' nabit ih prekrasnyj shelk. Udivlyalo bol'shoe kolichestvo predmetov iskusstva: metallicheskih i derevyannyh skul'ptur, statuetok iz kamnya i bal'zamirovannogo pauch'ego shelka. S pola podnimalis' otricayushchie tyagotenie podveski. Vnutri nekotoryh goreli kroshechnye ogon'ki. Otdel'nye figury tyagoteli k real'nosti, odnako na udivlenie bol'shoe chislo ih okazalos' abstraktnymi. Na polu shelkovye parallelogrammy cheredovalis' s volnistymi sinusoidami. Cvet mebeli i skul'ptur teryalsya v teni, no yarkie oranzhevye, alye, chernye, purpurnye, gusto-sinie i eshche bolee gusto-zelenye ottenki ne smenyalis' pastel'nymi kraskami. - Velikaya Gospozha Tenet Oll privetstvuet vas, chuzhezemcy, - propishchal goluboj pauk. - Teper' ya uhozhu. - On povernulsya i pospeshno ischez v dveryah. - YA tozhe dolzhen idti, - progovoril Anantos i, pomedliv, dobavil: - Nekotorye iz vashih idej srodni vechnomu pryadeniyu. Byt' mozhet, my eshche vstretimsya. - Nadeyus', - otvetil shepotom Dzhon-Tom - ne znaya pochemu. I poglyadel vsled Anantosu, udalyavshemusya za krohoj-gerol'dom. Oni vyshli na seredinu palaty. Klotagorb, uperev ruki v otsutstvuyushchuyu taliyu, provozglasil: - Nu i gde zhe vy nahodites', madam? - Zdes', naverhu. Golos trudno bylo nazvat' gromkim, no on vse-taki byl gushche obychnogo prishepetyvaniya, s kotorym prihodilos' imet' delo v pauch'em krayu, tak skazat', shokoladnyj muss po sravneniyu s shokoladnym zhele. Kazalos', v golose slyshatsya otchetlivye zhenskie intonacii. Odnako zdes', vo t'me, Dzhon-Tom reshil, chto proyavlyaet izlishnij antropomorfizm. - Zdes', - povtoril golos. Glaza puteshestvennikov obratilis' naverh i, prosledovav vdol' potolka, obnaruzhili v pravom uglu bol'shuyu iskryashchuyusya grudu tonchajshego shelka, ukrashennuyu samocvetami i kusochkami metalla. Kazalos', chto sooruzhenie eto vtyagivaet ves' svet obeih neyarkih lamp, otrazhaya ego potom v glaza schastlivchikov-nablyudatelej. SHelk obrazovyval krohotnye abstraktnye geometricheskie figurki, sovmeshchavshiesya podobno chastyam serebryanoj golovolomki. CHerez kraj serebristogo shelkovogo buduara vniz skol'znula chernaya kaplya, ogromnym mazkom nefti proplyvshaya po pautine k polu. Ona byla pomen'she gromadin tarantulov, ohranyavshih vhod, no vse zhe krupnee Anantosa i drugih obitatelej Pautinnikov. Okrugloe bryuho okazalos' pochti treh futov v diametre. Za isklyucheniem yarkogo, chereschur uzh znakomogo izobrazheniya oranzhevo-krasnyh pesochnyh chasov na nizhnej chasti zhivota, vse telo kazalos' zaklyuchennym v pancir' iz chernoj stali(*19). Slozhnye chernye glaza bez vyrazheniya obratilis' k gostyam. Pautinnye zhelezy otstegnuli shelkovyj tros. Prinyavshie ves tela vosem' nog akkuratno slozhivshis', opustili svoj gruz. Ogromnaya chernaya vdova, uyutno ustroivshis' na krasnoj prostornoj podushke, prinyalas' chistit' odin iz klykov konchikom levoj nogi. - YA - Velikaya Gospozha Tenet Oll, - vezhlivo proinformirovala ih straholyudina. - Prostite moi grubye manery, no ko mne nedavno zaglyanul na uzhin moj muzh, i my tol'ko chto pokonchili s delami. Povadki chernyh vdov byli Dzhon-Tomu izvestny, i na ukrashennyj samocvetami buduar on poglyadel s nevol'nym trepetom. Ni v koej mere ne ustrashennyj poyavleniem Velikoj Gospozhi Tenet Klotagorb shagnul vpered i vnov' prinyalsya vykladyvat' prichiny, pognavshie ih v stol' neobychajnoe puteshestvie. On v podrobnostyah opisal sobytiya, proisshedshie s nimi na prostorah Mechtravnoj stepi i v Gorle Zemnom, povedal o magicheskom peresechenii Adova Vodopoya. Rasskaz zvuchal ves'ma vpechatlyayushche dazhe pri ego suhoj i neskol'ko mehanicheskoj manere izlozheniya. Velikaya Gospozha Tenet Oll slushala vnimatel'no, inogda pozvolyaya sebe vyrazit' shepotom odobrenie ili voshishchenie. Klotagorb, gromyhaya, rasskazyval o novom - osobennom zle, vskormlennom Bronenosnym narodom, i ego neizbezhnom vtorzhenii v Teplye zemli. Nakonec on zavershil povestvovanie. Neskol'ko minut v palate carilo molchanie. Pervaya reakciya Oll okazalas' sovershenno neozhidannoj. - |j! Podojdi syuda. Ej prishlos' podnyat' nogu i pokazat'. Otsutstvie zrachkov ne pozvolyalo skazat', na kogo imenno smotryat eti chernye glaza. Ukazala ona na Dzhon-Toma. Kolebaniya ego byli vpolne ponyatny. Posle pervogo shoka ot vstrechi s paukami on sumel preodolet' svoyu instinktivnuyu reakciyu na nih. Delo doshlo dazhe do izvestnoj simpatii k Anantosu i ego kompan'onam. On dazhe pozvolil lyubopytnym pauchatam polzat' po svoemu telu. Dazhe tri merzkih tipa, vstrechennyh vnizu, vyzvali u nego otvrashchenie ne oblikom, a gnusnoj prirodoj. No temnoe odutlovatoe telo, obladatel'nica kotorogo podzyvala ego k sebe, prinadlezhalo porode, opasat'sya kotoroj ego uchili s detstva. Priglashenie eto probudilo v yunoshe strahi, ne podvlastnye logike i rassudku. V spinu ego podtolknula ladon'. On poglyadel vniz i uvidel vstrevozhennye glaza Klotagorba. - Idi, idi, ne bojsya, - skazala Gospozha Tenet. - YA tol'ko chto poela. - I ona edko usmehnulas'. - Po-moemu, v tebe odni kosti. Dzhon-Tom podstupil poblizhe. On poproboval predstavit' sebe Gospozhu Tenet matronoj, no vse-taki s trudom mog otvesti glaza ot chernyh klykov, vystupayushchih iz pasti. Dazhe legkaya carapina etogo klyka budet smertel'noj dlya nego, esli tol'ko yad ne oslabit svoego dejstviya za schet razmerov pauchihi. CHernaya noga, ne pohozhaya na vse, kotorye emu prihodilos' videt' v Pautinnikah, prikosnulas' k plechu Dzhon-Toma. Ona skol'znula vniz po ruke, on oshchutil ee skvoz' kurtku, a potom skvoz' bryuki. Okazavshis' ryadom, on zametil nezhnye, pochti prozrachnye belye shelka, okutyvayushchie znachitel'nuyu chast' chernogo tela. SHelka byli rasshity miniatyurnymi scenkami iz povsednevnoj zhizni Pautinnikov. Vpechatlyayushchij naryad, no dlya korolevy prostovat, podumal on. - Kak tebya zovut? - Dzhon-Tom. Tak menya nazyvayut druz'ya. - YA ne stanu zatrudnyat' tebya moim polnym imenem, - otvechala ona. - Ujdet mnogo vremeni, i ty vse ravno ne zapomnish'. Mozhesh' zvat' menya Oll. - Golova obernulas' k ostal'nym. - Tak mozhete postupat' i vy, raz vy ne otnosites' k chislu zhitelej Tenet. Mozhete ne vykazyvat' mne osobennogo pochteniya. I vnov' kogtistaya blestyashchaya lapa skol'znula po telu Dzhon-Toma. Molodoj chelovek ne drognul. - Ty podtverzhdaesh' pretenzii i zayavleniya korotyshki v tverdom pancire? - Drugaya lapa ee pokazala na Klotagorba. - Da. - Nu, horosho. - Na mgnovenie Oll zastyla, a potom vnov' poglyadela na Dzhon-Toma. - No pochemu sud'ba narodov Teplozemel'ya dolzhna volnovat' nas? - Vam pridetsya pojti na eto, - znachitel'nym tonom nachal Klotagorb, - potomu chto, esli... - Umolkni. - Velikaya Gospozha zhestom prikazala volshebniku zamolchat'. - YA sprashivayu ne tebya. Klotagorb pokorno umolk. Ne potomu, chto yadovitoe ogromnoe telo ispugalo ego, - prosto pragmatizm vhodit v chislo dobrodetelej, prisushchih kazhdomu istinnomu magu. - A teper' otvechaj, - obratilas' ona uzhe potishe k Dzhon-Tomu. Vspomni istoriyu svoego mira, podumal on, starayas' ne glyadet' na okazavshiesya tak blizko klyki. Poprobuj uvidet' v etom massivnom smertonosnom sozdanii to zhe izyashchestvo i lyubeznost', kotorye ty nashel zdes' u drugih. CHtoby otvetit' na vopros, vspomni sobstvennuyu istoriyu. Potomu chto esli ne... - Vse mozhno ob®yasnit' dostatochno prosto. Razve vy ne vrazhduete izdrevle s Bronenosnym narodom? - My ne ispytyvaem priyazni k obitatelyam Zelenyh Vsholmij, i oni k nam tozhe. S otvetom ona ne promedlila. - CHto zhe eshche ne yasno? Esli oni pokoryat Teplye zemli, to nichto ne pomeshaet im vzyat'sya za vas. Otvet byl sdobren chernym yumorom: - Pust' berutsya, budet togda v Pautinnikah pir, kakogo eshche ne byvalo. Dzhon-Tom vspomnil koe-chto iz rasskazannogo Klotagorbom. - Oll, za tysyachi let Bronenosnyj narod neodnokratno pytalsya napast' na Teplye zemli. Odnako armii ego ne mogli probit'sya dal'she Vrat Dzho-Truma, perekryvayushchih Prohod iz Zelenyh Vsholmij. - YA slyhala ob etom meste i nazvanii ego, no nikto iz pryadil'shchikov ne byval tam. - I nevziraya na eto, Klotagorb, velichajshij iz charodeev, slovam kotorogo sleduet verit', utverzhdaet: bronenosnye ovladeli novoj magiej, kotoraya pozvolit im pogubit' vseh obitatelej Teplozemel'ya posle soten predshestvuyushchih neudach. I esli oni sposobny na eto, to ispol'zuyut novoe oruzhie i protiv vas. Tysyacha mechej ne vystoit protiv odnogo-edinstvennogo charodejstva. - Nas mogut zashchitit' sobstvennye magi, - otvetila Oll, no ona yavno byla obespokoena slovami Dzhon-Toma. Gospozha Tenet poglyadela mimo molodogo cheloveka. - A kak mogu ya uznat', chto ty dejstvitel'no velikij mag, kak utverzhdaet etot chelovek? Klotagorb rasstroilsya. - O bogi slepoty, zatmevayushchie zrenie smertnyh! Neuzheli potrebuetsya eshche odna demonstraciya moej sily? - Bol'no ne budet, - zaverila Oll i, obrativshis' k tenyam, pozvala: - Ogalug! Iz-za vysokoj grudy podushek poyavilsya hrupkij senokosec. Interesno, podumal Dzhon-Tom, sidel on tut ili zhe tol'ko chto podoshel? Sil ego edva hvatalo, chtoby nesti tonkie shelka, obvivayushchie telo i spiralyami sbegayushchie po nogam. On glyanul na Klotagorba. - CHto prevyshe vsego i ob®emlet prostranstvo? - Mysl'. - Kakaya sila pozvolyaet letat' po vozduhu verhom na metle? - Antigravitaciya. - Kak preobrazovat' prostye metally v zoloto? Prenebrezhenie i skuka ostavili lico Klotagorba. - Nu, eto delo nelegkoe. Neobhodimo znat' vsyu formulu celikom, a ne tol'ko opisatel'nuyu chast' metodologii. - Konechno, - soglasilsya netverdo stoyashchij na nogah inkvizitor. - Prostye metally v zoloto... Tak, davno ne prihodilos' zanimat'sya podobnym delom. Hvatit tyanut', pro sebya osadil Klotagorba Dzhon-Tom. Nuzhen otvet. Otvet! A potom, istina vyyasnyaetsya v spore. Govori zhe, govori. - Nuzhno chetyre pleti morskoj travy, pentagramma s chislom "shest'", akkuratno vypisannym v kazhdom uglu, slova, kotorymi izmenyaetsya valentnost', i... i... Velikaya Gospozha Tenet, charodej Ogalug i vse prochie v palate s trevogoj vslushivalis'. - Nuzhno... Nuzhno eshche... - I volshebnik poglyadel s takoj uverennost'yu, chto vse srazu ponyali: on ne mog zabyt' nichego vazhnogo dazhe na mig. - Eshche sleduet dobavit' shchepotku uranovoj smolki. Ogalug obernulsya k ozhidayushchej otveta Oll i progovoril, pokachivaya i dergaya golovoj: - Gospozha Tenet, nash gost' - dejstvitel'no charodej. Po trem voprosam trudno nazvat' stepen' ego posvyashcheniya - vo vsyakom sluchae, ona ne men'she tret'ej. Klotagorb fyrknul, odnako vozrazheniya reshil ostavit' pri sebe. - Poslednyaya formula izvestna lish' samym opytnym iz pryadil'shchikov, znayushchih magiyu. I toroplivo priblizivshis', charodej-pauk polozhil svoyu ruku na plecho cherepahi. - Privetstvuyu vas v Pautinnikah, kollega. - Blagodaryu. - Klotagorb so znachitel'nym vidom kivnul, obnaruzhivaya nakonec dovol'stvo soboj. Senokosec obratilsya k Oll: - Gospozha Tenet, vozmozhno, eti lichnosti govoryat pravdu. Oni predprinyali ochen' opasnoe puteshestvie, ne znaya, doberutsya li do celi, i uzhe etot fakt yavlyaetsya ser'eznym dokazatel'stvom spravedlivosti ih slov. Poetomu, opasayus', moj sobrat-charodej povedal nam istinu. - Priskorbnuyu istinu, - soglasilas' Gospozha Tenet, - ves'ma priskorbnuyu... esli vse eto pravda. - Ona poglyadela na Dzhon-Toma. - Bronenosnye vrazhdovali s narodom Tenet neschetnye pokoleniya. I esli teper' oni sposobny pokorit' vse Teplye zemli, znachit, kak ty govorish', oni mogut byt' opasnymi i dlya nas. - CHut' pomedliv, ona izyashchno podnyalas' na nogi. - Pust' budet, kak dolzhno byt', hotya prezhde podobnogo ne byvalo. - Oll stoyala vozle Dzhon-Toma, edva ne kasayas' pripodnyatym bryuhom ego plecha. - Pryadil'shchiki pomogut zhitelyam Teplozemel'ya radi samih sebya: deti Tenet ne dolzhny pogibnut' v odinochku. - I ona povernulas' k Klotagorbu. - Vestnik neschast'ya, skol'ko vremeni ostalos' u nas? - Boyus', chto nemnogo. - Togda ya prikazyvayu nemedlenno ob®yavit' mobilizaciyu v Tenetah. CHtoby sobrat' luchshih bojcov iz dal'nih predelov, neobhodimo vremya. No eto ne glavnaya iz nashih problem. Glavnuyu pridetsya reshat' vam, poskol'ku vashi sposobnosti k puteshestviyam nel'zya otricat'. - Ona vnimatel'no poglyadela na kroshechnuyu gruppu gostej. - Skazhite mne, vo imya Izvechnogo Pryadil'shchika, kak my smozhem popast' k vratam Dzho-Truma? My znaem mesta, lezhashchie k yugu i yugo-zapadu ot Tenet, no ne mozhem projti cherez Gorlo Zemli, kak eto sdelali vy. Dazhe esli vojsko mozhno provesti cherez Adov Vodopoj, moj narod ne posmeet vstretit'sya s pevunami. - Otpryskami Massagnev, - shepnul Kaz Madzhu. - Edva li ih mozhno ukorit' etim. Mne do sih por kazhetsya, chto lish' slepaya udacha, a ne razum pomogli nam v etoj peredryage. - Ne hotelos' by vozvrashchat'sya etim putem, - probormotala Taleya. - I mne dozhe, - zametil Pog, uspevshij povisnut' na shelkovom shnurke. - Znachit, esli my ne mozhem vernut'sya prezhnim putem, pridetsya idti novym - pryamo na yug. - CHerez gory? - V golose Ogaluga ne bylo entuziazma. - Neuzheli oni dejstvitel'no neprohodimy? - pointeresovalsya Klotagorb. - Nikto ne znaet. Nam izvestny gory vokrug Tenet. V kakoj-to mere my znaem i bolee dal'nie okrestnosti, no ostrye piki, vechnye snega - ne dlya nas. Takoe puteshestvie pogubit mnogih, esli ne najdetsya doroga polegche. No my ne znaem, sushchestvuet li drugoj put'. - Itak, vy, kak opytnye puteshestvenniki, dolzhny razyskat' takuyu dorogu, - zakonchila koroleva. - Proshu proshcheniya, Gospozha Tenet. Est' narod, kotoromu mogut byt' izvestny eti puti, hotya sam on imi ne pol'zuetsya. - Pochemu charodei vsegda razgovarivayut zagadkami? O kom ty, Ogalug? - O narode ZHeleznoj Tuchi. Palatu napolnil gustoj shelestyashchij hohot. - V samom dele? ZHiteli ZHeleznoj Tuchi? Oni ni s kem ne hotyat imet' dela. - |to tak, Gospozha Tenet, no gosti nashi opytny i v puteshestviyah mysli, a ne tol'ko v skitaniyah po sushe i moryu, - ved' oni smogli ubedit' nas v neobhodimosti vystupit' na ih storone. - Nu, my tol'ko zhivem nezavisimo, - otvechala Oll. - A narod ZHeleznoj Tuchi - splosh' paranoiki. - |to spletni i sluhi, kotorye prinesli neudachlivye torgovcy, vozvrativshiesya iz ih zemli s pustymi kogtyami. Verno, oni daleko ne obshchitel'ny, no eto ne znachit, chto oni ne stanut slushat'. Ogalug povernulsya k Dzhon-Tomu. - Oni ochen' pohozhi na vas, drug. Na tebya, na etih dvuh, - charodej-pauk pokazal na Madzha i Kaza. - I na nego. - Teper' konechnost' ukazyvala na Poga. - Ochen' interesno, - progovoril Klotagorb. - Otkrovenno govorya, nichego ne znayu o nih. - A oni - horoshie bojcy? - pointeresovalas' Flor. - Vozmozhno, oni mogut pomoch' ne tol'ko v poiskah dorogi. - |to velikie voiny, - s gotovnost'yu priznal Ogalug. - No vy ne dumajte, chto ih legko udastsya sdelat' soyuznikami. Pojmite: ih nichto ne interesuet, krome samih sebya. Oni ne stanut pomogat' nikomu. - Tak zhe nam govorili i o vas, pryadil'shchikah, - otvetil Dzhon-Tom s umestnoj smelost'yu. - No my vse-taki dostatochno razumny, chtoby ponimat' sobstvennuyu vygodu i neobhodimost', - vozrazila Oll. - A lyudej ZHeleznoj Tuchi ne interesuet nichto. V svoej izolyacii oni bezrazlichny ko vsemu vneshnemu. - Nikto ne mozhet schitat' sebya v bezopasnosti ot zla, kotoroe prineset Bronenosnyj narod, - skorbno progovoril Klotagorb. - Menya ty uzhe ubedil, charodej, - otvetstvovala gospozha Tenet. - Teper' ugovarivaj drugih, ne menya. Vprochem, esli oni prosto pokazhut nashim bojcam put' cherez yuzhnye piki, eto uzhe horosho. - Koe-kakim diplomaticheskim masterstvom ya vse-taki obladayu, - zayavil Klotagorb, zabyv o skromnosti. - Vo vsyakom sluchae, my ugovorim ih hotya by na eto. - Vozmozhno. Tebe pridetsya sdelat' eto, inache my ne smozhem pomoch' tvoemu narodu, vne zavisimosti ot togo, chto predprimut bronenosnye. Podgotovivshis', my vyjdem v put', no esli ne najdem dorogi, pridetsya vozvrashchat'sya obratno. YA otpravlyu s vami svoego lichnogo predstavitelya. Byt' mozhet, prisutstvie ego dokazhet narodu ZHeleznoj Tuchi, chto pryadil'shchiki prisoedinilis' k vam, i pomozhet prinyat' reshenie. V lyubom sluchae, kto-nibud' dolzhen izvestit' menya ob ishode vashej missii - udachnom ili neudachnom. - Ne vykazhem li my neuvazhenie k vam, Oll, - tshchatel'no podbiraya slova, progovoril krolik, - esli poprosim naznachit' vpolne opredelennoe lico? - Konechno, - podhvatil Dzhon-Tom, povorachivayas' k Gospozhe Tenet. - Ne budete li vy vozrazhat' protiv kandidatury hranitelya reki Anantosa? - Anantos?.. Ne znayu takogo imeni. Prostoj strazhnik, ne tak li? - Da. On-to i dostavil nas v gorod. - V takom sluchae etot strazhnik nadelen neobyknovennoj reshitel'nost'yu. I vse-taki ya predpochla by vybrat' personu bolee vysokogo ranga. - Proshu vas, Oll, - skazal Dzhon-Tom. - Esli vy ne oshibaetes' po povodu nravov zhitelej ZHeleznoj Tuchi, rangi pryadil'shchikov im bezrazlichny. A Anantos uzhe znakom s nami. YA polagayu, my velikolepno sumeem s nim dogovorit'sya. - Otlichnaya rekomendaciya. - Oll vzdohnula, i okruglaya chernaya plot' zatrepetala. - Kogda byt' bitve, reshayut prostye soldaty - raz im voevat'. Byt' mozhet, iz nego poluchitsya vpolne podhodyashchij posol. Dejstvitel'no, zhiteli ZHeleznoj Tuchi v nashej ierarhii ne razbirayutsya. Otlichno. Pust' budet Anantos. On pojdet s vami vmesto odnogo iz moih sobstvennyh detej. Uzmentap! - Da, miledi, da, miledi? - V zal pospeshno vbezhal kroshechnyj vzroslyj pauk - tot samyj, chto privetstvoval putnikov u dverej. - Razoshli slovo vo vse koncy Tenet, na gornye sklony i v glubi rechnyh dolin, vsem veruyushchim v Izvechnogo Pryadil'shchika, vsem, kto gotov zashchishchat' rodnuyu pautinu ot vtorzheniya bronenosnyh. Pust' uznayut, chto s narodami Teplozemel'ya zaklyuchen vremennyj soyuz. Vmeste my zagonim bronenosnyh v vonyuchuyu dyru, kotoruyu oni schitayut svoej rodinoj, teper' uzhe navsegda. - Budet sdelano, miledi, - toroplivo progovoril gerol'd. Gospozha Tenet zhestom otpustila ego, i pauchok zaspeshil vypolnyat' poruchenie. - My vystupim, kak tol'ko poluchim izvestie ot Anantosa, - obratilas' Oll k puteshestvennikam. - My vystupim s nadezhdoj najti udobnyj put' i budem iskat' ego, dazhe esli vy nichego ne dob'etes'. No ya ne poshlyu cvet naroda pryadil'shchikov na smert' v snegah vozle vershin. - My ponimaem, - s blagodarnost'yu v golose otvetil Klotagorb. - Nikto ne stanet zhertvovat' sobstvennoj zhizn'yu za tak. No ne trevozh'tes'. My ubedim ih - oni pokazhut dorogu. Dzhon-Tom soobrazil, chto s yuridicheskoj tochki zreniya edva li celesoobrazno sejchas vspominat', chto podobnogo puti prosto mozhet ne byt'. - Teper' vse v vashih kogtyah. YA prikazhu, chtoby etogo Anantosa razyskali, dam emu svoi instrukcii i pozhaluyu sharf, sootvetstvuyushchij rangu posla. Neobhodim li vam eskort? - Syuda my dobralis', polagayas' lish' na sebya, - zametila Taleya. - Iz vashih slov sleduet, chto narod ZHeleznoj Tuchi ne vrazhdeben, a skoree upryam. - Ona prikosnulas' k mechu na svoem bedre. - My vpolne sposobny pozabotit'sya o sebe. - Tak ya i predpolagala. YA velyu, chtoby vas snabdili pishchej i... - Zametiv skrivivshuyusya Flor, Gospozha vspomnila, chto sleduet schitat'sya i s mezhvidovymi razlichiyami. - Byt' mozhet, vy sami skazhete, chto vam nuzhno. Prosto nazovite, a ya priglyazhu, chtoby vse bylo dostavleno. YA kak-to zabyla, chto vy pitaetes' ne tak, kak my. - I razmnozhaemsya tozhe. - Dzhon-Tom brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad v storonu buduara. - YA slyhala ob etom. CHest' - strannaya shtuka. Inogda luchshe umeret' v blazhenstve, chem vlachit' nichtozhnuyu i prezrennuyu zhizn'; ne zabyvajte i o tom, kak takie korotkie supruzhestva skazyvayutsya na mne samoj. Rovnoe schast'e mne nedostupno. Za korotkim blazhenstvom sleduet dlitel'naya melanholiya, no obychaj est' obychaj. - I ona velikodushno vzmahnula lapoj. - Vy poluchite vse neobhodimoe. Nadeyus', u nas eshche hvatit vremeni na podgotovku i vy sumeete razyskat' dorogu dlya vojska. - Ochen'-ochen' blagodarny. - Klotagorb otdal neglubokij poklon. - Vy dejstvitel'no Velikaya Gospozha Tenet. - Ty umeesh' videt' istinu. |to ne prosto kompliment. Gosti potyanulis' k vyhodu. Projdya polputi do arki, Dzhon-Tom razvernulsya i reshitel'no napravilsya v obratnuyu storonu. - Audienciya zakonchena, - uzhe menee vezhlivo ob®yavila Oll. - Proshu proshcheniya. No ya dolzhen uznat' eshche koe-chto, a potom srazu zhe ujdu. Bezdonnye glaza obratilis' k nemu. - Govori. - Pochemu vy vybrali dlya razgovora menya, a ne Kaza, Klotagorba ili kogo-nibud' eshche? - Pochemu? O, pervaya prichina v tvoem voshititel'nom vdohnovlyayushchem odeyanii. Ono svidetel'stvuet, chto vne zavisimosti ot charodejskogo dara ty stoish' vyshe svoih kompan'onov. Ona povernulas' i, ritmichno perebiraya nogami, otpravilas' k korolevskoj opochival'ne. Soediniv svezhij shelk s pokachivayushchimsya kanatom, Velikaya Gospozha podnyalas' naverh i ischezla za rasshitoj samocvetami i vyshivkami stenkoj. Dzhon-Tom porazmyslil: chernye kozhanye bryuki, takie zhe sapogi i temnaya rubashka. I lish' posle, kogda, sleduya za Anantosom, oni pokidali Teneta, on soobrazil - bez vsyakogo udovol'stviya, - chto Velikaya Gospozha Tenet sochla ego prigodnym ne tol'ko dlya razgovora. Glava 11 ZHutko bylo v gorah. S vostoka i zapada bashnyami vstavali ogromnye piki, no puteshestvenniki shli po naskvoz' produtym vetrami sklonam Zubov Zarita, gde gory postepenno snizhalis', no vse zhe ostavalis' vpechatlyayushchimi. Holod obzhigal. I skoro put' proleg ne po skalam, ne po pochve, no po snegu, saharnym peskom poskripyvayushchemu pod nogami. Na tretij den' puti ostavivshie pozadi Teneta s ih teplymi rekami i lesami putniki popali v snezhnyj zanos. Celyj den' prishlos' probivat'sya: yuzhnye kraya dejstvitel'no mogli okazat'sya neprohodimymi. Men'she vseh stradali Kaz i Madzh - v otlichie ot prochih, im bylo teplo v sobstvennyh shubah. Primer vsem podaval terpelivyj Hapli. V vysshej stepeni stradaya ot holoda, on, ne zhaluyas', terpelivo topal vpered. K nochi iz tolstoj odezhdy, predostavlennoj pryadil'shchikami, vidnelis' lish' lyagushach'i glaza. Svoi neudobstva on ne afishiroval, i sputnikam ego ostavalos' delat' to zhe samoe. Pol'zuyas' lish' sluhami i dogadkami - fundamentom ne slishkom osnovatel'nym, - Anantos, tem ne menee, sumel otyskat' vedushchuyu na yug tropu. Za pyat' dnej tyazheloj dorogi im ne udalos' sushchestvenno prodvinut'sya, i togda-to Dzhon-Toma osenilo. V krohotnoj peshcherke ustroili bivuak. Potom Dzhon-Tom povel Flor i ostal'nyh na poiski podhodyashchego razmera molodyh derev'ev i zelenyh lian. Ih svyazyvali vmeste shelkom, vydelyaemym Anantosom. Vse poluchili samodel'nye snegostupy, i skorost' dvizheniya uvelichilas'. Putniki priobodrilis', vdohnovlennye ne tol'ko tehnologicheskim usovershenstvovaniem, no i neveroyatnym zrelishchem Anantosa, perebirayushchego shest'yu snegostupami, podobno vodomerke, opaslivo peresekayushchej gryaznuyu luzhu. Hapli vospryal bolee drugih - ogromnye snegostupy na pereponchatyh lapah bukval'no ne davali emu ostupit'sya. Dzhon-Tom shel ryadom s Anantosom. Uzhe vos'moj den' probiralis' oni po goram. - Neuzheli my ne zametili? Dyhanie oblachkom vyryvalos' izo rta. Holod nastojchivo lez pod odezhdu. Primitivnaya parka, naspeh skroennaya pryadil'shchikami, ne mogla zamenit' puhovuyu kurtku. Esli ne potepleet, mozhno i nasmert' zamerznut'. - Ne dumayu. - Anantos pokazal na dragocennyj svitok, kotoryj hranil v vodonepronicaemom futlyare, pristegnutom k levoj zadnej noge. - YA mogu tol'ko polagat'sya na kartu, kotoroj nas snabdili istoriki. Ni odin pryadil'shchik uzhe mnogo stoletij ne zabiralsya tak daleko na yug. U nas ne bylo na eto ni sushchestvennyh prichin, ni zhelaniya. - Togda pochemu ty tak uveren, chto my eshche ne proshli eto mesto? - YA uveren tol'ko v toj mere, v kakoj mogut byt' tochny karty. Starinnye povestvovaniya utverzhdayut, chto esli idti daleko na yug, ne podnimayas' vysoko v gory, kak eto delaem my, to pridesh' k ZHeleznoj Tuche. Konechno, esli skazki ne lgut. - I esli ZHeleznaya Tucha sushchestvuet, - burknul sebe pod nos Dzhon-Tom. Volosataya lapa prikosnulas' k ego grudi, no pauch'e druzhelyubie pohitil veter. Otchayanie zachastuyu predshestvuet nadezhde, i na desyatyj den' pogoda nakonec szhalilas' nad nimi. Snegopad prekratilsya, nizkie tuchi kuda-to upolzli, vozduh zametno sogrelsya, hotya led i ne tayal. No v poryadke kompensacii na nih obrushilas' drugaya opasnost' - snezhnaya slepota. YArkie luchi al'pijskogo solnca otrazhalis' ot lednikov i sugrobov, prevrashchaya vse vokrug v belye brillianty. Iz zapasov Anantosa puteshestvenniki soorudili primitivnye kozyr'ki, no dazhe posle etogo staralis' ne otryvat' glaz ot zemli i ne rasslablyat'sya - chtoby ne sletet' s sugroba v raskryvavshuyusya za nim propast'. Proshel eshche den', i oni nachali spuskat'sya. A cherez dve nedeli posle vyhoda iz Tenet obnaruzhili ZHeleznuyu Tuchu. Oni dvigalis' vverh po pologomu sklonu - k sedlovine mezhdu dvumya holmami. Uzhe mnogo dnej im ne prihodilos' videt' drugih cvetov, krome belogo, poetomu blestyashchaya chernota, vstavshaya pryamo pered putnikami, potryasala ih uzhe svoim vidom. Za skalistym granitnym sklonom, mestami pokrytym snegom, podnimalas' gora, slovno zalitaya zamerzshej smoloj. Tol'ko v redkih shchelyah belel sneg ili led. No kolossal'naya glad' zastyvshego, budto maslyanistyj vodopad, sklona yavno byla iz kuda bolee plotnogo materiala, chem smola. Bolee vsego kartina napominala chudom usevshiesya drug na druga ogromnye razdutye, no ne lopnuvshie puzyri. CHernota eta byla useyana otverstiyami. Metallicheskij blesk v itoge i vyzval udivlennoe vosklicanie Flor: - Rog dios, es(*20) gematit. - CHto? - Dzhon-Tom v nedoumenii povernulsya k nej. - Gematit, Dzhon-Tom. ZHeleznaya ruda, v estestvennyh usloviyah obrazuyushchaya podobnye formacii. - Ona ukazala na sklon. - Odnako mne ne prihodilos' slyshat', chtoby oni dostigali podobnyh razmerov. Podobnye formacii imenuyutsya mammarnymi(*21) ili reniformnymi(*22). - CHto ona govorit? - pointeresovalsya Klotagorb. - O tom, chto slovo "zheleznaya" v nazvanii mestnosti sootvetstvuet dejstvitel'nosti, a ne pridumano. Poshli. Oni spustilis' po druguyu storonu sedloviny i otpravilis' po kamennomu plato. Nad nimi navisala ogromnaya ekstruziya(*23). Milliony tonn pochti chistogo zheleza, prochnogo, slovno sama gora. Na fone neba i snegovyh gor ona dejstvitel'no kazalas' ogromnoj tuchej. "No gde zhe skazochnye obitateli etih kraev? - dumal Dzhon-Tom. - Na chto mogut oni okazat'sya pohozhi?" CHernevshie nad golovoj otverstiya ukazyvali, gde iskat' ih, odnako puteshestvenniki tak i ne sumeli zametit' vnutri peshcher ni malejshego dvizheniya. - Pustynnoe mesto, - zametila Taleya, poglyadev naverh. - Ni dushi, - prokommentiroval okazavshijsya nevdaleke Pog. Rassmatrivaya nedostupnye peshchery nad golovoj, vse sbrosili tyazheluyu poklazhu. O tom, chtoby podnyat'sya po granitnoj stene, ne moglo byt' i rechi. Massivnaya formaciya ne tol'ko navisala nad golovoj, no i ne davala nadezhnoj opory. Bez slozhnogo al'pinistskogo oborudovaniya edva li mozhno bylo dobrat'sya dazhe do samogo nizhnego urovnya. Vprochem, kak nevidimye obitateli peshcher sovershali sej podvig, bylo dostatochno yasno. S poroga kazhdoj peshchery vniz svisala dlinnaya liana. Dyujmov cherez shest' na nih vidnelis' uzly. Skopishche uzlovatyh volosinok, raskachivayushchihsya na veterke, napominalo borodu na lice chernokozhego. Problema sostoyala v tom, chto samaya korotkaya liana byla dobryh dve sotni futov dlinoj. Nikto iz puteshestvennikov ne schital, chto obladaet dostatochnoj siloj i lovkost'yu, chtoby sovershit' podobnyj pod®em. Taleya reshila bylo risknut', odnako tonen'kaya liana zastavila ee peredumat'. Nevedomye sozdaniya, pol'zuyushchiesya podobnymi lestnicami, vesili kuda men'she lyubogo iz nih. Madzh byl dostatochno lovok, no lazat' ne lyubil. Anantos yavno ne zabralsya by vnutr' peshchery, hotya u nego i byli nailuchshie shansy podnyat'sya. - My teryaem vremya na erundu, - osadil vseh Klotagorb, sumevshij nakonec vklinit'sya v spor. - Pog! Vse oglyanulis', no letuchego mysha poblizosti ne okazalos'. - Von on! - I Madzh ukazal na bol'shoj valun. Vse brosilis' k kamnyu i obnaruzhili Poga, absolyutno ne zhelayushchego dvigat'sya. Usevshis' na gravij, on poglyadel na kompaniyu reshitel'nym vzglyadom. - YA ne sobirayus' letat' duda i sovat' svoj nos v edi chernye dyry. Kdo znaet, mozhed, mne ego dam ottyapayut. - Vot chto, priyatel', - ob®yavil rassuditel'nyj Madzh, popravlyaya kapyushon parki. - Ne glupi. Krome tebya, sredi nas netu krylatyh. Ezheli b eta nitka ne raspolzlas' podo mnoj, ya b tochno polez. Toka zachem nam riskovat'? Ty zh razok-drugoj kryl'yami vzmahnesh' - dazhe ne ustanesh'. - Ves'ma tochnaya ocenka situacii, - konstatiroval Kaz, vstavlyaya monokl' v glaz. Otkazat'sya ot privychki on ne zhelal, dazhe riskuya poteryat' monokl' v snegu. - Znaesh' chto, davno by uzh mog sletat' tuda i obratno, prichem bez vsyakih razgovorov. Proyavil by iniciativu. - CHdo eshche za iniciativa? - Pog serdito hlopnul kryl'yami. - Esli eda shajka bezumcev proyavit eshche odnu iniciativu, my nemedlenno popadem komu-nibud' v zuby. - Znaesh' chto, Pog... - popytalsya osadit' ego Klotagorb. - Aga, boss, znayu, vse znayu. Stupaj, mol, a do vod-vod prevrashchu debya v cheloveka ili v kogo pohuzhe. - I, vzdohnuv, mysh dlya proby raspravil kryl'ya. - Mozhet byt', ya zaberus', a esli ne smogu prolezt' vnutr', to zakreplyu naverhu pautinu, a potom spushchus' i zaglyanu v noru? - Anantos, smushchayas', postaralsya vnesti svoj vklad. - Ty zhe znaesh', chto poverhnost' skaly chereschur skol'zkaya, ty ne smozhesh' tam zakrepit'sya - nogi u tebya slishkom shiroko rasstavleny. Kstati, ya polagayu, chto Pogu vse-taki nuzhno sletat' i postarat'sya. - Starat'sya? CHego starat'sya? Sozdatelya svoego ya dam uvizhu v edoj dyre, chdo li? Anantosu yavno bylo nepriyatno, odnako Dzhon-Tom vzglyadom pooshchril Poga. - Esli vsem vam dak uzh hochetsya uvidet' bednogo Poga so vsporotym puzom, znachid, dak domu i byt'. No preduprezhdayu: ezheli ya odduda zhivym ne vernus' - s dogo sveta pridu i vseh umoryu. - Ne riskuj, Pog, - posovetoval Dzhon-Tom. - Mozhet, tam i net nichego. Znachit, tak: podnimaesh'sya vverh, smotrish', zhivet tam kto ili net. Nu a esli net - mozhet, pojmesh', pochemu. - Mozhed, odna iz prichin kak raz i sidit v odnoj iz peshcher, - otrezal vstrevozhennyj mysh, tykaya vverh bol'shim pal'cem. - Nu, togda ne boltajsya tam, - skazala Taleya. - Ty letish', chtoby razvedat', a ne srazhat'sya. Srazu vniz i padaj na zemlyu. Pog podnyalsya nad zemlej i opustilsya na valun, za kotorym skryvalsya. - |do debya, ledi Taleya, ne dolzhno bespokoit'. On izvlek iz-za spiny nozh i zazhal ego v zubah. - Pozhelajte mne udachi! - Udacha ne nuzhna tam, gde pribegayut k rassudku i tochnym raschetam. Pog gromko zabil kryl'yami i vzmyl vverh. Potom opustilsya i, skol'znuv v kakih-to dyujmah nad ostrym graviem, stal podnimat'sya spiral'yu, podhvativ voshodyashchij potok. - Kak ty schitaesh', s nim nichego ne sluchitsya? - Prishchuriv glaza, Flor smotrela v nebo, gde medlenno umen'shalsya chernyj siluet. Teper' Pog kazalsya igrushkoj, pyatnyshkom na bezoblachnom golubom pokryvale. - Instinkt - moguchij pomoshchnik samosohraneniya. - O! - skazala ona, dobaviv notku sarkazma. - A eto iz kakoj knigi? Dzhon-Tom, otkinuv golovu, zasmotrelsya na kraj ZHeleznoj Tuchi, a potomu prosto proglotil kolkost'. "Gemarit, dak ego nazyvala vysokaya chelovecheskaya ledi. Ne, ne tak... gema... gematit. Vo ugodil v dyru", - razmyshlyal Pog, vysoko podnyavshis' nad kamenistoj ravninoj. Figurki ego sputnikov chetko vydelyalis' na gravii. On videl, chto vse ne svodyat s nego glaz. Pog sdelal krug pered samym nizhnim iz okruglyh natekov. Sonar izvestil ego, chto v neskol'kih peshcherah, kotorye on uzhe minoval, nikto ne shevelitsya. Horoshij znak. Vozmozhno, mesto eto i vpravdu pokinuto. CHernoe zhelezo, chto li? Poverhnost' glyadela na Poga ogromnoj chernoj fizionomiej, ne imeyushchej glaz, no osnashchennoj mnozhestvom rtov, gotovyh proglotit' ego celikom. Skoro pridetsya sunut' golovu v odin iz nih. "I chdo zh dy ne poslushalsya mamen'ki, - koril on sebya, - poshel by v pochtari ili v vozdushnuyu perevozku, patrul'nym by zadelalsya. Ned zhe, vtyurilsya v edod komok per'ev, a ona-do i vnimaniya ne obratila. A podom nadralsya i sunulsya k edomu tverdolobomu, vyzhivshemu iz uma, zhestokoserdnomu staromu hrenu, v nadezhde, chdo starec kogda-nibud' sdelaet iz debya osobu, bolee privlekatel'nuyu dlya pernatoj ledi". On vnov' podumal o nej, o gladkoj elegantnoj spinke, peryshkah i hvoste. O, pravda, chut' zhestokom, no takom izyashchnom izgibe klyuva, o naskvoz' pronzayushchih glazah. - Ulejmi, Ulejmi, znala b dy, chdo mne iz-za debya perenosit' prihoditsya. Pog ostanovil sebya, solominkoj perelomiv mysl'. "Esli b ona znala o dvoih stradaniyah, do i v kusok der'ma ne ocenila b ih. |da devica iz deh, chdo cenyat rezul'tat, a ne popytku. Znachid, sobiraj-ka vsyu svoyu hrabrost' i vypolnyaj poruchenie. Dol'ko starajsya ne dumat', chdo, kogda pridet vremya rasplachivat'sya, staryj Klotagad zabudet formulu transmutacii. Ogo, opyad' peshchera... Temnaya, pustaya!" Sonar podtverdil to, chto on videl. Mysh pereporhnul k sleduyushchej peshchere, ponimaya, chto, esli ne osmotrit odnu ili dve, nastavnik nepremenno velit povtorit' popytku. Mysh ostorozhno vletel vnutr'. On oshchushchal, kak otrazhaetsya ot stenok podnyatyj kryl'yami veterok. Potom opustilsya vniz. Pol peshchery byl pokryt chistoj solomoj, akkuratno spletennoj v prichudlivye uzorchatye maty. Vyglyadeli oni vpolne blagopristojno. Esli zheleznoe obitalishche i vpryam' zabrosheno, to nedavno. Vskore tonnel' rasshirilsya, vyhodya v okrugluyu kameru. Obstanovka v nej byla dovol'no strannoj. Tam byli podushki i vysokie nasesty, no kresel ne okazalos'. Podushki, kak i liany, podveshennye u vhoda, svidetel'stvovali o tom, chto obitateli peshchery - hodyachie, odnako nasesty predpolagali nalichie krylatyh. Pog pokachal golovoj, ponimaya, chto nikogda ne umel myslit' deduktivno. Utvar' takzhe skoree smushchala, chem proyasnyala zagadku. Ot vhoda syuda dohodil koe-kakoj svet, odnako sonar Poga obsledoval okruzhayushchee, slovno mysh nahodilsya v polnoj temnote. Serdce ego toroplivo kolotilos'. Skoree, skoree, pora konchat'. Konchat' i smatyvat'sya otsyuda. Ot zadnej chasti peshchery otvetvlyalos' neskol'ko hodov. Nado nachat' s samogo pravogo i srazu vernut'sya, ne zahodya gluboko. Togda Klotagorb ne skazhet, chto on otnessya k delu spustya rukava, i ne prikazhet vernut'sya syuda. Okazalos', chto pered nim srazu kladovaya i kuhnya. Uvy, zdeshnie zhiteli byli vseyadny: pomimo instrumentov, ispol'zuemyh dlya prigotovleniya myasa i fruktov, obnaruzhilas' gorka nebol'shih hitinovyh skorlupok i drugih ostankov nasekomyh. Dieta byla eklektichnoj i raznoobraznoj. CHto, esli zdes' edyat i letuchih myshej? Zyabko poezhivshis', Pog obhvatil sebya kryl'yami za plechi. "Nu, eshche odna komnata, - skazal on sebe. - Eshche odna komnata, i dogda, esli bossu zahochetsya uznat' obo vsem podrobnee, pusd' lezet sam i smotrit". Vojdya v sleduyushchee pomeshchenie, on obnaruzhil tam tol'ko mebel' i gotov byl uzhe ujti, kogda radar ego kraeshkom zacepil nechto. Mysh obernulsya. Na nego glyadela para ogromnyh svetyashchihsya zheltyh glaz. Obladatel' ih byl, po krajnej mere, semi futov rostom, a kazhdyj iz etih svetyashchihsya sharov byl ne men'she chelovecheskoj golovy. Pog, zaikayas', pytalsya hot' chto-nibud' vygovorit'. - Ktoooo ty? - sprosil iz-za ogromnyh ochej slegka razdrazhennyj golos. - I kakogooooo cherta zdes' delaesh'? Pog, pyatyas', otstupal k vyhodu. V spinu ego kol'nulo nechto ostroe i nepodatlivoe. - Tolafej zadal tebe vopros, nezvanyj gost'! Otvechaj. Novyj golos sovershenno ne pohozh byl na pervyj i zvuchal pochti kak chelovecheskij. Pog glyanul cherez plecho i uvidel drugie glaza - pomen'she pervyh. No esli uchest' proporcii tela ih obladatelya, oni kazalis' dazhe krupnee. CHetyre glaza, chetyre zlobnyh svirepyh solnca zakruzhilis' v ego golove. Pog nachal osedat'. Ostraya shtukovina tverzhe utknulas' v ego bok. - I ne smej teryat' soznanie, prishelec, inache ya proporyu tebe zob. - Nu, chto on tam delaet? - Dzhon-Tom s trevogoj glyadel na peshcheru, v kotoroj ischez Pog. - Mozhet byt', eti hody gluboko uhodyat v skalu. - Taleya ne teryala nadezhdy. - Poka doberetsya do konca i vernetsya obratno... - Vozmozhno. - Hapli s vozhdeleniem razglyadyval krohotnyj rucheek, nachinavshijsya u podnozhiya lednika. - Kak ya toskuyu po lodke. - I lodochnik podnyal pereponchatuyu stupnyu vmeste so snegostupom. - Hod'ba uzhe nachinaet menya razdrazhat'. |to zanyatie edva li prilichestvuet rechniku. - Esli tebya eto uteshit, ya by tozhe predpochel okazat'sya sejchas v lodke. Tut Madzh vzvolnovanno pokazal naverh. - Potishe, rebyata! Von on! - CHert poberi! So svitoj! Taleya izvlekla mech i vstala, gotovaya vstretit' vse, chto svalitsya s neba. Pog opuskalsya k nim, cherneya na yasnom nebe vyrezkoj iz fotobumagi. Za nim sledoval pohozhij siluet, tol'ko v neskol'ko raz krupnee. Na boku ego shevelilas' kakaya-to shishka. Iz useyannogo otverstiyami tuchepodobnogo utesa, kak kapli vody skvoz' sito, posypalis' letuny - celymi dyuzhinami. Ne opuskayas' na zemlyu, oni slilis' nad plato v edinuyu groznuyu spiral'. Taleya neuverenno otpravila mech v nozhny. - Kazhetsya, Pog cel. Uchityvaya kolossal'nyj chislennyj pereves, vpolne mozhno schitat' hozyaev nastroennymi druzhestvenno. - Ty prava, ryzhen'kaya. - Monokl' Kaza pobleskival v luchah solnca, poka krolik krutil golovoj, razglyadyvaya v'yushchijsya naverhu zhivoj vihr'. - Po-moemu, ih ne menee dvuh soten. Raznoj velichiny, no ochertaniya shozhi. YA dumayu, vse eto sovy. YA nikogda ne slyhal, chtoby oni zhili podobnymi koloniyami... Dazhe v Polastrindu, gde ih schitayut vpolne respektabel'nymi gorozhanami, sklonnymi, konechno, k nochnomu obrazu zhizni. - Stranno eto, - soglasilsya Klotagorb. - Vse oni antisocial'nye i revnostno otnosyatsya k svoemu uedineniyu. Vprochem, takimi i opisyvali nam pryadil'shchiki obitatelej ZHeleznoj Tuchi. No celoe poselenie... Pog sel na vysokij valun, za kotorym eshche tak nedavno pytalsya ukryt'sya. Sushchestvo, spuskavsheesya sledom za nim, raspravilo desyatifutovye kryl'ya. Vozmushchennyj imi vozduh edva ne sbil Flor s nog. Perestupiv parochku raz i vstoporshchiv kryl'ya, krylataya persona poglyadela na puteshestvennikov. Vysokie rozhki na golove ukazyvali, chto eto ogromnyj filin. Na Dzhon-Toma bol'shee vpechatlenie proizveli podobnye luzhicam serye glaza, a ne razmery pticy. Ucepivshayasya za spinu shishka, kotoruyu Kaz ne sumel razglyadet', otdelilas' ot vysokogo sedla, raspravila poncho i vstala u levogo kryla svoego kompan'ona, okazavshis' lemurom. Spiral' vverhu nachala razvalivat'sya. V osnovnom krylatye sozdaniya vozvratilis' v gematitovye glubiny svoih peshcher. Dzhon-Tom poglyadel na lemura, stoyavshego ryadom s filinom. Teper' bylo ponyatno, kto privyazal u vhodov tonkie uzlovatye verevki. Obladayushchie legkim telom i sil'nymi pal'cami lemury mogli podnimat'sya i opuskat'sya po etim verevkam stol' zhe neprinuzhdenno, kak Dzhon-Tom - begat'. Soskol'znuv s verhushki valuna, Pog prisoedinilsya k druz'yam. - |dogo parnya zovut Tolafej. - I on krylom ukazal na vnimatel'nogo filina. - A ego nebesnogo druga zovut Malu. Lemur sdelal shag vpered. Rost ego edva prevyshal tri futa. - Vash drug uzhe mnogoe ob®yasnil nam. - Da. Nu i povest', konechnoooo. - Filin razgladil skladki na cherno-belo-zelenom kilte. - Pravda, ya somnevayus', chtoooo ona celikom pravdiva. - My sumeli ubedit' pochti polmira, - neterpelivo otvetil Klotagorb. - Vremya istekaet. Civilizaciya balansiruet na grani propasti. Nadeyus', mne mozhno ne povtoryat' vse snachala? - Polagayu, chto tak, - skazal Malu, ukazav na vyzhidayushchego Anantosa. - Odno to, chto s vami v kachestve soyuznika puteshestvuet pryadil'shchik, grazhdanin ves'ma ksenofobnogo gosudarstva, dokazyvaet: svershayutsya dejstvitel'no velikie sobytiya. - Poglyadite-ka, kto eto schitaet nas ksenofobami, - s obidoj v golose shepnul Anantos. - Nadeyus', chto tak, - progromyhal filin, vyterev konchikom kryla odno iz blyudec-glaz. - Vy probudili ot dnevnogo otdyha vseh obitatelej ZHeleznoj Tuchi. Oni mogut potrebovat' ob®yasnenij. - Morgnuv, on prikryl svoe lico ot luchika solnca, vyskochivshego iz-za kraya zaplutavshego oblaka. - Nikak ne mogu ponyat', chto za radost' zhit' pod etim zhutkim oslepitel'nym svetom. - Nu, chto zh, - vzdohnul Klotagorb. - Nadeyus', vy opishete situaciyu vashemu predvoditelyu, meru ili... - U nas net predvoditelej, - s legkim razdrazheniem vozrazil filin. - Sovetov i kongressov tozhe. My prosto mirno sosushchestvuem, izbegaya pri etom vseh nedostatkov, voznikayushchih v rezul'tate deyatel