- Karolinus peredal meshochek Dzhimu. Ego  golos  zazvenel  ot
razdrazheniya. - Nu, chego smotrish'? Glotaj!
     - Opyat' glotat'? - peresprosil Dzhim, razmyshlyaya o tom, chto voobshche-to v
ego zhivote uzhe boltaetsya dovol'no ob®emnaya |nciklopediya Nekromantii, a tut
eshche etot zdorovennyj meshok... A nu kak chto-nibud' stryasetsya  i  oni  reshat
vernut'sya k svoim normal'nym razmeram? Vryad li ego eto sil'no obraduet.
     - Konechno! - voskliknul volshebnik. - Ty zhelaesh',  chtoby  oni  byli  v
bezopasnosti, ne tak li? Gde zhe im budet spokojnee, chem v tvoem zhivote? Ne
bespokojsya, glubzhe, chem |nciklopediya, meshok ne provalitsya.
     Dzhim polozhil svoj kroshechnyj drakonij  pasport  na  yazyk  i  sglotnul.
Meshochek zastryal v gorle. Dzhim smyl ego glotkom  vina.  |ndzhi  smotrela  na
nego s legkoj grust'yu vo vzore.
     - CHto-to, - prodolzhal Karolinus, obrashchayas' k  Dzhimu,  -  v  poslednee
vremya tebe slishkom mnogoe shodit s ruk. Ty dolzhen uchit'sya tverdo stoyat' na
svoih sobstvennyh nogah. Uchis'. Uchis'. Praktikujsya! Praktikujsya!
     On rezko podnyalsya.
     - Nu, mne pora, - skazal Karolinus. - Kstati, Dzhejms,  esli  zahochesh'
vynut' dragocennosti, prosto kashlyani dvazhdy, odin raz chihni, a zatem snova
kashlyani. Ubrat' obratno -  kashlyani  odin  raz.  Esli  ponadobitsya  dostat'
enciklopediyu - tri kashlya, dva chiha i eshche odin chih.
     Dzhim nashchupal v karmane kamzola futlyar, izvlek iz nego palochku uglya  i
pospeshno zapisal eti ukazaniya na kryshke stola.
     - No voobshche-to |nciklopediya Nekromantii dolzhna ostavat'sya s toboj  na
vsyu zhizn' - kakuyu by dolguyu zhizn' ty ni izbral, -  zaklyuchil  Karolinus.  -
Zasim, proshchaj!
     On povernulsya i gordo napravilsya k dveryam Bol'shogo Zala. Dzhim i |ndzhi
pospeshili za nim.
     Oni nagnali maga na polputi k vyhodu. Nesmotrya na to chto on  byl  uzhe
ne molod i vyglyadel dovol'no  vetho,  Karolinus  dvigalsya  s  udivitel'nym
provorstvom. On shel shirokimi shagami.
     - Ah, vesna! - mechtatel'no skazal on,  kogda  oni  poyavilis'  po  obe
storony ot nego. - Vsegda ona byla moim  lyubimym  vremenem  goda.  V  etot
korotkij period moi cvety stanovyatsya eshche krasivee, da i  vremya  eto  luchshe
lyubogo drugogo - klyanus' Strel'com!
     On shlepnul sebya po lbu, ne sbivshis' pri etom s shaga.
     - |del'vejsy! - vykriknul volshebnik.  -  Kak  zhe  ya  ne  vspomnil  ob
edel'vejsah? Edinstvennye cvety,  po  kotorym  ya  skuchayu  bol'she,  chem  po
ostal'nym. |del'vejsy. Da, ya ih dolzhen dobyt' vo chto  by  to  ni  stalo...
|del'vejsy, edel'vejsy...
     Karolinus propel poslednie slova hriplym neestestvennym golosom.
     - Prekrasnye cvety! Prekrasnye! - prodolzhal on.
     Oni podoshli k paradnoj dveri. Dzhim tolknul rukoj pravuyu  stvorku,  ta
raspahnulas', i oni vyshli vo dvor. Vtroem oni podoshli k pod®emnomu  mostu.
Kabluki zvonko postukivali po doskam mosta, kogda oni shli nad  rvom;  tuda
slivalis' stochnye vody, i potomu iz  rva  ishodilo  nevynosimoe  zlovonie,
nesmotrya na vse usiliya Dzhima i  |ndzhi  i  prikazy  slugam.  Dzhim  i  |ndzhi
nadeyalis', chto, prodolzhiv uglublyat'  rov,  izmeniv  napravlenie  stokov  i
predprinyav eshche koe-kakie dejstviya, mozhno budet  dobit'sya  uspeha,  i  dazhe
esli kupat'sya tam budet nel'zya,  to  hot'  zapaha  ne  budet,  Dzhim  vnov'
blagoslovil titul mogushchestvennogo maga, kotorym ego  nagradila  molva.  Ne
bud'  ego,  prisluga,  zasuchiv  rukava,  prigotovilas'  by  k  dlitel'nomu
soprotivleniyu tem novovvedeniyam, kotorye pytalis' vvesti |ndzhi i Dzhim.
     Kak tol'ko oni soshli s  mosta  na  myagkuyu  vesennyuyu  zemlyu,  nemnogo,
pravda, raskisshuyu i nachisto lishennuyu travy na  etom  pyatachke,  shagi  vnov'
stali neslyshnymi.
     - Nu, spasibo za gostepriimstvo. Rad  byl  uvidet'  vas.  Pozhaluj,  ya
prosto  dematerializuyus'  v  svoj  kottedzh  -  tak  poluchitsya  bystree.  -
Karolinus podnyal ruki do urovnya plech i stal medlenno  vrashchat'sya,  pryamo  u
nih na glazah prevrashchayas' v malen'koe oblachko tumana.
     - Proshchajte! - Dazhe golos ego kak by  zatumanilsya:  zvuk  ego  kazalsya
slabee, budto mag stoyal kuda dal'she ot nih, chem eto bylo na samom dele.  -
Ha! - voskliknul on.
     Vdrug  Karolinus  perestal  vrashchat'sya.  Ego  telo  uplotnilos',  ruki
opustilis' po shvam, a golos, kogda on otkryl rot, obrel prezhnyuyu  gromkost'
i chetkost'. Golubye glaza vpilis' v Dzhima.
     - YA tol'ko chto vspomnil, Dzhejms, - skazal  on,  -  zachem  prihodil  k
tebe. U korolya Ioanna francuzskogo  est'  ves'ma  mogushchestvennyj  ministr;
zovut ego Mal'vin.
     - Da? Mne eto prigoditsya? - sprosil Dzhim.
     - Vozmozhno, - otvetil Karolinus. - On  -  mag.  Tri  A,  pravda,  bez
plyusa, ya dumayu. Vladeet bol'shim pomest'em  na  Luare  pod  Orleanom.  Bud'
blagorazumen i derzhis' ot nego podal'she. On prevoshodnyj magistr svobodnyh
iskusstv. Velikolepno vladeet iskusstvom chernoknizhiya. Prosto  blestyashche!  V
kolledzhe my zvali ego Vonyuchkoj...
     Dzhim vzdrognul. Vpervye  on  uslyshal,  chto  v  etom  mire  sushchestvuet
kakaya-to shkola, pust' dazhe odin-edinstvennyj kolledzh.
     - Merzkoe nasekomoe! - Karolinus vzmyl v vozduh.  -  Nikogda  terpet'
ego ne mog! Osteregajsya ego!
     On snova podnyal ruki, stremitel'no zakruzhilsya v tumane i ischez.



        11

     Pyat' dnej spustya Dzhim i Brajen  vozglavili  vojsko  i  napravilis'  k
Gastingsu, blizhajshemu iz Sen-Por - v prezhnie  vremena  tak  nazyvali  soyuz
pyati morskih portov, byvshih glavnoj bazoj dlya voennyh korablej Anglii v tu
poru. V etom soyuze  glavnuyu  rol'  igral  imenno  Gastings,  a  za  nim  -
N'yu-Romni, Duvr i Sendvich; Dzhim znal, chto vposledstvii  k  nim  pribavyatsya
Uinchelsi i Raje.
     Ih vystuplenie bylo pochti prazdnikom.  V  techenie  neskol'kih  nedel'
|ndzhi, kazalos', nichut' ne pechalilas' po povodu blizkogo uhoda Dzhima. No v
noch' pered vystupleniem v posteli ona krepko prizhalas' k nemu, zaryvshis' v
goru shkur, i vdrug razrydalas'.
     - Ne uhodi! - prosila ona.
     Uteshaya zhenu, Dzhim ob®yasnyal, chto s ego storony budet  krajne  neuchtivo
peredumat' v poslednij moment. Otkazat'sya on mog tol'ko v samom nachale, no
togda im by prishlos' zaplatit' za eto slishkom  doroguyu  cenu  -  prezrenie
vseh sosedej, a vozmozhno, i  samogo  sera  Brajena  obrushilos'  by  na  ih
golovy.
     - YA dolzhen idti, - tverdil on |ndzhi.
     No burya chuvstv nikak ne zhelala utihat'.
     - Tam Mal'vin, o kotorom govoril Karolinus, - prichitala ona.
     - Ne glupi, - otvechal Dzhim, poglazhivaya dlinnye volosy |ndzhi. - YA budu
za mnogo mil' ot nego. Da i s kakoj stati nam vstrechat'sya?
     - Ne znayu! - vshlipnula |ndzhi. - YA znayu tol'ko, chto esli  ty  vse  zhe
ujdesh', to ya ne hochu, chtoby s toboj chto-nibud' sluchilos' posle vozvrashcheniya
- esli ty vernesh'sya!
     Na eto otvetit' bylo nechego. Dzhim molcha obnyal ee, i  v  konce  koncov
oni usnuli.
     Nautro |ndzhi byla vesela kak vsegda. To li ona i vpravdu uspokoilas',
to li pritvorilas', chto ee uzhe ne zabotit  pohod,  chtoby  ne  rasstraivat'
Dzhima, - ne razberesh'. Dzhim, odnako, zapodozril,  chto  veselost'  ee  byla
napusknoj. Odnako k skazannomu noch'yu emu dobavit'  bylo  nechego.  Izmenit'
uzhe nel'zya bylo nichego.
     Tak oni i rasstalis'; Dzhim s Brajenom  ehali  na  svoih  skakunah,  a
oruzhenoscy veli za nimi boevyh konej. Otryad napravlyalsya pryamo  na  yug,  no
prishlos' sdelat' kryuk, chtoby obojti London, poskol'ku Brajen opasalsya, chto
prelesti stolicy mogut vvesti v soblazn voinov. Mnogim iz nih  nikogda  ne
dovodilos'  byvat'  dal'she  Vustera  ili  Nortgemptona.  Za  Redingom  oni
povernuli na vostok, poshli cherez Gilford, vyshli na  severnoe  napravlenie,
zatem dvinulis' pryamo na yugo-vostok, v Gastings.
     |tot port byl postroen tam, gde shodilis' dve doliny, tyanushchiesya vdol'
morya;  na  protyazhenii  vsej  beregovoj  linii  v  okrestnostyah   Gastingsa
toporshchilis' melovye skaly. V osnovnom vse doma, vklyuchaya i postoyalyj  dvor,
na kotoryj ser Brajen predusmotritel'no otpravil  paru  svoih  voinov  eshche
nedeli dve nazad, chtoby zakazat' mesto dlya vojska, tesnilis' vozle berega.
Postoyalyj dvor nosil imya "U Slomannogo YAkorya"; i Brajen, i otec ego, kogda
im sluchalos' popast' v Gastings, ostanavlivalis' imenno zdes'.
     Odnako na postoyalom dvore nashlos' mesto tol'ko dlya Dzhima,  Brajena  i
ih oruzhenoscev. Prochim zhe voinam  prishlos'  iskat'  pristanishcha  v  konyushne
postoyalogo dvora ili gde-nibud' v sosednih  domah,  poskol'ku  i  ta  byla
slishkom mala, chtoby priyutit' vseh. Kak i preduprezhdal Brajen, Gastings byl
bitkom nabit anglijskimi baronami i ih otryadami, dozhidavshimisya otpravki vo
Franciyu.
     Hozyain traktira  okazalsya  krepkim  i  druzhelyubnym,  hotya  i  ne  bez
hitrinki v glazah, muzhchinoj let soroka na vid. On vyshel  na  porog,  chtoby
privetstvovat' svoih gostej; hotya shevelyura ego znala i  luchshie  dni,  zato
myshcy na poluobnazhennyh rukah vzdulis' kanatami, kogda on skrestil ruki na
grudi.
     - YA ochen' rad, - obratilsya k  nemu  Brajen,  -  chto  u  tebya  nashlas'
komnata dlya nas,  master  Sel.  Kak  my  i  predvideli,  gorod  perepolnen
gostyami.
     - I v samom dele, ser Brajen, - otvechal traktirshchik, - no esli komnata
est', to ona dolzhna byt' vashej, esli i ne radi vas lichno,  to  po  krajnej
mere v pamyat' o vashem otce. On byl dostojnym  dzhentl'menom,  i  ego  ochen'
uvazhal moj otec, derzhavshij etot postoyalyj dvor do menya.
     On povernulsya k Dzhimu.
     - A vy, dolzhno byt', lord Dzhejms de Malenkontri, - skazal on, sklonil
golovu, lish' slegka oboznachiv poklon.  -  Dobro  pozhalovat'.  Ser  Brajen,
milord, izvol'te sledovat' za mnoj, ya provozhu vas  v  vashi  apartamenty  v
verhnem etazhe.
     "Vot tak apartamenty", - podumal  Dzhim.  Vsya  obstanovka  v  dovol'no
bol'shoj, no pustovatoj komnate sostoyala iz uzen'koj krovati, zadvinutoj  v
dal'nij ugol. Zato dva okna so stavnyami vyhodili pryamo na ulicu.
     - Bespokoit' vas zdes' ne  budut,  ser  Brajen  i  milord,  -  skazal
hozyain. - Krovat', konechno, dlya gospod, a na polu dostatochno mesta  i  dlya
vashih oruzhenoscev i dlya veshchej, kotorye vy, dolzhno byt', prinesete. CHto  zhe
do konyushni, to ya smogu pozabotit'sya o dobroj polovine vashih lyudej. Takzhe ya
mogu dogovorit'sya koe s kem iz sosedej, chtoby oni sdali svobodnye  komnaty
dlya ostal'nyh.
     - Prekrasno, master Sel, - otvetil Brajen. - |to ne prosto krysha  nad
golovoj, no velikolepnaya krysha.
     - YA  vsegda  starayus'  zabotit'sya  o  svoih  postoyal'cah,  -  skromno
otozvalsya hozyain i s poklonom vyshel iz  komnaty.  Na  dveri,  kak  zametil
Dzhim, ne bylo dazhe slabogo nameka na shchekoldu. Vprochem, on  uzhe  dostatochno
horosho razbiralsya v etom mire i  ego  obitatelyah,  chtoby  dogadat'sya,  chto
hozyain, verno, rassudil tak: esli ego postoyal'cam est' chto teryat', to  oni
pozabotyatsya, chtoby kto-nibud' ni na shag ne othodil ot ih veshchej.
     - Pobud' poka zdes', - skazal Brajen Dzhimu.  -  A  my  s  oruzhenoscem
poishchem namestnika korolya v etom gorode i popytaemsya razuznat' u nego,  kak
by nam pobystree otplyt' vo Franciyu. Esli hochesh' otdohnut', to  krovat'  v
tvoem rasporyazhenii.
     Dzhim vezhlivo  otklonil  predlozhenie  otdohnut'  na  krovati  pod  tem
predlogom, chto dal obet spat' na polu, poka ne predprimet chego-nibud'  dlya
spaseniya princa. Na samom dele on zaranee znal, chto lyubaya postel' na lyubom
postoyalom dvore prosto kishit vshami i blohami.  Ser  Brajen,  konechno,  byl
privychen k etim nasekomym, tak chto mog prospat' vsyu  noch'  snom  nevinnogo
mladenca, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na zud ot ukusov, no Dzhim tak i  ne
smog nauchit'sya ignorirovat' ih i v glubine dushi byl uveren, chto  etogo  ne
sluchitsya nikogda.
     Brajen prihvatil s soboj oruzhenosca, Dzhona CHestera,  na  tot  sluchaj,
esli ponadobitsya peredat' Dzhimu kakoe-nibud' izvestie. Dzhimu nravilsya Dzhon
CHester.  On  byl  yavno  ne  samym  smyshlenym  iz  svoih  sverstnikov,  chto
otrazhalos' v ego bol'shih  nevinnyh  seryh  glazah;  u  nego  byli  svetlye
volosy; v svoi shestnadcat' let on vyglyadel goda na chetyre mladshe.  Tem  ne
menee on byl veren i chesten; k  tomu  zhe  s  pervogo  vzglyada  mozhno  bylo
ponyat', chto sera Brajena on prosto bogotvorit.
     Oni ushli, i Dzhim ostalsya naedine s Teolafom. Tot poluchil povyshenie po
sluzhbe, stav oruzhenoscem svoego  gospodina.  Na  postu  nachal'nika  strazhi
zamka Malenkontri Teolafa zamenil voin po imeni Iv Morgen.
     - Teolaf, - poprosil Dzhim, - poishchi moyu v'yuchnuyu loshad'. Ona, navernoe,
uzhe v konyushne. Dostan' iz tyukov vse samoe cennoe  i  vse,  chto  mozhet  nam
ponadobit'sya. Da ne zabud', kstati, tot tyufyak, kotoryj mne sdelala  |ndzhi,
i prinesi vse syuda.
     - Slushayus', milord, - poklonilsya Teolaf i vyshel.
     Ostavshis' odin, Dzhim osmotrel komnatu i pozdravil sebya s tem, chto  ne
oshibsya, otkazavshis' delit' postel' s Brajenom. Esli zabyt' o blohah, vshah,
klopah i prochej nechisti,  kotoraya  mogla  vodit'sya  v  etom  ubogom  lozhe,
postel' vse ravno byla slishkom uzkoj dazhe dlya odnogo cheloveka,  ne  govorya
uzhe o dvuh, otnyud' ne samyh toshchih rycaryah. A perspektiva spat', prizhavshis'
k seru Brajenu tak zhe plotno, kak k |ndzhi, niskol'ko ne privlekala Dzhima.
     Ot izucheniya krovati ego  otvlek  shum,  donesshijsya  snizu:  perekrytiya
etazhej na etom postoyalom dvore byli slishkom hlipkimi, chtoby  hot'  otchasti
uderzhivat' zvuki. Dzhim razlichal  golos  hozyaina  i  eshche  chej-to  nastol'ko
otchetlivo, chto bez truda smog ponyat' sut' spora.
     Neznakomec treboval, chtoby hozyain sdal emu imenno tu komnatu, kotoruyu
zanyali Dzhim s Brajenom.
     Za poslednij god Dzhim stal  mudree,  po  krajnej  mere,  on  staralsya
blagorazumno derzhat'sya v storone ot vsyakih svar, no tut  on  pochuvstvoval,
chto spor zatragivaet i ego sobstvennye interesy.
     Dzhim potyanulsya za poyasom s mechom - on snyal ego vsego minutu nazad - i
zastegnul na talii. Teper' on  byl  vooruzhen.  U  nego  ne  bylo  nikakogo
zhelaniya vytaskivat' mech iz nozhen, i Dzhim nadeyalsya, chto vse  obojdetsya  bez
rezni, no dzhentl'menu ne  sleduet  poyavlyat'sya  na  lyudyah,  bezoruzhnym.  On
spustilsya.
     V ogromnoj gostinoj, zanimayushchej bol'shuyu chast' nizhnego etazha traktira,
pryamo u vhoda hozyain burno prepiralsya s  nekim  kruglogolovym  zdorovyakom;
tot byl neskol'kimi godami mladshe Dzhima, nad ego solomennymi usami  hishchnym
klyuvom torchal nemnogo kryuchkovatyj nos.
     - Derzhal tvoj praded etot traktir ili ne derzhal? -  yarostno  voproshal
on, kogda Dzhim spuskalsya s lestnicy. Ego pyshnye usy svirepo oshchetinilis'  -
pod stat' golosu. Oni byli chut' svetlee ego shevelyury, a ih konchiki svisali
do samogo  podborodka,  ch'ya  forma  govorila  o  tverdosti  haraktera  ego
obladatelya,  mezh  tem  kak  ocherk  gub  svidetel'stvoval  o   blagorodstve
neznakomca, kotoryj hot' i byl na polgolovy  nizhe  Dzhima,  no,  pohozhe,  s
lihvoj vozmestil etu raznicu svoim bujnym, upryamym nravom.
     - Konechno, derzhal, ser ZHil', - otvetil emu  hozyain,  -  no  eto  bylo
vosem'desyat let nazad, i ya do segodnyashnego dnya i slyhom ne slyhival  ni  o
kom iz vashej sem'i.
     - Nu i chto?! - ne unimalsya neznakomec. -  Obeshchal  tvoj  praded  moemu
pradedu vsegda najti dlya nego komnatu pod etoj kryshej, ili net?
     - Nu da, ser ZHil', obeshchal, - skazal hozyain. - No on ne imel  v  vidu,
chto esli tvoj uvazhaemyj pradedushka ili eshche kto iz ego sem'i  svalitsya  kak
sneg na golovu, to emu totchas zhe prigotovyat komnatu. Poluchilos' tak, chto ya
tol'ko chto otdal poslednyuyu komnatu blagorodnomu rycaryu i lordu s zapada.
     - A komu pervomu bylo dano obeshchanie, - zarychal malen'kij  dzhentl'men,
- moemu pradedu ili odnomu iz etih dvoih dzhentl'menov, kem by oni  tam  ni
byli?
     - Konechno, tvoemu pradedu, - skazal hozyain. - No kak  ya  uzhe  skazal,
ser ZHil', ot tebya ya izvestiya o priezde ne poluchal, a ot nih poluchil. Ty  i
sam vidish',  chto  gorod  perepolnen  dzhentl'menami  so  vsej  Anglii;  vse
pytayutsya gde-to pristroit'sya, poka ne snaryadyat suda vo Franciyu. CHto  zhe  ya
mog sdelat'; ya zhe ne znal, chto priedet kto-to iz tvoej sem'i; ne mogut  zhe
komnaty ostavat'sya svobodnymi, kogda mnogie nuzhdayutsya v nih?!
     - Svedi menya s nimi! - oral ser ZHil'. - Pust'  tol'ko  oni  pokazhutsya
mne na glaza. Esli oni sami priznayut, chto eta komnata prinadlezhit  mne,  i
najdut sebe druguyu - im zhe luchshe. A esli net, to ya, ser ZHil', otstoyu  svoe
pravo na etu komnatu!
     On svirepo zakrutil konchik pravogo usa.
     - Mne by ochen' ne hotelos', chtoby dzhentl'meny ssorilis' v  moem  dome
iz-za komnaty, - proiznes hozyain. -  Krome  togo,  pri  vsem  moem  k  vam
uvazhenii, ser ZHil', ya dolzhen skazat', chto,  kak  mne  kazhetsya,  oni  imeyut
bol'she prav na etu komnatu, - pri dannyh obstoyatel'stvah...
     Vdrug on ostanovilsya na poluslove, zametiv podoshedshego k nim Dzhima.
     - Milord, - skazal on, - boyus'...
     - YA ne znakom s etim dzhentl'menom! - rezko skazal ser ZHil',  sverknuv
na Dzhima glazami.
     Nesmotrya na svoi mirolyubivye namereniya, Dzhim  pochuvstvoval,  chto  eshche
odin takoj vzglyad - i on vzorvetsya. V etom sere ZHile, kazalos', bylo nechto
upryamoe i voinstvennoe, ot chego lyuboj, kto chuvstvoval na  sebe  ego  glaza
ili slyshal ego golos, sam po sebe nachinal zavodit'sya.
     - Milord, - zapinayas', nachal hozyain, - pozvol'te predstavit' vam sera
ZHilya  de  Mer,  pered  vami   -   blagorodnyj   lord   Dzhejms   baron   de
Malenkontri-i-Riverouk.
     - Ha! -  skazal  ser  ZHil',  krutya  us  i  pytayas'  ispepelit'  Dzhima
vzglyadom. - Milord, vy zanyali moyu komnatu!
     - YA uzhe obrashchal vnimanie sera ZHilya, - vmeshalsya traktirshchik, -  na  to,
chto eto ne ego komnata. Ona uzhe otdana  seru  Dzhejmsu  i  ego  sobratu  po
oruzhiyu seru Brajenu Nevill-Smitu.
     - A gde etot ser Brajen? - sprosil ser ZHil'.
     - On nenadolgo vyshel, - otvetil hozyain, - i skoro vernetsya v komnatu,
kotoraya, bez somneniya, prinadlezhit emu i seru Dzhejmsu.
     Ser ZHil' vystavil  vpered  levuyu  nogu,  podbochenilsya  i  voinstvenno
vypyatil nizhnyuyu chelyust', ne svodya pri etom svoih goryashchih glaz s Dzhima.
     - Ser Dzhejms! - voskliknul on.  -  YA  osparivayu  tvoi  prava  na  moyu
komnatu! Primi moj vyzov, zashchishchaj svoe telo i svoi prava. Vyjdem vo  dvor.
Mozhesh' vybrat' to oruzhie, kotoroe tebe bol'she  nravitsya.  YA  budu  drat'sya
takim zhe, a esli u menya ego ne syshchetsya, to ya vstrechus' s  toboj  tak,  kak
est'!
     Delo prinyalo  ves'ma  nepriyatnyj  oborot.  Zakonchiv  rech',  ser  ZHil'
povernulsya krugom i, chekanya shag, napravilsya k  dveri.  Dojdya  do  nee,  on
obernulsya i ostanovilsya v  ozhidanii  Dzhima,  bredushchego  za  nim.  Ne  vidya
nikakogo vyhoda, tot podchinilsya obstoyatel'stvam.
     Kogda Dzhim vyshel na moshchenyj dvor, on porazilsya tomu, kakimi  gladkimi
i kruglymi kazalis' stertye bulyzhniki mostovoj; on dazhe podumat'  ne  mog,
chto oni takie. Den' byl svetel  i  radosten,  nebo  slivalos'  s  morem  v
sploshnoj golubizne gorizonta; to tut, to tam po nemu byli razbrosany belye
barashki kuchevyh oblakov...
     - CHert poberi, ser! - zaoral ser ZHil'. - Ty chto, onemel? Otvechaj!  Ty
hochesh' proslyt' trusom i otkazat'sya ot komnaty ili  predpochtesh'  srazit'sya
so mnoj kak muzhchina s muzhchinoj? Vybiraj oruzhie!
     U sera ZHilya, kak i u Dzhima, byl tol'ko  mech  na  poyase  -  i  nikakih
dospehov.
     Dzhim, poezhivshis', podumal, chto, bud' na ego meste ser Brajen, on by s
vostorgom rinulsya v boj, ne medlya ni sekundy. I stoilo  Dzhimu  podumat'  o
druge, kak v ego pamyati vsplyl golos  Nevill-Smita,  taktichno  ukazyvayushchij
Dzhimu na "sherohovatosti" v ego  manere  fehtovaniya  mechom;  chto  podelat',
Dzhimu tak i ne udalos' dostich' v  etom  dele  uspehov,  dostojnyh  pohvaly
Brajena, hotya on pochti god uchilsya obrashchat'sya s oruzhiem etogo mira  i  etoj
epohi. Mog by on ustoyat' protiv takogo  nepredskazuemogo,  kak  ser  ZHil',
protivnika, kotoryj,  vozmozhno,  s  detstva  uchilsya  vladet'  mechom?  Dzhim
podumal, chto skoree vsego, net. No nuzhno ili otvechat' ili srazhat'sya. Mysli
ego putalis'.
     - YA medlyu s otvetom, ser ZHil', - vydavil nakonec Dzhim, -  potomu  chto
dumayu, kak ob®yasnit' sut' dela i ne obidet' pri etom  takogo  blagorodnogo
rycarya, kak ty...
     - Ha! - vstavil ser ZHil' i vnov' vyzyvayushche podbochenilsya.
     - Delo v tom, - skazal Dzhim, - chto  ya  poklyalsya  ne  srazhat'sya  svoim
mechom do teh por, poka ne  smogu  skrestit'  ego  s  klinkom  francuzskogo
rycarya.
     Eshche dazhe ne dogovoriv, Dzhim uzhe pochuvstvoval, kak slabo  i  glupo,  v
osobennosti dlya takoj voinstvennoj natury, kak ser ZHil', zvuchat ego slova.
Tyazhelo bylo pridumat' bolee nikchemnye izvineniya, no v tot moment  Dzhimu  v
golovu prishlo tol'ko eto. Dzhim prigotovilsya bylo vyhvatit' mech i  vstupit'
v poedinok, no vnezapnaya peremena, proizoshedshaya s rycarem-zadiroj,  prosto
oshelomila ego.
     Pyl  i  yarost'  pokinuli  sera   ZHilya,   a   na   ih   mesto   prishli
proniknovennejshee sochuvstvie i simpatiya. V glazah rycarya zablesteli slezy.
     -  Blagorodnyj  obet,  klyanus'  vsemi  svyatymi!  -   voskliknul   on,
ustavivshis' na Dzhima, i shagnul k nemu. - A ya, po  greham  svoim,  chut'  ne
vvel vas v iskushenie! Dajte mne vashu ruku, ser. Dzhentl'men, kotoryj  mozhet
sterpet' vse  provokacii,  prenebrezhenie  okruzhayushchih  i  pritvorstvo  radi
dannoj im klyatvy, radi togo, k chemu  stremyatsya  vse  dobrye  anglichane,  -
nastoyashchij hrabrec.
     Dzhim mashinal'no protyanul seru ZHilyu ruku: tot shvatil ee i  blagodarno
szhal.
     - Ty nikogda ne nanes by mne obidy, ser Dzhejms, skazav o takom obete.
YA hochu podnyat' pravuyu ruku i sam dat' takoj obet, i  verit',  chto  ispolnyu
ego, - i bud' ya naveki proklyat, esli ne uderzhus' i narushu ego!
     Dzhim byl potryasen. On nachisto zabyl, chto muzhchiny iz sosloviya  Brajena
i sera ZHilya v etom mire bukval'no bogotvoryat otvagu, pod kakim by oblich'em
ona ni yavilas'. U mnogih  iz  nih  eto  stalo  uzhe  fakticheski  refleksom.
Peremena byla stol'  neozhidannoj,  chto  Dzhim  edva  ne  sel  na  zemlyu  ot
udivleniya. Odnako on ne byl oshelomlen nastol'ko, chtoby ne  vospol'zovat'sya
takim povodom i zamyat' spor.
     - V takom sluchae, ser  ZHil',  -  zagovoril  on,  -  ty,  mozhet  byt',
soglasish'sya razdelit' komnatu s serom Brajenom i so mnoj. Na  samom  dele,
ty, esli hochesh', mozhesh' dazhe razdelit' s serom Brajenom postel', tak kak ya
dal eshche odin obet, kotoryj pozvolyaet mne spat' tol'ko na polu.
     - Kak! Proklyat'e! CHert voz'mi! - voskliknul ser ZHil' i  stisnul  ruku
Dzhima v prilive chuvstv  tak  sil'no,  chto  kosti  edva  ne  rassypalis'  v
poroshok. - Blagoroden i velikodushen! Takim i  dolzhen  byt'  lyuboj  rycar'!
Milord, dlya menya eto takaya chest'! YA byl by schastliv i pol'shchen razdelit'  s
vami zhil'e, kak ty predlagaesh'!
     - Togda, navernoe, nado  poslat'  kogo-nibud'  za  tvoimi  veshchami,  -
skazal Dzhim. - YA skazhu hozyainu, - on obernulsya  i  zamolchal,  ishcha  glazami
traktirshchika ili  kogo-nibud'  iz  prislugi,  predpolagaya,  chto  kto-to  da
podsmatrivaet za nimi s serom ZHilem v dvernoj proem ili iz okna. Tak ono i
bylo. - Ty ne vozrazhaesh', esli ser ZHil' razdelit s nami komnatu? - sprosil
on hozyaina.
     - Nichut'. YA sejchas zhe poshlyu kogo-nibud' za veshchami sera ZHilya, esli  on
rasskazhet mne, gde ostavil ih.
     - Moj chelovek stoit s loshad'mi na ulice, - skazal ser ZHil',  nebrezhno
mahnuv rukoj. On  kashlyanul  i  nemnogo  smutilsya.  -  Ostal'nye,  konechno,
pribudut v skorom vremeni.
     - V takom sluchae, pozvol'te provodit' vas naverh, ser ZHil', -  skazal
Dzhim. - Nadeyus', hozyain prishlet nam vina.
     Oni podnyalis' v  komnatu,  a  sledom  prinesli  vino.  Lovko  obognuv
krovat', Dzhim sel na grudu odezhdy, gromozdivshuyusya na polu. ZHil', vidya eto,
momental'no soobrazil, chto obet zapreshchaet Dzhimu  ne  tol'ko  spat',  no  i
sidet' vyshe urovnya pola, i vybral sebe druguyu grudu.
     - Primi moi izvineniya, milord, - skazal rycar', kogda kubok  krepkogo
vina, prislannogo traktirshchikom, ischez v ego  glotke.  Dzhim  sodrognulsya  v
dushe, glyadya, kak ego novyj tovarishch odnim glotkom osushil i  vtoroj,  polnyj
do kraev, kubok. Pohozhe, vse rycari v etom mire, ne isklyuchaya i sera  ZHilya,
pili tak, kak tot, kto zabludilsya v pustyne i vdrug natknulsya na kolodec s
vodoj.
     - Boyus', ya ne znayu, gde raspolozheny vladeniya tvoej sem'i. Mne  krajne
neudobno, no ya ne znayu, chto takoe Malenkontri, a imya  Riverouk  nichego  ne
govorit moej pamyati.
     - Malenkontri nahoditsya na Malvernskih holmah, - otvetil Dzhim, -  eto
nedaleko ot Vustera. Na samom dele  -  Malenkontri  vhodit  v  Malvernskie
ugod'ya,  bol'shaya  chast'  iz  kotoryh  prinadlezhit  grafu  Glochesteru.   No
Malenkontri ya poluchil pryamo ot korolya.
     - Blagodaryu tebya za lyubeznost', - skazal ser ZHil'. - A ya - rycar'  iz
Nortumberlenda. Nash rod na protyazhenii mnogih pokolenij zhivet na  poberezh'e
Germanskogo morya, kotoroe koe-kto zovet Severnym, nemnogo yuzhnee Bervika. A
tvoj drug, blagorodnyj rycar' ser Brajen Nevill-Smit? YA ne znayu nichego i o
ego vladeniyah.
     - Zamok Smit - ego rodnoj dom, - skazal Dzhim, nablyudaya, kak ser  ZHil'
oprokidyvaet v glotku tretij kubok podryad, -  raspolozhen  po  sosedstvu  s
Malenkontri,  v  teh  zhe  Malvernskih  ugod'yah.  My  stali  Soratnikami  v
nebol'shom del'ce, u obitalishcha Temnyh Sil,  kotoroe  nazyvaetsya  Prezrennoj
Bashnej.
     - Svyatoj Dunstan! - ser ZHil' stremitel'no sklonilsya k Dzhimu, proliv v
vozbuzhdenii vino. - Znachit, ty i est' Rycar'-Drakon,  srazhavshijsya  u  sten
Prezrennoj Bashni? Govoryat, ty ubil v poedinke ogra?
     - Dejstvitel'no, tak ono i bylo, - skazal Dzhim. - Tol'ko v tu poru  ya
nahodilsya v drakon'em tele, esli ty slyshal etu istoriyu.
     - Slyshal li ya etu istoriyu, milord? - peresprosil ser ZHil'. -  Da  vsya
Angliya i SHotlandiya tol'ko i govorili ob etom. Velikoe i blagorodnoe delo.
     - |to ochen' lyubezno s tvoej storony, - otozvalsya Dzhim.  -  Po  pravde
skazat', u menya prosto ne bylo vybora.  Moya  zhena,  ledi  |ndzhi...  -  Ego
prerval horosho znakomyj golos, ch'i raskaty  donosilis'  snizu.  -  Odnako,
esli ya ne oshibayus', - snova zagovoril on, - tam vernulsya ser Brajen.
     Dzhim pospeshno vskochil.
     - Izvini, mne nado otluchit'sya na neskol'ko minut i peregovorit' s nim
naedine.
     - Naedine? - nedoumenno peresprosil ser ZHil'.
     - Tajno, ya hotel skazat', - otvetil Dzhim. -  |to  zajmet  minutu  ili
dve. Zatem my vernemsya. Uveren, chto on budet rad videt' tebya.
     - Ha! - proiznes ser ZHil', mgnovenno vstrepenuvshis'. Odnako zatem on,
ochevidno,  podumal,  chto  luchshe  ne  uskoryat'  sobytiya,  a  vyslushat'  vse
vozrazheniya sera Brajena ot nego samogo, i vnov' uselsya na  mesto  s  chashej
vina. - Konechno, ya podozhdu tebya zdes', milord.
     Dzhim edva uspel vyskochit' iz komnaty, chtoby perehvatit' Brajena.  Tot
podnimalsya po lestnice; Dzhim ostanovil ego i v neskol'kih slovah ob®yasnil,
chto sluchilos' i pochemu eshche kto-to budet zhit' v ih komnate.
     - Aga,  -  proiznes  Brajen,  ponimayushche  kachaya  golovoj,  kogda  Dzhim
rasskazyval, kak ser ZHil' vyzyval ego na poedinok. Zatem rycar'  posmotrel
na Dzhima s somneniem. - Ty dejstvitel'no dal obet naschet  mecha,  Dzhim?  Ty
mne nichego ne govoril ob etom.
     - Prosti, Brajen, - skazal Dzhim. - Tut takoe delo...  ponimaesh'...  -
on zagovorshchicheski ponizil golos. - Obet oznachaet, chto moj mech tol'ko...
     Lico Brajena rasplylos' v schastlivoj ulybke.
     - Bol'she nichego ne govori, Dzhejms, - skazal on, - ni magiya,  ni  tvoi
otnosheniya s ledi  |ndzheloj  menya  ne  kasayutsya.  Prosti,  esli  ya  proyavil
izlishnee lyubopytstvo.
     - Net, chto ty, Brajen, - skazal Dzhim, muchayas' ugryzeniyami sovesti.  -
Pojdem, poznakomish'sya s serom ZHilem de Mer. On zavoditsya s poluoborota, no
ostyvaet tak zhe bystro. Dumayu, ty emu ponravish'sya.
     Poslednie slova prozvuchali  ne  to  chtoby  predpolozheniem,  a  skoree
pros'boj. V golove Dzhima proneslas' nepriyatnaya kartina: ser Brajen  i  ser
ZHil',  edva  vzglyanuv  drug  na  druga,  vyhvatyvayut  mechi  i  prinimayutsya
fehtovat'. Odnako, k ego udivleniyu, Brajen, pohozhe, uzhe slyshal  imya  etogo
rycarya.
     - Ser ZHil' de Mer, - povtoril on zadumchivo. - Da, imenno  tak.  Dzhim,
mne nado koe-chto tebe skazat', no, kak eto ni stranno, eto delo kasaetsya i
sera ZHilya.



        12

     Dzhejms boyalsya, chto ZHil' i Brajen nemedlenno skrestyat  mechi,  ved'  po
harakteru oba rycarya byli  ves'ma  sklonny  k  etomu.  No  on  bespokoilsya
naprasno.
     - Ser ZHil', - skazal Dzhim, vhodya v komnatu, - eto moj staryj drug ser
Brajen Nevill-Smit. Brajen, eto blagorodnyj rycar' ser  ZHil',  kotoromu  ya
predlozhil razdelit' s nami apartamenty, poskol'ku  on  nadeyalsya  na  priyut
zdes', a postoyalyj dvor okazalsya perepolnennym.
     - Ha! - proiznes ser ZHil', dobrodushno krutya konchik pravogo usa. - Dlya
menya bol'shaya chest' i udovol'stvie poznakomit'sya s toboj, ser Brajen.
     - Mne stol' zhe priyatno poznakomit'sya s toboj,  ser  ZHil',  -  otvetil
Brajen. - YA tut govoril seru Dzhejmsu, chto u menya est' vazhnoe poslanie  dlya
nego. Kak ni stranno, eto kasaetsya i tebya, ser ZHil'.
     - CHto ty govorish'? Menya?
     Na lice ZHilya otrazilas' smena zameshatel'stva i neskol'ko voinstvennoj
nezavisimosti.
     - Strannoe delo. Ni  odna  zhivaya  dusha  ne  dolzhna  znat',  chto  ya  v
Gastingse, ne govorya uzh o tom, chtoby otpravit' mne poslanie.
     - Ty perestanesh' udivlyat'sya, kogda uslyshish', ot kogo  ono  prishlo,  -
skazal ser Brajen. - Menya  prislal  k  vam  blagorodnyj  rycar'  ser  Dzhon
CHendos.
     |to imya proizvelo vpechatlenie ne tol'ko na sera ZHilya, no i na  Dzhima.
Ser Dzhon CHendos - pripomnil on uroki istorii XIV veka v svoem mire  -  byl
blestyashchim polkovodcem  i  blizkim  drugom  CHernogo  Princa,  kak  nazyvali
poslednego princa Anglii. On stal odnim iz pervyh rycarej Ordena Podvyazki:
etot  rycarskij  orden  byl  osnovan  CHernym  Princem  v  mire  Dzhejmsa  v
podrazhanie Kruglomu Stolu Korolya Artura. CHendosa  nazyvali  takzhe  "Cvetom
rycarstva". CHto etomu blagorodnomu rycaryu  moglo  ponadobit'sya  ot  takogo
cheloveka, kak Dzhim? |to bylo nedostupno ego ponimaniyu.
     Mezh tem ser ZHil' tihon'ko proiznes "ha!" i tak krutanul  svoj  pravyj
us, chto chut' ne vyrval ego s kornem. "Libo, - podumal Dzhim, - u nego  est'
kakie-to soobrazheniya po povodu poslaniya sera Dzhona CHendosa, libo istochnik,
ravno kak i neiz®yasnimaya priroda onogo izvestiya, povergli ego v  stol'  zhe
muchitel'nye razdum'ya, kak i menya".
     - Vo vsyakom sluchae, peredat' vam ya dolzhen odno i to zhe,  -  prodolzhal
ser Brajen. - Ser Dzhon zhelaet, chtoby  vy  oba  prishli  k  nemu  kak  mozhno
skoree.
     - To est' pryamo sejchas? - neuverenno sprosil Dzhim.
     - Tyazhelo ponyat' moi  slova  inache,  Dzhejms,  -  otvetil  ser  Brajen,
ukoriznenno  vzglyanuv  na  nego.  V  golose   Brajena   prozvuchala   notka
neodobreniya.
     - Estestvenno! Sejchas. Samo soboj razumeetsya, -  otozvalsya  ser  ZHil'
gluhim ot potryaseniya golosom. - Gde nam s serom Dzhejmsom  najti  lyubeznogo
sera Dzhona?
     - YA otvedu vas k nemu, - otvetil Brajen.
     Oni vyshli na ulicu. Put' ih lezhal k prostornomu  traktiru  nepodaleku
ot porta; kakaya-to vazhnaya persona, pohozhe, snyala ego celikom.
     Nad vhodom v traktir viselo s poldyuzhiny flagov,  ukrashennyh  gerbami,
ni odin iz kotoryh Dzhim ne smog priznat'. On vzyal na zametku, chto nado  by
izuchit' geral'diku. Koe-kakoe vnimanie Dzhim ej udelyal, no znal,  v  obshchem,
tol'ko gerb svoego soseda. Zdes',  gde  sobralas'  bol'shaya  chast'  rycarej
Anglii,  vstrechali  glavnym  obrazom  imenno  po  gerbu,  tak   chto   Dzhim
bespokoilsya, chto vykazhet vopiyushchee nevezhestvo.
     Brajen provel ih cherez  paradnuyu  dver'.  V  ogromnom  zale  gostinoj
yabloku bylo  negde  upast':  on  byl  polon  blagorodnyh  rycarej,  prichem
bol'shinstvo iz nih vyglyadeli stol'  blestyashche,  chto  hotelos'  zazhmurit'sya.
Dzhim obychno udelyal svoej odezhde nemalo vnimaniya, odnako, okazavshis'  sredi
etih lyudej, ponyal, chto i on sam, i ser Brajen,  i  ser  ZHil'  na  ih  fone
vyglyadyat sushchej derevenshchinoj.
     Brajen povel svoih sputnikov k lestnice v konce gostinoj, no tam  ego
shvatil za rukav odin iz velikolepno odetyh rycarej.
     - Postoj, priyatel'! - skazal  on.  -  Znaj  svoe  mesto.  Obratis'  k
upravlyayushchemu, kogda on budet zdes', i, esli u  tebya  est'  kakoe-to  delo,
skazhi emu ob etom!
     - Ty nazval menya "priyatelem"? - vspylil Brajen. - Uberi svoyu  chertovu
ruku. I voobshche, chert poberi, kto imel beschest'e ostanovit' menya?
     Ruku ubrali.
     - YA - vikont ser  Mortimer  Vervezer,  p...  -  vikont  risknul  bylo
vstavit' vnov' slovo "priyatel'", da v nastoyashchij moment peredumal, -  i  ne
pozvolyu kakomu-to  neotesannomu  rycaryu  tak  govorit'  so  mnoj!  YA  mogu
prosledit' svoyu rodoslovnuyu do Korolya Artura.
     Ser Brajen v sochnyh rablezianskih vyrazheniyah podrobno  raspisal  seru
Mortimeru vse, chto tol'ko mozhno sdelat' s ego rodoslovnoj.
     - CHto kasaetsya menya, milord, - zaklyuchil on, - to ya iz roda Nevill  iz
Rebi i ne sobirayus'  klanyat'sya  pered  tem,  kogo  muzhchinoj  i  nazvat'-to
zazorno. Uzh na eto tebe pridetsya otvetit'!
     Oba shvatilis' za rukoyati mechej.
     - Ohotno... - nachal ser Mortimer, no tut mezhdu nimi  vstal  dorodnyj,
prekrasno odetyj muzhchina; na ego  shee  visela  massivnaya  zolotaya  cep'  s
chem-to vrode medal'ona.
     - Prekratite nemedlenno, dzhentl'meny! - yarostno vykriknul on. -  Kak?
Ssorit'sya v etih stenah... - on vdrug oseksya. - Ser Brajen!
     On pristal'no vzglyanul na Brajena.
     Hotya neznakomec byl po-prezhnemu strog, ego golos udivitel'nym obrazom
smyagchilsya.
     - Ty pokinul nas chas nazad. YA ne ozhidal, chto ty tak skoro vernesh'sya.
     - Tak poluchilos', ser Uil'yam, - tiho otvetil  Brajen  i  spryatal  mech
obratno v nozhny. - YA privel teh dzhentl'menov, o kotoryh my govorili.
     - Prevoshodno, - ulybnulsya ser Uil'yam. - Ser Dzhon zhelaet  videt'  vas
nemedlenno. Pojdemte.
     CHut' pomedliv, on obernulsya k seru Mortimeru.
     - CHto kasaetsya tebya, milord, -  skazal  on  surovo,  -  my  ne  mozhem
dopustit', chtoby ty shchegolyal svoimi  manerami  v  etom  dome.  Dumayu,  tebe
pridetsya popotet', chtoby uvidet' sera Dzhona.
     On povernulsya k Brajenu.
     - Idite vse za mnoj.
     Glaza vseh rycarej, tolpivshihsya v gostinoj, obratilis' k nim,  i  pod
ih pristal'nymi vzglyadami druz'ya proshestvovali vsled za serom Uil'yamom.
     Dzhimu bylo kak-to neuyutno podnimat'sya po lestnice, utknuvshis' nosom v
neob®yatnuyu velichestvennuyu spinu gida. Vot tol'ko slovo  "neuyutno",  dolzhno
byt', ne slishkom podhodit dlya  opisaniya  ego  dushevnogo  sostoyaniya  v  tot
moment.
     On vpolne soznaval, chto ego drakon'emu  telu  byla  prisushcha  drakon'ya
yarost', i dazhe sumel vospol'zovat'sya etim.  Analogichno,  u  zamka  Brajena
stychka s grabitelyami nastol'ko zahvatila Dzhima, chto on dazhe ne zamechal  ni
ran, ni sinyakov, ni ssadin, ni kozhi,  sodrannoj  koe-gde  slishkom  tesnymi
dospehami, do teh por, poka oni sami ne  dali  o  sebe  znat',  -  vse  on
prekrasno ponimal. I vse zhe vospitanie, poluchennoe im v XX veke, da eshche  i
v drugom mire, ploho podhodilo dlya zhizni  v  etom  obshchestve:  ved'  zdes',
kazhetsya,  sledovalo  vzryvat'sya  uzhe  ot  vtorogo  zamechaniya,   sdelannogo
blizhnim.
     No Dzhim-to ros v sovershenno drugoj obstanovke.
     Vo vremya stychki s  serom  Mortimerom  vnizu  Dzhim  podumal  v  pervuyu
ochered' o tom, kak zamyat' ssoru, odnako ponyal, chto,  stoit  emu  hot'  raz
otvetit' vikontu, i obmen lyubeznostyami ne zakonchitsya nikogda.
     Vprochem,  reshil  Dzhim,  otvechat'   sleduet   vsegda   i   pri   lyubyh
obstoyatel'stvah, prichem chem bystree, tem luchshe,  -  pust'  dazhe  eto  idet
vrazrez s ego vospitaniem. V  etom  obshchestve  byla  otvedena  rol'  i  emu
samomu, a umenie ne spuskat' obidchiku vhodit, tak skazat', v scenarij.
     Na vtorom etazhe ser Uil'yam predlozhil svoim sputnikam vojti v komnatu;
ona byla chut' bol'she razmerom, chem  spal'nya  na  postoyalom  dvore  mastera
Sela,  no  ubranstvom  oni  prakticheski  ne  razlichalis'.  V  uglu  stoyala
krovat'-nedomerok  -  sestra-bliznec  lozha,  ugotovannogo  seru   Brajenu;
podushki i bel'e valyalis' na nej v polnom  besporyadke.  U  nekoego  podobiya
cerkovnogo analoya stoyal  toshchij  muzhchina  srednih  let,  chudom  sohranivshij
paru-druguyu pryadej chernyh volos na svoem gladkom cherepe, i  gusinym  perom
staratel'no vyvodil bukvy na tom, v chem Dzhim  s  pervogo  vzglyada  priznal
pergament. Na nizkom kvadratnom stolike nepodaleku  ot  pisca  byli  goroj
navaleny kakie-to bumagi, da eshche stoyali vezdesushchij kuvshin s vinom i kubok;
v kresle s absolyutno pryamoj spinkoj razvalilsya eshche odin obitatel' komnaty,
oblachennyj v temno-goluboj kamzol. Kogda voshli ser Uil'yam, ser Brajen, ser
ZHil' i ser Dzhejms, on kak raz stavil na stolik kubok, predvaritel'no otpiv
dobryj glotok vina iz nego.
     Krome togo, u stola stoyal taburet, vysotoj akkurat chut' ponizhe stola,
da eshche tabureta chetyre vdol' steny.
     - Ser Dzhon, - skazal ser Uil'yam, kogda tri posetitelya  vystroilis'  v
sherengu pered chelovekom  v  golubom  kamzole,  -  ser  Brajen  Nevill-Smit
vernulsya po vashemu prikazaniyu s temi, o kom my govorili.
     Muzhchina za stolom  (verno,  ser  Dzhon  CHendos  sobstvennoj  personoj,
podumal Dzhim) vypryamilsya v kresle i naklonilsya  vpered,  polozhiv  ruki  na
stol.
     - Horosho, Uil'yam, - skazal on. - Ostav' menya.
     On oglyanulsya na pisca.
     - Sendrik, - okliknul on.
     Tot otlozhil gusinoe pero i vyshel iz komnaty vsled za serom Uil'yamom.
     Ser Dzhons prosledil, kak zakrylas' dver', i perevel  glaza  na  svoih
gostej.
     Po mneniyu Dzhima, "Cvet rycarstva" vyglyadel let na tridcat' pyat', a to
i na vse sorok, odnako do sih por sohranil yunosheskuyu gibkost' tela. V  ego
izyashchestve ne bylo dazhe  nameka  na  shchegol'stvo  ili  pretencioznost',  koi
prodemonstriroval vnizu ser Mortimer Vervezer. Skoree, ono  sblizhalo  sera
Dzhona s otdyhayushchim, no ustrashayushchim dazhe v etom sostoyanii tigrom.
     Dzhim zacharovanno smotrel na nego. Buduchi studentom vypusknogo  kursa,
on ne smog najti ni odnoj kartiny ili opisaniya,  izobrazhavshih  sera  Dzhona
CHendosa, a teper' on, Dzhim |kkert, stoit pryamo pered  nim.  Podobno  tomu,
kak, stoya u kamina, chelovek  oshchushchaet  ishodyashchee  ot  nego  teplo,  tak  i,
nahodyas' v prisutstvii etogo rycarya, Dzhim srazu oshchutil, chto on  ne  tol'ko
umen i talantliv, no i privyk povelevat'.
     Dzhon CHendos ne schel nuzhnym predlozhit' svoim viziteram taburety;  vino
na stole, vidimo, tozhe prednaznachalos' ne im.
     - Dzhentl'meny, - tiho proiznes  on.  -  Odnimi  srazheniyami  vojnu  ne
vyigraesh'. Osobenno etu,  poskol'ku  zdes'  glavnaya  zadacha  -  osvobodit'
nashego drazhajshego princa, hrani ego Bozhe,  osvobodit'  tak,  chtoby  s  ego
golovy ni odin volos ne upal. |to odna iz prichin, po kotorym ya nuzhdayus'  v
vashih uslugah. Vprochem, ser Brajen, na tvoyu dolyu mozhet vypast' kuda bol'she
ratnyh podvigov, nezheli etim dvum rycaryam.
     Ser Dzhon vnimatel'no posmotrel na rycarej; ego vzglyad  ostanavlivalsya
to na Brajene, to na Dzhime,  to  na  ZHile,  budto  on  pytalsya  ocenit'  i
vzvesit' kazhdogo iz nih na glaz. Poredevshie kashtanovye  volosy  na  golove
Dzhona  CHendosa  vpolne  garmonirovali  s   karimi   glazami,   v   kotoryh
posverkivali zolotistye iskorki.
     - CHtoby vernut'  nashego  princa  na  rodinu  celym  i  nevredimym,  -
prodolzhal on, - my, nesomnenno, dolzhny srazit'sya s vojskami korolya  Ioanna
Francuzskogo. Pobedim my ili proigraem etu bitvu -  na  to  volya  Gospoda.
Odnako delo spaseniya princa kuda v bol'shej stepeni budet zaviset'  ot  vas
troih, dzhentl'meny, i koe ot kogo eshche.
     On zamolchal, kak budto daval im vremya perevarit' ego slova.
     - Boyus', nikto iz vas, - zagovoril on, - ne imeet opyta v takogo roda
delah. No vy dolzhny pomnit', chto sila  i  blagopoluchie  etogo  korolevstva
derzhitsya ne tol'ko na umenii vladet' kop'em  ili  mechom  i,  edva  zavidev
protivnika, nestis' na nego vo ves' opor. Net, est' veshchi  i  povazhnee,  no
oni delayutsya tiho i, kak pravilo, hranyatsya v sekrete.  |to  oznachaet,  chto
te, komu  porucheno  ih  ispolnit',  umeyut  molchat'  o  nih  kak  vo  vremya
vypolneniya, tak i potom. YA hotel by, chtoby molchali  ob  etom  dele  i  vy,
osobenno sovetuyu zapomnit' to, chto ni odna zhivaya dusha ne dolzhna znat', chto
mezhdu vashimi dejstviyami, mnoj i anglijskoj koronoj  sushchestvuet  svyaz'.  Vy
ponyali, dzhentl'meny?
     Oni otvetili utverditel'no. Dzhima nemnogo udivilo to, chto  ego  golos
byl stol' zhe pochtitelen, skol' i golosa druzej. Vlastnosti on ne ozhidal ni
ot kogo v etom obshchestve, bud' to rycar' ili vysokij vel'mozha.
     - Nu i horosho, - skazal ser Dzhon. On ustavilsya  na  kakoj-to  list  v
besformennoj kipe bumag, prizhatyh k stolu kuvshinom s vinom. -  To,  chto  ya
vam sejchas skazhu, dolzhno navsegda ostat'sya mezhdu nami. U  nas  vo  Francii
est' neskol'ko chelovek, kotorye mogut pomoch' vam svedeniyami,  neobhodimymi
dlya ispolneniya dannogo vam porucheniya. Vy dolzhny ponyat', chto ih zhizn' budet
zaviset' ot vashego umeniya derzhat' rot na zamke.
     On na mgnovenie nahmurilsya i vzglyanul  na  rycarej,  no  zatem  vnov'
opustil glaza v listok.
     - |ti lyudi - nashi druz'ya, no vo Francii vse polagayut, chto oni veroj i
pravdoj sluzhat francuzskoj korone, -  prodolzhal  on.  -  Konechno,  koe-kto
skazhet, chto takoe povedenie nedostojno  dzhentl'mena;  to  zhe  samoe  mogut
skazat' i o tom zadanii, na kotoroe ya posylayu vas.
     On opyat' vnimatel'no posmotrel na nih, no uzhe ne hmurilsya.
     - No eto oshibochnyj vzglyad na veshchi, - skazal on. -  Skoree  tak:  dela
takogo roda mozhet ispolnit' lish'  nastoyashchij  dzhentl'men.  Oni  trebuyut  ne
legkoj bor'by v chistom pole, a tyazheloj, da k tomu zhe i vo mrake.  Vy,  ser
ZHil' i ser Dzhejms, dolzhny vernut' v Angliyu princa;  vozmozhno,  chto  korol'
Francii derzhit ego v temnice. Tvoya zhe zadacha, ser Brajen... -  on  perevel
vzglyad na Brajena, - pomoch' etim dzhentl'menam, esli v tom budet  nuzhda,  i
obojtis' pri etom tol'ko temi silami, kotorye ty smozhesh' najti. Ty  budesh'
sledovat' za nimi po otmetkam i po znakam, ostavlennymi imi dlya  tebya.  Im
pridetsya derzhat'sya vperedi tebya na distancii primerno v den'  puti,  no  v
Ambuaze, v samom serdce Fr