zhivat' v kosmose muskul'nyj tonus,-- Flinks bystro proveril soderzhanie
golov  dvuh uchenyh  i usomnilsya v tochnosti zamechaniya Malajki.--  I poetomu ya
boyus'  ustanavlivat' gravitaciyu  nizhe etogo urovnya.  Nebol'shoj raznicy budet
vpolne dostatochno dlya horoshego nastroeniya, k tomu  zhe, ona priblizitel'no ta
zhe, chto  my vstretim pri  posadke u nashej  celi.  |tot  salon  budet sluzhit'
postoyannym mestom sbora.  Obedy  budut podavat'sya syuda avtoshef-povarom, esli
vy ne predpochtete est' v svoej kayute. Ndzhoo, ya pokazhu vam vashi...
     Flinks  provel  tri   dnya<i>,</i>  prosto   izuchaya  "svoyu".  Ona  byla  nabita
fantasticheskimi ustrojstvami, vyprygivayushchimi  na  tebya  iz  pola,  potolka i
sten. Prihodilos' sledit' za kazhdym svoim shagom. Nazhmesh' ne tu knopku i tebya
okatit teploj vodoj... bezotnositel'no k tvoemu naryadu v dannyj moment. Opyt
etot  privodil  v  unynie, osobenno kogda on  pytalsya postrich'sya. K schast'yu,
nikto ne mog zasvidetel'stvovat' eto, krome Pipa.
     On ozabochenno sledil, kak ego priyatel' otnesetsya k  ogranicheniyam  zhizni
na  bortu  korablya.  Vse  prochie,  za  isklyucheniem Sissif, prisposobilis'  k
prisutstviyu  reptilii.  S  etoj  storony u  nego  ne  voznikalo  prichin  dlya
bespokojstva.  Kak  okazalos',  ne  voznikalo  i  nikakih  drugih.  Minidrag
stremitel'no letal tuda-syuda sredi  pilonov  i plastikovyh gobelenov salona,
slovno oni prinadlezhali emu, do  oduri  pugaya  obitatelej  steklyannyh sharov.
Inogda   on   povisal,  kak   letuchaya  mysh',   na  osobenno  privlekatel'noj
iskusstvennoj ili nastoyashchej vetke. Kogda  obnaruzhilos',  chto selektor pishchi v
ih kayute mog dostavlyat' svezhie kusochki syrogo myasa viodora, komfort zmeya byl
garantirovan.
     Oni uzhe neskol'ko dnej udalyalis' iz zvezdnoj sistemy Mota  s medlennoj,
no postoyanno narastayushchej skorost'yu. Malajka nahodilsya v shchedrom nastroenii, i
poetomu, kogda  Flinks poprosil razresheniya porabotat' na podhvate v rubke vo
vremya perehoda, kommersant  blagosklonno soglasilsya. Kol' skoro oni sovershat
pervonachal'nyj  pryzhok za predely  skorosti  sveta, pri perehode  stepen' ih
uskoreniya stanet gromadnoj.
     Vneshne  nikto  drugoj  ne razdelyal ego lyubopytstva. Malajka  ostavalsya,
uedinivshis'  v  kayute so  svoej  Rys'yu. Cze-Mellori i Truzenzuzeks provodili
bol'shuyu chast' vremeni v salone, igraya v psihologicheskie shahmaty i beseduya na
yazykah i o predmetah, iz  kotoryh Flinksu lish' izredka hot' chto-to udavalos'
urazumet'.  On   opyat'   vozvrashchalsya   k   razmyshleniyam   ob  ih   polnejshej
neprinuzhdennosti   v  kosmose  i  horoshem  znakomstve  s   puteshestviyami  na
zvezdoletah.
     Malajka  poobeshchal  zajti v rubku vo vremya perehoda i ob座asnit' Flinksu,
chto  i kak.  No  kogda  prishlo  vremya, Sissif stala dut'sya  iz-za  kakogo-to
nepostizhimogo nikomu prenebrezheniya, i kommersantu prishlos' ostat'sya s nej  v
kayute.  On poruchil  Ate  otvetit'  vmesto  sebya  na  lyubye  voprosy  Flinksa
otnositel'no raboty korablya i dvigatelya. Ona podtverdila poluchenie prikaza s
neskryvaemym otvrashcheniem.
     Flinks prishel k vyvodu, chto imenno emu-to i pridetsya prervat' molchanie,
vyzvannoe ih besceremonnoj pervoj vstrechej. Inache oni mogut ne obmenyat'sya ni
slovom  za vse puteshestvie, a dazhe takoj bol'shoj kosmicheskij korabl' slishkom
mal po ploshchadi dlya sohraneniya vrazhdebnosti.
     On voshel  v rubku  i  podoshel  szadi k  ee kreslu.  Vul'f nahodilsya  na
protivopolozhnoj  storone pomeshcheniya. Ata nichego ne skazala,  no on  znal, chto
ona zametila ego prihod.
     On prochel v nej pryamotu i reshil otvetit' tem zhe.
     -- Poslushajte, ya ne sobiralsya togda pinat' vas tam, v bashne.
     Ona povernulas' i voprositel'no vzglyanula na nego.
     -- To est', ya ne sobiralsya pinat' vas, ya sobiralsya pnut'... o, chert! --
Ob座asnenie ne  kazalos'  takim slozhnym, kogda on myslenno  repetiroval  ego.
Konechno, togda emu ne prihodilos' borot'sya s gustym krasno-karim cvetom etih
glaz.-- YA dumal, chto  vy shpion... ili  ubijca, ili chto-to v  etom  duhe. Vy,
razumeetsya, ne vyglyadeli tak, slovno  vam mesto tam,  gde  vy  nahodilis', i
poetomu  ya vybral naimenee krovavyj put', kakoj tol'ko  mog pridumat', chtoby
zastavit' vas vyjti na otkrytoe prostranstvo. |to srabotalo, vy okazalis' ne
tem, chego ya ozhidal, i ya izvinyayus'. Vot! Mir?
     Ona pokolebalas', a  potom lico ee  smyagchilos' v  smushchennoj ulybke. Ona
protyanula ruku:
     -- Mir!
     On  poceloval  ee  ruku,  vmesto togo,  chtoby  pozhat', i Ata vernulas',
dovol'naya, obratno k svoim priboram.
     -- Znaete,  na samom-to dele  vy byli pravy. Mne bylo sovershenno nechego
delat' tam, gde ya nahodilas'.  Ravno kak i zanimat'sya tem, chem ya zanimalas'.
Neuzheli ya so spiny vyglyazhu takoj pohozhej na ubijcu?
     --  Naprotiv, naprotiv.-- Zatem  vnezapno sprosil: --  Vash  boss  ochen'
privlekaet vas, ne pravda li?
     Ee brovi popolzli vverh ot  udivleniya. Inoj  podumal by, chto  on tol'ko
chto  raskryl  odnu  iz  velichajshih tajn  vselennoj.  O,  Drevo,  neuzheli ona
nastol'ko naivna?
     --  Pravo...  pravo, chto  za  predpolozhenie!  Kakaya sovershenno  nelepaya
mysl'!  Maksim  Malajka   --  moj   rabotodatel'.  I  ne  bolee  togo.   CHto
zastavlyaet?.. |, u  vas est' kakie-nibud' voprosy o korable? Esli  net, to ya
za...
     On pospeshno sprosil:
     --   Pochemu,  hotya  etot  korabl'  beskonechno  slozhnee  chelnoka,  oboim
trebuetsya  odinakovyj  ekipazh iz dvuh  chelovek? -- On znal otvet,  no  hotel
podderzhat' razgovor.
     -- Prichina vot, pryamo tut...-- ona pokazala na  ryad ogon'kov i priborov
vokrug  nih.--  Iz-za  togo, chto  oni  stol'  slozhny,  trebuetsya  eshche  mnogo
avtomatiki prosto  dlya  upravleniya.  Na samom  dele "Slavnaya Dyrka"  bol'shuyu
chast'  vremeni prekrasno upravlyaet sama soboj. Esli ne schitat' otdachi komand
i  prinyatiya  reshenij,  my nahodimsya zdes'  prosto  na  sluchaj nepredvidennoj
situacii. Naprimer,  mezhzvezdnaya navigaciya  chereschur slozhna dlya uma cheloveka
ili  tranksa,  chtoby  upravit'sya s  nej  na  lyubom dejstvitel'no  praktichnom
urovne. Zvezdolety  dolzhny  upravlyat'sya  mashinami,  inache oni voobshche byli by
nevozmozhny.
     --  Ponimayu.  Pod  vsyakimi  melochami i  nepredvidennymi  situaciyami  vy
podrazumevaete veshchi vrode perehoda?
     --  O,  ot  perehoda  net  nikakoj nastoyashchej opasnosti.  Kompanii lyubyat
prevrashchat' eto  v bol'shoe  delo, chtoby  vyzvat'  u  passazhirov legkuyu  drozh'
vozbuzhdeniya.  Razumeetsya,   vremya  ot  vremeni   uslyshish'   o   kakom-nibud'
proisshestvii.  Narushit  meteor  granicu  gravitacionnogo  kolodca  v  moment
smeshcheniya, a shansov na eto -- odin k millionu, i korabl' vyvernetsya naiznanku
ili sovershit chto-to  ravno  strannoe.  |to  isklyuchenie  iz pravil.  Tridi  i
faksoidy   razduvayut   eti   proisshestviya   do   masshtabov,   sovershenno  ne
sootvetstvuyushchih  ih  razmeram. Obychno ot  etogo ne bol'she nepriyatnostej, chem
esli pereshagnut' s sushi na plyvushchuyu lodku.
     --  Rad  eto  slyshat'.  Ne  dumayu, chto  mne  dostavilo  by udovol'stvie
okazat'sya vyvernutym naiznanku. |to sluchilos' so starym  "Kurrirnom", ne tak
li?
     --  Nu  da.  |to bylo v dve tysyachi chetyresta  tridcat' tret'em godu, po
staromu kalendaryu. Na  samom zhe  dele, nam prihoditsya bespokoit'sya tol'ko  o
tom,  chtoby  podderzhivat'  postoyannoe polozhenie centra  polya  po otnosheniyu k
veeru i generatoru. Ob etom,  po bol'shej chasti,  <i>zabotyatsya</i> komp'yutery.  Kol'
skoro  on upadet  slishkom daleko  vpered  ili  slishkom blizko,  to  pridetsya
ostanovit' korabl', a potom nachinat' vse  zanovo. |to otnimaet massu vremeni
na uskorenie i tormozhenie, i delo eto ne tol'ko dorogoe, no  i hitroe.  Esli
pole  nachnet  vibrirovat',  to korabl' mozhet rassypat'sya na kuski. No, kak ya
skazala,  so  vsemi  etimi  bespokojstvami za  nas  spravlyayutsya  komp'yutery.
Isklyuchaya, konechno, nepredvidennye obstoyatel'stva.
     -- YA nikogda ne byval ran'she  na korable  s KK-dvigatelem. Hot' ya i  ne
fizik, ne mogli by vy dat' mne kratkoe ob座asnenie, kak  dejstvuet eta shtuka?
Tak, chtoby smog ponyat' dazhe moj prostoj um?
     -- Ladno,--  vzdohnula ona.--  Generator  Kaplisa --  a imenno ego my i
derzhim na "veere"  vperedi  -- delaet vot  chto:  on  po  sushchestvu proizvodit
moshchnoe  skoncentrirovannoe gravitacionnoe  pole vperedi  po  kursu  korablya,
korabl'  dvizhetsya  k  nemu,  estestvenno  prityagivaemyj  "telom"  s  bol'shej
"massoj",  nezheli  u  nego  samogo.  YAvlyayas' chast'yu  korablya,  KK-dvigatel',
estestvenno, peremeshchaetsya vmeste  s nim.  No  dvigatel', peremeshchayas' vpered,
nastroen  podderzhivat'  pole  na  postoyannom  rasstoyanii  ot  korpusa sudna.
Poetomu pole tozhe peredvigaetsya vpered. Korabl'  opyat' pytaetsya dognat' ego,
i tak dalee do beskonechnosti. Pole  po sushchestvu tyanet korabl', vmesto  togo,
chtoby  tolkat'  ego, kak eto  delayut rakety chelnoka. KK-suda  na samom  dele
peredvigayutsya seriej nepreryvnyh ryvkov, nastol'ko  stremitel'nyh  i chastyh,
chto oni kazhutsya odnoj nepreryvnoj plavnoj tyagoj.  Uvelichenie  ili umen'shenie
razmerov polya  opredelyaet  skorost'  korablya.  Tak kak  gravitaciya  yavlyaetsya
volnovym,  a ne  korpuskulyarnym vidom  energii,  to  na  nee  priblizhenie  k
skorosti sveta  vliyaet ne  tak, kak na  massu.  KK-pole sozdaet  pozadi sebya
konusovidnuyu  zonu  napryazheniya,  v  kotoroj massa vedet sebya  inache, chem pri
normal'nyh obstoyatel'stvah. Vot pochemu, kogda my prevyshaem skorost' sveta, ya
ne  vizhu  skvoz'  vas  i  chto-nibud'  v  etom   rode.  V  rezul'tate  nashego
pervonachal'nogo proryva, ili "perehoda", skorost' nashego puteshestviya strashno
vozrastaet.  |to  chto-to  vrode skachek verhom na  ochen'  horosho  upravlyaemom
snaryade SKKAM.
     Nasha pervonachal'naya  moshch'  beretsya ot  nebol'shoj  vodorodnoj "zapal'noj
svechi",--  inogda ya gadayu,  otkuda vzyalos'  eto vyrazhenie  --  ustanovlennoj
nepodaleku ot  generatora,  raspolozhennogo  v trubchatoj chasti korablya.  Kol'
skoro pole  vozniklo,  ego  mozhno v  opredelennoj stepeni  "kanalizirovat'".
Imenno  otsyuda-to  my  i  poluchaem  gravitaciyu  dlya korablya  i  energiyu  dlya
osveshcheniya, avtobara i vsego prochego.
     Na sluchaj otkaza  dvigatelya imeyutsya zagotovki  dlya prevrashcheniya  veera v
staryj  dvigatel'  ionnogo  tipa,  poluchayushchij energiyu  ot  vodorodnoj svechi.
Potrebovalos' by dvenadcat' let pri naivysshej ego skorosti,  chtoby dobrat'sya
ot Mota do Kabelya,  blizhajshej  naselennoj planety. A dal'she  v prostranstve,
tam, gde  zvezdy  bolee  rasseyanny, delo obstoit  eshche huzhe.  No luchshe  cherez
dvenadcat'  s chem-nibud'  let,  chem  nikogda. Okazavshis'  na  meli,  korabli
spasalis'-taki etim  sposobom... te, chto sumeli  preodolet' trudnosti, vrode
otsutstviya  prodovol'stviya ili  bezumiya.  No procent  otkaza u KK-dvigatelej
mizernyj. Tol'ko izredka cheloveku udaetsya razdolbat' ego.
     -- Spasibo,-- poblagodaril ee  Flinks.-- |to  pomogaet...  v  nekotorom
rode.-- On brosil vzglyad na Vul'fa i uvidel, chto tot sovershenno pogruzilsya v
rabotu.  I,  poniziv  golos,  skazal:  --  Mezhdu  prochim,  ya dumayu,  chto  vy
nepravil'no predstavlyaete sebe, chto takoe Rys'.
     -- Prostitutka,-- avtomaticheski otvetila ona.
     --  Ugu,  Rysi  -- eto  gruppa  prekrasnyh  i  chestolyubivyh  zhenshchin, ne
rassmatrivayushchih pozhiznennyj brak kak konechnyj itog razvitiya civilizacii. Oni
predpochitayut perehodit' ot odnogo interesnogo muzhchiny k drugomu.
     -- Imenno tak  ya i slyshala. I videla. Vse ravno eto vopros lichnoj tochki
zreniya.-- Ona podcherknuto fyrknula.
     On napravilsya k vyhodu:
     -- Poetomu  ya  dumayu,  vam  nezachem bespokoit'sya, chto Sissif ili  lyubaya
drugaya ostanovitsya na vashem kommersante navsegda.
     -- Slushajte! -- zakrichala ona.-- V poslednij raz vam govoryu, ya...-- ona
rezko snizila ton, kogda Vul'f s lyubopytstvom posmotrel v ee storonu.-- YA ne
vlyublena v Maksima Malajku!
     --  Razumeetsya,  razumeetsya,-- otozvalsya iz  dverej Flinks.-- |to srazu
vidno.
     I  lish' nekotoroe vremya spustya, prosmatrivaya videozapis' v svoej kayute,
on vdrug soobrazil, chto propustil perehod.
     <i>Glava vos'maya</i>
     Telin auz Rudenuaman  neprinuzhdenno otdyhala  v svoih komnatah bol'shogo
kompleksa v pomest'e tetki. Odeta  ona byla skudno,  to est' po men'shej mere
stol' zhe malo, kak i ogromnyj  muzhchina,  stoyavshij  pered nastennym zerkalom,
voshishchayas' igroj svoih muskulov.
     --  Rori,-- obratilas'  ona k potolku.-- Ty ved' lyubish' menya, ne pravda
li?
     --  Gmmm, ugum,-- otozvalsya  muzhchina,  sgibaya koleno i razminaya muskuly
predplech'ya.
     -- I ty sdelaesh' dlya menya vse chto ugodno, ne pravda li?
     -- Ugum, gmmm.
     -- Togda pochemu zhe,--  vnezapno zakrichala  ona, sev na  posteli,--  ty,
chert voz'mi, nichego ne sdelal etim utrom, kogda staraya ved'ma nabrosilas' na
menya?
     Muzhchina vzdohnul i s sozhaleniem povernulsya ot zerkala licom k nej. Telo
ego  bylo  tverdym, no  lico udivitel'no myagkim, pochti detskim. Prekrasnym i
myagkim. Vyrazhalo ono druzhelyubie i opisyvalos'  luchshe vsego kak  do krajnosti
bessmyslennoe.
     -- Telin, milaya, ya mog  by  koe-chto skazat', no chego by ya etim dobilsya?
Tol'ko  vyzval by  u nee  bol'she podozrenij po otnosheniyu k nam. Ona uzhe  vse
ravno tverdo reshila zadat' tebe zharu, i vse skazannoe mnoj vryad li smoglo by
otvratit'  ee  ot etogo. Krome  togo,  ona, znaesh'  li, byla prava.  Ty-taki
naportachila s etim...
     -- Zatknis'.  |togo ya naslushalas' utrom ot nee.  Navernyaka ved', ona ne
mogla ozhidat', chto ya budu  otvechat' za neumelost' lyudej, nanyatyh-to v pervuyu
ochered' ee rebyatami?
     Rori  Mallap van  Kleef  opyat' vzdohnul i  nachal  natyagivat'  zolochenyj
halat.
     -- Polagayu,  chto tak, milaya.  No, vprochem,  kogda  ona voobshche  byvala v
chem-nibud'  razumna?  YA v obshchem-to  ne  ponimayu  tonkostej  takih  del.  Ona
sdelalas' strashnoj sukoj, ne pravda li?
     Telin  vyskol'znula  iz posteli, i  podojdya  k  nemu,  sela  ryadom. Ona
sobstvennicheski obnyala ego za massivnye plechi.
     -- Slushaj, Rori, ya  uzhe govorila tebe. My mozhem dobit'sya hot' kakogo-to
schast'ya tol'ko odnim sposobom: likvidirovav etu staruyu shlyuhu raz i navsegda.
     Rori usmehnulsya. Priroda ne obdelila  ego chuvstvom yumora, hot' i krajne
primitivnym.
     -- Aj-yaj-yaj, razve mozhno tak govorit' o lyubimoj tetushke?
     -- Da. Tol'ko tak i mozhno govorit' o  nej! I ya  pri tom ej l'shchu. Kazhdyj
raz,  kogda  my  obsuzhdaem  ee  likvidaciyu,  vo  mne  berut  verh  instinkty
miloserdiya. No esli konkretnej...
     -- Pozhalujsta, milaya, ya sejchas ne v nastroenii.
     -- Rori,-- ona snova vypryamilas'.-- Ty lyubish' menya... ili ee?
     -- Ne  nado nepristojnostej, milaya! Ty  ponyatiya ne imeesh', ni malejshego
ponyatiya,  kakaya  eto trudnaya  zadacha  -- neobhodimost'  postoyanno izobrazhat'
interes k etomu meshku hirurgicheskih  chudes. Osobenno,-- on posadil ee k sebe
na koleni i poceloval,-- posle tebya.
     -- Mmmm. Vot takie tvoi rechi mne nravitsya slushat'! -- On snova zastavil
ee zamurlykat'.-- Znachit, ty posodejstvuesh' mne?
     -- Kak  ya uzhe govoril, esli  ty vydvinesh'  razumnyj  i  prilichnyj plan.
Lyubov' lyubov'yu, a ya ne nameren  provesti ostatok svoej zhizni na kakom-nibud'
tyuremnom sputnike iz-za kakogo-to lish'  napolovinu razrabotannogo zamysla. YA
ne genij,  no dostatochno umen, chtoby ponyat' eto. Poetomu posheveli mozgami za
nas oboih. A  ya obespechu  lyubye  potrebnye muskuly,  kotoryh,-- dobavil  on,
lyubovno razminaya triceps,-- u menya bolee chem dostatochno.
     Ona vyskol'znula iz ego ob座atij i serdito topnula po pokrytomu glubokim
mehom polu.
     -- Perestan' hot' na  minutu  voshishchat'sya samim  soboj i popytajsya byt'
ser'eznym. Ubijstvo -- eto ne zabava.
     -- Otnyud', kogda ono svyazano s tvoej tetkoj.
     -- O, ty nevozmozhen! Ladno, slushaj, ty znaesh', kak ona lyubit kupat'sya v
tom malen'kom bassejne, tam, gde vse eti krasivye rybki, ulitki i prochie? --
Glaza ee suzilis' v shchelki.-- I chto ona staraetsya plavat' tam kazhdyj den'?
     -- Da, ya znayu eto mesto. Nu i chto?
     -- Budet ved' ochen' prosto zaminirovat' etot bassejn, kak tebe kazhetsya?
     On s somneniem pokachal golovoj:
     -- Ee lyudi takoe zametyat. Ty zhe znaesh', kak ona ostorozhna.
     --  Ne zametyat, esli my zamaskiruem minu  pod odnu  iz  teh proverennyh
lyagushek ili  chto-nibud' eshche!  --  Ona  tak  i siyala.--  Da,  pod  lyagushku. YA
uverena,  chto  takoe  ustrojstvo mozhno  izgotovit'.  Da,  vodonepronicaemoe,
nebol'shoe,  no tem  ne  menee  sposobnoe  vmestit'  smertel'nyj zaryad. A  ty
smozhesh',  poka ya podbrasyvayu  etu  shtuku v  vodu,  gm,  "usypit'" na  minutu
ohrannika, bol'she nam ne ponadobitsya.
     --  Plan kazhetsya neplohim,  milaya.  Da, Telin, ya tozhe tak  dumayu! -- On
vzyal  ee  na  ruki i nezhno poceloval.--  Mne, odnako, interesno  uznat' odnu
veshch'. Pochemu ty ran'she ne pridumala chto-nibud' v etom rode?
     Guby ee skrivilis' v hishchnoj ulybke, kotoraya, kak  ona znala, byla pochti
tochnoj kopiej ulybki tetki.
     --  O, ya pridumyvala, pridumyvala. No do etogo utra  ya ne ispytyvala na
samom  dele dostatochnogo pobuzhdeniya! Segodnya ya  nakonec  ubedilas',  chto ona
sovershenno obezumela. Budet vsego lish' dobrym delom podarit' ej vechnyj son.
     Rashallejla Nuaman otklyuchila ekran slezhki i po-koshach'i ulybnulas'  samoj
sebe. SHCHedrost'  i zabotlivost' ee plemyannicy...  nu,  prosto  potryasali. Tak
znachit,  ona  nabralas'  nakonec dostatochno  smelosti,  chtoby  dejstvitel'no
splanirovat'  eto delo! Da, samoe vremya. No doverit' takoe etomu bolvanu van
Kleefu! Ce-ce-ce. Plohaya mysl', plohaya. Kak voobshche  mog kto-to  vlyubit'sya  v
avtomat, polnejshee nichtozhestvo, vrode etogo! O, razumeetsya, v posteli on byl
velikolepen. No  za  ee  predelami,  on byl nichto, pustoe mesto,  nul'. Samo
soboj, s dobrymi namereniyami i lyubyashchij. Kak  bol'shoj shchenok.  A, ladno. Pust'
sebe naslazhdaetsya  svoimi igrami.  |to budet  horoshej  praktikoj dlya  Telin.
Podnimet  ee  uverennost' v sebe  i  vse  takoe.  V  konechnom itoge, odnako,
bednyazhku pridetsya  rezko privesti v chuvstvo. Ona zahihikala. Takie bezdelicy
prekrasny,  no ne v rabochee vremya. A eto koe o chem napominaet. Nado poruchit'
smotritelyu ubrat' vseh etih milen'kih lyagushechek.  Po krajnej mere, vremenno.
Net smysla zrya teryat' ih. Navernoe, zavtra na uzhin.
     Ona nemnogo pospeshila vyklyuchit' ekran, razygravshijsya stimulirovannyj um
ee plemyannicy osenila novaya mysl'.
     --   Nam   takzhe   sleduet    derzhat'    staruyu   suku   v    sostoyanii
neuravnoveshennosti, Rori. Poka pytaemsya  pobit' eto delo. Ona, znaesh' li, ne
polnaya idiotka.
     --  YA  polagayu,  eto neplohaya  mysl',--  otozvalsya van  Kleef, razminaya
kvadricepsy.-- Ty chto-nibud' pridumaesh'.
     Lico ee osvetilos'.
     -- YA pridumala, o, ya pridumala!
     Ona  potyanulas' i podoshla k farforovomu stolu. Potajnaya knopka  otkryla
ekran  svyazi,  kotoryj,  kak ona  znala,  ne  proslushivalsya  avtomaticheskimi
monitorami  slezhki  ee dorogoj  tetushki.  |to  byla  edinstvennaya  mashina  v
pomest'e, ch'yu shemu  ona proverila sama. Ona bystro otstuchala korotkuyu seriyu
cifr, pomchavshuyu ee vyzov po osoboj i ochen'  sekretnoj sisteme retranslyacii k
tomu sektoru prostranstva, s kotorym malo kto imel kontakty.
     V konechnom itoge ekran proyasnilsya, i lico nachalo obretat' chetkost'.
     --  Nu, dobrogo sveta vam, Amuven DE, i  da budet v  vashem  dome vsegda
polno praha.
     Lico ejennskogo biznesmena smorshchilos' v zubastoj ulybke.
     -- Kak vsegda, kak vsegda. Ochen' rad snova videt' vas, gospozha Rud!
     <i>Glava devyataya</i>
     Flinks uzhe neskol'ko  minut molcha glyadel v  illyuminator salona, otlichno
soznavaya,  chto pozadi nego kto-to est'. No povernis'  on srazu, eto porodilo
by nenuzhnuyu nelovkost'. On povernulsya tol'ko  sejchas, uvidel  dvuh uchenyh  i
ponyal, chto zabotit'sya emu bylo ne  o chem, oba ne  obrashchali  na nego nikakogo
vnimaniya.  Oni  rastyanulis'  na  shezlongah  i  sozercali  velikolepnyj  haos
iskazhennyh dvigatelyami nebes. Ne obrashchaya vnimaniya na ih pristal'nye vzglyady,
prizmaticheskoe velikolepie teklo dal'she bez izmenenij.
     --  Ne  bespokojsya na schet nas,  Flinks. My prishli  syuda radi togo  zhe,
nasladit'sya  zrelishchem.--  Filosof  vnov'  perenes svoe  vnimanie k  bol'shomu
illyuminatoru i iskazhennym effektom Dopplera solncam, pylavshim namnogo rezche,
chem kogda-libo mogli svetit' v svoem estestvennom sostoyanii.
     No  sosredotochennost'  i  nastroenie  Flinksa  byli  uzhe  narusheny.  On
prodolzhal stoyat' licom k dvum uchenym.
     -- Sery, vam ne  kazhetsya  strannym,  chto kogda stol' mnogim byvaet  tak
trudno  dogovorit'sya drug  s  drugom,  vy,  prinadlezhashchie k  dvum  predel'no
razlichnym rasam, sumeli tak horosho poladit'?
     --  Tvoi  voprosy,  yunosha, boyus', nikogda ne budut  otlichat'sya izlishnej
delikatnost'yu.--  Cze-Mellori povernulsya k tranksu: -- V bylye vremena  my s
moim  drugom sushchestvovali dovol'no v  tesnoj, mozhno dazhe  skazat',  intimnoj
svyazi. |togo  trebovala nasha rabota.  I ne tak uzh my sil'no razlichaemsya, kak
ty, vozmozhno, dumaesh'.
     -- YA pomnyu, vy neskol'ko raz nazyvali drug druga brat'yami po korablyu.
     -- Da?  Polagayu, nazyvali.  My  tak i ne privykli k  mysli,  chto drugie
mogut schest' eto neobychnym. Nastol'ko eto estestvenno dlya nas.
     -- Vy byli artillerijskim raschetom?
     --  Net,--  otvetil  Truzenzuzeks,-- my letali  na stingere. Malen'kom,
bystrohodnom, s odnim srednim proektorom SKKAM.
     -- CHto zhe kasaetsya nashih otnoshenij, ne  svyazannyh s korabel'noj zhizn'yu,
Flinks, to ya ne uveren, chto my s Tru mozhem dat' tebe ob容ktivnyj otvet. Nashi
lichnosti,  kazhetsya, prosto-naprosto dopolnyayut drug druga. Vsegda  dopolnyali.
Vzaimoprityazhenie  mezhdu lyud'mi i tranksami --  eto nechto  takoe,  nad chem ne
odin god  bilis' psihologi obeih  ras, da  tak i ne dali udovletvoritel'nogo
ob座asneniya. Est'  dazhe  pary  i gruppirovki,  kotorym  stanovitsya  fizicheski
ploho, esli  oni nadolgo razluchayutsya so svoej  inorodnoj  polovinoj. I  eto,
kazhetsya,  dejstvuet  na  obe  storony. Svoego roda psihologicheskij  simbioz.
Sub容ktivno zhe, my  prosto chuvstvuem sebya drug s drugom krajne komfortno. Ty
znaesh' o sobytiyah, privedshih  k Sliyaniyu,  pitaro-h'yumanksskoj  vojne  i tomu
podobnom?
     --  Boyus', tol'ko razroznennye otryvki.  Regulyarnoe poseshchenie shkoly  --
eto nechto takoe, chto rano stalo izbegat' menya.
     -- Gmm. Ili, kak ya podozrevayu, naoborot. Tru?
     -- Rasskazhi paren'ku sam. YA uveren,  chto  on najdet chelovecheskuyu versiyu
povesti bolee priyatnoj.
     -- Ladno. Lyudi i tranksy znayut drug druga sravnitel'no nebol'shoj period
vremeni. Segodnya v takoe trudno poverit', no eto pravda. Razvedkorabli obeih
civilizacij vpervye vstretilis' drug s drugom nemnogim  bol'she  dvuh z-vekov
nazad.  K  tomu vremeni  chelovechestvo  prebyvalo  v  kosmose  uzhe  neskol'ko
z-vekov. Za eto vremya ono v hode izyskanij i kolonizacii planet  stolknulos'
so mnogimi chuzhdymi formami zhizni. Razumnymi i net. To zhe  samoe otnosilos' i
k tranksam, prebyvavshim v kosmose dazhe neskol'ko dol'she, chem chelovechestvo.
     S samogo nachala mezhdu dvumya rasami vozniklo nekotoroe vzaimoprityazhenie.
Blagopriyatnye  reakcii  s  obeih  storon  namnogo  pereveshivali  ozhidavshiesya
predubezhdeniya i antipatii.
     -- Podobnye  chuvstva sushchestvovali  takzhe  i na  tranksskih  planetah,--
vstavil Truzenzuzeke.
     -- YA dumal, chto rasskazyvat' budu ya.
     -- Izvini, o vsemogushchij! Cze-Mellori usmehnulsya i prodolzhal:
     -- Tranksy  byli  stol' zhe  chuzhdoj  rasoj,  kak i  vse  uzhe vstrechennye
chelovekom. Stoprocentnye  insektoidy, s  tverdym pokrovom, otkrytoj sistemoj
krovoobrashcheniya, fasetchatymi glazami, zhestkimi nesgibaemymi sochleneniyami... i
vosem'yu konechnostyami. I oni byli yajcekladushchimi. Kak vyrazilsya odin togdashnij
kommentator trilevideniya: "Oni byli sovershenno i velikolepno strannymi".
     -- Esli ya pravil'no  pomnyu, vash narod v  to  vremya tozhe nadelal  nemalo
glupostej,--  propishchal  filosof.  Cze-Mellori razdrazhennym vzglyadom zastavil
ego zatknut'sya.
     -- Po proshlomu opytu mozhno bylo by ozhidat', chto chelovecheskaya reakciya na
otkrytie  rasy gigantskih nasekomyh budet  vrazhdebnoj ili, po  krajnej mere,
umerenno  paranoidnoj. |to okazalos'  standartnoj formoj vzaimootnoshenij pri
vseh  predydushchih  kontaktah.  CHelovek na svoej  rodnoj  planete  tysyachi  let
srazhalsya   s  men'shimi  i   bolee   primitivnymi  rodstvennikami   tranksov.
Fakticheski,  hotite  ver'te, hotite net, no  pervonachal'no slovo "zhuk" imelo
dopodlinnyj unichizhitel'nyj smysl.
     No  k tomu  vremeni  chelovechestvo uzhe usvoilo, chto emu  pridetsya zhit' v
mire i garmonii s sushchestvami, ch'ya  vneshnost'  mozhet byt' ottalkivayushchej. Delu
ne  pomogalo i  znanie,  chto  mnogie iz  teh sushchestv schitali  cheloveka,  kak
minimum, stol' zhe  ottalkivayushchim  na vid,  kakimi chelovek  schital  ih.--  On
vyzhidayushche poglyadel na Truzenzuzeksa, no pochtennyj uchenyj -- po krajnej mere,
vremenno  --  pritih.--  Poetomu   dejstvitel'naya  reakciya  mezhdu  lyud'mi  i
tranksami okazalas' vdvojne neozhidannoj.  Dve  rasy otneslis'  drug k  drugu
slovno para davno razluchennyh bliznecov.  Lyudej krajne voshishchali takie cherty
tranksov kak spokojstvie,  sposobnost'  k hladnokrovnomu  prinyatiyu  reshenij,
vezhlivost' i paradoksal'nyj yumor, tak kak oni iskali takie kachestva v  sebe.
Po tomu zhe principu tranksov privlekalo v lyudyah bezrassudstvo v soedinenii s
raschetom, egoistichnaya uverennost' v sebe i chuvstvitel'nost' k okruzheniyu.
     Kak tol'ko obe  rasy progolosovali po voprosu o Sliyanii i  odobrili ego
podavlyayushchim  bol'shinstvom, nesmotrya na ozhidaemoe protivodejstvie so  storony
finansovyh  shovinistov,  ono okazalos' gorazdo menee  slozhnym, nezheli dumali
dazhe  optimisty.  SHCHelkayushchaya rech' tranksov  s soputstvuyushchimi  posvistyvaniyami
imela na  samom  dele razumnyj  foneticheskij  ekvivalent sredi  tysyach zemnyh
yazykov i dialektov.
     --    Afrikanskie    raznovidnosti,--   proiznes   slovno   pro    sebya
Truzenzuzeks.-- Kosa &lt; $FKoca -- yuzhnoafrikanskoe plemya bantu.&gt;.
     --  Da.  Tranksy so svoej  storony  mogli,  pravda, s  trudom  ovladet'
glavnoj  chelovecheskoj  yazykovoj  sistemoj  --  zemsharskim.  Konechnym  itogom
ogromnyh usilij  fonetikov,  semantikov  i lingvistov s obeih storon  yavilsya
yazyk,  kotoryj, budem nadeyat'sya,  soedinyaet  luchshie aspekty  oboih.  SHCHelchki,
svist i nekotorye iz grubyh  skrezhetanij  ul'rechi sohranilis'  v  netronutom
vide,  naryadu  s  bol'shinstvom  bolee plavnyh  glasnyh  zvukov  zemsharskogo.
Poluchilos'  to, chto,  veroyatno,  blizhe  vsego  k  universal'nomu  yazyku,  za
isklyucheniem telepatii, iz vsego, chto u nas kogda-nibud' poyavitsya: simborech'.
K  schast'yu  dlya  delovyh  otnoshenij,  bol'shinstvo  drugih  ras  s  golosovym
apparatom tozhe mogut snosno ovladet' ej, po krajnej mere, nastol'ko, chtoby s
nimi mozhno bylo dogovorit'sya. Dazhe ejenny,  kotorye, kak  okazalos', osvoili
ee luchshe mnogih.
     Migom vozniklo i rasprostranilos' obshchestvo vzaimnogo voshishcheniya. Ves'ma
skoro  ono perekinulos'  i  na  drugie aspekty novogo  h'yumanksskogo  obraza
zhizni. Nashi politiki, sud'i i  zakonodateli ne mogli ne voshitit'sya krasotoj
i prostotoj,  s kotoroj soedinilis'  u tranksov pravitel'stvo  i pravo.  |to
prakticheski  proizvedenie iskusstva,  postroennoe,  kak okazalos', iz  samoj
staroj struktury  Ul'ya.  Ne  to  chtoby  ona tak uzh otlichalas' ot  drevnejshih
chelovecheskih   municipalitetov   i   narodov-gosudarstv.  Prosto   neskol'ko
razumnej.  Tranksskie  yuristy i magistraty vskore  raschistili massu zavalov,
zabivshih  chelovecheskie sudy.  Pomimo  prisushchego  im  vysochajshego  prirodnogo
chuvstva spravedlivosti, ih nikto nikoim obrazom ne mog obvinit' v kakom-libo
pristrastii.
     S   drugoj   storony,    sport   zemnogo    proishozhdeniya    sovershenno
revolyucioniziroval  samuyu bol'shuyu problemu tranksov,  problemu  dosuga.  Oni
prosto  ne  predstavlyali,  chto sushchestvuet  stol'ko  organizovannyh  sposobov
razvlech'sya.  Kogda  oni  otkryli  dlya  sebya shahmaty i dzyudo,  s  zapuskaniem
"blinkov" i tomu podobnym srazu pokonchili.
     -- CHernyj poyas tret'ej stepeni,--  gordo zametil Truzenzuzeks.-- Hotya ya
i malost' poskripyvayu ot takoj deyatel'nosti.
     -- YA zametil.  YA mog  by  prodolzhat' i prodolzhat',  yunosha. CHelovecheskie
planety  zavalili   izyskannymi   obrazcami  tonkogo   masterstva  tranksov.
Mehanizmami,   remeslennymi   izdeliyami,   domashnej   avtomatikoj,   slozhnoj
elektronikoj i tak dalee. Dazhe  cvet tel obeih ras byl  vzaimopriyatnym, hotya
zapah tranksov imel reshitel'noe preimushchestvo nad chelovecheskim.
     -- Tut sporit' nechego,-- propyhtel filosof. I  zasluzhil za eto eshche odin
ostryj vzglyad.
     -- Kogda tranksy zapoluchili zemnuyu literaturu,  zhivopis', skul'pturu  i
takie, kazhetsya,  nikak ne  vzaimosvyazannye  veshchi,  kak morozhenoe  i  detskie
igrushki...  koroche,  dve  rasy   slilis'  prosto  izumitel'no  horosho.  A  o
velichajshih h'yumanksskih dostizheniyah, modificirovannom KK-dvigatele ty dolzhen
znat'.
     No velichajshim tolchkom  k Sliyaniyu, naryadu s  pitaro-h'yumanksskoj vojnoj,
bylo obrazovanie Ob容dinennoj  Cerkvi.  Sredi obeih ras sushchestvovali moshchnye,
otnositel'no  novye  gruppy  so  shozhimi  verovaniyami. Kogda  oni  uznali  o
sushchestvovanii drug druga, ob inorodnoj  organizacii s prakticheski identichnoj
teologiej i celyami, to vskore obrazovali soyuz, bystro  odolevshij vseh, krome
samyh konservativnyh chlenov staryh  utverdivshihsya cerkvej. V nemaloj stepeni
sila Ob容dinennoj Cerkvi zaklyuchalas' v tom, chto ona nastojchivo nazyvala sebya
nereligioznoj organizaciej. Vpervye narod mog poluchit' duhovnoe  rukovodstvo
vysshego  urovnya bez obyazatel'nogo ispovedaniya very v  Boga. V te vremena eto
bylo nastoyashchej revolyuciej.
     --  Naskol'ko my mozhem  sudit',--  vstavil  Truzenzuzeks,-- ona vse eshche
unikal'na v  tom  plane,  chto  yavlyaetsya  edinstvennym  mnogorasovym duhovnym
uchrezhdeniem  v  Galaktike. V  nej est' chleny  i  drugih ras, pomimo lyudej  i
tranksov.
     -- Boyus', chto ya k nej ne prinadlezhu,-- skazal Flinks.
     --  Menya eto  ne  trevozhit.  Cerkov',  eto  dejstvitel'no  men'she vsego
volnuet.  Prozelitizm  ej,  znaete  li,  chuzhd.  Ona  chereschur zanyata vazhnymi
delami. Razumeetsya,  ona budet  rada imet' vas ili lyubogo drugogo v kachestve
novogo  chlena, no vy dolzhny prijti sami. Gora dolzhna idti k Magometu, potomu
chto Magomet dostatochno zanyat v svoej eparhii!
     -- CHto? -- ne ponyal Flinks.
     -- Zabud' ob  etom. Arhaicheskoe vyrazhenie. Dazhe nash materialist-kapitan
-- chlen Cerkvi.
     -- YA ob etom dogadalsya. Verit li on takzhe v Boga?
     -- Trudno  skazat',-- zadumchivo progovoril Cze-Mellori.--  Menya  bol'she
volnuet,  verit  li Bog v  nego, potomu chto u menya  est'  predchuvstvie,  chto
prezhde chem zakonchitsya eto puteshestvie, nam ponadobitsya lyubaya vneshnyaya pomoshch',
kakuyu my tol'ko smozhem zapoluchit'.
     -- Da, a kak naschet pitaro-h'yumanksskoj vojny? -- vspomnil Flinks.
     -- Ah, eto. Gmmm. Zavtra, a? Sejchas mne ne pomeshaet vypit'  ryumochku. Ne
chital tak mnogo lekcij s... ochen' davnih vremen.
     Vernyj dannomu  slovu, na sleduyushchee utro  on prodolzhil svoyu  povest' za
chaem  s  pirozhnymi. Da,  krome  vsego prochego, v  kosmose  bystro  nachinaesh'
skuchat'. CHislo ego slushatelej, odnako, vozroslo, poskol'ku  v  salone sideli
teper' vse, krome Vul'fa. Prishla ego ochered' nesti vahtu.
     --  YA znakom s  podrobnostyami,-- vstavil Malajka, po-hozyajski  obhvativ
rukoj taliyu Sissif.-- No dumayu, chto s udovol'stviem poslushayu, kak rasskazhete
vy. YA znayu, chto moi versii neverny! -- i oglushitel'no rashohotalsya.
     --  Itak,--  nachal  Cze-Mellori,  bessoznatel'no  podrazhaya  kapitanu.--
Spustya  primerno  pyat' desyatiletij posle  pervonachal'nogo kontakta  zemlyan s
tranksami,  otnosheniya  mezhdu  dvumya  civilizaciyami  rosli  v  geometricheskoj
progressii. Odnako obe  storony vse eshche ostorozhnichali drug s drugom. Kontakt
mezhdu dvumya religioznymi  gruppami nahodilsya  eshche v  stadii  obrazovaniya,  a
sliyanie bylo mechtoj  v umah nemnogih vydayushchihsya providcev  obeih ras. Ih eshche
sil'no prevoshodili v chislennosti "patrioty" s obeih storon.
     Potom proizoshel pervyj kontakt zemlyan s pitarami. |ta rasa zanimala dve
gustonaselennye planety v sektore  Oriona.  Oni  byli sovershenno neozhidannym
faktorom. CHuzhaya  rasa,  shozhaya s lyud'mi  na devyanosto  shest'  i tri  desyatyh
procenta. Dejstvitel'no dostoprimechatel'noe i  poka do sih  por nesravnennoe
sovpadenie po forme. Vneshne oni prakticheski  ne otlichalis' ot lyudej.  S vidu
oni  ves'ma blizko  podoshli  k zemnomu idealu.  Muzhchiny: vysokie,  krasivye,
muskulistye  i  isklyuchitel'no horosho  slozhennye. ZHenshchiny: na  sto  procentov
zhenstvennye i,  po  men'shej mere, stol' zhe  privlekatel'nye, kak i  muzhchiny.
CHelovechestvo  proshlo korotkuyu istoricheskuyu  fazu, kogda  vse dazhe  otdalenno
pitarskoe  stanovilos'  ob容ktom podrazhaniya. Sami pitary kazalis' dostatochno
serdechnymi, esli i chutochku nervoznymi  i egocentrichnymi. Obe rasy obmenyalis'
bezgranichnymi obeshchaniyami o vzaimnoj pomoshchi i vechnoj druzhbe.
     U  pitarov  bylo  vysokonauchnoe  obshchestvo,  i  v nekotoryh oblastyah  ih
issledovaniya udivitel'no blizko sovpadali s zemnymi. V vooruzhenii, naprimer.
Prichiny etogo  ochevidnogo razdvoeniya v  ih kazhushchejsya mirolyubivoj civilizacii
stali yasny  pozzhe. CHereschur pozdno. Ono takzhe yavno imelo disproporcional'noe
vliyanie na ih obshchestvennuyu organizaciyu.
     CHeloveko-pitarskaya  druzhba progressirovala  so  skorost'yu, sravnimoj  s
cheloveko-tranksskoj. Spustya neskol'ko let posle pervogo kontakta  kabotazhnyj
gruzovoz sluchajno  zabrel k bol'shoj, no  raspolozhennoj v storone  ot glavnyh
torgovyh putej chelovecheskoj kolonii. K Derevu,  ili kak ona bol'she  izvestna
teper', Argus V. Vsya koloniya, primerno shest'sot tysyach dush,  byla polnost'yu i
bezzhalostno sterta s lica zemli neizvestnoj formoj zhizni. Na vsej planete ne
ostalos' v zhivyh ni odnogo muzhchiny,  zhenshchiny ili rebenka. Osobenno brosalos'
v  glaza otsutstvie  trupov zhenshchin. Prichinu  etogo  tozhe otkryli  pozzhe. Nu,
posypalis'  vyrazheniya  sochuvstviya so storony drugih  razumnyh  ras,  vklyuchaya
pitarov. Oni kazalis' vozmushchennymi do predela, kak i vse prochie. Bol'shinstvo
ras  vyslalo togda  razvedchikov popytat'sya obnaruzhit'  etu  novuyu  i opasnuyu
chuzherodnuyu rasu, prezhde chem sami stanut zhertvami podobnoj zhestokosti.
     Dva  mesyaca spustya  na orbite  vokrug odnoj  iz dvuh  lun  opustoshennoj
planety nashli cheloveka v drevnej  spasatel'noj shlyupke.  Krejser unop-pata --
vy znaete  etu  rasu? -- patruliroval tam v  to vremya prosto iz lyubeznosti i
sluchajno zaletel v diapazon dejstviya slabogo peredatchika shlyupki. Oni nikogda
ran'she ne vstrechalis' s sumasshedshimi lyud'mi i sil'no  nedoumevali, chto s nim
delat', poka ne smogli nakonec peredat' blizhajshim chelovecheskim vlastyam. Imi,
po sluchayu, okazalas' bol'shaya issledovatel'skaya  gruppa, prochesyvavshaya Derevo
v  poiskah  klyucha k  proisshedshemu. Posle mesyaca  intensivnoj terapii psihiku
parnya udalos' vosstanovit' do stepeni pochti vrazumitel'noj rechi.
     Im  potrebovalos'  nekotoroe vremya  dlya uyasneniya smysla  ego  rasskaza.
Rassudok ego sil'no soshel s rez'by ot mesyacev bespomoshchnogo drejfa v kosmose,
strahov  vstretit'  vrazheskij korabl'  i  ot  togo,  chto  on uvidel na samoj
planete.  Prosto   schast'e,   chto  u  nego  ne  hvatilo  smelosti  sovershit'
samoubijstvo.  Rasskazannaya  im   strashnaya   povest'   s  teh  por  ne   raz
publikovalas', i  ya lichno nahozhu ee otvratitel'noj i  poetomu opushchu krovavye
podrobnosti.
     Vrag  nanes udar bez preduprezhdeniya, obrushiv smert' na nepodgotovlennoe
naselenie. Ne imevshaya regulyarnyh voennyh  sil -- ni nuzhdy v  nih  -- planeta
okazalas' sovershenno bespomoshchnoj. Poprobovali bylo pustit' v hod policejskie
katera, no oni, kak i sledovalo ozhidat', okazalis' bespoleznymi. Vse prizyvy
k miloserdiyu, peregovoram i prinyatiyu kapitulyacii vstrechali tot zhe otvet, chto
i yarostnoe soprotivlenie.
     Kogda vsyakoe soprotivlenie  bylo podavleno  i  polnost'yu unichtozhena ili
zabita mezhzvezdnaya svyaz',  zahvatchiki vysadilis' na korablyah smutno znakomyh
ochertanij proverit', chto ostalos' ot razgromlennoj kolonii.
     Nash edinstvennyj  ucelevshij  byl stol'  zhe  udivlen,  kak i vse prochie,
kogda  skrytye  trehmernye  ekrany  sfokusirovalis'   na  shlyuzah   desantnyh
chelnokov, i  iz  nih  hlynuli  vojska  pitarov.  Oni bezzhalostno  unichtozhali
chelovecheskoe  naselenie,  obrashchayas'  s  lyud'mi  tak, slovno  te byli  samymi
nizshimi,  samymi merzkimi organizmami vo vselennoj. Oni prihvatyvali s soboj
nemnogie  cennosti  i  tomu  podobnoe,  no,  po   bol'shej  chasti,  kazalos',
naslazhdalis' ubijstvom prosto iz lyubvi k nemu.  Kak laski na Zemle.  Na etom
etape rassudok pacienta snova nachal sharahat'sya proch' ot real'nosti. Lechivshie
ego psihiatry schitali, chto esli by on ostalsya normal'nym, to nikogda ne smog
by spravit'sya s stressami,  navalivshimisya  na ego mozg iz-za  pobega.  Vrode
chetyreh dnej bez edy i tomu podobnogo.
     Pitary  rabotali osnovatel'no. Oni imeli  detektory  zhizni i otyskivali
ucelevshih, kak by horosho te ni spryatalis'.
     Nash informator zhil v nebol'shom  gorodke nepodaleku ot ekvatora planety.
Kogda-to  on  sluzhil mehanikom  na  korable  i  kupil  malen'kuyu  ustarevshuyu
spasatel'nuyu shlyupku, s kotoroj  lyubil vozit'sya v svobodnoe  vremya. Opyat' zhe,
trebovalos' byt'  sumasshedshim, chtoby  predpolozhit', chto eta razvalyuha smozhet
kogda-nibud'  dobrat'sya do  blizhajshej  luny.  Prezhde  chem  vrazheskie  vojska
dobralis' do ego rajona, on sumel  perenesti na kroshechnuyu shlyupku  proviant i
osushchestvit' uspeshnyj vzlet. Boevye  korabli na orbite yavno bol'she ne ozhidali
nikakih sudov s poverhnosti planety. Vse kosmoporty uzhe byli  unichtozheny,  a
vse kommercheskie KK-korabli na parkovochnoj orbite raspylili na atomy,  kogda
oni pytalis' bezhat', ili  zhe zahvatili pitarskie prizovye komandy. Nikto  ne
dumal o popytke bezhat' prosto v  kosmos. Luny  neprigodny dlya obitaniya, i  v
toj sisteme  net nikakih drugih planet, sposobnyh  podderzhivat' chelovecheskuyu
zhizn'.  Ili,  vozmozhno,  u nih  ne bylo  apparatury, sposobnoj zasech'  stol'
kroshechnuyu  i ustarevshuyu  sistemu dvigatelya,  kak  u  nego. Tak ili inache, on
bezopasno proskochil cherez ih povernutye naruzhu  ekrany  na  zamknutuyu orbitu
vokrug pervoj luny.  On voobshche ne ozhidal, chto ego podberut. Vse, o  chem  mog
dumat' ego pomeshannyj mozg,  eto o tom, kak by ubrat'sya podal'she ot merzosti
vnizu. Spasli ego po chistoj sluchajnosti.
     Takova byla  sut'  ego povesti. Sredi toshnotvornyh detalej, vyuzhennyh u
nego zondami, bylo i to, chto pitary sdelali s telami ubityh zhenshchin. |to bylo
nastol'ko otvratitel'no,  chto  vlasti  popytalis'  skryt' fakty  ot  shirokoj
obshchestvennosti,  no,  kak  eto  obychno proishodit v  podobnyh sluchayah,  sluh
prosochilsya. Posledovavshij vzryv byl sil'nym i shiroko rasprostranennym. Vojnu
dazhe  i  ne  ob座avili  formal'no.  Potomu  chto  bol'shinstvo  chlenov  Zemnogo
Kongressa byli oficerami zapasa i brosilis' k svoim korablyam.
     Sobralas' gigantskaya armada i rvanulas' v pitarskuyu zvezdnuyu sistemu. K
bol'shomu udivleniyu  vseh, pitary sumeli uderzhat' svoi pozicii so sputnikovyh
i  planetnyh  baz.  V kosmose  ih korabli  ne mogli tyagat'sya s  chelovecheskim
flotom, vdobavok  k  tomu,  oni sil'no ustupali emu v chislennosti, no pitary
uchityvali  vozmozhnost'  takogo  razvitiya  sobytij  i  ih  uchenye  ustanovili
oboronitel'no-nastupatel'nuyu  set',  kotoruyu  ne  moglo  probit'  vooruzhenie
zvezdoletov. Vse  svelos' k vojne na istoshchenie sil, kotoruyu pitary nadeyalis'
vyigrat',  sdelav  ee  slishkom  dorogoj  dlya  togo,  chtoby  hot'  kto-to mog
vyderzhat'. V rezul'tate ih  fakticheski  blokirovali  ot ostal'noj  vselennoj
ili,  kak  imeli  obyknovenie  vyrazhat'sya  naibolee  vezhlivye,  pomestili  v
sostoyanie "prinuditel'nogo karantina".
     Pohozhe  bylo na to,  chto  takoe polozhenie moglo sohranyat'sya  beskonechno
dolgo.  To est' do  teh por,  poka k delu  ne podklyuchilis' tranksy.  Podobno
bol'shinstvu razumnyh ras, tranksy  proslyshali o  detalyah rezni  na Arguse V.
Odnako v otlichie  ot bol'shinstva drugih,  oni  tverdo reshili sdelat'  chto-to
bolee  effektivnoe,  chem  ustanovlenie  blokady.  Poslednej kaplej,  s tochki
zreniya tranksov, posluzhilo to,  chto pitary sdelali s chelovecheskimi  samkami.
Na  tranksskih  mirah  samka  schitaetsya   ob容ktom  prekloneniya  i  simvolom
bespomoshchnosti  dazhe  bol'she,  chem  na  samyh  galantnyh  iz gumanoidnyh. |to
nasledie  ih drevnih  predkov,  kogda  nado  bylo zashchishchat'  i  kormit'  odnu
yajcekladushchuyu caricu-matku. Poskol'ku  eta poziciya stala  obrazom  zhizni,  to
ponyatno,  pochemu  imenno  zemnye  samki  i  samki  drugih  gumanoidnyh  ras,
obshchavshihsya s tranksami, okazalis' sredi pervyh propovednic idei Sliyaniya.
     Poetomu  tranksy  dobavili  svoi floty k  chelovecheskim.  Sperva  eto ne
proizvelo nikakogo  effekta, pomimo  usileniya i  tak  uzhe  pochti sovershennoj
blokady. Zatem cheloveko-tranksskie gruppy uchenyh sdelali svoi pervye krupnye
otkrytiya  po sistemam  KK-dvigatelej,  kompleksu oruzhiya SKKAM i  drugim.  I,
nakonec, izobreli ustrojstvo, sposobnoe uspeshno pronikat' skvoz' boevuyu set'
pitarov. Ego primenili.  V eto vremya sredi  h'yumanksskih uchenyh bylo zhelanie
popytat'sya sohranit'  dlya  izucheniya hot' odin oskolok pitarskoj civilizacii.
Oni nadeyalis' najti ob座asnenie ih rasovoj paranoje. Odnako pri teh chuvstvah,
chto carili  na chelovecheskih planetah, eto  okazalos' nevozmozhnym. Est' takzhe
nekotorye prichiny schitat', chto  i sami  pitary ne  dopustili  by  etogo. Tak
sil'no oni upali duhom. V lyubom sluchae, oni dralis' do poslednego goroda.
     Ostalis'  tri  planety,  vyzhzhennye  i pustye.  Odna  chelovecheskaya,  dve
pitarskie.  Ih nechasto poseshchayut, razve chto lyubopytnye da ispytyvayushchie tyagu k
ostrym oshchushcheniyam.
     Nauchnye ekspedicii,  rabotavshie na  razvalinah  pitarskoj  civilizacii,
prishli k vyvodu, chto eta rasa byla sovershenno nesposobna prinyat' ili usvoit'
takie ponyatiya kak miloserdie, sochuvstvie,  otkrytost', ravenstvo i sho