CHto s mal'chikom? -- On vernulsya domoj tem zhe vecherom. On chasto uhodit odin i vozvrashchaetsya pozdno. Tak on vsegda postupal, skol'ko ya ego znayu, a ya ego znayu pochti vsyu ego zhizn'. -- Dolgie odinokie progulki po gorodu? V ego vozraste? -- sprosila zhenshchina. Arrapkha postaralsya ne pokazat' udivleniya pri ee voprose. |ti dvoe mnogoe znayut, hot' prishli izdaleka. -- On ne obychnyj yunosha,-- soobshchil im Arrapkha, ne vidya v etom vreda.-- Vyros zdes'.-- On mahnul v storonu ognej i shuma glavnoj avenyu.-- V Drallare vzrosleyut bystro. -- Konechno.-- Muzhchina kivnul.-- Vy rasskazyvali o mal'chike. -- On vernulsya v tot vecher, uvidel, chto sluchilos', i ochen' rasstroilsya. On emocional'nyj mal'chik, hotya staraetsya etogo ne pokazat', ya dumayu. Matushka Mastiff -- eto vse, chto u nego est'. Prishel'cy ne otvechali, oni nichego ne hoteli soobshchat'. Arrapkha prodolzhal: -- On poklyalsya, chto najdet ee. Ne dumayu, chtoby u nego byla takaya vozmozhnost'. -- Znachit on poshel za nej? -- ozhivlenno sprosila zhenshchina.-- Davno? Arrapkha otveil. Ona chto-to skazala na neznakomom yazyke, potom dobavila na bolee rasprostranennom lingva franka Soobshchestva svoemu sputniku: -- Vsego para dnej. My opozdali na neskol'ko dnej. -- Tak byvalo i ran'she,-- nevozmutimo napomnil ej muzhchina. Potom snova povernulsya k Arrapkhe.-- Kuda sobralsya idti mal'chik? -- Ponyatiya ne imeyu,-- otvetil vladelec magazina. -- Znaete,-- vezhlivo skazal muzhchina,-- vse-taki nam pridetsya sovershit' nebol'shuyu progulku k mashine. -- Pozhalujsta, ser, ya vam vse rasskazal. Do sih por vy verili moim slovam. Pochemu dolzhno byt' inache, esli fakty vam ne nravyatsya? |to ne moya vina. Zachem mne lgat' vam? -- Ne znayu,-- nebrezhno otvetil muzhchina.-- A zachem? -- Nezachem.-- Arrapkha chuvstvoval, chto sovsem perestaet soobrazhat'.-- Pozhalujsta. YA ne ponimayu, chto tut proizoshlo. Vse eto ochen' dlya menya zatrudnitel'no. Pochemu vse tak interesuyutsya matushkoj Mastiff i mal'chikom Flinksom? -- Esli by my rasskazali, eto by eshche bol'she vas smutilo,-- otvetil muzhchina.-- Itak, vy ne znaete, gde sobiralsya iskat' mal'chik? -- Net, potomu chto on mne ne govoril,-- priznalsya Arrapkha.-- On tol'ko skazal, chto obyazatel'no ee najdet. I ushel. -- Nu, zamechatel'no. Prosto zamechatel'no,-- sardonicheski zayavil muzhchina.-- Vsya rabota, ves' poisk, poka my ne vyshli na etot otnositel'no nebol'shoj gorod. A teper' pridetsya vse nachinat' snachala, i pered nami vsya planeta. -- Ne tak vse ploho,-- otvetila zhenshchina.-- Za predelami goroda mestnogo naseleniya nemnogo. -- Menya ne eto bespokoit.-- Golos muzhchiny zvuchal ustalo.-- Nashi schastlivye soperniki. -- Dumayu, my odnovremenno najdem i ih.-- ZHenshchina ukazala na Arrapkhu, kak budto ego tut net.-- Ot etogo my uznali vse, chto mozhno. -- Da. Eshche odno.-- On povernulsya k Arrapkhe i protyanul emu malen'kij metallicheskij yashchichek. Na gladkoj blestyashchej poverhnosti byla tol'ko odna knopka.-- |to moshchnyj napravlennyj peredatchik vysokoj chastoty,-- ob®yasnil on vladel'cu magazina.-- Esli zhenshchina ili mal'chik vernutsya, vy dolzhny odin raz nazhat' etu knopku. |to privedet pomoshch' -- vam i im. Ponyatno? -- Da,-- medlenno skazal Arrapkha. On vzyal yashchichek i prinyalsya povorachivat' ego v rukah, razglyadyvaya. -- Naznachena nagrada, bol'shaya nagrada,-- dobavila zhenshchina,-- za pomoshch' tem, kto pomozhet nam bystro i uspeshno reshit' etu zadachu.-- Ona posmotrela mimo nego, na malen'kij magazin.-- Ne znayu, skol'ko vy zarabatyvaete etim, no vryad li mnogo. |to ne samyj dorogoj rajon. Nagrada dast vam mnogo, gorazdo bol'she, chem vy zarabatyvaete za god. -- Neploho zvuchit,-- priznal Arrapkha.-- Priyatno zarabotat' pobol'she deneg. -- Nu, horosho,-- skazal muzhchina.-- Pomnite, v otvet na vash signal ne obyazatel'no poyavimsya my, no eti lyudi budut znat' o nashem dele. A my pribudem, kak tol'ko smozhem. Vy vse eto ponyali? -- Ponyal. -- Otlichno.-- Muzhchina ne protyanul Arrapkhe ruki.-- My cenim vashu pomoshch', i mne zhal', chto my vam pomeshali. Arrapkha pozhal plechami. -- ZHizn' polna takih pomeh. -- |to verno,-- soglasilsya muzhchina. On povernulsya k svoej sputnice.-- Poshli.-- I oni napravilis' k glavnoj avenyu, ostaviv Arrapkhu na poroge ego magazina. CHerez neskol'ko chasov Arrapkha otlozhil svoi instrumenty, pochistilsya i podgotovilsya lozhit'sya spat'. Goluboj metallicheskij yashchichek stoyal na stolike ryadom s ego krovat'yu. Arrapkha nekotoroe vremya smotrel na nego. Potom vstal i poshel v tualet. Bez vsyakih ceremonij brosil ego v musorosbornik i nazhal knopku "smyv". Interesno, podumal on, ne poshlet li teper' yashchichek signal. CHuvstvuya sebya gorazdo luchshe, on leg i usnul. Glava vos'maya Dlya Flinksa, gorodskogo zhitelya, les byl polon otkrovenij. Pervye neskol'ko nochej dostalis' emu tyazhelo. Tishina bila po nemu s neozhidannoj siloj, i emu trudno bylo usnut'. Pip tozhe spal ploho, chuvstvuya bespokojstvo hozyaina. Tol'ko stupava, metodichno pokachivaya golovoj v takt hrapu, byla dovol'na. No na chetvertuyu noch' Flinks uzhe spal krepko, a k pyatoj nachal naslazhdat'sya tishinoj. Menya obmanuli obstoyatel'stva i sud'ba, dumal on. Zdes' gorazdo luchshe, chem v gorode. Pravda, emu ne hvatalo cveta, shuma, vozbuzhdeniya, postoyanno menyayushchihsya figur zhitelej desyatkov planet, prohodyashchih po rynochnoj ploshchadi i po bogatym prigorodam, ne hvatalo zapaha raznoobraznoj pishchi i mnogoslovnyh sporov. K tomu zhe les ne daval vozmozhnosti proyavit' ego umeniya: tut nechego krast'. No to, chto imel, les otdaval v izobilii. I vse shlo kak-to slishkom legko. Flinks sovsem rasslabilsya, kogda ego ispugal skvuk. On vyskochil iz zemlyanoj nory, naputav stupavu, kotoraya chut' ne sbrosila Flinksa. Skvuk, blizkij rodstvennik psovyh, ochen' aktivnyj hishchnik, zhivushchij v podzemnyh norah. U nego kogti dlinoj s pal'cy Flinksa. Toshchee telo v korichnevo-chernyh polosah plotno prizhimalos' k zemle. Bol'shuyu chast' zhizni on provodit, raskapyvaya zemlyanye nory drugih podzemnyh zhitelej, travoyadnyh gryzunov, no inogda poyavlyaetsya naruzhu i napadaet na bolee krupnuyu dobychu. Ochevidno, zver' prinyal otnositel'no legkie shagi stupavy za pohodku gorazdo men'shego zhivotnogo. Ptica zakrichala i rvanulas', Flinks izo vseh sil pytalsya spravit'sya s neyu. Pip mgnovenno nastorozhilsya, vzletel i ugrozhayushche povis nad zhitelem nor. Skvuk vyrazitel'no zarychal na minidraga, no brosil na paryashchuyu v vozduhe Nemezidu tol'ko odin vzglyad. Hotya ptica yavno ispugalas', skvuk s uvazheniem otnessya k ee dlinnym moshchnym muskulistym nogam. No vse zhe, esli by emu udalos' dobrat'sya svoimi klykami do odnoj iz etih nog, on mog by svalit' bol'shuyu dobychu. No naschet cheloveka, sidevshego na spine pticy, on ne byl tak uveren. Lyudi, hotya vstrechalis' i redko, byli horosho znakomy obitatelyam lesa. Skvuk mog ubit' cheloveka, no moglo proizojti i naoborot. A tut eshche eto sovershenno neznakomoe gudyashchee sushchestvo nad golovoj. Vsego tri protivnika, prichem odin iz nih chuzhak i sovershenno nepredskazuem, ostal'nye dvoe potencial'no opasny. Zarychav v poslednij raz, skvuk popyatilsya v noru i ischez. V poslednij raz s predupreditel'nym rykom pokazalas' ego morda. Flinks nakonec spravilsya so stupavoj i poehal dal'she. Gnevnye kriki skvuka zatihli vdali. Nastoyashchej opasnosti vse zhe ne bylo, podumal Flinks. S drugoj storony, esli by on upal...-- on yasno pomnil dlinnuyu zubastuyu mordu hishchnika i teper' s bol'shim vnimaniem poglyadyval po storonam. No bol'she im nichego ne ugrozhalo. Vstrechalis' tol'ko melkie paryashchie gryzuny, naselyayushchie etu chast' lesa. Pip zabavlyalsya, letaya krugami vokrug nih, potomu chto oni na samom dele ne letali, a pereparhivali s odnoj vetki na druguyu. I ne mogli nichego sdelat', tol'ko gnevno krichali na prishel'ca, kotoryj pryamo sredi nih prodelyval svoi slozhnye vozdushnye manevry. A teh, kotorye zhalovalis' gromche vseh, letayushchaya zmeya otbirala sebe na zavtrak. -- Dovol'no, Pip,-- okliknul Flinks igrivogo minidraga.-- Ostav' ih i spuskajsya syuda.-- Pochuvstvovav strogost' hozyaina, minidrag perestal muchit' letayushchih gryzunov, spustilsya i obernulsya vokrug shei Flinksa. Oni priblizhalis' k gostinice, sotni kotoryh skryvalis' v neob®yatnom lesu. |ti gostinicy predostavlyayut vremennoe zhilishche torgovcam i rubshchikam tverdogo dereva, turistam, rybakam i ohotnikam, izyskatelyam i prochim brodyagam. Gostinic gorazdo bol'she, chem moglo pokazat'sya, potomu chto i brodyag ochen' mnogo. Mnogim nravyatsya beskonechnye lesa. Derev'ya skryvayut mnogih lyudej i ochen' mnogo grehov. Flinks privyazal stupavu pod navesom dlya zhivotnyh, ryadom s paroj mukassov. Dver' gostinicy oshchutila ego prisutstvie i skol'znula v storonu, propuskaya ego. Ot central'nogo ochaga podnimalsya dym, no etot kamennyj ochag sushchestvoval skoree dlya atmosfery, chem dlya tepla. A teplo davali termal'nye kol'ca, razmeshchennye pod polom. Mnogie zdaniya, razmeshchennye v lesu, derevenskie tol'ko po vneshnosti. Vnutri oni tak zhe sovremenny i udobny, kak shattlport na okraine Drallara. Inoplanetnym turistam, vo mnozhestve priletavshim na Mot, nravilas' prostaya vneshnost' i komfortabel'noe vnutrennee ubranstvo. -- Zdravstvujte.-- Hozyain gostinicy, byl vsego na neskol'ko let starshe Flinksa.-- Vy odin? -- On vzglyanul na Pipa.-- U vas interesnoe zhivotnoe. -- Spasibo,-- otvetil Flinks, propustiv pervyj vopros.-- Kogda u vas obed? -- I on hadno vzglyanul v storonu stolovoj, odnovremenno podschityvaya, skol'ko kreditov ostalos' na ego kartochke. -- Vam ne nuzhen nomer? -- Net, spasibo.-- Kak obychno, on budet spat' v palatke v lesu. Ot ustalosti on spit teper' tak zhe krepko, kak v myagkoj posteli. -- A kak vashe zhivotnoe? -- Hozyain ukazal na naves snaruzhi. -- Ono syto. Molodoj hozyain ravnodushno vzglyanul na nego. Priyatnyj tip, podumal Flinks, no sebe na ume -- kak i mnogie drugie ego znakomye v Drallare. -- Mozhete poest' v lyuboe vremya. U nas samoobsluzhivanie. |to ne samaya roskoshnaya gostinica. Ne mozhem pozvolit' sebe zhivyh povarov. -- Mashiny menya ustroyat,-- otvetil emu Flinks. On proshel cherez foje v stolovuyu. Tam uzhe sidelo za edoj neskol'ko chelovek. Para molodyh turistov i odinokij muzhchina v uglu. Posle obychnyh lyubopytnyh vzglyadov na Pipa oni perestali obrashchat' vnimanie na vnov' prishedshego. Flinks, puskaya slyuni, podoshel k avtopovaru. Stupave horosho zhit' na podnozhnom kormu, a emu vse-taki inogda nuzhno chto-nibud' ne suhoe i koncentrirovannoe. On vybral iz obshirnogo menyu, vstavil kreditnuyu kartochku i podozhdal, poka zakaz budet vypolnen. Dve minuty spustya on vzyal podnos s edoj, vybral stolik i zanyalsya rostbifom, tushenymi klubnyami i svezhimi zelenymi ovoshchami. Soprovozhdalos' eto dvumya chashkami kofe-zamenitelya. Voshel hozyain. On nemnogo poboltal s paroj, potom priblizilsya k stoliku Flinksa. Hotya Flinks predpochel by odinochestvo, on nichego ne skazal, kogda hozyain vzyal stul i sel k ego stoliku. -- Prostite menya,-- dobrodushno skazal molodoj chelovek,-- no ya malo vizhu zdes' lyudej svoego vozrasta, ne govorya uzhe o takih, kto molozhe i k tomu zhe puteshestvuet v odinochku -- nu, tol'ko s takim interesnym sputnikom.-- I on ukazal na Pipa. Letayushchaya zmeya spustilas' s shei Flinksa i razleglas' na stole, glotaya zelenye semena. |to obychnaya pishcha drevesnyh gryzunov. Est' ona ne hotela, no minidrag nikogda ne upustit pishchu, osobenno takuyu, kotoraya ne mozhet uletet'. -- CHto vy zdes' delaete odin? Nu i diplomat, podumal Flinks. -- Ishchu druga,-- ob®yasnil on, perezhevyvaya ocherednoj kusok rostbifa. -- Tut nikto dlya vas nichego ne ostavlyal, esli vas eto interesuet,-- skazal hozyain. -- Druz'ya, kotoryh ya ishchu, ne ostavlyayut soobshchenij,-- otvetil Flinks s nabitym rtom.-- Mozhet, vy ih videli,-- bez osoboj nadezhdy prodolzhal on.-- S nimi ochen' staraya zhenshchina. -- U nas tut ne chasto byvayut stariki,-- priznalsya hozyain.-- Oni derzhatsya poblizhe k gorodu. No vot chto interesno.-- Flinks perestal zhevat'.-- Byla u nas tut nedavno gruppa. Mozhet, eto kak raz vashi druz'ya. Flinks ostorozhno proglotil. -- Staraya zhenshchina nebol'shogo rosta, nizhe menya. Okolo sta let. -- No rot u nee gorazdo molozhe! -- Vy ee videli! -- On srazu zabyl o ede. -- Pyat' dnej nazad,-- otvetil hozyain. U Flinksa upalo serdce. Rasstoyanie mezhdu nimi ne sokrashchaetsya, a uvelichivaetsya. -- Vy sluchajno ne videli, kuda oni napravilis'? -- Ih madder napravilsya pryamo na sever. YA podumal, chto eto stranno, potomu chto cep' gostinic, kotorye obychno naveshchayut turisty, tyanetsya otsyuda na severo-zapad, a ne na sever. Konechno, ohotnich'i domiki est' i na severe, v rajone ozer, no ih nemnogo. Strannaya gruppa, i ne tol'ko potomu, chto s nimi byla staruha. Oni ne pohozhi na turistov ili rybolovov. Starayas' ne proyavlyat' svoe bespokojstvo, Flinks zastavil sebya spokojno zakonchit' est'. Ne v tom delo, chto ne cenit pomoshch', no razgovorchivyj molodoj chelovek vse eto tut zhe vyboltaet lyubomu vstrechnomu, vklyuchaya lesnoj patrul'. A Flinks ne hotel, chtoby ego zaderzhivali raznymi voprosami, osobenno potomu, chto hotel uvelichit' svoyu skorost' i gotov byl dlya etogo vospol'zovat'sya sposobami, neodobryaemymi policiej. Ne zabyl on i ohrannika v Drallare, ch'ya pomoshch' chut' ne prevratilas' v pomehu. -- Vy mne ochen' pomogli,-- skazal on hozyainu. -- A v chem delo? -- nastaival hozyain, poka Flinks zakanchival edu, a Pip perebralsya so stola po ego ruke na svoe mesto na pleche.-- CHto proishodit? Flinks lihoradochno razmyshlyal. CHto by takoe skazat' etomu boltunu, chtoby tot ne soobshchil patrulyu? -- Oni v otpuske -- moya prababushka i drugie rodstvenniki. Oni chasto sporyat.-- Hozyain gostinicy ponimayushche kivnul.-- YA ne dolzhen byl ehat' s nimi,-- prodolzhal Flinks, podmignuv.-- No ya sbezhal s urokov i igrayu v to, chto vyslezhivayu ih. Ponimaete. Kogda oni doberutsya do domika, gde hoteli provesti mesyac, ya vdrug poyavlyus' i udivlyu ih. Togda oni vryad li menya otpravyat domoj, verno? -- Ponyatno,-- hozyain ulybnulsya.-- YA nikomu ne skazhu. -- Spasibo.-- Flinks vstal.-- Ochen' vkusno.-- On vzyal Pipa i napravilsya k vyhodu. -- |j,-- neozhidanno okliknul ego hozyain,-- v kakom domike hoteli ostanovit'sya vashi rodstvenniki? -- No Flinks uzhe vyshel. On toroplivo osedlal stupavu i napravilsya v les. Pyat' dnej, obespokoenno dumal on. Eshche dva dnya takim hodom, i oni budut operezhat' ego na desyat'. Stupava delaet, chto mozhet, no etogo nedostatochno. On dolzhen kakim-to obrazom uvelichit' skorost'. On natyanul uzdu i dal vozmozhnost' ptice peredohnut', a sam dostal iz ryukzaka desyatisantimetrovyj plastikovyj kvadrat. On dorogo zaplatil za nego na rynke, no vryad li reshilsya puskat'sya v put' bez etogo plastika. Po levoj storone kvadrata prohodil ryad kontaktov. Flinks kosnulsya verhnego, kvadrat zasvetilsya. Dobavochnye prikosnoveniya zastavili poyavit'sya na nem kartu lesa, kotoraya izmenyalas'; eshche nekotorye manipulyacii pokazali neposredstvennoe okruzhenie Flinksa. On dobavil nazvanie gostinicy, gde tak toroplivo poel. Izobrazhenie na karte srazu izmenilos'. On kak budto letel nad abstraktnym landshaftom. Kogda izobrazhenie ostanovilos', on nachal postepenno rasshiryat' ego, poka na nem ne pokazalos' neskol'ko sosednih gostinic i nebol'shoj gorodok, kotoryj on, sam togo ne znaya, minoval nakanune. Flinks snova kosnulsya kontaktov, i izobrazhenie gorodka uvelichilos'. Na okraine neskol'ko derevoobrabatyvayushchih fabrik, lesnaya stanciya i terminal svyazi, s punktom remonta i obsluzhivaniya. Flinks vnachale reshil poprobovat' stanciyu, no potom podumal, chto tam kruglosutochno kto-nibud' est'. Ostaetsya terminal svyazi. Flinks vyklyuchil kartu, tshchatel'no upryatal ee v ryukzak i vzyalsya za uzdu. Ptica svistnula i dvinulas' vpered. Priblizhalas' noch', skoro solnce syadet za skryvayushchimi ego tuchami. On mozhet rasschityvat' na otsutstvie luny: dazhe temno-bordovyj svet Plameni ne prob'et segodnyashnyuyu sploshnuyu oblachnost'. Hotya on sovsem ne zametil gorodok, do nego okazalos' nedaleko. Zdaniya razbrosany na holme -- eto samoe suhoe mesto zdes' -- i ne vidny iz-za derev'ev, poka ne okazhesh'sya sovsem ryadom. Bol'shinstvo zhilyh i obshchestvennyh zdanij po druguyu storonu holma. Sleva nizkoe dlinnoe sooruzhenie, v oknah kotorogo za dvojnymi steklami koe-gde gorit svet. Lesnaya stanciya. Terminal svyazi pryamo vperedi. Flinks neslyshno spustilsya so spiny stupavy, privyazal pticu k derevu i stal zhdat' polunochi. Vokrug terminala, vklyuchaya sluzhebnyj dvor, idet trehmetrovaya provolochnaya izgorod'. Flinks videl siluety neskol'kih bol'shih mashin, prednaznachennyh dlya prodvizheniya v samom gustom lesu i s polnym ekipazhem i gromozdkim oborudovaniem. Oni ego ne interesovali. Slishkom veliki, dlya nego ne podhodyat. No v angare dolzhno byt' chto-to bolee podhodyashchee. Dolzhno byt'. On somnevalsya, chtoby nashlos' dlya nego na lesopilke ili na drugih nebol'shih predpriyatiyah. On proveril, smozhet li stupava otvyazat'sya. Esli emu ne povezet, mozhet ponadobitsya pobystree uezzhat' na ptice, a esli povezet, stupava vskore nachnet bespokoit'sya, otvyazhetsya i otyshchet dorogu nazad v Drallar, v svoe stojlo. Imenno poetomu Flinks predpochel pticu zhabo-podobnomu mukassu: u mukassa net instinkta doma. S Pipom, svernuvshimsya na pleche, Flinks poshel skvoz' nochnoj tuman. Dvor ne moshchenyj, no zemlya utrambovana, i on smog dvigat'sya besshumno. Ostorozhno oboshel ves' dvor i zdanie. Nikakih ognej, ne vidno signalizacii ot vorov. Emu i ran'she prihodilos' imet' delo s signalizaciej protiv vorovstva, odnako vpervye on pytaetsya proniknut' v zdanie, prinadlezhashchee gosudarstvu. Izgorod' vverhu zagibaetsya naruzhu, chtoby zatrudnit' pod®em; Flinks yasno videl peredatchiki na stolbah, kotorye podnimut trevogu, esli chto-nibud' zamknet ih cep'. Flinks perevel vzglyad na zadnie vorota. Zamok mehanicheskij, dazhe chereschur prostoj. On smozhet otkryt' ego bez special'nyh instrumentov. No na nem takoj zhe peredatchik, kak na stolbah. Otkryt' zamok znachit podnyat' trevogu. Pererezat' samu provoloku -- eto isklyuchaetsya. Ona chuvstvitel'na: lyuboe nezaprogrammirovannoe vmeshatel'stvo vyzovet trevogu. Vse ravno chto on popytalsya by porvat' ee bul'dozerom. Otodvinuv Pipa, Flinks snyal ryukzak i porylsya v nem. Pomimo pishchevyh koncentratov i nekotoryh medikamentov, tam nahodilis' predmety, kotorye shokirovali by razgovorchivogo hozyaina gostinicy. Iskat' dolgo ne prishlos'. Iz ryukzaka Flinks dostal neskol'ko kuskov provoda raznoj dliny. K nim byl prisoedinen pereklyuchatel'. Ubedivshis', chto pereklyuchatel' ne vklyuchen, Flinks ostorozhno obernul provolokoj peredatchik na zamke. Slozhil provoloku petlej i ostorozhno provel nad peredatchikom. Na pereklyuchatele vspyhnul zelenyj ogonek. Potom Flinks dostal iz ryukzaka nebol'shoj, strannoj formy predmet iz tusklogo metalla, vstavil ego v zamok vorot i dvazhdy povernul. Ot tepla ego ruki metall razmyagchilsya i potek. Zamok shchelknul. Derzha metallicheskij instrument dvumya pal'cami, Flinks umen'shil postuplenie tepla, poka metall snova ne zastyl, potom povernul ego. Uslyshal vtoroj negromkij shchelchok. Zamok raskrylsya. Flinks tolknul vorota. Oni raskrylis' metra na dva, slegka raskachivayas'. YUnosha zakolebalsya. Nikakih signalov trevogi on ne slyshal. On nadeyalsya, chto v takom provincial'nom gorodke ne stanut ustanavlivat' neslyshnye signaly. No vse zhe toroplivo slozhil instrumenty v ryukzak i otoshel v les. Podozhdal s polchasa, no nikto ne poyavilsya vo dvore ili vozle vorot. Togda on vernulsya k izgorodi. Vorota po-prezhnemu raskryty. Provoloka, natyanutaya im, pozvolyala toku nepreryvno prohodit' ot peredatchika k peredatchiku. No esli emu ponadobitsya raskryt' vorota poshire, dliny provoloki mozhet ne hvatit'. On legko skol'znul na sluzhebnyj dvor. Pip pereletel cherez izgorod' i paril nad vz®eroshennoj golovoj hozyaina. Flinks osmotrel dvor. Nikakih sledov, chto ego obnaruzhili. Pered nim mashinnyj angar -- bez vorot, otkrytyj. Pryachas' za bol'shimi mashinami i remontnym oborudovaniem, on probralsya k angaru. Tam, naryadu s razlichnym oborudovaniem, nahodilis' dva passazhirskih maddera. Serdce ego zabilos' chut' bystree. U mashin zakrytye passazhirskie kabiny. Flinks poproboval obe. Vklyuchit' elektricheskij dvigatel' ochen' prosto. No on nachal bespokoit'sya, kogda v pervoj mashine ne obnaruzhilos' zaryada, ee akkumulyatory razryazheny. Odnako na vtorom maddere okazalsya 95-procentnyj zaryad. |to ne prosto horosho, eto chrezvychajno vazhno: on somnevalsya, chto sumeet gde-nibud' perezaryadit' akkumulyatory. Poskol'ku vse bylo tiho, Flinks zanyalsya dopolnitel'noj problemoj -- na mashine oboznacheniya ee prinadlezhnosti gosudarstvu. V shkafu on nashel neskol'ko banok s bystrovysyhayushchej kataliticheskoj kraskoj. On vybral korichnevuyu. Nemnogo podumav, vernulsya k shkafu i vzyal eshche banku s krasnoj. U nego ran'she nikogda ne bylo svoego transporta, predstoyalo proyavit' nekotoruyu izobretatel'nost'. Mashina dolzhna sootvetstvovat' svoemu shestnadcatiletnemu hozyainu. I sredi derev'ev ne budet tak zametna. Zakonchiv perekrashivat' madder, on sel v sidenie voditelya. Pip uselsya v sosednem pustom kresle. Upravlenie, kak Flinks i ozhidal, ochen' prostoe. Pravuyu ruku on polozhil na rul', levoj vklyuchil zazhiganie. Ozhil dvigatel', ego gudenie nenamnogo gromche gudeniya Pipa. Nazhatie na akselerator poslalo madder vpered. Edinstvennyj prozhektor s shirokim luchom, ustanovlennyj na nosu, ostavalsya temnym. I ostanetsya takim, poka Flinks ne ubeditsya, chto ushel dostatochno daleko. On vyvel mashinu vo dvor: po-prezhnemu nikakih priznakov zhizni. U vorot on ostavil madder viset' nad zemlej, a sam vyprygnul. Dobavil dlinu provoloki i sumel otkryt' vorota dostatochno shiroko, chtoby proshel madder. On tak boyalsya, chto ego obnaruzhat, chto chut' ne zabyl prignut'sya: provoloka, kotoraya preduprezhdala dejstvie signalov trevogi, chut' ne obezglavila ego. I vot on minoval vorota i okazalsya na utoptannoj ploshchadke za terminalom. Eshche neskol'ko mgnovenij, i vokrug somknulsya les. Nazhatie knopki, i plastikovaya prozrachnaya kryshka zakrylas', otrezav tuman. Eshche odna knopka privela v dejstvie nagrevatel'. Vpervye posle togo, kak on pokinul Drallar, Flinksu stalo teplo. On ne uvelichival skorost' maddera, poka dostatochno ne udalilsya ot goroda. Tol'ko potom vklyuchil prozhektor. Moshchnyj luch razveyal t'mu, pokazyvaya tropu sredi derev'ev. Teper' on smog uvelichit' skorost', i madder ponessya nad vlazhnoj poverhnost'yu. Veroyatno, slishkom bystro dlya nochnogo puteshestviya, no Flinksu hotelos' sokratit' rasstoyanie do pohititelej. K tomu zhe ego slegka op'yanil uspeh. V Drallare bylo by ne tak legko, napomnil on sebe. A zdes' vorov malo, potomu chto nechego vorovat', i emu povezlo. Nizhnyaya poverhnost' maddera pokryta special'noj gidrofobnoj polismoloj, kotoraya pozvolyaet emu pochti bez treniya skol'zit' po vlazhnoj pochve; mashinu privodit v dejstvie edinstvennyj elektricheskij dvigatel', raspolozhennyj na korme. On pochti ne shumit; i voobshche nikakih priznakov presledovaniya. Kompas maddera pomogaet derzhat' kurs na sever. Byla uzhe seredina utra, kogda Flinks pochuvstvoval neobhodimost' ostanovit'sya. Pri dnevnom svete krasnoj kraskoj on dobavil dekorativnye polosy speredi i szadi mashiny. Na kakoe-to vremya eto ego razvleklo, on perestal dumat' o svoih problemah. Kogda on snova dvinulsya, nikto ne prinyal by ego madder za gosudarstvennyj. Nakanune noch'yu on oshchutil prikosnovenie emocii, do boli znakomoj. Kak obychno, emociya ischezla, kak tol'ko on popytalsya na nej sosredotochit'sya, no on byl uveren, chto donosilas' ona otkuda-to s severa. Dovol'nyj, chuvstvuya sebya udobno i v bezopasnosti, on otkinul kupol. Neozhidanno vozduh vokrug poserel ot tysyach pushistyh telec, ne bol'she ego mizinca. Oni leteli na tonkih kryl'yah-membranah, i on otmahivalsya ot nih rukoj, zamedlyaya hod maddera. Oni dvigalis' tak plotno, chto on pochti nichego ne videl. Pip obradovalsya -- iz-za vozmozhnosti i poigrat', i poest'. Skoro tucha etih sushchestv stala takoj plotnoj, chto Flinksu prishlos' sovsem ostanovit' madder, chtoby ne natknut'sya na chto-nibud' vperedi. Teper' on smog otmahivat'sya obeimi rukami. Emu ne hotelos' zakryvat' kabinu, potomu chto v nej neizbezhno ostanetsya mnozhestvo etih zver'kov. K tomu zhe oni, esli ne schitat' togo, chto zakryvali vidimost', ego ne bespokoili. Ih kvadratnye malen'kie zuby prednaznachalis' dlya raskalyvaniya orehov i semyan, i oni ne proyavlyali nikakogo interesa k zhivoj ploti. U nih bol'shie yarko-zheltye glaza, i dve tonkie lapki, kotorymi udobno ceplyat'sya za vetvi. Flinks divilsya im i dumal, skoro li emu mozhno budet prodolzhit' put'. I vdrug vozduh zapolnilsya svistyashchimi zvukami. Iz zemli vyskakivali kruglye tela razmerom s golovu. Flinks zametil mordy, polnye dlinnyh zubov-igolok, i mnogochislennye lapy, vysovyvayushchiesya iz-pod uzkogo tulovishcha. Svist soprovozhdalsya mnogochislennymi hlopkami. Flinks vsmatrivalsya v potok letunov i videl, kak iz uzkih vertikal'nyh nor v zemle vyletayut vse novye i novye hishchniki. V vozduh oni podnimalis', naduvaya dva vozdushnyh meshka v forme sosisok, prikreplennyh k spine. Izmenyaya kolichestvo vozduha v meshke, zhivotnoe upravlyalo ne tol'ko vysotoj, no i napravleniem poleta. Oni vrezalis' v stayu letunov i uzkimi mordami vyhvatyvali odnogo za drugim. Pojmav neskol'kih, takoj prygun vypuskal vozduh iz meshka i, kak na parashyute, opuskalsya na zemlyu. I opuskalsya kak budto srazu v svoyu noru, v kotoroj nemedlenno ischezal. Poskol'ku ni letunov, ni napadayushchih na nih prygunov ne stanovilos' men'she, Flinks reshil dvigat'sya dal'she. On prodvigalsya medlenno, vybiraya put' mezh derev'ev. Proehal pochti kilometr, prezhde chem roj stal redet', i postepenno on snova okazalsya v pustom lesu. Oglyanuvshis', on uvidel sploshnuyu sero-cherno-zheltuyu stenu, kak dym, v'yushchuyusya mezh derev'yami. Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem on soobrazil, chto v maddere chego-to ne hvataet. -- Pip? -- Minidraga ne bylo ni na sosednem sidenii, ni v vozduhe v kabine maddera. Proshlo neskol'ko trevozhnyh minut, prezhde chem Flinks obnaruzhil svoego lyubimca v bagazhnom otdelenii za sideniyami. Tot razdulsya vtroe tolshche obychnogo. Naglotalsya vkusnyh pushistyh letunov. Flinks podumal, chto ego obychno takoj podvizhnyj tovarishch sejchas vyglyadit ne ochen' horosho. -- |to nauchit tebya ne byt' obzhoroj,-- skazal on minidragu. Tot medlenno poshevelilsya i polnost'yu otkazalsya ot vsyakih usilij. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem on snova smozhet podnyat'sya, hotya by na plecho hozyaina. Flinks prodolzhal dvigat'sya na sever, pochti ne ostanavlivayas' dlya otdyha. Proshlo dva dnya, kak on priobrel madder. Esli uchest' netoroplivost' provincial'noj zhizni, otsutstvie mashiny obnaruzhitsya ne skoro. Flinks k tomu vremeni udalilsya ne menee chem na dvesti kilometrov, a mestnye vlasti ne znayut, v kakuyu storonu on poehal. Skol'zya po poverhnosti, madder ne ostavlyaet sledov. Ego prostoj elektricheskij dvigatel' pochti ne vydelyaet tepla, i obnaruzhit' ego s vozduha ochen' trudno. No Flinks i ne dumal chto budut razyskivat' etot edinstvennyj malen'kij i deshevyj ekipazh. On po-prezhnemu divilsya tem usiliyam, kotorye prilagaet kto-to, chtoby pohitit' bezvrednuyu staruyu zhenshchinu. Nepravdopodobnost' situacii tol'ko usilivala ego bespokojstvo, no ne umen'shala gneva i reshimosti. Proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem on pochuvstvoval kakuyu-to peremenu v vozduhe. Kakoe-to neprivychnoe oshchushchenie, kotoroe on ne mog opredelit'. Vezdesushchaya vlazhnost' sohranyalas', no ona stala ostree, on rezche chuvstvoval ee zapah. -- CHto by eto znachilo, Pip? -- sprosil on vsluh. Letayushchaya zmeya, dazhe esli by mogla, ne stala by otvechat'. Vsya ee energiya po-prezhnemu byla obrashchena na pishchevarenie. Madder podnyalsya na nebol'shoj holm. Na ego vershine v razryve derev'ev Flinks uvidel neobychnuyu kartinu. Vnachale on reshil, chto kakim-to obrazom vyshel k okeanu. Net, etogo ne mozhet byt'. K severu ot Drallara net nikakogo okeana: nuzhno libo perebrat'sya cherez zamorozhennyj polyus, libo proehat' neskol'ko tysyach kilometrov na zapad ili vostok. I hot' vodnaya poverhnost' pohodila na okean, on ponyal, chto eto takoe: ozero, odno iz soten ozer, kotorye nachinayutsya zdes' i tyanutsya do samoj Arktiki. Solnce ne otrazhalos' v vode, potomu chto tuchi zdes' takie zhe gustye, kak nad dalekim Drallarom, no vse zhe probivalos' dostatochno sveta, chtoby poverhnost' blestela; etot blesk udaryalsya v oblaka, otrazhalsya ot nih i snova padal na vodu. Osleplyayushchaya Sineva, podumal Flinks. On dostatochno znal geografiyu Mota, chtoby uznat' pervoe iz ozer, nosyashchih takoe obshchee nazvanie. Bez karty opredelit', kakoe imenno eto ozero, on ne mog. Odno iz soten. Nazvaniya ih on ne zapominal, potomu chto ne dumal, chto emu kogda-nibud' pridetsya na nih pobyvat'. Ot bleska, zaklyuchennogo mezhdu vodoj i oblakami, nachali slezit'sya glaza, kogda on napravil madder k beregu. Ozero pregrazhdaet prohod na sever. Nuzhno reshit', povorachivat' na vostok, na zapad ili popytat'sya peresech'. Kuda napravilas' ego dobycha, on ne znaet. Pogoda tihaya. Nebol'shaya ryab' na poverhnosti vody. Madder dvizhetsya nad vodoj tak zhe legko, kak nad zemlej, esli, konechno, hvatit zaryada. Esli ne hvatit, on prosto utonet. Flinks reshil, chto emu nuzhen sovet. Poetomu on vklyuchil kartu, kotoraya pokazala, chto nedaleko ot nego k vostoku raspolozhen nebol'shoj ohotnichij kompleks. On napravilsya k nemu. Desyat' minut spustya on uvidel zdanie -- bol'shoe neakkuratnoe zdanie iz mestnogo kamnya i dereva. U vhoda stoyalo neskol'ko nazemnyh mashin. Flinks napryagsya na mgnovenie, potom uspokoilsya. Ni na odnoj mashine net pravitel'stvennyh oboznachenij. Konechno, vorovstvo uzhe obnaruzheno, no esli i nachaty poiski, to v bolee naselennyh rajonah k yugu, v storonu Drallara, a ne na etom bezdorozhnom severe. Tem ne menee on tshchatel'no osmotrel mashiny. Vo vseh chetyreh nikogo net. Dve na gusenicah -- chisto nazemnyj transport. Ostal'nye maddery, bol'she i dorozhe, chem u nego, s roskoshnoj kozhanoj obivkoj i samozatenyayushchimisya zashchitnymi kupolami. |to chastnye mashiny. Bolee komfortabel'nye, chem ego sobstvennaya, no vryad li bolee prochnye. Ni sleda verhovyh zhivotnyh. Po-vidimomu, vsyakij, kto mozhet pozvolit' sebe takoe dalekoe puteshestvie na sever, mozhet pozvolit' i mehanicheskij transport. Flinks ostanovil svoj madder ryadom s ostal'nymi i na vsyakij sluchaj otsoedinil zazhiganie. Madder opustilsya na zemlyu, Flinks pereshagnul cherez ego krylo i spustilsya. Stoyanka dlya transporta ne vymoshchena, i on ispachkal obuv', poka dobralsya do stupenek, vedushchih v dom. No vsasyvayushchie shlangi bol'shuyu chast' gryazi ubrali. Stupeni veli na krytoe kryl'co, gde stoyala derevyannaya mebel', lyubimaya turistami, kotorym nravitsya ee trogat'. Dal'she nachinalsya uzkij koridor, steny iz drevesnyh stvolov, vykrashennyh temnoj kraskoj. Flinks podumal, chto v gostinice smozhet najti nuzhnuyu informaciyu, no tut koe-chto ne menee vazhnoe potrebovalo ego vnimaniya. Pishcha. On chuvstvoval gde-to poblizosti zapahi edy. Nuzhno nemnogo peredohnut' ot koncentratov, kotorymi on pitaetsya uzhe mnogo dnej. Na kreditnoj kartochke balans eshche polozhitel'nyj, a kogda eshche emu udastsya poest' nastoyashchej pishchi? I lyubopytnyh vzglyadov so storony klientov ne budet: Pip vse eshche ne sposoben est'. Flinks gluboko vdohnul. Pohozhe dazhe, chto pishchu gotovit nastoyashchij zhivoj povar, a ne mashina. Flinks nashel dorogu v bol'shoj, s moshchnymi balkami nad golovoj, obedennyj zal. V dal'nej stene v kamennom ochage gorel ogon'. Sleva istochnik udivitel'nyh aromatov -- kuhnya. Poblizosti mirno fyrkaet para pushistyh zhivotnyh. U vhoda sidit pozhilaya para. Oni edyat i dazhe ne smotryat na voshedshego. U ochaga edyat i boltayut dve molodye pary. V dal'nem uglu gruppa pozhilyh lyudej, vse v plotnoj odezhde dlya severa. Flinks poshel mezhdu stolami, sobirayas' sprosit' kogo-nibud' v kuhne, mozhet li on poest'. Neozhidanno chto-to tak sil'no udarilo po ego soznaniyu, chto on dlya podderzhki uhvatilsya za stenu. Iz dal'nej dveri poyavilis' eshche dva otnositel'no molodyh cheloveka, oni podoshli k gruppe obedayushchih v uglu i chto-to im skazali. Nikto ne smotrel na Flinksa, nikto ne skazal emu ni slova. On otdelilsya ot steny, uhvatilsya za stolik pozhiloj pary. Muzhchina podnyal golovu i nahmurilsya. -- Ty sebya ploho chuvstvuesh', synok? Flinks ne otvetil, on prodolzhal smotret' cherez komnatu. Lica -- on ne mozhet razglyadet' lica za etoj plotnoj odezhdoj. Oni skryty ot vzglyada, no ne ot chego-to drugogo. On gromko, ne razdumyvaya, sprosil: -- Mama? Glava devyataya Odna iz zakutannyh figur za stolom povernulas' k nemu. Vo vzglyade ee bylo udivlenie i preduprezhdenie, na kotoroe Flinks ne obratil vnimaniya. Ona nachala vstavat'. Ostal'nye smotreli na molodogo cheloveka, stoyashchego posredi komnaty. Odin iz mladshih polozhil ruku na plecho matushke Mastiff i usadil snova na stul. Ona bystro udarila ego po ruke. Drugoj dostal chto-to iz karmana i nachal priblizhat'sya k Flinksu. Oshelomlennoe vyrazhenie, vyzvannoe neozhidannym poyavleniem Flinksa, stanovilos' mrachnym. Flinks oglyanulsya na pol i steny poblizosti, nashel vyklyuchatel' i brosilsya k nemu. Ogni v komnate pogasli, teper' ee osveshchal tol'ko tusklyj dnevnoj svet iz dal'nego okna. CHto u menya za fantasticheskij dar, dumal on, nyryaya v ukrytie. Tak otreagirovat' na matushku Mastiff, kogda on bukval'no natknulsya na nee! Komnata zapolnilas' krikami obychnyh posetitelej, smeshannymi s proklyatiem teh, kogo Flinks zastal vrasploh. On ne pytalsya dobrat'sya do stola, za kotorym derzhali matushku Mastiff; slishkom vo mnogih ulichnyh drakah prishlos' emu uchastvovat'. Derzha v golove ochertaniya obedennoj komnaty, on otstupil, opustilsya na chetveren'ki i popolz vdol' steny, pytayas' obojti pohititelej i podobrat'sya k stolu s drugoj storony. S nej za stolom bylo troe, potom podoshli eshche dvoe. Pyat' protivnikov. -- Gde on? Kto-nibud' zazhgite svet! -- Ochen' lyubezno s ih storony, podumal Flinks, teper' on znaet ih mestonahozhdenie. On znal, chto nuzhno kak mozhno bystree vospol'zovat'sya etoj informaciej. Skoro kto-nibud' iz posetitelej ili rabotnik gostinicy zazhzhet svet, lishiv ego edinstvennogo preimushchestva. V komnate razdalsya rezkij tresk, soprovozhdaemyj vspyshkoj. Odin iz gostej preduprezhdayushche kriknul. Flinks ulybnulsya pro sebya. Teper' vse zhmutsya k polu, znachit svet ne zazhzhetsya. Vtoroj razryad razorval vozduh na urovne stola, on proshel ochen' blizko, tak chto zakololo kozhu. Paralizuyushchie luchi. Hotya Flinks neskol'ko priobodrilsya: ego protivniki ne namereny ubivat', no ne stal dumat', chem vyzvana takaya zabotlivost'. Pohititeli prodolzhali slepo strelyat' v temnote. Teper' paralizuyushchie luchi zapolnyayut komnatu, i vryad li kto-nibud' iz rabotnikov reshitsya vklyuchit' svet. Snova raduyas' svoemu nebol'shomu rostu, Flinks prodolzhal polzti na zhivote, poka ne dobralsya do dal'nej steny. V eto zhe vremya ogon' vslepuyu prekratilsya. Predstavlyaya sebe, kak kto-to iz ego protivnikov sharit po stene v poiskah vyklyuchatelya, Flinks prigotovilsya pobystree propolzti mimo goryashchego ochaga. No tut poslyshalos' proklyatie, i sovsem ryadom s nim oprokinulis' stul i stol. Ruka Flinksa ustremilas' k botinku. On privstal, vyzhidaya. Snova uslyshal zvuk padeniya, na etot raz gromche i poblizhe. Flinks nashchupal v temnote stul i tolknul ego v temnotu. V svete ochaga pokazalsya chelovek, stul vspyhnul. Flinks metnulsya k cheloveku i ispol'zoval stilet, kak ego uchil staryj Mirotvorec. CHelovek vdvoe bol'she Flinksa, no plot' ego ne tverzhe, chem u ostal'nyh. On rezko vydohnul i svalilsya. Flinks brosilsya vpered, podal'she ot sveta ochaga. -- |rin,-- poslyshalsya neuverennyj vozglas,-- chto s toboj? -- Neskol'ko novyh vspyshek zapolnili vozduh, luchi udarili v kamni kamina, gde tol'ko chto stoyal Flinks. Esli eti vystrely dolzhny byli zastat' Flinksa vrasploh, nichego ne vyshlo; s drugoj storony, oni vynudili ego snova prizhat'sya k polu. Eshche chut' pozzhe vspyhnuli ogni, oslepitel'no yarkie posle temnoty. Flinks napryagsya pod stolom, zashchishchavshim ego, no mog by i ne bespokoit'sya. Gruppa putnikov sbezhala, prihvativ s soboj i matushku Mastiff. Flinks vybralsya iz-pod stola. Ostal'nye posetiteli prodolzhali lezhat' na polu. Kto vklyuchil svet, Flinks ne znal, no emu nekogda bylo dumat' ob etom. Dver' v dal'nem konce komnaty byla raspahnuta. Ona vela na izognutoe kryl'co. Flinks pospeshil k nej, no zaderzhalsya, chtoby protolknut' vpered stul. Kogda nikto ne vystrelil, on nabral vozduha v grud' i vyprygnul, perekatilsya cherez kryl'ca i vstal, poluprignuvshis'. Odnako nikakie vragi ego ne zhdali, kryl'co pusto. No ne bereg za nim. U berega priparkovany dva maddera. Flinks bespomoshchno smotrel, kak putniki, kotoryh on tak dolgo vyslezhival, sadyatsya v eti maddery. Ne zabotyas' bol'she o bezopasnosti, on pobezhal po spusku k beregu. Pervyj madder uzhe shel nad vershinami voln. K tomu vremeni kak on dobezhal do vody i v iznemozhenii opustilsya na koleni, szhimaya v ruke bespoleznyj nozh, obe mashiny uzhe byli daleko v ozere. Tyazhelo dysha, Flinks zastavil sebya vstat' i poshel vverh po sklonu k kryl'cu. Nado bystree idti za nimi. Esli on poteryaet ih iz vidu na etom obshirnom ozere, on ne smozhet uznat', gde oni vyshli na bereg. On poshel vokrug gostinicy tuda, gde ostavil svoj madder. Na nego smotrel lezhashchij na spine Pip. Minidrag poshevelilsya i snova leg na sidenie. -- Otlichnyj iz tebya pomoshchnik! -- ryavknul na nego Flinks. Minidrag, esli eto tol'ko vozmozhno, postaralsya vyglyadet' eshche bolee neschastnym. On yavno oshchutil opasnost', grozivshuyu Flinksu, i popytalsya prijti na pomoshch', no prosto ne mog vzletet'. Flinks uzhe sadilsya v kabinu, kogda kto-to polozhil ruku emu na plecho. -- Minutku. Flinks napryagsya, no brosil vzglyad na Pipa i uvidel, chto tot spokoen. -- Ne mogu...-- nachal on, povorachivayas'. No kogda uvidel, kto pered nim, mog tol'ko smotret'. Kazalos', zhenshchina navisla nad nim, hotya na samom dele byla vsego na neskol'ko santimetrov vyshe. CHernye volosy tugimi kol'cami padali ej na plechi. Pohodnaya kurtka zapravlena v bryuki, kotorye v svoyu ochered' zapravleny v nevysokie sapogi. Hudaya, no ne toshchaya. Rot i nos malen'kie, skuly shirokie, glaza ogromnye, kak u sovy, karie. Kozha u nee pochti takaya zhe smuglaya, kak u Flinksa, no eto rezul'tat bleska ozera, a ne nasledstvennosti. Bolee krasivoj zhenshchiny on ne videl. On obrel sposobnost' govorit' i probormotal: -- Mne nuzhno idti za nimi. Ruka ostavalas' u nego na pleche. On hotel sbrosit' ee i ne mog. -- Menya zovut Loren Uolder,-- skazala ona.-- YA glavnyj upravlyayushchij "Granitnyh Otmelej".-- V golose ee zvuchal ele sderzhivaemaya yarost', kogda ona kivnula v storonu ozera. Razletelis' kol'ca volos.-- CHto u tebya obshchego s etimi idiotami? -- Oni pohitili moyu mat', zhenshchinu, vospitavshuyu menya,-- ob®yasnil on.-- Ne znayu pochemu, i sejchas menya eto ne interesuet. YA prosto hochu ee vernut'. -- Kazhetsya, ty slegka ustupaesh' im v chislennosti. -- YA privyk k etomu.-- On ukazal na gostinuyu i po-prezhnemu otkrytuyu dver' kryl'ca.-- Ne ya lezhu mertvym tam na polu. Ona nahmurilas', svedya brovi vmeste. -- Otkuda ty znaesh', chto on mertv? -- YA ubil ego. -- Ponyatno,-- skazala, poglyadev na nego po-novomu.-- CHem? -- Stiletom. -- Ne vizhu nikakogo stileta.-- Ona osmotrela ego sverhu vniz. -- Ty i ne dolzhna. Poslushaj, mne nuzhno idti. Esli ya ot nih slishkom otstanu... -- Spokojnej,-- skazala ona.-- YA tebe hochu koe-chto pokazat'. -- Ty, kazhetsya, ne ponimaesh',-- nastojchivo skazal on.-- YA ne mogu sledit' za nimi. Esli ya ne uznayu, gde oni vyshli na bereg... -- Ob etom ne bespokojsya. Ty ih ne poteryaesh'. -- Otkuda ty znaesh'? -- My ih skoro dogonim. Pust' uspokoyatsya i dumayut, chto ushli.-- Pal'cy ee krepche szhali ego plecho.-- Obeshchayu, chto ty ih dogonish'. -- Nu...-- On brosil eshche odin vzglyad na Pipa. Mozhet, chut' pozzhe zmeya smozhet podnyat'sya v vozduh. |to vneslo by bol'shoe izmenenie v predstoyashchuyu shvatku.-- Esli ty uverena... Ona kivnula. Tak zhe uverena, kak i krasiva. Upravlyayushchaya ohotnich'imi domikami, podumal on. Dolzhna znat', o chem govorit. Nu, neskol'ko minut on mozhet potratit'. -- CHto ty hochesh' mne pokazat'? -- sprosil on. -- Pojdem so