Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 OCR, spellechecking by Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

                            (Spellsinger)


                                                      Richardu Korbenu,
                                                             Von Boud,
                                                       Dzhimi Hendriksu
                                                         i Kitti-kiske





   Vzvolnovalis' zvezdy, i yavleny byli v nebesah znameniya.
   V den'  chetvertyj  |lurii,  sleduyushchij  za  Pirshestvom  Edinokroviya,
ogromnaya kometa osvetila nochnoe nebo. S vostoka na zapad  prosledovala
ona nad Drevom i vidna byla vsyu sedmicu. A kogda ischezla, chernyj  shram
ostalsya na ploti sushchego, goryachij i neizgladimyj.
   So vremenem iz shrama stali vyglyadyvat' hari. Nemnogie sposobny byli
ih licezret', i sovsem nikto ne znal, zachem i otkuda yavilis' oni. Hari
plyasali,  nasmeshnichali,  izdevalis'  nad   nevinnymi   ochevidcami.   S
negodovaniem ili prosto v uzhase otvorachivalis' redkie zriteli  ili  zhe
nachinali pridumyvat' vsemu kakoe-nibud' uspokoitel'noe ob®yasnenie.
   Lish' odin postupil po-drugomu. On prosto ne mog  inache:  eti  mordy
muchili ego vo sne i  ne  davali  pokoya  dnem.  On  propuskal  slova  v
formulah, putal prostejshie zaklinaniya, zapinalsya, chitaya, i oshibalsya  v
rifmah.
   Velikoe zlo proniklo v mir. Dvazhdy za svoyu dolguyu zhizn' stalkivalsya
s nim volshebnik, no nikogda eshche prezhde  ne  sochetalos'  ono  so  stol'
neotstupnym predchuvstviem gryadushchej gibeli i vseobshchego  razrusheniya.  On
ne mog dotyanut'sya do serdceviny etogo zla,  v  nej  gnezdilos'  takoe,
chego on ne mog ponyat'; neizvestnoe nechto grozilo  razmetat'  v  kloch'ya
vse kanony privychnoj magii. Gnusnoe, chuzhdoe, ne znayushchee,  ne  vedayushchee
ni chuvstva, ni smysla. Vot eto bolee vsego i uzhasalo.
   Tol'ko v odnom mag byl uveren.  Na  etot  raz  potrebuetsya  pomoshch'.
Prirodu zla mozhet ponyat' lish' tot, kto sposoben videt' i slyshat'  ego.
Ne volshebnik - nekto drugoj  dolzhen  spasti  mir  ot  zhuti,  silyashchejsya
poglotit' vse vokrug.
   Tomu, kto poznal tajnye puti, izvedal peresecheniya  vselennyh,  hody
mezhdu real'nostyami, projti  imi  nichut'  ne  trudnee,  chem  preodolet'
prostejshij bar'er, razdelyayushchij  dve  lichnosti.  Odnako  perehod  mezhdu
vselennymi sovershaetsya redko: malo kto  sposoben  povtorit'  udavshuyusya
formulu.
   I vse zhe... nastalo vremya dlya riska.
   A potomu, pyhtya  i  napryagayas',  volshebnik  vyrazil  svoyu  pros'bu,
prochnoj svyaz'yu skrepiv ee s sobstvennym soznaniem. I poslal po  volnam
prostranstva - podgonyaya vsej moshch'yu, uvy,  stareyushchego  razuma.  Pros'ba
eta sama iskala togo, kto  sposoben  postich'  sut'  novoj  t'my,  nyne
grozyashchej ego miru. Otstupali v storonu izmereniya,  razdvigalis'  pered
ishchushchej mysl'yu, propuskali ee.
   Volshebnik sotryasalsya ot napryazheniya, razumnye vetry  zavyvali  okolo
Dreva,  tyanulis'  k  tonkoj  nitochke  zhizni.  On  znal  -  vse  dolzhno
svershit'sya bystro, inache ishchushchaya nit' raspadetsya,  tak  i  ne  vstretiv
soyuznika. A on dazhe ne smel nadeyat'sya na to, chto  poluchit  vozmozhnost'
povtorit' popytku.
   No pustota nikogo  ne  yavila.  SHCHupal'ce  zaklinaniya  dotyanulos'  do
razuma... oshchutilo neskol'ko myslej... lichnost'. Neuverenno,  obessilev
ot napryazheniya, otshel'nik pogruzilsya  v  glubiny  ee.  Um  okazalsya  na
udivlenie  otkrytym  i  gibkim,  vospriimchivym  i  k  vtorzheniyu,  i  k
vyrazheniyu. On chut'  li  ne  rad  byl  soprikosnoveniyu,  pokoryayas',  ne
protestuya   i   ne   soprotivlyayas';   nevol'no   uzhasnuvshijsya   takomu
bezrazlichiyu,  volshebnik  tem  ne  menee  ispytyval  blagodarnost'.  Um
otorvalsya, poplyl. Dostavit' ego k sebe budet uzhe netrudno.
   Netrudno... komu ugodno, tol'ko ne stareyushchemu charodeyu.  Uhvativshis'
pokrepche, on povlek etot um za soboj, potyanul so vsej siloj, chto  byla
v nem, otdavaya ee do  poslednej  uncii.  Razum  ne  soprotivlyalsya,  no
materializaciya  ne  proshla  gladko.  Svyaz'  razorvalas'  v   poslednij
moment.
   Net, net i!.. No sily issyakli.  Podobralas'  i  navalilas'  gost'ya,
pust' i nechastaya, - dryahlost', snom obvolakivala velikij i  istoshchennyj
razum... Nu a poka spal on, zlo stroilo  kozni,  tvorilo  plany,  gnoj
rastekalsya, i ten' popolzla na nevinnye dushi.
   Obitateli Plyushchej smeyalis' nad nezvanymi gostyami. ZHutkih  obitatelej
Zelenyh Vsholmij oni  ne  boyalis',  hotya  i  zhili  k  nim  blizhe  vseh
civilizovannyh narodov. Gorod byl obnesen stenami, vyrastavshimi  pryamo
iz obryva. Podojti k nemu mozhno bylo po odnoj tol'ko  uzkoj  tropinke.
Utverzhdali, chto ot vraga gorod oboronyali pyat' babok s vnuchatami.
   Tak  chto,  kogda  predvoditel'  smehotvorno  malochislennogo  otryada
naletchikov potreboval kapitulyacii,  gorozhane  pokatilis'  so  smehu  i
prinyalis'  shvyryat'  v  nego  musorom  i  polivat'  soderzhimym   nochnyh
gorshkov.
   - Stupajte domoj! - krichali oni. -  Vozvrashchajtes'  v  svoi  vonyuchie
hizhiny, idite nazad - kormit' svoih materej pometom, poka my ne zalili
kamni vashej krov'yu!
   Kak ni stranno, predvoditel' ne rasserdilsya. Nekotorye gorozhane eto
zametili i vstrevozhilis', no vse vokrug hohotali.
   Vozhd' vernulsya nazad k shatram svoego vojska, ne umaliv dostoinstva.
On znal, chto posleduet dal'she.
   Nakonec pered nim okazalsya  shater  vyshe  i  chernee  ostal'nyh.  Tut
otvaga otkazala emu: razgovor s  obitatelyami  shatra  ne  sulil  nichego
priyatnogo. Tem ne menee vojti bylo nuzhno. Tak on i postupil.
   Vnutri shatra carila noch', hotya snaruzhi eshche bylo  utro...  CHernaya  i
zlovonnaya noch', propahshaya vsyakimi merzostyami, noch', ot kotoroj  razilo
blizost'yu smerti.
   V glubine nad slugami vozvyshalsya volshebnik. A za nim chernela Kupel'
Zla.
   -  Prosti  menya,  gospodin,  -  nachal  predvoditel'   soldat   svoe
povestvovanie  o  prenebrezhitel'nom  prieme,  okazannom  emu  zhitelyami
Plyushchej.
   I kak tol'ko zakonchil on, sgorblennyj siluet proskripel:
   - Vozvrashchajsya k otryadu, doblestnyj kapitan, i zhdi.
   Predvoditel' pospeshno vyshel. On byl rad ostavit' nechistoe  mesto  i
vnov' okazat'sya  sredi  svoih  soldat.  No  bespomoshchno  ozhidat'  pered
nepristupnoj  skaloj,  pust'  dazhe  pokoryayas'  prikazu,   bylo   delom
nelegkim, a gorozhane draznili  serdityh  soldat,  smeyalis'  nad  nimi,
povorachivalis' k nim zadami.
   I vdrug t'ma prishla, i nebo sdelalos' mednym. Buhnul grom, hotya  ne
bylo oblakov. Velikaya stena vokrug Plyushchej ischezla,  raspalas'  v  pyl'
vmeste so  mnogimi  nichego  ne  ponyavshimi  zashchitnikami.  Na  mgnovenie
ocepeneli dazhe napadavshie, no vspyhnula v nih zhazhda krovi, i  rinulis'
oni na bezzashchitnyj gorod, predvkushaya nemaloe udovol'stvie.
   Nachalos' izbienie, i zhivyh v gorode ne ostalos'. Ne lyubivshij myasa s
naslazhdeniem pripadal k luzham krovi, vytekavshej iz tel umirayushchih.
   Potom posporili, stoit li  sohranit'  zhizn'  detyam,  zahvachennym  v
gorode, ostavlyat' ih na plemya.  Podumav,  predvoditel'  vosprotivilsya.
Zachem eto emu gnat' pisklivuyu stayu  pohabnyh  shchenkov  v  svoj  Kugluh.
Krome togo, soldaty zasluzhili nagradu, stojko vyderzhav grad  slovesnyh
i fizicheskih oskorblenij, nanesennyh im zhitelyami unichtozhennogo goroda.
Tak chto on velel perebit' i ves' molodnyak.
   V tu noch' goreli Plyushchi, a deti poshli na uzhin  soldatam.  Derevyannye
doma i solomennye kryshi pylali vsyu noch', do samogo utra.
   Kapitan nablyudal, kak  dogorali  poslednie  ogni,  i  s  odobreniem
zakival, kogda dolzhnym obrazom upakovannoe  myaso  nachali  gruzit'  dlya
otpravki domoj. Vysasyvaya mozg iz  tonen'koj  ruchki,  on  obratilsya  k
letunu:
   - Vestnik, ispol'zuj samye bystrye vozdushnye toki, -  nastavlyal  on
svoego krylatogo voina. - Leti skoree v  stolicu,  izvesti  kazhdogo  o
tom,  chto  sginuli  vysokomernye  i  nasmeshlivye  Plyushchi,  tysyachu   let
dosazhdavshie nam. Peredaj dvoru i narodu,  chto  etot  malyj  uspeh  byl
polnym i chto  skoro  vsya  myakot'  teplyh  zemel'  stanet  nashej...  My
zahvatim zapad i vse miry, chto lezhat za nim.
   Otdav chest', letun vzvilsya v gornyj vozduh. Kapitan posmotrel,  kak
obitateli  temnogo  shatra  pakuyut  svoi  pakosti.   Koldun   kak   raz
priglyadyval  za   pogruzkoj   zhutkogo   predmeta,   pomoshch'yu   kotorogo
vospol'zovalsya dlya razrusheniya Plyushchej. Poezhivshis', kapitan otvernulsya.
   Sila etogo zla,  poznaniya  kolduna  prinesut  im  vlast'  nad  vseyu
Vselennoj... esli tol'ko  mozhno  verit'  samomu  charodeyu.  I  vse-taki
predvoditel' predpochital derzhat'sya podal'she ot etoj zhuti.
   Novye  orudiya  smertoubijstva  on  obozhal,   no   takoe,   kotoromu
podvlastny miry...




   Odnogo tol'ko rosta i naryada hvatilo b, chtoby obratit' vnimanie ego
na gigantskuyu  vydru,  dazhe  ne  spotknis'  ona  o  nogi   Merivezera.
Tknuvsheesya nosom i usami v travu sozdanie bylo  vsego  na  fut  koroche
samogo molodogo cheloveka - eto s ego-to shest'yu futami i dvumya dyujmami!
   Dzhon Tom Merivezer eshche ne videl vydr  takogo  razmera.  Pravda,  on
izuchal istoriyu, a ne biologiyu, odnako sejchas mog s kem ugodno  derzhat'
pari: vydra dlinoj pyat' s polovinoj futov  -  yavlenie  neobychajnoe.  I
hotya v golove ego, nesomnenno, pomutilos', on ni na jotu ne  usomnilsya
v tom, chto vydra i  vpryam'  mozhet  razgulivat'  v  zelenoj  tirol'skoj
fetrovoj shlyape,  zhilete  iz  zmeinoj  kozhi  i  temno-bordovyh  shtanah,
prispushchennyh na lodyzhkah. Dzhon ochen' ostorozhno podnyalsya,  poglyadel  na
okurok, eshche dymyashchijsya v pravoj ruke, i s negodovaniem otbrosil ego.  V
dannyj moment ego v osnovnom  zanimal  ne  vopros  o  real'nosti  sego
neveroyatnogo sushchestva, a to, chego zhe  eto  druzhishche  SHelli  podmeshal  v
travku.
   Tem ne menee Dzhon ne mog otvesti glaz ot vydry, tem bolee  chto  ona
kak raz uselas' na zadnicu. Barhatnye shtany naveli ego na mysl',  edva
li voobshche prihodivshuyu  komu-nibud'  v  golovu:  u  vydr,  okazyvaetsya,
slishkom nizkaya taliya.
   Nahlobuchiv  na  ushi  tirol'skuyu  shlyapu  s  perom,  vydra  prinyalas'
sobirat' strely, vysypavshiesya iz zakinutogo  za  spinu  kolchana.  Delu
meshal  korotkij  mech  v  nozhnah,  podveshennyj  speredi  na   perevyazi.
Nagibayas', vydra vsyakij raz na nego  natykalas'.  Bystryj  krovozhadnyj
vzglyad, vremya ot vremeni obrashchavshijsya v  storonu  Dzhona,  krasnorechivo
govoril, chto zveryuga  bez  kolebanij  pronzit  ego  lyuboj  iz  futovyh
strel.
   Prichin dlya bespokojstva poka  eshche  ne  bylo.  Dzhon  s  naslazhdeniem
potyanulsya, otdavayas' gallyucinacii.  S  konoplej  u  nego  tak  eshche  ne
poluchalos', a ot etogo zel'ya slovil kajf. Vse-taki chego zhe  eto  SHelli
natolkal v kurevo?
   Dokazatel'stvo lukavstva priyatelya, podsypavshego  chego-to  pokrepche,
vozilos' v trave pered Tomom i, nedovol'no vorcha, sobiralo strely.
   Konechno, prichinoj vsemu - pereutomlenie mozga dolgimi  zanyatiyami  i
rabotoj s devyati utra do treh. No  ot  raboty  nel'zya  otkazat'sya.  Do
konca kursa ostalos' tol'ko sem' nedel', a  tam  zashchita  kursovoj.  On
vnov'    posmakoval    nazvanie:    "Prototipy    i    predshestvenniki
demokraticheskogo pravleniya v obeih  Amerikah  na  primere  rodstvennyh
svyazej   korolya-solnca   inkov   v   1248-1350   gg.".    Velikolepnaya
formulirovka... Horoshee zaglavie - polovina uspeha. Pust' rabota budet
glubokoj, a stil' blestyashchim, no, oshibis' v nazvanii, i tebya  neminuemo
zhdet neudacha.
   Vlozhiv v kolchan poslednyuyu strelu, vydra akkuratno zapravila ego  za
spinu i, zavershiv sie, prinyalas' osmatrivat' lug. Ostrye chernye  glaza
vpityvali kazhdoe derevo i kust. Nakonec etot bodryj vzglyad obratilsya k
sonnoj lichnosti Dzhona Merivezera.
   Videnie yavno ozhidalo ot nego kakoj-to reakcii, i student dobrodushno
promolvil:
   - CHem zhe ya mogu byt' polezen tebe, o porozhdenie dnevnogo koshmara?
   Vmesto otveta zveryuga vnov'  posmotrela  na  lug,  poiskala  chto-to
vzglyadom  i  ukazala  na  otdalennuyu  roshchicu.  Dzhon  lenivo  glyanul  v
ukazannom napravlenii.
   Pod mshistym valunom, razmerom i  formoj  napominayushchim  razdavlennyj
slonom "Fol'ksvagen", ischezla yarko-zheltaya yashcherica razmerom s  krupnogo
cyplenka. Do kamnya reptiliya bezhala na zadnih  lapah,  prutom  otstaviv
nazad  svoj  dlinnyj  hvost.  Pered  vhodom  v  noru  ona  obernulas',
prodemonstrirovav ryad rozovyh pyaten na gorle i grudi, a potom  ischezla
v bezopasnom logove.
   Real'nost' proishodyashchego nachinala yavlyat' svoj urodlivyj lik... Dzhon
ponemnogu stal vosprinimat' okruzhayushchee. Kuda-to ischezla  ego  postel',
komnata s ryadami  knig  na  podpertyh  kirpichami  polkah,  vyrezki  na
stenah, staren'kij televizor... Vmesto vsego etogo  ego  okruzhal  les:
duby,  sikomory,  berezy  i  sosny.  Nad  gustoj  travoj  i   kleverom
vozvyshalis' chashechki cvetov  vrode  tyul'panov,  tol'ko  nekotorye  byli
golubymi. Ot dalekih derev'ev ishodil slabyj perezvon, kak ot hrama.
   Dzhon prizhal k golove obe ladoni. Igrivo smeyas', rassudok ubegal  ot
nego.  Molodoj  chelovek  vspomnil   perenesennuyu   bol';   togda   emu
pokazalos', chto nevedomaya sila vot-vot vyrvet mozg pryamo iz cherepa,  a
potom on slovno poplyl, no  ne  kak  plyvet  s  kureva  pererabotavshij
truzhenik. V golove pul'sirovalo.
   - Nu? - neozhidanno sprosila vydra tonkim, no vse-taki ne  pisklyavym
golosom.
   - CHto "nu"?
   "YA vot-vot prosnus' na sobstvennoj posteli,  -  postaralsya  uverit'
sebya Dzhon, - i  nuzhno  budet  eshche  prikonchit'  "Istoriyu  vseh  rimskih
imperatorov" Meksii". Net, ne gashish, reshil  on.  CHto-nibud'  pokrepche.
Bozhe, golova!
   - Ty predlozhil svoyu pomoshch', - vydra snova bystro  mahnula  lapoj  v
storonu valuna na opushke. - YA chego, raz ya spotknulsya  o  tvoi  chertovy
nozhishchi i upustil zatajca, stupaj teper' i vykapyvaj ego iz-pod hrenova
valuna.
   - Zachem? CHtob ty ego s®el?
   - Zachem? - V golose vydra slyshalsya chistejshij sarkazm. -  Zahotelos'
vot povyazat' na sheyu za  obe  nogi,  da  tak  i  nosit',  kak  klepanyj
galstuk. - Usy  vydra  zatryaslis'  ot  yarosti.  -  Ty  mne  umnika  ne
izobrazhaj, delovoj! Dumaesh', raz dlinnyj, znachit, vse mozhno?
   Nebrezhno zakinuv za spinu luk, zveryuga izvlekla svoj korotkij mech i
nachala podstupat' k  Dzhonu,  i  ne  podumavshemu  otojti.  Razve  mozhno
popyatit'sya v glubokom sne?
   - A ya znayu, chto sejchas sluchitsya. - Perestupiv na meste,  Dzhon  chut'
ne upal. - Ty ub'esh' menya, i ya prosnus'. Pora by... Ved'  pochti  celuyu
knigu nado prochitat'.
   - Rehnulsya! - Vydr opaslivo sklonil golovu nabok, poskreb  mohnatoj
lapoj shcheku. - Ej-bogu rehnulsya. - On oglyadelsya. -  I  ne  znayu,  kakie
sily tuta brodyut, tol'ko mne eto stoilo zatajca. Uhozhu. Izvinilsya  by,
chto l'?
   - |to za to, chto ty spotknulsya? - rassudil Dzhon. - No ya ne vinovat.
YA ved' splyu, sam znaesh'...
   - Paren', ty ne spish'... ty huzhe, chem spish'. |to ty ot zatajca  tak
ochumel, a slovil by ego, tak i potroha razbrosal by ot radosti. CHto za
vezenie, nado zh bylo vlyapat'sya vot v takoe, kak ty.  Oh,  smotri  mne,
uvyazhesh'sya za mnoyu, raskroyu ot hlebala do zadnicy, chtoby uskorit' delo.
Mozhesh' ostavat'sya pri svoih poganyh izvineniyah, tol'ko primi-ka  togda
podarochek na proshchanie.
   I s etimi slovami  snovidenie  tknulo  mechom  pryamo  v  Dzhona.  Mech
prorezal rubashku kak raz nad  poyasom,  podderzhivayushchim  dzhinsy.  Ostraya
bol' ozhgla bok, vechernee kurevo lish' v maloj stepeni smyagchilo ee.  Rot
sam soboj okruglilsya v udivlennoe "o". Ruki nemedlenno szhali rebra.
   Vydr otvel mech - konchik ego pobagrovel - i bryaknul klinok v  nozhny,
predvaritel'no obterev o vysokuyu travu. I napravilsya proch'  ot  Dzhona,
burcha sebe pod nos nepristojnosti. Dzhon sledil, kak, razdvigaya  travu,
vydr idet k derev'yam.
   Bol' stanovilas' sil'nee, na goluboj tenniske  prostupilo  krovavoe
pyatno.  Teplaya  vlaga  namochila  bel'e,  strujkoj  potekla  po   noge.
Poverhnostnye rany - pustyak, oni vsegda  obil'no  krovotochat,  ob®yavil
sebe Dzhon. Tol'ko bol'no zhe, v otchayanii podumal on.
   Bozhe, tol'ko by poskoree prosnut'sya!
   No esli on vse-taki spit, dlya snovideniya bol' eta slishkom  real'na,
ona kuda real'nee i derev'ev, i vydry. Ostavlyaya na  trave  alye  kapli
krovi, Merivezer zahromal za obidchikom.
   - |j, minutochku... Podozhdi,  pozhalujsta!  -  Slova  edva  lezli  iz
peresohshej glotki... On  oshchushchal  volchij  golod.  Zazhimaya  levoj  rukoj
ranenyj bok i razmahivaya pravoj, Dzhon kovylyal za  vydroj.  Pod  nogami
ego prigibalsya blagouhannyj klever, letuchaya meloch' vyprygivala  iz-pod
sandalij, chtoby poskoree nyrnut' obratno v zelen'.
   YArko  svetilo  solnce.  Na  lugu  pticy  peli  strannye  pesni.  Na
tyul'panah vossedali babochki s prozrachnymi yarkimi krylyshkami.
   Dobravshis' do opushki, vydr ostanovilsya pod  tenistym  sikomorom  i,
chut' pomedliv, napolovinu vydvinul mech iz nozhen.
   - CHelovek-demon, ya ne boyus' tebya. Tol'ko podojdi, snova poluchish'.
   No, nesmotrya na proyavlennuyu  na  slovah  otvagu,  zveryuga  medlenno
pyatilas' v les, bespokojno oglyadyvayas' po storonam i pytayas'  otyskat'
put' k otstupleniyu.
   - YA ne sobirayus' napadat' na tebya.  -  Dzhon  sheptal  napolovinu  ot
boli, napolovinu ot nezhelaniya  ispugat'  zverya.  -  Mne  tol'ko  nuzhno
prosnut'sya. - Na glazah ego vystupili slezy.  -  Pozhalujsta,  daj  mne
prosnut'sya. YA hochu poskoree ostavit' etot son, mne pora na rabotu.  I,
ej-bogu, bol'she ni sigaretki. Bol'no.
   On oglyanulsya, nadeyas' uvidet'  za  spinoj  privychnyj  besporyadok  i
gryaz', potreskavshijsya potolok, nemytye okna. No vzglyadu ego  predstali
derev'ya, strannye tyul'pany i steklyannye babochki. Uzkij rucheek protekal
kak raz tam, gde sledovalo by nahodit'sya krovati.
   Povernuvshis' spinoj k  vydre,  Dzhon  shagnul  vpered,  spotknulsya  o
kamen' i upal ot nahlynuvshej slabosti - krov'-to  vytekala.  V  nozdri
pahnulo myatoj i vereskom.
   "Bozhe milostivyj, ne daj mne umeret' vo sne..."
   Kogda on otkryl glaza,  vse  kak  budto  bylo  v  poryadke.  Svetlo.
Vyhodit, on usnul i prospal celuyu noch', tomik  Meksii  tak  i  ostalsya
neotkrytym. A v vosem' chasov u nego urok v brazil'skom posol'stve.
   Sudya po yarkosti sveta, vremeni edva dolzhno  hvatit'  na  to,  chtoby
koe-kak ochnut'sya, sobrat' knizhki, konspekty i topat' v kampus(*1). Eshche
nado peremolvit'sya s SHelli: nado zhe preduprezhdat', esli u  tebya  takoe
krepkoe zel'e.
   Stranno tol'ko, s chego tak rezhet v boku.
   - Vstavat' nado, - nerazborchivo probormotal on.
   - Nu che, shef, - otvechal emu golos, yavno ne prinadlezhashchij SHelli,  no
tem ne menee uzhe znakomyj. -  Ne  kolduetsya,  a?  Buhnulsya,  a?  Pryamo
bashkoj?
   Veki Dzhona s trudom  popolzli  vverh,  kak  starye  rastreskavshiesya
plastikovye shtory. Na nego glyadela  usataya  i  mohnataya  fizionomiya  s
begayushchimi chernymi glazkami pod  ostrokonechnoj  zelenoj  shlyapoj.  Glaza
Dzhona  rasshirilis',  podrobnosti  sna  zakoposhilis'  v   ego   golove.
Fizionomiya zverya otodvinulas'.
   - A teper' vot chego ya tebe skazhu... Ne mogi dazhe probovat'  na  mne
tvoi besovskie shtuchki... esli oni u tebya imeyutsya.
   - YA... - Dzhon ne mog reshit', chemu udelit'  vnimanie:  shishke  li  na
golove, ili boli v boku. - YA - ne demon.
   Vydra izdala udovletvoritel'nyj smeshok.
   - Vona kak! Toka ya etogo i ne dumal. S samogo  nachala.  A  vot  kak
vyshlo: vo-pervyh, demona tak ne podranish', da i potom, on za toboj  na
puze ne stanet polzti. Hudshego levitatora, chem ty, ya ne videl. Znachit,
ya tebya pereocenil, oserchal vot, potomu kak upustil  iz-za  tebya  harch.
Pustyachnuyu carapinu-to, kotoroj ya tebya  nadelil,  prishlos'  perevyazat'.
Erunda! Vyhodit, chto ty vsego tol'ko chelovek, tak? Znachit,  bez  obid,
drug?
   Dzhon poglyadel na svoe telo. Rubashka  byla  zadrana,  bok  zakryvala
grubaya  povyazka   iz   kakogo-to   voloknistogo   materiala,   poverhu
perehvachennaya shnurkom iz zmeinoj shkurki. Pod povyazkoj-to i  nylo.  Emu
kazalos', chto on - prosto maneken dlya trenirovok  po  okazaniyu  pervoj
pomoshchi.
   Ves'ma ostorozhno usevshis',  Dzhon  vnov'  obozrel  okrestnosti.  Oni
nichem ne napominali ego obitalishche. Krohotnaya  kvartirka  uzhe  kazalas'
stol' zhe zhelannoj i nedostupnoj, chto i nebesa.
   V  teni  skazochnyh  derev'ev  rosli  cvety,  kotorye  mogut  tol'ko
prisnit'sya. Gustaya trava i goluboj klever uprugo pruzhinili pod nogami.
V vetvyah nad golovoj peli pticy iz tridesyatogo carstva...  Tol'ko  eto
byli ne pticy. U nih byli cheshujki, zuby i  kogotki  na  kryl'yah.  Dzhon
molcha glazel, i steklyannaya babochka uselas'  na  ego  koleno.  Pomahala
sapfirovymi krylyshkami i  vzletela,  edva  on  robko  protyanul  k  nej
ladon'.
   ZHilistye ruki pripodnyali ego,  podhvativ  pod  myshki.  Vydra  zashla
szadi.
   - A ty bol'shoj u nas... Daj lapu, priyatel'.
   S pomoshch'yu vydry Dzhon podnyalsya na nogi. On  slegka  poshatyvalsya,  no
tuman v golove nachal razveivat'sya.
   - A gde moya komnata? Gde zhe universitet? - On obernulsya krugom;  so
vseh storon ego okruzhali derev'ya, za kotorymi ne ugadyvalos' ni odnogo
zdaniya. Vnov'  nahlynuli  slezy,  udiviv  etim  samogo  Dzhona,  vsegda
gordivshegosya sobstvennym samoobladaniem. Vyhodit,  on  zabludilsya,  da
eshche zhutkim, nemyslimym obrazom. - Gde ya? CHto ty... Kto ty?
   - Horoshie voprosy, priyatel'. - "Zabavnyj tip,  -  podumal  vydr.  -
Nado byt' vnimatel'nym". - CHto do komnaty i universiteta, ne  znayu.  A
vot gde my, skazat' prosto. Vokrug tebya Kolokoles'e - eto lyuboj duren'
znaet. My s toboj shchas v dvuh dnyah hod'by ot Linchbeni-grada, a imya  moe
- Madzh. Nu a tvoe, serra, esli u tebya takoe najdetsya?
   Dzhon tupo otvechal:
   - Merivezer. Dzhonatan Tomas Merivezer.
   - Dzhintin Tos Mivos... Dzhonet  Omas  Morvoz...  Ne,  drug,  tak  ne
pojdet. |to chto zh, po-tvoemu, i vpryam' imya?  Poka  vygovorish',  dvazhdy
splyashesh' vokrug strojnyh mohnatyh  nozhek  Felisy,  kotoraya  soblaznila
bol'she muzhikov, chem chislitsya chinovnikov v Polastrindu. YA tya budu zvat'
Dzhon-Tom, esli ty ne mozhesh' obojtis' odnim  imenem...  Ne  vozrazhaesh'?
Dva eshche nichego, no chtob tri... Ne, tri imeni - eto ushi svernesh',  poka
razberesh'.
   -  Kolokoles'e,  -  tem  vremenem  bubnil  rasteryavshijsya  yunec.   -
Linchbeni... Linchbeni - eto, navernoe, gde-nibud' vozle Kulver-Siti?  U
YUzhnoj Buhty?
   Vydr vzyal obeimi ladonyami ruki Dzhon-Toma i stisnul izo vsej sily.
   - Nu-ka, paren', - surovo progovoril on. - Ne znayu, nabralsya ty ili
svihnulsya, no svoe derzhi pri  sebe.  U  menya  net  vremeni  zanimat'sya
tvoimi delami, popu tam utirat' ili slezy. Ty vzapravdashnij, kak  i  ya
sam, no esli budesh' glyadet'  na  sebya  takimi  glazami,  dejstvitel'no
prevratish'sya v pokojnika, chervej kormit' budesh'... Nu chto nam  v  tom,
otkuda ty zdes' vzyalsya? Ponyal menya, a, paren'?
   Dzhon-Tom perestal  hlyupat'  nosom  i  razom  obrel  podobayushchij  emu
vozrast. "Sidi tiho, - odernul on sebya samogo. - Pridetsya prinyat'  vse
kak est';  potom  razberus'.  Sleduj  logike  i  molis'  -  tol'ko  by
prosnut'sya... Hot' na bol'nichnoj kojke. No,  snitsya  eta  zveryuga  ili
net, ne stoit byt' smeshnym, dazhe esli pered  toboj  tol'ko  porozhdenie
sobstvennogo voobrazheniya".
   - Tak-to luchshe, - vydr vypustil  tryasushchiesya  ruki  yunoshi.  -  A  to
bormochesh' nazvaniya, kakih ya dazhe  ne  slyshal.  -  Vdrug  on  vsplesnul
koroten'kimi perednimi lapami i s vostorgom podskochil v vozduh. - Aga,
ponyatno!  Kak  eto  ya,  krysogolovyj  duren',  srazu   ne   dogadalsya!
Klotagorbova rabota.  Opyat'  staryj  p'yanchuga  prinyalsya  za  fokusy  s
osnovami prirody. - Vydr mgnovenno preispolnilsya simpatii k  Dzhon-Tomu
i, toporshcha usy, zakival, obrashchayas' k yunoshe, raskryvshemu  ot  izumleniya
rot.
   - SHCHas-shchas, bedolaga, teper' vse yasno. Ponyatno, otkuda ty vylupilsya,
nichego ne znaya, ne ponimaya. A ya-to dumal... - On poskreb zemlyu  noskom
sapoga, razdvigaya cvety. - Tebya syuda privorozhili.
   - Privorozhili?
   - Aga! Nu che opyat' zenki vykatil, shef? Ne  dumayu,  chtob  dela  tvoi
byli plohi. Starina Klotagorb u nas doka, pryamo  tebe  docent-procent,
emu-to ne zanimat' uma, masterovito kolduet, ezheli  trezv  i  v  svoem
ume. Stareet vot toka, putaet vse - a etogo v noneshnee  vremya  nel'zya.
Inoj raz i ne pojmesh', chego on hotel. I  ne  tak  uzh  i  star,  prosto
oshibat'sya nachal... S kazhdym mozhet sluchit'sya. Sam-to ya derzhus'  ot  ego
doma podal'she. Ponyal? I vse, u kogo est' mozgi  v  golove,  tozhe.  Kak
znat' zaranee, kakim durackim zaklinaniem tebya zacepit.
   - Znachit, volshebnik on, - probormotal Dzhon-Tom. -  Trava,  derev'ya,
vydr... Odetaya zveryuga na zadnih  lapah...  Karaul,  pozhar!  I  chto  -
neuzheli vse eto real'no?
   - YA zh tebe vse skazal, ne ponyal, chto li?  |j,  paren',  prochist'-ka
ushi. Budu ya vse tebe povtoryat' po dva raza. Ili ty tupoj?
   - |to ya tupoj? - Dzhon-Tom slegka  vozmutilsya.  -  Vidish'  li,  ya  v
smyatenii. Prosto v trevoge. Esli chestno - ya bezumno  ispugan.  -  Ruka
ego zadumchivo opustilas' k ranenomu boku. - No ya ne tupoj.
   Vydr prenebrezhitel'no fyrknul.
   - A ty vot znaesh', kto byl prezidentom  Paragvaya  s  1936  po  1941
god?
   - Ne. - Madzh shevel'nul  nosom.  -  A  ty  mozhesh'  skazat',  skol'ko
bulavok mozhet splyasat' u angela na golove?
   - Net, no... - Dzhon-Tom pomedlil, nahmurilsya.  -  Govoryat  ved'  ne
tak: skol'ko angelov mozhet razmestit'sya na bulavochnoj golovke.
   - Umnikom sebya schitaesh', - prisvistnul Madzh. - Horosho,  ognya  ya  ne
vyzovu - ya zh dazhe ne uchenik, no bulavki - te u menya splyashut.
   Zapustiv lapu v karman zhileta,  on  izvlek  ottuda  pyat'  nebol'shih
serebryanyh bulavok. Kazhdaya byla dlinoj okolo dyujma. Vydr  nerazborchivo
probormotal kakie-to slova i sdelal paru passov nad  nimi.  Podnyavshis'
na ostriya, bulavki ispolnili  na  ego  ladoni  vpolne  respektabel'nyj
kekuok.
   -  Alleman  nalevo,   -   skomandoval   vydr.   Bulavki   vypolnili
rasporyazhenie, nechetnaya pyataya s nekotoroj neuverennost'yu, ibo ej meshalo
otsutstvie partnera.
   - Vechno ne mogu spravit'sya s etoj pyatoj. Vidish' -  delo  tol'ko  za
golovoj angela.
   - Ochen' interesno, - otozvalsya  nevozmutimo  nablyudavshij  Dzhon-Tom,
prezhde chem poteryat' soznanie...

   - Vot chto, shef, ty s etim delom konchaj, ne to hrebet u tebya v  pilu
prevratitsya, pojdet zubcami, kak vershiny  Kogtej  Kilkapnijskih.  A  o
mehe tvoem i govorit' nechego.
   - O moem mehe? - Perekativshis' na zhivot i vstav na koleni, Dzhon-Tom
dva raza gluboko vzdohnul, zatem podnyalsya na  nogi.  -  A...  -  i  on
prigladil  rukoj  dlinnye,  do  plech,  kudri  i  privalilsya  k   plechu
usluzhlivogo vydra.
   - Hot' i malo ego u vas, u lyudej, a luchshe vse-taki ego poberech'.  -
Madzh vypustil ruku Dzhon-Toma. - CHto do menya, tak uzh luchshe lishaj.
   - Mne pora vozvrashchat'sya domoj, - ustalo probormotal Dzhon-Tom.  -  YA
ne mogu zdes' bol'she. Menya zhdut rabota,  zanyatiya...  nakonec,  u  menya
svidanie vecherom v pyatnicu, i mne nado...
   - Vse eti tvoi delishki v inom  mire  menya  ne  interesuyut.  -  Madzh
ukazal na povyazku. - Rana ne tyazhelaya, paren', i  esli  ty  hochesh',  to
spokojno mog by ubirat'sya  vosvoyasi.  A  raz  tebe  zhelatel'no  domoj,
pojdem-ka luchshe k  Klotagorbu.  Luchshe  ya  tebya  emu  sdam.  U  menya  i
sobstvennyh del po gorlo. Ittit' mozhesh'?
   - Mogu... Znachit, idem k... volshebniku? Ty zovesh' ego Klotagorbom?
   - Da, paren', k volshebniku, tak ono i est'. Vechno s nim odna maeta.
Beretsya za vsyakie tam sily, s kotorymi i upravit'sya uzhe ne  mozhet.  Ne
somnevayus', priyatel', ty zdes' okazalsya ne bez ego pomoshchi. I on dolzhen
otoslat' tebya obratno, poka chego hudogo ne priklyuchilos'.
   - YA sam v sostoyanii o sebe pozabotit'sya. -  Dlya  ego  let  Dzhon-Tom
puteshestvoval, pozhaluj, dovol'no  mnogo;  on  gordilsya  svoim  umeniem
prisposablivat'sya k ekzoticheskoj obstanovke. Ob®ektivno  govorya,  vse,
chto on videl vokrug, trudno bylo schitat' bolee chuzhdym  cheloveku,  chem,
skazhem, verhov'ya Amazonki, a uzh, naprimer, Manhetten - mesto, v  lyubom
sluchae kuda bolee opasnoe. - Poshli iskat' tvoego volshebnika.
   - Vot eto pravil'no, shef. - Vysokij yunosha  vse  eshche  kazalsya  Madzhu
skulyashchim soplivym mladencem. - Vot-vot ono vse i uladitsya, bystren'ko,
znachit.
   V  lesu  glavenstvovali  duby  i  sosny,  vysoko  vzdymavshiesya  nad
sikomorami i berezami. Koe-gde, kak pokazalos'  Dzhon-Tomu,  popadalis'
eli. Les yavlyal soboyu istinnyj  botanicheskij  koshmar,  hotya  otsutstvie
neobhodimyh poznanij ne pozvolilo yunoshe zametit' eto.
   Vokrug izobilovali epifity(*2), griby - gigantskie i  obyknovennye.
S razbrosannyh v zaroslyah  buryh  i  zelenyh  loz  osypalis'  yagody...
chernye, alye, yarko-zelenye.  Nevysokie  derev'ya  listvoj  pohodili  na
vyazy, tol'ko sinyaya kora ih otlivala radugoj.
   Steklyannye   babochki   porhali   vsyudu,   razbrasyvaya   prozrachnymi
krylyshkami raduzhnye ogon'ki sredi vetvej. I vse bylo vpolne na  meste,
vse kazalos' estestvennym, dazhe pozvyakivavshie na  vetru  kolokol'chiki,
chto vyglyadyvali iz list'ev nevedomogo dereva, davshego imya lesu.
   Prohladnyj les s ego bodryashchim zapahom myaty uzhe stal  dlya  Dzhon-Toma
pochti privychnym, kogda yunosha nakonec  vpervye  uvidel  vblizi  zdeshnyuyu
"pticu". Ona s lyubopytstvom razglyadyvala  idushchih,  sidya  na  nevysokom
kuste.
   Shodstvo  s  pticej  ogranichivalos'  per'yami.  V  malen'koj   pasti
vidnelis' ostrye melkie zubki, mezhdu  kotorymi  proskal'zyval  dlinnyj
razdvoennyj yazychok. Vypustiv vetku iz kogtistyh lap, pernataya reptiliya
(a  mozhet  byt',  cheshujchataya  ptica?)  sdelala  kruzhok-drugoj  nad  ih
golovami.  Potom  ispustila  charuyushchuyu  trel',  napomnivshuyu   Dzhon-Tomu
peresmeshnika. Odnako sushchestvo  eto  bylo  ves'ma  pohozhe  na  to,  chto
ischezlo na opushke pod valunom, i po vidu yavno  prihodilos'  rodnej  ne
zyabliku, a gadyuke.
   Promel'knul  v  vozduhe  kamushek,  s  vozmushchennym  krikom  krylatoe
nedorazumenie ischezlo sredi derev'ev.
   - Zachem eto ty, Madzh?
   - Serra, da ona u nas nad golovoj kruzhila.  -  Vydr  s  priskorbiem
pokachal golovoj. - CHtoj-to ty u menya glupovat. Ili v tvoem mire letuny
nikogda ne gadyat na golovy prohozhim? A mozhet, u tebya est' kakie-nibud'
koldunskie osnovaniya zhelat', chtoby tebe nalozhili na shlyapu?
   - Net. - Dzhon-Tom popytalsya zasluzhit' uvazhenie vydra. - Vot  u  nas
pticy  -  tak  oni  sposobny  na  eto.   Priznanie   vyzvalo   reakciyu
neadekvatnuyu.
   -  Pticy?  -  Golos  vydra  byl   polon   neveriya,   usiki   nervno
shevel'nulis'. - Da ni odna  uvazhayushchaya  sebya  ptica  ne  osmelilas'  by
nanesti nam podobnoe oskorblenie!  Tada  ona  okazhetsya  pered  Sovetom
ran'she, chem ty uspeesh' vypotroshit' zmeyu. Ty chego, reshil, chto my  zdes'
takie zhe neotesannye chudishcha, kak Bronenosnyj narod?
   - Izvini. - V golose Dzhon-Toma slyshalos' raskayanie, odnako on  yavno
byl ozadachen.
   - Paren', pridetsya tebe posledit' za  yazykom,  inache  protknut,  ne
roven chas... Da pohuzhe, chem ya.
   Oni vse shli sredi derev'ev.  Nevysokij  i  krivonogij,  kak  emu  i
polagalos',  vydr  shagal,  ne  oshchushchaya  ustalosti.   Dzhon-Tomu   inogda
prihodilos' trusit', chtoby tol'ko ugnat'sya za nim.
   Kazhdoe   novoe   dunovenie   veterka   zastavlyalo   semena   vnutri
kolokol'chikov  na  derev'yah  vyzvanivat'  novye   i   novye   melodii,
napominavshie  to   rozhdestvenskie   kanony,   to   draku   raz®yarennyh
tamburinov. Mimo prozhuzhzhala para medonosnyh pchel.  Oni  byli  do  boli
obyknovennymi, nastol'ko normal'nymi posredi etogo bezumnogo mira, chto
Dzhon-Tomu zahotelos' provodit' ih do ul'ya... hotya by dlya  togo,  chtoby
svoimi glazami  uvidet',  chto  v  stenkah  ego  ne  prorubleny  redkie
krohotnye okna, a vnizu ne hlopayut dveri.
   Madzh zaveril ego, chto eto ne tak.
   - No sredi ih rodni, paren', est' takie, kogo  luchshe  po  imeni  ne
nazyvat'. Preduprezhdayu, - on pokazal na vostok. - Za mnogo lig otsyuda,
za ogromnym lesom Polastrindu, za istokami reki  Vertihvostki,  daleko
za Mechtravnoj step'yu, po druguyu storonu  Zubov  Zarita  lezhit  strana,
kuda narod s teploj krov'yu ne  hodit.  Nikto  ne  vozvratilsya  ottuda,
chtoby povedat' o nej. Eta strana - ona ne chtob ee iskali, tam  obitayut
lish'  gnusnye  duhi,  merzkie  ispareniya  i  vsyakie  gnoyashchiesya  tvari,
pozoryashchie so-boj zemlyu. V etoj zemle net zhivotnyh...  takih,  kak  my.
Kugluh - vot kak ona zovetsya.
   - CHto-to ya ne kazhus' sebe zhivotnym, - promolvil Dzhon-Tom, mgnovenno
pozabyv pro pchel i udivlyayas', chto zhe moglo vyzvat' nesomnennyj strah i
otvrashchenie v stol' uverennom v sebe sushchestve, kak Madzh.
   - No i na cheloveka ty ne ochen' pohozh. - Madzh udivlenno prisvistnul.
- A, zabyl! Ty zh zdesya chuzhoj, yavilsya iz kakih-to polnoshchnyh zemel', gde
polno  raznyh  koldunov.  Ty  k  nam  ne  nabivalsya,  i   nechego   mne
nadsmehat'sya nad toboj. - Vdrug morda ego iskrivilas', vydr  sbilsya  s
shaga i podozritel'no ustavilsya na svoego vysokogo sputnika.
   - Vashche-to na  poglyad  ty  normal'nyj,  i  sam  tozhe  govorish',  chto
normal'nyj, no ezheli zameshano koldovstvo  -  mozhno  i  oshibit'sya.  |j,
priyatel', a u tebya vzapravdu teplaya krov'?
   Dzhon-Tom  spotknulsya,  shvatilsya  za  levyj   bok.   Moguchaya   lapa
podderzhala ego.
   - Spasibo, - promolvil Dzhon-Tom. - Tebe luchshe znat'. Ty  prolil  ee
dostatochno.
   - A che, ona dejstvitel'no pokazalas' mne teploj, toka  togda  ya  ne
dumal ob  etom.  -  Vydr  pozhal  plechami.  -  Vprochem,  ty,  po-moemu,
bezvrednyj. Klotagorb skazhet, zachem ty emu ponadobilsya.
   "CHto moglo ponadobit'sya etomu koldunu ot menya? - udivilsya Dzhon-Tom.
- Imenno ot menya. Pochemu ne ot SHelli ili ne ot professora Stenhoupa?..
Ot kogo ugodno. Pochemu ot menya?"
   On zametil, chto oni ostanovilis'.
   - Prishli?  -  YUnosha  oglyanulsya,  rasschityvaya  uvidet'  kakuyu-nibud'
prichudlivuyu hizhinu pod solomennoj kryshej.  No  ni  hizhiny,  ni  voobshche
chego-nibud' pohozhego na zhil'e ne bylo  i  v  pomine.  Tut  vzglyad  ego
ostanovilsya na slepyh okoshkah, prorezannyh v kore duba...  Vysoko  nad
golovoyu iz truby, torchavshej iz tolstoj vetvi, struilsya dymok; mezh dvuh
ogromnyh koryavyh kornej raspolagalas' vpolne skromnaya dver'.
   Oni napravilis' ko vhodu, i vnimanie Dzhon-Toma obratilos' naverh.
   - Nu, chego tam eshche? - udivilsya Madzh, zametivshij,  chto  sputnik  ego
bolee ne vnimaet podrobnomu perechnyu strannostej Klotagorba.
   - Tam ptica, na etot raz - nastoyashchaya.
   Madzh bezrazlichno glyanul na nebo.
   - Konechno, ptica. A chego ty ozhidal?
   - Kakuyu-nibud' polupticu-poluyashchericu vrode toj, chto  my  videli.  A
eta pohozha na nastoyashchuyu pticu!
   - Vo, umnyj kakoj, toka luchshe poradujsya, chto eta  ptica  ne  slyshit
tvoi rechi.
   Pered nimi byla malinovka s razmahom kryl'ev primerno v yard. Na nej
byl zhilet iz zhelto-zelenogo  satina,  shlyapa,  pochti  kak  u  Madzha,  i
krasno-korichnevaya yubochka-kilt. Na  remne  cherez  grud'  visela  sumka.
Glaza pticy  zashchishchal  poluprozrachnyj  kozyrek  s  bukvami  neizvestnyh
nachertanij.
   V treh etazhah  nad  zemlej  iz  stvola  dereva  torchala  zherd'  dlya
posadki.  Uverenno  zatormoziv,  malinovka  opustilas'  na   nee.   Na
udivlenie lovko oruduya konchikami kryl'ev, ptica izvlekla iz  sumki  na
grudi neskol'ko nebol'shih cilindrikov. Dolzhno byt', eto byli svitki.
   Ptica sunula ih v temnoe uglublenie  -  shchel'  ili  uzkoe  okonce  v
stvole. Potom dvazhdy pronzitel'no vskriknula, kak  te  malinovki,  chto
chasten'ko poseshchali akaciyu v kampuse ryadom s Kinsi-hollom.
   Sklonivshis' k shcheli, on - eto byl samec - prilozhil  k  klyuvu  konchik
kryla i vpolne otchetlivo zakrichal:
   - |j ty, durak, podnimaj svoyu tolstuyu zadnicu i idi za pochtoj.  Uzhe
za tri dnya skopilas' i preet naprasno. Esli zavtra ya opyat' uvizhu zdes'
etu kuchu, svoloku ee k sebe  v  gnezdo!  -  Zasim  posledovala  chereda
nepristojnyh rugatel'stv, yavno ne sootvetstvovavshih myagkoj  okraske  i
vneshne blagorodnym maneram. Samec malinovki otvernulsya ot shcheli, chto-to
bormocha.
   - Goracij! -  zavopil  vydr.  Ptica  poglyadela  vniz  i,  sletev  s
nasesta, opisala nad nimi krug.
   - Madzh!  SHo  zh  eto  deetsi?  -  Golos  napomnil  Dzhonu  intonacii,
chasten'ko  slyshannye  im  v  drugom  ekzoticheskom  ugolke  real'nosti,
imenuemom Bruklinom. - CHego-to tebya davno ne vidat'?
   - Ohotilsya ya, vot chto.
   - A umoru etu ty gde razdobyl?
   - Dolgo rasskazyvat', priyatel'. YA tya pravil'no ponyal, starogo hrena
uzhe tri dnya doma net?
   - Da vnutri on, normalek, - otvechala ptica. - Vse  meshaet  chegoj-to
da kolduet. YA-to znayu - iz pochtovogo yashchika kazhdyj raz razit po-novomu.
A ne zabezhish' na chervyachka, a?
   - Izvini, starina, mne po vkusu bol'she raki i ustricy.
   - Da znayu ya. Tol'ko chto ne sprosit' lishnij raz. - Samec  malinovki,
skloniv golovu nabok, s  nadezhdoj  poglyadel  na  Dzhon-Toma.  -  A  ty,
priyatel'?
   - Boyus', chto net, - otvechal tot i so stremleniem ugodit'  pokopalsya
v karmanah. - A kak naschet barbariski?
   - |to ty naschet yagod? Spasibo, yagod naelsya - vo. Prosto zhopoj sidel
v nih.
   Poglyadev na Dzhon-Toma eshche nemnogo,  samec  malinovki  otvesil  vsem
ceremonnyj poklon.
   - Zaviduyu ya im, pticam. - Na fizionomii  Madzha  dejstvitel'no  byla
napisana zavist'. - Na  kryl'yah-to  bystree,  chem  nogi  toptat'.  Oh,
tol'ko by oni vzapravdu byli - ruki i nogi. S etim, shef, ne posporish',
- burknul  Madzh,  podstupaya  k  dveri.  -  Vot,  nachinaetsya.   Slushaj,
Dzhon-Tom, -  prosheptal  vydr,  -  teper'  vedi  sebya  horosho;  starina
Klotagorb  dlya  volshebnika  prosto  tihonya,  tol'ka  oni  i  tak   vse
svihnuvshiesya. Vot glyanet na tebya i srazu v navoznogo  zhuka  prevratit.
Tak shto nezachem ih razdrazhat', v osobennosti esli volshebnik  nastol'ko
mogushchestven i star, kak etot Klotiryl.
   Vydr postuchal v dver', ne poluchiv otveta,  nervno  postuchal  snova.
Podmetiv neuverennost' v dvizheniyah  zhivotnogo,  Dzhon-Tom  reshil,  chto,
nevziraya na  neuvazhitel'nye  shutki  i  prozvishcha,  vydr  sil'no  boitsya
volshebnika i vsego,  chto  mozhet  byt'  s  nim  svyazano.  Ozhidaya,  vydr
pereminalsya s nogi na nogu i dergalsya. Dzhon-Tom podumal, chto, pozhaluj,
ne videl vydra stoyashchim nepodvizhno. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v boku,
molodoj chelovek raspryamilsya, starayas' vyglyadet' respektabel'no.
   Vot-vot  dver',  zaskripev,  nachnet  otvoryat'sya,   i   pered   nim,
Dzhon-Tomom, okazhetsya sushchestvo, sposobnoe  tvorit'  chudesa,  vo  vsyakom
sluchae, s tochki zreniya Madzha. Netrudno bylo predstavit' ego:  shest'  s
polovinoj  futov  rosta,  svobodnoe  purpurnoe  odeyanie,   ispeshchrennoe
volshebnymi  znakami...  Ukrashennaya  zvezdami  ostrokonechnaya  shapka  na
velichestvennoj golove. I lico, strogoe, morshchinistoe, nad beloj dlinnoj
borodoj. I eshche tolstye ochki.
   Dver' otvorilas' vnutr' so zloveshchim skripom.
   -  Dobroe  utro,  -  nachal  Dzhon-Tom,  -  my...  Ostatki  tshchatel'no
zadumannogo privetstviya zastryali u nego v gorle;  v  uzhase  on  shagnul
nazad, spotknulsya i upal. CHto-to dernulos' v boku, i on  vnov'  oshchutil
tam vlagu. Skol'ko zhe, podumal Dzhon, pridetsya eshche terpet' etu  ranu?..
Vdali ot mediciny i rodnogo doma. Tak netrudno i  umeret'  v  etom  na
pervyj vzglyad uyutnom mestechke.
   CHudishche, ob®yavivsheesya v otkrytoj  dveri,  dvinulos'  k  nemu,  a  on
pytalsya hotya by polzkom ubrat'sya, skryt'sya, spryatat'sya...




   Madzh s prenebrezheniem glyadel na svoego podopechnogo,  v  golose  ego
slyshalis' razdrazhenie i nelovkost'.
   - Vona, opyat' kuvyrknulsya, chegoj-to s  toboj  priklyuchilos'?  |to  zh
Pog.
   - P-p-pog? - Dzhon-Tom ne v silah byl otvesti vzglyad ot visyashchego nad
nim zhutkogo sushchestva.
   - Famulus eto, uchenik  to  est'  Klotagorbov.  Nado  zh  byt'  takim
trusom. On...
   - Niche, - progovorila ogromnaya chernaya letuchaya mysh'. - Mne-do chdo! -
Zadevaya konchikami kryl'ev za  kosyaki,  letuchee  sozdanie  otodvinulos'
vnutr'. Na svetu blesnuli  chetyre  ostryh  klyka,  mel'knuli  ogromnye
rozovye ushi. Golos letuchej myshi byl neveroyatno grubym, on skrezhetal  i
grohotal, slovno celyj gravievyj kar'er.
   - YA znayu, ya ne krasavec.  Dol'ko  vod  iz-za  edogo  eshche  nikdo  ne
valilsya peredo mnoj s nog.
   On podletel blizhe k Dzhonu i povis v vozduhe.
   - |j, drug, a dy i sam na mordu-do ne bog vest' chdo.
   - Pog, ty pomyagche s nim. - Golos Madzha zvuchal umirotvoryayushche. -  Ego
zh prikoldovali iz kakogo-to mira; da i ranen on. -  Vydr  diplomatichno
ne afishiroval, chto sam nanes ranu yunoshe.
   Dzhon-Tom nelovko podnyalsya na nogi. Po levoj shtanine stekala  gustaya
i teplaya strujka klareta.
   - Klotagorb chegoj-nibud' privorazhival iz inyh mirov?
   - Segodnya on trezvej obychnogo, esli ty pro edo.  -  I  letuchij  mysh
prenebrezhitel'no fyrknul.
   Iz glubiny dereva poslyshalsya  gustoj  i  gortannyj,  pust'  i  chut'
drozhashchij, golos,  kotoryj,  kak  srazu  instinktivno  ponyal  Dzhon-Tom,
prinadlezhal volshebniku i nastavniku.
   - Kto tam, Pog?
   - |do Madzh, vydr-ohotnik, hozyain. S nim  kakoj-do  ranenyj  chelovek
sovershenno gnusnogo vida.
   - Ty skazal, chelovek? - V golose poslyshalos' vozbuzhdenie.  -  Davaj
ih vnutr', vedi syuda.
   - Poshli, - korotko velel Pog. - Prispichilo emu videt' vas. - Kryl'ya
ego byli pobol'she, chem u malinovki, i edva ne kasalis' kosyakov.
   - Drug, s toboj vse v poryadke? - Madzh poglyadel na shatavshuyusya figuru
svoego nevol'nogo sputnika. - I chto tebya  dernulo...  Opyat'  pripadok.
Pog vovse ne durnej lyuboj letuchej myshi, s lica to est'.
   - |to... eto ne vneshnost' vinovata - ego  razmery.  Tam,  otkuda  ya
rodom, takih letuchih myshej schitaj chto i net.
   - Nu, Pog-to u nas srednego rosta budet. - Madzh peremenil temu. - A
ty shagaj, shagaj sebe, toka postarajsya pol krov'yu ne zapachkat'.
   Otkazavshis' ot pomoshchi vydra, Dzhon-Tom kovylyal sledom  za  nim.  Uzhe
koridor potryas ego, on byl chereschur dlinen i sovershenno tochno  ne  mog
umestit'sya v dube, nevziraya  na  bol'shoj  diametr  stvola.  Potom  oni
vstupili v komnatu vysotoj ne menee chem v dvadcat' pyat'  futov.  Vdol'
sten vystroilis' knizhnye polki, ustavlennye starinnymi tomami chut'  li
ne vseh vozmozhnyh  formatov  v  raznoobraznyh  perepletah.  Na  dyuzhine
zharoven  treshchali  blagovoniya,  no  i  oni  ne  v  silah  byli  umerit'
napolnyavshuyu zalu toshnotvornuyu von'.
   Mezhdu knigami rasstavleny byli pokrytye strannymi pyatnami skovorody
i chashi, steklyannye fialy, gorshki so vsyakoj dryan'yu i  prochie  pakostnye
predmety. So  sten  uhmylyalis'  cherepa,  raznoobrazno  obrabotannye  i
ukrashennye. K uzhasu Dzhon-Toma, inye iz nih okazalis' chelovecheskimi.
   CHerez okna lilsya topazovyj svet, ot kotorogo vysokaya zala  kazalas'
okrashennoj zolotom i yantarem;  v  luchah  tancevali  pylinki.  Pol  byl
slozhen iz derevyannyh plashek. V centre tesnilas'  koe-kakaya  mebel'  iz
tyazhelogo dereva, obtyanutaya yashcherichnoj kozhej.
   Dve raspahnutye nastezh' dveri veli v drugie komnaty.
   - Neveroyatno, - gluhim shepotom obratilsya Dzhon k Madzhu. -  Dereva-to
ne hvatit i na odnu etu komnatu, a tut eshche i koridor, i drugie zaly.
   - |, shef, pravda, neploho srabotano? -  V  golose  vydra  slyshalos'
izvestnoe uvazhenie, no  daleko  ne  trepet.  -  Izvestno,  reshil  sebe
problemu prostranstva, tak ved'? YA takoe vidal v gorodah, v neskol'kih
bogatyh domah. Ne sovru - odno pervoe  zaklinanie  nedeshevo  stoit,  a
ved' ego eshche  nuzhno  podnovlyat'.  Postoyanno  zamknutye  giperrazmernye
vihri - eto tebe ne kakaya-to deshevka, vot tak.
   - Pochemu zhe oni nedeshevy? -  tupo  progovoril  Dzhon-Tom,  ne  sumev
pridumat' nichego bolee umnogo pered licom prostranstvennogo absurda.
   Madzh zagovorshchicki smotrel na nego.
   - Inflyaciya.
   Oglyadevshis', oni uvideli Poga, vozvrashchavshegosya iz drugoj komnaty.
   - Govorid, chdo vyjded cherez minudu-druguyu.
   - A v kakom on  nastroenii?  -  Dzhon-Tom  s  nadezhdoj  poglyadel  na
letuchego mysha.
   - Vpolne v blagorazumnom.  -  Zavisnuv  v  vozduhe,  mysh  potyanulsya
kroshechnoj kogtistoj lapkoj k sumke na grudi - ona  byla  kuda  men'she,
chem u  malinovki,  -  i  izvlek  ottuda  nebol'shuyu  sigaru.  -  Ogonek
najdetsya?
   - Kremni konchilis', priyatel'.
   - Sekundochku. - Dzhon-Tom prinyalsya vzvolnovanno  ryt'sya  v  karmanah
dzhinsov. - Vot. - On izvlek ottuda deshevuyu razovuyu zazhigalku.
   - Interesno, - brosil Madzh, poglyadev.
   - Aga. - Pog podletel poblizhe. Dzhon-Tom zastavil sebya  ne  obrashchat'
vnimaniya na ostrye kak britva belye klyki. - Nikogda  ne  videl  dakoj
ognetvorki. - Mysh perekinul sigaru v drugoj ugolok rta.
   Dzhon-Tom krutanul kolesiko.  Pog  raskuril  sigaru,  udovletvorenno
pyhnul dymkom.
   - Daj-ka poglyadet', paren'.  -  Dzhon-Tom  peredal  zazhigalku.  Vydr
pokrutil ee v lapah. - A kak rabotaet?
   - A vot. - Dzhon-Tom snova krutanul kolesiko. Posypalis'  iskry,  no
ogon'ka ne bylo. On poglyadel na prozrachnyj korpus. - Konchilsya benzin -
zhidkost' to est'.
   - Zavyaz na polovine zaklinaniya? - V golose Poga slyshalas' simpatiya.
- Nicho. Ksdadi,  spasibochko  za  ogonek.  -  On  otkryl  rot,  vyduvaya
kvadratiki dyma.
   - Zaklinaniya tut ni pri chem, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Vse delo v
goryuchej zhidkosti.
   - Na tvoem meste ya potreboval by  den'gi  nazad,  -  porekomendoval
vydr.
   - YA by  i  sam  ohotno  vernulsya  nazad.  -  Dzhon-Tom  poglyadel  na
zapyast'e. CHasy tozhe vstali. Nado by smenit' batarejku. On podnyal ruku.
- Slyshat' bol'she ne hochu  o  vsyakih  tam  zaklinaniyah.  -  Madzh  pozhal
plechami,  odariv  Dzhon-Toma  vzglyadom,  kakim  v  sem'e   smotryat   na
rodstvennika-idiota.
   - Nu gde zhe etot staryj lezheboka? - sprosil Dzhon-Tom u Poga.
   - |j, tam! - progromyhal mogushchestvennyj golos.
   So strahom,  opasayas',  chto  poslednie  slova  ego  byli  uslyshany,
Dzhon-Tom medlenno obratilsya licom k znamenitomu Klotagorbu.
   Ne bylo ni prostornogo odeyaniya, ni beloj borody,  ni  ostrokonechnoj
shapki, ni zagadochnyh znakov na odezhde. Vprochem, ochki v rogovoj  oprave
byli tam,  gde  polozheno.  Neponyatnym  obrazom  oni  uderzhivalis'  nad
shirokim okruglym klyuvom, kak raz  nad  kroshechnymi  dyrochkami  nozdrej.
Ochki ne imeli duzhek, ceplyayushchihsya za ushi, - u cherepah ne  byvaet  ushnyh
rakovin.
   V korotkopaloj ruke byla tolstaya kniga. Klotagorb napravilsya k  nim
vperevalku. On byl, pozhaluj, na celyj fut koroche, chem Madzh.
   - Ser, ya ne hotel by pokazat'sya  nevezhej.  -  U  Dzhon-Toma  hvatilo
prisutstviya duha na eti slova. - YA ne znal, chto vy v komnate, ya  zdes'
chuzhoj i voobshche...
   - SH-sh, mal'chik, - Klotagorb ulybnulsya, dvizheniem  ruki  otmahivayas'
ot izvinenij. Golos ego sdelalsya obychnym,  koldovskoj  grom  ischez  iz
nego. - Menya ne tak-to legko obidet'. Inache vot s nim  ya  ne  smog  by
uzhit'sya. - I on tknul bol'shim pal'cem v  storonu  Poga.  -  Minutochku,
bud'te dobry.
   Volshebnik glyanul vniz, Dzhon prosledoval za  nim  vzglyadom,  zametiv
malen'kie ruchki na plastinah pancirya volshebnika. Klotagorb po  ocheredi
potyanul za nih, otkryl nakonec neskol'ko yashchikov... chto-to  iskal  tam,
bormocha izvineniya.
   -  Inache  ya  navernyaka  poteryayu  vse  samoe  vazhnoe  -  vse   samye
neobhodimye zhidkosti i poroshki.
   - No kak vy... navernoe, eto bol'no?
   - Da net zhe, moj mal'chik, - volshebnik zarazitel'no zahihikal.  -  YA
vospol'zovalsya  temi  zhe  sposobami,  kotorye  dayut  mne   vozmozhnost'
uvelichit' derevo iznutri, ne menyaya ego snaruzhi.
   - Hvastaet, - burknul Pog, - a parnyu bol'no.
   - Priderzhi-ka yazyk! - Letuchij  mysh  zakruzhilsya  pryamo  nad  golovoj
volshebnika, no srazu umolk.  -  Prihoditsya  sledit'  za  nim:  slishkom
nahalen. - Klotagorb podmignul. - Vot v poslednij raz ya otdelal ego  -
mog spat' tol'ko nuzhnoj storonoj vverh. Videli by vy, kak  on  pytalsya
zacepit'sya ushami, chtoby povisnut'. -  CHarodej  snova  hihiknul.  -  Ne
lyublyu serdit'sya v prisutstvii gostej. Pust' luchshe schitayut menya dobrym.
Nu, a teper', - promolvil on golosom byvalogo lekarya, - posmotrim tvoj
bok.
   Dzhon-Tom  opustil  glaza  vniz,  k  neuklyuzhej  ladoni   volshebnika,
snimavshej sostryapannuyu Madzhem povyazku. Pal'cy prikosnulis' k belevshemu
skvoz' krov' telu, i yunosha dernulsya.
   - Prosti. Luchshe syad'.
   - Blagodaryu vas, ser. - Oni perebralis' na kushetku,  nozhki  kotoroj
ran'she  prinadlezhali  sushchestvu  sovershenno  neveroyatnogo  vida.   Dzhon
opustilsya na nee ostorozhno  -  podushki  raspolozheny  byli  v  kakoj-to
polovine futa ot pola, po rostu nevysokogo volshebnika.
   - Kolotaya rana. - Klotagorb zadumchivo poglyadel na urodlivyj razrez.
- Vprochem, neglubokaya. Sejchas vse ispravim.
   - Vot chto, vashe koldovskoe prevoshoditel'stvo, - vstupil Madzh. - Ne
v obidu vam budet skazano, ya vsegda slyhal, shto u volshebnikov za  svoi
uslugi prinyato brat' vpered.
   - Sejchas glavnoe ne v etom... Kak ty sebya nazval?
   - Ne nazyval ya, toka klichut menya Madzhem.
   - Ugu. Govoryu tebe: ot etogo  yunoshi  ya  ne  budu  trebovat'  platy.
Lechenie budem schitat' avansom za budushchie uslugi.
   - Uslugi? - ostorozhno glyanul Dzhon-Tom. - Kakie uslugi?
   - Sudya po tomu, chego ya videl, edva li on na chto-to goden, - vstavil
Madzh.
   - YA ne dumayu, chto prostoj rabochij vrode  vas,  mister  Madzh,  mozhet
srazu vo vsem razobrat'sya. - Volshebnik nadmenno  popravil  ochki.  -  V
etom mire oruduyut sily, kotorye tol'ko ya odin sposoben postich'... Lish'
ya odin obladayu poznaniyami, neobhodimymi, chtoby upravit'sya s nimi.  To,
chto etot parnishka zdes' ochutilsya,  -  prosto  kusok  ogromnoj  opasnoj
golovolomki.
   Vo-vo, s triumfom podumal Madzh. Znal by tol'ko, iz-za chego pyhtit.
   - Dolzhno byt', eto tot samyj volshebnik, kotorogo ya prizyval vchera.
   - |to on-to? - Madzh  smeyalsya,  kak  i  polozheno  vydram,  tonkim  i
pisklivym goloskom, chut' detskim. - SHutish', chto li, priyatel'?
   - YA ne pozvolyayu sebe shutok  v  takih  ser'eznyh  delah,  -  skorbno
zametil Klotagorb.
   - Nu da, toka chtob etot... Vot tak volshebnik, dazhe svoyu  ognetvorku
ne mog zagovorit'.
   Vzdohnuv, charodej medlenno progovoril:
   - On popal syuda iz mira...  Vselennoj,  tol'ko  vneshne  pohozhej  na
nashu, znachit, i volshebstvo ego okazhetsya inym. YA, naprimer, uveren, chto
v ego  mire  edva  li  smog  by   vospol'zovat'sya   svoimi   ogromnymi
darovaniyami. Vselennye,  Madzh,  pogruzheny  v  ogromnuyu  interrazmernuyu
magiyu, i chtoby uspeshno spravit'sya s nej, neobhodimy  pomoshch'  i  znaniya
teh, kto ponimaet, kak ona dejstvuet. - Volshebnik kazalsya ozabochennym,
slovno na ego plechi vdrug obrushilsya tyazhkij gnet, kotoryj on  predpochel
by skryt' ot sobesednikov.
   - |to volshebnik, kotorogo ya  iskal.  Mne  prishlos'  vospol'zovat'sya
neoprobovannymi  slovami,   mnogochislennymi   intergrammami,   redkimi
formulami, kotorye trudno dazhe soedinit'. Mnogo  chasov  ya  napryagalsya,
starayas' zacepit' ego. I uzhe pochti ostavil nadezhdu,  kogda  mne  vdrug
podvernulsya etot paryashchij duh, dostupnyj i svobodnyj.
   Mysli Dzhon-Toma vernulis' k kurevu... Dejstvitel'no paril! A s chego
eta cherepaha reshila, chto on, Dzhon-Tom, koldun i volshebnik?
   Iz-za tolstyh stenok ochkov na nego  glyanuli  ostrye  pronicatel'nye
glaza.
   - Nu-ka, skazhi mne, moj mal'chik, v tvoem mire volshebnikov  i  magov
nazyvayut slovom en'dzhineer, tak ved'?
   - |n'dzhi... inzhener?
   - Da, navernoe, ty proiznosish' tochnee.
   - Navernoe, eto dostatochno polnaya analogiya.
   - Vot vidish'. - Volshebnik s uverennost'yu povernulsya k  Madzhu.  -  I
svoimi uslugami on rasplatitsya so mnoj.
   - No, ser?..
   Odnako  Klotagorb  ischez  za  vysokoj  stopkoj  knig.   Poslyshalos'
zvyakan'e.
   Madzh podumal, chto luchshe by emu vovse ne videt' togo zatajca, a  tem
bolee - etogo hilogo molodca. On poglyadel na sgorbivshegosya na  kushetke
molodogo  cheloveka.  Odno  slovo  -  Dzhon-Tom...  No  chtoby   on   byl
volshebnikom? Vprochem, imeya delo s  magami,  ne  sleduet  verit'  svoim
glazam. A lyudyam prostym luchshe derzhat'sya podal'she ot charodeev.
   Kak mozhet byt' volshebnikom neumeha, nesposobnyj zagovorit'  prostuyu
ognetvorku, ne govorya uzhe o tom, chtoby  zalechit'  sebe  bok?  Parnishka
kazalsya ispugannym i poteryavshimsya... Razve nastoyashchij volshebnik  stanet
vesti sebya podobnym obrazom? Pravda, luchshe vse-taki podozhdat'  -  chto,
esli Dzhon-Tom eshche ne otkryl vseh svoih sposobnostej? Nu a  esli  vdrug
oni proyavyatsya... luchshe zaranee  pozabotit'sya  o  tom,  chtoby  Dzhon-Tom
pozabyl, kto prodelal emu dyrku v boku.
   - Vot chto, paren', ne slushaj ty,  chego  Klotagorb  tut  govorit  ob
oplate. Skol'ko ni budet stoit' - uladim. YA otvechayu.
   - Madzh, ty ochen' dobr.
   - |, znayu, o den'gah s  nim  luchshe  ne  govorit'.
   S keramicheskimi butylochkami i strannymi kuvshinchikami  i  gorshochkami
poyavilsya volshebnik. Akkuratno  razmestil  ves'  nabor  na  polu  pered
kushetkoj. Vybral neskol'ko shtuk,  smeshal  ih  soderzhimoe  v  nebol'shoj
mednoj chashe, postaviv ee na pol mezhdu  stupnyami  Dzhon-Toma.  Brosil  v
mutnuyu luzhicu na dne chashki shchepot' zheltovatogo poroshka  i  chto-to  edva
slyshno  probormotal.  Madzh  i  Dzhon-Tom   mgnovenno   zazhali   nozdri:
poluchivshayasya kashica izryadno smerdela.
   Dobaviv shchepotku golubogo poroshka, Klotagorb peremeshal smes' i nachal
zaleplivat' eyu otkrytuyu ranu  v  boku  Dzhon-Toma.  Osoznav,  chto  bol'
utihaet, tot postaralsya zabyt' o vsyakih infekciyah.
   - Pog! - Klotagorb prishchelknul korotkimi  pal'cami.  -  Prinesi  mne
nebol'shoj  tigel'.  Tot,  u  kotorogo  na  bokah  vygravirovany  znaki
solnca.
   Dzhon-Tomu vrode by pokazalos', chto letuchij  mysh  burknul  pod  nos:
"Mog by i sam smotat'sya duda i  obratno,  zazhirevshij  lenivyj  ulitkin
syn". Odnako netrudno bylo i oshibit'sya.
   Vprochem, vozvrativshis' s  tiglem,  Pog  molcha  postavil  ego  mezhdu
Dzhon-Tomom i volshebnikom i, vzmahnuv kryl'yami, ustremilsya podal'she.
   Klotagorb perelozhil obrazovavshuyusya pastu v tigel', dolil  zlovonnoj
zhidkosti iz vysokoj chernoj butylki s osinoj  taliej,  dobavil  shchepotku
korichnevogo poroshka, dostav ego iz yashchika pod pravoj rukoj. "Interesno,
a u nego tam nikogda ne zudit?" -  podumal  Dzhon-Tom  o  vstroennom  v
volshebnika shkafchike.
   - CHert, chto zhe ya sdelal s etoj palochkoj... a?
   Nebol'shoj palochkoj iz chernogo dereva, inkrustirovannoj  serebrom  i
ametistami, charodej pomeshival smes', nepreryvno bormocha pod nos.
   Pasta vnutri tiglya obrela konsistenciyu gustogo supa  i  zasvetilas'
glubokim izumrudnym  svetom.  Na  poverhnosti  ee  vzryvalis'  puzyri,
otrazhavshiesya  v   okruglivshihsya   glazah   Dzhon-Toma.   Teper'   smes'
pripahivala koricej, a ne bolotnym gazom.
   Obmaknuv  palochku  v  zhizhu,  volshebnik  poproboval  ee   na   vkus.
Udovletvorivshis', on vzyal palochku za oba konca i nachal povodit' eyu nad
shipyashchej gushchej. Iskry na poverhnosti stali vspyhivat' sil'nee i chashche.

	Kletki-bakterii,
	Krasnye - v myshcy, sinie - v krov'.
	Rezinaciya, agglyutinaciya, konfrontaciya,
	Vysshaya svyaz'.
	Nervam - piroksin, zaraze - penicillin.
	Osy boli, rastvoryajtes', tkani rvanye, skleivajtes'.

   Dzhon-Tom slushal v polnom  smyatenii.  Ni  tebe  gortannyh  fraz,  ni
hvosta tritona, glaza  letuchej  myshi,  krovi  pauka,  bych'ih  rogov...
Konechno, neizvestno, iz chego na samom dele sostoyat zhidkost' i poroshki,
kotorymi pol'zuetsya volshebnik. V vorozhbe prozvuchali slova -  piroksin,
penicillin, agglyutinaciya - podobnoj  chush'yu,  vypisyvaya  recept,  lyubyat
ublazhat' sebya doktora.
   Kak tol'ko golos volshebnika smolk, Dzhon-Tom pointeresovalsya etim  i
poluchil otvet.
   - |to volshebnye slova, moj mal'chik.
   - No ved' oni oboznachayut nechto... Real'nye veshchi, ya hochu skazat'.
   - Konechno zhe. - Klotagorb glyadel na Dzhon-Toma tak, slovno ego vdrug
obespokoilo sostoyanie rassudka yunoshi. - CHto mozhet byt' real'nee  osnov
magii? - On kivnul v storonu chasov. - YA srazu ne raspoznal, chto u tebya
ustrojstvo dlya izmereniya vremeni,  i  ne  somnevayus',  chto  emu  mozhno
verit'.
   - No chasy zhe sovershenno nevolshebnaya veshch'.
   - Tak li? Ob®yasni togda mne, kak oni rabotayut?
   - Nu, oni kvarcevye, tam tekut elektrony... to est'...  -  Dzhon-Tom
sdalsya.  -  |to  ne  po  moej  special'nosti,  no  chasy  rabotayut   na
elektrichestve, a ne na magicheskih formulah.
   - V samom dele? YA znayu mnogo elektricheskih formul...
   - No chertovy chasy rabotayut na batarejkah!
   - A chto vnutri etoj shtukoviny ty nazyvaesh' batarejkoj?
   - Zapas elektroenergii.
   - A razve on ne zapisyvaetsya kakoj-to formuloj?
   - Konechno, zapisyvaetsya, tol'ko eta formula  matematicheskaya,  a  ne
magicheskaya.
   - Konechno, po-tvoemu, matematika - ne  magiya?  Kakoj  zhe  ty  posle
etogo charodej?
   - YA zhe kak raz ob  etom,  ya...  -  No  Klotagorb  zhestom  ostanovil
Dzhon-Toma, predostaviv tomu vozmozhnost' molcha  kipet'  ot  razdrazheniya
protiv nastyrnoj i uverennoj v sebe cherepahi.
   Obdumyvaya slova volshebnika, Dzhon-Tom  postepenno  prihodil  vo  vse
bol'shee smyatenie.
   Krohotnye vspyshki ognennymi motyl'kami po-prezhnemu pereparhivali po
poverhnosti pasty, odnako cvet ee iz zelenogo teper' sdelalsya  zheltym,
ona nachala  pul'sirovat'.  Klotagorb  ceremonno  otlozhil   palochku   v
storonu. Podnyal tigel', predlozhil ego vsem chetyrem storonam  sveta,  a
potom nagnul i vypil soderzhimoe.
   - Pog! - CHarodej oter pastu s klyuva.
   - Da, hozyain, - otvechal letuchij mysh teper' uzhe ugodlivym tonom.
   Klotagorb peredal emu tigel', zatem mednuyu chashu.
   - Vymoj.
   Prinyav oba sosuda,  letuchij  mysh,  hlopaya  kryl'yami,  napravilsya  k
dalekoj kuhne.
   - Nu i kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? - Klotagorb s simpatiej
poglyadel na Dzhon-Toma. - Poluchshe, dolzhno byt'?
   - Vy govorite, chto... vse, znachit? - Dzhon-Tom reshilsya poglyadet'  na
sobstvennyj bok. Urodlivaya rana ischezla, ne ostaviv sleda.  Kozha  byla
gladkoj i rovnoj, ot ostal'nogo tela mesto raneniya  otlichalos'  tol'ko
otsutstviem zagara. Do Dzhon-Toma doshlo, chto bol' tozhe ischezla.
   On opaslivo nadavil  na  mesto,  otkuda  tol'ko  chto  tekla  krov'.
Nichego. I, otkryv ot izumleniya rot, yunosha povernulsya k charodeyu.
   - Ne nado. - Klotagorb otvernulsya. -  Primitivnye  pohvaly  smushchayut
menya.
   - No kak?
   - Ah, eto?.. Ah, moj mal'chik, eto zaklinaniya iscelili tebya.
   - A zachem togda chasha so vsem soderzhimym?
   - Zachem? Prosto eto moj zavtrak. - Volshebnik uhmyl'nulsya, naskol'ko
eto voobshche mozhno sdelat', obladaya ne rtom, a cherepash'im  klyuvom.  -  I
chtoby tebya otvlech'. Nekotorym pacientam stanovitsya ne po  sebe,  kogda
telo zazhivaet pryamo u nih na glazah. Inogda  eto  ves'ma  neappetitnoe
zrelishche. Itak, mne nuzhno bylo ili usypit' tebya, ili otvlech'. Poslednee
proshche i bezopasnee. K tomu zhe ya progolodalsya. A teper', po-moemu,  nam
pora obsudit', zachem ya prityanul  tebya  v  svoj  mir.  Vidish'  li,  eto
hlopotlivoe delo, dazhe opasnoe: otkryvat' portaly  mezhdu  izmereniyami,
izgibat' prostranstvo-vremya. Odnako  pridetsya  sperva  zapechatat'  etu
komnatu. Pozhalujsta, otojdi podal'she.
   Posle  neozhidannogo  vyzdorovleniya  dar  rechi  eshche  ne  vernulsya  k
Dzhon-Tomu,  i  on  pokorno  otstupil  nazad  k  knizhnomu  shkafu.  Madzh
prisoedinilsya k nemu, kak i vozvrativshijsya Pog.
   - Tigli emu moj, - vorchal mysh skvoz' zuby. Tem vremenem  Klotagorb,
vzyav v ruki palochku, nachal pomahivat' eyu v vozduhe i bormotat' pod nos
nechto tainstvennoe. - I chdo ya dud videl: vse emu moj,  da  ubiraj,  da
chisti.
   -  Esli  tebe  zdes'  ploho,  chego  zhe  ostaesh'sya?   -   druzhelyubno
osvedomilsya Dzhon-Tom. On uzhe pochti privyk k zhutkomu  oblich'yu  Poga.  -
Ochen' hochesh' stat' charodeem?
   - Da dy chdo!  K  cherdu  dakoe  schasd'e!  -  Bryuzglivyj  golos  Poga
sdelalsya vozbuzhdennym. On podletel poblizhe. -  YA  svyazalsya  so  sdaroj
razvalinoj,    chdoby    zarabodad'     na     polnuyu     sohranyayushchuyusya
dransmogrifikaciyu,  kak  edod  govorid.  Fiziyu  hochu  smenit',  ponyal?
Osdalosya eshche neskol'ko led... a podom mozhno i platu podrebovad'.
   - A kakuyu peremenu ty zadumal, priyatel'?
   Pog povernulsya k vydru.
   - A znaesh' du chast' goroda, chdo v  konce  ulicy  Inohodcev?  Sdaroe
zdanie, chdo nadsdroeno dama pod sdojlami?
   - Vo, a tebe che tam delat'? Ty takimi veshchami ne zanimaesh'sya.  Da  i
rajon tot tebe ne po karmanu. - Vydr uhmylyalsya v usy.
   - Priznayu, ne sporyu, - soglashalsya bezuteshnyj Pog. - Priyadel' u menya
dam, on kush sorval na gonkah i odnazhdy vecherkom prihvadil  menya  duda,
chdoby poprazdnovad'. On znakom s madam Skoriancej, chdo derzhid dom  dlya
kryla-dyh. U nee rabodaed odna devchonka, dak, erunda, ne  bol'she,  chem
pdenchik, sokolinochka, drugoj dakoj ned  na  svede.  Zovud  ee  Ulejmi.
Ona... - pripominaya podrobnosti, Pog tak i zaplyasal v  vozduhe.  -  Da
ona zhe samo velikolepie sredi vseh kryladyh, ya dakih ne  vidal.  Kakoe
izyashchesdvo... A peryshki... I eshche sila kakaya! Madzh, ya dumal  -  pomru  v
eksdaze! - Predavshijsya  vospominaniyam  Pog  vostorzhenno  zatrepetal  v
vozduhe.
   - Doka ona ne zahodela imed' so mnoj delo, esli ya ne rasplachus' kak
polagaedsya. A sama chahned po bogadomu sdaromu korshunu, on zakonnikom v
Komarinoj Roshche. I so mnoj dazhe paru krugov sdelad' ne hoched,  a  sdoid
edomu dipu poshevelid'  peryshkom,  srazu  sryvaedsya...  Na  kraj  sveda
poledid, esli on pozhelaed.
   - Tada, priyatel', luchshe tebe zabyt' o nej, -  posovetoval  Madzh.  -
Est' zhe drugie pticy...  simpatichnyh  letuchih  myshek  tozhe  hot'  prud
prudi. Tama v gorode est' odna letuchaya lisa, ona menya  v  lyuboe  vremya
kryl'yami obnimet.
   - Madzh, tebe sluchalos' lyubit', a?
   - Konechno, sluchalos'... Mnogo raz.
   - Dak ya i dumal. Znachit, nechego nadeyat'sya, chdo  ty  smozhesh'  ponyat'
menya.
   - A  ya  ponimayu.  -  Dzhon-Tom  soglasno  kivnul.  -  Hochesh',  chtoby
Klotagorb prevratil tebya v samogo bol'shogo i bystrogo sokola  vo  vsej
okruge, tak?
   - I chdob klyuv byl samyj bol'shoj, - dobavil Pog. - Vot potomu dol'ko
ya i kruchus' v  etoj  dyre,  prisluzhivaya  krylom  i  lapoj  tryasushchemusya
staromu skaredu.  Na  postoyannuyu  transmogrifikaciyu  mne  ne  skopit'.
Prihoditsya vysluzhivat'.
   Vzglyad Dzhon-Toma obratilsya  k  centru  komnaty.  Tryasushchijsya  staryj
skared, chudesnym obrazom iscelivshij kolotuyu ranu v ego boku, priglashal
ih podojti poblizhe. Svet v oknah bystro gas.
   - Blizhe, blizhe, druz'ya! - Madzh i Dzhon-Tom podoshli  k  charodeyu.  Pog
uzhe svisal s verhnej polki sosednego knizhnogo shkafa.
   - Velikaya beda gotova  obrushit'sya  na  nas,  -  skorbno  progovoril
volshebnik. V Dreve prodolzhalo temnet'. - YA  oshchushchayu  eto  po  sheveleniyu
chervyakov v zemle, po tomu, chto  shepchut  v  vetvyah  veterki,  kogda  im
kazhetsya, chto ih nikto ne  slyshit.  |to  vidno  v  otpechatkah  dozhdevyh
kapel', v tom, kak pervye list'ya sletayut s vetvej,  slyshno  v  sheleste
zimnih sazhencev, v tom,  kak  nervno  polzet  na  bryuhe  zmeya.  Oblaka
stalkivayutsya naverhu, zasmotrevshis' na to, chto proishodit pod  nimi...
U samoj zemli sluchayutsya pereboi v serdce. Krizis gryadet... Beda grozit
nashemu miru, no gnezditsya ona ne zdes', idet ona iz drugogo mira... iz
tvoego. - I  on  tknul  korotkim  i  tolstym  pal'cem  v  potryasennogo
Dzhon-Toma. - Uspokojsya, mal'chugan, tvoej viny tut net.
   V Dreve stalo temno, kak noch'yu. Dzhon-Tomu uzhe  kazalos',  chto  t'ma
girej sgibaet ego sheyu, ili zhe to polzli  nevedomye  tvari,  podbirayas'
vse blizhe i blizhe k pokrovu mraka, kotorym charodej ukryl svoe Drevo?
   - Svershilos' ogromnoe zlodeyanie, zakony magii i rassudka  vyvernuty
naiznanku: zaklinaniya zhutkoj sily protyanulis' iz tvoego  mira  v  nash,
oni grozyat nashej mirnoj zemle. I moego skromnogo  umeniya  ne  hvataet,
chtoby opredelit' prirodu etoj sily i spravit'sya s  nej.  Lish'  velikij
mag - |n'dzhineer iz tvoego mira - sposoben najti klyuch k ugroze. Tyazhkij
eto, gorestnyj trud - otpirat' portaly  mezhdu  izmereniyami,  odnako  ya
pristupil k poisku podobnoj osoby. Lish' odin ili dva raza v god  mozhno
reshit'sya na podobnoe - stol' sil'nomu napryazheniyu  podvergaetsya  razum.
Vot pochemu ty hodish' sejchas sredi nas, moj molodoj drug.
   - No ya zhe vse vremya pytayus' skazat' - ya ne inzhener.
   Klotagorb kazalsya potryasennym.
   - |to  nevozmozhno.  Portal  mog  otkryt'sya  lish'  dlya  togo,  chtoby
propustit' en'dzhineera.
   - Mne  dejstvitel'no  ochen'  zhal'.  -  Dzhon-Tom  bespomoshchno  razvel
rukami. - U menya nezakonchennoe vysshee, ya uchus' na yurista, no sobirayus'
stat' muzykantom.
   - |togo ne  mozhet  byt'...  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  tak  schitayu.  -
Klotagorb razom kak-to postarel.
   - A v chem  zhe  sut'  etogo  klepanogo  krizisa?  -  pointeresovalsya
neispravimyj Madzh.
   - V tochnosti ya ne znayu. YA uveren tol'ko v odnom - prichinu  pridetsya
iskat' v moguchem koldovstve, vtorgshemsya iz  prostranstva-vremeni,  gde
obitaet etot molodoj chelovek.  -  Kozhistaya  ruka  hlopnula  po  stolu.
Zakachalis' gorshochki i sosudy. Grom zapolnil komnatu.
   - Moe zaklinanie prosto ne srabotalo by, ne bud' ty en'dzhineerom. YA
ustal, ya iskal vslepuyu, no v etom ya ne  mogu  oshibit'sya.  -  Volshebnik
gluboko  vzdohnul.  -  Molodoj  chelovek,  vy,  kazhetsya,  zayavili,  chto
yavlyaetes' studentom?
   - |to pravil'no.
   - Mozhet byt', ty student-en'dzhineer?
   - Ochen' zhal'. YA -  yurist.  Tochnee,  budu  yuristom.  Ne  dumayu,  chto
lyubitel'skoe vladenie elektrogitaroj pozvolyaet rasschityvat' na  zvanie
inzhenera.  Eshche  ya  ubirayus'  v...  minutochku.   -   Dzhon-Tom   kazalsya
ozabochennym.     -     Oficial'no     moya     dolzhnost'     nazyvaetsya
"inzhener-santehnik".
   So stonom otchayaniya Klotagorb osel na kushetku.
   - Tak konchaetsya civilizaciya...
   Ostavivshij knizhnyj shkaf Pog vzmyl nad nimi,  trepeshcha  kryl'yami.  On
blazhenno vereshchal:
   - Udivitel'no, voshititel'no! Volshebnik iz musornoj kuchi! -  Nyrnuv
vniz,  mysh  zatormozil  i  povis  pered  Dzhonom.  -   Privetstvie   iz
privetstvij tebe, vysochajshij  iz  volshebnikov!  Ostavajsya  s  nami,  o
moguchij, pomogi mne izbavit' od musora edo gryaznoe logovo.
   - Izydi! - progrohotal  Klotagorb  golosom,  bolee  prilichestvuyushchim
gore,  chem  cherepahe.  Golos  ego,  ispolnennyj  neestestvennoj  moshchi,
napolnil komnatu... Dzhon-Tom  i  Madzh  mogli  tol'ko  trepetat',  Poga
otshvyrnulo k protivopolozhnoj stene. On chut' ne svalilsya na pol, prezhde
chem smog vnov' ovladet' tryasushchimisya kryl'yami. I tut zhe ischez v bokovom
prohode.
   - Oskvernitel' istiny. - K cherepahe vernulsya normal'nyj golos. -  I
ne znayu, pochemu ya terplyu ego... - CHarodej vzdohnul,  popravil  ochki  i
grustno poglyadel  na  Dzhon-Toma.  -  Teper'  ponyatno,  chto  proizoshlo,
molodoj chelovek. YA ne  smog  tochno  opredelit'  parametry  zaklinaniya.
Pered toboyu staraya ustalaya cherepaha. Po trudu ej  i  nagrada.  Skol'ko
vremeni ushlo na podgotovku! Celyh chetyre mesyaca ya userdno chital  runy,
kopil neobhodimye materialy i gotovil  zaklinaniya,  slovom,  vskipyatil
polnyj kotel subatomnyh chastic... I chto zhe? YA poluchil  tebya.
   Nevziraya  na  polnoe  otsutstvie   viny,   Dzhon-Tom   oshchutil   sebya
vinovatym.
   - No ne  volnujsya  iz-za  etogo,  mal'chik.  Ty  nichego  ne  smozhesh'
sdelat'. A vot mne pridetsya nachinat' zanovo.
   - CHto zhe sluchitsya, esli vy opozdaete, ser? CHto budet, esli vy tak i
ne sumeete otyskat' pomoshchnika, v kotorom nuzhdaetes'?
   - Byt' mozhet, vse my umrem... Pustyaki - esli  poglyadet'  na  eto  s
tochki zreniya universal'noj shemy veshchej.
   - Vsego-to? - sarkasticheski otozvalsya Dzhon-Tom. - Vot chto,  u  menya
tam ostalas' rabota. Mne, v samom dele, ochen' zhal', chto ya okazalsya  ne
tem, kogo  vy  zhdali.  Spasibo,  konechno,  za  moj  bok,  no  istinnuyu
blagodarnost' vy poluchite, esli otoshlete menya domoj.
   - Molodoj chelovek, edva li eto vozmozhno.
   Dzhon-Tom postaralsya, chtoby v golose ego ne slyshalos' paniki.
   - Esli vy otkroete etot Portal, mozhet byt',  ya  sumeyu  razyskat'  u
sebya nuzhnogo vam inzhenera. Lyubogo inzhenera... V moem  universitete  ih
polno.
   - Ne somnevayus' v etom, - blagosklonno promolvil Klotagorb. - Inache
Portal ne nalozhilsya by na tkan' vashego  mira  v  etom  samom  meste  i
vremeni. Rybachil ya tam, gde nado. Prosto podcepil ne to, chto nuzhno.  A
otoslat' tebya nazad - tut delo ne v  moem  zhelanii,  a  vo  vremeni  i
podgotovke. Vspomni, ya zhe tol'ko chto skazal, chto na podgotovku  takogo
zaklinaniya uhodit neskol'ko mesyacev. Teper' pridetsya otdyhat'... s god
ili bolee, prezhde chem ya osmelyus' poprobovat' eshche raz.  Nu  a  kogda  ya
risknu, boyus', chto mne pridetsya zanyat'sya delom bolee vazhnym, chem  tvoya
persona. Nadeyus', ty v sostoyanii ponyat'  menya,  no  esli  net  -  tvoe
mnenie v dannom sluchae nesushchestvenno.
   - Nu a kak naschet  kakogo-nibud'  drugogo  charodeya?  -  s  nadezhdoj
sprosil Dzhon-Tom.
   V golose Klotagorba poslyshalas' gordost'.
   - Osmelyus'  zametit',  chto  vo  vsem  mire  lish'  ya  odin  sposoben
spravit'sya s neobhodimymi zaklinaniyami i fizicheskimi distorsiyami.  Vot
chto, dogovorimsya tak: ya otsylayu tebya nazad, kak  tol'ko  eto  okazhetsya
vozmozhnym.  -  Otecheski  pohlopav   Dzhon-Toma   po   ruke,   Klotagorb
predupreditel'no pogrozil emu pal'cem. - Ne bojsya.  My  otpravim  tebya
nazad. Nadeyus', - dobavil charodej s sozhaleniem, - chto ya sumeyu  sdelat'
eto, prezhde chem razrazitsya  beda  i  nas  pereb'yut.  -  On  prosheptal,
rasseyanno vzmahnuv palochkoj.

   	Razdelen'e, ischezaj,
   	Svet obratno vozvrashchaj.
   	Svetlyaki, syuda letite,
   	Vy, molekuly, plyvite.

   V  iskazhennoe   prostranstvo   vnutri   Dreva   vozvratilsya   svet,
dolgozhdannyj i teplyj. T'ma unesla  i  lapy  merzkih  tvarej,  kotorye
Dzhon-Tom oshchushchal sobstvennoj spinoj. V vetvyah snaruzhi vnov' poslyshalos'
chirikan'e yashcheric.
   - Esli vy ne rasserdites', ya by skazal, chto vashe  koldovstvo  vovse
ne pohozhe na to, kotorogo ya ozhidal.
   - A chego zhe vy ozhidali, molodoj chelovek?
   - Tam, otkuda ya rodom, magiya  tvoritsya  na  osnove  vsyacheskih  shtuk
napodobie pauch'ih i krolich'ih lapok... Slovom, iz chego-to  drugogo.  I
potom tverdyat volshebnye  glagoly  iz  latinskogo  ili  drugih  drevnih
yazykov.
   Madzh prezritel'no fyrknul, vyglyanuvshij  iz-za  dveri  Pog  pozvolil
sebe skripuchij smeshok. Klotagorb s neodobreniem glyanul na etu parochku.
   - Vot chto, yunosha, eti malen'kie pauki, chto begayut pod nogami, ni na
chto ne godyatsya. Te, chto pobol'she, s  drugoj  storony...  Odnako  ya  ne
byval na Pautinnikah i ne sobirayus' poseshchat' mesto, gde oni obitayut...
- Tut Klotagorb zhestom pokazal, chto  pauki  tam  v  lokot'  dlinoj,  i
Dzhon-Tom ne stal proyavlyat' dal'nejshij interes k  etomu  mestu,  a  tem
bolee k paukam podobnoj velichiny.
   - A chto kasaetsya krolich'ih lapok - ne somnevayus',  lyuboj  uvazhayushchij
sebya krolik prikonchit menya i sdelaet iz moego pancirya umyval'nyj  taz,
esli  takaya  ideya  tol'ko  pridet  mne  v  golovu.  Vybor  slov  davno
podtverzhden eksperimentami,  k  tomu  zhe  oni  odobreny  na  sobraniyah
Bol'shogo Soveta volshebnikov.
   - A chto vam nuzhno, chtoby otkryt' prohod mezhdu izmereniyami?
   Klotagorb zagovorshchicki pododvinulsya blizhe.
   - Ponimaesh', ya sovershenno ne  hotel  by  nenarokom  vydat'  sekrety
soobshchestva, odnako, po-moemu, ty vse ravno nichego ne zapomnish'.  Nuzhno
neskol'ko  kristallov  germaniya,  shchepot'  molibdena  i  chajnaya   lozhka
kaliforniya... K tomu zhe svyazyvat'sya so sverhtyazhelymi  korotko-zhivushchimi
elementami - sushchaya  muka,  sam  ponimaesh'.  Znachit,  beresh'  koe-kakie
radioaktivnye veshchestva, potom dobavlyaesh' parochku transuranovyh... a ih
eshche podi poluchi.
   - A kak najti?..
   - Tut dejstvuet drugaya formula, ingredienty  kotoroj  ya  voobshche  ne
mogu nazvat' neposvyashchennomu. Potom  pomeshchaesh'  vse  v  samyj  ogromnyj
kotel, kakoj tol'ko  udaetsya  dostat',  meshaesh'.  Tri  raza  obhodish',
priplyasyvaya, blizhajshee otlozhenie nikel'-cinkovyh rud  i...  No  hvatit
sekretov.
   - Zabavnaya magiya, ona pohozha na nastoyashchuyu nauku.
   Klotagorb s razocharovaniem poglyadel v storonu Dzhon-Toma.
   - Razve ne eto ya tebe govoril? Sama-to magiya - vsegda odna i ta zhe,
vne zavisimosti ot togo, v kakom mire ili  izmerenii  ty  sushchestvuesh'.
Razlichayutsya zaklinaniya i formuly.
   - Vy skazali, chto krolik zdes' prosto lapu svoyu ne otdast.  Znachit,
i kroliki u vas razumnye?
   -  YUnosha,  yunosha...  -  Klotagorb  ustalo  opustilsya  na   kushetku,
skripnuvshuyu pod nim. - Razumny vse teplokrovnye. Tak  i  dolzhno  byt'.
Tak  bylo  vo  vse  istoricheskie  vremena.  Vse  teplokrovnye,   krome
chetveronogih travoyadnyh -  domashnego  skota,  loshadej,  antilop  i  im
podobnyh. - CHarodej grustno pokachal golovoj. - Bednym tvaryam tak i  ne
udalos' razvit' iz svoih kopyt hot' kakoe-to podobie ruk. A  intellekt
tesno svyazan s nalichiem pal'cev. Teplokrovnye, znachit, razumny.  Pticy
tozhe. A iz reptilij po kakim-to prichinam intellektom  obladaem  tol'ko
my, cherepahi. Est',  konechno,  eshche  obitateli  Pautinnikov  i  Zelenyh
Vsholmij, no chem men'she o nih govorish', tem spokojnee. -  On  poglyadel
na Dzhon-Toma. - Nu a raz tebya nel'zya otoslat' domoj, chto  prikazhesh'  s
toboj delat'?..




   Klotagorb pomedlil eshche.
   - Vse-taki my ne vprave brosit' tebya odnogo, da  eshche  v  sovershenno
neizvestnom  tebe  mire.  YA  oshchushchayu  izvestnuyu  otvetstvennost'.  Tebe
potrebuyutsya den'gi i sputnik, sposobnyj dat'  neobhodimye  ob®yasneniya.
|j, Madzh!
   Vydr pristal'no razglyadyval ogromnyj tom, raskrytyj Pogom na nuzhnoj
stranice.
   - |j, vy, oba! Ostav'te v pokoe brachnye zaklinaniya. Vse ravno u vas
ne hvatit terpeniya vyzvat' nuzhnyh duhov. Inache pridetsya  izbavit'  vas
koe ot   chego   lishnego   parochkoj   zaklinanij,   chtoby   vy   tol'ko
utihomirilis'.
   Madzh zahlopnul  knigu,  vzletevshij  vverh  Pog  prinyalsya  uvlechenno
protirat' vtoroj ryad okon.
   - CHego vam ugodno ot menya, vashe charodejstvo? -  neschastnym  golosom
progovoril Madzh, rugaya sebya za oploshnost'.
   -  Madzh,  menya  pochtitel'nym  tonom  ne  odurachit'.   -   Klotagorb
preduprezhdayushche poglyadel na vydra. - YA znayu, chto ty dumaesh' obo mne.  I
eto menya ne volnuet.
   Obernuvshis'  k  Dzhon-Tomu,  charodej  skepticheski  oglyadel  molodogo
cheloveka: deshevyj  tisnenyj  poyas,  stoptannye  sandalii,  tenniska  s
izobrazheniem volosatogo chelovekoobraznogo s dymyashchejsya gitaroj v rukah,
linyalye golubye dzhinsy.
   -  Znaesh',  v  takom  vide   nechego   i   dumat'   otpravlyat'sya   v
Linchbeni-grad... ili  v  drugoe  mesto.  Tebya  nepremenno  vyzovut  na
poedinok. |to mozhet byt' opasno.
   - Aga, - otozvalsya Madzh, - vo umora. Da oni zhe so smehu pomrut.
   - Nel'zya li obojtis' bez tvoego prezrennogo  ostroumiya,  tryasushcheesya
porozhdenie muskusnoj krysy? Tebe smeshki, a mal'chiku...
   - Proshu proshcheniya, ser, - strogim tonom ostanovil ego Dzhon-Tom. - No
mne uzhe dvadcat' chetyre, i mal'chikom...
   - YUnosha, a mne dvesti tridcat' shest'. Vozrast - veshch' otnositel'naya.
A teper' nuzhno podumat' ob  odezhde...  i  o  provodnike.  -  Klotagorb
mnogoznachitel'no poglyadel na Madzha.
   - |j-ej, shef, obozhdite-ka. Klepanyj Portal - vash, vvalilsya v nego -
on, i esli eto ne tot gus', ya zdes' ni pri chem.
   - Tem ne menee vy uzhe poznakomilis'. A poetomu ty voz'mesh' ego  pod
svoyu opeku i priglyadish', chtoby s nim nichego ne sluchilos',  poka  ya  ne
pridumayu, kak s nim postupit'.
   Tknuv mohnatym bol'shim pal'cem v storonu  vyzhidayushchego  yunoshi,  Madzh
otvechal:
   - Vashe charodejstvo! YA zh ne govoryu, shto mne ego ne zhal', chto zh  ya  -
urod?.. Mne voobshche kazhdogo  durachka  zhalko,  a  tem  bolee  bezvolosyh
lyudej. Toka s chego eto ya dolzhen s nim  nyanchit'sya?  Po  professii  ya  zh
ohotnik, serra, kakaya zh iz menya priemnaya mamasha, ya... shto li, feya?
   - Po professii ty brodyaga, a po prizvaniyu - p'yanica i razvratnik, -
uverennym tonom vozrazil Klotagorb. - Vovse ne ideal'naya kompaniya  dlya
molodogo cheloveka, odnako v vashem skudnom umishkom Linchbeni uchenogo dlya
etogo dela ne otyskat'. Itak... ty naznachen.
   - A ezheli otkazhusya?
   Klotagorb zakatal otsutstvuyushchie rukava.
   - Togda ya tebya prevrashchu v cheloveka, ukorochu usy, vybelyu nos, vytyanu
nogi, rasplyushchu lico... Meh u tebya  povylezet,  i  ves'  ostatok  zhizni
budesh' shlyat'sya po miru s goloj kozhej.
   Bedolaga Madzh yavno ispugalsya, ego bravada ne prinesla rezul'tata.
   - Net-net,  vashe  zaklinatel'stvo!  Ezheli  sud'ba  mne  vozit'sya  s
pacanom - ya ee iskushat' ne budu.
   - Reshenie mudroe i prozaichnoe. - Klotagorb pokojno sel na  kushetku.
- Ne lyublyu ya grozit'. S provodnikom delo ulazheno, ostaetsya  finansovyj
vopros.
   - Vo-vo, - prosvetlel Madzh.  -  CHto  zh  eto  -  posylat'  nevinnogo
neznakomca v nash zhestokij mir... bez uma i bez grosha.
   - Imej v vidu, Madzh, den'gi ya dayu molodomu cheloveku, i ne smej ih u
nego kanyuchit'.
   - Ah, serra, net, net i net! YA tol'ko priglyazhu, chtob  pacan  odelsya
kak podobaet i pristroilsya  v  Linchbeni  v  gostinice,  gde  prinimayut
chelovekoobraznyh.
   V golose Dzhon-Toma zazvuchali volnenie i radost':
   - Znachit, v etom gorode est' lyudi napodobie menya?
   Madzh, soshchuriv glaza, poglyadel na nego.
   - Vot shto, priyatel', lyudej v  Linchbeni-grade  polno,  popadayutsya  i
chelovekoobraznye, toka ne tvoego razmera.
   Klotagorb kopalsya v gorke svitkov.
   - Nu vot, opyat' eto zaklinanie  zateryalos'...  Kak  zoloto  tvorit'
budu?
   - |j, shef, - vstryal smetlivyj Madzh. - Mozhno pomogu... poishchu?
   Volshebnik ottolknul ego v storonu.
   - Sam upravlyus'. - I, pokosivshis' na kuchu bumagi, zabormotal:
   - Zaboty... zakazy... zrenie... zola... zoloto, vot ono.
   Vnov' izvlecheny byli poroshki i otvary, na etot raz ih pomestili  ne
v tigel', a na  melkuyu  skovorodku.  Na  samoe  dno  Klotagorb  ulozhil
odnu-edinstvennuyu monetku, izvlechennuyu so dna kakogo-to  yashchika  v  ego
zhilete. Zametiv, chto Madzh pytaetsya vse  zapomnit',  Klotagorb  pomahal
rukami.
   - Madzh, i dumat' zabud'. Tebe etih slov ne vygovorit'. Krome  togo,
monetka eta osobaya, starinnaya. Esli b ya mog vse vremya delat' den'gi  -
zachem by togda brat' platu za rabotu? Segodnya  -  sluchaj  osobyj.  Nu,
podumaj, chto budet, esli vse zhivotnye primutsya delat' den'gi.
   - Togda ruhnet vsya vasha denezhnaya sistema, - vstavil Dzhon-Tom.
   - Blagoslovennyj pancir'! YUnosha, ty  govorish'  pravdu.  Koe-chto  ty
vse-taki vyuchil.
   - |konomika mne chut' blizhe.
   Volshebnik uzhe vodil palochkoj nad skovorodoj.

	Postulaty, postulaty, postulaty,
	Povtoryayu ya trikraty:
	Zoloto, syuda yavis',
	Iz molekul nakopis'.
	Slyshu hod v zemle, yavis'!
	Kruglis', zoloto, kruglis',
	|j, metall tyazhelyj, zvonkij,
	Okruglis' i v monety prevratis'.

   CHto-to vspyhnulo, zapahlo ozonom.  Poroshki  so  skovorodki  kuda-to
podevalis', a na ih meste okazalas' kuchka blestyashchih monet.
   - Vot eto - shtukovina pravil'naya, -  prosheptal  Madzh  Dzhon-Tomu.  -
|tot by zagovor mne i uznat'.
   - Idi syuda, yunosha, i beri, - Klotagorb vyter pot so lba. - Korotkoe
zaklinanie, no tyazheloe.
   Dzhon-Tom sgreb gorstku  monet.  On  uzhe  sobiralsya  opustit'  ih  v
karman, kogda neozhidannaya legkost' chervoncev udivila ego. On  prikinul
ves na ruke.
   - Ser, ne hochu  pokazat'sya  nepochtitel'nym,  tol'ko  oni  ochen'  uzh
legkie dlya zolota...
   Madzh protyanul lapu, vyhvatil monetku.
   - Ne to chto penni, drug. Na zoloto-to pohozhe, no ne zoloto.
   Klotagorb, hmuryas', podcepil zolotoj disk.
   - Ugu. A chto eto za tonkij kraeshek vystupaet?
   - I zdes' tozhe. - Dzhon-Tom zacepil za kraj. Tonkaya  zolotaya  fol'ga
otoshla,  otkryvaya  burovatuyu  substanciyu.  Opisyvayushchij  krugi  nad  ih
golovami Pog istericheski zahohotal.
   - Ne ponimayu. - Klotagorb sodral poslednyuyu obertku  s  sobstvennogo
ekzemplyara. Material pod  neyu  on  priznal  v  tot  samyj  mig,  kogda
Dzhon-Tom na probu kusnul.
   - SHokolad. Neplohoj, kstati. Klotagorb priunyl.
   - Proklyatie! Dolzhno byt', ya dobavil k formule  transmutacii  chto-to
iz zavtraka.
   - Nu chto zhe, - otozvalsya umiravshij  s  goloda  molodoj  chelovek.  -
Zoloto, ser, u vas ne vyshlo, odnako shokolad poluchilsya prevoshodnyj.
   - Vod edo volshebnik! - zavopil Pog iz okonnoj  nishi.  -  SHokolad  u
nego vyshel vmesdo zolota! YA zh vam rasskazyval, rebyata, chego tud  bylo,
kogda on pytalsya vyzvat' vodyanuyu nimfu. Vylozhil vsyu komnatu, kak bober
hatku: krugom blagovoniya, duhi, zerkala. Nu,  vyzval  on  svoyu  nimfu.
Poryadok. Znaete kakuyu? Nimfu kugluhskoj strekozy...  Ona  zh  emu  chut'
ruku ne otorvala, poka...
   Klotagorb korotko tknul pal'cem v storonu  Poga,  krohotnaya  molniya
obuglila mesto, gde tot byl bukval'no tol'ko chto.
   - Vechno mazhet k  domu  zhe,  -  s®ehidnichal  uchenik.  Vtoraya  molniya
minovala famulusa  na  eshche  bol'shem  rasstoyanii,  raskoloshmativ  celuyu
sherengu steklyannyh sosudov na verhnej polke. Zvyakaya, oni  popadali  na
pol;  letuchij  mysh,  metnuvshis'  v  storonu,  uvil'nul   ot   padayushchih
oskolkov.
   Otvernuvshis', Klotagorb stal vozit'sya s ochkami.
   - Pora navorozhit'  novye  linzy.  -  Zasunuv  ruku  v  nizhnij  yashchik
pancirya, on izvlek ottuda  gorstku  monetok  pomen'she.  -  YUnosha,  eto
tebe.
   - Ser... a ne proshche li bylo srazu dat' mne ih?
   - Prihoditsya praktikovat'sya. Vot uvidish', cherez neskol'ko dnej  eto
zaklinanie budet vyskakivat' iz menya, kak probka iz butylki.
   - A mozhet, i odezhonku emu nakolduete? - osvedomilsya Madzh.
   Pricelivayushchijsya pal'cem v uhmylyayushchegosya famulusa  Klotagorb  brosil
na Madzha serdityj vzglyad.
   - YA volshebnik, a ne portnoj. Mirskie dela ya ostavlyayu tebe. I pomni:
ne priglyadish' - meha na tebe ne budet.
   - SHef, rasslab'sya. Poshli, Dzhon-Tom. Doroga neblizkaya, i luchshe vyjti
do temnoty.
   I oni ostavili zhil'e Klotagorba,  razbivavshego  gorshki  i  fialy  i
prozhigavshego  dyrki  v  kartinah  v  naprasnyh   popytkah   ispepelit'
obnaglevshego pomoshchnika.
   - Kakoj interesnyj tip etot vash volshebnik, - chtoby zavyazat' besedu,
progovoril  Dzhon-Tom,  edva  oni  povernuli  na  horosho   protoptannuyu
dorozhku, uvodivshuyu v les.
   - S chego  eto  on  moj,  priyatel'?  -  YAshcherica  s  yarkim  opereniem
prinyalas' rasklevyvat' nechto, napominayushchee banan, na vetvyah blizhajshego
dereva. - Hosh' eshche shokoladnuyu monetku?
   - Net, spasibo.
   - Kstati, o den'gah: meshochek-to s serebrom mozhno i mne dat', raz uzh
pod moim prismotrom nahodish'sya.
   - Den'gi v polnom poryadke. - Dzhon-Tom pohlopal sebya po  karmanu.  -
Tut im budet spokojnee. K tomu zhe moi karmany povyshe tvoih  -  zalezt'
trudnee.
   Ne oshchutiv ni  malejshej  obidy,  vydr  oglushitel'no  rashohotalsya  i
hlopnul Dzhon-Toma volosatoj pyaternej ponizhe spiny.
   - A  ty,  priyatel',  ne  takoj  durak,  kakim  kazhesh'sya.  CHtob  mne
zaledenet', toka ya eshche sdelayu iz tebya normal'noe zhivotnoe.
   Oni odin za drugim perebralis' cherez ruchej - pochti  takoj  zhe,  kak
posredi botanicheskogo sada v kampuse. Dzhon-Tom postaralsya spravit'sya s
grust'yu, naveyannoj etim vospominaniem.
   - A tebe ne interesno, kakoj takoj krizis predrekaet nam Klotagorb?
- sprosil on vydra.
   -  A  nu  ego,  -  otvechal  tot,  -  opyat'  chtoj-to  pridumal.  Mne
rasskazyvali - chego toka eti chuvaki ne p'yut i ne kuryat pod nastroenie!
|to u nih nazyvaetsya razmyshleniyami...  charodejskimi.  A  ya  tak  pryamo
skazhu - nabralsya. Kak emu razobrat'sya-to, vydumal on krizis  etot  ili
net, esli hodit kazhdyj den' kosoj?
   - Tebe nado by obratit'sya k istorii...
   Madzh ukoriznenno pokachal golovoj.
   -  Toka  poprobuj  lyapnut'  podobnoe  v  Linchbeni,  priyatel',  vraz
popadesh' v bedu. Nuzhno mne obrashchat'sya k tvoej istorii. A vse-taki, kak
naschet serebrishka? - Dzhon-Tom ulybnulsya. - Nu, ladno, ladno.
   Poslednie nadezhdy na to, chto zatyanuvshijsya koshmar etot  razveetsya  i
chto on eshche smozhet prosnut'sya, ischezli posle neskol'kih dnej puti -  za
milyu do Linchbeni. Dzhon-Tom eshche ne  videl  goroda  -  tot  pryatalsya  za
pod®emom,  porosshim   sosnovym   borom,   kogda   blizost'   poseleniya
zasvidetel'stvoval zapah... Edkuyu von' ot soten zhivotnyh, sgustivshuyusya
na utrennem solncepeke, edva li mozhno bylo s chem-nibud' pereputat'.
   - CHto te opyat' ne tak, koresh? - Sbrasyvaya ostatki  nochnoj  dremoty,
Madzh s naslazhdeniem potyanulsya. - Smotryu, opyat' ty u menya snik.
   - Zapah...
   - My zh vozle Linchbeni - kak ya i obeshchal.
   - Znachit, tut vsegda tak vonyaet?
   Madzh povodil nosom.
   - Ne... chtoj-to segodnya ne ochen'. Podozhdi vot... k  poludnyu,  kogda
solnce podnimetsya, budet samyj kak raz.
   - U vas zdes'  povsyudu  volshebniki...  Velikie,  vrode  Klotagorba.
Neuzheli nikto ne mog vydumat' dezodoranta?
   Madzh otvechal ne bez smushcheniya.
   - A chto eto takoe budet, priyatel'? Eshche kakaya  iz  vashih  neponyatnyh
shtukovin?
   -  Takaya  veshch'  -  pobryzgal,  i  ot  tebya  pahnet  priyatno,  -   s
dostoinstvom otvechal Dzhon-Tom.
   - Vo do chego zh strannye ponyatiya v vashem mire. A kak ya togda  pojmu,
gde moi vragi, esli ne smogu ih uchuyat'? A druz'ya -  te  i  tak  pahnut
priyatno. Nepravil'no u tebya vyhodit. Ot druga ne vonyaet. Razve chto  ot
vas, chelovekoobraznyh, - on prenebrezhitel'no fuknul  nosom,  -  inogda
tolkom nichem i ne pahnet. Vot, podi, i kazhetsya togda,  chto  vse  mogut
obojtis' bez zapaha.
   - Dejstvitel'no tak.
   - A vot chto togda vyhodit, shef. Nechego tebe propovedovat' eti  svoi
sektantskie zaskoki v Linchbeni, ne to dazhe ya ne smogu tebya zashchitit'...
Do konca dnya ne protyanesh'.
   Oni priblizhalis' k gorodu. Teper'  na  tropinke  byli  vidny  sledy
mnogih nog.
   - Vo, gad, daet, - bormotal Madzh sebe pod  nos.  -  Obhodit'sya  bez
zapahov, bez sladkih-to aromatov druzej  i  dam.  Da  ya,  gad,  skoree
oslepnu, chem nosa lishus', ponyal, priyatel'? I kakie zh u vas tam chuvstva
v vashem mire?
   - Obychnye. Zrenie, sluh, osyazanie, vkus... obonyanie.
   - Togda vyhodit, chto ty sektant, raz iz  vzdornoj  pustoj  teologii
soglasen otkazat'sya ot  odnoj  pyatoj  chuvstv,  rasskazyvayushchih  tebe  o
mire?
   - Teologiya tut ni pri chem, - vozrazil Dzhon-Tom,  opasayas',  kak  by
ego argumenty emu zhe samomu ne pokazalis' legkovesnymi. - Vse  delo  v
etikete.
   - Da podavis' ty svoim etiketom. Nado zhe -  nikakih  zapahov.  Net,
Dzhon-Tom, tvoego mira mne na  ponyuh  ne  nado.  Toka  my  uzhe  prishli.
Postarajsya teper' vybirat' vyrazheniya. - Vydr  vse  eshche  nikak  ne  mog
primirit'sya s tem, chto  zapah  drug  druga  komu-to  mozhet  pokazat'sya
nepriyatnym. -  Ty  toka  skazhi  tam  pro  svoj  nos,  tak  tebya  srazu
vypotroshat.
   Dzhon-Tom nereshitel'no kivnul.  Nado  vzdohnut'  poglubzhe  neskol'ko
raz,  skazal  on  sebe.  Gde-to  on  eto  slyhal:  vdyhaj  poglubzhe  -
privyknesh'.
   Oni podnyalis' na vershinu  holma,  i  vnizu  za  derev'yami  otkrylsya
gorod. I tut zapah obrushilsya na nego v polnoj mere...  Pahlo  navozom,
pereprevshim v bolote. Dzhon-Tom edva sumel uderzhat' v  sebe  soderzhimoe
zheludka, voznamerivsheesya ostavit' ego telo nedolzhnym putem.
   - |j-ej, toka menya ne zablyuj! -  Madzh  toroplivo  shagnul  nazad.  -
Voz'mi sebya v ruki, paren'. Skoro ty budesh' radovat'sya etomu zapahu.
   Oni spuskalis' s  holma,  vydr  privol'no  trusil,  Dzhon-Tom  brel,
spotykayas',  i,  po   vozmozhnosti,   staralsya   izobrazit'   na   lice
neprinuzhdennoe vyrazhenie. I tut oni nabreli  na  zrelishche,  zastavivshee
Dzhon-Toma pozabyt' pro durnotu i  odnovremenno  napomnivshee  emu,  chto
ugodil on v mestechko opasnoe i lish' slegka civilizovannoe.
   Oni uvideli telo, vo  vsem  shozhee  s  prinadlezhashchim  Madzhu,  krome
neznachitel'nyh podrobnostej: lapy visyashchego  byli  skrucheny  za  spinu,
nogi svyazany vmeste. Golova svisala nabok, svidetel'stvuya, chto etu sheyu
svernuli  vpolne  professional'no.  Telo  bylo  polnost'yu  obnazhennym.
"Stranno, kak bystro ya privyk, chto i zhivotnye zdes' hodyat odetymi",  -
podumal Dzhon-Tom.
   Trup  celikom  pokryvala  obolochka   iz   prozrachnoj   reziny   ili
plastmassy.  K  oblegcheniyu  Dzhon-Toma,  glaza   okazalis'   zakrytymi;
vyrazhenie na fizionomii, pozhaluj, mozhno bylo  dazhe  nazvat'  priyatnym.
Pod pokachivayushchimsya zakonservirovannym trupom na sheste torchala tablichka
s  nadpis'yu,  sdelannoj  neznakomymi  bukvami.   YUnosha   voprositel'no
posmotrel na Madzha.
   - |to osnovatel' nashego goroda, - posledoval otvet.
   Oni shli mimo udivitel'nogo monumenta, i Dzhon-Tom ne svodil  glaz  s
pokojnika.
   - Znachit, u vas prinyato veshat' osnovatelej gorodov?
   - Ne, toka za osobye zaslugi. |to nash pokojnyj  Tilo  Beni.  Dolzhno
byt', dve sotni let visit uzhe, starina.
   - Neuzheli eto telo proviselo zdes' ne odnu sotnyu let?
   - A che - horosho sohranilsya. Nash mestnyj koldun zabal'zamiroval ego,
kak polozheno.
   - Kakoe varvarstvo.
   - A hosh' - rasskazhu o nem? - sprosil Madzh. Dzhon-Tom kivnul.
   - Znachica, vyshlo tak, chto starik Tilo - horek, znachit, etot,  a  iz
nih nichego horoshego ne vyhodit - okazalsya moshennikom. Grabil  fermerov
po vsej okruge... Mnogo let  grabil...  CHashche  den'gi  otbiral,  inogda
docherej. Vot na etom ego i zastukali. A to on  zerno  kupit  u  odnogo
fermera, a prodast drugomu, potom zajmet deneg i eshche kupit. Vdrug para
fermerov  soobrazila,  znachica,  chto  zerno,  kotoroe  oni   pokupayut,
sushchestvuet lish' v golove Tilo.
   Nu vot, oni sobralis', zalovili ego v etoj roshche i  obrabotali,  kak
polagaetsya. A tut prihodit para remeslennikov - plotnik i serebryanshchik,
a mozhet, i sapozhnik, ne pomnyu... Nu i reshili, chto v etoj doline  vozle
protochnoj vody mozhno  zateyat'  delo,  vot  gorod-to  i  vyros.  Togda,
znachica,  v  drugih  seleniyah  sprashivat'  stali  -  kak   najti   teh
remeslennikov. Im i govorili: stupajte v dolinu,  gde  linchevali  Tilo
Beni, hor'ka-moshennika. A ty,  shef,  ne  zametil?  Dyshish'-to  uzhe  kak
nado!
   K udivleniyu yunoshi, durnota ego proshla, von' bolee ne kazalas' takoj
zhutkoj.
   - Ty prav. Teper' luchshe.
   - Horosho. Vot chto, priyatel', teper' derzhis' vozle menya i  sledi  za
soboj. Tut est' rebyata, kotorye ne lyubyat shutit' s neznakomcami, a ty i
tak strannee vsyakogo strannika. Znachica, ya ne hotel by  zdesya  s  nimi
povzdorit', ponyal?
   Oni  vyshli  iz  lesa.  Madzh  poglyadel  vpered  i  golosom,   polnym
provincial'noj gordosti, izrek:
   - Nu vot, Dzhon-Tom, vot i Linchbeni-grad.




   Ni tebe skazochnyh shpilej, ni ostroverhih bashenok. Pered  Dzhon-Tomom
byla  derevnya.  Ni  raduzhnyh  bastionov,  ni  pokrytyh  zolotom  krysh,
vonzayushchihsya v oblaka... Ni serebra, ni samocvetov.  V  Linchbeni  mozhno
bylo zhit' - dlya etogo gorodok i stroili,  -  no  lyubovat'sya  tut  bylo
nechem. O mavritanskih dvorcah i sadah s pavlinami obitateli ego vedali
eshche men'she, chem sam Dzhon-Tom.
   S dvuh storon zazhatye lesom ulochki  tyanulis'  vdol'  uzkoj  doliny;
cherez centr gorodka protekal ruchej edva li ne v yard shirinoj. On  delil
nadvoe central'nuyu ulicu, zamoshchennuyu, kak i bokovye proulki, golyshami,
navernyaka  dostavlennymi  iz  rusla  dalekoj  reki.   Sobstvenno,   ne
zamostili odin tol'ko ruchej.
   Oni spuskalis' vniz po  trope,  prevrativshejsya  v  mostovuyu,  vozle
samoj vody. I hotya Dzhon-Tom namerevalsya derzhat' sebya v rukah,  pristup
durnoty,  nakativshej  vozle  pervyh  domov,   zastavil   ego   izryadno
skrivit'sya. Pohozhe bylo,  chto  ruchej  sluzhit  odnovremenno  istochnikom
pit'evoj vody i stochnoj kanavoj. YUnosha velel sebe ne pit' v  Linchbeni,
esli predlozhennaya zhidkost' budet nekipyachenoj ili ne iz butylki.
   Vokrug stoyali doma - v tri, dazhe v chetyre etazha. Ostrye kryshi  byli
kryty bol'shimi, v kvadratnyj fut, plastinami dranki ili serogo shifera.
So vtorogo i tret'ego etazhej vniz smotreli  prozrachnye  okna.  Koe-gde
nad ulicej navisali balkony.
   V stenah chetvertyh etazhej i  bashenok,  podnimavshihsya  nad  kryshami,
byli otkrytye vozduhu kruglye dyry. Pod kazhdym takim vhodom  vidnelis'
tolstye zherdi. Vozle vozdushnyh dverej raspolagalis' kruglye zhe okoshki.
Tam yavno gnezdilis' vozdushnye obitateli gorodka,  vrode  krasnogrudogo
skvernoslova, dostavivshego pochtu k  Drevu  Klotagorba  neskol'ko  dnej
nazad.
   Uzkoe ushchel'e ne bylo ochen' uzh glubokim, da i kraya  ego  ne  slishkom
blizko podhodili drug k drugu, no doma zhalis'  stenka  k  stenke,  kak
perepugannye deti. Prichina byla prosta: esli  odna  stena  sluzhit  dlya
dvuh stroenij, dom obhoditsya deshevle. Koe-gde nad shchipcami ostryh  krysh
i obrashchennymi k ulice fasadami na shestah  reyali  vympely.  Mozhet,  oni
nesli na sebe gerby znatnyh semejstv, mozhet,  o  chem-to  preduprezhdali
ili izveshchali mestnyh zhitelej. Dzhon-Tom ob etom  ne  znal.  Kuda  bolee
ponyatnoj simvolikoj yavilos' sohnuvshee na natyanutyh nad golovoj poperek
ulic verevkah bel'e neobychnoj konfiguracii.  Dzhon-Tom  popytalsya  bylo
opredelit' vladel'cev po raspolozheniyu i dline rukavov i shtanin, odnako
vynuzhden byl sdat'sya pered licom takogo raznoobraziya.
   Nu a v nastoyashchij moment mohnatye  ruki  toroplivo,  s  vorkotnej  i
burchaniem, vtyagivali bel'e v okna  verhnih  etazhej.  Nad  gorodom  uzhe
grohotal grom, raskaty ego otrazhalis' ot mostovyh, ot  syryh  kamennyh
sten, peresechennyh tolstymi derevyannymi brus'yami. Dazhe nebol'shie  doma
zdes' stroilis' prochno - nepristupnymi zamkami.
   Gulko  hlopali  okonnye  pereplety   -   obitateli   gotovilis'   k
priblizhayushchejsya groze. Novyj poryv  vlazhnogo  vetra  dones  do  nozdrej
cheloveka i vydra  ostryj  zapah  dyma,  zaporoshil  glaza  peplom.  Nad
gorodom progremel novyj raskat. Maslyanistoe temnoe oblako  bylo  pochti
nad golovoj. Pervye kapli upali na lico.
   Madzh pribavil shagu, i Dzhon-Tomu  prishlos'  potoropit'sya,  chtoby  ne
otstat'. Gorod zainteresoval ego, i sprashivat', kuda  oni  speshat,  ne
hotelos'. Pogruzhennyj  v  licezrenie  okrestnostej  yunosha  ne  zamechal
vzglyadov toroplivyh prohozhih.
   Projdya  eshche  paru  kvartalov,  on  nakonec  ponyal,  kakoe  vnimanie
privlekaet.
   - Dlinnyj ty, vse delo v etom, priyatel', - ob®yavil Madzh.
   Dzhon-Tom staratel'no razglyadyval prohozhih, otvechavshih emu ne  menee
lyubopytnymi vzglyadami. Vyshe Madzha nikogo ne bylo; v  osnovnom  zdeshnie
rostom edva prevoshodili chetyre-pyat' futov. Odety vse byli  dostatochno
shozhe, razlichiya opredelyalis' vkusom i, po-vidimomu, polozheniem. SHerst'
i shelk cheredovalis'  s  hlopkom  i  kozhej.  Kurtki,  bluzy,  zhilety  i
pantalony zachastuyu byli rasshity  biserom  i  per'yami.  Golovnye  ubory
otlichalis' raznoobraziem:  shirokopolye  shlyapy  vo  vkuse  semnadcatogo
stoletiya, krohotnye berety, vysokie tirol'ki s peryshkom na boku, kak u
Madzha.  Zemlyu  popirali  sapogi  i  sandalii  raznyh  razmerov.  Pozzhe
Dzhon-Tom ubedilsya, chto vybirat' prihoditsya mezhdu teplymi, no  gryaznymi
bashmakami i sandaliyami - obuv'yu  holodnoj,  odnako  legche  poddayushchejsya
chistke.
   Vprochem, podderzhivat' chistotu obuvi zdes' bylo slozhno. Oni  vovremya
peresekli glavnuyu ulicu: bukval'no pered ih nosom  razdrazhennaya  sedaya
opossumsha vyplesnula v central'nyj ruchej vedro s pomoyami  -  pryamo  so
vtorogo etazha.
   - |j, tam! - zakrichal Dzhon-Tom zahlopnuvshimsya stavnyam.
   - CHego eto ty?
   - A ona chego? - probormotal Dzhon-Tom, krutya nosom ot novoj voni.
   Madzh nahmurilsya.
   - Vot chto, shef, ujmis'-ka ty so svoimi  obychayami.  A  chego  ej  eshche
delat' so vsej zhizhej, sobravshejsya za noch'? - I  on  pokazal  rukoj  na
ruchej, protekayushchij vdol' ulicy. - V eto vremya goda u nas zdes'  dozhdi.
Vse stekaet v potok... i privet.
   Dzhon-Tom myslenno poblagodaril sud'bu za to, chto ona ne privela ego
v eti kraya letom.
   - Menya ved' ne eto rasserdilo. Ona zhe special'no. Ej-bogu, metila v
nas.
   Madzh uhmyl'nulsya.
   - A che, mozha, i tak. U etoj  staroj  domosedki-havron'i  drugogo-to
razvlecheniya i ne najdetsya.
   - A kak tut u vas naschet  obyknovennoj  lyubeznosti?  -  osvedomilsya
Dzhon-Tom, stryahivaya s botinok nalipshij musor.
   - Horoshaya shtukovina, esli molodym hochesh' lapy otbrosit', vot chto  ya
tebe na eto skazhu.
   Speredi poslyshalis' kriki. Oni otstupili v storonku i  prizhalis'  k
stavnyam, prikryvayushchim okna lavki. K nim priblizhalsya  ogromnyj  dvojnoj
furgon, povozki grohotali odna za drugoj. Transport zanimal edva li ne
vsyu shirinu ulicy.
   Dzhon-Tom razglyadyval ego s  lyubopytstvom.  Pravil  furgonom  toshchij,
naskvoz'  promokshij  ocelot.  YArkie  glaza  nebol'shoj  tigrovoj  koshki
pobleskivali iz-pod shirokih polej myatoj fetrovoj shlyapy.  Pozadi  nego,
na peredke vtoroj povozki, ehal vkonec oserchavshij samec belki,  rostom
ne bolee chem v tri futa. Prikryvaya pushistym hvostom golovu, on pytalsya
s pomoshch'yu polotnishch plotnogo holsta ili kozhi spasti ot  uzhe  hlynuvshego
dozhdya frukty i ovoshchi, kotorymi byla zagruzhena povozka.  Furgon  tyanula
chetverka  shirokokostnyh  yashcherov,  pokrytyh   sine-zelenymi   raduzhnymi
razvodami;  v  polumrake  ih  rozovye  glaza  pobleskivali  na   maner
gabaritnyh ognej avtomobilya. Oni to i  delo  dergalis'  iz  storony  v
storonu, trebuya neuklonnogo vnimaniya ot vopyashchego i  shipyashchego  voznicy,
kotoryj ispol'zoval rugatel'stva v toj zhe mere, chto i  tonkij  dlinnyj
knut.
   Nenadolgo zaglushiv grom,  ogromnaya  povozka  progrohotala  mimo,  s
trudom obognuv ugol.
   - Nu chego brat'sya, ezheli bezrukij... Ne ponimayu  takih,  -  burknul
Madzh, kogda oni prodolzhili put', starayas'  derzhat'sya  blizhe  k  stenam
domov, gde dozhd' byl potishe. - Stoka gruza zazrya namochili.
   Teper' s neba uzhe prosto lilo. Okna po bol'shej chasti byli zatvoreny
ili prikryty stavnyami. V  nastupivshem  polumrake  kazalos',  chto  doma
navisayut nad ulicami.
   Otkuda-to iz-za spiny, sverhu, doneslos'  pronzitel'noe  chirikan'e.
Obernuvshijsya  na  zvuk  Dzhon-Tom   uspel   zametit',   kak   sojka   v
zhelto-purpurnoj yubochke i zhilete  prizemlilas'  na  odnom  iz  nasestov
chetvertogo etazha  i  protisnulas'  vnutr'  cherez  otverstie.  Hlopnula
kruglaya dverca.
   Oni toropilis' vpered - ot  odnogo  shatkogo  navesa  nad  vhodom  k
drugomu. Po doroge minovali knizhnuyu lavku...  tochnee,  lavku  svitkov:
vysokie do potolka derevyannye polki  pohozhi  byli  na  shtabel'  vinnyh
butylok, iz kazhdogo gnezda torchal tolstyj svitok.
   Kak uveryal Madzh, dozhd' smyl vsyu  gryaz'  s  mostovoj,  i  vzduvshijsya
ruchej unes ee vniz po techeniyu. Groza  tem  vremenem  umchalas'  dal'she,
raskaty  groma  stali  stihat'.  Liven'  smenilsya  holodnym  morosyashchim
dozhdem, i  Dzhon-Tom  ezhilsya  i  neuyutno  chuvstvoval  sebya  v  naskvoz'
promokshih dzhinsah i tenniske.
   - Proshu proshcheniya, ser.
   Dzhon opustil ruki, kotorymi obhvatil sebya, pytayas' sogret'sya.
   - CHto? - Vzglyad ego obratilsya napravo.  Golos  slyshalsya  iz  uzkogo
proulka - dvoe muzhchin edva li proshli by tam plechom k plechu...
   Pod nebol'shim derevyannym navesom  lezhal  gibbon,  skryuchivshijsya  dlya
tepla  mezhdu  derevyannymi   bochonkami,   napolnennymi   musorom.   Ego
morshchinistaya  fizionomiya  byla  ukryta  ot  dozhdya  slozhennymi   listami
obertochnoj bumagi,  zavyazannymi  uzlom  pod  podborodkom.  Samodel'naya
shlyapa, promoknuv, lipla k fizionomii obez'yany. Rvanye hlopchatobumazhnye
bryuki ukryvali volosatye nogi. Rubashki na  gibbone  ne  bylo.  Dlinnye
ruki  obnimali  sotryasayushchuyusya  grudnuyu  kletku,   pokrytuyu   okruglymi
propleshinami. Vmesto odnogo glaza ziyala dyra.
   Ruka s tonkimi pal'cami s nadezhdoj potyanulas' k Dzhon-Tomu.
   - Serebryanuyu monetku,  ser.  Podajte  neschastnomu  veteranu  vojny,
neudachniku mirnyh  vremen.  Skvernoe  vospitanie  i  nevezhestvo  sudej
stoili mne odnogo glaza, ser. A  teper'  ya  sushchestvuyu  lish'  shchedrotami
zhitelej etogo goroda.
   Dzhon-Tom, otkryv rot, glyadel na zhalkoe sozdanie.
   - Nu,  neskol'ko  medyakov,  ser,  esli  u  vas  net  serebra,  -  s
vozhdeleniem kanyuchil gibbon.
   I vdrug otshatnulsya, vzhimayas' v bochki. Odna iz  nih  povalilas'.  Na
mostovuyu posypalis' obryvki bumagi, kosti - slovom, obychnyj  gorodskoj
musor, sostav kotorogo ne zavisit  ot  prostranstvennogo  raspolozheniya
goroda v kosmose.
   - Net-net, ser! - Tryasushchejsya  rukoj  gibbon  prikryval  lico.  -  YA
nichego plohogo ne sdelal.
   Madzh stoyal  vozle  Dzhon-Toma.  Mech  na  grudi  ego  byl  napolovinu
vydvinut iz nozhen.
   - Slysh', ty, ya ne poterplyu, chtob ty pristaval k  dzhentl'menu,  poka
on pol'zuetsya moim pokrovitel'stvom!  -  Vydr  shagnul  k  neudachlivomu
antropoidu. -  Sdelal...  ne  sdelal,  a  mozha,  eshche  sdelaesh'...  Vot
poprobuj toka, poka ya ryadom.
   - Nu zachem ty tak? - probormotal Dzhon-Tom, ne bez priyazni glyadya  na
s®ezhivshegosya gibbona. - On zhe bol'noj, vidish'?
   - Vo-vo... Imenno... Bol'noj. CHego ty,  priyatel',  ne  znaesh',  kak
razgovarivat' s poproshajkami?
   Vydr obnazhil mech. Gibbon vzvyl.
   - Znayu. -  Dzhon-Tom  zapustil  ruku  v  karman,  nashchupal  nebol'shoj
l'nyanoj koshelechek,  kotorym  odaril  ego  Klotagorb,  izvlek  iz  nego
monetku, brosil ee gibbonu. Obez'yana popolzla za  nej  po  kamnyam,  po
musoru.
   - Blagoslovenie na vas, ser! Pust' nebesa poceluyut vas!
   Madzh otvernulsya s prezreniem, vernuv mech na mesto.
   - Popustu den'gi motaesh'. - On vzyal Dzhon-Toma za ruku. - Nu, poshli.
Nado eshche dobrat'sya do toj samoj lavki, poka ty  vse  ne  spustil.  Vot
chto, koresh:  tuta  mir  grubyj,  i  tebe  luchshe  by  poskoree  s  etim
smirit'sya. Znachica, ne vidal nozha v podvorotne?
   - Nozha? - Dzhon-Tom oglyanulsya nazad - na ostavshijsya pozadi  proulok.
- Kakogo nozha?
   - Vo-vo, on eshche sprashivaet, - vozmutilsya vydr. -  Vot  ne  bylo  by
menya s toboj, srazu uznal by - kakogo. Toka ya dumayu - tebe s soboj  ne
spravit'sya. Golova, navernoe, legkaya, mozgi vrode vozduha,  a?  Kakogo
nozha... T'fu!
   On ostanovilsya, poglyadel na ozadachennogo Dzhon-Toma.
   - Vot chego, priyatel' - po mne, valyaj duraka skol'ko hosh'. Toka  vot
ego charodejstvo  chto  skazhet?  Stalo  byt',  pokuda  ya  tuta  tebya  ne
pristroyu,  pokuda  ty,  znachica,  ne  pustish'  kornej  v  etom   mire,
izvol'-ka, priyatel', slushat' moi sovety. A ezheli o  sebe  ne  dumaesh',
hotya by menya pozhalej. Klotagorb  vona  chego  mne  nasulil.  -  Pokachav
golovoj, vydr otvernulsya i otpravilsya dal'she. - Mne nasulil - ne tebe!
Dernulo zhe menya spotykat'sya o tvoi nogi, ugorazdilo zhe!
   - A! Vyhodit, mne povezlo? Po-tvoemu, ya zdes' prosto schastliv? Tozhe
mne udovol'stvie... Perdun mohnatyj!
   K razocharovaniyu Dzhon-Toma, vmesto togo  chtoby  potyanut'sya  k  mechu,
Madzh zaulybalsya.
   - Vot eto uzhe luchshe, priyatel'! Tak-to vot ono  luchshe,  chem  denezhki
svoi  razdavat'.  -  Vydr  splyunul  v  storonu  proulka.  -  Da   etoj
merzopakosti vonyuchej chto plyunut', chto kishki tebe vypustit'. Ne  ponyal,
pochemu mne v lesu luchshe, a, drug?
   Oni svernuli s  glavnoj  ulicy  na  bokovuyu,  okazavshuyusya,  pravda,
poshire togo proulka, no v obshchem-to ne  slishkom  pohozhuyu  na  nastoyashchuyu
ulicu. Vprochem, dazhe ona mogla pohvastat' vyveskami  poldyuzhiny  lavok,
zhavshihsya drug k drugu v konce dlinnogo tupika. Ulochku osveshchal  vysokij
maslyanyj  fonar'.  Polotnyanye  kozyr'ki  nad  oknami  lavok  edva   ne
smykalis', vmeste s dozhdem pryacha mostovuyu ot sveta fonarya.
   Iz nahodivshegosya v konce tupika kamennogo fontana  vytekal  rucheek,
povtoryavshij v miniatyure potok na central'noj ulice.
   Dzhon-Tom stryahnul kapli s ruk i, vyzhimaya vlagu  iz  dlinnyh  volos,
nyrnul, sognuvshis', pod odin iz kozyr'kov. Tot yavno ne  byl  rasschitan
na personu podobnogo rosta. YUnosha  poglyadel  na  vyvesku  pod  bol'shim
oknom lavki. Nadpis' byla uzhe pochti ponyatna. Dolzhno byt', mozg nachinal
obzhivat'sya. Vprochem, ponyat', vozle  kakoj  lavki  on  okazalsya,  mozhno
bylo, ne znaya gramoty. V okne  bylo  polno  zhiletov,  kurtok,  iskusno
prostrochennyh pantalon... para  bryuk  s  bubenchikami,  nashitymi  vdol'
shvov. Odezhda lezhala na  prilavke  ili  byla  napyalena  na  manekeny  s
ostrouhimi golovami i hvostami.
   Madzh tolknulsya v dver', zvyaknul kolokol'chik.
   - Golovu poberegi, Dzhon-Tom.
   Uslyshav preduprezhdenie, yunosha prignulsya. Vnutri  pahlo  lavandoj  i
kozhej. Nikogo ne bylo vidno. V centre komnaty byli rasstavleny  kresla
s gnutymi nozhkami i spinkami. S dlinnyh shestov svisala odezhda.
   - |j, vladelec! -  zaoral  Madzh.  -  Pokazhis'  sam  i  svoyu  rabotu
prihvati.
   - Zahodite, poluchite, dorogie moi, kak  tam  vas...  -  proshelestel
golos v zadnej komnate. - Luchshaya rabota, luchshij shov... Samye prochnye i
krasivye materialy... - Golos kak-to vdrug stih.
   Zastyv u dveri, lis glyadel za spinu Madzha  -  na  toshchego,  naskvoz'
promokshego Dzhon-Toma. Na nogah hozyaina krasovalis' shelkovye  shlepancy.
On byl oblachen v shelkovyj halat, k  kotoromu  szadi  krepilis'  chetyre
akvamarinovye lenty. Peresekayas', oni  naiskos'  obhvatyvali  hvost  i
shodilis' v bant u belogo konchika.  Poverh  halata  na  lise  okazalsya
ves'ma delovogo vida  fartuk,  iz  kotorogo  torchali  linejki,  pilki,
neskol'ko bruskov temno-zelenogo kamnya i prochie atributy  portnovskogo
masterstva. Zagovoril on ves'ma ostorozhno:
   - A eto... CHto  eto  takoe?  -  I  nereshitel'no  ukazal  v  storonu
Dzhon-Toma.
   - Rabota eto, o kotoroj my tut boltaem...  Budem  delat',  znachica,
budem, b'yus' ob zaklad. - Madzh plyuhnulsya v nizkoe kreslo, niskol'ko ne
dumaya ob obivke i o tom, chto s nego ruch'em stekaet  voda.  Sdvinuv  na
lob tirol'ku s perom, on zabrosil obe korotkie nogi na ruchku kresla. -
Valyaj, Dusya, rabota zhdet.
   Upershis' lapami v boka, lis strogo glyanul na vydra.
   - Zdes' na chudishch ne sh'yut. YA odeval samyh roskoshnyh grazhdan Linchbeni
i vsej okrugi. YA shil plat'e dlya madam Skoriancy i ee luchshih devic, dlya
bankira  SHCHegoleya  Vulfa,  dlya  chlenov  Gorodskogo  Soveta,  dlya  nashih
vidnejshih kupcov i remeslennikov... No chudovishch ya ne odevayu.
   Potyanuvshis' iz kresla,  Madzh  vytashchil  dlinnuyu  tonkuyu  palochku  iz
vysokogo stakana, okazavshegosya nepodaleku.
   - Schitaj eto  vyzovom  svoemu  masterstvu,  priyatel'.  -  Kremnevoj
zazhigalkoj vydr podzheg palochku.
   -  Poslushajte,  -  progovoril  Dzhon-Tom,  -  tol'ko  obojdemsya  bez
skandalov.  -  Lis  ostorozhno   otstupil   nazad,   kak   tol'ko   eta
podozritel'naya gromadina sdelala shag v ego storonu.  -  Madzh  schitaet,
chto... chto... - On zametil, chto vydr uvlechenno popyhivaet  dymkom.  Po
komnate plyl znakomyj zapah.
   - A skazhite, - osvedomilsya Dzhon-Tom, - mogu li... mozhno i mne vzyat'
odnu iz etih... palochek?
   - |to, paren', dlya zakazchikov  i  vystavleno.  -  Madzh  velikodushno
peredal emu palochku  vmeste  s  zazhigalkoj.  Dzhon-Tom  srazu  ne  smog
ponyat', kak ta ustroena, no v dannyj moment rad byl poverit'  i  tomu,
chto ona snabzhena horoshim ognetvornym zaklyatiem.
   Neskol'ko glubokih zatyazhek vpolne udovletvorili ego.  Ne  stol'  uzh
strashen  sej  mir,  reshil  yunosha.  Kurevo  napomnilo  emu  o  trevogah
Klotagorba. A chto, esli tabak smozhet kakim-nibud' obrazom  perepravit'
ego domoj?
   CHerez desyat' minut on uzhe ni o chem ne trevozhilsya. Obodrennyj Madzhem
i pridremyvayushchim gigantom, lis, burcha pod  nos,  obmerival  Dzhon-Toma,
rasprostershegosya na pokrytom kovrom polu.  Madzh  lezhal  ryadom,  a  tem
vremenem dushi oboih vosparyali nad brennymi telami.  Portnoj,  kotorogo
zvali Karlemot, ne vozrazhal protiv dyma; znachit, u nego  hvatalo  etih
krepkih palochek, libo zdravogo smysla, ili togo i drugogo vmeste.
   Potom on ostavil ih, a kogda vnov'  voshel  cherez  neskol'ko  chasov,
zastal vydra i cheloveka  v  polnoj  otklyuchke.  Lezha  na  polu,  oni  s
glubokoj  zainteresovannost'yu   obsuzhdali   raspolozhenie   prodelannyh
drevotochcem hodov v potolke.
   Potrebovalos'  nekotoroe  vremya,  chtoby  Dzhon-Tom  prishel  v   sebya
nastol'ko, chtoby odet'sya. No kogda on nakonec uvidel sebya  v  zerkale,
potryasenie otchasti razognalo tuman v golove.
   Nezhnym oblachkom kasalas' kozhi shelkovaya rubashka cveta  indigo.  Nizhe
nachinalis' pryamye bryuki iz chego-to srednego mezhdu hlopkom i  flanel'yu.
I na shtanah, i na rubashke byli nashity odinakovye  pugovicy  iz  chernoj
kozhi. Kozhanyj chernyj zhilet ukrashali uzory iz bisera. Im zhe byli obshity
kraya bryuk, tol'ko Dzhon-Tom ne srazu ponyal eto, poskol'ku nogi ego byli
obuty v  nevysokie,  do  goleni,  sapogi  chernoj  kozhi  s  otvernutymi
golenishchami. Sperva Dzhon-Tom dazhe  udivilsya,  chto  u  portnogo  nashlas'
obuv' emu po noge, ponimaya, chto rostom on  vyshe  zdeshnego  narodca.  A
potom soobrazil, chto, dolzhno byt', u mestnyh vpolne  mogut  byt'  inye
proporcii, i nogi ih krupnee, chem u cheloveka.
   SHtany derzhalis' na poyase iz metallicheskih zven'ev,  serebryanyh  ili
olovyannyh,  yarko  blestevshih,  kontrastiruya  s  korotkoj,  do   beder,
pelerinoj iz zelenoj perelivchatoj kozhi kakoj-to yashchericy.  Vorotnik  ee
zakalyvalsya paroj serebryanyh bulavok.
   Nevziraya na vse nastoyaniya Madzha, yunosha otkazalsya nadet'  na  golovu
oranzhevuyu treugolku.
   - Terpet' ne mogu nikakih shlyap.
   - A zhal'. - V golose Karlemota rasstrojstvo smenilos' gordost'yu.  -
Lish' takaya shlyapa mozhet zavershit' kartinu... Potryasayushchij  kostyum,  esli
pozvolite, potryasayushchij i unikal'nyj.
   Dzhon-Tom povernulsya, cheshujki na plashche  ego  zaigrali  dazhe  v  etom
neyarkom svete.
   - Da, v Los-Andzhelese vse by polopalis' ot zavisti.
   - Neploho, - odobril Madzh, - pochti chto stoit teh deneg, chto za nego
prosyat.
   - Skazal tozhe - pochti! -  Lis  suetilsya  vozle  Dzhon-Toma,  pytayas'
obnaruzhit' defekt ili skladku. Ostanovilsya, smahnul nitochku  s  rukava
yunoshi. - Kostyum srazu i skromnyj, i broskij, on  privlekaet  vnimanie,
no ne razdrazhaet. - Portnoj ulybnulsya, v uzkoj pasti  blesnuli  ostrye
zuby. - Teper' etot chelovek pohozh na blagorodnogo... Beri  vyshe  -  na
bankira.  Ponevole  teryaesh'sya,  kogda  prihoditsya  drapirovat'   takuyu
bol'shuyu  ploshchad'.  No  chem  bol'she  truda,  tem  zametnee   rezul'tat.
Vysokoroslyj drug moj, ne obrashchaj vnimaniya na rechi etogo plebeya. - Lis
pokrovitel'stvenno poglyadel na Dzhon-Toma. - A tebe nravitsya?
   - Konechno. Osobenno plashch. - CHut' povernuvshis', Dzhon-Tom  poshatnulsya
i edva ne upal, odnako na nogah uderzhalsya. - YA  vsegda  mechtal  nosit'
plashch s kapyushonom.
   - Priyatno slyshat'. - Portnoj vyzhidal, delikatno pokashlivaya.
   - Znachica, drug, - ob®yavil Madzh,  -  pora  i  platit'.  Posledovala
dobrodushnaya perepalka, prichem Dzhon-Tom yavno meshal Madzhu torgovat'sya  -
on prinimal storonu portnogo.  Nakonec  dostigli  soglasiya,  poskol'ku
estestvennoe   dlya   Karlemota   zhelanie    zalomit'    cenu    povyshe
kompensirovalos'  udovol'stviem,  poluchennym   ot   vypolneniya   stol'
slozhnogo dela.
   Odnako vse eto ne pomeshalo Madzhu otchitat'  Dzhon-Toma  srazu  zhe  za
dveryami lavki. Morosyashchij dozhd'  k  etomu  vremeni  pereshel  v  plotnyj
tuman.
   - CHego zh ya tebe sekonomlyu, priyatel',  ezheli  ty  budesh'  lavochnikam
poddakivat'?
   - Ne bespokojsya ob etom. -  Vpervye  za  poslednee  vremya  Dzhon-Tom
chuvstvoval sebya pochti schastlivym. Teper', uspokoivshis' naschet vneshnego
vida, on  sdelalsya  razgovorchivym.  -  Zato  kakaya  rabota...  Stol'ko
trudov. Net, na takoe mne deneg  ne  zhalko.  Kstati.  -  On  pobrenchal
koshel'kom v karmane. - Eshche est' koe-chto.
   - Horosho, u nas vperedi eshche ne odna ostanovka.
   - Zachem zhe? - nahmurilsya Dzhon-Tom. - Kakaya eshche mne nuzhna odezhda?
   - Ne nuzhna, govorish'? A po mne, ty, priyatel', vse ravno chto golyakom
hodish'.  -  Vydr  povernul  napravo.  Oni  minovali  chetyre  ili  pyat'
magazinchikov, vyshli na glavnuyu ulicu i po mostu cherez ruchej  dobralis'
do novoj lavki.
   Iznutri ona nichem ne napominala tol'ko  chto  pokinutoe  imi  uyutnoe
gnezdyshko portnogo. V uhozhennom zavedenii lisa carili mir  i  pokoj...
kak v obzhitom logove. Novaya  lavka  byla  polna  vsyakoj  metallicheskoj
zhuti, zastavivshej Dzhon-Toma nevol'no poezhit'sya.
   Odna   stena   byla   otvedena   isklyuchitel'no   pod    metatel'nye
prisposobleniya.  Na   nej   raspolagalis'   nozhi   ne   odnoj   dyuzhiny
raznovidnostej: lancety, stilety,  kolyushchie,  rezhushchie...  s  zhelobkami,
t'fu,  pakost',  dlya  stoka  krovi  i  bez  zhelobkov.  Dlinnye  tonkie
provoloki, ukrashennye samocvetami, - dlya vzdornyh i  vspyl'chivyh  dam.
Dalee shli vsyakie potajnye ustrojstva: nozhi v  kablukah,  futlyarah  dlya
ochkov i prochaya... Slovom, vse smertonosnoe raznoobrazie,  do  kotorogo
sposoben dodumat'sya tochil'nyh del master.
   Igrushkami s rozhdestvenskoj elki d'yavola pobleskivali v svete  lampy
metatel'nye zvezdochki. S zamyslovatoj alebardy svisali shipastye  shary.
Bulavy, kisteni i nunchaki cheredovalis' na stene so shchitami  i  kop'yami,
pikami i boevymi toporikami. V zadnej  chasti  lavki  hranilos'  oruzhie
podorozhe: dlinnye luki i mechi, razlichavshiesya  skoree  ne  klinkami,  a
formoj rukoyati - dlya ruk raznoj velichiny i ochertaniya. Odin na redkost'
urodlivyj korotkij mech  napominal  oboyudoostruyu  kosu.  Netrudno  bylo
predstavit', chto mozhet natvorit' im opytnaya ruka. Naprimer,  gibkaya  i
lovkaya konechnost' gibbona.
   U nekotoryh mechej i metatel'nyh nozhej rukoyati okazalis' s kanavkami
ili polye. Ponachalu Dzhon-Tom ne mog  dazhe  soobrazit',  dlya  kogo  oni
prednaznacheny, no potom vspomnil pro ptic. Ruke ne slishkom  udobno,  a
vot dlya gibkih konchikov kryl'ev...
   Na kakoj-to mig on zastavil sebya zabyt', chto popal v mir nasiliya  i
bystroj smerti. Potom sklonilsya nad prilavkom,  razdelyayushchim  lavku  na
dve chasti...  Tam  lezhal  predmet,  pohozhij  na  privychnyj  igrushechnyj
metatel'nyj disk, tol'ko s  ostrym,  kak  britva,  kraem.  Poezhivshis',
yunosha otyskal vzglyadom Madzha.
   Vydr obognul prilavok i kak raz ischez za bambukovoj,  dolzhno  byt',
shirmoj. I poka Dzhon-Tom otkryval rot, chtoby okliknut' ego, Madzh  uspel
vernut'sya, na hodu ozhivlenno perebranivayas'  s  hozyainom.  Prizemistyj
muskulistyj enot oblachen byl tol'ko v perednik i  sandalii,  za  levym
uhom v krasnuyu lentu na ego golove byli votknuty dva peryshka. Ot  nego
pahlo dymom ot goryashchih uglej i zhelezom - kak i voobshche v lavke.
   - Znachit, vot kto u nas sobralsya  zanyat'sya  chlenovreditel'stvom.  -
Namorshchiv nos s chernoj pugovkoj, enot poglyadel na Dzhon-Toma.
   - Madzh, zachem mne vse eto? YA pogovorit' lyublyu, a ne drat'sya.
   - Ponyal, vse ponyal, priyatel', - druzhelyubno otozvalsya vydr.  -  Est'
argumenty veskie, a est' uvesistye. - I on pripodnyal  tyazheluyu  bulavu,
chtoby proillyustrirovat' svoi slova. - V lyubom sluchae, ty zh  ne  obyazan
tykat' vo vseh etimi zhelezkami, dostatochno byvaet pokazat' ih, chtoby v
tebe ne prodelali dyrku. Tak chem zhe iz etogo ty umeesh' pol'zovat'sya?
   Dzhon-Tom eshche raz  oglyadel  budorazhushchuyu  voobrazhenie  ohapku  orudij
smertoubijstva.
   - Dazhe ne  znayu...  -  On  v  smyatenii  pokachal  golovoj.  Vmeshalsya
oruzhejnik.
   - YAsno, opyta  u  nego  net.  -  V  ukoriznennom  golose  slyshalos'
terpenie. - Davaj-ka podumaem. S takimi rukami i rostom... - Hozyain  v
zadumchivosti priblizilsya k stenke, vozle kotoroj  zheleznymi  kolos'yami
vyrastali iz pola piki  i  kop'ya,  kazhdoe  -  v  otdel'nom  gnezde  iz
derevyannyh planok, i poter  nos.  Potom  podnyal  obeimi  rukami  topor
velichinoj s sobstvennuyu golovu. - Esli net  ni  umeniya,  ni  lovkosti,
mozhno ispol'zovat' drugie kachestva.  |j,  molodoj  chelovek,  ty  kakim
oruzhiem uchilsya vladet'?
   Dzhon-Tom otricatel'no zatryas golovoj.
   - A sportom zanimalsya?
   - V basketbol u menya poluchalos'  neploho.  Znaesh',  dazhe  v  pryzhke
brosal... Metko ya umeyu...
   - Der'mo! - Madzh topnul. - CHego eto eshche za chertova zhopa? V cel'  ty
kidal, chto li? - s nadezhdoj sprosil on.
   - Ne sovsem, - priznalsya Dzhon-Tom. - |to kogda  begaesh',  prygaesh',
brosaesh'.
   - Delat' nechego, pridetsya ispol'zovat' eto.  -  Madzh  povernulsya  k
oruzhejniku.  -  Znaesh',  podyshchi-ka  emu   chto-nibud'   poton'she   togo
myasnickogo instrumenta, kotoryj u tebya v lapah. Mozhet,  porekomenduesh'
chego?
   - Begat' bystree. -  S  kislym  vidom  razglazhivaya  usy,  oruzhejnik
povernulsya k drugoj stojke. - Vprochem, kogda  kto  sam  priznaet,  chto
rastyapa, znachit, ne vse propalo. - On otstavil tyazhelyj topor. - Takomu
eshche mozhno pomoch'.
   I on izvlek nechto, pohozhee na kop'e s  otpolirovannym  drevkom.  No
zakanchivalos'   ono   ne   nakonechnikom,   a   uvesistym    derevyannym
nabaldashnikom s shipami i nashlepkami. Oruzhie bylo povyshe Madzha  i  dazhe
Dzhon-Tomu dostavalo do uha, drevko bylo v poperechnike dyujma dva.
   - Dubina, znachit. - Madzh zadumchivo razglyadyval oruzhie.
   - Dlinnee u menya nichego net. - Oruzhejnik provel strizhenym kogtem po
drevku. - Tarannoe derevo. V boyu ne tresnet. Tvoj dolgorukij  priyatel'
sumeet otbit'sya im ot lyubogo vraga, ezheli ne sobiraetsya  razdelyvat'sya
s nim kak podobaet. Raz on  u  tebya  krovi  boitsya,  tak,  kogda  hudo
pridetsya, vmazhet razok po  makushke  vot  etoj  shtukovinoj...  Nasmert'
ulozhit, ne huzhe, chem mechom. Men'she gryazi, chem ot topora, no  rezul'tat
tot zhe. - On vruchil oruzhie vse eshche koleblyushchemusya Dzhon-Tomu.
   - I  vot  eshche,  paren',  iz  etoj  dubiny  horoshij  dorozhnyj  posoh
poluchitsya. Kstati, ya zh namekal, chto posodejstvuyu. -  Oruzhejnik  ukazal
na drevko: posredi nego v treh dyujmah drug ot druga raspolagalis'  tri
serebryanyh kol'ca. Ih soedinyali chetyre serebryanye zhe polosy.
   - Nu-ka, paren', nazhmi na lyubuyu.
   Dzhon-Tom tak i postupil. Zvyaknuv stal'yu, posoh vdrug vyros na celyj
fut. Teper' iz konca ego torchalo dvenadcat' dyujmov  stali.  Udivlennyj
Dzhon-Tom edva ne vyronil dubinu, no  Madzh  zaplyasal  vokrug  nee,  kak
mal'chishka vozle prilavka v konditerskoj.
   - Mat' moya, vo budet nastoyashchij syurpriz dlya lyubogo tupogo nevezhi,  a
ih na ulice hot' prud prudi. Pochesat' etoj shtukoj - vraz poumneet.
   - Ugu, - s gordost'yu otozvalsya oruzhejnik, - tkni v nogu  i  nazhimaj
na spusk - garantiruyu izumlenie do poteri soznaniya. - Enot  i  vydr  s
vidom znatokov kivali drug drugu.
   Dzhon-Tom  nadavil  na  drevko,  i  stal'noe  zhalo  koshach'im  kogtem
vtyanulos' vnutr'. Vnov' nazhal - ostrie vystrelilo naruzhu. Interesno-to
interesno, no chtoby radovat'sya...
   - Znaete chto, ya by voobshche ne stal durachit'sya s  takimi  veshchami,  no
esli vy nastaivaete...
   - Nastaivayu, - progovoril skvoz' smeh Madzh, utiraya s glaz slezy.  -
Nastaivayu ya. Vot i gospodin oruzhejnik to zhe samoe govorit... Ne hochesh'
bit' po lapam etoj shtukovinoj - i ne nado... Toka podozhdi  -  sluchitsya
chego, tak sam zahochesh', chtob kakoj-nibud'  p'yanchuga  vmeste  so  svoim
mechom ochutilsya podal'she ot tvoih potrohov. Znachica, beri i radujsya.
   Dzhon-Tom vzyal posoh, no radosti ne ispytal.  Ego  ugnetal  uzhe  sam
fakt  obladaniya  kovarnym  oruzhiem.  Vyjdya  naruzhu,  oni   vnimatel'no
obsledovali koshelek.  On  okazalsya  pochti  pust,  lish'  na  samom  dne
serebristymi  rybkami  v  temnom  bake  s  vodoj  pobleskivali  redkie
monetki. Dzhon-Tom reshil, chto, pozhaluj, slishkom rastochitel'no  oboshelsya
s shchedrym darom Klotagorba.
   Nalichie ostatkov,  pust'  i  skromnyh,  prezhnego  velikolepiya  Madzh
odobril. Svet fonarej zolotil pelenu tumana nad  ulicej  i  vitrinami.
Dozhd' prekratilsya, poyavilis' peshehody. Tenyami dvigalis' vokrug siluety
zhivotnyh.
   - Progolodalsya, koresh? - pointeresovalsya nakonec vydr, i glaza  ego
zasvetilis', otrazhaya svet fonarya.
   - S golodu dohnu! - YUnosha vdrug ponyal, chto  s  utra  ne  s®el  dazhe
kroshki. Zapas vyalenogo myasa u Madzha konchilsya kak raz vchera vecherom.
   - YA tozhe. - Vydr pohlopal Dzhon-Toma po ukrytomu plashchom plechu. -  Nu
vot, teper' ty stal hot'  na  chtoj-to  pohozh.  -  On  mnogoznachitel'no
pridvinulsya k yunoshe. - Znaesh' chego, est' mestechko, gde na  serebrishko,
chto u nas ostalos', mozhno  soorudit'  sebe  pirushku,  ot  kakoj  by  i
zajchiha na snosyah ne otkazalas'. Mozha dazhe hvatit, chtob napolnit' etot
vpalyj meshok, kotoryj u tebya puzom zovetsya.  -  Vydr  podmignul.  -  I
razvlechemsya - na segodnya vse nashi dela okoncheny, tak-to.
   Oni shli po gorodu, peshehodov stanovilos' vse bol'she. Po ulice vremya
ot vremeni gromyhal ocherednoj furgon. Verhom  na  osedlannyh  yashchericah
vpripryzhku ili begom  mimo  pronosilis'  raznye  lichnosti.  Zahlopali,
otkryvayas',  stavni.  Dzhon-Tom   vpervye   uslyshal   golosa   detej...
Molodnyaka, myslenno popravil on sebya.
   Mimo probezhali dvoe bel'chat. Odin,  izlovchivshis',  povalil  nakonec
drugogo. Oba prinyalis' katat'sya po mostovoj, carapat'sya  i  brykat'sya.
Sobravshayasya vokrug  nebol'shaya  stajka  detishek  pooshchryala  derushchihsya  i
otpuskala sovety. K razocharovaniyu  Dzhon-Toma,  milye  s  vidu  zver'ki
svirepo carapali i kusali drug druga. Ne to chtoby emu  ne  prihodilos'
videt' podobnye sceny v rodnom  gorode...  Odnako  zdes'  takie  draki
yavlyalis' neot®emlemoj chast'yu obraza zhizni. Nakonec odin  iz  derushchihsya
bel'chat odolel i prinyalsya delat'  iz  fizionomii  protivnika  krovavuyu
kashu.
   - CHast' nashej zhizni? - zadumchivo peresprosil Madzh,  kogda  Dzhon-Tom
povedal emu o svoih oshchushcheniyah. - Ne znayu. YA zh tebe  ne  filosof.  Toka
znaj, u nas zdes' - ili vezhlivyj pokojnik, ili  uvazhaemyj  zabiyaka.  -
Vydr pozhal plechami. - Reshaj, chto tebe bol'she po vkusu.  I  ne  zabyvaj
pro miluyu shtuchku, kotoruyu tol'ko chto priobrel.
   Dzhon-Tom ubedilsya, chto pal'cy  ego  krepko  szhimayut  drevko.  Tuman
rasseivalsya, tolpa gustela, i  na  nego  nachinali  posmatrivat';  Madzh
uveryal - iz-za rosta. Vprochem, on  i  odet  byl  kuda  luchshe  srednego
obitatelya Linchbeni-grada.
   CHerez pyat' minut on ponyal, chto ne prosto hochet est', a goloden, kak
volk.
   - Nedaleko uzh, priyatel'.
   Oni svernuli v izvilistuyu bokovuyu ulochku. Sleva v stene  pokazalas'
pochti nezametnaya dver', v nee Madzh  i  povel  Dzhon-Toma.  YUnoshe  opyat'
prishlos'  sognut'sya  chut'  li  ne  vdvoe,  chtoby  ne  zadet'   golovoj
pritoloku.
   Vnutri mozhno bylo i raspryamit'sya, potolok okazalsya v dvuh futah nad
golovoyu, chemu mozhno bylo tol'ko radovat'sya.
   - "ZHemchuzhnyj Possum", - progovoril  Madzh  s  entuziazmom,  kotorogo
Dzhon-Tom v golose ego eshche ne slyshal. - Horosho by kak sleduet promochit'
glotku, priyatel'. Lampu toka ne oprokin'.
   Dzhon-Tom sledoval za vydrom v nedra  restoracii,  prodirayas'  cherez
gustuyu tolpu i starayas' pri etom ne zabyvat' o visyachih lampah. Horosho,
chto Madzh ego predupredil. Snaruzhi trudno bylo dazhe  predpolozhit',  chto
vnutr' uspela nabit'sya tolpa, uspevshaya izryadno vzmoknut'.
   Futah v vos'mi ot vhoda potolok  cirkovym  shatrom  uhodil  vverh  -
etazha na dva s polovinoj.  Vnizu,  pryamo  pod  kupolom,  raspolagalas'
kol'ceobraznaya stojka, iz-za kotoroj vynosili edu i pit'e. Za  stojkoj
krutilsya vzvod povarov i barmenov. Sredi nih  byli  dva  hor'ka,  odin
akkuratnen'kij   krolik,   letuchaya   mysh'   s   absolyutno   prozhzhennoj
fizionomiej, eshche bolee urodlivoj, chem u Poga. Kak i sledovalo ozhidat',
v osnovnom ona byla zanyata tem, chto raznosila edu i  pit'e.  Dzhon-Tomu
prihodilos' uzhe byvat' v restoranchikah, gde krylatomu  oficiantu  byli
by tol'ko rady.
   Prizemistye stoly  myasistymi  pogankami  bez  vsyakoj  sistemy  byli
raskidany po vsemu zalu. Na protivopolozhnoj ot vhoda okonechnosti  zala
"ZHemchuzhnogo Possuma" byli  predusmotreny  kabinety  -  dlya  besed  ili
flirta, v zavisimosti ot nastroeniya.
   Oni vse eshche prodiralis' cherez plotnuyu  i  vonyuchuyu  tolpu.  Na  polu
popadalis' luzhicy kakoj-to zhizhi, shchepki ot razbityh derevyannyh  kruzhek.
Vladel'cy  restoracii  vpolne  osoznanno  obhodilis'  bez   steklyannyh
sosudov. To i delo nogi nastupali na derevyannye reshetki nad stokami  -
dostatochno bylo vyplesnut' na pol vedro vody, chtoby smyt' s nego  luzhi
spirtnogo ili poluperevarennye ostatki pishchi.
   V zale Dzhon-Tom  okazalsya  samym  vysokim  iz  vseh  posetitelej  -
zhivotnyh to est', hotya sredi prisutstvuyushchih byla para krupnyh volkov i
krepkie s vidu bol'shie koshki, - chto tol'ko pribavilo emu uverennosti v
sebe.
   - |j, paren', syuda! - Napravivshijsya na  torzhestvuyushchij  golos  Madzha
Dzhon-Tom obnaruzhil nebol'shoj svobodnyj stol.  Emu  prishlos'  podtyanut'
koleni povyshe - siden'ya byli slishkom nizki dlya ego rosta.
   Povsyudu ego okruzhali mohnatye tela, v nozdri bil  zapah  muskusa  i
goryachitel'nyh napitkov. Bol'shaya nozhka pod stolom byla vypolnena v vide
koketlivoj samochki opossuma, vsya figura edva li ne splosh' byla pokryta
pohabnymi nadpisyami, tak chto trudno dazhe najti svobodnoe mesto.
   Oficiant neponyatnym obrazom zametil, chto v ih rukah nichego  net,  a
stol pust, i napravilsya k nim. Kak i oruzhejnik, on byl oblachen  tol'ko
v fartuk, zapachkannyj prevyshe vsyakoj mery. Risunok davno  skrylsya  pod
sal'nymi i prochimi pyatnami. On tozhe byl enotom - s chernoj poloskoj  na
mordochke. Odno uho bylo nadorvano, belyj shram sbegal ot nego  vniz  po
golove i, minuya glaz, uhodil k ryl'cu. Zametnee vsego shram  byl  vozle
glaz - na temnoj shersti.
   Dzhon-Tom byl tak zanyat sozercaniem kipeniya zhizni vokrug,  chto  Madzh
rasporyadilsya za nego.
   - Priyatel', poryadok, ya vse uzhe zakazal.
   - Nadeyus', chto pro edu ne zabyl, kak i pro vypivku. Takim  golodnym
ya eshche ne byval.
   - Zakazal, zakazal, koresh. Toka durak ne znaet, chto ne delo pit' na
golodnoe puzo. |j,  kuda  presh'!  -  ryavknul  Madzh,  otpihivaya  loktem
navalivshegosya na nego p'yanogo ocelota.
   ZHivotnoe kachnulos' i, dernuv kruzhkoj, plesnulo soderzhimym v storonu
vydra. Madzh uklonilsya ot zhidkosti s neobychajnym  provorstvom.  Ocelot,
vzvyv, otpustil parochku vyrazhenij po povodu  poluchennogo  im  pinka  v
rebra, odnako dlya ser'eznoj draki on slishkom neuverenno stoyal na nogah
i potomu  pobrel  kuda-to  v  tolpu.  Dzhon-Tom  sledil  za  nim,  poka
zaostrennye konchiki ushej ne skrylis' v tolpe.
   Poyavilis' dve derevyannye kruzhki s shipuchim, yavno krepkim,  napitkom.
V tonkoj ruke Madzha kruzhka  iz  tverdogo  dereva  kazalas'  gromadnoj,
odnako Dzhon-Tomu ona byla v samyj raz. On poproboval chernuyu  zhidkost',
napominayushchuyu chto-to vrode kreplenogo piva, i reshil,  chto  k  podobnomu
pit'yu sleduet otnosit'sya uvazhitel'no.
   V drugoj ruke oficiant derzhal bol'shoe  blyudo,  pokrytoe  pomyatoj  i
pocarapannoj metallicheskoj kryshkoj. On otkryl blyudo, i v nos Dzhon-Toma
hlynul priyatnyj aromat. Na blyude okazalis' raznoobraznye ovoshchi: pomimo
neznakomyh  plodov,  tam  lezhali  milye   serdcu   morkov',   rediska,
sel'derej,  kroshechnye  lukovki...  Posredi  blyuda  na  grude  kartoshki
vozvyshalas' svernutaya v  trubku  podzharka.  S  odnoj  storony  iz  nee
torchala kost'. Myaso bylo docherna obzhareno snaruzhi, vnutri zhe-u kosti -
ostavalos' rozovym.
   Dzhon-Tom poiskal vzglyadom stolovye pribory,  no  bez  uspeha.  Madzh
poyasnil: nezachem v restorane vystavlyat' takoe, chem posetiteli  tut  zhe
poportyat drug drugu shkury.  Vydr  izvlek  ohotnichij  nozh;  korotkij  i
treugol'nyj, kak zub beloj akuly, on prekrasno spravlyalsya s myasom.
   - Tebe syrogo, srednego ili prozharennogo? - posledoval vopros.
   - Vse ravno. - Dzhon-Tom s trudom  uderzhival  vo  rtu  slyunki.  Madzh
othvatil dva solidnyh kruglyh lomtya myasa, peredal odin iz  nih  svoemu
sputniku.
   Oni bezmyatezhno eli - naskol'ko eto vozmozhno, esli obhodish'sya odnimi
pal'cami. Dzhon-Tom staralsya ne zapachkat' svoyu noven'kuyu  odezhdu.  Vydr
zhe i ne dumal ob opryatnosti; s mohnatogo  podborodka  na  zhilet  kapal
zhir, vpityvavshijsya mehom i tkan'yu.
   Oni uzhe uspeli napolovinu nasytit'sya, kogda rasslabivshijsya Dzhon-Tom
podmetil, chto ot dlinnogo hrebta, pronizyvayushchego podzharku, razbegayutsya
v storony  tonkie  gnutye  kostochki,  shodyashchiesya  koncami,  kak  nozhki
kroncirkulya.
   - Madzh, a ch'e eto myaso?
   - Nevkusnoe, chto li,  priyatel'?  -  udivilsya  Madzh  s  polnym  rtom
ovoshchej.
   - Velikolepnoe, tol'ko vkus neznakomyj. |to ne govyadina, tak ved'?
   - Govyadina? Korov'e myaso, chto li? - Madzh kachnul  golovoj.  -  Mozha,
oni i ne krasavcy, tol'ko i my ne kannibaly, net, priyatel'.  -  On  so
vkusom pozheval. - Net, konechno, eto  ne  korolevskaya  zmeya,  a  piton.
Pohozhe, chto setchatyj.
   CHudesno. Esli vkusno, tak chego  priverednichat',  podumal  Dzhon-Tom.
Prichin dlya etogo net. On nikogda ne ponimal otvrashcheniya,  ispytyvaemogo
nekotorymi lyud'mi k  myasu  reptilij,  pravda,  samomu  poprobovat'  ne
dovelos'. V konce  koncov,  myaso  est'  myaso...  Myshechnye  volokna,  i
tol'ko.
   Vprochem, zmej takogo razmera luchshe povstrechat'  lish'  v  zazharennom
vide u sebya na stole.
   Oni kak raz obgladyvali poslednie pozvonki, kogda yavilsya oficiant s
tarelkoj puhlyh pirozhnyh, sverhu pomazannyh chem-to  chernym.  Utolivshij
uzhe golod Dzhon-Tom poproboval shtuchku i prinyalsya upisyvat' ih  odno  za
drugim. V protivopolozhnost' vneshnemu vidu, pirozhnye okazalis'  legkimi
i vozdushnymi, nachineny oni byli medom i droblenymi orehami i  posypany
koricej.
   Nakonec on otkinulsya nazad v nizkom kresle i  prinyalsya  kovyryat'  v
zubah, otkolupav dlya etogo shchepku ot stola - kak delali mnogie vokrug.
   - CHto zh, dolzhno byt', deneg u nas teper' ne  ostalos',  tol'ko  tak
horosho ya davno uzhe ne obedal.
   - Ugu, neploho, - otozvalsya Madzh,  ulozhivshij  koroten'kie  nogi  na
stol - kablukami pryamo v tarelku s pirozhnymi.
   Gde-to zaigral orkestr - chto-to legkoe i vmeste  s  tem  bravurnoe.
Dzhon-Tom professional'no zainteresovalsya.
   On ne videl muzykantov, poetomu  prishlos'  ogranichit'sya  sluhom.  V
orkestre byli odin ili dva strunnyh instrumenta, baraban, kolokol'chiki
i parochka stranno gluhovatyh flejt.
   Madzh  sklonilsya  k  nemu  cherez  stol  s  ser'eznym  i  druzhelyubnym
vyrazheniem na fizionomii i polozhil lapu na ladon' Dzhon-Toma.
   - Vot chego, drug, ne hochu portit' tebe  udovol'stvie,  toka  u  nas
est' o chem eshche pogovorit'. Klotagorb velel mne priglyadyvat' za  toboj,
stalo byt', ya obyazan sdelat' vse  do  konca.  Ezheli  ty  sobralsya  tak
kushat'  kazhdyj  den',  znachit,  nado  pridumat',  kak  tebe  na  zhist'
zarabatyvat', a?




   Real'nost' zaburchala v  zhivote  Dzhon-Toma,  zastavlyaya  zabyt'  vkus
pirozhnyh.
   - A chto, mozhno ved' prosto vernut'sya obratno k  Klotagorbu?  -  Mir
etot polozhitel'no nachinal nravit'sya molodomu cheloveku.
   Madzh medlenno pokachal golovoj.
   - Bez pol'zy - poka u  nego  ne  zarabotaet  to  zaklinanie  naschet
zolota. Toka pomni: neskol'ko dnej nazad on tebe pokazalsya dobryakom, a
na samom dele volshebniki byvayut zhutko ne v  duhe.  Ezheli  shchas  pojtit'
nazad i horoshen'ko poplakat'sya, mol, den'gi  konchilis'...  Ty  chego  zh
dumaesh'... on toboyu gordit'sya, chto l', budet?  A  uzh  obo  mne-to  kak
skazhet! Hochesh' napomnit' emu, mol, sam vinovat  v  tom,  chto  so  mnoyu
stalos', tak, priyatel'? Znachit, slushaj  menya,  mozhet,  u  nego  tam  i
pripryatano serebro. Toka mnogo ego, chto li? Nu, ladno, po  starcheskomu
slaboumiyu, shchas on sebe vydumal etot krizis, znachica, ne do del. A dela
net - znachica, i serebra net. A net serebra - davat'-to on  tebe  chego
budet? Vot chto, boyus' ya, rabotat' tebe pridetsya.
   - Ponyatno. - Dzhon-Tom ugryumo poglyadel na dno pustoj kruzhki. -  A  s
toboj, Madzh, rabotat' mozhno?
   - |j, ne putaj menya, priyatel', ya kak raz  i  starayus'  najti  takoe
delo, gde tebya eshche mozhno terpet'.
   - Spasibo tebe, - yadovito otozvalsya Dzhon-Tom.
   - Da niche, za  chto  spasibo-to?  Prosto  ohota  trebuet  uedineniya.
Po-moemu, tebe v lesu nechego delat'; na vzglyad,  ty  ne  iz  teh,  kto
umeet  nahodit'  dorogu  v  chashche.  Postavish'  kapkan  i  sam  v   nego
popadesh'sya, tak ved'?
   - Ne budu otricat'... Sredi knig ili na  basketbol'noj  ploshchadke  ya
chuvstvuyu sebya spokojnee.
   - Vot chto, pacan, hot' lopni,  tvoi  razvlecheniya  iz  drugogo  mira
zdes' ni pri chem. A chto kasaetsya znanij... Na kogo ty uchilsya?
   - Na yurista, Madzh.
   - |to chtob v advokaty? Tak ni razu  i  ne  prishlos'  popol'zovat'sya
kem-nibud' iz nih, - provorchal Madzh, ne zabotyas' o tom, kak  vosprimet
Dzhon-Tom podobnoe potrebitel'skoe otnoshenie k professii zakonnika. - A
chego ty tam uchil, krome zakonov? Sam vish', u nas oni na chutochku ne te,
chto u vas.
   - Istoriyu, politiku... Navernoe, zdes' ot nih tozhe tolku ne budet.
   - Navernoe, tebya mozhno pristroit' v ucheniki k mestnomu advokatu,  -
reshil Madzh. On poskreb uho i  zakinul  lapu  nazad,  chtoby  prodolzhit'
zanyatie uzhe na spine. - Prosto  ne  znayu,  priyatel'.  Ty  uveren,  chto
bol'she nichego ne umeesh'? Mozhet, s molotom mozhesh' spravlyat'sya... mebel'
delat'? Ili tam po metallu,  stroitelem...  Myaso  koptit',  nakonec...
CHto-nibud' poleznoe-to umeesh' delat'?
   - Edva li, - priznalsya smushchennyj Dzhon-Tom.
   - Hah! - Vydr prenebrezhitel'no prisvistnul. - Nedurnuyu zhe ty  zhizn'
vel tam, nazyvayas' volshebnikom!
   - |to vse Klotagorb  naputal,  -  zaprotestoval  Dzhon-Tom.  -  YA-to
nikogda sebya ne nazyval charodeem. YA - eto ya.
   - Sudya po vsemu, ne slishkom krupnaya  velichina.  I  bolee  nichego...
Vashche nichego?
   - Nu... - V  Dzhon-Tome  snova  zagorelos'  chestolyubie.  Vspomnilis'
nasmeshki druzej, osuzhdenie i vozrazheniya ego semejstva. A  potom  pered
vnutrennim vzorom predstal on sam - s gitaroj  v  rukah;  pripomnilis'
raznye  gruppy,  ch'ej  muzyke  on  podrazhal  v   svoem   emocional'nom
bezrassudnom samouglublenii... "Led Zeppelin",  "Prokol  Harum",  "Dip
Pepl",  "Tanzherin  Drim"...  "Mudi  Blyuz"...  i  tysyachi  im  podobnyh.
|lektricheskie zvuki bilis' pod konchikami pal'cev.  Logika  i  rassudok
ischezli. Vnov' v dushe stolknulis' nadezhdy i istina.
   - Eshche ya igrayu na elektricheskom base. |to takoj strunnyj instrument.
No ya tol'ko  lyubitel'.  Pravda,  u  sebya  doma  ya  sobiralsya  zanyat'sya
ser'ezno. Tol'ko...
   -  Vyhodit,  chto  ty  muzykant.  -  Strogoe  vyrazhenie  ischezlo   s
fizionomii vydra. Otodvinuv nazad kreslo, on spustil nogi na pol i  so
svezhim   interesom   vzglyanul   na   sputnika.   -   Menestrel'.   Ah,
myat'-peremyat'. A che, tak tozhe mozhno zarabotat' neskol'ko medyakov, a to
i serebryak. Mozhet, uvidyat v tebe chtoj-to noven'koe. Spoj-ka.
   - Pryamo zdes'? - Dzhon-Tom vzvolnovanno oglyadelsya.
   - Aga. Tebya v lyubom sluchae nikto ne uslyshit za etoj treskotnej i za
muzykoj.
   - Nu, ne znayu, - rassudil Dzhon-Tom. - Nado zhe sogret'sya.  I  gitary
moej tut net.
   - CHtob chuma pobrala etot tvoj instrument, - burknul vydr.  -  Kakoj
zhe iz tebya menestrel', esli ne umeesh' pet'  po  zakazu?  Slovom,  zhmi,
koresh.  -  I  on  sel,  vyzhidaya,  s  zainteresovannym  vyrazheniem   na
fizionomii.
   Dzhon-Tom, pochti nichego ne osoznavaya, otkashlyalsya i oglyadelsya.  Nikto
i ne dumal obrashchat' na nego nikakogo vnimaniya. "CHert, kakaya  glupost',
- podumal on. - Nu ladno, nachnem  so  staroj,  lyubimoj".  I  on  zavel
"|lenor Rigbi". "YA odin posredi tolpy", - dumal on, vyvodya melodiyu.
   Zakonchiv, on voprositel'no poglyadel na vydra.
   - Nu kak, Madzh?
   Otkinuvshis' na spinku, tot vyalo ulybnulsya.
   - Navernoe, ty byl prav, Dzhon-Tom, bez soprovozhdeniya ne  slushaetsya.
Slova-to, konechno, interesnye, ne somnevajsya. Pomnyu, znaval ya kogda-to
odnogo menestrelya, on tozhe vot tak drebezzhal, toka s takim  golosom  k
chuzhim dveryam sovat'sya nechego.
   Dzhon-Tom popytalsya skryt' razocharovanie. Vprochem, razve mozhno  bylo
nadeyat'sya, chto vydr  proreagiruet  ne  tak,  kak  vse,  pered  kem  on
vystupal.
   - Konechno, u menya luchshe poluchaetsya s instrumentom. A  chto  kasaetsya
golosa, - dobavil yunosha, zashchishchayas', - hot' gladko poka ne vyhodit,  no
ya starayus'.
   - Tak-to, priyatel', ono tak, no slushateli tvoi starat'sya ne stanut.
Nado podumat', chto eshche s toboj mozhno sdelat'. Toka poka  ty  o  vsyakih
pesnyah i dumat' zabud'.
   - No ya zhe ne vovse bespomoshchnyj. - Dzhon-Tom pokazal rukoj na zal.  -
Madzh, ya ne hodu navyazyvat'sya tebe. Vot  hotya  by  zdes'.  YA  ne  boyus'
tyazheloj raboty. Zdes' navernyaka ne odna sotnya kruzhek  i  blyud...  Poly
nado podmetat', protirat' stoly, chistit' stojki.  Da  zdes'  zhe  adova
bezdna raboty. YA by mog.
   Peregnuvshis' cherez stol,  Madzh  polozhil  kogtistye  lapy  na  plechi
Dzhon-Toma, uhvativ ego za rubahu. Poglyadel v udivlennoe lico  yunoshi  i
mnogoznachitel'no prosheptal:
   - Ty ne mozhesh' etogo delat'. |ta zh rabotenka goditsya dlya odnih krys
i myshej. Smotri u menya, Dzhon-Tom, chtob takih slov ot tebya nikto bol'she
ne slyshal. - Vypustiv iz ruk shelkovuyu tkan', vydr uselsya obratno.
   - A chto  takogo?  -  negromko  vozrazil  Dzhon-Tom.  -  Rabota  est'
rabota.
   - Glyan' i podumaj. - Madzh ukazal napravo.
   Vozle vtorogo ot nih stolika oblachennaya  v  kombinezon,  sshityj  iz
grubogo plotnogo materiala, krysa rostom v tri futa  zanimalas'  svoim
delom. Na kroshechnyh lapkah byli perchatki. Opustivshis'  na  zakryvavshie
koleni golenishcha vysokih sapog, gryzun prochishchal stok.
   Okruzhayushchie prisutstviya ego slovno by ne  zamechali,  kosti  i  musor
leteli edva li ne na spinu kryse. Prodolzhaya svoe delo,  krysa  nakonec
spotknulas' o protyanutye nogi podvypivshego al'batrosa  vozle  stola  s
zherdochkami,  rasschitannymi  na  ptic.  Skosiv  glaza,  ogromnaya  ptica
prishchelknula klyuvom, skoree v nasmeshku, chem dlya ugrozy.
   Krysa v strahe otshatnulas', spotknulas' teper'  uzhe  o  sobstvennye
nogi  i  povalilas'  nazad,  oprokinuv  na  sebya  vedro  s  pomoyami  i
ob®edkami. ZHizha potekla vniz po specovke, popadaya  v  sapogi.  Upavshee
zhivotnoe lezhalo posredi vsej etoj dryani, a potom medlenno podnyalos' na
nogi i prinyalos' sobirat' ob®edki obratno v vedro, ne obrashchaya vnimaniya
- s vidu, konechno,  -  na  obidnye  prozvishcha  i  oskorbleniya,  kotorye
otveshivali posetiteli. Tolstaya kost' shchelknula krysu po zatylku, i  ona
otpravila  ee  v  vedro  k  prochim  ob®edkam.  No  vskore  neozhidannoe
razvlechenie priskuchilo posetitelyam, i oni vernulis'  k  ede,  pit'yu  i
besede.
   - Tak, znachit, u vas tol'ko krysy i myshi zanimayutsya etim  delom?  -
pointeresovalsya Dzhon-Tom. -  A  ya  chasten'ko  tak  podrabatyval  doma.
Vspomni-ka, pochemu oshibsya Klotagorb?
   - Znaesh'-ka, priyatel', nechego sovat'sya syuda s tem, chto u vas  mozhet
sojti s ruk. Lyuboe uvazhayushchee sebya zhivotnoe skoree s  golodu  podohnet,
chem zajmetsya  takoj  rabotoj  ili  nachnet  poproshajnichat',  kak   tvoj
pomojnyj druzhok, gibbon etot.
   - Madzh, ya nichego ne ponimayu.
   - I ne pytajsya ponyat', priyatel'. Prosto plyvi po techeniyu. Usek? Vse
ravno vse eti tipy tupy i lenivy.  Budut  celyj  den'  lezha  slyunyavit'
syrnuyu korku, a ne zajmutsya chestnoj rabotoj,  tak  vot.  A  potom  eshche
naberutsya, da tak, chto i mozgov im ne hvatit, chtoby ponyat', s kotorogo
konca ona, rabota eta, nachinaetsya.
   Dzhon-Tom uzhe nachinal teryat' terpenie.
   - CHto v etom plohogo - ubirat'? Ot etogo ty  ne  stanovish'sya  huzhe.
YA... - On vzdohnul, podumav, chto spor beznadezhen. - Konechno, zdes' vse
po-drugomu,  tak  ved'?  Izvini,  pozabyl,   pomereshchilos'   nechto   iz
nereal'nogo mira.
   Madzh rashohotalsya.
   - Podi ty, a  sovsem  nedavno  uveryal  menya,  chto  nashego  mira  ne
sushchestvuet.
   - Da sushchestvuet on, sushchestvuet.  -  YUnosha  v  gneve  hvatil  oboimi
kulakami po stolu, zametiv, chto gryzun-prisluzhnik vnov' povalilsya - na
etot raz nosom vpered. Delo bylo v tom, chto  kakaya-to  cherepaha,  kuda
menee utonchennaya, chem Klotagorb, podstavila  emu  nozhku.  Sobrannyj  s
takim trudom musor opyat' razletelsya, vyzvav u prisutstvuyushchih radostnoe
ozhivlenie.
   - Znachit, i zdes' svoya diskriminaciya,  -  probormotal  Dzhon-Tom.  -
Pochemu zhe i zdes' tak?
   -  Diskriminaciya?  -  Madzh  pomedlil.  -   Nikto   nichego   im   ne
diskriminiruet. Prosto oni ni na chto drugoe ne godyatsya. S prirodoyu  ne
posporish', priyatel'.
   Neponyatno, pochemu Dzhon-Tom ozhidal ot Madzha inogo.  Sudya  po  vsemu,
vydr - vpolne srednij obitatel' etogo vonyuchego, otstalogo i otnyud'  ne
rajskogo gorodishki.
   V restorane byli i gumanoidy, no po rostu oni ne podhodili pod paru
Dzhon-Tomu.  Nepodaleku  odinokij   dzhentl'men   vypival   v   kompanii
oblachennoj  v  rasshitoe  serebryanymi  nitkami  odeyanie   paukoobraznoj
obez'yany  i  igral  s  nej  v  karty   -   v   pare   protiv   krupnoj
chelovekoobraznoj  obez'yany  neizvestnoj  Dzhon-Tomu   raznovidnosti   i
trehfutovoj muskusnoj krysy v alom sportivnom kostyume i  samyh  temnyh
solncezashchitnyh ochkah iz vseh, kakie dovodilos' videt' Dzhon-Tomu.
   Bez somneniya, i oni razdelyayut mestnye predrassudki i  hanzhestvo.  A
otkuda, sobstvenno, yavilsya on sam, chtoby polagat' sebya vprave  vershit'
sud nad moral'nymi vyvertami inogo mira?
   - Slushaj, priyatel', s etim nel'zya  nichego  sdelat'.  Zachem  komu-to
narushat' zavedennyj poryadok? Toka voz'mis' za shvabru i tryapku  -  vraz
lishish'sya vsyakogo uvazheniya chestnyh gorozhan. Pravda, mozhet,  sojdesh'  za
politikana, toka ih uvazhayut eshche men'she, chem  etih,  s  tryapkoj.  No  ya
nadeyus' vse-taki, chto ty sumeesh' obojtis' bez svoih pesen.  -  V  tone
Madzha slyshalis'  nadezhda  i  lyubopytstvo.  -  Pomnish',  starikashka-to,
Klotagorb-ot, on ved' uveren byl, chto ty charodej... Uveren  ved'  byl!
CHto ezheli ty sposoben na eto? YA zh slyhal, kak  vy  tam  o  charodejskih
slovah bazarili.
   -  Madzh,  ya  prosto  sprashival  ego  iz  lyubopytstva.  Mne  znakomy
nekotorye iz slov. No on pol'zovalsya imi inache. Vot ved' i  ty  umeesh'
zastavlyat' bulavki plyasat'. Neuzheli zdes' kazhdyj mozhet vorozhit'?
   - |to u nas vsyak mozhet. - Madzh propustil glotok  chernogo  zel'ya.  -
Toka bol'she odnogo-dvuh fokusov redko komu udaetsya. Boyus',  bulavki  -
eto moj predel. A do  soplej  hochetsya  uznat'  ego  zaklinanie  naschet
zolotishka.  -  Tut  vzglyad  ego  perekocheval  nalevo,  i  vydr  shiroko
uhmyl'nulsya. - Odnako v nekotoryh sluchayah opredelennye formy levitacii
mne vpolne udayutsya. - Ruka  ego  dvinulas'  s  bystrotoj,  na  kotoruyu
sposobny odni tol'ko vydry.
   To, chto pikantno odetaya polnaya burunduchiha  smogla  uderzhat'  shest'
polnyh kruzhek, s kotorymi ona manevrirovala v tolpe, bylo  chudom  samo
po sebe. Dzhon-Tom dazhe dernulsya v storonu, chtoby posuda ne popadala na
nego.
   Raz®yarennaya burunduchiha obernulas' k Madzhu,  sidevshemu  s  nevinnym
vyrazheniem na fizionomii:
   - Priberi-ka ruki, zhuk navoznyj! Eshche raz raspustish', spushchu tebe  za
zhilet celuyu kruzhku.
   - No, Lili, - zaprotestoval Madzh. - Da ya zhe pomoch' tebe hotel!
   Ona zamahnulas' vsemi kruzhkami srazu, i Madzh v  pritvornom  strahe,
ulybayas', prikryl lapami fizionomiyu. No popustu tratit' zel'e ne  bylo
smysla, i burunduchiha napravilas' dal'she, rastalkivaya  tolpu  loktyami.
Hvost vyzyvayushche pokachivalsya iz storony v storonu, korotkoe plat'ice ne
dohodilo i do kolen. Zolotistoe s serymi applikaciyami,  ono  prekrasno
garmonirovalo s krasno-burym mehom i cherno-belymi poloskami na spine.
   - Nu, chego ya tebe govoril, priyatel'? - Madzh uhmyl'nulsya  Dzhon-Tomu,
podnosya kruzhku ko rtu.
   Tot poproboval ulybnut'sya v otvet, ponimaya, chto vydr hochet razveyat'
ohvativshee ego unynie, i reshil podderzhat' shutku.
   - Slishkom uzh korotkaya tvoya levitaciya, i burunduchihe ona vovse ni  k
chemu.
   - Pri chem zdes' ona? - Vydr tknul sebya pal'cem v grud' i zahohotal.
- Takaya levitaciya - dlya menya samogo. - Slozhiv obe  lapy  na  volosatoj
grudi, on naslazhdalsya sobstvennym ostroumiem.
   Na okna spustili doshchatye  stavni,  kto-to  pritushil  svet  maslyanyh
lamp. Nachavshij bylo podnimat'sya Dzhon-Tom oshchutil na svoej  ruke  ladon'
vydra.
   -  Toropish'sya,  shef,  nas  nikuda  ne   prosyat.   -   Glaza   vydra
pobleskivali. - Naoborot. Teper' predstoit razvlechenie. -  On  pokazal
na kol'ceobraznuyu stojku.
   Na nee iz dyry v potolke medlenno opuskalos'  nechto  vrode  dereva,
podveshennogo vverh  kornyami.  Vetvi  zeleneli  svezhej  listvoj  -  ee,
vidimo, vremya ot vremeni obnovlyali. Nezrimyj, kak  i  prezhde,  orkestr
zavel novuyu melodiyu. Teper', kak otmetil Dzhon-Tom, glavnuyu rol' igrali
udarnye, vybivayushchie netoroplivyj chuvstvennyj RITM.
   Izmenilsya  i  ton  vykrikov,  razdavavshihsya  v   zale.   Sovershenno
haotichnyj gul prevratilsya  v  negromkij  ropot  narushayushchijsya  vzryvami
kommentariev, v osnovnom pohabnogo soderzhaniya.
   Madzh perestavil kreslo  i  teper'  sidel  vozle  Dzhon-Toma.  On  ne
otvodil glaz ot iskusstvennogo dereva i vse tykal  svoego  sputnika  v
rebra.
   - Ty,  drug,  glyadi  shchas.  Vo  vsem  Linchbeni  nichego  krasivee  ne
uvidish'.
   Iz temnogo otverstiya v potolke vyglyanulo kakoe-to zhivotnoe,  vyzvav
svoim poyavleniem obshchij vopl' vostorga vnizu.  Ono  ischezlo,  koketlivo
vysunulos' vnov'. Strojnaya  hudoshchavaya  figurka  ostorozhno  i  medlenno
spuskalas'  po  vetvyam  erzac-dereva.  Sushchestvo  eto,  futov  treh   s
polovinoj rostom, nadeleno bylo hvostom dlinoj  polfuta  i  s  nog  do
golovy pokryto oslepitel'nym snezhno-belym mehom; tol'ko konchik  hvosta
chernel.
   Kostyum ego - esli tak mozhno nazvat' podobnoe odeyanie -  sostoyal  iz
mnogih sloev chernoj  prozrachnoj  vuali,  skvoz'  kotoruyu  prosvechivala
belaya shubka. Mordochka byla raskrashena krasnym, slozhnye zavitki i uzory
sbegali s nee na plechi i  grud',  ischezaya  pod  vozdushnymi  skladkami.
Tyurban iz chernoj vuali byl ukrashen dragocennostyami. Nakonec,  Dzhon-Tom
s voshishcheniem zametil dlinnyushchie nakladnye resnicy.
   |to oslepitel'noe  sozdanie,  prizrachnoe  mlekopitayushchee,  nastol'ko
zavorazhivalo vzglyad, chto Dzhon-Tom ne srazu priznal,  chto  za  zhivotnoe
pered   nim.   Tonkij   i   sil'nyj   tors   mog   prinadlezhat'   lish'
predstavitel'nice kun'ih. Videnie ulybnulos',  obnazhiv  ostrye  melkie
zubki. Somnenij ne ostavalos': pered  nim  byla  gornostaiha  vo  vsej
svoej zimnej krase. Vot, znachit, v kakoe vremya goda on ugodil syuda,  a
ved' i ne podumal pointeresovat'sya. V  tom,  chto  pered  nim  samochka,
trudno bylo usomnit'sya.
   I samcy vseh  vidov  srazu  zastyli  v  ozhidanii,  glyadya  vverh  na
ekdisiastku-gornostaihu(*3), uzhe  vozyashchuyusya  s  zastezhkami  na  pervoj
vuali.  Ona  rasstegnula  odnu,  sledom  vtoruyu.  Posetiteli  otvetili
odobritel'nymi voplyami udivitel'noj smes'yu voya, svista, vizga, piska i
laya. Zmeinymi dvizheniyami ona nachala vypolzat' iz pokryval.
   Dzhon-Tomu i v golovu ne prihodilo, chto  zhivotnoe  mozhet  pokazyvat'
striptiz. V konce-to koncov pod poslednej odezhdoj okazhetsya meh,  a  ne
obnazhennaya chelovecheskaya plot'. No, kak okazalos', erotika malo svyazana
s nagotoj. Vozbuzhdali sami dvizheniya - izgiby i povoroty, - kotoryh  ne
smogla by povtorit' ni odna zhenshchina. Tom obnaruzhil, chto tanec zahvatil
i ego.
   Pod odobritel'nye kriki tolpy vual' sledovala za  vual'yu.  Holodnoe
bezrazlichie, kotoroe Dzhon-Tom pytalsya izobrazhat', davno ustupilo mesto
tomleniyu. On okazalsya stol' zhe vospriimchivym k krasote zhivotnogo,  kak
i vse vokrug. Dvizheniya gornostaihi vyhodili  za  predely  vozmozhnostej
samoj gibkoj iz zhenshchin, ona provodila svoe predstavlenie s  izyashchestvom
i blagorodstvom gercogini.
   Tol'ko holodnyj kusok granita mog ostat'sya ravnodushnym  k  figurke,
v'yushchejsya mezhdu vetvej i list'ev, proglazhivayushchej ih telom i ladonyami. V
komnate stoyal tyazhelyj muskusnyj zapah - dolzhno byt', vzvolnovalis' vse
samcy srazu.
   Nakonec soskol'znula poslednyaya vual', peryshkom  poplyvshaya  k  polu.
Muzyka chastila vmeste s plyasun'ej. Pokrytaya belym mehom  zadnyaya  chast'
ee tela,  otricaya   vsyacheskuyu   gravitaciyu,   vibrirovala   mayatnikom,
sodrogayas' vmeste s belym hvostom v takt muzyke.
   Muzyka vpala v neistovstvo, kogda,  derzhas'  uzhe  za  samye  nizhnie
vetvi, gornostaiha vypolnila  poslednyuyu  seriyu  absolyutno  nevozmozhnyh
dvizhenij, mgnovenno poyasnivshih Dzhon-Tomu, zachem  nuzhna  kol'ceobraznaya
stojka. |to byla  krepostnaya  stena,  za  kotoroj  tyazhelo  vooruzhennye
povara  i  barmeny  mogli  otrazit'  istericheskij  natisk  raspalennoj
auditorii.
   Dlinnouhij  krolik,  nado  dumat',  samec,  uhitrilsya   sgrabastat'
gorst'yu chernyj  konchik  hvosta,  kotoryj  u  nego  igrivo,  no  tverdo
vyrvali. Poka gornostaiha rasklanivalas' i posylala  pocelui  publike,
korenastyj i krepkij samec rysi zatolkal krolika v tolpu  posetitelej.
Potom artistka skol'znula po vetvyam  naverh  i,  s  poslednim  plavnym
izgibom, ischezla v potolke.
   Stavni i shtory toroplivo podnyali.  Opyat'  nachalis'  razgovory,  vse
vernulis' k obydennym temam. Tol'ko oficiantki i oficianty  molekulami
kisloroda v uzkih krovenosnyh sosudah protiskivalis' sredi stolikov.
   - Nu che, vidal, koresh, a?  -  progovoril  Madzh  s  vidom  cheloveka,
tol'ko chto vypisavshego chek na ogromnuyu summu. -  Uzh  ezheli  ya  skazal,
znachit... - On umolk, stranno poglyadyvaya na Dzhon-Toma.
   - CHto sluchilos'? - sprosil tot, pochuvstvovav sebya neuyutno.
   - Zazhar' menya na zavtrak, - prozvuchal udivlennyj golos, -  esli  ty
ne pokrasnel! |h, vy, lyudi...
   -  CHto   eshche   za   erunda,   -   serdito   probormotal   Dzhon-Tom,
otvorachivayas'.
   - |, ne... - Peregnuvshis' cherez stol, vydr zaglyanul  pryamo  v  lico
Dzhon-Tomu, vse eshche pytavshemusya spryatat' glaza. - Ej-ej, ne  vru...  Ty
krasnyj, kak zad babuina. - Vydr kivkom ukazal na potolok. - Ne  vidal
takogo predstavleniya, a?
   - Vidal ya, vidal.  -  YUnosha  zastavil  sebya  povernut'sya  k  svoemu
opekunu, oshchutiv pri etom,  chto  ego  povelo.  V  golose  chuvstvovalas'
slabost'. Skol'ko zhe on uspel prinyat' etogo chernogo zel'ya? - Bylo... v
kino.
   - A eto eshche chto?
   - Koldovskoe navazhdenie, - korotko opredelil Dzhon-Tom.
   - Horosho, vot ty smotrel... |to zh  takaya,  smeyu  skazat',  krasota,
izyashchestvo. - Vydr s voshishcheniem podnyal glaza k potolku. - I otchego  zhe
togda krasnaya rozha?
   - Prosto delo v tom... - YUnosha  tshchetno  pytalsya  ob®yasnit'  prichinu
smushcheniya. - YA nikogda ne dumal, chto dejstviya... -  No  kak  vygovorit'
eto slovo - "zhivotnogo", - ne obidev svoego sputnika?  V  otchayanii  on
popytalsya otyskat' drugoe ob®yasnenie. - YA eshche ne videl takoj...  takoj
sovershennoj i izvrashchennoj gracii.
   - A, teper' ponimayu. Tol'ko slovo "izvrashchennaya" zdes' ni  pri  chem.
Ty chto, ne mozhesh' ponyat', kakaya eto krasota?
   - Imenno eto  ya  i  hotel  skazat'.  -  Dzhon-Tom  s  blagodarnost'yu
uhvatilsya za predostavlennuyu emu vozmozhnost'.
   - To-to,  -  negromko  proburchal  Madzh  i  razulybalsya.  -  Vot  by
dobrat'sya do  etoj  rezvushki-dorogushki,  ya  by  ustroil  ej  ne  menee
prekrasnoe predstavlenie.
   V gustom i teplom kabackom  duhe,  posle  obil'noj  edy  i  vypivki
Dzhon-Toma reshitel'no razvezlo. On uzhe boyalsya otrubit'sya. Madzh i tak ne
slishkom vysokogo mneniya o nem, i, chto by tam ni prikazyval  Klotagorb,
trudno rasschityvat', chto vydr ne brosit ego, esli  on  vnov'  vystavit
sebya polnym oslom.
   Poetomu Dzhon-Tom otodvinul v storonu kruzhku,  podnyalsya  na  nogi  i
oglyadelsya po storonam.
   - CHego eto ty ishchesh', priyatel'?
   - Kogo-nibud' iz nashej porody. -  YUnosha  sharil  glazami  po  tolpe,
pytayas' razglyadet' kozhu, ne pokrytuyu mehom.
   - CHe, lyudej, chto li? - Vydr peredernul plechami. - Vot uzh nikogda ne
mog ponyat' etoj vashej tyagi  drug  k  drugu,  no  toka  ty  sam  vprave
vybirat', chego tebe nado. Nu kak, zametil?
   Vzglyad Dzhon-Toma  ostanovilsya  na  dvuh  bezvolosyh  fizionomiyah  v
kabinete v dal'nem konce pomeshcheniya.
   - Glyan' tuda - tam dvoe. Kazhetsya, lyudi.
   - Nu, kak znaesh'.
   Dzhon-Tom smotrel na vydra.
   - Madzh, ya  eto  ne  potomu,  chto  ty  nadoel  mne.  Prosto  hochetsya
peregovorit' s kem-nibud', pohozhim na menya.
   Opaseniya ego byli naprasnymi:  Madzh  blagodushestvoval  i  ne  dumal
obizhat'sya na podobnye pustyaki.
   - Delaj chto hosh', priyatel'. Mozhem pojti poboltat' s nimi, esli tebe
ochen' nado. Toka ty ne zabud', chto my eshche ne uladili  tvoi  delishki...
naschet raboty.  -  On  pokachal  golovoj  s  yavnym  neudovol'stviem.  -
Menestrel'?.. Somnevayus'. Razve chto noviznoj voz'mesh'. - Vydr  poskreb
shkuru pod podborodkom. - Vot chto. Spoj-ka nam eshche raz, a potom  shodim
i posmotrim, udastsya li nam poznakomit'sya s etimi rebyatami.
   - A mne kazalos', chto tebe i odnogo raza hvatilo.
   - Ne sovetuyu tebe, paren', rukovodstvovat'sya pervym vpechatleniem. K
tomu zhe ty zatyanul sovsem unyluyu pesnyu. Poprobuj chto-nibud' poveselee.
Byvaet,  chto  menestrel'  odni  pesni  poet  zdorovo,  a  drugie  edva
chirikaet.
   Dzhon-Tom opustilsya na mesto i, scepiv pal'cy, zadumalsya.
   - Ne znayu. A chto by ty hotel uslyshat'? Klassiku, pop-muzyku,  blyuz,
dzhaz? - On postaralsya, chtoby v golose ego poslyshalsya  entuziazm.  -  YA
znayu koe-kakie klassicheskie veshchicy, no doma ya hotel pet'  odin  tol'ko
rok - nu, eto takie pesni lyubyat u menya na rodine.
   - YA ne znayu, priyatel'. A kak naschet ballad? Ih-to vse lyubyat.
   - Konechno. - Dzhon-Tom i sam lyubil ballady. -  YA  ih  znayu  dovol'no
mnogo. O chem ty hochesh' uslyshat'?
   - Daj ya podumayu minutku. - I dejstvitel'no, cherez kakuyu-nibud' paru
sekund glaza vydra maslyano zablesteli, a na gubah poyavilas' ulybka.
   -  Ne  bespokojsya,  -  pospeshno  vstavil   Dzhon-Tom,   -   pridumayu
chto-nibud'.
   On dumal, no na um nichego ne prihodilo. Byt' mozhet,  meshali  shum  i
vseobshchaya von', byt' mozhet, ego bespokoilo pishchevarenie... Tol'ko  slova
i noty komarami zhuzhzhali v mozgu,  ne  davaya  ucepit'sya  za  chto-nibud'
odno. K tomu zhe odna  tol'ko  mysl'  o  tom,  chto  pet'  pridetsya  bez
perebroshennoj cherez plecho staroj vernoj  gitary,  prizhatoj  k  zhivotu,
kazalas' neestestvennoj. Esli by u nego hot' chto-nibud'  bylo...  Hotya
by gubnaya garmonika. Vprochem, togda  on  ne  smog  by  pet'  i  igrat'
odnovremenno.
   - Nu, davaj zhe, - toropil Madzh. - Neuzheli i vpryam' nichego ne mozhesh'
pridumat'?
   - Poprobuyu. - I yunosha  zatyanul  "Klubnichnuyu  yarmarku",  no  izyashchnye
garmonii potonuli v voplyah, topote i sviste, napolnyavshih zal.
   Menee vsego on ozhidal poluchit' udar mezhdu  lopatok,  brosivshij  ego
licom na stolik.
   V smyatenii i gneve  Dzhon-Tom  obernulsya  i  obnaruzhil  pered  soboj
svirepuyu buruyu fizionomiyu nad tulovishchem rostom s Madzha, no raza v  dva
bolee shirokim.




   Beret iz zmeinoj shkurki i krasnaya kosynka na shee otnyud'  ne  delali
razbojnich'yu rosomash'yu fizionomiyu menee ustrashayushchej.
   - Vinovat, - probormotal Dzhon-Tom, ne znaya, chto govorit'.
   Sverhu vniz ego buravili zlye glaza, moguchie  chelyusti  razoshlis'  v
oskale, obnazhiv ostrye zuby.
   - Oj, vinovat, - gulko prorokotalo zhivotnoe. - |to ty pered mater'yu
svoej vinovat, raz ej prihodilos' slushat' takoj golos. Ty portish' obed
mne i moim druz'yam.
   - YA prosto praktikovalsya. - Oskorbleniya razbudili v nem negodovanie
- samuyu krohu. ZHarkoe eshche budorazhilo  krov',  i  Dzhon-Tom  ne  zametil
kislogo vyrazheniya na fizionomii Madzha. - Bez akkompanementa  mne  pet'
trudno.
   - Slysh'-ka, vse tvoi uprazhneniya zakoncheny. Do sih por ushi bolyat.
   Madzh bezuspeshno pytalsya privlech' k sebe vnimanie Dzhon-Toma, no  tot
uzhe podnyalsya iz-za  stola,  vozdvignuvshis'  nad  nevysokim,  no  bolee
massivnym zverem. Tut on pochuvstvoval  sebya  smelee,  vspomniv  staruyu
maksimu: sil'nee okazyvaetsya tot, kto vyshe. Ili, kak utverzhdal  staryj
filosof, takticheski golub' sil'nee cheloveka.
   Odnako rosomah ne vykazal nikakogo bespokojstva. Obozrev  Dzhon-Toma
vo vsyu dlinu, on zametil:
   - Nichego sebe: takaya truba, a golosa  net.  Hot'  by  ne  fal'shivil
togda, a? Itogo - delim sheyu tvoyu popolam, na obe storony  stola.  -  I
moguchie kogtistye lapy potyanulis' k gorlu Dzhon-Toma.
   Nelovko uvernuvshis', molodoj  chelovek  potyanulsya  za  posohom  i  s
razmahu  dvinul  koncom  ego  pryamo  vpered.   Zver',   poryadkom   uzhe
podnabravshijsya, reagiroval medlennee obychnogo i ne  sumel  zaslonit'sya
obeimi lapami, poluchiv smachnyj udar po kostyashkam. Rosomah  vzrevel  ot
boli.
   - |j, potishe, nechego lapy tyanut'.
   - Tak-tak, priyatel', eto tvoe pravo, - podbodril  yunoshu  Madzh,  uzhe
nachavshij retiradu v storonu ot stola. - YA proslezhu, chtoby  draka  byla
chestnoj.
   - CHerta lysogo ty prosledish'!  -  Dzhon-Tom  perehvatil  dubinu,  ne
spuskaya glaz i s vydra, i s rosomaha. - Vspomni,  chto  tebe  Klotagorb
prikazal!
   - Na hren on mne sdalsya!
   Odnako Madzh zakolebalsya, ruka ego potyanulas' k  rukoyati  mecha.  On,
ochevidno, vybiral, chto predpochest' - draku protiv voinstvennoj  trojki
vo glave  s  rosomahom,  okruzhavshej  ih  stol,  ili  gnev  charodeya.  V
priyatelyah u rosomaha okazalis' vysokij horek i prizemistyj bronenosec,
u kazhdogo iz nih na poyase  viseli  mechi.  Vprochem,  odno  delo  nosit'
oruzhie, drugoe - umet' im pol'zovat'sya.
   Oba druzhka sejchas podhodili s oboih bokov k rosomahu, vziravshemu na
Dzhon-Toma reshitel'nym i nedruzhelyubnym vzglyadom. Protrezvevshij  rosomah
uzhe vytaskival otvratitel'nogo vida bulavu.
   -  Vnimatel'nee,  priyatel',  -  obnazhiv  mech,  predostereg   svoego
sputnika reshivshijsya na dejstviya vydr.
   Rosomah poglazhival odnoj lapoj shipastoe zheleznoe yabloko bulavy,  ne
vypuskaya rukoyati iz drugoj.
   - Oj, oshibsya ya naschet fal'shi v tvoem golose. - On  mnogoznachitel'no
poglyadel na gorlo yunoshi. - CHto volnovat'sya, esli mozhno prosto skrutit'
etu glotku? -  I  on  dernulsya  vpered,  da  natknulsya  na  oficianta,
zarugavshegosya bylo, no tut zhe zabivshegosya v tolpu pri vide  bulavy.  -
Znachica, tut tesnovato, a? ZHdu tebya snaruzhi, hokej?
   - Hokej, -  s  gotovnost'yu  otvechal  Dzhon-Tom.  On  shagnul,  slovno
sobiralsya vyjti, i, podcepiv pravoj rukoj kraeshek stola, oprokinul ego
na rosomaha so tovarishchi. Ostatki napitka,  ob®edki,  posuda,  nakonec,
kryshka stola obrushilis'  na  troih  druzhkov  i  neskol'kih  nichego  ne
podozrevavshih  posetitelej,  zanimavshih  sosednie  stoliki.   Nevinnye
zhertvy voznegodovali. Odin iz priyatelej rosomaha, otstupiv  v  storonu
ot  vzletevshej  kryshki  stola,  tknul  mechom   v   fizionomiyu   Madzha.
Uklonivshis' ot vypada, vydr vrezal voinstvennomu hor'ku pryamo  v  pah.
Poluchiv podlyj udar, zhivotnoe povalilos' na koleni.
   Sredi  prochih  Dzhon-Tom  razukrasil   ob®edkami   i   paru   koati.
Voinstvennye  kriki,  izvergaemye  obeimi  paukoobraznymi  obez'yanami,
vovse  ne  sootvetstvovali  izyashchestvu  ih  tel  i  krotosti   vzglyada.
Vooruzhivshis' tonkimi rapirami, oni s zharom vvyazalis' v shvatku.
   Dzhon-Tom otstupil nazad i nalevo - na edinstvennoe  mesto,  eshche  ne
zanyatoe potencial'nymi protivnikami. Madzh nemedlenno  prisoedinilsya  k
nemu. Oni otstupali,  poka  ne  oprokinuli  eshche  odin  stol  vmeste  s
posetitelyami. Tut posledovala cepnaya reakciya, s udivitel'noj bystrotoj
sozdavshaya vseobshchuyu svalku, zahvativshuyu edva li ne vseh v restorane.
   Spokojstvie sohranyali  tol'ko  povara  i  barmeny.  Im  za  krugloj
stojkoj nichto ne grozilo.  Prilavok  ohranyal  edu  i  pit'e  stol'  zhe
nadezhno, kak i lichnoe dostoinstvo belosnezhnoj aktrisy. Tyazhelye dubinki
vstupali v boj, lish' kogda za bar'er sluchajno pronikal  kto-nibud'  iz
razvoevavshihsya gostej. Za perednej liniej oborony zaseli  oficianty  i
oficiantki,  delovito  podschityvayushchie  ubytki  v  hode  srazheniya   ili
propuskavshie napitki, zakazannye razbushevavshimisya gostyami.
   A  vokrug  etogo  oplota  mira  kruzhila  draka,  razdavalis'  vizg,
myaukan'e, pisk, voj i tak dalee, a takzhe vopli boli i gneva.
   Dzhon-Tom edva ne shlopotal ot pticy. YUnosha vpolne effektivno,  hotya
i nedostatochno artistichno otrazhal svoej dlinnoj  dubinoj  udary  mecha,
nahodivshegosya v lapah raz®yarennoj  myshi-pishchuhi,  kogda  uslyshal  golos
Madzha:
   - Dzhon-Tom... Utka!
   Zamahnuvshijsya selezen' promazal, i vmesto shei Dzhon-Toma snaryad  ego
zakrutilsya na dubine yunoshi.  Dzhon-Tom  dernul,  i,  chtoby  ostat'sya  v
vozduhe, ptica vypustila oruzhie,  polivaya  molodogo  cheloveka  potokom
brani.  Dzhon-Tom  uspel  zametit'  na  selezne  korotkuyu   yubochku   iz
oranzhevo-zelenoj  tkani.  Interesno,  promel'knulo   v   ego   golove,
sootvetstvuyut li zdes' cveta odezhdy vidu zhivotnogo, ili, kak u nego na
rodine, opredelyayut prinadlezhnost' k rodstvennomu klanu?
   No na sociologicheskie razmyshleniya vremeni ne  bylo.  Poluchivshij  ot
Madzha udar nizhe poyasa horek uspel opravit'sya  i  kak  raz  namerevalsya
protknut' mechom tulovishche Dzhon-Toma. Tot  instinktivno  provel  dubinoj
naiskosok. Konec ee proshel nad golovoyu hor'ka,  odnako  svalivsheesya  s
dubiny bolo zacepilos' za ego sheyu. Brosiv  mech,  predstavitel'  otryada
kun'ih otshatnulsya, staskivaya udavku. Osvobodivshis'  takim  obrazom  ot
vseh  napadavshih,  Dzhon-Tom  popytalsya   otyskat'   v   tolpe   svoego
kompan'ona. Madzh okazalsya ryadom. On oprokidyval mebel' pered temi, kto
mog  napast'  na  nego,  vovsyu  brosalsya  stolovoj  utvar'yu,  no,   po
vozmozhnosti, izbegal rukopashnoj.
   Neozhidannye   sposobnosti,   proyavlennye   Dzhon-Tomom   v   oblasti
samozashchity, yunoshu ne obradovali i ne zastavili vozgordit'sya. Tol'ko by
vybrat'sya iz etogo sumasshedshego doma, vernut'sya k pokoyu i tishine svoej
mirnoj kvartirki. No dalekaya gavan' eta ischezala  v  oblasti  tumannyh
vospominanij, pomerknuvshih pered razrazivshejsya burej, uzhe  prolivayushchej
vokrug nastoyashchuyu krov'.
   "Nado eshche boga blagodarit',  -  promel'knulo  v  golove  Dzhon-Toma,
otrazhavshego tem vremenem natisk novogo opponenta, - chto Klotagorb menya
vylechil. Dazhe horosho perevyazannaya rana uzhe davno razoshlas' by... A tut
nichego - dazhe kolot'ya v boku net. Voistinu, iscelil charodej".
   Vprochem,  horoshee  samochuvstvie  ne  smoglo  by  spasti  Dzhon-Toma,
sluchis' emu zarabotat' novuyu ranu ot ocherednogo mecha ili piki.  Vokrug
kazhdyj byl protiv kazhdogo. Potencial'nyh druzej ne bylo.
   Naprasno  yunosha  iskal  vzglyadom  vyhod.  Ot  dveri  ego  otdelyala,
navernoe, celaya milya razbushevavshihsya stali i meha. Toroplivyj obzor ne
pozvolil emu  zametit'  drugoj  vyhod...  Ostavalsya  tol'ko  kol'cevoj
bastion v centre, a zashchitniki ego bezhencev ne privetstvovali.  Pravda,
byli eshche okna, odnako zapyhavshijsya  Madzh  prosto  otmahnulsya  ot  etoj
idei.
   - Ty che, drug, svihnulsya, a? Ono zh s poldyujma budet,  a  u  ramy  i
togo tolshche. Pust' menya luchshe protknut, chem ya izrezhus' etimi oskolkami.
Zdes' est' eshche vyhod. Probivajsya v tu storonu.
   -  Dverej  ne  vidno,  -  otvechal  Dzhon-Tom,  poglyadev  v   storonu
kabinetov.
   - Konechno. Tam zhe sluzhebnyj vhod. Vo, teper' i mne  pridetsya  sojti
za musorshchika.
   K schast'yu, oni bystro razglyadeli nevysokuyu dver' za kuchej korzin  i
grudami musora.
   Gustaya  tolpa  meshala  prodvigat'sya  vpered,   odnako   perspektiva
vysvobozhdeniya iz etogo ada  zastavlyala  ih  probivat'sya.  Lish'  golova
Dzhon-Toma,  na  komandnoj  vysote   gospodstvovavshaya   nad   poboishchem,
pozvolila im dostich' celi. Prochim zabiyakam on,  dolzhno  byt',  kazalsya
soshedshim s mesta mayakom.
   Perelivchatyj plashch iz  zmeinoj  kozhi  byl  uzhe  porvan  i  zabryzgan
krov'yu. "Luchshe plashch, chem moya sobstvennaya  shkura",  -  reshil  Dzhon-Tom.
Zrelishche ne iz priyatnyh: igra bez pravil i kazhdyj sam za sebya.
   On minoval rasprostertuyu na polu belku; hvost  ee  poburel,  sherst'
sliplas' ot krovi. Levoj nogi nizhe  kolena  kak  ne  byvalo.  Pol  byl
teper'  v  takoj  mere  zalit  krov'yu,  vypivkoj  i   ob®edkami,   chto
predatel'skaya  poverhnost'   ego,   pozhaluj,   grozila   ne   men'shimi
opasnostyami, chem bitva  vokrug.  Kojot  v  plashche  pryamo  na  glazah  u
Dzhon-Toma obchistil karmany  valyavshegosya  bez  soznaniya  lisa,  obil'no
istekavshego krov'yu. Poka yunosha  nablyudal  za  etim  processom,  kto-to
shvatil ego za rukav. On obernulsya, gotovyj udarit' rukoj  ili  tknut'
posohom v nogi, kak uchil ego oruzhejnik. Poka Dzhon-Tomu eshche ne prishlos'
vospol'zovat'sya spryatannym ostriem, i on nadeyalsya, chto sumeet obojtis'
bez etogo.
   Lichnost', tyanuvshaya ego za rukav, byla chut' li ne celikom zakutana v
bordovo-golubuyu tkan'. Odeyanie skryvalo figuru, odnako zakrytoe  pochti
do glaz lico napominalo chelovecheskoe.  Nevysokoe  sozdanie  nastojchivo
tyanulo ego za improvizirovannuyu stenku, obrazovannuyu trojkoj upitannyh
dikobrazov,  po  vpolne  ponyatnym  prichinam  neprinuzhdenno  otrazhavshih
naskoki zarvavshihsya kombatantov.
   YUnosha reshil, chto vse voprosy mozhno ostavit' na potom, poskol'ku ego
uvlekali k tihoj gavani - zavetnoj dveri, kuda on i tak prodvigalsya.
   - Skoree! - Golos  yavno  byl  chelovecheskij.  -  Derzhimordy  vot-vot
nagryanut, ih uzhe vyzvali. -  V  preduprezhdenii  slyshalsya  nepoddel'nyj
strah, prichinu kotorogo Dzhon-Tom smog ponyat' dostatochno skoro.
   A  poka  emu  predstavilis'  sotni  vrezayushchihsya  v  tolpu  mohnatyh
polismenov. Sudya po razmeram poboishcha, chtoby utihomirit' vseh drachunov,
neobhodimo  bylo  ne  menee  neskol'kih  chasov.  Tak  dumal   on,   ne
predstavlyaya sebe izobretatel'nosti zakona v slavnom Linchbeni-grade.
   Uslyshav o grozyashchem pribytii zhandarmov, Madzh  prishel  v  sovershennyj
uzhas.
   - Vovremya uslyhali, - zavopil on, perekryvaya shum.  -  Teper'  luchshe
nemedlenno ubirat'sya otsyuda ili umeret', pytayas' ubrat'sya.
   - CHto? CHto oni mogut nam sdelat'? - Dzhon-Tom sdelal korotkij vypad,
ugodiv  konchikom   posoha   pryamo   pod   podborodok   nevysokoj,   no
predpriimchivoj muskusnoj kryse, popytavshejsya podsech' emu  nogi  chem-to
vrode kosy. K schast'yu,  oruzhie  tol'ko  proporolo  Dzhon-Tomu  shtaninu,
prezhde chem on uspel razdelat'sya s napadavshim. - U vas chto - kaznyat  za
draki v obshchestvennom meste?
   - Huzhe togo. - Madzh byl uzhe vozle zadnej dveri, on  staralsya  mechom
otognat'  ot  nee  vseh  vozmozhnyh  sopernikov;  sboku  ego   zashchishchala
neprohodimaya stena iz spin dikobrazov. A potom vydr otchayanno  zavopil:
- Skoree... skoree, oni uzhe tut! - Dzhon-Tomu pokazalos' strannym,  chto
vydr ne pytaetsya ustanovit' lichnost' ih  novoobretennogo  sputnika.  -
Spasajte svoi shkury!
   Poskol'ku golova i plechi ego vozvyshalis' nad tolpoyu,  Dzhon-Tom  mog
videt', chto tvoritsya vozle glavnogo vhoda. On s trevogoj zametil,  chto
povara, barmeny i oficianty kuda-to ischezli, ostaviv vse tolpe.
   V dvernom proeme poyavilis' chetyre ili pyat'  mohnatyh  siluetov.  Na
kazhdom zvere byl  kozhanyj  beret  s  blestyashchej  metallicheskoj  blyahoj.
Ucelevshie lampy i svet, pronikavshij  skvoz'  okna,  osveshchali  kakie-to
emblemy na zhiletah. Razdalsya zvon  stekla,  i  Dzhon-Tom  zametil,  chto
perepugavshee  Madzha  yavlenie  policii   zastavilo   odnogo   iz   voyak
posledovat' za kreslom v okno. Ostavalos' tol'ko gadat', kakaya uzhasnaya
nevedomaya uchast' ugrozhaet eshche ne utihomirivshejsya tolpe.
   A potom on skrylsya za dver'yu vsled za Madzhem i strannoj figurkoj. I
poka dver' zahlopyvali, chtoby zalozhit' na zasov i zastavit' bochonkami,
Dzhon-Tom uspel za kakoj-to mig zametit', chto policiya uzhe pristupila  k
dejstviyam. Pahnulo neveroyatnoj merzost'yu. Gustoj zhutkoj  voni  ne  mog
vyderzhat' ni chelovek, ni zver'.
   Zapah vdrug podkosil ego, Dzhon-Tom ele-ele sumel  uderzhat'  v  sebe
tol'ko chto s®edennyj obed. Vprochem, ego gordost' - i, v kakoj-to mere,
zheludok - spaslo to, chto i Madzh, i zakutannyj neznakomec v toj zhe mere
okazalis' chuvstvitel'ny k vozdejstviyu legkogo dunoveniya. Okazavshis'  v
proulke, on sognulsya i opustoshil izmuchennyj toshnotoj  zheludok,  a  tem
vremenem v pamyati prostupalo oblich'e pribyvshih polismenov.
   Potom vse oni razognulis' i  pospeshili  po  moshchenomu  pereulku.  Ih
okutyval gustoj  tuman,  a  pomojka  blagouhala,  slovno  duhi,  -  po
sravneniyu s tem zlovoniem, kotoroe oni ostavili pozadi.
   - Ochen'... effektivno, pravda, ne skazhesh', chto gumanno,  dazhe  esli
vse ostayutsya v zhivyh. - Dzhon-Tom  opiralsya  na  posoh;  oni  zamedlili
shag.
   - |, priyatel'! - Madzh trusil vozle dlinnonogogo neznakomca.
   Opasayas' pogoni, on  to  i  delo  brosal  cherez  plecho  ozabochennyj
vzglyad. Odnako iz tumana tak nikto i ne materializovalsya.
   - Nizkaya shtuka. Popadesh'sya - ostaetsya tol'ko zhelat', chtob  sdoh.  I
tak v kazhdom gorode. Konechno, vse obhoditsya chistyakom, i potom nikto ne
voet, chto,  deskat',  policiya  prevysila  svoi  prava  i  kogo-to  tam
prishibla. Toka, po-moemu, est'  veshchi  pohuzhe,  chem  poluchit'  mechom  v
bryuho. Zablevat'sya do smerti,  naprimer.  A  im,  skunsam,  chto  -  im
horosho. YA eshche ne videl, chtob eta cherno-belaya padla hot' v odnom gorode
slonyalas' bez raboty. Oni tam drug drugu brat'ya i  sestry...  Dlya  nih
eto zdorovo, a prostoj narod s nimi i znat'sya  ne  hochet.  Mir-to  oni
podderzhivayut, tol'ko, po-moemu, dlya  samih  sebya.  -  On  poezhilsya.  -
Popomni eshche, priyatel'. My-to eshche daleko  okazalis',  a  tem,  kto  byl
vozle nih, glyadish', celuyu nedelyu kusok v gorlo ne polezet.
   Zaslyshav  shagi  troih  prohozhih,  neskol'ko  yashcheric,  brosiv  kusok
tuhlogo myasa, kinulis' k treshchine v stene i, lish' kogda zvuki  zatihli,
vernulis' k prervannomu zanyatiyu.
   - Mne oni tozhe - vo! Terpet' ne mogu! Malo  togo  musora,  tak  eshche
voyuyut zadnicej!
   Izdaleka poslyshalis' golosa, zhutkaya von' vnov' udarila po nozdryam i
zheludku Dzhon-Toma.
   - Uvyazalis', gady, -  progovoril  ozabochennyj  Madzh.  -  Ploho,  oh
ploho, luchshe uzh, chtob zarezali.
   - Syuda! - pokazala dorogu oblachennaya v plashch figurka. Oni svernuli v
ocherednoj proulok. Tuman prikryval vse vokrug,  uvlazhnyaya  kamni  sten,
mostovuyu i musor na nej. Zabyv pro vse, oni ustremilis' vpered.
   Postepenno von' vnov' nachala udalyat'sya. Dzhon-Tom pohvalil  sebya  za
to, chto ne lenilsya na  basketbol'noj  ploshchadke,  -  inache  emu  by  ne
ugnat'sya za Madzhem i toroplivym nevedomym sputnikom i spasitelem.
   - Oni poshli glavnoj ulicej, - vnov' prozvuchal neznakomyj  golos.  -
Tut vpolne bezopasno.
   Beglecy okazalis' na uzkoj ulochke. Bolotnymi ogon'kami  posvechivali
nad golovoj zheltye fonari. Stalo temno, no, hotya za  tumanom  ne  bylo
vidno neba, Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto, poka oni obedali v restorane,
vecher proshel.
   Tainstvennyj sputnik razmotal  sharf,  zakryvayushchij  lico  i  sheyu,  i
perekinul ego cherez plecho. Ego plashch, rubashka i pantalony sshity byli iz
odnogo i togo zhe bordovogo materiala s serebristymi  probleskami.  |to
byla ne kozha  -  kakaya-to  strannaya  tkan'.  Bluza,  bryuki  i  stoyachij
napoleonovskij vorotnik byli rasshity mednymi nitkami,  obrazovyvavshimi
izyashchnye uzory.
   Na grudi visel tonkij  klinok  -  polusablya-polurapira.  Neznakomka
byla takogo zhe rosta, chto i Madzh, - primerno pyat' futov shest'  dyujmov;
Dzhon-Tom uspel uzhe ponyat', chto  dlya  zdeshnih  zhenshchin  eto  mnogo.  Eshche
tyazhelo dysha, ona povernulas' k nim, izuchaya oboih.  Dzhon-Tom  s  ohotoj
vospol'zovalsya predstavivshejsya emu vozmozhnost'yu.
   Bordovaya odezhda bezukoriznenno oblegala ee telo.  Miniatyurnoe,  kak
sledovalo ozhidat', lichiko tem ne menee okazalos'  strogim  i  zhestkim.
Vzglyad zelenyh glaz skoree napomnil emu Madzha, a ne  cheloveka,  -  oni
tak i metalis' vdol' ulicy. Lokony do  plech  plameneli  ognem...  YArym
polymem - a ne rzhavchinoj, kak u bol'shinstva ryzhih.
   Esli by ne volosy da otsutstvie meha i usov  na  lice,  ona  skoree
pohodila by na bespokojnuyu vydru, chem na  cheloveka.  Dikij  vidok  sej
smyagchali odni tol'ko bledno-zelenye glaza... Devushka nervno dergalas',
stoya vozle steny zdaniya, krylom navisavshego nad nimi v tumane.
   CHto zhe kasaetsya tela, Dzhon-Tomu ono pokazalos' okrugloj  konfetkoj,
iz kotoroj v nuzhnyh mestah  vypirali  soblaznitel'nye  oreshki.  Golos,
takoj zhe zhivoj i bystryj,  kak  glaza  i  telo,  otdaval  gvozdikoj  i
percem.
   - YA uzh dumala, chto ne vytashchu tebya ottuda. - Ona obrashchalas' k Madzhu.
- Ty mne byl nuzhen odin,  tol'ko  vot  etot  mal'chishka-pererostok  vse
vremya boltalsya mezhdu nami.
   - Budu tebe ochen' obyazan, - vezhlivo nachal Dzhon-Tom, -  esli  ty  ne
budesh' zvat' menya mal'chishkoj. - On ne morgaya glyadel na nee. -  Sama-to
ne starshe.
   - YA smenyu plastinku, - otparirovala devica, - kogda ty  predstavish'
ubeditel'nye dokazatel'stva. Nadeyus', pravda, chto u tebya ne  budet  na
eto vremeni. Vprochem, priznayu -  v  "Possume"  ty  vel  sebya  neploho.
Neuklyuzhe, konechno, no s delom spravilsya. Trudno pri takoj-to dline.
   Gvozdika i perec, vnov' podumal on. Slova s  treskom  vzryvalis'  v
vozduhe, kak hlopushki.
   Ona s nedovol'nym vidom otvernulas' ot ego nedelikatnogo vzglyada  i
s podkupayushchej otkrovennost'yu obratilas' k Madzhu:
   - A ot nego mozhno po-bystromu otdelat'sya? -  I  ukazala  pal'cem  v
storonu ozadachennogo Dzhon-Toma.
   - Uvy, lyubka, nemozhno. Sam Klotagorb vveril ego  moej  vnimatel'noj
opeke.
   - Tot samyj CHarodej Dreva? - I  ona  s  lyubopytstvom  poglyadela  na
Dzhon-Toma.
   -  Aga.  Znachica,  on  pytalsya  zacepit'  v  drugom   mire   ihnego
volshebnika, a vyudil vsego lish' Dzhon-Toma. I tut ya neputem vmeshalsya vo
vse eto delo, vot on i prikazal mne pozabotit'sya o parne, poka on  sam
ne nauchitsya zabotit'sya o sebe. - Madzh pripodnyal lapu.  -  Pod  ugrozoj
proklyatiya, lyubka, takogo zhutkogo, chto ne hochetsya i ob®yasnyat'. No  poka
nichego. Horoshij parnishka, toka chutok naivnyak.
   Dzhon-Tom  pochuvstvoval  legkoe  razdrazhenie,  podobnoe  tomu,   chto
povleklo za soboj draku v "ZHemchuzhnom Possume".
   - Nu-ka, vy,  druz'ya!  Mne  uzhe  nadoelo,  chto  vsyakij  to  i  delo
prinimaetsya tykat' menya nosom v perechen' moih nedostatkov.
   - Zatknis'-ka luchshe i delaj, kak tebe govoryat, - vypalila devica.
   - Ah ty, mamashen'ku tvoyu, - ogryznulsya Dzhon-Tom. - SHCHa u  tebya  popa
budet takogo zhe cveta, chto i volosy... sestrenochka.
   Na ee pravoj  ruke  vdrug  obnaruzhilsya  shestoj  palec:  nozh  tusklo
pobleskival v neyarkom svete fonarya. Strannyj oboyudoostryj  klinok  byl
ne dlinnej ukazatel'nogo pal'ca, no raza v dva shire.
   - A ty u menya sejchas zapoesh' na tri oktavy vyshe.
   - Taleya, ne nado, - pospeshno vtisnulsya mezhdu nimi Madzh.  -  Menya-to
hot' pozhalej. Ezheli s  nim  chego  sluchitsya,  Klotagorb  shkuru  s  menya
spustit. A pesen ego s menya na segodnya hvatit; iz-za nih-to i nachalas'
eta peredelka v "Possume".
   - ZHal' mne tebya, Madzh, vdvojne zhal'. -  Odnako  s  povorotom  kisti
lezvie ischezlo v pravom rukave. - Poterplyu... radi tebya.
   - YA ne sobirayus' ej podchinyat'sya,  -  voinstvennym  tonom  prodolzhal
Dzhon-Tom.
   - Potishe, potishe, priyatel', - progovoril  Madzh,  soprovozhdaya  slova
umirotvoryayushchim zhestom. - Nikto etogo ot  tebya  ne  trebuet.  No  ezheli
hochesh' soveta... Pravda,  hosh'?  YA  ved'  ryadom  s  toboj  tol'ko  dlya
sovetu.
   - Pravil'no, - soglasilsya Dzhon-Tom. On vse eshche ne mog otvesti  glaz
ot zadiristoj krohi, kotoruyu Madzh nazval Taleej. Proyavlennyj eyu  norov
neskol'ko izmenil ego  pervonachal'noe  otnoshenie  k  svirepoj  device.
Nesmotrya na  ssoru,  ona  ne  poteryala  dlya  yunoshi  privlekatel'nosti,
naprotiv - stala napominat' rozu,  zaklyuchennuyu  v  steklo:  izyashchnuyu  i
milovidnuyu  v  svoem  zatochenii,  no  lishennuyu  aromata  i  stol'   zhe
nedosyagaemuyu.
   - Lyubka, ty segodnya uzhe vtoroj raz zabotish'sya obo  mne.  -  Madzh  s
somneniem poglyadel na devicu. - Sperva pomogla sbezhat' iz etoj  svalki
v "ZHemchuzhnom Possume",  a  teper'  vot  uvazhila  eshche  i  pomirilas'  s
parnishkoj.  CHej-to  mne  ne  prihodilos'  slyshat',  chtob   ty   prezhde
zabotilas' o moem zdorov'e ili o kom-to eshche, krome sebya,  dragocennoj.
I chego zh ty vdrug v nyan'ki polezla?
   - Voobshche-to ty prav, Madzh. Po mne, ty i bez moej  pomoshchi  prekrasno
syshchesh' dorogu v ad. - Golos Talei smyagchilsya, vpervye v nem poslyshalos'
nechto chelovechnoe i ranimoe. - Delo v tom, chto  mne  nuzhna  pomoshch',  da
poskoree, a v "ZHemchuzhnom Possume" ee legche syskat', chem v lyubom drugom
meste. Iz vseh znakomyh ty mne tam pervym popalsya. I  uzh,  izvini,  vo
vsej etoj svalke ne bylo vremeni rastolkovyvat', chto da  k  chemu.  Mne
nuzhna tvoya pomoshch'. - Ona nereshitel'no posmotrela v storonu  Dzhon-Toma.
- Pohozhe, chto i s nim pridetsya dogovorit'sya.
   Priblizivshis' k yunoshe, devushka derzko poglyadela na nego.
   - A chto, neplohoj obrazchik, esli glyanut'  so  storony.  -  Dzhon-Tom
dazhe sdelalsya chutochku povyshe rostom. - Mne i nuzhny krepkie plechi, a ne
mozgi. - On ukorotilsya na dyujm.
   - |, ya urazumel, chto tebe s-pod menya chto-to  hochetsya,  dorogusha,  -
ponimayushchim tonom progovoril Madzh. - A to s chego by tebe uvlech'sya vdrug
filantropiej? Dzhon-Tom, eto Taleya... I eshche - durnaya primeta.
   - Ocharovan, - korotko otvechal Dzhon-Tom.
   - A? I ya tozhe, - zadumchivo otozvalas' devica. - Znachit, starichok-to
nash, borovichok, hren pancirnyj, vorozhil  sebe  volshebnika  iz  drugogo
mira, a poluchil tebya? Predstavlyayu sebe, kak obradovalsya starikashka.
   - Nu chto eto takoe? - Dzhon-Tom  otvernulsya  i  pochti  zhizneradostno
prodolzhal: - Zachem mne vse eto? K chertu - u menya svoya doroga.
   - Potishe, potishe, priyatel', - s otchayaniem v golose vygovoril  Madzh.
- Obo mne podumaj. Staryj bednyj Madzh vam ne kakoj-nibud' flyuger.
   - Flyuger-Pflyuger!  Sam  poglyadi  -  vechno  mechesh'sya  iz  storony  v
storonu, - fyrknula Taleya.
   - Lyubka, proshu tebya, polegche  s  parnishkoj.  Konechno,  da,  ty  emu
nichego ne dolzhna i mne tozhe. No pojmi, on zhe popal v sovsem neznakomyj
mir, a ty toka eshche bol'she uslozhnyaesh' delo.
   - |to ego problemy, ya zdes' ni pri chem, - otvechala  devica,  odnako
dlya raznoobraziya vozderzhalas' ot kolkostej.
   - Ty, znachit,  skazala,  chto  tebe  pomoshch'  nuzhna,  -  napomnil  ej
Dzhon-Tom. - I, navernoe, my v dolgu pered toboj za to, chto ty izbavila
nas ot nepriyatnostej.  -  On  mahnul  rukoj  v  storonu  dalekogo  uzhe
restorana. - Tak chto mozhesh' rasschityvat' na moyu spinu bez  vsyakih  tam
vzaimnyh simpatij. Vo vsyakom sluchae, pol'zujsya, tol'ko molcha.
   Ona pochti ulybnulas', otvela ot glaz volosy,  ognem  vspyhnuvshie  v
svete maslyanyh fonarej.
   - |togo dostatochno.  No  my  zdes'  uzhe  potratili  mnogo  vremeni.
Ostaetsya nadeyat'sya, chto ne vpustuyu.
   Priyateli otpravilis' sledom za nej po ulice. Nikto ne gulyal v takuyu
merzkuyu noch'. Dozhd' stekal s cherepichnyh  i  derevyannyh  krysh,  zhurchali
ruchejki v vodostochnyh zhelobah i kanavah. Inogda im sluchalos'  minovat'
mestechko pozvonche - gde k vodostoku pristavlena byla  ocherednaya  bochka
dlya sbora vody.
   Minovav odin-dva kvartala, oni svernuli v  drugoj  pereulok.  CHerez
neskol'ko yardov Dzhon-Tom  zaslyshal  strannoe,  no  pochemu-to  znakomoe
fyrkan'e... Budto pyhtel p'yanyj ezh.
   Edva ne spotknuvshis' o kakoj-to tverdyj i tyazhelyj predmet, Dzhon-Tom
poglyadel  vniz  i  s  otvrashcheniem  uvidel,  chto  eto  byla  ruka,  uzhe
razlozhivshayasya - meh s predplech'ya oblez. Obmylkom torchala belaya kost'.
   Madzh i Taleya byli vperedi -  vydr,  sklonyas'  uzhe,  izuchal  chto-to,
lezhashchee na mostovoj. Dzhon-Tom pospeshno prisoedinilsya k nim. V ozherel'e
luzh na  mokroj  mostovoj  rasprosterlis'  dva  tela.   Odno   iz   nih
prinadlezhalo belke, samke, sudya po  naryadu.  Ona  byla  bogato  odeta,
gofrirovannuyu yubochku kolokolom ottopyrivali  mnogochislennye  kruzhevnye
nizhnie  yubki.  Nepodaleku  lezhala  porvannaya   shirokopolaya   shlyapa   s
oblomannym  perom.  Belka  byla  na  polfuta  nizhe  Talei.   Akkuratno
nalozhennyj na mordochku makiyazh teper' byl razmazan po shchekam.
   Vozle nee  rasprosterlas'  mohnataya  zhirnaya  figurka,  kotoruyu  oni
sperva prinyali za nebol'shogo bobra,  odnako  eto  okazalas'  ocherednaya
muskusnaya krysa. Na nedvizhnoj golove samca  pokoilas'  strannogo  vida
treugolka, nadvinutaya na glaza. V razbitom pensne,  napominavshem  ochki
Klotagorba, otrazhalis' tihie rovnye  luzhicy  mezhdu  kamnyami  mostovoj.
Raduzhnyj sinij shelk kostyuma blestel dazhe pri  tusklom  svete  fonarej,
vydavaya svoyu cenu.
   Odin sapog svalilsya i lezhal vozle  bosoj  nogi.  Parnyj  k  nemu  -
ukrashennyj gornym hrustalem - valyalsya nevdaleke u steny.
   - CHert poberi, lyubka, chto zh  eto?  -  Madzh  brosil  nervnyj  vzglyad
nazad, na uzkuyu polosku sveta vdol' ulicy. - S chego zh ty reshila, chto ya
hochu zapyatnat' sebya beschestnym delom?
   - Ty pyatnaesh' sebya uzhe tem, chto stoish' zdes',  der'mo,  -  ob®yavila
Taleya, potyanuv telo za plotnuyu shelkovuyu kurtku.  -  Tvoyu-to  reputaciyu
nichem ne zamaraesh'. Kogo ty pytaesh'sya obmanut', Madzh: menya,  sebya  ili
etogo tipa? - Ona korotko kivnula v storonu smutivshegosya Dzhon-Toma.  -
Ty zhe  znaesh',  kak  postupyat  legavye,  esli  zastukayut  tebya   zdes'
razevayushchim rot.
   - Tama, lyub... - nachal vydr.
   -  Dovol'no  lyubeznostej.  Mne  nuzhna  tvoya  sila,  a  ne   ploskoe
ostroumie. A ya ne protiv togo, chtoby inogda pograbit',  v  osobennosti
esli yablochko samo katitsya v ruki. - Devica prinyalas'  srezat'  zolotye
pugovicy so shtanov poteryavshej soznanie muskusnoj krysy. - No ubivat' -
ne moj stil'. |tot zhirnyj pizhon i  projdoha  reshil  soprotivlyat'sya,  i
chert  menya  poberi,  esli  eta  shlyushonka  ne  prishla  emu  na  pomoshch'.
Okazavshis' protiv dvuh protivnikov, ya ne stala  mindal'nichat'  i  zhivo
vyrubila etogo tipa rukoyat'yu mecha. Znachit, ulozhila ya ego,  tut  i  eta
kak by obespamyatela.
   Madzh, pridvinuvshis' blizhe, izuchal lezhashchuyu damu. Dzhon-Tom videl, kak
vydr vstal na  koleni,  potrogal  golovu  belki.  Na  kamnyah  mostovoj
ostalos' temnoe pyatno, na mohnatom zatylke bylo tochno takoe zhe.
   - Znaesh', a krov' eshche ne ostanovilas'.
   - Da ne hotela ya ih bit'. - V golose Talei ne slyshalos'  raskayaniya.
- Nado zh bylo otvyazat'sya ot nih.  Govoryu  tebe,  ona  prosto  soznanie
poteryala. A chto bylo eshche delat' - hvost ej slomat'?
   Madzh otoshel v storonu i analogichnym  obrazom  obsledoval  muskusnuyu
krysu.
   - Konechno, konechno, lyubka, - ehidnym tonom soglasilsya on, - ty  tut
ni pri chem, eto vse gadkie kamni iz mostovoj sami  napakostili.  -  On
poshchupal fizionomiyu krysy. - Oba eshche dyshat. Tebe chertovski  povezlo.  -
On podnyal vzglyad. - I chego zh ty ot nas hochesh'?
   Pokonchiv s pugovicami, devica mahnula rukoj vdol' ulicy.
   - Tam za uglom, u Ryabinarievogo konca, u menya telega. Ostav'  ya  ee
na protivopolozhnoj  storone,  ona  by  perekryla  dvizhenie  i   tol'ko
privlekla by vnimanie. K tomu zhe ona slishkom shiroka i syuda ne  zaedet.
Znachit, etogo zhirnogo hrena mne tuda ne snesti. A  esli  ya  po  odnomu
stanu taskat' ih k povozke, nepremenno najdetsya  kakoj-nibud'  dlinnyj
nos i nachnet zadavat' mne voprosy, na kotorye ya ne sumeyu otvetit'.  No
dazhe esli mne povezet, dve takie tushi odnoj v furgon ne zakinut'.
   Madzh rassuditel'no pokachal golovoj.
   - Znachica, vot kakoe delo, Dzhon-Tom.
   V golove yunoshi nakonec proyasnilos' posle kureva  i  vypivki,  no  v
polnyj poryadok ona eshche ne prishla. Sobytiya  razvivalis'  s  neveroyatnoj
bystrotoj, i mysli ego putalis'.
   - Ne znayu. - On teper' tozhe s trevogoj poglyadyval vdol' ulicy. Togo
i glyadi nagryanet policiya s zlovonnymi zhelezami. V slovah Talei zvuchala
nesomnennaya pravda - odnogo  prisutstviya  na  etom  meste  dostatochno,
chtoby ih priznali vinovnymi.
   - Ne dumayu, chtoby Klotagorb  imel  v  vidu  nechto  podobnoe,  kogda
preporuchal menya tvoej opeke.
   - Nu, priyatel', ty prosto sama nevinnost'. Davno uzh mog by  ponyat',
chto v zhizni vse diktuet sud'ba, a ne ch'i-nibud' plany. Ne trepat'sya zhe
zdes' celuyu noch', ozhidaya, poka na nas natknetsya pervyj zhe  zavernuvshij
syuda patrul'. Tebe vot pokazalos', chto  derzhimordy  grubo  oboshlis'  s
neschastnymi drachunami. Podumaj, znachica, chto oni budut delat' s  temi,
kto, po ih mneniyu, yavno vinovat v napadenii na pochtennyh gorozhan.  Ili
u vas oni postupayut inache?
   - Net, - otvechal Dzhon-Tom. - Navernoe, tochno tak zhe, kak i zdes'.
   Madzh prosunul ladon' pod spinu lezhashchej bel'chihi i,  uhnuv,  vzvalil
ee na plecho.
   - Donesu, - progovoril on, poshatnuvshis'.
   - YA i ne somnevalas', - fyrknula Taleya. - Daj-ka pomogu.
   Uhvativ damu za nogi, ona  pomogla  Madzhu  uderzhat'  ravnovesie,  a
potom povernulas' k Dzhon-Tomu.
   - CHego ustavilsya, kak malec  na  ptich'e  gnezdo?  Luchshe  beris'-ka,
dlinnyj, za delo.
   Dzhon-Tom  kivnul,   nagnulsya   i   sumel   podcepit'   s   mostovoj
vshrapyvayushchee i bul'kayushchee upitannoe sozdanie.  Glaz  ne  obmanyval  -
muskusnaya krysa byla ne legche, chem kazalas' s vidu,  i  Dzhon-Tom  edva
ustoyal na nogah. Nakonec on sumel obhvatit' okrugloe telo,  derzha  ego
pered soboj.
   - Vo muskuly u parnya, pravda, smekalki malovato, - zaklyuchil Madzh. -
Tak, detka?
   - Poshli zhivee, - otryvisto skomandovala devica. V konce proulka oni
ostanovilis'.  Taleya  vnimatel'no  poglyadela  napravo,  Madzh  podrobno
izuchil protivopolozhnuyu storonu. V svetyashchemsya tumane vokrug fonarej  ne
bylo nichego - tol'ko kuchki musora na pustynnoj mostovoj. K nochi  tuman
sdelalsya eshche gushche, i s tochki zreniya nashih geroev emu ne bylo ceny.
   Dzhon-Tom  pospeshal  poslednim,  okruglaya  tushka   muskusnoj   krysy
podragivala na ego plechah. Po shcheke poteklo chto-to teploe. Sperva yunoshe
pokazalos', chto eto krov', no, k schast'yu, zhidkost'  okazalas'  slyunoj,
sochivshejsya iz  otkrytogo  rta  zhertvy.  Dzhon-Tom  otodvinul  bezvol'no
svisayushchuyu golovu i postaralsya derzhat'sya blizhe k  ostal'nym,  chtoby  ne
poteryat' ih v tumane.
   Nogi nesli  ego  vpered  -  cheredoj  sobytij,  kotoruyu  on  ne  mog
izmenit'. I, rysya po ulice, yunosha obdumyval svoe polozhenie.
   Za  korotkoe  vremya,   provedennoe   v   Linchbeni,   on   Podvergsya
pristavaniyam  nishchego,  posluzhil  prichinoj  vozniknoveniya  raznuzdannyh
publichnyh besporyadkov, uchastvoval v razbojnom  napadenii,  grabezhe  i,
vozmozhno, ubijstve. I on tverdo reshil, chto pri pervoj  zhe  vozmozhnosti
vernetsya nazad k Drevu Klotagorba - s pomoshch'yu Madzha ili zhe vopreki ego
namereniyam. A tam budet molit' volshebnika  otoslat'  ego  domoj...  za
lyubuyu cenu. Provesti zdes' hot' odin lishnij den' - eto uzh slishkom!
   No, pust' Dzhon-Tom i ne  znal  etogo,  emu  poka  ne  suzhdeno  bylo
ostavit' etot mir. Prodolzhali kopit'sya sily, ch'e mogushchestvo on ne  mog
dazhe predstavit', i v stuke ego sapog po mokroj  mostovoj  ugadyvalis'
otgoloski gryadushchego groma.




   Nakonec oni  povernuli  za  ugol.  Madzh  s  pomoshch'yu  Talei  zakinul
nedvizhnuyu  bel'chihu  cherez  otkinutyj  zadnij  bort   telegi.   CHto-to
zaskerezhetalo  -  slovno  po  steklu  proveli  metallicheskoj   shchetkoj.
Zamerev, oni molcha vyzhidali v tumane, odnako povozka proehala mimo.
   - ZHivee! - podgonyala Taleya  Dzhon-Toma.  Obernuvshis'  k  Madzhu,  ona
brosila: - Prekrati eto. Luchshe poehali.
   Madzh vytashchil lapu iz-pod yubki bel'chihi, a Dzhon-Tom, prignuv golovu,
svalil muskusnuyu  krysu  na  dno  povozki.  Golova  neschastnogo  gluho
udarilas' o derevo. Nevziraya na zavereniya Madzha, polagavshego, chto  obe
zhertvy dyshat, vstrevozhennomu Dzhon-Tomu nosha ego zhivoj ne pokazalas'.
   V etom zaklyuchalas' vsya problema. On podumal, chto, vozmozhno, i sumel
by ob®yasnit', pochemu prebyvaet v odnoj telege s dvumya zhertvami nochnogo
razboya, no esli hot' kto-to iz nih umret i kompaniyu ostanovit policiya,
togda i Klotagorb ne pomozhet.
   Taleya  toroplivo  nakinula  tolstyj  polog  iz   kakogo-to   serogo
materiala na oba beschuvstvennyh tela. Potom oni vse vtroem brosilis' k
perednemu siden'yu povozki.
   Mesta na nizkoj skameechke  vsem  ne  hvatilo.  Taleya  uzhe  uhvatila
vozhzhi, a Madzh uspel pristroit'sya ryadom,  tak  chto  Dzhon-Tomu  ostalos'
lish' vskochit' na peredok i sest' pozadi nih.
   - Vot i zdorovo, priyatel', -  Madzh  s  priyazn'yu  ulybnulsya  emu.  -
Konechno, zhestko  sidet',  toka  ty  u  nas  dlinnyj,  a  my  ne  hotim
privlekat' k sebe vnimanie.
   Taleya udarila povod'yami, i s negromkim "N-no!" oni vzyali s mesta. I
vovremya. Edva oni tronulis', navstrechu popalsya kakoj-to vsadnik.
   Blednyj, zatyanutyj v kozhu krolik ehal  verhom  na  strojnom  yashchere,
peredvigavshemsya na vseh chetyreh. U reptilii  bylo  dlinnoe  rylo,  pod
nozdryami torchali vpered korotkie bivni. V yarko-zheltyh  goryashchih  glazah
cherneli vertikal'nye uzkie shcheli.
   Naezdnik vossedal v sedle, mnogochislennymi remnyami  ukreplennom  na
zhivote i shee yashchera; izbytok remnej yavno ob®yasnyalsya strannym - bochkom -
allyurom zhivotnogo, v kotorom ugadyvalos' nechto zmeinoe. Dlinnyj  hvost
spiral'yu  zakruchivalsya  vverh  i  torzhestvenno  serebrilsya  nad  zadom
reptilii. Tupye kogti byli korotko obtesany.
   Dzhon-Tom prosledil za ischezayushchim v  tumane  naezdnikom  i  podumal,
chto,  pozhaluj,  tak  ehat'  pokojnee  -  idushchaya  bokom   reptiliya   ne
podbrasyvala ezdoka.
   |to pobudilo ego izuchit' sobstvennyh rysakov.  Opustivshis'  na  dno
povozki i starayas' ne zadevat' nogami  pugayushchie  svoej  nepodvizhnost'yu
tela, on prinyalsya iz-pod vysokogo siden'ya  razglyadyvat'  zhivotnyh.  Ih
bylo dvoe, odnako ot verhovogo "konya" oni otlichalis' ne menee, chem sam
on ot Madzha. |ti dvoe yashcherov byli  tyazhelee  i  koroche  skakuna.  Tupye
mordy kazalis' zametno menee smyshlenymi, hotya osnovaniem dlya podobnogo
zaklyucheniya moglo sluzhit', pozhaluj, skoree neznanie Dzhon-Tomom  mestnyh
presmykayushchihsya, chem kakie-to real'nye fizionomicheskie otlichiya.
   YAshchery nespeshno prodvigalis' vpered po mostovoj. SHag ih byl pryamym i
rovnym, na hodu oni  ne  vilyali,  podobno  skakunu.  Prizemistye  nogi
otmeryali korotkie shagi, a kozhanye skladki na zhivote edva ne volochilis'
po mostovoj. Ochevidno, takie prednaznachalis'  dlya  perevozki  tyazhelogo
gruza, a ne dlya bystroj ezdy.
   Nevziraya na nevozmutimye  bych'i  mordy,  oni  okazalis'  dostatochno
smyshlenymi i povinovalis'  dazhe  legkim  dvizheniyam  povod'ev  v  rukah
Talei. Dzhon-Tom s interesom sledil za tem,  kak  ona  pravila,  -  kto
znaet, ne prigoditsya li i emu samomu  takoe  umenie.  Nablyudatelem  on
okazalsya horoshim - eshche by, advokat i muzykant odnovremenno - i, slovno
gubka, instinktivno vpityval v sebya vse uvidennoe, nesmotrya na  vpolne
ponyatnoe unynie.
   Udila, naprimer, otsutstvovali. Moguchie chelyusti, dolzhno byt', mogli
spravit'sya i so stal'yu. Povod'ya propuskalis'  v  kol'ca,  prodetye  po
bokam v nozdri. Takim obrazom, legkogo  prikosnoveniya  k  vozhzham  bylo
dostatochno, chtoby razvernut'  v  nuzhnuyu  storonu  gromyhayushchuyu  lomovuyu
kolymagu.
   Potom  vnimanie  ego  pereklyuchilos'  na  predmet  bolee  blizkij  i
privlekatel'nyj.  Snizu  on  mog  videt'  lish'  plameneyushchie  lokony  i
serebryashchuyusya tkan' kurtki i bryuk, voshititel'nym obrazom  obtyagivayushchih
fragment tela Talei, prilegayushchij k siden'yu.
   Pochuvstvovala devushka ego  vnimanie  ili  net,  Dzhon-Tom  ne  znal,
tol'ko ona vdrug obernulas' i metnula v nego korotkij  vzglyad.  On  ne
stal smushchenno otvorachivat'sya, i kakoj-to mig oni smotreli v glaza drug
drugu. I vse. Oskorblenij ne posledovalo. Kogda  skoree  instinktivno,
chem namerenno,  on  pereshel  k  dal'nejshim  dejstviyam,  a   imenno   -
ulybnulsya, ona otvernulas', ne  otvetiv  na  ulybku.  Pravda,  derzkij
yazychok vozderzhalsya i ot kolkostej.
   On  privalilsya  k  derevyannomu  bortu  telegi,  chtoby  peredohnut'.
Poproboval ubedit' sebya, chto ej sejchas tugo. V takoj  situacii  vsyakij
nachnet derzit' i grubit'. Mozhno ne somnevat'sya - v obstanovke ne stol'
opasnoj devushka budet vesti sebya myagche.
   Dzhon-Tom razmyshlyal, hochet li on, chtoby eto  proizoshlo,  ili  zhe  on
poprostu pytaetsya ponyat' ee povedenie. Trudno bylo  predpolozhit',  chto
stol' privlekatel'naya osoba okazhetsya vzapravdu nastol'ko voinstvennoj,
ne govorya  uzh  o  tom,  chto  podobnye  predpolozheniya  unizhali  muzhskoe
dostoinstvo zastenchivogo yunoshi.
   Zatknis', velel on sebe. Nashel o  chem  bespokoit'sya.  Golovoj  nado
dumat', a ne gonadami. CHto ty skazhesh' Klotagorbu  pri  novoj  vstreche?
Luchshe, naverno...
   On podumal, skol'ko zhe Talee let na samom dele. Miniatyurnyj  rostok
dlya zdeshnih lyudej byl normoj i ne govoril ni o chem. Skoree vsego - oni
pochti rovesniki, inache ona ne stala by s nim sporit'. Na pervyj vzglyad
ona kazalas'  vpolne  sformirovavshejsya,  a  nizkij   rost,   vozmozhno,
ob®yasnyalsya surovoj zhizn'yu. Interesno,  kak  ona  budet  vyglyadet'  bez
odezhdy, podumal Dzhon-Tom i, ne imeya dolzhnogo opyta,  usomnilsya  uzhe  v
sobstvennoj zrelosti.
   Dumaj, Merivezer, dumaj. Ty v bede, ty ustal, ty odin... Ty  voobshche
neizvestno gde.
   Odin... Znachit, s Taleej sleduet podruzhit'sya - esli,  konechno,  ona
ne stanet  protivit'sya.  Edva  li  nuzhno  otricat',  chto  devushka  emu
nravitsya; vprochem, s ee-to storony, uchityvaya vse  neschetnye  kolkosti,
nikakih namekov na druzhbu ne proyavlyalos'. Nu, mozhet  byt',  kogda  oni
otdelayutsya ot svoego gruza, ona uspokoitsya.
   Tut on prinyalsya gadat', kuda i  zachem  vezut  oni  eti  polumertvye
tela.
   Iz-pod pologa  za  spinoj  poslyshalsya  tihij  i  neuverennyj  ston.
Dzhon-Tomu pokazalos', chto eto bel'chiha. Vprochem, nikakih osnovanij tak
dumat' ne bylo.
   - Tam na okraine doktor zhivet, - otvechala Taleya na  proyavlennoe  im
bespokojstvo.
   - Priyatno slyshat'.
   Tak, znachit, pod krasotoj etoj sohranilas' hotya by  chastichka  dushi.
Neploho. Dzhon-Tom molcha provodil vzglyadom tonkoj  raboty  dvuhkolesnuyu
kolyasku, progromyhavshuyu mimo. Dve vallabi(*4) s kruglymi, kak  pyataki,
glazami byli slishkom zanyaty drug  drugom,  chtoby  proyavit'  interes  k
telege, a tem bolee k ego gruzu.
   Napolovinu ochnuvshis', belka nachala brykat'sya i krutit'sya s boku  na
bok, da eshche to i  delo  postanyvala.  Esli  ona  ochnetsya,  delo  mozhet
prinyat' durnoj  oborot.  I  yunosha  reshil,  chto,  nevziraya  na  zhelanie
dobit'sya blagosklonnosti Talei,  pozhaluj,  luchshe  vse-taki  udrat'  iz
furgona... Ne pomogat' zhe ej dobivat' etih  neschastnyh!  Odnako  cherez
neskol'ko minut shevelenie prekratilos' i zhertva  razbojnogo  napadeniya
pritihla.
   Oni ehali uzhe s polchasa, no vokrug po-prezhnemu byli doma. Vyhodilo,
chto, nesmotrya na netoroplivyj shag  ih  "konej",  Linchbeni  -  vse-taki
dovol'no bol'shoj gorodok. Bolee  togo,  on  mog  dazhe  okazat'sya  kuda
krupnee, chem predstavlyalos' Dzhon-Tomu, - ved' on ne  znal,  kogda  oni
minovali centr i napravilis' k okraine.
   Sleva vyroslo dvuhetazhnoe zdanie pod solomennoj kryshej.  Derevyannye
balki peresekali kamennuyu kladku. Slovno dlya togo,  chtoby  ne  upast',
ono prizhalos' k  kamennomu  domu  povyshe.  Vdal'  uhodila  cepochka  iz
neskol'kih, dolzhno byt', zhilyh domov, stoyashchih, ne soedinyayas'.  Koe-gde
nad dveryami goreli lampy, odnako v osnovnom obitateli uzhe spali.
   V dvuh gluboko utoplennyh okoshkah doma pod solomennoj kryshej  sveta
ne bylo, no Taleya podognala furgon poblizhe i ostanovila  zhivotnyh.  Na
ulice nikogo ne bylo. Tol'ko parok vilsya iz nozdrej i rtov reptilij  i
passazhirov;  dyhanie  slivalos'  s  gustym  tumanom.  Dzhon-Tom   vnov'
zainteresovalsya yashcherami. Byt' mozhet, eto  kakie-to  gibridy  s  teploj
krov'yu?..  V  promozgluyu  noch'  oni,  pozhaluj,  slishkom  aktivny   dlya
holodnokrovnyh zhivotnyh.
   Dzhon-Tom sprygnul cherez zadnyuyu stenku furgona i poglyadel na  dver',
vozle kotoroj oni ostanovilis'. Na dvuh kryukah  nad  vhodom  boltalas'
vyveska:

	NILANTOS - VRACH I APTEKARX

   Na vyveske pomen'she  -  v  okne  -  perechisleny  byli  zabolevaniya,
kotorye  bralsya  lechit'  doktor.  Dzhon-Tomu  oni   byli   v   osnovnom
neizvestny: on ne mnogo znal o lyudskih hvoryah,  a  uzh  v  veterinarnoj
nauke ne byl osvedomlen vovse.
   Madzh i Taleya shepotom podozvali ego k sebe.  YUnosha  prisoedinilsya  k
nim u dveri.
   Ona byla utoplena v stene i ukryta kozyr'kom tak, chto vhod  ne  byl
zameten s ulicy. Spryatavshis' takim obrazom ot dosuzhih vzglyadov,  Taleya
stuknula raz, drugoj, tretij  -  uzhe  posil'nee  -  po  molochno-belomu
puzyrchatomu steklu v verhnej chasti dveri.  Na  gromkij  kolokol'chik  u
vhoda ona ne obratila vnimaniya.
   Nervnichaya, oni ozhidali, no otveta ne bylo. Horosho  hot',  nikto  ne
proshel mimo po ulice; iz telegi vnov' poslyshalis' stony.
   - Netu ego, chto li, a? - Madzh kazalsya ozabochennym. - YA znayu doktora
Blednouta. Pravda, do nego ehat' cherez ves' gorod,  da  i  kto  znaet,
mozhno li eshche na nego polozhit'sya, no esli u  tebya  nikogo  bol'she  net,
znachica, povorachivaem.
   Vnutri poslyshalsya shum, kakie-to  nerazborchivye  izvineniya.  V  etot
samyj mig Dzhon-Tom po-nastoyashchemu ispugalsya - vpervye posle  togo,  kak
materializovalsya v etom mire. Togda on ne  srazu  poveril  sobstvennym
glazam i skoree prebyval v zameshatel'stve, a ne v  strahe...  Pozzhe  -
toskoval po domu i boyalsya neizvestnosti.  No  teper',  okazavshis'  na
sovershenno  chuzhoj  temnoj  ulice  v  kachestve   uchastnika   razbojnogo
napadeniya, otyagoshchennogo naneseniem telesnyh povrezhdenij,  on  drognul.
Nahlynul tot istinnyj, ledenyashchij strah, kotoryj, sobstvenno, ne pugaet
- prosto kak by otstranyaet tebya ot real'nosti.  I  dusha,  i  telo  ego
vdrug zaledeneli - kak voda na dne derevenskogo kolodca, - a iz golovy
ne uhodila prostejshaya, edinstvennaya, no vsepogloshchayushchaya mysl':

	"ZHivym otsyuda ne vybrat'sya.
	YA umru zdes'.
	YA hochu DOMOJ!"

   Kak  ni  stranno,  prijti  v  sebya  ego  zastavil   drugoj   strah,
porozhdennyj  bolee  abstraktnoj  prichinoj.   Pristup   paranoji   stal
otpuskat' Dzhon-Toma, po mere togo kak on glubzhe zadumyvalsya nad  svoim
polozheniem. Temnaya ulica pochti nichem ne otlichalas' ot prochih, gde  emu
prihodilos' byvat'... Mostovaya, tuman, nochnoj holodok  -  vse  eto  ne
strashno.  A  chto  kasaetsya  sputnikov...  Oslepitel'naya   i   serditaya
ryzhevolosaya devica... Ogromnaya, no vse-taki razumnaya vydra -  oni  emu
ne vragi. Kuda ser'eznej vyglyadyat trevogi Klotagorba... Gryadushchee zlo i
ego sobstvennaya priskorbnaya i opasnaya situaciya.
   - Priyatel', v chem delo? - Madzh s nepoddel'noj ozabochennost'yu glyadel
na nego. - Opyat', chto l', reshil svalit'sya na menya bez chuvstv?
   - Golova u nego zakruzhilas', - rezko  progovorila  Taleya,  vprochem,
golos ee prozvuchal myagche, chem prezhde. - Gryaznaya rabotenka.
   - Net, - Dzhon-Tom stryahnul s sebya poslednie  strahi,  rastayavshie  v
nochi. - Delo ne v etom: so mnoj  vse  v  poryadke.  Spasibo.  -  On  ne
sobiralsya otkryvat' im svoih opasenij.
   Taleya s somneniem poglyadela na nego, a potom povernulas'  na  golos
Madzha, prigovarivavshego:
   - CHegoj-to slyshno...
   Vnutri  razdalis'  shagi,  kto-to  podergal  ruchku   dveri,   rugnul
neispravnyj zamok.
   I poka vnimanie sputnikov ne bylo obrashcheno k nemu,  Dzhon-Tom  sumel
osoznat' po krajnej mere chast' Klotagorbova preduprezhdeniya.
   Esli nechto sumelo privlech' syuda zluyu  silu  iz  ego  mira,  da  eshche
takuyu, chto nikto zdes', dazhe sam Klotagorb, ne v sostoyanii  ponyat'  ee
sushchnost',  to  chto  mozhet  pomeshat'   nevedomomu   zlodeyu,   peremeniv
napravlenie, odnazhdy obrushit' stol' zhe nevedomuyu zhut'  na  ego  rodnuyu
planetu? Kak sumeyut lyudi,  zanyatye  vzdornymi  politicheskimi  raspryami
mezhdu soboj, pogloshchennye neprekrashchayushchimisya razdorami s sosedyami... Kak
sumeyut  lyudi  otrazit'  razrushitel'nyj  natisk   sily   zagadochnoj   i
magicheskoj? Kto togda poverit svoim glazam - on ved' i sam ne  mog  im
poverit', stolknuvshis' s charodejskim masterstvom Klotagorba.
   Esli verit' prestarelomu charodeyu, ryadom so zlom, prokravshimsya v eto
mesto  i  vremya,  zlodeyaniya  nacistov  pokazhutsya  prokazami   uchenikov
voskresnoj shkoly. Udovletvoritsya li zlo, poglotiv etot mir, ili zhe ono
potyanetsya dal'she k novym, vozmozhno, bolee legkim zavoevaniyam?
   On izuchal istoriyu, a potomu znal  otvet.  ZHaden  appetit  zla,  ono
celeustremlennee  blagorodstva.  Uspeh  ne   nasyshchaet   sklonnost'   k
razrusheniyu  -  tol'ko  podkarmlivaet  ee.  |toj  hvor'yu   chelovechestvo
muchilos' vsyu svoyu istoriyu. I to, chto on videl vokrug, vovse ne  davalo
osnovanij nadeyat'sya, chto sila, ustrashivshaya  Klotagorba,  zdes'  stanet
vesti sebya inache.
   Gde-to v ukromnom ugolke etogo mira sgushchalsya i krep uzhas.  Dzhon-Tom
predstavil  sebe  Klotagorba:  prizemistaya  umoritel'naya  cherepaha  na
zadnih lapah... s yashchichkami v zhilete, shestigrannymi  ochkami...  s  etoj
vechnoj  rasseyannost'yu.  Prishlos'  napomnit'  sebe  ob  istinnoj   moshchi
charodeya. Vneshnost' obmanchiva - vo vseh shutochkah Poga i Madzha  vse-taki
chuvstvovalos' uvazhenie k volshebniku.
   Itak, na eti okruglye plechi - vprochem, otkuda plechi  u  cherepahi  -
legla otvetstvennost' ne za odin mir, za oba. V tom  chisle  i  za  ego
sobstvennyj, ubayukannyj prizrachnoj nezyblemost'yu fizicheskih zakonov.
   On  poglyadel  na  ostanovivshiesya  chasy,   vspomnil   o   zazhigalke,
vspyhnuvshej razok, prezhde chem v nej konchilos' goryuchee. Zakony  prirody
funkcionirovali  zdes',  kak  i  doma.  Madzh  prosto  ne   znal   etih
"zaklinanij", fizicheskih zakonomernostej, kotorym povinovalis' chasy  i
zazhigalka. Mysl' hodit raznymi putyami. V ego mire eto nauka,  zdes'  -
volshebstvo. Slova zvuchat odinakovo, no dejstvuyut po-raznomu.
   Neuzheli i v ego sobstvennom mire mozhno koldovat' radi zla i dobra?
   On gluboko vzdohnul. Esli delo i vpryam' obstoit  podobnym  obrazom,
znachit, u nego net nadezhnogo ubezhishcha.
   Nu a esli tak, chto ostaetsya delat'? Nado vernut'sya  k  Drevu  i  ne
prosit', chtoby ego otoslali domoj, no predlozhit' staromu charodeyu  svoyu
pomoshch', pust' eto budet tol'ko rost i ruki, esli on ne sposoben ni  na
chto drugoe. Potomu chto, esli charodej-cherepaha ne vpal v detstvo,  esli
on prav i beda teper' grozit otovsyudu, mozhet pogibnut' ne tol'ko  odin
Dzhon-Tom v etom mire, no i ego roditeli, i brat v Sietle.
   |to bylo, pozhaluj, uzhe slishkom. Dzhon-Tom chuvstvoval sebya spasitelem
Vselennoj. "Ne chasti, mal'chik, - osadil on sebya. - Nel'zya spasat' miry
iz vonyuchej tyuremnoj kamery, obdelavshis' s golovy do nog,  raz  mestnye
derzhimordy igrayut po sobstvennym pravilam. A ty,  vne  somneniya,  tuda
zagremish',  esli  ne  budesh'  slushat'  Madzha  i   ne   pomozhesh'   etoj
ocharovatel'noj damochke".
   - Horosho, vse horosho, - negromko probormotal on.  -  Vse  ulyazhetsya,
esli  sledovat'  logike.  |to  vse  ravno  chto  proveryat'  zapolnennye
uchenikami testy.
   - V chem delo, priyatel', a?
   - Nichego.
   Vydr vnimatel'no poglyadel na nego i otvernulsya k dveri.
   ZHizn'  est'  seriya  posledovatel'nyh   ispytanij,   napomnil   sebe
Dzhon-Tom. Gde zhe on eto prochel? Konechno, ne v zakonah drevnego Peru, i
ne  v  osnovah  grazhdanskogo   zakonodatel'stva,   i   ne   v   tekste
Kalifornijskih Dogovorov. No teper'  on  byl  gotov  k  nim:  ko  vsem
vnezapnym izgibam i povorotam zhiznennogo puti.
   Primirivshis', takim obrazom, s soboj i so Vselennoj, on  povernulsya
k dveri i prinyalsya zhdat', chto eshche emu prikazhut delat'.
   Nakonec zaupryamivshayasya  ruchka  povernulas'.  Za  dver'yu  pokazalas'
figura, netoroplivo oglyadevshaya nochnyh  gostej.  Nekogda  sozdanie  eto
bylo massivnym, odnako plot' yavno uzhe nachala usyhat' ot starosti. Ruki
byli edva li ne dlinnee vsego tela Madzha. Dliny toj, chto  derzhala  nad
golovoyu  fonar',  vpolne  hvatalo,  chtoby   osvetit'   sverhu   volosy
Dzhon-Toma.
   Ryzhie bakenbardy orangutana davno posedeli. Znakomoj formy  kruglye
ochki v zolochenoj oprave nameknuli Dzhon-Tomu, chto ili zaklinaniya  zdes'
ne pomogayut protiv plohogo zreniya, ili u charodeev  do  takih  pustyakov
prosto eshche ne doshli ruki. Obez'yana oblachena byla v  shelkovyj  halat  s
kruzhevami i napominala staruyu damu... Dzhon-Tom uhitrilsya ne  fyrknut'.
Ne sleduet nichemu udivlyat'sya...
   - Nu, chtoo etoo tut u menya poostavili? - Golos orangutana napominal
skrezhet rzhavoj kosilki. On poverh ochkov glyanul  na  Taleyu.  -  YA  tebya
znayu.
   - Konechno, - toroplivo otozvalas' ona. - YA - Taleya Vetrenaya, Lunnoe
Plamya. Odnazhdy ya pomogla tebe.
   Ne otvodya ot nee glaz, Nilantos medlenno zakival.
   - Ah,  da.  Teper'  vspoomnil.  Taleya  Soomnitel'naya  oot  Plashcha  i
Kinzhala, - nasmeshlivo peredraznil on. Taleya nichut' ne smutilas'.
   - Nu, togda,  krome  moej  reputacii,  vspomni  o  shesti  fialah  s
zel'yami, kotorye ya dobyla dlya tebya. S zapretnymi zel'yami. Ih  osuzhdaet
dazhe gil'diya charodeev, ne govorya uzh, - ona delikatno  kashlyanula,  -  o
lekaryah.
   - Da, da, koonechno, ya poomnyu, - doktor obrechenno vzdohnul. -  Doolg
est' doolg. I kakooe zhe deloo zastavlyaet  vas  poodnimat'  menya  sredi
noochi?
   - Ne odno, a celyh dva. - Devica napravilas' k furgonu.  -  Poderzhi
dver' otkrytoj.
   Dzhon-Tom i Madzh prisoedinilis' k nej, pospeshno  otbrosili  polog  i
izvlekli iz-pod nego  neschastnyh  zhertv  nochnoj  aktivnosti  Talei.  K
nemalomu oblegcheniyu Dzhon-Toma, muskusnaya krysa teper' izdavala gromkij
i vpolne zdorovyj hrap.
   Poka opasnyj gruz vnosili  vnutr',  Nilantos  otstupil  v  storonu,
posvechivaya lampoj. Ostorozhno vyglyanul na ulicu.
   - Operacionnaya szadi.
   - Pomnyu, - burknula Taleya iz-pod bel'chihi. Na kafel'nyj pol  kapali
redkie kapli krovi. - Ty obeshchal mne besplatnoe obsledovanie, pomnish'?
   Vrach zakryl i zaper dver', nervno podergivayas'.
   - SHshsh, prooshu. Esli ty razbudish' zhenu,  ya  ne  sumeyu  skryt'  svooyu
pooloovinu sdelki. I nechegoo goovoorit' oob oosmootre.
   - Ne tryasis'. YA prosto hochu, chtoby ty slegka popotel.
   Nilantos sledoval za nimi,  vse  vnimanie  udelyaya  teper'  obmyakshej
tushke na plechah Dzhon-Toma.
   - Esli hoot'  ktoo-too  iz  nih  dvooih  umer,  nam  vsem  pridetsya
poopootet'. - Tut glaza ego rasshirilis', vrach yavno uznal bul'kayushchuyu vo
sne muskusnuyu krysu. - Boozhe mooj! |to  zhe  sovetnik  Aveneum!  Ty  ne
mogla  vybrat'  menee  oopasnuyu  zhertvu?  Nas  vseh   vypootrooshat   i
chetvertuyut.
   - Ne srazu, - nastaivala devushka. - I eto zavisit ot tebya.
   - Nadoo zhe, ty - i takaya doobraya. - Nilantos zakryl za nimi dver' i
prinyalsya zazhigat' lampy v operacionnoj. -  Moozhet  byt',  luchshe  byloo
dat' im umeret'?
   - A esli net? Esli oni vyzhivut i vspomnyat, kto napal  na  nih?  Tam
bylo temno, odnako ya ne uverena, chto oni ne  smogut  uznat'  menya  pri
vstreche.
   - Da-da, - zadumchivo protyanul vrach; stav  vozle  rakoviny,  on  uzhe
tshchatel'no myl ruki s dlinnymi pal'cami.
   - Nu i kakooj istooriej ya  doolzhen  ih  pootchevat'  pootoom?  -  On
natyanul perchatki i  vernulsya  k  stolu,  na  kotorom  uzhe  lezhali  oba
pacienta...
   Prislonivshis'  k  stene,   Dzhon-Tom   s   interesom   nablyudal   za
proishodyashchim. Madzh  rashazhival  po  operacionnoj  s  yavnoj  skukoj  na
fizionomii. Na dele zhe on priglyadyval za Nilantosom, starayas' pri etom
chto-nibud' nezametno stibrit'.
   Poka  Nilantos  vozilsya  s  predvaritel'nym  obsledovaniem,   lichno
zainteresovannaya v zhizni obeih zhertv Taleya derzhalas' vozle stola.
   - Skazhesh' im, chto eto neschastnyj sluchaj.
   - Kakooj eshche sluchaj?
   - Natknulis' neizvestno  na  chto.  -  Vrach  skepticheski  glyanul  na
devicu. - Na moj kulak... i zheleznuyu cepochku na nem  ili,  skazhem,  na
stenku. Ty - doktor, tebe vidnej. Pridumaj chto-nibud', ugovori. Skazhi,
chto ih podobrali prohozhie i privezli k tebe.
   Vrach skorbno pokachal golovoj.
   -  Nu  ob®yasni  mne,  Taleya,  zachem  primatu  s  tvooej  vneshnost'yu
zanimat'sya razbooem?.. Ne poonimayu.
   Ona otodvinulas' ot stola.
   - Vot chto, ty lechi ih, a o sebe ya sama pozabochus'.
   Proshlo eshche neskol'ko minut, obsledovanie prodolzhalos'.
   - Soovetnik... s soovetnikom  vse  v  pooryadke.  Legkoe  sotryasenie
mozga, sinyaki i porezy. Znayu. YA raspooryazhus', chtooby egoo doostavili k
soobstvennoomu pooroogu ... YA znayu paroochku krys, kootoorye  vypoolnyat
etu rabootenku, ne prooyavlyaya izlishnegoo  lyuboopytstva.  -  I  Nilantos
povernulsya k bel'chihe, proshchupyvaya ee  meh  dlinnymi  pal'cami.  -  |ta
budet poohuzhe. Ne  isklyuchena  treshchina  v  cherepe.  -  On  poglyadel  na
Dzhon-Toma. - A znachit, voozmoozhny i vnutrennie poovrezhdeniya.
   Predmet obsledovaniya negromko zastonal.
   - A, po-moemu, ona vpolne zhivaya, - otozvalas' Taleya.
   - Vid pacienta oobmanchiv, oosoobennoo pri poovrezhdeniyah gooloovy. -
Obrabotav ranu antiseptikom, vrach perevyazal ee. Na povyazke  nemedlenno
vystupilo temnoe pyatno. - Pridetsya poonablyudat' za nej. Ty ne  znaesh',
ktoo etoo? - Taleya otricatel'no pomotala golovoj. - YA toozhe.  Dama  na
oodin  vecher.  Mozhet  byt',  dama  i  na  poosle  vechera.  Oona  budet
serdit'sya, koogda pridet v sooznanie, no etoo ne strashnoo. YA  priglyazhu
i za etim.
   - Horosho. - Taleya napravilas' bylo  k  vyhodu,  no,  pokolebavshis',
vernulas' i polozhila ladon' na shirokoe plecho  orangutana.  -  Spasibo,
Nilantos. Ty s lihvoj oplatil svoj dolg. Teper' uzhe ya v dolgu u  tebya.
Pozovi, kogda tebe ponadobyatsya moi uslugi.
   Vrach otvetil shirokoj - ot uha do uha - obez'yan'ej uhmylkoj.
   - V professional'nom plane, ya imeyu v vidu. - Uhmylka sdelalas'  eshche
shire. - Nilantos, ty prosto nevozmozhen! - Taleya  zamahnulas'  na  nego
kulakom.
   -  Nel'zya  bit'  vracha,  nahoodyashchegoosya  pri   ispoolnenii   svooih
vrachebnyh oobyazannoostej.
   - Nu nasmeshil! No ya v dolgu pered toboj.
   - Vooroovskaya chest', da? - Orangutan zadumchivo poglyadel  na  belku,
na rasplyvsheesya po povyazke pyatno. - Ootlichnoo. A teper'  budet  luchshe,
esli vy vse uberetes' ootsyuda, - progovoril on, glyadya na Madzha.
   Vydr kivnul i otodvinulsya  ot  zakrytogo  na  zadvizhku  shkafchika  s
narkotikami i uspokoitel'nymi sredstvami, vozle kotorogo  on  oshivalsya
uzhe neskol'ko minut.
   - Kuda speshim? - pointeresovalsya  Dzhon-Tom.  Madzh  potyanul  ego  za
soboj.
   - Ty, priyatel', togo? Nado iz goroda ubirat'sya.
   - No ya ne... YA dumal... - On chut' ne  zabyl  prignut'sya  vyhodya  iz
operacionnoj. - Esli doktor Nilantos vse uladit, kak obeshchal, zachem nam
bezhat' otsyuda?
   - Mozha, i tak, mozha, eti dvoe popravyatsya, toka  nas  mogli  videt'.
Mozha, uzhe i v policiyu  donesli.  Paren'  tvoj  rost  tol'ko  usilivaet
podozreniya. Nado smyvat'sya v  osobennosti  posle  draki  v  "ZHemchuzhnom
Possume".
   - No ya vse-taki ne...
   - Potom, priyatel', - nastaival Madzh. Oni vnov' okazalis' na  temnoj
ulice.
   - Poshli, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya. - Ne sozdavaj slozhnosti.
   On zastyl s otkrytym rtom i poglyadel na nee.
   - |to ya-to sozdayu slozhnosti? Po-moemu, s teh por, kak ya okazalsya  v
etom zlovonnom mirke, nepriyatnosti dozhdem syplyutsya na menya.
   - Potishe-ka, priyatel'. - Madzh brosil na nego kosoj vzglyad. -  Luchshe
pomolchi, chem popustu trepat' yazykom... Glyadi, pozhaleesh' eshche.
   Demonstrativnoe molchanie Dzhon-Toma dlilos' primerno desyat' minut.
   - Nechego mne zhalet' o svoih slovah, - neozhidanno gromko vozopil  on
v tumane. YAvno rasstroennaya Taleya glyadela nazad, v storonu  goroda.  -
Hotelos' by uvidet', est' li v etom mirke hot' kroshechka dobroty?
   - Navernoe, est', - smutilsya Madzh. - Toka gde iskat'-to?
   - Gde... - Golos Dzhon-Toma umolk.  CHto  skazat':  v  legendah?..  V
kakih?.. V logike? Net, Madzh prav.
   - Ladno, erunda. - Gnev i razocharovanie uspeli utihnut'. - Itak, my
beglecy. I ya tut samyj podozritel'nyj. Horosho. - On kivnul. -  Znachit,
edem.
   I  zaprygnul  v  furgon.  Madzh   vzobralsya   na   siden'e,   pojmal
voprositel'nyj vzglyad Talei, pozhal  plechami.  Pripodnyav  povod'ya,  ona
prisvistnula. Sonnye yashchericy ochnulis' ot dremoty, nalegli  na  upryazh'.
Povozka medlenno tronulas' vpered, tolstye lapy zverej muchnymi  kulyami
plyuhali po mokroj mostovoj.
   Dzhon-Tom zametil, chto oni vyezzhayut iz goroda, kak i predlagal Madzh.
Mimo  proplyvali  doma,  okruzhennye  nebol'shimi  sadikami.  Ni  odnogo
ogon'ka ne bylo v ih oknah v etot gluhoj chas.
   Oni minovali poslednij fonar'.  Konchilas'  mostovaya,  pod  kolesami
zahrustel gravij. A potom bystro konchilsya i on, poshla glinistaya koleya.
Pozadi ischez vsyakij svet.
   Byla glubokaya noch', a mozhet byt', i rannee utro. Tuman  obvolakival
beglecov. Zimoj dozhd' idet chashche po nocham.
   Iz troih edushchih v etom furgone odin tol'ko Dzhon-Tom  pomnil  eshche  o
toj kuda bolee mogushchestvennoj nochi, chto ugrozhaet etomu miru.  Taleya  i
Madzh zhivut lish' segodnyashnim dnem, podumal yunosha. Im ne ponyat'  glubiny
videnij Klotagorba. On zalez poglubzhe pod seroe pokryvalo, ne  obrashchaya
vnimaniya na ostavshijsya posle belki krepkij aromat  duhov,  k  kotoromu
primeshivalsya zapah krovi.
   Progrohotal dalekij grom - poslednij otgolosok nochnoj  grozy.  Grom
pomog im rasproshchat'sya s Linchbeni. Dzhon-Tomu  bylo  ne  zhal'  ostavlyat'
etot gorod.
   Skoro oni  ochutilis'  v  lesu.  Duby  i  vyazy  znakomymi  siluetami
zacherneli na fone bolee strojnyh kolokol'nyh derev'ev, pod vencami loz
vzdyhayushchih, slovno v molitve, o nastuplenii dnya i blagodetel'nom svete
solnca.
   Oni ehali, shli chasy. Doroga ruchejkom vilas' mezhdu  holmov,  derzhas'
poblizhe k ih osnovaniyam, pod®emy byli redki.  Po  vremenam  u  obochiny
voznikali ozera ili prudy. Ih naselyali vodnye yashchericy,  bormotavshie  i
burchashchie napodobie lyagushek. Kazhdaya otlichalas' sobstvennym cvetom: byli
tam rozovye i krasnye, zelenye i  lazorevye.  Stanovilos'  svetlee,  i
zvuki usilivalis'. YArkie chirikayushchie fonariki pereparhivali s vetvej na
berega.
   Dzhon-Tom glyadel na ischezayushchih vdali  svetyashchihsya  reptilij.  Zaprudy
prevratilis' v ruchej, veselo i druzhelyubno toropyashchijsya  kuda-to  sovsem
ryadom s glubokimi  koleyami  dorogi.  V  otlichie  ot  putnikov,  on  ne
opasalsya chuzhogo uha i veselo zalivalsya, poddraznivaya kolesa.
   Otreshennost' vnov' ustupila mesto estestvennomu lyubopytstvu.
   - Horosho, gorod teper' daleko, - skazal Dzhon-Tom Talee. -  Kuda  zhe
my napravlyaemsya?
   Vstav na koleni, on potyanulsya k spinke siden'ya, chtoby ne  upast'  v
tryasushchejsya povozke, no promahnulsya i uhvatil devushku za bok,  pospeshno
otnyal ruku, no Taleya ne otodvinulas' i ne zaprotestovala.
   -  Tuda,  gde  nas  ne  pojmayut,  -  otvechala  devica.  -  Ej-bogu,
prosledit' sled povozki dazhe samomu tupomu iz linchbenijskih legavyh  -
t'fu. A znachit, nam pridetsya, kak  polozheno,  zalech'  v  logovo  i  ne
trepyhat'sya, chtoby ne zalovili. Stalo byt', edem  tuda,  kuda  policiya
nosa ne sunet.
   - Ne uveren, chto  eto  tak.  -  V  golose  Madzha  slyshalas'  skoree
nadezhda, chem uverennost'. - No bol'she devat'sya nekuda.
   - Tem ne menee, - vozrazila devica, - tam bezopasnee, chem  v  lyubom
drugom meste. - Dzhon-Tom vse eshche ne otvodil ot nee neponimayushchih glaz.
   - My napravlyaemsya v mestnoe  otdelenie  mezhregional'noj  associacii
bezrabotnyh svobodnyh hudozhnikov i neudachnikov.
   - Inache govorya, v Usad'bu ZHul'ya, - otozvalsya Madzh.




   Ostatok nochi oni proveli v povozke, ukryvshis' plotnym odeyalom. Madzh
i Taleya pochti nemedlenno pritihli, podobno nedavnim zhertvam devicy, no
Dzhon-Tom, kak okazalos', slishkom zavelsya, chtoby  usnut'.  Taleya  spala
bezzvuchno, kak kamen', no so  storony  seroj  vypuklosti,  pokryvavshej
Madzha, donosilos' tonen'koe posvistyvanie.
   Dzhon-Tom, lezha na spine, izuchal  nochnoe  nebo,  proglyadyvavshee  mezh
vetvej. Inye iz sozvezdij byli emu znakomy  -  pravda,  oni  okazalis'
kak-to ne na meste: ne tak raspolozheny, da i vremya goda - esli  sudit'
po zvezdam - tozhe bylo  ne  to.  Vprochem,  znakomye  ochertaniya  Oriona
uteshali uzhe svoim muzhestvennym vidom na fone zvezdnoj pustyni.
   Odin raz nad nim promel'knul prizrachnyj  kontur  s  izyashchnoj  liniej
svetyashchihsya seryh kryl'ev. |to  mogla  byt'  zdeshnyaya  reptiliya,  ptica,
voobshche - chto ugodno. Za  sozdaniem  etim  tyanulis'  prizrachnye  zheltye
polosy... Ono promel'knulo v nebe bukval'no za kakoe-to  mgnovenie,  a
potom ischezlo za vetvyami. S  derev'ev  donessya  gromkij  ikayushchij  krik
kakogo-to krylatogo obitatelya lesa.
   Po doroge drob'yu posypalis' kroshechnye lapki.  Vladelec  ih  obnyuhal
kolesa povozki, fyrknul  i  pripustil  dal'she.  Nad  golovoyu  negromko
filosofstvovali sikomory i gingko. Oni-to v  konce  koncov  i  naveyali
svoeyu besedoj na Dzhon-Toma glubokij - bez snovidenij - son.
   On prosnulsya, kogda privetlivoe solnce proglyanulo uzhe mezh list'ev i
teplyj luch upal emu na sheyu. Povernuv golovu,  Dzhon-Tom  ponyal,  chto  k
nemu privalilas' Taleya. Ona spala na dne povozki, polozhiv shcheku emu  na
plecho, ruka ee lezhala u nego na grudi. On ne znal, chto i delat'.
   Vprochem... Vse-taki u nih obshchaya cel'. On  shevel'nulsya.  Resnicy  ee
zatrepetali, devushka srazu  zhe  osoznala,  chto  ochutilas'  v  ob®yatiyah
Dzhon-Toma. Taleya otodvinulas', potiraya glaza.
   - Horoshaya nochka,  -  podsevshim  golosom  ob®yavila  ona.  -  Pravda,
sluchalos' nochevat' i na bolee myagkoj posteli.
   - Mne tozhe. - K sobstvennomu udivleniyu, yunosha obnaruzhil,  chto  Madzh
uzhe prosnulsya. On i ne znal, skol'ko vremeni vydr nablyudaet za nimi.
   - Itak, pristupim k delu, - taktichno nachal  Madzh.  -  Linchbenijskie
derzhimordy voobshche-to ne ochen' nastyrny,  no,  etak  vot  razlenivshis',
sleduet imet'  v  vidu,  chto  sredi  nih  mozhet  najtis'  i  neskol'ko
chestolyubcev, sposobnyh uvyazat'sya za  nami.  -  On  vstal  i  mahnul  v
storonu goroda. - Mne lichno kazhetsya, chto za  nami  nikto  ne  gonitsya,
odnako v etom trudno byt' uverennym.
   - Horosho. - Devica polezla na mesto voznicy. - So skunsami luchshe ne
vstrechat'sya, i dlya etogo stoit potrudit'sya.
   Tak chto vskore oni uzhe ehali po doroge, bystro pereshedshej v  tropu.
Potom povernuli. Dzhon-Tom zametil, chto kolei stali pochti  nezametnymi.
Vprochem, otsutstvie rytvin vpolne kompensirovali  valuny,  to  i  delo
popadavshie  pod  kolesa,  eti  valuny  uspeli   poryadkom   porastryasti
vnutrennosti puteshestvennikov.
   Potom oni ostanovilis' i po-spartanski perekusili - hlebom, vyalenym
myasom, kakimi-to sushenymi plodami, s vidu napominayushchimi  lajm,  tol'ko
okazavshimisya vkusnee. I otpravilis' dal'she.
   Poblizhe k  poludnyu  Taleya  ob®yavila,  chto  oni  pribyli  na  mesto.
Dzhon-Tom prosunul golovu mezhdu vydrom i devicej.
   - CHto-to nichego ne vidno.
   - A chego ty hotel? - edko brosila ona. -  CHtoby  mestnoe  otdelenie
mezhregional'nogo... Slovom, Usad'ba ZHul'ya vstrechala tebya s  flagami  i
duhovym orkestrom?
   Oni svernuli na eshche bolee uzkuyu tropku i otpravilis' po nej  glubzhe
v les.  CHerez  polmili  pokazalsya  zagon,  zapolnennyj  raznoobraznymi
upryazhnymi i verhovymi reptiliyami. Eshche v  neskol'kih  sotnyah  yardov  ot
sego stojla,  raspolozhennogo  pod  otkrytym  nebom,  Taleya  obnaruzhila
metallicheskuyu  dver'.  Ona  okazalas'  prikrytoj  vetvyami   neskol'kih
krepkih dubov i byla vrezana pryamo v poverhnost' nevysokoj skaly.
   Taleya trizhdy hlopnula pyaternej po metallu, potom  sdelala  pauzu  i
postuchala vnov'.
   Tut  vverhu  na  dveri  otkrylos'  okonce.  Nikto  i   ne   podumal
vysovyvat'sya.  Nahodivshijsya  vnutri  videl  pribyvshih,   ne   opasayas'
zarabotat' udar nozhom.
   - Otdyh i ubezhishche, uyut i otsrochka vsem umeyushchim zhit',  -  progovoril
golos iz-za dveri.
   - CHtob tebe procent vsegda byl! - nemedlenno otozvalsya Madzh. - CHtob
tebe vsegda vydelyali zhirnuyu dolyu. CHtob odni prostofili popadalis'.
   Posle nekotorogo promedleniya dver'  otvorilas',  zaskripev  rzhavymi
petlyami. Taleya voshla pervoj, za nej posledoval Madzh. CHtoby  ne  zadet'
potolok, Dzhon-Tomu prishlos' sognut'sya edva li ne vdvoe.
   Voshedshih vstrechal muskulistyj vydr. On  byl  dyujma  na  dva  povyshe
Madzha  i  vnimatel'no  oglyadel   kazhdogo,   osoboe   vnimanie   udeliv
Dzhon-Tomu.
   - A etogo ya ne znayu.
   - |to drug, - uhmyl'nulsya Madzh. - Znakomyj iz neblizkih kraev,  tak
vot! - On ne stal  vdavat'sya  v  podrobnosti,  a  tem  bolee  pominat'
Klotagorba.
   Smorknuvshis' na pol, vydr-privratnik vperevalku pobrel vglub'.  Oni
posledovali za nim. Vskore put' ih peresekli neskol'ko hodov, vse  oni
kak budto  veli  v  bol'shoe  central'noe  pomeshchenie.   Ono   okazalos'
zapolnennym  shumnoj  tolpoj  pohabnikov-deboshirov,  ryadom  s  kotorymi
posetiteli "ZHemchuzhnogo Possuma", konechno zhe, kazalis' pervoklashkami.
   Zaostrennoj stali v etom  pomeshchenii  hvatilo  by  na  celuyu  vojnu.
Prisohshaya k polu krov' govorila, chto k  uslugam  etogo  instrumentariya
zdes' pribegayut dostatochno chasto. SHum edva ne oglushal, ne govorya uzhe o
voni. YUnosha uspel priterpet'sya k zverinym zapaham, no vnutri kamennogo
meshka, bez ventilyacii, da eshche v sobranii lic,  ne  sklonnyh  regulyarno
vypolnyat' pravila gigieny, smrad stoyal neperenosimyj.
   - CHto zhe budem delat'?
   - Sperva sleduet otyskat' prezidenta  mestnoj  obshchiny,  -  poyasnila
Taleya, - i zaplatit' protekcionnye. Togda nam razreshat ostat'sya. Potom
ishchem svobodnyj ugolok - holm ves' istochen hodami - i zalegaem na  dno.
Postupaem vo vremennye zhil'cy, poka nash sovetnik ne pozabudet,  chto  s
nim sluchilos'. Konechno, on mozhet podkupit' Nilantosa i  vse  vyyasnit',
no ya somnevayus', chtoby on stal utochnyat',  gde  nahodilis'  v  tu  noch'
nekotorye iz gorozhan. Odnako na vsyakij sluchaj sleduet podozhdat'  zdes'
paru  nedel',  poka  vse  zabudetsya.  A   potom   mozhem   spokojnen'ko
otpravlyat'sya vosvoyasi.
   Zametiv nedovol'nyj vzglyad Dzhon-Toma, Madzh otozvalsya:
   - Nu chego ty opyat' takoj dohlyj, priyatel'? Dve nedeli -  eto  vsego
tol'ko dve nedeli. -  Vydr  uhmyl'nulsya.  -  U  linchbenijskih  legavyh
pamyat' ne dlinnej hrabrosti. Toka vse  ravno  luchshe  skryt'sya  s  glaz
doloj na kakoe-to vremya. K etomu mestu oni i na ligu ne priblizyatsya.
   Dzhon-Tom glyanul v storonu vidavshih vidy mechej i nozhej.
   - Interesno by znat' pochemu, - suho otvechal on, starayas'  uspokoit'
dyhanie.
   Odnako probyt' dve nedeli v Usad'be ZHul'ya im ne dovelos'. Ne proshlo
i dnya, kak Dzhon-Tom sovershil oshibku.  Sperva-to  ona  emu  oshibkoj  ne
pokazalas', a potom bylo slishkom stydno, chtoby izvinyat'sya.
   SHla igra. Ee lyubili  i  zhiteli  Linchbeni,  i  te,  kotorye  na  nih
parazitirovali. Obychnye kosti - nikakih slozhnostej.
   Smyshlenyj student  bez  vsyakogo  truda  za  neskol'ko  chasov  uspel
ovladet' vsemi ee premudrostyami. On v obshchem-to i ne sobiralsya sadit'sya
za igru, no Taleya gde-to boltala so znakomymi, a Madzh poprostu  ischez.
On ostalsya odin. Ot utomleniya i skuki Dzhon-Tom reshil sygrat'.
   V koshel'ke Klotagorba eshche ostavalos' neskol'ko kroshechnyh medyakov  -
poslednie kapli iz fontana shchedrosti, obil'no  orosivshego  koe-kogo  iz
linchbenijskih  kupcov.  Vnushitel'nyj  v   svoem   yarko-zelenom   plashche
Dzhon-Tom, opershis' o dubinu, izuchil  neskol'ko  kompanij,  prezhde  chem
nakonec reshil prisoedinit'sya k igrayushchim.
   Vybral on samuyu krupnuyu:  pri  bol'shem  kolichestve  igrokov  bol'she
vremeni ostaetsya na obdumyvanie.  Nikto  ne  byl  protiv.  I  Dzhon-Tom
neprinuzhdenno zanyal mesto vdrebezgi proigravshejsya rysi.
   Nevziraya na otsutstvie masterstva - kosti-to katyatsya  odinakovo,  -
on  spravlyalsya   s   delom   vpolne   udovletvoritel'no.    Postaralsya
sosredotochit'sya, chtoby preuspet' eshche bol'she, i tak uglubilsya  v  igru,
chto ne zametil dazhe, kak sobral celuyu tolpu bolel'shchikov.
   Serditye neudachniki podnimalis', ih zamenyali retivye pretendenty  -
polnye sil i s tugimi koshel'kami. V krugu vse vremya ostavalos'  devyat'
ili desyat' igrokov.
   Kamen' holodil ego zad dazhe skvoz' odezhdu. Stol' zhe holodnymi  byli
potertye  monetki,  nachinavshie  stolbikami  vystraivat'sya  pered  nim.
Vpervye za poslednee vremya on rasslabilsya... Da chto tam -  naslazhdalsya
soboj.
   K vseobshchemu vostorgu tolpy, vsegda sochuvstvuyushchej tomu, kto v udare,
on dvazhdy  podryad  vybrosil  tri   devyatki.   Igroki   zabormotali   o
volshebstve. No  razgovory  ostavalis'  tol'ko  razgovorami:  s  fonarya
svisal nad kruzhkom igrayushchih pozhiloj letuchij mysh po imeni Sual. S  etoj
tochki emu prekrasno byli vidny dejstviya vseh igrokov. Mnenie ego zdes'
uvazhali - Dzhon-Tom eto zametil, no  v  otnoshenii  magii  vse  poznaniya
Suala ischerpyvalis' tem, chto sam on  volshebnikom  ne  byl.  Odnako  iz
skvernyh  basketbolistov  poluchayutsya  velikolepnye  trenery,  i   Sual
doskonal'no znal magiyu, hotya koldovat' ne umel.
   Tem ne menee odin iz igrokov poproboval bylo izmenit'  hod  sud'by,
reshiv zavorozhit' kosti pered broskom. Ni Dzhon-Tom, ni drugie igroki  i
bolel'shchiki nichego ne  zametili,  odnako  raz®yarennyj  Sual  nemedlenno
otreagiroval.
   - |tot vot pod nos sebe bormotal, tol'ko ya  slov  ne  rasslyshal,  -
ob®yasnil on tolpe.
   Tut Dzhon-Tom  poluchil  vozmozhnost'  licezret'  obrazchik  pravosudiya
zhulikov v mire, gde ne priznayut  obychnyj  zakon  s  ego  umerennost'yu.
Celaya  kompaniya  razgnevannyh  bolel'shchikov   povolokla   vizzhashchego   i
soprotivlyayushchegosya gofera(*5) v storonu. Posle korotkoj pauzy  razdalsya
zhutkij vopl'. Vytiraya lapy, s mrachnym udovletvoreniem  na  fizionomiyah
nablyudateli vozvratilis'.
   Brosal  drugoj  igrok,  i  Dzhon-Tom  smog   pointeresovat'sya,   chto
sluchilos'.
   K plechu ego prignulsya vysokij krolik.
   - Sual skazal: etot bormotal. U nas v Usad'be ne plutuyut. Ty  zh  ne
hochesh', chtob tebya obmanuli, tak,  bratec?  Znachit,  on  i  poluchil  po
zaslugam. - Dzhon-Tom po-prezhnemu ne otvodil  ot  krolika  voproshayushchego
vzglyada. Tot pozhal plechami. - Raz on sheptal zaklinaniya -  znachit,  emu
yazyk otrezali. Esli b rukami vodil - otmahnuli by i ruki. Sam  znaesh':
glaz da glaz i tak dalee.
   - Ne slishkom li strogo? |to zh vsego tol'ko igra.
   Strannye molochno-rozovye glaza glyanuli na nego sverhu vniz.
   - U nas tut vse strogo, muzhik. I ty eto znaesh'.  Prihoditsya,  vish',
obhodit'sya bez vsyakih tam plutovatyh sudej i advokatov-lukavcev. Sredi
svoih my ne poterpim predatelej. A spravedlivaya i zasluzhennaya kara,  -
on tknul lapoj v storonu, otkuda  nedavno  donessya  vopl',  -  vsyakogo
zastavlyaet byt' chestnym. |tomu  eshche  povezlo,  zhiv  ostalsya.  A  tebe,
sobstvenno, chto do nego?
   - Izvini... moya ochered', - toroplivo progovoril Dzhon-Tom.
   Igra prodolzhalas'. Inogda on proigryval, no vyigryval chashche.  Dolgoe
otsutstvie Talei i Madzha uzhe  zastavlyalo  ego  nervnichat'.  On  gadal,
mozhno li zabrat' vyigrysh i  udalit'sya.  CHto,  esli  u  kogo-nibud'  iz
proigravshih najdetsya v tolpe druzhok, gotovyj tknut' ego v spinu  nozhom
ili zhe v otmestku za proigrysh priyatelya obvinit' v koldovstve?
   No roslyj krolik derzhalsya  vozle  nego,  podbadrival  i  pooshchryal  k
prodolzheniyu igry. |to bylo vpolne estestvenno: krolik  derzhal  pari  i
stavil na Dzhon-Toma. Odnako tot vopl' nikak ne shel  iz  golovy  yunoshi,
emu predstavlyalsya nozh i hlynuvshaya krov'.
   Sual visel na svoem postu, tol'ko  vremya  ot  vremeni  pereletal  s
lampy na lampu ili popravlyal zelenuyu shlyapu s perom, kotoruyu  uderzhival
na golove shnurok. Glaza ego vnimatel'no obegali igrayushchih.
   O zhul'nichestve bol'she nikto ne krichal. Gorka monet pered Dzhon-Tomom
medlenno rosla.
   Tut v igre nastupil neozhidannyj pereryv. V  kruzhke  igrayushchih  vdrug
pokazalas' strojnaya figura. Igroki rukami  prikryvali  monety,  chtoby,
ostupivshis', ona ne  razbrosala  ih.  Razgnevannaya  volchica  vyglyadela
odnovremenno i smushchennoj, chemu  eshche  bolee  sposobstvovali  vykriki  i
ulyulyukan'e zritelej oboih polov.  SHursha  yubkami,  volchica  ogryzalas',
pribegaya k utonchennym rugatel'stvam.
   Dzhon-Tom vzglyadom poprosil ob®yasneniya u priyatelya-krolika.
   - Izvini, muzhik, ne videl. Tol'ko tut vse ponyatno. Vidish' lisa  von
togo? - Krolik pokazal  na  izryadno  podspustivshego  denezhki,  no  eshche
bogato odetogo igroka, sidevshego  naprotiv  Dzhon-Toma.  Pered  nim  na
kamnyah lezhali vsego dve ili tri serebryanye monetki.
   - Vidish', den'gi u nego vyshli, a igrat' hochetsya. Sam znaesh'  takih.
Vot on i postavil svoyu devku.
   - Rabynyu, chto  li?  -  osvedomilsya  Dzhon-Tom.  Otvet  byl  umerenno
gnevnym.
   - S chego eto ty vzyal ili, po-tvoemu,  my  varvary?  Raby  -  eto  u
Bronenosnogo naroda. Navernoe, ona prosto zaklyuchila  s  nim  vremennyj
kontrakt. - Krolik podmignul. - Sam znaesh',  kak  byvaet,  -  na  paru
nochej.
   - CHto-to ona ne ochen' hochet, - skepticheski otozvalsya Dzhon-Tom.
   - Trudno skazat'. Mozhet, hochet, mozhet, ne hochet.
   - A pochemu togda ona soglasilas'?
   - Lyubit, znachit. Ty chto - sam ne vidish'?
   - |... v takie igry ya ne igrayu.
   - A pochemu eto vdrug,  a,  muzhik?  -  V  golose  krolika  zazvuchala
vrazhdebnost'.
   - Po-moemu, hvatit s  menya.  -  Dzhon-Tom  nachal  sobirat'  vyigrysh,
pytayas' nashchupat' karmany v kurtke i bryukah...
   Prochie  igroki  obnaruzhili   yavnoe   neudovol'stvie   i   ugrozhayushche
poglyadyvali v ego storonu. Odnako izvestnaya chestnost' byla  prisushcha  i
zdeshnim voram. Na vse vozrazheniya igrokov golosa iz kruga  nablyudatelej
otvechali:
   - On vyigral chestno... Vsyak imeet pravo  v  lyuboe  vremya  vyjti  iz
igry... Pust' idet, esli hochet... Nechego ostanavlivat' ego... - I tomu
podobnoe.  Odnako  podobnye  rechi   zachastuyu   soprovozhdalis'   kosymi
vzglyadami, padavshimi na gorku monet. Dzhon-Tom podumal: malo  vyigrat',
nuzhno eshche sumet' ujti s den'gami. Konechno, edva li kto-nibud'  posmeet
napast' pryamo zdes' na chestnogo pobeditelya, no v Usad'be  ZHul'ya  polno
temnyh i mrachnyh zakoulkov.
   On poglyadel na krolika, prosheptal:
   - CHto zh delat'-to?
   Tot smyagchilsya i otvechal vnov' druzhelyubno.
   -  Vo-pervyh,   posmotri-ka   na   svoyu   sobstvennuyu   odezhdu.   -
Rashohotavshis',  on  potyanulsya  k  gorlu  Dzhon-Toma.  Tot  nachal  bylo
otodvigat'sya, no  krolik  s  uhmylkoj  ot  uha  do  uha  prodolzhil:  -
Razreshi-ka?
   Pokolebavshis', Dzhon-Tom soglasno kivnul. Vrode by ne s  chego  etomu
zhivotnomu vdrug proyavlyat' vrazhdebnost' k nemu.
   Rasstegnuv na shee Dzhon-Toma zastezhku, krolik rasstelil plashch na polu
- ostal'nye neterpelivo dozhidalis'.
   - Aga, tak ya i dumal. Horoshij u tebya portnoj.  -  I  on  ukazal  na
strochku i pugovicy na podkladke.
   Ostorozhno otstegnuv klapan, krolik  s  pomoshch'yu  Dzhon-Toma  napolnil
potajnoj  karman  monetami;  nabiv  ego  do  otkaza,  oni   zastegnuli
pugovicy. Dzhon-Tom vnov' nakinul plashch  na  plechi.  Ves  monet  priyatno
otyagoshchal sheyu.
   - Vot tak vot, - udovletvorenno progovoril krolik. - Tak-to  luchshe.
Karmannik v kapyushon ne polezet. A zdes' ih  malo,  da  i  iskusnyh  ne
vidno. Ostal'nye zhe podumayut, chto tam prosto kamni.
   - Zachem eto derzhat' kamni v kapyushone?
   - A chtoby na glaza ne nahlobuchili  v  drake...  ili  kogda  sil'nyj
veter. Voobshche-to i v drake polezno. Ty vrode bezzashchiten, a smotri  chto
u tebya poluchaetsya: gibkaya dubina v dopolnenie  k  dlinnomu  posohu.  -
Krolik obratil glaza k nebu: - Vot by tak umeret'... do smerti zabitym
chuzhimi den'gami. Ili zhe... - on perevel vzglyad obratno na Dzhon-Toma. -
Vprochem, eto moi slozhnosti.
   - Vozmozhno. - Dzhon-Tom potyanulsya ko vse eshche ob®emistoj  kuche  monet
pered soboj i izvlek iz nee tri bol'shih zolotyh kruzhka.  -  Vot  tebe,
chtoby uladit' ih... i za pomoshch' i dobryj sovet.
   Krolik s dostoinstvom prinyal den'gi, otpravil ih v zhiletnyj  karman
i zastegnul ego.
   - Ty dobr ko mne, muzhik, no prinimayu tol'ko potomu, chto nuzhdayus'  v
den'gah. V inyh obstoyatel'stvah ya by  otkazalsya.  Vot  tebe  eshche  odin
sovet: ne shvyryajsya tak zolotom, a  to  privlechesh'  vnimanie  lichnostej
kuda menee blagorodnyh, chem ya. CHto kasaetsya togo, kak tebe  postupit':
hochesh' - konchaj s etim delom. No ty v centre, i luchshe by doigrat' etot
krug. Togda nikto ne nazovet tebya der'mom.
   - A kak  byt'  s  devicej?  -  Volchica  postukivala  nezhno-golubymi
baletkami i, sovershenno pritihnuv, poglyadyvala kuda-to v storonu.
   - Vot chto ya tebe skazhu, muzhik. - Krolik podmignul -  Ty  zakanchivaj
etot krug. Sam znaesh' - tri  tvoih  zolotyh  u  menya  est'.  Tak  vot,
zakanchivaesh' krug. Esli vyigryvaesh', ya  vozvrashchayu  tebe  za  nee  odin
zolotoj. - On poglyadel na buruyu krepkuyu figuru  volchicy.  -  Mozhet,  i
dva.
   - Nu, ladno. - Dzhon-Tom eshche raz glyanul na kol'co  nablyudatelej.  Ni
Madzha, ni Talei.
   Igroki peredavali drug drugu kosti.  Bolel'shchiki  podtalkivali  drug
druga loktyami, bormotali, derzhali pari ili prosto glazeli, ne  skryvaya
lyubopytstva. Horek, sidevshij naprotiv, vybrosil  semerku  i  zastonal.
Sleduyushchim metal krot v neveroyatno temnyh ochkah i vysokom  kotelke.  On
vybrosil  vosem',  potom  shest',  potom  sem'  i   nakonec   trojku...
Proigral.
   Kosti peredali Dzhon-Tomu, on metnul ih pered soboj. Dve chetverki  i
dvojka. Potom vyshlo desyat'. Sledom  igral  pomornik(*6).  On  vybrosil
desyat'. Tolpa razrazilas' voplyami, tolkayas' i tesnyas' vokrug igrayushchih.
Dzhon-Tom vybrosil  shesterku.  Peredal  kosti  pomorniku.  Tot  kazalsya
sovershenno uverennym v  sebe.  Kosti  pokatilis'...  Edinica,  dvojka,
trojka. Pomornik stuknul klyuvom ob pol. Kriki uzhe rvali uho.
   Dzhon-Tom vyigral snova. Povernuvshis', on pozval:
   - |j, priyatel'. Mozhesh'... - YUnosha smolk. Krolika ne bylo.
   Prichinu ischeznoveniya  sovetnika  Dzhon-Toma  znal  tol'ko  shchegol'ski
razodetyj nosach(*7), stoyavshij nepodaleku.
   - |to dlinnyj Belyj, chto l', v seryh pyatnah? - Dzhon-Tom  kivnul,  i
obez'yana mahnula v storonu glavnogo koridora.
   - Tak von on poshel. K nemu  takaya  vot  zolotistaya  zemlyanaya  belka
podoshla... Nu sushchij puh... Vot on s neyu i ushel.
   - No ya ne...
   K plechu ego prikosnulas' ladon'.  Obernuvshis',  Dzhon-Tom  obnaruzhil
pered soboj blestyashchie, kak alyuminij, pronzitel'nye glaza.
   -  Vot  chto,  kavaler,  s  lyud'mi  mne  etim  nechasto   prihodilos'
zanimat'sya. Govoryat, nekotorye iz vas lyubyat vsyakie strannye sposoby. -
V nizkom grudnom golose chuvstvovalas' izvestnaya zainteresovannost'.  -
Ty tozhe iz takih?
   - Slushaj, ty ne ponyala...
   - Davaj poprobuem.
   - Net-net... ya ne eto imel v vidu.  YA...  -  Dzhon-Tom  pochuvstvoval
sebya v izvestnoj mere pol'shchennym. - YA ne to chto ne  mogu,  ya  tebya  ne
hochu. Idi tuda. - On pokazal na druguyu storonu. - Idi k nemu.
   - |j, kavaler, ty na chto namekaesh'? - V  glazah  volchicy  zagorelsya
ogonek, i ona otstupila nazad. Ryadom s nej vdrug okazalsya lis.
   - CHem eto tebe ploha Vurriil? Ili ty reshil, chto ya nuzhdayus' v  tvoej
shchedrosti?
   - Net, delo ne v etom. - Dzhon-Tom  netoroplivo  podnyalsya  na  nogi,
pokrepche uhvativ posoh. Tolpa vokrug nedruzhelyubno bormotala.
   - Proshu tebya, - obratilsya on k  volchice,  -  vozvrashchajsya  k  svoemu
gospodinu... priyatelyu... kem on tam tebe prihoditsya.
   Lis podstupil poblizhe, tknul kogtistym pal'cem v zhivot Dzhon-Toma.
   - CHto u nas tut za tip ob®yavilsya? Ili ty  reshil,  chto  ya  ne  plachu
dolgov? Uklonyayus' ot vypolneniya sobstvennyh obyazannostej?
   - K chertu tvoi obyazannosti, Mossul, - zanoschivo zayavila volchica.  -
Rech' idet o moej chesti. - V golose ee  bylo  teper'  vse  chto  ugodno,
tol'ko  ne  dobrozhelatel'nyj  interes.  -  Vidish',  kak  on  na   menya
smotrit... S otvrashcheniem. YA oskorblena.
   Tolpa razrazilas' negoduyushchimi voplyami.
   - Pozor, pozor!.. Von etogo dyldu!
   - Ne v etom delo. Prosto... ya tebya ne hochu.
   Volchica nechlenorazdel'no vzvyla i udarila yunoshu kulakom v grud'.
   - Vot, znachit, kak? - Ona oglyadela tesnyj kruzhok ochevidcev. -  Est'
li zdes' hot' odin samec, sposobnyj zashchitit' moyu reputaciyu?  YA  trebuyu
udovletvoreniya... Ne to, tak eto.
   - Reputaciyu... - YAzyk nachal zapletat'sya vo rtu Dzhon-Toma.  -  YA  ne
oskorblyal tebya... A kak ty k nemu otnosish'sya? - YUnosha ukazal na  lisa.
- On zhe tebya prodal.
   - Ne prodal, a predlozhil vo vremennoe pol'zovanie, - s dostoinstvom
vozrazil lis. - Prichem s oboyudnogo soglasiya.
   -  Pravil'no.  Dlya  Mossula  ya  sdelayu  vse  chto   ugodno.   Tol'ko
oskorblenij ne poterplyu... Tem bolee u vseh na vidu.  -  Ona  strastno
obnyala oblachennye v shelk plechi lisa.
   - Gnat' ego, gnat' ego otsyuda! - podnyalis' razdrazhennye kriki.
   - CHego eto tut delaetsya, priyatel'? Ostavil tebya na  minutku  -  tak
nado zh, vsyu Usad'bu vverh  dnom  perevernul.  -  Za  spinoj  Dzhon-Toma
ochutilsya Madzh, Taleya byla nepodaleku.
   - Nichego ne ponimayu, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - YA vyigryval  celyj
den'...
   - Nu i otlichno.
   - A potom vyigral eshche i ee. - On pokazal  na  volchicu,  -  na  paru
nochej.
   - Velikolepno, priyatel'. Tak v chem zhe tvoi problemy?
   - Ne hochu ya ee, ponimaesh'? Ne potomu, chto ona neprivlekatel'naya ili
eshche tam chego. - Ob®ekt obsuzhdeniya ugrozhayushche zavorchal. - Prosto... ya ne
mogu etogo sdelat', Madzh. Ne iz predrassudkov. Prosto chto-to vo mne...
Ne mogu, i vse.
   - Tishe,  tishe,  priyatel',  ponimayu.  -  V  golose  vydra  slyshalos'
sochuvstvie. - Konechno, takie u vas tam obychai, prihoditsya povinovat'sya
dazhe sebe v ubytok.
   - Skazhi im eto. Ty znaesh', otkuda ya. Ob®yasni im, chto...
   Madzh nemedlenno zazhal lapoj rot Dzhon-Toma:
   - Tishe, parnishka. Esli tol'ko oni zapodozryat, chto ty yavilsya syuda iz
dalekih zemel' - nevazhno, naskol'ko chuzhih, - ty nemedlenno lishish'sya ih
pokrovitel'stva. A poka oni schitayut  tebya  zdeshnim  brodyagoj  -  vrode
Talei i menya samogo. - Glaza ego  otmetili  ves,  otyagoshchayushchij  kapyushon
Dzhon-Toma. - Ezheli sudit' po tomu,  chego  ty  zdes'  navyigryval,  vse
budut tol'ko rady vosstanovit' spravedlivost'. Tebe i dvadcati  sekund
ne vystoyat'.  -  Vydr  potyanul  ego  za  rukav.  -  Poshli-ka.  Derzhis'
pospokojnee i slova vybiraj... A oni pust' eshche  pobazaryat  zdes',  chto
delat' dal'she.
   Ih tolkali, v nih plevali,  no  Madzh  i  Taleya  umudrilis'  izvlech'
svoego vkonec rasteryavshegosya priyatelya iz igornogo zala  i  vyvesti  po
tonnelyam k zheleznoj dveri, otgorazhivayushchej Usad'bu ot vneshnego mira.
   Snaruzhi bylo utro. Dzhon-Tom vdrug osoznal,  naskol'ko  utomilo  ego
eto priklyuchenie. Dolzhno byt', on provel za igroj celuyu noch'. Teper' on
ponyal, pochemu ischezli i Madzh, i Taleya. Spali, navernoe. Vnutri Usad'by
ZHul'ya netrudno zabyt' o vremeni - tam lampy  goreli  kruglye  sutki  i
vsyak volen byl spat' ili bodrstvovat'.
   - I chego ty s nej ne poshel? - setovala Taleya. -  Poglyadi-ka  teper'
na nas! Ostalis' bez ubezhishcha. Tam nas nikto ne smog by  najti.  -  Ona
otpravilas' vpered - vyiskivat' v zagone upryazhnyh zhivotnyh i povozku.
   - Luchshe by mne proigrat'. - YUnosha i Madzh toropilis' za devushkoj.  -
Uzh togda ty poradovalas' by, ne tak li?
   - Vse luchshe, chem udirat' otsyuda, - otrezala Taleya.  -  Kuda  teper'
devat'sya? Uzh esli tebya vystavili iz Usad'by, bol'she spryatat'sya  negde,
a nam eshche skryvat'sya i skryvat'sya. Gorozhane i policiya eshche  ne  zabudut
nas... esli tol'ko, konechno, uspeli zapomnit'. A, chert by pobral vseh!
- Pereprygnuv cherez zabor, ona pnula v bryuho  ni  v  chem  ne  povinnuyu
verhovuyu yashchericu. Zashipev, ta ubralas' s dorogi.
   - ZHal', tebya ne bylo so mnoj, Madzh. Sygral by poslednij krug vmesto
menya.
   - |j, priyatel', tak delo  ne  delaetsya.  YA  slyhal  -  sel  igrat',
znachit, igraj. ZHal'  tol'ko,  chto  iz-za  svoih  durackih  obychaev  my
oskorbili stol' ocharovatel'nuyu damu. Otkazal ej ty. I  ya  ne  smog  by
zamenit' tebya, esli b dazhe zahotel.
   Dzhon-Tom ugryumo poglyadel na zemlyu.
   - Prosto trudno sebe predstavit', chtoby ona  tak  ohotno  torgovala
soboj... Elki zelenye! Paren', da ty v babah ni  gramma  ne  smyslish'.
Ona zhe delala eto iz lyubvi... radi svoego druzhka - lisa. I otkazav ej,
ty oskorbil oboih. Ty chto, o vyhodkah ih, babskih, nichego ne znaesh'?
   - Smeshno. Konechno... - YUnosha otvernulsya. - Net, Madzh, ya ne  slishkom
mnogo o nih znayu. Prosto prihodilos' vse vnimanie  udelyat'  umstvennoj
rabote. Vot poetomu ya  i  hotel  sdelat'sya  muzykantom.  U  muzykantov
problem s zhenshchinami ne byvaet.
   - Nevezhestvo,  priyatel',  lyubomu  ne  v  radost'.  Na  sebya  samogo
posmotret' priyatno stanovitsya, esli znaesh' vse chto, da pochemu, da  kak
chto delaetsya. - Vydr kivnul v storonu Talei. - Vot poglyadi-ka  na  etu
milashku. Toka ne govori, chto ona tebe ne nravitsya.
   - Vrat' ne budu, ty prav.
   - Nu i chto zhe? Prozhili vmeste celyh neskol'ko dnej, a ty eshche k  nej
i ne pristupil... Toka lezhal  ryadom.  Menya  ona  znaet  i  k  sebe  ne
podpustit, no ty-to - drugoe delo.
   - Smeesh'sya. - YUnosha poglyadel v storonu ryzhej grivki, snuyushchej  sredi
stada zhivotnyh. - Da esli ya tol'ko prikosnus' k nej,  ona  menya  srazu
vypotroshit.
   - Ne bud', priyatel', samouverennym. Toka chto zh sam govoril, chto  ne
smyslish' v etom.
   - A ty, znachit, znatok po etoj chasti, tak ya ponimayu?
   - Opyt - veshch' nazhivnaya, toka u tebya vremeni malo,  chtob  ego  zdes'
priobresti. Podumaj-ka ob etom.
   - Podumayu, Madzh. A  chto,  ona  govorit,  nam  dejstvitel'no  nekuda
devat'sya? My i vpravdu v takom otchayannom polozhenii?
   - Trudno skazat', priyatel'. Vse zavisit ot togo, chto  vchera  uznala
policiya o sobytiyah  v  Linchbeni.  No  luchshe  ubrat'sya  podal'she  -  na
kakoe-to vremya.
   - YA-to znayu, kuda mne hotelos' by. - YUnosha s toskoj poglyadel vverh,
hotya uzhe uspel ponyat', chto mir ego lezhit dal'she zvezd, skryvayushchihsya  v
dnevnom nebe.
   CHto-to  bol'no  kol'nulo  ego  v  shcheku.  Dzhon-Tom  povernulsya  i  s
negodovaniem poglyadel na Madzha.
   - Lapoj ne dotyanulsya, - zhestko progovoril vydr. - Vot  chto,  koresh,
slushaj syuda. YA zh tebe vse  skazal  uzhe,  opyat'  prihoditsya  povtoryat'.
Hvatit zdes' nyuni razvodit' naschet sebya samogo. Ty zdes'. Tuda, gde ty
dolzhen byt', nam  tebya  ne  vernut'.  Klotagorb  ne  mozhet...  Ili  ne
hochet... No ne vernut'. Nu i zhivi sebe, i  chem  skoree  ty  umudrish'sya
primirit'sya s etoj mysl'yu - tem luchshe. Ili ty reshil, chto ya eshche  godkov
shest'desyat budu s toboj nyanchit'sya?
   Oshelomlennyj Dzhon-Tom ne otvetil. SHest'desyat  let...  Stranno:  emu
dazhe v golovu ne prihodilo, chto probyt'  zdes'  pridetsya  gody,  mozhet
byt',  i  desyatiletiya.  Poka  kazalos',  chto  zavtra,  samoe   pozdnee
poslezavtra on smozhet otpravit'sya vosvoyasi.
   No moment, kogda Klotagorba osenyaet dar maga, nepredskazuem  -  tak
utverzhdal Madzh.  Znachit,  domoj  mozhno  i  ne  popast'.  A  chto,  esli
volshebnik zavtra umret? Tam, v Linchbeni,  noch'yu,  vozle  doma  doktora
Nilantosa,  Dzhon-Tomu  kazalos',  chto  on  uzhe  uspel  prisposobit'sya.
Vozmozhno, Madzh prav, i pora schitat' novoe mesto obitaniya postoyannym.
   CHto, esli vse eto ekzamen? Mozhesh' ne volnovat'sya, esli provalish'sya.
Radujsya, kol' poluchil pyat'desyat ballov, i  blazhenstvuj,  esli  udalos'
zasluzhit' sotnyu. Tak pridetsya podojti i k zhizni. Poka - pryamo sejchas -
on na nule. I chem skoree sumeet privyknut', tem spokojnee budet,  esli
Klotagorbu tak i ne udastsya otoslat' ego obratno. Nazad,  domoj,  -  k
lenivym  razglagol'stvovaniyam  v   auditoriyah,   k   banal'nym   recham
bestolkovyh priyatelej, k povsednevnoj rutine... kotoryh tak ne hvatalo
imenno teper' v silu ih nedostupnosti.
   Nul', ob®yavil on sebe. Zapomni eto.
   - Proklyataya padal', ah vy, sukiny deti! Bochki s der'mom!
   Rugan' doneslas' s protivopolozhnogo konca zagona. Dzhon-Tom  i  Madzh
pospeshili na golos, prodirayas' cherez skuchennoe stado. No  Talee  nichto
ne ugrozhalo. Ona s ustalym vidom sidela na  gladkom  kamne,  a  vokrug
krutilis' ezdovye zhivotnye razlichnogo oblich'ya i razmera.
   - Vonyuchie gryaznye ublyudki! - grohotala ona.  Dzhon-Tom  otkryl  bylo
rot, chtoby chto-to  skazat',  no  pochuvstvoval  prikosnovenie  k  ruke.
Prilozhiv palec k usam, Madzh pokachival golovoj.
   Oni podozhdali, poka pozhar ugas sam  soboj.  Nakonec  Taleya  podnyala
glaza i uvidela ih oboih. Vstav, ona mahnula rukoj v storonu zagona.
   - Telegu sperli. YA vse oboshla - net  ee.  I  zhivotnyh  tozhe.  A  vy
znaete, chego mne stoilo ukrast' etu povozku?
   - Dolzhno byt', Mossulovy druzhki postaralis', bystren'ko  vylezli  i
ugnali, chtoby umen'shit' poteri. Ili nas nakazali za nanesennoe volchice
oskorblenie, - zadumchivo progovoril Madzh, poglazhivaya usy.
   - Vot ya sejchas im vsem potroha podzharyu! - Taleya hotela vernut'sya  k
Usad'be, no Madzh obhvatil ee. Ona soprotivlyalas', pytalas'  vyrvat'sya,
odnako on byl i bystree, i tyazhelee ee. Nakonec ona zastyla  na  meste,
podzharivaya vydra yarostnym vzorom.
   - Nu, bud' umnicej, milashka. My tol'ko chto vybralis'  ottuda.  Dazhe
rezat' nikogo ne prishlos'. Iz tvoego gneva lishnij klinok ne  sdelaesh'.
Nu, horosho: my sumeli spokojno vyjti, a kak znat', kto vinovat? Mossul
eto ili ne Mossul... podi ugadaj.
   YArostnyj vzglyad smyagchilsya:
   - Ty prav, vydr. Prav, kak vsegda. -  Ona  opustilas'  na  porosshuyu
mhom zemlyu i privalilas' spinoj k  zaboru.  -  Vot  tebe  i  vorovskaya
chest'.
   - Izvini. - Dzhon-Tom opustilsya vozle Talei. - Vina moya. I esli  tak
mozhno  zagladit'  ee,  ya  ohotno  zaplachu  tebe  za  povozku.   -   On
mnogoznachitel'no tryahnul kapyushonom.
   - Ne smeshi. Povozku ya ukrala. Nechego otdavat' dolg, kotorogo net.
   Oni obdumali situaciyu.
   - CHto, esli kupit' ekipazh?
   Madzh vyrazil somnenie.
   - Vory ocenyat ego dorozhe deneg. Kupit' mozhno v gorode, no  toka  ne
zdes'.
   - Togda pochemu ne ukrast' v svoj chered?
   - Neplohaya ideya, paren'. Vizhu - nachinaesh'  prisposablivat'sya.  Est'
toka odno "no". - I vydr poglyadel napravo.
   Sperva Dzhon-Tom nichego ne zametil. Potom okazalos', chto vozle vhoda
v Usad'bu stoit nebol'shaya  gruppa.  Nad  nimi  vilsya  tabachnyj  dymok,
inogda kto-nibud' poglyadyval v storonu zagona.
   - No oni zhe ne znayut, kakie u nas zhivotnye  i  telega,  -  vozrazil
Dzhon-Tom. - Esli dejstvovat' s uverennym vidom, oni ne  smogut  nichego
zapodozrit'.
   Madzh slegka ulybnulsya.
   - No, s drugoj storony, i  my  mozhem  vzyat'  povozku,  kotoruyu  oni
znayut. A togda po pervomu zhe zovu naruzhu vyletyat vse obitateli Usad'by
- i vse protiv nas.
   - A, chuma na nih! - burknula Taleya, vskakivaya na  nogi.  -  Znachit,
idem peshkom k tvoemu volshebniku. On nas pustit  k  sebe  na  neskol'ko
dnej. A chto... Mozhet, u nego budet eshche bezopasnee, chem v Usad'be? A my
teper'  mozhem  dazhe  zaplatit'  emu.  -  Devica  ukazala  na   vyigrysh
Dzhon-Toma.
   - Pomedli-ka, lyubka. - Na lice Madzha poyavilos' bespokojstvo. - Esli
my tak bystro vernemsya, mne pridetsya priznat', chto s  ego  vospitaniem
delo idet ne gladko.
   - Ne gladko! - Dzhon-Tom rashohotalsya. - Ty  uzhe  umudrilsya  vovlech'
menya v kabackuyu draku, a ty, - on poglyadel  na  Taleyu,  -  vynudila  k
razbojnomu napadeniyu i  grabezhu...  dvum  k  tomu  zhe.  Navernoe,  eshche
sleduet uchest' i krazhu telegi.
   - Uchityvaj chto hochesh', Dzhon-Tom. - Ona mahnula na zapad. - V  gorod
nam sovat'sya nezachem, v Usad'bu tozhe. A bresti lesom na kraj sveta - v
Opushki ili Timov Hohot - u menya net zhelaniya,  da  i  tamoshnie  legavye
navernyaka peresvistyvayutsya s linchbenijskimi.
   - Pust' budet tak. - Madzh slozhil lapy na grudi. - Toka k Klotagorbu
ya ne pojdu. Po mne, staryj hren slishkom uzh vzbalmoshen.
   - Nu, kak hochesh'. - Devica poglyadela na Dzhon-Toma.  -  Naverno,  ty
znaesh' dorogu. Ili tozhe Klotagorba boish'sya?
   - Net, - otvechal yunosha. -  Edva  li  on  mstitelen,  a  bol'she  nam
dejstvitel'no nekuda det'sya. Taleya mahnula rukoj.
   - Stupaj pervym, Dzhon-Tom.
   On povernulsya i napravilsya k vyhodu iz zagona - na yug,  v  nadezhde,
chto nochnaya ezda ne zaputala  ego.  Madzh  medlil,  poka  oni  pochti  ne
ischezli iz vidu, a potom, otpraviv  podal'she  s  pomoshch'yu  treh-chetyreh
slov bezrazlichnyh yashcheric, brosilsya vdogonku za lyud'mi...




   Usad'ba ZHul'ya lezhala k yugo-vostoku ot  Linchbeni-grada.  Dorogi  oni
peresekali ostorozhno - po slovam Talei, na nih vsegda mozhno  narvat'sya
na policejskij patrul', razyskivayushchij banditov. Prihodilos'  ohotit'sya
ili dobyvat' druguyu pishchu.
   CHerez tri dnya userdnoj hod'by oni podoshli k mestam, gde les byl uzhe
znakom Madzhu. Oni stoyali vozle uzkoj i gryaznoj dorogi, kogda  Dzhon-Tom
zametil bol'shoj meshok mezhdu dvumya bulyzhnikami. V luchah solnca  blesnul
metall.
   - Nu i glaza u tebya, Dzhon-Tom, -  voshitilas'  Taleya,  i,  kak  tri
shakala na poluobglodannyj trup zebry, oni nabrosilis' na meshok.
   V  nem  okazalos'   polno   vsyakogo   dobra.   Steklyannye   businy,
poludragocennye kamni, dolzhno byt', granaty ili  turmaliny...  Svitki.
Obyskivaya meshok, Taleya s negodovaniem otbrosila ih  za  nenadobnost'yu.
Glubzhe okazalis' eshche svitki, odezhda, kakie-to muzykal'nye instrumenty.
Dzhon-Tom podobral volynku s torchashchim iz nee naborom  dudok,  na  probu
podul v nih.
   -  D'yavol'shchina.  -  Taleya  privalilas'  spinoj  k  skale.   Podnyala
opustevshij meshok i perebrosila ego cherez plecho. - Dvojnaya d'yavol'shchina.
Vrode by povezlo, a poglyadeli - t'fu!
   Madzh razglyadyval kameshki.
   - Nu, za nih-to paru-trojku zolotyh u barygi poluchit' mozhno.
   -  Voshititel'no,  -  sarkasticheski  progovorila  Taleya.  -  Sejchas
podojdet baryga, i my emu vse splavim... Tol'ko svistni.  -  Tut  vydr
ispustil dolgij perelivchatyj svist, kotorogo ne povtorit' cheloveku,  i
pozhal plechami.
   - Zaranee-to ne skazhesh', chto u tebya vyjdet, luchshe poprobovat'. -  I
Madzh prinyalsya nabivat' kameshkami visevshij na  poyase  koshelek.  Zametiv
vzglyad Talei, on  nadulsya.  -  Esli  ne  doveryaesh'  mne,  togda  davaj
delit'.
   - Da net, horoshej draki eto ne stoit. - Ona poterla levuyu golen'. -
Noga bolit.
   Polozhiv na zemlyu volynku,  Dzhon-Tom  vzyal  samyj  bol'shoj  iz  treh
instrumentov. U nego bylo shest' strun, peregibayushchihsya nad  pohozhim  na
serdechko  rezonatorom,  v  korobke   kotorogo   bylo   prodelano   tri
treugol'nyh otverstiya. Vverhu raspolozheny byli  kolki  dlya  nastrojki.
Vozle   shirokogo   osnovaniya   serdechka   raspolagalos'   eshche    shest'
metallicheskih strun pomen'she. Itogo strun bylo dvenadcat'.
   Dzhon-Tom v zadumchivosti sozercal instrument.  Posmotrim...  Men'shie
struny - u nih i  zvuk  budet  nezhnee.  Bol'shoj  sekstet,  naverno,  v
akkorde. Za isklyucheniem  dopolnitel'nyh  malen'kih  strun,  instrument
napominal plastmassovuyu gitaru, provedshuyu opredelennoe vremya v pechi.
   Taleya podobrala odnu iz flejt. Popytalas' vysvistat'  melodiyu,  no,
ogranichivshis' lish' neskol'kimi notami,  otbrosila  v  storonu.  Vtoraya
prishlas' ej bolee po vkusu. Oprobovav, devushka zatknula flejtu za poyas
i napravilas' k lesu. Madzh srazu posledoval za neyu, no  pogruzhennyj  v
izuchenie strannoj gitary Dzhon-Tom zameshkalsya.
   Ona ostanovilas' i, povernuvshis' k Dzhon-Tomu, podozhdala,  poka  tot
ih nagonit.
   - Nu chto tam opyat', zhuravlinye nogi?
   YUnosha ulybnulsya, slovno  by  ne  rasslyshav,  i  vnov'  obratilsya  k
instrumentu. Tonkie notki zatrepetali v vozduhe,  sorvavshis'  s  malyh
strun.
   - |to duara. Tol'ko ne rasskazyvaj mne, chto umeesh' igrat' na nej.
   - Taleya,  paren'  voshche-to  govoril,  chto  on  u  sebya  byl  navrode
muzykanta. - K interesu, proyavlennomu Dzhon-Tomom, Madzh otnessya s yavnoj
nadezhdoj. - Vot i togda, pomnish'?  Ty  kak  raz  uveryal  menya,  chto  s
akkompanementom u tebya luchshe poluchitsya.
   - YA znayu. Pomnyu. - Dzhon-Tom perebral pal'cami verhnie struny.  Zvuk
okazalsya myagche privychnogo. Kak u liry... pochti rodnoj. On vnov' provel
po nizhnim strunam, otozvavshimsya tonkimi golosami v lad glubokim zvukam
verhnego nabora.
   Gnutyj grif, othodyashchij ot rezonatora, trudno bylo derzhat' v  rukah.
Voobshche, ves' instrument yavno byl rasschitan  na  bolee  shirokuyu  grud'.
Vprochem, pomog  korotkij  remen',  protyanuvshijsya  ot  verha  grifa  do
rezonatora. Privychnym dvizheniem povesiv instrument  na  sheyu,  Dzhon-Tom
obnaruzhil, chto, sklonivshis' vpered, dostaet do oboih naborov strun. On
perebiral  struny  obeimi  rukami,  podbiraya  akkordy  na  verhnih   i
otzyvayas' nizhnimi.
   Taleya, vzdohnuv, otvernulas' i napravilas' dal'she, Madzh sledoval za
neyu,  zamykal  shestvie  Dzhon-Tom.  Serdce  ego   nylo   kuda   sil'nee
istoptannyh nog, no muzyka  pomogala.  On  postepenno  soobrazil,  kak
luchshe dvigat' rukoj - uchityvaya kriviznu  grifa,  -  i  skoro  uzhe  mog
podobrat'  znakomye  akkordy,  dazhe  kusochki  melodij.   Kak   vsegda,
uspokoitel'nye zvuki zastavili ego pochuvstvovat' sebya luchshe... Duh ego
vozvysilsya, kak i uroven' adrenalina v krovi.
   Nekotorye pesni zvuchali pochti  chto  bez  fal'shi.  No,  hotya  on  to
natyagival struny, to  oslablyal  ih,  chistogo  zvuka  ne  poluchalos'...
Dzhon-Tom  stal  opasat'sya,  chto  porvet  struny  ili  polomaet  kolki.
Vprochem,  instrument  edva  li  mozhno  bylo  nazvat'  nezhnym,   skoree
naoborot. Prosto on eshche ne nauchilsya ego nastraivat'.
   Gde-to  v  seredine  dnya  Taleya  perebralas'  k  nemu  poblizhe   i,
prislushivayas'  k  pochti  muzykal'nym  zvukam,  vyhodivshim  iz-pod  ruk
Dzhon-Toma, sprosila bez obychnyh kolkostej i sarkazma:
   - Dzhon-Tom, a ty ne charopevec?
   - Mmmm? - On podnyal glaza. - Kak eto ty menya nazvala?
   - CHaropevec.  -  Ona  kivnula  v  storonu  vydra,  vyshagivayushchego  v
neskol'kih yardah vperedi. -  Madzh  govoril,  chto  volshebnik  Klotagorb
vtashchil tebya v nash mir, potomu chto poschital charodeem,  kotoryj  mog  by
pomoch' emu v koldovskih delah.
   - Pravil'no. No u menya zhe nezakonchennoe vysshee.
   Ona s somneniem poglyadela na nego.
   - Volshebniki takih oshibok ne dopuskayut.
   - Vash vot splohoval.
   - Znachit, ty ne... - Ona  strannymi  glazami  glyadela  na  nego.  -
CHaropevec - eto  takoj  volshebnik,  kotoryj  charodejstvuet  s  pomoshch'yu
muzyki.
   - Neplohaya ideya. - Dzhon-Tom kosnulsya nizhnih  strun,  i  v  vozduhe,
smeshivayas'  s  zolotistymi  ot  solnca  pylinkami,   zaplyasali   pochti
bezuprechnye noty. - Horosho  by  ty  okazalas'  prava.  -  On  smushchenno
uhmyl'nulsya. - U nas mne govorili, chto  hotya  tenor  moj  charuyushchim  ne
nazovesh', odnako melodiya vyhodit chudesno. No eto vovse ne to, o chem ty
dumaesh'.
   - A ty otkuda znaesh'? Vdrug Klotagorb ne oshibsya?
   - Taleya, eto glupo. YA ne bolee volshebnik, chem vy  s  Madzhem.  CHert,
dazhe prosto igrat' na etoj shtukovine na hodu i to slozhno... A tut  eshche
posoh meshaetsya za spinoj: vse norovit  vysvobodit'sya.  K  tomu  zhe,  -
pal'cy ego probezhali po verhnim strunam, - ya  dazhe  nastroit'  ego  ne
mogu. A kak igrat', esli vse vremya fal'shivish'?
   - A ty vsemi dutipami  vospol'zovalsya?  -  V  otvet  na  otkrovenno
nedoumevayushchij vzglyad ego Taleya zhestom ukazala na nastroechnye kolki. On
kivnul. - A kak naschet dutipov? - YUnosha vnov' ne ponyal i  na  sej  raz
imel vse osnovaniya udivit'sya.
   Snizu v dnishche instrumenta byli vdelany dve knopki. On ih ne zametil
- vse vnimanie svoe Dzhon-Tom udelil strunam  i  dutipam,  kak  ona  ih
nazyvala. YUnosha  pokrutil  knopki.  Kazhdaya  kakim-to  obrazom  szhimala
tonen'kie metallicheskie i derevyannye stojki vnutri  rezonatora.  Odnoj
regulirovalis' diskanty, drugaya razom ponizhala zvuk na  paru  oktav  i
priblizitel'no sootvetstvovala bas-modulyatoru. On vnimatel'no poglyadel
na nih. Vmesto obychnyh "disk" i "bas"  na  knopkah  stoyalo  "dryzg"  i
"mass".
   Odnako kachestvo zvuka opredelenno uluchshilos'.
   - Poprobuj teper', - potrebovala Taleya.
   - CHto probovat'? YA uzhe  na  Madzhe  proveryal,  tak  chto  ne  sovetuyu
riskovat'...
   - YA ne boyus', - otvetila ona, ne ponyav. - Ne ishchi zvuk, poishchi magiyu.
Ne mog stol' velikij  volshebnik,  kak  Klotagorb,  dopustit'  podobnyj
promah, nevziraya na starost'.
   Magiyu ej podaj, razmyshlyal Dzhon-Tom... Ne ishchi zvuk. Uh  ty,  a  ved'
vedushchij bas odnoj  iz  ves'ma  znamenityh  grupp  govoril  emu  sovsem
drugoe. Proshche bylo popast' k pape rimskomu,  chem  vstretit'sya  s  etim
muzykantom,  -  Dzhon-Tom  sovershenno  sluchajno  stolknulsya  s  nim   v
vestibyule pered koncertom. V  zale  ozhidali  dvadcat'  tysyach  chelovek.
Zapinayas'  v  trepete  pered  znamenitost'yu,  on  umudrilsya   sprosit'
obychnogo   v   takih   sluchayah   "soveta   molodomu...   trudolyubivomu
gitaristu".
   - Vot chto, paren'... popytajsya  dobit'sya  zvuka.  Slyshal?  Poprobuj
dobit'sya zvuka. Slyshal? Poprobuj dobit'sya zvuka.
   Siya  pospeshno  sformulirovannaya  ideya  iz-za  svoej   neozhidannosti
zastryala v ego golove. Dzhon-Tom ne odin god dobivalsya zvuka,  no  dazhe
ne priblizilsya k svoej celi. Tak obychno  i  sluchaetsya  so  vsemi,  kto
namerevaetsya stat' muzykantom. Dolzhno byt', te, kto umeet najti  zvuk,
stanovyatsya professionalami...  prochie  ostayutsya  lyubitelyami.  A  mozhet
byt', oshchutit' raznicu mozhno, tol'ko nabravshis' kak sleduet?
   CHertovshchina.
   On povozilsya eshche s basami i diskantami. Zvuk stanovilsya  vse  chishche.
Ne sygrat' li chto-nibud' poslozhnej? Dzhon-Tom, rasslab'sya.  Teryat'  vse
ravno nechego. |ta para kritikov nikoim obrazom ne sumeet  povliyat'  na
tvoyu muzykal'nuyu kar'eru. No Dzhon-Tom vsegda mechtal ovladet' zvukom, a
poetomu...
   - "Purpurnyj tuman"... - zatyanul on i, kak  obychno  s  nim  byvalo,
rastvorilsya v muzyke, zabyvaya o vnimayushchej Talee i  o  Madzhe,  zabyv  o
tom, chto popal v sovershenno chuzhoe prostranstvo i  vremya...  zabyv  obo
vsem, krome zvuka.
   On pytalsya vyzhat' vse, chto bylo v ego  silah,  iz  etogo  strannogo
izognutogo instrumenta. Muzyka podnimala  ego,  napolnyala  tem  divnym
vostorgom, kotoryj vsegda  darovalo  emu  istinnoe  iskusstvo.  Gde-to
skvoz' melodiyu on slyshal otgoloski drebezzhashchego peniya svoej staren'koj
elektrogitary. Nervy ego trepetali ot udovol'stviya, v ushah  otdavalis'
znakomye zvuki. On byl voistinu schastliv i  laskal,  szhimaya  v  rukah,
instrument, pozabyv ob okrestnostyah, o sobstvennyh trevogah... dazhe  o
roditelyah.
   Proshlo mnogo vremeni, a vozmozhno,  i  prosto  para  minut  -  i  on
oshchutil, chto ego tryasut ch'i-to ruki. Zamorgav, Dzhon-Tom otorval  pal'cy
ot strun, poslednij rezkij  akkord  eshche  tayal  v  lesu  mezh  vetvej  i
list'ev. On nedoumenno poglyadel na Taleyu,  i  ona  otstupila  na  shag.
Devushka smotrela na nego strannym vzglyadom.
   Madzh glazel tozhe, no derzhalsya chut' poodal'.
   - Nu, chto sluchilos'? Neuzheli bylo  tak  ploho?  -  U  yunoshi  slegka
kruzhilas' golova.
   - Nu, duryat nashego brata, nu, duryat, -  zametil  vydr  so  strannoj
smes'yu pochteniya i nedovol'stva v golose. - Izvini, paren'. A ya-to  tak
i ne dogadalsya, chto ty menya vse vremya toka za nos vodil. Vot chto -  ne
bud' so mnoj krut. YA zh vse delal tak, chtob  tebe  samomu  luchshe  bylo,
i...
   - Prekrati, Madzh. O chem eto ty boltaesh'?
   - Ty sotvoril zvuki... i koe-chto eshche, charopevec.  -  YUnosha,  otkryv
rot, glyadel na devicu. - Znachit, reshil, chto sumeesh' provesti nas,  kak
starogo Klotagorba? Posmotri-ka na svoyu duaru.
   Vzglyad Dzhon-Toma opustilsya vniz, i on edva ne podskochil.  Po  krayam
instrumenta zatuhal yarkij fioletovyj svet, trepetavshij  eshche  na  yasnyh
metallicheskih strunah.
   - No ya ne... YA zhe nichego ne sdelal.-  Dzhon-Tom  ottolknul  ot  sebya
instrument, slovno tot mog vdrug ni s togo ni s sego  tyapnut'  ego  za
pal'cy. No remen' uderzhal duaru, kotoraya vozvratilas', udariv yunoshu po
rebram. Dubina za spinoj pokachnulas'.
   - Poprobuj eshche, - shepnula Taleya. - Ishchi svoyu magiyu.
   Temnelo, pozhaluj, slishkom uzh bystro. Nereshitel'no - v konce koncov,
eto zhe vsego lish' duara - Dzhon-Tom  pritronulsya  k  nizhnim  strunam  i
sygral na nih neskol'ko taktov  "Purpurnogo  tumana".  I  kazhdyj  raz,
kogda on prikasalsya k strunam, oni ispuskali fioletovyj svet.
   No  bylo  i  eshche  chto-to.  Sama  muzyka  kazalas'   zdes'   drugoj.
Prohladnoj, kak voda iz gornogo ozera, i shershavoj, slovno napil'nik. V
golove ego polyhali belye molnii, po  rukam  begali  murashki.  Oblomki
myslej gromyhali v ego golove, kak v pogremushke.
   M-da... No kakoj zvuk!
   On poproboval vnov', uzhe  bolee  uverennoj  rukoj.  Moshchnye  akkordy
sryvalis' so strun s gromom - on takogo ne ozhidal. Raskaty  otdavalis'
daleko v lesu, hotya nikakogo  usilitelya  ne  bylo  i  v  pomine.  |tot
moguchij zvuk ishodil iz duary, uverenno pokoivshejsya na ego  zhivote,  a
iz-pod pal'cev struilsya svet.
   "CHto  eto,  -  metalis'  mysli,  -  instrument  li  vinoyu  ili   zhe
preobrazhayus' ya sam?"
   Strochka celikom byla iz kakoj-to pesni, odnako ona  pozvolyala  esli
ne ob®yasnit', to ponyat', chto s nim proishodit.
   - Net, ya ne charopevec, - nakonec soobshchil Dzhon-Tom Madzhu i Talee.  -
Prosto ne znayu, chto i dumat'. - Smirenie v sobstvennom golose  udivilo
ego samogo. - No mne vsegda kazalos', vo mne chto-to est'.  Tak  dumaet
vsyakij, kto hochet stat' muzykantom. Est' takaya strochka v odnoj  pesne:
"Magiya v muzyke, a muzyka vo mne". Naverno,  Taleya,  ty  prava.  Mozhet
byt', Klotagorb ne tak uzh i oshibsya... Togda budu  delat',  chto  sumeyu,
hotya ya eshche nichego ne  ponimayu.  Poka,  po-moemu,  mne  udalos'  tol'ko
zastavit' etu gitaru svetit'sya fioletovym ognem.
   - Priyatel', chto nam  v  tom,  kak  ty  eto  delaesh'.  -  Madzha  uzhe
raspirala gordost' za uspehi Dzhon-Toma. - Toka ne pozabud' kak.
   - Nado... poeksperimentirovat'. - Um Talei lihoradochno  napryagalsya.
- Dzhon-Tom,  ty  dolzhen  umet'  napravlyat'  svoi  sposobnosti.   Lyuboj
volshebnik...
   - Ne nado... Ne zovi menya tak.
   - Nu, lyuboj charopevec umeet sotvorit' to, chto zahochet. A tak,  esli
ne znaesh', chto poluchitsya, magiya ne to chto bespolezna - opasna.
   - No ya ne znayu nuzhnyh slov, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Prosto  net
takih pesen - s nauchnymi slovami.
   - Dzhon-Tom, ty vladeesh' muzykoj. Ee magii dostatochno,  chtoby  slova
sdelali svoe delo. - Ona oglyadelas'. V  lesu  temnelo,  sumerki  myagko
opuskalis' na makushki derev'ev. - CHto nam sejchas nuzhno?
   - Den'gi, - bez promedleniya vstavil Madzh.
   - Zatknis', Madzh. Budesh' ty, nakonec, ser'eznym?
   - Tam, gde rech' idet o den'gah, lyubashka, ya vsegda ser'ezen.
   Taleya kislo glyanula na nego.
   - Otsyuda za den'gi ne  vyberesh'sya  -  nechego  pokupat'.  Den'gi  ne
pomogut nam bystro i blagopoluchno dobrat'sya do Klotagorbova  Dreva.  -
Ona vyzhidayushchim vzorom poglyadela na Dzhon-Toma. - Mozhet, poprobuesh'?
   - CHto? Peremestit' nas tuda? No ya ne znayu chem... -  On  umolk,  vse
eshche chuvstvuya op'yanenie. Dolzhno byt', prichinoj etogo  bylo  vozdejstvie
muzyki... Ili vlast' nad neyu, vdrug poyavivshayasya u nego... Ili soznanie
togo, kakie sposobnosti vdrug svalilis' na nego, a on i ne znaet,  chto
s nimi delat'.
   Itak, pridetsya vesti ih k Drevu. Delaj, duren', zhenshchina prosit.
   A kakuyu zhe pesnyu ispol'zovat'? V etom i kroetsya glavnoe, kogo by ty
ni hotel zavorozhit', - duhov ili zritel'nyj zal.
   "Bich Bojz"... Da, navernoe. "CHertovshchinka  v  mashinke".  Nu,  i  raz
beresh'sya za delo, Merivezer, nechego durachit'sya po  pustyakam.  Davaj-ka
sozdadim nechto dejstvitel'no real'noe.
   Golova Dzhon-Toma kruzhilas'. Pochti nichego ne zamechaya,  on  prochistil
gorlo i zavel: "Doroga gladka, leti moya "devyatka".
   Duara v kolybeli ruk ego zavibrirovala i zasvetilas'.  Na  sej  raz
svechenie so strun pereshlo na ves' instrument. On slovno ozhil  v  rukah
Dzhon-Toma i dazhe popytalsya  osvobodit'sya.  Tot  ele  uderzhival  duaru,
nelovko prishchipyvaya pal'cami struny... Oni vyryvalis' iz-pod ruk.
   Taleya i Madzh otstupili nazad, potryasennye lica ih byli  obrashcheny  k
trave. Pul'siruyushchij zheltyj shar svalilsya s  duary  na  zemlyu.  On  ros,
vrashchalsya, nabuhal muzykoj. Zanyatyj  instrumentom  Dzhon-Tom  smotrel  v
druguyu storonu.
   Kogda vozglas Talei zastavil ego  nakonec  povernut'sya,  svetyashchijsya
ob®ekt znachitel'no uvelichilsya. A chto, srabotalo,  vzvolnovanno  skazal
on sebe.  Ob®ekt  uzhe  nachinal  prinimat'  formu   grubogo   cilindra.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto limonno-zheltyj sedan  materializuetsya
s polnym bakom benzina - pesen, posvyashchennyh etoj zhidkosti, on ne znal.
I togda po lesu ih povezet ekipazh, podobnogo kotoromu eshche ne znal etot
mir.
   On i v samom dele byl chut'-chut' pod hmel'kom. Gordost' p'yanit  mozg
ne huzhe alkogolya. Dzhon-Tom uzhe  nachal  pridumyvat'  na  hodu  virshi  o
gonochnyh shinah, pristyazhnyh remnyah i  magnitofone...  V  konce  koncov,
esli delaesh' delo - tak delaj ego horosho.
   I vdrug razdalsya gromkij hlopok,  slovno  ryadom  vystrelila  tysyacha
probkovyh ruzhej. Ot neozhidannosti on poletel na spinu, duara  hlopnula
ego po zhivotu.
   Tam, gde tol'ko chto byl zheltyj  cilindr,  vozniklo  nechto  moguchee.
Gonochnye  shiny  otsutstvovali,  odnako  trudno  bylo   somnevat'sya   v
sposobnosti ob®ekta  k  peredvizheniyu.  Verha  ne  bylo...  elektronnyh
priborov tozhe.
   Fary byli obrashcheny pryamo k  Dzhon-Tomu,  oni  goreli  yarkim  krasnym
ognem, tol'ko poseredine kazhduyu peresekala uzkaya chernaya polosa. Iz-pod
"kapota" vypolz tonkij yazyk i liznul  rasprostertogo  pered  "mashinoj"
Dzhon-Toma.
   Negromko urcha, "mashina" glyadela na yunoshu, on tozhe ne mog otvesti ot
nee glaz.
   Nevziraya na strah, ohvativshij  Dzhon-Toma,  ni  Taleya,  ni  Madzh  ne
obnaruzhivali ispuga.  Oni  delovito,  dazhe  s  voshishcheniem  oglyadyvali
transportnoe sredstvo. Tut Dzhon-Tom nabralsya hrabrosti, sel i  obozrel
delo ruk svoih.
   Zametiv povod'ya, on srazu vse ponyal. V pasti ogromnoj zmei ne  bylo
udil. Nikakoe zhivoe sozdanie ne sumelo  by  povernut'  golovu  moguchej
tvari. Vozhzhi  krepilis'  k  dvum  ushnym  otverstiyam,  pochti  pryamo  za
glazami.
   Obojdya zmeyu speredi, Taleya podobrala  povod'ya,  rezko  potyanula  za
nih, korotko vykriknula kakoe-to slovo.
   Ogromnaya reptiliya krotko opustila golovu na  zemlyu.  Krasnye  glaza
tupo glyadeli pryamo vpered.
   Dzhon-Tom podnyalsya na nogi, i voshishchennyj Madzh povlek ego za soboj.
   - Poshli, priyatel'! Vo ty kakoj u nas koldun! Ne serdis' toka, chto ya
nad toboj durachilsya!
   -  Zabudem  ob  etom.  -  Stryahnuv  ocepenenie,  Dzhon-Tom  pozvolil
podvesti sebya k ogromnoj zmee. Ona byla ne menee soroka futov  dlinoj,
hotya iz-za neveroyatnoj shiriny - v dva chelovecheskih  rosta  -  kazalas'
koroche. Na spine razmeshcheny byli chetyre sedla. Ih uderzhivali ne  remni,
propushchennye pod zhivotom, a nechto vrode prisosok, plotno prilegayushchih  k
gladkim cheshuyam.
   CHut' uspokoivshis', on  priznalsya  sebe,  chto  zmeyuga  vyshla  prosto
voshititel'naya: alye, sinie, yarko-oranzhevye polosy kol'cami opoyasyvali
telo. Tak vot kakuyu "mashinu" vyzval on k  bytiyu  svoej  pesnej!  Magiya
srabotala, no s uchetom osobennostej etogo mira. Sil Dzhon-Toma yavno  ne
hvatilo, chtoby magicheskie sily bukval'no vosprinyali ego slova.
   - Ona ne yadovitaya? - Drugogo voprosa on pridumat' ne mog.
   Po-vydrinomu chiriknuv vysokim smeshkom, Madzh podtolknul Dzhon-Toma  k
odnomu iz zadnih sidenij.
   - Vse zhe ty u nas shutnik.
   Taleya uzhe uselas'. Ona s neterpeniem zhdala, kogda zajmut mesta i ee
sputniki.
   - |to l'boreanskaya zmeya, posmotri. Ot  kogo  ej  nuzhno  oboronyat'sya
yadom? Razve chto ot kakih-nibud' rodstvennichkov, toka na nih-to u nee i
zubov hvatit.
   - A chem zhe takaya gromadina pitaetsya?
   - Nu, drugimi yashchericami... Vsyakimi nerazumnymi travoyadnymi, kotoryh
mozhno pojmat' v lesu.
   - A potom ih, znachit, ukroshchayut dlya verhovoj ezdy?
   Madzh pokachal golovoj v otvet na novuyu shutku.
   - Nu a, po-tvoemu, dlya chego zhe? - On gromko  postuchal  po  kozhanomu
sedlu.  Stremena  okazalis'  vysokovato,  odnako  sil'nye  ruki  Madzha
pomogli molodomu cheloveku vzobrat'sya.
   - Davaj naverh, priyatel', i poehali.
   Dzhon-Tom perebralsya  na  poslednee  sedlo.  On  ucepilsya  za  luku,
vstavil v stremya pravuyu nogu i szhal boka  zmei...  S  tem  zhe  uspehom
mozhno popytat'sya obhvatit' zheleznyj stolb, reshil on.
   Za  Madzhem  vidnelsya  alyj  mayachok  volos  Talei.  Devushka   gromko
zashipela. Zmeya poslushno tronulas' vpered, i Dzhon-Tom pokrepche ucepilsya
za luku, chtoby ne upast'.
   Nichego podobnogo emu eshche ne prihodilos' ispytyvat'. Ne to chtoby emu
dovodilos' ezdit' verhom na kom-nibud', krome izobiluyushchih doma poni...
No dvigalas'  zmeya  neozhidanno  rovno.   On   vspomnil   pro   yashcherov,
zapryazhennyh v ih povozku, no lishennaya nog zmeya  peredvigalas'  namnogo
myagche. Tehnicheski govorya, bez vsyakogo allyura.
   Ne tryaslo i ne kachalo. Zmeya maslyanoj lentoj peretekala cherez  bugry
i uhaby, i  cherez  neskol'ko  minut  absolyutno  rovnoj  ezdy  Dzhon-Tom
reshilsya  vypustit'  luku  sedla.  Rasslabivshis',  on  s  udovol'stviem
prinyalsya  razglyadyvat'  les.  Naskol'ko  zhe  uspokaivaetsya  um,  kogda
stanovitsya legche nogam!
   On ubedilsya, chto duara nadezhno prilegaet k  ego  zhivotu,  a  boevoj
posoh prochno derzhitsya za spinoj, i prinyalsya naslazhdat'sya ezdoj.
   Trudno bylo privyknut' tol'ko k odnomu: nevozmozhno ponyat', kuda oni
napravlyayutsya, nastol'ko obmanyvali glaza  dvizheniya  zmei.  Nakonec  on
poproboval sledit' za golovoj reptilii: poluchalos' skoree nechto  vrode
hozhdeniya pod parusami, no uzh nikak ne verhovaya ezda.
   Vpered oni dvigalis' gladko, no postoyannoe skol'zhenie sprava nalevo
neskol'ko budorazhilo vestibulyarnyj apparat. Nakonec on soobrazil,  chto
luchshe glyadet' v storonu.
   - A znaesh', ya vovse ne eto chudishche vyzyval, - obratilsya on k  Madzhu.
- Sovsem druguyu shtukovinu.
   - I chego zh? - Madzh s lyubopytstvom poglyadel cherez plecho.
   Pust' Taleya pravit, on zhe pokazal ej, v kakuyu storonu ehat'.
   - YA hotel dzhip ili vezdehod. No pesen o nih  ya  ne  znayu,  prishlos'
vospol'zovat'sya samoj blizkoj po smyslu.
   Nu, togda on poluchit  mech  ili  chto-nibud'  vrode  togo.  Luchshe  uzh
rasschityvat' na smekalku i dubinku za spinoj,  inache  mozhno  i  samomu
poluchit'  zalp  iz  nakoldovannogo  oruzhiya.  On   reshil,   chto   budet
ochen'-ochen' ostorozhen, prezhde chem vnov' popytaetsya napet' chto-to eshche.
   Dzhon-Tom perebiral struny,  zmeya  skol'zila  vpered  v  sgushchayushchijsya
mrak. Na vopros o tom, kuda ona pravit, Taleya  otvechala,  chto  segodnya
nuzhno ot®ehat' kak mozhno dal'she!
   - S chego vdrug takaya  speshka?  My  i  tak  dvigaemsya  s  obaldennoj
skorost'yu, peshkom bylo by gorazdo medlennee.
   Ona oglyanulas' i pokazala vniz.
   - Poglyadi, kakoj sled my ostavlyaem.  -  Posmotrev  nazad,  Dzhon-Tom
zametil polosu polomannyh vetok i primyatoj travy, ostavavshuyusya  pozadi
zmei. - Naletchiki iz Usad'by ZHul'ya takogo ne propustyat.
   - Da? No oni zhe ne dogadayutsya, chto eto my.
   - Mozhet, i ne dogadayutsya. Tol'ko na l'boreanskih verhovyh  zmeyah  u
nas raz®ezzhayut lish' samye bogachi. I, v nadezhde  sorvat'  krupnyj  kush,
razbojnichki nepremenno uvyazhutsya po ee sledu,  v  osobennosti  esli  on
vedet ne k gorodu.  Konechno,  obnaruzhiv  na  zmee  tol'ko  nas,  a  ne
tolstogo  kupca,  oni  razocharuyutsya,  chto  mozhet  nepriyatnym   obrazom
skazat'sya na nashem dal'nejshem sushchestvovanii.
   - Imenno, zolotko, - s gotovnost'yu podtverdil Madzh. -  Est'  u  nih
takaya nepriyatnaya, pryamo skazhu, pakostnaya naklonnost' -  ulazhivat'  vse
nedorazumeniya, ne pribegaya k slovam.
   - Kak eto? - hmuryas', peresprosil Dzhon-Tom.
   - Pervo-napervo ub'yut, a voprosy zadavat' potom budut.
   YUnosha mrachno kivnul.
   - Da, takie vstrechayutsya i v  nashih  krayah.  I  on  vnov'  zadumchivo
obratilsya k duare. Ona  uzhe  byla  edva  zametna  vo  mrake.  Dzhon-Tom
povozilsya s ruchkami na korpuse, i na strunah zaigrali golubye ogon'ki.
On staralsya ne otkryvat', ne proiznosit' slov pesni, kotoruyu igral. No
odnu melodiyu - bez teksta - trudno vspomnit'.  Na  vostoke  serebryanym
dollarom vykatilas' na nebo luna.
   Odnazhdy on ne uderzhalsya i proiznes neskol'ko slov. Na boku zmei  tut
zhe stalo poyavlyat'sya nechto zelenoe.  CHert  ne  vyhodit.  Nuzhno  sygrat'
takoe, gde slov net vovse, tak bezopasnee.
   Pal'cy zaskol'zili po strunam po-drugomu. Uzhe luchshe,  reshil  on.  A
potom zametil vzglyad Madzha.
   - CHto sluchilos'?
   - Koj chert s toboj tvoritsya, Dzhon-Tom?
   - |to fuga Baha, - otvechal on, ne ponimaya. - Tam, otkuda ya  vzyalsya,
etu melodiyu znayut vse.
   - Na hren vse eto, priyatel'!  YA  ne  za  tvoyu  muzyku.  YA  za  tvoyu
kompaniyu.
   Golos byl kakoj-to strannyj - i ne vstrevozhennyj, i  ne  spokojnyj.
Dzhon-Tom poglyadel napravo... i shvatilsya za luku, chtoby ne vypast'  iz
sedla.




   On smotrel pryamo v kishashchuyu chem-to  pustotu.  V  nej  prisutstvovalo
nechto zagadochnoe... Sotni kakih-to sushchnostej. No kogda on poglyadel  na
nih, oni ischezli.
   Kuda-to nalevo, podumal on, i vnov' povernulsya za nimi, i oni opyat'
propali.
   - Kazhetsya, nad toboyu, priyatel'. - Dzhon-Tom  otkinul  golovu  nazad,
chtoby vnov' nichego ne uvidet'. Oni metnulis' vniz, chut'  vpravo  -  za
derevo ginkgo, no i tak  on  ih  ne  uvidel,  potomu  chto  teper'  oni
brosilis' vlevo, no i tam ih uzhe ne bylo.
   U Dzhon-Toma nachala kruzhit'sya golova.
   On slovno by pytalsya uvidet' eho. Napryagaya glaza,  on  vglyadyvalsya,
no kazhdyj raz mog razlichit' lish' kakie-to teni.
   - Nichego ne vizhu. To est' vizhu, no ne sovsem.
   - Konechno. - Madzh uzhe uhmylyalsya. - YA tozhe. Ih vidno, toka kogda oni
ischezli uzhe.
   - No ty-to ved' videl? Tol'ko chto? - progovoril Dzhon-Tom,  chuvstvuya
sebya durakom, potomu chto sam-to vpolne byl uveren - vozle nih  v  lesu
chto-to est'. - Ty zhe skazal mne glyadet' tuda, gde oni okazalis'.
   - Priyatel', eto verno lish' napolovinu. YA skazal, chtob ty posmotrel,
no ne v tu storonu, gde oni togda byli. Ih mozhno  uvidet'  toka  kogda
oni ischezayut. - Vydr poskreb  uho  i  poglyadel  nazad  cherez  mohnatoe
plecho. - No - nikogda ne vyhodit. Ih tak ne uvidish'. Toka te vot  komu
pochti udalos' ih zametit', tak  i  ne  mogut  prekratit'  etogo  dela.
Vona!
   On bystro pokazal vpravo. Dzhon-Tom povernul golovu tak  rezko,  chto
zashchemil nerv i dernulsya ot boli. Vizual'nye otpechatki  obrazovyvali  v
pamyati izobrazhenie.
   - Oni zdes' povsyudu krutyutsya, - soobshchil Madzh,  -  toka  v  osnovnom
vozle tebya.
   - Kto eto - oni?
   Putalos' ne tol'ko v glazah, putalsya uzhe i razum. Trudno bylo srazu
videt' i ne videt' i ne pytat'sya dodumat' uvidennoe...  CHto  zhe  takoe
predstavlyayut iz sebya eti samye "oni"? Ili ne predstavlyayut? |to  kak  s
dvumya magnitami: ty mozhesh' priblizit' drug k drugu odnoimennye polyusa,
no v poslednij moment oni vsegda razojdutsya.
   - |to gnichii.
   Dzhon-Tom bystro poglyadel nalevo.  I  snova  nichego  ne  uvidel.  No
oshchutil uverennost', chto, podvin' on glaza  v  storonu  -  na  kakuyu-to
chutochku, - i, nesomnenno, vse chetko i yasno uvidit.
   - CHto eshche za chertovy gnichii?
   - Ni hrena sebe...  Tak  ty  chego  govorish',  v  tvoem  etom  samom
meste... U vas ih netu, chto l'?
   - Madzh, u nas net mnogogo, k chemu vy zdes' privykli.
   - A ya-to dumal... - Vydr pozhal plechami. - Gnichii, oni vsegda vokrug
nas i povsyudu. Prosto inogda ih luchshe vidno ili huzhe  ne  vidno...  ne
znayu, kak tochnee skazat'. Ih chashche milliony i milliony.
   - Ty skazal, milliony? A pochemu  mne  hotya  by  odnogo  uvidet'  ne
udaetsya?
   Madzh vozdel lapy k nebu.
   - Horosh voprosec, a? Ne znayu. I nikto ne znaet. Derzhu pari  -  dazhe
Klotagorb. A chego... chego oni tam iz sebya predstavlyayut - tak  eto  eshche
odna tajna. Samoe luchshee opisanie, kotoroe mne udalos'  uslyshat',  tak
eto oni to chto vidish', kogda povernul golovu i nichego ne uvidel,  hotya
znal, chto tam chtoj-to est'. Gnichii - eto to, chto, kazalos', uvidel uzhe
ugolkom glaza, an net  -  povernul,  i  ischezlo.  Vashche  -  pochti-byli,
edva-li-est', to-li-byli-to-li-ne-byli. Oni vsegda s nami, i ih vsegda
net.
   Dzhon-Tom  zadumchivo  otkinulsya  v  sedle,   soprotivlyayas'   zhelaniyu
poglyadet' napravo ili nalevo.
   - Mozhet, oni i u nas est'. Tol'ko zdes' oni chut' bolee vidimy, dazhe
bolee material'ny,  chem  u  nas.  -  On  podumal,  ne  kishit  li  ves'
universitet millionami gnichiev. |to pomoglo by ob®yasnit' mnogie fakty.
   - A otkuda ty znaesh', chto oni real'ny, raz ih nevozmozhno uvidet'?
   - Konechno, real'ny, chuvak, ili tebe  kotelok  drugoe  govorit?  Sam
ved' vidish'. Prosto um oni mogut eshche odurachit', a glaza  -  ne  sovsem
udaetsya. Toka chto mne do nih? U menya hlopoty drugie - prostye, znachit,
tak vot. A dlya teh, kto imi interesuetsya, imet' delo s gnichiyami - odno
nakazanie. Oni magii ne chuvstvuyut.  Ne  bylo  takogo  volshebnika,  chto
sumel by ostanovit' gnichiya i posmotret', chto eto takoe. I Klotagorb ne
mozhet, i Kvuelnor... Dazhe legendarnyj Nasadelma ne  umel  etogo.  Toka
oni bezvrednye, ya eshche ne slyshal, chtob komu ot nih hudo bylo.
   - A ty otkuda znaesh'? -  udivilsya  Dzhon-Tom.  -  Ih  ved'  dazhe  ne
vidno.
   - Ugu, ne vidno... Toka pokojnichkov vozle nih tozhe ne vidno.
   - U menya ot nih murashki  po  kozhe  begut.  -  Dzhon-Tom  pytalsya  ne
smotret' vokrug, chto stoilo emu vse bol'shih  i  bol'shih  usilij.  Odno
delo znat', chto vidish'  takoe,  chego  net  na  samom  dele,  drugoe  -
ponimat', chto vokrug tebya  s  neizvestnymi  celyami  v  vozduhe  royatsya
milliony i milliony sushchestv neizvestnogo vida.
   - A pochemu oni vozle menya trutsya?
   - Kto znaet, priyatel'. Toka slyhal ya... Slovom, oni,  gnichii-to,  k
tem l'nut, kto vstrevozhen ili nervnichaet. Nu i k vam eshche, chudotvorcam.
Stalo byt', ty godish'sya srazu s dvuh storon. A  ran'she  ty  nichego  ne
zamechal vozle sebya, kogda byval v takom vot nastroenii?
   - Zamechal. Kogda nervnichaesh', vsegda chto-nibud' ne to kazhetsya.
   - Oni ne kazhutsya, - popravil Madzh. - Oni vsegda v'yutsya vozle  tebya.
I oni tut ni pri chem. Prosto tyanet ih k  takomu...  CHuvstvam  tvoim  i
oshchushcheniyam, potomu chto oni u tebya ne ot etogo mira.
   - Nu i ladno, tol'ko  ya  hochu,  chtoby  oni  ubiralis'.  -  Dzhon-Tom
obernulsya i zakrichal: - Podite otsyuda,  ubirajtes'!  Nemedlenno!  -  I
zamahal rukami, slovno otgonyaya stayu muh. - Vrednye vy ili  bezvrednye,
nechego vam okolo menya delat'. Ne razdrazhajte menya!
   - Tak ne pojdet, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya, oborachivayas'  nazad
v svoem sedle. - CHem bol'she budesh' zlit'sya, tem bol'she gnichiev budet k
tebe lipnut'.
   YUnosha nastojchivo mahal rukami.
   - Neuzheli zhe ya ni odnogo ne zaceplyu? Dlya etogo zh  ih  i  videt'  ne
nado. Esli tam i vpryam' chto-to est' - ya rano ili pozdno popadu hot' po
odnomu.
   Madzh vzdohnul.
   - Vot poslushaesh' tebya, parnishka, tak vechno kazhetsya,  chto  na  kanat
zhizni tebya vytolknuli, a vot balansirom snabdit' pozabyli. Raz  gnichii
slishkom bystry dazhe dlya tvoego vzglyada, kak mozhno nadeyat'sya,  chto  oni
podvernutsya pod tvoi lenivye ruki? S ihnej tochki zreniya, my tut v chanu
s patokoj plavaem. A mozhet, i ne dvizhemsya vovse, tak, prosto kak chast'
pejzazha. Razve toka chuvstva vsyakie izluchaem... ili chto tam  ih  k  nam
privlekaet. Luchshe poblagodari znak, pod kotorym rozhden, za to, chto oni
bezvredny.
   - Ne veryu ya v astrologiyu. - Naverno, pora bylo napravit' razgovor v
drugoe ruslo. Beseda o gnichiyah stanovilas' bespoleznoj.
   - A kto tut ob ej govoril? - Vydr udivlenno poglyadel  na  yunoshu.  -
CHto do menya samogo, tak ya rodilsya pod  znakom  sapozhnika  v  beregovoj
obshchine Mchikamen'ya. A ty?
   - Ne znayu... A, vot chto, navernoe, ya rozhden pod znakom general'nogo
klerka grafstva Los-Andzheles.
   - Znachit, iz voennyh budesh'?
   - Ne sovsem, -  rasseyanno  otvechal  Dzhon-Tom,  oshchutiv  opredelennoe
utomlenie  ot  vseh  eksperimentov  so  svoimi   vnov'   obnaruzhennymi
sposobnostyami, ne govorya uzhe o millionah ne vpolne fizicheskih sushchestv,
nahodyashchih ego privlekatel'nym.  CHtoby  otdelat'sya  ot  nih,  nuzhno  ne
volnovat'sya, luchshe uspokoit'sya... Voobshche, stat' zdes'  svoim.  On  eshche
mog zastavit'  sebya  uspokoit'sya  i  ne  panikovat',  no  kak  byt'  s
poslednim punktom?
   On provel bespokojnuyu noch'. Madzh i Taleya bezmyatezhno spali, lish' raz
poslyshalsya  udar  kulakom  po  mohnatomu  telu,  a   zatem   razdalos'
nedovol'noe vorchanie.
   Dzhon-Tom usnut' ne mog, kak ni staralsya. Ne  dumat'  o  prisutstvii
gnichiev  mozhno  bylo  s  tem  zhe  uspehom,  chto   i   ne   proiznosit'
opredelennogo slova. V itoge poluchalos', chto ni o  chem  drugom,  krome
etogo slova - v dannom sluchae to byli gnichii, - ty dumat' ne mozhesh'.
   On vpivalsya glazami vo t'mu,  zamechal  tol'ko  dvizhenie  kroshechnyh,
edva svetyashchihsya iskorok, chto ischezali v nochi, izbegaya ego vzglyada.  No
mozg  trebuet  svoego,  i  postepenno  glaza  Dzhon-Toma  ustali,   kak
utomilos' i vse  ego  telo,  i  on  usnul  pod  vorkovanie  gigantskih
polzuchih paporotnikov,  nochnyh  letunij-reptilij  i  pod  gromkij  hor
vodyanyh klopov, uhitrivshihsya v svoem prudu  izobrazit'  nechto,  ves'ma
napominayushchee shestvie iz syuity Prokof'eva k "Podporuchiku Kizhe".
   Kogda on nautro prosnulsya, yarkij solnechnyj svet  vygnal  iz  pamyati
vse mysli  o  gnichiyah.  Nemedlenno  sdelalas'  ponyatnoj   dvojstvennaya
priroda ih obraza zhizni. CHem bol'she ishchesh' ih - tem bol'she naletaet.  I
naoborot: chem men'she obrashchat' na nih  vnimaniya,  schitaya  sushchestvovanie
gnichiev normal'nym, tem  men'she  ih  budet  vozle  tebya.  To  est'  na
praktike vyhodilo, chto pchel sleduet otgonyat' medom.
   Blizhe k vecheru ne znayushchaya ustalosti ezdovaya zmeya poshla v  goru.  Na
vostoke mayachili vershiny, kotoryh Dzhon-Tom eshche ne videl. V  etoj  chasti
Kolokoles'ya oni s Madzhem tak vysoko ne zabiralis'.
   Dalekij hrebet - zubastyj, slovno vershina Gran Tetona, - ukryt  byl
vysokimi oblakami. On tyanulsya s yuga na sever.
   - |to? Zuby Zarita. A vot tam, - ukazala Taleya poverh  derev'ev,  -
tam pik Kostolom, na nem zdes'  derzhitsya  mir...  Sklony  ego  usypany
kostyami teh, kto reshilsya podnyat'sya po nim.
   - A tam - s drugoj storony?
   V  golose  devushki   poslyshalsya   trepet...   dazhe   strah,   stol'
nesvojstvennyj otvazhnoj Talee.
   - Zelenye Vsholmiya, gde obitaet Bronenosnyj narod.
   - YA slyhal. - I Dzhon-Tom rebyachlivo uhvatilsya za proyavlennuyu  Taleej
slabost'. - Ty chto, boish'sya ih?
   Ona skorchila fizionomiyu, nahmurilas', rukoj otvela  ot  glaz  ryzhie
volosy, prigladila ognennye lokony.
   - Dzhon-Tom, - progovorila Taleya ser'eznym tonom, - na  moj  vzglyad,
ty muzhchina hrabryj -  pravda,  inogda  kazhesh'sya  glupovatym,  -  no  o
Bronenosnom narode ty nichego ne znaesh'.  Ne  sleduet  prenebrezhitel'no
otnosit'sya k tomu, o chem ne imeesh' predstavleniya. Tvoi slova  menya  ne
zadeli, potomu chto ya ne boyus' priznat' sobstvennyj strah. Krome  togo,
ya ponimayu, chto ty tak skazal po neznaniyu... inache slova tvoi  byli  by
drugimi. Poetomu ya ne obidelas'.
   - YA mog by skazat' to zhe samoe, dazhe esli b i znal tvoj Bronenosnyj
narod. - On ne svodil s nee glaz.
   - Zachem eto? - Zelenye glaza poglyadeli na nego s lyubopytstvom.
   - Potomu chto ya hochu videt' tebya vzvolnovannoj.
   - Ne ponimayu, Dzhon-Tom.
   - Ty zh draznila menya, nasmeshnichala, durakom vystavlyala...  s  samoj
pervoj vstrechi. I mne tak hochetsya otplatit' za nasmeshki.  YA,  konechno,
ne nadeyus', chto teper' ty budesh' obo mne luchshego mneniya.  Navernoe,  ya
po-prezhnemu  yavlyayus'  prevoshodnoj  mishen'yu   dlya   tvoih   shutochek...
Vspomnit' hot' peredryagu v Usad'be ZHul'ya. ZHal', konechno, no vyuchit'sya,
ne  oshibayas',  nel'zya,  a  esli  eti  oshibki   inogda   imeyut   plohie
posledstviya... YA nichego ne mogu podelat'. Taleya, ya ne hochu tebe nichego
plohogo. YA byl by tol'ko rad, esli by my stali ne prosto soyuznikami, a
DRUZXYAMI. I esli ty ne  protiv,  ya  by  hotel  ot  tebya  lish'  chutochku
ponimaniya i pomen'she sarkazma. Nu kak?
   Bolee chem udivlennyj stol' prodolzhitel'nym  vystupleniem,  Dzhon-Tom
otkinulsya v sedle.
   Zmeya skol'znula na lug... Vokrug trepetali zelenye i rozovye kryl'ya
steklyannyh babochek,  podsolnuhi  morgali  svoimi  ogromnymi  yantarnymi
glazami... Taleya vse smotrela na yunoshu.
   - Znaesh', Dzhon-Tom, po-moemu, my s toboj uzhe stali druz'yami. A esli
ya byla grubovata s toboj - tak eto ot neterpeniya i razocharovaniya, a ne
po nepriyazni.
   - Znachit, ya tebe vse-taki nravlyus'? - On ne sumel skryt' nadezhdy  v
ulybke.
   Devushka edva ne ulybnulas' v otvet.
   - Esli budesh' skor ne tol'ko  na  slovah,  no  i  v  novoobretennoj
magii, togda my dejstvitel'no okazhemsya v bezopasnosti.
   Ona otvernulas', i Dzhon-Tomu pokazalos', chto na lice ee on  zametil
nechto  srednee  mezhdu  udivleniem  i   glubokoj   zainteresovannost'yu.
Vprochem, vozmozhno, i net - na dele mysli Talei mogli  okazat'sya  stol'
zhe neulovimymi, chto i gnichii.
   On promolchal, i korotkij razgovor okonchilsya. Dovol'no bylo i  togo,
chto teper' on oshchushchal bol'shuyu uverennost'  v  prochnosti  ih  otnoshenij,
hotya Taleya, vozmozhno,  hotela  lish'  zaverit'  yunoshu  v  tom,  chto  ne
ispytyvaet k nemu vrazhdebnosti. I  tut  Dzhon-Tom  obnaruzhil  absolyutno
bezotkaznyj i prostoj sposob izgnat' gnichiev  von  iz  golovy.  Stoilo
tol'ko sosredotochit'sya na okruglom zadike Talei, myagko  pokachivayushchemsya
v sedle...
   Proshel eshche odin den'. Eshche odin den' prozhili oni,  pitayas'  kornyami,
orehami, yagodami, myasom reptilij. Dzhon-Tom dazhe  ne  predpolagal,  chto
ono okazhetsya takim myagkim i nezhnym. Pust' Madzh i  lyubil  prihvastnut',
vse zhe on byl iskusnym ohotnikom, i za trapezoj vsegda bylo zharkoe  iz
yashchericy ili zmeinoe file.
   Proshel eshche odin den', i vperedi pokazalas' znakomaya polyana. Posredi
nee vysilsya moguchij  dub,  ne  poteryavshij  za  eto  vremya  ni  edinogo
listochka.
   Utomlennye ezdoki slezli na zemlyu.  Taleya  privyazala  ezdovuyu  zmeyu
tak,  chtoby  ta  mogla  polzat'  krugami.  Nel'zya,  poyasnila  devushka,
otpustit'  presmykayushcheesya  poohotit'sya:  bez   postoyannogo   prismotra
l'boreanskie verhovye zmei bystro dichayut.
   - Vo der'mo, opyad' vy tud! - nemedlenno vyskazal svoe mnenie chernyj
krylatyj siluet, otvorivshij im dver'. - Ili dy, paren', vovse dup, ili
neprohodimo glup - Vzglyadom cenitelya  Pog  glyanul  za  spiny  Madzha  i
Dzhon-Toma. - A edo kdo? Priyadnaya devochka...
   - Menya zovut Taleya. |togo tebe dostatochno, rab.
   - Rab? Kdo edo zdes' rab? YA debe pokazhu, kdo u nas rab!
   - Ty, starina, potishe, pozhalujsta. - Madzh shagnul  vpered  korotkimi
lapami, zagorodiv Taleyu ot napadeniya krylatogo mysha. - Ona  nam  drug,
pravda,  na  yazychok  kolkovata.  Skazhi-ka  Klotagorbu,  chto   eto   my
vernulis'. -  On  preduprezhdayushche  glyanul  na  Dzhon-Toma.  -  Koj-kakaya
neudacha u nas priklyuchilas', znachit. Neudacha, govoryu,  vot  i  prishlos'
chutok potoropit'sya.
   - Vo, teper', ej-bogu, ne vresh', - s nadezhdoj v  golose  progovoril
mysh, - inache ne pripersya by syuda.  Oj,  podnaportachil  zhe  ty...  Hosh'
pari? Interesno buded poglyadet', kak edo staryj zhuk prevratit  tebya  v
cheloveka. - On poglyadel vniz. - So smehu sdohnesh' nebos' - na dakih-do
korotkih nozhkah.
   - Razve tak privetstvuyut druzej, Pog? Toka ne govori  bol'she  takih
zhutkih veshchej, inache ya, togo  glyadi,  v  shtany  napushchu  i  pered  damoj
opozoryus'. My delali tol'ko to, chego nel'zya bylo ne delat'. Tak  ved',
paren'? - Vydr ozabochenno poglyadel na Dzhon-Toma.
   S  etim  zayavleniem  Dzhon-Tom   soglasilsya   ne   bez   vnutrennego
soprotivleniya. Vozmozhno, dlya uchitelya  Madzh  ne  slishkom-to  sklonen  k
al'truizmu,  no  on  ved'  staralsya!  Lish'  vydra  molodoj  chelovek  v
izvestnoj mere mog schitat' drugom  v  etom  mire,  pust'  otnosheniya  s
Taleej sulili dazhe bol'shee. Vprochem, on  vpolne  otdaval  sebe  otchet:
sluchis' chto - vydr kuda nadezhnee, chem Taleya.
Odnako vykladyvat' vse eto Pogu smysla ne imelo.
   - Aga, v Linchbeni  nam  prishlos'  tugo.  Krome  togo,  nashlis'  eshche
koj-kakie prichiny vozvratit'sya k ego charodejstvu.
   - Nu ladno, ladno. Vhodide. Dupicy poganye... Opyad', znachid, sejchas
rabotenka dlya Poga najdetsya. - I on poletel vpered,  nedovol'no  burcha
sebe pod nos, slovno neispravnyj motor.
   Dzhon-Tom propustil vpered Madzha.
   - Taleya, popriderzhi yazychok. Pomni, etot samyj Klotagorb  i  pohitil
menya iz moego mira. |to ochen'  mogushchestvennyj  volshebnik,  i  hotya  on
proyavil po otnosheniyu ko mne zabotu...  dazhe  dobrotu,  staryj  charodej
sejchas ves'ma ozabochen  zreyushchim  krizisom,  i  ya  sam  videl,  kak  on
chut'-chut' ne ispepelil etogo mysha.
   - Ne bespokojsya, - otvechala devushka  s  napryazhennoj  ulybkoj.  -  YA
znayu, kto on takoj i chto  iz  sebya  predstavlyaet.  Dryahlyj  starec,  u
kotorogo hvatilo uma zasest' v svoj pancir' i ne vysovyvat'sya. Ili  ty
schitaesh'  menya  neobrazovannoj  derevenshchinoj?   YA   znayu   i   o   chem
pogovarivayut, i chto rasskazyvayut. YA znayu, kto sejchas v sile,  kto  chem
zanyat... i s kem. Vot tak i ya uznala,  chto  imenno  on  isportil  tebe
zhizn', Dzhon-Tom. - Ona nahmurilas'. - Ty  samyj  strannyj  charodej  iz
vseh, kogo ya vstrechala i o  kom  slyhala...  krome  razve  chto  samogo
Klotagorba. V etom vy drug druga stoite... Ponyatno,  pochemu  on  ni  s
togo ni s sego za tebya ucepilsya.
   Sravnenie udivilo Dzhon-Toma. Emu i v golovu  ne  prihodilo,  chto  u
nego i volshebnika-cherepahi mozhet okazat'sya nechto obshchee.
   - |to nichego, - s  gotovnost'yu  otozvalsya  on.  -  YA  tozhe  eshche  ne
stalkivalsya s bolee zabavnoj martyshkoj, chem ty.
   - Smotri, chtob na temnoj ulice chego ne vyshlo, tam posmotrish', kakaya
ya zabavnaya. - V golose Talei zvuchalo preduprezhdenie.
   - V samom dele? Takimi  zabavami  ya  eshche  na  ulice  ne  zanimalsya.
Interesno poprobovat'.
   Ona hotela ogryznut'sya, no s yavnoj neuverennost'yu  vdrug  zaspeshila
vpered.
   - Ladno, ladno. -  V  golose  ee  slyshalos'  razdrazhenie...  no  ne
tol'ko. - Smeshnoj ty, Dzhon-Tom. YA tak i ne ponyala eshche, kto ty takoj.
   "Znachit, -  podumal  on,  provozhaya  ee  vzglyadom,  -  ty  ne  stol'
beznadezhna, kak mne pokazalos'".
   Udivitel'no, razmyshlyal  Dzhon-Tom,  sleduya  za  Taleej,  pochemu  eto
priyatnaya  figurka,  obtyanutaya  uzkim  kostyumom,  sposobna  momental'no
prognat' iz golovy vse mysli o stol' nizkih materiyah, kak  sobstvennoe
sushchestvovanie? |h, natura, osnovnye potrebnosti, dumal on.
   No chtoby vyzhit' v etom mire, trebuetsya obratit'sya imenno k nim.  Ne
o tom li govorili emu Klotagorb i Madzh, kazhdyj po-svoemu?  Obrativshis'
k prirodnym potrebnostyam, mozhno hotya by izbezhat' bezumiya.
   No tol'ko esli Taleya vdrug ne peredumaet - a ona sposobna na eto  -
i ne protknet emu puzo mechom. Ot etoj mysli  pyl  Dzhon-Toma  neskol'ko
poostyl, ustupiv mesto dolgosrochnomu interesu.
   Zamedliv shag, on ostanovilsya vozle nee  v  glavnoj  palate  posredi
Dreva. Ot Talei pahlo duhami,  samo  prisutstvie  bylo  utesheniem  dlya
molodogo cheloveka v etom chuzhom mire. Ne vyjdet - budem  druz'yami.  Eshche
odno znakomoe lico v etom mire.
   Iz central'noj palaty Pog provel ih v rabochuyu komnatu,  gde  oni  s
Madzhem  eshche  ne  byli,  i  povis  nepodaleku.  Vse  chetvero  prinyalis'
nablyudat' za volshebnikom, nelovko vozivshimsya s butylyami i fialami.
   Pogloshchennyj rabotoj  charodej  ne  srazu  zametil  gostej.  Vyderzhav
nadlezhashchuyu  pauzu,  Pog  podporhnul  poblizhe  i   pochtitel'nym   tonom
obratilsya k nemu.
   - Prostite za vtorzhenie, Master, dol'ko oni vernulis'.
   - A... CHto? Kto vernulsya? - Klotagorb oglyadelsya. Vzglyad  volshebnika
upal na Dzhon-Toma. - Oh, da... YA pomnyu tebya, mal'chik.
   - Pohozhe, uzhe ne ochen'. - YUnosha rasschityval na bolee teplyj priem.
   - Dela, dela, moj mal'chik. - Volshebnik podnyalsya s nevysokoj  skam'i
i otyskal vzglyadom seryj siluet Madzha, zhavshegosya za spinoj  Dzhon-Toma.
-  Ranovato   yavilis'   -   vot   chto.   Itak,   lenivoe    zlorechivoe
mlekopitayushchee... chto ty skazhesh' v svoe opravdanie,  nesnosnyj  boltun?
Ili zhe vy reshili nanesti mne vizit vezhlivosti i vse u vas idet kak  po
maslu? - V golose charodeya slyshalas' obmanchivaya myagkost'.
   - Delo obstoit ne to chtoby, kak vy dumaete, vashe nizkopoklonstvo, -
nastaival vydr. - YA uchil yunoshu tomu, kak zhivem my v Linchbeni, no pered
nami voznikla nepredvidennaya problema. Tak. I ya tut vinovat ne  bolee,
chem on sam. - Bol'shoj palec vydra ukazal v storonu Dzhon-Toma.
   Klotagorb poglyadel na roslogo yunoshu.
   - On govorit pravdu, moj  mal'chik?  On  ne  podvel  menya  i  horosho
zabotilsya o tebe? Ili on i vpryam' takoj lzhec kakim kazhetsya?
   - Nu nado zh takoe skazat', - negromko vozmutilsya Madzh.
   - Trudno utverzhdat', ser, chto za polozhenie, v  kotoroe  my  popali,
mozhno bylo vozlozhit' otvetstvennost' na kogo by to ni bylo. - Dzhon-Tom
prosto chuvstvoval, kak chernye glaza vydra buravyat emu spinu. - S odnoj
storony, nesomnenno, ya...  vse  my  dejstvitel'no  sdelalis'  zhertvami
ves'ma neveroyatnogo stecheniya neudachnyh obstoyatel'stv. S drugoj zhe...
   - Net, priyatel', - pospeshno vstavil Madzh, - teper' net nuzhdy zanovo
perebirat' vse eti gluposti. - On  povernulsya  k  volshebniku.  -  Vashe
Vysochajshestvo, ya dlya parnishki etogo sdelal vse chto mog. A chego? CHestno
skazhu - nikomu iz chuzhestrancev za takoe korotkoe  vremya  ne  udavalos'
stol' podrobno poznakomit'sya s nashimi obychayami, kak etomu parnyu.
   Dzhon-Tom podtverdil ego slova samym nejtral'nym tonom:
   - Nichego ne mogu vozrazit' protiv etogo, ser.
   Osmotrev Dzhon-Toma, Klotagorb zaklyuchil:
   - Po krajnej mere, etot uvalen' odel tebya tak, kak nado.  -  Vzglyad
ego ostanovilsya na boevom  posohe,  potom  na  duare.  Nakonec  vzglyad
charodeya obratilsya k tret'emu chlenu malen'koj gruppy.
   - A kem zhe vy im prihodites', yunaya ledi?
   Devushka gordelivo shagnula vpered.
   - YA - Taleya iz grafstva Vaver, iz YArkenik,  chto  pospevayut  nochami,
tret'ya u materi, pervaya s ryzhimi volosami i zelenymi glazami... I ya ne
boyus' muzhchiny, zhenshchiny ili zverya... I dazhe volshebnika.
   - Hm,  -  Klotagorb  otvernulsya  ot  nee  i  slovno  by  sgorbilsya,
opuskayas' na nevysokuyu skameechku. Privalivshis' pancirem  k  stolu,  on
ustalo poskreb  pal'cami  lob  i,  edva  li  ne  izvinyayas',  ulybnulsya
gostyam.
   - Prostite za ton,  druz'ya  moi.  V  osobennosti  ty,  Dzhon-Tom.  V
poslednie dni mne ne do vezhlivosti... YA teper' tak legko vse  zabyvayu.
Raz ya stal prichinoj tvoih neudobstv, mal'chik, ty  vprave  rasschityvat'
na moe vnimanie, a ne na korotkie rassprosy o tom, chem ty  byl  zanyat.
Moya bryuzglivost' ob®yasnyaetsya lish' trevogoj o tvoem  blagopoluchii.  No,
vidish' li, dela idut vse huzhe, net dazhe namekov na uluchshenie.
   - |to  tot  krizis,  o  kotorom  vy  rasskazyvali?  -  sochuvstvenno
udivilsya Dzhon-Tom. CHarodej kivnul v otvet.
   - I moi sny iz-za etogo  prevratilis'  v  chan,  polnyj  degtya.  Mne
snyatsya lish' t'ma i  smert'.  I  eshche  -  okean  tlena,  kotoryj  grozit
poglotit' vse miry.
   - A-a-a, da necha obo vsem edom bespokoit'sya, - vstryal Pog,  visyashchij
na blizhajshem stropile. - Ty zh, boss, sebya edimi pustyakami zamorish'.  A
vse-do smeyutsya, kogda  ty  k  nim  pancirem  povorachivaesh'sya.  Znaesh',
kakimi tebya slovami obzyvayut? Hosh', skazhu? Tak iz nih "vyzhivshij iz uma
starikan" - eshche samoe myagkoe budet.
   - Znayu ya vse eti mestnye rosskazni. - Klotagorb chut'  ulybnulsya.  -
CHtoby oskorbleniya zadevali, nado imet' nekotoroe uvazhenie k  tem,  kto
ih nanosit, ya uzhe govoril tebe eto, Pog.  CHto  mne  do  mneniya  cherni,
pust' ya dazhe i pytayus' spasti etot  sbrod?  Kakoj  iz  tebya  poluchitsya
sapsan, esli budesh' prislushivat'sya ko vsyakomu vzdoru? YAstreby i sokoly
- gordyj narod. Uchis' byt' nezavisimym - umstvenno i social'no.
   - Aga, rasskazyvaj dal'she, - burknul v otvet mysh. Nevziraya  na  vse
ego sobstvennye  problemy,  zagadochnaya  ugroza   miram   eshche   smushchala
Dzhon-Toma.
   - Znachit, nichego novogo o prirode etogo zla  vam  poka  ne  udalos'
vyyasnit'? Ili ob istochnike ego... Ili o tom, kogda vse sluchitsya?
   Volshebnik skorbno kachnul golovoj.
   - Vse po-prezhnemu tumanno i  neosyazaemo,  moj  mal'chik.  YA  eshche  ne
priblizilsya k ponimaniyu suti togo, s chem skoro pridetsya srazhat'sya.
   Dzhon-Tom poproboval uteshit' rasstroennogo charodeya.
   - A u menya est' syurpriz dlya vas, ser Klotagorb. Pravda, menya samogo
on tozhe udivil.
   - CHto eshche za zagadki, moj mal'chik?
   - Vozmozhno, ya vse-taki smogu byt' vam poleznym.
   Klotagorb s lyubopytstvom poglyadel na molodogo cheloveka.
   - Aga, da, tochno on grit, vasha genial'nost', - bystro vypalil Madzh.
- YA emu vse i podskazal... - Vydr umolk i, nemnogo podumav,  otkazalsya
ot stol' yavnoj lzhi. - Net. Konechno zhe, net. Zasluga zdes' ne moya - eto
on sam vse sdelal.
   - CHto on sdelal? - peresprosil zavolnovavshijsya charodej.
   - My  vot  s  nim  vse  pytalis',  znachit,  remeslo  emu  podyskat'
podhodyashchee, vashe rukovoditel'stvo. Molodoj on, vot, znachit, i ne mnogo
eshche umeet... Prosto ne na chem bylo  ostanovit'sya.  Nu,  razve  chto  na
sile, roste da pryti. Sperva  ya  dumal,  chto  iz  nego  soldat  vyjdet
horoshij. A on v otvet grit: "Hochu v advokaty ili muzykanty".
   Dzhon-Tom soglasno kivnul.
   - Znachit, vashe lordstvo  mozhet  ponyat',  chto  ya  podumal  o  pervom
predlozhenii. A vot  o  drugom  tak  vyhodit:  golos  u  nego,  znachit,
gromkij, toka s melodiej plohovato - esli vy ponimaete, o  chem  ya.  No
vot muzykant iz nego - delo  drugoe,  serra.  Takoe  rvenie...  I  eshche
koe-chto. I vot my natknulis'... dejstvitel'no nabreli sluchajno na  etu
velikolepnuyu duaru, kotoraya u nego shchas na shee boltaetsya.  I  kogda  on
prinyalsya brenchat'  po  strunam,  nachalis'  strannye  veshchi!  Prosto  ne
poverite, esli skazhu. Krugom svet, purpur,  vse  sotryasaetsya...  Nu  a
zvuk... - Vydr melodramatichno podnes  lapy  k  usham.  -  Paren'  umeet
vyzhat' takie zvuki iz etoj korobki s muzykoj! |to on sam govorit,  chto
muzyka, toka ya takoj igry ne slyshal eshche  v  svoej  nedolgoj  i  polnoj
sobytij kratkovremennoj zhizni.
   - Ser, ya ne znayu, kak vse sluchilos' i  pochemu,  -  Dzhon-Tom  provel
pal'cami po duare. - Ona vibriruet,  kogda  ya  na  nej  igrayu:  slovno
hochet, chtoby ya poskoree privyk k nej. A chto  kasaetsya  magii...  -  on
pozhal plechami. - Boyus', ya v nej  ne  slishkom  iskusen.  Edva  li  ya  v
kakoj-to mere sposoben kontrolirovat' to, chto yavlyaetsya po moemu zovu.
   - |to  on  skromnichaet,  ser,  -  progovorila  Taleya.  -  On  samyj
nastoyashchij charopevec. My dolgo shli po lesu i  ustali.  Togda  on  zavel
pesnyu  o  kakoj-to  neponyatnoj  povozke.  -  Ona  iskosa  glyanula   na
Dzhon-Toma. -  Ne  mogu  dazhe  predstavit'  sebe,  o  chem  on  pel,  no
poluchilas' l'boreanskaya ezdovaya zmeya. On ee ne prosil.
   - Ni v malejshej stepeni, - soglasilsya Dzhon-Tom.
   - Tem ne menee ona materializovalas' i velikolepnym obrazom otvezla
nas syuda.
   - I eto eshche ne vse, serra, - progovoril Madzh. - Potom vot  edem  my
noch'yu po lesu, a on brenchit sebe na strunah... Tak vot, serra, gnichiev
sobralos' - ya stoka vo vsej strane ne vidal. Stavlyu golovu ob zaklad -
gnichiev vokrug bylo, kak  bloh  na  kosom  lise  posle  chetyrehdnevnoj
p'yanki. YA dazhe nichego pohozhego ne vidal.
   Klotagorb zadumalsya, pomolchal.
   - Itak, v tebe obnaruzhilis' sposobnosti  charopevca.  -  On  poskreb
odin iz yashchikov na pancire.
   - Pohozhe, chto tak, ser. Mne prihodilos' slyhat'  prezhde  o  skrytyh
talantah, tol'ko vot ne nadeyalsya obnaruzhit' podobnuyu shtukovinu v  sebe
samom.
   - Ochen' interesno. - CHarodej podnyalsya so skam'i, zavel sebe ruki za
spinu, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i pochesal pancir'. - |to proyasnyaet
mnogie veshchi. Naprimer, pochemu ya vytashchil  syuda  imenno  tebya  i  nikogo
drugogo. - V golose ego poslyshalas' gordost'. - Znachit, ne takoj uzh  ya
vyzhivshij iz uma starikan, kak zdes' govoryat. YA tak i dumal, chto  zdes'
u nas ne vyshlo oshibki. Talant ya iskal - talant i poluchil.
   - Ne sovsem, ser. Kak skazala Taleya, ya mogu pozvat'  -  no  poluchayu
nechto neozhidannoe. YA ne vladeyu etoj svoej... magiej, chto li.  |to  zhe,
navernoe, zhutko opasnaya shtuka.
   - Mal'chik moj, charodejstvo voobshche delo opasnoe. Itak, ty polagaesh',
chto sposoben pomoch' mne? Otlichno.  Esli  my  sumeem  obnaruzhit'  nechto
takoe, chemu ty smozhesh' protivostoyat', ya budu tol'ko rad tvoim uslugam.
Dzhon-Tom vzvolnovanno pereminalsya na meste. - Delo v tom, ser,  chto  ya
ne uveren, chto sumeyu pomoch' vam imenno v charodejstve. Mozhet byt',  vam
vse-taki  luchshe  poiskat'  v  moem  mire  istinnogo  maga,   istinnogo
inzhenera?
   - YA tak i namerevayus' postupit'. - Klotagorb popravil ochki.
   - Togda otoshlite menya obratno i obmenyajte na drugogo.
   - YA zhe govoril tebe, moj mal'chik, chto neobhodimo  skopit'  energiyu,
prigotovleniya  trebuyut  vremeni...  -  On  ostanovilsya,  podnyal  glaza
kverhu. - Aga, polagayu, ya ponyal tebya, Dzhon-Tom-charopevec.
   - Imenno, ser. - YUnosha ne mog sderzhat'  volneniya.  -  Esli  oba  my
soberemsya, otdadim vsyu energiyu, byt' mozhet, obshchih  sil  nashih  hvatit.
Vam ne pridetsya otpravlyat' menya domoj v odinochku ili  iskat'  tam  mne
zamenu. Dopolnyaya drug druga, my mozhem proizvesti obmen za odin priem.
   Klotagorb ser'eznym vzorom okinul rabochij stol.
   -  Takoe  vozmozhno.  Vprochem,  est'  nekotorye  ogranicheniya.  -  On
poglyadel na Dzhon-Toma. - No delo  eto  riskovannoe,  moj  mal'chik.  Ty
mozhesh'  zastryat'  mezhdu  mirami.  V  limbe(*8)  net  budushchego,  tol'ko
vechnost'; edva li mozhno najti bolee unyloe mesto dlya sushchestvovaniya.
   - YA risknu. |togo ne izbezhat'.
   - Horosho, no s kem ty hochesh' pomenyat'sya mestami?
   - CHto vy hotite skazat'? - neuverenno peresprosil Dzhon-Tom.
   - Tot en'dzhineer, kotorogo my s toboj,  Dzhon-Tom,  nashchupaem  nashimi
myslyami, okazhetsya vybroshennym iz rodnogo vremeni i  prostranstva,  kak
eto sluchilos' s toboj. I on probudet zdes' kuda dol'she, chem probyl  by
ty - ved' ya ne skoro naberu sil, chtoby  otpravit'  ego  obratno.  CHto,
esli on ne sumeet prisposobit'sya k zdeshnej zhizni tak skoro, kak  ty?..
I, mozhet byt', nikogda ne vernetsya domoj? Prinimaesh'  li  ty  na  sebya
otvetstvennost' za to, chto sluchitsya s tem chelovekom?
   - Ta zhe otvetstvennost' lyazhet i na vas...
   - Sejchas pod ugrozoj ves' mir, a vozmozhno, i tvoj sobstvennyj tozhe.
YA znayu, gde stoyu. - CHarodej, ne migaya, glyadel na Dzhon-Toma.
   Tot  zastavil  sebya  vspomnit'  mysli  i   oshchushcheniya,   s   kotorymi
materializovalsya   v   etom   mire.   Steklyannye   babochki...   Polnaya
dezorientaciya. Vydra  pyati  futov  rostom...  pod  poyushchimi  na  vetvyah
kolokol'chikami.
   CHto,  esli  syuda  popadet  chelovek  nemolodoj,   let   soroka   ili
pyatidesyati, u kotorogo mozhet ne  hvatit'  sil,  chtoby  perenesti  dazhe
fizicheskie trudnosti mestnoj zhizni, ne govorya  uzhe  o  psihologicheskih
nevzgodah? U kotorogo doma ostalas' sem'ya. Ili  eto  budet  zhenshchina...
mnogodetnaya mat'.
   On poglyadel na Klotagorba.
   - Mne by hotelos' poprobovat' podobnyj obmen.  Tol'ko  esli  vy  ne
shutite i etot krizis nastol'ko  ser'ezen.  Vozmozhno,  u  vas  net  uzhe
vybora. Vam prosto neobhodim nastoyashchij inzhener.
   - Tak, - otvetil charodej, - no u menya est' kuda bolee vazhnyj  povod
zhelat', chtoby podobnyj obmen svershilsya.
   - Moi sobstvennye zhelaniya vpolne ponyatny.  -  YUnosha  otvernulsya  ot
ostal'nyh.  -  Izvinite,  raz  ya  ne   otvechayu   zdeshnim   geroicheskim
standartam.
   - Dzhon-Tom, ya ne zhdu ot tebya nikakih podvigov, -  myagko  progovoril
Klotagorb. - Ty vsego lish' chelovek. YA tol'ko  hochu,  chtoby  ty  prinyal
reshenie. Esli ty  reshilsya,  etogo  s  menya  dovol'no.  YA  pristupayu  k
prigotovleniyam. - I on povernulsya k svoej  skam'e,  ostaviv  Dzhon-Toma
pol'shchennym, ozhidayushchim i neskol'ko vstrevozhennym.
   Vot tebe tvoe samosohranenie,  serdilsya  na  sebya  yunosha.  Ostaetsya
tol'ko pozhelat' udachi tomu, kto zajmet ego mesto. Sam on tak nikogda i
ne uznaet, kogo prityanet syuda.
   Odnako eto ego  koryavoe,  durackoe  charodejstvo  nemnogim  sposobno
pomoch' Talee, Madzhu... vsemu Klotagorbovu miru. Byt' mozhet, ono sumeet
pomoch' smenivshemu ego -  esli  charodej-cherepaha  ne  oshibsya  v  ocenke
opasnosti. Razumnaya ili net, mysl' eta uspokaivala.
   "YA ne prosilsya syuda, - skazal on sebe,  -  i  esli  predostavlyaetsya
vozmozhnost'  vernut'sya  domoj,  chert   poberi,   pochemu   by   eyu   ne
vospol'zovat'sya?"




   Den' ushel na prigotovleniya, zakonchivshiesya tol'ko k vecheru.
   Posredi central'noj palaty  Dreva  na  derevyannom  polu  narisovali
krug. On byl ispeshchren kriptogrammami i  znakami.  Vozmozhno,  eto  byli
vychisleniya, a mozhet, i vsyakaya erunda. Talee, Pogu i Madzhu prikazali ne
putat'sya pod nogami. Povtoryat' ne prishlos'. Klotagorb stal  na  drugoj
storone kruga naprotiv Dzhon-Toma,  nervno  barabanivshego  pal'cami  po
duare.
   - CHto mne delat'?
   - Ty charopevec. Poj.
   - O chem pet'?
   - O tom, chto my pytaemsya sdelat'.  YA  by  hotel  pomoch'  tebe,  moj
mal'chik, no mne nuzhno eshche o mnogom podumat'. K tomu zhe i golosa u menya
net.
   - A chto, - s opaskoj progovoril Dzhon-Tom, - ezdovaya zmeya, mozhet,  u
menya poluchilas' sluchajno? Sam ne znayu, kak eto vyshlo. Mozhet, ne  nado,
a?
   -  Ne  vremya,  -  korotko  molvil  volshebnik.   -   Starajsya.   Poj
estestvenno, i volshebstvo svershitsya. Takov obychaj charopevcev.  Znachit,
tak - u tebya svoe delo, u menya svoe.
   S udivitel'noj skorost'yu charodej pogruzilsya v  neglubokij  trans  i
nachal chitat' zaklinaniya  i  chertit'  v  vozduhe  znaki.  Do  Dzhon-Toma
donosilos' nechto nerazborchivoe o prostranstvennyh vihryah, svyazyah mezhdu
izmereniyami, a takzhe o teorii kontroliruemoj katastrofy.
   Dzhon-Tom zhe, naprotiv, v polnoj  nereshitel'nosti  perebiral  struny
duary. On iskal nuzhnyj motiv... Ot strun ishodilo goluboe svechenie. On
byl v polnom smyatenii... K tomu zhe prihodilos' vspominat' vse,  o  chem
govoritsya v pesne.
   Nakonec on prekratil poiski - nuzhno zhe hot' na chem-to  ostanovit'sya
- i nachal pet' "Mechtu Kalifornii".
   On oshchutil ritm, obmanchivuyu silu  slov,  golos  ego  okrep,  akkordy
sdelalis' bogache, i vsyu svoyu tosku po domu on vlozhil v slova: "Tam,  v
Los-Andzhelese, mne bylo by teplo i uyutno". V Dreve sdelalos' temno.  V
centre kruga sgustilis' yarkie zheltye oblaka. Kak by otrazhaya  ih  svet,
po polu popolz gustoj izumrudnyj tuman.
   Iz oblakov dozhdem hlynuli zheltye kapli - sgustki  energii;  zelenyj
dozhd' potek k nebu  iz  lenivoj  tumannoj  peleny.  Vstrechayas',  kapli
slivalis',  rozhdaya  edinyj  vihr',  tut  zhe  nachinayushchij  raspuhat'   i
razduvat'sya.
   Golos Dzhon-Toma otdavalsya v stenah palaty, pal'cy ego  porhali  nad
strunami. Moguchaya  melodiya,  stol'  pohozhaya  na  gitarnuyu,  grohotala,
slivayas' so zvuchnym i rovnym  golosom  Klotagorba.  Dalekie  otgoloski
glubokogo nizkogo zvona revom moguchego  kosmosa  napolnili  komnatu  -
slovno by magnitofon proigryval zapis' na dva poryadka  medlennee,  chem
polozheno. Po telu Dzhon-Toma bezhali murashki, oslepitel'nyj teplyj blesk
ishodil ot nego.
   On prodolzhal igrat', hotya pal'cy  ego  teper',  pozhaluj,  prohodili
skvoz' struny, ne prikasayas'  k  nim.  Na  rabochej  skam'e  Klotagorba
zvyakali pustye butylki, knigi padali s polok - sama  serdcevina  Dreva
sotryasalas' ot zvukov.
   Blizilas' kul'minaciya, priblizhalsya konec ballady,  a  Dzhon-Tom  eshche
ostavalsya  vnutri  Dreva.  On   popytalsya   peredat'   svoe   oshchushchenie
bespomoshchnosti Klotagorbu... sprosit',  chto  delat'  dal'she.  Navernoe,
volshebnik ponyal, o chem govoril trevozhnyj vzglyad yunoshi.  A  mozhet,  tak
sluchilos' i potomu, chto oni prosto ochen' chetko vzaimodejstvovali.
   Moguchaya zhelto-zelenaya  vspyshka  istrebila  i  oblaka,  i  tuman,  i
kruzhashchij mezh nimi sgustok. Ogromnyj nezrimyj kulak udaril v  solnechnoe
spletenie Dzhon-Toma... Peregnuvshis', on dvinulsya  vpered,  no,  sdelav
neskol'ko shagov, udarilsya o  protivopolozhnuyu  stenu  i  upal.  Svitki,
oblomki cherepov, vysohshie golovy, visevshie na stene,  struzhki,  shchepki,
poroshki, obryvki  tkanej  -  vse  posypalos'  na  nego.  Vnutri  kruga
svechenie nachalo slabet'.
   Dzhon-Tom ne stal obrashchat' na eto vnimaniya. On videl etot krug  -  a
ved' ne dolzhen byl by. Potryasennyj i vzryvom i padeniem,  on  vse-taki
ponimal, chto videt' vnutrennosti Dreva uzhe ne  mozhet.  On  dolzhen  byl
ochnut'sya Doma - luchshe vsego v sobstvennoj komnate... Ili v  auditorii,
ili, na hudoj konec,  hotya  by  na  asfal'te  Uilshirskoj  transportnoj
magistrali.
   A on lezhal na zhivote vnutri Dreva.
   - Ne poluchilos', - gromko probormotal Dzhon-Tom.  -  YA  ne  vernulsya
domoj. - I on pochuvstvoval  sebya  geroem  fil'ma  o  vojne,  podzhegshim
porohovoj pogreb i vzletevshim na vozduh vmeste s vragami.
   Vnutri  kruga  tayal  poslednij  svet.  Dzhon-Tom  nevol'no  zaderzhal
dyhanie. ZHalost' k samomu sebe nachala  otstupat'  na  vtoroj  plan.  V
centre kruga, shiroko rasstaviv nogi, sidela vysokaya  molodaya  zhenshchina,
razve chto na volosok nizhe shesti futov. Ona opiralas' o pol otvedennymi
nazad rukami i ochumelo oziralas' po storonam.  Dlinnye  chernye  volosy
byli zavyazany szadi v konskij hvost.
   Na nej byla absurdno  korotkaya  yubka,  iz-pod  kotoroj  vyglyadyvali
shorty iz takogo zhe materiala... Gol'fy, tennisnye  tapochki  i  dlinnaya
fufajka s chetyr'mya vyshitymi speredi  bukvami.  Lico  ee  yavlyalo  soboj
oshelomlyayushchuyu smes' professionalki s Tizhuany  i  Madonny  Tintoretto...
Ugol'no-chernye glaza, kak u Madzha, i kofejnogo cveta kozha.
   Ona  podnyalas'  na   drozhashchie   nogi,   otryahnulas'   i   prinyalas'
oglyadyvat'sya.
   S pomoshch'yu Poga Klotagorb perevalilsya na zhivot. Tut on sumel pustit'
v hod vse chetyre lapy i podnyat'sya. Potom charodej  poproboval  nasharit'
ochki,  svalivshiesya  pri  padenii.  V  stene  Dreva  ostalas'  vmyatina,
otmechavshaya mesto, kuda on vrezalsya.
   - CHto sluchilos'? - reshilsya sprosit' Dzhon-Tom,  tak  i  ne  sumevshij
otvesti vzglyad ot zhenshchiny. - CHto zhe u nas ne vyshlo?
   - Ty, kak i  sam  ponimaesh',  ostalsya  zdes',  -  prozaichnym  tonom
otvechal Klotagorb. - Nu a k nam prityanulo eshche koe-kogo.  -  Volshebnik,
poglyadev na novopribyvshuyu, ozabochennym golosom sprosil: - Dorogaya moya,
a vy sluchajno ne en'dzhineer? Ili, mozhet byt', vy  charodejka,  koldun'ya
ili ved'ma?
   - Sangre de  Cristo(*9),  -  hriplo  burknula  devica,  otodvigayas'
podal'she ot razgovorchivoj cherepahi. Potom ona ostanovilas' -  smyatenie
i pervyj ispug ustupili mesto pristupu gneva.
   - Gde ya, a?  Comprende  tortuga(*10)?  Ty  ponyal?  -  Ona  medlenno
otvernulas'. - V kakom  eto  adu  ya  ochutilas'?  Suzivshiesya  glaza  ee
ostanovilis' na Dzhon-Tome.
   - Ty... A my s toboj ne znakomy?
   -  Itak,  esli  ya  pravil'no  tebya  ponyal,  ty  ne  en'dzhineer?   -
peresprosil priunyvshij Klotagorb.
   - |to ya-to inzhener?  Inferno(*11)!  Net!  YA  uchus'  na  teatral'nom
fakul'tete Kalifornijskogo universiteta v Los-Andzhelese. I ya  kak  raz
otpravlyalas' na repeticiyu -  v  gruppu  skandirovaniya...  kogda  vdrug
ochutilas' v kakom-to  koshmare.  Tol'ko...  ty,  tortuga,  ne  ochen'-to
strashnyj. Tak znachit, esli eto ne koshmar... - prodolzhila ona,  podnesya
ruku ko lbu, i slegka poshatnulas'. - Madre  de  dios(*12).  Znachit,  u
menya golovnaya bol'.
   Klotagorb poglyadel cherez razorvannyj krug na Dzhon-Toma. Vse eshche  ne
zakryvaya rta, tot pyalilsya na devicu, pozabyv o sobstvennoj neudache.
   - CHaropevec, ty znakom s etoj damoj?
   - Boyus', chto tak, ser. Ee zovut Flores Kintera.
   Uslyshav svoe imya, devica vnov' povernulas' k nemu.
   - Znachit, ya i pravda uznala tebya. - Ona nahmurilas'.  -  Tol'ko  ne
mogu vspomnit', kak tebya zovut.
   - Menya zovut Dzhon Merivezer. - Imya nichego ne govorilo ej,  i  yunosha
dobavil: - My s toboj uchimsya v odnom universitete.
   - Net, ne pomnyu. A vmeste my ni razu ne zanimalis'?
   - Edva li, - otvetil on. - YA by takoe zapomnil...
   - Podozhdi-ka... Minutu! Teper'  znayu!  -  Flores,  slovno  obvinyaya,
tknula pal'cem v ego storonu. -  YA  tebya  videla  v  kampuse.  Ty  tam
podmetal zaly, rabotal na gazonah.
   - YA vremya ot vremeni zanimayus' etim, - smutivshis', skazal Dzhon-Tom.
- YA vsegda  staralsya  rabotat'  v  sadu  vo  vremya  repeticij   gruppy
skandirovaniya. - On nelovko ulybnulsya.
   Iz-za spiny ego donessya gromkij, no  tonen'kij  devichij  smeh.  Vse
obernulis' - osev  na  derevyannyj  pol,  Taleya  istericheski  hohotala,
derzhas' za boka.
   - YA  tebya  ne  znayu,  -  progovorila  Flores  Kintera.  -  CHto  tut
smeshnogo?
   - On! -  Taleya  ukazala  na  Dzhon-Toma.  -  On  dolzhen  byl  pomoch'
Klotagorbu najti u vas inzhenera i pomenyat'sya s nim mestami. I  poetomu
on dumal o dome, obo vsem, chto emu privychno. A o dele zabyl.  I  mysli
ego vo vremya charopevstva s  inzhenerov  pereklyuchilis'  na  nechto  bolee
priyatnoe.
   - Ne znayu, kak eto vyshlo, - bormotal Dzhon-Tom.  -  Mozhet,  v  pesne
chto-nibud' ne tak spelos'. To est' ya ne pomnyu,  o  chem  imenno  dumal,
vspominaya  pro  dom.  Vse  vnimanie  ushlo  na  penie.   Mozhet,   vinoj
kakaya-nibud' strochka - skazhem, "esli b mne prishlos' skazat'  ej"...  -
Bolee smushchennym on sebya eshche ne chuvstvoval ni razu v zhizni.
   - Znachit, eto ty vinovat v tom, chto ya zdes' ochutilas'?  -  sprosila
chernovolosaya amazonka. - I gde zhe eto ya?
   - Vozmozhno, i vinovat, - probormotal Dzhon-Tom.  -  YA  vsegda  toboj
voshishchalsya... izdaleka. Navernoe, kogda ya dumal o  drugom,  mysli  moi
sami soboj obratilis' k tebe... - On umolk.
   - Vot kak? Znachit, vse yasno. - Flores popravila  volosy,  poglyadela
vokrug - na yunoshu, devushku, vydru, cherepahu, letuchuyu mysh'.  -  Esli  u
etogo parnya pristup kosnoyazychiya, mozhet byt', kto-nibud' iz  vas  budet
lyubezen i ob®yasnit mne, chto proizoshlo?
   Klotagorb, vzdohnuv, vzyal ee za ruku, podvel  k  nizkoj  kushetke  i
usadil.
   - |to ves'ma slozhno ob®yasnit', moya yunaya ledi.
   - Poprobuj. Esli ty rodom iz barrio(*13),  tebya  trudno  chem-nibud'
udivit'.
   I volshebnik pristupil k prostrannym ob®yasneniyam.
   Ugryumyj Dzhon-Tom sel ryadom s nim, oshchushchaya tem ne menee  nepodobayushchuyu
radost'. Raz  uzh  suzhdeno  ostavat'sya  zdes',  trudno  podyskat'  sebe
kompaniyu luchshe, nezheli velikolepnaya Flores Kintera.
   Nakonec  Klotagorb  zavershil   ob®yasneniya.   Devushka,   vnimatel'no
vyslushavshaya ih, podnyalas' i vstala pered Dzhon-Tomom.
   - Znachit, vina tut ne tol'ko tvoya.  Pohozhe,  ya  teper'  ponyala.  El
tortuga prosvetil menya. - Ona povernulas' i pokazala na dver'. - Togda
chego my zhdem? Nuzhno nemedlenno pomoch' zdeshnim.
   - Takoe zhelanie dostojno  odobreniya,  -  s  voshishcheniem  progovoril
Klotagorb. - Ty - ochen' energichnaya yunaya ledi. ZHal', konechno, chto ty ne
tot en'dzhineer, kotorogo my iskali, no ty vyshe i sil'nee,  chem  mnogie
zdes'. Umeesh' drat'sya?
   S kovarnoj ulybkoj ona otvechala - i serdce Dzhon-Toma upalo.
   - Mister Klotagorb, u menya odinnadcat'  brat'ev  i  sester,  mladshe
menya tol'ko odna. I ya zanyalas' gruppoj skandirovaniya lish' potomu,  chto
v etom universitete  devushkam  ne  razreshaetsya  igrat'  v  futbol,  za
komandu to est'. A voobshche ya vyrosla s navahoj v sapoge...
   - Takogo  oruzhiya  my  zdes'  ne  znaem,  -  udovletvorenno  otvechal
Klotagorb. - Odnako ne somnevayus', chto my sumeem vooruzhit' tebya vpolne
podhodyashchim obrazom.
   Pritihshaya Taleya podoshla k novopribyvshej, odobritel'no poglyadyvaya na
nee.
   - Takoj vysokoj zhenshchiny ya eshche ne videla.
   - YA vysokaya dazhe po nashim merkam, - otvechala Kintera. - Inogda  eto
meshaet, no tol'ko ne v sporte. - S oslepitel'noj ulybkoj ona poglyadela
na Taleyu i protyanula ej ruku. - A rukopozhatiya u vas v hodu?
   - Da. - Taleya nereshitel'no protyanula svoyu.
   - Bueno(*14). My budem podrugami.
   - Mne tozhe hotelos' by.
   I  dve  devushki  pozhali  drug  drugu  ruki,   pronikayas'   vzaimnoj
simpatiej.
   - Ob etom ya mogla  tol'ko  mechtat',  -  bormotala  Kintera,  blestya
glazami.
   -  Znachit,  ty  ne  rasstroilas'?  -  izumlenno  ustavilsya  na  nee
Dzhon-Tom.
   - Nu razve chto samuyu malost'.
   Pog s vorchaniem prinyalsya ubirat' oblomki, ostavshiesya posle  vzryva,
vyzvannogo shlopyvaniem interrazmernostnogo vihrya.
   - S samogo detstva ya mechtala sdelat'sya geroinej v sverkayushchej brone,
- prodolzhila Kintera.
   - Bespokoit'sya ne o chem, - reshitel'no  zayavil  Dzhon-Tom.  -  YA  tut
uspel uzhe koe-chemu vyuchit'sya. Tak chto priglyazhu za toboj.
   - O! Obo mne nechego volnovat'sya, - veselo otvechala ona.
   Poyavilsya Pog s ohapkoj starogo oruzhiya.
   - Vo, sobral posle vashego uhoda, - poyasnil  on  Dzhon-Tomu.  -  Boss
reshil  zavesti  tud  nemnogo  zhelezok,  chdoby  nashlos'  chem  protknut'
yashchericu, ezheli ego magiya zarzhaveet.
   Flores Kintera nemedlenno sklonilas' nad grudoj smertonosnoj  stali
i stala v nej ryt'sya s otnyud' ne damskoj pryt'yu.
   - Aga, vot eto, pozhaluj, po mne.
   -   No   eto   zhe   opasnaya   shtukovina,   -    otvechal    Dzhon-Tom
pokrovitel'stvenno, podojdya k nej poblizhe.
   - Konechno, no sudya po tomu, chto govoril  Klotagop...  Klotagorb  to
est'... Posledi za nogami, etot topor horosho zatochen. - YUnosha otstupil
na paru shagov. - Kakoe zh udovol'stvie, esli vse bezopasno? -  povedala
emu Flores, slovno obrashchalas' k polnomu duraku. - A vot  dejstvitel'no
milaya shtuchka, - progovorila ona, vynimaya korotkij mech  s  zazubrennymi
krayami. Mozhno ya voz'mu ego?
   Mech byl rasschitan na lichnost' rostom ne vyshe Madzha  i  v  ee  rukah
kazalsya prosto dlinnym tolstym kinzhalom.
   Flores sdelala dvizhenie, slovno hotela zatknut' kinzhal za  poyas,  i
tut ponyala, chto poyasa na nej net.
   - Da, v etom zdes' ne pohodish', - probormotala ona.
   - O, bozhe! - Madzh vozdel ruki k potolku i otvernulsya  -  Tol'ko  ne
snova v Linchbeni za etim zhe samym delom.
   - Ne bespokojsya. -  Taleya  poglyadela  na  rosluyu  devushku.  -  Esli
volshebnik sposoben nakoldovat' podhodyashchuyu tkan', my  vdvoem  pridumaem
chto-nibud'. Tak, Flores?
   - Zovi menya Flor, bud' dobra.
   -  Ne  znayu,  kak  naschet  nakoldovat',  -   ostorozhno   progovoril
Klotagorb, - no v kladovyh Dreva u nas  chto-nibud'  da  najdetsya.  Pog
pokazhet.
   - Konechno, pokazhet, - burknul mysh. - A chdo emu eshche ostaetsya?
   I obe devushki sledom  za  letuchim  myshem  ischezli  v  drugoj  chasti
vnutrennostej Dreva, yavno konca ne imeyushchih.
   -  Nu,  chego?  Upravlyajsya  teper'  sam.  -  Madzh  druzheski  hlopnul
Dzhon-Toma po spine mohnatoj lapoj i ustavilsya na yunoshu,  zadrav  vverh
nasmeshlivuyu rozhu. - Sperva s Taleej fintil, a teper' eto  chernovolosoe
velikolepie materializoval. Vot eto shtuchka! I mne by takuyu.
   - YA by luchshe pomenyalsya mestami s inzhenerom, - probormotal Dzhon-Tom.
On dumal o Flor  Kintera.  Pochemu-to  ona  predstavlyalas'  emu  sovsem
drugoj. - Madzh, ya chasto videl etu novuyu damu, Flor to est', no  vsegda
predstavlyal ee bolee... ranimoj, chto li.
   - |tu-to? Ranimoj? CHtob ya sdoh,  priyatel',  toka  ona  ranima,  kak
ocelot s shest'yu lapami.
   - Ponimayu, - grustno skazal Dzhon-Tom.
   Madzh poglyadel na dver', za kotoroj ischezli zhenshchiny.
   - Ej-ej, ty tut zrya o  ranimosti  tolkuesh'.  |to  zh  kak  po  goram
lazit'. A ya tak vsegda obozhal issledovat' vsyakie vystupy da rasshcheliny.
- I, igrivo hihiknuv, on otodvinulsya ot Dzhon-Toma.
   - YUnosha pobrel k  skam'e.  Na  nej  vossedal  Klotagorb,  obozrevaya
razrusheniya i pytayas' otyskat' sredi oblomkov chto-nibud' celoe.
   - Mne  dejstvitel'no  ochen'  zhal',  ser,  -  neuverenno  progovoril
Dzhon-Tom. - YA staralsya izo vseh sil.
   - YA znayu eto, mal'chik.  Ty  ne  vinovat.  -  Klotagorb,  Uspokaivaya
yunoshu, pohlopal ego po  kolenu.  -  Redko  najdetsya  takoj  chelovek  -
volshebnik, voin ili rabochij, - kotoryj sposoben dumat'  odnimi  tol'ko
mozgami, zabyv o prirodnom instinkte. Ne  volnujsya.  CHto  sdelano,  to
sdelano, i sleduet  vospol'zovat'sya  rezul'tatami  oshibki.  Vo  vsyakom
sluchae, u nas poyavilas' storonnica i voitel'nica. Nu, a krome togo,  u
nas est' ty so svoim, nesomnenno,  moguchim,  pust'  i  nepredskazuemym
darovaniem charopevca... I ne tol'ko im.
   - No ya boyus' dazhe poprobovat' vnov'.
   Volshebnik pokachal golovoj.
   - |to nevozmozhno. Dazhe esli by ya rasschityval ucelet'  v  eshche  odnom
takom  charodejstve,  vse   neobhodimye   poroshki   i   materialy   uzhe
izrashodovany. CHtoby sobrat' nuzhnoe kolichestvo odnogo tol'ko itterbiya,
potrebuetsya ne odin mesyac.
   - Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto vy ne oshibaetes' v moih sposobnostyah,
- probormotal Dzhon-Tom. - CHto-to zdes' ot menya voobshche tolku net.  CHto,
esli v nuzhnyj moment  ya  ne  vspomnyu  podhodyashchuyu  pesnyu?  -  On  vdrug
nahmurilsya. -  Vy,  kazhetsya,  skazali,  chto  u  menya  est'  ne  tol'ko
sposobnosti, no i eshche chto-to?
   Volshebnik zakival, obnaruzhivaya yavnoe dovol'stvo soboj.
   - Inogda horoshij pinok kuda poleznee uglublennyh razmyshlenij. Kogda
pri dissipacii interrazmernostnoj sily menya shvyrnulo o derevo, ya vdrug
na korotkij mig otchetlivejshim obrazom uvidel... Slovom, ya znayu teper',
kto napravlyaet ugrozhayushchee nam zlo. - I on mnogoznachitel'no poglyadel na
vnimayushchego Dzhon-Toma.
   - Togda skazhite mne, kto i chto...
   CHarodej-cherepaha zhestom ostanovil yunoshu.
   -  Podozhdem  luchshe,  poka  devicy  vernutsya.  Beda  ugrozhaet  vsem,
isklyuchenij ne budet.
   Poka oni zhdali,  Dzhon-Tom  priglyadyvalsya  k  volshebniku.  Klotagorb
sidel,  otdavshis'  razmyshleniyam,  vyhodyashchim   za   predely   razumeniya
ostal'nyh.
   Devushki vernulis', Pog za  spinoj  ih  burchal  chto-to  razdrazhennym
tonom.  Dzhon-Tom  ispytal  legkoe  potryasenie  pri  vide   togo,   kak
preobrazilsya nezhnyj cvetok ego yunosheskih fantazij.
   Znakomye fufajku i yubku na Flor smenili bryuki i  zhilet  iz  belogo,
pohozhego na kozhu materiala. Uzkij zhilet ostavlyal obnazhennymi  plechi  i
ruki,  smuglaya  kozha  izumitel'no  kontrastirovala   s   molochno-beloj
odezhdoj. Za spinu byla na tesemke perebroshena chernaya shlyapa s bahromoj,
v ton k nej byli podobrany chernye zhe sapogi s ugol'noj  otorochkoj.  Na
metallicheskom chernom poyase pokoilsya dlinnyj kinzhal - ili korotkij mech,
kak ugodno-a pravaya ruchka krasotki derzhala kisten'  o  dvuh  sharah  na
cepochkah.
   - Nu, kak tebe? - Ona izyashchno vzmahnula sim instrumentom i  poyasnila
Dzhon-Tomu, pochemu vybrala imenno  ego.  Okazalos',  chto  on  napominal
privychnuyu  ej  dubinku.  Raznica   byla   tol'ko   v   pare   shipastyh
metallicheskih sharov, okazyvayushchih vozdejstvie smertonosnoe, a ne prosto
utihomirivayushchee.
   - A tebe ne kazhetsya, - so slozhnym chuvstvom progovoril on, - chto eto
uzhe chereschur?
   - Poglyadite-ka, on eshche vystupaet. V chem delo-to, chto tebe zdes'  ne
nravitsya?  -  Obernuvshis'  krugom,  Flores   prisela   v   nasmeshlivom
reveranse. - Ili damy tak sebya ne vedut?
   - Da net. To est'...
   Ona podoshla k yunoshe i so smehom polozhila emu na plecho ruku.  Ladon'
prozhgla i zelenyj perelivchatyj plashch, i golubuyu rubashku.
   - Ne pyzh'sya, Dzhon. Ili Dzhon-Tom, raz tebya tak zdes' nazyvayut. - Ona
ulybnulas', i razdrazhenie, vyzvannoe ee poyavleniem v  etom  oblachenii,
ischezlo. - YA ne izmenilas'. Ty prosto ne  ponyal,  chto  na  samom  dele
nichego obo mne ne znaesh'. Ne schitaj sebya vinovatym... Vprochem, na  eto
malo kto sposoben. YA ostalas' toj zhe,  chto  byla  vsegda,  prosto  mne
vdrug vypal shans porezvit'sya v odnoj iz  sobstvennyh  fantazij.  Ochen'
zhal', chto ya ne sootvetstvuyu tvoej mechte.
   - No kak zhe dezorientaciya? - nedoumeval on. - Kogda ya  syuda  popal,
to oshchutil takoe smyatenie... byl nastol'ko ozadachen, chto dazhe dumat' ne
mog.
   - CHto zh, - otvechala  ona.  -  Vozmozhno,  ya  bol'she  tebya  chitala  o
nevozmozhnom ili mechtala  kuda  glubzhe,  chem  ty.  YA  zdes'  kak  doma,
Compadre mio(*15). - Pristegnuv dvojnoj kisten' k nabornomu poyasu, ona
otkinula kapyushon i opustilas' na pol... Vse eto bylo  prodelano  odnim
neveroyatno izyashchnym dvizheniem.
   - YA uzhe ob®yasnil Dzhon-Tomu, - nachal Klotagorb, chto svoim sovmestnym
vozdejstviem vzryv i volshebstvo, kotoroe my tvorili, nakonec  pokazali
mne istochnik togo samogo zla, chto grozit poglotit' etot mir.  A  mozhet
byt', zaodno s nim i vash, yunaya ledi, - obratilsya on k Flor, - esli  my
ne ostanovim ego zdes'.
   Taleya i Madzh vnimali s pochteniem, Dzhon-Tom slushal ne bez  somnenij,
Flor zhe - s yavnoj trevogoj.  Vnimanie  Dzhon-Tom  delil  mezhdu  slovami
charodeya i devushkoj svoej mechty.
   Bezuslovno, devushkoj iz mechty ona ostalas' i zdes'.  Ona  mgnovenno
prisposobilas' k etoj strannoj zhizni - i  znachit,  ona  drugaya.  Bolee
togo, nemyslimaya situaciya,  bezuslovno,  dostavlyala  ej  udovol'stvie.
Podobnoe  povedenie  zastavlyalo  ego  ustydit'sya.  Skol'ko   zhe   dnej
ponadobilos' emu samomu, chtoby po-muzhski prinyat' svoyu sud'bu?
   Neuverennost' v sebe smenil gnev - kak nespravedlivo vse  eto...  V
konce koncov prishlo i smirenie. Vprochem, kak  otmetil  Madzh,  situaciya
mogla byt' i huzhe. Esli Flor otnesetsya k nemu tol'ko kak k drugu  -  a
on vse zhe nadeyalsya na bol'shee, - vse ravno kuda priyatnee,  esli  ryadom
budet ona, a ne pyatidesyatiletnij tip... pust'  dazhe  i  inzhener.  I  s
Taleej ona uzhe podruzhilas'.
   Da, vse moglo slozhit'sya kuda huzhe. A teper' sobytiya mogut razvit'sya
samym priyatnym obrazom. I Dzhon-Tom  pozvolil  sebe  legkuyu  vnutrennyuyu
ulybku.
   V   konce   koncov,   entuziazm   Flor   mozhet   okazat'sya   tol'ko
kratkovremennoj pozoj. Esli istinno to, chto predrekaet Klotagorb,  vse
zdes' stanet namnogo huzhe i vsem pridetsya polagat'sya drug na druga.  I
on budet pod rukoj, kogda Flor potrebuetsya na  kogo-nibud'  operet'sya.
Reshiv tak, Dzhon-Tom obratil vse svoe vnimanie na slova Klotagorba.
   -  |to  vse  Bronenosnyj  narod,  -   poyasnil   charodej,   medlenno
prohazhivayas' vdol' polok s ucelevshimi sosudami. - Oni sobirayutsya vsemi
svoimi tysyachami, desyatkami tysyach vtorgnut'sya v Teplye  zemli.  Legiony
ih uzhe kishat na Zelenyh Vsholmiyah. V odno mgnovenie uvidel ya  ogromnye
placy dlya boevyh uchenij, ustraivaemye vozle Kugluha. Royutsya  nory  dlya
beschislennyh ord, sobirayutsya vse novye i novye vojska.  YA  videl,  kak
tysyachi rabov, lishennyh dushi i razuma, otkladyvayut rabochie  instrumenty
i berutsya za oruzhie. Oni gotovyat takoj natisk na Teplye zemli,  kakogo
my ne znali. YA videl...
   - YA videl koshku v per'yah... v bare Flirtachii-grada, -  perebil  ego
Madzh s absolyutnym otsutstviem takta.  Poslednie  neskol'ko  minut  ego
yavno razdiralo neterpenie, vyrvavsheesya v edinoj vspyshke. - Ne to  chtob
ya v vashem zloveshchem predskazan'e somnevalsya, vashe  vsemogushchestvo,  toka
Bronenosnyj narod vechno na nas napadaet. Konechno, opyat' skoro polezut,
toka chego zh boyat'sya-to? - Vyrazhenie  lica  Talei  svidetel'stvovalo  o
tom, chto ona soglasna s vydrom. - Ih vsegda ostanavlivali  v  Trumovom
Prohode za Vratami Dzho-Truma. I oni vsegda lezut etoj samoj  kuchej,  o
kotoroj  vy  govorite,  toka  strategi  iz  nih...  da  i  hrabry  oni
po-durnomu. I vsegda konchalos' odnim - oni nam toka zemlyu  unavozhivali
v Prohode.
   - Verno, - otozvalas' Taleya. - YA tozhe ne  vizhu  nichego  osobennogo,
tak chto  i  boyat'sya,  po-moemu,  nechego.  Ne  ponimayu  prichin   vashego
bespokojstva.
   Volshebnik terpelivo poglyadel na nee.
   - A tebe samoj prihodilos' srazhat'sya s Bronenosnym narodom?  Znaesh'
li ty ob ih zhestokosti, o teh gnusnostyah, na kotorye oni sposobny?
   Otkinuvshis' v kresle, izgotovlennom iz rogov kakogo-to neizvestnogo
chudishcha, Taleya tonkoj ruchonkoj otmahnulas' ot vseh problem.
   - Konechno, net. YA s nimi  ne  dralas'.  Poslednij  raz  oni  napali
shest'desyat sem' let nazad.
   - V sorok vos'mom mezhducarstvii, - progovoril Klotagorb.  -  YA  vse
otlichno pomnyu.
   ~ I kakov zhe byl rezul'tat? - pointeresovalas' Taleya.
   -  Posle  bitvy  i  vnushitel'nyh  poter'  s  obeih   storon   armii
Bronenosnogo naroda byli vytesneny obratno na Zelenye  Vsholmiya.  I  s
teh por my o nih ne slyhali. Do sego dnya.
   - Inache govorya, my  v  der'mo  ih  rasterli,  -  s  udovletvoreniem
podytozhil Madzh.
   - Ty samouveren, kak i vse, kto ne ispytan  v  boyu,  -  probormotal
Klotagorb.
   - Nu a chem zakonchilas' predydushchaya bitva, i ta, kotoraya byla do nee,
i v tridcat'  pyatom  mezhducarstvii,  kotoroe,  kak  soobshchaet  istoriya,
prineslo  Bronenosnym  polnoe  porazhenie,  i  vse  bitvy   i   stychki,
proisshedshie s pervogo dnya sushchestvovaniya Vrat?
   - Vse eto verno, - priznal Klotagorb. - V prezhnie vremena im  razve
chto udavalos' podnyat'sya na Vrata. No ya opasayus', chto na etot  raz  vse
slozhitsya po-inomu, da tak, chto ni  odnomu  zhitelyu  Teplozemel'ya  i  ne
prisnitsya takoj ishod.
   - Pochemu zhe? - Taleya naklonilas' vpered.
   - Potomu chto k uravneniyu dobavlyaetsya novyj chlen, moya dragocennaya  i
nevezhestvennaya  yunaya  dama.  Tkan'  sud'by  sminaetsya  moguchej  rukoj.
Ravnovesie mezhdu zhitelyami Teplozemel'ya i Bronenosnym narodom  ser'ezno
narusheno. YA chuvstvoval eto... YA oshchushchal eto uzhe mnogie  mesyacy.  Odnako
togda ya ne mog uvyazat' etu ugrozu s  Bronenosnym  narodom.  A  teper',
kogda mne udalos' eto sdelat', kogda yasna priroda  bedy...  Ona  stala
vtroe gorshe. Potomu-to ya i stremilsya zacepit' v vashem mire  togo,  kto
mog by opredelit' prichiny i ustranit' ih. Tebya, Dzhon-Tom, a teper' eshche
i tebya, dorogusha. - On kivnul v storonu pritihshej Flores Kintera.
   Otkinuv  s  lica  chernye  pryadi,  obhvativ   koleni   rukami,   ona
vnimatel'no slushala volshebnika.
   - A, ne veryu ya v eto,  shef,  -  prenebrezhitel'no  fyrknul  Madzh.  -
Bronenosnyj narod ni razu  ne  dobiralsya  do  verhushki  Vrat,  kak  ty
govorish', inache my by ih v poroshok sterli.
   - Samouverennost' molodosti, - vzdohnul  Klotagorb,  no  dal  Madzhu
dogovorit'.
   - I toka kogda v proshlom bojcy Teplozemel'ya  zhelali  razmyat'sya  kak
sleduet, oni vyezzhali iz  Vrat  navstrechu  Bronenosnym.  |to  zh  vechno
neravnyj boj, neuzheli im eshche ne nadoelo?.. Ostaetsya toka divit'sya.
   - I ne nadoest, moj mohnatyj drug, poka kogo-to ne  ostanetsya:  ili
ih, ili nas.
   - A pochemu eto vy reshili, chto u nih  zavelos'  tam  chto-to  edakoe,
chego ran'she nikogda ne bylo?
   - Boyus', chto ya ne oshibayus', - torzhestvenno progovoril volshebnik,  -
odnako nyne ya ne blizhe k prirode etogo novogo zla, chem prezhde. YA  znayu
tol'ko, chto ono sushchestvuet  i  esli  ego  ne  razrushit',  to  pridetsya
gotovit'sya k vstreche. - I on pogrozil pal'cem v  storonu  Talei.  -  A
zdes', moya  milochka,  nemedlenno  voznikaet  vopros  ob  odnom  vazhnom
preimushchestve, kotorym obladaet Bronenosnyj narod i s kotorym nam razom
ne upravit'sya. Rech' idet o tom, chto narody  Teplozemel'ya  razdeleny  i
nezavisimy. A Bronenosnyj narod  stremitsya  k  postavlennoj  celi  pod
rukovodstvom odnogo predvoditelya. Oni  obladayut  siloj,  kotoruyu  daet
centralizovannaya vlast'... Po prirode svoej ona ne volshebna, no tem ne
menee smertel'no opasna.
   - Tem ne menee eto samoe ih  edinstvo  ne  meshalo  nam  tysyachu  let
rastirat' ih v der'mo, - nevozmutimo parirovala Taleya.
   - Verno, no na etot raz... na etot  raz  ya  boyus'  zhutkoj  bedy.  I
pamyat' proshlyh  pobed  mozhet  tol'ko  usugubit'  ee,  kak  tol'ko  chto
prodemonstrirovala ty, dorogusha. Neschast'e eto grozit prorvat' granicy
prostranstva  i  vremeni...  Ono  sposobno  rasprostranit'sya  na   vse
kontinuumy. Boyus', chto esli my ne smozhem otvesti ee, nas zhdet, druz'ya,
ne porazhenie - Armageddon(*16).




   V Dreve nastupila dolgaya tishina. Nakonec Taleya pointeresovalas':
   - Kakoe zhe slovo doshlo do vas s  Zelenyh  Vsholmij,  Dostopochtennyj
charodej?
   - Kak ya sumel oshchutit', - torzhestvenno nachal  volshebnik,  -  Skrritch
Vosemnadcataya,    Verhovnaya    povelitel'nica    Kugluha,    Kokmetcha,
Kot-a-Krulna i  vseh  zemel'  i  okrain  Zelenyh  Vsholmij,  naslednaya
Glavnokomanduyushchaya, prizvala Bronenosnyj narod k povinoveniyu. Armiyu oni
gotovyat uzhe mnogie gody. Novaya voennaya moshch' i  chernaya  magiya,  kotoroj
oni ovladeli, vselili v nih nadezhdu, chto na sej raz oni ne  vstretyatsya
s neudachej. I oshchushchenie etoj zhutkoj  uverennosti,  koshmarnoj  reshimosti
sil'nee, chem vse ostal'noe, otpechatalos' v moem razume.
   - A nichego novogo otnositel'no etoj magii vam ne udalos'  vyyasnit'?
- pointeresovalsya Dzhon-Tom.
   - Odnu tol'ko veshch', moj mal'chik. Za vsem etim  stoit  sam  |jyakrat,
zloveshchij mag Bronenosnogo naroda. Ob etom mozhno bylo davno  dogadat'sya
- ved' ego ucheniya stoyat za vsyakoj gnusnost'yu, sluhi o kotoroj  dohodyat
do nas s Zelenyh Vsholmij. Ne sleduet  tebe,  Dzhon-Tom,  nedoocenivat'
etogo vraga. - Volshebnik ukazal v storonu nevozmutimyh Madzha i  Talei.
- Tvoi priyateli vedut sebya kak shchenki, vprochem, ih viny v tom net. -  I
Klotagorb pododvinulsya blizhe k dvum roslym lyudyam.
   - YA hochu ob®yasnit' vam, chto Bronenosnyj  narod  ne  pohozh  na  nas:
kazhdyj iz nih s legkoj dushoj ub'et lyubogo iz  vas,  chtoby  posmotret',
chto tam vnutri. Dlya nih eto vse  ravno  chto  vetku  slomat'.  Vprochem,
vinovat - my-to i k derevu otnesemsya s bol'shim vnimaniem.
   - Mozhno bez podrobnostej, - skazal Dzhon-Tom.  -  YA  veryu,  chto  vse
obstoit dejstvitel'no tak. No chto zhe my  sumeem  sdelat',  ne  pokidaya
Dreva? - On provel pal'cami po duare. - Magiya ee muzyki nova dlya menya,
ya dazhe ne umeyu  s  nej  spravlyat'sya  i  ne  znayu  svoih  vozmozhnostej.
Veroyatno, vam samim i pod silu chto-to sdelat', no takoj nevezhestvennyj
novichok, kak ya...
   - Delo v tom, moj mal'chik, chto tvoj metod otlichaetsya ot moego. YA ne
znayu volshebnyh slov, kotorymi ty pol'zuesh'sya. Byt' mozhet, ty okazhesh'sya
polezen imenno v tot moment, kogda i  sam  ne  budesh'  podozrevat'  ob
etom. No i ty, i tvoya sputnica, - on pokazal na sosredotochennuyu  Flor,
- imeete ves'ma vpechatlyayushchij oblik. Vozmozhno, nastupyat takie  vremena,
kogda mne  potrebuetsya  proizvesti  vpechatlenie  na  koleblyushchihsya  ili
somnevayushchihsya.
   -  My  sposobny  bit'sya,  -  otozvalas'  devushka  s  sovershenno  ne
podhodyashchej k chuvstvennomu, eshche chut' detskomu lichiku  zhazhdoj  krovi  vo
vzore.
   - Poterpi, milochka, - s otecheskoj ulybkoj porekomendoval volshebnik.
- Dlya krovoprolitiya u tebya najdetsya dostatochno povodov.  No  sperva...
Dzhon-Tom, ty sovershenno prav - ne pokidaya Dreva,  mnogo  ne  sdelaesh'.
Sleduet mobilizovat' zhitelej Teplozemel'ya, nuzhno pobedit' ih neverie i
somneniya, gotovit' ih  k  gryadushchej  vojne.  Pis'mom-drugim  nichego  ne
dob'esh'sya. Poetomu podnimat' ih neobhodimo lichnym primerom.
   - CHertova chush', - prenebrezhitel'no fyrknul Madzh. - YA  ne  sobirayus'
bresti na kraj sveta v kakoj-to tam krestovyj pohod.
   - I ya tozhe. - Taleya podnyalas', i levaya ruka ee privychnym  dvizheniem
legla na kinzhal u bedra. - U nas est' sobstvennye dela... Est'  o  chem
podumat' i pozabotit'sya.
   - Deti, - ele slyshno shepnul Klotagorb i uzhe bolee  gromkim  golosom
dobavil: - Kakie u vas dela? Begat' i pryatat'sya ot policii  Dvenadcati
Grafstv?  Krast'  i  lovchit'?  YA  zhe  predlagayu  delo  blagorodnoe   i
velichestvennoe... zhiznenno vazhnoe dlya sudeb ne odnogo - dvuh mirov! Ob
uchastnikah ego budut slagat' pesni v techenie dvazhdy desyati tysyach let.
   - Izvinite, - skazala Taleya. - |to ne dlya menya.
   - I ne dlya menya, shef, - dobavil Madzh.
   - CHto zh, - s ustalym vzdohom  progovoril  Klotagorb,  -  vash  dohod
budet proporcionalen prilozhennym usiliyam.
   - Nu i vo chto zh eto vyl'etsya, Vasha neoshchutimost'?  -  Poziciya  Madzha
razom peremenilas'. - Kak zhe budut ocenivat'sya nashi usiliya?
   - Po dostoinstvu, - otvechal charodej. - YA obeshchayu, dayu slovo.
   - Ne znayu, chego ono stoit... - Slova Madzha zabarahtalis', kak akula
v solenom ozere. Na lice volshebnika prostupilo nechto novoe, groznoe  i
vovse ne starcheskoe. - Konechno, serra, ya toka hochu  skazat',  chto  vse
eto ochen' zdorovo. Slovo velikogo volshebnika dlya nas  -  vo!  -  I  on
opaslivo glyanul na Taleyu. - Tak, lyubashka?
   - Navernoe, tak, - ostorozhno otvetila ta. - No pri chem zdes' imenno
my? Esli vam neobhodim pochetnyj karaul ili tam  telohraniteli,  pochemu
by ne podyskat' kogo-nibud', kto  budet  razdelyat'  vashi  sumasbrodnye
idei?
   Klotagorb otvechal bez razdumij.
   - Potomu chto oba vy sejchas  zdes',  oba  vy  uzhe  znakomy  s  moimi
sumasbrodnymi ideyami i s istoriej etoj pary. - On  ukazal  na  Flor  i
Dzhon-Toma. - I eshche potomu, chto  mne  nekogda  podyskivat'  kogo-nibud'
drugogo: my nemedlenno otpravlyaemsya k dalekomu Polastrindu.
   - Gm, shef, -  nereshitel'no  progovoril  Madzh.  -  Soglasit'sya-to  ya
soglasilsya, slovo, znachica, nado derzhat'...  no  chtob  v  Polastrindu?
Znachica,  nam  otpravlyat'sya,  serra...  a  vy  znaete,   bez   vsyakogo
neuvazheniya, chto eto daleko, a?
   - Znayu, i sovershenno tochno, moj dobryj vydr.
   - Tak tuda zhe  ne  odin  mesyac  pridetsya  dobirat'sya!  -  negoduyushche
voskliknula Taleya.
   - Prishlos' by... esli puteshestvovat' po sushe. No ya ne stol' glup  i
molod, chtoby predprinimat' podobnye pohody.  My  dolzhny  peredvigat'sya
bystro. Da, ya znayu teper', chto proizojdet, no vot kogda eto budet... K
tomu  zhe  ya  sovershenno  ne   predstavlyayu,   skol'ko   vremeni   mozhet
potrebovat'sya na podgotovku. V takih  sluchayah  sleduet  priberech'  to,
chego potom mozhet ne hvatit'. Itak, my  ne  budem  bresti  po  sushe,  a
napravimsya vverh po techeniyu Vertihvostki.
   - VVERH po reke? - Taleya udivlenno pripodnyala brovi.
   - Plyt' mozhno i protiv techeniya.
   - Do pory do vremeni, vasha udivitel'nost',  -  skepticheski  zametil
Madzh. - A chego budet, kada my  doberemsya  do  Duggakurrskih  stremnin?
Krome togo, tam i na glubokih mestah eshche mnogo koj-chego.  Pogovarivayut
i o raznyh opasnostyah.
   - Vse prepyatstviya mozhno preodolet'. - Klotagorb govoril esli  ne  s
uverennost'yu, to po krajnej mere ubezhdenno.  -  Prepyatstviya  ne  imeyut
znacheniya. Est' oni ili net - vse ravno nado speshit'.
   - Znaete chto, a ya luchshe otpravlyus' sushej, - progovorila Taleya.
   - Izvini, dorogusha. Neobyazatel'no  nam  pridetsya  poznakomit'sya  so
vsemi tajnami Vertihvostki, tol'ko po vode  puteshestvovat'  bystree  i
chishche.
   - Horosho govorit', - burknula devushka. -  Vam-to  chto,  vy  v  vode
slovno doma.
   - Dorogaya moya, ya uzhe ne pervoe desyatiletie zahozhu v vodu tol'ko  na
otdyhe, da i to nenadolgo. Byt' mozhet, fiziologicheski moj  organizm  i
prisposoblen dlya zhizni v vode, no sam ya predpochitayu dyshat' vozduhom  i
zhit' v nem. Vzyat', naprimer, moi svitki - oni zhe pod  vodoj  srazu  zhe
isportyatsya. Krome etogo, u nas est' na chem dobrat'sya do reki.
   - L'boreanskaya ezdovaya zmeya. - Taleya zadumchivo kivnula. - Nu a esli
otpravit'sya na nej pryamo v Polastrindu?
   - Vodnyj put' i bystrej, i rovnee. K tomu zhe tvoj molodoj  priyatel'
Dzhon-Tom vpolne sposoben nakoldovat'  nam  chto-nibud'  podhodyashchee  dlya
peredvizheniya po vode.
   - Nakoldovat'? - peresprosila  Flores  Kintera,  glyanuv  iskosa  na
Dzhon-Toma. - |to chto, pro magiyu?
   - Pro magiyu. - I Dzhon-Tom postaralsya vypryamit'sya s duaroj v  rukah.
- Klotagorb  popytalsya  najti  v  nashem  mire  pomoshchnika-muzykanta   i
prityanul syuda menya. Sluchilos' tak, chto, kogda ya poyu i  igrayu  na  etom
instrumente, s pomoshch'yu neizvestno kakih sil u menya  poluchaetsya  raznoe
volshebstvo.
   -  Ves'ma  interesno,  -  otozvalas'   ona   tonom,   ot   kotorogo
vosplamenilas' chast' ego tela... vyshe kolen i nizhe pupka.
   - Interesno, esli znaesh', chto  popadesh'  v  tochku.  A  u  menya  tak
vyhodit: vystrelivayu pesnyu i poluchayu, chego  ne  zhdal.  Vot,  naprimer,
hotel poluchit' "Dodzh", a nakoldoval dedushku vseh pitonov.  K  schast'yu,
okazalos',  chto  zmeyugu  vydressirovali  dlya  verhovoj  ezdy.   -   On
ulybnulsya. - Tak chto ne o chem bespokoit'sya.
   - Da ya zh ne bespokoyus', - vzvolnovanno otvetila Flores. - Prosto  ya
zmej lyublyu. A gde ona? Dejstvitel'no takaya ogromnaya, chto na nej  mozhno
ezdit'? - I Flor krupnym shagom napravilas' k vyhodu.
   Madzh uzhe sheptal na uho yunoshe:
   - Ty smotri, priyatel', dumaj. |to tebe ne obyknovennaya devica. Bud'
ya na tvoem meste...
   Ostal'nogo  Dzhon-Tom  ne  rasslyshal  -  on  uzhe  speshil  za   Flor.
Klotagorb, hmuryas', poglyadel im vsled.
   - Gde ty, Pog, pora sobirat'sya! - rasporyadilsya charodej.
   - Zdes', Master! - Mysh bez entuziazma zavis nad spal'nej,  ponimaya,
chto ot nego potrebuetsya. Vdvoem oni nachali gromozdit' otvary i poroshki
v neskol'ko  ob®emistyh  kuchek,  komplektuya  pohodnyj  rabochij   nabor
stranstvuyushchego volshebnika.
   Taleya poglyadela na vydra.
   - Pozdno teper' napryagat' mohnatyj kotelok. U nas net vyhoda  -  ty
sam soglasilsya.
   - Da-da, - prosheptal Madzh, oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya,  ne  vidit
li ih Klotagorb. CHarodej ne obrashchal na parochku vnimaniya. - Esli b ya ne
soglasilsya, staryj svihnuvshijsya zhuk zakoldoval by  menya,  a  kak  tada
uliznut', esli predstavitsya takaya vozmozhnost'?
   - Znachit, v dorogu, - skazala ona. - A  znaesh',  Madzh,  esli  takoj
velikij volshebnik, kak Klotagorb, utverzhdaet, chto mir ozhidaet ogromnaya
opasnost', znachit, emu dejstvitel'no nuzhno pomoch'.
   - Lyubka, ty menya ne ponyala. |tot charodej,  Klotagorb,  znachit,  on,
konechno, mudrec, tak. No ved' mozhet i on oshibat'sya... Ponimaesh', o chem
ya? - I on postuchal pal'cem po mohnatomu lbu.
   - Ty hochesh' skazat', chto on ot starosti sovsem iz uma vyzhil?
   - Nu ne sovsem...  i  ne  vo  vsem.  Emu,  znachica,  za  dve  sotni
perevalilo. Takoe dazhe cherez pancir' projmet, a? Po-moemu,  on  prosto
preuvelichivaet vsyu etu opasnost', kotoroj grozyat Bronenosnye.
   - Izvini, Madzh, no ya s toboj ne soglasna. Vse, chto ya  videla  zdes'
sama i  slyshala  o  nem,  svidetel'stvuet,  chto  Klotagorb  nichut'  ne
poglupel ot starosti. K tomu  zhe,  -  pribavila  devushka  s  nekotoroj
nadmennost'yu, - starik prav, i v samom blizhajshem vremeni nam  s  toboj
nichego horoshego ne  svetit.  Ty  ne  zabyl?  My  i  sami  namerevalis'
nenadolgo ubrat'sya kuda-nibud' podal'she. A on  ved'  eshche  i  zaplatit.
Vyhodit, chto my ne oshibemsya, esli on v zdravom ume,  i  ne  progadaem,
esli starik svihnulsya. Madzh kak budto smirilsya.
   - Mozhet, i tak, lyubka. Prava ty,  naverno.  Toka  mne  hotelos'  by
uslyshat', vo chto on tam sobiraetsya ocenit' nashi uslugi.
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Volshebniki, lyubka, znayut takie slova, kotoryh nam s  toboj  ni  v
zhizn' ne ponyat'. A vot kogda oni vspominayut bolee znakomye - tut mogut
nachat'sya vsyakie neozhidannosti.
   - Madzh! Ty hochesh' skazat', chto on sobiraetsya obmanut' nas?
   - Net. |togo byt' ne mozhet - inache emu ne byt' charodeem. Toka  est'
pryamaya pravda,  a  est'  kasatel'naya...  Mamen'ka  moya  blazhennaya  tak
govarivala.
   - Nado zhe, i u tebya byla mat'?
   Vydr  igrivo  protyanul  k   Talee   lapu,   devushka   neprinuzhdenno
uskol'znula.
   - |h, lyubka, ya zh tebya vsegda vysoko  cenil.  Vot  bylo  b  na  tebe
sherstki pobol'she, hotya b na grudi...
   - Blagodarstvuyu. - Ona napravilas' k dveri. -  Posmotrim-ka  luchshe,
chem oni tam zanyaty.
   Oni shli po koridoru.
   - Menya-to lichno velikansha ne volnuet, - rasprostranyalsya Madzh,  -  a
vot drug nash, Dzhon-Tom, yavno stradaet ot  odinochestva.  I  boyus',  chto
poyavlenie etoj devicy - ona pochti chto rodnya emu - posluzhit vo vred,  a
ne na pol'zu. Tem bolee chto paren' v nee vtyurilsya.
   - Vtyurilsya? - Taleya poglyadela na stenku. - Ty tak dumaesh'?
   Oni byli uzhe pochti u vyhoda.
   - |to zh po nemu vidno... po golosu i glazam. Mimo takogo kapkana ne
projdesh'. Toka, po-moemu, on ot nee nichego  ne  dob'etsya.  Privetlivaya
osoba, no, govoryu tebe, lyubka, takaya skoree polyubit  svoj  novyj  mech.
Ej-ej,  rosomash'ya  krov'  -  takuyu  by  v  podruchnye   k   komu-nibud'
pokrovozhadnee Dzhon-Toma.
   - A po-moemu - ne  vtyurilsya,  -  vozrazila  Taleya.  -  Tak,  staraya
znakomaya, mal'chisheskaya simpatiya.
   - Ne - eto drugoe. S vidu-to on i mal'chishka, a v  drake  -  nichego.
Pomni, on - charodej, a govoryat, chto esli k tebe lipnut gnichii, znachit,
ishchi v sebe takoe, chto i samomu Klotagorbu ne prisnitsya.
   - On  zhe  sam  govorit,  chto  i  znat'  tolkom  ne  znaet  o  svoih
charodejskih sposobnostyah, - otvechala devica, - skorej vsego  bol'shego,
chem my uzhe videli, ot nego ne dozhdat'sya.
   - Posmotrim... Uvidim v etom durackom pohode.
   Ezdovaya zmeya legko ponesla ih samih  i  vsyu  sobrannuyu  Klotagorbom
poklazhu, odnako sedel bylo tol'ko chetyre. Siden'ya sshity byli v  Gnilyh
Gorshkah iz samyh izyskannyh shkur; tamoshnie kozhevniki schitalis'  samymi
iskusnymi vo vsem Teplozemel'e.
   - Komu-to iz nas pridetsya ehat'  vdvoem  v  odnom  sedle,  -  reshil
Klotagorb, vyyasnivshij, chto ves' bagazh nakonec  razmestili  na  dlinnoj
spine zmeyugi. - Hot' s Pogom-to problem ne budet!
   - Spasibo sozdatelyu! - soglasilsya letuchij mysh. Trepeshcha kryl'yami nad
golovoj, on podtyagival na spine ranec. - Trudnovato buded ne  zaletat'
vpered.
   - Dzhon-Tom i Flor dolzhny ehat' po odnomu, - ukazal volshebnik. - Oni
zdes' samye roslye i neopytnye. Mozhet byt', vy  umestites'  vdvoem?  -
sprosil on Taleyu i Madzha.
   - Net i net. - Devushka otricatel'no kachnula golovoj. - Ryadom s etim
tipom ya ne poedu.
   Madzh byl yavno obizhen.
   - V takom sluchae, -  Klotagorb,  kak  mog,  otvesil  poklon,  -  ty
prisoedinish'sya ko mne.
   - Otlichno.
   - Nu Taleya, lyubka, mozhet...
   - Stupaj-ka v svoe  sedlo,  pustobreh  neotesannyj.  Neuzheli  ty  i
vpryam' reshil, chto ya podpushchu tebya tak blizko?
   - Taleya, konfetka, ty sovsem ne ponyala bednogo Madzha.
   -  Naprotiv.  -  Ona  uselas'  v  perednee  sedlo  i  obratilas'  k
Klotagorbu: - Vy mozhete ehat' pozadi menya. YA doveryayu vashim rukam, a  v
ostal'nom nas razdelit pancir'.
   - Zaveryayu vas, moya  dorogaya,  -  s  legkim  negodovaniem  otozvalsya
volshebnik, - chto mne i v golovu...
   - Aga, vse vy tak govorite. - Ona vstavila nogi v stremena.  -  Nu,
sadites' zhe.
   Pyhtya, Klotagorb popytalsya zaprygnut' na vysokoe siden'e. Pri stol'
korotkih nogah i vnushitel'nom vese zalezt' na zmeyu bylo nevozmozhno, no
principy i dostoinstvo ne pozvolyali emu pribegnut'  dlya  etoj  celi  k
magii.  Dzhon-Tom   postaralsya   podsadit'   neuklyuzhego   charodeya.   On
podtalkival, Taleya tyanula  -  i  Klotagorb  vzgromozdilsya  v  sedlo  s
minimal'nym ushcherbom dlya sobstvennogo dostoinstva.
   Kogda vse uselis', Taleya legko natyanula povod'ya. Kak i podobaet  ee
rodu, prodremavshaya vsyu noch' i utro zmeyuga medlenno probudilas'.  Taleya
otpustila vozhzhi, i zmeya netoroplivo tronulas' s mesta.
   S  tret'ego  siden'ya,  na  kotorom  raspolozhilas'  Flores  Kintera,
donessya  vostorzhennyj  smeh.  Devushka  yavno   naslazhdalas'   neobychnym
sposobom peredvizheniya.  Glyanuv  cherez  plecho,  ona  odarila  Dzhon-Toma
oslepitel'noj ulybkoj.
   - CHto za udivitel'noe puteshestvie! Que magnifico(*17)!  Mozhesh'  vse
videt', i nikto v tebya szadi ne vrezhetsya. - Ona povernulas'  vpered  i
dvumya rukami uhvatilas' za luku sedla. - N-no!
   Flor s devich'ej radost'yu udarila pyatkami po cheshujchatym bokam.  Zmeya
i ne  podumala  obratit'  vnimanie  na   legkoe   prikosnovenie:   ona
povinovalas' vozhzham, nahodivshimsya v rukah Talei.
   - Vy nametili dlya nas osobyj put'? - sprosila Taleya u svoego soseda
po sedlu.
   - My edem pryamo k Vertihvostke samoj korotkoj  dorogoj,  -  otvechal
Klotagorb. - Tam kogo-nibud' najmem.
   - A kak naschet togo, chtoby svyazat' plot?
   - Nemyslimo - ego zhe potom pridetsya tyanut'  protiv  techeniya.  Togda
dal'she  porogov  Duggakurry  nam  ne  projti.  Net,  pridetsya   nanyat'
professionalov, tolkovyh muskulistyh umel'cev. A ne vzyat' li nam  chut'
levee, dorogusha? Taleya prikosnulas' k vozhzham, i zmeya poslushno izmenila
napravlenie.
   - Tak u nas ujdet na den' bol'she, esli ya pomnyu dorogu. Davnen'ko ne
byvala v teh krayah, ne ezdila k reke. Slishkom uzh  mnogo  na  etom  yuge
vsyakih pakostnyh tipov.
   - Soglasen, doroga okazhetsya chut' dlinnee, no zato ona privedet  nas
k odnoj polyane posredi drevnej dubravy.  Na  nej  obitayut  starodavnie
sily. Tam ya namerevayus' risknut' - eto budet opasnoe volshebstvo. Luchshe
etoj polyany mesta ne najti,  bol'she  nam  negde  uznat'  prirodu  zla,
ugrozhayushchego Teplym zemlyam. No chtoby spravit'sya,  pridetsya  do  predela
napryach' moi skromnye sily, a potomu mne neobhodima vsya  ta  magicheskaya
podderzhka, kotoruyu sposobna predostavit' pautina Sily Zemnoj. Ona  kak
by zayakorena v Rozhdestvenkah, v Koal-cin-a-Mek, v Rinamundo i zdes'  -
na Polyane Triany.
   - YA dazhe ne slyhala ob etih mestah.
   - Oni razbrosany po vsemu svetu, i set' shoditsya v serdce zemli.  V
nej perepletayutsya dela vseh razumnyh sushchestv, sud'ba  kazhdoj  lichnosti
vpletena v svoyu sobstvennuyu pryad'. Stanu ya na odin iz  chetyreh  yakorej
sud'by i prizovu...
   - Prizovete? No kogo zhe vy sobiraetes' prizvat'?
   Odnako mysli Klotagorba uzhe uklonilis' v storonu.
   - Polyana nedaleko ot reki, i my  smozhem  ostavit'  vozle  nee  nashu
ezdovuyu zmeyu. Ostal'nuyu chast' puti pridetsya prodelat' peshkom.
   - A pochemu my ne mozhem pod®ehat' pryamo k reke?
   - Ty ne ponimaesh'. - Ona zatylkom oshchushchala na sebe vzglyad charodeya. -
I ne pojmesh', poka ne uvidish', chto budet. |toj tupoj tvari  ne  hvatit
uma vyderzhat' to, chto  nam  predstoit  uvidet'.  V  panike  ona  mozhet
pogubit' vseh nas. My otpustim ee na svobodu eshche do Polyany.
   Taleya pozhala plechami.
   - Mne-to chto. Kak skazhete, tol'ko  nogi  moi  vozrazhayut.  -  I  ona
slegka podstegnula zmeyu.
   Tak minovalo neskol'ko dnej. Poezdka na  yug  skladyvalas'  priyatno.
Hishchniki boyalis' priblizhat'sya k ogromnoj zmee, i  puteshestvenniki  dazhe
ne vystavlyali karaul'shchika na noch'.
   Flores Kintera  okazalas'  priyatnoj  sputnicej,  no  lyubye  popytki
Dzhon-Toma k sblizheniyu otklonyala i, vyzyvaya v nem  yavnoe  nedovol'stvo,
predpochitala radost' udivitel'nogo puteshestviya ego obshchestvu.
   - YA zhe mechtala vsyu zhizn' ob etom... S  samogo  detstva,  -  skazala
ona, usevshis'  ryadom  s  Dzhon-Tomom  vozle  nebol'shogo  kostra.  YAzyki
plameni plyasali v ee nochnyh glazah, napominaya o  kipenii  obsidiana  v
zherlah vulkanov.
   - Kogda ya byla malen'koj, Dzhon-Tom, - lihoradochno govorila Flor,  -
ya hotela byt'  mal'chishkoj,  ya  hotela  byt'  astronavtom,  letat'  nad
polyusami vmeste s Berdom, plavat' v neissledovannyh  prostorah  Tihogo
okeana vmeste s kapitanom Kukom. YA hotela stoyat' v ryadah anglichan  pod
Azhinkurom, okazat'sya v Peru vmeste s Pisarro.  Nevziraya  na  pol  etih
osob, ya hotela stat' Ameliej |rhart ili ZHannoj D'Ark.
   - Da, pol ne peremenish', - s sochuvstviem otozvalsya yunosha.  -  Nazad
vo vremeni tozhe ne peremestish'sya, no astronavtom ty mogla by stat'.
   Ona s grust'yu pokachala golovoj.
   -  Odnih  ambicij  dlya   etogo   malovato,   Dzhon-Tom.   Neobhodima
nalichnost'.  Los  cerebros(*18).  Otvagi  u  menya   hvataet,   a   vot
ostal'nogo... - Ona poglyadela na Dzhon-Toma i krivo usmehnulas'. - Est'
i eshche odin nedostatok -  proklyatoe  moe  urodstvo,  iz-za  kotorogo  ya
stradayu vsyu zhizn'.
   S nepoddel'nym udivleniem on poglyadel  na  devushku,  ne  znaya,  gde
mozhet skryvat'sya hotya by krohotnyj nedostatok.
   - Ne ponimayu, Flor. Ty prosto samo velikolepie...
   -  V  etom  i  beda,  Dzhon-Tom.  YA  proklyata  krasotoj.  Ne   pojmi
nepravil'no - ya ne risuyus' i ne hvastayu. YA dolgo  privykala  k  nej  i
poka priterpelas'.
   - U vsyakogo svoi trudnosti, - otozvalsya on bez osobogo sochuvstviya.
   Ona podnyalas' i po-koshach'i zahodila vozle ognya.
   Taleya  nepodaleku  razduvala  eshche  odin  kosterok.  Madzh   murlykal
skabreznuyu   pesenku   pro   mysha   iz   kamysha,    pognavshegosya    za
ptichkoj-pevichkoj, no ne dobivshegosya  ni  shisha,  razvlekaya  v  osnovnom
Poga. Udalivshijsya ot  vseh  Klotagorb  razmyshlyal,  temneya  holmikom  v
storone ot kostra.
   - Ty ne ponimaesh'... Ne mozhesh' ponyat'. Otkuda  tebe  znat',  kakovo
byt' prekrasnym zhivotnym. Ves' mir vidit vo mne tol'ko odno. YA poshla v
gruppu skandirovaniya potomu, chto menya poprosili...  -  Ona  pomedlila,
poglyadev na nego cherez ogon'. -  Ty  znaesh',  kakaya  u  menya  osnovnaya
special'nost'?
   - Teatral'noe iskusstvo, tak?
   - Akterskij  fakul'tet.  -  Flores  grustno  kivnula.  -  Nikto  ne
udivilsya. Nu, horosho, igra mne daetsya legko, a znachit, ya mogu pobol'she
vnimaniya udelit' vtoroj special'nosti.  YA  zh  ne  znayu  astrofiziki...
vsyakoj nuzhnoj tam matematiki, tenzornogo analiza,  potomu  i  zanyalas'
delovym administrirovaniem.  Skombinirovav  obe  special'nosti,  mozhno
prorvat'sya k sluzhbe kontaktov s obshchestvennost'yu kosmicheskoj programmy.
Dumayu,  chto  inache  mne  k  kosmosu  ne  podobrat'sya.  Menya  nikto  ne
vosprinimaet vser'ez.
   - A ya? - probormotal yunosha. Ona pronzitel'no glyanula na nego.
   - V samom dele? YA ne v pervyj raz slyshu takoe. Neuzheli ty i v samom
dele sposoben ponyat', chto pryachetsya za etim licom i telom?
   - Konechno. - Dzhon-Tom nadeyalsya, chto  golos  ego  zvuchit  dostatochno
ubeditel'no. - Vprochem, ne budu utverzhdat', chto  sposoben  zabyt'  pro
nih.
   - Nikto, nikto ne mozhet etogo sdelat'! - Flor v otchayanii vsplesnula
rukami.  -  Professora,  studenty...  CHto  delat'  s   etimi   vechnymi
priglasheniyami na svidaniya?.. Kak nikogo ne  zadet'  otkazom?..  Da  na
zanyatiyah pokazat'sya nel'zya! A chego mozhno ozhidat' ot  professora,  esli
on smotrit tol'ko na tvoi tetas(*19) i vovse ne dumaet o voprose.  Dlya
tebya eto krasota. A dlya menya - urodstvo.
   - Tak chto zhe, po-tvoemu, luchshe rodit'sya urodinoj? Bez volos i  chtob
odin glaz vyshe drugogo?
   - Net. - Razdrazhenie uzhe ostavlyalo devushku. - Konechno, net.  Tol'ko
bylo by luchshe, esli by priroda udelila mne vse ne v takom izobilii.
   - Asi es la vida(*20), - nevozmutimo otvechal on.
   - Si, es verdad(*21). - Ona vnov' opustilas' na travu  i  skrestila
nogi. - YA nichego ne mogu s etim podelat'. No zdes'... -  ona  pokazala
na temnyj les i svernuvshuyusya v kol'co zmeyu, - zdes' vse  inache.  Zdes'
moi rost i sila chego-to stoyat, i dlya mestnyh, lohmatye oni ili net,  ya
- lichnost', a ne prosto ob®ekt dlya seksa.
   - Ne zabluzhdajsya, - predupredil ee Dzhon-Tom.  -  Skazhem,  u  druzhka
nashego  Madzha  yavno  otsutstvuyut  moral'nye  zaprety   na   mezhvidovye
snosheniya. I u prochih, kazhetsya, tozhe.
   - Horosho, no poka vo mne zdes' vidyat voina, pust' dazhe prichinoj moj
rost, a ne lichnost'. Dlya nachala sojdet.
   Ona otkinulas' na travu i mechtatel'no potyanulas'. CHresla  Dzhon-Toma
vosplamenilis'. Dolzhno byt', iskry ot kostra vinovaty.
   - Zdes' u menya poyavilsya hotya by odin shans sdelat'sya chem-to  inym...
Vyjti za predely, naznachennye mne  nasledstvennost'yu.  Vse  zdes'  tak
pohozhe na moi detskie mechty o priklyucheniyah.
   - Vidish' li, zdes' ubivayut, - predostereg devushku Dzhon-Tom.  -  |to
ne strana fej. Oshibesh'sya - umresh'.
   Flores zavernulas' v plashch. Stoyala  teplaya  zimnyaya  noch',  i  odnogo
plashcha vpolne hvatalo.
   - Risknu. Huzhe, chem v barrio, ne budet. Spokojnoj  nochi,  Dzhon-Tom.
Davaj-ka podumaem o Rime...
   On zakidal zemlej koster, mechtaya  okazat'sya  v  Rime  ili  v  kakom
ugodno znakomom meste. I ogranichilsya slovami:
   -  Spokojnoj  nochi,  Flor.  Priyatnyh  snovidenij.  -  A  potom  sam
zavernulsya v  plashch  i  popytalsya  usnut'.  Noch'  byla  divnoj,  tol'ko
Dzhon-Tomu bylo ne po sebe.

   Ves' sleduyushchij den' oni to podnimalis' na gorki,  to  spuskalis'  s
nih. Derev'ev vokrug po-prezhnemu bylo mnogo, tol'ko na vysokih  mestah
oni stali ponizhe i razdelyalo ih uzhe kuda bol'she zemli.  Koe-gde  golyj
granit govoril, chto sloj pochvy sdelalsya ton'she, hotya  oni  po-prezhnemu
ehali po lesu.
   Vernulis'   gnichii.   Oblako   "edva-li-est'"   sgushchalos'    vokrug
puteshestvennikov, dazhe kogda Dzhon-Tom ne tren'kal na "gitare".
   Dzhon-Tom rasskazal Flor o gnichiyah. Uzhe sama ideya voshitila devushku,
i ona chasami pytalas' usmotret' hot' odnogo. Taleya nedovol'no vorchala,
ozabochennaya izbytkom etih sushchestv, odnako Klotagorb ee bespokojstva ne
razdelyal.
   - Magiya ne ostavlyaet mesta sueveriyam,  -  ob®yavil  mag-cherepaha.  -
Esli ty sobiraesh'sya po-nastoyashchemu poznat' mir, sleduet zabyt' o vsyakih
primitivnyh idejkah.
   - Vidala ya, kak iz-za primitivnyh idej gibnut celye tolpy, -  tonom
znatoka otparirovala devushka. - Ne hochu osparivat' vashi slova,  no  ot
vas ya v poslednyuyu ochered' rasschityvala uslyshat', chto my uzhe znaem vse,
chto sposobny uznat'.
   - |to tak, detka, - soglasilsya volshebnik, - inache nam nezachem  bylo
by probirat'sya k Polyane. - On s razdrazheniem glyanul  v  storonu  Poga.
Letuchij mysh dergalsya nad ih golovami.
   - Pog, ty-to ved' znaesh', chto ih ne  pojmat'.  Ty  zhe  ih  dazhe  ne
vidish'.
   - Aga. Dazhe moj lokator ih ne uglyadyvaet. - Pog  shchelknul  zubami  v
vozduhe, gde tol'ko chto kto-to byl.
   - CHto zh ty togda ne utihomirish'sya?
   - Vse delo... Luchshe, chem  popustu  plyasat'  na  vozdushnyh  potokah.
Vprochem, debe edogo ne ponyat'.
   - Pog, ne duri. - Volshebnik velel Talee ostanovit'sya.  Spustilsya  i
oglyadelsya. - Dal'she pojdem peshkom.
   Podelili  veshchi  i  pripasy,  rassovali  vse  po  meshkam,  a   potom
napravilis' vverh po sklonu. Pod®em byl nekrutoj i  rovnyj.  Stemnelo,
kakoe-to vremya oni shli  pri  lune,  pryatavshej  svoj  skorbnyj  lik  za
oblakami.
   - My uzhe  blizko,  -  spustya  dostatochno  dolgoe  vremya  progovoril
Klotagorb. Luna peremestilas' k zapadu. - YA oshchushchayu nechto.
   - Aga,  boss,  ne  somnevayus',  -  burknul  letuchij  mysh  i  shapal
proletavshego steklistogo motyl'ka.
   Esli volshebnik i slyshal ego, to nikak etogo ne pokazal. Posleduyushchie
dva chasa on provel v polnom molchanii, glyadya pryamo pered  soboj,  i  ne
otvechal ni na kakie obrashcheniya.
   CHto-to legkoe koshach'im murlykan'em probezhalo  po  spine  Dzhon-Toma.
Vysokie  derev'ya  vnov'  somknulis'  vokrug  nih,   zelenymi   kop'yami
podderzhivaya groznoe nebo. Iz-za oblakov vyglyadyvali zvezdy, kazavshiesya
opasno blizkimi.
   Dzhon-Tom uvidel, chto Taleya  bespokojno  oglyadyvaetsya.  Zametiv  ego
vzglyad, ona kivnula.
   - YA tozhe oshchushchayu eto, Dzhon-Tom. Klotagorb prav.  My  priblizhaemsya  k
drevnim mestam etogo mira. Zdes' chuvstvuetsya moshch'.
   Klotagorb pododvinulsya blizhe k Dzhon-Tomu.
   - A ty ee chuesh', moj mal'chik? Ne iskushaet li ona  tvoi  charodejskie
chuvstva?
   Dzhon-Tom v smyatenii oglyadelsya. Kto-to yavno perebiral ego nervy, kak
sam on struny duary.
   - YA chto-to chuvstvuyu, ser, tol'ko ne mogu ponyat' - bespokojstvo  eto
ili magicheskoe vozdejstvie.
   Klotagorb, kazalos', byl razocharovan. Gde-to  vstrevozhennyj  nochnoj
ohotnik klikal podrugu. V kustah chto-to shurshalo, i  Dzhon-Tom  zametil,
chto zvuki udalyayutsya v odnom napravlenii - tuda, otkuda oni shli.


   - Naverno, ty eshche ne polnost'yu prisposobilsya k silam, -  neprivychno
podavlennym tonom progovoril volshebnik. - Skoree  vsego  ot  tebya  eshche
rano ozhidat' bol'shego. - Poglyadev vpered, on  s  gordost'yu  zayavil:  -
Pribyli. Pered  toboj  ugolok  setki  subatomnyh  sil,  chto  uvyazyvayut
voedino vse sushchestva, obitayushchie na etoj planete. Smotri,  Dzhon-Tom,  i
zapominaj. Pered toboj Po








   Oni odoleli poslednij pod®em. Pered putnikami  raskinulsya  otkrytyj
lug - na pervyj  vzglyad  nichego  primechatel'nogo.  No  okruzhavshie  ego
krepkie duby i sikomory kazalis' sedymi volosami, venchikom  torchavshimi
vokrug starcheskoj pleshi... Koe-gde iz travy vystupali kamni.
   Lunnyj  svet  ozaril  tonkie  travinki.  SHlyapkami  gribov   temneli
valuny.
   - Ostanovites' zdes', - prikazal  volshebnik.  Vse  s  udovol'stviem
skinuli poklazhu  i  oruzhie  vozle  vysokogo  duba,  pokrovitel'stvenno
razbrosavshego dlinnye vetvi.
   - U nas est'  vozmozhnost'  uznat'  prirodu  velikogo  zla,  kotorym
grozit nam Bronenosnyj narod. YA  ne  mogu  vozzret'  otsyuda  v  serdce
Kugluha. I  nikto  iz  magov  ne  mozhet.  No  est'  eshche  odin  sposob.
Nenadezhnyj, opasnyj... No vse-taki stoit risknut'. Nichto bol'she  ne  v
silah proyasnit' namereniya  Bronenosnogo  naroda,  a  v  sluchae  udachi,
vozmozhno, vyyasnitsya vremya napadeniya, chto eshche bolee vazhno. Vy ne mozhete
mne pomoch'. No chto by zdes' ni sluchilos', chto by ni proizoshlo so  mnoj
- vy ne dolzhny zahodit' dal'she etogo  mesta.  -  Nikto  ne  otozvalsya.
Volshebnik obernulsya i poglyadel vverh na derevo. - Pog, ty mne nuzhen.
   - Da, Master, - otvechal  yavno  priunyvshij  letuchij  mysh,  v  golose
kotorogo ne slyshalos' privychnogo zhelaniya protivorechit'.  On  otcepilsya
ot vetki, i, trepeshcha kryl'yami, povis okolo  golovy  volshebnika,  chtoby
vyslushat' ukazaniya.
   - CHto on sobiraetsya delat'?  -  gromko  pointeresovalas'  Taleya.  V
lunnom svete volosy ee priobreli korichnevyj ottenok.
   -  Ne  znayu,  -  Dzhon-Tom  zavorozhenno  sledil  za  prigotovleniyami
Klotagorba. Vorotnik plashcha tugo obhvatyval sheyu Flor. Madzh nastavil ushi
vpered, uperevshis' lapoj v stvol dereva.
   Pryachas' v bezopasnoj teni drevnego duba, oni sledili, kak volshebnik
staratel'no  razmechal  na  luzhajke  ogromnyj  oval.  Svetyashchijsya  belyj
poroshok, kotorym on pol'zovalsya, iskrilsya sam po sebe.
   Ostatki poroshka ushli na izobrazheniya solnca v kazhdoj iz okonechnostej
ovala. Potom krasnym poroshkom  Klotagorb  vyvel  na  trave  zagadochnye
otmetki. Oni svyazyvali oba solnca  i  opisyvali  ellips,  ohvatyvayushchij
pervyj.
   - Nu, ne znayu, - prosheptala Flor, obrashchayas' k Dzhon-Tomu,  -  pohozhe
na grafik kakoj-to slozhnoj funkcii.
   - Tak i est', - soglasilsya Dzhon-Tom.  -  Magicheskoj.  -  Ona  stala
vozrazhat', no on shiknul: - Tiho, potom ob®yasnyu.
   Teper'  Klotagorb  vmeste  s  Pogom  vyrisovyvali  posredi  pervogo
ellipsa strannye, vozmutitel'nye dazhe, kontury. Pakostnye na vid,  oni
sami po sebe polzali po trave, no dvojnoj ellips ne vypuskal ih. Vremya
ot vremeni  volshebnik  delal  pereryv  i  cherez   nebol'shoj   teleskop
prinimalsya razglyadyvat' nochnye oblaka nad golovoj.
   Noch' byla tihoj. I vdrug podul veterok - pryamo v  lico  skuchivshimsya
nablyudatelyam.  On  shevelil  volosy  Dzhon-Toma,  eroshil  sherst'  vydru.
Nesmotrya na tepluyu noch', veter byl holodnym -  slovno  dul  iz  glubin
prostranstva. Leteli vetvi, list'ya, igolki...  Veter  etot  dul  ne  s
vostoka, kak sperva pokazalos' Dzhon-Tomu, no s samoj serediny luzhajki.
Ishodya ot dvuh ellipsov, on dul vo vse  storony,  slovno  by  i  vetry
ubegali otsyuda. Ne moglo byt' i rechi,  chtoby  vse  ob®yasnit'  kakim-to
meteorologicheskim yavleniem.
   Klotagorb stoyal v seredine blizhajshego k  nim  solnca.  Oni  slyshali
golos ego, proiznosivshij zaklinaniya. Korotkie ruchki byli  vozdety  nad
golovoj, i pal'cy veli nemoj razgovor s nebom.
   Vetry v panike razbegalis', sredi vetvej sudachili zefiry. Ih  stony
i preduprezhdeniya nevol'no zastavili pritihshih zritelej bez vsyakih slov
podat'sya drug k drugu.
   Soprotivlyayas' poryvam vetra, k nim prisoedinilsya chernyj siluet. Pog
glyadel  na  nih  kruglymi  glazami  i  molotil  kryl'yami  s   izlishnim
userdiem.
   - Vsem ostavat'sya na mestah,  -  ob®yavil  on,  vozvyshaya  golos  nad
perepugannym vetrom. - Master velel. Sejchas  on  samuyu  opasnuyu  magiyu
delaet. - Vybrav dlinnuyu vetv', famulus zacepilsya za nee i,  napodobie
plashcha, okutal kryl'yami vse svoe telo.
   - CHego on sobiraetsya sdelat'? -  pointeresovalas'  Taleya.  -  Razve
mozhno otsyuda proniknut' vzorom v Kugluh cherez vse  magicheskie  zavesy,
kotorymi oblozhil sebya etot |jyakrat?
   - Master magiyu delaed. - Bol'shego tryasushchijsya  assistent  vygovorit'
ne smog. Lish' konchikom kryla ukazal na ravninu.
   Veter vse usilivalsya. Flor poplotnee ukutala  plashchom  nagie  plechi,
Madzh staratel'no uderzhival shlyapu s  perom.  Vetvi  vygibalis'  naruzhu.
Rezkij  tresk  govoril,  chto  napor  vetra  priblizhaetsya  k   predelu.
Gromadnye duby stonali, otzyvayas' protestom ot makushki do kornya.
   - No chto on pytaetsya sdelat'? - nastaivala Taleya, pryachas' ot  vetra
za stvolom duba.
   - M'nemaksu prizyvaet, - progovoril perepugannyj uchenik, - a  ya  na
edu pakost' dazhe glyadet' ne  hochu.  -  I  on  obhvatil  sebya  kryl'yami
poplotnee, pryacha fizionomiyu za kozhistym kokonom.
   - M'nemaksa - eto legenda. Ego ne sushchestvuet, - vozrazil Madzh.
   - A vod i ned  -  sushchestvuet!-  razdalsya  pisk  iz-pod  kryl'ev.  -
Sushchestvuet, i  Master  ego  prizyvaet...  Von,  slysh',  a...  Ne  budu
glyadet'.
   Dzhon-Tom kriknul na uho Talee, chtoby perekrichat' veter:
   - A kto ili chto takoe eta "Oom-ne-maksa"?
   - Legenda. Odna iz starinnyh legend. - Taleya zhalas' k stvolu. - |to
bessmertnyj duh, sostoyashchij iz mnogih, no edinyj... On mozhet yavit'sya  v
lyubom oblich'e. Odni govoryat,  chto  on  ili  ona  prezhde  dejstvitel'no
sushchestvovali. Drugie  utverzhdayut,  chto  on  voznikaet  lish'  vremya  ot
vremeni - kogda ego prizyvayut kolduny, charodei i ved'my. Kosnut'sya ego
- znachit umeret'. Poglyadet' na nego - esli volshebnik ne zashchitit - tozhe
smert', tol'ko medlennaya i eshche bolee muchitel'naya. V pervom  sluchae  ty
sgoraesh', vo vtorom sgnivaesh' zazhivo.
   - Nu, my-do v poryadke, my-do v poryadke, - nastaival  Pog.  -  Uzh  i
Master skazal - ono dak i est'.
   Dzhon-Tom eshche ne videl krylatogo zadiru stol' prismirevshim.
   - Tol'ko ya vse ravno na nego glyadet' ne hochu, -  prodolzhal  Pog.  -
Master skazal - mol, formuly da ellipsy ego  uderzhat.  A  esli  ned?..
Esli on vyrvetsya, skazal, mol begite - i vse budet v  poryadke.  My  ne
stoim ego vnimaniya, i on ne stanet presledovat'.
   Po stvolam i vetvyam derev'ev vokrug  polyany  ognyami  Svyatogo  |l'ma
popolz seryj svet. Zasvetilis' na  chernom  fone  serebristye  siluety.
Polyana prevratilas' v zelenuyu chashu,  rasshituyu  serebryanoj  filigran'yu.
Zemlya zatryaslas'.
   - A eta shtukovina dejstvitel'no mozhet skazat' Klotagorbu to, chto on
hochet uznat'? - Dzhon-Tom vse s men'shim skepsisom otnosilsya k  talantam
volshebnika.
   - Ono znaet vse prostranstvo i  vremya,  -  otvetil  mysh.  -  Ono-do
znaet, chego Masteru nuzhno, dol'ko vod skazhet li.
   Vydr izdal priglushennyj trepetnyj vzdoh udivleniya.
   - p-moe! Vy toka poglyadite!
   - Ne hochu! Ne hochu! - myaukal  Pog,  sotryasayas'  pod  kryl'yami  vsem
telom.
   Klotagorb  stoyal  vnutri  solnechnogo  znaka.  Ne  opuskaya  ruk,  on
medlenno  obernulsya.  Zaklinaniyu  otvechal  hor,  razdavavshijsya  snizu.
CHarodej govoril so zvezdami, no otvechala zemlya.
   I vdrug s  neestestvennoj  bystrotoj  na  polyanu  klubami  povalili
chernye grozovye oblaka, temnymi glybami  navisavshie  nad  neyu.  CHernye
teni  zakryli  privetlivoe  lico  luny.  Vremya  ot  vremeni   ognennym
roscherkom, raskalennoj lavoj perebegala mezh oblakov molniya.
   V drevnih derev'yah busheval uzhe  uragan.  Dzhon-Tom  zhalsya  k  zemle,
starayas' spryatat'sya za gnutym kornem mudreca-duba,  Madzh  s  Taleej  -
tozhe, Pog, slovno  chernyj  list,  kachalsya  nad  nimi.  Flor  zhalas'  k
Dzhon-Tomu,  no  im  bylo  ne  do  drug  druga.  S  polyany  so  svistom
razletalis' vetvi i list'ya.
   Odnako nichto ne kosnulos' proiznosivshego zaklinaniya charodeya.  Vetry
reveli v dvojnom ellipse, rvalis'  naruzhu,  no  solnechnogo  znaka  oni
izbegali. I nad centrom polyany v velichestvennom vihre kruzhili grozovye
tuchi, polnye energii i vlagi.
   Udarivshaya vniz molniya ozhgla zemlyu daleko ot Klotagorba - i v  shchepki
raznesla dva moguchih dereva.
   Nevziraya na stony vetra, na blizkij grom i na voj vihrya,  pochemu-to
oni vse-taki slyshali rovnyj golos Klotagorba. Pytayas'  prikryt'  glaza
rukoj ot nesushchejsya pyli i musora,  Dzhon-Tom  vystavilsya  iz-za  kornya,
chtoby glyanut' na cherepahu.
   Volshebnik legko povorachivalsya vnutri simvola  solnca.  Do  nego  ne
dotyagivalas' bushuyushchaya vokrug burya. Solnechnyj znak  svetilsya  oranzhevym
svetom.
   Klotagorb pomedlil. Ruki ego medlenno opustilis' k nevysokoj  kuchke
raznyh poroshkov v centre vnutrennego ellipsa.  Teper'  on  medlenno  i
ostorozhno chital zaklinanie... |tu dyuzhinu slov znali  nemnogie  magi  i
razve chto para fizikov.
   Drevnee  derevo  sodrognulos'.  Nepodaleku  dva  duba  pomen'she,  s
kornyami vyrvannye iz zemli, ischezli v nebe. S polyany donosilsya moguchij
narastayushchij grohot, dostigayushchij poistine vulkanicheskoj sily... Korotko
vspyhnul ogon' - k schast'yu, nikto ne glyadel v tu storonu.
   Ten', yavivshayasya iz etogo ognya vo vnutrennem kruge, lishila Dzhon-Toma
i ego kompan'onov ostatkov samoobladaniya. On prosto ne mog  dotyanut'sya
do rta, chtoby zatknut' ego tyl'noj storonoj ladoni... Golosovye svyazki
ne mogli peredat' terzavshie ego zvuki.
   Tihie strannye stony sryvalis' s gub Flor. Madzh  s  trudom  vydavil
svist. Vse nedvizhno zastyli, paralizovannye  oblich'em  M'nemaksy,  chej
oblik preobrazuet kontinenty, a  udar  kopyt  izmenyaet  orbity  mirov.
M'nemaksa reshil yavit'sya konem,  pohozhim  na  teh,  chto  sushchestvuyut,  i
vse-taki otlichayushchimsya ot nih. Kazhdoe  krylo  ogromnogo  zherebca  bylo,
navernoe, ne men'she shestidesyati futov.  No  plot'  duha  lish'  otchasti
mogla byt' material'noj. Telo ego sostoyalo iz solnechnyh protuberancev,
slivayushchihsya v oblik konya. Krasno-oranzhevoe plamya sryvalos' s hvosta  i
grivy, s moguchih kopyt i velichestvennyh kryl'ev, yazyki ego ischezali  v
nochi.
   Na samom zhe dele kloch'ya solnechnoj ploti, dostigaya predelov dvojnogo
ellipsa, ne prinosya  vreda,  ischezali  v  termoyadernoj  pustote,  sut'
kotoroj postig tol'ko sam Klotagorb. I hotya kryl'ya M'nemaksy razryvali
tkan' prostranstva, a pylayushchie kopyta bili po ploskosti sushchestvovaniya,
prizrachnyj zherebec ne mog prorvat' granicy, naznachennye emu  volshebnym
iskusstvom.
   No videnie ne tusknelo. Kazhdyj ognennyj klok, sryvavshijsya s demona,
zameshchalsya  novym.  Ochertaniya  ne  izmenyalis'  -  M'nemaksa   postoyanno
obnovlyal svoyu plot'. V otlichie ot zemnyh konej, u nego byli  nastoyashchie
ognennye bivni, vnutri plamennyh chelyustej pylali ostrokonechnye zuby.
   I vo vsej etoj ogromnoj konskoj figure, v zhivom solnechnom  zherebce,
ch'e dyhanie ispepelilo by samogo Apollona, tol'ko dva temnyh pyatna  ne
byli  sotkany  iz  vechno  obnovlyayushchegosya  ognya...  Glaza  -  stol'  zhe
nevyrazimo holodnye, skol' bespredel'no plamennym bylo telo.
   Glaza  duha-zherebca  M'nemaksy   po-strekozinomu   sideli   naverhu
golovy... Ogromnye, pochti soprikasayushchiesya shary. Dlya normal'noj  loshadi
oni byli chereschur veliki, no eto dlya normal'noj. Za tak i ne ulegshimsya
vihrem Dzhon-Tom vrode  by  razlichal  vnutri  vsevidyashchih  chernyh  sharov
kroshechnye ogon'ki: purpurnye, krasnye, zelenye, golubye...  chistejshego
belogo cveta. Oni rovno svetili posredi bushuyushchego vokrug plameni.
   I hotya yunosha etogo ne znal,  glaza  eti  byli  kusochkami  Poslednej
Vselennoj - toj velikoj, chto obnimaet vmeste s nashej tysyachi ostal'nyh.
Galaktiki plyli v glazah M'nemaksy...
   Mel'knul dlinnyj yazyk; ognennoj zmeej vyrvalsya on iz  tela  zvezdy,
prinyavshej oblich'e konya. Razmery ego na glaz kazalis' nepostizhimymi dlya
sushchestva iz ploti. Zakinuv nazad tyazheluyu golovu, ognennyj kon' zarzhal.
Zvuk etot oglushil ne tol'ko ushi - umy krohotnyh slushateli. Sama  zemlya
sodrognulas', a spryatavshayasya za  oblakami  luna  eshche  na  tysyachu  mil'
otodvinulas', menyaya svoyu orbitu.  Redko  stol'  kolossal'naya  sushchnost'
vhodit v soprikosnovenie s otdel'nym mirom.
   - ZNAYUSHCHIJ SLOVA PRISHEL! - gryanul grom. Ogromnaya ognennaya  golova  i
glaza-galaktiki obratilis' k prizemistoj figurke staroj cherepahi.
   No mag ne sgibalsya, ne pryatal glaza. Vnutri  solnechnogo  znaka  emu
nichto ne grozilo. Pancir' ego ne plavilsya ne treshchal v ogne,  plot'  ne
obuglivalas', i Klotagorb glyadel na konya-zvezdu bez straha.  Da,  kon'
etot terzal sushchee i opalyal vremya, no ne priblizhalsya k nemu ni na shag.
   -  Mne  hotelos'  by  uznat'  sut'  novoj  magii,  kotoraya  vselyaet
uverennost' v Bronenosnyj  narod  Zelenyh  Vsholmij,  gotovyashchih  novuyu
vojnu protiv nas! - Samye  zvuchnye  charodejskie  intonacii  Klotagorba
teryalis' ryadom s sotryasayushchim mir shepotom konya.
   - MNE |TO NE INTERESNO.
   - YA znayu, - otvechal  Klotagorb  s  nepostizhimoj  legkost'yu.  -  |to
interesno mne. Ty prizvan, chtoby otvechat', a ne zadavat' voprosy.
   - KTO  SMEET...  -  Gnev  zherebca  poutih.  -  TY  PROIZNES  SLOVA,
OBLADATELX NICHTOZHNYH POZNANIJ. TY  PRIZYVAL  MENYA,  ZNACHIT,  YA  DOLZHEN
OTVETITX. - Duh chut' li ne ulybnulsya.  -  BOJSYA  VOZHDYA  NEVEZHESTVENNOJ
SLIZI, POTOMU CHTO HOTYA ONI I SAMI ESHCHE NE ZNAYUT |TOGO, YA PREDVIZHU,  KAK
ONI UNICHTOZHAT TEBYA, OTRAZIV TO, CHTO KROETSYA V KROSHECHNOM TVOEM UMISHKE.
   - Ne ponimayu, - hmuryas', progovoril Klotagorb.  Progremelo  rzhanie,
kotorogo strashatsya planety.
   - A POCHEMU TY SCHITAESHX, CHTO SPOSOBEN NA |TO?  TO,  CHTO  OPASNO  DLYA
TEBYA, - NICHTO DLYA MENYA TY NE MOZHESHX |TOGO DAZHE PREDSTAVITX.
   - Kogda eto sluchitsya?
   -  ONI  NE  UVERENY,  I  YA  DOLZHEN  SOMNEVATXSYA.   BUDUSHCHEE   VSEGDA
NEOPREDELENNO. OTPUSTI MENYA.
   Kopyta konya vdrug okazalis' futah v desyati nad zemleyu. M'nemaksa ne
poshevelilsya - zemlya v strahe rvanulas' proch' ot groznogo duha.
   - Ostan'sya! - Klotagorb protyanul ruki. - YA ne konchil.
   - POTOROPISX TOGDA, MELKOE SUSHCHESTVO, ILI YA NEVZIRAYA NA TVOI  SLOVA,
OSTAVLYU OT |TOGO MIRA LISHX BELYJ PEPEL.
   - YA ne  ponimayu  magii  Bronenosnogo  naroda.  Esli  ty  ne  hochesh'
govorit' o nej, ob®yasni, kak zashchitit'sya. Togda ya otpushchu tebya.
   - YA UHOZHU, DOLXSHE SLOVAMI MENYA  NE  UDERZHISHX.  YA  NICHEGO  BOLEE  NE
SKAZHU. YA RESHIL NE OPREDELYATX SUDXBU |TOGO MIRA, POTOMU CHTO U MENYA SVOE
STRANSTVIE, I TY MENYA NE UDERZHISHX.  -  Poslyshalsya  rokochushchij  smeh.  -
HOCHESHX ZNATX BOLXSHE - SPROSI SVOEGO VRAGA.
   Moshchnoe sotryasenie otorvalo Dzhon-Toma ot  kornya  duba.  Pod  nogtyami
vystupila krov',  v  pal'cah  byli  zazhaty  kusochki  kory.  No  uragan
protashchil  ego  po  sklonu  lish'  neskol'ko  shagov  i   vraz   oslabel,
prevrativshis' v legkoe dunovenie.
   Prizrachnyj  termoyadernyj  zherebec  ischez  v  rashodyashchemsya   ellipse
oslepitel'nogo sveta.  Kogda  siyanie  pomerklo,  poyavilos'  trehmernoe
izobrazhenie. Dzhon-Tom  zametil  drozhashchie  ochertaniya  kakoj-to  mrachnoj
ogromnoj  palaty.  Ona  byla   ukrashena   alymi   samocvetami,   sinim
metallom... i belymi kostyami.
   Vnutri sego buduara vysilos' nasekomoe futov desyati  rostom.  Hitin
ukrashali cepochki dragocennyh kamnej, kuski  tkani,  uzhasayushche  znakomye
ochertaniya cherepov. ZHut' eta stoyala  vozle  trona  s  vysokoj  spinkoj,
otdelannogo kamnyami pobol'she i cherepami pokrupnee.  Nekotorye  iz  nih
byli eshche pokryty ostatkami ploti.
   Straholyudina besedovala s kem-to, nevidimym glazu. I  vdrug  chto-to
zastavilo ee povernut'sya...  Ona  uvidela  ih.  Tonkij  drozhashchij  vizg
napolnil luzhajku. Dzhon-Tom sodrognulsya - ni odna bormashina ne mogla by
izdat' zvuk bolee muchitel'nyj.
   S kuda menee oslepitel'noj vspyshkoj - otzvukom  sokrushayushchego  uhoda
M'nemaksy - zhutkaya kartina ischezla.
   I na Polyane nichego ne  ostalos'  -  tol'ko  do  predela  utomlennyj
volshebnik, veter da travy.
   Svezhij veter prevratilsya v legkoe dunovenie. Kruzhivshij nad  Polyanoj
oblachnyj vihr', slovno skonfuzivshis', nezametno rasseyalsya. Serebristyj
svet stekal po stvolam i vetvyam, vodoj vpityvayas' v pochvu.
   Poshel melkij dozhdik. Luna ukradkoj vyglyanula iz-za oblaka, napolniv
Polyanu svoim zdorovym otsvetom.
   K  tomu  vremeni,  kogda  tyazhelo  dyshashchij  Dzhon-Tom  i  vse  prochie
dobralis' do centra luzhajki, vse ellipsy,  solnca,  tajnye  simvoly  i
formuly uzhe pogasli. No razyskivayushchij vzglyadom Klotagorba Dzhon-Tom vse
ne mog pozabyt' fizionomiyu ogromnogo bogomola, slozhivshego pered  soboj
verhnie konechnosti... I skrezheshchushchij  vizg,  vyrvavshijsya  iz  ust  etoj
tvari.
   Pog nervno metalsya nad ih golovami. Dozhd' smyval poroshki i essencii
obratno v pochvu, iz  kotoroj  oni  byli  izvlecheny.  Pautina  mira  ne
porvalas'.
   Oni nashli Klotagorba sidyashchim  na  trave...  Ochki  s®ehali  nabok  s
rogovogo klyuva.
   - S vami, ser, vse v poryadke? - progovoril Dzhon-Tom odnovremenno  s
uvazheniem i bespokojstvom.
   - S kem?.. So mnoj? Da, moj mal'chik,  pohozhe,  so  mnoj  nichego  ne
sluchilos'.
   - Ne nado brat'sya za  takie  veshchi,  dobryj  volshebnik.  -  Taleya  s
opaskoj poglyadela tuda, gde tol'ko chto byl krug. - U magii  tozhe  est'
svoi predely, za nih luchshe ne zahodit'.
   Tot pogrozil ej pal'cem.
   - Ne uchite menya moemu remeslu, yunaya ledi.  Pog,  daj  krylo,  chtoby
podnyat'sya. - Nyrnuv k zemle, letuchij mysh pomog  volshebniku  vstat'.  -
Druz'ya moi, ya  uznal  koe-chto  iz  togo,  o  chem  namerevalsya  uznat'.
Vprochem, priznayus', nikak ne ozhidal, chto duh M'nemaksy stanet govorit'
zagadkami.
   Teper' u nas est' nad chem  porazmyslit',  moya  dorogaya.  pust'  eto
zagadka ili metafora. Prezhde my i  etogo  ne  mogli  by.  -  V  golose
Klotagorba chuvstvovalos' udovletvorenie. - No dazhe esli my  ne  sumeem
dobit'sya  bol'shego  -  vo  vsyakom  sluchae,  nam   udalos'   pripugnut'
imperatricu   Skrritch.   Teper'   ona,   mozhet    byt',    pochuvstvuet
nereshitel'nost' ili otlozhit ataku - ved' posle  M'nemaksy  my  uvideli
imenno ee.
   Teper'  my  mozhem  spokojno  prodolzhit'   puteshestvie.   Mozhno   ne
somnevat'sya: nas zhdet bol'shaya vojna s imperatricej vsego  Bronenosnogo
naroda.   Podobnye   perspektivy   zastavyat   zadumat'sya   tupogolovyh
obitatelej Polastrindu.
   - Nadeyus', nam ne pridetsya  chasto  prodelyvat'  podobnye  shtuki,  -
probormotala Flor. - Inache svyataya Ceciliya  mozhet  lishit'  menya  svoego
blagosloveniya.
   - Ne bojsya, detka, - uspokoil ee volshebnik, - ya ne stanu  povtoryat'
eto zaklinanie. Podobnoe volshebstvo mozhno sotvorit' odin tol'ko raz za
vsyu zhizn'. I segodnya ya ispol'zoval  svoj  shans.  YA  bol'she  ne  posmeyu
pribegnut' k etim zaklinaniyam. Otnyne kazhdyj den' na  zemle  sdelaetsya
koroche na odnu dvadcatidvuhtysyachnuyu dolyu... Dlya  togo  chtoby  prizvat'
bessmertnogo iz glubin kosmosa, mne prishlos' ispol'zovat' energiyu dushi
samoj planety.
   Dzhon-Tom vstupil vo vnutrennij ellips - iz nego ischezla vsya  trava,
dazhe pochva  isparilas',  ostaviv  pyatno  oplavlennogo  kamnya.  Svetlyj
granit byl smyat, slovno vata.
   - Vy govorili, chto ono stranstvuet, ser. YA... ya slyshal sam.
   - A ty videl - on mchalsya, on dvigalsya, no vse-taki ne mog vyrvat'sya
za predely ellipsa? - Dzhon-Tom kivnul. -  Na  kakoe-to  vremya  on  byl
srazu i vmeste s nami, i v svoem stranstvii. - Mag-cherepaha  potyanulsya
k yashchichkam v pancire, proveryaya, vse li zakryty. - Esli verit'  legendam
charodeev i preduprezhdeniyam  nekromantov,  duh  M'nemaksy  proshel  odnu
tridcatuyu chast' svoego puti. Stranstvie ego nachalos' s pervoj  zhizn'yu,
i, poka skachet M'nemaksa,  zhizn'  rasprostranyaetsya  po  miram  za  ego
spinoj. On skachet vokrug Vselennoj i,  kogda  na  puti  vstretit  sebya
samogo, smozhet ostanovit'sya  i  peredohnut'.  CHego  zh  udivlyat'sya  ego
razdrazheniyu? Esli vperedi u tebya  put'  v  neskol'ko  trillionov  let,
kazhdoe krohotnoe promedlenie pokazhetsya dosadnym.  No,  kak  by  to  ni
bylo, formula srabotala. - Volshebnik na  mig  zaluchilsya  gordost'yu.  -
|llips vyderzhal. On otvetil na zov  i  ne  vyrvalsya.  -  Zamorgav,  on
opustilsya na zemlyu. - YA kak-to vdrug ustal.
   - Dumayu, vse my slegka ustali, - s ponimaniem otozvalsya Dzhon-Tom.
   - |ge, necha i sporit', priyatel'. - Otpechatok  ogromnogo  plamennogo
konya eshche ne izgladilsya iz setchatki Madzha. -  Naverno,  luchshe  by  vsem
pospat'.
   Nikto ne byl protiv. Toroplivo  proveriv,  cely  li  ruki,  nogi  i
golovy, oni prinyalis' ustraivat'sya na  nochleg.  Nakonec  vseh  okutali
sny, i ognennye videniya cheredovalis' v  nih  s  vysokoj  cherno-zelenoj
zhut'yu.
   Daleko vverhu nad golovoj vspyhnul bulavochnyj svetlyachok.  Krohotnaya
vspyshka bystro  pogasla.  |to  sluchilos'  ryadom  s  galaktikoj  N  NGC
187(*22). Oserchav, M'nemaksa otbrosil v storonu zvezdu, toropyas' nazad
k mestu, gde prervalas' ego vechnaya  skachka  vokrug  bezgranichnoj  chashi
mirozdaniya.




   I byla panika v tverdyne Kugluha.
   Ot prislugi o trevoge uznali  pomoshchniki,  ot  nih  rabochie...  dazhe
nizhajshie iz uchenikov, trudivshiesya v samyh nizhnih tonnelyah i beskonechno
vycherpyvayushchie zhizhu, vechno zatoplyavshuyu podzemel'ya.
   Sluhi raspolzalis'. Rabochie sheptali ob ognennom dozhde, kotoryj  pal
s neba i unichtozhil sotni gnezdilishch. Pogovarivali  o  tonnah  pripasov,
pogublennyh nevest' otkuda vzyavshejsya plesen'yu. O tom,  chto  solnce  ne
zahodilo  tri  dnya...  Drugie  zhe  pryamo  utverzhdali,  chto  neskol'kih
pridvornyh zastukali ob®edayushchimi trup prostogo rabochego  i  nemedlenno
vyveli vseh v rashod.
   No pravda byla strashnee sluhov. Znavshie ee pryatalis'  po  uglam,  a
pristupaya  k  dnevnomu  trudu,  to  i  delo  poglyadyvali  cherez  plecho
(konechno, te, kto mog eto sdelat', - u odnih ne bylo plech, a u drugih,
krome togo, i shej).
   Ohotnich'i otryady pri pervoj zhe vozmozhnosti  staralis'  uliznut'  iz
goroda, uveryaya, chto i tak uzhe ogromnye zapasy pishchi trebuyut uvelicheniya.
Gosudarstvennye auditory sklonyalis' nizhe nad svoimi  podschetami.  Vseh
porazila panika... Nemyslimaya, vyhodyashchaya za predely real'nosti...  Ona
porazila dazhe lichinki, tryasushchiesya v svoih kokonah.
   Imperatrica  Skrritch  bushevala.  Krov'  i  loskuty  ploti  useivali
ostavlyaemye eyu komnaty i palaty  v  labirinte  pomeshchenij  central'nogo
dvorca.
   V bezopasnosti, za gorodom, vdali ot gneva ee, beskonechnye  legiony
voinov so zhvalami i  fasetochnymi  glazami  avtomatami  marshirovali  po
mshistym ravninam, slovno strashas' prikosnut'sya k  zemle,  luchi  solnca
edva probivalis' skvoz' serye tuchi, zatyanuvshie nebo.
   Ohrana i slugi, toroplivye  vestniki  i  chinovniki  v  ravnoj  mere
ispytali gnev imperatricy. Nakonec yarost' ee uleglas',  i  imperatrica
ustroilas' v odnoj iz malyh priemnyh.
   Ona mogla dumat' lish' o sobstvennyh strahah. I,  ne  zamechaya  togo,
glodala bezgolovyj, eshche dergayushchijsya trup ne uspevshego vovremya ubrat'sya
s dorogi zhuka-dvoreckogo  s  golubymi  podkryl'yami.  Hitin  hrustel  v
moguchih chelyustyah.
   Tak chto  ministr  Kesilikt  ne  skoro  reshilsya  prosunut'  drozhashchuyu
antennu pod arku dvernogo proema. Oshchutiv  uzhe  ugasayushchij  gnev,  a  ne
slepuyu yarost', on osmelilsya prosunut' za usikom golovu, a za neyu i vse
murav'inoe telo.
   Vzglyadu yavilsya rubin razmerom s golovu  cheloveka  -  krasnee  samoj
aloj  krovi.  V  verhnej  grani   ego   Kesilikt   zametil   otrazhenie
imperatricy.    Ona    vossedala    na     chetyreh     nogah.     Telo
neudachnika-dvoreckogo boltalos' v odnoj  ruke,  i  divno  simmetrichnoe
farforovoe lichiko imperatricy glyadelo kuda-to za zhertvu.
   Ne stol' roskoshno ubrannaya, kak glavnaya priemnaya,  mrachnaya  obitel'
smerti - korolevskaya opochival'nya, palata byla ukrashena  samocvetami  i
dragocennymi   metallami.   Zelenye   Vsholmiya    izobilovali    etimi
iskopaemymi, daby voznagradit' eti kraya  za  zlovonnuyu  poverhnost'  i
nikogda ne rasseivayushchuyusya nad golovoj oblachnuyu pelenu.
   Oblachennye v tverduyu skorlupu  obitateli  etih  mest  Cenili  takie
dary. Ih yarkaya poverhnost' teshila glaza, ne znayushchie solnca. V ogromnom
kolichestve zdes' dobyvali vse raznovidnosti korunda: berilly, sapfiry,
rubiny. Okna palaty  byli  vylozheny  redkimi  zdes'  almazami.  Tysyachi
kamnej, ne stol' cennyh - topazy,  hrizoberilly  i  prochie,  pokryvali
mebel', statui... dazhe potolok.
   Odnako Kesilikt vovse ne pyalilsya  po  storonam  podobno  lyubopytnoj
yunoj lichinke. On zhdal i,  kogda  treugol'nyj  izumrudno-zelenyj  cherep
shevel'nulsya, a fasetochnye  glaza,  useyannye  tochkami  lozhnyh  zrachkov,
obratilis' k nemu,  byl  nagotove.  Lyuboe  proyavlenie  trusosti  moglo
obrech' ego na uchast'  dvoreckogo,  ot  kotorogo  ostalas'  uzhe  tol'ko
pustaya skorlupka, staratel'no vychishchennaya prozhorlivoj imperatricej.
   - Kesilikt, pochemu ty topchesh'sya v dveryah? YA uznala  tebya.  -  Golos
byl gustym i skrezheshchushchim - slovno maslo, v  kotoroe  podsypali  pesku.
Bespoleznye  kryl'ya  dergalis'  pod  dlinnoj  chistogo  shelka  mantiej,
rasshitoj desyat'yu tysyachami ametistov  i  morionov,  ogranennyh  luchshimi
kamnerezami  i  shlifoval'shchikami  imperii.  Nashivala  ih  celaya  dyuzhina
otbornyh masteric.
   - Prostite, Vashe velichestvo, - s nadezhdoj progovoril Kesilikt, - no
ya ne topchus'. YA prosto v nereshitel'nosti,  potomu  chto  uzhe  neskol'ko
chasov stremlyus' pogovorit' s vami, no poka mogu tol'ko gadat',  prishli
vy uzhe v podhodyashchee raspolozhenie ili net. -  On  ukazal  na  hitinovuyu
skorlupku,  ostavshuyusya  ot  dvoreckogo.  -   Trudno   govorit',   esli
prihoditsya obhodit'sya bez golovy.
   Zloveshchij skelet ne mozhet slozhit' svoj rot v ulybku, v lyubom sluchae,
takoe vyrazhenie bylo chuzhdo imperatrice. Tem ne menee  Kesiliktu  stalo
kak-to legche dyshat'.
   - CHuvstvo yumora, proyavlennoe, kogda  tvoya  sobstvennaya  golova  pod
ugrozoj, podchas svidetel'stvuet o bol'shej otvage, chem trezvye i  suhie
argumenty, moj  Kesilikt.  -  Imperatrica  otbrosila  pustuyu  obolochku
dvoreckogo v dal'nij ugol, gde ta razbilas', podobno  staroj  tarelke.
Para nog otvalilas' i pokatilas' po polu. Ugol, kak i vse  v  komnate,
byl skruglen. Obitateli Zelenyh Vsholmij ne lyubili ostryh uglov.
   Ona otvernulas' ot okna.
   - Teper' ya nasytilas' i ustala. Bolee togo. - Obe ostrye, kak  nozh,
konechnosti skrestilis' pered zelenoj grud'yu, uvenchannaya golova legla v
obrazovannyj  ugol...  Nasekomopodobnaya  odaliska,  i  tol'ko.   -   YA
ozabochena.
   - Ozabocheny, Vashe velichestvo? - Kesilikt skol'znul  vnutr'  palaty,
starayas', vprochem, derzhat'sya  na  rasstoyanii.  Izbezhat'  molnienosnogo
udara  konechnosti  bogomola  mozhno  lish',   ostavayas'   vne   predelov
dosyagaemosti.  Poetomu  Kesilikt  ne   stal   podhodit'   blizhe,   chem
predpisyval protokol. Nel'zya znat' zaranee, kogda nepostoyannaya v svoih
zhelaniyah imperatrica reshit, chto ej trebuetsya desert.
   - CHto zhe moglo obespokoit' Vashe velichestvo? Hod prigotovlenij? - On
ukazal v storonu okna. Vnizu  pod  nimi  prostiralis'  ulicy  Kugluha,
stolicy Imperii Izbrannyh, samogo mogushchestvennogo  goroda  ee.  Tysyachi
delovityh gorozhan userdno vlachili yarmo rabstva radi slavy  obshchestva  i
svoej imperatricy.  Budushchee  velichie  rasy  osenyalo  ih  zhizn',  samyj
nichtozhnyj  rabotnik  gotov  byl  uchastvovat'  v  budushchih  zavoevaniyah.
Prigotovleniya k nim shli s obychnoj effektivnost'yu.
   - My gotovy, Vashe velichestvo! Kak nikogda prezhde  v  istorii  nashej
imperii. Na etot raz o neudache ne mozhet byt' rechi.
   - S pripasami vse v poryadke?
   - Nikakogo ushcherba, Vashe velichestvo. - V  golose  Kesilikta  zvuchalo
privychnoe rvenie. Hotya sobstvennaya bezopasnost' i volnovala  ego,  tem
ne menee on veroj i  pravdoj  sluzhil  imperatrice,  a  ona  yavno  byla
ozabochena.
   - Obuchenie i mobilizaciya idut svoim  cheredom.  Vse  bol'she  lichinok
pokidayut kukolki, i kak tol'ko oni obretayut ruki, srazu  zhe  rvutsya  k
oruzhiyu. Nikogda eshche ne byla nasha armiya stol'  mogushchestvennoj,  nikogda
vojska tak ne rvalis' v boj. Ne odna - tri ogromnye armii uzhe gotovy i
s neterpeniem ozhidayut poslednego velikogo pohoda na zapad. Pobeda zhdet
nas. Tak, po krajnej mere, uzhe s  god  tverdyat  polkovodcy  Mordesha  i
|valok. Vsya imperiya trepeshchet, predvkushaya gryadushchuyu bitvu.
   - No mudrost' velit nam zhdat', sobirat' sily, hotya uzhe sejchas  dazhe
treti nashih vojsk dostatochno,  chtoby  odolet'  myagkih.  -  Imperatrica
tiho, s shipeniem vzdohnula. -  I  vse  zhe  dolgie  tysyacheletiya  neudach
zastavlyayut nas opasat'sya naprasnoj bravady. Kesilikt, ya otdam  prikaz,
tol'ko kogda budu polnost'yu uverena v uspehe. - Golova  ee  sklonilas'
nabok, rukoj ona chto-to smahnula s glaza.  -  A s  Proyavleniem  vse  v
poryadke?
   - CHto vy, chto vy, Vashe velichestvo. -  Dazhe  mysl'  eta  vstrevozhila
Kesilikta. On znal, chto, nevziraya na  vse  chislennoe  prevoshodstvo  i
gotovnost' vojsk, i general'nyj  shtab,  i  sama  imperatrica  osnovnye
nadezhdy svyazyvali v Proyavleniem. - Razve s nim mozhet chto-to sluchit'sya?
   ZHestom ona ostanovila ego.
   - Vse vozmozhno, kogda vovlechena magiya. |ta razrabotka pugaet samogo
|jyakrata, kotoryj za nee otvechaet. Sleduet ves'ma vnimatel'no ohranyat'
i maga, i ego okruzhenie.
   -  My  eto  sdelali,  Vashe  velichestvo.   Vsyakogo   neposvyashchennogo,
priblizivshegosya k Proyavleniyu blizhe sotni zeketov, ubivali i  horonili,
dazhe ne poprobovav myasa. Za vsyu istoriyu imperii ne predprinimalos' eshche
bolee strogih mer sekretnosti. - On strogo poglyadel na imperatricu.  -
I vse-taki Vashe velichestvo obespokoeny?
   - Vse-taki. - Ona shevel'nulas', chtoby  privstat'.  Kesilikt  nervno
otshatnulsya. Skrritch medlenno povela bronirovannoj rukoj.
   - Ne trevozh'sya, cennyj sluga. YA nasytilas'. No um trebuet  utoleniya
pechalej. Mne nuzhen tvoj sovet, a ne myaso.
   - S radost'yu pomogu ya Vashemu velichestvu svoim nichtozhnym umishkom.
   -  |to  ne  dlya   tebya   odnogo,   Kesilikt.   Prizovi   verhovnogo
glavnokomanduyushchego Mordeshu i volshebnika |jyakrata. Mne nuzhno znat' i ih
dumy.
   - Budet sdelano, Vashe velichestvo.  -  Ministr  povernulsya,  zadevaya
myagkimi  podoshvami  za  nerovnosti  pola.  On   radovalsya   poluchennoj
peredyshke, no v to zhe vremya byl obespokoen sostoyaniem  zdorov'ya  svoej
imperatricy.
   Vse shlo chrezvychajno horosho. CHto zhe moglo obespokoit' ee  nastol'ko,
chtoby vselit' somnenie v ishod Velikogo Pohoda?
   Kogda priglashennye pribyli i Kesilikt uselsya na kortochki  vmeste  s
ostal'nymi, on chuvstvoval sebya samym uyazvimym -  i  fizicheski,  i  dlya
kritiki.
   Sleva ot nego pokoilsya glavnokomanduyushchij - bronirovannyj staryj zhuk
Mordesha. Boevoj pancir' zashchishchal myagkoe bryushko. Znaki razlichiya i starye
shramy pokryvali zhestkie nadkryl'ya.  Iz  metallicheskogo  shlema  torchali
ostrye krivye roga, sootvetstvuyushchie vystupam na  cherepe.  Nad  glazami
navisli kozyr'ki.
   Na shee bylo ozherel'e iz kroshechnyh cherepov i klykov  zhertv,  kotoryh
general umertvil sobstvennoruchno.  Kogda  on  shevelilsya,  kosti  gulko
postukivali o metallicheskuyu nagrudnuyu plastinu.
   Poblizosti  raspolagalsya   velikij   charodej   |jyakrat,   nasekomoe
prizrachnoe  i  delikatnoe.  Nadkryl'ya  ego  i  hitin   ukrasheny   byli
snezhno-beloj  emal'yu.  Svyazki  prodolgovatyh  serebristo-belyh   busin
bahromoj okruzhali golovogrud'. Po lbu mezhdu sostavnymi temnymi glazami
bezhal iskusstvennyj greben', shodyashchij na net k seredine spiny. Na  nem
byli naneseny simvoly professii, mudrosti i  poznaniya;  oni  govorili,
chto obladatel' ih vladeet samoj vozvyshennoj magiej.
   Ryadom s generalom, sposobnym bez vsyakogo  truda  razdavit'  ego,  i
|jyakratom, ch'i tajnye poznaniya pozvolyali prevratit' ministra obratno v
lichinku, Kesilikt chuvstvoval sebya ves'ma neuverenno. No tem  ne  menee
on kak ravnyj vossedal ryadom s  nimi  v  priemnoj  posredi  sverkayushchih
samocvetov i luchej,  kotorye  ispuskali  oni,  otobrazhaya  svet  dyuzhiny
svechej i hrustal'nyh kandelyabrov nad golovoj. Delo  bylo  v  tom,  chto
Kesilikt v polnoj mere byl nadelen zdravym smyslom - kak  nikto  sredi
Bronenosnogo naroda.
   - My slyhali, Vashe velichestvo, chto vy rasstroeny, - taktichno  nachal
general. - Neuzheli dela nastol'ko  ser'ezny,  chtoby  sobirat'  nas  na
sovet? Blizitsya kriticheskoe vremya. Sejchas nuzhny ucheniya i ucheniya.
   - Mne by hotelos', - proshelestel |jyakrat golosom, edva ishodyashchim iz
zhval, - mne by hotelos' ubedit' vas, general, podozhdat' eshche god. YA  ne
vpolne ovladel Proyavleniem.
   - Opyat' zhdat' i zhdat',  -  burknul  general.  CHerepa  zastuchali  po
kirase. - My  i  tak  prozhdali  uzhe  celyj  god,  vse  vremya  sozidaya,
podgotavlivaya, nakaplivaya rezervy. No, dobryj brat moj, ya uvazhayu  tvoi
poznaniya, - nastupaet  takoe  vremya,  kogda  dazhe  bezdumno  predannyj
imperii soldat presyshchaetsya  podgotovkoj  i  teryaet  tu  krovozhadnost',
kotoruyu s takim trudom i userdiem vyrabotal u nego  oficer.  Armiya  ne
mozhet vechno nahodit'sya v sostoyanii lihoradochnoj gotovnosti.
   Vozmozhno, na etot raz nam udastsya odolet' myagkih  prosto  chislennym
prevoshodstvom i tvoi mrachnye znaniya nam ne ponadobyatsya.  A  togda  ty
smozhesh' na starosti let vdovol' pobalovat'sya s toj  igrushkoj,  kotoruyu
vyzval. Vse ravno okonchatel'naya pobeda budet za nami.
   Golos generala drognul - emu predstavilos' Velikoe Zavoevanie - to,
chto navechno zaneset imya ego v istoriyu mira.
   - Dazhe v etom sluchae, - negromko otvechal charodej, - luchshe  imet'  v
rezerve i moyu starost', i igrushku. Dvadcat' tysyach let nam ne udavalos'
odolet' myagkih, nevziraya na vse prigotovleniya i hvastovstvo.
   Kak vsegda, otvet  u  generala  byl  nagotove.  No  Skrritch  povela
useyannoj nozhami zelenoj rukoj. Medlennoe dlya nee  dvizhenie  pokazalos'
prisutstvuyushchim zhutko bystrym. Oni vraz pritihli, s pochteniem dozhidayas'
ee slov.
   - YA sobrala vas ne za tem,  chtoby  obsuzhdat'  vybrannuyu  taktiku  i
nachalo pohoda, - ya hochu rasskazat' son. - Ona poglyadela na Mordeshu.  -
Moimi snami, general, rasporyazhaetsya |jyakrat, no i  tvoe  mnenie  mozhet
okazat'sya interesnym. - General pokorno poklonilsya.
   - Vashe velichestvo, ya ne revnivyj durak.  Teper',  nakonec,  nastalo
vremya, kogda, nado, otbrosiv vse vzdornye pretenzii,  posluzhit'  vyashchej
slave Kugluha. Esli menya sprosyat, ya vyskazhu  svoe  mnenie  i  sklonyus'
pered  drevnej  mudrost'yu  svoego  kollegi.  -  On  kivnul  v  storonu
|jyakrata.
   - Mudrost' znaet sobstvennye  predely,  -  zametil  udovletvorennyj
charodej. - Rasskazyvajte son, Vashe velichestvo.
   - YA otdyhala v opochival'ne, - medlenno progovorila imperatrica, - v
poludreme, posle orgii sovokupleniya i besedy s moim poslednim suprugom
pered ego ritual'nym umershchvleniem. I  vdrug  ya  oshchutila  bespokojstvo.
Slovno by mnozhestvo nezrimyh glaz nablyudalo za mnoj.  |to  byli  chuzhie
glaza, oni goreli. ZHarkie, vlazhnye... Oni prozrevali menya naskvoz'.  YA
vzdrognula, kak ob®yasnil mne vposledstvii prisluzhivayushchij suprug,  i  s
siloj udarila, no - v pustoj vozduh. YA otchayanno bilas' -  s  nichem.  I
podushki v moem buduare okazalis' vsporoty, kak podbryush'ya dyuzhiny rabov.
Na mig mne pokazalos', chto ya vizhu svoih muchitelej. Oni imeli formu - i
ne imeli ee. Formu, no ne plot'. YA gromko vskriknula, i  oni  ischezli.
Ochnuvshis', ya vpala v yarost', kotoraya ostavila menya tol'ko nedavno. - I
ona vstrevozhenno  poglyadela  na  |jyakrata.  -  CHarodej,  chto  vse  eto
predveshchaet?
   |jyakrat otyskal chistoe  mesto  posredi  carstvennyh  isprazhnenij  i
podnyalsya na zadnie nogi. Ostrie bryushka  ego  edva  ne  kasalos'  pola.
Krohotnye prisluzhniki v fut dlinoj chistili ego hitin.
   - Vashe velichestvo udelyaet slishkom mnogo  vnimaniya  pustyakam.  -  On
vzmahnul tonkoj rukoj. - Vozmozhno, eto vsego lish' koshmar. V eti dni  u
vas stol'ko povodov dlya bespokojstva! Mozhno lish' udivlyat'sya tomu,  chto
podobnoe  s  vami  sluchilos'  lish'  odnazhdy.   Podobnye   gallyucinacii
harakterny dlya postkoital'nogo ocepeneniya.
   Skrritch  kivnula  i  prinyalas'  chistit'   drugoj   glaz,   razgonyaya
vstrevozhennuyu prislugu.
   - No myagkie vsegda umudryalis' odolevat' nas v boyu.
   General Mordesha nelovko poshevelilsya.
   - Oni ne tol'ko bystry i sil'ny, no huzhe  togo  -  ochen'  umny.  My
proigryvaem ne potomu, chto nam nedostaet sily i  udali  -  v  boyu  nas
podvodit voobrazhenie. Byt' mozhet, moe videnie - eto  dobryj  znak.  Ne
nado rasstraivat'sya,  moj  general.  Skoro  ty  poluchish'  dolgozhdannyj
prikaz.
   - YA veryu: prishla pora vystupat'. - Mordesha yavno priobodrilsya.
   -   Da,   general,   prikazhi   shtabu   nachinat'   samye   poslednie
prigotovleniya.
   - Vashe velichestvo, - vstavil  |jyakrat.  -  Mne  by  ochen'  hotelos'
poluchit' eshche neskol'ko mesyacev na izuchenie posledstvij  Proyavleniya.  YA
nedostatochno gluboko ponimayu ih.
   - Kakoe-to vremya u tebya eshche est', moj dobryj sovetnik,  -  otvetila
emu imperatrica. - CHtoby zapustit' v hod voennuyu  mashinu,  potrebuetsya
bol'shoj srok. No sleduet schitat'sya i so slovami generala  Mordeshi,  on
luchshe znaet, kak podderzhivat' boevoj duh i gotovnost' vojska Nu a  bez
nego vsya tvoya magiya nam ne pomozhet.
   - YA vydelyu tebe stol'ko vremeni, skol'ko  budet  v  moih  silah,  -
progovoril Mordesha. - YA nuzhdayus' v tvoej  podderzhke.  -  On  podnyalsya,
chtoby ujti, glaza ego blesnuli v svete svechej. On vnov' poklonilsya.
   - Pozvol'te udalit'sya, Vashe velichestvo, ya uhozhu, chtoby pristupit' k
dal'nejshim prigotovleniyam. Del tak mnogo.
   - Zaderzhis' eshche nenadolgo,  general.  -  Imperatrica  obratilas'  k
charodeyu: - |jyakrat, ya ne lyublyu toropit' mudrecov,  chto  sluzhat  nam  v
etom velikom predpriyatii. V proshlom my byvali nakazany  za  nedostatok
terpeniya i sekretnosti. No  mne  kazhetsya,  vremya  nastalo,  i  Mordesha
podtverzhdaet eto. YA hochu, chtoby ty ponyal: ya ne otdayu predpochtenie  ego
sovetu. - Ona poglyadela na Kesilikta.
   - Vashe velichestvo, - progovoril  ministr,  -  ya  ne  general  i  ne
volshebnik, no instinkt moj  govorit  -  sejchas.  I  rabochie  tozhe  tak
dumayut.
   |jyakrat vzdohnul.
   - Pust' budet tak. CHto kasaetsya videniya... Vashe  velichestvo,  sredi
myagkih est' mnogo znatokov magii. Ih mozhno prezirat' za  myagkoe  telo,
no ne za um. Byt' mozhet, ya chereschur mnitelen sejchas, kogda nashi  plany
blizyatsya k zaversheniyu,  no  nel'zya  isklyuchit'  i  togo,  chto  oblich'ya,
kotorye nablyudala Ee velichestvo, prinadlezhali magam myagkih. Vprochem, -
priznal on, - ya ne znayu sredi nih sposobnyh  dostich'  mysl'yu  Kugluha,
proniknut'  za  zavesy  smyateniya  i  razdora,   kotorymi   ya   okruzhil
Proyavlenie. Tem ne menee ya postarayus' vyyasnit', chto sluchilos'. I  esli
eto ne son - chem skoree  my  vystupim,  tem  bol'shee  smyatenie  sumeem
vselit' v nih,  tem  blizhe  okazhemsya  k  pobede.  -  On  povernulsya  k
generalu. - Vidish', Mordesha, kak mysli moi podderzhivayut  tvoi  zhelaniya
dazhe protiv moej voli. Byt' mozhet, eto i k luchshemu. Ne isklyucheno,  chto
ya prosto ostorozhnichayu. Esli ty gotov, esli gotovy armii, znachit,  i  ya
speshu prigotovit'sya. Itak, k polnoj pobede i slave?
   - K polnoj pobede i slave, - druzhno progovorili vse troe.
   Skrritch  povernulas',  potyanula  za  shnur.  Poyavilis'  prisluzhniki.
Kazhdyj nes po svezhej, istekayushchej sokom nozhke.  Ih  pustili  po  krugu.
CHetvero  zasedavshih  vypili  vse  soderzhimoe   v   znak   dostignutogo
soglasiya.
   A potom oni otpravilis'  po  mestam.  General  -  k  svoemu  shtabu,
|jyakrat -  v  sobstvennye  apartamenty,  razmyshlyat'  nad  vozmozhnost'yu
duhovnogo vtorzheniya v  Kugluh,  Kesilikt  zhe  -  k  mirskim  voprosam,
utochnyat' vremya priema pishchi i oficial'nye rasporyazheniya na zavtra.
   U ministra bylo  dostatochno  osnovanij  prizadumat'sya  nad  slovami
imperatricy,   priznavavshej   za   myagkimi   izryadnyj   um.   Podobnaya
nahodchivost' pozvolyala emu sohranit' golovu na plechah, dazhe  kogda  on
soglasilsya s prochimi v tom, chto nastalo  vremya  vystupat'.  Sam-to  on
polagal, chto |jyakratu sleduet predostavit' lyuboe  vremya,  kotoroe  tot
zaprosit. Kesilikt  byl  znakom  s  zapretnymi  annalami,  beskonechnym
skorbnym perechnem porazhenij v prezhnih bitvah s  myagkimi.  I  ne  bolee
prochih chlenov Gosudarstvennogo Soveta znal o slozhnostyah,  ispytyvaemyh
|jyakratom pri manipulyaciyah s Proyavleniem,  polagal,  chto  v  nem-to  i
kroyutsya vse nadezhdy Bronenosnogo naroda na  okonchatel'nuyu  pobedu  nad
izvechnymi vragami... a vovse ne v hvalenoj generalom Mordeshej  voennoj
sile.
   Ostavshis' odna, Skrritch potyanula za drugoj shnurok. YAvilsya sluzhitel'
s vysokim uzkogorlym sosudom dlya pit'ya.  Imperatrica  zapila  im  vkus
nozhki, a zatem vnov' obratilas' k oknu.
   Sgushchayushchijsya tuman ukryval uzhe podstupy k tverdyne. Gorod  Kugluh  s
ego tysyachami bespokojnyh zhitelej ischez, slovno by  i  ne  sushchestvoval.
Den' povernul k  nochi,  tumany  temneli,  svidetel'stvuya,  chto  solnce
klonitsya k zakatu.
   Mordesha i ego druz'ya-generaly osuzhdali zaderzhku. Ona i tak  tyanula,
skol'ko vozmozhno,  davaya  |jyakratu  vremya,  neobhodimoe  dlya  izucheniya
Proyavleniya. No, znaya harakter volshebnika, netrudno ponyat' -  on  budet
tyanut' do beskonechnosti.
   Terpenie lopnulo. Skoro na  Zelenyh  Vsholmiyah  uznayut,  chto  vojna
nachalas'.
   Na mig ej vnov' vspomnilsya trevozhnyj son. Byt'  mozhet,  eto  prosto
koshmar? Dazhe u  nee,  imperatricy,  sdayut  nervy.  Odnako  |jyakrat  ne
proyavil osobogo bespokojstva, znachit, i ej nezachem volnovat'sya.
   Nuzhno bylo eshche vozvysit' koe-kogo i unizit',  kaznit',  nakazat'...
nagradit'. Vperedi zavtrashnij  den',  umno  splanirovannyj  prozaichnym
Kesiliktom.
   Postoyannaya nasyshchennost' budnej kazalas' chrezmernoj - v  osobennosti
teper',  kogda  sdelany  pervye  shagi  k  okonchatel'noj  pobede.   Ona
naslazhdalas': iz vseh imperatorov i  imperatric  velikoj  Imperii  ona
pervaya hozyajkoj vstupit v  uyutnye  zemli  myagkih,  pervoj  dostavit  s
drugogo kraya sveta dobychu, privedet tysyachi rabov.
   V konce koncov, chto mozhet pomeshat' ej? |jyakrat ne  raz  namekal  na
vozmozhnosti, predostavlyaemye Proyavleniem. Oni uvodili za predely etogo
mira.
   Imperatrica povernulas'  na  bok  i  otkinulas'  na  sotnyu  krasnyh
podushek, otsvechivayushchih rubinami. CHestolyubie ee bylo bezgranichnym,  kak
Vselennaya, i stol' zhe daleko idushchim,  kak  magiya  |jyakrata.  Ona  edva
mogla dozhdat'sya nachala vojny. Slava osenit ee i Kugluh. Kstati, pochemu
by s pomoshch'yu  charodeya  ne  sdelat'sya  Imperatricej  Vselennoj,  vysshej
pravitel'nicej eshche nevedomyh dalej so vsemi ih obitatelyami?
   Da, ona eshche poluchit utonchennoe udovol'stvie, rasporyazhayas' smert'yu i
razrusheniem, a ne chitaya o nih... Komanduya voinami, a ne tupymi mirnymi
gorozhanami. Kugluh vyshel v pohod - pora uzhe. Tol'ko  na  etot  raz  on
budet shirit'sya i rasti... Nikakih besslavnyh ostanovok.
   Gallyucinaciya v pamyati slabela i nakonec sdelalas' lish' lyubopytnym i
neznachitel'nym vospominaniem.




   Dzhon-Toma slovno podelili na  dve  poloviny.  Odna  -  prodrogla  i
promokla ot utrennego tumana. Drugaya zhe prebyvala v suhosti i teple  -
ej bylo, pozhaluj, zharko, i na nee chto-to davilo.
   On otkryl glaza i s pervym, eshche sonnym  dvizheniem  uvidel  ryadom  s
soboj cherno-beluyu figuru. CHernye volosy Flor lezhali na  ego  pleche,  a
golovu ona pristroila na ego sognutoj v lokte ruke.
   Vmesto  togo   chtoby   shevel'nut'sya   i   razbudit'   devushku,   on
vospol'zovalsya vozmozhnost'yu izuchit' ee sovershenno nepodvizhnoe lico. Vo
sne ona byla sovsem drugoj. Devochkoj, chto  li.  Po  levuyu  storonu  ot
Dzhon-Toma pochival volshebnik.
   Vtyanuvshij v pancir' golovu i konechnosti, Klotagorb kazalsya valunom,
zakativshimsya pod kust.  Dzhon-Tom  vnov'  obratil  bylo  vzor  k  svoej
sosedke, kogda ulovil dvizhenie za spinoj. Vstrevozhennyj, on  potyanulsya
k svoemu boevomu posohu.
   -  Ty  ne  trevozh'sya,  Dzhon-Tom.  -  Intonacii  Talei  byli   pryamo
protivopolozhny slovam.  Devushka  sklonilas'  k  nemu,  brosiv  ugryumyj
vzglyad na sonnuyu parochku. - Esli ya i ub'yu tebya,  Dzhon-Tom,  to  ne  vo
sne. - Ona neprinuzhdenno  pereshagnula  cherez  oboih  i  napravilas'  k
Klotagorbu.
   Nagnuvshis', ona besceremonno zabarabanila po panciryu.
   - Prosypajsya, volshebnik!
   Vskore vynyrnula golova, za nej para ruk. V odnoj  okazalis'  ochki,
bystro perekochevavshie na klyuv. Nakonec poyavilis' nogi. Posle  nedolgoj
pauzy volshebnik vsemi chetyr'mya ottolknulsya ot zemli i vstal.
   - YA ne privyk, - nachal on vorchlivym tonom. -  YA  ne  privyk,  chtoby
menya  budili  stol'  besceremonno,  yunaya  ledi.  I  esli  by  ne   moya
dobrodushnaya natura...
   - |ti rechi luchshe priberech' dlya nego, - progovorila Taleya, ukazav na
shatayushchegosya v vozduhe Poga.  Sonnyj  letuchij  mysh,  nelovko  dvigayas',
priblizhalsya, chtoby  pomoch'  hozyainu  s  utrennim  tualetom.  Pog  spal
naverhu - v vetvyah dereva.
   - V chem delo-do, a? - progovoril on utomlennym tonom. - SHum,  or...
pospat' ne dadut.
   - |j, - rezko brosila Taleya, - vse podnimajtes'. - I vnov'  odarila
vzglyadom Dzhon-Toma. Tot nevol'no udivilsya, obnaruzhiv koe-chto, kak  emu
pokazalos', promel'knuvshee vo vzglyade devushki. - Nu, kak,  -  sprosila
ona, - vy s nej sobiraetes' pouchastvovat' v  nebol'shom  sovete...  ili
net? Mozhet, ty  reshil  provesti  ves'  ostatok  zhizni  v  kachestve  ee
podushki?
   - Pochemu by i net? - On poglyadel ej v glaza. Taleya otvernulas'. - V
chem delo? S chego takaya pryt' v takuyu ran'?  Ran'she  ya  ne  zamechal  za
toboj stremleniya podnimat'sya zatemno.
   - Kak pravilo, ya splyu, Dzhon-Tom, - otvechala ona, - no ya  prosnulas'
ne potomu, chto krepko spala, a ottogo, chto zdes' kogo-to  ne  hvataet.
Vy chto - eshche ne zametili? - Ona razvela rukami i  povernulas'.  -  Gde
Madzh?
   Dzhon-Tom snyal s plecha golovu Flor. Sonno zamorgav, ona perekatilas'
na bok. Koshach'ya poza eta ne davala emu sosredotochit'sya ni na chem...
   - Madzh ischez,  -  progovoril  on,  vstavaya  i  staratel'no  pytayas'
razmyat' zatekshie plechi i nogi.
   - Znachit, slinyal, mohnatyj  plut.  -  Skorchiv  rozhu,  Pog  vzmahnul
krylom. - A chego udivlyat'sya-do? On i  sam  govoril,  chdo  smoetsya  pri
pervoj vozmozhnosti.
   - YA byl o nem luchshego mneniya. - Dzhon-Tom s razocharovaniem  poglyadel
na les. Taleya rashohotalas'.
   - A ty eshche bol'shij durak, chem kazhesh'sya. Ne ponyal, chto l' - on zashel
s nami tak daleko, tol'ko opasayas'  ugroz  charodeya.  -  I  ona  tknula
pal'cem v storonu Klotagorba.
   - YA v vysshej stepeni rasstroen, - progovoril negromko volshebnik.  -
Nevziraya na neschastnuyu sklonnost' ko vsyakogo  roda  bezobraziyam,  vydr
etot nravilsya mne. - Vyrazhenie na  lice  maga-cherepahi  izmenilos'.  -
Nazad ego ne vernut', no mozhno uznat', gde on nahoditsya. YA  nalozhu  na
nego rozysknoj zagovor.
   Rassprosy pokazali, chto rozysknoj zagovor predstavlyaet soboj  nechto
vrode magicheskoj  bomby  zamedlennogo  dejstviya.  Obladaya  sobstvennym
efirnym stroeniem,  nevidimo  budet  on  peremeshchat'sya  po  miru,  poka
nakonec ne vstretitsya s razyskivaemym individuumom.  I  v  etoj  tochke
substanciya zagovora proyavit  svoyu  sushchnost'.  Dzhon-Tom  s  sodroganiem
slushal, naskol'ko zhutkimi mogut byt' rezul'taty. Neschastnyj ob®ekt mog
godami izbegat' posledstvij vozdejstviya zaklinaniya i  nakonec  odnazhdy
utrom,  prosnuvshis',  obnaruzhit'  na  svoih  plechah,  skazhem,   golovu
cyplenka. Neuzheli i s  ego  priyatelem  Madzhem  mozhet  proizojti  nechto
podobnoe? I on umolil volshebnika chasok obozhdat'.  Tot  bez  entuziazma
soglasilsya.
   CHerez chas Klotagorb pristupil k delu i pochti  napolovinu  spravilsya
so slozhnym zaklinaniem, kogda iz lesa  pokazalas'  figura.  Gotovivshie
zavtrak Dzhon-Tom i Flor obernulis'.
   S poyasa svisalo neskol'ko yarko-golubyh yashcherok, golovy ih volochilis'
po zemle. V ostal'nom nichego neznakomogo v figure ne bylo.
   Otcepiv dobychu ot poyasa, Madzh brosil ee na zemlyu  okolo  kostra  i,
hmuryas', povernulsya k kruzhku nablyudatelej.
   - Nu, chego glaza-to povykatyvali, a? - On sognulsya  nad  yashchericami,
vytashchil nozh i proporol puzo odnoj iz zhertv. - SHCHa, chutok  podozhdite,  ya
ih vypotroshu, i  pozharim.  Pal'chiki  oblizhesh'  vot,  ezheli  limnigona,
pryguna bolotnogo, pravil'no prigotovit'.
   Klotagorb perestal bormotat' i zhestikulirovat'. On  kazalsya  slegka
razgnevannym.
   -  Otlichnoe  utrechko   dlya   ohoty,   -   dobrozhelatel'no   soobshchil
razgovorchivyj vydr. - Zemlya vlazhnaya, povsyudu sledy,  vota  ya  i  vstal
poran'she, chtob kladovku nashu  napolnit'.  -  On  vypotroshil  poslednyuyu
yashchericu i nachal sdirat' s nih kozhu. Potom  ostanovilsya,  zametiv,  chto
vse tak i ne  svodyat  s  nego  glaz,  i,  nedoumenno  vstoporshchiv  usy,
sprosil:
   - Nu che tarashchites'-to, a, che tut sluchilos'?
   Dzhon-Tom podoshel poblizhe, hlopnul vydra po plechu.
   - A my bylo podumali, chto ty dal deru. YA  znal,  Madzh,  chto  ty  ne
sdelaesh' etogo.
   - Vot eshche pridumali, - poslyshalsya vozbuzhdennyj  otvet.  Madzh  tknul
nozhom v storonu Klotagorba. - Toka ne somnevayus', chto ego mozgovitost'
shchas prihvatit menya kakim-nibud'  tuhlym  volshebnym  slovom...  I  toka
potomu, chto ya reshil  dejstvovat'  po  sobstvennoj  vole.  Navernyaka  i
rozysknym zagovorom prigladit...
   - Nu chto ty, ne nastol'ko zhe... - probormotal  Klotagorb.  Dzhon-Tom
osuzhdayushche poglyadel na charodeya.
   - Ty ne pojmi menya ne tak, priyatel', - skazal vydr Dzhon-Tomu. -  Ty
mne nravish'sya i dve damochki-dorogushechki tozhe, hotya, sluchaetsya,  i  nos
derut, dazhe  starina  Pog  mozhet  sostavit'  nedurnuyu  kompaniyu,  esli
zahochet. - Poglyadev s  vetki  vniz,  mysh  prenebrezhitel'no  fyrknul  i
prodolzhil utrennij tualet.
   - A vot chtob on menya po  sustavchiku  razdernul  -  ne  hochetsya  mne
etogo. Da ya zhe govoril, - vydr blazhenno ulybnulsya. -  Vot  eta  ugroza
menya i derzhit. YA prekrasno ponimayu, chto i pytat'sya nezachem.
   - No my zhe ne sovsem poverili v eto. To est' uverennosti...
   - Ne nado, shef. Ne zhelayu slushat'.  -  Vydr  postavil  filejchiki  na
ogon' i perebralsya na zamsheloe brevno. Styanul s sebya sapogi. Perebiraya
mohnatymi pal'cami,  perevernul  obuv'  i  udaril  lapoj  po  kabluku.
Posypalis' kameshki.
   - Vlyapalsya, kogda pognalsya za nimi. No stoilo. Oni  eshche  dostatochno
molodye, znachit, ne zhestkie, i myasa hvatit.  Skazat'  pravdu,  nadoeli
uzhe orehi, yagody i vyalenoe myaso. - On natyanul sapog.
   - Nu, chego - podhodite. Neuzheli i vpryam' kto  podumal,  chto  ya  dal
deru? Ladno, zajmemsya delom. Pora zavtrakat'. - On podoshel k kostru. -
Mozhet, ya i temnota, i rugatel', i razvratnik, i podonok. - On protyanul
lapu k okruglomu zadku Talei, nemedlenno otskochivshej v storonu.  -  No
est' vo  mne  i  horoshee.  Skazhem,  ya  luchshij  povar  po  etu  storonu
Nizhesrednih bolot. - On podmignul Dzhon-Tomu. - Privyk, znaesh', est' za
dolguyu zhizn'.
   Bol'she o dezertirstve rechi ne bylo. YAshchericy  okazalis'  kuda  menee
privlekatel'nymi, chem obyknovennoe zharkoe, no Flor s  yavnym  appetitom
zapustila  zuby  v  svoyu  porciyu,  poetomu  Dzhon-Tomu  kolebat'sya   ne
prihodilos'.
   - Muy bueno(*23)! - Obliznuv pal'cy, Flor  obratilas'  k  Madzhu:  -
Mozhet  byt',  ya  teper'  kak-nibud'  sumeyu  sdelat'   dlya   tebya   moi
quesadillas(*24).
   Madzh pakoval veshchi.
   - Mozhet byt', ya teper' sumeyu sdelat' odnu Kinteru?
   - Net-net, quesadillas, Kintera - eto...  -  Otkryv  rot,  Flor,  k
izryadnomu udivleniyu Dzhon-Toma, pokrasnela.  Rumyanec  ochen'  shel  k  ee
smuglym shchekam. On  hotel  chto-to  skazat',  odnako  ukazat'  vydru  na
nedopustimoe nahal'stvo kak-to ne poluchalos'. On prosto ne mog  videt'
v mohnatom sputnike sopernika. |to bylo by vovse ne po-chelovecheski.
   Zakinuv za plechi meshki,  oni  napravilis'  cherez  polyanu.  Dzhon-Tom
boltal s Madzhem i Klotagorbom, tem vremenem Flor zanimala  vorchlivogo,
odnako vovse ne upirayushchegosya Poga.  Ona  hotela  vyyasnit'  obyazannosti
famulusa, i tot ohotno perechislyal samye nepriyatnye iz ego povsednevnyh
del... No tak, chtoby ne slyshal volshebnik.
   Pod podoshvami to i delo  hlyupala  voda.  Nochnoj  dozhd'  ostavil  na
polyane nebol'shie luzhi. Samye krupnye  putniki  obhodili,  i  nikto  ne
zametil, chto formoj oni vse odinakovy - otpechatki kopyt, vdavivshiesya v
rasplavlennyj kamen'.
   Dzhon-Tom ne byl gotov uvidet' takoe... On ozhidal, chto  Vertihvostka
okazhetsya tihoj i krotkoj.
   |to byl bujnyj shirokij potok, koe-gde mercali belye grebeshki -  tam
techenie bezhalo s vostoka na zapad. Glubinu opredelit' bylo trudno,  no
reka kazalas' dostatochno shirokoj i glubokoj dlya horoshego korablya.  Ona
napomnila emu fotografii Ogajo v  kolonial'nye  vremena,  konechno,  ne
potomu, chto Dzhon-Tom nadeyalsya uvidet' zdes' parohod... dazhe s kolesom.
   Navernoe, takoj bol'shoj reka pokazalas' emu po kontrastu. Zdes' emu
popadalis' vse ruchejki i rechushki. I v sravnenii  s  nimi  Vertihvostka
byla ogromnoj. Vdol' beregov ee vystroilis' ivy  i  kiparisy,  koe-gde
stroj narushali berezovye roshchi,  tyanuvshie  k  useyannomu  oblakami  nebu
kostistye pal'cy vetok.
   Oni povernuli na vostok i pobreli vverh  po  techeniyu.  Berega  reki
pokryvali  gustye  zarosli.  Pereputannye  kusty  lunnoj  yagody  chasto
zastavlyali ih menyat' napravlenie, shipy ceplyalis' k odezhde i  staralis'
dobrat'sya do tela.
   Nakonec oni obnaruzhili to, chto razyskival Klotagorb:  ploskij  yazyk
peska i graviya, vdayushchijsya v reku. Na skudnoj  pochve  prozyabali  redkie
kusty. V razliv poluostrov, konechno zhe, uhodil pod vodu. Nu  a  sejchas
on predstavlyal soboj horoshee mesto dlya  vysadki,  otkuda  udobno  bylo
posignalit' poputnomu sudnu.
   Den' shel za dnem, odnako nikakih lodok ne poyavlyalos'.
   -  V  eto  vremya  goda  torgovcy  plavayut  redko,  -   opravdyvalsya
Klotagorb. - Drugoe delo vesnoj,  kogda  voda  stoit  vyshe  i  verhnie
porogi zatopleny.  Esli  v  blizhajshee  vremya  my  nichego  ne  zametim,
pridetsya  pridumyvat'  chto-to  samim.  -  V   golose   ego   slyshalos'
razdrazhenie, vyzvannoe  otchasti  tem,  chto  Taleya  okazalas'  prava  i
puteshestvovat' nado bylo vse-taki po sushe.
   Sleduyushchie dva dnya vselili koe-kakie nadezhdy. Mimo proshlo  neskol'ko
lodok, no v obratnuyu storonu - vniz  po  techeniyu  k  Glittergejstu,  k
dalekomu Snarkenu.
   Dzhon-Tom ispol'zoval vremya, chtoby praktikovat'sya na duare.  On  vse
staralsya ovladet' dvojnym naborom strun, no igral  tiho  i  ne  pel  -
chtoby ne naklikat' nevznachaj kakuyu bedu. V takie momenty gnichii vsegda
roilis' nad nim, i on uzhe nachinal ovladevat'  umeniem  ne  sledit'  za
nimi chas za chasom, naprasno pytayas' uglyadet' ocherednogo.
   Odnazhdy kakoj-to svetyashchijsya cherv' v fut dlinoj vypolz s melkovod'ya.
Sushchestvo eto plyasalo i izvivalos' vozle nog Dzhon-Toma, a potom ischezlo
v vode, edva yunosha prekratil igrat'.
   Instrument prosto zavorozhil Flor. Nevziraya na  opaseniya  Dzhon-Toma,
ona nastoyala, chtoby on dal poprobovat' i  ej.  Odnako  devushka  sumela
vzyat' tol'ko neskol'ko osnovnyh akkordov,  a  potom  vernula  "gitaru"
Dzhon-Tomu i stala slushat' ego igru.
   |tim i byla ona zanyata v to utro, kogda u vody razdalsya krik Talei.
   - Korabl'! - Stoya na peschanom myske, ona pokazyvala na zapad.
   - Bol'shoj? - Klotagorb, pyhtya, zatoropilsya k nej. Dzhon-Tom  zakinul
duaru za spinu i vmeste s Flor podoshel k nim.
   - Ne mogu skazat'. - Taleya shchurilas', prikryvaya glaza rukoj.
   Na solnce nabezhalo oblachko, odnako voda  blestela  tak,  chto  glaza
slezilis'.
   Vskore korabl' okazalsya pered nimi. Prochnyj korpus byl  zaostren  s
oboih koncov. Na dvuh machtah - na nosu i korme - raspolagalis' bol'shie
kvadratnye parusa. Posredi paluby  nahodilas'  vysokaya  nadstrojka,  s
vysokogo poluyuta kto-to pravil dlinnym rulevym veslom.
   Krome togo, vdol' bortov begali kakie-to sushchestva. Oni navalivalis'
na dlinnye shesty, i Dzhon-Tomu pokazalos', chto sredi  pokrytyh  sherst'yu
figur mel'kayut i neskol'ko chelovecheskih.
   -  Miniatyurnaya  pomes'  kilevogo  shlyupa  i  galeona,  -   zadumchivo
probormotal  molodoj  chelovek.   Smochiv   palec,   Dzhon-Tom   proveril
napravlenie vetra. Tot dul vverh po techeniyu.  Sperva  pod  parusami  -
protiv techeniya, naverhu parusa spustyat, i sudno napravitsya po  techeniyu
vniz. V takoj den', kak segodnya, podnimat'sya bylo  trudno.  Veter  byl
slabovat, i korabl' podtalkivali shestami.
   - Nad nimi kupecheskij vympel? - Klotagorb vozilsya s ochkami. -  Pora
by nakonec osvoit' zaklinanie protiv blizorukosti...
   - Trudno skazat', - otvechala Taleya, - no chto-to na machte est'.
   - Na palube ochen' mnogo naroda, - nahmurilsya Dzhon-Tom. - I  ne  vse
ottalkivayutsya  shestami.  Nekotorye  slovno  begayut  po  palube  vokrug
korablya. Uprazhnyayutsya, chto li?
   - Ty che, priyatel', vovse sdurel? Tot, kto  ne  ster  eshche  hvost  ot
userdiya, sidit shchas pod paluboj i zhdet svoej ocheredi.
   - No oni tem ne menee begayut. - Dzhon-Tom nahmurilsya, pytayas' ponyat'
prichiny yavno bestolkovoj suety na korable.
   - Pog!
   Mysh mgnovenno okazalsya vozle Klotagorba.
   - Da, Master? - Po  puti  Pog  toroplivo  otbrosil  nozhku  yashchericy,
kotoruyu obgladyval.
   - Uznaj, kto eto, daleko li plyvut i ne voz'mut li nas passazhirami.
   - Da, Master.
   Mysh ponessya k lodke. Dzhon-Tom provozhal ego vzglyadom.
   Okazavshis' nad korablem, Pog zalozhil virazh. Sudno nahodilos'  pochti
naprotiv ih malen'kogo plyazha - u  protivopolozhnogo  berega  reki.  Mysh
vernulsya dostatochno skoro.
   - Nu? - potreboval Klotagorb, kogda Pog opustilsya na zemlyu.
   - CHdo-do oni, boss, dam ne v duhe. - Pripodnyav  krylo,  on  pokazal
vsem zasevshuyu v nem strelu, izvlek ee,  vybrosil  v  vodu  i  prinyalsya
izuchat' ranu. - Der'mo. Opyad' zashivat' pridetsya.
   - A ty uveren, chto celili imenno v tebya? - sprosila Flor.
   Pog skorchil merzkuyu  rozhu,  chto  letuchej  myshi  sdelat'  sovsem  ne
slozhno.
   - Da,  ya  uveren,  chdo  oni  celilis'  v  menya!  -  kislym  golosom
peredraznil on Flor. - I prosti, chdo ne  prihvatil  s  soboj  pobol'she
dokazatel'stv... Uvernulsya vod eshche ot dyuzhiny takih shtukovin.
   On prinyalsya vozit'sya v svoem rance, izvlek iz nego bol'shuyu  iglu  i
katushku s kakoj-to nit'yu, na vzglyad Dzhon-Toma, ketgutom ne yavlyayushchejsya,
i uzhe za shit'em nachal rasskazyvat'.
   - Dama u nih na palube draka... Celaya bitva. YA dol'ko  krug  u  nih
sdelal nad golovoj, chdoby razobrat'sya, chdo  k  chemu.  Potom  sdalsya  i
opustilsya k poluyutu.  Dam  nikakogo  shuma  ne  bylo.  YA  podumal,  chto
kapidanu dam i byt'. Odin iz nih byl  odet  ne  dak,  kak  drugie,  no
otkuda znat', kapitan on ili ned. Tochno-do ne skazhesh',  dak?  -  I  on
vnov'  protashchil  igolku  cherez  pereponku,  ne   obnaruzhivaya   nikakih
priznakov boli,  tknul  igloj  snova,  styagivaya  stezhok.  Dyra  nachala
umen'shat'sya.
   - Znachit, ya krichu etomu shutniku, chdo nam nuzhno v verhov'ya  reki.  A
on v otvet s hodu ob®yavlyaet menya chernomazoj gorgul'ej  rozhej,  sukinym
synom, pozhiratelem nasekomyh. - Mysh pozhal plechami. - Slovom, razgovora
ne poluchilos'.
   - Ne ponimayu prichiny podobnoj vrazhdebnosti, - progovoril Klotagorb,
provozhaya vzglyadom uzhe uhodyashchee na vostok sudno.  Nesbyvshuyusya  nadezhdu.
Skol'ko zhe  teper'  projdet  vremeni,  prezhde  chem  snova  podvernetsya
poputnyj korabl'?..
   - A mne pokazalos', - prodolzhil Pog, - chdo chertov kapitan so  svoim
klepanym ekipazhem prosto svihnulsya na kakoj-do shtukovine... i  nachisto
pozabyl pro vsyakuyu vezhlivost'. Razve chdo s sobstvennymi milashkami  eshche
oboshlis' by druzhelyubno, doka ya somnevayus', chto  k  dakim  tipam  mozhno
ispytyvat' simpatiyu. CHego u nih dam stryaslos', ya ne znayu... CHego zh mne
- dozhidat'sya, poka protknut?
   - Mozhet, eshche i vyyasnim. - Vse posmotreli na Madzha. Vydr vnimatel'no
glyadel na reku.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Flor.
   - Po-moemu, oni toka chto kogo-to za bort vykinuli.
   S udalyayushchegosya korablya doneslis' vopli  i  proklyatiya.  Vozle  borta
neskol'ko raz chto-to plesnulo. Zametil eto dazhe Dzhon-Tom.
   - Za pervym posledovalo eshche neskol'ko, - soobshchil Madzh.
   - Pytalis' posledovat', - utochnila Taleya. - I ih, Madzh, ne  kidali.
Smotri! Prygnuli troe, i ih podnyali obratno. A pervyj  plyvet  v  nashu
storonu. Mozhesh' ty ponyat', v chem delo?
   - Net, milashka, poka net, - otvechal vydr. - No  plovec  opredelenno
vse blizhe i blizhe k nam.
   Oni s interesom  zhdali.  Tem  vremenem  korabl'  udalyalsya,  za  nim
tyanulas' volna rugatel'stv.
   CHerez neskol'ko minut iz vody poyavilas' naskvoz'  mokraya  figura  i
pobrela k beregu. Sushchestvo eto okazalos' rostom edva  li  ne  s  Flor,
odezhda - v suhom sostoyanii  -  predstavlyala  soboj  bezuprechno  sshituyu
shelkovuyu domashnyuyu kurtku s kruzhevnymi manzhetami i vorotnikom. Na grudi
vidnelis' kruzheva rubahi. Zelenaya kurtka byla rasshita  zolotoj  nit'yu.
Belye kruzheva ispachkalis' v ile. Bridzhi takogo  zhe  cveta  nizhe  kolen
perehodili v shelkovye chulki, v svoj  chered  pogruzhavshiesya  v  ogromnye
chernye  botinki  s  zolotymi  pryazhkami.  Na  vzglyad  Dzhon-Toma,  obuv'
sootvetstvovala sorok chetvertomu chelovecheskomu  razmeru.  No  naskvoz'
promokshee sushchestvo chelovekom ne bylo.
   On ostanovilsya, obozrel ih zhelchnym vzglyadom i nachal  vyzhimat'  vodu
iz rukavov. Na dlinnoj  zolotoj  cepochke  iz  karmana  kamzola  svisal
monokl'. Vstaviv ego v pravyj glaz, krolik s dostoinstvom proiznes:
   - Ne somnevayus', vizhu pered soboj sushchestva, ne sposobnye napast' na
popavshego v bedu putnika, zhertvu antiobshchestvenno nastroennyh tipov.  -
On vyalo tknul v storonu ischeznuvshego sudna.
   - Otdayus' na vashe miloserdie, poskol'ku ne imeyu sil dlya dal'nejshego
begstva.
   - Ne rasstraivajsya, - otvechala Taleya. - Budesh' pryam s  nami,  i  my
budem chestny s toboj.
   - Cennoe  predlozhenie,  prekrasnaya  ledi,  -  peregnuvshis',  krolik
zatryas golovoj i provel lapoj vdol' kazhdogo  dlinnogo  belogo  uha.  S
koncov ih potekla voda.
   Na belom mehu vidnelos' neskol'ko redkih korichnevyh i seryh  pyaten.
Nos i ushi otsvechivali rozovym. Iz razreza  v  bridzhah  szadi  vystupal
belyj hvost. V nastoyashchee vremya bolee vsego on napominal  pobyvavshij  v
upotreblenii klok beloj vaty.
   Madzh pomogal Pogu zakonchit' shit'e  i  sperva  ne  udelil  prishel'cu
vnimaniya. Potom, ostaviv mysha,  prisoedinilsya  k  svoim  sputnikam  i,
oglyadev   naskvoz'   mokrogo,   no   gordelivogo   begleca,   ispustil
oglushitel'nyj svist.
   Ozhidavshij  hudshego  krolik  sperva  otshatnulsya,  podozrevaya,   chto,
nevziraya na uvereniya Talei,  sejchas  stanet  ob®ektom  napadeniya.  No,
vnimatel'no poglyadev na vydra, prisvistnul i sam. Madzh rinulsya k  nemu
navstrechu, i neskol'ko minut oba otveshivali drug drugu  sokrushitel'nye
udary po plecham i spine, slovno starayas' zabit' do smerti.
   - Vo mat', nu i horek! - blazhennym golosom vopil Madzh. - Nado  zh  -
vstretit'sya v takom meste! - On,  pyhtya  obernulsya  k  ocepenevshim  ot
udivleniya druz'yam. - Nu vy rebyata, prosto ne znaete, kto eto u nas.  -
On vnov' udaril krolika po spine. - Predstav'sya-ka,  bludlivaya  zimnyaya
shuba!
   Krolik akkuratno izvlek iz glaza monokl' i rukavom proter ego.
   - YA - Kaspar di  Lorka  di  L'omolliya  di  los  Ananasas  Cygaksos.
Odnako, - i on vnov' vstavil na mesto zablestevshij  monokl',  -  mozhno
zvat' menya prosto Kaz.
   Nahmurivshis', on poglyadel na shelkovye chulki i shtany.
   - Proshu prostit'  moj  uzhasnyj  vid,  no  obstoyatel'stva  trebovali
nemedlennogo otbytiya vodnym putem...
   - Legko otdelalsya, - fyrknul Pog, raspravlyaya krylo.
   - Ah da, vozdushnyj gost' oblegchil mne otbytie. -  Krolik  poglyadel,
kak Pog oproboval konechnost'. - Tol'ko blagodarya vashemu svoevremennomu
poyavleniyu, moj krylatyj drug, ya sumel ostavit' sudno, ne proliv krovi.
I hotya u menya ne bylo neobhodimogo vremeni na postoronnie  nablyudeniya,
ya vse zhe smog ocenit'  tot  uzhasnyj  priem,  kotoryj  vam  okazali.  YA
nahodilsya v podobnoj zhe situacii.
   Odnako   Klotagorb   ne   imel   zhelaniya   vyslushivat'    gorestnye
povestvovaniya, kakimi by cvetistymi oni ni okazalis'...
   - Taleya skazala, chto tebe, neznakomec, ne  prichinyat  vreda.  Tak  i
budet. YA hochu, chtoby ty bez vsyakogo promedleniya uznal - ya volshebnik, a
on, - mag ukazal na Dzhon-Toma, - charodej  iz  drugogo  mira.  Ne  smej
lgat' pered licom dvuh magov. A teper' govori - pochemu  ty  prygnul  v
vodu i zachem matrosy pytalis' dognat' tebya?
   - Premudryj ser, grustnye podrobnosti moego neschastnogo priklyucheniya
mogut lish' utomit' vas.
   - Vse zhe poprobuem. -  Klotagorb  pogrozil  kroliku  pal'cem.  -  I
pomni, chto ya tebe govoril, - ne lgi.
   Kaz oglyadelsya. On byl otrezan  ot  berega.  Dva  neveroyatno  roslyh
cheloveka navisali nad nim. A cherepaha, esli i ne byla volshebnikom,  to
po krajnej mere ne somnevalas' v svoih charodejskih sposobnostyah.
   - Ty, priyatel', luchshe delaj, kak ego  tolkovost'  grit,  -  vstupil
Madzh. - On u nas samyj nastoyashchij charodej. K tomu zhe, - vydr  opustilsya
na kortochki na pesok, - mne i samomu hochetsya poslushat'.
   - Osobo rasskazyvat' nechego. - Kaz pododvinulsya k kostru, prodolzhaya
vytirat' sherst'. - Durackaya ssora... Igra sluchaya.
   - Zvuchit ubeditel'no. - Taleya napryazhenno ulybnulas'.  -  I  za  eto
tebya vykinuli za bort?
   Krolik slegka ulybnulsya i  povernulsya  spinoj  k  kostru,  starayas'
vysushit' hvost.
   - K moemu glubokomu priskorbiyu, delo etim ne  konchilos'.  Opasayus',
chto u nih  byli  kuda  bolee  krovozhadnye  zamysly  v  otnoshenii  moej
persony. I ya byl vynuzhden otrazhat' ih natisk, poka vash  krylatyj  drug
ne otvlek ih svoim  poyavleniem,  tem  samym  pozvoliv  mne  nevredimym
pogruzit'sya v vodu. Vprochem, sperva ya pytalsya pereubedit' ih.
   - Aga, - otozvalsya sidevshij poblizosti Pog. - Vidal ya,  kak  dy  ih
ubezhdal. - Vzmahnuv na probu krylom, on podnyalsya na neskol'ko futov. -
Po vsemu korablyu za doboj ubezhdalis'.
   - Nevezhestvennye torgovcy, polupiraty, lyubiteli  vsyakogo  hlama,  -
voznegodoval  Kaz.  On  s  yavnym   rasstrojstvom   rassmatrival   svoi
pogublennye kruzheva. - Boyus', iz-za nih kostyum moj bezvozvratno pogib.
   - No na chem oni pojmali tebya  za  ruku?  -  neprinuzhdenno  sprosila
Flor. - V karty nadul?
   - Proshu menya prostit', nebesnoe videnie, tol'ko ne  smeyu  poverit',
chtoby stol'  strashnoe  obvinenie  moglo  sorvat'sya  s  ust,  sposobnyh
posluzhit' etalonom krasoty vo Vselennoj.
   - Sorvalos' vot, - zaverila ego Flor.
   - V karty ya nikogda ne plutuyu - prosto net neobhodimosti... V  igre
ya yavlyayus' chem-to vrode eksperta.
   - Nu, znachit, v kosti splutoval, - uverenno zayavila Taleya.
   - Boyus', chto tak. Moj opyt v obrashchenii s primitivnymi kostochkami vo
mnogom ustupaet masterstvu kartezhnika.
   Taleya usmehnulas'.
   - Vyhodit, kost' v rukave trudnee pripryatat', chem  karty.  Ponyatno,
zachem tebe stol'ko kruzhev.
   Krolik s vyrazheniem oskorblennogo dostoinstva  provel  pal'cami  po
mohnatomu lbu, a potom po uhu.
   - A ya nadeyalsya otyskat' zdes' ubezhishche. No vmesto etogo  podvergayus'
postoyannym nasmeshkam.
   - Znachit, pravda ne nravitsya?
   Kaz uzhe gotov byl razrazit'sya bran'yu, no Flor operedila ego.
   - Ne obrashchaj vnimaniya. My tut  vse  pyzhimsya  drug  pered  drugom  -
izobrazhaem, kakie my  udalye.  Vyhodit,  s  toboj  za  igru  luchshe  ne
sadit'sya.
   - Pered licom podobnoj krasy ya ne v silah igrat', - proinformiroval
ee krolik. Flor na eto ne otreagirovala.
   - Nu, teper' ne do igr, priyatel', - zametil Madzh, - sudya  po  vidu,
suhoj ty ili mokryj, mozhno skazat', chto posle nashej poslednej  vstrechi
dela u tebya shli neploho.
   - YA  prekrasno  vse  pomnyu.  -  Krolik  zanyalsya  svoimi  tuflyami  s
pryazhkami. - Esli ne  oshibayus',  togda  obstoyatel'stva  tozhe  trebovali
pospeshnogo otbytiya.
   Nad vodoyu pronessya vysokij smeshok vydra.
   - I ya, shef, nikogda eto ne zabudu. Kak vspomnyu rozhu togo  klerka  v
banke, kada on obnaruzhil, chto ego naduli. - Golosa slilis' v radostnom
hohote.
   Taleya poslushala neskol'ko minut vospominaniya, a potom napravilas' k
kromke vody. Sidya tam, Flor nablyudala za besedoj mohnatyh druzhkov.
   - CHuzhestranka, - nachala Taleya,  -  etot  Kaz  poglyadyvaet  na  tebya
osobym vzglyadom. YA  znayu  takih.  Bystro  govoryat,  bystro  dejstvuyut,
bystro smyvayutsya. Posledi za soboj.
   Flor  podnyala  vverh  glaza  i  vstala,  navisaya  nad  otnositel'no
nevysokoj Taleej.
   - Spasibo za sovet, no ya uzhe bol'shaya devochka i  sama  mogu  o  sebe
pozabotit'sya. Comprende(*25)?
   - Rost i um ne  vsegda  shodyatsya  vmeste,  -  otvechala  ryzhevolosaya
devica. - YA tebya predupredila.
   - Spasibo za zabotu.
   - I zapomni koe-chto o nem. -  Taleya  kivnula  v  storonu  ozhivlenno
treshchavshego Kaza. - |tot mozhet vstavit' lyubomu,  kto  hodit  i  kto  ne
hodit. Starina Madzh prosto boltun, a etot - delovoj. Po vsemu vidno.
   - Ne somnevayus',  chto  vpolne  mogu  polozhit'sya  na  tvoj  opyt,  -
nevozmutimo otvechala Flor. Ona shagnula v  storonu  prezhde,  chem  Taleya
uspela osvedomit'sya, kak nado ponimat' eti slova.
   - Tak vot slozhilas' moya sobstvennaya istoriya, -  progovoril  krolik.
On oglyadel sputnikov vydra. - I kuda zhe vy napravlyaetes', staryj drug?
Na obychnuyu shajku ne pohozhe... Odnako, esli vy  reshili  zanyat'sya  takim
delom, vas zhdet uspeh. YA eshche ne vstrechal lyudej vyshe, chem eta  parochka.
K tomu zhe cherepaha nazvala vot etogo volshebnikom iz inogo mira.
   - Ne udivlyayut menya tvoi voprosy, priyatel', - otozvalsya Madzh. -  Vsyu
etu strannuyu istoriyu zateyal staryj truhlyavyj  pen',  Klotagorb.  YA  by
otdal perednij zub, toka by nikogda ne vstrevat' v takoe delo. - Golos
ego prevratilsya v shepot. - Toka ty ne  trevozh'sya.  Mne  uzhe  nichem  ne
pomozhesh'. Luchshe dvigaj otsyuda, poka nash tverdolobyj i  tverdopancirnyj
ne zahomutal i tebya. On u nas vovse ne chepuhovyj koldun - vot i povlek
vseh  s  soboj.  Mir  emu,  vish',  spasti  prispichilo.  Ty  v  nem  ne
somnevajsya.  Koldovstvo  u  nego  samoe  natural'noe...  |to  tebe  ne
karnaval'nyj fakir. A tot von - muzhik chelovecheskij,  s  chut'  durackoj
rozhej, - etogo ya ne ponyal. Inogda - nu ditya ditem, toka svoimi glazami
videl, chego on mozhet nakoldovat'. CHaropevec on u nas, stalo byt'.
   - A eta chelovecheskaya zhenshchina?.. Vysokaya. Tozhe charodejka?
   - Poka neyasno, - zadumchivo progovoril Madzh. - Ne dumayu... No  -  so
stilem.
   - Ah, moj drug, ty ne sklonen  cenit'  plody  vysshego  obrazovaniya.
Dazhe posle kratkogo razgovora ya mogu zaklyuchit', chto ona prinadlezhit  k
blagorodnomu ordenu posvyashchennyh i vozvyshennyh.
   - Kak ya i govoril, - otmetil vydr. - So stilem damochka.
   Kaz so skorb'yu pokachal golovoj.
   - Neuzheli Madzh, drug moj, ty tak i ne smozhesh' podnyat'sya myslyami nad
kanavoj?
   - A mne i v nej horosho, - otvechal tot. - Teplo i uyutno, vnizu-to  i
narod interesnyj sluchaetsya vstretit'. CHego toka so mnoj ne nasluchalos'
s teh por, kak ya vystavil nos iz kanavy i za eto  okazalsya  v  nyan'kah
etogo pacana... A teper' vashe plyvu neizvestno  kuda  i  zachem.  YA  uzh
skazal tebe, priyatel', kompaniya-to nichego, da vot situaciya povanivaet.
Von on... idet. SH-sh-sh, toka tiho, da slova vybiraj.
   K nim vperevalochku podoshel Klotagorb. On  so  skorb'yu  poglyadel  na
Madzha.
   - Razlyubeznyj moj. - SHestigrannye ochki byli  obrashcheny  k  vydru.  -
Neuzheli ty tak i ne pojmesh', chto charodej, kotoryj mozhet vyzvat' odnogo
iz elementalov s drugogo kraya Vselennoj,  vpolne  sposoben  rasslyshat'
to, o chem govoritsya v neskol'kih yardah ot ego uha?
   Madzh kazalsya udivlennym.
   - Znachica, vy i vpravdu vse slyshali?
   - Vse-vse... I ne izobrazhaj ispugannogo mladenca.  YA  ne  sobirayus'
karat' tebya za mnenie, vyskazannoe s glazu na glaz, - tem bolee chto ty
nikogda ne delal iz nego sekreta.
   Vydr zametno rasslabilsya.
   - Vot uzh ne dumal, vasha milost', chto vy  sebya  i  na  horoshij  sluh
zacharuete.
   - Nezachem, - otvechal volshebnik. - Sluh u menya i bez togo  otmennyj.
Byt' mozhet, v poryadke kompensacii za slaboe zrenie. - On  poglyadel  na
vnimavshego Kaza. - Itak, ser, vy slyhali mnenie nashego  obshchego  druga.
Pozvol'te togda mne ob®yasnit' vam koe-chto, a potom posmotrim,  kak  vy
otnesetes' k nashemu predpriyatiyu.
   I on povedal kroliku, kuda i zachem napravlyaetsya kompaniya.
   Kogda volshebnik zakonchil, na fizionomii Kaza poyavilas' nepoddel'naya
ozabochennost'.
   - Esli vse obstoit imenno takim  obrazom,  ya,  konechno  zhe,  prosto
obyazan primknut' k vam.
   - CHego? - Madzh kazalsya oshelomlennym, usiki ego dergalis'.
   - CHertovski blagorodno s vashej storony, -  progovoril  Dzhon-Tom.  -
Nam prigodyatsya vse, kto sposoben hot' chem-to pomoch'.
   - Delo v tom, -  zadumchivo  progovoril  krolik,  -  chto  esli  etot
volshebnik prav, a u menya  net  nikakih  osnovanij  somnevat'sya  v  ego
slovah, znachit, pogibnet  mir,  kotoryj  my  znaem.  I  togda  sleduet
prilozhit' vse sily,  chtoby  predotvratit'  katastrofu.  Podobnaya  cel'
dostojna togo, chtoby  posvyatit'  sebya  ej.  Da,  ya  budu  imet'  chest'
primknut' k vashej ekspedicii i okazhu vse sodejstvie, na  kakoe  tol'ko
sposoben.
   - Rehnulsya! - Madzh v otchayanii pokachal golovoj.  -  Naproch'.  Mozgi,
dolzhno byt', promokli...
   - Idiot, - soglasilsya Pog s Madzhem. No Klotagorb i lyudi iz  drugogo
mira prinyalis' blagodarit' i pozdravlyat' krolika.
   Dazhe Taleya izobrazila nechto vrode voshishcheniya.
   - Kak redko sejchas postupayut po chesti.
   - I ne tol'ko v etom mire, - zadumchivo dobavila Flor.
   - Kak ni pechal'no, no ponyatie chesti otmiraet. - Kaz prilozhil lapu k
serdcu. - I mogu lish' otdat' svoi slabye sily, chtoby vozrodit' ego.
   - Konechno, my rady tomu, chto ty primknul k nam. - Pervyj dobrovolec
obradoval Klotagorba. - A mech u tebya est'... ili chto-nibud' drugoe?
   - Uvy, - krolik shiroko razvel lapami. - Krome nih,  u  menya  nichego
net. Konechno, kogda mne sluchaetsya dobyt' oruzhie, ya noshu  ego  kakoe-to
vremya. Odnako mne udalos' podmetit', chto proshche obezoruzhit'  protivnika
bojkim slovom, chem ostriem klinka.
   - Nam nuzhny mechi, a ne dlinnye yazyki, - burknula Taleya.
   - Sluchaetsya i tak, plamennaya  golovka,  chto  dlinnym  yazykom  mozhno
otrazit' samyj  opasnyj  natisk.  Ne  speshi  otkazyvat'sya  ot  oruzhiya,
kotorym ne vladeesh'.
   - Vot eshche, on tupoj budet menya nazyvat'. Ah ty, mohnatoe ry...
   Klotagorb vstal mezhdu nimi.
   - YA ne poterplyu svar mezhdu svoimi. Priberegi gnev dlya  Bronenosnogo
naroda, glyadish', eshche i ne hvatit. -  On  vdrug  pokazalsya  ustalym.  -
Pozhalujsta, nikakih oskorblenij. Ni pryamyh, - charodej gnevno  poglyadel
na Taleyu, - ni zavualirovannyh. - On perevel vzglyad na Kaza.
   - Popytayus' nadet'  uzdechku  na  kolkij  yazyk,  -  pokorno  otvechal
krolik.
   - YA tozhe zatknus', esli on pomolchit, - probormotala Taleya.
   - Horosho. Togda otdohnem i nasladimsya poldnevnoj trapezoj. Vy davno
eli, ser?
   Krolik pokachal golovoj.
   - Uvy, prishlos'  ostavit'  korabl'  do  lencha.  Kak-to  ne  usledil
segodnya za vremenem.
   - Znachit, poedim i podozhdem...




   No poka oni eli, nikakih korablej ne poyavilos'. Ni v ostavsheesya  do
nochi vremya, ni utrom sleduyushchego dnya.
   -  Vniz  po  techeniyu   k   Glittergejstu   spuskalis'   mnogie,   -
proinformiroval vseh Kaz, - no,  krome  nas,  v  obratnom  napravlenii
nikto ne shel. V eto vremya goda veter zdes' peremenchiv, i sudovladel'cy
ne stremyatsya pereplachivat'  shestovikam.  Sudno  vse  vremya  prihoditsya
tolkat' - eto chereschur dorogo.  Barysh  umen'shaetsya  -  uslugi  horoshej
brigady shestovikov nedeshevy. Esli my uvidim eshche  odin  korabl',  mozhno
schitat', chto nam povezlo. No nikto ne mozhet garantirovat', chto dlya nas
najdetsya  mesto.  Moj  korabl'  byl  polon  naroda,   a   ya   okazalsya
edinstvennym passazhirom.  -  On  ostorozhno  splyunul  na  pesok.  -  Ne
sledovalo by vydelyat'sya.
   Klotagorb vzdohnul. Podnyavshis' na nogi, on podoshel  k  vode.  Potom
poglyadel na reku, kivnul i obratilsya ko vsem ostal'nym:
   - V etoj chasti Vertihvostka shiroka i  gluboka.  Zdes'  dolzhno  byt'
mnogo bystryh i krotkih salamandr. Tak budet i bystree, i  deshevle.  -
On otkashlyalsya. - Sejchas ya prizovu neskol'ko shtuk.
   Vozdev korotkie ruchki nad pleshchushchej vodoj, Klotagorb otkryl bylo rot
i zakryl ego so smushcheniem na lice.
   - Po krajnej mere, dumayu, chto prizovu. Kak tam nachinaetsya...  -  On
zadvigal yashchikami v pancire. - Salamandry... Salamandry... Pog!
   Mysh povis pered nim.
   - Boss, ob edom menya nechego sprashivat'. YA dazhe ne znayu, kuda dy ego
zatolkal. YA dazhe slyhom  ne  slyhal  o  salamandrah.  A  sam-do  dy  v
poslednij raz  kogda  im  pol'zovalsya?  Mozhed,  ya  vspomnyu,  ezheli  dy
pozabyl?
   Volshebnik zadumalsya.
   - Daj-ka podumayu. Godkov tak s sotnyu nazad.
   Pog pokachal golovoj.
   - Izvini, Master, no menya dogda pod rukoj ne sluchilos'.
   - Proklyatie, - probormotal razocharovannyj Klotagorb,  eshche  vozivshij
rukoj v yashchikah, - kuda zhe on podevalsya...
   Dzhon-Tom povernulsya k reke - vse  prochie  smotreli  na  charodeya,  -
perebrosil duaru na zhivot i prinyalsya perebirat' struny. Notki elochnymi
igrushkami poplyli nad vodoj.
   - Pozvol'te mne, ser,  -  mnogoznachitel'nym  tonom  progovoril  on,
ugolkom glaza poglyadyvaya, smotrit li na nego Flor.
   - CHto tam?
   Dzhon-Tom zashel v vodu po lodyzhki. Okolo sapog, vyzhidaya, zakruzhilis'
vodovoroty.
   - A pochemu by i net? V tot raz ya spravilsya  s  etim,  i  nam  opyat'
nuzhen transport. - Da, Flor opredelenno smotrela na nego vo vse glaza.
   - Uspeh, moj mal'chik, prishel k tebe chisto sluchajno...
   - Ne sovsem. Nam nuzhen byl transport, ya  poprosil,  i  my  poluchili
ego. Prosto vneshnij vid budet drugoj - vot i vse. Mozhet byt', na  etot
raz ya sumeyu spravit'sya luchshe.
   - Nu... esli ty  chuvstvuesh',  chto  gotov,  -  v  golose  Klotagorba
slyshalas' neuverennost'.
   - Gotov - naskol'ko eto v moih silah.
   - Znachit, ty znaesh' pravil'nuyu salamandrovuyu pesnyu?
   - Nu... ne sovsem. A kakie oni iz sebya?
   - Vsego nam potrebuetsya shest' shtuk, - nachal  mag-cherepaha.  -  Pogu
dopolnitel'nye sredstva peredvizheniya ne  nuzhny.  Salamandra  vmeste  s
hvostom imeet primerno dvenadcat' futov v dlinu. U nih blestyashchie serye
shkury, na zhivote oni belye, a boka i spiny pokryty krasnymi i  zheltymi
pyatnami. Zuby nebol'shie, no ostrye, pereponchatye lapy s  kogtyami.  Oni
ne opasny - ne napadayut. Esli ty sumeesh' vyzvat' ih na poverhnost',  ya
nalozhu upravlyayushchie chary, i salamandry dovezut nas do Polastrindu. -  I
charodej negromko  dobavil:  -  Znaj,  eta  glupaya  tvar'  tozhe  gde-to
nepodaleku.
   -  Dvenadcat'  futov  dlinoj,  sero-belye,  s  krasnymi  i  zheltymi
pyatnami... Kogti, zuby, no ne  napadayut...  -  bormotal  Dzhon-Tom.  On
pomedlil, ponimaya, chto vse glaza obrashcheny k nemu.  -  Tak,  posmotrim.
Mozhet byt', chto-nibud' iz pesen "Sajmona i Garfankela"? Net,  ne  tak.
"Zeppelin", "Kuin", "Boston"...  chert  poberi,  byla  zhe  pesnya  "Mudi
Blyuz"... net, tozhe ne to.
   Flor nagnulas' k Talee.
   - CHego on delaet?
   - Gotovit nuzhnuyu pesnyu-zaklinanie, ya polagayu.
   - No chto-to on kakoj-to neuverennyj.
   - CHarodei  chasto  na  pervyj  vzglyad  kazhutsya  neuverennymi.  Inache
nikakoj magii ne poluchaetsya.
   Flor usomnilas'.
   - Nu, raz uzh ty v etom uverena.
   Nakonec Dzhon-Tom reshil, chto nuzhno ili pet', ili  publichno  priznat'
neudachu. A  eto  ne  delo  -  osobenno  pered  Flor.  On  povozilsya  s
diskantami i basami, provel pal'cami po oboim naboram strun, perebiraya
verhnie i poshchipyvaya nizhnie. Bez  somneniya,  luchshe  bylo  by  poprosit'
pomoshchi  u  Klotagorba,  odnako  boyazn'   osramit'sya   zastavlyala   ego
ogranichit'sya sobstvennymi silami.
   K tomu zhe chto mozhno sdelat' ne tak? Nu, yavyatsya na poverhnost'  ryby
vmesto salamandr... Plyt' ne na chem, zato mozhno poobedat'.
   Posmotrim... Ne podkorrektirovat' li chut'  slova  pesni  pod  nuzhdy
momenta? Poetomu, sledovatel'no, i tak dalee... "ZHeltaya salamandra"  -
pochti chto "ZHeltaya submarina". "My  vse  zhivem  na  zheltoj  salamandre,
zheltoj salamandre, zheltoj salamandre..."
   Srazu  zhe  voda  vozmutilas',  okolo  berega  obrazovalsya   shirokij
vodovorot.
   -  Znachit,  tut  oni,  popryatalis',  -   vzvolnovanno   probormotal
Klotagorb, glyadya na poverhnost' vody.  On  pytalsya  porovnu  razdelit'
svoe vnimanie mezhdu rekoj  i  pevcom.  -  Pozhaluj,  chut'  podnazhmi  na
glagoly,  moj  mal'chik.  I  podcherkni,  chto  imenno  ty  ishchesh'.   Bud'
vnimatelen s klyuchevymi slovami.
   - Ne znayu ya, chto eto za slova, - vozrazil Dzhon-Tom vo vremya  pauzy.
- No poprobuyu.
   V rezul'tate on zapel gromche, hotya golos ego byl vovse  ne  gromok.
Luchshe vsego u nego vyhodili spokojnye ballady. No Dzhon-Tom  prodolzhal,
i pet' stalo legche. Ego mozg slovno by sam soboj ponimal, kakie  slova
privodyat  v  dejstvie  elementy  etoj  strannoj  kvazinauki,   kotoruyu
Klotagorb imenuet magiej. Ili - prav  charodej  i  nauka  dejstvitel'no
kvazimagichna?
   No filosofstvovat' bylo ne vremya, i on osadil sebya na  etoj  mysli.
Luchshe by paru motorok...
   Ostorozhnee, vspomni o  ezdovoj  zmee.  |to  byla  neudacha,  prostaya
oshibka neopytnoj eshche v novom dele  ruki.  Prostaya  sluchajnost'.  V  to
vremya on ne predstavlyal, chto i kak delaet.
   Klotagorbu nuzhny salamandry - ih volshebnik i poluchit.
   Voda vblizi vodovorota vskipela puzyryami.
   - Vot oni! - vskriknula Taleya.
   - E-moe, parnishka-to opyat' spravilsya. - Madzh gordelivo poglyadel  na
vopyashchego podopechnogo.
   Tem  vremenem  Dzhon-Tom  prodolzhal  pet';  noty  i  slova  ploskimi
gal'kami  otskakivali  ot  vozmushchennoj  poverhnosti  reki.  V   centre
vodovorota voda penilas', vzduvalis' puzyri. Vverh futov  na  dvadcat'
vystrelila  struya,  slovno  rechnoe  dno  budorazhilo  sushchestvo   ves'ma
vnushitel'noe.
   Pervymi nachali hmurit'sya Taleya i Kaz, oni popyatilis' v  storonu  ot
reki.
   - Dzhon-Tom, - okliknula ego devushka. - Ty  uveren,  chto  nichego  ne
naputal?
   Ne zamechaya nichego, yunosha prodolzhal pet'. Klotagorb uzhe povedal emu,
chto  horoshij   volshebnik   -   ili   charopevec    -    dolzhen    umet'
sosredotochivat'sya. I Dzhon-Tom staratel'no sosredotochivalsya.
   - Mal'chik moj,  -  medlenno  progovoril  Klotagorb,  potiraya  rukoj
nizhnyuyu chelyust', - nekotorye iz slov, kotorye ty ispol'zuesh'... YA znayu,
chto vazhen kontekst, no ne uveren...
   Smeshannye s penoj puzyri vzmetnulis' na vysotu v  tri  chelovecheskih
rosta. Pod vodoj chto-to zagrohotalo,  vzdutie  napravilos'  k  beregu.
Esli pod nim i  byli  amfibii,  to  v  kolichestve  kuda  bol'shem,  chem
poldyuzhiny.
   SHum nakonec otvlek Dzhon-Toma.  On  uspel  podumat',  chto  luchshe  by
ostanovit'sya i zavesti novuyu pesnyu, no Flor glyadela na nego, a  drugoj
pesni pro vodyanye glubiny on ne znal.  I  on  prodolzhal,  nevziraya  na
somneniya, terzavshie Klotagorba.
   Vo vsyakom sluchae, tam chto-to bylo.
   Iz-pod vody donosilsya uzhe grohot. I vdrug iz peny vynyrnula  golova
- chernaya kak noch', s krovavymi glazami.  Dlinnoe  uzkoe  rylo,  slegka
skruglennoe  na  konce,  useyannoe  mnogochislennymi   ostrymi,   slovno
britva... iz slonovoj kosti, zubami. Po  bokam  cherepa  i  na  zatylke
trepetali pereponchatye krylyshki  ushej.  Golova  eta  raspolagalas'  na
cheshujchatoj moguchej  shee,  nachinayushchejsya  ot  massivnoj  chernoj  grudnoj
kletki, rascvechennoj raduzhnymi purpurnymi i  lazurnymi  poloskami.  Na
polovinu shei rastyanulis' krasnye zhabry.
   Iz vody poyavilas' nizhnyaya chast' perednej  lapy.  Razmerom  ona  byla
bol'she Dzhon-Toma, i pal'cy ego primerzli k  strunam  gitary,  a  slova
okameneli vo rtu.
   Svetilo solnce. Lish' neskol'ko oblakov ospinami temneli na nebe, no
den' vokrug yavno pomerk. Tolstaya nizhnyaya lapa s prilipshimi vodoroslyami,
po kotoroj  sochilas'  voda...  CHernye  kogti  dlinoj  s   chelovecheskij
lokot'... Noga opustilas', podnyav  tuchu  bryzg.  Mezhdu  rastopyrennymi
pal'cami vidny byli pereponki.
   |legantnyj koshmar otverz past'...
   Tonkaya strujka napalma mgnovenno obratila v oblachko  vodu  ryadom  s
peschanym myskom.
   - Ho! - progrohotal nizkij golos, ryadom s kotorym zvuki, izdavaemye
Pogom,  kazalis'  sladkoj  pesnej.  -   Kto   smeet   narushat'   pokoj
Falameezara-aziz-Salmonmeya? Kto posmel vyzvat' menya iz doma na  rechnom
dne? Kto stremitsya, - i ogromnye zubastye chelyusti opustilis' ponizhe, -
popast' k velikomu Falameezaru na uzhin?
   Madzh pospeshno otstupal k lesu i uzhe priblizhalsya  k  opushke.  Drakon
sklonil golovu, prikryl odin glaz  i  pricelilsya.  Guby  shevel'nulis',
chudovishche plyunulo. Kroshechnyj sharik ognya prizemlilsya v neskol'kih  futah
pered Madzhem, ispepeliv pri etom neskol'ko kustov i nevysokuyu  berezu.
Madzh zamer na meste.
   - Vy prizvali menya... No tebya ya ne otpuskal. - Golova teper' visela
pochti nad Dzhon-Tomom, u kotorogo uzhe bolela sheya ot popytok razglyadet',
chto tvoritsya naverhu.
   -  Znajte,  ya  -  Falameezar-aziz-Salmonmej,  trista  sorok  shestoj
potomok Salmonmikara, iz roda Rechnyh Drakonov, ohranyayushchih glubiny vseh
rek vsego mira. Kak zhe ty nazovesh' sebya, oprometchivyj?
   Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya.
   - YA zdes' gost' mimoletnyj, zanimayus' sobstvennym delom. Vidish' li,
Falameezar, ya sozhaleyu, chto potrevozhil tebya. Vremenami u menya sluchayutsya
oshibki. Krasnorechie ne vsegda  sootvetstvuet  entuziazmu.  YA-to  hotel
vyzvat' neskol'ko salamandr i...
   -  Zdes'  net  salamandr,  -  razdalsya  grohochushchij  golos.   Drakon
ulybnulsya - kak podobaet yashcheru. Za zubami promel'knula chernaya  glotka.
- YA uzhe vseh s®el. Ostal'nye bezhali v  tihie  vody,  kuda  i  ya  skoro
otpravlyus' za nimi. - Ulybka ne pomerkla. - Delo v tom,  chto  ya  chasto
byvayu  goloden  i  dobyvayu  pishchu,  gde  tol'ko   smogu.   Kazhdomu   po
potrebnostyam... razve ne tak?
   Klotagorb vozdel ruki.

                     Predok yashcherok opryatnyh
                     V golubyh i krasnyh pyatnah,
                     Ty svoim putem idi,
                     Ili my v tvoej grudi
                     Vnutrennij ogon' pogasim...

   Drakon korotko glyanul na cherepahu.
   - Prekrati etu  boltovnyu,  staryj  duren',  ili  ya  zapeku  tebya  v
sobstvennom  pancire.  Svarish'sya,  prezhde   chem   uspeesh'   dogovorit'
zaklinanie.
   Klotagorb  v   nekotoroj   nereshitel'nosti   umolk.   No   Dzhon-Tom
chuvstvoval, kak otchayanno napryagaetsya  ego  um.  Esli  charodej  poluchit
otsrochku...
   Ne dumaya, on sdelal neskol'ko shagov vpered - tak chto voda  edva  ne
zakryla golenishcha.
   - My ne prichinim tebe vreda. - Drakon fyrknul i vypustil iz nozdrej
strujki dyma. - I ya proshu proshcheniya za prichinennoe bespokojstvo. Delo v
tom, chto my nahodimsya v pohode, i cel' nasha imeet ogromnuyu vazhnost'.
   - Nikakie pohody i celi obitatelej Teplozemel'ya ne interesuyut menya.
- V golose drakona zvuchalo prenebrezhenie. - Vse vy otstalyj narodec  i
v ekonomicheskom,  i  v  social'nom  otnosheniyah.  -  Golova  ego  vnov'
opustilas', i on peremestilsya  vpered,  chernoj  skaloj  vydvigayas'  iz
reki. Teper' Falameezar spokojno mog dvizheniem  nogi  razdavit'  duaru
vmeste s ee hozyainom.
   Pozadi Dzhon-Toma Flor sheptala:
   - Nastoyashchij drakon! CHudesno!
   Stoyavshaya vozle nee Taleya davala vyhod chuvstvam inogo roda.
   - Vy ostaetes' v zhivyh ili idete mne na obed, - progovoril  drakon,
- ya sam reshu, kakoj  budet  vasha  uchast'.  Tak  postupayut  drakony  so
vstretivshimisya putnikami. No ya dolzhen predostavit' vam shans  sohranit'
sebe zhizn'. Tebe pridetsya razgadat' zagadku.
   Dzhon-Tom poboltal nogoj v vode.
   - YA ne slishkom v nih smyslyu.
   - Vybora u tebya net. Vprochem, zaranee sovetuyu - ne napryagajsya. - Po
nizhnej chelyusti drakona potekla strujka slyuny. - Znaj zhe - nikto eshche ne
sumel dat' na nee pravil'nyj otvet.
   - Nichego, priyatel', - podbodril Dzhon-Toma Madzh, - pust' on  popustu
tebya ne pugaet. Hochet  zaranee  sbit'  s  tolku,  chtob  ty  nichego  ne
soobrazil.
   - I emu eto  vpolne  udaetsya,  -  otvechal  Dzhon-Tom  nastyre-vydru.
Molodoj chelovek poglyadel vverh - na chelyusti, sposobnye vmig  poglotit'
ego. - A net li inogo sposoba  uladit'  nedorazumenie?  Vse-taki  est'
gostej nevezhlivo.
   - YA vas ne priglashal, - prorokotal drakon. - Ili  ty  predpochitaesh'
pokonchit' vse razom, ne pytayas' otvetit'?
   - Net-net! - Dzhon-Tom glyanul  v  storonu,  na  Klotagorba.  CHarodej
bubnil sebe pod nos zaklinanie - tiho, chtoby ne slyshal drakon, no  ili
zaklinanie bylo neudachnym,  ili  zhe  kapriznica-pamyat'  vnov'  podvela
starika.
   - Togda  davaj,  sprashivaj,  -  zastyv,  otvechal  yunosha.  Indigovaya
rubashka lipla k spine.
   Ot drakona pahlo ilom, rekoj... Vsyakoj  vodyanoj  zhivnost'yu.  Gustoj
zapah otvlek Dzhon-Toma ot sobstvennyh strahov.
   - Togda  otvet'  mne,  -  progrohotal  drakon.  On  razvernulsya  na
melkovod'e,  obrativ  pronicatel'nyj  ognennyj  glaz  k   perepugannym
puteshestvennikam, - chto sleduet schitat' fundamental'noj  osobennost'yu,
opredelyayushchej prirodu chelovecheskoj natury... i vseh ej podobnyh? - I on
dohnul  dymom,  v  vysshej  stepeni  naslazhdayas'  ohvativshim  Dzhon-Toma
smyateniem.
   - Lyubov'! - vykriknula Taleya. Dzhon-Tom nevol'no udivilsya - podobnyh
slov on ot ryzhej golovki ne zhdal.
   - CHestolyubie, - predpolozhila Flor.
   - ZHadnost'. - Avtora etih slov mozhno  bylo  ugadat',  ne  pol'zuyas'
sluhom i zreniem. Takoe mog skazat' odin tol'ko Madzh.
   - Stremlenie uluchshit' svoe polozhenie, ne navrediv pri  etom  nikomu
drugomu, - izyashchno vyrazilsya Kaz i tut zhe dobavil: - Vo vsyakom  sluchae,
ne bol'she, chem eto neobhodimo.
   - Strah, - vydavil tryasushchijsya Pog. On staralsya ukradkoj ot  drakona
ukryt'sya za derevom.
   - Stremlenie  k  priobreteniyu  poznanij  i  mudrosti  -  progovoril
Klotagorb, na mig otvlekshijsya ot zaklinaniya.
   - Net, net, net, net, net i net! - prenebrezhitel'no fyrknul drakon,
opaliv vozduh yazykom plameni. - Vse vy  nevezhestvenny.  Predstavilis',
mozhno skazat': u kazhdogo duraka sobstvennyj vkus.
   Dzhon-Tom tem vremenem lihoradochno pytalsya  vspomnit',  chto  govoril
drakon minutu nazad... CHto-to ob "ekonomicheski i  social'no  otstalyh"
zhitelyah Teplozemel'ya.  Zagadka  nachinala  kazat'sya  znakomoj.  On  byl
uveren, chto slyshal nechto v etom rode... No gde? I  kakov  otvet?  Mozg
lihoradochno metalsya v poiskah razgadki.
   Falameezar zashipel, i  vozle  sapog  Dzhon-Toma  vskipela  voda.  On
chuvstvoval zhar dazhe cherez  plotnuyu  kozhu,  razmyshlyaya,  pokrasneet  li,
slovno rak... ili zhe obuglitsya, kak zharkoe na sil'nom ogne.
   Byt' mozhet, drakon  umel  chitat'  mysli  ne  huzhe,  chem  zagadyvat'
zagadki.
   - YA predostavlyu vsem eshche odnu vozmozhnost' dlya vybora. YA mogu s®est'
vas otvarnymi i zharenymi. Tot, kto hochet stat' varenym, pust'  idet  v
reku, a zhelayushchie zazharit'sya pust' ostayutsya na  meste.  Voobshche-to  ya  i
syroe s®est' mogu. Vprochem, edu luchshe vse-taki razogrevat'.
   Nu, zharkoe, davaj dumaj, podstegnul sebya Dzhon-Tom. Novoe ispytanie,
esli splohovat', mozhet okazat'sya poslednim.
   - Podozhdi. Minutochku! YA znayu otvet!
   Drakon so skukoj obratil k nemu odin glaz.
   - Potoropis'. YA goloden.
   Dzhon-Tom gluboko vzdohnul.
   -  Fundamental'noj  osobennost'yu  prirody  cheloveka  yavlyaetsya   ego
sposobnost' k sozidatel'nomu trudu. - I dlya garantii  dobavil:  -  |to
kazhdyj durak znaet.
   Golova  drakona  otkinulas'  nazad.  Pereponchatye   krylyshki   ushej
trepetali ot izumleniya, v smyatenii on poperhnulsya sobstvennym dymom.
   Groznym, no uzhe neuverennym dvizheniem on priblizil golovu  pryamo  k
Dzhon-Tomu, tak chto tot pri zhelanii mog by kosnut'sya cheshujchatoj kozhi. V
vozduhe pahlo syrost'yu i seroj.
   - A chto togda, - progrohotal on, - opredelyaet strukturu obshchestva?
   Dzhon-Tom nachal uzhe rasslablyat'sya. V eto nevozmozhno  bylo  poverit',
no teper' on chuvstvoval sebya v bezopasnosti.
   - |konomicheskij sposob proizvodstva.
   - A obshchestvo razvivaetsya...
   - Prohodya serii krizisov, vyzvannyh vnutrennimi  protivorechiyami,  -
zakonchil za nego Dzhon-Tom.
   Glaza  drakona  vspyhnuli,  a  chelyust'  otvalilas'.   Nesmotrya   na
uverennost' v otvete, Dzhon-Tom nevol'no otodvinulsya podal'she ot zhutkih
zubov. Iz vody podnyalis' obe perednie lapy, s kotoryh struilas'  voda,
po shkure v raznye ukromnye ugolki razbegalis' kroshechnye raki.
   Lapy protyanulis' k Dzhon-Tomu. On oshchutil, chto podnimaetsya v  vozduh.
Gde-to za spinoj otchayanno zagolosila Flor, Madzh chital othodnuyu.
   Gromadnyj razdvoennyj yazyk, takoj zhe yarko-krasnyj,  kak  i  glaz  s
vertikal'noj  shchel'yu,  skol'znul  izo  rta  i  vlazhno   kosnulsya   shcheki
Dzhon-Toma.
   - Zdravstvuj, tovarishch! - ob®yavil drakon, i  ogromnaya  lapa  berezhno
opustila yunoshu na zemlyu. Drakon v ekstaze kolotilsya v vode.
   - YA znal eto! YA znal! Ne mogut zhe vse  do  edinogo  sozdaniya  etogo
mira ne znat' istinnogo puti. - Blazhenstvuya, on izvergal  plamya  -  iz
chistoj radosti, - vprochem, staratel'no  napravlyaya  ego  v  storonu  ot
oshelomlennoj kompanii.
   Podbezhal vydr i vstal ryadyshkom s vysokim Dzhon-Tomom.
   - Eshche raz, znachica, tvoi neozhidannye magicheskie fokusy?
   - Net, Madzh. - Molodoj chelovek staratel'no ster drakon'yu  slyunu  so
shchek i shei. Ona do sih por ostavalas' goryachej. - Tochnaya dogadka. On  zhe
nameknul, tol'ko do menya ne srazu doshlo. No  chego  ya  do  sih  por  ne
ponimayu - kak eto chestnyj drakon mog sdelat'sya ubezhdennym marksistom?
   - CHto eshche za marshist? Opyat' tvoya potustoronnyaya magiya?
   - Nekotorye tak i dumayut... Ostal'nye  schitayut  prostym  sueveriem.
Tol'ko, radi boga, ne govori emu nichego podobnogo, inache  my  pryamikom
popadem v sup.
   - Prosti moe lyubopytstvo, - obratilsya Dzhon-Tom k drakonu, -  a  kak
tebe udalos' najti, - on pomedlil, - istinnyj put'?
   -  Inogda  drakonam  sluchaetsya  natolknut'sya  na   mezhrazmernostnye
deformacii,  -  soobshchil  emu   poduspokoivshijsya   Falameezar,   -   my
chuvstvitel'ny k podobnogo roda proyavleniyam. I v odnom iz nih ya  provel
mnogo dnej. Togda mne vse i otkrylos'. YA pytalsya prosvetit' drugih.  -
On povel moguchimi chernymi plechami. - No chto mozhno sdelat' v odinochku v
mire, kishashchem prozhorlivymi i hishchnymi kapitalistami...
   - Dejstvitel'no, chto... - soglasilsya Dzhon-Tom.
   - Dazhe kogda ty drakon.  O,  vremya  ot  vremeni  ya  pytayus'  chto-to
ispravit', no bednye ugnetennye lodochniki  ne  v  sostoyanii  osmyslit'
teoriyu  pribavochnoj  stoimosti...  A  kak  togda  uvlech'  ih   istinno
socialisticheskoj dialektikoj?
   - Ponimayu, - sochuvstvenno otozvalsya Dzhon-Tom.
   - V samom dele?
   - Da. Vidish' li, sejchas my, semero tovarishchej, puteshestvuem po  etoj
strane, navodnennoj, po tvoim slovam, razlichnogo  roda  kapitalistami.
Delo  v  tom,  chto  ej  grozit  nashestvie  celoj   totalitarnoj   ordy
kapitalistov, stremyashchihsya polnost'yu porabotit'... e,  zdeshnij  rabochij
klass. Mestnye nedotepy-bossy dazhe ne predstavlyayut, chto takaya  stepen'
ekspluatacii mozhet sushchestvovat'.
   - Uzhasnoe delo! - Vzor drakona obratilsya k prochim. -  Prinoshu  svoi
izvineniya. Ne mog dazhe  predpolozhit',  chto  imeyu  delo  s  borcami  za
schast'e proletariata.
   - Pryamo v tochku, - progovoril Madzh. - Stydis', priyatel'.
   On vnov' ostorozhno priblizhalsya k krayu vody. Klotagorb kazalsya srazu
i zainteresovannym,  i  ozadachennym,  no   ne   stal   vmeshivat'sya   v
peregovory, predostaviv etu privilegiyu Dzhon-Tomu.
   - Itak, tovarishchi. - Slozhiv perednie lapy, zhutkaya tvar'  uselas'  na
melkovod'e. - CHem ya mogu pomoch'?
   - Nu, kak ty mog by skazat' - ot kazhdogo po  sposobnostyam,  kazhdomu
po potrebnosti.
   - Imenno tak. -  V  golose  drakona  slyshalos'  istinnoe  pochitanie
svyatyh slov.
   - Nam neobhodimo predupredit'  narod  o  gryadushchem  vtorzhenii  novyh
gospod.  Dlya  etogo  sperva  sleduet   izvestit'   obitatelej   samogo
mogushchestvennogo pravitel'stvennogo centra. Esli  by  my  tol'ko  mogli
podnyat'sya vverh po techeniyu!
   - Ni slova bolee! - Drakon velichestvenno podnyalsya na  zadnie  lapy.
Nabezhavshaya volna edva ne smyla ih ryukzaki. Drakon obernulsya  spinoj  k
mysku,  spustiv  na  nego  tolstyj  cherno-purpurnyj  hvost,   useyannyj
kostyanymi shishkami i plastinami.
   - Pochtu za chest' otvezti vas kuda ugodno  i  gorazdo  bystree,  chem
lyubaya iz etih zhirnyh  svinej  -  monopolistov-sudovladel'cev,  no  pri
odnom uslovii. - Hvost popolz v storonu vody.
   Dzhon-Tom uzhe  sobiralsya  polezt'  vverh,  i  poetomu  emu  prishlos'
pomedlit'.
   - Kakom zhe?
   -  Vo  vremya  nashego  stranstviya  my  dolzhny  predat'sya  pristojnym
filosofskim  rassuzhdeniyam  ob  istinnoj  prirode  takih   veshchej,   kak
stoimost'  truda,  pravil'noe  ispol'zovanie  kapitala  i   otchuzhdenie
rabotnika ot produkta ego truda. |to nuzhno  mne  samomu.  Hotelos'  by
popraktikovat'sya, chtoby umet' vse  pravil'no  ob®yasnit'  drugim.  Uvy,
drakony ponyatiya ne imeyut o klassovoj bor'be. -  V  golose  poslyshalis'
izvinitel'nye notki. - Po svoej prirode vse my...
   - Ponimayu, - otvechal Dzhon-Tom. - Ohotno predostavlyu vse argumenty i
informaciyu, kotoroj raspolagayu.
   Hvost leg obratno na  pesok.  Dzhon-Tom  polez  vverh  po  prirodnoj
lestnice i oglyanulsya na kompan'onov.
   - CHego vy zhdete? Vse v poryadke. Falameezar  -  drug  nam,  rabochij,
tovarishch.
   Drakon prosiyal.
   Kogda vse zalezli, uselis'  i  pristroili  bagazh,  drakon  medlenno
napravilsya k vode. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' uzhe na seredine
reki. Obrativshis' k istoku, Falameezar rovno poplyl, bez vsyakih usilij
preodolevaya sil'noe techenie.
   - Ob®yasni mne koe-chto, - nachal on v poryadke neprinuzhdennoj  besedy.
- Est' odna veshch', kotoroj ya ne ponimayu.
   - Est' veshchi, kotoryh ne ponimaet nikto iz nas, - otvechal  Dzhon-Tom.
- V nastoyashchee vremya ya sam ne ponimayu sebya.
   - Ty sklonen k samouglubleniyu i k tomu zhe social'no soznatelen. |to
velikolepno. - Drakon prochistil gorlo,  i  puteshestvennikov  zavoloklo
dymom.
   - V sootvetstvii s Marksovym ucheniem kapitalizm  davno  uzhe  dolzhen
byl otojti v proshloe,  smenivshis'  besklassovym  i  bezgosudarstvennym
obshchestvom. A ved' vse proishodit pryamo naoborot.
   - No etot mir, - nachal Dzhon-Tom, starayas' izbegat'  nastavnicheskogo
tona, - eshche ne vyshel polnost'yu iz stadii feodalizma, pravda, est'  eshche
koe-chto vazhnoe. Ty, konechno zhe, slyhal o  "Nakoplenii  kapitala"  Rozy
Lyuksemburg?
   - Net, -  obrativshijsya  nazad  alyj  glaz  morgnul,  -  pozhalujsta,
rasskazhi mne ob etom.
   I Dzhon-Tom pristupil k ob®yasneniyam, starayas' vyrazhat'sya prostranno,
no ne zabyvaya ob ostorozhnosti.
   Problem ne bylo. Za odin raz, razinuv past', Falameezar mog pojmat'
bol'she ryby, chem vse ostal'nye za  celyj  den'  lovli.  Drakon  prosto
stremilsya podelit'sya dobychej, prichem uzhe prigotovlennoj.
   Postoyannyj i nadezhnyj istochnik pishchi  vselyal  v  Madzha  i  Kaza  vse
bol'shuyu len'. Dzhon-Tom v osnovnom opasalsya  ne  togo,  chto  ne  sumeet
razvlech' Falameezara, a chto parochka lotofagov, raznezhivshayasya na  spine
u drakona, mozhet progovorit'sya, i togda stanet yasno, chto marksisty oni
ne bol'she, chem devstvenniki.
   Horosho hot', chto sredi  puteshestvennikov  ne  bylo  ni  kupcov,  ni
torgovcev. Madzh, Kaz i Taleya soshli za partijnyh agentov, hotya Dzhon-Tom
nikak  ne  mog  pridumat'  im  professiyu,  podhodyashchuyu  hotya   by   pod
opredelenie remeslennika. Klotagorb  schitalsya  filosofom,  Pog  -  ego
uchenikom. Pod rukovodstvom Dzhon-Toma mag-cherepaha vpolne spravlyalsya  s
semantikoj takih ponyatij, kak dialekticheskij materializm, i vpolne mog
podderzhivat' obshchuyu besedu.
   |to bylo neobhodimo, poskol'ku Dzhon-Tom s  marksizmom  poznakomilsya
dostatochno gluboko, no tri goda tomu nazad. Podrobnosti  pripominalis'
ne srazu, a lyubopytstvuyushchij Falameezar  nemedlenno  treboval  novyh  i
novyh, prichem yavno pomnil  do  poslednego  slova  i  "Kommunisticheskij
manifest", i "Kapital".
   Vprochem, k radosti Dzhon-Toma,  ni  o  Lenine,  ni  o  Mao  rech'  ne
zahodila.  Vsyakij  raz,  kogda  voznikala   tema   revolyucii,   drakon
nemedlenno  nachinal   interesovat'sya,   ne   sleduet   li   razgromit'
gorod-drugoj  ili   istrebit'   otryad   torgovcev.   No,   ne   vladeya
metodologiej, on to i delo  popadal  vprosak,  i  Dzhon-Tomu  udavalos'
napravit'  mysli  drakona  k  bolee  mirnym  aspektam   preobrazovaniya
obshchestva.
   K  schast'yu,  kupcy  na  reke  popadalis'  nechasto  i  nekomu   bylo
probuzhdat' v drakone pravednyj  gnev.  Obychno,  zavidev  drakona,  oni
nemedlenno  ostavlyali  ne  tol'ko  svoi  lodki,  no  i  vodu.   Drakon
protestoval protiv takogo hoda sobytij,  utverzhdaya,  chto  rad  byl  by
poobshchat'sya      s       komandoj,       predvaritel'no       ispepeliv
ekspluatatorov-kapitanov... Odnako priznaval,  chto  ne  sposoben  dazhe
priblizit'sya k lyudyam.
   - Oni ne ponimayut, - negromko zhalovalsya drakon odnazhdy utrom.  -  YA
prosto hochu stat' ryadovym proletariem. A menya ne hotyat dazhe vyslushat'.
Konechno, ya pomnyu, chto otsutstvie obrazovaniya ne pozvolyaet im ponyat'  i
ocenit'  znachenie  social'no-ekonomicheskih   protivorechij,   terzayushchih
obshchestvo. Vzdor i bred. Tol'ko serdce bolit za nih.
   - Pomnyu, ty chto-to govoril o svoej rodne, ob ih nezavisimoj nature.
Neuzheli ih voobshche nel'zya organizovat'?
   Falameezar razocharovanno fyrknul, nad  poverhnost'yu  vody  pronessya
ognennyj yazyk.
   - Oni dazhe ne hotyat slushat'. Otkuda im znat', chto podlinnyj uspeh i
schast'e prihodyat  lish'  k  tem,  kto  truditsya  soobshcha,  kogda  kazhdyj
pomogaet svoemu  tovarishchu  idti  vpered  -  k  svetlomu  besklassovomu
socialisticheskomu zavtra.
   - A ya i ne znal, chto u drakonov est' klassovye razlichiya.
   - K sozhaleniyu svoemu, vynuzhden  priznat',  chto  i  sredi  nas  est'
sostoyatel'nye osobi. - Falameezar skorbno pokachal golovoj. - My  zhivem
v  grustnom   mire,   polnom   vsyakoj   nespravedlivosti,   skorbi   i
ekspluatacii.
   - Kak eto verno, - s gotovnost'yu otozvalsya Dzhon-Tom.
   Drakon prosvetlel.
   - No tem vyshe i cel', tak ved'?
   - Imenno tak, a toj bede, chto ugrozhaet nam sejchas,  net  ravnyh  ot
nachala mira.
   - Mozhno predstavit'. - Falameezar kazalsya zadumchivym. - No vot  chto
menya zabotit: ved'  sredi  vrazheskogo  vojska  okazhutsya  i  rabochie...
Trudno predstavit', chtoby vragi byli tol'ko burzhuyami.
   Bozhe moj, chto otvechat'-to, Dzhon-Tom?
   - V takom sluchae mozhno predpolozhit' sleduyushchee, - toroplivo  vypalil
molodoj chelovek. - Vse oni ispytyvayut tol'ko odno zhelanie - stat'  eshche
bol'shimi bossami, chem te, kotorym oni sejchas prisluzhivayut.
   Falameezar uspokoennym ne vyglyadel.
   Vdohnovenie neslo Dzhon-Toma dal'she.
   - V to zhe vremya oni vtajne ubezhdeny, chto kogda  zavoyuyut  ostavshuyusya
chast' mira - Teplye zemli i vse ostal'noe, -  to  sdelayutsya  hozyaevami
zhivushchih tam rabochih. Pust' prezhnie gospoda sohranyayut svoyu  vlast'  nad
nimi, no v sluchae uspeha  oni  sposobny  porodit'  samyj  bezzhalostnyj
klass ekspluatatorov, kakogo ne znal eshche mir, - hozyaev nad hozyaevami.
   Golos Falameezara lavinoj kamnej posypalsya v vodu.
   - |to sleduet prekratit'!
   - YA s etim soglasen. - Poslednee vremya vnimanie  Dzhon-Toma  vo  vse
bol'shej  mere  bylo  obrashcheno  k  beregam.  Nevysokie  peschanye  plyazhi
smenilis' holmami Levyj bereg prevratilsya v skalistuyu  stenku  vysotoj
pochti v sotnyu futov. Prepyatstvie eto bylo chrezmernym dazhe dlya moguchego
Falameezara. Drakon postepenno zabiral vpravo.
   - Vperedi porogi, - poyasnil on. -  YA  nikogda  ne  podnimalsya  vyshe
etogo mesta. YA ne lyublyu hodit' i  predpochitayu  plavat',  kak  podobaet
rechnomu drakonu. No radi takogo dela, - v golose  drakona  poslyshalos'
rvenie, - ya sposoben na vse. YA projdu i cherez porogi.
   - Konechno, - soglasilsya Dzhon-Tom. Temnelo.
   - My mozhem  stat'  lagerem  v  pervom  zhe  meste,  gde  ty  sumeesh'
vybrat'sya na bereg, tovarishch Falameezar.  -  Dzhon-Tom  s  nedovol'stvom
obernulsya. Madzh i Kaz igrali  v  kosti  na  ploskoj  ploshchadke  posredi
drakon'ej spiny.  -  K  tomu  zhe,  vozmozhno,  raznoobraziya  radi  nashi
ohotniki sumeyut  dobyt'  chto-nibud',  krome  ryby.  Dolzhen  zhe  kazhdyj
vnosit' svoj vklad vo vseobshchee procvetanie.
   - Sovershenno verno, - otvetil drakon i  iz  vezhlivosti  dobavil:  -
Konechno, nalovit' ryby dlya vas mne sovsem neslozhno.
   - Delo ne v etom. -  Dzhon-Tom  vnutrenne  naslazhdalsya,  predstavlyaya
sebe, kak oba sonnyh bezdel'nika budut bresti po bolotu v poiskah dichi
dlya prozhorlivogo drakona. - Prosto pora i nam potrudit'sya  radi  tebya.
Ty uzhe prodelal dlya nas bezdnu raboty.
   -  Pravil'no  podmecheno,  -   progovoril   drakon.   -   Social'naya
spravedlivost' prevyshe vsego. Otdohnu nemnogo ot ryby.
   Za skalistym beregom lezhalo prostranstvo, porosshee redkimi  tonkimi
derev'yami, podnimayushchimisya iz gustogo kustarnika.
   Nesmotrya na to  chto  sam  drakon  predpochital  vodu  sushe,  on  bez
kakogo-libo truda prolozhil dorogu cherez nachinavshiesya  ot  kromki  vody
zarosli. Skoro nepodaleku ot berega nashlas' nebol'shaya polyana. Uzhe  pri
lunnom svete oni raspolozhilis' na nochleg. Ot verhovij donosilsya rovnyj
umirotvoryayushchij grohot porogov, kotorye  zavtra  predstoyalo  preodolet'
Falameezaru.
   Dzhon-Tom sbrosil u kostra ohapku drov, stryahnul s ruk kusochki  kory
i gryazi i sprosil Kaza:
   - A kak korabli preodolevayut porogi?
   - Ih delayut takimi, chtoby mozhno bylo bez vsyakih  slozhnostej  projti
nad kamnyami na obratnom puti k Glittergejstu, - poyasnil  krolik.  -  A
cherez porogi ih dostavlyayut volokom - v obhod. Tut est' udobnye  mesta.
Starinnye,  vsem  izvestnye  tropy  vylozheny  brevnami,  i   po   etoj
primitivnoj drevesnoj smazke suda dostavlyayut k bolee tihim vodam.
   Kaz s lyubopytstvom kivnul v storonu  drakona.  Falameezar  spokojno
svernulsya na protivopolozhnom konce polyany, prikryv hvostom nos.
   - Kak, odnako, tebe udalos' ugovorit' eto chudovishche  razmestit'  nas
na sobstvennoj spine, a ne v bryuhe? YA ne  ponyal  ni  ego  zagadki,  ni
tvoego otveta, ni vashej dolgoj besedy.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, - progovoril Dzhon-Tom. -  Razgovory  -  delo
moe. A ty prosto postarajsya ne govorit' s nim voobshche.
   - Ne opasajsya, drug moj. Na moj vzglyad, ego ne nazovesh'  interesnym
sobesednikom. No ya vovse  ne  stremlyus'  ugodit'  emu  na  obed  iz-za
odnogo-dvuh nepravil'nyh slov. -  Pohlopav  Dzhon-Toma  po  plechu,  Kaz
uhmyl'nulsya.
   Nevziraya na  izvestnuyu  nadmennost'  maner  krolika,  Dzhon-Tomu  on
nravilsya. Kaz vyzyval k sebe simpatiyu  i  uzhe  dokazal,  chto  yavlyaetsya
dobrosovestnym i priyatnym sputnikom. Razve on ne sam soglasilsya na eto
opasnoe  priklyuchenie?  Po  sovesti  govorya,  on-to  i  byl  sredi  nih
edinstvennym dobrovol'cem.
   Ili zhe postupok etot  byl  prodiktovan  drugimi  motivami,  kotorye
krolik tshchatel'no skryval? Mysl' eta nepriyatno  udivila  Dzhon-Toma.  On
poglyadel na dva torchashchih vverh uha, udalyayushchihsya  ot  nego.  CHto,  esli
krolika v verhov'ya reki vedut sobstvennye interesy, ne imeyushchie  nichego
obshchego s cel'yu otryada?
   Kstati, o sputnikah: kakogo cherta i kuda  zapropastilsya  Madzh?  Kaz
tol'ko chto  vozvratilsya,  pritashchiv  na  sobstvennyh  plechah  ogromnogo
upitannogo  tritona.  Odnako  dich'  eta  vyzvala  ves'ma   nedovol'nye
kommentarii so storony Talei, naznachennoj kuharkoj na etot vecher, i ee
otdali blagodarnomu Falameezaru.
   No Madzh otsutstvoval uzhe davno. Dzhon-Tom ne  dopuskal  vozmozhnosti,
chto plutovatyj vydr reshil udrat', nahodyas' stol' daleko ot doma, posle
mnogochislennyh i udobnyh vozmozhnostej, predstavlyavshihsya  emu  v  bolee
privychnyh mestah.
   On oboshel vokrug ognya, treshcha  pozhiravshego  vetvi,  i  izlozhil  svoi
opaseniya Klotagorbu. CHarodej, kak vsegda sidel  v  storonke.  On  tiho
bormotal  sebe  pod  nos,  i  Dzhon-Tom  tol'ko  udivlyalsya  tomu,  chto,
bezuslovno, skryvalos' za  prostymi  slovami.  Golosom  maga  govorilo
istinnoe volshebstvo, do sih por ne perestavavshee udivlyat' Dzhon-Toma.
   Vyrazhenie lica volshebnika-cherepahi bylo napryazhennym - chego  zhe  eshche
ozhidat'  ot  sushchestva,  na  plechi  -  ili  pancir'  -  kotorogo  legla
otvetstvennost' za ishod gryadushchego Armageddona?
   Ne podnimaya ot zemli vzglyada, Klotagorb progovoril:
   - Dobryj vecher, moj mal'chik. Ty ispytyvaesh' bespokojstvo?
   Dzhon-Tom davno uzhe perestal udivlyat'sya chutkosti volshebnika.
   - Delo v Madzhe, ser.
   - Opyat' etot negodnik? - Drevnyaya fizionomiya podnyalas' vverh. -  CHto
eshche on natvoril?
   - Delo ne stol'ko v tom, chto on sdelal, ser, skol'ko v tom, chego ne
sdelal. A imenno: ne vernulsya. YA vstrevozhen,  ser.  Kaz  uzhe  davno  v
lagere. No sam on v les ne uglublyalsya i Madzha ne videl.
   - Ohotitsya, navernoe. - Um volshebnika yavno byl obrashchen  k  materiyam
vozvyshennym.
   - Ne dumayu, ser. Madzhu davno pora by vernut'sya.  Somnevayus',  chtoby
on sbezhal.
   - Net, konechno, ne zdes', moj mal'chik.
   - CHto, esli on popytalsya podstrelit' kogo-to iz teh,  kto  sposoben
s®est' ego samogo? V haraktere Madzha shchegol'nut' krupnoj dobychej.
   - Edva li, moj mal'chik, on glup i trusliv. No  chto  kasaetsya  togo,
chtoby popast'sya drugomu na obed... Ohotnik vsegda riskuet v lesu,  tem
bolee v neznakomom. Vprochem, esli u druga nashego na cherdake  nekotoryj
eralash, to nogi ego medlennymi ne nazovesh'.  Naprotiv,  on  bystr  kak
molniya. On mozhet ustupit' v shvatke, no lish' tomu,  kto  zahvatit  ego
vrasploh ili dogonit. I to i drugoe maloveroyatno.
   -  No  s  nim  moglo  chto-to  sluchit'sya,  -  nastaival  ozabochennyj
Dzhon-Tom. - Samyj iskusnyj ohotnik mozhet slomat' nogu.
   Klotagorb otvernulsya i s legkim neterpeniem v golose progovoril:
   - Ne nado tak userdstvovat', moj mal'chik. U menya est' bolee  vazhnye
temy dlya razmyshlenij.
   - Mozhet, luchshe vse-taki poiskat' ego? -  Dzhon-Tom  zadumchivo  obvel
vzglyadom bezmolvnoe kol'co tonkih derev'ev.
   - Mozhet byt', i tak.
   "Dobryj mal'chishka, - dumal pro sebya Klotagorb, - no  ne  sklonen  k
razmyshleniyam i polnost'yu otdaetsya emociyam. Nado by priglyadet' za  nim,
poka ne ushel s golovoj v fantazii. Pust' budet postoyanno pri dele".
   - Da, eto vpolne umestno. Stupaj i otyshchi ego. Na uzhin edy hvatit. -
Vzglyad volshebnika byl ustremlen v nepronicaemye dlya prostogo smertnogo
dali.
   - Nu, skoro vernus'. - Strojnyj  paren',  povernuvshis',  pobezhal  k
lesu.
   Klotagorb bystro pogruzhalsya v trans. Um ego kruzhil, kakaya-to  mysl'
nastojchivo pytalas' probit'sya v soznanie. CHto-to  svyazannoe  imenno  s
etimi krayami. Nastala uzhe noch', i eto bylo chem-to vazhno.
   Ili on zabyl o chem-to rasskazat' mal'chiku? Neuzheli on, mag, otoslal
ego nepodgotovlennym, i yunosha vot-vot vstretitsya s opasnost'yu? "Ah ty,
egoistichnyj staryj duren', - ukoril sebya Klotagorb. - I ty eshche vinil v
legkomyslii ego?"
   No charodej uzhe slishkom gluboko  pogruzilsya  v  trans,  i  vernut'sya
nazad k real'nosti bylo slozhno. I vse trevogi  ostalis'  pozadi...  Um
ego sharil, nashchupyval.
   On zhe hrabryj parnishka... Rastayalo poslednee  vospominanie.  Sam  o
sebe pozabotitsya...
   V neschetnyh ligah ot beregov  Vertihvostki,  pod  pologom  zaraznyh
isparenij, ukryvayushchih  Zelenye  Vsholmiya,  v  zamke  Kugluha  raduzhnaya
imperatrica otkinulas' na rubinovye podushki. Ona  povtoryala  pro  sebya
slova volshebnika, perebiraya v pamyati kazhdyj slog, nesushchij predvkushenie
razrushenij.
   - Gospozha! - Pri  etom  slove  charodej  pochtitel'no  poklonilsya.  -
Kazhdyj den' Proyavlenie obnaruzhivaet sily, kotorye ya ne  mogu  sravnit'
ni s chem. Teper' ya poluchil  vozmozhnost'  polagat',  chto  pobeda  nasha,
vozmozhno, budet bolee polnoj, chem my predpolagali.
   - Kak eto mozhet byt', charodej? Ty obyazan podtverdit' vse  obeshchaniya,
kotorye daesh' mne. - Skrritch s nadezhdoj  poglyadela  na  ego  chlenistye
nogi.
   - Vmesto  obeshchaniya  ya  zadam  vopros,  -  s  neozhidannoj  smelost'yu
progovoril |jyakrat. -  Kogda  svershitsya  unichtozhenie  Teplozemel'ya?  -
sprosil on imperatricu.
   -  Kogda  vsyakij  zhitel'  Teplozemel'ya  sklonitsya  peredo  mnoj,  -
otvechala ona bez kolebanij. CHarodej molchal.
   -  Kogda  ot  kazhdogo  obitatelya  tamoshnih  kraev  ostanetsya  suhaya
vysosannaya skorlupka? - On po-prezhnemu bezmolvstvoval.
   - Govori, charodej, - ispytuyushchim tonom velela Skrritch.
   - Teplozemel'e, gospozha moya, stanet  nashim,  kogda  vsyakij  rab  iz
chisla  teplokrovnyh  obratitsya  v  pochvu,  ustupiv  svoe  mesto   nam,
Bronenosnym. Togda ih fermy, lavki,  goroda  stanut  nashimi,  i  tvoej
Imperii ne budet predela.
   Skrritch poglyadela na nego, kak na bezumca, i povela konchikami  lap.
|jyakrat na vsyakij sluchaj  otstupil  nazad,  no  slova  ego  ostanovili
imperatricu.
   - Gospozha, zaveryayu, sil  Proyavleniya  dostatochno,  chtoby  ispepelit'
vseh teplozemel'cev do poslednego. Moshchi ego hvatit  ne  tol'ko,  chtoby
obespechit' nam polnuyu pobedu... My sotrem s lica zemli dazhe  pamyat'  o
nih. Vashi slugi vstupyat v ih goroda, privetstvuemye molchaniem.
   Tut Skrritch ulybnulas' strannoj vsepozhirayushchej  ulybkoj.  CHarodej  i
ego imperatrica vstretilis' glazami, i hotya ni on, ni ona ne ponimali,
skol' razrushitel'naya moshch'  okazalas'  podvlastnoj  im,  vozduh  slovno
drozhal ot razdelennogo zhelaniya ispytat' ee predely...

   V lesu  bylo  ochen'  temno.  Luna  prevrashchala  derev'ya  v  kakie-to
anemichnye prizraki, i granitnye valuny kazalis' gorbun'yami.  V  kustah
skripeli  i  treshchali  melkie  sozdaniya,  s  interesom   i   ozhivleniem
obsuzhdavshie vysokogo cheloveka, prohodivshego mimo ih obitalishch.
   Dzhon-Tom nahodilsya v prekrasnom raspolozhenii duha. Nochnoj dozhd' eshche
ne dumal nachinat'sya, lish' tuman, kak obychno, uvlazhnyal ego lico.
   On prihvatil s soboj fakel iz  maslyanistyh  steblej,  rosshih  vozle
reki. Nevziraya na tuman, goryuchie stebli yarko vspyhnuli, kogda Dzhon-Tom
prikosnulsya imi k verhushke  horosho  zagovorennoj  ognetvorki,  kotoruyu
odolzhil emu Kaz.  Fakel  nemedlenno  vosplamenilsya  i  gorel  rovno  i
netoroplivo.
   Na mig emu dazhe zahotelos' vzyat'sya za duaru i popytat'sya  sotvorit'
vspyshku-druguyu. No ostorozhnost' zastavila yunoshu vozderzhat'sya ot  prob.
Hvatit i fakela, ne to pri ego charodejskom iskusstve...
   Zemlya byla uvlazhnena  vechernej  vlagoj,  i  sledy  Madzha  otchetlivo
vidnelis' na pochve.  Koe-gde  otpechatki  sapog  pokazyvali,  chto  vydr
otdyhal, prisev na valun ili povalennoe brevno.
   V odnom meste  rasstoyanie  mezhdu  otpechatkami  nog  udlinilos',  ih
peremezhali kruglye yamki - Madzh yavno  presledoval  kogo-to.  Ubil  svoyu
dobychu vydr ili net, Dzhon-Tom tak i ne ponyal.
   Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto kazhdyj shag unosit ego glubzhe v  les,
yunosha shel po sledam. Vdrug  kusty  rasstupilis',  pered  nim  okazalsya
utoptannyj prigorok, na neskol'ko dyujmov podnimayushchijsya nad  okruzhayushchej
ego ravninoj. Sledy veli na prigorok i ischezali tam. Dzhon-Tom ne srazu
otyskal vmyatiny, ostavlennye kablukami vydra.  Oni  svidetel'stvovali,
chto, podnyavshis', ohotnik povernul napravo.
   - |j, Madzh, gde ty? - Otveta ne bylo, i eho ischezlo v lesu.  -  Kaz
uzhe prines dobychu, vse vstrevozheny... U  menya  uzhe  nogi  noyut.  -  On
pobezhal k krayu polyany. - Vybirajsya ottuda, poganec!  Gde  ty,  d'yavol,
zapropastil...
   "Sya" tak i ostalos' neproiznesennym. S izumleniem  on  oshchutil,  chto
zemlya vyskol'znula iz-pod nog.




   Dzhon-Tom obnaruzhil, chto katitsya  vniz  pod  legkij  uklon;  on  byl
nekrut i neroven, i molodoj chelovek ostanovilsya, proehav po nemu vsego
lish' neskol'ko yardov. Ryadom s nim, tknuvshis' v zemlyu, zamer fakel.  On
uzhe pochti pogas. Vprochem, v odnom ugolke eshche trepetali yazychki plameni.
Potyanuvshis', Dzhon-Tom podobral ego i prinyalsya razduvat'.  Nesmotrya  na
vse usiliya, fakel ne daval i poloviny prezhnego sveta.
   Neyarkogo ogon'ka bylo  vpolne  dostatochno,  chtoby  ponyat',  chto  on
provalilsya v yavno iskusstvennyj hod. Ploskij pol byl vymoshchen  kakim-to
gladkim blestyashchim kamnem. Steny podnimalis' vverh  futov  na  pyat',  a
potom skruglyalis', obrazovyvaya nevysokij svod.
   Ustanoviv, chto na golovu emu obrushit'sya nechemu,  Dzhon-Tom  prinyalsya
obsledovat'  sebya   samogo.   Nichego   novogo,   krome   sinyakov,   ne
obnaruzhilos'. Na duare  belela  carapina,  odnako  instrument  ucelel.
Vperedi zhe ziyala t'ma, gustaya i zhutkaya, - ne to chto  druzhelyubnaya  noch'
snaruzhi. On pozhalel, chto ostavil dubinku  v  lagere  i  nichego,  krome
nozha, u nego net.
   Vstav, Dzhon-Tom primerilsya k potolku, potom ostorozhno povernulsya  i
nelovko otstupil nazad k zalitomu lunnym svetom kruzhku, cherez  kotoryj
popal syuda. Nichego, sposobnogo zaderzhat' ego,  iz  glubin  tonnelya  ne
materializovalos'. Vprochem, volosy na zatylke vstali dybom. Kuda proshche
povernut'sya spinoj k izvestnomu vragu, chem k nevedomomu.
   Podnyavshis' po nevysokomu sklonu, on vnov' poglyadel na znakomyj  uzhe
les. Vokrug stoyali akkuratnye kamni, izrezannye prichudlivymi uzorami i
bukvami. Inye byli inkrustirovany tem zhe blestyashchim kamnem.
   Dzhon-Tom napravilsya bylo k lesu... i ostanovilsya. Sledy Madzha  veli
imenno v etu storonu. Vnimatel'nyj osmotr kraev bugra takzhe ne  vyyavil
nichego podozritel'nogo, no pochva tam byla tverdoj,  kak  kamen'.  Dazhe
stal'naya palka na takoj ne ostavit sleda, ne to chto kabluk.
   Sklon i tonnel' byli vymoshcheny eshche bolee prochnym materialom, odnako,
posvetiv fakelom, molodoj chelovek obnaruzhil nechto bolee krasnorechivoe,
chem otpechatok sapoga. |to byla strela - iz teh, chto Madzh nosil v svoem
kolchane.
   Spustivshis' obratno, Dzhon-Tom  otpravilsya  v  tonnel'.  Vskore  emu
popalas' eshche odna osirotevshaya  strela;  pervaya,  vozmozhno,  vypala  iz
kolchana vydra, no eta yavno byla perelomana.  On  podobral  ee,  podnes
fakel poblizhe. Na ostrie  ne  bylo  krovi.  Naverno,  vydr  vystrelil,
promahnulsya, i strela slomalas', udarivshis' o kamen'.
   Vpolne  vozmozhno,  dazhe  ves'ma  veroyatno,  chto  Madzh   presledoval
kakuyu-nibud' dich', ugnezdivshuyusya  v  etom  tonnele.  Vydr  sejchas  mog
nahodit'sya gde-to vperedi... Byt' mozhet, on prosto  razdelyvaet  tushu,
okazavshuyusya slishkom tyazheloj, chtoby dotashchit' ee do lagerya.
   Mysl' o dal'nejshem spuske v nedra zemli  -  vse  dal'she  ot  milogo
serdcu vyhoda - strashila Dzhon-Toma, no vernut'sya nazad i skazat',  chto
shel po sledu Madzha, no ne posmel pojti dal'she, potomu chto poboyalsya...
   Ne  isklyucheno  bylo,  chto  verno  i  ego  pervoe  predpolozhenie,  i
sushchestvo, za kotorym posledoval  Madzh,  stalo  otbivat'sya  i  poranilo
ohotnika. V etom sluchae Madzh  mog  nahodit'sya  v  neskol'kih  futah  -
zhivoj, no bespomoshchnyj... istekayushchij krov'yu.
   Madzh pokazalsya v glubine tonnelya s prisushchej  emu  ambivalentnost'yu.
Dzhon-Tom dolzhen pomoch' emu - libo otbit'sya, libo dobrat'sya do lagerya.
   S opredelennymi opaseniyami Dzhon-Tom pustilsya dal'she.  Mostovaya  pod
nogami shla pod uklon. Vremya ot vremeni  fakel  vyhvatyval  iz  temnoty
nadpisi na stenah. V  nishah  razmeshchalis'  akkuratnye  kamennye  plity.
Ukazaniya... ili preduprezhdeniya? On podumal,  chto  budet  delat',  esli
tonnel' nachnet vetvit'sya, i, vglyadyvayas' v  temnotu  pered  soboj,  ne
zamechal otkrovennyh fresok nad golovoj.
   Dzhon-Tom ne namerevalsya propadat'  zdes'...  vdali  ot  poverhnosti
zemli i druzej. Nikto ne uznaet, gde  on,  a  nochnoj  dozhd'  smoet  ih
sledy.
   Povodya fakelom iz storony v storonu, on spuskalsya vse nizhe...
   - Mmmmmm - m-m-m-m-m...
   Speredi donessya potustoronnij ston, iskazhennyj  akustikoj  tonnelya.
Dzhon-Tom zamer na meste, prignulsya, tyazhelo dysha, i prislushalsya.
   - Mmmm-lllll-l-l-l-l...
   Ston povtorilsya... Na etot raz  gromche.  Ili  kakoe-to  neveroyatnoe
chudovishche kradetsya k  nemu?  Ego  sobstvennyj  fakel  ne  v  silah  byl
rasseyat' t'mu vperedi. Neuzheli zhe hishchnaya tvar' slopala bednogo vydra?
   Dzhon-Tom izvlek nozh i vnov' pozhalel,  chto  net  pod  rukoj  posoha.
Oruzhie eto s ego futovym ostriem bylo by osobenno effektivnym v  uzkom
tonnele.
   Net nuzhdy  zhertvovat'  soboj,  podumal  Dzhon-Tom,  i  uzhe  sobralsya
otstupit', kogda ston  neozhidanno  prevratilsya  v  cheredu  znakomyh  i
otchetlivyh proklyatij.
   - Mmm-l-l-l-p-pustite, ili vseh iskroshu v gulyash... SHashlyk sdelayu, a
iz golov mozgi vydavlyu! Glaza povydavlivayu, slepye poganye rozhi!
   Razdalos' gromkoe  "shchelk",  za  kotorym  posledoval  vopl'  boli...
Rugatel'stva teper' vykrikival uzhe drugoj golos.  V  lichnosti  pervogo
rugatelya somnevat'sya  ne  prihodilos',  a  raz  Madzh  vyrazhalsya  stol'
vitievato - znachit, pered nim nahodilsya protivnik, sposobnyj osmyslit'
ugrozy i ponyat' ih, ne ispytyvaya slepoj zhivotnoj nenavisti.
   Dzhon-Tom pospeshil vniz  po  koridoru  -  nastol'ko  bystrym  shagom,
naskol'ko pozvolyala ego poza. Ognej vperedi ne bylo, i, vyskochiv iz-za
povorota, on uvidel stychku ran'she, chem rasschityval.
   S nevol'nym voplem molodoj chelovek, pripav k stene, vskinul ruki  i
vzmahnul  fakelom  i  nozhom,  chtoby  sohranit'  ravnovesie.  ZHest  ego
proizvel v ryadah napadavshih na Madzha effekt  neozhidannyj,  no  tem  ne
menee oshelomlyayushchij.
   - Ogo, chudishche! Demon iz vneshnego mira!.. Spasajtes'!.. Kazhdyj  krot
za sebya!..
   Sredi vizga i krika on rasslyshal topot kroshechnyh  lap  po  kamnyu...
SHum ne priblizhalsya, on udalyalsya ot Dzhon-Toma. K  topotu  primeshivalis'
stuk i  lyazg...  Zapanikovavshie  vladel'cy  toroplivo  rasstavalis'  s
kakimi-to veshchami.
   On podumal, chto  gromadnyj  chelovek  v  cherno-golubyh  odezhdah  pod
blestyashchim zelenym plashchom, razmahivayushchij nozhom i fakelom, dlya podzemnyh
zhitelej yavlyaet zrelishche ves'ma vnushitel'noe.
   Kogda zvuki begstva  nakonec  zatihli,  Dzhon-Tom  ovladel  soboj  i
opustil fakel k figure, lezhashchej na polu.
   - Nu che, nalopalis', dyrki vonyuchie? - V golose eshche slyshalsya prezhnij
pyl. - |to ty, koresh? - Posle pauzy priglyadevshijsya vydr  prodolzhil:  -
Ty, ty, tak ya i dumal! Razvyazhi-ka menya togda ili hot' nozhik perebros',
chtob ya sam...
   - Esli ty sdelaesh' hotya by shag,  chuzhestranec,  -  progovoril  novyj
golos, - ya vsporyu to, chto, po-moemu, yavlyaetsya glotkoj tvoego druga.  YA
sdelayu eto bystree, chem ty do menya doberesh'sya.
   Dzhon-Tom pripodnyal fakel povyshe. Na polu tonnelya okazalos' uzhe  dve
figury. Odnoj byl Madzh. Nogi ego byli svyazany v kolenyah i lodyzhkah,  a
ruki - v loktyah i kistyah. Pod uzlami byl prodet shest dlya perenoski.
   Nad vydrom sklonilos' mohnatoe  sushchestvo  futov  chetyreh  rostom  v
udivitel'no yarkoj odezhde. Na nem byl zheltyj zhilet,  rasshityj  golubymi
kabashonami i styanutyj na grudi sinej  shnurovkoj.  Drugim  shnurkom  niz
zhiletki soedinyalsya s chem-to vrode kozhanyh korotkih shtanov.
   Na  buroj  golove  sidelo  nabekren'  nekoe  podobie  uzkoj  tiary.
Metallicheskoe  kol'co   uderzhivalos'   protyanutymi   pod   podborodkom
tesemkami. Nogi byli  obmotany  shnurkami,  uderzhivayushchimi  sandalii.  K
nosku i pyatke obuv' zaostryalas' - radi mody ili  zhe  dlya  udobstva,  -
chtoby pri ryt'e mozhno bylo pol'zovat'sya eyu, slovno kogtyami.
   Na odnoj lape sego sozdaniya krasovalas' pechatka iz zheltogo metalla.
Eyu ono  prikryvalo  fizionomiyu,  rastopyriv  pal'cy   i   skvoz'   nih
vnimatel'no poglyadyvaya na Dzhon-Toma i ego fakel.
   V drugoj lape byl serp, lezvie kotorogo pokoilos' na  gorle  vydra.
Sobstvennoe oruzhie Madzha bylo razbrosano nepodaleku,  v  tom  chisle  i
potajnoj pyatochnyj nozh. Ego strely,  mech,  luk  meshalis'  s  kop'yami  i
zloveshchego vida alebardami, ostavlennymi voinstvom, bezhavshim  pri  vide
Dzhon-Toma.
   - Povtoryayu, - progovoril  reshitel'no  nastroennyj  gofer,  pokrepche
perehvatyvaya rukoyatku serpa, - shevel'nesh'sya, i ya vsporyu  glotku  etomu
voru - pust' zhizn' ego vytekaet na kamni.
   - Voru? - Dzhon-Tom, hmuryas',  poglyadel  na  akkuratno  upakovannogo
vydra.
   - Ah ty, kislaya  rozha,  pozhiratel'  chervej!  Podobnoj  nebylicy  ne
slyhivali s teh por, kak orel Isatikus ob®yavil, chto umeet  letat'  pod
vodoj.
   Dzhon-Tom prizhalsya spinoj k holodnoj  stene  i  podcherknutym  zhestom
opustil nozh, hotya i ne stal vkladyvat' ego v nozhny. Gofer s  somneniem
provodil vzglyadom ego ruku.
   - CHto zdes' sluchilos', Madzh? - sprosil molodoj chelovek spokojno.
   - YA zh te i govoryu, priyatel'. YA ohotilsya, vysledil k uzhinu otmennogo
zhirnogo brojleghta. I tut svalilsya v etu zhutkuyu  yamu,  gde  nemedlenno
ugodil v lapy celoj ordy vampirov. Oni zhe krov' sosut, paren'.  Ty  by
luchshe prevratil vot etogo vo chto-nibud' priyatnoe...
   - Dovol'no, Madzh. - Molodoj chelovek poglyadel na gofera. - Vy mozhete
ubrat' svoj nozh, serp ili kak vy ego nazyvaete. Derzhat' zhe neudobno. -
Dzhon-Tom polozhil fakel na pol.  -  Prostite,  chto  svet  moego  fakela
slepit vas.
   Gofer vse eshche sohranyal ostorozhnost'.
   - YA - ego sputnik. No, krome togo,  ya  iz  teh,  kto  postupaet  po
spravedlivosti. Obeshchayu ne napadat' vo  vremya  nashego  razgovora  i  ne
predprinimat' kakih by to ni bylo vrazhdebnyh dejstvij.
   - CHuvak, ty sam ne znaesh', chego govorish'. Stoit tebe polozhit'  nozh,
i...
   - Madzh... zatknis'. I radujsya, chto zdes' ya, a ne  Klotagorb.  On-to
skoree vsego prosto ostavil by tebya.
   Nedovol'no vorcha, vydr umolk.
   - Dayu slovo,  -  izvestil  Dzhon-Tom  gofera,  -  puteshestvennika  i
charodeya, ne zhelayushchego tebe zla. Svyashchennoj klyatvoj  charopevca  klyanus',
chto ne prichinyu tebe vreda.
   Gofer poglyadel na duaru.
   - Byt' mozhet, ty i koldun, tol'ko moim lyudyam pokazalsya  demonom.  -
Krivoj klinok netoroplivo otpolz v storonu ot glotki Madzha.
   - YA - Dzhon-Tom.
   - A menya zovut Abel'mar. - Gofer otvel ot glaz  lapu  i  boleznenno
soshchurilsya v storonu cheloveka. -  Moe  vojsko  ispugalos'  i  sveta,  i
tvoego oblich'ya. V osnovnom vse oni kroty i svet dlya nih  opasnee,  chem
dlya menya. Moya-to rodnya inogda  vyhodit  na  poverhnost',  kogda  etogo
trebuyut nuzhdy goroda. Kommercii  neobhodimo,  chtoby  eyu  zanimalis'  i
dnem. Tak my schitaem v Pffejfenmyuntere.  -  I  gofer  mnogoznachitel'no
poglyadel vniz na Madzha. - Poka v nashi predely  ne  vtorgayutsya  vory  i
golovorezy.
   - CHertovy vraki! - zaprotestoval Madzh.  -  Vot  izbavlyus'  ot  etih
vonyuchih verevok i ustroyu im vtorzhenie... Takogo  oni  tut  ne  vidali.
Davaj, priyatel', - potreboval vydr. - Razvyazhi nakonec menya.
   Dzhon-Tom ne stal  obrashchat'  vnimaniya  na  krutyashchegosya  na  meste  i
izvivayushchegosya vydra.
   - YA ne hotel vmeshivat'sya, Abel'mar. Moj  drug  utverzhdaet,  chto  na
nego napali i eshche obvinili v krazhe.
   - YA - nachal'nik utrennego patrulya  v  Vostochnom  konce,  -  poyasnil
gofer, bespokojno poglyadyvayushchij v  glub'  tonnelya.  -  Skoro  poyavyatsya
gorozhane, nachnutsya nochnye dela. Vse vot-vot prosnutsya  posle  dnevnogo
sna. I mne budet neudobno, esli menya zastanut v takom polozhenii. No  ya
dolzhen vypolnit' svoj dolg. - On vypryamilsya. - Vash znakomyj obvinyaetsya
v popytke krazhi. K nashemu priskorbiyu, chuzhezemcy  vechno  vedut  sebya  v
nashem gorode podobnym obrazom. No  nas  vozmushchaet  ne  stol'ko  krazha,
skol'ko vandalizm.
   - Vandalizm?.. - Dzhon-Tom ukoriznenno poglyadel na Madzha.
   - Da. Delo ne slishkom ser'eznoe, no, esli pustit' ego  na  samotek,
ono vpolne  sposobno  pogubit'  nash  uyutnyj  gorod.  Vy  mozhete   sebe
predstavit', Dzhon-Tom, kak vozrastut nalogi,  esli  neznakomcy  nachnut
rastaskivat' po kuskam obshchestvennye sooruzheniya?
   - Vret,  snova  vret,  priyatel'.  CHtob  u  nego  eti  dlinnye  zuby
povypadali, - vozrazil Madzh uzhe s men'shej ubezhdennost'yu  v  golose.  -
Zachem eto mne korezhit' ego klepanuyu ulicu?
   Abel'mar vzdohnul.
   - Naverno, eto nasha sobstvennaya vina,  no  po  suti  svoej  vse  my
estety. Nam priyatno kazhdoe yarkoe pyatno v nashem  gorode,  pust'  eto  i
sozdaet nam problemy pri vstreche so vsyakimi nezvanymi  gostyami.  -  On
pnul Madzha v spinu. - No, ya vizhu, vy vse-taki eshche ne  ponyali  menya.  -
Teper' on uzhe privyk k fakelu Dzhon-Toma i glyadel na nego, ne morgaya. -
Posmotri. - Abel'mar nagnulsya k Madzhu.
   - |j, ostorozhno! - Dzhon-Tom shagnul vpered i podnyal nozh.
   - Ne volnujsya, neznakomec Dzhon-Tom, - progovoril gofer, - esli  moi
dvizheniya vselyayut v tebya opaseniya, poglyadi vniz - pod sobstvennye nogi.
Neuzheli ty i v samom dele eshche ne razglyadel nashi chudnye mostovye?
   Dzhon-Tom ostorozhno prignulsya, ne vypuskaya  iz  vidu  gofera.  Povel
fakelom, popytalsya  razglyadet'  tesno  ulozhennye  bruski.  Oni  neyarko
otsvechivali - kak i vozle vhoda v tonnel', - i lish' kogda  fakel  chut'
ne lozhilsya  na   nih,   otrazhenie   stanovilos'   yarche.   Poluznakomye
krasno-zheltye otbleski.
   - Zoloto? - neuverenno pointeresovalsya on.
   - Pod Pffejfenmyunterom ego zavalis', - otvetil gofer  s  gorech'yu  v
golose, - no ono ne dlya teh, kto yavlyaetsya  syuda  nezvanym  i  nachinaet
vylamyvat' ego iz nashih divnyh sten i mostovyh. A pravda, krasivo, kak
po-tvoemu?
   - Nu, teper'-to ya ponyal, chto  eto  vpolne  prostitel'naya  slabost',
chuvak, - nachal zashchishchat'sya Madzh. - Kto mog podumat',  chto  etim  zhadnym
grobokopam zhal' prostogo kamnya iz mostovoj.
   - Prostite. - Dzhon-Tom raspryamilsya i zdorovo  stuknulsya  golovoj  o
nevysokij svod. - Abel'mar, ya prinoshu izvineniya  za  lyubye  nanesennye
povrezhdeniya.
   - |to neploho, no vy dolzhny ponimat', - nastaival gofer, - esli  my
dopustim podobnye postupki i sluh o nas razojdetsya po miru,  bukval'no
cherez schitannye dni mozhno zhdat' zdes'  poyavleniya  celyh  tolp  dnevnyh
sushchestv. Oni pogubyat i nashi obshchestvennye sooruzheniya, i dorogi...  dazhe
sami doma. Dlya nas nastanet konec sveta.
   On umolk. Pozadi v tonnele poslyshalsya shum.
   - Vot i  pervye  obitateli  nashego  goroda  ustremilis'  na  nochnuyu
progulku, - zametil Abel'mar, - ili zhe eto vozvrashchayutsya moi  truslivye
voiny, chtoby poglyadet' na moi ostanki. - On vzdohnul. -  U  menya  est'
svoi obyazannosti, no ya umeyu  schitat'sya  s  real'nost'yu.  Pridetsya  nam
dogovorit'sya, drug-charopevec. Priznayus', v  pervuyu  ochered'  ya  dolzhen
nakazat' svoih trusov, a etot zhalkij zhulik, yavlyayushchijsya  tvoim  drugom,
zabotit menya kuda men'she. Esli ty zabiraesh' ego otsyuda i garantiruesh',
chto vy oba ne vernetes', a po  puti  naverh  ne  nanesete  povrezhdenij
municipal'noj sobstvennosti, ya ne stanu donosit' ob etom  proisshestvii
Magistratu i  ostavlyu  v  celosti  i  sohrannosti  gorlo  etogo  tipa,
nevziraya na to, chto on vpolne zasluzhivaet drugoj uchasti.
   - Soglasen i blagodaren, - otvechal Dzhon-Tom.
   - YA tozhe, shef, - Madzh oskalilsya v storonu  gofera.  CHut'  pomedliv,
Abel'mar razrezal verevki na vydre krivym klinkom, a  potom  propustil
ego v petlyu na  svoih  korotkih  shtanah.  Madzh  perebralsya  poblizhe  k
Dzhon-Tomu i potyanulsya, razminaya oderevenevshie lapy.
   - A teper', priyatel', potoropis', vremeni  hvatit!  -  prignuvshis',
Madzh uhvatil odin iz zolotyh bruskov. - Prikroj menya s nozhom,  chtob  ya
uspel porassovat' ih v portki i kolchan. - Vydr potyanulsya za oruzhiem. -
Ty vyshe ego, i k tomu zhe u tebya ogon' v ruke.
   Kogda vydr podobral oruzhie, Dzhon-Tom ustalo progovoril:
   - Otlichno, Madzh. Kladi zoloto i poshli.
   Uhvativ v lapy neskol'ko bruskov iz mostovoj, vydr progovoril:
   - Ty che, rehnulsya, priyatel'? U menya v lapah celoe sostoyanie. I est'
shans ujti s nim.
   - Kladi zoloto, Madzh! - Nozh  v  ruke  molodogo  cheloveka  ugrozhayushche
obratilsya uzhe ne k goferu. - Inache obeshchayu, chto ostavlyu tebya  zdes',  v
toj zhe poze, chto i obnaruzhil.
   - Ni hrena sebe, -  otozvalsya  vydr  i  s  legkoj  nereshitel'nost'yu
razdvinul ruki.
   S  negromkim  zvyakan'em  zolotye  bruski  posypalis'  na  mostovuyu.
Abel'mar kival s udovletvoreniem na fizionomii. Priblizhalsya patrul'  -
kriki voyak uzhe mozhno bylo razobrat'. Dzhon-Tom poglyadel v tonnel'  -  v
nem uzhe mayachili smutnye temnye siluety. V  ushi  byli  prodety  zolotye
kol'ca, na dlinnyh rylah pokoilis' ves'ma temnye ochki, v slabom  svete
fakelov otsvechivalo oruzhie. Dzhon-Tom poputno otmetil, chto  serp-nozh  v
lapah gofera sdelan iz zolota.
   - Ty chelovek slova, - progovoril gofer. - Sredi zhitelej  dnya  takoe
ne chasto vstrechaetsya. Idi s mirom. -  On  brosil  yarostnyj  vzglyad  na
Madzha. - No esli, ser, ya vnov' zavizhu vashu iz®edennuyu  blohami  shkuru,
to velyu sodrat' ee, a ostal'noe brosit' pozhiratelyam padali.
   Povernuvshis' k goferu, Madzh sognul ruku v lokte.
   - A etogo ne vidal, der'mo? - I obratilsya k Dzhon-Tomu:  -  Otlichno.
Sdelano tak sdelano. Ty svoyu chast'  sdelki  vypolnil,  posmotrim,  chem
otvetit etot so svoimi voyakami.
   - Togda poshli. - I oba napravilis' vverh po tonnelyu.
   - Ne bespokojtes',  -  kriknul  im  vsled  Abel'mar,  -  u  moih-to
patrul'nyh sejchas dela hvatit. - I on obratilsya  licom  k  tonnelyu.  -
YAvilis', znachit, trusy!
   V vooruzhennoj tolpe razdalis' nedovol'nye vopli. Sredi krotov  bylo
i neskol'ko goferov.
   - Oni zhe uhodyat, ser! - vozopil odin iz krotov, ukazyvaya v  storonu
vyhoda.
   - Kogda ya razberus' so vsemi vami, eshche  pozhaleete,  chto  ne  mozhete
posledovat' za  nimi!  -  vzrevel  Abel'mar,  zakonchiv  celym  potokom
rugatel'stv. Ih otzvuki soprovozhdali Madzha i Dzhon-Toma do vyhoda.
   - Stupaj, Madzh, stupaj sebe. - Dzhon-Tom slegka podtalkival vydra.
   - CHego eto, priyatel', zachem eto nam  panikovat'?  |tot  oficer  shchas
zadast nahlobuchku svoemu otryadu. A krugom von skol'ko bruskov. -  Vydr
pritopnul lapoj.  -  Podumaesh'  -  nu,  voz'mem  brusok-drugoj...  Kto
hvatitsya-to...  A  my   zarabotaem.   Nado,   chtob   etot   gnilozubyj
ploskomordyj kop ponyal, s kem delo imeet. Mozhet byt', stoit...
   - Mozhet byt', stoit votknut' tebe fakel pryamo v zadnicu,  -  tverdo
skazal Dzhon-Tom.
   - Nu, horosho, horosho. YA zh toka predlozhil.
   Kogda oni vyshli, nakonec, v les, luna uzhe svetila vovsyu. Pogoni  ne
bylo. Odnako Dzhon-Tom oshchushchal za spinoj dvizhenie. Dalekij  gul,  zvuki,
donosivshiesya   iz-pod   zemli,   govorili,   chto    podzemnyj    gorod
Pffejfenmyunter probudilsya, vstrechaya novuyu delovuyu noch'.
   - Skazhi spasibo, chto ya okazalsya tam  vovremya,  -  ob®yavil  Dzhon-Tom
vydru. - |tot by zaprosto tebe gorlo  pererezal,  dazhe  ne  predstaviv
Magistratu.
   - Hvastun, - fyrknul Madzh. - YA vse ravno v konce koncov udral by. -
Opraviv zhilet, on nahlobuchil  shlyapu  na  ushi.  -  |h,  zoloto,  divnoe
zoloto! - Vydr s sozhaleniem pokachal golovoj. -  Stoka  zolota  nikakoj
charodej ne sotvorit! A eti chertovy  pozhirateli  gryazi  oskvernyayut  ego
gryaznymi lapami.
   - Luchshe tak, chem inache.
   - Hm? - Madzh ozadachenno poglyadel na yunoshu.  -  Ty  mne  charodejskie
zagadki zadaesh', koresh.
   - Vovse net. - I oni svernuli v les.
   Vydr s udivleniem progovoril:
   - Ili zhe, priyatel', drugogo takogo mudreca, kak  ty,  eshche  po  etoj
reke ne plavalo, ili zhe ty vovse tup.
   Dzhon-Tom slabo ulybnulsya.
   - CHto-to ty ne slishkom blagodaren za svoyu zhizn'. - On  otvel  pered
soboj vetku.
   - Luchshe umeret', dobyvaya bogatstvo, chem zhit' bednyakom.
   - Otlichno, vozvrashchajsya nazad. Ostanavlivat' tebya ne stanu. Poprobuj
izvlech' neskol'ko bruskov iz mostovoj. Ne  somnevayus'  -  Abel'mar  so
svoim vojskom zhdet tebya, dozhdat'sya ne mozhet. Ili ty polagaesh', chto  on
durak i ne ostavil na vhode ohranu?
   - S drugoj storony, - progovoril Madzh,  ne  narushaya  shaga,  -  toka
mudryj znaet, kada k nemu prihodit udacha. YA-to ne igrok,  ya  ne  lyublyu
riskovat', kak starina Kaz. No vot esli my vernemsya i ty pomozhesh' mne,
a?..
   - Net. - Dzhon-Tom kachnul golovoj. - Ne mogu - dal slovo.
   Rasstroennyj vydr otvel vetku v storonu i rugnulsya, spotknuvshis'  o
ne vovremya podvernuvshijsya pod nogu koren'.
   - Vot chto,  priyatel',  ezheli  ty  hosh'  zdes'  chto-nibud'  iz  sebya
predstavlyat', znachica, pridetsya tebe pozabyt' ob etih vashih  eticheskih
principah.
   - Madzh, ne smeshi. Prosto podumaj - ty zhe sam  sejchas  uchastvuesh'  v
ekspedicii, predprinyatoj radi vysokih eticheskih celej.
   - Vynuzhden uchastvovat', - vozrazil Madzh. Dzhon-Tom poglyadel nazad  i
ulybnulsya.
   -  Znaesh'  chto?  Za  etimi  slovesami  ya  vizhu  odno  -  ty  prosto
stesnyaesh'sya priznat'sya v svoih istinnyh chuvstvah.
   Vydr chto-to nerazborchivo burknul.
   - Ostal'nym my skazhem, chto tebe prosto ne povezlo  na  ohote  -  vo
vsyakom sluchae, eto ne lozh'. Tak budet luchshe, chem ob®yasnyat' vsem, kakoj
ty zhadnyj i egoistichnyj zhulik.
   - Ty ranish' menya takimi rechami, - s®ehidnichal Madzh.
   - Skoree tebya ranil by Falameezar, esli  by  ty  yavilsya  v  lager',
nagruzhennyj zolotom. Ob etom ty ne podumal? Uchityvaya pyl, s kotorym on
otricaet vsyakoe lichnoe obogashchenie, edva li mne udalos'  by  otgovorit'
ego perevesti tebya na vydrinye chipsy.
   Madzh yavno udivilsya.
   - Znaesh' chto, drug? A ya dejstvitel'no zabyl  pro  zveryugu-to.  Dazhe
dlya drakona on na ruku skorovat.
   - Vovse on ne razdrazhitelen, - vozrazil Dzhon-Tom, - prosto  gluboko
verit v sobstvennye eticheskie principy.
   V lagere uzhe vser'ez bespokoilis', kogda  nakonec  dvoe  podoshli  k
kostru. Falameezar bozhilsya, chto ispepelit ves'  les,  chtoby  razyskat'
Dzhon-Toma, Pog uzhe sobiralsya v nochnuyu razvedku.
   Kogda Taleya i Flor prinyalis' ahat' i ohat'  vozle  vydra,  Dzhon-Tom
edva ne rasskazal im vsyu pravdu.
   - S toboj nichego ne sluchilos'? - Ozabochennaya Flor provela  pal'cami
po mohnatomu lbu.
   - CHto  zhe  tam  proizoshlo?  -  On  eshche  ne  videl  Taleyu  nastol'ko
vstrevozhennoj.
   - |to byl hameleon, - provozglasil otvazhnyj Madzh, s vidom  krajnego
utomleniya opuskayas' na kamen'  vozle  kostra.  -  Ty,  Taleya,  znaesh',
kakimi opasnymi oni byvayut. Sol'yutsya s listvoj  i  zhdut  neostorozhnogo
puteshestvennika, chtoby srazit' ego lipkim svoim yazykom.
   - Hameleon?  -  Flor  s  udivleniem  poglyadela  na  Dzhon-Toma.  Tot
probormotal chto-to o tom, chto esli yashchery voobshche  byvayut  bol'she  byka,
tak pochemu dolzhny sostavlyat' isklyuchenie hameleony.
   - YA toka ego zaprimetil, edva uspel luk  vytashchit'  iz-za  spiny,  -
Madzh bystro nachal vhodit' vo vkus, - kada eta zveryuga zametila menya na
fone svetloj  berezy.  I  on  brosilsya  na  menya  vsemi  tremya  rogami
vpered... Tak chto ya uzhe mog slyshat' ego kisloe dyhanie.
   - A chto bylo potom? -  Flor  sklonilas'  poblizhe.  Iznemogayushchij  ot
ustalosti vydr prinik  k  ee  pyshnoj  grudi  i  s  nekotoroj  zaminkoj
pristupil k prodolzheniyu zavorazhivayushchego  povestvovaniya.  Tem  vremenem
Taleya poglazhivala obmyakshuyu lapu.
   - I ya uslyshal etot hrust, s kotorym oni razevayut svoi pasti, prezhde
chem nanesti udar. I tut zhe metnulsya mezh dvuh derev'ev.  YAzyk  proletel
za mnoj, slovno na kryl'yah. Pryamo mezhdu stvolami, dazhe shlyapu s  golovy
sbrosil. Togda ya kinulsya bezhat' - i vovremya. Proklyataya skotina  sledom
za yazykom brosilas' pryamo  promezh  dvuh  derev'ev.  Govoryu  tebe,  ego
perednij rog byl kak raz vozle moego serdca - vot tak,  kak  ty.  -  I
vydr pogladil podushku, na kotoroj pokoilas' ego golova.
   - Nu i kak zhe ty  spassya?  -  sprosila  neterpelivaya  Flor,  chernye
volosy kotoroj meshalis' s korotkoj sherst'yu vydra.
   - Vot kak: on brosilsya, zabyv obo vsem, znachit,  nastoka  ogolodal,
chto pryamo tam i zastryal, dazhe pravym rogom votknulsya v stvol. Nu,  kak
ya polagayu, dolzhno byt', i  sejchas  vozitsya,  pytayas'  osvobodit'sya.  -
Usiki geroya drognuli, vydr provel lapoj po lbu. -  Edva  zhiv  ostalsya,
dorogusha.
   Negoduyushchij Dzhon-Tom podbrasyval vetki v koster. Na plecho ego  legla
teplaya lapa. Podnyav glaza, on uvidel Kaza. Oranzhevoe  plamya  igralo  v
monokle, krolik uhmylyalsya, otkryv paru bol'shih belyh rezcov.
   - Znachit, ne hvataet pravdy v povestvovanii  nashego  druga...  Tak,
Dzhon-Tom? - V koster ugodila eshche odna vetka.  -  YA-to  znayu,  mne  uzhe
prihodilos'   slyshat'   ego   basni.   Nedostatok   obrazovaniya   Madzh
kompensiruet svoim pylkim voobrazheniem. Ne uspeet  eshche  okonchit',  kak
sam poverit v to, chto eto i vpryam' s nim priklyuchilos'.
   - Da mne-to chto, - progovoril Dzhon-Tom. - Prosto divu daesh'sya,  kak
obe durehi ushi razvesili.
   -  Pust'  eto  ne  bespokoit  vas,   drug   moj,   -   otvetstvoval
lepus-aristokrat(*26). - Kak ya uzhe govoril,  uspeh  ego  povestvovanij
opredelyaetsya vkladyvaemym pylom. Ves'ma skoro  bravada  bessoznatel'no
ustupit  mesto  prirodnomu  otsutstviyu  tonkosti  i  neumeniyu  vovremya
ostanovit'sya.
   V  podtverzhdenie  etih  slov  s  protivopolozhnoj  storony  razdalsya
vozmushchennyj golos, za nim zvuk  udara  po  mohnatoj  shkure.  V  nochnom
polumrake poslyshalas' perebranka. Dzhon-Tom  zametil,  chto  i  Flor,  i
Taleya v gneve uhodyat ot povalivshegosya na zemlyu vozmushchennogo vydra.
   - Nu vot. - V golose Kaza slyshalos' neodobrenie. - I neplohoj vrode
paren', a grub. Net stilya.
   - Nu, a chto kasaetsya tebya? - Dzhon-Tom s  lyubopytstvom  poglyadel  na
svoego sputnika. - Kakov tvoj stil'. CHto  ty  hochesh'  obresti  v  etom
puteshestvii?
   - Moj stil', drug... eto byt'  samim  soboj.  -  V  slovah  zvuchalo
dostoinstvo. - Byt' vernym sebe, druz'yam... proshchat' svoih vragov.
   - Vklyuchaya teh, kto prognal tebya s korablya?
   - A! U nih byli dlya  etogo  osnovaniya,  vprochem,  ya  osuzhdayu  stol'
sil'nuyu  emocional'nost'...  -  Kaz  podmignul  tem  glazom,   kotoryj
obhodilsya  bez  monoklya.  -  Bezuslovno,   ya   vinoven   v   izvestnyh
somnitel'nyh operaciyah s kostyami. Oshibka moya skoree  v  tom,  chto  eto
obnaruzhilos'. No esli by menya vse-taki pojmali i ubili, u menya bylo by
kuda bol'she osnovanij dlya rasstrojstva.
   Dzhon-Tom ne mog sderzhat' ulybku.
   - CHto zhe kasaetsya togo, chto ya  rasschityvayu  poluchit'  v  rezul'tate
etogo priklyucheniya... YA uzhe govoril, chto pomoch' v podobnom dele  -  uzhe
udovol'stvie samo po sebe. Ty provel slishkom mnogo vremeni v  obshchestve
obayatel'nyh, no amoral'nyh lichnostej, kak  Madzh  i  Taleya.  A  ya  veryu
kazhdomu slovu  nashego  nyne  ocepenevshego  predvoditelya-volshebnika.  YA
vnimatel'no  priglyadyvalsya  k  nemu  v  eti  dni.  Lyuboj  idiot  mozhet
zametit', chto vse bedy mira obrushilis'  pryamo  na  ego  golovu.  YA  ne
geroj, Dzhon-Tom, no i ne  nastol'ko  glup,  chtoby  ne  ponimat':  esli
pogibnet etot mir, s nim vmeste sginet priyatnaya zhizn', kotoruyu ya  vedu
zdes'. A ona mne nravitsya. I poetomu pojti vmeste s  vami,  predlozhit'
svoyu pomoshch' - dlya  menya  postupok  estestvennyj,  na  moem  meste  tak
postupil by vsyakij zhitel' Teplozemel'ya, udovletvorennyj svoim  bytiem.
YA pomogu Klotagorbu, naskol'ko eto voobshche v moih silah. Soldat iz menya
tak sebe, odnako ya vladeyu  slovom.  Vozmozhno,  sam  charodej  etogo  ne
zamechaet,  no  v   obshchenii   s   glupcami   on   proyavlyaet   izvestnuyu
neterpelivost'. Odnako mne ne privykat' razgovarivat' s nimi.
   - Konechno, diplomat nam  neobhodim,  -  soglasilsya  Dzhon-Tom.  -  YA
pytalsya predlagat' svoi uslugi v kachestve posrednika, no...  Navernoe,
u menya ne hvataet opyta.
   - Ne preumen'shaj sily togo, nad chem ty  poka  ne  vlasten.  |to  po
molodosti, Dzhon-Tom. Dlya svoih let ty ves'ma umen. A sudya po tomu, chto
ya uznal ob istorii tvoego poyavleniya v nashih  krayah,  na  eto  edva  li
mozhno  bylo  nadeyat'sya.  Mne  kazhetsya,  tebe  ne  hvataet  ne  stol'ko
sposobnostej, skol'ko celej. YA opytnee tebya i vsegda vyslushayu drugogo,
no nikogda ne sumeyu sdelat' togo, chto ty sdelal s drakonom. Est'  opyt
- i opyt. Ty mozhesh' upravit'sya s yashcherom, izvergayushchim plamya, a  ya  -  s
temi, kto izrygaet bran' i ugrozy. Tak my dopolnim drug druga. Idet?
   - Vpolne. - I chelovek s krolikom pozhali drug drugu  ruki.  Oshchushchenie
eto bolee ne stesnyalo Dzhon-Toma: slovno by obmenivaesh'sya  rukopozhatiem
s chelovekom, ne snyavshim perchatki s ruki.
   Lager' ponemnogu utihal, i nochnoj dozhd' nereshitel'no, no uzhe vzyalsya
za svoe.
   - Vidish'? - Kaz ukazal na nepodvizhnuyu figuru  Klotagorba,  vse  eshche
sidevshego na brevne. Kazalos', charodej i ne poshevelilsya s teh por, kak
Dzhon-Tom otpravilsya na poiski Madzha. I teper', ne obrashchaya vnimaniya  na
kapli dozhdya, on sidel, obrativ vpered osteklenevshij vzor.
   - Sejchas drug nash razmyshlyaet nad samym vazhnym. Odnako velikie chasto
popadayut vprosak iz-za nevnimaniya k melocham.
   - To est'?
   - To est' - my ne vystavili chasovyh. A kraya eti neznakomy nikomu iz
nas.
   - Vo vsyakom sluchae, edva li u nas est' osnovaniya dlya  bespokojstva.
Ty zabyl koe o kom. - I Dzhon-Tom pokazal na drakona.
   - T'fu ty, - rassmeyalsya krolik. - Dejstvitel'no perestaralsya.  -  V
golose ego slyshalos'  smushchenie.  -  Nado  zhe  -  zabyt'  pro  drakona.
Vprochem, on takoj tihij. Spit  i  vidit  sladkie  sny  o  besklassovom
obshchestve. - Vynuv iz glaza monokl', Kaz rasseyanno poliroval ego o svoyu
divnuyu rubashku. -  Znachit,  mozhno  spat'  ne  trevozhas'.  Odin  drakon
dejstvitel'no  stoit  sotni  chasovyh.  Vozle   stol'   mogushchestvennogo
soyuznika mozhno schitat' sebya v polnoj bezopasnosti.
   - Esli on, konechno, ne stanet vorochat'sya vo sne.
   Kaz ulybnulsya v otvet Dzhon-Tomu, i  belyj  hvostik  ego  v  temnote
napravilsya k chernoj glybe, zashchishchayushchej ih lager'.
   Do molodogo cheloveka donessya negromkij otvet sobesednika.
   - Drug moj, drakony ne mechutsya vo  sne  i  ne  vorochayutsya.  Ne  tak
ustroeny. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto i ne hrapyat. Ne  hotelos'  by
prosnut'sya ot togo, chto na tebe portki vspyhnuli.
   Dzhon-Tom rashohotalsya. Spyashchij Pog temnoj grushej svisal s vetvi duba
nad golovoj. Taleya i Flor sudachili o chem-to, lezha ryadyshkom  po  druguyu
storonu kostra. On podumal, ne prisoedinit'sya li k nim, a potom mahnul
rukoj i rasstelil sobstvennoe odeyalo. On smertel'no ustal, a  do  utra
bylo uzhe nedaleko.
   Telo ego trebovalo otdyha v bol'shej stepeni, chem lichnost'...




   Dva dnya podnimalis' oni  po  porogam.  Edinstvennuyu  ne  trudnost',
zabotu dlya Dzhon-Toma predstavlyal Madzh, s novymi  i  novymi  cvetastymi
podrobnostyami  izlagavshij  istoriyu  svoego   chudesnogo   spaseniya   ot
chudovishchnogo hameleona.  Kogda  rogatoe  chudovishche  rostom  raza  v  dva
prevzoshlo Falameezara, dazhe Flor prigrozila, chto pob'et krasnobaya.
   Na chetvertyj den'  dikie  mesta  konchilis',  poyavilis'  vozdelannye
polya,  doma  pod  opryatnymi  solomennymi  i  shifernymi  kryshami  i   s
dymyashchimisya trubami, mostki s privyazannymi k nim lodkami.
   Falameezar glubzhe opustilsya v vodu, lish'  ushi  ego,  glaza  da  eshche
passazhiry vozvyshalis' nad neyu. Drakon dyshal zhabrami. Vsyakij na  beregu
podumal by, chto puteshestvenniki plyvut na ochen' nizkoj lodke.
   Na desyatyj den' Klotagorb zametil sleva  nevysokie  holmy.  Vperedi
vnov' byli porogi, hotya i ne stol' bystrye, kak v  rusle,  prorezavshem
skaly Duggakurry bliz podzemnogo Pffejfenmyuntera.
   - Tovarishch drakon, ty mozhesh' vysadit' nas v lyubom meste.  Gorod  uzhe
nedaleko.
   - Pochemu? - V golose Falameezara slyshalos'  razocharovanie.  -  Reka
gluboka, techenie ne slishkom bystroe. - On  vydohnul  klub  dyma.  -  YA
vpolne mogu dvigat'sya dal'she.
   - Da, no tvoe prisutstvie perepoloshit vseh mestnyh zhitelej.
   - Ponimayu. - Priunyvshij drakon vzdohnul. - Znachit, vysadit' vas  na
bereg. A chto mne delat' potom?
   Dzhon-Tom krasnorechivo poglyadel na Klotagorba, i charodej  dal  slovo
molodomu cheloveku.
   - YA peregovoryu s  komissarami  zdeshnej  kommuny.  Mozhet  byt',  oni
soglasyatsya prinyat' tebya v nee.
   - Ty dumaesh'? Vot uzh ne predstavlyal, chto nastoyashchaya kommuna i vpryam'
sushchestvuet. - Ognennye glaza s nadezhdoj obratilis' k Dzhon-Tomu. -  |to
bylo by chudesno! YA ohotno by vypolnil dlya nih kakuyu-nibud' rabotu.
   - Sovershiv eto puteshestvie, ty i tak vypolnil bol'she, chem polozheno,
tovarishch Falameezar. Klotagorb prav:  tebe  luchshe  zhdat'  nas  v  reke.
Stalkivayas' s  neizvestnym,  dazhe  samye  obrazovannye  iz  tovarishchej,
sluchaetsya, postupayut neobdumanno. - Dzhon-Tom prignulsya ponizhe i, kogda
drakon   povernul   uho   k   nemu,   prosheptal:   -   Zdes'   povsyudu
kontrrevolyucionery!
   - Ponimayu. Beregi sebya, tovarishch Dzhon-Tom.
   - Postarayus'.
   Drakon napravilsya k beregu.  Oni  spustilis'  po  spine  k  hvostu,
peredavaya  drug  drugu  meshki  s  pripasami.  Za  holmy  vela   horosho
utoptannaya dorozhka -  nechto  srednee  mezhdu  shirokoj  tropoj  i  uzkoj
dorogoj. Dzhon-Tom oglyanulsya. Ostal'nye uzhe rastyanulis' po trope.  Flor
s  entuziazmom  ozhidala  znakomstva  s  neizvestnym   gorodom   i   ot
vozbuzhdeniya bukval'no svetilas' - kak solnyshko, vyglyanuvshee iz-za tuch.
   Dzhon-Tom pomahal drakonu.
   - Vsego horoshego, tovarishch! Revolyuciya ne za gorami.
   - Ne za gorami! - progrohotal v otvet drakon,  otsalyutovav  stolbom
dyma i plameni. ZHutkaya  golova  ischezla  pod  vodoj.  Lish'  puzyri  da
razbegayushchiesya v storony  krugi  otmechali  mesto,  gde  on  tol'ko  chto
nahodilsya. Potom ischezli i oni.
   Nesmotrya  na  ugryzeniya  sovesti,  dlinnye  nogi   bystro   unosili
Dzhon-Toma,  i  vskore  on  poravnyalsya  so  sputnikami.   Dlya   drakona
Falameezar  byl  prosto  dushkoj,  on  ne  zasluzhil  podobnogo  obmana.
Vprochem, byt' mozhet, oni ostavili ego bolee schastlivym, chem prezhde.
   - Nu i chto on budet delat' teper'? - Kaz priblizilsya k Dzhon-Tomu. -
Sidet' zdes' i dozhidat'sya tvoego vozvrashcheniya?
   - Otkuda  mne  znat'?  YA  ne  razbirayus'  v  logike  drakonov.  Ego
politicheskie  ubezhdeniya  nesokrushimy,  odnako  on,  po-moemu,   skoree
sklonen k filosofstvovaniyam, chem  k  dejstviyam.  Naverno,  Falameezaru
zdes' naskuchit, i on otpravitsya  v  bolee  znakomye  kraya  -  vniz  po
techeniyu. - Molodoj chelovek vnimatel'no poglyadel na krolika.  -  Pochemu
ty sprashivaesh'? ZHdesh' nepriyatnostej v Polastrindu?
   - Zaranee ne skazhesh'. CHem bol'she gorod, tem  nahal'nee  vedut  sebya
gorozhane, a my nesem im nedobrye vesti. Posmotrim.
   CHerez chas hod'by oni podnyalis' na  poslednij  holm.  Nakonec  pered
nimi okazalsya gorod, k kotoromu druz'ya stol'ko dnej stremilis'.
   Vid byl chudesnyj, odnako vstrecha s gorodom sulila  im  somnitel'noe
udovol'stvie. Oni  pustilis'  po  sklonu  vniz.  Edva  li  etot  gorod
otlichaetsya ot ostal'nyh, kislo podumal Dzhon-Tom.
   Gorod okruzhala massivnaya kamennaya stena,  ukrashennaya  zamyslovatymi
ogromnymi  barel'efami,  bashni  nachinalis'  ot  zemli.  V  stene  bylo
ustroeno neskol'ko vorot, odnako putnikov okazalos' nemnogo.
   Den' byl ne bazarnyj, poyasnil Kaz. Krest'yane  ne  svozili  v  gorod
pripasy, ne bylo vidno i stranstvuyushchih remeslennikov  i  torgovcev  so
svoimi furgonami.
   K yugu ot goroda namechalos' koe-kakoe ozhivlenie. Tut ogromnaya  stena
podhodila pochti k samoj reke. K pokosivshimsya mostkam bylo privyazano  s
dyuzhinu korablej. Nekotorye iz  nih  napominali  tot  kilevoj  shlyup,  s
kotorogo udral Kaz.  Dzhon-Tom  podumal:  ne  etot  li  samyj  korablik
pokachivaetsya sejchas sredi prochih na yakore vnizu? Dopolnyali bol'shoj, no
vpolne sposobnyj flot barzhi i rybackie shlyupki.
   -  Glavnye  vorota  -  na  protivopolozhnoj   storone   goroda,   na
severo-zapade oni vyhodyat v Mechtravnuyu step'.
   - A eto chto takoe? - udivilas' Flor. - Ty tam tozhe  byval?  Pohozhe,
chto ty puteshestvuesh' povsyudu.
   Kaz otkashlyalsya.
   - Uvy, ne privelos'. Priznayus' chestno - dalee prochih ya ne  zahodil.
Govoryat, eto celyj okean krovi.  Nekotorye  schitayut  ego  beskonechnym,
zaselennym zlodeyami-aborigenami i vsyakimi opasnymi tvaryami. No nezachem
obhodit' krugom ves' gorod. Rechnye vorota nichut' ne huzhe drugih.
   Oni spuskalis' po izvilistoj  tropinke,  pereshedshej  teper'  uzhe  v
nastoyashchuyu dorogu. To i delo popadavshiesya mestnye zhiteli  s  udivleniem
priglyadyvalis' k puteshestvennikam.
   Mimo,  raskachivayas',  proezzhali  telegi  i   kolyaski,   zapryazhennye
yashchericami. Inogda proletali  verhovye,  rys'yu  ili  vskach',  na  samyh
raznoobraznyh  skakunah.  Proehala  sostoyatel'naya  semejka  verhom  na
krupnoj ezdovoj zmee.
   Klotagorb naslazhdalsya - vniz po sklonu idti bylo mnogo  legche,  chem
podnimat'sya. On poglyadel vverh.
   - Pog! CHto-nibud' vidno, bezdel'nik?
   Spustivshis' ponizhe, mysh zavopil s nebes:
   - Obychnyj vozdushnyj patrul'. Parochka vooruzhennyh  malinovok  dol'ko
chdo proletala nad nami. Konechno, s drakonom oni vidat' nas ne mogli. I
dud zhe povernuli  nazad,  chdoby  dostavit'  soobshchenie.  Poka  nikakogo
volneniya ne obnaruzheno.
   Klotagorb kazalsya udovletvorennym.
   - Horosho. U nas net vremeni na peregovory. Konechno zhe,  Polastrindu
slishkom velik, chtoby  obrashchat'  vnimanie  na  kazhduyu  gruppu  strannyh
gostej, pust' dazhe chut' bolee strannuyu, chem prochie.
   -  S  vozduha,  ser,  my  skoree  vsego  ne  proizvodim   podobnogo
vpechatleniya, - ukazal Dzhon-Tom.
   - Vpolne veroyatno, moj mal'chik.
   Ne vstretiv  nikakogo  protivodejstviya,  oni  podoshli  k  prichalam.
Postoyali, nablyudaya za gruppkami - po bol'shej chasti plechistymi volkami,
yashcherami i rysyami, - delovito vorochayushchimi korziny i tyuki.  |kzoticheskie
tovary i proizvedeniya remeslennikov skladyvalis' na beregu,  gruzilis'
v fury dlya otpravki v gorod.
   Zapashok u prichalov stoyal eshche tot - i otnyud' ne  ekzoticheskij.  Dazhe
reka vozle berega kazalas' temnee. Okrashivala ee ne mestnaya pochva, kak
ponachalu predpolozhil  Dzhon-Tom,  a  produkt,  izvergaemyj  kanavami  i
trubami.  Zlovonnyj  potok  izryadno  umen'shil  izvestnoe   ocharovanie,
kotoroe on ponachalu pripisyval Polastrindu.
   Flor s razocharovaniem povela nosom.
   - Nadeyus', v gorode budet poluchshe?
   - Edva li. - Nyuhnuv razok, Taleya zabyla pro von'.
   - Govoryat, chem bol'she gorod, tem gryaznee povadki ego obitatelej.  -
Kaz legko stupal po gryaznoj mostovoj, starayas' ne  zapachkat'  ogromnye
botinki. - Tak  poluchaetsya  iz-za  togo,  chto  zhiteli  chereschur  mnogo
vremeni  udelyayut  zarabotkam.  CHistota  obitaet  ryadom  s   finansovoj
nezavisimost'yu, a ne s tyazhelym trudom.
   CHerez  kanavu  byl  perebroshen  uzkij  kamennyj  mostik,  na  samoj
seredine ego Flor ot zlovoniya edva ne lishilas' soznaniya.  Dzhon-Tomu  i
Kazu prishlos' pomoch' ej perebrat'sya na druguyu storonu.  Okazavshis'  na
beregu, ona ostanovilas' i sudorozhno vtyagivala v sebya uzhe bolee chistyj
vozduh.
   - Mierde(*27), chto za von'!
   - Kogda my okazhemsya v gorode, ona oslabeet. - V  golose  Klotagorba
osobyh izvinenij ne slyshalos'. - Tam my  budem  podal'she  ot  osnovnyh
stochnyh kanav.
   Pog nyrnul k nim poblizhe i protreshchal preduprezhdenie:
   - Master, iz vorot  vyhodyat  soldaty.  Navernoe,  krylatyj  patrul'
proyavil k nam na samom dele bol'she interesa.
   Klotagorb otmahnulsya ot mysha, slovno ot ogromnoj muhi.
   - Velikolepno,  Pog,  ne  stoit  zaranee  bespokoit'sya.  YA  s  nimi
upravlyus'.
   Navstrechu puteshestvennikam dvigalsya celyj otryad,  neploho,  hot'  i
pestro, vooruzhennyj. Dzhon-Tom prikinul, chto soldat bylo  dvadcat'  ili
tridcat'.
   Dostav iz-za plecha  dubinku,  on  zadumchivo  oblokotilsya  o  boevoj
posoh. Ruki ostal'nyh potyanulis'  k  rukoyatkam  mechej.  Madzh  delovito
razglyadyval luk.
   Otryad vel do zubov vooruzhennyj  bober,  krepkaya  takaya  lichnost'  s
zloveshchim  ogon'kom  v  glazah.  Zametiv  otryad,  matrosy  i   gruzchiki
nemedlenno popryatalis'. Puteshestvennikov oni  zametili  ne  srazu,  no
nemedlenno brosilis' ot nih, slovno ot chumy.
   Stuchali sapogi i sandalii, topali bosye nogi - vladel'cy ih  iskali
ukromnoe mestechko. Ot glavnogo otryada s podcherknutoj neprinuzhdennost'yu
otdelilsya desyatok soldat. Oni toroplivo promarshirovali  nalevo,  chtoby
otrezat' novopribyvshim put' k otstupleniyu.
   - Ne slishkom-to mnogoobeshchayushchaya kartina.  -  Nablyudaya  za  manevrom,
Dzhon-Tom pokrepche vzyalsya za dubinku.
   - Pospokojnee, drug. - Nevozmutimyj Kaz shagnul vpered. - YA  s  etim
upravlyus'.
   - Oni ne osmelyatsya napast' na nas, - vypalil raz®yarennyj Klotagorb.
- YA chlen Soveta CHarodeev i v etom kachestve yavlyayus' lichnost'yu svyashchennoj
i neprikosnovennoj.
   - |to, dobryj ser, dolzhen znat' ne ya, a oni. - Kaz ukazal v storonu
priblizhayushchegosya voinstva.
   Steny goroda kazalis' uzhe  groznymi,  a  ne  prekrasnymi.  Kamennye
bashni brosali na puteshestvennikov kovarnye teni. S korablej  i  prochih
ukrytij donosilis' golosa moryakov i kupcov.
   Nakonec  otryad   razvernulsya,   polumesyacem   ohvativ   prishel'cev.
Predvoditel'  shagnul  vpered,  sdvinul  na   zatylok   shlem   mohnatoj
muskulistoj lapoj i s lyubopytstvom ustavilsya na nih.  V  dopolnenie  k
kol'chuge, shlemu, stal'nym plastinkam, zashchishchayushchim samye uyazvimye mesta,
shirokij hvost ego byl prikryt tolstym  zheleznym  diskom,  iz  kotorogo
torchali ostrye shipy - v blizhnem boyu eto oruzhie  navernyaka  proizvodilo
sokrushitel'nyj effekt.
   - Nu i sto my imeem? - prisyusyuknul on. - Dvuh gigantov,  zadiristuyu
s vidu samku, - Taleya splyunula,  -  zulika-vydra,  usastogo  indyuka  i
pozilogo dzentl'mena, proishodyassego iz reptilij.
   - Dostopochtennyj ser. - Kaz poklonilsya. - My pribyli iz nizovij  po
delu, isklyuchitel'no vazhnomu ne tol'ko dlya Polastrindu, no i dlya  vsego
mira.
   - Osen' interesno. A kogo vy predstavlyaete?
   - V osnovnom sebya samih i velikogo volshebnika Klotagorba. -  Krolik
mahnul v storonu teryayushchego terpenie charodeya. - On  raspolagaet  vazhnoj
dlya sushchestvovaniya goroda informaciej, s kotoroj namerevaetsya kak mozhno
skoree oznakomit' Gorodskoj Sovet.
   Bober tem vremenem nebrezhno pomahival shipastoj bulavoj, urodlivoj i
samogo zlodejskogo vida, nimalo ne zabotyas'  o  tom,  kuda  mozhet  ona
ugodit'.
   - Vse eto prevoshodno. Tol'ko vy ne  ziteli  etogo  grafstva  i  ne
zdesnie gorozane. Vo vsyakom slusae, ya mogu tak polagat',  poka  vy  ne
pred®yavite mne udostoverenie lis'nosti.
   - Udostoverenie lichnosti?
   -  Kazdyj,  zivussij  v  grafstve  i  gorode   Polastrindu,   imeet
udostoverenie lis'nosti.
   - Poskol'ku, kak my uzhe govorili, my ne prinadlezhim k chislu mestnyh
zhitelej, u nas ih net, - progovoril vozmushchennyj Dzhon-Tom.
   - No vy mozete polusit' ih, - soobshchil bober. - U nas  byvaet  mnogo
gostej. I u vseh est' udostovereniya lis'nosti s krugloj pesyat'yu. Stoby
popast' v  gorod,  nuzno  obratit'sya  za  udostovereniem  lis'nosti  i
polusit' ego. - On ulybnulsya, blesnuv ogromnymi  zubami.  -  YA  ohotno
obespesyu vas imi.
   Dzhon-Tom chut' rasslabilsya.
   - Nam sem' - i vse s pesyat'yu.
   - Sutit' izvolite, roslyj selovek. Raz vy nadeleny  takim  syuvstvom
yumora,  vse  eto  obojdetsya  vasemu  otryadu  vsego  lis'...  -   bober
pogruzilsya v bezmolvnye vychisleniya, - v sem' soten serebryanyh monet.
   - Sem' soten!.. - Klotagorb vzorvalsya. -  Vot  eto  grabezh!  Naglyj
grabezh! YA oskorblen! YA,  velikij  i  mudryj  Klotagorb,  ne  ispytyval
podobnoj yarosti sotnyu let!
   - YA polagayu, -  zayavil  sohranyayushchij  spokojstvie  Kaz,  -  chto  nash
predvoditel' ne ispytyvaet zhelaniya vnosit' podobnuyu platu.  Izvesti  o
nashem pribytii gorodskoe nachal'stvo, i ya ne somnevayus', chto kogda  oni
uznayut o prichinah...
   - Oni ne stanut nisego slusat', - perebil ego bober, - poka  vy  ne
zaplatite. I esli vy ne zaplatite, nikto ne stanet interesovat'sya tem,
s'to bylo nuzno etim pokojnikam.  -  On  vnov'  uhmyl'nulsya.  Kakaya-to
temno-buraya zhidkost' ostavila pyatna na ogromnyh zubah ego. - Na  dele,
kones'no, za udostoverenie lis'nosti vzimaetsya vosem'desyat  serebryanyh
monet s nosa, tol'ko mne s moimi soldatami toze nado  zarabatyvat'  na
zizn'... Soldatu platyat skudno.
   V ryadah pozadi nego poslyshalsya serdityj ropot.
   - Somnevayus',  -  zametil  bober.  Desyat'  otoshedshih  ranee  soldat
pridvinulis' poblizhe k puteshestvennikam, perekryvaya  im  dorogu.  -  YA
soversenno ne hosyu, stoby vy prosto peresli k drugim vorotam.
   Flor shepotom sprosila Madzha:
   - Neuzheli vse vashi goroda stol' zhe gostepriimny?
   Madzh pozhal plechami.
   -  Gde  bogatstvo,  lyubashka,  tam  i  porok.  A  che,  oni  tut,   v
Polastrindu, bogaten'kie. - I on nervno poglyadel v storonu soldat.
   Nekotorye iz nih uzhe derzhalis' za rukoyatki mechej  i  dubinok,  yavno
predvkushaya blizkuyu razminku. Na vid  vse  cveli  zdorov'em,  sytost'yu,
hotya i ne otlichalis' osobennoj chistotoj.
   - |j, vashe charodejstvo, a ne luchshe li zaplatit'?  |tim  golovorezam
chto krovushku pustit', chto vody popit'. Eshche chutok podozhdem - i vybirat'
uzhe budet ne iz chego.
   - YA ne stanu platit'. - Klotagorb vysokomerno popravil  ochki.  -  K
tomu zhe ya ne mogu vspomnit' eto durackoe zaklinanie naschet serebra.
   - Ah,  ne  budete  platit'?  -  Bober  napravilsya  k  Klotagorbu  i
ostanovilsya pryamo naprotiv nego. - Ty, znasit, velikij  volsebnik,  a?
Posmotrim, kakoj iz tebya syarodej! - I, krutanuv  bulavoj,  on  hlopnul
Klotagorba po klyuvu.
   S udivlennym voplem volshebnik uselsya na zemlyu.
   - Ah ty, naglyj shchenok! - On poiskal ochki, svalivshiesya  s  nosa,  no
ucelevshie. - YA tebe pokazhu volshebnika. YA tebya vypotroshu, ya!..
   - Na izgotovku! - skomandoval bober.
   V odin mig mnogochislennye dubinki  i  kop'ya  obratilis'  v  storonu
puteshestvennikov. Oficer kislo progovoril:
   - Dovol'no s menya vasih  glupostej.  YA  ne  znayu,  kto  vy,  otkuda
yavilis' i kakuyu igru zateyali so mnoj, no brodyag  zdes'  ne  privesyayut.
Sejsyas vas dostavyat v kameru. Pobudete tam, poka ne najdutsya denezki.
   Sprava kamennaya stena, szadi i vperedi - stal'. Odnako k vode  put'
Dzhon-Tomu ne pregrazhdal nikto. Slozhiv ruki u rta ruporom, on  otchayanno
zavopil:
   - Falameezar!
   - Sto, tam ese kto-to est'? - Usiki bobra dernulis', i on obratilsya
k stoyachej vode. - A gde etot? V lodke? |to obojdetsya dlya vas  s  sotnyu
monet. YA ustal ot etogo vzdora.  Platite  nemedlenno  ili...  -  I  on
mnogoznachitel'no vzmahnul bulavoj.
   Poslednie slova  zaglushil  netoroplivyj  tresk.  Vethij  prichal  ne
vyderzhal napora. Snizu, razbrasyvaya doski, podnyalas'  ogromnaya  chernaya
golova. Gigantskie kogti vpilis' v  bityj  kamen'.  Raskalennye  glaza
obozhgli tolpu.
   Bober  s  otkrytym  rtom  smotrel  na   vlazhnye   blestyashchie   zuby,
somknuvshiesya pryamo nad nim.
   - D-d-d-d!.. - Tak i ne odolev vsego slova, on  umudrilsya  obognat'
polovinu svoego otryada na puti k vorotam. Torgovcy s  kupcami  brosali
dela u pristani, vdrug obnaruzhiv stremlenie k kuda bolee suhim mestam.
Na gorodskih stenah podnyalas'  panika:  toroplivo  sobravshiesya  voiny,
stalkivayas' drug s drugom, zanimali oboronitel'nye pozicii.
   Ostavshijsya  v  odinochestve  otryad  puteshestvennikov   privetstvenno
podnyal oruzhie.
   - Kak raz vovremya, tovarishch, - progovoril Dzhon-Tom.  -  YA  nadeyalsya,
chto ty nepodaleku, no vse-taki ne  ozhidal,  chto  ty  budesh'  nastol'ko
blizko.
   Falameezar  poglyadel  na  perepugannye   fizionomii   pyalyashchiesya   s
krepostnoj steny.
   - CHto zdes' sluchilos'? - Pozhaluj, on iz®yavlyal poka eshche lyubopytstvo,
a ne gnev. - YA uslyhal tvoj zov  i  yavilsya,  kak  obeshchal.  YA  ved'  ne
somnevalsya v tom, chto oni mogut vstretit' vas lish'  kak  tovarishchej  po
oruzhiyu v gryadushchej velikoj bitve.
   -  Da,  no  ty  zabyvaesh',  chto  ya  govoril   tebe   o   vezdesushchih
kontrrevolyucionerah, - mrachno progovoril Dzhon-Tom.
   - Tak vot ono chto! - Falameezar yarostno zashipel, i tri  tesnivshihsya
drug k drugu sarajchika vspyhnuli yarkim plamenem.
   - Potishe. Esli my hotim popast' v gorod, nuzhno, chtoby on ne sgorel.
   Moguchij hvost hlestnul po vode, i yazyki plameni  pogasil  nastoyashchij
potop, poleznyj dlya sklada ne bolee chem ogon'.
   - Popriderzhi svoj gnev, Falameezar, -  posovetoval  Dzhon-Tom.  -  YA
uveren,  chto  my  vse  vyyasnim,  kak  tol'ko  svyazhemsya  s   gorodskimi
komissarami.
   - Nadeyus', chto ty okazhesh'sya prav, - s vozmushcheniem otozvalsya drakon.
- |to zhe nado pridumat' takoe - chtoby  kontrrevolyucionery  sred'  bela
dnya pregrazhdali dorogu chestnym strannikam.
   - Trudno otlichit' istinnogo revolyucionera ot ego tajnogo vraga.
   - Dolzhno byt', ty prav, - soglasilsya drakon.
   - No hudshee, kazhetsya, eshche vperedi, - soobshchil  emu  Dzhon-Tom,  kogda
vse netoroplivo  napravilis'  k  uzhe  nagluho  zalozhennym   derevyannym
vorotam.
   - CHto zhe eshche mozhet nas zhdat', tovarishch?
   Dzhon-Tom shepnul:
   - Revizionisty.
   Pokachav golovoj, Falameezar s ustalost'yu v golose probormotal:
   - Neuzheli i vpravdu v mire ne ostalos' poryadochnyh lyudej?
   - Luchshe postarajsya ne  gnevat'sya.  ZHal'  budet,  esli  ty  sluchajno
ispepelish' chestnogo proletariya.
   - YA budu ostorozhen, - zaveril  ego  drakon.  -  No  vse  nutro  moe
trepeshchet  ot  yarosti.  Odnako  mozhno   perevospitat'   dazhe   gryaznogo
revizionista.
   - Da, nam pridetsya v pervuyu ochered' podumat' o  pravil'nom  podbore
propagandistov, - soglasilsya Dzhon-Tom.
   Gorod Polastrindu  vdrug  sdelalsya  kakim-to  prizrachnym.  Po  mere
priblizheniya drakona so sten ischezli lyubopytstvuyushchie fizionomii. Tol'ko
koe-gde torchali  kop'ya,  da  vremenami  zataivshihsya  gorozhan  vydavalo
sluchajnoe shevelenie.
   Dzhon-Tom bukval'no oshchushchal  na  svoej  spine  vzglyady  popryatavshihsya
matrosov i gruzchikov, odnako napadeniya s tyla mozhno bylo ne opasat'sya.
Mozhno bylo ne opasat'sya nichego - ved' ryadom nahodilsya Falameezar.
   On poglyadel na Kaza. Krolik ulybnulsya  i  kivnul  emu.  Raz  drakon
pokoryaetsya Dzhon-Tomu - govorit'  emu.  A  potomu  yunosha  smelo  shagnul
vpered i reshitel'no zastuchal v vorota.
   - |j, nachal'nik strazhi, vyhodi! - Poskol'ku v otvet ne razdalos' ni
slova, ni dvizheniya, on dobavil: - Vyhodi, inache ot  tvoih  vorot  lish'
pepel ostanetsya.
   Za   vorotami   poslyshalis'   golosa,   massivnye   stvorki    chut'
priotvorilis' - kak raz chtoby propustit' znakomuyu figuru,  -  a  zatem
pospeshno zahlopnulis'.
   - Tak-to luchshe. - Dzhon-Tom poglyadel na bobra, podrasteryavshego  svoyu
voinstvennost'.  -  My  ne  dogovorili  koe-chego   ob   udostovereniyah
lichnosti?
   - Gotovyat, uze gotovyat, - otvetil  oficer,  ne  spuskavshij  glaz  s
chernoj fizionomii drakona.
   - Otlichno. YA pomnyu,  rech'  shla  o  sovershenno  vzdornom  kolichestve
serebryanyh monet.
   - Net-net-net. |to prosto smesno. Sistoe neponimanie.
   Tut na lice bobra poyavilas' blagodarnaya grimasa  -  vorota  za  ego
spinoj priotvorilis'.  On  nyrnul  vnutr'  i  vozvratilsya  s  gorstkoj
nebol'shih  metallicheskih  pryamougol'nikov.  Na  kazhdom  byli  vysecheny
kakie-to slova i znaki.
   - Vot oni. -  Bober  protyanul  lapu  vpered.  -  Tol'ko  vam  nuzno
vygravirovat' zdes' svoi sobstvennye imena. -  On  ukazal  na  shirokij
probel na odnoj iz plastinok. - Kones'no, kogda vy najdete  dlya  etogo
vremya - dobavil on podobostrastnym tonom.
   - No  zdes'  tol'ko  sem'  udostoverenij.  -  Na  fizionomii  bobra
poyavilos' smyatenie. - Vspomni, ty zhe uspel soobrazit', chto nas vosem'.
   - Ne ponimayu, - vzvolnovanno probormotal oficer,  -  neuzeli  ze  i
on... - bober pozvolil sebe legkij kivok v  storonu  drakona,  -  toze
idet v gorod?
   - CHto za burzhuaznye rechi? Ne slyshal eshche nichego podobnogo. -  Drakon
sklonil golovu ponizhe, tak chto zapah kremnya i sery zaglushil vezdesushchuyu
von'. On mog by proglotit' dostojnogo zashchitnika goroda edinym glotkom,
chto ne ukrylos' ot vnimaniya muzhestvennogo voina.
   -  Net-net,  eto...  nedorazumenie,  ne  bolee.  YA  istinno   prosu
proseniya, ser drakon. YA ne soobrazil, sto vy toze slen etogo otryada...
Ese do uzina... Izvinite, pozalujsta! - I spinoj  vpered  on  ischez  v
vorotah kuda bystree, chem, po mneniyu Dzhon-Toma, sposobny  byli  bezhat'
korotkie nozhki.
   Vnov' on poyavilsya cherez neskol'ko minut s tol'ko  chto  otchekanennoj
plastinkoj.
   - Vot poslednyaya.
   - YA priberegu ee. - I Dzhon-Tom opustil udostoverenie v karman. -  A
teper' ne budete li vy lyubezny otvorit' vorota?
   - |j, otkryvajte! - zavopil oficer. Puteshestvenniki  napravilis'  v
gorod. Falameezaru prishlos' naklonit' golovu  -  on  edva  protisnulsya
vnutr'.
   Okazalis' oni na opustevshej ploshchadi - lish' sotni vstrevozhennyh glaz
glyadeli na nih cherez shcheli v stavnyah.
   Vo vse storony razbegalis' zdaniya vnushitel'nogo razmera.  Kak  i  v
Linchbeni, doma kak  by  sostoyali  iz  neskol'kih  srosshihsya  stroenij,
odnako zdes' oni yavno byli povyshe. Gorod byl pohozh na  seryj  peschanyj
zamok. Popadalis' sooruzheniya v shest' i sem'  etazhej.  Nestrojnye  ryady
domov, okna raznogo razmera i formy, koe-gde vidnelis' balkony.
   Naskol'ko  mozhno  bylo  videt',  ulicy  okazalis'  poshire,  chem   v
provincial'nom  Linchbeni,  odnako  navisayushchie  portiki  i  vystupayushchie
okonnye  korobki  staratel'no  ispravlyali  eto   vpechatlenie.   Ulica,
uvodivshaya s etoj ploshchadi, shla ot prichalov i, vpolne estestvenno,  byla
samoj shirokoj v gorode. Vne somneniya,  v  gorode  hvatalo  proulkov  i
tupikov. Dvizhenie zdes' bylo  znachitel'nym,  o  chem  svidetel'stvovali
iznoshennye kamni mostovoj, gnom'imi platkami torchashchie iz  zemli  vozle
ogromnyh kuch vsyakogo musora. Neskol'ko dyuzhin lavok okajmlyali ploshchad'.
   Dzhon-Tom mog  predpolozhit',  chto  sovsem  nedavno  ulicy  eti  byli
zapruzheny delovitymi raznoschikami, matrosami i  torgovcami.  V  lavkah
koe-gde eshche pryatalis' prodavcy - libo slishkom truslivye, libo  slishkom
zhadnye, chtoby bezhat'. Odni  perepugannye  fizionomii  byli  mohnatymi,
drugie zhe - po-chelovecheski gladkimi.
   -  Posmotri-ka,  podzhali  hvosty.  -  Madzh   korchil   naglye   rozhi
popryatavshimsya  nablyudatelyam,  oshchushchaya  polnuyu  svoyu  neuyazvimost',  ibo
pozadi nego  shestvoval  ogromnyj  Falameezar.  -  Dobro  pozhalovat'  v
chudesnyj Polastrindu. Fu! Narodishko vonyaet, ot ulic razit.  Skoree  by
pokonchit' s delom i obratno v chistyj les - tak-to  luchshe  dlya  bednogo
vydra. - Slozhiv ruki ruporom, on zavopil s prezreniem: - Slyshite menya,
drozhashchie trusy? |tot gorod polon zhulikov! Kto-nibud'  hochet  vozrazit'
mne?
   ZHelayushchih ne nashlos'. S udovletvoreniem Madzh povernulsya k Dzhon-Tomu.
   - Nu, chto dal'she, chuvak?
   - Nado vstretit'sya s mestnymi  charodeyami  i  Gorodskim  Sovetom,  -
tverdo progovoril Klotagorb. - I vo vremya nashej  besedy  ty  dostavish'
mne udovol'stvie, vozderzhavshis' ot etih detskih vyhodok.
   - No oni zasluzhili eto, shef.
   -  Sovet...   -   mnogoznachitel'no   progrohotal   zainteresovannyj
Falameezar.
   - Sovet komissarov, - pospeshno  poyasnil  Dzhon-Tom.  -  Vse  delo  v
semantike.
   - Konechno, - otozvalsya ozadachennyj drakon.
   Oglyadevshis', Dzhon-Tom zametil bobra, zastyvshego v proeme vorot.
   - |j, ty, podi-ka syuda!
   Oficer staratel'no kolebalsya - naskol'ko vozmozhno dolgo.
   - Ty, ty.
   Tot neuverenno priblizilsya. Zdes',  posredi  ploshchadi  ponimaya,  chto
iz-za staven i mnogochislennyh okon vse glyadyat na nego,  on  slovno  by
obrel chast' prezhnej gordosti i dostoinstva. Esli emu  suzhdena  smert',
mozhno bylo ponyat',  chto  bober  reshil  vstretit'  ee  samym  dostojnym
obrazom. Dzhon-Tom odobril podobnuyu - pust' i nesvoevremennuyu - otvagu.
   - Osen' horoso, - spokojno progovoril  bober,  -  dobilis'  svoego,
vosli v gorod.
   - Nam prishlos'  dobivat'sya  etogo  potomu,  chto  ty  popytalsya  nas
oblaposhit', -  vynuzhden  byl  napomnit'  Dzhon-Tom,  -  budem  schitat',
skvitalis'. Bez obid.
   Bober brosil ostorozhnyj  vzglyad  na  nevozmutimogo  drakona,  potom
ispytuyushche poglyadel na Dzhon-Toma.
   - Vy dejstvitel'no ne zataili na menya zla, ser? I  ne  zelaete  mne
otomstit'?
   - Net. V konce koncov, - progovoril Dzhon-Tom, rasschityvaya obresti v
nem soyuznika, - ty vypolnyal svoj dolg.
   - Da-da, v samom dele. - Oficer eshche ne reshalsya poverit' v  to,  chto
emu nichego ne grozit i Dzhon-Tom, ne lukavya, predlagaet emu druzhbu.
   - My ne taim zla ni na tebya, ni na zhitelej Polastrindu. My  prishli,
chtoby pomoch' vam.
   - Kak  postupil  by  na  nashem  meste  vsyakij  soznatel'nyj  zhitel'
Teplozemel'ya, - s vazhnost'yu dobavil Klotagorb.
   Oficer chto-to burknul. On yavno predpochital obshchat'sya  s  Dzhon-Tomom,
hotya pri etom prihodilos' muchitel'no zadirat' sheyu.
   - Kakuyu ze sluzbu ya mogu sosluzit' tebe, drug moj?
   - Ty dolzhen ustroit' nam  vstrechu  s  Gorodskim  Sovetom,  voennymi
vlastyami i predstavitelyami volshebnikov vashego kraya.
   Glaza bobra okruglilis'. Dlinnye rezcy stuknuli o nizhnie zuby.
   - Nisego sebe pros'bos'ka, drug! Ty hot' ponimaes, o sem prosis?
   - Izvini, esli tebe trudno eto sdelat', no nichego  drugogo  nam  ne
nuzhno. My by ne priplyli syuda, esli by delo ne bylo takim vazhnym.
   - Vpolne veryu. No i ty pojmi, sto  ya  prosto  serzant.  I  ne  imeyu
prava...
   Za  spinoj  bobra  poslyshalis'  kriki.  Koe-kto   iz   ego   soldat
povyskakival iz-za dveri, za  kotoroj  spasalos'  vojsko.  Teper'  oni
ukazyvali vdol' ulicy.
   Po nej netoroplivo priblizhalos' krytoe kreslo;  ego,  pyhtya,  nesli
shestero myshej. Zavidev Falameezara, oni sperva ostanovilis', no  srazu
dvinulis' vpered, pobuzhdaemye krikami iznutri i udarami knuta v  rukah
kuchera-zemlerojki. Kucher byl naryazhen v shelk  i  kruzheva  -  vplot'  do
kapyushona.
   Kreslo ostanovilos' nepodaleku. Kucher, sushchestvo  rostom  futa  tri,
otkryl dvercu  i  poklonilsya.  Utomlennye  nosil'shchiki  oseli  v  svoej
upryazhi, pytayas' perevesti dyhanie. Oni yavno bezhali vsyu dorogu.
   Poyavivshayasya  iznutri  lichnost'  byla  oblachena  v  pancir',  skoree
imevshij dekorativnoe, nezheli prakticheskoe znachenie. Obil'naya  pozolota
svidetel'stvovala o vysokom polozhenii i vysokomerii vladel'ca.  Oceniv
situaciyu, on shagnul vpered.
   Prilozhiv  ruku  k  grudi,  bober  otsalyutoval  novopribyvshemu.  Tot
otvechal nebrezhnym dvizheniem ruki.
   - YA - major Otrum, komendant gorodskoj strazhi,  -  elejnym  golosom
predstavilsya enot. Falameezara on staratel'no  ignoriroval,  obrashchayas'
ko vsem ostal'nym.
   Vnimanie Dzhon-Toma  privlek  drakon,  i  molodoj  chelovek  otstupil
poblizhe k chernomu boku, poka enot so skukoj v golose proiznosil  nechto
vrode oficial'nogo privetstviya.
   - |ti bednye truzheniki, - gnevnyj drakon kivnul v storonu  nosilok,
- yavlyayut dlya menya simvol ekspluatacii rabochego klassa. I tip,  kotoryj
sejchas govorit, mne ne nravitsya.
   Dzhon-Tom toroplivo vstavil:
   - Oni menyalis', navernoe. |to chestno.
   - Edva li, - usomnilsya drakon. - No eti rabochie, -  on  pokazal  na
vse eshche pyhtevshih myshej, - prinadlezhat k odnomu vidu, a govoryashchij -  k
drugomu.
   - Aga... No ved' i kucher tozhe.
   - Da, no... nichego. Naverno, ya chereschur podozritelen po prirode.
   V  samom   dele,   podumal   Dzhon-Tom,   oblegchenno   vzdyhaya.   On
pochuvstvoval,  chto  sumel  perehitrit'  drakona   v   ocherednoj   raz.
Ostavalos' tol'ko molit' boga, chtoby  pered  ot®ezdom  major  ne  stal
podnimat' nosil'shchikov pinkami.
   -  YA  slyshal,  -  progovoril  enot,  berya  ponyushku  iz   izyskannoj
tabakerki, - chto vy popali syuda po kakomu-to durackomu delu.
   - |to tak. - Klotagorb s prezreniem poglyadel na oficera.
   - Znachit, vy i est' tot samyj volshebnik, o kotorom mne soobshchili?  -
Otrum neprinuzhdenno, s izyashchestvom aristokrata, poklonilsya. -  Nizhajshij
poklon znatoku tajnyh nauk, pered kotorym dolzhen sklonit'sya vsyakij.  -
Pog nad golovoj negoduyushche fyrknul, no mnenie Klotagorba o majore rezko
uluchshilos'.
   - Nakonec-to zdes' osoznali vazhnost'  poznanij!  Mozhet  byt',  menya
nakonec kto-to pojmet.
   - Budem nadeyat'sya, - otvechal major. - Mne soobshchili, chto vy trebuete
vstrechi s Sovetom voennyh i predstavitelyami charodeev?
   - Tak tochno, - otvechal Madzh. - Esli toka oni sposobny  ponyat',  chto
vazhno, a chto net, i budut slushat' so vsem vnimaniem.
   - A esli net?
   - Esli... - Madzh bespomoshchno poglyadel na Klotagorba.
   - S kazhdym dnem vse blizhe i  blizhe  podstupaet  krizis,  ugrozhayushchij
vsemu civilizovannomu miru, - progovoril volshebnik, - spravit'sya s nim
mozhno tol'ko silami vseh teplozemel'cev.
   - Prostite menya, vysokouchenyj ser, ne hochu osparivat' vashi slova, -
progovoril major, zakryvaya serebryanuyu tabakerku, - odnako ya ne gotov k
podobnym voprosam, a potomu polagayu, chto vstrecha dolzhna sostoyat'sya.  YA
nadeyus', vy pojmete, naskol'ko trudno sobrat' vseh notablej  za  stol'
korotkoe vremya.
   - Tem ne menee eto neobhodimo sdelat'.
   - No na vstreche vy dolzhny  podtverdit'  spravedlivost'  vyskazannyh
vami opasenij.
   - Estestvenno, - razdrazhenno otkliknulsya mag-cherepaha.
   Dzhon-Tom otmetil  prozvuchavshuyu  ugrozu.  V  majore  Otrume  krylos'
bol'shee, chem mog razglyadet'  glaz  ili  pochuyat'  nos.  CHtoby  vot  tak
neprinuzhdenno derzhat'sya  pered  Falameezarom,  trebovalas'  nedyuzhinnaya
smelost'. A ved' dazhe  Dzhon-Tom  ponachalu  pokazalsya  mestnym  zhitelyam
sushchestvom krajne opasnym.
   A potom on podumal, chto hrabrost', mozhet, i ni pri chem. Neizvestno,
chto tam  u  etogo  majora  nasypano   v   tabakerku.   Vozmozhno,   uzhe
namarafetilsya do samyh pyatok.
   - Ujdet koe-kakoe vremya.
   - No chem skoree - tem luchshe, -  skazal  Klotagorb,  yavlyaya  priznaki
neterpeniya.
   - Konechno zhe, vy mozhete opisat' mne etu ugrozu tak, chtoby  hotya  by
volshebniki mogli s hodu ponyat' - prostite mne etu otkrovennost',  ser,
- chto ih vyvolakivayut iz logov i nor ne po prihoti vzdornogo  starika.
- On umirotvoryayushche vystavil ruku. - Ne nado,  ser,  ne  stoit.  Prosto
predstav'te, kak veli by sebya vy, okazavshis' na moem meste.
   -  Vpolne  razumnaya  mysl'.  Volshebniki  Obshirnyh  zemel'  -  narod
podozritel'nyj.  Sleduet,  chtoby  oni   srazu   ponyali   vsyu   glubinu
opasnosti... YA  predostavlyu  vam  takuyu  informaciyu,  uslyshav  kotoruyu
charodei ne budut uklonyat'sya ot uchastiya v soveshchanii. - On zapustil ruku
v zhilet. - Vot, - mag-cherepaha izvlek gorstochku svitkov. -  Zapechatany
s proklyatiem.
   - Da, ya vizhu metku, - progovoril enot, ostorozhno prinimaya svitki.
   - |to ne za tem, chtoby  vy,  major,  ne  mogli  oznakomit'sya  s  ih
soderzhaniem, - poyasnil Klotagorb. - Skoro o tom, chto soderzhitsya v nih,
uznaet ves' mir. Prosto sredi charodeev popadayutsya  snoby,  kotorye  ne
poterpyat vtorzheniya prostyh obyvatelej v charodejskie dela.
   - Zaveryayu vas, k  vashim  poslaniyam  otnesutsya  kak  podobaet,  -  s
rasseyannoj ulybkoj zaveril ego major, opuskaya svitki v kiset na  boku.
- A teper'  otnositel'no  menee   vazhnyh   del.   Stanovitsya   pozdno.
Bezuslovno, vy ustali ot dnevnyh trudov... - On  korotko  vzglyanul  na
bobra-neudachnika.  -  I  dolgogo  puteshestviya.  Esli  vy   soglasites'
otdohnut', smozhet uspokoit'sya i vse naselenie.
   Kaz neprinuzhdenno otryahnul kruzhevnye manzhety i shelkovye chulki.
   - Neploho by vannu i yastv bolee  izyskannyh,  chem  eto  vozmozhno  v
polevyh usloviyah. Ah, salat iz fasoli i shpinata  pod  ovoshchnym  krasnym
sousom!
   - A vy gurman. - Major Otrum s novym interesom poglyadel na krolika.
- Nadeyus', vy prostite menya, ser, no ponyat' ne mogu prichin, po kotorym
vy ugodili v podobnoe obshchestvo.
   -  Blagodaryu  vas,  no  svoyu  nyneshnyuyu  kompaniyu  ya  nahozhu  vpolne
udovletvoritel'noj. - Kaz slegka ulybnulsya. Otrum pozhal plechami.
   - ZHizn' chasto pomeshchaet nas v samye  neozhidannye  situacii.  -  YAvno
bylo, chto po krajnej mere sebe samomu on predstavlyaetsya  filosofom.  -
My obespechim vas vannoj, ser. Razmestim i vseh ostal'nyh.
   Bober  naklonilsya  poblizhe  s  vyrazheniem  polnejshego  vnimaniya  na
fizionomii i kivnul golovoj v storonu drakona.
   - Razmestit' ih, ser, i ego tozhe?
   - Da, a kak  naschet  Falameezara?  -  pointeresovalsya  Dzhon-Tom.  -
Tovarishchej ne razluchayut. Drakon prosiyal.
   - Nikakih slozhnostej, - zaveril enot i pokazal nazad. - Tretij  dom
otsyuda po levuyu storonu - eto kazarma. V nastoyashchee vremya v nej obitaet
lish' malyj vspomogatel'nyj otryad - ego my ottuda peremestim. Esli  vash
drug-koloss zahochet vernut'sya v rodnuyu emu vodyanuyu sredu na vremya  ili
postoyanno - reka nepodaleku. No vnutri najdetsya mesto dlya vseh vas,  i
vy smozhete ostavat'sya vmeste. Bud'te dobry sledovat'  za  mnoj.  -  On
uselsya v kreslo.  Kucher  razrazilsya  potokom  proklyatij  i  ponukanij.
Nevziraya  na  tonkij  pisklivyj  golosok,  rugan'  okazalas'  osobenno
gryaznoj i merzkoj.
   Razdelyaj i prodvigaj izbrannoe men'shinstvo, voznegodoval  Dzhon-Tom.
Tak podderzhivayut pokornost'  sredi  ugnetennyh.  Obrashchenie  mestnyh  s
malen'kimi gryzunami postoyanno vselyalo v nego nelovkoe chuvstvo.
   Sleduya za kreslom,  oni  podoshli  k  vhodu  v  ogromnoe  derevyannoe
sooruzhenie. Vysoty skol'zyashchih dverej vpolne hvatilo, chtoby  propustit'
Falameezara.
   - V etom stroenii my neredko razmeshchaem krupnye  mashiny,  -  poyasnil
Otrum. - Otsyuda i vysokie vorota. A teper' ya  vas  ostavlyu.  YA  dolzhen
vernut'sya, chtoby predstavit' otchet i dat' hod vashim zaprosam. Esli vam
chto-nibud'  ponadobitsya,  ne  stesnyajtes',  sprashivajte  u  personala.
Privetstvuyu vas kak gostej nashego goroda.
   On povernulsya, i kreslo napravilos' proch',  unosimoe  pyhtyashchimi  ot
tyazhesti gruza myshami...




   Pomeshchenie  okazalos'  udovletvoritel'nym,   hotya   i   spartanskim.
Falameezar ob®yavil, chto s nego budet dovol'no i dostavlennoj iz  hleva
podstilki, neskol'ko suhovatoj, no, vprochem, podobnoj rodnomu  ilu  na
rechnom dne.
   - No est' koe-kakie neyasnosti s pravitel'stvom zdeshnej kommuny. Mne
by hotelos' obsudit' ih s toboyu, tovarishch, - obratilsya on k  Dzhon-Tomu,
napravlyavshemusya k sobstvennym apartamentam.
   - Davaj potom, Falameezar. -  Molodoj  chelovek  zevnul,  utomlennyj
stol' lihoradochno prozhitym dnem. Snaruzhi uzhe temnelo. Okna Polastrindu
zasvetilis' staej nochnyh svetlyachkov.
   On ustal uzhe utolyat' neutomimoe lyubopytstvo  drakona.  Ogranichennye
poznaniya Dzhon-Toma v marksizme postepenno istoshchalis', i on uzhe nachinal
opasat'sya, chto dopustit  opasnuyu  filosofskuyu  oshibku.  Druzhba  ego  s
Falameezarom osnovyvalas' na yakoby obshchej simpatii k izvestnoj  sisteme
social'no-ekonomicheskih vozzrenij.
   No pod raduzhnoj cheshujchatoj shkuroj ognedyshashchego "tovarishcha" skryvalsya
svirepyj nrav.
   Na ruku ego legla ch'ya-to ladon', i Dzhon-Tom edva ne podprygnul.  No
eto byl vsego tol'ko Madzh.
   - Ne zhuris',  koresh,  a  to  na  tebe  slovno  uzlov  navyazali.  My
dobralis' syuda, a eto samo po sebe trudnoe delo a?  I  sednya  vecherkom
projdemsya po ulice, chtob syskat' parochku bolee sgovorchivyh devic,  chem
te, kotorye s nami puteshestvuyut, tak ved'?
   Dzhon-Tom reshitel'no vysvobodil svoyu ruku.
   - Oh, net, ya eshche tot kabak ne uspel  zabyt'.  Tam,  gde  menya  chut'
naiznanku ne vyvernulo. Ne govorya uzhe o  tom  kak  ty  brosil  menya  v
Usad'be ZHul'ya.
   - Nu, eto rabota Talei, ya tut ni pri chem.
   - CHego eto eshche ya natvorila? - Vyglyanula ryzhaya golovka iz dveri.
   - Nichego, lyubashka, - nevinno otvetstvoval Madzh. Devushka vnimatel'no
poglyadela na nego i reshila ne svyazyvat'sya.
   - A kto-nibud' obratil  vnimanie,  chto  spal'nye  komnaty  s  oboih
koncov kazarmy polny sosedej?  Nam  otveli  oficerskoe  pomeshchenie,  no
takoe okruzhenie mne ne po vkusu.
   - Boish'sya, chto vo sne ub'yut? - vstupila v besedu Flor.
   Taleya yarostno poglyadela na nee.
   - Takoe chasten'ko sluchaetsya, v osobennosti s temi, kto schitaet, chto
spit v bezopasnom meste. K tomu zhe major etot govoril, chto zdes' stoit
lish' vspomogatel'nyj otryad. Otkuda zhe vzyalis' eti golovorezy i  pochemu
oni zdes'?
   - Skol'ko ih? - osvedomilsya Kaz.
   - Po krajnej mere po pyat'desyat s kazhdogo  kraya.  Opossumy,  kunicy,
lyudi... Prevoshodnaya smes'. I dlya  stroitelej  yavno  slishkom  bojki  i
otlichno vooruzheny.
   - No ved' v gorode, estestvenno, obespokoeny  nashim  poyavleniem,  i
nalichie neskol'kih strazhej vpolne opravdanno.
   - Neskol'kih, no ne sotni.
   - Znachit, my v zaklyuchenij? - sprosila Flor.
   - YA prosto hochu skazat', chto ne stanu spat',  znaya,  chto  ryadom  so
mnoj  spit  celaya  sotnya  vashih  "bojkih"  i  do   zubov   vooruzhennyh
golovorezov.
   - Ne vpervye, navernoe, - probormotal Madzh.
   Taleya rezko povernulas' k vydru.
   - CHego? CHego ty tam vystupaesh', rozha mohnataya?
   - YA govoryu, chto nam ne vpervoj byt' v okruzhenii, milka.
   - A-a...
   - Vse mozhno ponyat' ochen' prosto. - Kaz podoshel k  nebol'shoj  dveri,
ustroennoj v  odnoj  iz  ogromnyh  stvorok.  Otkryv  ee,  on  prinyalsya
peregovarivat'sya s kem-to nezrimym. Poyavilsya tot zhe  samyj  bober.  On
yavno kazalsya neschastnym i pryatal glaza.
   - Ponyatno, ponyatno... Znasit, vy hotite pouzinat'.
   - Imenno, - soglasilsya Kaz.
   - Vse nemedlenno prinesut, samoe lussee, sto est' v gorode. - I  on
povernul k dveri. Kaz ostanovil ego.
   - Minutochku. |to  ochen'  blagorodno  s  vashej  storony,  tol'ko  my
predpochitaem sami vybirat' blyuda. - On rasseyanno ogladil svoj hvost i,
dernuv usikami, dobavil: - Tak ved'? -  I  napravilsya  k  poluotkrytoj
dveri.
   Oficer neuverenno zastupil emu dorogu.
   -  Podlinno  sozaleyu,  ser,  -  v  golose  dejstvitel'no  slyshalos'
sochuvstvie. - No major Otrum otdal mne prikaz, kak  vas  razmestit'  i
kormit'. Vlasti ozabocheny vasej bezopasnost'yu. Oni ne somnevayutsya, sto
radikal'noe duras'e popytaetsya napast' na vas.
   - Prekrasno, chto oni tak zabotyatsya o nashem zdorov'e, - otvechal Kaz,
- no bespokojstvo naprasno, my sami sposobny postoyat' za sebya.
   - YA eto znayu, - priznal oficer. - No moe nasyal'stvo  sitaet  inache.
Vse eto zadumano dlya vasego ze blaga. - I on spinoj vpered  shagnul  za
dver', staratel'no pritvoriv ee za soboj.
   - Tak i est', -  vozmutilas'  Taleya.  -  Znachit,  my  pod  domashnim
arestom. YA znala, chto etim delo i konchitsya.
   Flor,  poigryvaya  nozhom,  chistila  dlinnye   nogti;   chernyj   plashch
soblaznitel'no obrisovyval figuru; skrestiv nogi, ona  prislonilas'  k
stene... Soblazn, da i tol'ko.
   - |to delo prostoe. Un poco sangre(*28) - i  my  mozhem  otpravit'sya
kuda  ugodno.  No  es  verdad(*29)?   Ili   mozhno   prosto   razbudit'
ognedyshashchego compadre(*30) Dzhon-Toma, i pust' prevratit  etu  dver'  v
ugol'ya. - Ona ukazala nozhom na ogromnye stvorki.
   - Oni nam ne vragi. Flor. Sejchas - vremya dlya diplomatii, -  otvetil
yunosha. - Vo vsyakom sluchae, ya ne risknu ostavit'  zdes'  Falameezara  v
odinochestve.
   CHernye glaza blesnuli  v  ego  storonu,  i,  raspryamivshis',  devica
vsadila nozh v stenu.
   - Mozhet byt', ty i prav, no ya ponimayu Taleyu. Terpet' ne mogu, kogda
mne ukazyvayut, kuda hodit', a kuda ne hodit', da eshche uveryayut, chto  vse
eto dlya moego zhe blaga. Starshie bratcy i sestry dvadcat' let  tverdili
mne eti slova. CHert menya poberi, esli  ya  pozvolyu  kakomu-to  mehovomu
chuchelu diktovat' mne to zhe samoe.
   - Tiho, tiho... Deti, deti.
   Vse povernulis'. Nablyudavshij za nimi Klotagorb neodobritel'no kachal
golovoj.
   - Vse eto prigoditsya na pole boya v gryadushchej vojne, no  ona  eshche  ne
nachalas'. Menya zdeshnie zlachnye mesta ne interesuyut ni v koej  mere.  -
On ulybnulsya  Dzhon-Tomu.  -  I  ya  ostanus'  zdes',  chtoby  v   sluchae
neobhodimosti  udovletvorit'  stremlenie  k  besedam,  ne  ostavlyayushchee
nashego gromadnogo kompan'ona.
   - No vy uvereny... - nachal Dzhon-Tom.
   - YA vnimatel'no slushal  vashu  boltovnyu,  krome  togo,  ty  dal  mne
ischerpyvayushchie nastavleniya. Osnovnye ubezhdeniya etogo drakona  nastol'ko
primitivny, chto imi neslozhno manipulirovat'.  K  tomu  zhe  drakonam  i
volshebnikam po prirode svoej polozheno ponimat' drug druga. My  najdem,
o chem peregovorit'. A vy idite, esli hotite. Vy vypolnili vse, o chem ya
prosil vas, i zasluzhili otdyh. Poetomu v sluchae neobhodimosti ya  zajmu
vashego druga-drakona i pomogu vam uliznut'.
   - Ne znayu. - Dzhon-Tom poglyadel  na  hrapyashchego  kolossa.  -  U  nego
pytlivyj, no odnostoronnij um...
   - YA postarayus' izbegat' ekonomiki, kotoraya ego tak interesuet.  Kak
tol'ko vy ujdete, ya zalozhu dver' snaruzhi... Prostejshaya levitaciya. Esli
zasovy ostanutsya na meste, a vnutri  budut  slyshat'sya  golosa,  strazha
reshit, chto vse my vnutri. A che, toka eto,  naverno,  trudno  dlya  nego
budet.
   Madzh podprygnul - nastol'ko tochno volshebnik peredal ego golos.
   Ot stropil otdelilsya temnyj siluet.
   - A kak zhe ya, Master? - Pog voprositel'no glyadel na charodeya.
   - Stupaj s nimi, esli  hochesh'.  Segodnya  ty  mne  ne  potrebuesh'sya.
Tol'ko derzhis' podal'she ot bordelej. Pomni, chto  imenno  sklonnost'  k
etim zavedeniyam i privela tebya syuda, ne to pridetsya privykat' k novomu
hozyainu.
   - Ne  bespokojsya,  boss.  Spasibo!  -  Pog  poklonilsya  v  vozduhe,
izobraziv nechto vrode pike.
   - Ne veryu ya tebe,  no  raz  vse  idut,  tebya  ne  uderzhish'.  Polnoe
otsutstvie morali, - probormotal s prenebrezheniem  Klotagorb.  Pog  zhe
prosto podmignul Dzhon-Tomu.
   - Vy skazali, chto pomozhete  nam  uliznut'.  Kakim  eto  obrazom?  -
osvedomilas' Flor. - CHerez stenku?
   Klotagorb hmuro, naskol'ko eto pozvolyala nevyrazitel'naya fizionomiya
cherepahi, poglyadel v storonu Flor.
   -  Ty  nedoocenivaesh'  vozmozhnosti  stol'  umudrennogo  chudotvorca,
kakovym ya yavlyayus'. Esli ya postuplyu, kak ty predlagaesh', etim, snaruzhi,
srazu zhe stanet yasno, chto proizoshlo. Vashe vozmozhnoe otsutstvie  dolzhno
ostat'sya nezamechennym. Kogda chut'-chut' stemneet, ya skrytno  perepravlyu
vas na ulicu.
   Tak i sluchilos' - cherez  neskol'ko  chasov  oni  okazalis'  v  uzkom
bokovom  proulke.  V  nochnom  tumane  mercali  maslyanye  fonari,  svet
probivalsya iz-za zakrytyh  stavnej.  Vokrug  eshche  slabo  shumel  gorod,
chereschur bol'shoj i Delovityj, chtoby spat' po nocham.
   Pozadi za pustynnoj  ploshchad'yu  vysilsya  gruznyj  vysokij  barak,  v
kotorom oni bukval'no tol'ko chto nahodilis'.
   Dzhon-Tom polagal,  chto  Klotagorb  sovershit  nechto  neobyknovennoe,
naprimer peremestit ih v drugoe zdanie
   Volshebnik zhe prosto napravilsya k bokovoj dveri  i,  magicheskim  ili
inym putem vosproizvedya golos odnogo iz dosele pohrapyvayushchih  chasovyh,
nanes ryad oskorblenij predkam ego naparnika.  ZHertva  grubyh  napadok,
razbudiv  po-prezhnemu  podremyvavshego  obidchika,  pristupila  k  meram
fizicheskogo vozdejstviya.
   V sozdavshejsya situacii Kazu i Talee nichego ne  stoilo,  prokravshis'
za spinami drachunov,  uverennoj  rukoj  primenit'  kamni,  iz®yatye  iz
mostovoj, i na vremya prekratit' diskussiyu.
   Hotya Dzhon-Tom rasschityval uvidet' chudesa v  ispolnenii  Klotagorba,
on vynuzhden byl priznat', chto vopros reshen vpolne effektivno.
   Nikto ne trevozhil i ne napadal na  nih  na  glavnoj  ulice  goroda.
Volej ili nevolej zhiteli ego yavno derzhalis' v storone ot kazarmy.
   Vskore nachali popadat'sya  i  peshehody,  odnako,  nevziraya  na  rost
Dzhon-Toma  i  Flor,  puteshestvenniki  ne  privlekali  k  sebe  osobogo
vnimaniya. Talee i Madzhu eshche ne prihodilos' byvat' v  Polastrindu.  Oni
staralis' derzhat'sya neprinuzhdenno,  odnako  ne  v  silah  byli  skryt'
trepet.
   Dzhon-Tom i Flor nichego ne znali  o  zdeshnih  obychayah,  no,  podobno
Pogu, vpolne  predstavlyali  razmery  goroda.  Poetomu  po  bezmolvnomu
soglasiyu otryad vozglavlyal Kaz. CHerez nekotoroe  vremya  nadvinuvshij  na
golovu kapyushon Dzhon-Tom uzhe nachal nahodit'  uyutnymi  promokshie  ulicy.
Navisshie balkony, migayushchie maslyanye fonari - vse bylo, kak v Linchbeni.
Edinstvennoe razlichie sostoyalo v chisle ssor, drak, a takzhe v gromkosti
vyrazhenij lyubvi, rugatel'stv, hohota i shchenyach'ego  placha,  donosivshihsya
iz-za zakrytyh dverej i okon.
   Kak i v Linchbeni, samye verhnie  etazhi  naselyali  vsyakie  drevesnye
zhiteli: letuchie myshi, rodnya Poga, ili pticy v  yubochkah-kiltah.  Nochnye
letuny vovsyu rezvilis' v nebe,  ih  siluety  to  i  delo  plyasali  ili
dralis' na fone zanaveshennoj oblakami luny.
   Mimo protopala kompaniya podgulyavshih enotov i  koati.  Na  plashchah  i
zhiletah temneli svezhie pyatna. Sredi nih  zatesalas'  absolyutno  p'yanaya
rys' v shirokopoloj shlyape i  roskoshnoj  dlinnoj  yubke.  Korotkohvostaya,
koshach'imi glazami vglyadyvayushchayasya v  noch',  ona  kazalas'  soshedshej  so
sceny - iz predstavleniya o Kote v sapogah, - odnako zhe  soprovozhdavshij
ee koati lapal koshku daleko ne skazochnym obrazom.
   Navstrechu im dvigalas' gruppa polevok  i  opossumov.  Probudivshiesya
posle dnevnogo otdyha zveri toropilis' na  rabotu.  Gulyaki  ne  zhelali
ustupat'  dorogu.  Posle  tolkotni  i  pinkov,   vprochem,   nezlobnyh,
rabotniki otpravilis' dal'she.
   - Teper' syuda,  -  napravil  druzej  Kaz.  Oni  svernuli  na  uzkuyu
izvilistuyu ulochku. Zdes'  bylo  potemnee,  a  shuma  iz  vsyakih  ves'ma
delovyh  zavedenij  pribavilos'.   V   oknah   mayachili   razmalevannye
fizionomii,  obyazannye  svoimi  yarkimi  kraskami   ne   tol'ko   odnoj
kosmetike. Obladatel'nicy ih - vne somneniya, vse oni  byli  samkami  -
manili k sebe puteshestvennikov.
   Vremya  ot  vremeni  na  ih  fizionomiyah   obnaruzhivalis'   priznaki
nedelovogo interesa. V osnovnom vzglyady eti byli obrashcheny na Dzhon-Toma
i Flor. Za  vzglyadami  sledovali  kommentarii,  voshishchennye  i  ves'ma
otkrovennye.
   - Uzh nogi  zaboleli,  -  upreknul  Dzhon-Tom  Kaza.  -  Skol'ko  eshche
ostalos'? Kuda ty nas vedesh'?
   -  V  obshchem-to  nikuda,  moj  drug.  Prosto  podyskivayu  zavedenie,
nadelennoe vsemi  dostoinstvami  srazu.  Sygrat'  mozhno  ne  v  kazhdoj
taverne; tam, gde eto  razresheno,  ne  vsegda  mozhno  podkrepit'sya,  a
reputaciya takih mest, gde mozhno  i  to,  i  drugoe,  chasten'ko  byvaet
somnitel'noj.
   Oni obognuli eshche odin ugol. K svoemu udivleniyu, Dzhon-Tom  obnaruzhil
vozle sebya Taleyu.
   - Horosho vse-taki projtis', - progovoril on bez osoboj celi.  -  Ne
to chtoby mne bylo ne po sebe v kazarme, tut delo v principe. Esli  oni
polagayut, chto mogut lishit'  nas  svobody  peremeshcheniya,  znachit,  budut
stremit'sya k etomu, nevziraya na informaciyu, imeyushchuyusya u Klotagorba.
   - |to tak, - soglasilas' ona, - no sejchas menya bespokoit drugoe.
   - CHto zhe? - Na probu on obnyal ee za plechi. Devushka ne  protivilas'.
On vspomnil  to  utro  v  lesu,  kogda,  prosnuvshis',   obnaruzhil   ee
prizhavshejsya k nemu. I prezhnee teplo ishodilo ot nee  cherez  rubashku  i
kurtku s kapyushonom. CHerez pal'cy, po ruke ono rasteklos' po ego telu.
   - I chto zhe tebya vzvolnovalo? - s pylom sprosil on.
   - To, chto nas presleduyut uzhe neskol'ko minut. - Udivlennyj Dzhon-Tom
nachal povorachivat'sya, kogda v bok ego vpilsya ostryj lokot'.
   - Ne smotri na nih, idiot! - On zastavil sebya glyadet' pryamo vpered.
- Po-moemu, ih shestero ili semero.
   - Mozhet byt', tozhe sobralis' razvlech'sya, -  s  nadezhdoj  progovoril
molodoj chelovek.
   - Edva li. Togda oni ne stali by  idti  za  nami,  svernuli  by  na
druguyu ulicu... Podoshli by poblizhe. A takoj  postoyannyj  razryv  mezhdu
nami ne sulit nichego horoshego.
   - CHto zhe delat'? - sprosil on.
   - Pridetsya idti v pervuyu zhe tavernu. Esli oni zadumali zloe, to  ne
posmeyut osushchestvit' svoi namereniya na glazah svidetelej.
   - Na eto trudno rasschityvat'. A  mozhet  byt',  Pog  sletaet?  Pust'
posmotrit, prezhde chem my nachnem delat' vyvody, - predlozhil Dzhon-Tom. -
Vo vsyakom sluchae, on ih soschitaet i vyyasnit, chem oni vooruzheny.
   Taleya s odobreniem poglyadela na nego.
   - Vot eto uzhe luchshe. CHem podozritel'nee ty stanesh',  Dzhon-Tom,  tem
dol'she prozhivesh' na svete. - Pog!  Pog?!  -  Ostal'nye,  lyubopytstvuya,
povernulis' k Talee.
   - Pog! Ah ty,  nikchemnyj  parazit,  letuchij  kusok  der'ma,  kakogo
cherta...
   - Potishe, sestrichka! - Mysh zatrepetal krylyshkami pered  nimi.  -  U
menya dlya debya est' plohie novosti.
   - Znayu uzhe, - brosila Taleya.
   S ozadachennym vidom on visel futah v dvuh nad nimi.
   - Uzhe znaesh'? No otkuda? YA zhe zaletal  vpered,  podomu  chdo  skuchno
stalo, a od syuda eshche ne vidno...
   - Sekundochku... sekundochku, - probormotal Dzhon-Tom.  -  Vpered?  No
my-to imeli v vidu teh, kto uvyazalsya za nami... - I on  tknul  pal'cem
nazad.
   - |ti eshche daleko! - ob®yavil strannyj golos.
   - Uh... SHCHas glyanu. - Pog raketoj vzletel vverh,  ischeznuv  vo  t'me
sredi karnizov i bashenok.
   Dzhon-Tom pospeshno  oglyadel  ulicu.  Blizhajshaya  otkrytaya  dver',  iz
kotoroj donosilis' muzyka  i  smeh,  byla  ne  menee  chem  v  polovine
kvartala ot nih. Po bokam vidnelos' lish' dva vhoda  -  za  odnim  bylo
nagromozhdenie  lestnicy,  drugoj  byl  zalozhen  zheleznymi  zasovami  i
zapert.
   Bolee nikogo na ulice ne bylo -  ni  edinogo  gulyaki...  Tem  bolee
gorodskoj policii.
   Vperedi ih ozhidalo s dyuzhinu  tyazhelovooruzhennyh  lyudej,  po  bol'shej
chasti nadelennyh dlinnymi zhidkimi volosami i  toshchimi  fizionomiyami.  V
rukah u nih byli dubinki, bulavy,  shestopery  i  bolas  -  v  dovol'no
vpechatlyayushchem raznoobrazii. Dzhon-Tomu dazhe i v golovu  ne  prishlo,  chto
nichego dejstvitel'no ubijstvennogo - nozhej, kopij ili mechej - pri  nih
ne bylo.
   Lyudi polukrugom perekryli dorogu. Dzhon-Tom  eshche  raz  izuchil  uzkij
vhod, kotoryj skoree pohodil na lovushku, chem na put' k spaseniyu.
   Dve treti napadayushchih byli muzhskogo pola, ostal'nye  prinadlezhali  k
chislu dam. Ni odnoj priyatnoj fizionomii  ili  hotya  by  horosho  odetoj
figury. Rostom vse byli primerno s Taleyu. Dazhe Kaz byl povyshe  mnogih.
Vse vnimanie svoe nochnye tati  obrashchali  na  Dzhon-Toma  i  Flor  -  ih
rassmatrivali s neskryvaemym interesom.
   - My by hoteli, chtoby vy poshli s nami,  -  ob®yavil  roslyj  krepkij
blondin, derzhavshijsya poseredine. Boroda ego, slivayas' s vislymi usami,
slovno vrastala  v  grud'.  Volos  bylo  stol'ko,  chto  Dzhon-Tom  dazhe
usomnilsya - chelovek pered nim ili kto-libo iz mohnatyh.
   I tut neobychnaya odnorodnost' gruppy doshla do ego soznaniya.  Do  sih
por v lyuboj kompanii on obnaruzhival  smes'  raznyh  tipov  -  bud'  to
kupcy, sotrapezniki, moryaki ili prohozhie.
   On   oglyanulsya   nazad.    Uvyazavshayasya    sledom    gruppa    takzhe
rassredotochilas', perekryvaya  puti  k  otstupleniyu,  i  vse  oni  byli
lyud'mi. Analogichnym bylo i vooruzhenie.
   - Ochen' priyatno, - otvetil na priglashenie Kaz, - odnako u nas  est'
sobstvennye plany. - Govoril on ot lica vseh svoih sputnikov. Dzhon-Tom
nebrezhno perebrosil duaru za spinu i vzyal v ruki posoh.
   - Proshu proshcheniya, no my nastaivaem.
   - Ne somnevayus', - usmehnulas' Flor. - Nastaivaete i gonite  vsyakuyu
dryan', nabralis' nebos'.
   Tonkaya igra slov yavno ne doshla do ee sobesednika, lish' zamorgavshego
v otvet. Obe gruppy nachali okruzhat' puteshestvennikov,  obstupaya  ih  s
obeih storon.
   S legkim lyazgom v ruke Talei ob®yavilsya klinok.
   - Lyuboj horek, kotoryj posmeet prikosnut'sya ko mne,  mozhet  schitat'
sebya pokojnikom.
   V  neyarkom  svete  maslyanyh  fonarej   ona   pokazalas'   Dzhon-Tomu
ocharovatel'nee, chem kogda-libo. No i Flores Kintera tozhe.
   Ona zastyla v poze amazonki, vystaviv  vpered  kisten'  i  korotkij
mech. Na zubchatom stal'nom lezvii poigryval svet.
   - Ovejas u putas(*31)! Podhodite i berite nas, esli sumeete.
   -  Damy,  damy!  -  ukoriznenno  zaprotestoval  Kaz,  obnaruzhiv  za
sobstvennoj spinoj pomehu diplomaticheskim  usiliyam.  -  Dlya  vseh  nas
budet luchshe, ser, esli... Prostite.
   On poglyadel na Taleyu i Flor, ne poteryav  pri  etom  iz  vidu  svoih
protivnikov. Odin iz nih prygnul vpered i popytalsya  oglushit'  krolika
korotkoj dubinkoj. S gromkimi izvineniyami Kaz otprygnul  v  storonu  i
vystavil vpered nogu sorok chetvertogo razmera. Obidchik upal.
   - Koshmarnaya  nelovkost',  -  probormotal  Kaz.  Vprochem,  izvineniya
potonuli  v  grohote,  s  kotorym   puteshestvennikov   atakovali   obe
obstupivshie ih gruppy.
   Uzkaya  ulica  oblegchala  oboronu.  Podvergshiesya  napadeniyu  soshlis'
kruzhkom - spina  k  spine  -  i  otbivalis'  ot  supostatov,  otchayanno
brosavshihsya  na  mechi  i  nozhi.  Vokrug  Dzhon-Toma  mel'kalo   oruzhie,
slyshalis'  kriki,  nachinalo  pripahivat'  potom.  Kazhdyj  raz,   kogda
posoh-dubinka nahodil odnim koncom nogu ili  nezashchishchennuyu  fizionomiyu,
duara podskakivala i hlopala ego po spine.
   On podumal, chto mog by otpugnut' napadayushchih nebol'shim  volshebstvom,
i vyrugal sebya za to, chto ne podumal ob etom srazu. No teper' bylo uzhe
ne do pesen; napadavshie ne  davali  emu  vozmozhnosti  dazhe  perekinut'
duaru na zhivot.
   Troe iz nih bez vsyakogo uspeha pytalis' probit' oboronu  Dzhon-Toma.
On otgonyal ih  svoej  dubinkoj.  Skol'znuv  pod  posoh,  odin  iz  nih
zamahnulsya bulavoj. Dzhon-Tom, kak ego uchili, nazhal na seredinu  posoha
i opisal koncom ego korotkuyu dugu. Podpruzhinennyj nakonechnik  cherkanul
po bedram lichnosti s bulavoj. Uhvativshis' za  nogi,  chelovek  vzvyl  i
ruhnul.
   Vdrug v glazah Dzhon-Toma potemnelo - on poluchil udar szadi i snizu.
Lihoradochno otmahnulsya posohom i povernulsya. Udar posoha  prishelsya  po
chemu-to myagkomu, podatlivomu.
   Tut zrenie ego, da i chuvstva voobshche ohvatil kakoj-to tuman. A potom
vse smeshalos', v tom chisle i zvuki bor'by. Mysli  polzli,  kak  skvoz'
zhele. Dzhon-Tom eshche slyshal kriki i  vizg,  no  shum  shvatki  uzhe  uspel
otodvinut'sya daleko.
   Tonkij golosishko Talei vse eshche vykrikival oskorbleniya, podnachival i
rugalsya Madzh. Flor  izvergala  boevye  klichi  na  zanimatel'noj  smesi
anglijskogo i  ispanskogo.  Poslednim,  chto  on  uvidel  iz-pod  etogo
temnogo pokryvala, bylo zvezdnoe nebo s  redkimi  dozhdevymi  oblakami,
goluboj serpik mesyaca mezh ostryh krysh, podnimavshihsya k nebu slozhennymi
ladonyami. On ponadeyalsya, chto molyatsya oni za nego.
   A potom vse ischezlo vmeste s ostatkami soznaniya...




   Sperva on podumal, chto v golovu  kakim-to  putem  probralas'  muha,
zabilas' pod cherep i pytaetsya vybrat'sya. A potom ponyal,  chto  zhuzhzhanie
donositsya  otkuda-to  snaruzhi,  i  popytalsya  opredelit'  raspolozhenie
istochnika.
   Na grubo skolochennom derevyannom stole gorela maslyanaya lampa. Kto-to
nevidimyj progovoril:
   - On ochnulsya!
   Nemedlenno zatopali mnogochislennye nogi.  Dzhon-Tom  s  trudom  sel.
Sila tyazhesti ili chto-to drugoe tyanulo zatylok knizu. On  smorshchilsya  ot
boli,  kotoraya  slovno  by  stekala  k  osnovaniyu  shei  i  nizhe  -  po
pozvonochniku.
   Dzhon-Tom obnaruzhil, chto sidit na topchane.  Tusklye  lampy  osveshchali
znakomye ochertaniya posoha i duary prislonennyh k dal'nej stene.
   Pozhitki ego ohranyali dvoe lyudej iz teh, chto dralis' s nim. U odnogo
lob i uho zakryvala povyazka. Glaz drugogo zatyanula purpurnaya  opuhol',
rot takzhe obnaruzhival sledy udara.
   Obychno  chelovek  krajne  mirolyubivyj,  Dzhon-Tom  ispytal  absolyutno
nesvojstvennoe emu, no tem ne menee nepoddel'noe udovol'stvie pri vide
povrezhdenij, prichinennyh im s druz'yami napadavshej shajke. On uzhe  reshil
bylo brosit'sya k dubinke, kogda sleva otkrylas' dver' i vnutr' voshlo s
poldyuzhiny chelovek.
   Naklonivshis' vpered, yunosha, k sobstvennomu razocharovaniyu, nichego ne
uvidel za dver'yu - tol'ko neyarko osveshchennyj koridor.  Vprochem,  izdali
slyshalsya razgovor.
   Novopribyvshie raspolozhilis' v komnate, troe - pered dver'yu.  Zazhgli
novye lampy. Na licah plenivshih  Dzhon-Toma  napisana  byla  reshimost'.
Drugoe trio uselos' za stol. Prinesli gruboj raboty kubki, paru  blyud,
na kotoryh  dymilis'  grudy  myasa  i  kakogo-to  varenogo  korneploda,
rodstvennogo kartofelyu. Plennik i pohititeli s interesom  razglyadyvali
drug druga.
   A potom odin iz treh sidevshih obratilsya k nemu,  i  Dzhon-Tom  uznal
blondina, rasporyazhavshegosya na ulice.
   - Ty  goloden?  -  Dzhon-Tom  pokachal  golovoj.  -  Pit'  hochesh'?  -
Otricatel'nomu  dvizheniyu  na   etot   raz   soputstvovali   ulybka   i
nepristojnyj zhest. Dzhon-Tom myslil  sejchas  ne  kak  budushchij  advokat.
Golova ego kruzhilas', i on byl, pozhaluj, chutochku ne v sebe.
   Ego zhesty i molchanie ni v koej mere ne  rasstroili  doprashivayushchego.
Tot pozhal plechami i progovoril:
   - Beri. Smotri, kak nado.
   Vzyav psevdokartofelinu, on pomazal ee  sverhu  kakoj-to  prozrachnoj
glazur'yu, zacherpnuv lozhkoj iz nebol'shogo  gorshochka.  Otkusil  i  shumno
zachavkal. Po podborodku na grud' potek zhir.
   Prikonchiv s polovinu klubnya, on vnov' poglyadel na Dzhon-Toma  i  bez
stesneniya sprosil:
   - Golova ne bolit?
   - Sam znaesh', chert, kak bolit, -  otverz  usta  Dzhon-Tom,  chuvstvuya
vzduvayushchuyusya na zatylke shishku.
   - Nam zhal', chto tak poluchilos'.  -  K  udivleniyu  Dzhon-Toma,  golos
cheloveka zvuchal vpolne iskrenne.  -  No  ty  ne  poshel  by  k  nam  po
sobstvennoj vole, a vremeni na peregovory uzhe ne  ostavalos'.  Vot-vot
mog nagryanut' patrul'.
   - Nu a ty sam-to poshel by s dyuzhinoj golovorezov, pregradivshih  tebe
put' na neznakomoj ulice?
   Blondin suho ulybnulsya.
   - Naverno, net. Soglasen, osobogo  takta  my  ne  proyavili.  No  ty
dolzhen byl pojti s nami, tebya sledovalo otdelit' ot zhivotnyh.
   Pri etih slovah Dzhon-Tom bespokojno oglyadel  komnatu.  Voprosov  ne
ostalos' - on byl edinstvennym plennikom.
   - A gde ostal'nye? Gde moi druz'ya?
   - Tam, gde my ih ostavili, - v pereulkah Vol'noj CHetverti. Net,  ih
ne uvechili, - dobavil on, zametiv,  chto  Dzhon-Tom  gotov  podnyat'sya  s
topchana. - Nashi v hudshem sostoyanii. My prosto uveli tebya v storonu  ot
svalki, kogda udalos' tebya usypit'.
   - Pochemu imenno menya? - Dzhon-Tom pripal spinoj k kamennoj stenke. -
CHto vo mne takogo osobennogo?
   Krepkij glavar' v upor poglyadel na nego.
   - Govoryat, chto ty - volshebnik, charopevec  iz  drugogo  mira.  -  On
kazalsya skepticheski nastroennym i  odnovremenno  stremilsya  podelit'sya
svoimi somneniyami.
   - Da... da, sovershenno verno.  -  Dzhon-Tom  potyanulsya  i  poshevelil
pal'cami. - Esli vy cherez desyat'  sekund  ne  vypustite  menya  otsyuda,
pridetsya vseh prevratit' v griby.
   Glavar' pokachal golovoj, poglyadel na pol i, podnyav glaza, ulybnulsya
Dzhon-Tomu. Slozhiv ruki pered soboj, on zayavil:
   - CHaropevcu dlya koldovstva nuzhen muzykal'nyj  instrument.  -  I  on
kivnul v storonu bditel'no ohranyaemoj duary. -  Ne  grozi  popustu.  YA
slyhal, chto ty sumel zastavit' pokorit'sya rechnogo drakona... Sovmestno
s priznaniem etot fakt v dostatochnoj mere rekomenduet tebya.
   - A otkuda tebe izvestno, chto imenno ya zastavil drakona pokorit'sya?
Mozhet  byt',  skazhesh'  eshche,  chto  ya  prosto  pytayus'  tebya   zapugat'?
Mag-cherepaha  Klotagorb  zhdet  nas  v  kazarme,  a   on   kuda   bolee
mogushchestvennyj charodej, chem ya. Mozhet byt', eto on povelevaet  drakonom
i kak raz v eto vremya  proiznosit  zhutkoe  zaklinanie,  chtoby  vse  vy
rastvorilis', kak kusok rafinada.
   - My znaem o tverdopancirnom bezdel'nike, kotoryj soputstvuet tebe.
Izvestno nam i to, chto on v  nastoyashchij  moment  obsuzhdaet  s  ogromnym
drakonom vsyakuyu chush' v kazarmah u pristani. My uznali  ob  etom  ne  s
pomoshch'yu  magii,  a  vospol'zovavshis'  celoj  set'yu  organizovannyh   i
predannyh nablyudatelej i shpionov. - Posledovala  eshche  odna  ulybka.  -
Inogda ot nee bol'she proka, chem ot magii.
   Set', podumal  Dzhon-Tom.  Zachem  etot  razgovor  ob  osvedomitelyah?
CHto-to  v  etoj  komnate  -  mozhet  byt',  pozy  lyudej,  mozhet   byt',
primenennoe imi oruzhie, lishayushchee soznaniya, no ne  zhizni,  -  govorilo,
chto pered nim ne deshevye naletchiki.
   - Na kogo zhe vy shpionite?  Ili  vy  ne  zhiteli  goroda...  Grafstva
Polastrindu?
   - Ot rozhdeniya, - soglasilsya muzhchina, po komnate probezhal  soglasnyj
ropot, - no ne po sklonnosti ili verovaniyam.
   - Ty menya razocharovyvaesh'.
   - My ne hotim etogo, - skazal chelovek, rascepiv ruki. -  My  hotim,
chtoby ty primknul k nam.
   - Primknul? K vam? Zachem? U menya net vremeni ni dlya chego. My i  tak
zanyaty chrezvychajno vazhnym delom dlya vsego vashego mira. - I yunosha nachal
citirovat' preduprezhdeniya Klotagorba o gryadushchih bedstviyah.
   - Bronenosnyj narod podgotovil samoe zhutkoe vtorzhenie v eti kraya za
vsyu istoriyu, i my...
   - My znaem ob etom, - netoroplivo perebil ego odin iz ohrannikov.
   Dzhon-Tom, otkryv rot, glyadel na zhenshchinu, skazavshuyu eti  slova.  Ona
byla iz chisla teh troih, chto perekryvali vyhod.
   - Kak, vy znaete? - Ostal'nye soglasno zakivali.
   - No ya dumal... Klotagorb govoril, chto, krome nego, nikto ne  mozhet
znat'. A kak vy uznali?
   -  Terpenie,  -  osadil  ego  blondin.  -  Vse  v  svoe  vremya.  Ty
interesovalsya, grazhdane li my etogo goroda i pochemu nuzhdaemsya v  tebe.
Da, my grazhdane ego, no ne tol'ko. My predstavlyaem i nechto  vysshee.  A
chto kasaetsya togo, k komu tebe predlagayut primknut', povtoryayu - k nam.
My hotim, chtoby ty prisoedinilsya k nam.
   - Kakogo cherta, chto znachit "k nam"? |to  kakaya-nibud'  politicheskaya
organizaciya?
   CHelovek pokachal golovoj.
   - Ne sovsem. K nam - znachit k lyudyam. - On govoril terpelivo, slovno
obrashchayas' k rebenku.
   - YA vse zhe ne ponimayu tebya.
   Govorivshij vzvolnovanno oglyadel svoih kompan'onov i vnov' obernulsya
k Dzhon-Tomu.
   - Slushaj menya vnimatel'no,  charopevec.  Uniziv  sebya,  chelovechestvo
desyatki tysyacheletij obrecheno bylo sosushchestvovat' s zhivotnymi, slovno s
rovnej. S ordami vonyuchih gryaznyh mohnatyh tvarej, nizshih  sozdanij.  -
Slova eti yavno ne otnosilis' k sobstvennoj gustoj sal'noj shevelyure.  -
S etimi skotami,  nichut'  ne  vozvyshayushchimisya  nad  krysami  i  myshami,
kotoryh oni ohotno unizhayut.
   Dzhon-Tom ne otvechal. CHelovek uzhe pochti molil.
   -   No   ty   ved',   konechno,   oshchushchal    uzhe    nespravedlivost',
neestestvennost' podobnoj situacii? -  On  zahodil  pered  Dzhon-Tomom,
vremya ot vremeni tykaya v ego storonu szhatym kulakom.
   -  My  ved'  luchshe  zhivotnyh,  razve  ne  tak?   Konechno,   priroda
prednaznachala nas dlya vysshej roli, odnako kakie-to  sverh®estestvennye
sily i obstoyatel'stva  pomeshali  nam  vospol'zovat'sya  darovannymi  ot
rozhdeniya  pravami.  Nastupaet  vremya   peremen.   Skoro   chelovechestvo
unasleduet etot mir, kak i bylo namecheno prirodoj.
   - Tak ty ob®yavish' ostal'nym rasovuyu vojnu?  -  medlenno  progovoril
Dzhon-Tom.
   - Net! - Korenastyj glavar' povernulsya k nemu. - |to budet vojna za
pravo  chelovechestva   zanimat'   vedushchuyu   poziciyu,   vozglavlyaya   vsyu
civilizaciyu. - On sklonilsya ponizhe, pytlivo glyadya v lico Dzhon-Tomu.  -
Skazhi mne togda, charopevec: v tvoem mire lyudi tozhe ravny zhivotnym?
   Bozhe! Mysli Dzhon-Toma v panike zametalis'. CHto  skazat'?  Naskol'ko
oni pronicatel'ny? Ili oni sposobny obnaruzhit' lozh' - s pomoshch'yu  magii
ili drugih sredstv? A  esli  dokopayutsya  do  istiny,  to  sposobny  li
vospol'zovat'sya  eyu  dlya  podtverzhdeniya   svoih   sobstvennyh   podlyh
pretenzij?
   No  pochemu  oni  podlye?  Tebe  nenavistny  slova  etogo  cheloveka,
Dzhon-Tom, ili mysl' o tom, chto ty sposoben s nim soglasit'sya?
   - Nu? - povtoril glavar'.
   Ostavit' vopros bez otveta bylo eshche huzhe, chem skazat' pravdu.
   - Lyudi, kotoryh ya vstrechal u sebya,  nichem  ne  prevoshodyat  zdeshnih
zhivotnyh po razumu  i  velichine.  Nekotorye,  po-moemu,  dazhe  glupee.
Pochemu vy tut schitaete sebya vysshimi?
   - My verim v eto, chuvstvuem nutrom, - razdalsya mgnovennyj otvet.  -
Priroda ne mogla zamyslit' mir podobnym obrazom. CHto-to poshlo zdes' ne
tak. No ty vse-taki ne  otvetil  mne  ob  otnosheniyah  mezhdu  lyud'mi  i
zhivotnymi v tvoem mire.
   - Vse my zhivotnye. Opredelyayushchuyu rol' igraet razum, i  te  lichnosti,
kotoryh ya zdes' vstrechal, nichut' ne nizhe nas po umu.
   - |to... te, kotoryh ty vstrechal zdes'. A kak  naschet  zhivotnyh  iz
tvoego sobstvennogo mira?
   Dzhon-Tom v razdrazhenii povysil golos.
   - Da, chert tebya poberi, rost i velichina s etim nikak ne svyazany.
   - Tak nam govorili i snovidcy, - probormotal kto-to v zadnej  chasti
komnaty. Razdalsya  nerazborchivyj  shepot,  v  kotorom  slyshalos'  yavnoe
samodovol'stvo. Dzhon-Tomu eto ne ponravilos'.
   - V lyubom sluchae, ya k vam ne prisoedinyus'. - On slozhil ruki. - I ne
somnevayus', chto moemu primeru posleduyut mnogie. YA  znayu  mnogo  lyudej,
sposobnyh,  ne  zadumyvayas',  ponyat'   raznicu   mezhdu   kul'turoj   i
beskul'tur'em, mezhdu civilizaciej i nevezhestvom... I vot chto: razum ne
imeet nichego obshchego s tem, pahnet ot tebya ili  ne  pahnet.  Ver'te  na
zdorov'e svoemu nutru. Podobnymi bespochvennymi nadumannymi  fantaziyami
diktatory vsegda pol'zovalis', chtoby raz®edinit' lyudej, i ya ne imeyu  s
etoj chush'yu nichego obshchego. K tomu  zhe  lyudi  zdes'  yavlyayutsya  odnim  iz
men'shinstv sredi prochih mlekopitayushchih. No esli vse  vashe  chelovechestvo
svihnetsya i primknet k vam, chislennost' lyudej  ne  pozvolit  vam  dazhe
mechtat' ob uspehe genocida, kotoryj vy zamyslili.
   - Ty prav vo vsem, za isklyucheniem odnogo, - soglasilsya vozhak.
   - Edva li ya mog chto-libo upustit'.
   - Mozhet byt', luchshe ya poprobuyu ob®yasnit'.
   Golos byl siplym, kak pri tyazheloj prostude ili laringite.  CHelovek,
proiznesshij eti slova, shagnul na svet. On byl stol' zhe ploten,  kak  i
glavar',  i,  pozhaluj,  eshche  bolee  volosat.  Dlinnye  chernye   volosy
nispadali na plechi, gustaya boroda  skryvala  lico.  Telo  ego,  slovno
plashch-palatkoj, bylo prikryto buroj i korichnevoj  kozhej.  Dzhon-Tom  uzhe
poteryal golovu ot gneva.
   - A ty kto takoj, oluh?
   Emu predstavilis' Madzh i  Klotagorb,  druzhelyubnyj  aristokrat  Kaz,
v®edlivyj Pog. Pestraya  tolpa  etih  poluvarvarov  yavno  schitala  sebya
vprave vlastvovat' nad ego novoobretennymi mohnatymi  druz'yami.  Mysl'
eta ne ukladyvalas' v golove.
   - Kto ya, proshche pokazat', chem ob®yasnit', -  progovoril  chernovolosyj
tip, protyanul ruki k golove i snyal ee.
   Otkryvshijsya cherep okazalsya men'she chelovecheskogo, no iz-za  vypuklyh
zelenyh  slozhnyh  glaz  zanimal  edva  li  ne  tot  zhe  samyj   ob®em.
YArko-goluboj hitin  pokryt  byl  zheltymi  pyatnami.  Na  zhvalah  lezhala
bagrovaya poloska. Usiki  obratilis'  k  Dzhon-Tomu.  Oni  shevel'nulis',
slovno ruki plovca.
   Sushchestvo zagovorilo  prezhnim  hriplym  skripuchim  golosom.  Rot  ne
dvigalsya. Dzhon-Tom  ponyal,  chto  nasekomoe  imitiruet  rech',  vypuskaya
vozduh cherez dyhala.
   - YA - Hanniuz, - proskripelo sozdanie. - |tot kostyum ya noshu,  chtoby
mestnye zhiteli ne ubili menya na  meste.  Oni  ispytyvayut  bezrassudnuyu
yarost' k moemu narodu i presledovali ego celye tysyacheletiya.
   Dzhon-Tom uspel uzhe opravit'sya ot vnezapnogo potryaseniya.
   - Sudya po tomu, chto slyhal ya, imenno vash narod povinen  vo  vrazhde;
tysyacheletiya vy prihodite syuda, chtoby porabotit' mestnyh zhitelej.
   - Ne  stanu  otricat',  my  dobivaemsya  vlasti  nad  nimi,  no  eti
zavoevaniya nam  ne  nuzhny.  My  vsego  lish'  zabotimsya  o  sobstvennoj
bezopasnosti. ZHiteli  Teplozemel'ya  stanovyatsya  vse  sil'nee.  Odnazhdy
nenavist' perevesit ih letargiyu, i vsej svoej moshch'yu oni  navalyatsya  na
Bronenosnyj narod, chtoby istrebit' ego.  Razve  net  u  nas  prava  na
samozashchitu?
   Bozhe, podumal Dzhon-Tom: vot tebe i istoricheskij podhod k opravdaniyu
agressii. On vdrug pochuvstvoval sebya doma.
   - Ne pytajsya zadurit' mne golovu. Kogda strana ob®yavlyaet, chto hochet
poluchit' bezopasnuyu granicu s drugoj, eto vsegda  oznachaet  trebovanie
territorial'nyh ustupok. Prigranichnye territorii pogloshchayutsya, i  novaya
granica peredvigaetsya vse dal'she... snova i  snova.  |tot  process  ne
imeet konca. Bezopasnosti  takim  putem  ne  dostignut',  no  zhadnost'
utolit' mozhno.
   Golova nasekomogo obratilas' k blondinu:
   - CHaropevec on ili net, no pol'zy  ot  nego  zhdat'  ne  prihoditsya.
Skoree on dazhe opasen i ne mozhet byt' poleznym  dlya  nas.  -  Dzhon-Tom
poholodel i zamer.
   - Net, on tol'ko tak govorit,  dumaet-to  on  inache.  -  Glavar'  s
ulybkoj povernulsya k molodomu cheloveku. - Bud' dobr,  skazhi  Hanniuzu,
chto ty primknesh' k nam.
   - YA ne vizhu mezhdu vami nichego obshchego.
   - Bronenosnyj narod ponimaet, chto sredi vseh  zhitelej  Teplozemel'ya
lish' my, lyudi, odobryaem ih plany. My odni  ohotno  vyjdem  na  boj,  a
posle pobedy  budem  pravit'  v  Teplyh  zemlyah.  |to  nashe  pravo,  i
Bronenosnyj narod gotov priznat' ego.  My  im  pomozhem,  a  oni  togda
pozvolyat  nam  pravit'.  Tak   oni   namerevayutsya   dobit'sya   iskomoj
bezopasnosti.
   - I ty v eto poveril? Vy zdes' tupy ili sovershenno amoral'ny? U vas
net nikakogo estestvennogo prava vlastvovat' nad kem by to ni bylo.  V
etom mire vsya genetika byla drugoj.
   Odin iz strazhej vstrevozhilsya.
   - Bud'te ostorozhny, on proiznes volshebnye slova.
   Neyarko blesnuli v svete ploshek mechi i kop'ya. Obrashchennye k Dzhon-Tomu
iskryashchimsya smertonosnym lesom, oni vdrug okruzhili ego.
   - Sledi za svoim rtom, chuzhestranec! Ne pytajsya nas zakoldovat'!
   - Vidish' effekt? - obratilsya glavar' k Hanniuzu.  -  Predstavlyaesh',
kakim moguchim soyuznikom on mozhet okazat'sya?
   - Drug moj,  vozmozhno,  eto  prosto  klyuchevye  slova.  -  Nasekomoe
podnyalo konechnost', ogladilo usiki. - On yavno nastroen protiv nas.
   Korenastyj predvoditel'  podoshel  k  Dzhon-Tomu,  tot  napryagsya,  no
glavar' lish' polozhil ruki emu na plechi.
   - Slushaj menya, charopevec. U tebya rost i povadki bogatyrya, ty eshche  i
charodej. Sredi nas ty budesh' glavnym, ty budesh' pravit' etimi zemlyami.
Zdeshnij klimat ne podhodit  Bronenosnomu  narodu.  No  im  nuzhna  nasha
pomoshch' - sejchas i kogda okonchitsya vojna.
   - |to oni sejchas tak govoryat. - Dzhon-Tom poglyadel  na  nevozmutimoe
nasekomoe. -  Pobediteli  sposobny  akklimatizirovat'sya  na  udivlenie
bystro.
   - Posledi-ka za soboj,  charopevec.  Obdumaj  moi  slova  bez  obid.
Rassudi sam - s tvoim rostom i sposobnostyami ty budesh' pravit' mnogimi
zemlyami - ne odnim grafstvom. Budesh' rasporyazhat'sya v dyuzhine gorodov  -
takih, kak Polastrindu. Vse, chto zahochesh', budet tvoe:  dragocennosti,
roskosh', lyubye raby i rabyni dlya razvlecheniya. A ty ved' eshche molod. CHto
predlagaet  tebe  vzamen   tvoj   nastavnik   Klotagorb?   Vozmozhnost'
pogibnut'? Io chto plohogo v tom, chto lyudi stanut pravit' zhivotnymi? Ty
govorish', chto ne soglasen s moral'noj storonoj nashego dela,  no  razve
ty ne vidish', chto imenno sulit  ono  tebe  samomu?  Dumaj,  charopevec,
dumaj... Na etot raz Bronenosnyj narod pobedit, kto by ni protivostoyal
im. Umeret'-to muchenikom za vseh  ostal'nyh  neslozhno...  Tol'ko  ved'
umresh'-to ty sam. Ili ty tol'ko ob etom i mechtal - s chest'yu  pogibnut'
v yunye gody? - On vzmahnul rukoj. - |to glupo.
   - Somnevayus' ya v tom, chto vam suzhdena pobeda, - negromko progovoril
Dzhon-Tom. - Nesmotrya na... -  on  vovremya  osadil  sebya  i  ne  skazal
"tajnuyu magiyu". - Na podderzhku vseh predatelej,  kotoryh  vy  sposobny
zaverbovat'. Ne dumayu, chto ih najdetsya dostatochno mnogo.
   - Znachit, ty ni pri kakih usloviyah  ne  soglasen  prisoedinit'sya  k
nam?  Dumaj,  krepche  dumaj!  |tot  mir  mozhet   okazat'sya   v   tvoem
rasporyazhenii.
   - A na hren on mne, chto mne delat' s nim, ya ne... - Dzhon-Tom  vdrug
umolk.
   I v samom dele, chem eto on obyazan  miru,  kuda  ego  uvlekli  putem
nasil'stvennym, ne sprashivaya zhelaniya, i, byt' mozhet,  navsegda?  Nu  a
esli emu vse-taki udastsya vernut'sya v sobstvennoe vremya i  mesto,  kem
on stanet togda? Posle pustyh dolgih let  konchit  svoyu  zhizn'  puzatym
advokatom? Ili ugryumym, vechno p'yanym muzykantom, igrayushchim v barah i na
vsyakih vecherinkah?
   A zdes' emu suzhdeno mesto povyshe mera, no  ponizhe  boga.  Ved'  vse
oni, nevziraya na legkij nalet civilizacii, prosto zhivotnye-pererostki.
Madzh,  Kaz,  Pog  i  vse  prochie.  On  vspomnil,  kak  Flor  vremenami
poglyadyvala na Kaza. Neuzheli spravedlivo, chto on dolzhen sopernichat' za
izbrannicu svoego serdca s  kakim-to  tam  pererosshim  vse  normal'nye
razmery  zajcem?  Ili  takaya  perspektiva  bolee  privlekatel'na,  chem
sotrudnichestvo s etimi lyud'mi?
   Pochemu by togda i  vpryam'  ne  primknut'  k  nim...  Pochemu  by  ne
poiskat' peremen?
   - |to ochen' horosho, chelovek, - skripel Hanniuz. -  Ty  dumaesh'.  My
mozhem ubit' tebya ili vozvesti na tron.  Po-moemu,  i  vybirat'  ne  iz
chego. V den' nashej ataki vosstanut lyudi vo  vseh  Teplyh  zemlyah.  Oni
vystupyat za nashe delo. A  vmeste  my  zastavim  etih  mohnatyh  myagkih
vonyuchih tvarej vernut'sya v tu gryaz', otkuda oni rodom... aahhchrriik.
   - YA ne uveren, - nachal Dzhon-Tom.
   Tut za dver'yu poslyshalis' vopli i kriki, i vse glaza ustremilis'  k
nej. I  vdrug  proem  okazalsya  zapolnennym  okrovavlennymi  telami  i
stal'yu. Taleya nosilas' vokrug  derushchejsya  tolpy,  kazhdym  ukolom  mecha
nanosya rany sozdaniyam bolee sil'nym i krepkim, chem ona  sama.  Tochnymi
dvizheniyami orudoval rapiroj Kaz, proyavlyaya pri etom svirepost', kotoruyu
Dzhon-Tom ne mog dazhe zapodozrit'. Mohnatym belym demonom prygal krolik
v svete ploshek.  Madzh  krutilsya  v  samoj  gushche,  energiya  i  bystrota
kompensirovali svojstvennye emu oshibochnye resheniya.
   Tusklyj svet pobleskival na mel'kayushchih klinkah. Srazhayushchiesya  orali,
rugalis'. Vremenami na pol padalo ocherednoe  telo.  Oslepiv  na  vremya
Dzhon-Toma, v lico emu bryznula krov'. Nad  tolpoj  bashnej  vozvyshalas'
Flores Kintera, desnica ee razila  kistenem,  ona  tykala  zazubrennym
lezviem vo vsyakogo, kto pytalsya podobrat'sya k nej blizhe.
   Nad shvatkoj, pod samym potolkom, metalsya  Pog,  vremya  ot  vremeni
nyryavshij ponizhe, chtoby udarit' vragov nozhom.
   Teper' stanovilos' ponyatno, kak ego nashli.  Tam,  na  ulice,  kogda
Dzhon-Toma otbili u  priyatelej,  Pog  predusmotritel'no  posledoval  za
yunoshej i pohititelyami,  a  potom  vernulsya,  chtoby  privesti  vseh  na
vyruchku.
   Pered  glazami  Dzhon-Toma  voznikla  shipastaya  bulava,  ee   derzhal
chelovek, obil'no zalityj krov'yu iz rany na  shee...  Glaza  ego  goreli
bezumnym ognem.
   - Umri zhe togda, chuzhestranec.
   Zakryv glaza, Dzhon-Tom prigotovilsya vstretit'  smert'...  i  prinyal
udar, prishedshijsya, odnako, v pravoe plecho, a ne v lob.  Otkryv  glaza,
on obnaruzhil, chto grozivshij  bulavoj  ruhnul  u  nog  ego  i,  umiraya,
rastyanulsya na polu.
   Nad trupom stoyala Taleya... V kazhdoj ruke po nozhu, odezhda zabryzgana
krov'yu. Ona glyadela nazad. V dal'nem uglu komnaty okazalas'  eshche  odna
dver', i ucelevshie pohititeli otstupali cherez zapasnoj vyhod. Hanniuza
nigde ne bylo vidno.
   Ryzhaya devica tyazhelo dyshala, grud' ee  vzdymalas'  pod  bluzoj.  Ona
oziralas', povodya odichalymi  glazami.  Kogda  vzglyad  ee  obratilsya  k
skosobochivshemusya Dzhon-Tomu, v nih prostupila ozabochennost'. Morgaya, on
derzhalsya za plecho.
   - Vse v poryadke. No uspeli vovremya. Spasibo. - On poglyadel  vokrug.
- Pog? |to tebya ya dolzhen blagodarit'?
   -  Fakt.  Inogda  byt'  trusom  poleznee.  Kogda  ya   uvidel,   chdo
osnovnaya-do svalka krutitsya vokrug debya, do srazu ponyal,  chdo  oni  za
doboj uvyazalis'. I ya naznachil sebya v rezerv,  chdoby  pomoch'  debe  ili
privesti pomoshch'.
   - Ah ty, verolomnyj hanzha, - zavopil s drugogo konca komnaty  Madzh.
- Klyanus', ty i ne vybiralsya iz svoego rezerva!
   Poslednie  pohititeli  Dzhon-Toma  uzhe  pali  ili  bezhali,  i   vydr
napravilsya k stolu, vytiraya krov', sochashchuyusya iz poreza na grudi.
   - Pogubil mne luchshij zhilet,  nado  zhe!  V  celyh  tridcat'  medyakov
oboshelsya... V Linchbeni. -  Uhmyl'nuvshis'  Dzhon-Tomu,  on  pribavil:  -
Nichego, koresh, ne rasstraivajsya, glavnoe, chto s toboj normalek.
   - Ne zagibaj, tvoj zhilet kuda v  luchshem  vide,  chem  moe  plecho.  -
Dzhon-Tom sel s pomoshch'yu  Talei.  Ona  bez  ceremonij  oshchupala  ranu,  i
molodoj chelovek vzvyl.
   - Ne vedi sebya kak shchenok. Kosti cely, no, ruchayus',  takoj  sinyachishche
ne projdet i za neskol'ko nedel'.
   Obterev nozh o bryuki, ona pokazala na zheleznuyu reshetku  nad  golovoj
Dzhon-Toma. On podoshel - s togo mesta, gde on sidel,  reshetki  ne  bylo
vidno.
   - Mozhno zapolzti. My poslushali, kak ty razgovarival s etoj  shajkoj,
prezhde chem stali ih razgonyat'. - Ona s interesom poglyadela na molodogo
cheloveka. - I o chem zhe vy govorili?
   - Da ni o chem.  -  Dzhon-Tom  otvernulsya.  -  Oni  hoteli,  chtoby  ya
primknul k nim.
   - Ha! V chem eto?
   - Tak, banditskie delishki, - ne bez legkogo styda probormotal on.
   - I chto zhe eto oni predlagali?
   Dzhon-Tom gnevno poglyadel na Taleyu.
   - Ne o chem bylo i dumat'! - On nadeyalsya, chto izobrazhaet negodovanie
dostatochno ubeditel'no. - Za kogo ty menya prinimaesh'?
   Ona molcha poglyadela na nego, potom otvetila:
   - Za rasteryannogo, upryamogo, naivnogo,  odarennogo  i,  ya  nadeyus',
razumnogo cheloveka.
   S etimi slovami ona ostavila yunoshu, chtoby pomoch' Flor, proveryavshej,
ne ostalos' li ranenyh u zadnej dveri.
   Za spinoj Dzhon-Toma Kaz osvobozhdal ego ruki ot put.
   - Nelovko vyshlo, drug moj.
   - Vresh', dlinnye ushi, chego tam nelovko - krovavo! -  Teper',  posle
pobedy, Madzh vernulsya k prezhnemu  tonu.  -  Toka  ya  okazalsya  v  etoj
komnate, glyan', a on uzh bulavoj zamahivaetsya, nu, dumayu,  na  sekundu,
da opozdali. Horosho eshche, chto ryzhaya rukami krutit ne huzhe, chem popoj. -
I on bystren'ko oglyadelsya, chtoby proverit', ne slyshala li ego Taleya.
   -  Madzh,  so  mnoj  vse  v  poryadke.  -  Verevki   oslabli.   Krov'
vozvrashchalas' v kisti.  Potiraya  ih,  yunosha  podnyalsya,  vozvyshayas'  nad
spasitelyami.
   Madzh,  Kaz,  Pog.  Kakie  oni  "zhivotnye"?  -   podumal   Dzhon-Tom.
CHelovecheskogo v nih kuda bol'she, chem  v  etih  tak  nazyvaemyh  lyudyah,
kotorye ego  plenili.  Mysl'  o  tom,  chto  on  mog  ih  predat'  radi
Bronenosnogo naroda, teper' prichinyala emu pochti fizicheskuyu bol', i vse
mysli o vlasti i mogushchestve sami soboj ischezli iz golovy. Ne to  chtoby
on ponyal, chto ne v sostoyanii byl ih dobit'sya, i  ne  potomu,  chto  oni
byli moral'no nepriemlemy, - prosto Dzhon-Tom vsegda umel postupat'  po
spravedlivosti.
   "Kakoj iz menya advokat, - podumal on, - vse dela proigrayu. No  esli
ya ne mogu protivit'sya iskusheniyu vlasti i mogushchestva... CHert,  no  ved'
eto vsego lish' po-chelovecheski.
   Pridetsya postarat'sya, - skazal on  sebe,  -  byt'  mozhet,  ya  sumeyu
izbavit'sya ot etih myslej".
   - U nih tut byl lazutchik ot nasekomyh, - progovoril Dzhon-Tom. - Oni
pytayutsya najti soyuznikov sredi  mestnyh  zhitelej.  Pridetsya  izvestit'
vlasti.
   - Ej-ej, pridetsya, priyatel', -  progovoril  nedoumevayushchij  Madzh.  -
Podumat' tol'ko, neuzheli eti pakostnye zhuki shnyryayut povsyudu?
   - No kak on sumel syuda proniknut'? - udivilsya Kaz.
   -  Vyglyadel-to  on  chelovekom.  Kak  i  vse  ostal'nye,  -  zametil
Dzhon-Tom. - Klotagorb znaet, navernoe, kak eto delaetsya.
   Iz potajnoj dveri poyavilis' Taleya i Flor. Ni togo,  o  kom  govoril
Dzhon-Tom, ni etoj svolochi...
   Oni s opaskoj dvinulis' k glavnoj dveri. Dzhon-Tom  sobral  pozhitki.
Zdorovo eto bylo - vnov' oshchutit'  rukami  gladkuyu  poverhnost'  duary,
pochuvstvovat' tyazhest' posoha. Sputniki  dlya  zashchity  kol'com  okruzhili
ego. Madzh vyglyanul na lestnicu, ona byla pusta.
   Potom  oni  pripustili  po  koridoru  k  ulice.  Dzhon-Tom  i   Flor
pereprygivali cherez dve stupen'ki. Madzh i Taleya  pervymi  vyskochili  v
nochnoj tuman, ona poglyadela nalevo, on napravo.
   - Nikogo, - pozvala Taleya. I vse vyshli na mostovuyu.
   Druz'ya napravilis' obratno. Otyskivaya  glazami  v  oknah  natyanutye
luki, oni toroplivo shli mezh temnyh  stroenij.  Pog  obletal  pereulki,
razyskivaya zasady. Odnako nikto ne prepyatstvoval im.
   Dzhon-Tom spotknulsya,  plecho  obozhglo  bol'yu.  Taleya  byla  ryadom  -
nesmotrya na ego neodnokratnye zavereniya, chto vse v poryadke.
   - Vot eto banda,  -  progovorila  ona,  vnimatel'no  vglyadyvayas'  v
temnotu. - A ty horosho  podumal,  mozhet,  luchshe  primknut'  k  nim?  S
pomoshch'yu Bronenosnogo naroda oni preuspeyut.
   - Zachem tak glupit'? - obrezal on. - Terpet' ne mogu nasekomyh.
   - Tebe oni nichego ne sdelali i tvoemu narodu tozhe.  Mog  by  pomoch'
im, a ne nam.
   Skol'ko zhe ona slyshala iz-za svoej  reshetki,  podumal  Dzhon-Tom.  A
potom ponyal,  chto  devushka  nervnichaet,  a  ne  serditsya.  Neprivychnaya
ranimost' strannoj teplotoj sogrevala ego dushu.
   - Oni mne nesimpatichny, - spokojno otvetil on. -  radosti  Hanniuza
ne dlya menya. Krome togo, ty mne  nravish'sya.  I  Kaz,  i  Madzh,  i  vse
ostal'nye.
   - Tol'ko-to?
   - Tol'ko, Taleya.
   Kazalos', ona hotela chto-to dobavit',  no  vmesto  etogo  pribavila
shagu.
   - Luchshe pojdem  pobystree.  -  Devushka  zaspeshila  vpered,  i  dazhe
dlinnonogomu charopevcu prishlos' potoropit'sya, chtoby ugnat'sya za nej.
   Na nih vdrug spikiroval vzvolnovannyj Pog.
   - Dzhon-Tom, Dzhon-Tom! Vperedi neladno!
   - CHto? CHto tam tvoritsya, Pog?
   - Sueta i sumatoha, boss. Narod valit, slovno za  nim  sam  Kaganuf
gonitsya. Dol'ko ya eshche ne vizhu prichiny.
   Oni obognuli ugol, i ih edva ne zatoptali. Po shirokoj ulice  tolpoj
valili gorozhane, tolkayas' i  zadevaya  puteshestvennikov.  Vzvolnovannye
enoty nesli na rukah mladencev  s  chernymi  poloskami  shersti  poperek
glaz, istericheski motalis' belich'i hvosty, murav'edy v nochnyh rubashkah
stalkivalis'  s  vstrevozhennymi  obez'yanami.  Vse   vopili,   vizzhali,
krichali, v yavnoj panike spasayas' ot chego-to predel'no uzhasnogo.
   - CHto sluchilos', v chem delo? - sprosila Taleya u odnogo iz beglecov.
   Pozhilaya rys' v gneve zamahnulas' na devushku trost'yu.
   - Proch' s dorogi, zhenshchina. On vzbesilsya. On ub'et vseh. Pusti menya!
   - Kto vzbesilsya? Kto...
   V drugoj lape u koshki byl uvesistyj koshelek, otyagoshchennyj,  pozhaluj,
zolotym zapasom vsego semejstva.  Ona  udarila  im  Taleyu  po  ruke  i
vyrvalas'.
   V tolpe popadalis' i lyudi v  nochnoj  odezhde  i  spal'nyh  kolpakah.
Svoim rovnym shagom oni legko obgonyali korotkonogih  sosedej,  no  byli
ispugany v ne men'shej stepeni. Operedit' lyudej  sposobny  byli  tol'ko
redkie zdes' krupnye kenguru i vallabi.
   - Falameezar! Konechno, on, - s trevogoj vypalil Dzhon-Tom, -  chto-to
stryaslos' v kazarme.
   - Togda, mozhet byt', luchshe komu-to iz nas podozhdat' zdes'? Vot my s
Pogom mogli by zaderzhat'sya na sluchaj, esli...
   - Dol'ko ne ya! - vykriknul mysh. -  Moj  Master  v  bede.  YA  dolzhen
pomoch' emu.
   - S chego eto vdrug takaya predannost', Pog? - Dzhon-Tom ne  uderzhalsya
i skazal eto vsluh.
   - Ne emu, a  sobstvennoj  zadnice,  -  vozmutilsya  Pog.  -  U  menya
kontrakt s edoj dverdoj korov'ej lepeshkoj, a chdo buded,  esli  sdarogo
hrena razdavid raskalennaya yashcherica? - I on vysoko vzletel nad  ulicej,
uklonyayas' ot nesushchihsya navstrechu vzvolnovannyh ptic i letuchih myshej.
   Nachinalo kazat'sya, chto do kazarmy  oni  uzhe  ne  doberutsya.  Odnako
tolpy bezhencev nachali redet'. Nakonec oni ischezli vovse.
   Nochnoe nebo vperedi bagrovelo, no ne ot  voshodyashchej  luny.  Obognuv
eshche odin ugol, oni okazalis' na  prostornoj  ploshchadi  pered  kazarmoj.
Massivnoe sooruzhenie pylalo. Oranzhevye yazyki vzdymalis' k  nebu  i  ot
neskol'kih  blizhnih  stroenij.  Odnako  pozhar  eshche  ne  dotyanulsya   do
obstupivshih ploshchad' zhilyh  domov.  Gorodskaya  stena  byla  slozhena  iz
kamnya, i ogon' ne grozil  ej;  vprochem,  slozhennye  vozle  nee  tenty,
znamena i prochie goryuchie veshchi  davno  byli  ohvacheny  plamenem  i  uzhe
prevrashchalis' v chernyj pepel, ischezavshij v temnom nochnom nebe.
   Okolo vorot pristani  kuchkami  sgrudilis'  vstrevozhennye  zhivotnye.
Nekotorye byli oblacheny v polnuyu formu, na drugih zhe krasovalis'  lish'
otdel'nye predmety obmundirovaniya.  Pozadi  stoyalo  neskol'ko  bol'shih
trehosnyh furgonov, k kotorym  podsoedineny  byli  ruchnye  nasosy.  Po
trevoge podnyatye soldaty szhimali v rukah topory i kop'ya, tem  vremenem
kuchera otchayannymi usiliyami sderzhivali karkavshih i shipevshih  ot  straha
yashcheric, vpryazhennyh v furgony.
   Ot kazhdogo iz nih  v  priotkrytye  vorota  burymi  zmeyami  tyanulis'
shlangi, vne somneniya, pogruzhennye v reku. Bylo ponyatno,  chto  pozharnaya
komanda  Polastrindu  sposobna  upravit'sya  s   pozharom,   no   ne   s
issinya-purpurnym begemotom, chto vozilsya sejchas gde-to za stenoj  ognya,
ohvativshego kazarmu.
   - Klotagorb! Gde Klotagorb? - zavopil  Pog,  edva  malen'kij  otryad
vyshel na vedushchuyu k vorotam bruschatku.
   Nachal'nik odnoj iz pozharnyh komand neponimayushchim  vzglyadom  poglyadel
na mysha i otvetil ne srazu.
   - Ty pro charodeya-cherepahu? - I bez entuziazma mahnul vlevo. I vnov'
obratil svoj vzglyad k frontu plameni yavno  pytayas'  reshit',  stoit  li
riskovat', pristupiv k tusheniyu pozhara, i tem  samym  privlech'  k  sebe
vnimanie drakona.
   Klotagorba oni obnaruzhili na nevysokoj  skameechke;  staryj  charodej
obozreval ogon'. Vremya ot vremeni  iznutri  goryashchej  kazarmy  slyshalsya
gromovoj ryk, peremezhaemyj dostojnymi Gefesta proklyatiyami.
   Stolpivshis' vozle nedvizhnogo charodeya, druz'ya bespomoshchno glyadeli  na
nego. Tot yavno gluboko pogruzilsya v dumy.
   - CHto zdes' proizoshlo, ser? - sprosila vstrevozhennaya Flor.
   - CHto?  -  Klotagorb  oglyadelsya,  hmuryas'  kakoj-to  mysli.  -  CHto
sluchilos'? Ah da. |to vse drakon. My s nim mirno besedovali.  Vse  shlo
prosto velikolepno,  moj  mal'chik.  -  Pokorezhivshayasya  oprava  s®ehala
nabok, pancir' charodeya pochernel ot sazhi, on pokazalsya Dzhon-Tomu  ochen'
starym.
   - YA uzhe obdumyval, kak zavershit' nashu besedu, kogda  vdrug  yavilis'
dvoe karaul'nyh. Oni sprosili, gde ostal'nye. YA otvetil, chto spyat,  no
oni vse ravno  ostalis'.  Navernoe,  hoteli  dokazat'  svoyu  smelost',
posidev vozle drakona. Falameezar nazval  ih  tovarishchami,  ya  ob®yasnil
strazham smysl  etogo  slova.  Zavyazalsya  razgovor,  mne  sledovalo  by
prekratit' ego pod pervym zhe predlogom,  odnako  drakon  prosto  kipel
zhelaniem peregovorit', nakonec, po dusham  s  predstavitelyami  mestnogo
proletariata. -  Nevziraya  na  zhar  ot  plameni,  po  spine  Dzhon-Toma
probezhal holodok.
   - CHudishche  interesovali  nastroeniya  v  ogromnoj  kommune,  a  takzhe
vozmozhnosti ukrepleniya solidarnosti proletariata. Konechno,  slova  eti
strazhnikam nichego ne govorili. Mne, kstati, tozhe, poetomu ya  nikak  ne
mog korrektirovat' ih otvety.
   No pozhar  vspyhnul  ne  zdes'.  Skoro  oba  nashih  gostya  prinyalis'
hvastat' svoimi planami o tom, kak oni ostavyat armiyu i razbogateyut.  YA
popytalsya utihomirit' ih no zaputalsya, pytayas' ob®yasnit' vse  drakonu,
i uzhe ne mog dazhe vspomnit' nuzhnoe zaklinanie, chtoby zatknut' im rty.
   Strazhniki prodolzhali  brehat'  i  pereshli  na  svoih  sostoyatel'nyh
priyatelej.  Odin  iz  nih  okazalsya  kupcom,  na  nego  rabotali   sto
shest'desyat chelovek, sh'yushchih odezhdu na prodazhu. Oni prinyalis'  hvastat',
kak malo on platit im, skol' velika pribyl' etogo  zhulika,  potom  eshche
vyrazili nadezhdu, chto i sami budut kogda-nibud' tak blagodenstvovat'.
   Po-moemu, dobila drakona poslednyaya naglost'.  Odin  iz  nih  posmel
predlozhit' emu porabotat'  v  kuznice  na  policiyu  -  deskat',  nuzhno
nadelat' pobol'she oruzhiya, chtoby bylo  chem  razgonyat'  s  ulic  "zhalkih
poproshaek,  dokuchayushchih  chestnym  gorozhanam".  Tut  on  slovno  poteryal
rassudok, nichego bolee uzhe ne vosprinimal,  zavel  rech'  o  predatelyah
revolyucii, o zhadnosti kapitalistov i prinyalsya  plevat'sya  plamenem  vo
vse storony. YA vtyanul golovu v pancir' i popolz v storonu, inache mne b
ne ucelet'. Oba strazha-krolika vspyhnuli kak svechki, edva  on  na  nih
dohnul. -  Klotagorb  grustno  mahnul  rukoj.  -  A  teper'  on  reshil
ispepelit' ves' gorod. Boyus', chto on eshche ne sdelal  etogo  lish'  iz-za
yarosti. Ona prosto dushit ego, dazhe ogon' iz gorla ne lezet.
   - Pochemu togda ty ne ostanovil ego?  -  Sklonivshis'  ponizhe,  Taleya
krichala edva ne v lico charodeyu. - Ty  -  vsemogushchij  volshebnik.  Ty  -
velikij mag. Zastav' ego ostanovit'sya!
   - Ostanovit'sya?.. Ah da - ya dumal. -  Klotagorb  podper  podborodok
korotkimi pal'cami. - Zagovory na drakonov ne menee slozhny,  chem  sami
chudishcha. CHtoby vse  poluchilos',  nuzhny  pravil'nye  ingredienty.  YA  ne
znayu...
   - No nado zhe chto-to sdelat'! - Ona  poglyadela  na  slepyashchee  plamya.
Potom na Dzhon-Toma... Kak i vse ostal'nye.
   - Nu, bud' horoshim dobrym mal'chikom, - progovoril Madzh i ostereg: -
Toka bez glupostej. Tak, priyatel'? -  Vydra  razdiral  konflikt  mezhdu
zdravym smyslom i zhelaniem spasti sobstvennuyu goryuchuyu shubu.
   No duara uzhe byla na zhivote Dzhon-Toma, on pytalsya  soobrazit',  chto
sleduet pet'. Pro dozhd' on  eshche  mog  pridumat'  neskol'ko  pesen,  no
liven', zaliv pozhar, tol'ko raz®yaril by drakona, no ne reshil problemy.
Togda Falameezar, vozmozhno, i ne ispepelit Polastrindu,  odnako,  sudya
po grohotu, donosyashchemusya iz-za ognya, drakon vpolne sposoben unichtozhit'
gorod i po-drugomu.
   I  Dzhon-Tom   otpravilsya   k   kazarme.   Edinstvennoe   vozrazhenie
posledovalo so storony Flor. Prochie dazhe ne probovali pereubedit' ego.
U nih ne bylo prava na eto, a on obyazan byl popytat'sya.
   Blizhajshaya stena vdrug ruhnula, rassypaya vodopad goryashchih oblomkov  i
iskr. Dzhon-Tom zaslonilsya  duaroj  i  zelenym  plashchom.  Iz-za  plameni
poslyshalsya rev, ognennyj yazyk probil eshche stoyavshuyu chast' steny.
   - Ty! Uklonist! Kontrrevolyucioner! - sypalis' iz-za ognya obvineniya,
vprochem,  poka  bez  soprovozhdeniya  ognya.  Vyglyanuv  iz-pod  kapyushona,
Dzhon-Tom  obnaruzhil  pryamo  pered  soboj,  yardah  v   dvuh,   ognennuyu
fizionomiyu Falameezara. Ognennyj zrachok zheg, klinki zubov  otsvechivali
krov'yu, drakon'ya golova sklonilas' k Dzhon-Tomu.




   - Lozh', lozh' i lozh'! Ty obmanul menya.  -  Ogromnaya  kogtistaya  lapa
mahnula v storonu goroda. - |to ne kommuna. Tut net nichego pohozhego  -
zdes' svili svoe gnezdo yadovitye kapitalisticheskie poroki. Kakie zdes'
mogut byt' preobrazovaniya? Zdes' nechego  reformirovat'!  Ispepelit'  i
istrebit', chtoby...
   - Podozhdi minutochku, Falameezar. - Dzhon-Tom  postaralsya  izobrazit'
pravednoe negodovanie. - Kto daet tebe pravo reshat' sud'bu  vseh  etih
rabochih?
   - Rabochie... T'fu! - Plamya liznulo mostovuyu sprava ot Dzhon-Toma.  -
Oni trudyatsya, kak rabochie, no myslyat - kak imperialisty! CHto  do  moih
prav - ya kak filosof chist i ustremlen k celi. Libo  obshchestvo  sposobno
prinyat'  bolee  blagorodnyj  oblik,  libo   nikakoe   iskuplenie   uzhe
nevozmozhno! K tomu zhe,  -  drakon  plyunul  ognem  v  blizhajshij  larek,
nemedlenno vspyhnuvshij yarkim plamenem, - ty lgal mne.
   Nereshitel'nost'  byla  chrevata  mgnovennoj  kremaciej,  i  Dzhon-Tom
otvetil nemedlenno:
   - YA ne lgal tebe, Falameezar. |to  eshche  skladyvayushchayasya  kommuna,  i
naselenie goroda v osnovnom sostavlyayut rabochie.
   - |to nichego ne znachit, esli oni ohotno podchinyayutsya ekspluatiruyushchej
ih sisteme.
   - Tovarishch, nu kakoj mozhet byt' vybor u ugnetennogo rabochego?  Legko
govorit' o revolyucii tomu, kto v dvadcat' raz  krupnee  lyubogo,  mozhet
izrygat' ogon' i seyat' razrusheniya. Ty, Falameezar, mnogogo  hochesh'  ot
bednogo truzhenika, kotoromu prihoditsya zabotit'sya o sem'e. Tebe zhe  ne
nado etogo delat', tak ved'?
   - Tak, no...
   - Legko rugat' bedolagu za zabotu o sem'yah. Ili  ty  hochesh',  chtoby
oni pozhertvovali shchenkami i mladencami? K tomu  zhe  u  nih  net  tvoego
obrazovaniya. Pochemu by tebe ne poprobovat' sperva prosvetit' ih? A vot
esli oni otvergnut istinnyj put' i budut userdno  predavat'sya  porokam
kapitalizma - togda i nastanet vremya istrebleniya i ochishcheniya.
   "K etomu  vremeni,  -  dumal  on,  -  ya  uzhe  blagopoluchno  okazhus'
daleko-daleko ot Polastrindu".
   - No ved' oni tol'ko izobrazhayut antiburzhuaznye naklonnosti, - uzhe s
men'shej uverennost'yu progovoril Falameezar.
   Tem vremenem Dzhon-Tom vse eshche staralsya vspomnit' pesnyu,  pomogayushchuyu
ot drakonov. Takovyh on ne znal.
   "Stan' dymom, charodej-drakon"  -  priyatnaya  pesnya,  no  neumestnaya.
Dumaj, Dzhon-Tom, dumaj!
   No vremeni na razmyshleniya  ne  bylo,  Dzhon-Tom  s  trudom  uvyazyval
rasskaz drakona v semanticheskie uzly.
   - No ne budet li spravedlivo zaranee predupredit' vseh, kogo  mozhet
kosnut'sya tvoj gnev?
   Golova Falameezara vozneslas' v ognennuyu mglu.
   - Imenno.  Predupredit'.  A  potom  vyzhech'  prezhnie  poroki,  chtoby
ustanovit' novyj poryadok. Doloj ekspluataciyu, doloj  kapitalisticheskij
trud na fabrikah  i  zavodah!  Postroim  novuyu  kommunu  pod  znamenem
istinnogo socializma.
   - Razve ty ne slyshal moi slova? - Dzhon-Tom otstupil v trevoge. -  I
ty razrushish' doma nevinovnyh nevezhestvennyh rabochih?
   - |to posluzhit im vo blago,  -  tverdo  otvechal  Falameezar.  -  Im
pridetsya zanovo, sovmestno, sobstvennymi rukami postroit'  svoi  doma.
Zachem obogashchat' domovladel'cev i  lendlordov?  Da.  |ti  lyudi  poluchat
vozmozhnost' nachat' vse zanovo. - I on zadumchivo poglyadel na  blizhajshuyu
mnogoetazhku,   razdumyvaya,   kakim   naibolee   effektivnym   sposobom
"ochistit'" ee.
   - No ved' oni uzhe  nenavidyat  hozyaev.  -  Dzhon-Tom  bezhal  ryadom  s
shestvuyushchim drakonom. - Zachem vystavlyat'  ih  na  holod  i  pod  dozhd'?
Sejchas trebuetsya ne nasilie, no revolyucionnaya dialektika.
   Kogti  Falameezara  carapnuli  mostovuyu  podobno  kolesam  ogromnoj
mashiny.
   - Ty zabyl pro rabochih! - Dzhon-Tom pogrozil  kulakom  nevozmutimomu
drakonu. - Ne zabud' ob ih nevezhestve i predrassudkah. - I tut  pal'cy
ego bez razdumij legli na duaru, nuzhnye slova sami soboj  sorvalis'  s
gub:

                  Vstavaj, proklyat'em zaklejmennyj,
                  Ves' mir golodnyh i rabov!
                  Kipit nash razum vozmushchennyj
                  I v smertnyj boj vesti gotov.
                  Ves' mir nasil'ya my razrushim...

   Pri pervyh zhe volnuyushchih slovah  "Internacionala"  Falameezar  zamer
kak vkopannyj.  Golova  ego  medlenno  povernulas'  i,   raskachivayas',
obratilas' k Dzhon-Tomu.
   -  Smotri  za  nim,  smotri,  drug!  -   izdaleka   zavopil   Madzh.
Analogichnymi preduprezhdeniyami razrazilis' Kaz i Flor, Taleya i Pog.
   No drakon byl  polnost'yu  zavorozhen.  Nastaviv  krylyshki  ushej,  on
slushal to vozvyshayushchijsya, to pritihavshij golos pevca.
   Nakonec gimn konchilsya. Pal'cy Dzhon-Toma v poslednij raz  skol'znuli
po strunam  duary,  Falameezar  medlenno   vyshel   iz   ocepeneniya   i
netoroplivo kivnul.
   - Da, ty prav, tovarishch. YA sdelayu, kak ty skazal. Na mig ya zabyl  ob
istinno  vazhnyh  veshchah.  V  svoem  stremlenii  ustanovit'   pravil'nye
vozzreniya sredi proletariev ya zabyl o sochuvstvii.  V  svoem  gneve  na
pustyakovuyu nespravedlivost' ya zabyl o bolee vazhnom dele. - Golova  ego
nizko sklonilas'. - YA  zabylsya  i  prinoshu  izvineniya  za  prinesennyj
ushcherb.
   Dzhon-Tom povernulsya i otchayanno zamahal rukami, davaya znat', chto vse
v poryadke. Furgony pozharnoj komandy  Polastrindu  nemedlenno  pokatili
vpered, shlangi chervyami polzli sledom. Ruki i  lapy  legli  na  rukoyati
nasosov, i skoro strui vody hlynuli na pylayushchie kazarmy. Plamya  sbili,
zashipeli goryachie ugli, i k nebu povalili burye kluby dyma.
   - Podobnoe ne povtoritsya,  -  skazal  priunyvshij  drakon.  -  YA  ne
zabudu. - A potom ogromnyj, obtyanutyj kozhej cherep sklonilsya  nabok,  i
alyj  glaz  obratilsya  k  Dzhon-Tomu.  -  No   skoro   zdes'   nachnetsya
revolyucionnyj progress i hozyaeva budut izgnany.
   Dzhon-Tom toroplivo kivnul.
   - Konechno. No ne zabud', chto sperva  nam  pridetsya  pobedit'  samyh
zhestokih, samyh kovarnyh iz vseh ugnetatelej.
   -  Pomnyu.  -  Falameezar  vzdohnul   i   pyhnul   dymom.   Dzhon-Tom
instinktivno otshatnulsya, no plameni ne posledovalo. - My nanesem udar,
chtoby zashchitit' vseh rabochih. - Svernuvshis' ogromnym kotom, on  polozhil
golovu na perednyuyu nogu. - YA ochen' ustal. Ostavlyayu segodnyashnie dela na
tebya, tovarishch. - Drakon zakryl glaza i, ne obrashchaya vnimaniya na  suetu,
dym i kriki vokrug, bezmyatezhno otoshel ko snu.
   - Spasibo tebe, tovarishch Falameezar. - Dzhon-Tom otvernulsya. Kogda on
vspomnil zhar na svoem lice i  slepuyu  yarost'  v  glazah  drakona,  ego
zatryaslo.
   Druz'ya s opaskoj  priblizhalis'  k  nemu.  Lica  ih  vyrazhali  smes'
oblegcheniya i trepeta.
   - Kakuyu chertovshchinu ty pel?.. CHto eto bylo za strannoe zaklinanie?..
Kak eto tebe udalos'? - Takovy byli ih kommentarii.
   -  Ne  znayu,  ne  znayu,  ne  uveren.  Slova  sami  prishli  ko  mne.
Zapomnilis' vo vremya prezhnih zanyatij, - probormotal on, napravlyayas' so
vsemi k gorodskim vorotam.
   Ozhidavshij tam Klotagorb pozdravil ego. Staryj mag-charodej  protyanul
ruku molodomu cheloveku.
   -  Deyanie  istinnogo  charodeya,  moj  mal'chik,  schitaesh'   ty   sebya
volshebnikom ili net. YA salyutuyu tebe. Ty spas vse nashe predpriyatie.
   - Boyus', chto mnoyu dvigalo prezhde vsego zhelanie spasti sebya  samogo.
- On ne mog glyadet' v glaza volshebniku.
   - CHto motivy... Sushchestvenny svershenie i rezul'tat. Privetstvuyu tebya
- novogo chlena bratstva volshebnikov.
   Dzhon-Tom obnaruzhil, chto  prohladnye  pal'cy  starogo  volshebnika  s
pylom szhali ego ruku.
   - Naverno, bylo by neploho, esli by ty nauchil menya etim slovam,  na
sluchaj, esli s toboj vdrug chto-nibud' stryasetsya. Golos moj ne  slishkom
melodichen, no ya, po krajnej mere, budu  pomnit'  ochen'  mogushchestvennoe
zaklinanie; ono  navernyaka  ne  raz  prigoditsya,  chtoby  spravit'sya  s
chudishchem.
   - |to zaklinanie goditsya dlya sderzhivaniya chudishch raznogo roda.
   Ostal'nye slushali  tozhe,  no  slova  ne  okazali  na  nih  nikakogo
vozdejstviya.  Naprotiv  tushili   poslednie   pozhary.   Izliv   yarost',
Falameezar bezzabotno pohrapyval, vosstanoviv vnutrennee spokojstvie.
   Na sleduyushchij den' posle Falameezarovoj nochi posledovalo priglashenie
na Sovet. Ves'ma snikshij bober soobshchil, chto vse  nuzhnye  predstaviteli
sobralis' i zhdut.
   Dzhon-Tom provel bol'shuyu chast' predshestvuyushchej nochi, nastavlyaya Kaza v
socialisticheskoj frazeologii, poskol'ku na Klotagorba  eshche  raz  luchshe
bylo ne polagat'sya. To, chto  krolik  reshil  ostat'sya  i  posledit'  za
spyashchim Drakonom, poradovalo Dzhon-Toma.
   Kazu vyzvalis' pomoch'  Taleya  i  Flor,  eto,  naprotiv,  rasstroilo
molodogo cheloveka. I posemu, priblizhayas' k zdaniyu magistrata, on  vpal
v mrachnoe raspolozhenie duha.
   - Mal'chik moj, - progovoril Klotagorb, - kogda ty dozhivesh' hotya  by
do poloviny moego vozrasta, to pojmesh', chto lyubov' dlitsya,  no  pohot'
skorotechna. Ty uspel uzhe razobrat'sya v tom, v kakuyu storonu napravleny
tvoi chuvstva, i v sile ih? Esli ty pogruzhen v pervuyu stihiyu - ot  vsej
dushi podderzhivayu  tebya.  Esli  zhe  vo  vtoruyu  -  mogu  lish'  vyrazit'
sochuvstvie v svyazi s podverzhennost'yu detskim boleznyam, voznikayushchim  po
chisto fiziologicheskim prichinam.
   - No chto delat'. - Dzhon-Tom s kazhdym shagom serdito tykal v mostovuyu
koncom posoha. - Da, fiziologicheski -  dlya  menya.  No  kak  vy  mozhete
sudit' ob etom? YA slyhal, chto cherepaham v takih voprosah ne  svojstven
osobyj pyl.
   - I da, i net. Glavnoe - umstvennaya reakciya, potomu chto  tol'ko  um
sposoben otlichit' pohot' ot lyubvi, no uzh nikak ne telo. Esli  ty,  moj
mal'chik, pozvolish' svoim gonadam dumat' za tebya -  ty  yashcherica,  a  ne
chelovek.
   -  Vam  legko  govorit'.  Navernoe,  za  dve  s  lishnim  sotni  let
vnutrennie ogni uleglis'.
   - Sejchas my govorim o tebe, a ne obo mne.
   - Nu horosho, ya postarayus' sderzhivat' sebya.
   - Nu, i bud' horoshim mal'chikom.  I  eshche  -  perestan'  vyzhimat'  iz
kamnej vodu.
   Dzhon-Tom prekratil nalegat' na posoh.
   Madzh vyshagival vozle molodogo cheloveka.  On  kupalsya  vo  vnimanii,
udelyaemom emu peshehodami, ostanavlivayushchimisya, chtoby poglyadet' na  nih,
v lyubopytnyh  vzglyadah  iz  okon.  Pog  to   trepetal   kryl'yami,   to
velichestvenno vzmyval vverh,  s  bezrazlichiem  proplyvaya  v  vozdushnyh
prostorah  mimo  pernatyh  mestnyh  zhitelej.  Hotya  Klotagorb  uzhe  ne
opasalsya podvoha, on vse-taki nastoyal, chtoby  mysh  derzhalsya  na  polet
strely ot zemli. Pog mog otnesti vest' groznomu  drakonu,  po-prezhnemu
bezmyatezhno spavshemu vozle vorot u pristani.
   - Vse, prisli, sery. - Bober ostanovilsya i propustil ih vpered.
   Oni podnyalis' po kamennym stupenyam. Vhod pod arkoj s  obeih  storon
ohranyali vooruzhennye strazhniki. Oni vzyali na karaul, paradnye  panciri
blesteli na solnce, svidetel'stvuya o potrachennom na polirovku  vremeni
Vmyatiny na metalle govorili o deyatel'nosti inogo roda.
   Na  nebol'shoj  ploshchadi  vozle   fontana   zhizn'   pered   gorodskim
Magistratom mgnovenno vernulas' k obychnomu techeniyu. Dzhon-Tom pomedlil,
izuchaya mirnye scenki.
   Molodaya  volchica  nyanchila  dvoih  shchenyat.  Podrastayushchie  zajchata   i
muskusnye krysy zanyaty byli igroj, napominayushchej hokkej na  trave:  oni
gonyali   palkami   potrepannyj   cherep   nedavno    gil'otinirovannogo
prestupnika. Para  sedyh  starcev  netoroplivo  obsuzhdala  politiku  i
pogodu: pozhiloj opossum  svisal  s  dubovoj  vetvi,  a  ego  upitannyj
sobesednik, polnyj lis v tolstom pal'to, sidel podle nego na skamejke.
Razgovor shel, nevziraya na  protivopolozhnoe  polozhenie  sobesednikov  v
prostranstve.
   CHasovshchik i svechnyh del  master,  stoya  u  dverej,  obsuzhdali  dela,
naslazhdayas' neozhidanno vypavshim sredi zimy teplym den'kom.  V  chasovuyu
lavku voshel pokupatel', i vladelec, oblachennyj v fartuk  gibbon,  chut'
pomedliv, posledoval za nim, chtoby vernut'sya k torgovle.
   Mozhet byt', etot teplyj den' neset dobryj znak,  podumal  Dzhon-Tom,
otvorachivayas' ot mirnoj kartiny. Trudno bylo predstavit', chto vse, kto
sejchas razvlekalsya i sudachil na ploshchadi, skoro umrut  ili  okazhutsya  v
rabstve.
   Vse vyglyadelo prosto do nevozmozhnosti normal'no.  Kazalos',  tol'ko
morgni  -  i  uvidish'  beseduyushchih  starikov,  rezvyashchihsya  mal'chishek  i
devchonok. Da oni i byli starikami, devchonkami i mal'chishkami  -  tol'ko
fizionomii pokryty mehom. Glavnoe,  chto  v  zhilah  vseh  tekla  teplaya
krov'. A vse prochee - ot lukavogo.
   On poglyadel vpered -  v  otkryvshijsya  pered  nim  zal.  Sejchas  oni
okazhutsya pered  vrazhdebno  nastroennym,  sklonnym  k  podozritel'nosti
Sovetom, ego pridetsya ubezhdat'  v  sushchestvovanii  grozyashchej  opasnosti.
Nado by vse-taki ovladet' magiej, zaklyuchennoj v ego sobstvennom golose
i duare. Pered nim  sejchas  okazhutsya  ne  prepodavateli,  nuzhno  budet
govorit'  ne  o  soderzhanii  kursovoj   na   kakie-to   tam   nenuzhnye
istoricheskie temy. Rech' pojdet o millionah zhiznej. O budushchem ih mira i
ego sobstvennogo tozhe.
   Vprochem...  Sejchas  eto  i  ego  mir.  Mrachnoe  budushchee,  uvidennoe
Klotagorbom, grozit i emu samomu. Ryadom byli druz'ya, gotovye pomoch'  i
obodrit'. Nikogda eshche Flor Kintera ne kazalas' emu  takoj  prekrasnoj,
kak vo vremya boya, s rugatel'stvami na ustah. Pridetsya govorit'  gromko
i vtihuyu nadeyat'sya.
   - Idem, i pust' nashi predki siloj  svoej  pomogut  nam,  -  ob®yavil
Klotagorb, odolev poslednie neskol'ko stupenej.
   Dzhon-Tom  mog  lish'  soglasit'sya,  odnako,   minuya   ryady   soldat,
vystroivshihsya po obe storony koridora, emu vdrug zahotelos' travki - i
sovsem ne toj, chto rosla na gazone u vhoda.


   (*1) Kampus - territoriya universiteta.

   (*2) |pifity - rasteniya, selyashchiesya na vetvyah i stvolah derev'ev.

   (*3) Striptizerka. Ot ecdysias - lin'ka (lat.).

   (*4) Vallabi - melkie kenguru.

   (*5) Gofer - amerikanskaya meshetchataya krysa.

   (*6) Pomornik - chajka.

   (*7) Obez'yana nosach, ili revun, obladayushchaya dlinnym nosom.

   (*8) Limb (sobstv., kraj, okraina), gde prebyvayut v ozhidanii  dushi,
pomeshchaetsya, po Dante, v pervom kruge ada.

   (*9) Krov' Hristova (isp.).

   (*10) Ponimaesh', cherepaha (isp.).

   (*11) Peklo (isp.).

   (*12) Mater' Bozh'ya (isp.).

   (*13) Predmest'ya (isp.).

   (*14) Horosho (isp.).

   (*15) Blagodetel' moj (isp.)

   (*16)  Bitva  sil  dobra  i  zla  pered  Strashnym  sudom,   kotoraya
proizojdet na gore bliz goroda Meggido, otsyuda nazvanie.

   (*17) Kak zdorovo (isp.).

   (*18) Mozgi (isp.).

   (*19) Sis'ki (isp.).

   (*20) Takova zhizn' (isp.).

   (*21) Da, eto tak (isp.)

   (*22) Oboznachenie galaktiki  po  "Novomu  galakticheskomu  katalogu"
Drejera.

   (*23) Ochen' horosho (isp.).

   (*24) Pirogi s syrom (isp.)

   (*25) Ponyala (isp.).

   (*26) Zayac (lat.).

   (*27) Der'mo (isp.).

   (*28) Kaplya krovi (isp.).

   (*29) Ili ne tak? (isp.).

   (*30) Tovarishcha (isp.).

   (*31) Barany i suki (isp.).

Last-modified: Wed, 06 Sep 2000 11:23:12 GMT
Ocenite etot tekst: