il  svet,  i  oni  uvideli,  chto  torgovoe  pomeshchenie,
po-vidimomu,  ne  tronuto.  Tovary  ostavalis'  na meste, oni  uspokoitel'no
znakomo pobleskivali v vitrinah.
     -- Pohozhe, vse  tak, kak ya  ostavila,-- s  oblegcheniem skazala  matushka
Mastiff.
     -- Vse  tak,  kak i  desyat'  let  nazad,--  Arrapkha  medlenno  pokachal
golovoj.-- Ty  ne  menyaesh'sya,  matushka  Mastiff,  i  tvoi tovary  tozhe.  Mne
kazhetsya, ty slishkom privykaesh' k nekotorym veshcham, chtoby prodat' ih.
     --  Net nichego takogo,  chto ya  by ne prodala,-- vozrazila ona,-- i  moi
zapasy tovarov menyayutsya vdvoe bystree, chem gruda  iz容dennogo hlama, kotoryj
ty vydaesh' doverchivym pokupatelyam za rabotu po derevu.
     -- Pozhalujsta, ne nuzhno drat'sya,-- umolyal Flinks.-- YA ustal ot drak.
     -- Draka? -- Arrapkha udivilsya.
     --  My  ne deremsya, mal'chik,-- skazala matushka Mastiff.--  Razve ty  ne
znaesh', kak privetstvuyut drug druga starye znakomye? Oni starayutsya kak mozhno
sil'nee oskorbit' drug druga.--  I chtoby pokazat',  chto  ona  ne zlitsya, ona
druzheski ulybnulas' Arrapkhe. |tot rezchik po derevu vovse ne ploh. Neskol'ko
medlitelen, vot i vse.
     V  zhilyh  poseshcheniyah  tozhe  nichego ne  izmenilos': polnyj haos,  kakimi
ostavil ih Flinks.
     --   Domashnee   hozyajstvo,--  provorchala   matushka   Mastiff.--  Vsegda
nenavidela domashnee  hozyajstvo. No  kto-to dolzhen  privesti v  poryadok  dom.
Luchshe ya, mal'chik. Boyus', u tebya tozhe net sklonnosti k domashnemu hozyajstvu.
     --  Ne  segodnya,  mama.-- Flinks  zevnul.  Sobstvennaya  krovat'  nachala
uvelichivat'sya i zapolnila vsyu komnatu.
     --  Konechno,  ne  segodnya,  mal'chik.  Dolzhna  priznat', chto  ya  nemnogo
ustala.-- Flinks pro  sebya ulybnulsya.  Ona na krayu istoshcheniya i  mozhet usnut'
pryamo na meste,  no  v prisutstvii  Arrapkhi ne  hochet priznavat'sya  v svoej
slabosti: eto naneset ushcherb ee reputacii neutomimoj zhenshchiny.
     -- Zavtra my vse priberem. Dnem mne luchshe rabotaetsya.-- Ona pytalas' ne
smotret' v storonu svoej spal'ni, ozhidaya uhoda Arrapkhi.
     --  Nu,  chto zh, togda  ya  uhozhu,--  skazal remeslennik.--  Opyat' skazhu:
priyatno uvidet' vas snova zhivymi i zdorovymi. Ulica bez vas ne ta.
     -- Ot  nas, pamyatnikov proshlogo, trudno izbavit'sya,--  skazala  matushka
Mastiff.-- Do zavtra.
     --  Do zavtra,-- povtoril  Arrapkha. On povernulsya i vyshel,  zakryv  za
soboj dver'.
     Snaruzhi Arrapkha plotno natyanul na plechi i golovu plashch i zatoropilsya  k
svoemu  magazinu. On  ne bol'she  sobiralsya  soobshchat'  o  vozvrashchenii  druzej
vlastyam, kak  emu  bylo prikazano, chem snizit' vdvoe cenu na svoi tovary. On
ne stanet  meshat' policii, no i  pomogat' ej  tozhe ne stanet.  Vsegda  mozhet
soslat'sya na neznanie  i nesoobrazitel'nost' -- ego kachestva horosho izvestny
v etoj chasti rynka.
     Takie ustalye. Oni  tak ustalo vyglyadyat, podumal on. Vpervye, naskol'ko
on  mog  vspomnit',  matushka  Mastiff  vyglyadela na vse  svoi sto  let. Dazhe
mal'chik... Nesmotrya na hrupkoe teloslozhenie, ran'she on nikogda ne ustaval ot
raboty. Teper' zhe on sovershenno izmozhden. Dazhe ego lyubimec, kotoryj vsegda u
mal'chika na pleche, kazhetsya ustavshim.
     Nu,  on  dast im neskol'ko dnej.  Pust'  privedut dom v poryadok, vernut
sily. Togda on ih udivit. Otvedet k Magrimu  na chaj s sendvichami i rasskazhet
o zagadochnom poseshchenii malen'koj  tihoj ulicy dvumya mirotvorcami. Interesno,
chto skazhet ob  etom matushka Mastiff.  Vozmozhno,  v  dannom sluchae  ona budet
privetstvovat'  interes  vlastej  k  sebe  --  a   mozhet,  i  net.  Ne  znaya
podrobnostej istorii, Arrapkha ne byl uveren. Poetomu on i reshil ne pomogat'
inozemnym posetitelyam.
     Da, tverdo reshil on.  Dast im neskol'ko dnej na otdyh, a  potom soobshchit
novuyu informaciyu. V etom  net nikakogo vreda. On  voshel v svoj  dom i zakryl
dver' ot nochi i dozhdya.
     Proshel  den', potom drugoj,  postepenno  sledy besporyadka  ischezli, dom
priobrel prezhnij  vid. Okazavshis' v  privychnoj  obstanovke, matushka  Mastiff
bystro vosstanavlivala sily. Vynoslivaya staraya zhenshchina, dumal  s voshishcheniem
Flinks. So  svoej  storony,  uzhe na vtoroj  den'  on otpravilsya  brodit'  po
znakomym  uglam, privetstvovat' staryh  druzej,  nekotorye iz nih  slyshali o
proisshestvii, drugie  net; no teper'  on  nikogda ne zaderzhivalsya dopozdna i
vsegda  vozvrashchalsya  domoj;  kakie-to  chleny  etoj  zagadochnoj  organizacii,
pohitivshej matushku Mastiff, mogli vyzhit' i yavit'sya v poiskah mshcheniya.
     Odnako nichto ne podtverzhdalo  takih opasenij.  Na  tretij den' Flinks i
umstvenno,  i fizicheski rasslabilsya.  Porazitel'no,  dumal on, lozhas' spat',
chto  bol'she  vsego  ne  hvataet neznachitel'nyh melochej.  Kakoj  druzheskoj  i
priyatnoj kazhetsya staraya krovat', kak pospish' v drugom meste...
     Razbudila Pipa nenavist'.  Holodnaya i  zhestokaya, kak  moroznyj den'  na
ledyanoj  planete Tran-ki-ki, ona vyvela letayushchuyu zmeyu iz spokojnogo sna.  No
nacelena ona ne na samogo minidraga, a na hozyaina.
     Rozovo-golubye kol'ca  besshumno vyskol'znuli iz-pod termal'nogo odeyala.
Flinks spal,  ne  podozrevaya o dejstviyah svoego  lyubimca.  Do  rassveta  eshche
neskol'ko chasov.
     Pip  analiziroval svoi oshchushcheniya.  Glyadya na minidraga, lezhashchego  v nogah
krovati,  postoronnij nablyudatel' mog by  prinyat' ego za razumnoe  sushchestvo.
Konechno, eto ne tak, no  u  minidraga byli svoi osobennosti myshleniya. Strogo
govorya,  nikto   tak   i  ne  ponyal,  kak   dejstvuet  mozg  alyaspinianskogo
miniatyurnogo drakona, potomu chto ni odin ksenobiolog ne reshilsya izuchat'  ego
vblizi.
     Raskrylis'  sine-rozovye  kryl'ya,  raspravilis'  skladki, i s negromkim
gudeniem   zmeya  podnyalas'   v   vozduh.  Povisela   nad  golovoj   hozyaina,
obespokoennaya; Pip iskal, pytalsya opredelit' istochnik zloby, otravlyavshej ego
mozg. Nenavist' ochen' blizko. Huzhe togo, ona znakoma.
     Ventilyacionnoe  otverstie  v kryshe  Pip prisposobil dlya svoih  uhodov i
prihodov. Zmeya  ustremilas' k  nemu, slozhila  kryl'ya v  poslednyuyu sekundu, i
tonkoe telo skol'znulo  v izvilistuyu trubu. ZHivotnoe krupnee myshi ne  proshlo
by zdes'. No s plotno prizhatymi kryl'yami minidrag legko prohodil.
     Pip poyavilsya na kryshe  pod predutrennim  dozhdem. Nenavist'  donositsya s
severa, vyshe po pereulku. Kryl'ya razvernulis' i zabilis' v vozduhe. Minidrag
sdelal   krug   nad   magazinom,  ostanovilsya,  chtoby   sorientirovat'sya,  i
celeustremlenno napravilsya v pereulok.
     On zatormozil  i povis  v vozduhe, svistom  otvetiv na  oklik,  kotoryj
uslyshal tol'ko mozgom.
     -- Syuda,  syuda,-- manili ego.--  Ty  ved' hochesh' uznat', kto  nenavidit
tvoego  hozyaina? Ty  znaesh',  chto my s nim  sdelaem, esli on popadet k nam v
ruki.
     Letayushchaya  zmeya  ustremilas'  cherez   priotkrytuyu  dver'  v  zapolnennuyu
nenavist'yu komnatu. V smertel'nom spokojstvii  ee zhdali dva cheloveka. Oni ne
dolzhny poluchit' vozmozhnost' povredit' hozyainu! Nikogda!
     Tonkaya  strujka  yada  otdelilas'  ot  verhnej  chelyusti  letayushchej zmei i
poletela k blizhajshemu zlomu dvunogomu. No ne dostigla ego. CHto-to nahodilos'
mezhdu nim i  Pipom,  chto-to tverdoe  i  prozrachnoe.  YAd udarilsya v pregradu,
zashipel  v  nepodvizhnom vozduhe  i  nachal proedat'  prozrachnuyu  peregorodku.
Udivlennye, dva chudovishcha za shchitom nachali medlenno vstavat'.
     Dver', vedushchaya  za minidragom v  pereulok, uzhe zahlopnulas'. Neozhidanno
komnatu zapolnil  strannyj  sladkij zapah.  Kryl'ya nachali bit'sya  medlennee,
rasslabilis'. Drognuli i zakrylis' dvojnye veki. Zmeya  zabilas' na polu, kak
vytashchennaya iz  vody  ryba,  kryl'ya  ee  tshchetno bilis' o plastikovyj pol, ona
hvatala vozduh.
     -- Ostorozhnej,-- predupredil otdalennyj golos.-- My ne  dolzhny otravit'
ee slishkom bol'shoj dozoj. Nam ona mertvaya ni k chemu.
     -- YA skoree gotov  ee  ubit' i imet' delo neposredstvenno s ob容ktom,--
skazal drugoj.
     -- Nam nuzhny vse vozmozhnosti kontrolya, v  tom chisle i te, chto daet etot
malen'kij d'yavol.
     Golosa smolkli.  Skoro  dvizheniya  letayushchej  zmei  prekratilis'.  Proshli
dolgie minuty, prezhde  chem chelovek reshilsya  vojti v komnatu. S nog do golovy
on  byl odet v zashchitnyj  kostyum. Glaza  ego za prozrachnym  shchitkom ostavalis'
bespokojnymi.  Dlinnym  metallicheskim prutom  on  odin raz,  drugoj potrogal
bessoznatel'noe  zhivotnoe.  Zmeya  v  otvet   na  prikosnoveniya  konvul'sivno
dernulas', no drugih priznakov zhizni ne proyavlyala.
     CHelovek gluboko vzdohnul, otstavil prut i  podnyal tonkoe telo. Ono vyalo
povislo u nego na rukah. On prinyalsya rassmatrivat' ego.
     -- Dyshit,-- skazal on lyudyam za prozrachnym bar'erom.
     --  Horosho.   Bystree  ego  v  kletku,--  otvetila  bolee   nizkoroslaya
nablyudatel'nica. Ee tovarishch smotrel na dyru, kotoruyu prodelal  yad v zashchitnom
bar'ere.
     -- Hotel by ya vzglyanut' na molekulyarnyj sostav etogo yada,--  skazal on,
starayas' ne  prikasat'sya  k shipyashchim krayam otverstiya.--  Vse, chto  mozhet  tak
bystro proest' pankrilik...-- On nedoverchivo pokachal  golovoj.-- Ne ponimayu,
kak ona derzhit etot yad. No ved' dolzhen raz容st' ej chelyust'.
     -- Dlya ob座asneniya nam ponadobilsya  by toksikolog i biohimik,-- otvetila
stoyavshaya ryadom  zhenshchina, tozhe razglyadyvaya otverstie.-- Mozhet, eto  ne prosto
yad. V  pasti zmei neskol'ko otdel'nyh meshkov, i  ih  soderzhimoe  smeshivaetsya
tol'ko pri vybrose.
     --  |to  razumno.--  Muzhchina  otvernulsya ot shchita, kotoryj  edva  ih  ne
podvel.-- Nuzhno dejstvovat'.  Ob容kt mozhet prosnut'sya kazhduyu minutu.  Sledi,
chtoby chudovishche vse vremya nahodilos' pod narkozom.
     -- Razve eto neobhodimo? -- nahmurilas' ona.-- Kletka vyderzhit.
     --  To zhe  samoe  my  dumali  o stene.  Kletka prochnee, no  ya  ne  hochu
riskovat'. Ne  hochu,  chtoby  nash  gost' osvobodilsya, kogda my budem  v svoih
postelyah.
     -- Da, nado postarat'sya.-- ZHenshchina slegka vzdrognula.-- YA  sama budu za
etim sledit'.
     --  YA na eto rasschityval.-- Kruachan  pro sebya ulybnulsya.  On  tshchatel'no
oznakomilsya  so  vsemi  teoriyami, ob座asnyayushchimi  vozniknovenie  emocional'noj
svyazi  mezhdu  zhivotnymi-katalistami i obladatelyami Darov.  Svyaz'  mezhdu etoj
zmeej  i Nomerom  Dvenadcatym  sil'nee,  chem  otmecheno  v  drugih  izvestnyh
sluchayah. Mozhno  predpolagat', chto ona  sil'nee  dazhe svyazi mezhdu mal'chikom i
ego priemnoj mater'yu.
     * * *
     Oni  prishli k  nemu  bez  preduprezhdeniya  vo  vremya  sna,  kogda on byl
bezzashchiten.  Vyskochili iz pustoty,  smeyas' nad  nim,  pytaya ego  chuvstvami i
emociyami, kotorye on ne mog opredelit' i ponyat'.
     Koshmary.
     Kto-to styanul ego mozg provolokoj, zatyagival ee  vse plotnee i plotnee,
poka emu ne pokazalos', chto glaza vyletyat iz golovy i razletetsya po komnate.
On lezhal v posteli, slegka dergayas', veki ego drozhali, a koshmary muchili ego,
pol'zuyas' bespomoshchnost'yu ego bessoznatel'nogo mozga.
     |tot  huzhe  drugih: kakaya-to  dergayushchayasya  abstraktnaya  figura,  temnye
menyayushchiesya cveta, i on kakim-to obrazom v ee  centre,  on letit po  dlinnomu
zloveshchemu koridoru.  V  konce  koridora spasenie,  on  znaet eto, i  chto eshche
vazhnee-tam otvet. Ponimanie i bezopasnost'.
     No chem bystree on bezhit, tem medlennee prodvigaetsya. Pol -- eto ne pol,
on rastvoryaetsya pod  nogami. Kak relyativistskaya Alisa, on  padaet v krolich'yu
noru iskazhennogo  prostranstva-vremeni,  a  dal'nij  konec  koridora  s  ego
obeshchaniem sveta i ponimaniya ischezaet vverhu.
     Flinks prosnulsya, vzdrognuv, i bystro oglyadelsya. Tol'ko ubedivshis', chto
on dejstvitel'no v svoej komnate, slegka uspokoilsya.
     Komnata pravil'naya, ego komnata, ta samaya, v kotoroj on prozhil  bol'shuyu
chast'  svoej  zhizni.  Muzykoj zvuchit znakomyj  shum udarov dozhdevyh kapel' po
kryshe, slabyj svet  probivaetsya v okno vysoko nad  krovat'yu. Flinks vystavil
nogi iz-pod odeyala i poter glaza pal'cami.
     No vdrug zastyl i snova posmotrel na krovat'. CHto-to ne tak.
     -- Pip? -- Letayushchaya zmeya ne lezhit, svernuvshis', na  svoem obychnom meste
na podushke, net ee i pod odeyalom. Flinks  otkinul odeyalo, potom zaglyanul pod
krovat'.--  Davaj,  paren', ne nuzhno  segodnya pryatat'sya.  YA ustal, i  golova
bolit.
     V otvet na eto priznanie ne poslyshalsya znakomyj svist.  Flinks osmotrel
malen'kuyu  komnatu, vnachale udivlennyj,  potom ozabochennyj. Nakonec vstal na
krovat' i kriknul v ventilyacionnoe otverstie.
     -- Pip, zavtrakat'!
     Snaruzhi  ne poslyshalsya znakomyj gul, ne pokazalis' yarkie kryl'ya. Flinks
otyskal kusok provoloki i potykal v otverstie. Tam nichego net.
     On vyshel iz komnaty i prinyalsya lihoradochno obyskivat' drugie pomeshcheniya.
U pechi stoyala matushka Mastiff, gotovya chto-to  aromatnoe, s  percem i drugimi
pryanostyami.
     -- CHto sluchilos', mal'chik?
     --  Pip.--  Flinks zaglyadyval  pod mebel', peredvigal posudu, razdvigal
zanavesi.
     -- YA dogadalas' po tomu, kak ty vopil u sebya  v komnate,-- sardonicheski
otvetila ona.-- Snova ischez?
     --  On  nikogda  ne  zaderzhivaetsya  utrom,  kogda  otpravlyaetsya  noch'yu.
Nikogda.
     --  Nu, vsegda chto-to  byvaet v  pervyj raz, dazhe u  chudovishch,-- skazala
matushka Mastiff, pozhimaya plechami i vnov'  sosredotochivshis' na svoem blyude.--
YA by ne rasstroilas', esli by eto malen'koe chudovishche voobshche ne vernulos'.
     -- Kak tebe ne stydno, mama!  --  skazal  Flinks, v golose ego  zvuchala
bol'.-- On spas mne zhizn', veroyatno, tebe tozhe.
     --  YA  neblagodarnaya staraya YAksma,--  fyrknula ona.--  Ty znaesh', chto ya
dumayu ot tvoem zvere.
     Flinks zakonchil osmatrivat'  ee komnatu,  potom reshitel'no napravilsya k
sebe i nachal odevat'sya.
     -- Pojdu poishchu ego.
     Matushka Mastiff nahmurilas'.
     -- Skoro budet gotov zavtrak. K chemu bespokoit'sya, mal'chik? Naverno, on
skoro vernetsya. A zhal'. K tomu zhe esli on gde-to zastryal, ty ego ne najdesh'.
     --  On mozhet  byt'  v pereulke za  magazinom,--  vozrazil Flinks,-- i ya
chuvstvuyu ego, dazhe kogda ne vizhu.
     -- Kak hochesh'.
     -- Ne zhdi menya s zavtrakom.
     -- Dumaesh', ya budu iz-za tebya umirat' s golodu? A tem bolee iz-za etogo
krylatogo d'yavola? -- Ona davno  ne pytalas' s nim sporit'. Kogda  on prinyal
kakoe-nibud' reshenie --  nu,  eto vse  ravno,  chto pytat'sya  sdelat' polnymi
kol'ca  planety.  Voobshche-to  on  poslushnyj   syn,   prosto  otkazyvaetsya  ot
ogranichenij svobody.
     -- YA budu zdes',  kogda ty vernesh'sya,-- negromko  skazala ona, proveryaya
soderzhimoe kastryul' i nemnogo umen'shaya temperaturu.-- Podogreyu.
     -- Spasibo,  mama.-- Nesmotrya na to,  chto ona  pytalas'  uvernut'sya, on
toroplivo poceloval  ee  v suhuyu shcheku.  Ona  vyterla shcheku, no ne serdito,  i
posmotrela emu vsled.
     Pochti  reshilas'  rasskazat', chto uznala togda v lesu. Ob etih  strannyh
uluchshatelyah  i  ih  namereniyah otnositel'no ego. Potom  otkazalas'  ot  etoj
mysli. Net, oni izbavilis' ot  etih uzhasnyh lyudej; ona  videla, chto ostalos'
ot ih lagerya: bol'she nikogda oni ne stanut trevozhit' ee mal'chika i ee samuyu.
     A to, chto  ona uznala, luchshe  na neskol'ko  let  sohranit' v tajne. Ona
znaet ego upryamuyu impul'sivnost'.  Takie  svedeniya mogut podtolknut' ego  na
dejstviya  v samyh  neozhidannyh napravleniyah. Luchshe poka  nichego ne govorit'.
Vot kogda on dostignet zrelogo  vozrasta,  skazhem, dvadcati  treh  let,  ona
smozhet rasskazat'  emu, chto  uznala o ego proshlom. On togda, naverno, primet
na  sebya  upravlenie  magazinom,  mozhet  byt',  zhenitsya. Budet vesti osedluyu
spokojnuyu razumnuyu zhizn'.
     Ona poprobovala edu, smorshchilas'.  Ne hvataet sladosti. I protyanula ruku
k nebol'shomu shejkeru.
     * * *
     -- Pip! Ko mne, paren'! -- Po-prezhnemu  nikakogo bleska kryl'ev na fone
svetleyushchego neba, nikakogo gudeniya. Kuda zhe idti? Flinks zadumalsya. On znal,
chto minidragu nravitsya pereulok za  magazinom. V konce koncov tam on vpervye
vstretilsya  s  letayushchej  zmeej,  i,  s  tochki  zreniya  zmei,  tam  mnozhestvo
interesnogo i s容dobnogo. Kak ni provorna  zmeya, yashchik,  skativshijsya s  grudy
musora, kakoj-nibud' kontejner mogut legko prizhat'  ee k zemle. Flinks znal,
chto vryad li kto-nibud' reshitsya podojti blizhe chem na desyat' metrov k popavshej
v nepriyatnost' zmee.
     Poprobuyu snachala tam, reshil  on.  Skol'znul v  uzkij prohod mezhdu dvumya
magazinami  i  vskore okazalsya v pereulke. Tut  vlazhno i temno, vneshnij  vid
obychnyj.
     On prilozhil ruki ko rtu i pozval:
     -- Pip?
     -- Syuda, mal'chik,-- otvetil emu negromkij golos.
     Flinks  napryagsya,  no  ne  stal  nagibat'sya  za  nozhom.  Slishkom  rano.
Oglyanuvshis', uvidel, chto otstuplenie  ne  otrezano i pereulok za  nim  pust.
CHelovek, nepodvizhno stoyavshij pered nim, ne kazalsya opasnym.
     Flinks pomolchal, sporya s samim soboj, potom nakonec sprosil:
     -- Esli vy znaete, gde moe  zhivotnoe, skazhite s togo mesta, gde stoite,
a ya otsyuda vas uslyshu.
     -- YA znayu, gde tvoe zhivotnoe,-- soglasilsya chelovek. Flinks zametil, chto
u nego sovershenno sedye volosy.-- Esli hochesh', otvedu tebya k nemu.
     Flinks vzdrognul.
     --  Kak  on? Ne  popal  v  kakuyu-nibud'  nepriyatnost'? CHelovek  pokachal
golovoj i priyatno ulybnulsya.
     -- Net, emu ne grozyat nepriyatnosti, on v poryadke. Voobshche-to on spit.
     --  Togda  pochemu  vy  ne  mozhete ego vynesti?  --  sprosil Flinks.  On
prodolzhal  ostavat'sya na  meste, gotovyj brosit'sya  na cheloveka ili naoborot
ubezhat' -- chto podskazhet situaciya.
     --  Ne mogu,-- otvetil  chelovek.-- Pravda,  ne mogu. YA  tol'ko vypolnyayu
prikaz.
     --  CHej  prikaz? -- podozritel'no sprosil Flinks. Neozhidanno  polozhenie
snova uslozhnilos'.  On vdrug  obratil  vnimanie  na vozrast  i manery  etogo
cheloveka.-- |j, vy  iz  teh,  chto pohitili moyu mat'? Hotite  otomstit' ej za
starye grehi, povrediv mne? Ne poluchitsya.
     -- Spokojnej,-- skazal  chelovek. Iz-za dveri  za  govoryashchim  poslyshalsya
negromkij golos:
     -- Radi Boga, Anders, ne vozbuzhdajte ego!
     --  Starayus',--  otvetil  tot  skvoz'  szhatye  zuby. Flinksu on  gromche
skazal:  -- Nikto ne sobiraetsya vredit' tebe  ili  tvoemu lyubimcu,  mal'chik.
Mogu dat' tebe  slovo, hotya ty "mne mozhesh' i  ne poverit'. Moi  druz'ya  i  ya
zhelaem tebe i  tvoemu zhivotnomu tol'ko dobra.-- On nikak ne proreagiroval na
upominanie Flinksa o proshlom ego materi.
     --  Esli  vy  zhelaete  dobra,--  otvetil  Flinks,--  to  pozvolite  mne
nenadolgo vernut'sya i ubedit'sya... Govoryashchij sdelal shag vpered.
     -- Ne nado bespokoit' mat', mal'chik. Ona tut zhe raskroet dver', i cherez
minutu soberetsya tolpa  ee zashchishchat', esli eto tebya interesuet. K chemu zrya ee
trevozhit'? My  prosto projdemsya  s  toboj. K tomu zhe,-- dobavil on,  idya  na
raschetlivyj risk,-- u  tebya net vybora.  Esli  hochesh' uvidet' svoego lyubimca
zhivym.
     |to vsego  lish' zmeya,-- Flinks zastavil sebya govorit' ravnodushno.-- CHto
esli ya otkazhus' idti s vami? Est' mnogo drugih zhivotnyh.
     Govoryashchij medlenno pokachal golovoj, golos ego zvuchal ponimayushche.
     -- Ne takih. |ta letayushchaya zmeya -- chast' tebya samogo, verno?
     -- Otkuda  vy eto  znaete? -- sprosil Flinks.-- Kak  vy znaete, chto ya k
nej ispytyvayu?
     -- Potomu chto, chto by ty obo mne sejchas ni dumal,-- neskol'ko uverennee
zagovoril tot,-- ya mnogoe znayu. I esli ty pozvolish', podelyus' s toboj svoimi
znaniyami.
     Flinks kolebalsya,  razryvayas'  mezhdu  trevogoj o  Pipe i  predchuvstviem
obrechennosti,  nichego  obshchego  ne  imevshim s ego Darom. |tot  chelovek  prav:
vybora u nego net.  On ne mozhet dopustit' vreda Pipu, dazhe esli ne mozhet sam
skazat' pochemu.
     -- Horosho.--  On napravilsya k govoryashchemu.-- YA pojdu s vami. I luchshe dlya
vas, esli vy skazali mne pravdu.
     -- O tom, chto my ne hotim vreda tebe i tvoemu lyubimcu?  -- Ulybka stala
shire.-- |to pravda.
     Kak  on  ni staralsya,  Flinks  ne  mog  oshchutit'  nikakoj  vrazhdebnosti,
ishodyashchej ot etogo cheloveka. Vprochem, uchityvaya  zagadochnoe nepostoyanstvo ego
Dara, eto nichego  ne dokazyvaet: chto  by ni chuvstvoval Flinks, etot chelovek,
stoyashchij  pered  nim  s  ulybkoj,  vpolne  mozhet zamyshlyat'  ubijstvo.  Vblizi
govorivshij vyglyadel eshche menee  opasnym.  Rostom s  Flinksa, ne takoj staryj,
kak matushka Mastiff, no vryad li vyderzhit shvatku.
     --  |to  moj  drug  i  sputnica  Stancel',-- skazal  muzhchina.  Iz  teni
pokazalas'  pozhilaya  zhenshchina. Ona  kazalas'  ustavshej,  no  zastavlyala  sebya
derzhat'sya pryamo i vyglyadet' reshitel'no.
     --  YA  tozhe  ne  hochu  tebe vreda, mal'chik.--  Ona  razglyadyvala ego  s
otkrovennym lyubopytstvom.-- Nikto iz nas etogo ne hochet.
     -- Znachit, vas eshche  mnogo,-- v smyatenii progovoril  Flinks.--  YA nichego
etogo ne ponimayu. Pochemu vy prodolzhaete presledovat' matushku Mastiff i menya?
A teper' eshche i Pipa? Pochemu?
     --  Tebe vse  ob座asnyat,--  zaverila ego zhenshchina,--  esli  ty pojdesh'  s
nami.-- Ona ukazala na pereulok.
     Flinks poshel mezhdu nimi, zametiv pri etom, chto te ne vooruzheny. Horoshij
priznak, hotya  eto  i udivitel'no. On chuvstvoval holodok  svoego stileta.  S
toskoj oglyanulsya na magazin. Esli by tol'ko on  mog skazat' matushke Mastiff!
No, napomnil on, esli tol'ko on vernetsya do sna, ona ne stanet bespokoit'sya.
Ona privykla k ego neozhidannym ischeznoveniyam.
     --  Popomni  moi  slova,--  chasto  povtoryala  ona,--  tvoe  lyubopytstvo
kogda-nibud' privedet tebya k smerti!
     No  esli  matushka  Mastiff  ni  pri  chem,  chto  nuzhno  etim   lyudyam  ot
nego{sup}1{/sup}' Delo dlya  nih vazhnoe, ochen' vazhnoe.  Inache oni ne stali by
riskovat' vstrechej  s ego smertel'no opasnoj  zmeej. Nesmotrya na ih vozrast,
on opasalsya ih. Dostatochno odnogo  togo, chto oni sumeli  spravit'sya s Pipom,
etot podvig za predelami vozmozhnostej absolyutnogo bol'shinstva.
     No  chto-to  otlichaet etih lyudej ot  obychnyh  rynochnyh  golovorezov. Oni
voobshche otlichayutsya ot vseh drugih lyudej. Sochetanie holodnosti i ravnodushiya so
spokojnym professionalizmom pugalo ego.
     Pereulok slilsya s bokovoj ulicej,  gde  zhdalo vozdushnoe  sudno.  Starik
otkryl  dvercu i znakom priglasil sadit'sya. Sadyas', Flinks ispytal  odin  iz
zagadochnyh   neozhidannyh   prilivov   emocional'nogo  vospriyatiya.   Kratkoe,
nastol'ko kratkoe, chto on chut' ne usomnilsya v nem. Zabyl sobstvennyj  strah,
chuvstvuya sebya eshche bolee sbitym s tolku.
     Mozhet  byt',  on boitsya  za Pipa  i  slegka  za  sebya,  no  po kakoj-to
neponyatnoj prichine  eti dvoe  vneshne spokojnyh, vneshne absolyutno uverennyh v
sebe cheloveka uzhasno, neveroyatno boyatsya ego!


     Glava shestnadcataya

     Kruachan vnimatel'no izuchal dannye na ekrane. CHast' bol'shogo sklada, gde
oni   toroplivo   ustroilis',   byla,  konechno,  plohoj  zamenoj   tshchatel'no
sooruzhennogo  na  severe  lagerya.  No  on ne  dumal  ob  etoj  potere.  Gody
razocharovanij priuchili ego k takim neudacham. Mashiny, okruzhavshie ego, sobrany
i  soedineny  naspeh. Povsyudu  obnazhennye  provoda  i  drugie  svidetel'stva
toroplivosti  i otsutstviya  vremeni dlya bolee osnovatel'noj  podgotovki.  No
podojdet i eto.
     On  ne byl  razocharovan.  Nesmotrya  na  vse  zatrudneniya,  oni  na krayu
dostizheniya togo, chto namereny prinesti miru, hotya  i ne v tom vide, v  kakom
pervonachal'no planirovali. Pohozhe, prisutstvie alyaspinianskogo immigranta --
ih preimushchestvo.  Vpervye  s togo vremeni,  kak  oni okazalis' na orbite nad
etoj planetoj, on pochuvstvoval, chto nadezhdy ego usilivayutsya. |tu uverennost'
on pocherpnul v poslednem soobshchenii Andersa i Stancel'. Ob容kt  spokojno idet
s nimi, on gotov strudnichat' i poka ne proyavil nikakih opasnyh sposobnostej.
     Potencial'no  eto bylo smertel'no opasnoe reshenie -- reshenie  zahvatit'
lyubimca  ob容kta. I okazalos',  eto luchshe dazhe, chem  zahvat  priemnoj materi
mal'chika. Kruachan  teper' schital,  chto ta  popytka byla oshibkoj.  Esli by ih
informator ran'she soobshchil im o prisutstvii zhivotnogo-katalista! On ne vinil,
odnako, informatora. Vozmozhno, minidrag poyavilsya u  ob容kta posle poslednego
otcheta.
     Kruachan  chuvstvoval  sebya  kak  staryj  zub,   iznoshennyj  ot   chastogo
upotrebleniya i vozrasta.  No teper'  pod ih kontrolem eto polusimbioticheskoe
zhivotnoe, i ob容ktu pridetsya podchinit'sya  ih zhelaniyam. Bol'she ne dolzhno byt'
popytok povliyat' na  mal'chika  cherez  ch'e-to  posredstvo.  Implanty pridetsya
vzhivlyat'  pryamo   emu   v  mozg.   Konechno,  pryamoj  kontrol'   predstavlyaet
opredelennuyu  opasnost',  no  naskol'ko  ponimaet  Kruachan,  u nego i  u ego
sotrudnikov  net  drugogo  vyhoda.  Kruachan  byl  rad, chto sluchaj  blizok  k
zaversheniyu. On ochen' ustal.
     Dozhd'  shel kak  budto  sil'nee,  chem  obychno  v  eto vremya goda,  kogda
nebol'shoj  vozdushnyj  ekipazh  prizemlilsya  u  sklada.  Flinks  s  nepriyazn'yu
osmotrel eto  mesto.  |tot  rajon Drallara v  neposredstvennom  sosedstve  s
shattlportom  razdulsya   ot   temnyh   pamyatnikov   plohomu   vedeniyu  del  i
sverhpotrebleniyu;    on    naselen    v    osnovnom    mashinami,    temnymi,
nedobrozhelatel'nymi, chuzhdymi.
     Flinks podumal, ne peremenit' li reshenie i ne popytat'sya li skryt'sya za
blizhajshim  povorotom ili  v kakoj-nibud' poluotkrytoj dveri. Kem by  ni byli
eti  lyudi, oni ne duraki. Oni  pravil'no ocenili  stepen' ego privyaznnosti k
Pipu i potomu ne stali ego svyazyvat' i prishli nevooruzhennymi.
     On  po-prezhnemu ne  ponimal,  chto im ot nego nuzhno.  Esli  oni  govoryat
pravdu i dejstvitel'no  ne  hotyat  emu vreda, to  kakaya  im ot  nego pol'za?
Edinstvennoe,  chego on  nikogda  ne mog  vynesti,  eto voprosov  bez otveta.
Ob座asnenie emu nuzhno ne men'she, chem Pip.
     Oni kazhutsya ochen' uverennymi v sebe. Konechno, to, chto oni ne vooruzheny,
vovse ne oznachaet, chto poblizosti net oruzhiya. On  nikak ne mog sovmestit' ih
strah pered  nim s otsutstviem oruzhiya. Mozhet, oni boyatsya, chto on rasskazhet o
pohishchenii mestnym vlastyam? Mozhet, imenno etogo  oni  ot nego hotyat: obeshchaniya
hranit' molchanie?
     No i eto pochemu-to ne kazalos' emu razumnym ob座asneniem.
     --  YA by hotel,  chtoby vy skazali  mne, chto vam ot menya nuzhno,--  vsluh
proiznes on,-- i voobshche chto proishodit.
     -- Ne nasha obyazannost' ob座asnyat'.-- Muzhchina vzglyanul na svoyu sputnicu i
potom sprosil, slovno ne v  silah  sderzhat'  sobstvennoe  lyubopytstvo: -- Ty
kogda-nibud' slyshal ob Obshchestve Uluchsheniya?
     Flinks pokachal golovoj.
     -- Net.-- No ya znayu, chto znachit eto slovo. Kakoe otnoshenie eto imeet ko
mne?
     -- Samoe pryamoe.-- On kak  budto gotov byl  skazat' bol'she,  no zhenshchina
zastavila ego zamolchat'.
     Zdanie, v kotoroe oni voshli, bylo okruzheno takimi  zhe ne brosayushchimisya v
glaza stroeniyami. Oni nahodilis' v storone ot glavnogo proezda k shattlportu.
Za vse vremya v etom rajone Flinks videl vsego  neskol'ko chelovek. V  gryaznom
foje nikogo ne bylo.
     Oni  podnyalis'  v lifte na tretij etazh.  Soprovozhdayushchie proveli  ego po
shirokim pustym  koridoram, mimo  kladovyh s vysokimi  potolkami, zapolnennyh
plastikovymi kontejnerami i barabanami. Nakonec ostanovilis' pered nebol'shim
mikrofonom,  vdelannym v  dver' bez  vsyakoj nadpisi.  Soprovozhdavshie Flinksa
obmenyalis' neskol'kimi slovami s tem, kto za dver'yu, i dver' otkrylas'.
     Flinks okazalsya v nebol'shom pomeshchenii, zagromozhdennom tyukami i yashchikami.
No ot  drugih takih zhe pomeshchenij  eto otlichalos'  pravoj stenoj. Na nej bylo
razmeshcheno  vnushitel'noe  kolichestvo  elektronnogo  oborudovaniya.  Vse  yashchiki
svidetel'stvovali  o  nedavnem   toroplivom  vskrytii   i  sborke.   Konsoli
podklyucheny  k energii,  za  nimi sidyat  operatory.  Vse oni  s  lyubopytstvom
oglyanulis' na vnov' pribyvshih, prezhde chem  vernut'sya k svoej rabote. Esli ne
schitat' reshitel'nogo  i mrachnogo vyrazheniya, vse oni  pohodili na pensionerov
na piknike.
     Iz vnutrennej  dveri  poyavilos' eshche  dvoe. Potom  k  nim  prisoedinilsya
tretij  -- vysokij, srebrovolosyj, porazitel'no krasivyj starik. Vel on sebya
kak  prirozhdennyj  lider,  i  Flinks  nemedlenno  sosredotochil  na  nem  vse
vnimanie.  CHelovek  ulybnulsya  Flinksu.  Hotya  po  vozrastu  on malo ustupal
matushke Mastiff, derzhalsya ochen' pryamo.  Esli kakie-to starcheskie nedomoganiya
u  nego i  est', on ih prekrasno  skryvaet. Tshcheslavie ili sila voli? podumal
Flinks. On popytalsya prochest' emocii cheloveka i,  kak obychno,  natknulsya  na
stenu. Ne oshchushchal on i prisutstviya Pipa v etoj komnate ili poblizosti.
     Vysokij  starik  govoril  privetlivye slova,  a  Flinks osmatrivalsya  v
poiskah  puti otstupleniya.  Pohozhe,  vyhod tol'ko odin  --  ta dver',  cherez
kotoruyu on voshel. On ponyatiya ne imel, kuda vedet vtoraya dver' iz komnaty, no
polagal, chto na svobodu cherez nee ne vyrvesh'sya.
     --  Kakoe  udovol'stvie  nakonec  vstretit'sya s  toboj, moj  mal'chik,--
govoril  starik. Rukopozhatie ego bylo krepkim.-- My poshli  na mnogoe,  chtoby
organizovat' etu vstrechu.  YA predpochel by ne dejstvovat' takim sposobom,  no
menya vynudili obstoyatel'stva.
     -- Znachit, eto vy otvechaete za pohishchenie moej materi?
     Kruachan slegka  uspokoilsya. V etom hudom nevinnom mal'chike  net nikakoj
opasnosti. Sposobnosti ego spyat, zhdut probuzhdeniya  i razvitiya. A otnoshenie u
nego ne vrazhdebnoe.
     -- YA sprosil ego,--  skazal  muzhchina, kotoryj privel Flinksa s rynka,--
slyhal li on ob Obshchestve. Net, ne slyhal.
     -- U nego ne bylo dlya etogo prichin,-- zametil Kruachan.-- ZHizn' ego byla
ogranichena, gorizonty suzheny. Flinks ne obratil vnimaniya na takuyu ocenku.
     -- Gde Pip?
     -- Tvoe zhivotnoe? Da.-- Vysokij starik povernulsya  i  kriknul v storonu
zadnej dveri.  CHast' steny,  v  kotoroj nahodilas' eta  dver', otodvinulas',
zaskripev, kogda zarabotali  nevidimye  lebedki.  Za  nej  nahodilas'  novaya
beskonechnaya   chereda   skladskih   pomeshchenij,  zanyatyh   obychnymi   yashchikami,
kontejnerami  i  barabanami.  Vperedi na  stole  stoyala  prozrachnaya  kletka,
primerno  v  kubicheskij metr  razmerom, s  neskol'kimi metallicheskimi bakami
sverhu. Ot bakov v kletku veli shlangi.
     Sleva  ot kletki stoyal  starik,  ochen' nervnichayushchij.  On szhimal v  ruke
nebol'shoj  ploskij  kontrol'nyj  yashchichek.  Starik postoyanno perevodil glaza s
kletki na Flinksa i obratno.
     Na dne kuba  lezhal  Pip,  svernuvshis' v glubokom sne. Flinks sdelal shag
vpered. Kruachan polozhil emu na plecho ruku.
     --  Tvoemu zhivotnomu udobno, ono otdyhaet. K vozduhu v kletke primeshano
slaboe  snotvornoe.  Vo  vremya  nashego razgovora  Vesthof reguliruet  sostav
smesi. Esli ty  sdelaesh' kakuyu-nibud' glupost', on uvelichit postuplenie gaza
iz baka,  prezhde chem  ty smozhesh' osvobodit'  svoego  lyubimca. Vidish', kletka
izolirovana. Nikakogo zamka na nej net.
     -- Normal'naya atmosfera v kletke budet polnost'yu zamenena narkoticheskim
gazom, i tvoj lyubimec zadohnetsya. Zajmet eto nemnogo vremeni. Vesthofu nuzhno
lish' nazhat' na knopku, na kotoroj lezhit sejchas ego  palec. Esli potrebuetsya,
on brositsya na  nee vsem telom. Tak chto, vidish', ty ne  smozhesh' pomeshat' emu
vypolnit' eto naznachenie.
     Flinks spokojno slushal,  odnovremenno ocenivaya rasstoyanie mezhdu soboj i
kubom.  Starik s kontrol'nym  ustrojstvom mrachno smotrel na nego. Dazhe  esli
odolet'  ego, vse ravno Flinks ne videl vozmozhnosti  bystro otkryt' kletku i
osvobodit' Pipa. Ego stilet bespolezen protiv tolstogo sloya pankrilika.
     -- Vy vyrazilis' ochen' yasno,-- skazal on nakonec.-- A chto  vam nuzhno ot
menya?
     -- Osvobozhdeniya,-- negromko otvetil Kruachan.
     -- Ne ponimayu.
     --  Nadeyus', so vremenem pojmesh'. A poka dostatochno tebe znat', chto nas
interesuyut tvoi neosporimye sposobnosti, tvoj Dar.
     Vse predshestvuyushchie dogadki Flinksa ruhnuli, kak peschanye zamki.
     --  Vy hotite skazat', chto vse  eto  sdelali, snachala  pohitili matushku
Mastiff, teper' Pipa,  tol'ko iz-za  moih  sposobnostej?  --  On nedoverchivo
pokachal golovoj.-- YA postaralsya by pomoch' vam i bez etih slozhnostej.
     -- Delo  ne tak prosto. Ty  mozhesh' govorit' odno i dazhe  verit' v  svoi
slova, no mozg tvoj budet dejstvovat' po-drugomu.
     Da eto bezumie, oshelomlenno podumal Flinks.
     -- Ne ponimayu, o chem vy govorite.
     -- |to dazhe  k luchshemu,-- otvetil Kruachan.-- Ty  emocional'nyj telepat,
verno?
     -- Inogda ya oshchushchayu chuvstva  drugih lyudej, esli vy eto  imeete v vidu,--
voinstvenno otvetil Flinks.
     --  Bol'she  nichego?  Nikakoj  sposobnosti  k  predvideniyu?   Telekinez?
Istinnaya telepatiya? Pirokiniz? Vneprostranstvennoe peremeshchenie?
     Flinks  rassmeyalsya, i  smeh etot rezko  prozvuchal v napryazhennoj  tishine
komnaty.
     -- YA  dazhe ne  znayu, chto oznachayut eti  slova, krome telepatii. Esli  vy
imeete v vidu chtenie chuzhih  myslej, to net. Tol'ko inogda chuvstva. Ostal'noe
-- prosto fantastika, verno?
     --  Ne sovsem,-- negromko  otvetil Kruachan,-- ne sovsem.  |to potencial
est'  v  mozgu  u  kazhdogo  cheloveka,  tak  verim  my v Obshchestve. Kogda  eti
sposobnosti  prosypayutsya,  nekotorye  stimuly i  sootvetstvuyushchaya  trenirovka
mogut ih razvit'. |to i bylo...-- on zamolchal i snova ulybnulsya.
     --  Kak ya  skazal,  kogda-nibud' ty  pojmesh'  vse, ya nadeyus'. A  sejchas
dostatochno,  esli ty  pozvolish'  nam prodelat' s toboj nekotorye  testy.  My
hotim  opredelit'  granicy  tvoego Dara i proverit' nalichie drugih,  skrytyh
poka vozmozhnostej.
     -- CHto za testy? -- Flinks nastorozhenno smotrel na starika.
     -- Nichego slozhnogo. Izmereniya, elektroencefalotopografiya.
     -- Mne eto kazhetsya slozhnym.
     --  Uveryayu tebya, nikakih neudobstv ne budet. Esli ty sejchas projdesh' so
mnoj...-- On po-otcovski polozhil  ruku na  plecho Flinksu. Flinks  smorshchilsya.
Tut dolzhna byt' zmeya, a ne neznakomaya ruka.
     Kruachan podvel ego k instrumentam.
     --  Obeshchayu tebe. Daj nam dvadcat' chetyre chasa, i  my vernem tebe tvoego
lyubimca celym i  nevredimym, i  tebe nikogda bol'she  ne  pridetsya  prohodit'
cherez eto.
     -- Ne znayu,-- otvetil  Flinks.-- YA po-prezhnemu ne ponimayu,  chto vam  ot
menya  nuzhno.-- Emu kazalos', chto dlya neskol'kih prostyh testov  tut  slishkom
mnogo instrumentov, i  nekotorye  iz nih  kazhutsya stranno  znakomymi. Gde on
videl ran'she takoj shar s shchupal'cami?
     Nad stolom v komnate daleko na severe, neozhidanno ponyal on.
     CHto mne delat'? lihoradochno dumal on. On ne mozhet lech' na stol, pod eti
zhdushchie shchupal'ca. No esli on  otkazhetsya, chto oni v neterpenii i gneve sdelayut
s Pipom?
     Neozhidanno, kogda on  pytalsya reshit', chto  delat', kogda ego mysli byli
svyazany  v tugoj klubok,  v  ego  mozg  vorvalsya neozhidannyj  poryv  emocij.
Nenavist', strah,  pravednyj gnev, granichashchij s  paranojej.  On posmotrel na
Kruachana. Starik  dobrozhelatel'no ulybnulsya emu,  potom  nahmurilsya,  uvidev
vyrazhenie lica ob容kta.
     -- CHto-to sluchilos'?
     Flinks  ne  otvetil,   metodichno  razglyadyvaya  lica  lyudej  v  komnate.
Kazalos', ni odin iz  nih  ne  yavlyaetsya  istochnikom  etih emocij. A  oni tem
vremenem stanovyatsya ustojchivee, sil'nej. Oni idut... oni idut ot...
     Flinks povernulsya v storonu glavnogo vhoda.
     -- Nikomu ne dvigat'sya! -- poslyshalsya rezkij golos. Dvoe  vorvavshiesya v
komnatu,  vskryv  zamok,  sovershenno  neznakomy  Flinksu. Srednih let  para,
odetaya kak inoplanetnye turisty,  i u kazhdogo v obeih rukah oruzhie -- bol'she
pistoleta,  chut'  koroche ruzh'ya.  Oni  smotreli  na  oshelomlennyh  obitatelej
pomeshcheniya sklada.
     Flinks ne uznaval ih  oruzhie. |to neobychno. Pohody  po  rynku pozvolili
emu poznakomit'sya so vsemi vidami lichnogo vooruzheniya, dazhe novejshego. No eto
vse ravno novo dlya nego. |ti dvoe vyglyadyat  ochen' obychno. No nichego obychnogo
v tom,  kak oni dvigayutsya, otdayut prikazy i derzhat  eto  svoe neobyknovennoe
oruzhie. A uluchshateli, kazhetsya, s nimi znakomy.
     -- OMO, Mirotvorcy Soobshchestva! -- ryavknul muzhchina.-- S etogo momenta vy
vse pod pravitel'stvennym arestom.-- On  krivo,  pochti  svirepo ulybnulsya.--
Obvineniya  protiv vas,  ya uveren, vy s nimi horosho znakomy, mnogochislenny  i
raznoobrazny. Dumayu, mne ne stoit vdavat'sya v podrobnosti.
     Flinks blagodarno ustremilsya k nim.
     -- Ne znayu, kak vy, rebyata, menya nashli, no ya vam uzhasno rad.
     -- Ostavajsya na meste! --  ZHenshchina napravila na nego oruzhie.  Vyrazhenie
ee lica ubedilo Flinksa, chto ona gotova vystrelit', esli on sdelaet hotya  by
eshche polshaga. On zastyl, obizhennyj i smushchennyj.
     CHto-to novoe dlya nego -- v ee glazah, no i v ee ume; ne strah, a skoree
kakaya-to   izvrashchennaya   nenavist',   otvrashchenie.   |mociya   ne   napravlena
neposredstvenno na nego.  Oshchushchenie takoe novoe, chuzhdoe i boleznennoe, chto on
ne  znal, kak reagirovat'. On ponyal tol'ko, chto ego tak nazyvaemye spasiteli
otnosyatsya k  nemu ne luchshe, i mozhet, imeyut dazhe hudshie  namereniya,  chem  eto
neponyatnoe Obshchestvo Uluchsheniya.
     Zameshatel'stvo   postepenno   smenilos'  gnevom,   yarost'yu,   rozhdennoj
razdrazheniem  i otchayaniem vmeste s oshchushcheniem  bespomoshchnosti. On ni v chem  ne
vinovat, on hochet tol'ko, chtoby ego ostavili v pokoe, i tem ne menee on stal
centrom  prilozheniya sil,  kotorye emu ne  podchinyayutsya, sil,  kotorye dazhe ne
prinadlezhat ego miru. A  on ne znaet, kak s nimi spravit'sya, ne mozhet nichego
pridumat'.
     I vo  vsem  etom smyatenii odna  mysl':  on  vse-taki ne takoj vzroslyj,
kakim schital sebya.
     V  dal'nem   konce   chelovek  po  imeni  Vesthof  ostalsya  nezamechennym
mirotvorcami.  On ne  stal  zhdat'.  Otlozhiv  kontrol'nyj  yashchichek,  on  nachal
ostorozhno  otstupat',  ispol'zuya v  kachestve  ukrytiya  yashchiki  i  kontejnery.
Knopka, na kotoruyu bol'she ne davili, podnyalas'.
     -- Vsem otojti ot konsolej k pustym yashchikam. Vsem! -- prikazala zhenshchina,
ugrozhayushche zhestikuliruya svoim oruzhiem. Vstav so svoih mest i pokazyvaya pustye
ruki, uluchshateli potoropilis' vypolnit' ee prikaz.
     -- Kto-nibud'  kosnetsya pribora,--  predupredil  drugoj mirotvorec,-- i
bol'she on nikogda nichego ne kosnetsya.
     ZHenshchina zhestko vzglyanula na Flinksa.
     -- |j, ty  tozhe!  SHevelis'! -- Ot nee ishodilo otvrashchenie. Otvrashchenie i
zhalost'  obrushivalis' na Flinksa  volnami. |to ona rasprostranyaet ih. Flinks
staralsya vybrosit' iz soznaniya eti unizhayushchie emocii.
     -- YA ne s nimi,-- protestoval on.-- YA ne uchastvuyu v etom.
     -- Boyus', chto  uchastvuesh', paren',  hochesh' ty togo ili net,--  otvetila
ona.--  Ty  prichinil  mnozhestvo   nepriyatnostej.  No  ne  bespokojsya.--  Ona
popytalas' ulybnut'sya. Poluchilas' parodiya na  ulybku.-- Tebya ispravyat,  i ty
smozhesh' zhit' normal'noj zhizn'yu.
     Na odnoj iz konsolej zagudel signal. Kruachan  tupo posmotrel  na  nego,
potom na Flinksa, potom na mirotvorca.
     -- Radi neba, ne lechite ego!
     -- Lechit'  menya? -- Flinks chut' ne krichal,  ne obrashchaya vnimaniya na uzhas
Kruachana, na gudenie, ni na chto. On obratilsya k zhenshchine:  -- CHto on govorit?
Zachem menya lechit'? I chto vy imeli v vidu pod ispravleniem? YA zdorov.
     -- Mozhet, da, a mozhet, i net,-- otvetila  ona,--  no eti  uluchshateli,--
eto slovo  ona slovno vyplyunula,-- kazhetsya,  dumayut po-drugomu.  I dlya  menya
etogo dostatochno. YA ne specialist. Drugie budut reshat', chto s toboj delat'.
     --  I  chem  skoree,  chem  luchshe,--  dobavil  ee  tovarishch.-- Ty  vyzvala
podkreplenie?
     --  Kak  tol'ko  my  udostoverilis'.-- Ona  kivnula.--  Pribudut  cherez
neskol'ko minut. |to ved' ne Brizzi.
     Flinks chuvstvoval sebya neustojchivo na  nogah  i v soznanii. Tam, gde on
ozhidal spaseniya,  ego vstretili bol' i ravnodushie. Net, huzhe chem ravnodushie.
|ti lyudi vidyat  v nem kakoe-to nenormal'noe bol'noe sushchestvo. V etoj komnate
on  ni u  kogo  ne vstrechaet ponimaniya: ni u prezhnih  presledovatelej, ni  u
novyh spasitelej.  Pohozhe,  vsya  vselennaya, predstavlennaya  kak  nezakonnymi
organizaciyami, tak i zakonnymi, protiv nego.
     Ispravyat,  skazala  eta  zhenshchina. Ego  ispravyat.  No v nem  net  nichego
nepravil'nogo.  Nichego!  Zachem  oni sobirayutsya eto so  mnoj  sdelat'? Gnevno
dumal on.
     Bol' i smushchenie proizveli rezul'tat, ostavshijsya nezamechennymi stoyavshimi
drug  protiv  druga  protivnikami.  Oshchutiv  sil'nye  emocii svoego  hozyaina,
napolovinu  prosnuvshis'  v atmosfere,  kuda perestalo postupat'  snotvornoe,
letayushchaya zmeya nachala prihodit' v  sebya.  Ej ne nuzhno bylo  videt' Flinksa --
vzryv boli yasno opredelyal ego mestopolozhenie.
     Kryl'ya zmei  ostavalis' svernutymi, zmeya osmatrivala svoyu tyur'mu. Zatem
podnyalas' i plyunula.  V shume i  smyatenii tihoe shipenie rastvoryayushchejsya kletki
ostalos' nezamechennym.
     -- Pust'  vyhodyat,-- muzhchina-mirotvorec dvinulsya vpravo, otdelivshis' ot
svoej sputnicy,  chtoby  vstat'  po  odnu storonu  ot  vyhoda, ona  proshla za
nebol'shuyu gruppu, obrazovavshuyusya v komnate.
     -- Vse v edinuyu  kolonnu,-- prikazala  ona, ukazyvaya pistoletom.-- Vse.
Ruki derzhite pered soboj. Nikakih dramaticheskih zhestov v poslednyuyu minutu. YA
ne lyublyu gryazi.
     Kruachan vzmolilsya.
     --  Pozhalujsta,  my  vsego  lish'  bezvrednye  starye  uchenye.  |to  nash
poslednij  shans.  |tot  mal'chik,-- on  ukazal  na Flinksa,--  nasha poslednyaya
vozmozhnost' dokazat'...
     --  YA  izuchala vashu  istoriyu, chitala otchety,-- v  golose zhenshchiny zvuchal
led.--  Vashi postupki neispravimy i neprostitel'ny. Vy poluchite zasluzhennoe,
i  u  vas  ne  budet  vozmozhnosti  dal'she eksperimentirovat'  s etim  bednym
iskalechennym rebenkom.
     -- Poslushajte! Kto-nibud'! -- v otchayanii skazal  Flinks.-- YA ne znayu, o
chem vy govorite. Kto-nibud' skazhet mne?..
     -- Kto-nibud' skazhet,-- prervala ego zhenshchina.-- YA ne znayu podrobnostej,
i voobshche ob座asneniya -- ne moe delo.-- Ona "Zametno vzdrognula.-- K schast'yu.
     -- Roza, ostorozhno! -- Uslyshav  preduprezhdayushchij okrik tovarishcha, zhenshchina
povernulas'.  CHto-to poyavilos' v  vozduhe,  gudya, kak ogromnyj shmel', bystro
pereletaya s mesta na mesto: rozovo-sinyaya ten' na fone potolka.
     -- Kakogo d'yavola? CHto eto? -- kriknula ona. Flinks popytalsya otvetit',
no Kruachan operedil ego, vyjdya na shag iz linii k zhenshchine.
     -- |to zhivotnoe mal'chika. Ne znayu, kak ono vybralos'. Ono opasno.
     -- Neuzheli? -- Stvol oruzhiya podnyalsya.
     -- Net! -- ustremilsya k nej Kruachan.-- Ne nuzhno!
     ZHenshchina   instinktivno  reagirovala  na  etot  neozhidannyj   brosok.  V
predvoditelya  uluchshatelej  udaril  korotkij  zalp