar grubo shvatil blizhajshego voina i nachal tryasti ego. Vidya, chto eto
nichego ne daet, Hajar dal emu neskol'ko poshchechin so slovami:
- Pridi v sebya! Prosnis'!
No vse bylo bespolezno.
Tut Sadira uslyshala svist letyashchih strel, zatem neskol'ko tak i ne
prishedshih v sebya el'fov ruhnuli na zemlyu. Koldun'ya oglyanulas', ne ponimaya,
chto proishodit. Ej vse stalo yasno, kogda ona uvidela, chto iz-za
vozvedennoj eyu volshebnoj steny pokazalis' vooruzhennye lukami niobenejskie
voiny, kotoryh ona srazu uznala po izobrazheniyu carskogo silopa na ih
formennyh plashchah. Vsego ih bylo shest', po troe s kazhdoj storony.
Koldun'ya nachala bylo dostavat' nuzhnye veshchestva dlya eshche odnogo
koldovstva, no ostanovilas', uslyshav stuk mnogochislennyh kogtistyh nog po
kamenistoj zemle. Tem vremenem niobenejskie luchniki snova vypustili
strely, i eshche neskol'ko el'fov ruhnulo na zemlyu. Na etot raz sredi nih
okazalas' i Grissi. Ponyav, chto delo prinimaet slishkom ser'eznyj oborot i
chto on nichego ne smozhet sdelat' s el'fami, podvergshimisya vozdejstviyu
volshebnogo sveta, Hajar obnazhil mech i prigotovilsya zashchishchat'sya.
- |to tebe nichego ne dast, - kriknula emu Sadira. - Dzhodzhekt
priblizhaetsya.
- Togda ya nadeyus', chto on vyrvet tvoi glaza, - zlobno progovoril el'f,
nyryaya v otverstie.
Hotya sam Hajar i ne dogadyvalsya ob etom, Sadira reshila, chto on sdelal
to, chto i dolzhen byl sdelat'. Ona ne spesha posledovala za nim, napolovinu
spustivshis' v otverstie, iz kotorogo teper' vysovyvalis' tol'ko ee golova
i plechi. |to pozvolyalo ej sledit' za priblizhayushchimisya niobenejcami i
prodolzhat' nakaplivat' energiyu dlya koldovstva. No ona ne stala dostavat'
neobhodimye dlya nego komponenty.
Schitannye sekundy spustya iz-za granitnoj steny pokazalsya Dzhodzhekt. Pri
yarkom lunnom svete bylo otlichno vidno, kak sil'no raspuh ego nos.
Vzglyad ego chernyh glaz srazu zhe obratilsya k otverstiyu, gde ukryvalas'
Sadira. Kogda on uvidel koldun'yu, ego glaza zazhglis' nenavist'yu, i on
zloveshche proiznes:
- YA pravil'no rasschital, chto eto budet samym nadezhnym sposobom
raz®edinit' tebya s tvoimi zashchitnikami.
S etimi slovami princ napravil na nee palec, i Sadire nichego ne
ostavalos', kak prygnut' vniz. Prizemlivshis' na obe nogi, ona povernulas'
i pobezhala v tom napravlenii, otkuda slyshalsya topot nog ubegayushchego Hajara.
Hotya vse ee telo pokalyvalo ot prisutstviya volshebnoj energii, ona byla eshche
ne gotova k naneseniyu reshayushchego udara, a rastrachivat' energiyu prosto tak
ne imelo smysla, uchityvaya volshebnuyu zashchitu Dzhodzhekta.
Gromkij vzryv razdalsya naverhu. Oglyanuvshis', ona uvidela oblako chernoj
pyli, opuskayushcheesya skvoz' otverstie v tunnel'. K schast'yu dlya nee, pyl'
srazu zhe osela na pol, ne rasprostranyayas' po tunnelyu, i vskore yarkij
lunnyj svet snova zastruilsya skvoz' otverstie.
Sadira otvernulas' i podozhdala nemnogo, poka ne zarabotalo ee osoboe
zrenie. Snova nachav videt' v temnote, ona pospeshno svernula v uzkij
prohod, gde ran'she videla zahoronenie haflingov. Nemnogo uglubivshis' v
nego, ona ostanovilas' i prislushalas'. SHagi Hajara bol'she ne byli slyshny,
zato s drugogo konca prohoda do nee otchetlivo donosilsya shum vodopada,
nizvergayushchegosya v bezdnu.
Ee ozhidanie prodlilos' ochen' nedolgo. Minutu-druguyu spustya ona
uslyshala, kak niobenejskie luchniki pronikli v peshcheru, vsled za nimi
prosledoval Dzhodzhekt. Teper' dlya nee nastalo vremya dejstvovat'. Namerenno
volocha nogi, chtoby vragi mogli legko uslyshat' ee shagi, Sadira, sognuvshis',
potashchilas' po prohodu, starayas' ne smotret' po storonam, chtoby ne obrashchat'
vnimaniya na strannye zahoroneniya.
Dobravshis' do konca prohoda, ona nyrnula za ugol i pritailas' tam,
szhimaya v ruke kinzhal. Drugoj rukoj ona izvlekla iz svoego zaplechnogo meshka
belovatyj komochek zatverdevshego drevesnogo soka, formoj svoej napominavshij
kristall kisloty.
Vskore poslyshalsya shum probirayushchihsya po prohodu niobenejskih voinov. Kak
ona i nadeyalas', oni prodvigalis' vpered, ne vidya nichego v temnote. U nih
ne bylo vremeni zazhech' fakely. Ne mog im pomoch' i Dzhodzhekt, kotoryj teper'
stolknulsya s toj zhe problemoj, chto i Sadira: on ne mog pribegnut' k
koldovstvu, tak kak poristyj belyj kamen', iz kotorogo sostoyal potolok
peshchery, ne propuskal volshebnoj zhiznennoj energii rastenij. Nesmotrya na
kromeshnyj mrak, Dzhodzhekt gnal voinov vpered, neterpelivo postukivaya
nogami.
Sadira vnimatel'no nablyudala za tem, chto proishodit v prohode. Ona
videla, kak dvoe pervyh niobenejcev vypolzli iz prohoda. Ee specificheskoe
zrenie pozvolilo uvidet' yarko-krasnoe svechenie, ishodivshee ot ih
vstrevozhennyh lic. Ona stoyala sovershenno nepodvizhno do teh por, poka voiny
ne osoznali, chto prohod s nizkim potolkom zakonchilsya, i ne nachali
podnimat'sya vo ves' rost. Tut-to koldun'ya i napala na niobenejcev,
mgnovenno polosnuv pervogo kinzhalom po licu i sbrosiv ego moshchnym udarom
nogi s vystupa v propast'.
Ej ne prishlos' srazhat'sya so vtorym voinom. On zamahnulsya na koldun'yu
korotkim mechom s obsidianovym klinkom, no sila inercii ego okazalas' stol'
velika, chto potyanula ego k krayu vystupa. Sadira otstupila nemnogo nazad,
uklonyayas' ot udara. Ej ostavalos' tol'ko legko tolknut' plechom, chtoby
sbrosit' strazhnika v propast'. On ne uspel eshche zakrichat', padaya v bezdnu,
kak ona vonzila kinzhal v gorlo tret'ego. |tot voin umer mgnovenno, izdav
bul'kayushchij zvuk. Kogda Sadira otoshla v storonu, vytashchiv kinzhal, niobeneec
upal na vystup. Ej ostavalos' tol'ko nogoj stolknut' ego vniz.
- CHto zdes' proishodit? - poslyshalsya golos razgnevannogo Dzhodzhekta. - A
vy chto stoite? Idite vpered!
CHetvertyj niobeneec bezropotno povinovalsya. Sadiroj uzhe ovladel azart
bor'by, u nee pokalyvalo vo vsem tele ot izbytka volshebnoj energii. Ona
snova vydvinulas' vpered. Na etot raz ona napala na vraga szadi, edva tot
minoval ee, votknuv kinzhal v uglublenie v osnovanii ego cherepa.
Perepugannyj do smerti pyatyj voin zamer u vyhoda iz prohoda, ne reshayas'
idti vpered.
- YA prikazal tebe dvigat'sya! - zaoral Dzhodzhekt.
No dazhe eto ne sdvinulo ocepenevshego ot straha niobenejca s mesta. V
rezul'tate on i ego shestoj tovarishch poleteli v propast', kogda vyshedshij iz
sebya Dzhodzhekt sam kinulsya vpered. On vysunul golovu iz prohoda i vzglyanul
v storonu Sadiry.
- Ty prichinila mne dostatochno nepriyatnostej! - s nenavist'yu proiznes
princ. V pripadke yarosti on klacal kostyanymi plastinami, s kotoryh stekal
yad.
Sadira provorno otstupila nazad, vystaviv pered soboj ruku s kinzhalom.
V drugoj ruke u nee byl zazhat kusok zatverdevshego drevesnogo soka.
Dzhodzhekt dazhe ne pytalsya akkumulirovat' neobhodimuyu emu dlya koldovstva
energiyu. Sadira sdelala iz etogo vyvod, chto on uzhe obnaruzhil, chto v peshchere
eto sdelat' nevozmozhno. |to otkrytie nastroilo koldun'yu na dovol'no
optimisticheskij lad i pridalo ej uverennosti v blagopriyatnom ishode
poedinka s princem. Teper' vse zaviselo ot togo, ne oshiblas' li ona s
vyborom koldovstva.
Glyadya na Dzhodzhekta, mozhno bylo podumat', chto on byl prosto schastliv
pokinut' bezopasnoe ukrytie v prohode i posledovat' za Sadiroj, ostorozhno
otstupavshej po uzkomu vystupu.
Kogda princ podobralsya k trupam dvuh svoih voinov, Sadira ostanovilas'.
Sprava ot nee otkryvalsya vhod v temnyj tunnel'.
Dzhodzhekt ne stal tyanut' s napadeniem. Perebravshis' cherez trupy svoih
voinov, on rvanulsya vpered, no ne vdol' uzkogo ustupa, kak nadeyalas'
Sadira. Vmesto etogo, ispol'zuya svoe telo mnogonozhki, on stal plavno
podnimat'sya vverh po stene, zatem povernul i tak zhe plavno dvinulsya v
storonu Sadiry. Dobravshis' do temnogo proema, vozle kotorogo stoyala
koldun'ya, Dzhodzhekt ostanovilsya i stal spuskat'sya vniz, chtoby shvatit' ee.
- Tebe sledovalo pogibnut' v Niobenee, - proiznes princ. - |to izbavilo
by nas oboih ot massy nepriyatnostej i stradanij.
- Tebya - vozmozhno, no tol'ko ne menya, - otvetila Sadira, rezko
vybrasyvaya ruku s kristallovidnym kuskom zatverdevshego drevesnogo soka v
napravlenii mordy Dzhodzhekta.
Uvidev kristallovidnyj predmet ryadom so svoim povrezhdennym nosom,
Dzhodzhekt tut zhe otvernulsya.
- Bol'she ne nadejsya, chto ya snova popadus' na tvoyu udochku, glupaya
zhenshchina, - zlobno proiznes princ. - Nado bylo tebe pridumat' chto-nibud'
noven'koe.
Sadira proiznesla zaklinanie, i iz ee vytyanutoj, v napravlenii mordy
Dzhodzhekta ruki udarila ne struya yadovitoj kisloty, kak vo vremya ih proshloj
shvatki, a struya gustoj i lipkoj smoly, kotoraya v schitannye mgnoveniya
pokryla vsyu ego golovu i tulovishche. Tol'ko tut do Dzhodzhekta doshlo, chto ego
snova proveli i chto on okazalsya v lovushke, vozmozhno smertel'noj. S
ogromnym trudom emu udalos' povernut' na sto vosem'desyat gradusov golovu,
chtoby okazat'sya licom k licu s koldun'ej. On popytalsya shvatit' ee, no
Sadira pospeshno otstupila nazad, a zatem proiznesla kakoe-to magicheskoe
slovo.
Smola tut zhe nachala tverdet', obrazuya nechto vrode ogromnoj kaplevidnoj
kapsuly molochnogo cveta, tverdoj kak kamen' i absolyutno zhestkoj. Glyadya na
nee, Sadira lish' s trudom mogla razlichit' kontury verhnej poloviny tela
princa. K ee sozhaleniyu, bol'shego ona ne smogla sdelat'. Zapas nakoplennoj
eyu volshebnoj energii okazalsya nedostatochnym dlya togo, chtoby ona mogla
pokryt' smoloj i vse ego dvadcat' chetyre nogi. Sejchas Dzhodzhekt napominal
gigantskuyu mnogonozhku, kotoraya okazalas' napolovinu zapechatannoj v
gigantskuyu kaplyu blagovoniya.
Sadira vlozhila kinzhal v nozhny, zatem krepko vzyalas' za tyazheluyu kapsulu
i potyanula ee vniz. Dzhodzhekt popytalsya zacepit'sya za poristuyu poverhnost'
steny svoimi kogtistymi nogami, no ves kapsuly, pokryvavshej ego golovu i
telo, byl slishkom velik. Tyazhelaya kapsula medlenno otdelilas' ot steny,
posle chego Sadire udalos' spihnut' ee s vystupa.
Neozhidanno lapy Dzhodzhekta metnulis' v ee storonu. Oni otchayanno molotili
po vozduhu v poslednej popytke styanut' i ee vniz. Spustya mgnovenie
Dzhodzhekt soskol'znul s vystupa i ischez v temnote. Sadira tyazhelo opustilas'
na vystup i stala prislushivat'sya k carapan'yu nog princa po stene propasti.
Ona ne uslyshala ni vspleska, ni shuma ot udara o tverduyu poverhnost'.
Carapan'e ego nog po stene propasti stihlo zadolgo do togo, kak eto dolzhno
bylo by proizojti. Takim obrazom, ne bylo nikakogo svidetel'stva togo, chto
on doletel do dna. Dzhodzhekt prosto bessledno ischez.
Koldun'ya naklonilas' i nachala vsmatrivat'sya v temnotu bezdny. V dushe
ona slegka opasalas', chto ee glazam mozhet predstat' Dzhodzhekt,
karabkayushchijsya vverh po stene, no ona ne uvidela nichego, krome kromeshnogo
mraka.
- Otlichnaya rabota, - razdalsya u nee nad uhom golos Hajara. - Osobenno
vpechatlyaet to, kak ty razobralas' s ego ohrannikami.
Sadira vskriknula ot neozhidannosti i edva ne soskol'znula s vystupa
vniz, no Hajar krepko shvatil ee za plecho. Podnimaya ee na nogi, on
nezametno vytashchil ee kinzhal iz nozhen i pristavil k ee poyasnice:
- Davaj-ka posmotrim, chto ty hranish' v svoem zaplechnom meshke.
Svobodnoj rukoj el'f snyal meshok s plecha koldun'i, zatem otkryl ego i
vyvalil vse ego soderzhimoe na zemlyu. Prodolzhaya derzhat' ruku s kinzhalom v
tom zhe polozhenii, on slegka nagnulsya i podnyal s zemli reznoj flakon,
kotoryj byl kuplen Rain i Magnusom v kvartale ulichnyh pevcov i muzykantov
Niobeneya. Flakon pochemu-to srazu privlek ego vnimanie.
- A eto chto? - osvedomilsya on. Podnesya flakon k licu Sadiry, on provel
pal'cami po vyrezannym na nem muzykal'nym notam. - Ne v nem li ty derzhish'
yad, kotorym otravila nashego vozhdya?
- Net, - otvetila Sadira. V dannoj situacii pravda byla dlya nee
edinstvennym shansom, tak kak, vne vsyakogo somneniya, ej nikak ne udastsya ni
ubezhat' ot el'fa, ni pobedit' ego v poedinke odin na odin. - V nem
nahoditsya protivoyadie.
- Moya sobstvennaya doch'! - zavopil Feneon. - I kak tol'ko ty mogla pojti
na eto?
Sadira stoyala na verhu Raskolotogo kamnya, glyadya skvoz'
zelenovato-korichnevuyu dymku na bagrovyj disk voshodyashchego solnca. Ruki ee
byli svyazany za spinoj. Ryadom s nej stoyal Hajar s obnazhennym mechom, a
Feneon hodil vzad-vpered pered nej. Vse ostal'nye chleny klana Brodyag
Peskov sobralis' vokrug kamnya, nablyudaya v ugryumom molchanii za
proishodyashchim.
- YA dolzhna dobrat'sya do bashni Pristan, - skazala Sadira, otvechaya na
vopros otca.
- Nu konechno, vse delo v bashne! - zakrichal vozhd'. - Proklyatoj bashne, v
kotoroj zarozhdayutsya i razmnozhayutsya novye rasy! I kto tol'ko mozhet ubedit'
tebya, chto ty ne najdesh' tam nichego, chto pozvolilo by tebe brosit' vyzov
Drakonu? - On prezritel'no pokachal golovoj, zatem ukazal na Magnusa. -
Dazhe esli by tebe nevoobrazimo povezlo i ty nashla by eto sredstvo, smogla
by ty zhit', stav, naprimer, takoj, kak on?
- |to uzhe ne tvoya zabota, - otvetila Sadira. - Tebya zhe kasaetsya tol'ko
to - ili, skoree, dolzhno kasat'sya, - chto ya spasla tebya ot rabstva v obmen
na obeshchanie pokazat' mne dorogu k bashne Pristan.
- I kogda tebe pokazalos', chto Feneon ne gorit zhelaniem vypolnit'
obeshchanie, ty vstupila v sgovor s Rain, chtoby sdelat' ee vozhdem, -
podytozhil Hajar.
Kogda Sadira nichego ne otvetila na obvinenie, vydvinutoe protiv nee
Hajarom, Feneon ostanovilsya pered nej.
- Tak i bylo na samom dele? - sprosil vozhd', glyadya ej pryamo v glaza.
- U menya net zhelaniya posvyashchat' tebya vo chto by to ni bylo, - rezko
otvetila Sadira, otvorachivayas' ot nego.
Vzbeshennyj vozhd' vzyal devushku za podborodok i povernul ee golovu, chtoby
videt' lico.
- Rasskazhi chestno, chto proizoshlo, - i tebe udastsya dozhit' do poseshcheniya
bashni Pristan, - potreboval vozhd'. - Tebe pomogala Rain, ne tak li?
Sadira snova nichego ne otvetila, i Feneon, vyjdya iz sebya, tolknul ee.
Koldun'ya upala, no ne proiznesla ni zvuka.
- YA tak i dumal, - serdito progovoril vozhd', povorachivayas' k drugoj
svoej docheri. - Kak ty mogla? Sadira dlya nas postoronnyaya, no ty-to
nastoyashchaya Brodyaga Peskov.
Rain otricatel'no pokachala golovoj.
- Otec, ya ne delala... - nachala bylo ona opravdyvat'sya.
- Rain, net smysla lgat', - prervala ee Sadira, pytayas' podnyat'sya na
nogi. - Nash otec otnyud' ne durak. On sam smozhet sudit' o tom, chto
proizoshlo. Esli ty skazhesh' emu pravdu, mozhet byt', eto prineset hot'
kakuyu-to pol'zu vsemu klanu.
Feneon nedoumenno vzglyanul na Sadiru.
- CHto ty melesh'? - tol'ko i nashelsya on chto skazat'.
Sadira posmotrela emu pryamo v glaza.
- Ty skazal, chto, esli ya vse chestno rasskazhu, ya dozhivu do togo momenta,
kogda uvizhu bashnyu Pristan. YA hochu teper' poluchit' i ot tebya chestnyj otvet.
Sderzhish' li ty svoe obeshchanie ili vse okazhetsya tvoej obychnoj trepotnej? -
nevozmutimo sprosila koldun'ya.
- YA obeshchayu sderzhat' slovo, hotya ty pozhaleesh' ob etom, - otvetil vozhd'.
- Teper' ya zhdu pravdivogo rasskaza obo vsem, chto proizoshlo.
Sadira kivnula.
- Pravda sostoit v tom, chto ty bol'she ne zasluzhivaesh' togo, chtoby
ostavat'sya vozhdem. Ty otnimaesh', a to i prosto kradesh' u chlenov klana to,
chto oni zarabatyvayut. Ty otnosish'sya k svoim voinam, kak k rabam. Ty
razreshaesh' spory i konflikty mezhdu nimi, prinimaya za eto vzyatki. Imenno
poetomu Rain i poprosila menya otravit' tebya. Mezhdu prochim, eto byla ee
ideya, a ne moya. Rano ili pozdno kto-nibud' eshche popytaetsya sdelat' to zhe
samoe, chto sdelali my. Ishodya iz interesov Brodyag Peskov, ya mogu lish'
pozhelat' im uspeha, - poyasnila ona.
Feneon vnimatel'no vyslushal ee. Po ego licu nel'zya bylo sudit' o tom,
kakie chuvstva oburevali ego v etot moment. Pomolchav sekundu-druguyu, on
povernulsya k Rain i spokojno sprosil:
- Ona skazala pravdu?
Rain brosila bystryj vzglyad na sestru i nachala bylo otricatel'no kachat'
golovoj, no tut Magnus shagnul vpered i ostanovilsya pryamo pered nej so
slovami:
- Sadira absolyutno prava. Net smysla otricat' eto. - On posmotrel na
vozhdya, zatem dobavil: - Ty vyrastil menya v svoem klane, no ya tozhe
dejstvoval s nimi zaodno.
Feneon na mgnovenie zakryl glaza. Kogda on snova otkryl ih, to vyglyadel
neveroyatno postarevshim i ustalym.
- Vozmozhno, byli vremena, kogda ya pravil klanom gorazdo luchshe, -
medlenno proiznes on. - No dazhe eto ne mozhet opravdat' to, chto vy
sovershili. Po nashim zakonam ya dolzhen sejchas ubit' vseh vas. Ustroiv
zagovor protiv vozhdya, vy zasluzhili smert'.
- YA trebuyu etogo! - zakrichal Hajar, potryasaya mechom. - Teper' sovershenno
yasno, chto sluchilos' s Gejfalom. On uvidel ih, kogda oni pokidali kvartal
ulichnyh pevcov i muzykantov. Im bylo vazhno, chtoby nikto ne znal o tom, chto
oni byli tam. Poetomu oni i ubili moego brata. Esli ty sam ne svershish'
pravosudie, ya voz'mu delo v svoi ruki.
Feneon s neskryvaemym prezreniem posmotrel na syna, razmahivayushchego
mechom.
- Ty chto, ne slyshal moe obeshchanie, dannoe Sadire, chto ona dozhivet do
togo momenta, kogda uvidit bashnyu Pristan? - zloveshche sprosil on.
- No moj brat dolzhen byt' otmshchen! - vozrazil Hajar.
- Vlozhi mech v nozhny, inache ya podumayu, chto ty sobiraesh'sya napast' na
menya, - serdito proiznes Feneon, delaya shag v storonu Hajara.
Gnev yunoshi mgnovenno isparilsya, kogda on posmotrel v sero-zhemchuzhnye
glaza otca. Bylo vidno, chto ego ohvatilo yavnoe bespokojstvo. Hotya on byl
vooruzhen, a otec bezoruzhen, ego sovershenno ne privlekala mysl'
posorevnovat'sya v boevom iskusstve s otcom. Hajar vypolnil prikaz otca i
vlozhil mech v nozhny. Ne podnimaya glaz ot zemli, on snova zabubnil:
- YA trebuyu...
- Zdes' u tebya net prav trebovat' chego-libo, - garknul Feneon. - Esli
by u tebya bylo muzhestvo, prisushchee Rain, ty byl by vozhdem, i Gejfal ostalsya
by v zhivyh. - On otvernulsya ot syna i oglyadel chlenov klana, sobravshihsya
vnizu. - No ya vse eshche vash vozhd' i budu im do teh por, poka ne poyavitsya
kto-to, kto budet dostatochno silen, chtoby zanyat' moe mesto. I vam pridetsya
mirit'sya s etim.
Kogda nikto ne vystupil s vozrazheniyami, Feneon obratilsya k Magnusu i
Rain.
- V otnoshenii vas dvoih ya budu miloserden i predostavlyu vam vozmozhnost'
vybora, - skazal vozhd'. - Vy mozhete ili umeret' nemedlenno, ili
prisoedinit'sya k Sadire, kotoraya otpravlyaetsya k bashne Pristan.
Pereglyanuvshis' s Magnusom, Rain povernulas' k otcu.
- My, konechno, vybiraem pohod k bashne, - otvetila ona.
Feneon nasmeshlivo vygnul brovi, imitiruya bol'shoe sozhalenie.
- Esli by vy proyavili bol'she muzhestva i vybrali smert', vy by ispytali
gorazdo men'she stradanij, - proiznes on. On zhestom prikazal im podnyat'sya
na kamen'. Kogda oni sdelali eto, vozhd' ukazal svoim dlinnym pal'cem na to
mesto, gde Hajar brosil pozhitki Sadiry. - Ostav'te tam zhe svoi zaplechnye
meshki, oruzhie i burdyuki dlya vody. Vy pokinete klan v tom zhe vide, v
kotorom prishli v nego. Edinstvennoe isklyuchenie - ostav'te sebe odezhdu,
kotoraya sejchas na vas.
Sadira i dva ee sputnika stoyali na kolenyah na krayu serebristo-zelenoj
pustoshi, zarosshej gustoj travoj i melkim kustarnikom. Pustosh' protyanulas',
naskol'ko hvatalo glaz, vplot' do samogo gorizonta. Nigde ne bylo vidno ni
klochka besplodnoj zemli ili vyhoda na poverhnost' gornyh porod. Na
gorizonte vidnelas' ostrokonechnaya belaya skala, no do nee bylo tak daleko,
chto ona to i delo ischezala v poslepoludennoj dymke.
Hotya skala mogla byt' tol'ko bashnej Pristan, troe sputnikov, kazalos',
ne otdavali sebe v etom otcheta. Vse ih vnimanie bylo sosredotocheno na tom,
chto proishodilo gorazdo blizhe k tomu mestu, gde oni nahodilis'. Vskore
posle togo, kak oni okazalis' na krayu pustoshi, pered nimi proshlo stado
dikih erdlu.
|to byli gromadnye, polnost'yu lishennye opereniya pticy rostom s el'fa i
razmerom s kanka. Veli oni sebya sovershenno estestvenno, po-vidimomu ne
podozrevaya o tom, chto za nimi nablyudayut. Oni kormilis', peredvigayas'
bol'shimi ravnymi skachkami. Ih zmeevidnye shei vertelis' v raznye storony.
Klyuvy malen'kih kruglyh golovok sryvali belye cvetki i list'ya rastenij.
Vremya ot vremeni kakoj-nibud' erdlu nachinal vozbuzhdenno klekotat' i
raskapyvat' zemlyu moshchnymi nogami. Zatem on vostorzhenno hlopal
nedorazvitymi kryl'yami, derzha izvivayushchuyusya zmeyu v klinovidnom klyuve.
Vysoko nad nimi parilo, ispol'zuya veterok i vozdushnye potoki, strannoe
kolokoloobraznoe sushchestvo ogromnyh razmerov so studenistym telom, obolochka
kotorogo byla pokryta sliz'yu. V poperechnike ono dostigalo bolee desyati
metrov. U nego ne bylo ni kryl'ev, ni nog, desyatki usikov, pohozhih na
shchupal'ca, svisali s obodka, vidnevshegosya v ego nizhnej chasti i,
po-vidimomu, zamenyavshego emu rot. Vnutri prozrachnogo tela raspolagalis'
golubogo cveta organy, pul'sirovavshie s raznymi intervalami. Vremya ot
vremeni sushchestvo ostavlyalo za soboj svetyashchuyusya polosu yarko-zheltogo
vybrosa.
- Opyat' poyavilsya flater! - preduprezhdayushche zakrichala Sadira, ne otryvaya
vzglyada svoih svetlyh glaz ot nevidannogo eyu prezhde letayushchego sushchestva. V
ruke koldun'ya derzhala oskolok kvarca, kotoryj podobrala po doroge, kogda
oni peresekali pustynyu. Vo vsem tele ona oshchushchala pokalyvanie ot izbytka
volshebnoj energii, nakaplivat' kotoruyu ona zakonchila nezadolgo do
neozhidannogo poyavleniya dikovinnogo sushchestva.
- Ono, dolzhno byt', vyslezhivaet nas, - probormotal Magnus.
- Na sluchaj, esli ty nichego ne zametil, skazhu, chto poslednie poltora
dnya my vse vremya dvigalis' protiv vetra, - vozrazila Rain. - Krome togo,
kak ono moglo presledovat' nas, dazhe esli by i hotelo, ne imeya ni kryl'ev,
ni nog? Ono mozhet prodvigat'sya tol'ko togda, kogda duet veter.
- Veter duet vsegda i vezde, - poyasnil Magnus. - Vy budete sil'no
udivleny, kogda uznaete o tom, kakie vozmozhnosti otkryvayutsya pered temi,
komu dostupny ego sekrety.
Poka Pevec Vetrov prosveshchal svoih sputnic, proizoshlo nechto neozhidannoe.
Besshumno parivshee nad stadom erdlu sushchestvo opustilos' ponizhe i vypustilo
iz nedr srednej chasti svoego tela chetyre golubye elastichnye plenochnye
lenty, po-vidimomu zamenyavshie emu shchupal'ca ili ruki. Lenty mgnovenno
obvilis' vokrug odnoj iz ptic. Zahvachennyj vrasploh erdlu pronzitel'no
zaklekotal ot ispuga i rvanulsya v storonu, potashchiv za soboj po vozduhu i
flater. Ostal'nye pticy v panike kinulis' v raznye storony, brosiv na
proizvol sud'by svoego popavshego v bedu sorodicha.
V tot zhe mig Rain okazalas' na nogah. Teper' im bol'she ne bylo smysla
otsizhivat'sya v zasade.
- Davaj, Sadira! - zakrichala ona, brosayas' vsled za pticami. - My ne
dolzhny upustit' ih! Teper' delo za toboj!
Sadira napravila ruku s zazhatym v pal'cah oskolkom kvarca na samuyu
krupnuyu pticu i proiznesla zaklinanie. Poluprozrachnaya molniya udarila iz ee
ruki i porazila pticu. Vo vse storony bryznuli oskolki ee korichnevoj
cheshui. Zaklohtav ot neozhidannosti i boli, erdlu sdelal eshche neskol'ko shagov
i ruhnul na zemlyu. Rain kinulas' k nemu i, postaviv nogu emu na gorlo,
rukoj rvanula vverh ego golovu, chtoby slomat' sheyu.
- Otlichnaya rabota, - radostno zakrichala ona, povorachivayas' k sestre. -
Ty nadolgo obespechila nas myasom. Nam bol'she ne pridetsya golodat'.
No Sadira propustila mimo ushej ee slova. Vse ee vnimanie bylo pogloshcheno
tem, chto proishodilo vperedi. Flater otorval svoyu dobychu ot zemli i nachal
vtyagivat' ee v svoi pul'siruyushchie golubye vnutrennosti. |rdlu otchayanno
soprotivlyalsya, kolotya svoimi moshchnymi nogami i klyuvom po lentam, szhimavshim
ego telo, no emu tak i ne udalos' otorvat' dazhe kusochka ni ot odnoj iz
nih.
Ogromnaya ptica prekratila soprotivlenie lish' togda, kogda flater
podtyanul ee k korotkim usikam-shchupal'cam, okruzhavshim obodok na nizhnej chasti
ego tela. Kogda prozrachnye usiki kosnulis' tela erdlu, golova ego upala
nabok, a nogi prekratili bit' po vozduhu. Pronzitel'no zakrichav v
poslednij raz, on ispustil duh. Flater ne spesha vtyanul ego vnutr' svoego
studenistogo tela, i erdlu stal ne bol'she chem temnoj ten'yu v sputannom
golubom klubke vnutrennostej svoego ubijcy.
S trudom podaviv nervnuyu drozh', vyzvannuyu uvidennym, Sadira zametila:
- Ne zabud'te napomnit' mne, chtoby ya sbila ego, kogda on poyavitsya nad
moej golovoj.
- Kakimi my okazalis' umnicami, sumev izbezhat' ego napadeniya, -
soglasilsya s nej Magnus. - Tem ne menee mne hotelos' by poluchshe
rassmotret' ego. Dumayu, chto sejchas, poka etot ublyudok perevarivaet dobychu,
on sovsem ne opasen. K tomu zhe ya mogu mnogoe uznat' ot sushchestva, kotoroe
zhivet v takoj garmonii s vetrom.
Ego rassuzhdeniya byli vnezapno prervany trevozhnym vozglasom Rain:
- Sadira, podojdi syuda. Mne nuzhna tvoya pomoshch'!
Koldun'ya napravilas' k sestre, otodvigaya rukoj v storonu vetki arizemy
i yukki i vysokie stebli vatochnika i molochaya. Travyanoj kover byl nastol'ko
gustym, chto ee nogi prosto utopali v nem i pod nim sovershenno ne bylo
vidno zemli.
Podojdya k sestre, Sadira ponyala prichinu ee bespokojstva. CHast' cheshuek
vokrug pochernevshej rany v boku erdlu nachala prevrashchat'sya v pushistye per'ya,
v to vremya kak drugie soedinilis' vmeste, obrazovav nechto vrode kusochkov
shishkovatoj, bugristoj shkury, podobnoj shkure Magnusa. V tom meste, gde byla
slomana sheya pticy, pod zheltoj cheshuej obrazovalas' nerovnaya shishka. Rain
otorvala odnu iz ogromnyh kostej pticy, chtoby ispol'zovat' ee v kachestve
nozha, i pochti tut zhe v obrazovavshejsya rane poyavilsya rostok serogo pal'ca.
Vo vremya svoih dolgih besed s docher'yu Feneon ne raz vozvrashchalsya k teme,
svyazannoj s temi opasnostyami, kotorye budut podsteregat' ee vo vremya
poseshcheniya bashni Pristan. Mnogo raz on preduprezhdal ee o posledstviyah
lyuboj, dazhe samoj neznachitel'noj rany, o teh izmeneniyah, kotorye
proishodyat v organizme ranenogo cheloveka, zhivotnogo, presmykayushchegosya ili
pticy. Poetomu, v otlichie ot Rain, Sadira byla v kakoj-to stepeni
podgotovlena k tomu, chto ona sejchas uvidela. Ona ne ozhidala, chto
transformaciya nachnetsya i proizojdet tak bystro i primet takie
otvratitel'nye formy.
Sovsem ne raspolozhennaya prodlevat' eshche na neopredelennoe vremya te
tyagoty i stradaniya, kotorye oni ispytali za tri dnya skitanij po dikim
pustynnym mestam, koldun'ya reshila, chto ej ne sleduet byt' slishkom uzh
razborchivoj, i vstala na koleni ryadom s sestroj. Izgnannye iz klana Brodyag
Peskov bez oruzhiya, pishchi i vody, troe skital'cev edva vyzhili. Za eti dni
oni poeli lish' odnazhdy, porovnu razdeliv edinstvennuyu yashchericu, kotoruyu
Magnus sumel izvlech' iz-pod valuna. Oni vykapyvali vsevozmozhnye korni i
klubni rastenij, zatem razminali ih, vydavlivaya po neskol'ku kapel'
gor'kogo soka iz obrazovavshejsya kashicy.
Poetomu, kogda Rain ob®yasnila ej, chto odin-edinstvennyj erdlu smozhet
snabdit' ih vsem neobhodimym im: oruzhiem, burdyukami dlya vody, ne govorya
uzhe ob ogromnom kolichestve myasa, Sadira s gotovnost'yu soglasilas'
zaderzhat'sya i ubit' odnu takuyu pticu. I teper', kogda ona sdelala eto,
volshebnye sily bashni Pristan ugrozhali otnyat' u nee dobychu.
- CHto mne neobhodimo sdelat'? - sprosila Sadira.
Rain s pomoshch'yu kogtya otrezala eshche odin kogot', kotoryj vruchila Sadire.
Konchik eshche odnogo pal'ca tut zhe vysunulsya iz svezhej rany.
- Nam ochen' nuzhny kogti, kosti i suhozhiliya nog, a takzhe klyuv, zheludok i
samye prochnye cheshujki, to est' prakticheski vse, chto udastsya otrezat' ili
otorvat', - poyasnila Rain. - No bud' krajne ostorozhna. Esli ty
poranish'sya...
Ona ne dokonchila frazu i ukazala na kroshechnuyu ruku, kotoraya tol'ko chto
vysunulas' iz-pod odnoj cheshujki.
- Naverno, nam sledovalo by poruchit' etu rabotu Magnusu, - zadumchivo
predlozhila Sadira. - Ego shkura namnogo tolshche i prochnee nashej kozhi.
Rain otricatel'no pokachala golovoj.
- On nikogda by ne spravilsya s etoj rabotoj vovremya, tak kak u nego
slishkom tolstye pal'cy, - otvetila ona. - Poetomu pust' uzh luchshe on
nablyudaet za flaterom, obespechivaya nashu s toboj bezopasnost'.
Ona s trevogoj posmotrela na paru ostryh kak britva klykov, kotorye
pryamo na ee glazah vyrosli izo rta pticy, zatem zamolchala, sosredotochiv
vse svoe vnimanie na razdelke dobychi. Za neskol'ko minut u sester
nabralas' celaya kucha trofeev, kotorye ne preterpeli nikakih izmenenij i ne
prevratilis' vo chto-nibud' inoe: para dlinnyh trubchatyh kostej nog, kuski
cheshui, suhozhiliya i nemnogo myasa.
Rain brosila poverh kuchi zheludok erdlu.
- |to budet nash burdyuk dlya vody, - skazala ona, okidyvaya vzglyadom
pustosh'. - Pri uslovii, konechno, chto my sumeem najti, chem ego zapolnit'.
- Rain, u menya est' k tebe ser'eznyj razgovor. Esli eto mesto yavlyaetsya
takim opasnym, kak ob etom ne raz rasskazyval mne Feneon, to mne
predstavlyaetsya vpolne vozmozhnym, chto ne vse iz nas doberutsya do bashni, -
obratilas' koldun'ya k sestre. - Esli ty i Magnus ne hotite idti so mnoj...
- My pojdem, - perebila ee Rain. - YA s takimi trudnostyami dobralas'
syuda sovsem ne dlya togo, chtoby vernut'sya nazad s pustymi rukami.
- Togda ty, mozhet byt', ob®yasnish' mne, chto ty zadumala? - sprosila
Sadira. - YA, kak izvestno, delayu eto radi naseleniya Tira, no dlya tebya vse
eto - pustoj zvuk.
- Ty ochen' nadeesh'sya najti v bashne Pristan kakoe-libo sredstvo brosit'
vyzov Drakonu, ne tak li? - otvetila voprosom na vopros Rain, izbegaya etim
pryamogo otveta na vopros, zadannyj Sadiroj.
Koldun'ya pozhala plechami.
- YA ponyatiya ne imeyu, chto ya tam najdu. Poka ya mogu tverdo utverzhdat'
tol'ko odno: Dzhodzhekt idet na vse, lish' by pomeshat' mne dobrat'sya tuda i
chto-to tam najti, - poyasnila ona.
- Idet? Tak ty polagaesh', chto on vse eshche zhiv? - udivlenno sprosila
Rain, kopayas' v grude ptich'ih ostankov. - No ved' Hajar mne skazal, chto ty
stolknula ego s vystupa v bezdnu.
- Tak i bylo na samom dele, no ya ne dumayu, chto on doletel do dna
propasti, - zadumchivo otvetila koldun'ya. - I dazhe esli tak i sluchilos',
eto vovse ne znachit, chto on razbilsya nasmert'. V obshchem, ya ne uverena, chto
on umer.
- Interesno, chto zhe tam takoe? - zadumchivo proiznesla Rain, otryvaya
dlinnoe suhozhilie ot odnoj iz kostej nogi.
- Byt' mozhet, te, kto pobyval v bashne, prevrashchayutsya vo chto-to uzhasnoe,
- dobavila Sadira. - Feneon upomyanul ob odnoj ochen' interesnoj veshchi pered
tem, kak izgnat' nas. Esli eto dejstvitel'no to samoe mesto, gde
zarozhdayutsya novye rasy, to kto posmeet utverzhdat', chto koldovstvo nel'zya
ispol'zovat' dlya togo, chtoby dat' mne to, chto ya ishchu? Vozmozhno, imenno
iz-za etogo Dzhodzhekt i prevratilsya v polucheloveka-polusilopa.
Rain brosila vzglyad na obezobrazhennye ostanki erdlu.
- Mne pochemu-to kazhetsya, chto koldovstvo bashni vryad li mozhno kak-to
kontrolirovat', - progovorila ona.
- Mozhet byt', v bashne i net, no ya byla odnazhdy svidetel'nicej togo, kak
odin chelovek prohodil cherez podobnye izmeneniya, - poyasnila koldun'ya. -
Kogda my ubili Kalaka, on kak raz prevrashchalsya v drakona. YA dumayu, chto,
esli by ne my, emu eto udalos' by sdelat'.
- I ty polagaesh', chto nechto podobnoe mozhet proishodit' v bashne Pristan?
- s nadezhdoj v golose sprosila Rain.
Sadira pozhala plechami.
- Mne dovelos' uznat', chto nastoyashchij Drakon rodilsya imenno tam, -
otvetila ona. - Iz togo, chemu my byli do sih por svidetelyami, sleduet, chto
eto tak i bylo. CHto kasaetsya menya, to ya v etom absolyutno uverena.
- Poetomu-to ya i nahozhus' sejchas ryadom s toboj, - prodolzhila Rain. -
Esli podobnoe vozmozhno, togda i ya otyshchu v bashne to, chto mne pozarez nuzhno.
Sadira s udivleniem posmotrela na sestru.
- I chto zhe tebe nuzhno? - pointeresovalas' ona.
- Sredstvo, s pomoshch'yu kotorogo ya smogu ustranit' Feneona i stat' vozhdem
klana Brodyag Peskov, - otvetila Rain, s toskoj glyadya v storonu zapada, gde
daleko za gorizontom ostalsya Raskolotyj kamen'.
- Brodyagi Peskov nikogda ne primut tebya obratno, - otvetila Sadira. -
CHto by my s toboj ni nashli.
- YA by na tvoem meste ne byla stol' kategorichnoj. |l'fy vsegda
vydelyalis' svoej praktichnost'yu, - uverenno zayavila Rain. - Oni posleduyut
za lyubym dejstvitel'no sil'nym vozhdem, osobenno esli u nih ne budet
vybora.
- Ty sobiraesh'sya tiranit' sobstvennyj klan! - ahnula Sadira.
- Est' tol'ko odna veshch', kotoruyu ya nikogda v zhizni ne sdelayu. YA ne
pozvolyu svoim detyam vyrasti bez materi, - otvetila Rain. - K nim budut
otnosit'sya niskol'ko ne luchshe, chem k rabam, esli oni budut rasti v drugoj
sem'e.
- No Meredid etogo nikogda ne dopustit, - vozrazila Sadira. - Posle
vsego togo, chto ty sdelala dlya nee...
- YA prekrasno znayu, chto Meredid uzhe davno zabyla o tom, chto imenno moe
zoloto sdelalo ee rebenka svobodnym, - zlobno procedila Rain. Ona uselas'
na zemlyu i, ispol'zuya ostryj oblomok kosti v kachestve igly, nachala
zashivat' dno zheludka erdlu.
Sadira ukoriznenno pokachala golovoj.
- No ved' Meredid - tvoj drug, - prodolzhala ona gnut' svoyu liniyu.
Rain gromko rassmeyalas'.
- V osnove druzhby vsegda lezhit vzaimnaya vygoda, - otvetila ona. - A
sejchas, kogda ot menya ej nikakogo proku, ona bol'she ne drug mne. Ona ne
budet zanimat'sya moimi det'mi. I ya ee ne obvinyayu v predatel'stve. YA by
tochno tak zhe otneslas' i k ee detyam, popadi ona v to polozhenie, v kotorom
sejchas nahozhus' ya.
Nad polem razdalsya nezhnyj golos Magnusa. Sadira povernulas' v storonu i
uvidela Pevca Vetrov, zastyvshego metrah v sta ot nih. On stoyal pryamo pod
paryashchim v vozduhe flaterom. Ego chernye glaza neotryvno smotreli na
pul'siruyushchee telo hishchnika. Ushi Pevca Vetrov medlenno povorachivalis' vzad i
vpered, kak budto on prislushivalsya k kakim-to zvukam, kotorye koldun'ya
byla ne v sostoyanii vosprinimat'. Po ego morde mozhno bylo sudit', chto on
ispytyvaet nevoobrazimoe blazhenstvo.
- CHto eto delaet Magnus? - s trevogoj sprosila Sadira.
Letayushchij hishchnik opustil vniz svoi lentoobraznye ruki i pozvolil im
raskachivat'sya na rasstoyanii neskol'kih metrov ot zemli. Prozvenela nezhnaya
trel'.
- Kazhetsya, Magnus razgovarivaet s flaterom, - otvetila Rain, prodolzhaya
shit'e. - YA by ostavila ego v pokoe, inache my mozhem pomeshat' emu i
otpugnut' flatera.
Spustya neskol'ko minut Rain otorvala nitku i otlozhila v storonu novyj
burdyuk dlya vody. Otrezav eshche neskol'ko suhozhilij ot nog pticy, Rain
poprosila Sadiru sest' ryadom s nej. Obe zhenshchiny zanyalis' izgotovleniem
oruzhiya, privyazyvaya ostrye kak britvy kogti erdlu k koncam ego kostej.
ZHenshchiny uzhe pochti zakonchili rabotu, kogda Sadira neozhidanno zametila,
chto ee i Rain okruzhaet bolee desyatka detej, otdalenno napominavshih
chelovecheskie siluety. U nih byli pohozhie na verevki konechnosti, zmeevidnye
tulovishcha i sinie ugol'ki tam, gde polagalos' byt' glazam. Koldun'ya
oglyanulas' vokrug, pytayas' obnaruzhit' zhivye sushchestva, kotorye otbrasyvali
eti teni, no ne uvidela nikogo, dazhe togda, kogda podnyala golovu i
obratila vzor k nebu.
Odna iz tenej protyanula ruku k zheludku erdlu, kotoryj Rain tol'ko chto
zakonchila zashivat', pridav emu vid burdyuka. Kogda pal'cy teni kosnulis'
burdyuka, on srazu zhe pochernel i stal chast'yu teni.
- Kto oni? - nedoumenno sprosila Rain, tozhe zametivshaya okruzhavshie ih
temnye figury.
- |to prizraki, - otvetila Sadira, vspominaya opisanie Umbry, sdelannoe
v svoe vremya Rikusom. Odnovremenno ej prishel na um rasskaz |rstala o dvuh
karlikah, kotorye otpravilis' k bashne Pristan. |ti karliki ispol'zovali
obsidian dlya podkupa tenej. - YA dumayu, chto oni zhivut v bashne.
Rain vstala, po-vidimomu, ee ne interesovalo, otkuda oni vzyalis'.
- Skazhi im, chtoby oni vernuli burdyuk dlya vody! - prikazala ona,
ukazyvaya svoej samodel'noj pikoj na temnye siluety.
- Kakim obrazom? - sprosila Sadira.
Kogda kol'co tenej vokrug Rain nachalo suzhat'sya, ona pribegla k
neslozhnomu koldovstvu v celyah samozashchity. Luch sveta udaril v zemlyu iz ee
ruki. S ego pomoshch'yu ona pytalas' otgorodit'sya ot temnyh figur,
raspolozhivshihsya u ee nog. No ee usiliya priveli lish' k tomu, chto siluety
stali eshche chernee i plotnee.
Odna iz tenej perestala bespokoit' Rain. Ee telo nachalo uplotnyat'sya i
prinimat' prostranstvennuyu formu, posle chego ten' opustilas' na koleni.
Stav trehmernoj ili, drugimi slovami, ob®emnoj, ten' podnyalas' s kolen na
nogi. Rostom ona byla s velikana, vozvyshayas' nad Rain podobno tomu, kak
Rain vozvyshalas' nad Sadiroj.
- Po kakomu pravu vy ohotites' na nashih zemlyah? - trebovatel'no
sprosila ten', u kotoroj iz otkryvshejsya goluboj shcheli, sluzhivshej, po vsej
vidimosti, ej rtom, klubilsya chernyj tuman.
Vmesto otveta Rain otstupila nazad, uspev brosit' pri etom bystryj
vzglyad v storonu Magnusa. Kogda ona uvidela, chto Pevec Vetrov i letayushchij
hishchnik vse eshche prodolzhayut pet' drug dlya druga, ona gromko pozvala:
- Magnus, ostav' flater v pokoe i begi skoree syuda!
Kogda tot, vidimo ne rasslyshav ee, prodolzhil uvlechenno pet', ten'
obratila svoj vzor na zemlyu, gde raspolozhilis' ee tovarishchi, i ukazala im
rukoj v napravlenii Pevca Vetrov. Neskol'ko temnyh siluetov sorvalos' s
mesta i rinulos' v storonu Magnusa, skol'zya po trave podobno tomu, kak
plavno skol'zit plovec po zerkal'noj poverhnosti vodoema. Dobravshis' do
Pevca Vetrov, oni stali kruzhit'sya vokrug nego v kakom-to bezumnom
horovode. CHerez neskol'ko mgnovenij oni ostanovilis', nachali uplotnyat'sya i
prinimat' ob®emnuyu formu, posle chego podnyalis' na nogi.
Pronzitel'naya trel' flatera vnezapno oborvalas', i ego lenty-ruki
molnienosno strel'nuli vniz, chtoby shvatit' Magnusa. Pevec Vetrov tozhe
prekratil pet', zakrichav ot nevynosimoj boli. Lenty srazu zhe nachali
vtyagivat'sya obratno, hotya hishchnik, vmesto togo chtoby podnyat' tyazhelogo Pevca
Vetrov v vozduh, naoborot, sam stal spuskat'sya k nemu. Teni, plotnym
kol'com okruzhavshie Magnusa, mgnovenno rastvorilis' v vozduhe, utrativ svoyu
trehmernost', i tak zhe bystro ustremilis' proch' ot nego, kak i schitannye
mgnoveniya nazad okruzhili ego.
Rain gromko zakrichala ot uzhasa i so vseh nog brosilas' k Magnusu.
Sadira tozhe sobralas' bylo posledovat' za nej, no tut ten', kotoraya do
etogo razgovarivala s ee sestroj, neozhidanno zagorodila ej dorogu.
- Vsya dich' na etih zemlyah prinadlezhit nam, - proshipel temnyj siluet,
hvataya Sadiru za kist' ruki. CHernoe pyatno stalo medlenno rasprostranyat'sya
po ee ruke, soprovozhdayas' boleznennym onemeniem ot holoda. Koldun'e
pokazalos', chto ono zabiraet vse teplo iz ee tela. - Kak zhe vy sobiraetes'
zaplatit' za svoe prestuplenie?
- Prosti nas. My ponyatiya ne imeli, chto eti pticy prinadlezhat komu-to, -
progovorila Sadira, vyryvaya ruku. No ten' snova pregradila ej dorogu, ne
davaya projti vpered. Sadira ukazala rukoj na grudu myasa i kostej erdlu: -
Razve eto vyglyadit tak, kak budto my...
Ee prerval raznesshijsya nad pustosh'yu gromovoj golos Magnusa,
modulirovavshij odnu i tu zhe basovuyu notu. Zvuk byl nastol'ko glubokim i
polnozvuchnym, chto Sadira na mgnovenie oglohla. Rezoniruyushchaya vibraciya byla
nastol'ko sil'noj, chto ot nee zatreshchali sustavy i zadrozhali myshcy zhivota.
Brosiv vzglyad cherez pole, Sadira uvidela, chto ee sestra dobezhala do
Magnusa i nachala ozhestochenno rubit' lenty, opoyasavshie Pevca Vetrov. No vse
ee usiliya ne priveli ni k chemu, krome togo chto ona vsya perepachkalas'
sliz'yu. Magnus otshvyrnul ee v storonu. Ego golos zazvuchal eshche gromche.
CHerez mgnovenie iz pustyni naletel s dikim revom obzhigayushchij vihr',
prinesshij s soboj tuchi raskalennogo peska i kamnej. On poglotil Pevca
Vetrov i letayushchego hishchnika, po telu kotorogo prokatilas' seriya
volnoobraznyh kolebanij, pereshedshih zatem v beshenuyu plyasku ego golubyh
vnutrennostej.
V sleduyushchee mgnovenie vihr' razorval hishchnika na chasti, razbrosav lipkie
kuski ego tela vo vse storony. Samyj bol'shoj kusok uletel daleko v storonu
gorizonta. Magnus zakryl rot i tyazhelo ruhnul na zemlyu, pozvoliv vihryu
sojti na net tak zhe bystro, kak on i naletel.
Sadira otskochila v storonu i, obojdya ten', nahodivshuyusya pered nej,
rvanulas' k Magnusu, podbezhav k nemu pochti odnovremenno s sestroj. Morda i
ruki Magnusa v teh mestah, gde ih ohvatili lenty flatera, pokrasneli i
vospalilis'. Na odnoj noge u nego byl viden bol'shoj rubec, kotoryj lopnul.
Iz nego stekala strujkoj krov'.
- Magnus, nachinaj zazhivlyat' svoyu ranu! - ne svoim golosom zakrichala
Sadira, otryvaya kusok pokrytoj sliz'yu lenty s ego plecha.
Pevec Vetrov utverditel'no kivnul i zapel svoyu pesnyu.
No rubec ne zakryvalsya. Dalee proizoshlo sovershenno neozhidannoe dlya
Sadiry i oboih el'fov. Iz rany pokazalsya konchik korichnevogo kornya. Sadira
vyhvatila u Rain ee samodel'nuyu piku i ostrym kak britva kogtem erdlu
srezala ego.
Magnus vzvyl ot boli, zatem vzyal piku iz ruki koldun'i i otshvyrnul ee
daleko v storonu.
- Ne nado! - zakrichal on. - Teper' on chast' menya. YA chuvstvuyu, kak on
rastet iz moih kostej.
Drugoj koren' poyavilsya iz rany. Vse troe s narastayushchim uzhasom nablyudali
za tem, kak on stanovitsya vse dlinnee i tolshche, poka ne dostig tolshchiny
kisti ruki Sadiry. Zatem on neozhidanno zagnulsya vniz i cherez kakoe-to
vremya vonzilsya v zemlyu. Rain i Sadira, ne dogovarivayas', shvatilis' za
koren' i, ne obrashchaya vnimaniya na vopli Magnusa, popytalis' vytashchit' ego iz
zemli. No ih ozhidalo gor'koe razocharovanie. Oni edva ne upali, kogda
proklyatyj koren' vnezapno nyrnul v zemlyu. Nakonec, kogda on dostig takoj
tolshchiny, chto oni uzhe byli ne v sostoyanii dazhe obhvatit' ego rukami, sestry
sdalis'.
- Nam nado poprobovat' chto-nibud' eshche, - pechal'no skazala Sadira. -
Mozhet byt', nam ego vzorvat'?
- No eto budet to zhe samoe, chto otorvat' nogu, a mozhet byt', i eshche
huzhe, - otvetil Magnus, stisnuv zuby ot adskoj boli.
- Togda skazhi, chto by ty hotel, chtoby my sdelali, - potrebovala Rain,
golos kotoroj vydaval ohvativshee ee otchayanie.
- My mogli by dat' metamorfoze obratnyj hod special'no dlya vas, -
neozhidanno prozvuchal chej-to nizkij golos, prervavshij obsuzhdenie.
Sadira rezko povernulas' i uvidela, chto vse teni obreli ob®emnost' i
sobralis' vokrug nih. Oni nahodilis' na rasstoyanii neskol'kih metrov, i
vzglyad ih holodnyh sinih glaz byl obrashchen na koren', prigvozdivshij Magnusa
k zemle.
- Vy mozhete sdelat' eto? - sprosila koldun'ya.
- Konechno, - otvetila ten'. - Razve eto ne nasha zemlya?
Sadira i Rain otoshli ot Magnusa i priglasili tenej podojti poblizhe.
- Sdelajte eto, pozhalujsta, - poprosili oni.
Vozhd' tenej otricatel'no pokachal golovoj.
- Prezhde vsego nam nado reshit' vopros oplaty, - otvetil on. - S momenta
postupleniya poslednej partii tovara proshlo uzhe bolee goda. My nadeyalis',
chto vy posyl'nye.
- My ne posyl'nye, poetomu davajte ne budem tratit' vremya popustu i
pomozhem emu, - rezko skazala Rain, ukazyvaya na Magnusa.
Vozhd' tenej snova pokachal golovoj, demonstriruya svoe nesoglasie.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi, poka vy ne zaplatite, - reshitel'no
zayavil on.
- YA vam zaplachu! - zavopila v yarosti Rain, vytyagivaya ruku s
rastopyrennymi pal'cami, chtoby nakopit' energiyu dlya koldovstva.
Sadira popytalas' uderzhat' ee ot krajnostej, krepko shvativ za ruku.
Tenyam zhe ona poyasnila:
- Mne ochen' zhal', no u nas net s soboj ni kuska obsidiana.
Obstoyatel'stva slozhilis' takim obrazom, chto my lishilis' vozmozhnosti
dostavit' ego syuda.
- V takom sluchae vash drug ostanetsya v etom polozhenii do teh por, poka
vy ne dostavite nam neobhodimoe kolichestvo obsidiana, - zlobno proshipel
vozhd'.
S etimi slovami on povernulsya i napravilsya k valyavshejsya na zemle
samodel'noj pike Rain, otnyatoj u nee Magnusom. Kogda otbrasyvaemaya im ten'
poglotila piku, ego sobrat'ya otpravilis' k tomu mestu, gde sestry
razdelyvali erdlu, ubitogo Sadiroj. Oni svalili vse chasti pticy,
ostavlennye Rain i Sadiroj dlya svoih nuzhd, v odnu kuchu, i ih teni
poglotili rezul'taty samootverzhennogo truda sester. Zatem sami teni,
poteryav svoyu ob®emnost', slilis' s zemlej i plavno zaskol'zili po nej v
storonu bashni Pristan.
- CHto teper'? - sprosila raz®yarennaya Rain, kogda oni ostalis' odni. -
Mozhem li my chto-nibud' sdelat'?
- My posleduem za nimi, - starayas' sohranyat' spokojstvie, otvetila
Sadira. - YA ne znayu, naskol'ko eto budet bezopasno, no drugogo vyhoda u
nas net. Ili my idem za nimi, nevziraya na vozmozhnye posledstviya, ili my
vozvrashchaemsya nazad, bez pishchi i vody. Esli my smozhem dobit'sya togo, chto
teni mogut dat' obratnyj hod metamorfoze, zhertvoj kotoroj stal Magnus, ya
gotova bit'sya ob zaklad, chto oni kontroliruyut volshebnye sily bashni. Nam
ostaetsya tol'ko tshchatel'no obdumat' plan dejstvij, chtoby sumet' ubedit' ih
dat' nam to, za chem my prishli.
- Ostav' eto mne, - skazala Rain, samodovol'no ulybayas'. - Eshche ne
otbroshena ta ten', s kotoroj ne smog by storgovat'sya el'f s vygodoj dlya
sebya.
- A chto budet so mnoj? - zhalobno sprosil Magnus.
Sadira pechal'no posmotrela na nego.
- YA ne predstavlyayu, chem my mozhem pomoch' tebe, ostavayas' zdes', -
poyasnila ona. - Esli my proniknem v bashnyu i nam tam udastsya uladit' vse
dela, my vernemsya obratno vmeste s tenyami, chtoby osvobodit' tebya.
Pevec Vetrov kivnul v znak soglasiya.
- Polagayu, chto v etom est' smysl. Menya bespokoit tol'ko otsutstvie pishchi
i vody, - vzdohnul on.
Rain pocelovala Magnusa v shcheku, pohlopav v to zhe vremya rukoj po moshchnomu
korichnevomu kornyu, kotoryj namertvo prikoval ego k zemle.
- A dlya chego eshche togda nuzhny korni? - ritoricheski sprosila ona. -
Pozhelaj nam uspeha i skorejshego vozvrashcheniya.
Sadira proskol'znula mimo eshche odnogo iskrivlennogo stvola gromadnogo
salamandrovogo dereva, starayas' derzhat'sya podal'she ot ogromnyh, dlinoj s
kinzhal, kolyuchek, pokryvavshih ego. V etom strannom lesu ej postoyanno
prihodilos' byt' nastorozhe. Ona vse vremya poglyadyvala vverh, vysmatrivaya
podozritel'nye uzlovatye shevelyashchiesya pleti. Hotya ona i Rain nahodilis' v
lesu vsego lish' chasa tri, oni uzhe raz pyat' uspeli podvergnut'sya napadeniyu
strannyh zmeevidnyh sushchestv, skryvavshihsya sredi vetvej. Tvari obychno
sveshivalis' vniz s odnoj iz tolstyh nizhnih vetvej, podzhidaya prohodyashchuyu pod
nimi dobychu. Shvativ ee, oni pytalis' zatyanut' ee vverh, nasadiv na shipy,
kotorymi byli pokryty ih tela.
Blagopoluchno minovav poslednee salamandrovoe derevo, koldun'ya
oblegchenno vzdohnula i ostanovilas', chtoby nemnogo peredohnut' i
osmotret'sya. Voobshche-to, ona ne ozhidala uvidet' nichego, krome opostylevshih
ej iskrivlennyh, golyh stvolov i gromadnyh pnej. Odnako Sadira byla
priyatno udivlena, okazavshis' na krayu nebol'shogo polya, pokrytogo gustoj
sochnoj travoj. Pole zaroslo cvetushchim kustarnikom neobychnogo
pepel'no-serogo cveta, skopleniya kotorogo vstrechalis' na kazhdom shagu.
Tysyachi pushistyh belyh cvetov na dlinnyh zheltyh steblyah pokachivalis' na
goryachem vetru.
No sejchas ej bylo ne do krasivogo polya. Za poslednie poltora dnya ona i
Rain peresekli ne menee dvuh desyatkov razlichnyh polej i lugov. Vse oni
byli vneshne krasivymi, no Sadiru i Rain povsyudu podzhidali nepredvidennye
opasnosti, spravit'sya s kotorymi mozhno bylo, lish' riskuya zhizn'yu.
Poetomu-to krasivaya panorama, otkryvavshayasya pered nej, niskol'ko ne
volnovala ee. Vnimanie koldun'i bylo prikovano k tomu, chto nahodilos' v
centre polya.
A tam, sverkayushchij v luchah solnca, podnimalsya belokamennyj shpil'. On
uhodil vysoko v nebo, dostigaya oblakov, i napominal soboj vysechennuyu iz
kamnya zaostrennuyu kolonnu. U ego osnovaniya razmeshchalos' drevnee karaul'noe
pomeshchenie, ohranyavshee uzkuyu vintovuyu lestnicu, opoyasyvayushchuyu bashnyu.
Kazalos', chto u kolonny net verhushki, po krajnej mere, Sadira ne mogla ee
razglyadet'. Kolonna stanovilas' vse ton'she i ton'she, poka ne ischezala v
vyshine.
- Kazhetsya, my nakonec dobralis' do bashni Pristan, - s udovletvoreniem
proiznesla Rain, dognav Sadiru.
- Eshche net, - otvetila Sadira, ostorozhno vyhodya na lug. - Ne govori
"gop", poka ne pereprygnesh'. Ne zabyvaj, chto nam eshche nado projti okolo
sotni metrov. A v zakoldovannom lesu eto ochen' bol'shoe rasstoyanie.
Obe zhenshchiny medlenno poshli vpered, vsyacheski izbegaya kasat'sya cvetushchego
kustarnika. Kogda zhe eto bylo nevozmozhno sdelat', oni tshchatel'no
osmatrivali stvoly, vetvi i stebli v poiskah shipov, kolyuchek ili koncov
oblomannyh vetok, o kotorye mozhno bylo by ocarapat'sya. |to byla ochen'
medlennaya i utomitel'naya progulka, no im nichego bol'she ne ostavalos'
delat'. Slishkom svezhim v ih pamyati bylo to, chto sluchilos' s Magnusom, i
oni ne hoteli, chtoby eto povtorilos' s kem-nibud' iz nih.
Tak oni nezametno dobralis' pochti do serediny polya, kogda sovsem ryadom
razdalis' pronzitel'nye vopli, vizg i rychanie. Sestry razom povernulis' na
shum i uvideli, chto v toj storone zheltye stebli i pushistye belye cvety
nachali vdrug otchayanno raskachivat'sya. Kto-to probiralsya skvoz' kustarnik,
napravlyayas' k nim.
- YA spravlyus', - ostanovila sestru Rain, dostavaya iz karmana gorstochku
peska.
CHerez mgnovenie iz kustov vyletelo neskol'ko neobychnyh gryzunov s
telami laski i kaban'imi klykami. Rycha, oni brosilis' na zhenshchin. Iz-pod ih
kogtistyh lap vo vse storony razletalis' kom'ya gryazi.
Rain brosila pesok v ih storonu i proiznesla zaklinanie. Peschinki
vnezapno zasverkali i obrazovali u zemli nebol'shoe oblako. ZHivotnye s hodu
vletali v sverkayushchee oblako i tut zhe padali na zemlyu, pogruzivshis' v
glubokij son.
- Vse, eto bylo moe poslednee koldovstvo, - s gorech'yu proiznesla Rain,
povorachivayas' v storonu bashni.
- U menya polozhenie ne luchshe, - dobavila Sadira. - Nam ostaetsya tol'ko
nadeyat'sya na luchshee. Mozhet, sud'ba ne podvedet nas.
Obe zhenshchiny mogli polagat'sya tol'ko na koldovstvo, chtoby zashchitit' sebya
ot polchishch vrazhdebnyh sushchestv. K sozhaleniyu, kogda by oni ni pytalis'
zanyat'sya koldovstvom, u nih nichego ne poluchalos' iz-za togo, chto oni ne
pomnili v tochnosti slova svoih zaklinanij i magicheskih formul. Obychno
volshebnye slova i zhesty ne zauchivayut, a zapisyvayut, no Feneon ne razreshil
im vzyat' s soboj knizhechki s zaklinaniyami.
Sadira snova ostorozhno poshla v storonu bashni, eshche vnimatel'nee
prislushivayas' k lyubomu shumu, kotoryj mog okazat'sya predvestnikom
opasnosti. Kogda sestry podoshli k bashne, Sadira smogla rassmotret' ee
poblizhe. Ona okazalas' slozhena iz togo zhe samogo nozdrevatogo kamnya, chto
steny, pol i potolok gromadnoj peshchery, nahodivshejsya pod Raskolotym kamnem.
Hotya koldun'e takoe sovpadenie pokazalos' znamenatel'nym, ona ne pridala
emu osobogo znacheniya. Tak kak u sester bol'she ne bylo vozmozhnosti
pribegat' k koldovstvu, ih bol'she ne volnovalo, propuskaet kamen'
volshebnuyu energiyu ili net.
Proshlo eshche neskol'ko napryazhennyh minut, prezhde chem oni podoshli k
karaul'nomu pomeshcheniyu. |to bylo prochnoe drevnee stroenie iz granitnyh
blokov, so mnozhestvom uzkih bojnic dlya strel'by iz lukov. Kamennye petli
vse eshche viseli na stolbah, a v svodchatom prohode ostrye shtyri razbitoj
opusknoj reshetki prodolzhali torchat' iz raskolotyh kamennyh plit pola.
Kogda zhenshchiny vstupili pod arku, v odnoj iz temnyh bojnic zasverkali
blestyashchie sinie glaza.
- Ostanovites' i ne dvigajtes' s mesta! - prikazal im gromkij golos,
pokazavshijsya ni muzhskim, ni zhenskim.
Obe sestry mgnovenno zamerli na meste. Uvidev eto, chernyj siluet
vyskol'znul iz bojnicy i prinyal neopredelennuyu formu cheloveka-teni. Strazh
vystupil vpered, zagorodiv im dorogu, i grozno sprosil:
- Vy prinesli obsidian?
- Net, ego privezut pozzhe, - pospeshno otvetila Rain, vzyav na sebya
iniciativu vedeniya peregovorov. - V dannyj moment u nas est' dlya vas
tol'ko odin podarok, chtoby prodemonstrirovat' nashu dobruyu volyu. Nadeemsya,
chto vy otvetite nam tem zhe.
- I chto eto za podarok? - pointeresovalas' ten' bez vsyakogo entuziazma.
- My prinesti vam novosti otnositel'no Umbry i obsidianovyh rudnikov
sem'i Lyubarov, - otvetila Rain.
Gotovyas' k peregovoram s tenyami, Sadira pereskazala sestre vse to, chto
slyshala ot Rikusa i |rstala ob otnosheniyah mezhdu Maetanom iz sem'i Lyubarov
i Umbroj, o bashne Pristan i naselyavshih ee tenyah. Uslyshav o karavanah s
obsidianom, kotorye sem'ya Lyubarov posylala v oplatu uslug, okazyvaemyh ej
Umbroj, Rain zayavila, chto ej ne sostavit osobyh problem poluchit' ot tenej
to, chto ona hochet.
Kogda ten' ne proyavila k rasskazu koldun'i ozhidaemogo interesa. Rain
dobavila:
- My dumali, chto vas eto zainteresuet. Ved' vy hotite poluchit' karavan
obsidiana?
|to predlozhenie imelo nemnogo bol'shij uspeh.
- My soglasny vyslushat' to, chto vy sobiraetes' nam skazat', - otvetila
ten'. Ona zaskol'zila v storonu i ischezla v bojnice.
- Tol'ko posle tebya, - proiznesla Rain, delaya znak Sadire idti pervoj.
Koldun'ya shagnula vpered i, projdya mimo togo, chto ostalos' ot reshetki,
podoshla k uzkoj vneshnej lestnice i nachala podnimat'sya na bashnyu. Okazalos',
chto im sleduet byt' eshche bolee ostorozhnymi i osmotritel'nymi pri pod®eme v
bashnyu. Hotya kazhdaya stupen'ka byla vysotoj vsego santimetrov pyatnadcat', ee
shirina ne prevyshala dlinu stupni Sadiry. Polozhenie oslozhnyalos' eshche i tem,
chto mestami stupen'ki okazalis' nastol'ko isterty, chto lestnica bol'she
napominala pandus, pokrytyj tolstym sloem tysyacheletnej pyli i peska.
Poetomu vse vremya prihodilos' byt' nastorozhe i vnimatel'no smotret' pod
nogi, chtoby najti prochnuyu oporu i sdelat' sleduyushchij shag. Sadire bylo by
gorazdo legche vzobrat'sya po sklonu peschanogo holma, dazhe pri tom uslovii,
chto pesok chasto predatel'ski s®ezzhal by vniz i prihodilos' by raz za razom
vozobnovlyat' popytku.
- Bud' kak mozhno ostorozhnee, - predupredila Sadira sestru. - Posle togo
kak my zabralis' v takuyu dal', bylo by glupo pokalechit'sya zdes'.
- |l'fy ne begayut vpripryzhku po lestnicam, - otvetila Rain.
Sadira povernulas' i, delaya kazhdyj shag s maksimal'noj ostorozhnost'yu,
nachala pod®em. Sdelav neskol'ko shagov, ona ne uterpela i zadala sestre
bespokoyashchij ee vopros:
- Tebe ne kazhetsya, chto ty slishkom mnogo im naobeshchala?
- A chto takogo ya im posulila? - nedoumenno sprosila Rain.
- Polagayu, nichego osobennogo. No menya bespokoit drugoe. YA imeyu v vidu
to, chto ty podrazumevala, - skazala Sadira. - Kogda oni uznayut, chto my ne
mozhem poslat' im karavan s obsidianom, oni pridut v yarost'. I v kakom
polozhenii my togda okazhemsya?
- Oni zainteresuyutsya, a eto imenno to, chto nam nuzhno, - otvetila Rain.
- My mozhem voobshche ne davat' im obsidian, zato vyyasnim, chto eshche oni hotyat.
Sadira pokachala golovoj.
- YA nadeyus' tol'ko na to, chto oni redko obshchayutsya s el'fami, -
probormotala ona.
Oni prodolzhili svoj beskonechnyj pod®em, delaya kazhdyj shag s maksimal'noj
ostorozhnost'yu. Skoro u Sadiry zaboleli nogi. Ona pochuvstvovala rezkuyu
myshechnuyu bol' v bedrah, pereshedshuyu v sil'noe zhzhenie. No na etom delo ne
zakonchilos'. Ej vse vremya prihodilos' idti na cypochkah. Poetomu u nee
nachalo sudorogoj svodit' nogi, i prishlos' periodicheski ostanavlivat'sya i
otdyhat'.
Vo vremya etih neprodolzhitel'nyh ostanovok Sadira ne tol'ko otdyhala, no
i pol'zovalas' sluchaem, chtoby osmotret' okrestnosti bashni. Koldun'ya tak i
ne uvidela ni odnogo peschanogo holma ili uchastka besplodnoj zemli. Kuda by
ni obrashchalsya ee vzglyad, on vsyudu natykalsya na tot ili inoj ottenok
zelenogo cveta: serebristo-zelenyj cvet kustov i serebryanoj travy,
korichnevato-zelenyj poyas derev'ev blizhe k bashne i, nakonec,
golubovato-zelenoe kol'co salamandrovyh derev'ev v neposredstvennoj
blizosti ot bashni. Vozmozhnost' polyubovat'sya otkryvayushchejsya s bashni
velikolepnoj zelenoj panoramoj, bezuslovno, stoila usilij, zatrachennyh na
pod®em na bashnyu, kakim by trudnym on ni byl.
Vo vremya odnoj iz korotkih ostanovok Sadira pointeresovalas' u Rain, ne
zametila li ta sledov Dzhodzhekta. Rain otricatel'no pokachala golovoj.
- YA videla vnizu mnozhestvo samyh raznoobraznyh sushchestv, no ni odno iz
nih, naskol'ko ya mogu sudit', ne sleduet po nashim sledam. - S etimi
slovami ona sdelala znak Sadire prodolzhit' pod®em. - Nam nado dvigat'sya
dal'she. CHem men'she my budem zabivat' svoi golovy raznymi myslyami, tem nam
zhe budet luchshe, - zametila ona.
Ostavshuyusya chast' puti oni odoleli bez ostanovok i vskore dobralis' do
verhushki bashni. Lestnica privela ih na stenu nebol'shogo bastiona,
postroennuyu iz gipsa i oblicovannuyu plitkoj iz kakogo-to belogo kamnya.
Pryamo ot raspahnutyh nastezh' vorot bastiona nachinalas' shirokaya dorozhka iz
izvestnyakovyh plit, kotoraya dohodila do ogromnogo bassejna, zapolnennogo
sverkayushchej na solnce goluboj vodoj. Ona peresekala ego i upiralas' v
bashenku, podnimavshuyusya vverh pryamo iz vody. Steny ee byli oblicovany belym
oniksom, a sama ona byla uvenchana hrustal'nym kupolom, perelivavshimsya
rozovym cvetom v yarkih luchah bagrovogo solnca.
Projdya v vorota bastiona, Sadira i Rain napravilis' po dorozhke k
bassejnu. Oni besprepyatstvenno podoshli k nemu i, nemnogo pokolebavshis',
vstali na koleni i naklonilis' nad vodoj. No, nesmotrya na davno muchivshuyu
ih zhazhdu, sestry ne reshilis' napit'sya iz bassejna. Ih otpugnul skvernyj
zapah, ishodivshij ot vody. Vnimatel'no prismotrevshis', oni uvideli, chto
ves' bassejn gusto zaros kakim-to travyanistym rasteniem. V teh mestah, gde
eshche bylo vidno dno, oni mogli videt' potreskavshuyusya koru. Vetvi podvodnogo
rasteniya svoim vneshnim vidom napominali iskrivlennye vetvi vyaza, za
isklyucheniem togo, chto oni svetilis' desyatkom razlichnyh ottenkov, nachinaya
ot yarko-rozovogo i konchaya yarko-zelenym.
Sadira naklonilas', zacherpnula v gorst' vody i, bol'she ne obrashchaya
vnimaniya na ee zlovonnyj zapah, podnesla ladon' ko rtu. Kogda zhe ona
popytalas' proglotit' vonyuchuyu solonovatuyu zhidkost', ee organizm
vzbuntovalsya, ona pochuvstvovala toshnotu, i ej prishlos' vyplyunut' vodu
obratno v bassejn.
- |to voda ne dlya pit'ya, - neozhidanno poslyshalsya golos odnoj iz tenej.
Sestry druzhno obernulis' i uvideli okolo polutora desyatkov tenej,
stoyavshih pozadi nih. Vse chernye siluety prinyali ob®emnuyu formu i teper'
goryashchimi sinimi glazami ustavilis' na sester.
Kogda Sadira i Rain podnyalis' na nogi, vozhd' tenej potreboval:
- A teper' rasskazhite nam vse, chto vam izvestno o sud'be Umbry.
- Snachala skazhi nam, kto ty takoj, - sprosila v svoyu ochered' Rain.
- YA - Kidar, ispolnyayushchij obyazannosti vozhdya na vremya otsutstviya Umbry, -
otvetila ten'. - YA hochu znat' vse ob Umbre.
- Snachala ty dolzhen otvetit' na nash vopros, - reshitel'no zayavila Rain.
Kidar shagnul vpered i shvatil Rain za gorlo. CHernoe pyatno popolzlo
vverh po ee podborodku i vniz k ee grudi i plecham.
- My nichego ne obyazany delat' dlya vas, - gnevno proiznesla ten',
vyplevyvaya chernyj tuman v lico Rain.
- A ya ne obyazana rasskazyvat' tebe, chto sluchilos' s Umbroj, -
besstrashno zayavila zhenshchina-el'f.
- |to tochno. Zato ty mozhesh' umeret'! - poyasnila ten'.
CHernota prodolzhala rasprostranyat'sya, postepenno pogloshchaya lico Rain.
Ponyav nakonec, chto Kidar ili ne ponimaet, chto znachit torgovat'sya, ili ne
hochet zanimat'sya etim, Sadira prikazala:
- Rasskazhi emu!
No sestra, kazalos', ne slyshala ee. Vmesto togo chtoby poslushat'sya
Sadiru, ona, vidya, chto chernota vot-vot poglotit ee golovu i tulovishche,
zamahnulas' kulakom na vozhdya tenej. No ee kulaki proshli skvoz' ego telo i
tozhe okazalis' pogloshchennymi chernotoj.
- My polagaem, chto Umbra byl unichtozhen! - vypalila Sadira. - A sejchas
otpusti ee.
Kidar vypustil Rain, i chernota nachala postepenno otstupat', delaya
vidimoj tu chast' ee tela, kotoruyu ona prezhde poglotila. Rain bessil'no
povalilas' na dorozhku, drozha vsem telom. Lico ee bylo mertvenno-blednym,
malo otlichayas' po cvetu ot cveta izvestnyakovyh plit, na kotoryh ona
lezhala.
Vozhd' tenej podoshel k Sadire.
- A teper', kogda ty uzhe znaesh', kto zdes' hozyain, ty mozhesh'
popodrobnee rasskazat' o tom, chto priklyuchilos' s Umbroj, - nedobro
ulybayas', skazal on koldun'e.
Sadira, ne otvechaya, povernulas' k sestre i vnimatel'no posmotrela na
nee. Potom snova povernulas' k Kidaru.
- Prezhde chem my prodolzhim nash razgovor, pozvol' mne ob®yasnit' tebe
koe-chto, - skazala ona. - YA i moya sestra pribyli syuda, potomu chto
nuzhdaemsya v vashej pomoshchi. Esli vy ne pomozhete nam, my umrem, prezhde chem
doberemsya do blizhajshego poseleniya. Tak chto ty mozhesh' videt', chto tvoi
ugrozy nichego ne znachat dlya nas.
- CHernota ne pokazhetsya vam takim uzh priyatnym mestom, - zlobno proshipel
Kidar.
- Mne kazhetsya, chto ona mne ponravitsya bol'she, chem zhizn' v vashih krayah.
Ved' ya mogu provesti ostatok zhizni, polzaya sliznyakom v lesu, -
hladnokrovno otvetila Sadira. Ten' ne stala vozrazhat', i koldun'ya
prodolzhila: - Vam nado reshit' - pomoch' nam ili otkazat' v pomoshchi. To zhe
samoe ya mogu skazat' i o nas. My mozhem rasskazat' vam vse, chto znaem o
sud'be Umbry i obsidiane, no my mozhem i otkazat'sya eto sdelat'.
- V poslednem sluchae vas zhdet smert'...
- Nashe nyneshnee polozhenie v lyubom sluchae obrekaet nas na smert', -
pribavila Rain, postepenno obretaya kontrol' nad svoim telom.
Vidya, chto Kidar ne pytaetsya bol'she ugrozhat' im, Sadira prodolzhala:
- YA predlagayu vam zaklyuchit' sleduyushchuyu sdelku: my rasskazhem vam, chto vy
hotite, a vy snabdite nas tem, chto nuzhno nam.
- Tak delo ne pojdet, - vozmutilas' Rain. Ona vskochila na nogi. -
Otkuda my znaem, chto oni ne otkazhutsya ot svoih obeshchanij?
- A otkuda oni znayut, chto my govorim pravdu? - vozrazila Sadira. - V
etom voprose my dolzhny doveryat' drug drugu.
- Rasskazhite, chto vy, sobstvenno, hotite, - poprosil Kidar.
- Mne nuzhna vlast', - otvetila Rain. - YA proshu vas ispol'zovat'
volshebnye sily bashni dlya togo, chtoby sdelat' menya mogushchestvennoj. YA hochu
stat' nastoyashchim vozhdem svoego klana.
Kidar kivnul.
- Horosho, ty poluchish' vlast'. No ee uroven' budet zaviset' ot cennosti
togo, chto ty nam soobshchish', - otvetil on. Zatem vozhd' tenej voprositel'no
vzglyanul na Sadiru: - A chto hochesh' ty?
Sadira kolebalas', govorit' pravdu ili net, tak kak ne byla uverena v
tom, kakova budet reakciya tenej na ee pros'bu. Vspominaya o pervonachal'nom
nezhelanii Lianiusa pomoch' ej najti sposob brosit' vyzov mogushchestvu
Drakona, ona podumala o tom, chto ej sleduet ne speshit', poka ona ne uznaet
poluchshe, chto predstavlyayut iz sebya sami teni. K sozhaleniyu, iz togo, s chem
ona stolknulas' do sih por, sledovalo, chto terpenie ne yavlyaetsya ih glavnoj
dobrodetel'yu.
Opasayas', chto tol'ko uhudshit Polozhenie, esli budet vyglyadet' skromnoj i
stesnitel'noj, Sadira tyazhelo vzdohnula i progovorila:
- YA hochu ostanovit' Drakona. Pust' on bol'she ne ubivaet lyudej.
Kidar pododvinulsya k koldun'e, ne svodya s nee svoih goryashchih sinih glaz.
- Ty, konechno, vser'ez ne dumaesh', chto my mozhem vypolnit' tvoyu pros'bu?
- A ya i ne proshu sdelat' eto dlya menya, no ya znayu, chto v vashej bashne
est' chto-to, chto moglo by pomoch' mne sdelat' eto samoj, - uverenno
otvetila Sadira. - Drugimi slovami, ne bud' etogo, car' Tithian i princ
Dzhodzhekt ne stali by prilagat' takie usiliya, chtoby pomeshat' mne yavit'sya
syuda.
Ee slova, po-vidimomu, udovletvorili vozhdya tenej.
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, chtoby pomoch' tebe, - skazal on. -
A teper' rasskazyvaj nam ob Umbre.
- Vy znaete chto-nibud' o vojne, kotoraya razrazilas' mezhdu Tirom i
Urikom? - sprosila Sadira, imeya v vidu vtorzhenie urikijskih vojsk, kotoroe
s takim trudom i s takimi bol'shimi poteryami udalos' otrazit' Rikusu god
nazad. Kogda teni utverditel'no kivnuli, Sadira prodolzhila: - Vo vremya
etoj vojny velikij tirijskij voin Rikus, byvshij gladiator, i Umbra
neskol'ko raz shodilis' v poedinkah, v kotoryh tak i ne opredelyalsya
pobeditel'. No vo vremya poslednej shvatki v drevnej zabroshennoj citadeli
sem'i Lyubarov Umbra poluchil uzhasnuyu ranu...
- |togo ne mozhet byt', - prerval ee Kidar. - Nikakoe oruzhie ne mozhet
ranit' nas.
- U Rikusa byl osobyj mech, - poyasnila Sadira. - |to byl Mech Karda,
klinok, kotorym...
- Bors iz |be ubil Karda, poslednego iz kemalokskih carej, - zakonchil
za nee vozhd' tenej. - |tot mech prinadlezhal k chislu nemnogih, s pomoshch'yu
kotoryh moglo byt' soversheno to, o chem ty govorish'. K sozhaleniyu, Mech Karda
byl poteryan stoletiya nazad. Kak on okazalsya u Rikusa?
- Mech podarila emu gruppa karlikov, - otvetila Sadira, podbodrennaya
tem, chto Kidar slyshal o volshebnom klinke. Ona namerenno ne stala vdavat'sya
v dal'nejshie podrobnosti, chtoby sderzhat' obeshchanie, dannoe eyu Niiv i
Kelumu, ne razglashat' tajnu drevnih sokrovishch Kleda. - Rikus tozhe byl
tyazhelo ranen vo vremya etogo poedinka. On poteryal soznanie eshche do togo, kak
uvidel, chto Umbry uzhe ne bylo. No uchastok kamennogo pola, na kotoryj tot
upal, ostavalsya temnym i holodnym, kak noch'.
- |to znachit, chto Umbra dejstvitel'no pogib, - s oblegcheniem proiznes
Kidar. Po ego tonu Sadira dogadalas', chto emu nravitsya ispolnyat'
obyazannosti novogo vozhdya klana tenej. - Mnogo vekov nash klan obmenival
uslugi nashego vozhdya na obsidian iz rudnikov, prinadlezhashchih sem'e Lyubarov.
- Posle togo kak Urik poterpel sokrushitel'noe porazhenie v vojne s
Tirom, car' Urika Hamanu unichtozhil vsyu sem'yu Lyubarov v nakazanie za
nesposobnost' Maetana Lyubara prinesti emu pobedu nad Tirom, - ob®yavila
Sadira. - I esli kto-nibud' iz etoj sem'i sluchajno ucelel, to nyne on rab
na rudnikah, a ne gospodin.
- |to mnogoe ob®yasnyaet, - zadumchivo progovoril Kidar. - Situaciya
skladyvaetsya tak, chto nam pridetsya iskat' novyj istochnik postupleniya
obsidiana, raz sem'ya Lyubarov vybyla iz igry.
- Tut my, vozmozhno, mogli by prijti k soglasheniyu, - skazala Rain,
vystupaya vpered.
Kidar povernulsya k nej, ustavivshis' svoimi sinimi glazami pryamo ej v
lico.
- YA do sih por ne slyshal, chtoby el'fy dobyvali obsidian, - yadovito
zametil vozhd'.
- Ne bud' uveren, - vozmutilas' Rain, oskorblennaya takim nelepym, s ee
tochki zreniya, zayavleniem. - Kak tol'ko ya stanu vozhdem Brodyag Peskov, my
sumeem ukrast' stol'ko obsidiana, skol'ko vam nuzhno.
- YA ochen' somnevayus', chto eto kogda-nibud' proizojdet, - uverenno
proiznes Kidar.
- Ty prosto nedoocenivaesh' iskusstvo klana Brodyag Peskov, - stoyala na
svoem Rain.
- YA-to kak raz horosho znayu im cenu. YA voobshche somnevayus', chto kakoj-libo
klan vorov mog by snabzhat' nas ezhegodno sotnej bezuprechnyh po kachestvu
obsidianovyh sharov, - otvetil vozhd'. - No samoe glavnoe: tebe nikogda ne
byvat' vozhdem svoego klana.
- CHto ty skazal? - nedoumenno vskrichala Rain.
- YA obeshchal predostavit' tebe vlast', no pri etom postavil vpolne
opredelennoe uslovie: vse budet zaviset' ot togo, chto ty nam soobshchish', -
napomnil ej Kidar. - Do sih por ty ne soobshchila nam nichego. - On povernulsya
i ukazal na Sadiru: - Ves' razgovor vela tol'ko ona, i my dadim ej to, chto
ona prosila. Tebe zhe my ne dadim nichego.
- Ne pytajsya obmanut' menya! - predupredila Rain, protyagivaya ruku nad
vodoj. - Klyanus', ty eshche pozhaleesh' o svoem reshenii.
Kidar gromko rassmeyalsya.
- Tvoe koldovstvo bezvredno dlya nas, - poyasnil on.
- Mozhet byt', eto i tak, no ya vse ravno unichtozhu vash sad, - procedila
Rain skvoz' zuby.
CHtoby pokazat', chto ona ne sobiraetsya brosat' slova na veter. Rain
nachala vykachivat' iz pruda zhiznennuyu energiyu. Pod ee rukoj obrazovalos'
zavihrenie, i ot vody k ee ruke podnyalas' struya para. Tak kak bashnya
Pristan byla postroena iz togo zhe samogo nozdrevatogo kamnya, iz kotorogo
byli steny, pol i potolok peshchery, tak pamyatnoj ej po ee smertel'noj
shvatke s princem Dzhodzhektom, Sadira znala, chto kamen' etot ne propuskaet
volshebnuyu energiyu i, sledovatel'no, energiya, kotoruyu sejchas izvlekala ee
sestra, mogla postupat' tol'ko ot rastenij, naselyavshih bassejn. Uchityvaya
skorost', s kotoroj postupala energiya, Sadira sdelala vyvod, chto ne
projdet i pyatnadcati - dvadcati sekund, kak bassejn budet oskvernen i vsya
rastitel'nost' v nem pogibnet.
- Rain, ne delaj etogo! - vozmushchenno zakrichala Sadira, brosayas' k
sestre.
- Neuzheli ty i na samom dele dumaesh', chto oni dadut tebe to, chto ty
hochesh'? - v yarosti progovorila Rain. - Oni stalkivayut nas s toboj lbami, i
ty pomogaesh' im v etom!
- Dazhe esli eto i tak, ya ne mogu odobrit' to, chto ty sejchas delaesh', -
otvetila Sadira. Tem vremenem rasteniya, nahodivshiesya pod rukoj Rain,
nachali priobretat' korichnevyj ottenok, i ot penyashchejsya vody potyanulsya
otvratitel'nyj zapah gnieniya i razlozheniya.
- Ostanovis'! - zakrichal Kidar.
- A pochemu ya dolzhna ostanovit'sya? - s vyzovom sprosila Rain. - My ved'
v lyubom sluchae obrecheny na smert'.
- |to k delu ne otnositsya, - proiznesla Sadira, ne otvodya glaz ot
korichnevogo pyatna, raspolzavshegosya po vode. - YA v poslednij raz proshu tebya
ostanovit'sya.
- Ty mozhesh' prosit' vse...
No ej ne udalos' zakonchit' frazu. Vozmushchennaya do glubiny dushi Sadira
prisela i, vystaviv nogu, rezko povernulas', zacepiv nogu sestry. Ne
ozhidavshaya napadeniya so storony Sadiry Rain udivlenno vskriknula i, poteryav
ravnovesie, svalilas' v bassejn. Okazavshis' v korichnevoj vode, ona stala
gromko zvat' na pomoshch'. V tot zhe mig pyat'-shest' tenej bezzvuchno skol'znuli
v bassejn, ne narushiv zerkal'nuyu poverhnost' vody, i plavno zaskol'zili k
barahtavshejsya v korichnevoj vode Rain. Shvativ ee za ruki, teni potashchili ee
na glubinu. Po telu zhenshchiny postepenno rasprostranyalos' chernoe pyatno. Rain
povernula golovu v storonu Sadiry i otkryla rot, chtoby zakrichat'... Bol'she
ee Sadira ne videla.
Potryasennaya tem, chto proizoshlo, Sadira ugryumo ustavilas' na vodu, ne
imeya sil dazhe vstat'. Odnako ona ne chuvstvovala sebya vinovnoj v smerti
sestry, kotoraya v pripadke yarosti sobiralas' oskvernit' bassejn i pogubit'
sad. Sama Sadira ponyala eshche v Niobenee, chto nichto, dazhe predatel'stvo so
storony tenej, ne opravdyvaet unichtozhenie plodorodnoj pochvy. Pytayas'
otomstit' tenyam segodnya, ee sestra byla gotova obrech' besschetnoe
kolichestvo budushchih pokolenij na zhalkoe sushchestvovanie.
Vsya ujdya v pechal'nye razmyshleniya o sud'be svoej sestry i budushchih
pokolenij, koldun'ya ne zametila, kak k nej podoshel vozhd' tenej. Ot mrachnyh
myslej ee otvleklo prikosnovenie ego ledyanoj ruki.
- Poshli, nam nado potoraplivat'sya, - tiho progovoril on.
- Pochemu? Tak ty mozhesh' predat' i menya? - rezko sprosila Sadira.
- My ne predavali zhenshchinu-el'fa, - otvetil Kidar. - My prosto v
tochnosti vypolnili nashe obeshchanie...
- Vmesto togo chtoby uchityvat' ego sut', - prervala ego koldun'ya. Ona
vstala i vzglyanula pryamo v goryashchie sinie ugol'ki-glaza teni. - Razve vam
bylo tak uzh trudno dat' ej to, chto ona prosila?
- Net, ne trudno. No v takom sluchae my ne smogli by dat' tebe to, chto
hotela ty, - otvetil Kidar. - Mozhet byt', eto ustroilo by tebya bol'she?
- Po krajnej mere, u menya byla by prichina doveryat' vam, - otvetila
Sadira, uvilivaya ot pryamogo otveta na kaverznyj vopros.
- Doveryaesh' ty nam ili net, ne imeet sejchas nikakogo znacheniya, -
otvetila ten'. - A teper' poshli. Nam nado speshit', ili ty prevratish'sya v
nerazumnoe, besslovesnoe sushchestvo i sbezhish', prezhde chem my sumeem tebe
pomoch'.
Ten' ukazala na izvestnyakovuyu plitu, na kotoruyu opustilos' koleno
Sadiry pered tem, kak ona sbila s nog Rain. Na plite vidnelos' edva
vidimoe pyatnyshko krovi. Sadira pospeshno opustila glaza i uvidela, chto
slegka pocarapala kolennuyu chashechku. Po krayam ssadiny uzhe poyavilis' zheltye
cheshujki.
Kidar povel ee po mostiku k bashenke, nahodivshejsya v centre bassejna. Po
doroge Sadira zadala emu vopros, davno vertevshijsya u nee na yazyke:
- Pochemu vy pomogaete mne? Vam zhe bylo by proshche prostogo najti
podhodyashchij predlog i postupit' so mnoj tochno tak zhe, kak vy postupili s
Rain.
- YA uzhe govoril tebe, chto my vypolnyaem svoi obeshchaniya bukval'no, -
nastojchivo povtorila ten', hotya po ee tonu mozhno bylo ponyat', chto ona
chto-to nedogovarivaet, po krajnej mere, govorit ne vsyu pravdu.
Sadira ostanovilas', oshelomlennaya mysl'yu, kotoraya neozhidanno prishla ej
v golovu.
- Tut chto-to ne tak, - zadumchivo proiznesla ona, ni k komu ne
obrashchayas'. Ej prishlos' stisnut' zuby, kogda boleznennaya sudoroga
neozhidanno svela myshcy ee ocarapannoj nogi. - U vas dolzhna byt' prichina, i
prichina osnovatel'naya, chtoby stremit'sya pomoch' mne brosit' vyzov Drakonu.
- Kakoe tebe do etogo delo? - rezko sprosil Kidar. - My gotovy pomoch'
tebe. Tol'ko eto i dolzhno imet' dlya tebya znachenie. A motivy nashih
postupkov my predpochli by derzhat' pri sebe.
- Esli vy hotite, chtoby u menya byl hotya by kakoj-to shans protivostoyat'
Drakonu, ya dolzhna znat' vse o nem i ob etom meste, - otvetila Sadira. - V
protivnom sluchae vy mozhete dat' mne umeret' pryamo zdes'.
- YA polagayu, chto mogu rasskazat' tebe obo vsem etom. |to ne prineset
nam vreda, a mozhet byt', dazhe i pomozhet, - soglasilsya Kidar, delaya shag po
napravleniyu k bashenke. - Ty pokazala sebya s samoj luchshej storony, proyavila
svoi samye luchshie kachestva, inache ty nikogda by ne dobralas' syuda. Ty
okazalas' sil'noj, volevoj, nahodchivoj, predpriimchivoj, ne boyalas' riska i
boli, stradanij i lishenij. I ty okazalas' zdes', ne pribegaya ni k ch'ej
pomoshchi. Vse eto, vmeste vzyatoe, mozhet posluzhit' horoshej osnovoj dlya
dostizheniya toj isklyuchitel'no trudnoj i opasnoj celi, kotoruyu ty postavila
pered soboj.
- Vse eto ochen' interesno, no ne imeet nikakogo otnosheniya k zadannomu
mnoyu voprosu, - zametila Sadira, ne davaya vozmozhnosti teni uvesti ee s
pomoshch'yu otkrovennoj lesti ot sushchestva voprosa.
Kidar tyazhelo vzdohnul.
- Skazhi mne chestno, chto tebe izvestno o bashne Pristan? - bez vsyakogo
entuziazma sprosil on.
- Vpolne dostatochno, chtoby dogadat'sya, chto ty vedesh' menya v Hrustal'nyj
zal bashenki, - otvetila koldun'ya. Ona bystro pereskazala to, o chem v svoe
vremya povedal ej |rstal. Iz ee rasskaza sledovalo, chto Doblestnye voiny
vzbuntovalis' protiv Radzhaata i vynudili ego prevratit' Borsa v Drakona.
Sadira i Kidar dobralis' do Hrustal'nogo zala kak raz v tot moment, kogda
ona podoshla k tomu mestu svoego rasskaza, kotoroe bylo svyazano s karlikami
Dzhooshem i Sarmom, sumevshimi prosledit' Borsa do bashni Pristan.
Kak tol'ko ona upomyanula imena karlikov, Kidar vzorvalsya:
- Pust' prizraki malen'kih vorov nikogda ne obretut pokoya!
Sadira udivlenno vzglyanula na nego.
- CHto zhe oni ukrali? - nedoumenno sprosila ona.
- My uvidim eto dostatochno skoro, - otvetila ten', protyagivaya ej ruku.
- Tebe pridetsya na sekundu vzyat' menya za ruku. Ne bojsya, nichego strashnogo
ne sluchitsya.
Koldun'ya shvatilas' za ledyanuyu ruku teni. Ej prishlos' sderzhat' krik
boli, kogda posle prikosnoveniya ruka prizraka nachala zabirat' teplo ee
tela, zastavlyaya ee drozhat' ot takogo nevoobrazimogo holoda, kotoryj ej
nikogda prezhde ne dovodilos' ispytyvat'. Kidar sdelal shag vpered,
rastvoryayas' v stene iz oniksa i potashchil Sadiru za soboj. Koldun'ya
pochuvstvovala ostryj pristup toshnoty, ot kotorogo sodrognulos' vse ee
telo, kogda ona prohodila vsled za ten'yu skvoz' stenu. Bukval'no cherez
sekundu ruka Kidara vyskol'znula iz ee ruki.
- Milosti prosim v Hrustal'nyj zal, - torzhestvenno proiznes vozhd'
tenej. - Imenno zdes' Radzhaat nadelil svoih Doblestnyh voinov vlast'yu
vypolnyat' ego volyu, i imenno zdes' predateli vynudili ego prevratit' Borsa
v Drakona.
Snachala koldun'ya ne videla nichego, krome yarkogo bagrovogo siyaniya,
kruzhivshegosya vokrug nee podobno gonimomu vetrom tumanu. Zatem ee glaza
stali privykat' k neobychnomu osveshcheniyu, i ona uvidela, chto vnutri bashenki
tol'ko odno-edinstvennoe, dovol'no temnoe pomeshchenie. Kupoloobraznoe
zerkalo sluzhilo emu polom. Belye steny otvesno uhodili vysoko vverh,
podderzhivaya hrustal'nyj kupol, kotoryj ona videla s dorozhki vnizu.
Stolb rozovogo sveta opuskalsya ot kupola pryamo v centr zerkala, gde
nahodilas' dyuzhina blestyashchih obsidianovyh sharov razlichnogo diametra. S
pervogo vzglyada Sadire pokazalos', chto oni dolzhny byli by raskatit'sya v
raznye storony, no, vnimatel'no priglyadevshis', ona zametila, chto im meshayut
eto sdelat' kroshechnye mramornye klinyshki. Vnutri kazhdogo iz sharov medlenno
vrashchalsya tonchajshij puchok sinego sveta, napominavshij soboj kakoe-nibud'
zhivoe sushchestvo.
- CHto eto takoe? - udivlenno sprosila Sadira, u kotoroj vdrug nachalo
diko chesat'sya koleno. Nagnuvshis', chtoby pochesat' ego, ona obnaruzhila, chto
koleno polnost'yu zakryto zheltym pancirem.
- YAjca, - korotko poyasnil Kidar, ukazyvaya koldun'e na blestyashchie chernye
shary.
Kogda ona, prihramyvaya, otoshla ot steny, ee glazam predstali desyatki
tenej, vystroivshiesya vdol' kraya pola-zerkala. Kazhdyj raz, kogda oni delali
vydoh, kluby chernogo tumana vyryvalis' iz ih golubyh rtov i medlenno
podnimalis' vverh k potolku, eshche bol'she zatemnyaya pomeshchenie. Koldun'ya ne
znala, nahodilis' li teni zdes' vse vremya, ili zhe oni tol'ko-tol'ko
poyavilis' v komnate, tak kak s plotno zakrytymi rtami i glazami oni byli
sovershenno nerazlichimy na fone temnyh sten.
- My dolzhny vyrashchivat' nashu molodezh' izolirovanno, perevodya ee iz
men'shih sharov v bol'shie, po mere togo kak ona podrastaet, - poyasnil Kidar,
ukazyvaya svoej temnoj rukoj na obsidianovye shary. - Do togo, kak Dzhoosh i
Sarm poyavilis' zdes', v etom ne bylo neobhodimosti. My vyrashchivali ih vseh
vmeste vnutri chernoj linzy.
- CHernoj linzy? - udivilas' Sadira.
- Radzhaat obychno ispol'zoval chernuyu linzu v svoih volshebnyh celyah, -
otvetil Kidar. - Bez nee my ne mozhem sdelat' tebya takoj sil'noj i
mogushchestvennoj, kakoj ty hotela by stat'. No esli ty smozhesh' ukrast' Mech
Karda, ty budesh' obladat' dvumya veshchami iz treh, neobhodimyh tebe, chtoby
ubit' Drakona.
- Ne mog by ty poyasnit' vse eto poponyatnee? - poprosila Sadira. - Zachem
mne nuzhen Mech Karda?
- Potomu chto on byl vykovan samim Radzhaatom, - otvetil Kidar. - |to
odin iz neskol'kih klinkov, sposobnyh ranit' Drakona. Krome togo, u nego
est' eshche odna ne menee vazhnaya dlya tebya osobennost': on zashchitit tebya ot
udarov Drakona. Ni odin iz Doblestnyh voinov, vklyuchaya predatelej, ne mozhet
udarit' togo, kto obladaet mechom, vykovannym samim Radzhaatom.
- YA smogu zapoluchit' etot mech, - uverenno otvetila Sadira. - A sejchas ya
hotela by znat', chto zhe vy vse-taki konkretno namerevaetes' sdelat' dlya
menya.
- Ty luchshe pojmesh' eto, kogda my zakonchim, - skazal Kidar. - No esli
govorit' po sushchestvu, my sobiraemsya otkryt' tebe sekret novogo istochnika
volshebnoj energii. On ne ispol'zovalsya so vremen Radzhaata, i o nem davno
uzhe vse zabyli. |to tozhe dast tebe opredelennoe preimushchestvo v bor'be s
Drakonom.
- A tret'ya veshch'? - s bol'shim interesom sprosila Sadira, kotoraya byla
tak pogloshchena razgovorom, chto dazhe zabyla o boli v kolene.
Kidar ukazal vverh, imeya v vidu chto-to, nahodivsheesya na ravnom
rasstoyanii kak ot hrustal'nogo kupola, tak i ot pola.
- CHernaya linza, - otvetil on. - Bez nee tebe nikogda ne udastsya ubit'
Drakona.
Sadira posledovala vzglyadom za ego pal'cem i uvidela gromadnoe oval'noe
kol'co, prikreplennoe k stenam. Vnutri ego nahodilis' sem' razlichnyh
samocvetov, kazhdyj razmerom s golovu velikana. SHest' perekladin vystupali
iz vnutrennej stenki kol'ca, podderzhivaya eshche odno stal'noe kol'co, no
men'shego diametra, raspolozhennoe pryamo nad samym centrom zerkala-pola.
Ishodya iz diametra pustogo kol'ca, Sadira predpolozhila, chto kristall,
kotoryj kogda-to v nem pomeshchalsya, dolzhen byl byt' razmerom s horoshego
kanka. Sejchas zhe, kogda oprava byla pustoj, skvoz' nee svobodno prohodil
stolb bagrovogo sveta, padaya pryamo na razlozhennye vnizu yajca.
- A gde ya najdu etu chernuyu linzu? - neuverenno sprosila koldun'ya, s
bespokojstvom prikidyvaya pro sebya, smozhet li ona sdvinut' ee s mesta,
kogda obnaruzhit.
- Ee poiskami tebe pridetsya zanyat'sya samoj. U nas net nikakih svedenij
o tom, kuda napravilis' Dzhoosh i Sarm posle togo, kak pokinuli bashnyu, -
otvetil Kidar. - A sejchas tebe pridetsya poterpet' eshche raz prikosnovenie
moej ruki. - S etimi slovami Kidar potyanulsya k ee ruke. - YA dolzhen
dostavit' tebya tuda, gde my smozhem skoncentrirovat' na tebe volshebnuyu silu
solnca.
- Podozhdi, ne budem speshit', - otvetila Sadira, otstranyayas' ot Kidara.
Hotya koldun'ya byla do smerti napugana tem, chto proishodilo s ee nogoj, ona
byla polna reshimosti uznat' vse, chto mozhno, otnositel'no bashni Pristan i
Drakona. Krome togo, ona polagala, chto Kidar sumeet privesti v poryadok ee
nogu. Po krajnej mere, na eto mozhno bylo nadeyat'sya, esli teni govorili
pravdu, kogda predlagali iscelit' Magnusa. - Kakoj vam rezon pomogat' mne
unichtozhit' Drakona?
Izo rta Kidara vyrvalos' oblachko chernogo tumana.
- My hotim ochen' nemnogogo, - otvetil on. - Nasha rasa byla rozhdena s
pomoshch'yu toj zhe samoj magii, kotoraya pomogla Borsu prevratit'sya v Drakona.
My yavlyaemsya potomkami vernyh slug Radzhaata, muzhchin i zhenshchin, kotoryh
Doblestnye voiny prinesli v zhertvu, chtoby dovershit' predatel'stvo svoego
povelitelya. Esli Bors umret, nasha rasa izbavitsya ot dovleyushchego nad nej
zlogo roka, i my perestanem byt' tenyami, snova prinyav nash obychnyj oblik.
- Blagodaryu tebya, - skazala Sadira, kivnuv vozhdyu tenej. - Teper' ya
gotova posledovat' za toboj.
Kidar privlek ee k sebe. Strashnyj holod mgnovenno rasprostranilsya po
vsemu ee telu, obzhigaya kozhu i promorazhivaya ee do kostej. CHernoe pyatno
stalo raspolzat'sya vo vse storony ot togo mesta, gde temnye ruki obnimali
ee, vyzyvaya ledyanoe, pohozhee na smert' okochenenie. Koldun'ya pochuvstvovala,
kak u nee podognulis' koleni, zatem ona upala v ob®yat'ya teni.
Kidar podnyalsya v vozduh, derzha v rukah trepeshchushchee telo Sadiry.
Ostal'nye teni dvinulis' k centru komnaty, ispolnyaya kakoj-to beshenyj,
neistovyj tanec, vyderzhannyj v opredelennom ritme. Sverkayushchie vspyshki
sveta nachali vyryvat'sya iz zerkala-pola. Oni ustremilis' vverh, prohodya
skvoz' samocvety, ustanovlennye v stal'nom kol'ce, kotoroe kogda-to
podderzhivalo chernuyu linzu.
Kidar podnyal Sadiru pochti do samogo hrustal'nogo kupola, prezhde chem
ostanovit'sya. Koldun'ya uvidela, chto ee telo polnost'yu napominaet ego -
chernyj siluet bez malejshego nameka na ee strojnuyu zhenstvennuyu figuru.
Vnizu ona videla potryasayushchee bujstvo krasok. Mnogocvetnyj fontan sveta
udaryal vverh, otrazhayas' ot sten, prohodil skvoz' samocvety i okutyval ee
nogi podobno plameni, ne vydelyayushchemu tepla.
Poka Sadira nablyudala za fantasticheskoj kartinoj bezumnoj plyaski sveta,
plyashushchie luchi postepenno slilis' v edinyj prizmaticheskij svetovoj potok.
Vspyshka, bol'she napominavshaya vzryv, kotoraya posledovala vsled za etim,
porodila kipyashchee raznocvetnoe oblako, kotoroe podnyalos' vverh, edva ne
dostignuv nog koldun'i. Iz ego nedr doneslis' gluhie raskaty groma.
Odnovremenno iz oblaka udarili v ee storonu oslepitel'nye luchi zolotistogo
sveta i chernye potoki temnoty. Po vsemu ee telu probezhali snachala goryachie
volny nesterpimoj boli, za kotorymi posledovali ledenyashchie volny koshmarnogo
holoda. Sadira pochuvstvovala, chto ona vyskal'zyvaet iz ledyanyh ob®yatij
Kidara. Uzhe pogruzhayas' v volshebnoe more bujstvuyushchih krasok, koldun'ya
uslyshala svoj sobstvennyj otchayannyj krik.
Kogda zhe ee golos, ehom otrazivshis' ot sten i kupola, vernulsya obratno
k nej, v nem slyshalos' uzhe likovanie i torzhestvo.
Edva tol'ko bagrovyj disk zahodyashchego solnca kosnulsya gorizonta, Magnus
prisoedinil svoj ustalyj golos k horu lirrov, kotorye zaveli ocherednuyu
zaunyvno-pechal'nuyu pesnyu. |ti napominavshie soboj yashcherov sushchestva okruzhili
Pevca Vetrov, stoya na zadnih lapah i vytyanuv kolyuchie hvosty, chtoby
sbalansirovat' ves tyazhelyh, pokrytyh rogovoj cheshuej tel. Vyvodya rulady,
oni razduvali velikolepnye cheshujchatye vorotniki i otkryvali pasti tak
shiroko, chto obnazhalis' rozovye glotki i strashnyj nabor ostryh, kak britva,
zubov.
Magnus pel vmeste s lirrami uzhe neskol'ko chasov, nachinaya s togo
momenta, kogda vskore posle poludnya staya poyavilas' na pole. Ponachalu Pevec
Vetrov nadeyalsya, chto yashchery primut ego za derevo i projdut mimo. K
sozhaleniyu, vetvi, kotorye rosli iz verhnej chasti ego tulovishcha, nachali
drozhat' ot straha, vydavaya ego zhivotnoe proishozhdenie. Odin iz lirrov
zainteresovalsya strannym derevom i podoshel posmotret' na nego, posle chego
nachal skresti svoimi ostrymi kogtyami po ego tulovishchu.
V etot moment Magnus otchetlivo ponyal, chto staya navernyaka sozhret ego. No
on ne sobiralsya sdavat'sya bez boya. Reshiv zashchishchat'sya, on tresnul izo vsej
sily svoim moguchim kulakom po cherepu lirra, ulozhiv ego na meste. |to
privleklo vnimanie ostal'nyh tvarej, kotorye vernulis' i nachali kruzhit'
vokrug Magnusa, izdavaya ledenyashchie dushu zvuki svoej ohotnich'ej pesni. Ih
otvratitel'noe zavyvanie navelo Pevca Vetrov na mysl' prisoedinit'sya k ih
peniyu v nadezhde na to, chto eto pomozhet predotvratit', pust' hot' na
kakoe-to vremya, tragicheskuyu razvyazku. A drugoj, po ego mneniyu, byt' i ne
moglo, uchityvaya ego polozhenie i yavnoe neravenstvo sil.
Izbrannaya im taktika okazalas' vpolne uspeshnoj, i Pevcu Vetrov ne
sostavilo osobogo truda v tochnosti vosproizvesti plach lirrov. S etogo
momenta lirry bezostanovochno kruzhili vokrug nego, ne v sostoyanii
opredelit', s chem zhe oni imeyut delo - s dobychej, derevom ili neobychnym
sorodichem. Odnako Magnus ne mog do beskonechnosti vodit' za nos hishchnikov.
On uzhe slyshal hriplye notki v svoem golose, a eto oznachalo, chto eshche do
nastupleniya rassveta golos okonchatel'no syadet.
No tut, k oblegcheniyu Magnusa, lirry vnezapno smolkli. Prislushavshis' k
chemu-to, oni vse, kak odin, vstali na svoi chetyre nogi i povernulis' na
vostok. Magnus zametil, kak v ih zheltyh glazah vdrug poyavilsya golodnyj
blesk. A mgnovenie spustya vsya staya zatrusila v tom napravlenii. Magnus
tozhe povernulsya na vostok. On srazu ponyal, chto obladavshie velikolepnym
sluhom hishchniki eshche izdali uslyshali o poyavlenii novoj dobychi, na kotoruyu i
sobirayutsya teper' napast'. Priglyadevshis', on uvidel odinokuyu figuru,
priblizhayushchuyusya so storony bashni Pristan. S takogo rasstoyaniya v
nadvigayushchihsya sumerkah Magnus ne mog horoshen'ko rassmotret', kto by eto
mog byt'. Kak on ni staralsya, opredelit', Rain eto ili Sadira, bylo vyshe
ego sil. Emu ostavalos' lish' zhdat'. No kto by eto ni byl, on byl obyazan
predupredit' ob opasnosti.
- Beregis'! - gromko zakrichal Magnus. - Lirry!
No on opozdal so svoim preduprezhdeniem, tak kak lirry uzhe vplotnuyu
podobralis' k dobyche. Ne teryaya vremeni, oni nabrosilis' na nee, norovya
vcepit'sya v gorlo ostrymi klykami i razorvat' zhivot zhertvy dlinnymi
kogtyami. Pokrytye list'yami vetvi, rastushchie iz tela Magnusa, zadrozhali ot
uzhasa, i on popytalsya otvesti svoi lishennye vek glaza v storonu.
K ego iskrennemu izumleniyu, atakuyushchim lirram ne udalos' oprokinut'
zhenshchinu. Ona prosto ostanovilas', i lirry svalilis' s nee, shchelkaya
chelyustyami i otchayanno kolotya po vozduhu lapami. Okazavshis' na zemle, lirry
izmenili taktiku. Teper' oni reshili vcepit'sya v nogi dobychi, chtoby
popytat'sya oprokinut' ee na zemlyu, lishiv vozmozhnosti zashchishchat'sya.
Naskol'ko mog sudit' Magnus, zhenshchina spokojno stoyala na meste. Ona
tol'ko vytyanula ruku po napravleniyu k zahodyashchemu solncu. K tomu vremeni,
kogda ona opustila ee, vse ee telo svetilos' bagrovym svetom. Ona nanesla
prozhorlivym lirram neskol'ko udarov nogoj, chtoby otognat' ih. Ee povedenie
navelo Magnusa na mysl', chto eto Sadira, tak kak on horosho znal, chto ni
odin el'f nikogda ne stal by proyavlyat' takuyu trogatel'nuyu zabotu o
zhivotnyh, osobenno o hishchnikah.
Vidya, chto lirry nikak ne reagiruyut i ne sobirayutsya ostavit' ee v pokoe,
koldun'ya vytyanula ruku v ih storonu. Iz-pod ee ladoni sverknula
oslepitel'naya vspyshka krasnogo sveta. Kogda Magnus smog snova videt', ot
hishchnikov ne ostalos' i sleda. Horosho znaya vozmozhnosti Sadiry kak koldun'i,
kotorymi ona obladala do svoego poseshcheniya bashni Pristan, Magnus sejchas
sobstvennymi glazami uvidel, naskol'ko vozrosli oni teper'.
Koldun'ya ne spesha napravilas' k Magnusu, kak budto nichego ne sluchilos',
i vskore on uzhe mog razglyadet' ee svetlye, yantarnogo cveta volosy,
sverkavshie v luchah zahodyashchego solnca. Ee lico, odnako, ostavalos'
pogruzhennym v ten', i Magnus smog ego rassmotret' tol'ko togda, kogda ona
okazalas' pryamo pered nim.
To, chto Magnus uvidel, potryaslo ego do glubiny dushi. SHiroko otkryv
glaza ot izumleniya, on ustavilsya na koldun'yu. Na ee kozhe ne bylo dazhe
legkoj carapiny v teh mestah, po kotorym proshlis' ostrye zuby i kogti
lirrov. No ne eto zastavilo Pevca Vetrov poteryat' dar rechi, a vneshnost'
Sadiry. Hotya ona ostavalas' takoj zhe krasivoj, kak i ran'she, no ee kozha
stala chernoj kak smol'. Ee glaza teper' ne imeli zrachkov i napominali
sverkayushchie sinie ugol'ki. Ee guby iz alyh stali sinimi pod cvet glaz.
Kogda ona vydyhala, u nee izo rta vyryvalas' strujka chernogo para.
- CHto-nibud' ne tak, Magnus? - veselo sprosila Sadira, teplo ulybayas'
emu. - Tebe chto, ne nravyatsya chernokozhie zhenshchiny?
- Poka ty ostaesh'sya Sadiroj, u menya net vozrazhenij, - otvetil Pevec
Vetrov, otvechaya ej ulybkoj.
Ego otvet vyzval otvetnuyu ulybku u Sadiry.
- |to dejstvitel'no ya, Sadira, - nevozmutimo proiznesla ona. Na ee lice
poyavilos' pechal'noe vyrazhenie, kogda ona dobavila: - Mne ochen' zhal'
soobshchat' tebe ob etom, no Rain nikogda ne vernetsya nazad.
Pevec Vetrov ponimayushche kivnul. U nego komok podstupil k gorlu, no on
sderzhalsya i postaralsya ne vykazyvat' svoih chuvstv. Dlya nego eto byla
ogromnaya utrata, tak kak on i Rain vospityvalis' vmeste i ona byla emu
nebezrazlichna. Pomolchav nemnogo, Magnus skazal:
- YA vse ponimayu. Da i dela sejchas skladyvayutsya tak, chto ya vryad li by
smog otpravit'sya s nej kuda-nibud'. - CHtoby podcherknut' svoyu mysl', on
pokachal vetvyami.
- Mozhet byt', tebe zahochetsya otpravit'sya so mnoj vmesto nee?
- Ne smejsya nado mnoj, - zhalobno proiznes Magnus. - Mne budet sovsem ne
do smeha, kogda ty otpravish'sya domoj, ostaviv menya zdes' odnogo na vernuyu
smert'.
- A ya i ne smeyus' nad toboj, - spokojno otvetila Sadira. - Naoborot, ya
sobirayus' vyzvolit' tebya iz bedy. Teper' ya smogu sdelat' eto, pravda, tebe
pridetsya poterpet'. Process budet boleznennym. Glavnoe, chto ty zdes' ne
ostanesh'sya.
S etimi slovami koldun'ya reshitel'no podoshla k Pevcu Vetrov i nachala
vydergivat' vetvi iz ego tela.
- Mne zhe bol'no! - zaoral Magnus, pytayas' ottolknut' ruki koldun'i. No
on ochen' udivilsya, kogda emu etogo ne udalos' sdelat'. Ne to chto ee ruki
byli ochen' uzh sil'nymi, oni prosto ne poddavalis' ego nazhimu. - Sejchas zhe
prekrati!
No Sadira neumolimo prodolzhala vydergivat' vetvi, ne obrashchaya vnimaniya
na kriki i stony, prichem tolstye vetki poddavalis' s takoj legkost'yu, kak
budto eto byli tonyusen'kie vetochki.
- Sudya po tvoej boleznennoj reakcii, ty sobiraesh'sya prozhit' ostatok
svoih dnej, zabotlivo leleya list'ya, ukrashayushchie tvoyu spinu, - nasmeshlivo
progovorila koldun'ya, vydiraya poslednyuyu vetv'.
- Vot tak i vyglyadyat srublennye derev'ya, - pechal'no proiznes Pevec
Vetrov, glyadya na grudu vetok i such'ev, kotorye koldun'ya nabrosala vokrug
nego.
- |to tochno. Tem bolee chto ty vse-taki ne derevo, - s teplotoj v golose
skazala Sadira, kladya ruki na ego stvol. - Ty kak-nikak el'f... do
opredelennoj stepeni. YA teper' v sostoyanii sdelat' tebya snova polnocennym
el'fom. Tak chto smert' tebe bol'she ne ugrozhaet. No preduprezhdayu - budet
ochen' bol'no.
Gluboko v nedrah stvola, v tom meste, gde ran'she byli nogi, Magnus
oshchutil strannoe pokalyvanie. On popytalsya poshevelit' nogami i, k svoemu
ogromnomu oblegcheniyu, pochuvstvoval, chto myshcy slushayutsya ego, nesmotrya na
to chto nizhnyaya chast' ego tela byla zakovana v stvol dereva.
- Soberis' s duhom, - tverdo proiznesla Sadira. - Tebe budet bol'no,
ochen' bol'no. No eto edinstvennaya vozmozhnost' osvobodit' tebya iz
koldovskogo plena. YA postarayus' sdelat' vse kak mozhno bystree, chtoby tebe
dolgo ne muchit'sya.
Vnezapno stvol dereva okazalsya v ogne. Magnus diko zakrichal, potom
zavyl ot boli. Ego zverinyj voj raznessya nad polem. Neskol'ko mgnovenij on
besheno korchilsya ot boli, zadyhayas' v edkom dymu i pytayas' sbit' plamya,
pozhiravshee nizhnyuyu chast' ego tela. On nachal uzhe dumat', chto Sadira reshila,
chto luchshe proyavit' miloserdie i prikonchit' ego sejchas, a ne ostavlyat'
zdes', bespomoshchnogo i obrechennogo na vernuyu gibel'.
No ego nastroenie bystro izmenilos', kogda on pochuvstvoval, chto ego
nogi osvobodilis'. Ne uderzhav ravnovesiya, Pevec Vetrov povalilsya vpered,
upav k nogam koldun'i.
- Kak tebe udalos' sdelat' eto? - prosheptal on, provodya rukami po svoim
vse eshche dymyashchimsya nogam.
- Teni podelilis' so mnoj drevnimi sekretami, - otvetila koldun'ya,
protyagivaya ruku Magnusu. - O sushchestvovanii mnogih iz nih ya dazhe i ne
podozrevala. Ty tol'ko chto videl sobstvennymi glazami, naskol'ko vyrosli
moi sily.
Magnus nedoverchivo prizhal ushi k golove.
- CHto za chepuhu... - nachal bylo on.
- |to vovse ne chepuha, - rezko otvetila Sadira.
CHtoby razubedit' ego i pokazat', na chto ona sposobna, koldun'ya otorvala
massivnoe telo Pevca Vetrov ot zemli. Ono bukval'no vzletelo vverh, slovno
eto bylo telo rebenka. SHiroko otkryv ot izumleniya rot, potryasennyj Magnus
ustavilsya na ruki Sadiry.
- Ty obladaesh' siloj velikana, - ahnul on.
- Zdes' delo ne v sile, a v solnce. Do teh por, poka ono nahoditsya nad
gorizontom, ya mogu cherpat' volshebnuyu silu ot nego. |tot dar ya poluchila ot
tenej.
- Drugimi slovami, ty stala sluzhitel'nicej kul'ta solnca? -
nedoumevayushche sprosil Magnus.
Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, - vozrazila ona. - Teni ob®yasnili mne vse eto sleduyushchim obrazom:
solnce - istochnik vseh form zhizni. Vse vidy koldovstva osnovyvayutsya na
ispol'zovanii zhiznennoj sily, zaimstvuemoj u rastenij i zhivotnyh. Kolduny
i koldun'i poluchayut neobhodimuyu im volshebnuyu energiyu ot rastenij, Drakon
zhe - ot zhivyh sushchestv, prezhde vsego ot zhivotnyh. YA zhe poluchila vozmozhnost'
cherpat' energiyu dlya koldovstva eshche ot odnogo istochnika - ot samogo solnca.
Ty, nadeyus', ponimaesh', chto eto samyj mogushchestvennyj istochnik iz vseh
sushchestvuyushchih.
Magnus vse eshche somnevalsya.
- Teni dali tebe takoj dar? - nedoverchivo sprosil on. - Neveroyatno!
Neuzheli teni tak mnogo znayut o solnce!
- A kto bol'she nih razbiraetsya v svete? - sprosila v svoyu ochered'
Sadira. - Ved' bez sveta ne mozhet byt' i teni.
No vmesto otveta Magnus neozhidanno razvernul ushi vpered i stal smotret'
cherez plecho koldun'i.
- Tam kto-to est', - prosheptal on.
Sadira povernulas' kak raz v tot moment, kogda iz kustov metrah v
soroka ot nih pokazalos' uzhe horosho znakomoe ej telo, obtyanutoe sarami.
|to byl ne kto inoj, kak princ Dzhodzhekt. Dazhe na takom rasstoyanii koldun'ya
mogla videt', chto ego krasnye nozdri razduvayutsya ot nenavisti. Vzglyad
lukoviceobraznyh glaz ne otryvalsya ot lica Sadiry. Dzhodzhekt podnyal ruku i
napravil ee pryamo na koldun'yu.
Zametiv ego zhest, ona ne razdumyvaya ottolknula ot sebya Magnusa, kotoryj
proletel po vozduhu i shlepnulsya na zemlyu v neskol'kih metrah ot nee.
Sadira uvidela, chto u princa zadvigalis' guby, i ponyala, chto on
proiznosit magicheskuyu formulu. CHerez mgnovenie nad ego golovoj poyavilsya
svetyashchijsya siluet ogromnoj sovy, kotoraya poneslas' k Sadire. Iz pustyh
glaznic pticy bili yazyki oranzhevogo plameni, a vmesto lap u nee byla para
shipyashchih molnij.
Sadira dazhe ne popytalas' uklonit'sya ot vraga. Naoborot, ona zamerla na
meste i dala vozmozhnost' sove nabrosit'sya na nee. Sova atakovala koldun'yu
v oblake iskr i plameni. Ee serebristye molnii, ne prichiniv vreda,
kosnulis' kozhi Sadiry, a potoki ognya, livshiesya iz ee glaz, polivali
devushku bez vidimogo effekta. Koldun'ya pozvolila atake prodolzhit'sya eshche
neskol'ko mgnovenij, potom kosnulas' tela sovy i nachala vykachivat' iz nee
zhiznennuyu energiyu. Procedura okazalas' identichnoj toj, kotoruyu ona obychno
ispol'zovala, zaimstvuya zhiznennuyu energiyu iz rastenij. Sova pochti srazu zhe
utratila svoyu agressivnost', i ee telo nachalo postepenno umen'shat'sya v
ob®eme, poka ot volshebnoj pticy prakticheski nichego ne ostalos'.
Vyrazitel'no posmotrev na Dzhodzhekta, Sadira opustila ruku ladon'yu vniz
i vypustila poluchennuyu energiyu obratno v pochvu. Pokonchiv s etim, ona
medlenno dvinulas' k princu.
- Vse eto vremya ya zadavala sebe vopros: a chto zhe sluchilos' s toboj,
princ? - pointeresovalas' ona. - I vot ty tut kak tut. Nedarom ya tak i ne
poverila v tvoyu gibel'. Teper' ya vizhu, chto byla sovershenno prava. CHestno
govorya, ya ochen' nadeyalas', chto proshlaya nasha vstrecha ne okazhetsya poslednej.
Pozadi nee Magnus prishel v sebya posle padeniya i, podnyavshis' na nogi,
posledoval za koldun'ej, no derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii.
- CHto ty delaesh'? - ozabochenno sprosil Pevec Vetrov koldun'yu. - Nam
nado bezhat' otsyuda, po krajnej mere, do teh por, poka eta proklyataya bashnya
ne ischeznet za gorizontom. Ved' esli princ pocarapaet nas...
- On ne pocarapaet, - prosheptala Sadira.
Pri ih priblizhenii Dzhodzhekt dazhe ne poshevelilsya. Oni ponyali, chto on i
ne sobiraetsya otstupat', reshiv dat' koldun'e reshitel'nyj boj.
- Tebe povezlo tam, v peshchere pod Raskolotym kamnem, - zlobno proiznes
princ. - Mne potrebovalos' mnogo vremeni na to, chtoby osvobodit'sya. K tomu
zhe kamen' tam ne propuskal volshebnuyu energiyu, i ya ne mog ispol'zovat'
magiyu.
- YA unichtozhu tebya, - otvetila koldun'ya, ostanovivshis' v neskol'kih
shagah ot princa. Magnus oboshel ego i ostanovilsya sboku, derzhas' na vsyakij
sluchaj podal'she.
- Dumayu, chto tebe eto ne udastsya, - otvetil princ, ne obrashchaya vnimaniya
na manevr Pevca Vetrov. - Iz togo, chto ya ne osmelilsya posledovat' za toboj
v bashnyu, sovsem ne sleduet, chto ya ne mogu ubit' tebya sejchas.
Sadira nachala bylo podnimat' ruku, chtoby sobrat' energiyu dlya
koldovstva, no vovremya odumalas' i opustila ee. Ona hotela pobol'she uznat'
o tom, pochemu Dzhodzhekt tak boyalsya posledovat' za nej v bashnyu Pristan.
- Ty neumnyj lzhec, - skazala Sadira. - Esli ty byl slishkom slab, chtoby
proniknut' v bashnyu, znachit, ty slishkom slab i sejchas.
Ee kommentarij ne sprovociroval gnevnoj reakcii so storony princa, na
kotoruyu tak rasschityvala koldun'ya. Vmesto etogo Dzhodzhekt samodovol'no
ulybnulsya:
- Delo ne v tom, chto ya byl slishkom slab, chtoby proniknut' v bashnyu.
Kakoj mne byl smysl, presleduya tebya, zabirat'sya v logovo drevnih vragov
moego otca? Mne prishlos' by srazhat'sya s nimi, i u menya prosto ne bylo by
vremeni i vozmozhnosti zanyat'sya toboj. A ved' moya cel' zaklyuchaetsya v tom,
chtoby ubit' tebya.
- Ni u tebya, ni u tvoego otca net nikakih prichin schitat' prizrakov
svoimi vragami... - neuverenno progovorila koldun'ya, ozadachennaya
gotovnost'yu princa podderzhat' razgovor. Ran'she ona schitala, chto on ne
sklonen tratit' vremya vpustuyu na razgovory s vragami. Poetomu ej ochen' ne
ponravilos', chto princ izmenil svoim privychkam. No Sadira reshila derzhat'sya
nastorozhe. - V konechnom schete Drakon takoj zhe vrag tvoego otca, kak i
tenej.
Otvetom ej byl gromovoj hohot Dzhodzhekta.
- I chto zhe natolknulo tebya na takuyu interesnuyu mysl'? - vdovol'
nahohotavshis', sprosil on.
- Dumayu, chto dazhe tvoemu otcu vryad li nravitsya platit' ezhegodno takoj
gromadnyj nalog Drakonu, - vozrazila Sadira.
- Net. Zdes' ty zabluzhdaesh'sya. On platit ego bez vsyakih vozrazhenij, -
dovol'no proiznes Dzhodzhekt. Potom princ vzglyanul na zapad, gde ognennyj
shar solnca uzhe napolovinu opustilsya za gorizont. Perevedya vzglyad obratno
na Sadiru, princ dobavil: - YA polagal, chto teni rasskazhut tebe vsyu pravdu.
Raz oni etogo ne sdelali, mne samomu pridetsya prosvetit' tebya. Sut' dela
sostoit v tom, chto moj otec pomogal sozdavat' Drakona. Nadeyus', chto uzh
mne-to ty poverish'?
Bylo sovershenno ochevidno, chto svoim kommentariem Dzhodzhekt namerevalsya
zapugat' Sadiru. I eto emu udalos'. K schast'yu, ego slova ne nastol'ko
potryasli ee, chtoby ona ne obratila vnimaniya na vnezapno broshennyj v
storonu zahodyashchego solnca vzglyad princa. Koldun'ya srazu zhe ponyala, chto
kroetsya za nim. Princ pytalsya prosto-naprosto ottyanut' vremya, otsyuda i ego
sovershenno neobychnaya razgovorchivost'. On yavno staralsya dozhdat'sya momenta,
kogda solnce polnost'yu skroetsya za gorizontom i nastupit noch'. Znachit, on
horosho znal o tom, chto diapazon ee koldovstva zametno rasshirilsya. A eto v
svoyu ochered' govorilo o tom, chto emu prekrasno izvestno o volshebnyh silah
bashni Pristan.
Dzhodzhektu zhe Sadira skazala:
- To, o chem ty govorish', nevozmozhno. Doblestnye voiny Radzhaata
prevratili Borsa v Drakona...
- I kogda oni sdelali eto, kazhdyj potreboval sebe vo vladenie odin iz
gorodov Athasa. V rezul'tate vse oni stali caryami-koldunami, - perebil ee
Dzhodzhekt. Sadira dazhe i ne podozrevala ob etom. - Moim otcom byl
Gellard...
- Kotorogo prozvali Palachom gnomov, - zakonchila za nego Sadira,
vspomniv, chto eto imya nazyval |rstal.
- Sovershenno verno, - podtverdil Dzhodzhekt, snova poglyadyvaya v storonu
zapada.
Na etot raz Sadira dazhe ne pozabotilas' prosledit' za ego vzglyadom,
udovletvorennaya tem, chto ej uzhe udalos' uznat'. Kakim by neveroyatnym ni
predstavlyalos' na pervyj vzglyad soobshchenie Dzhodzhekta o tom, chto Doblestnye
voiny smogli prozhit' stol'ko stoletij, vse to, chto on sejchas ej rasskazal,
ne bylo lisheno smysla. Srazu stalo yasno i to, otkuda princ znal sekrety
bashni, i zhelanie carej-koldunov platit' Drakonu nalog, a takzhe i zhelanie
carya Niobeneya lyuboj cenoj pomeshat' Sadire proniknut' v bashnyu Pristan.
Ubedivshis', chto ona uznala ot princa vse, chto hotela, koldun'ya podnyala
ruku k solncu. Po tomu, chto potok postupayushchej solnechnoj energii okazalsya
dovol'no slabym, koldun'ya mogla, dazhe ne glyadya v storonu zapada, uverenno
skazat', chto solnechnyj disk uzhe bolee chem napolovinu opustilsya za
gorizont.
- Beregis'! - neozhidanno poslyshalsya krik Magnusa.
Edva smolk golos Pevca Vetrov, kak Dzhodzhekt, ottolknuvshis' ot zemli
vsemi svoimi nogami, brosilsya vpered. Vrezavshis' v Sadiru, Dzhodzhekt
vypustil svoi kostyanye plastiny, zamenyavshie emu zuby, i potyanulsya k ee
gorlu. Koldun'ya pozvolila yadovitym chelyustyam somknut'sya vokrug svoej shei,
zatem otstupila na shag. Neskol'ko sekund oni stoyali licom k licu. Slabaya
ulybka poyavilas' na lice Sadiry, kogda ona pochuvstvovala, kak zuby ee
zaklyatogo vraga, s kotoryh kapal yad, tshchetno pytayutsya prokusit' ee kozhu.
Nakonec Sadira opustila podnyatuyu k solncu ruku.
- Tebe sledovalo by vse-taki prislushat'sya k moim slovam, - skazala ona.
- YA ved' tebya uzhe preduprezhdala o tom, chto ty slishkom slab, chtoby ranit'
menya.
S etimi slovami koldun'ya s siloj udarila podushechkami obeih ladonej po
rebram Dzhodzhekta. Ona uslyshala priglushennyj hrust lomayushchihsya reber, i v
sleduyushchij moment chelyusti princa vypustili ee sheyu. Vozduh s hripom vyrvalsya
iz ego legkih. Verhnyaya chast' ego tela, napominavshaya chelovecheskuyu, rezko
otklonilas' nazad v storonu ego nizhnej, silopskoj chasti, v rezul'tate chego
on sil'no udarilsya zatylkom o sobstvennyj pancir'.
Dzhodzhekt potryas golovoj, pytayas' prijti v sebya ot etogo udara, zatem
povernulsya na sto vosem'desyat gradusov, chtoby bezhat'. V etot moment iz
kustov vyskochil Magnus. On brosilsya k chudovishchu i shvatil ego za zadnie
segmenty nizhnej chasti tela. Upershis' massivnymi nozhishchami v zemlyu, Pevec
Vetrov krepko ohvatil moguchimi rukami izvivayushcheesya telo princa, ne davaya
uliznut'.
- Potoropis', Sadira! - kriknul Magnus, kryahtya ot napryazheniya. - Solnce
uzhe pochti zashlo!
Sadira brosila bystryj vzglyad cherez plecho i uvidela, chto Pevec Vetrov
byl sovershenno prav. Lish' tol'ko tonkij bagrovyj polumesyac vse eshche
vidnelsya nad gorizontom.
Dzhodzhekt otchayanno carapal zadnimi nogami po moguchim rukam Magnusa,
krepko derzhavshim ego. Kogda princ ponyal, chto emu ne udastsya nichego
podelat' s tolstoj shkuroj Pevca Vetrov, on rezko povernulsya i popytalsya
shvatit' ego svoimi chelyustyami. V etot moment Sadira proskol'znula mezhdu
nimi i bystrym dvizheniem zahlopnula ego chelyusti.
- Poshli, Magnus, - skazala ona. - Mne by ochen' ne hotelos', chtoby tebya
ranili imenno sejchas, kogda do zahoda solnca ostalis' schitannye minuty.
- Ne bespokojsya obo mne, - spokojno otvetil Pevec Vetrov. - So mnoj vse
budet v poryadke. No esli on sumeet ubezhat'...
- Ne sumeet, - prervala ego Sadira, napraviv ladon' na vse suzhayushchijsya
polumesyac uzhe pochti skryvshegosya za gorizont solnca. - Vypusti ego!
Magnus sdelal tak, kak ona emu skazala. Kak i ozhidala koldun'ya,
Dzhodzhekt srazu zhe popytalsya brosit'sya nautek, no Sadira krepko shvatila
ego za ruku i uderzhala na meste. Edinstvennyj svetyashchijsya palec svobodnoj
ruki ona napravila na golovu Dzhodzhekta.
- Podozhdi, ne delaj etogo! - ispuganno zakrichal princ.
- Za kogo ty ee prinimaesh', zhalkij glupec? - ne skryvaya nasmeshki,
sprosil Magnus. - Ona s samogo nachala znala, na chto ty nadeesh'sya.
- Net, ya tak ne schitayu, - pospeshno otvetil Dzhodzhekt. - No est' koe-chto,
o chem ej nepremenno sleduet znat', prezhde chem ona reshit protivostoyat'
Drakonu. Posle togo kak ya soobshchu vam ob etom, vy mozhete menya ubit', no
snachala vyslushajte menya.
Sadira snova vzglyanula v storonu zahodyashchego solnca. Ot nego teper'
ostalsya lish' uzkij kraeshek, izluchavshij krasnyj svet, neuverenno
probivavshijsya skvoz' legkuyu vechernyuyu dymku, zatyanuvshuyu nebo.
- Sadira, on tyanet vremya, - eshche raz predupredil koldun'yu Magnus. - U
tebya ego pochti ne ostalos'.
- Net, vy menya nepravil'no ponyali, - skazal princ, glyadya na Sadiru. -
Kakoj by mogushchestvennoj koldun'ej ty ni stala, tebe nikogda ne udastsya
ubit' Drakona. Krome togo, vstupiv s nim v shvatku, ty podvergnesh'
opasnosti ves' Athas. Sejchas prosto nevozmozhno predstavit' posledstviya
podobnogo shaga.
Sadira ostanovila palec v schitannyh santimetrah ot golovy Dzhodzhekta.
- Govori, no pobystree! - potrebovala ona.
- Drakon obladaet kolossal'nym mogushchestvom, no ono men'she ob®edinennoj
sily vseh semi carej-koldunov, - nachal on svoe ob®yasnenie. - Sprosi sebya,
pochemu oni platili emu nalog v techenie mnogih tysyacheletij?
Koldun'ya kosnulas' pal'cem ego mordy. Dzhodzhekt zavopil ot boli, i
mgnovenno vokrug raznessya otvratitel'nyj zapah goryashchego myasa.
- U menya net vremeni razgadyvat' zagadki, - serdito progovorila ona.
- Oni delali eto tol'ko potomu, chto Drakon yavlyaetsya pokrovitelem i
zashchitnikom Athasa, - otvetil princ. - Emu nuzhen etot nalog, chtoby
ostavat'sya sil'nym. A eto v svoyu ochered' daet emu vozmozhnost' derzhat'
vzaperti sily ogromnogo zla.
- Kakogo zla? - udivlenno sprosila Sadira.
Dzhodzhekt otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ne mogu vam etogo skazat'. Dazhe ugroza neminuemoj smerti ne vynudit
menya sdelat' eto, - otvetil on.
- Sadira, pora. Vremeni uzhe net! - zakrichal Magnus.
- Kto zhe? - grozno potrebovala koldun'ya, snova prizhimaya palec k morde
Dzhodzhekta. - Teni?
Dzhodzhekt zavopil ot boli i brosilsya na zemlyu. Mgnovenie spustya vokrug
nego nachali smorshchivat'sya i zasyhat' kusty arizemy i stebli vatochnika.
Trava vokrug tozhe stala korichnevoj.
Ee palec uzhe svetilsya ne tak yarko, kak ran'she. Poslednij rozovyj svet
uhodyashchego dnya polyhal poperek temneyushchego neba, podobno polose ognya.
Dzhodzhekt neozhidanno povernulsya, pokazav vystupayushchie izo rta
zuby-plastinki, s kotoryh stekal yad. Pal'cy ego ruki byli uzhe rastopyreny,
sobiraya zhiznennuyu energiyu rastenij. On byl gotov vot-vot perejti v ataku.
- Tak podohni zhe, merzkij oskvernitel' zemli! - s nenavist'yu zakrichala
Sadira.
Ona vydohnula oblako chernogo tumana, i ono opustilos' vniz, ohvatilo
nepodvizhno lezhashchego na zemle princa, a potom prevratilos' v plotnuyu chernuyu
pelenu. Skvoz' nee doneslos' shipenie, pochti tut zhe smolkshee. Na etot raz
koldovstvo princa dalo osechku. CHernaya pelena nachala vysasyvat' teplo iz
tela Dzhodzhekta, kotoryj izdal neskol'ko dusherazdirayushchih krikov. K tomu
vremeni, kogda poslednie luchi zahodyashchego solnca ischezli za gorizontom, ot
naslednogo princa Niobeneya ostalas' lish' ten' na trave.
Magnus podoshel k Sadire.
- Pochemu ty tak dolgo tyanula s etoj dryan'yu? - sprosil Pevec Vetrov,
ukazyvaya na zemlyu, gde nedavno lezhal Dzhodzhekt. - V tvoem rasporyazhenii
ostavalos' vsego neskol'ko sekund. Komu byl nuzhen ves' etot risk?
- Mne ochen' zhal', chto ya dotyanula do poslednego i tak potrepala tebe
nervy, - spokojno otvetila koldun'ya. Po mere togo kak sgushchalis' sumerki,
kozha Sadiry teryala blestyashchij chernyj cvet i postepenno prinimala svoj
obychnyj mednyj.
- CHto s toboj proishodit? - sprosil v izumlenii Magnus, ushi kotorogo
trevozhno zashevelilis', kogda on uvidel, chto tvoritsya s vneshnost'yu Sadiry.
- Dzhodzhekt byl sovershenno prav, govorya, chto ya eshche ne gotova unichtozhit'
Drakona, - zadumchivo progovorila koldun'ya, obrashchayas' k samoj sebe. - No ya
uzhe v sostoyanii pomeshat' emu gubit' lyudej Tira. |tim mne pridetsya zanyat'sya
nemedlenno. No dlya menya osobenno vazhno drugoe. Teper' ya znayu, v chem
zaklyuchaetsya slabost' Drakona. A eto znachit, chto ego mozhno pobedit'.
Napolovinu zanesennaya krasnovato-korichnevym peskom gigantskaya povozka
valyalas' na boku, razvalivshis' nadvoe. Mekilloty, kotorye kogda-to tashchili
kolossal'nuyu "krepost' na kolesah", ostavalis' zapryazhennymi. Oni stoyali -
nepodvizhnye, kak holmy, i takie zhe bezzhiznennye. Na sotnyu-druguyu metrov
vokrug povozki byli razbrosany tela vozchikov i ih kankov, v to vremya kak
tela torgovcev i ohrannikov vytashchili iz povozki i slozhili v ogromnuyu kuchu
s tenevoj storony.
Nesmotrya na nevynosimuyu zharu, tol'ko legkij zapah gnieniya visel v
vozduhe. Vse trupy byli slishkom vysohshimi, chtoby podvergnut'sya gnieniyu,
tak kak vse ih telesnye soki uletuchilis' - iz tel byla vykachana vsya
zhiznennaya energiya.
Kogda Sadira prohodila mimo sceny razygravshejsya tragedii, ona zamedlila
shag i podozhdala Magnusa. Dlya togo chtoby ogromnyj Pevec Vetrov mog prijti v
sebya posle vypavshih na ego dolyu fizicheskih i dushevnyh stradanij i chtoby
emu bylo legche perenesti tyazheloe puteshestvie po pustyne, Sadira vzyala treh
kankov u el'fov iz klana Serebryanyh Ruk. S teh por ee sputnik ehal na
kankah po ocheredi, chtoby dat' im vozmozhnost' vosstanavlivat' sily posle
ocherednogo trudnogo otrezka puti. No oni byli ne v sostoyanii sravnit'sya v
skorosti s Sadiroj i postoyanno otstavali.
Kogda Magnus nakonec poravnyalsya s nej, on ne preminul zadat' koldun'e
vopros, uzhe stavshij tradicionnym:
- Snova delo ruk Drakona?
S togo vremeni, kak oni vyshli na karavannyj put' u oazisa "Serebryanyj
istochnik", oni postoyanno natykalis' na nechto podobnoe. Sadire pokazalos',
chto eto byl pyatnadcatyj ili shestnadcatyj karavan, unichtozhennyj Drakonom.
Sadira kivkom golovy podtverdila pravil'nost' ego predpolozheniya.
- My priblizhaemsya k Tiru, i mne hotelos' by znat', naskol'ko my otstaem
ot Drakona, - sprosila koldun'ya. - Ty ne mog by podschitat' hotya by
priblizitel'no?
Magnus otricatel'no pokachal golovoj.
- V obychnyh usloviyah ya mog by priblizitel'no opredelit' vremya po
stepeni razlozheniya trupov, no s telami vrode etih... - nachal bylo on, no
ne zakonchil frazu i pospeshno povernul ushi v storonu razbitoj "kreposti na
kolesah". - Znaesh', tam kto-to est', - prosheptal on, ukazyvaya na goru
trupov. - YA dumayu, tam skryvaetsya kakoe-to zhivotnoe.
- Davaj vzglyanem na vsyakij sluchaj, - predlozhila Sadira.
Ne dozhidayas', poka Magnus speshitsya, koldun'ya nachala ostorozhno
podkradyvat'sya k grude mertvyh tel. Podobravshis' poblizhe, ona uslyshala,
kak kto-to obgladyvaet kosti i soset chto-to. Zvuki eti donosilis' s
protivopolozhnoj storony kuchi. Pytayas' predstavit' sebe, kto by iz
izvestnyh ej lyubitelej padali mog lakomit'sya zdes' mertvechinoj, Sadira
dovol'no dolgo ostavalas' na meste, podnyav ruku k solncu, chtoby nakopit'
volshebnuyu energiyu svetila, neobhodimuyu ej dlya koldovstva.
No prezhde chem ona sumela obognut' kuchu trupov, bespokoivshie ee zvuki
vnezapno prekratilis'.
- Razve ne tebe bylo porucheno storozhit'? - poslyshalsya chej-to
nedovol'nyj golos. - YA chuvstvuyu kogo-to.
- Sejchas tvoya ochered', a ne moya, - ogryznulsya ego sobesednik. - A to
ved' tak my mozhem i propustit' ee.
Sadira potihon'ku vyglyanula iz-za trupov, chtoby vyyasnit', kto by eto
mog byt'. Snachala ona ne smogla rassmotret' pozhiratelej padali sredi
ogromnogo kolichestva golov, tulovishch i konechnostej. Odnako spustya
sekundu-druguyu ona razglyadela paru otdelennyh ot tela golov,
raspolozhivshihsya na ogromnoj smorshchennoj noge mula. U oboih byli zhestkie
volosy, torchavshie hoholkami vo vse storony. Kozha na ih sheyah byla zashita
pod podborodkami grubymi chernymi nitkami. Sudya po sostoyaniyu nahodivshihsya v
neposredstvennoj blizosti ot nih trupov, mozhno bylo legko dogadat'sya, chto
obe golovy uzhe davno zdes' piruyut. Sadiru edva ne stoshnilo pri vide etogo
otvratitel'nogo zrelishcha. Hotya koldun'ya ne mogla pohvastat'sya blizkim
znakomstvom s nimi, ona videla ih mnogo raz vo dvorce Tithiana, i ej bylo
izvestno, chto oni yavlyalis' sovetnikami carya, dostavshimisya emu po
nasledstvu ot ego predshestvennika - carya-kolduna Kalaka.
- Kogo vy zdes' zhdete? - gromko sprosila Sadira.
Golovy odnovremenno obernulis' na zvuk ee golosa.
- Tebya, dorogusha, - otvetila ta iz nih, v kotoroj Sadira uznala Sacha.
|to byla razduvshayasya golova s obryuzgshim licom i uzkimi glazami-shchelochkami.
- My dobralis' syuda, chtoby vstretit'sya s toboj.
- Zachem? - s vyzovom sprosila Sadira. - CHto zhe sluchilos', esli ya
vnezapno ponadobilas' vam? - Znaya ih lzhivyj harakter, Sadira reshila
prinyat' mery predostorozhnosti. Ona podnyala ruku, chtoby pokazat' im, chto
gotova zashchishchat' sebya.
- Net nikakoj nuzhdy pribegat' k ugrozam, - vstupila v razgovor vtoraya
golova, kotoruyu zvali Vian. On skrivil svoi potreskavshiesya guby v nekoe
podobie ulybki i pristal'no posmotrel na svetyashchuyusya bagrovym svetom ruku
koldun'i. - My sejchas na tvoej storone, tak chto ty mozhesh' nas ne
opasat'sya.
- A pochemu togda tvoi slova nikak ne ubezhdayut menya v etom? - sprosil
Magnus, vyhodya vpered iz-za spiny Sadiry.
Sach vzglyanul na Pevca Vetrov.
- |to tvoj drug, Sadira? - pointeresovalsya on, oblizyvaya guby svoim
dlinnym pepel'no-serym yazykom.
- Da, on moj drug, - serdito otvetila Sadira.
- Kakaya zhalost', - vzdohnul Vian, posmotrev s otvrashcheniem na vysohshie
trupy, kotorye on do etogo obglodal. - YA mog by polakomit'sya i chem-nibud'
svezhen'kim. Mne tak hochetsya teplen'koj krovi.
- Dazhe ne dumaj ob etom, - rezko predupredila ego Sadira. - A teper'
govorite, chto vam nado ot menya. U menya net vremeni na boltovnyu s vami. YA
ochen' toroplyus'.
- Togda tebe sleduet skazat' nam spasibo za to, chto my sekonomili tebe
massu vremeni. My hotim predupredit' tebya, chto tebe net neobhodimosti
vozvrashchat'sya v Tir, - skazal Vian. - Bors poka ne sobiraetsya tuda.
- Vy chto, prinimaete menya za bezmozgluyu idiotku? - vozmutilas' Sadira.
Ona povernulas' k Magnusu i sdelala emu znak. - Poshli, my i tak poteryali
kuchu vremeni.
Vidya, chto Pevec Vetrov napravilsya k kankam, Sach i Vian podnyalis' v
vozduh i poleteli vsled za nimi.
- Podozhdi! - progovoril Vian. - Pochemu ty ne hochesh' vyslushat' nas?
- A mne eto i ne nuzhno, - rezko otvetila Sadira, ne ostanavlivayas'. -
|to eshche odin iz tryukov Tithiana. S menya hvatit. V lyubom sluchae spasibo vam
za bespokojstvo. Teper' ya hotya by znayu, chto ne ochen' opazdyvayu.
- Imenno eto sluchitsya, esli ty budesh' nastaivat' na vozvrashchenii v Tir,
- progovoril Sach, obgonyaya ee i zavisaya pryamo pered ee licom. - A chto
kasaetsya Tithiana, to on dazhe i ne podozrevaet, chto my nahodimsya zdes'.
Koldun'ya ne stala slushat' golovu i otshvyrnula ee v storonu. Ona
proletela metrov desyat' po vozduhu i, rikoshetom otskochiv ot pancirya
mertvogo mekillota, vrezalas' v blizhajshij peschanyj holm.
Vian zahihikal ot udovol'stviya pri vide togo, chto priklyuchilos' s ego
sputnikom.
- Vpervye ty govorish' pravdu, - proiznes on, derzhas' na vsyakij sluchaj
vne predelov dosyagaemosti koldun'i. - Kak ty dumaesh', otkuda nam izvestno
o tom, chto ty vozvrashchaesh'sya iz bashni Pristan?
- Ottuda zhe, otkuda Tithian znal, chto ya tuda otpravlyayus', - otvetila
koldun'ya.
- Da net, zdes' ty ne prava, - skazal Vian. - Kank, kotorym pol'zovalsya
Tithian dlya togo, chtoby sledit' za toboj, byl ubit v Niobenee samim
Gellardom.
Sadira srazu ostanovilas', kak tol'ko uslyshala drevnee imya
carya-kolduna, dav signal Magnusu sdelat' to zhe samoe.
- Gde ty slyshal eto imya?
Vian usmehnulsya.
- YA tak i dumal, chto eto privlechet tvoe vnimanie, - skazal on.
- No eto ne smozhet uderzhivat' ego dlitel'noe vremya, - predupredila
Sadira, zametiv, chto Sach vybralsya iz peschanogo holma i teper' snova
ostorozhno priblizhaetsya k nej. - Govori, chto hotel skazat', no smotri,
chtoby ya ne poteryala zrya vremya. Dazhe kogda ya v horoshem nastroenii, u menya
ne hvataet terpeniya govorit' s vami oboimi.
- My ne otnimem u tebya ponaprasnu vremya, - skazal Vian. - Teni
predupredili nas o tvoem poyavlenii.
- Kakim obrazom? - sprosila Sadira. - CHto vam izvestno o tenyah?
- Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya, - otvetil Sach, prisoedinyayas' k
gruppe. - Zato u nas byla vazhnaya prichina pribyt' syuda, chtoby vstretit'sya s
toboj. Tithian izvestil Drakona o toj pomoshchi, kotoruyu tebe okazali karliki
Kleda. Bors byl vne sebya ot gneva, i sejchas on napravlyaetsya tuda, chtoby
unichtozhit' "Knigu kemalokskih Carej" i primerno nakazat' karlikov.
Neskol'ko mgnovenij Sadira obdumyvala soobshchenie Sacha, pytayas' reshit',
mozhno li emu doveryat'. Ona okazalas' pered slozhnejshim vyborom: kak
pravil'no opredelit', komu zhe na samom dele, Tiru ili Kledu, ugrozhaet
gibel' i gde nadlezhit byt' ej samoj. Vidimo prinyav reshenie, ona oboshla
golovy i sdelala znak Magnusu sadit'sya na kanka.
- Kuda my edem? - sprosil Pevec Vetrov.
- V Tir, kuda zhe eshche. YA byla by krugloj duroj, esli by poslushalas' etih
dvoih. Oni zhe blizhajshie sovetniki carya, - rezko otvetila Sadira, ukazyvaya
na Sacha i Viana. - YA ne znayu, kakim obrazom, no Tithianu udalos'
prosledit' za mnoj posle togo, kak ya pokinula Niobenej. Oni prislal etih
dvuh soglyadataev syuda dlya togo, chtoby otvlech' nashe vnimanie ot istinnyh
celej Drakona.
- YA ne ponimayu tvoej logiki, - zadumchivo proiznes Magnus.
- Ty i ne pojmesh', tak kak u nee davno mozgi nabekren'! - fyrknul Vian.
Sadira napravila ladon' na ego golovu. Struya sverkayushchego bagrovogo
sveta udarila iz ee ruki, i Vian zakrichal v gneve:
- SHlyuha! Ty oslepila menya!
- Zamolchi, ili ty ostanesh'sya slepym navsegda, - zlo otvetila koldun'ya.
Magnusu ona poyasnila: - Tithian slishkom bol'shoj trus, chtoby popytat'sya
protivostoyat' Drakonu. Poetomu on ne hochet moego vozvrashcheniya do teh por,
poka ne zaplatit trebuemyj Drakonom nalog. On poslal syuda etih dvoih,
prikazav im rasskazat' mne istoriyu o Klede, v nadezhde, chto imena, kotorye
oni upomyanut v svoem rasskaze, ubedyat menya otpravit'sya v poselenie
karlikov vmesto Tira.
- |to kak raz to, chto sdelal by sam Tithian, okazhis' on na tvoem meste,
- soglasilsya Sach.
Magnus povernul golovu takim obrazom, chtoby videt' Sadiru odnim svoim
chernym glazom.
- |tot tryuk mne predstavlyaetsya slishkom slozhnym, - skazal on. - Ne proshche
li bylo by prosto-naprosto dogovorit'sya s Drakonom? V obmen na otkaz
Drakona ot poseshcheniya Tira v etom godu rasskazat' emu o Klede i "Knige
kemalokskih Carej"?
- V etom est' smysl, - soglasilsya Vian, migaya glazami posle togo, kak
ego vremennaya slepota proshla. - No eto sovsem ne to, chto sdelal Tithian.
On vse eshche sobiraetsya zaplatit' nalog. Soobshchiv Drakonu o Klede, Tithian
prosto staraetsya zavoevat' ego raspolozhenie.
Sadira na neskol'ko sekund zadumalas', obdumyvaya predpolozhenie,
vyskazannoe Magnusom, zatem vzglyanula na golovy.
- Mne bylo by namnogo legche poverit' vam, esli by ya znala, pochemu vy
tak neozhidanno reshili predat' Tithiana, - skazala ona. - Nadeyus', vy ne
ozhidaete ot menya, chto ya poveryu, budto vy ni s togo ni s sego stali
perezhivat' za sud'by zhitelej Tira?
- Konechno net, - prezritel'no brosil Sach. - Davajte prosto budem
schitat', chto u nas est' koe-kakie obshchie interesy s tenyami.
- Davajte luchshe ne budem, - skazala Sadira. - YA hochu znat' vse.
- A stoit li? - proiznes Vian, zakryvaya svoi svetlo-zheltye glaza. - Ty
znaesh' chto-nibud' o myatezhe protiv Radzhaata? - sprosil on. Kogda Sadira
utverditel'no kivnula, on prodolzhil: - No ne vse iz nas prinyali v nem
uchastie. YA i Sach byli obezglavleny za to, chto ne podderzhali myatezhnikov.
- Tak vy tozhe byli Doblestnymi voinami Radzhaata? - ahnula Sadira, ne
verya svoim usham.
- My i ostalis' imi, - s gordost'yu otvetil Sach. - Moe polnoe imya: Sach
iz Araly, Mech kobol'dov.
- A ya Vian Bodah, Groza el'fov, - dobavila vtoraya golova. - My oba
poslednie Doblestnye voiny, vernye Radzhaatu. I kak ty legko mozhesh' sebe
predstavit', dlya nas net sejchas nichego slashche mesti. Obstoyatel'stva
slozhilis' takim obrazom, chto vozmozhnost' otomstit' predatelyu Borsu vpervye
stanovitsya dlya nas real'nost'yu.
- Koli eto tak na samom dele, pochemu by vam ne rasskazat' mne
popodrobnee o tom, pochemu zhe, sobstvenno govorya, proizoshel myatezh, -
potrebovala Sadira.
- Esli ty tak nastaivaesh', - nedovol'no provorchal Sach. - Teni nazyvayut
period pravleniya Radzhaata "zelenym vekom", i ne bez osnovaniya. V te
vremena ves' Athas pokryvala plodorodnaya pochva, i rastitel'nosti bylo v
izobilii. CHtoby ty ponyala, dostatochno vspomnit' o lesah, v kotoryh zhivut
haflingi i kotorye ty videla sobstvennymi glazami. Oni sohranilis' s teh
vremen.
- No mnogochislennye vojny pagubnym obrazom skazalis' na sostoyanii
zemel', tak kak my, Doblestnye voiny, byli ne edinstvennymi koldunami -
uchastnikami bitv, - vmeshalsya Vian. - Kazhdyj raz, kogda proishodila ta ili
inaya bitva, ogromnye uchastki zemli prevrashchalis' v besplodnuyu pustynyu. K
tomu vremeni, kogda nasha pobeda byla uzhe blizka...
- Ty imeesh' v vidu to vremya, kogda vy unichtozhili pochti vse naselenie
Athasa, ne prinadlezhavshee k chisto chelovecheskoj rase? - prervala ego
Sadira.
No gorech', prozvuchavshaya v ee golose, kazalos', ne proizvela ni
malejshego vpechatleniya na Viana.
- Vse obstoyalo imenno tak, - otvetil on. - K tomu momentu, kogda my
gotovilis' steret' s lica zemli Athasa ostatki "nechistyh" ras, bol'shaya
chast' ego territorii uzhe predstavlyala soboj vyzhzhennuyu pustynyu.
- Poetomu Radzhaat ob®yavil, chto posle nashej pobedy on ostanetsya
edinstvennym koldunom na Athase, - prodolzhil Sach. - Ostal'nym pridetsya
prostit'sya s tem mogushchestvom, kotoroe obespechil im Radzhaat, razreshiv
zanimat'sya koldovstvom naravne s nim. Vian i ya byli bolee chem schastlivy
vypolnit' eto reshenie nashego povelitelya, no drugie vystupili protiv nego,
narushiv klyatvu vernosti, i napali na Radzhaata.
- Vot tak Athas prishel k svoemu nyneshnemu sostoyaniyu, - zakonchil za
druga Vian. - A teper' reshaj - otpravish'sya li ty v Kled ili brosish' Agisa
i Rikusa na proizvol sud'by, predostaviv im vdvoem protivostoyat' Drakonu?
Ty teper' znaesh' vse, chto tebe nadlezhit znat', i my nadeemsya, chto sumeli
rasseyat' vse tvoi podozreniya. Tak chto slovo teper' za toboj. My so svoej
storony okazhem tebe vsyu pomoshch', na kotoruyu budem sposobny. V dannom sluchae
nashi s toboj interesy polnost'yu sovpadayut, tak kak u nas obshchij vrag,
kotorogo nadlezhit unichtozhit'.
- Dostan' ego iz menya! - zakrichala Niiv. Ee polnyj boli krik razdalsya
iz lachugi, nahodivshejsya pochti v samom centre Kleda. |ho ego proneslos'
vverh po sklonu iz oranzhevogo peschanika i dostiglo vershiny skaly, na
kotoroj raspolozhilis' Sadira i ee sputniki. S pomoshch'yu magii oni zanimalis'
podslushivaniem, sobiraya informaciyu o tom, chto proishodit v poselenii
karlikov. - Toropis', Kelum! Mne ochen' bol'no!
- CHto s nej proishodit? - nedoumenno sprosil Vian, parya v vozduhe ryadom
s Sadiroj.
Nahodivshijsya po druguyu storonu koldun'i Sach sprosil v svoyu ochered':
- Ona, navernoe, podvergaetsya zhestokim pytkam?
Ego polnye guby skrivilis' v otvratitel'noj uhmylke.
- Razve vy oba nikogda ne slyshali kriki zhenshchiny, dayushchej zhizn' rebenku?
- udivlenno sprosil Magnus, pechal'no kachaya golovoj pri vide togo, chto
proishodit vnizu. - Ona ne mogla vybrat' dlya etogo bolee nepodhodyashchego
vremeni.
Pered nevysokimi vorotami Kleda stoyal Bors, lenivo pomahivaya hvostom.
Ot kazhdogo iz udarov o zemlyu podnimalos' gustoe oblako pyli. Nesmotrya na
rasstoyanie, razdelyavshee koldun'yu i Drakona, i dymku, visyashchuyu v vozduhe,
Sadira mogla horosho rassmotret' Borsa. Rostom on byl s giganta, hudoshchav i
kostlyav. Ryadom s nim lyuboj el'f pokazalsya by tolstyachkom. Ego kozha byla
temno-serogo cveta. Tverdyj hitinovyj pokrov zakryval bol'shuyu chast' tela.
U kazhdoj iz ego dvuh tonkih nog bylo po dva kolena, chto pozvolyalo im
povorachivat'sya odnovremenno v raznye storony. Ego korotkie uzkie lapy
zakanchivalis' pal'cami s dlinnymi ostrymi kogtyami i raspuhshimi
deformirovannymi sustavami. Samym ustrashayushchim u nego bylo lico, v kotorom
ne ostalos' nichego chelovecheskogo. Ego raspolozhennaya na konce zmeevidnoj
shei golova napominala golovu ostroklyuvoj pticy i venchalas' ostrokonechnym
kozhistym grebnem. Glaza Drakona kazalis' nastol'ko malen'kimi, chto Sadira
s trudom sumela ih rassmotret'.
Pryamo pered Drakonom na kryshe karaul'nogo pomeshcheniya, raspolozhennogo u
vorot Kleda, zamerli dve kroshechnye figurki. Po predpolozheniyam Sadiry, eto
byli Lianius, starejshina poseleniya karlikov, i Rikus. Karliki-voiny
vystroilis' vdol' sten, vydelyayas' sverkayushchimi na yarkom solnce boevymi
dospehami. Naskol'ko Sadire i ee sputnikam udalos' razglyadet', zashchitniki
poseleniya byli vooruzheny stal'nymi mechami, stal'nymi boevymi toporami,
shipastymi kruglymi shchitami i lukami.
Na peschanyh sklonah vozle vorot bylo bolee sotni figur. Na nih byli
chernye odezhdy, horosho razlichimye na rasstoyanii. Ni u odnoj iz nih ne bylo
nikakogo oruzhiya, chto srazu zhe navodilo na mysl', chto eto, po-vidimomu,
kolduny, ili, skoree, kolduny-manipulyatory chuzhimi myslyami. Po serebryanoj
pryadi, razdelyavshej popolam dlinnye chernye volosy i otchetlivo vidimoj dazhe
na rasstoyanii, Sadira uznala Agisa, vozglavlyavshego etot otryad.
Bors, kazalos', sovershenno ne zamechal togo, chto proishodit vokrug.
Kakim-to shipyashchim, no pohozhim na raskaty groma golosom on proiznes:
- Dostav'te ko mne |rstala vmeste s ego "Knigoj kemalokskih Carej" i
otberite polovinu zhitelej. YA obrekayu ih na smert'.
- Sudya po tomu, chto zdes' sejchas proishodit, my pribyli kak raz
vovremya, - pospeshno progovorila Sadira. - Magnus, nam pora spustit'sya
vniz.
- Esli nado, togda poshli, - zhalobnym golosom otvetil Pevec Vetrov. Po
ego golosu mozhno bylo sudit', naskol'ko on ustal. On ved' do sih por
polnost'yu ne prishel v sebya posle dvuhdnevnogo bezostanovochnogo perehoda
cherez pustynyu. - No bylo by luchshe, esli by my hotya by nemnogo otdohnuli...
- Somnevayus', chto u nas est' vremya dlya otdyha. U nas net dazhe
neskol'kih lishnih sekund, - rezko prervala ego koldun'ya. Kogda oni nachali
pospeshno spuskat'sya po sklonu, Sadira s udivleniem zametila, chto pozadi
Magnusa v vozduhe medlenno peremeshchayutsya obe golovy, Sach i Vian. - Mne by
nikogda i v golovu ne prishlo, chto vy mozhete byt' takimi hrabrecami, -
skazala ona, obrashchayas' k nim.
- Kogda delo zatragivaet nashi interesy ili kasaetsya nas lichno, my mozhem
proyavlyat' i hrabrost', - zametil Sach.
Vnizu u vorot poseleniya derzko prozvuchal golos drevnego karlika
Lianiusa. Sadire pokazalos', chto karlik otverg trebovanie Drakona. K
sozhaleniyu, dazhe s pomoshch'yu svoej magii koldun'ya ne mogla razobrat' slova,
proiznesennye drozhashchim starcheskim golosom. Bystrym, kak molniya, dvizheniem
lapy Drakon podhvatil starca s kryshi karaul'nogo pomeshcheniya i teper' derzhal
ego na vesu. Lianius chto-to prokrichal v yarosti i popytalsya osvobodit'sya,
stal lupit' kulakami po pal'cu chudovishcha, kotoryj obvilsya vokrug nego.
Komandir otryada karlikov podnyal ruku, no ne osmelilsya dat' signal svoim
voinam nachat' strel'bu iz lukov po Drakonu. Dazhe esli by im i udalos'
ubit' Drakona pervym zhe zalpom, padenie ih starejshiny Lianiusa s takoj
vysoty neizbezhno privelo by k ego gibeli. Sadira ostanovilas'. Ona byla
vse eshche ochen' daleko ot vorot poseleniya i poetomu ne mogla vospol'zovat'sya
ni odnim iz vidov koldovstva, kotorymi obychno pol'zovalis' na pole boya. No
ona vspomnila ob odnom zaklinanii, kotoroe moglo by vyruchit' starca.
- Kniga! Gde kniga? - razdalsya gromovoj golos Drakona.
Lianius perestal soprotivlyat'sya i, drozha ot uzhasa, vzglyanul v glaza
Borsa.
- Pochemu Bors ne pojdet i ne zaberet sam etu knigu, esli ona emu tak uzh
nuzhna? - sprosil Magnus. - Uzh chem-chem, a siloj on ne obdelen.
- On legko mozhet eto sdelat', - poyasnila Sadira. - No togda emu
pridetsya ispol'zovat' koldovstvo, a ono svyazano s rashodom volshebnoj
energii, kotoraya emu pozarez neobhodima dlya vypolneniya drugoj, neizmerimo
bolee vazhnoj dlya nego zadachi.
- Kakoj? - nedoumenno sprosil Pevec Vetrov.
- Derzhat' pod zamkom odnu veshch', - otvetila koldun'ya, ukazyvaya konchikom
sverkayushchego bagrovogo pal'ca na Lianiusa.
- Tak ty znaesh' ob etom? - ahnul Vian. - I ty vse eshche sobiraesh'sya
pomeshat' Borsu poluchit' prichitayushchijsya emu nalog?
- Kidar i ego teni ne kazhutsya mne uzhasnymi, - otvetila ona.
Lianius molchal i ne shevelilsya, so strahom glyadya na Drakona. Nakonec on,
vidimo, na chto-to reshilsya i zakrichal:
- Net!
Bors szhal kulak, i telo starejshiny skrylos' v bryzgah krovi. Uvidev
eto, raz®yarennyj komandir karlikov rezko opustil ruku, dav signal nachat'
strel'bu. Zazveneli tetivy lukov, i ne menee sotni stal'nyh strel s gluhim
stukom udarili v grud' Drakona, ne prichiniv emu ni malejshego vreda. Oni
prosto otskochili ot nego.
Sadira pobezhala vniz po sklonu. Ona dvigalas' nastol'ko bystro, chto
ostavila Magnusa i obe golovy daleko pozadi. Poka ona spuskalas', Drakon
podnyal nogu i perestupil cherez stenu. Rikus podnyal svoj volshebnyj mech i
povernulsya k Drakonu, no ne reshilsya napast' na nego. Vmesto etogo on
neozhidanno opustil mech i upal na zhivot. V etot moment v delo vstupili
kolduny. Poslyshalsya celyj hor golosov, proiznosivshih vsevozmozhnye
zaklinaniya i magicheskie formuly. Oslepitel'nyj blesk molnij, celye potoki
raznocvetnogo ognya, tuchi sverkayushchih metatel'nyh snaryadov napolnili vozduh.
Nikogda v zhizni Sadire ne prihodilos' videt' odnovremennoe dejstvie
stol'kih vidov smertel'noj magii.
Bors skrylsya v oslepitel'noj vspyshke vysvobozhdennoj volshebnoj energii.
Dazhe vdaleke ot mesta shvatki Sadira chuvstvovala, kak u nee pod nogami
drozhit zemlya. Veter dones do koldun'i edkoe zlovonie, ishodivshee ot
vsevozmozhnyh zazhigatel'nyh snaryadov.
Kogda volshebnaya burya zatihla. Bors vse eshche stoyal s shiroko
rasstavlennymi nogami. Mnogochislennye strujki dyma - chernogo, serogo,
krasnogo i mnogih drugih cvetov - podnimalis' ot ego ispeshchrennoj pyatnami
kozhi. Za isklyucheniem etogo, na ego tele ne bylo vidno nikakih povrezhdenij.
Sadira prodolzhala bystro spuskat'sya. Proshlo vsego lish' neskol'ko sekund
s togo momenta, kak Bors ubil Lianiusa, a vse zashchitniki poseleniya uzhe
uspeli vstupit' v boj. Na begu devushka obdumala, kak ej podgotovit'sya k
koldovstvu, kotoroe pomoglo by pobystree dobrat'sya do vorot poseleniya, i
prinyat' uchastie v shvatke s Drakonom. No, uchityvaya bystrotu, s kotoroj
razvivalis' sobytiya, bylo yavno necelesoobrazno teryat' vremya na ostanovku,
podgotovku k koldovstvu i proiznesenie zaklinaniya. Poka ona budet
zanimat'sya etim, hod bitvy mozhet rezko izmenit'sya k hudshemu.
Drakon povernul golovu v storonu mnogochislennoj gruppy koldunov. On
shiroko otkryl svoyu pohozhuyu na klyuv past', i Sadira vnezapno uslyshala svist
zasasyvaemogo vozduha. V etot moment Agis, osoznav, chto sejchas proizojdet,
brosilsya na zemlyu, kricha vo vse gorlo:
- Lozhites'! Lozhites'!
Poslyshalsya oglushitel'nyj rev, i iz pasti Drakona vyrvalas'
konusoobraznaya struya raskalennogo dobela peska. Drakon medlenno vertel
golovoj iz storony v storonu, starayas' ne ostavit' ni odnogo uchastka
sklona, po kotoromu ne proshlas' by "metla" iz obzhigayushchego peska.
Po mere togo kak vydyhaemaya im struya raskalennogo peska obrushivalas' na
ocherednoj uchastok, vyzhigaya redkuyu rastitel'nost', ottuda razdavalis'
ledenyashchie dushu kriki i stony odetyh v chernoe koldunov i koldunij. Muzhchiny
i zhenshchiny v mgnovenie oka prevrashchalis' v zhivye fakely, ispuskavshie zhirnyj
chernyj dym. Mnogie iz nih umirali muchitel'noj smert'yu.
Sadira nachala ser'ezno bespokoit'sya o sud'be Agisa i pobezhala eshche
bystree. V etot samyj moment potryasennyj uvidennym Rikus odnim pryzhkom
dobralsya do kraya kryshi karaul'nogo pomeshcheniya i s yarostnym krikom udaril
volshebnym mechom v zhivot Borsa. Razdalsya lyazg i vo vse storony bryznuli
golubye iskry. Kogda zhe klinok probil kozhu chudovishcha, iz rany udaril fontan
yarko-zheltoj krovi. Kapli ee mgnovenno rasplavili kamni.
Drakon zakryl past', prekrativ polivat' sklon potokom raskalennogo
peska, i vzglyanul sverhu vniz na togo, kto osmelilsya napast' na nego.
K etomu vremeni Sadira nakonec priblizilas' k Drakonu na rasstoyanie, s
kotorogo ona uzhe mogla atakovat' ego. Koldun'ya pospeshno ostanovilas' i,
protyanuv ruku k solncu, stala nakaplivat' neobhodimuyu ej dlya koldovstva
energiyu.
Rikus tem vremenem snova zamahnulsya volshebnym mechom, no Drakon s
porazitel'noj legkost'yu sdelal shag v storonu, uklonyayas' ot ego udara, i
popytalsya v svoyu ochered' nanesti mulu otvetnyj udar, namerevayas' dostat'
ego chetyr'mya ostrymi kogtyami. Mgnovenno sorientirovavshis', Rikus otstupil
nazad i zakrylsya svoim volshebnym mechom. Razdalsya razdirayushchij sluh skrezhet.
Oslepitel'no yarko polyhnulo golubym svetom. Kogda vse pogaslo, glazam
Sadiry predstala pustaya krysha karaul'nogo pomeshcheniya. Rikusa nigde ne bylo
vidno.
- Net! - v uzhase zakrichala koldun'ya.
Ona uzhe sobiralas' proiznesti zaklinanie, kak Drakon otkryl past' i
zashipel ot yarosti. Ego dlinnyj yazyk molnienosno vysunulsya iz pasti i
neskol'ko mgnovenij lizal kryshu. Zatem on ostanovilsya i vzglyanul poverh
holmov, okruzhavshih poselenie. Sadire pokazalos', chto sdelal on eto s takim
vidom, kak budto vse to, chto proizoshlo, ne imeet k nemu nikakogo
otnosheniya.
Sadira vdrug uvidela Rikusa, ukryvshegosya pod arkoj vorot, gde Drakon ne
mog ego uvidet'. Sudya po vsemu, mul byl yavno ne v sebe. CHuvstvovalos', chto
on vse eshche ne otoshel ot udara Drakona. Vspomniv slova vozhdya tenej Kidara o
tom, chto ni odin iz Doblestnyh voinov ne mozhet nanesti udar obladatelyu
volshebnogo mecha, vykovannogo ih povelitelem Radzhaatom, koldun'ya reshila
podozhdat' s napadeniem na Drakona do teh por, poka ne doberetsya do Rikusa.
Poetomu, vnimatel'no sledya kak za Drakonom, tak i za Rikusom, ona
napravilas' k tomu mestu, gde poslednij raz videla Agisa, o kotorom ona v
dannyj moment bespokoilas' bol'she vsego. Ej udalos' otyskat' kolduna
dovol'no bystro. No to, chto uvidela Sadira, sil'no ee vstrevozhilo.
Aristokrat nepodvizhno lezhal na kamenistoj zemle i edva dyshal. Sadira
nagnulas' k nemu, i ej stalo yasno, chto Agis bez soznaniya. Hotya emu udalos'
izbezhat' neposredstvennogo kontakta s raskalennoj struej peska i ucelet',
ot nesterpimogo zhara zagorelas' odezhda aristokrata, a otdel'nye strujki
peska sodrali kozhu na bol'shej chasti ego lica. Koldun'ya polozhila ruki emu
na grud', chtoby dat' vozmozhnost' chasti nakoplennoj eyu energii peretech' v
telo Agisa. Teper', esli povezet, aristokrat protyanet nemnogo dol'she.
Bol'shego ona sdelat' ne mogla, tak kak ne obladala sposobnostyami
celitel'nicy. Dlya etogo ej byl nuzhen Magnus.
Sadira podnyalas' na nogi i vzglyanula v storonu vorot. Bors uzhe perenes
i vtoruyu nogu cherez stenu poseleniya i nahodilsya teper' vnutri derevni.
Karliki-voiny roilis' u ego nog, otchayanno rubya chudovishche, no ih udary ne
prinosili emu nikakogo vreda. Obrashchaya na nih ne bol'she vnimaniya, chem
Magnus obratil by na tuchu komarov. Drakon zaderzhalsya i neskol'ko raz
provel pal'cem vdol' rany, nanesennoj emu Rikusom. Kraya rany stali
postepenno smykat'sya, i krovotechenie vskore prekratilos'.
Pokonchiv s etim. Drakon povernulsya i reshitel'no dvinulsya v glub'
derevni. Karliki posledovali za nim, no eto privelo lish' k tomu, chto
mnogie iz nih byli razdavleny chudovishchem.
Rikus tem vremenem postepenno prishel v sebya, brosil vzglyad po storonam
i napravilsya vsled za karlikami, slegka poshatyvayas'.
Koldun'ya nakonec-to uslyshala za spinoj tyazhelye shagi Magnusa. Dazhe ne
povernuvshis', koldun'ya ukazala emu na nepodvizhnoe telo Agisa.
- Ne daj emu umeret'. YA sdelala vse, chto mogla, chtoby on dotyanul do
tvoego poyavleniya, - skazala koldun'ya.
- YA sdelayu vse vozmozhnoe, - poobeshchal Pevec Vetrov, tyazhelo dysha. - No
hotya by skazhi mne, kto on takoj?
- Odin iz moih muzhej, - nasmeshlivo otvetila Sadira.
Teper' koldun'ya mogla so spokojnoj dushoj pomoch' karlikam. Pervym delom
ona pobezhala k vorotam, chtoby perehvatit' tam Rikusa. Za nej posledovali
obe golovy, Sach i Vian. Ona ostanovila Rikusa v tot moment, kogda tot uzhe
speshil vsled za Borsom i karlikami.
- Rikus, postoj! - zakrichala Sadira. - Tebe nuzhna pomoshch'! Bez nee u
tebya nichego ne poluchitsya!
Mul udivlenno ostanovilsya i posmotrel cherez plecho. Kogda ego vzglyad
ostanovilsya na Sadire, u nego glaza polezli na lob ot udivleniya.
- CHto eto sluchilos' s toboj? - ahnul on.
Koldun'ya protyanula ruku i pogladila voina po licu.
- Ne volnujsya, u menya vse v poryadke, - spokojno otvetila ona. - Mne
udalos' sdelat' samoe glavnoe - pobyvat' v bashne Pristan i uznat' to, chto
pomozhet nam spasti Tir, a takzhe i Kled. CHto by ty ni delal, chto by s toboj
ni sluchilos', ni na sekundu ne vypuskaj iz ruk Mech Karda. On zashchitit tebya
ot lyubyh udarov Drakona. Soediniv nashi usiliya, my sumeem ostanovit'
chudovishche...
- Ty hochesh' skazat', ubit' ego! - zlobno proshipel Sach, ne dav ej
dogovorit'.
Uslyshav eshche chej-to golos, Rikus brosil bystryj vzglyad cherez plecho i
nahmurilsya.
- Otkuda vzyalis' eti dvoe? - serdito sprosil on. - Tol'ko ne govori
mne, chto oni pribyli s toboj.
- Oni-to i posovetovali mne otpravit'sya syuda, - priznala Sadira.
- Ne dumayu, chto nam sleduet im doveryat', - vse eshche serdyas', proiznes
mul.
- A ty i ne dolzhen dumat', - zlobno probormotal Vian. - Vashu porodu
vyvodili sovsem ne dlya etogo.
Rikus podnyal mech, namerevayas' udarit' golovu, no Sadira perehvatila ego
ruku.
- Ostav' ego v pokoe. Sejchas u nas est' dela povazhnee. Tebe eshche
predstavitsya vozmozhnost' srazit'sya s gorazdo bolee opasnym protivnikom, -
starayas' utihomirit' strasti, progovorila ona.
S etimi slovami koldun'ya sdelala znak mulu sledovat' za nej. Prosledit'
za Drakonom okazalos' delom pustyachnym. Dazhe esli by ego ogromnoe telo ne
vozvyshalos' nad lachugami Kleda, to razrusheniya bezoshibochno ukazyvali
napravlenie ego dvizheniya.
Kogda koldun'ya i voin dognali Drakona, tot stoyal na kolenyah okolo odnoj
iz lachug. Svoi lapy on polozhil na verhnij kraj ee sten, a sam zaglyadyval
vnutr'. Iznutri lachugi slyshalis' tol'ko gromkie stony Niiv, u kotoroj uzhe
nachalis' rodovye shvatki.
Vse karliki-voiny sobralis' vokrug Drakona, pytayas' podrubit' sekirami
ego lapy. Vremya ot vremeni Bors otmahivalsya ot nih ogromnym hvostom,
kazhdyj raz razbivaya o kamennye steny lachugi odnogo-dvuh voinov.
V tot moment, kogda Sadira i Rikus podoshli k Drakonu, on hlestnul
yazykom po verhushke odnoj iz sten, a zatem zaglyanul vnutr' lachugi.
- Govorite, gde vy spryatali |rstala i ego knigu, - obratilsya on k tem,
kto nahodilsya vnutri. - Inache vash rebenok umret vmeste s ostal'nymi
zhitelyami derevni.
Otkuda-to iznutri lachugi razdalsya polnyj muki golos Niiv:
- Net!
Sadira v poslednij raz oglyanulas' vokrug, chtoby nametit' okonchatel'nyj
plan napadeniya na Drakona. Ona srazu zhe zametila ischeznovenie letayushchih
golov. Oni v konce koncov poddalis' svoim truslivym instinktam i ischezli v
neizvestnom napravlenii. Kogda koldun'ya uvidela, chto net nikakih prichin
otkladyvat' dal'she napadenie, ona napravila ruku v storonu Drakona i
prosheptala:
- Davaj, Rikus!
Kogda ona proiznesla nuzhnoe zaklinanie, oslepitel'nyj potok bagrovogo
sveta udaril iz ee svetyashchegosya pal'ca, i v tot zhe mig golovu Borsa
poglotil sverkayushchij shar, pochti takoj zhe yarkij, kak samo solnce. Drakon
zarychal ot neozhidannosti, potom pospeshno vskochil na nogi. Ego
zameshatel'stvom vospol'zovalsya Rikus, nachavshij ozhestochenno rubit'
volshebnym mechom po nogam chudovishcha, nanosya emu odnu za drugoj glubokie
rany, iz kotoryh hlynula goryachaya zheltaya krov'. Krov' bila iz ran chudovishcha
tak sil'no, chto Rikus byl zabryzgan eyu s golovy do nog, a po ulochke
potekli dymyashchiesya ruchejki zhidkogo zheltogo ognya. Hotya nesterpimyj zhar
vynudil karlikov ukryt'sya za stenami blizhajshih lachug, Rikus prodolzhal
nanosit' udar za udarom, ne obrashchaya vnimaniya na bol' ot ozhogov.
Prezhde chem atakovat' Drakona s pomoshch'yu novogo zaklyatiya, Sadira podoshla
k lachuge i ostorozhno zaglyanula vnutr'. Ee glazam predstalo obnazhennoe telo
Niiv, skorchivshejsya na lozhe iz myagkih shkur. Ona krepko derzhalas' za plechi
Keluma, sluzhivshie ej oporoj.
- Kelum! Zabiraj ee i begi! - negromko prikazala Sadira.
- No vot-vot poyavitsya rebe...
- Beri ee na ruki i ne prerekajsya, - zakrichala koldun'ya, otstupaya ot
lachugi. Oglyanuvshis' v storonu Drakona, ona uvidela, chto on podnyal lapy
vverh i shvatil ee sverkayushchij shar, kak budto eto byla maska, zatem sorval
ego s golovy. Ne teryaya vremeni, Sadira proiznesla drugoe zaklinanie, i
chernaya polosa temnoty vyletela v storonu golovy Drakona. Odnako na etot
raz Bors byl nastorozhe, ozhidaya napadeniya. On molnienosno zakrylsya lapoj i
otbrosil t'mu vniz na lachugu. CHernaya polosa udarila v lachugu, i ee
poglotila temnota.
Sadira eshche raz protyanula ruku k solncu. Rikus tem vremenem prodolzhal
srazhat'sya s Drakonom. Pereprygnuv cherez rucheek rasplavlennogo kamnya, on
popytalsya dotyanut'sya mechom do zhivota chudovishcha. Drakon, kotoromu teper'
bylo gorazdo legche zashchishchat'sya, tak kak on mog videt', legkim dvizheniem
lapy otbrosil klinok mula v storonu.
- YA polagayu, chto etot mech prinadlezhit mne, - skazal on, ukazyvaya svoim
dlinnym pal'cem na Mech Karda.
- Teper' on moj, - otvetil Rikus. On snova zamahnulsya mechom, otrubiv
konchik pal'ca Drakona.
Fontan zheltoj krovi udaril iz rany. Goryachie bryzgi popali na grud'
Rikusa. Mul, zakrichav ot boli, popytalsya otstupit' nazad, no spotknulsya i
edva ne upal, s ogromnym trudom uderzhav v ruke volshebnyj klinok. Zakrichav
ot yarosti, Drakon popytalsya nanesti Rikusu otvetnyj udar kogtistoj lapoj.
Snova razdalsya razdirayushchij ushi skrezhet, i snova poyavilas' oslepitel'naya
golubaya vspyshka. Kogda ona pogasla, Rikusa nigde ne bylo vidno.
Dogadavshis', chto teper' vse vnimanie Drakona neizbezhno obratitsya na
nee, Sadira prosheptala eshche odno zaklinanie. Spustya mgnovenie ee ruka
nachala vibrirovat', izdavaya legkoe zhuzhzhanie, i svetit'sya myagkim krasnym
svetom. Bors ustavilsya na koldun'yu i otkryl past', kak budto hotel sdelat'
vdoh.
- YA by na tvoem meste etogo ne delala, - skazala Sadira, vytyagivaya svoyu
zhuzhzhashchuyu ruku v storonu Drakona. - |tomu koldovstvu menya nauchili v bashne
Pristan, i ty uzhe znaesh', chto ono mozhet vozdejstvovat' na tebya i dazhe
prichinit' tebe vred.
- S etim budet pokoncheno posle togo, kak ty umresh', - zlobno proiznes
Bors.
- YA ne isklyuchayu etogo, no togda tebe pridetsya eshche raz imet' delo s
volshebnoj energiej, nakoplennoj vot etoj rukoj, - otvetila Sadira,
ostorozhno naklonyayas' i kasayas' rukoj mostovoj. V tot zhe mig kamni mostovoj
nachali potreskivat' i otdelyat'sya drug ot druga. - Ty smozhesh' ubit' menya,
no lish' posle togo, kak shary v tvoem zheludke razletyatsya na kuski, -
starayas' vyglyadet' spokojnoj, poyasnila koldun'ya. - Skazhi, kakim obrazom ty
namerevaesh'sya nakaplivat' energiyu, neobhodimuyu tebe dlya togo, chtoby
derzhat' tyur'mu zapertoj?
Ne otvechaya, Drakon zakryl past' i nachal medlenno priblizhat'sya k
devushke, volocha nogi i zlobno glyadya na koldun'yu. Sadira ne stala
otstupat'. Nesmotrya na vsyu svoyu pokaznuyu hrabrost', ona zadumalas', ne
dopustila li oshibku. V den' ubijstva Kalaka ona i ee soratniki napali na
carya-kolduna kak raz v tot moment, kogda on glotal obsidianovye shary,
pytayas' prevratit'sya v drakona. Oni togda edinodushno prishli k vyvodu, chto
shary igrali dlya Kalaka tu zhe samuyu rol', chto i obsidianovyj nabaldashnik
dlya trosti Noka, - prevrashchali zhiznennuyu silu zhivyh sushchestv v volshebnuyu
energiyu.
Esli oni togda oshiblis' ili esli Sadira zabluzhdalas' otnositel'no celej
Vorsa pri sbore dani, ona pogibnet. Slozhivshayasya situaciya ne ostavila
devushke vozmozhnosti dlya manevra. Tak kak vybora u nee ne bylo, ej
ostavalos' lish' priderzhivat'sya uzhe prinyatoj taktiki. Tol'ko tak ona mogla
vynudit' Drakona pokinut' Kled na ee usloviyah. Koldun'ya smelo shagnula
navstrechu chudovishchu i dotronulas' rukoj do ego hitinovogo pancirya.
Drakon ostanovilsya.
- Kakuyu sdelku ty sobiraesh'sya mne predlozhit'? - grozno sprosil on,
podozritel'no poglyadyvaya na svetyashchuyusya ruku koldun'i.
- Ochen' prostuyu. YA by dazhe skazala, vzaimovygodnuyu, - otvetila Sadira,
oblegchenno vzdyhaya pro sebya. - Ty ostavlyaesh' v pokoe Kled i Tir, a my
ostavlyaem v pokoe tebya.
- Net! - zavopil Sach, poyavlyayas' iz-za ugla lachugi.
- My zhe dogovorilis', chto ty napadesh' na nego! - dobavil Vian,
sledovavshij za nim. - Proiznosi skorej zaklinanie!
Glaza Vorsa mgnovenno obratilis' k dvum golovam.
- Aral i Bodah. YA chasto zadaval sebe vopros, chto sluchilos' s vami posle
smerti Kalaka! - zlobno proshipel on.
Sach i Vian nepodvizhno povisli v vozduhe pozadi Sadiry, ispol'zuya ee v
kachestve svoego zhivogo shchita.
- Ne tyani s zaklinaniem! - nastaival Vian. - U Drakona ot nego net
zashchity, emu pridet konec. Ty sama ubedish'sya v etom.
Koldun'ya prekrasno znala, chto Vian lzhet. Esli ona unichtozhit shary,
nahodyashchiesya v zheludke Borsa, ona tol'ko lishit ego vozmozhnosti ispol'zovat'
svoe samoe mogushchestvennoe koldovstvo. No Drakon smozhet prikonchit' ee
desyatkom drugih sposobov. Tem ne menee Sadira reshila, chto imeet smysl
slegka poshantazhirovat' Drakona, vospol'zovavshis' prisutstviem dvuh golov.
- Pochemu ty tak uveren v etom? Ty chto, videl kogda-nibud', kak eto
zaklyatie dejstvuet? - vhodya v rol', sprosila koldun'ya. - Esli ono ne
srabotaet tak, kak ty govorish', tebe tozhe pridet konec. Drakon prikonchit
nas s toboj, da i Sacha tozhe.
- Vse poluchitsya kak nel'zya luchshe, - podderzhal druga Sach.
Sadira perevela vzglyad na Vorsa.
- CHto eto budet? - sprosila ona.
Drakon ni na sekundu ne otryval vzglyada ot obeih golov.
- Pozvol' mne zapoluchit' Sacha i Viana, - proshipel on.
Koldun'ya, ne razdumyvaya, shagnula v storonu. Prezhde chem ostolbenevshaya ot
neozhidannosti para smogla vozrazit', lapa Borsa strel'nula vpered i
shvatila ih.
- Togda do vstrechi v budushchem godu, - vezhlivo proiznes on, otveshivaya
koldun'e ceremonnyj poklon.
Kogda Sadira nikak ne otreagirovala na ego slova, Drakon povernulsya i
zashagal proch'. Vnezapno ego telo stalo poluprozrachnym. S kazhdym shagom ego
siluet blednel, i nakonec Drakon ischez.
Koldun'ya bez sil opustilas' na kortochki, drozha vsem telom. No ona tak i
ne reshilas' vypustit' v zemlyu volshebnuyu energiyu. Sadira podozrevala, chto
otnyne nikogda ne budet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
Neskol'ko minut Sadira ne dvigalas' s mesta, slishkom potryasennaya tem,
chto proizoshlo na ee glazah. U nee ne bylo sil idti. Ona obnaruzhila, chto
zaklinanie, pozvolyavshee ej slyshat' to, chto proishodilo v poselenii
karlikov, vse eshche dejstvuet. V ee ushah zvuchali i celitel'naya pesnya
Magnusa, i stony ranenyh i umirayushchih, i golosa teh, kto oplakival svoih
pogibshih blizkih.
No gromche drugih v ee ushah zvuchali drugie zvuki - pronzitel'nye,
stradal'cheskie kriki Niiv, u kotoroj tyazhelo prohodili rody. Poka Sadira s
bol'yu v dushe prislushivalas' k nim, kriki boli vnezapno prekratilis', i do
sluha koldun'i donessya tihij schastlivyj smeh rozhenicy, stavshej mater'yu, i
gromkij plach novorozhdennogo rebenka.
Tut zhe iz-za ugla lachugi pokazalsya Rikus s mechom v ruke. V teh mestah,
kuda popala goryachaya krov' Drakona, vzdulis' mnogochislennye belye voldyri.
- CHto sluchilos'? - sprosil on na begu, oglyadyvayas' po storonam.
U koldun'i slozhilos' vpechatlenie, chto on vse eshche opasalsya vnezapnogo
napadeniya Drakona.
Sadira odarila mula samoj obayatel'noj ulybkoj.
- Pochemu by tebe ne podelit'sya so mnoj horoshimi novostyami? - lukavo
sprosila ona. - Tak kogo zhe vse-taki rodila Niiv - mal'chika ili devochku?
Ozhidaya, poka on pridet v sebya, koldun'ya dobavila:
- Nam udalos' ostanovit' Drakona. On bol'she ne poyavitsya ni zdes', ni v
Tire do budushchego goda. U nas budet dostatochno vremeni na to, chtoby
vyrabotat' real'nyj plan zashchity.
Vdaleke ot Tira na karavannoj doroge lezhala oprokinutaya gigantskaya
povozka. Na nej stoyal car' Tira Tithian I, ne otryvaya vzglyada ot blestyashchih
glaz Drakona, v kotoryh otrazhalsya yarkij svet dvuh athasskih lun. Tol'ko
vyrabotannaya godami neustannoj trenirovki sila voli pozvolyala emu
sderzhivat' drozh' v kolenyah.
- Car' Niobeneya okazalsya ne v sostoyanii pomeshat' Sadire otyskat' bashnyu
Pristan, a vovse ne ya, - opravdyvalsya Tithian, pytayas' ubedit' Drakona v
svoej neprichastnosti k tomu, chto sluchilos'. - YA vovremya izvestil ego o
pribytii Sadiry i poprosil prinyat' neobhodimye mery, chtoby ona ne smogla
pokinut' Niobenej. On tverdo obeshchal mne ne dopustit' ee ot®ezda. YA
sovershil odnu-edinstvennuyu oshibku, doverivshis' vot etim dvoim. - On ukazal
na dve golovy, podveshennye k talii Drakona.
- Tvoya osnovnaya oshibka zaklyuchalas' v tom, chto ty s samogo nachala ubedil
sebya v tom, chto mozhesh' upravlyat' Tirom, - zlobno probormotal Sach.
- A takzhe i v tom, chto ty osmelilsya dumat', budto ty umnee, hitree i
nahodchivee svoih byvshih rabov, - ehidno dobavil Vian. - Ty slishkom uzh
vozomnil o sebe.
Drakon molcha polozhil lapu poverh obeih golov, nadaviv kogtyami na glaza
kritikov. Obe golovy, Sach i Vian, mgnovenno zamolchali.
- Mozhesh' prodolzhat', - rasporyadilsya Bors, nadavlivaya na glaza sil'nee,
chem eto bylo neobhodimo, chtoby zastavit' golovy molchat' i ne meshat' ego
razgovoru s carem Tira.
- YA obeshchayu, chto moj gorod vyplatit ustanovlennyj toboj nalog v
sleduyushchem godu, - prodolzhil Tithian, zastavlyaya sebya ne smotret' na pytku,
kotoroj podvergalis' ego byvshie sovetniki.
- Tvoj gorod! - vzorvalsya Drakon. - On nikogda ne byl tvoim. Tir
ispokon vekov prinadlezhal Kalaku, a Kalak prinadlezhal mne. Ego vlast' byla
na samom dele moej vlast'yu, a ty ukral ee u menya. Nadeyus', chto ty hotya by
ponimaesh' eto? Ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto uzurpiroval chuzhuyu vlast'?
Tithian otricatel'no pokachal golovoj.
- YA sovershenno ne soglasen s toboj. Naoborot, my okazali tebe bol'shuyu
uslugu, ubiv Kalaka. Kalak pytalsya prevratit'sya v drakona, chtoby v budushchem
zanyat' tvoe mesto, - otvetil on.
- YA sam budu sud'ej togo, chto mne polezno, a chto net, - zarychal Drakon.
- Vse cari-kolduny yavlyayutsya drakonami togo ili inogo tipa, hotya oni
prinimayut razlichnye oblich'ya v zavisimosti ot svoih lichnyh vkusov i
simpatij. Esli Kalak pozhelal videt' sebya drakonom, pohozhim na menya, eto
bylo ego lichnym delom. No on nikogda dazhe ne mechtal o tom, chtoby zanyat'
moe mesto. Slushaya vsyu tu chush', kotoruyu ty sejchas nesesh', ya lishnij raz
ubezhdayus' v tom, naskol'ko slabo ty predstavlyaesh' sebe vsyu tu
otvetstvennost', kotoruyu ty vzvalil na svoi plechi.
- Togda pokazhi mne, chtoby ya ponyal, - skazal Tithian, pytayas' vneshne
sohranyat' samoobladanie i ne pokazyvat' svoego straha.
CHudovishche prishchurilos'.
- CHto-to ty slishkom uzh rashrabrilsya. Ne sovetuyu tebe byt' so mnoj takim
derzkim. Za tvoyu derzost' ya ub'yu tebya i unichtozhu ves' Tir, - grozno
proiznes Drakon.
- No eto bylo by sovershenno bespoleznym rastochitel'stvom material'nyh i
lyudskih resursov i, sledovatel'no, krajne nevygodnym delom dlya tebya
samogo. Esli by vse obstoyalo inache, ty by davno uzhe sdelal to, chem ty
ugrozhaesh' mne sejchas, - otvetil Tithian. - S drugoj storony, esli by ty
soglasilsya udovletvorit' moyu nebol'shuyu lichnuyu pros'bu, ya mog by uplachivat'
vdvoe bol'shij nalog po sravneniyu s tem, kotorym ty v nezapamyatnye vremena
oblozhil Kalaka.
Drakon povernul golovu i ustavilsya na carya Tira.
- Tvoe predlozhenie zasluzhivaet ser'eznogo vnimaniya, no ya ne dumayu, chto
ty delaesh' ego ot chistogo serdca. Tebe ved' chto-to nuzhno vzamen. Tak chto
zhe ty hochesh' ot menya? - sprosil Drakon.
- Nichego iz ryada von vyhodyashchego, - otvetil Tithian. - YA vsego lish'
hochu, chtoby ty pomog mne stat' nastoyashchim carem-koldunom, kakim byl moj
predshestvennik Kalak. Dumayu, chto, esli my dogovorimsya, eto prineset nam
oboyudnuyu pol'zu. Mne kazhetsya, chto tebe ne pomeshaet imet' lishnego nadezhnogo
soyuznika. Tol'ko sovmestnymi usiliyami my smozhem vosstanovit' sistemu
rabovladeniya v Tire. Inache Tir budet po-prezhnemu podavat' durnoj primer
drugim gorodam-gosudarstvam Athasa...
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:12 GMT