mnoj.-- V golose ee po-prezhnemu zvuchal gnev. Ona povela ego nazad v gostinicu, na kryl'co i v obedennuyu komnatu. Neskol'ko ee rabotnikov okazyvali pomoshch' zhenshchine, kotoraya obedala, kogda potuh svet i nachalas' strel'ba. Ee muzh i sputniki bespokojno tesnilis' poblizosti; zhenshchina tyazhelo dyshala, prizhimaya ruku k grudi. -- Serdechnyj pristup,-- szhato ob®yasnila Loren. Flinks osmotrelsya, Stoly i stul'ya vse eshche perevernuty, no nikakih drugih ukazanij na otchayannuyu bor'bu. Paralizuyushchie luchi ne prichinyayut vreda nezhivym predmetam. Ubitogo uzhe unesli sluzhashchie gostinicy. Flinks byl rad etomu. Loren provela ego na kuhnyu. Tut u dveri lezhali dva pushistyh zhivotnyh, kotoryh on zametil vhodya. Teper', vblizi, on videl ih kruglye mordochki, iskazhennye agoniej. Korotkie tolstye lapy byli plotno prizhaty k mohnatym tulovishcham. Meh u nih ryzhij, tol'ko vokrug glaz zheltye krugi. Glaza plotno zakryty. Navsegda. -- Sennar i Soba,-- skazala Loren, glyadya na mertvyh zhivotnyh so smes'yu gneva i boli.-- |to vervily. YA vyrastila ih. Oni byli detenyshami. Nashla ih pokinutyh v lesu. Im nravilos' spat' zdes', v kuhne. Vsem nravilos' ih kormit'. Dolzhno byt', oni poshevelilis' ne vovremya. I v temnote odin iz etih...-- ona proiznesla slovo, neznakomoe Flinksu, chto samo po sebe neobychno,-- dolzhno byt', prinyal ih za tebya. Mne govorili, chto oni strelyali po vsemu dvizhushchemusya.-- Ona pomolchala nemnogo, potom dobavila: -- Tebe vezet, kak beremennoj YAksme: vse v komnate porazheny, krome tebya. -- YA leg na pol,-- ob®yasnil Flinks.-- I vstal, tol'ko kogda bylo neobhodimo. -- Da, kak obnaruzhil etot.-- Ona tknula pal'cem v storonu glavnogo zala. Flinksu vidno bylo, kak tam zavorachivayut telo v prostyni. On neskol'ko udivilsya, uvidev, kakoj ogromnyj u nego byl protivnik. Vprochem, v temnote vazhen tol'ko razmer nozha. -- Oni ne dolzhny byli etogo delat',-- govorila upravlyayushchaya, glyadya na mertvyh zhivotnyh.-- Ne dolzhny byli byt' takimi nerazborchivymi. CHetyre goda ya ih vospityvala. CHetyre goda. I oni vsegda ochen' lyubili teh, kto ryadom.-- Flinks terpelivo zhdal. Nemnogo pogodya ona zhestom velela emu idti za soboj. Oni voshli v glavnyj zal, potom v bokovoj koridor i nakonec okazalis' v kladovoj. Loren otkryla stennoj shkaf i dostala bol'shoe slozhnoe na vid ruzh'e i neskol'ko malen'kih kruglyh plastikovyh kontejnerov. Odin iz nih ona vstavila v gnezdo v nizhnej chasti ruzh'ya. Oruzhie kazalos' slishkom gromozdkim dlya nee, no ona legko povesila ego na spinu, prodev pravuyu ruku v remen'. Povesila na poyas pistolet, potom snova vyvela Flinksa v koridor. -- Nikogda takogo ruzh'ya ne videl.-- Flinks ukazal na nego.-- Ty s nim ohotish'sya? -- Ono ne dlya ohoty,-- otvetila ona.-- |to oruzhie dlya ryby. V kazhdoj obojme,-- ona ukazala na kruglye kontejnery,-- okolo tysyachi strel. V kazhdoj strele neskol'ko millilitrov isklyuchitel'no moshchnogo nervnogo yada. Esli ocarapaesh' palec...-- Ona vyrazitel'no pozhala plechami. -- Obojmy zaryazhayut strelami na fabrike v Drallare i potom germeticheski zapechatyvayut. Strelu mozhno dostat' tol'ko vystrelom.-- Ona pohlopala po rukoyati ruzh'ya. Oni povernuli za ugol i snova okazalis' v glavnom zale. -- |tim ruzh'em ubivayut rybu? Ona ulybnulas' emu. Ne ochen' veselaya ulybka, no vse zhe pervaya ulybka, podumal on. -- Ty nikogda ne byval na Osleplyayushchej Sineve? -- YA vsyu zhizn' prozhil v Drallare,-- skazal on. V obshchem eto prakticheski pravda. -- My etim ne ohotimsya na rybu. Tol'ko esli ona podplyvet slishkom blizko k lodke, togda strelyaem. Flinks kivnul, starayas' predstavit' sebe ispol'zovanie etogo oruzhiya. On znal, chto v ozerah Osleplyayushchej Sinevy voditsya krupnaya ryba, no, ochevidno, ne ponimal, naskol'ko krupnaya. Konechno, esli razmer ryby proporcionalen razmeru ozer... -- Bol'shoe li eto ozero? -- Patra? Vsego neskol'ko soten kilometrov v poperechnike. Prud. Nastoyashchie bol'shie ozera, takie, kak Biryuzovoe i Hanamar, dal'she k severo-zapadu. Geografy vse vremya sporyat, kak ih nazyvat': ozerami ili vnutrennimi moryami. Duraki geografy. Oni vyshli iz gostinicy. Hot' dozhd' ne idet, podumal Flinks. Idti na maddere po sledu budet nemnogo legche. Flinks podprygnul, kogda chto-to tyazhelo opustilos' emu na plecho. On neodobritel'no vzglyanul. -- Kak raz vovremya. Letayushchaya zmeya udobnej ustroilas' na pleche, no ne glyadela v glaza hozyainu. -- Interesnoe u tebya zhivotnoe,-- zametila Loren Uolder, ne pugayas' minidraga, kak bol'shinstvo vpervye. Eshche odin punkt v ee pol'zu, podumal Flinks.-- Gde na Mote ty ego nashel? -- V kuche musora,-- otvetil Flinks,-- i on sam v nee prevratilsya. Pereel neskol'ko dnej nazad i vse eshche ne perevaril. -- YA kak raz hotela skazat', chto ne ochen' on provorno prizemlilsya.-- Ona povela Flinksa vokrug glavnogo zdaniya. Za nim okazalsya nebol'shoj zaliv i vtoroj prichal, uhodyashchij v ozero. S togo mesta, gde on ostavil svoj madder, Flinks etogo ne videl. -- YA skazala, my ih dogonim.-- Loren ukazala na prichal. Tam stoyala lodka neobychnogo vida. Korpus v vide edinoj vognutoj dugi. Kayuta razmeshchalas' na verhu dugi i byla pogruzhena v nee. Nizhnie storony dugi uhodili v vodu, obrazuya svoeobraznyj katamaran. Flinks gadal, kakovo naznachenie etoj lodki. Kakoe-to tyazheloe oborudovanie, napominayushchee stroitel'nyj kran, vidnelos' v zadnej chasti paluby. Poblizosti na vode pokachivalas' takaya zhe lodka, no pomen'she. Oni podnyalis' po izognutomu trapu, i Flinks uvidel, kak Loren snyala ruzh'e i sela v kreslo voditelya. Proveryaya oborudovanie i pribory, ona govorila: -- Pojmaem ih v techenie chasa. Madder idet bystro, no na vode eto gorazdo bystree. Za kormoj lodki poslyshalos' nizkoe gudenie; mnogochislennye vhodnye otverstiya po krayam nachali vsasyvat' vozduh, i gudenie usililos'. Loren kosnulas' eshche neskol'kih ruchek, i magnitnye krepleniya otsoedinilis' ot prichala. Potom ona peredvinula ruchku v samom rulevom kolese. Grom zapolnil vozduh, otchego Pip slegka dernulsya. Voda za kormoj nachala kipet', kak v gejzere, moshchnyj potok ee vyrvalsya iz skrytyh pod poverhnost'yu sopl. Lodka dvinulas' vpered, razrezaya volny. Flinks stoyal ryadom s kreslom voditelya i perekrikival grom: -- Otkuda my uznaem, kuda oni napravilis'? Loren naklonilas' vpravo i nazhala neskol'ko pereklyuchatelej pod kruglym ekranom, kotoryj tut zhe osvetilsya. Na nem poyavilos' neskol'ko yarkih zheltyh tochek. -- |to izobrazhenie vsego ozera.-- Ona kosnulas' drugih knopok. Vse tochki, krome dvuh, iz zheltyh stali zelenymi.-- Rybach'i lodki iz drugih ohotnich'ih domikov vokrug Patry. U nih sovmestimoe oborudovanie.-- Ona postuchala po ekranu pal'cem.-- A vot dve tochki ostalis' zheltymi. Dvizhushchiesya neorganicheskie nesovmestimye, s impul'snym povtoritelem. Kak ty dumaesh', chto eto takoe? Flinks nichego ne otvetil, on prosto smotrel na ekran. Potom prinyalsya smotret' na nos, kotoryj v sushchnosti ne byl nosom. Dvojnoj korpus katamarana razrezal poverhnost' ozera, i Loren postoyanno uvelichivala skorost'. Vremya ot vremeni ona poglyadyvala na ekran. -- Oni horosho prodvigayutsya. Dolzhno byt', u nih maddery rabotayut na predele. Napravlyayutsya pryamo na sever, veroyatno, k mysu Horakov. Nam nuzhno ih dognat' do togo, kak oni peresekut ozero. |to ne madder. Na sushe bespolezen. -- Dogonim? -- s trevogoj sprosil Flinks. On bespokojno osmatrival zatyanutyj tuchami gorizont v poiskah bleska metalla. -- Konechno,-- zaverila ona.-- Esli tol'ko u nih v etih madderah net special'nyh dvigatelej. No ya dumayu, net, inache oni by ih uzhe vklyuchili. -- A chto budet, kogda my ih dogonim? -- YA poprobuyu pererezat' im kurs,-- zadumchivo otvetila ona.-- Esli eto ih ne zastavit ostanovit'sya, chto zh...-- Ona ukazala na ruzh'e.-- Mozhem perestrelyat' ih po odnomu. Ruzh'e tochno b'et na kilometr. Strely vybrasyvayutsya gazom, a u ruzh'ya teleskopicheskij pricel. Esli ponadobitsya, ya mogu popast' v glaz. -- A esli oni tozhe budut strelyat'? -- Paralizuyushchie pistolety na takoe rasstoyanie ne podejstvuyut. K tomu zhe oni netochny. Luchi rasseivayutsya. Na lyudej oni effektivno dejstvuyut tol'ko na blizkom rasstoyanii. A dlya melkih zhivotnyh oni smertel'ny,-- gor'ko dobavila ona.-- Esli oni sdadutsya, my peredadim ih vlastyam. Mozhesh' dobavit' i svoi obvineniya. Vervily na Mote ohranyayutsya zakonom. Konechno, ya predpochla by, chtoby eta merzost' oboronyalas', togda my smogli by zashchitit' sebya. Podobnaya krovozhadnost' v takoj privlekatel'noj zhenshchine ne udivila Flinksa. On vstrechalsya s nej ran'she na rynke. Novymi dlya nego okazalis' ee motivy. Skol'ko zhe ej let? Naverno, ona vdvoe starshe ego. Vprochem, trudno sudit' ob etom uverenno. ZHizn' v dikoj mestnosti sdelala surovym ee lico; dazhe zhestkaya gorodskaya zhizn' ne imela by takogo effekta. Kakaya-to osobaya zhestkost'; Flinks nahodil ee ochen' umestnoj. -- A chto esli oni reshat sdat'sya? -- On schital eto maloveroyatnym, no emu lyubopytno bylo znat', chto ona sobiraetsya delat' v takom sluchae. -- Kak ya skazala, otvezem ih s soboj i peredadim lesnoj strazhe v Kalishe. On sdelal rezkij rubyashchij zhest. -- Mne eto bylo by neudobno. -- Ne bespokojsya,-- otvetila ona.-- YA pozabochus', chtoby tebya ne vvyazyvali. Oni ne tol'ko zakony ohrany prirody narushili. Pomnish' tu zhenshchinu? Bol'nuyu zhenu mistera Martinsona? Dejstvie paralizuyushchih luchej v ee sluchae mozhet okazat'sya postoyannym. I ne tol'ko lesnaya ohrana zainteresuetsya etimi lyud'mi. -- A chto kasaetsya tebya i tvoej materi, to vy prosto mozhete ischeznut'. Kstati, pochemu ee pohitili? Radi vykupa? -- U nee net deneg,-- otvetil Flinks.-- Vo vsyakom sluchae nedostatochno, chtoby tak bespokoit'sya. -- Togda pochemu zhe? -- Loren prodolzhala posmatrivat' na ekran, inogda glyadela na nebo v poiskah priznakov dozhdya. U lodki est' sdvigayushcheesya pokrytie, no ona nadeyalas', chto ego ne pridetsya ispol'zovat'. S nim trudnee celit'sya. -- YA sam by hotel eto uznat',-- otvetil Flinks.-- Mozhet, uznaem, kogda dogonim ih. -- Mozhet byt',-- soglasilas' ona,-- hotya Sennaru i Sobe ot etogo luchshe ne budet. Ty, veroyatno, uzhe ponyal, chto ya voobshche nevysokogo mneniya o lyudyah. O prisutstvuyushchih ne govoryat. YA lyublyu zhivotnyh. CHuvstvuyu sebya zaodno s nimi. Nikogda vervil ne predaval menya. Voobshche nikto iz lesnyh sozdanij. S nimi vsegda znaesh', chto tebya zhdet. Glavnym obrazom poetomu ya zdes' i zhivu, -- YA znayu neskol'kih drugih lyudej, kotorye nastroeny tak zhe,-- skazal Flinks.-- Tebe ne nuzhno izvinyat'sya. -- A ya i ne izvinyayus',-- suho otvetila ona. -- Odnako ty upravlyayushchaya ohotnich'ih domikov. -- Net, ne ohotnich'ih,-- popravila ona.-- Rybolovnyh. Tol'ko rybolovnyh. U nas ne ostanavlivayutsya ohotniki, no drugim ya ne mogu pomeshat' eto delat'. -- Znachit k rybam ty ne ispytyvaesh' simpatii? CHeshuya protiv shersti? |j|nn ne ponravilos' by eto. Ona ulybnulas'. -- A komu kakoe delo do |j|nn? A chto kasaetsya ostal'nogo, to s ryboj nel'zya podruzhit'sya. YA videla, kak ryby glotayut bespomoshchnyh molodyh vervilov i drugih zverinyh malyshej, kotorye slishkom gluboko zahodyat v vodu. No esli podumat',-- ona chto-to sdelala na shchite, i lodka chut' svernula napravo,-- ne uverena, chto predpochla by obshchestvo lyudej ryb'ej kompanii. -- Vse ochen' prosto,-- skazal Flinks.-- Ty hronicheski antiobshchestvennaya lichnost'. Ona ravnodushno pozhala plechami. -- YA est' ya. Loren Uolder. I ya soboj dovol'na. A ty? Ulybka ego poblekla. -- YA eshche sam ne znayu, kto ya. On opustil vzglyad i prinyalsya smotret' na ekran, na blizhajshuyu zheltuyu tochku, oboznachavshuyu ih dobychu. Strannye slova dlya molodogo cheloveka, podumala Loren. Bol'shinstvo lyudej ne skazhut, chto eshche ne znayut, kto oni. Ogovorka? Ona reshila ne prodolzhat' etu temu. Rasstoyanie mezhdu presleduemymi i lodkoj bystro sokrashchalos'. Vskore Flinks vozbuzhdenno zakrichal, ukazyvaya vpered: -- Vot oni! Loren prishchurilas', no uvidela tol'ko vodu i oblaka. Ona vzglyanula na ekran. -- U tebya ochen' ostroe zrenie, Flinks. -- Dlya zhizni v Drallare eto neobhodimo,-- zametil on. CHut' pozzhe ona tozhe uvidela maddery, kotorye vperedi dvigalis' po volnam k severnomu beregu. Odnovremenno v madderah zametili lodku szadi. Maddery uskorili dvizhenie i snova skrylis' iz vidu. Loren dobavila moshchnosti. Im ne ujti ot lodki. -- YA tak i znala,-- skazala ona.-- Standartnye dvigateli, nikakih syurprizov. Ne dumayu, chtoby oni chto-nibud' skryvali ot nas.-- Ona vzglyanula na svoego sputnika.-- Kak ty dumaesh', smozhesh' nemnogo povesti etu shtuku? Poslednie polchasa Flinks provel, izuchaya pribory upravleniya i ekran. Upravlenie ne slozhnee, chem v maddere. S drugoj storony, on nikogda ne ezdil po vode. -- Naverno,-- skazal on. Sejchas ne vremya dlya ostorozhnosti. -- Horosho.-- Ona soshla s sideniya i podozhdala, poka on ne zanyal ee mesto i vzyal v ruki rul'.-- Mashina ochen' chuvstvitel'na,-- predupredila ona,-- i na takoj skorosti lyuboj sluchajnyj povorot rulya otpravit nas v drugom napravlenii. Tak chto bud' vnimatelen. -- Vse budet v poryadke,-- zaveril on ee. CHerez rul' on chuvstvoval drozh' dvigatelya. |to oshchushchenie vozbuzhdalo. Na maddere chto-to blesnulo, no luch rasseyalsya, ne doletev do lodki. Flinks podderzhival prezhnee rasstoyanie mezhdu mashinami. Posledovala vtoraya vspyshka; dlya lodki ona ne opasnee lucha prozhektora. -- Dal'nobojnogo oruzhiya u nih net,-- zametila Loren.-- Esli by ono u nih bylo, sejchas samoe vremya ego ispol'zovat'. Flinks videl, kak ona podnyala ruzh'e. Ona pochti s nee razmerom. Ustanovila ego na special'nuyu skobu v korpuse i prignulas' k teleskopicheskomu pricelu.-- YA ih vizhu,-- ob®yavila ona, vsmatrivayas' v pricel.-- Oni rasteryany. |to ponyatno. Nikakogo oruzhiya, krome ruchnogo, ne vizhu. Dvoe o chem-to sporyat. Ne dumayu, chtoby oni ozhidali takogo presledovaniya. -- Oni i menya ne dumali uvidet' v stolovoj,-- vozrazil Flinks.-- Konechno, oni rasteryany. Ona otorvalas' ot pricela. -- Ty uveren, chto oni ne ozhidali, chto ty za nimi posleduesh'? -- YA v etom somnevayus'. Inache mne by ne udalos' podojti tak blizko. Ona hmyknula i snova prignulas' k pricelu. -- Na takom rasstoyanii ya mogla by vybit' im zuby.-- Ona slegka povernula ruzh'e.-- Derzhi lodku rovno.-- I nazhala knopku, kotoraya u etogo oruzhiya zamenyala kurok. Razdalsya negromkij zvuk, i iz stvola stremitel'no vyletelo chto-to kroshechnoe. -- Predupreditel'nyj vystrel,-- ob®yasnila ona.-- Vot... tam dostayut strelu. YA vsadila ee v spinku kresla voditelya. Teper' vse sobralis' vokrug i rassmatrivayut. Vse, krome, konechno, voditelya. Teper' smotryat na nas. Odin iz nih dvumya rukami derzhit malen'kuyu staruyu zhenshchinu. Tvoya mat'? -- YA uveren,-- napryazhenno otvetil Flinks. -- Ona soprotivlyaetsya, pytaetsya ukusit' ego. Hotya, pohozhe, nogi u nee svyazany. -- |to ona"-- Flinks ne mog sderzhat' ulybku.-- A teper' chto oni delayut? Loren nahmurilas'. -- Nakryvayut madder kakim-to prozrachnym kupolom. A teper' i otkidnaya krysha. Ee my mozhem probit', a vot kupol -- ne znayu. Nu, ladno, eto ne vazhno. Levyj bort! -- Bort? -- peresprosil Flinks. -- Povorachivaj nalevo,-- skazala ona.-- My ih obojdem i pererezhem kurs. Mozhet, kogda oni uvidyat, chto my ne tol'ko mozhem ih dognat', no i hodit' krugami, oni prislushayutsya k golosu razuma. Flinks poslushno povernul rul', katamaran nemedlenno povinovalsya. -- Horosho, teper' pravyj b...-- napravo, ne ochen' rezko.-- Flinks povernul rul', korabl' razrezal vodu. I vdrug vse izmenilos'. Poslyshalsya kakoj-to novyj zvuk, nizkoe gudenie. -- CHert voz'mi! -- razdrazhenno skazala Loren, ukazyvaya vpered. Flinks otorval vzglyad ot priborov. S severa priblizhalsya ochen' bol'shoj skimmer. V nem vpolne pomestyatsya vse passazhiry madderov. I esli byli kakie-to somneniya v namereniyah skimmera, to oni bystro ischezli, kogda letayushchaya mashina nachala snizhat'sya, sdelala krug i zavisla nad pervym madderom, uravnyav s nim skorost'. -- Esli oni podnimutsya na bort, my ih poteryaem,-- obespokoenno skazal Flinks.-- Ty mozhesh' ih snyat', kogda oni budut perehodit'? -- Skimmer uzhe uravnyal skorost' s madderom, k vode spustili verevochnuyu lestnicu. Loren snova prignulas' k ruzh'yu. Palec ee leg na knopku. Potom ona neozhidanno otkinulas' i gnevno udarila po lozhu. -- Kakaya nizost'! Oni derzhat tvoyu mat' pered lestnicej. YA ne mogu strelyat'. -- CHto nam delat'? My ved' ne mozhem prosto kruzhit'! -- Otkuda mne znat'? -- Ona ostavila ruzh'e i brosilas' v bagazhnoe otdelenie.-- Maddery, paralizuyushchie pistolety, pohishchenie, a teper' skimmer, prislannyj otkuda-to s severa. Da kto oni, eti lyudi? -- Ne znayu! -- otvetil Flinks.-- YA tebe uzhe govoril, chto nichego ne ponimayu.-- On pytalsya odnovremenno smotret' na nee i vesti lodku vokrug madderov i paryashchego nad nimi skimmera. -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? Ona dostala iz bagazhnogo otdeleniya kakoe-to prisposoblenie, dlinoj s ruzh'e, no bolee uzkoe. -- Kogda ya dam znak,-- napryazhenno skazala ona,-- plyvi pryamo na nih i v poslednyuyu minutu otvorachivaj. Ne dumayu, chtoby oni ozhidali takogo hoda. Sejchas oni slishkom zanyaty perehodom na skimmer. -- A chto ty hochesh' sdelat'? -- s lyubopytstvom sprosil on.-- Sbit' skimmer? -- |tim ruzh'em? Ty shutish'? -- fyrknula ona.-- Delaj, chto ya govoryu. -- Poka tvoi slova imeyut smysl,-- otvetil on, slegka obizhennyj ee tonom. -- Ty zrya teryaesh' vremya! Delaj! On rezko povernul rul'. Katamaran razvernulsya tak kruto, chto levaya storona podnyalas' iz vody. Vysokij vodyanoj stolb na mgnovenie perekryl im vidimost'. CHerez neskol'ko sekund oni uzhe neslis' na madder i visyashchij nad nim skimmer. Na mashinah zashevelilis' provornee. Kak i schitala Loren, tam men'she vsego ozhidali pryamogo napadeniya. Progremeli neskol'ko vystrelov, no oni byli toroplivo naceleny. Strelyavshie promahnulis'. -- Kruto levyj bort! -- Loren perekrikivala gul dvigatelya. Te, chto eshche ostavalis' na bortu maddera, prignulis' v ozhidanii stolknoveniya. Flinks povernul rul'. S revom dvigatelya katamaran svernul vlevo, chut' ne potopiv teh, kto podnimalsya po lestnice na skimmer. Loren, dolzhno byt', odin raz vystrelila, podumal Flinks. On snova povernul rul', i oni po shirokoj duge snova napravilis' k svoej dobyche. K ego udivleniyu, zhenshchina ubrala strannoe oruzhie v bagazh i vernulas' k svoemu ruzh'yu. -- A teper' poprobuem postrelyat'. -- Odnozaryadnoe ruzh'e? -- udivilsya Flinks.-- Nikogda o takom ne slyshal. Voobshche, k chemu byl etot sumasshedshij naskok? -- On srazhalsya s rulem. -- |to nasha strahovka, Flinks.-- Ona ukazala na bagazhnoe otdelenie, kuda ubrala uzkoe oruzhie.-- |to markirovshchik. My im pol'zuemsya, chtoby pometit' ranenuyu rybu, esli ona sryvaetsya s leski.-- Ona kivnula v storonu skimmera.-- Dumayu, popala dvazhdy. Ruzh'e strelyaet special'noj kapsuloj, kotoraya prikleivaetsya k korpusu. |poksidnyj klej prikleivaetsya ko vsemu i ne rastvoryaetsya v vode. Esli tol'ko ne nachnut osmatrivat' dnishche skimmera v poiskah povrezhdeniya -- a im etogo ne nuzhno delat', potomu chto nikakogo povrezhdeniya net,-- oni nikogda ne najdut kapsulu. Kstati, ona prozrachnaya. Teper' my smozhem ih vysledit'. -- No ved' ne na etoj lodke. -- Konechno, net. No u nas est' skimmer. Ego slishkom dolgo gotovit', a to my vzyali by ego, a ne lodku. ZHal', chto ne vzyali. No kak my mogli ozhidat', chto k nim na pomoshch' priletit skimmer? -- Ona ukazala na madder. -- Esli tol'ko oni namnogo ne operedyat nas, my smozhem za nimi sledit' -- kak s etoj lodki. Sejchas my im ne mozhem pomeshat'...-- Ona snova prignulas' k pricelu.-- Aga, oni podnimayut tvoyu mat'. Svyazannuyu. YA uverena, im eto dalos' nelegko. -- Konechno,-- otvetil Flinks. -- Sejchas mozhno strelyat',-- obradovanno skazala Loren. Sledyashchee ustrojstvo gromko zagudelo. -- CHto eto? -- Flinks udivlenno vzglyanul na ekran Loren vyrugalas' i otorvalas' ot ruzh'ya. Brosila bystryj vzglyad na ekran, i Flinks obnaruzhil, chto ego ne slishkom vezhlivo stolknuli s mesta. On bol'no udarilsya o palubu. -- |j, chto...! Loren ne slushala ego, ona rezko povernula rul' napravo. Flinks lihoradochno pytalsya za chto-nibud' uhvatit'sya, lodka nakrenilas'. Flinksu vidno bylo, kak nad poverhnost'yu vody podnyalos' chto-to ogromnoe i serebristoe. Glava desyataya S madderov i skimmera poslyshalis' kriki. Bol'shaya volna chut' ne perevernula lodku; tol'ko opyt i iskusnoe manevrirovanie pozvolili Loren uderzhat' ee. Flinks videl ogromnuyu serebristuyu spinu, v rasseyannom solnechnom svete na nej pobleskivali zolotistye tochki. Slovno iz-pod vody podnyalas' gigantskaya truba, ukrashennaya radugami. No ona okazalas' ne beskonechnoj, kak vnachale podumal Flinks. CHudovishche snova pogruzilos', i eshche odna volna potryasla katamaran/ Flinks, derzhas' obeimi rukami, smotrel naruzhu. Maddery ischezli, proglochennye tem, chto podnyalos' iz glubin ozera. Skimmer edva uspel uvernut'sya ot gigantskoj pasti. On paril nad potrevozhennoj poverhnost'yu vody, gde tol'ko chto vidnelis' drugie mashiny. Potom kto-to na bortu skimmera, ochevidno, prinyal reshenie, skimmer podnyalsya eshche metrov na dvadcat' k oblakam i bystro poletel na sever. -- Oni uhodyat,-- zakrichal Flinks.-- Nam nuzhno vernut'sya za skimmerom i toropit'sya za nimi, poka... -- Snachala nuzhno ujti zhivymi,-- Loren vsled za etim soobshcheniem eshche raz vyrugalas' i rvanula rul'. Serebryanaya gora podnyalas' iz vody sprava ot lodki. Flinks uvidel past', sposobnuyu proglotit' neskol'ko madderov celikom. Ili lodok, kak u nih. CHelyusti shchelknuli, v borta udarila pena. CHudovishche bylo tak blizko, chto Flinks oshchutil ego zlovonnoe dyhanie. Potom ono snova ushlo pod poverhnost' za katamaranom. CHto-to shevel'nulos' u nego na pleche, on podnyal ruku, shvatil muskulistoe telo i pomeshal emu razvernut'sya. -- Net, Pip... Spokojnej. |tot slishkom velik dazhe dlya tebya. Zmeya nemnogo posoprotivlyalas', potom rasslabilas'. No prodolzhala nervnichat', chuvstvuya ugrozu ne toch'ko hozyainu, no i sebe. Odnako otvetila na pozhatie pal'cev Flinksa i ostavalas' na meste. V tretij raz vynyrnul penestral, razdrazhenno shvativ past'yu vodu v tom meste, gde tol'ko chto byla lodka. Blagodarya sledyashchemu ustrojstvu, kotoroe preduprezhdalo o poyavlenii koshmarnogo chudovishcha, poka im udavalos' uvernut'sya ot nego. -- Tak bol'she nel'zya,-- skazala Loren.-- YA budu prodolzhat' uhodit', poka ne dopushchu oshibku. I togda on shvatit nas, kak teh bednyag na madderah.-- Ona vnimatel'no smotrela na ekran.-- Sejchas on kruzhit. Staraetsya otrezat' nas ot melkovod'ya i berega. Pust' dumaet, chto my napravlyaemsya tuda. A potom vernemsya na glubo-kovod'e. -- Zachem? Ona ne obratila vnimanie na ego vopros. -- Ty ved' ne obidelsya, kogda ya tebya ottolknula ot rulya? Beri ego snova.-- Ona protyanula ruki i polupotashchila, polunapravila ego snova v sidenie voditelya,-- Dovol'no.-- Ona rezko povernula rul', lodka, kazalos', povernulas' na osi. Flinks uhvatilsya za rul'.-- On posleduet za nami, ne budet pytat'sya napast' snizu, a poprobuet s kormy. Vedi lodku v ozero i daj mne znat', kogda on priblizitsya.-- Ona ukazala na krasnoe pyatnyshko za lodkoj na ekrane. -- No razve my ne?.. Ona ne slushala ego, probiralas' k pohozhemu na kran sooruzheniyu na korme. Sela pod nim, otregulirovala tak, chtoby ono vydavalos' za kormu, proverila pokazaniya priborov. -- Kogda ya skazhu,-- kriknula ona, perekryvaya rev mashiny i vody,-- rezko levyj bort. Nalevo! -- YA pomnyu,-- otvetil on. Vse ego vnimanie bylo prikovano k ekranu.-- On vse blizhe. -- Horosho.-- Ona poudobnee uselas', kosnulas' rychaga. Gibkie remni plotno zahvatili ee taliyu, bedra, plechi, nogi, prikovav k sideniyu polosatym kokonom. -- Uzhasno blizko! -- kriknul Flinks. -- Eshche rano,-- otvetila ona.-- Rybolov dolzhen byt' terpeliv.-- Voda za kormoj nachala kipet', takoe volnenie ne mog proizvesti dvigatel' lodki.-- Davaj! -- kriknula ona. Flinks rvanul rul' nalevo. Odnovremenno poverhnost' ozera za nimi vzorvalas'. Obe ruki Flinksa lezhali na rule, emu nichego ne ostavalos' delat', kak kriknut', kogda Pip vzletel s ego plecha v vozduh. Gluhoj vzryv prozvuchal szadi, garpun vonzilsya v bok pene-strala, kak raz pod kryloobraznym plavnikom, zakryvavshim ego zhabry. CHudovishche vytesnilo vodu ozera na tom meste, gde tol'ko chto nahodilas' lodka, kotoruyu kruto povernul Flinks. Poslyshalsya eshche odin gluhoj vzryv, eto zaryad garpuna, nastroennyj na vyderzhku, razorvalsya vnutri ryby. V glubine korablya nachal razmatyvat'sya baraban s trosom, special'noe himicheskoe pokrytie umen'shalo trenie v tom meste, gde tros kasalsya korpusa. -- Vyklyuchi dvigatel',-- posledoval prikaz s kormy. -- No togda u nas ne budet...-- nachal on. -- Vypolnyaj! -- prikazala ona. Flinks vzdohnul. On ne ochen' horoshij plovec. On povernul akselerator, poka skorost' ih ne upala do nulya. Lodka zakachalas' na volnah. I tut zhe katamaran nachal othodit' nazad. Tros stal razmatyvat'sya medlennee, tak chto Flinks smog razobrat' na nem metki dliny. Tem vremenem Loren perezaryadila garpunnoe ruzh'e i vnimatel'no sledila za poverhnost'yu. Ona kriknula: -- Gde penestral? -- Po-prezhnemu dvizhetsya pered nami, no, mne kazhetsya, medlennee. -- |togo sledovalo ozhidat'. Derzhi ruki na akseleratore i na rule. -- Eshche medlennee,-- kriknul on.-- Medlennee, medlennee... YA ego bol'she ne vizhu. Mne kazhetsya, on pod lodkoj! -- Vpered! -- kriknula ona, no v etot moment on v takom prikaze ne nuzhdalsya: on uzhe pereklyuchil akselerator. Dvigatel' vzrevel, i lodka poneslas' po ozeru. CHut' pozzhe za nimi vzmetnulsya gejzer: penestral staralsya proglotit' vse nebo. Flinks slyshal, kak vtorichno udaril garpun. Na etot raz on udaril kak raz pod hrustal'nym glazom penestrala razmerom s zerkalo teleskopa. Ryba snova upala na vodu, kak na pushchennoj obratnym hodom videolente, podnyav ogromnye volny, na kotoryh legko kachalsya katamaran. Volny po chastote, esli ne po razmeru sootvetstvovali drozhi v zheludke Flinksa. Na etot raz ryba ne ushla pod poverhnost', ona ostalas' na vode, konvul'sivno dergayas'. -- Nazad! -- prikazal Loren. Ona sil'no vspotela, perezaryazhaya garpunnoe ruzh'e v tretij raz. Tol'ko special'noe pogruzochnoe oborudovanie davalo vozmozhnost' odnomu cheloveku spravlyat'sya so stvolom i tyazhelym razryvnym zaryadom. |tot garpun byl chut' men'she i ton'she dvuh predshestvuyushchih. Lodka dvinulas' nazad k penestralu, i Flinks snova uslyshal vystrel. Proshlo neskol'ko minut. Penestral perestal dergat'sya i nachal tonut'. Loren kosnulas' drugoj knopki. Zagudel kompressor v glubine katamarana, podavaya szhatyj vozduh cherez polyj tros, soedinennyj s poslednim garpunom. Loren otstegnulas', sledya za tem, kak razmatyvaetsya tros. -- Vozduh budet derzhat' ego na plavu neskol'ko dnej,-- spokojno zametila ona, snova obmenivayas' s Flinksom mestami.-- |tot velikovat dlya gruzovoj strely. -- A zachem s nim vozit'sya? -- Flinks smotrel na serebristuyu goru za katamaranom. -- Mozhet, ty i prav: ne slishkom krupnaya ryba. Dumayu, ne bol'she pyatnadcati metrov.-- Flinks, razinuv rot, smotrel na Loren.-- No v Kasline i v drugih gorodah na poberezh'e mnogo golodnyh, a u penestrala horoshee myaso, nezhnoe i ne zhirnoe. Oni ego ispol'zuyut. A chto ne s®edyat, prodadut dal'she na yug. Nasha gostinica na etom zarabotaet. -- K tomu zhe k nam priehali gosti, oni priezzhayut regulyarno, dvazhdy v god, uzhe mnogo let podryad. Tak vot, nikto iz nih ne videl ryby, krupnee pyatimetrovogo peskarya. A ty pervyj raz -- i takoj ulov. Mozhesh' gordit'sya. -- YA ee ne pojmal,-- popravil on.-- Ty pojmala. -- U nas na ozere skromnost' ne v mode. Penestrala odnomu ne pojmat', nuzhny kollektivnye usiliya. Uhodit' ot nego ne menee vazhno, chem strelyat'. Inache my by konchili na ego stene s ohotnich'imi trofeyami.-- Ona ukazala na napolnennuyu vozduhom tushu, kotoraya pokachivalas' za katamaranom. Na levoe plecho Flinksa legla tyazhest'. -- YA nadeyalsya, ty ne stanesh' napadat' na nego,-- skazal on minidragu, kotoryj obernulsya vokrug ego ruki.-- Priyatno znat', chto u tebya vse-taki est' instinkt samosohraneniya.-- Letayushchaya zmeya voprositel'no vzglyanula na nego, potom zakryla glaza i rasslabilas'. Lodka napravilas' k yuzhnomu beregu, a Flinks prodolzhal razglyadyvat' penestrala. -- U etih lyudej v madderah ne bylo nikakih shansov. -- Oni tak i ne ponyali, chto na nih obrushilos',-- soglasilas' Loren.-- YA uverena, u nih ne bylo nikakogo sledyashchego oborudovaniya. Ne bylo dlya etogo prichiny. Esli by nash apparat vyshel iz stroya, my by prisoedinilis' k madderam v bryuhe penestrala. Po krajnej mere bystraya smert', podumal Flinks. Smert' chastyj gost' neostorozhnyh na rynke Drallara, tak chto on byl znakom s neyu. Mysli o smerti napomnili emu o matushke Mastiff. Mozhet, ego nastojchivost' zastavit pohititelej reshit', chto ne stoit dol'she tratit' na nee sily. Kak oni teper' k nej otnesutsya, posle togo kak ee prisutstvie posluzhilo prichinoj smerti neskol'kih iz nih? Vprochem, reshil on, vse ravno ne stanut ee ubivat'. Slishkom mnogo sil oni uzhe potratili. No eta mysl' zastavila eshche bol'she vstrevozhit'sya. Loren, utomlennaya shvatkoj, govorila vozbuzhdenno i slegka zadyhayas'. U nee est' pravo ustat', podumal Flinks. -- Kogda-nibud', Flinks, kogda my pokonchim s etim delom, tebe nuzhno budet vernut'sya syuda. 55 otvezu tebya na ozero Hozingar ili na Utuhuku. Vot eto bol'shie ozera, i ryba tam bol'shaya. Ne to, chto v nashej malen'koj Patre. Na Hozingare ty pojmesh', pochemu eti ozera nazyvayutsya Osleplyayushchej Sinevoj. Flinks vzglyanul na ogromnuyu tushu, plyvushchuyu ryadom s ih lodkoj. -- YA znal, chto est' ozera bol'she etogo, no ne dumal, chto v nih est' bol'shie penestraly. -- O, penestraly -- eto hishchniki srednego razmera,-- otvetila ona.-- Na Hozingare ne ohotyatsya na penestrelov. Tam dobyvayut obovejrov. -- A chto takoe obovejr? -- sprosil Flinks. -- Ryba, kotoraya pitaetsya penestralami. -- Aga,-- skazal on negromko, pytayas' predstavit' sebe takuyu rybu. Voobrazheniya ne hvatalo. * * * U prichala ih zhdala celaya tolpa. Loren privyazala penestrala k bujku. Tusha slishkom gromozdka, chtoby srazu vytashchit' ee na bereg. Flinks minoval ohayushchih i ahayushchih gostej, ostaviv Loren otvechat' na voprosy. Neskol'ko ee sluzhashchih tozhe stali rassprashivat'. Postepenno tolpa rasseyalas', nekotorye vernulis' v svoi komnaty, drugie ostalis' glazet' na rybinu. Flinks s blagodarnost'yu opustilsya v kreslo na kryl'ce glavnogo zdaniya. -- Skol'ko ty hochesh' za pol'zovanie skimmerom i sledyashchim ustrojstvom? -- sprosil on, kogda Loren podoshla k nemu.-- Konechno, ty dolzhna pokazat' mne, kak imi pol'zovat'sya. Ona nahmurilas'. -- Ne uverena, chto ponyala tebya, Flinks. -- YA tebe skazal, chto pojdu za nimi. Ty sdelala eto vozmozhnym, i ya tebe blagodaren. Ona vyglyadela zadumchivoj. -- Pravlenie podnimet shum, esli uznaet, chto ya ispol'zovala skimmer v lichnyh celyah. Skimmery gorazdo dorozhe lodki i maddera. Nuzhno byt' poostorozhnee. On ne slushal ee, obdumyvaya plany presledovaniya pohititelej. -- Ne znayu, kak ya tebe otplachu, Loren. -- Ob etom ne bespokojsya. Pribyl' ot prodazhi penestrala perekroet nashi rashody. Davaj, vstavaj s kresla i zmeyu uberi. Nuzhno sobrat' pripasy. Skimmer obychno ispol'zuetsya dlya srochnyh poezdok v Attok. Ottuda my privozim svoih gostej. Nam nuzhno zahvatit' produktov, i ya hochu ubedit'sya, chto v mashine polnyj zaryad. I esli ne potrachu desyat' minut na volosy, ya umru.-- Ona dernula za putanicu chernyh kolec, poyavivshuyusya posle shvatki na ozere. -- Minutku.-- Na etot raz Flinks uderzhal ee rukoj.-- Ty ne ponyala. Ty ved' ne sobiraesh'sya idti so mnoj? -- Ty ne umeesh' pol'zovat'sya sledyashchim ustrojstvom,-- zametila ona. -- Spravlyus',-- uverenno otvetil on.-- Mne ved' ne prishlos' dolgo uchit'sya upravlyat' lodkoj. -- Ty ne znaesh' mestnost'. -- Menya ne interesuet mestnost'. YA ne v turpohod sobirayus'. Predostav' mne oborudovanie. YA kak-nibud' zaplachu. Mne nuzhno tol'ko sledyashchee ustrojstvo i zaryad dlya moego maddera, esli ty boish'sya za svoj skimmer. -- Ty zabyl o moih vervilah. K tomu zhe skimmer ne vysledit' na maddere. A esli popadesh' v ushchel'e? -- No ty ved' ne mozhesh' ostavit' svoyu rabotu zdes',-- on reshil poprobovat' po-drugomu,-- tol'ko chtoby otomstit' za domashnih zhivotnyh? -- YA tebe govorila, chto vervilam na Mote grozit vymiranie. I govorila, kak ya otnoshus' k zhivotnym. -- YA znayu, no ved' eto ne znachit... On zamrlk, tak kak ona potrepala ego volosy. -- Znaesh', ty napominaesh' mne drugogo vervila, kotoryj kogda-to u menya byl, hotya sherst' u nego byla ne takaya yarkaya, kak tvoi volosy. No pohozhe.--Potom bolee ser'ezno dobavila:--Flinks, eti lyudi mne ne nravyatsya. Ne nravyatsya iz-za togo, chto oni prichinili tebe i mne. Poetomu ya postupayu ne tol'ko iz-za tebya, no i radi sebya samoj. YA poshla by za nimi, dazhe esli by tebya ne bylo,--iz-za Sennara i Soby. -- Ne pytajsya govorit', chto tebe ne nuzhna pomoshch'. I ne nesi arhaicheskij vzdor o tom, chto ne beresh' menya, potomu chto ya zhenshchina. -- O, ne volnujsya,-- rezko vozrazil on.-- Men'she vsego ya hochu nesti arhaicheskij vzdor. Ona smolkla, ne znaya, shutit li on. -- I esli ya ne pojdu -- ty, konechno, ne ostanovish' menya,-- dobavila ona,-- ty tozhe ne smozhesh' idti, potomu chto tol'ko u menya dostup k skimmeru. Flinksu ne trudno bylo sdat'sya. -- Mne nekogda s toboj sporit'. -- I smysla net, ya dumayu. No naschet vremeni ty prav. Sledyashchee ustrojstvo voz'met signal kapsuly, no ne budem riskovat'. Ne znayu, kakoj u nih skimmer. Nikogda takih ne videla i ne znayu, naskol'ko on bystree obychnogo. Itak, idem vmeste? -- Vmeste. No tol'ko dva usloviya, Loren. Snova ona v zatrudnenii posmotrela na nego. Kogda ona uzhe dumala, chto sumeet predskazat' ego dejstviya, on opyat' sdelal nechto neozhidannoe. -- Nu, govori. -- Pervoe. Pip prodolzhaet terpet' tebya.-- On s lyubov'yu pochesal zmee golovu.-- Vidish' li, u menya samogo est' nekotorye chuvstva k zhivotnym. -- A vtoroe? -- sprosila ona. -- Esli eshche raz tronesh' moi volosy, ya tak pnu tebya v tvoj prekrasnyj zad, chto doletish' do polyusa. Skol'ko ya sebya pomnyu, staruhi vsegda tak so mnoj postupali, i s menya dostatochno! Ona ulybnulas'. -- Dogovorilis'. YA rada, chto tvoya zmeya ne tak chuvstvitel'na, kak ty. Poshli. Mne pridetsya ostavit' soobshchenie nachal'stvu, esli ottuda pozvonyat i zahotyat uznat', gde upravlyayushchij vmeste so skimmerom. Kogda ona soobshchila o svoem ot®ezde svoemu pomoshchniku, tot ochen' rasstroilsya. -- No chto ya skazhu Kilkenni, esli on pozvonit iz Attoki? Esli u nego est' gosti, za kotorymi nuzhno ehat'? -- My eshche celuyu nedelyu nikogo ne zhdem. Ty eto znaesh', Sal. Skazhi vse, chto hochesh'.-- Govorya, ona skladyvala veshchi v nebol'shoj ryukzak.-- Net, skazhi, chto ya otpravilas' pomogat' odnomu iz gostej. |to horoshee ob®yasnenie moego otsutstviya. Pomoshchnik posmotrel v tu storonu, gde neterpelivo zhdal Flinks, pochesyvaya Pipa pod podborodkom i glyadya na ozero. -- Mne kazhetsya, on ne ochen' nuzhdaetsya v pomoshchi. -- On skryvaet svoe rasstrojstvo,-- skazala Loren,-- i bol'she ya nichego ne mogu tebe ob®yasnit', Sal. Ty menya udivlyaesh'. My skoro vernemsya. -- Gm. Prosto ya ne umeyu lgat', Loren. Ty ved' eto znaesh'. -- Postarajsya.-- Ona potrepala ego po shcheke.-- I ya ne lgu. U nego dejstvitel'no nepriyatnosti. -- No skimmer, Loren. -- U tebya ostayutsya maddery i lodki. Esli tol'ko ne sluchitsya ser'eznaya katastrofa, ne vizhu, zachem tebe mozhet ponadobit'sya skimmer. On ved' zdes' tol'ko na sluchaj chrezvychajnogo polozheniya. A po-moemu,-- ona vzglyanula v storonu Flinksa,-- kak raz u nego chrezvychajnoe polozhenie. Pomoshchnik pnul kom zemli. -- Na tvoyu otvetstvennost'. -- Da, na moyu otvetstvennost'. -- A esli sprosyat, kuda ty napravilas'? -- Skazhi...-- Ee prerval kashel'. Ona vzglyanula na Flinksa i kivnula.-- Skazhi prosto, chto ya otpravilas' za ozero. -- No v kakuyu storonu? -- Prosto za ozero, Sal. -- Aga. Horosho. Ponyal. Naverno, u tebya est' dlya etogo prichiny. -- Da. Nu, a esli ya oshiblas', chto zh, Sal, ty vsegda hotel stat' tut upravlyayushchim. -- Podozhdi, Loren. YA nikogda ne govoril... -- Postarajsya radi menya. Dlya menya eto mnogoe znachit. -- Ty pravda skoro vernesh'sya? -- Zavisit ot togo, kak vse obernetsya. Poka, Sal. -- Beregi sebya, Loren.-- On smotrel, kak ona podoshla k neznakomomu yunoshe, potom pozhal plechami i po stupen'kam podnyalsya v gostinicu. Kak skazala Loren, eto na ee otvetstvennosti. Proverka skimmera zanyala nemnogo vremeni. Flinks podnyalsya na bort, voshishchayas' udobnoj mashinoj. Vpervye s togo vremeni, kak on pokinul Drallar, on mozhet ne opasat'sya neudobno raspolozhennyh kamnej i derev'ev. Korpus mashiny sdelan iz chernoj iskusstvennoj smoly. V nem mozhet razmestit'sya ekipazh i eshche s desyatok passazhirov. Vdobavok k obychnomu zapasu na sluchaj neozhidannostej Loren prihvatila eshche prodovol'stviya i medikamentov. Oni vzyali s soboj ruzh'e, neskol'ko obojm so strelami i portativnoe sledyashchee ustrojstvo. Flinks smotrel na ekran. Po nemu na sever dvigalas' odna svetyashchayasya tochka. Kruglyj ekran zapolnyala seriya koncentricheskih okruzhnostej. Tochka -- ih dobycha -- dostigala uzhe samoj krajnej okruzhnosti. -- Eshche nemnogo, i oni ujdut s ekrana,-- skazal on Loren. -- Ne volnujsya. Oni teper' uvereny, chto my ih poteryali. -- Oni delayut zigzag po ekranu. -- Ne riskuyut. No ty prav: nam pora otpravlyat'sya. Ona sela v kreslo pilota i nazhala neskol'ko knopok. Dvigatel' zagudel gromche motora maddera, mashina podnyalas' na neskol'ko metrov. Loren v poslednij raz proverila vse ustanovki, potom povernula mashinu na nevidimoj osi i vyvela ee iz angara. Mashina podnyalas' na desyat', dvadcat', tridcat' metrov nad gostinicej. Prikosnovenie k akseleratoru, i oni dvinulis' k beregu. V kabine bylo teplo, no Flinks, glyadya na ekran, oshchushchal holodok. -- YA tebe skazala: ne bespokojsya.-- Loren brosila vzglyad na ego lico.-- My ih pojmaem. -- Delo ne v etom.-- Flinks ukazal cherez prozrachnoe pokrytie kabiny.-- YA dumayu o tom, chto mozhet pojmat' nas. -- Nikogda ne slyshala, chtoby penestral pojmal dobychu v tridcati metrah nad vodoj. Obovejr mozhet eto sdelat', no v ozere Patra net obovejrov. Po krajnej mere ya ob etom ne slyshala. Tem ne menee Flinks vse vremya perevodil vzglyad s gorizonta na opasnye glubiny vnizu. * * * -- YA slyshal, u vas byli nepriyatnosti. Sal sidel v stolovoj i prihlebyval goryachuyu tomu, razglyadyvaya posetitelej. Oni pribyli na sobstvennom maddere, chto svidetel'stvovalo o ih nezavisimosti i bogatstve. Esli pravil'no provedet razgovor, vozmozhno, ugovorit ih provesti v gostinice neskol'ko dnej. U nih pustuet neskol'ko dorogih nomerov, i esli on pomestit etu paru v odin iz nih, eto otrazitsya v ego dos'e. Obychno on mog po akcentu opredelit', otkuda inoplanetyane, no s etimi ne poluchaetsya. Slova oni proiznosyat chetko, no zvuki slegka rasplyvayutsya. |to tozhe udivlyalo ego. Kak tol'ko Loren i ee podopechnyj uleteli, navalilos' mnozhestvo obychnyh del. S yuga nikto ne zvonil, ni upravlyayushchij rajonom, ni drugie. Sal byl dovolen soboj. Vprochem, mozhet, kompaniya reshila proizvesti kakoe-to rassledovanie. |ta mysl' zastavila ego nahmurit'sya. -- Vy sluchajno ne iz kompanii? -- Net,-- otvetil muzhchina, priyatno ulybayas'.-- Nichego podobnogo. Prosto lyubim puteshestvovat'. Nas interesuyut vsyakie neobychnye sluchai. -- U vas ved' tut ubili cheloveka? -- sprosila zhenshchina. -- Nu, dlya odnogo dnya u nas tut ozhivlenno,-- skazal Sal.-- Da, chelovek byl ubit v drake. Ne nash gost',-- potoropilsya on dobavit'.-- Pryamo zdes'. Nastoyashchaya stychka. -- Mozhete opisat', kto v etom uchastvoval? -- sprosila ona. -- Net. YA dazhe ne znayu, kakie gosti tut prisutstvovali i kakie posetiteli. Vidite li, ya sam ne byl svidetelem sluchivshegosya, a kogda ya prishel, bol'shinstvo uchastnikov uzhe ischezli. ZHenshchina prinyala ego slova s razocharovannym kivkom. -- A uchastvoval v etom molodoj chelovek? Primerno shestnadcati let? -- Da, ya ego videl. Ryzhie volosy