zhie  s
nimi  abstraktnye  koncepcii.   Oni  schitali  sebya   edinstvennoj  rasoj  vo
vselennoj, zasluzhivayushchej prava  na  sushchestvovanie.  Kol'  skoro  oni  sumeli
ukrast' vse znaniya, kakie mogli pozaimstvovat' u varvarov-lyudej, oni  reshili
unichtozhit' ih. Sleduyushchimi v ih programme likvidacii stali by drugie razumnye
rasy  galaktiki,  vklyuchaya  tranksov.  Po  sravneniyu  s  nimi  nashi  nedavnie
sovremennye konkurenty, ejenny, polozhitel'no pacifisty.
     K  schast'yu, v bol'shinstve aspektov pitary i  ne priblizhalis' po ostrote
uma k ejennam.  Razvitie ih vooruzhenij namnogo prevzoshlo rasovuyu zrelost', a
samomnenie  --  um.  YA  chasto  gadal,  byla  li pitarsko-h'yumanksskaya  vojna
edinstvennym tolchkom  k Sliyaniyu.  Ved' byli i  obshchaya nenavist'  k pitaram, i
ispytyvaemaya  chelovechestvom blagodarnost' za  pomoshch'  tranksov, i strah, chto
gde-to sredi  zvezd  mozhet  sushchestvovat'  drugaya  kompaniya ubijc-psihopatov,
vrode pitarov.
     Kogda Cze-Mellori zakonchil, v salone stalo ochen' tiho.
     -- Nu,-- prervala nakonec mrachno-zadumchivoe molchanie Ata,-- nastala moya
ochered'  nesti vahtu. Mne luchshe  pojti  smenit'  Vul'fa.--  Ona podnyalas'  s
shezlonga i napravilas' k vyhodu.
     --  Ndije, Ndije,-- kommersant nagnulsya vpered i posmotrel na Sissif.--
Poshli,  moya  pakadoge,  koshechka.  My  tol'ko  napolovinu  odoleli  etu  tvoyu
velikolepnuyu knigu, i ya zhdu ne dozhdus' uvidet', chem tam obernetsya delo. Dazhe
esli ona po bol'shej chasti iz kartinok. Vy izvinite nas, gospoda?
     Devushka, hihikaya, vyvela ego iz salona.
     Cze-Mellori  prinyalsya ustanavlivat' urovni  dlya  doski  psihologicheskih
shahmat,  v  to  vremya  kak  Truzenzuzeks nachal tasovat'  karty i rasstavlyat'
sinie, krasnye i chernye figury.
     Flinks podnyal vzglyad na sociologa:
     -- Ser, vy ved' ne uchastvovali  v  pitaro-h'yumanksskoj vojne, ne pravda
li?
     --  CHistoe Dvizhenie,  yunosha, konechno, net! Priznayu, ya pozhiloj chelovek i
dazhe staryj, no ne nastol'ko zhe! Moj ded, odnako, uchastvoval. Kak ya polagayu,
i vse nashi predki togo vremeni, tem ili inym obrazom. Razve tvoi -- net?
     Flinks  podnyalsya i  slegka otryahnul  shtany.  Meh  kovra  imel  privychku
pristavat'.
     -- Izvinite menya, pozhalujsta, sery. YA vspomnil, chto ne nakormil segodnya
Pipa  uzhinom,  a mne  by  ne  hotelos', chtoby  on stal razdrazhennym  i nachal
pokusyvat' menya za ruku.
     On povernulsya  i  napravilsya  k  koridoru.  Cze-Mellori s  lyubopytstvom
posmotrel emu vsled, a zatem pozhal plechami i vernulsya k  igre. Hodit' vypalo
emu.
     <i>Glava desyataya</i>
     Poka ne  voznikalo  nikakih  nepriyatnostej.  Pervyj priznak ih poyavilsya
spustya tri korabel'nyh dnya.
     Malajka nahodilsya v rubke, proveryaya s  Vul'fom koordinaty. Truzenzuzeks
zastyl v svoej kayute v transe meditacii. On primenyal etu tehniku vsyakij raz,
kogda zhelal obdumat' problemu, trebuyushchuyu krajnej sosredotochennosti. A inogda
i prosto  dlya togo, chtoby  rasslabit'sya. V takom  sostoyanii  emu trebovalos'
men'she telesnoj energii.  V  salone  Cze-Mellori  pytalsya  ob®yasnit' Flinksu
osobennosti  semanticheskoj zagadki. Poblizosti sidela Ata,  pytayas' ot skuki
obstavit' samu sebya v  drevnej igre pod nazvaniem Mono-Poliya. Ona peremeshchala
neponyatnye  malen'kie  figurki  i  simvoly, sovershaya hody, vsegda kazavshiesya
Flinksu do skuki povtoryayushchimisya.  Vse shlo normal'no, poka v  salon ne voshla,
razdrazhenno topaya, skuchayushchaya Sissif, vystavlennaya iz Rubki zanyatym Malajkoj.
Za nej razvevalsya shlejf prozrachnyh psevdokruzhev.
     -- |to mesto tosklivoe! Tosklivoe, tosklivoe, tosklivoe! Tut vse  ravno
chto... vse ravno chto zhit' v grobu! -- neskol'ko minut ona tiho kipela. Kogda
nikto ne udosuzhilsya obratit' na nee svoe vnimanie, ona peremestilas' poblizhe
k centru salona.-- CHto za kollekciya! Dva pilota, dva yajcegolovyh i mal'chishka
s yadovitym chervyakom v kachestve priyatelya!
     Pip  vnezapno podnyal  golovu i sdelal nedruzhelyubnoe  dvizhenie v storonu
devushki. Flinks pogladil ego po zatylku, chtoby tot rasslabilsya i  napryazhenie
chastichno pokinulo  dlinnye muskuly. Ego sobstvennaya reakciya byla slabee, tak
kak on uchel neuverennost' v sebe i smushchenie v ume devushki.
     -- |to reptiliya i ne imeet nikakogo otnosheniya k...
     -- Reptiliya! CHervyak! Kakaya s  togo raznica?  --  ona nadula  guby.--  I
Maksi  ne  pozvolyaet  mne  dazhe  smotret',  kak  on  igraet  so  vsemi etimi
milen'kimi koordinatami, standartami i  prochim! On govorit, chto ya "otvlekayu"
ego. Mozhete sebe predstavit'? Otvlekayu ego?
     -- YA tozhe ne mogu predstavit', s chego by eto, moya milaya,-- probormotala
Ata, ne otryvayas' ot igry.
     Obyknovenno  Sissif  propustila  by  ee   slova  mimo  ushej.  Za  vremya
prebyvaniya  v Drallare  u nee  bylo  bolee  chem  dostatochno  vremeni,  chtoby
privyknut'  k yazvitel'nosti Aty.  No  skuka  dolgogo  poleta  v soedinenii s
nakopivshimsya razdrazheniem zastavili ee vspyhnut'.
     -- Predpolagaetsya, chto eto kakoe-to figural'noe vyrazhenie?
     Ata vse  eshche  ne  otryvalas'  ot  igry. Ona, nesomnenno,  ozhidala,  chto
Sissif, kak obychno, otmahnetsya ot  ee  zamechaniya i brositsya von iz salona  v
pritvornom gneve.
     -- Primerno tak.
     --  A  tvoj  yazyk,-- podhvatila, parodiruya  ee  rech', Sissif,-- nemnogo
slishkom  "skvernyj"! --  I  bystro tknula  kolenom  stolik  s igroj.  Buduchi
skladnym  i  ne  privinchennym  k  korpusu  korablya, tot  legko  oprokinulsya.
Malen'kie metallicheskie  predmety  i plastikovye  kartochki  poleteli vo vseh
napravleniyah.
     Ata, ne  dvigayas',  plotno  zazhmurila  glaza,  a  potom medlenno  snova
otkryla ih. Ona neprinuzhdenno povernulas'  licom k Rysi, glaza ee nahodilis'
na urovne kolenej devushki.
     --  Mne  dumaetsya,  milaya,  chto  esli  my  sobiraemsya  prodolzhit'  etot
razgovor, to luchshe zanyat'sya etim imeya ravnye vozmozhnosti.
     Ruka  ee  metnulas' vpered i shvatila udivlennuyu  Sissif  za koleni. Ta
ispustila porazhennyj vizg  i  so  stukom sela.  S  etogo  momenta  ih  tela,
kazalos',  nastol'ko slilis', chto Flinks  s trudom mog  razlichit', gde  kto.
Mysli ih  ne  poddavalis' rasshifrovke. Nachalsya,  tak skazat', nenauchnyj boj,
boj  bez pravil.  Cze-Mellori ostavil svoyu golovolomku  i sdelal pohval'nuyu,
hotya i oprometchivuyu, popytku prekratit' shvatku. Vse, chto on poluchil za svoi
staraniya --  eto  dlinnaya  carapina na  shcheke. V etot  mig v perednih  dveryah
poyavilsya Malajka, speshno vyzvannyj myagkim myslennym pobuzhdeniem Flinksa.
     On s poluvzglyada ponyal vsyu scenu:
     -- CHto zdes', vo imya nepristojnosti semi adov, proishodit?
     Dazhe znakomyj rev ne proizvel ni malejshego vpechatleniya  na srazhavshihsya,
slishkom uglubivshihsya teper' v svoyu rabotu, chtoby zamechat' mol'by vsego  lish'
smertnyh.  Kommersant  dvinulsya  vpered  i  sdelal popytku  razdelit'  paru.
Fakticheski neskol'ko  popytok. |to bylo vse  ravno chto sovat' ruki  v smerch.
Poterpev neudachu, on otstupil.
     CHem dol'she zhivesh' na  nizhnih urovnyah Drallara,  tem bol'she priobretaesh'
znanij ob  elementarnoj chelovecheskoj psihologii. Flinks proiznes  gromko, no
rovno, vkladyvaya v svoj golos kak mozhno bol'she otvrashcheniya:
     -- Vot eto da, esli by vy tol'ko znali, kak smeshno vyglyadite!
     On  takzhe  risknul dat'  kratkuyu  myslennuyu proekciyu  dvuh srazhayushchihsya,
sootvetstvenno priukrasiv ee.
     V salone migom vocarilsya mir. Vihr' volos,  zubov, nogtej i porvannoj v
kloch'ya odezhdy  vnezapno ostanovil svoe vrashchenie i raspalsya na  dva otchetlivo
razlichimyh tela. Obe tupo ustavilis'  na Flinksa, a zatem neuverenno -- drug
na druga.
     --  Spasibo,  kidzhana. YA znal,  chto  ty koe  na  chto godish'sya, no tvoim
talantam yavno  net  predela.-- Malajka protyanul ruki  vniz  i shvatil  obeih
devushek  za ostatki  vorotnikov, podnyav ih za  shivorot,  slovno paru upryamyh
kotyat. Devushki  molcha  prozhigali drug  druga  vzglyadami  i  kazalis'  vpolne
gotovymi nachat'  vse zanovo. Pochuvstvovav  eto,  on tak sil'no vstryahnul ih,
chto u nih lyazgnuli zuby i svalilis' tufel'ki.
     -- My vedem milliardnuyu ohotu v redko  poseshchaemoj  territorii za chem-to
takim,  iz-za  chego lyubaya  firma  v Galaktike,  stoit ej tol'ko pronyuhat', s
radost'yu  pererezhet  mne glotku,  a  vy mvanamkevivu, kretinki, idiotki,  ne
mozhete i mesyaca  prozhit' mirno!  -- on snova vstryahnul  ih,  hotya  i ne  tak
yarostno. Teper' obe, sudya po  ih vidu, byli ne v  nastroenii drat'sya.-- Esli
eto sluchitsya  snova, ya vybroshu vas obeih, kusayushchihsya i carapayushchihsya, esli vy
etogo hotite, iz blizhajshego shlyuza! Ponyatno?
     Dve zhenshchiny molcha uperlis' vzglyadami v pol.
     -- Au idijo au la! Otvechajte  sejchas zhe!  -- golos gromom prokatilsya po
salonu.
     Nakonec Sissif pochti neslyshno probormotala:
     -- Da, Maksi.
     On obratil smertonosnyj vzor k Ate.
     -- Da, ser,-- tiho proiznesla ona. Malajka  prodolzhil  by vnushenie,  no
Vul'f vybral imenno etot moment, chtoby zaglyanut' v pomeshchenie:
     --  Kapitan, ya  dumayu,  vam luchshe  pojti  posmotret' na eto. Na ekranah
poyavilsya predmet ili  predmety, pro kotorye ya skazal by, chto eto korabl' ili
korabli. YA hotel by uslyshat' vashe mnenie.
     --  Nini? --  vzrevel,  rezko  povorachivayas',  Malajka.--  CHto?  --  On
vypustil obeih zhenshchin. Obe stoyali tiho, pytayas' hot' malo-mal'ski privesti v
poryadok  svoyu  odezhdu.  Periodicheski  kazhdaya  brosala vzglyad  ispodlob'ya  na
druguyu, no v dannuyu minutu obe byli osnovatel'no skonfuzheny.
     --  Pohozhe,  on priblizhaetsya  k  nam, ser. YA zhelal by, chtoby  vy  poshli
posmotret'... sejchas zhe.
     Malajka povernulsya licom k nedavnim drachun'yam:
     --  Ata,  privedi  sebya  v  poryadok  i  duj v Rubku...  upesi!  Sissif,
vozvrashchajsya v svoyu kayutu i  ostavajsya tam.-- Obe spokojno kivnuli i otbyli v
raznyh napravleniyah.
     -- Sociolog, pojdite i vytashchite svoego druga iz etogo polusna, ili  kak
tam on ego nazyvaet. YA  hochu, chtoby vy oba byli v polnom soznanii na sluchaj,
esli proizojdet  chto-to  neblagopriyatnoe. U menya takoe  predchuvstvie, chto vy
oba  obladaete,  po krajnej  mere,  nekotorym  opytom  po  chasti korabel'nyh
manevrov v glubokom kosmose?
     Cze-Mellori  bystro shel k kayute Truzenzuzeksa.  Teper' on ostanovilsya i
ulybnulsya v otvet roslomu torgovcu.
     -- V nekotorom rode,-- spokojno soglasilsya on.
     -- Prekrasno. O, kidzhana? -- Flinks podnyal golovu.-- Ne  spuskaj glaz s
etogo  svoego priyatelya.  Vse  zdes' mozhet  nemnogo  zaprygat'.  YA  ne  znayu,
naskol'ko  vozbudim etot  chertenok, no ya ne hotel  by,  chtoby on putalsya pod
nogami i nerviroval zanyatyh lyudej.
     -- Da, ser. U vas est' kakie-nibud' dogadki, chto eto takoe?
     -- I da, i net. I boyus', chto po vsej veroyatnosti okazhetsya pervoe. A eto
ploho.--  On zadumchivo pomolchal.--  Ty  mozhesh'  projti v Rubku, esli hochesh',
pokuda  sledish' za svoim zmeem. Skazhi nashim  uchenym passazhiram, chto oni tozhe
mogut, esli  pozhelayut. Mesta tam  hvatit. YA ne  hochu  videt'  v Rubke tol'ko
Sissif.  U etoj  miloj pakadogo  est' sklonnost' vpadat' v  isteriku,  kogda
polozhenie kazhetsya ej neupravlyaemym, a  ona ne mozhet pustit' v hod pal'chik...
i drugie  velikolepnye shtuchki dlya  ustraneniya etogo bezobraziya. No ya  dumayu,
chto drugie zahotyat byt' ryadom, kogda my vyyasnim, chto est'  chto.  I oni mogut
pomoch' svoimi predchuvstviyami. YA vysoko cenyu predchuvstviya. Kstati,  ne mozhesh'
li ty otvetit' na svoj vopros za menya?
     Flinks sosredotochilsya. "Ono" bylo daleko,  no  krugom na mnogo svetovyh
let ne imelos' nichego drugogo, i poetomu doshlo ochen' dazhe sil'no. "Ono" bylo
zlobnoj  strannoj  kartinoj  suhogo  vozduha,  solnca,  krovi  (vkusa  soli)
oblegcheniya,  celikom  okutannoj  holodnymi, yasnymi, slovno rastayavshij  sneg,
myslyami, podhodyashchimi tol'ko k odnomu vidu...
     On podnyal vzglyad, morgaya glazami. Kommersant vnimatel'no sledil za  nim
s dovol'no-taki ozabochennym vidom. Flinks pochuvstvoval biserinki pota u sebya
na lbu. I proiznes odno slovo, potomu chto ego bylo dostatochno:
     -- |j|nn.
     Kommersant zadumchivo kivnul i povernulsya k dveri.
     <i>Glava odinnadcataya</i>
     Tochka,  ukazyvayushchaya na  dejstvie  polya  pozigravitacionnogo  dvigatelya,
stala  teper' chetkoj  i nahodilas'  daleko  "sprava"  ot nih,  primerno  pod
devyanosto gradusov  k goskosti ih  kursa. Dvigalas' ona, opredelenno, kursom
na  sblizhenie.  Oni vse  eshche ne mogli byt'  uvereny, chto  eto  takoe, no, po
men'shej mere, odin mozg zanimal shozhuyu ploshchad' v prostranstve.
     Flinksu vspomnilsya procitirovannyj kem-to odnazhdy drevnij aforizm. Esli
on ne oshibalsya, tam rech' shla o dvuh lyudyah, starom i molodom. Mladshij skazal:
"Nikakih  novostej,--  horoshaya  novost'",  a  drugoj,  zemnoj  svyatoj  mudro
otvetil:  "|to ne vsegda verno, moj  yunyj  drug.  Rybak ne schitaet, chto  emu
povezlo, esli u nego ne klyuet".  Flinks  ne byl  uveren, chto eta pritcha byla
podhodyashchej analogiej dlya dannogo momenta, tak kak obnaruzhil, chto ne soglasen
so svyatym.
     -- Ih dvoe, kapitan,-- skazal Vul'f.-- Smotrite...
     I verno. Dazhe Flinks uvidel, chto  kogda bol'shaya tochka priblizilas', ona
razdelilas'  na  dve  otchetlivye   krapinki.  Odnovremenno  on  pochuvstvoval
mnozhestvo razumov, shozhih s pervym zamechennym im, hotya i namnogo slabee.
     -- Dva korablya,-- proiznes Malajka.-- Znachit, moya  edinstvennaya dogadka
oshibochna. Ran'she teni. A  teper' vse vo  mrake. Usiku. I  vse zhe, eto  mozhet
byt'...
     -- A kakoj byla vasha dogadka, Maksim? -- sprosil Truzenzuzeks.
     -- YA  podumal,  chto odin moj  konkurent  --  opredelennyj  konkurent --
pronyuhal o vashem  otkrytii  bol'she, chem  mne dumalos' pervonachal'no. Ili chto
proizoshla  utechka  opredelennyh  svedenij.  Esli  verno poslednee, to  ya  by
zapodozril, chto kto-to na  etom  korable shpion.--  Prisutstvuyushchie obmenyalis'
bystrymi  bespokojnymi vzglyadami.-- Takaya vozmozhnost' vse  eshche ostaetsya,  no
teper'  ya menee  sklonen  podozrevat' eto. YA  ne  znayu ni  odnogo koncerna v
Rukave, ni togo, o kotorom  ya dumayu,  ni dazhe "Dzheneral Indastriz",  kotoryj
mog by sebe pozvolit'  brosit' dva korablya na  to, chto imeet ochen' prilichnyj
shans  okazat'sya  bespribyl'nym  predpriyatiem,  osnovyvayas'  na  vsego   lish'
podlozhnoj informacii iz vtoryh ruk.  Dazhe ejennskaya korporaciya-gnezdo na eto
ne pojdet.
     -- V takom sluchae,-- skazal Cze-Mellori,-- kto zhe nashi gosti?
     -- Ne  znayu,  sociolog, hata kidoga. Sovershenno ne  predstavlyayu. No my,
nesomnenno,  vskore vyyasnim. Oni togo i  glyadi  okazhutsya v diapazone priema,
esli uzhe ne okazalis'. Bud' v etom rajone retranslyacionnaya stanciya, my mogli
by vyyasnit' eto  ran'she,  dopuskaya,  konechno, chto oni  pozhelali by dat'  nam
znat' o svoem prisutstvii i dostatochno tochno znali by, gde my nahodimsya. Mne
dumaetsya, chto eto somnitel'no...
     Ata umelo manipulirovala s datchikami i pereklyuchatelyami.
     --  YA vse  otkryla naraspashku,  ser, i esli oni poshlyut  nam luch, my ego
bezuslovno ulovim!
     I oni ulovili.
     Poyavivsheesya na  ekrane lico, blagodarya zablagovremennomu preduprezhdeniyu
Flinksa, nikogo  ne potryaslo, a vot  nosimoe  im odeyanie --  da, tak kak ono
okazalos' sovershenno neozhidannym.
     -- Dobroe utro vam, "Slavnaya  Dyrka",--  proiznes zheltolicyj  ejennskij
oficer-aristokrat, smotrevshij na nih s ekrana.-- Ili kakoj tam period dnya vy
perezhivaete v dannyj  moment. Kapitanom,  ya  polagayu,  yavlyaetsya znamenityj i
proslavlennyj Maksim Malajka?
     --  Ozadachennyj i lyubopytstvuyushchij Maksim Malajka vas  slushaet, esli  vy
imenno  eto  imeli  v   vidu,--  on  dvinulsya  v   centr  diapazona   kamery
peredatchika.-- Vy na odno ochko vperedi menya.
     -- Izvinyayus',-- skazala  figura.-- Menya zovut  Riidi  VV, Vtoroj  Baron
Tirtona  SHest',  oficer CHetvertogo  Flota  Vsekosmicheskih Oboronitel'nyh Sil
Imperatora  M|j|nna.  Moj  korabl'  nazyvaetsya  "Arr", i nas  soprovozhdaet v
puteshestvii ego korabl'-sobrat "Unn".
     Malajka proiznes v napravlenii mikrofona obshchej svyazi:
     -- |to  zhe nado. Vasha mat', dolzhno byt',  otlichalas'  moguchimi legkimi.
Vy, rebyata, okazalis' nemnogo v storone ot svoih obychnyh trass, ne tak li?
     Lico barona otrazilo legkoe  udivlenie. Kak podozreval Flinks, eto byla
nasmeshka.
     -- Pravo, kapitan! Zarazhennaya Zona -- prostranstvo nezanyatoe i otkrytoe
dlya  vseh. Zdes' est' mnogo prekrasnyh, prigodnyh dlya kolonizacii  svobodnyh
planet,  dostupnyh  dlya lyuboj vyshedshej  v kosmos rasy.  Hot' i  verno, chto v
proshlom pravitel'stvo Ego Velichestva  bol'she zanimalos' vneshnej  ekspansiej,
pri sluchae  poisk isklyuchitel'no mnogoobeshchayushchih  planet pronikaet inogda  i v
takuyu dal'.
     -- Ochen' chetkoe i na vid pravdopodobnoe ob®yasnenie,-- prosheptal Malajke
Truzenzuzeke za predelami diapazona audiovizual'nogo priema.
     -- Da,-- prosheptal  v otvet kommersant.-- YA tozhe ne veryu ni edinomu ego
slovu. Vul'f, izmeni kurs na sorok pyat' gradusov H-plyus.
     -- Gotovo, kapitan.
     --  Vsegda priyatno uslyshat' ot kogo-to  peredachu posredi  pustoty, i  ya
uveren, chto dvuh  esmincev Ego Velichestva  okazhetsya bolee chem dostatochno dlya
lyuboj "isklyuchitel'no  mnogoobeshchayushchej" planety,  kakuyu  vam  mozhet  sluchit'sya
najti. ZHelayu vam udachi v vashih staratel'skih poiskah.
     --  Vashe  pozhelanie  uspeha prinyato v  tom  zhe duhe,  v kakom ono dano,
kapitan Malajka.  V otvet ya hotel by predlozhit' gostepriimstvo moego korablya
i ekipazha, a v osobennosti nashego  kambuza. Mne  dostatochno povezlo imet' na
bortu  shef-povara, sposobnogo tvorit' chudesa  s nacional'noj kuhnej tridcati
dvuh razlichnyh sistem.  |tot paren' -- nastoyashchij kudesnik  i budet rad imet'
vozmozhnost' prodemonstrirovat' svoi talanty pered takimi znayushchimi gurmanami,
kak vy.
     Rubku prorezal tihij shepot Vul'fa:
     --  Oni smenili kurs v sootvetstvii s  nashim, ser.  A  takzhe  pribavili
skorost'.
     -- Sohranyaj  prezhnij  kurs. I pribav'-ka skorost'... do ih  urovnya.  No
sdelaj eto tonko, mvanamune, tonko! -- i snova povernulsya k ekranu:
     -- Istinno  lyubeznoe predlozhenie,  baron,  i obyknovenno  ya schel by ego
bol'shoj chest'yu  i s  udovol'stviem prinyal. Odnako, boyus', chto obstoyatel'stva
pobuzhdayut menya otklonit' dannoe predlozhenie.  Vidite li, proshlym vecherom nam
podali na uzhin rybu, i ya uveren, chto ona byla prigotovlena gorazdo huzhe, chem
eto sdelal by vash shef-povar, i poetomu segodnya my stradaem ot zhestokih bolej
v nizhnej  chasti pishchevaritel'nogo  trakta. Esli  mozhno, ya otlozhu  vashe dobroe
priglashenie do <i>bolee</i> udobnogo sluchaya.
     A dal'she ot mikrofona prosheptal:
     -- Vse  ostal'nye rashodites' po  kayutam  i pristegnites'. YA postarayus'
derzhat' vas v kurse  proishodyashchego  po vashim vnutrennim korabel'nym ekranam.
No esli vam  pridetsya nemnogo poboltat'sya,  ya  ne hochu, chtoby vy portili moyu
derevyannuyu obivku i pachkali moi kovry!
     Flinks, Cze-Mellori i Truzenzuzeks druzhno rvanulis' k vyhodu, zabotlivo
ostavayas' za  predelami diapazona trehmernoj videokamery. No Truzenzuzeks ne
mog  ustoyat' pered  zhelaniem poizdevat'sya nad  davnim vragom.  Tranksy imeli
delo s ejennami zadolgo do chelovechestva.
     On sunul golovu v diapazon priema i kriknul:
     -- Znaj,  o peskoed,  chto  ya uzhe otvedal ejennskoj  kuhni, i  moe gorlo
sochlo  ee nazhdakom  dlya neba.  Obedayushchie kamnyami bystro  priobretayut  ih  zhe
psihicheskie sposobnosti!
     |j|nn oshchetinilsya, cheshuya vdol' shejnogo grebnya vstala dybom.
     -- Slushaj, ty, vypolzshij  iz gryazi,  preduprezhdayu,  chto!..-- on oborval
frazu  posredi  rugatel'stva i usiliem voli vnov' vladel soboj.-- YA sohranyayu
vezhlivost', hotya vash korabl' ona yavno pokinula, kapitan. Bud' po-vashemu. Vy,
znaete li, ne mozhete  ubezhat'  ot nas.  Teper',  kogda  my v predelah legkoj
dosyagaemosti, moi operatory prilozhat vse usiliya, chtoby ne poteryat' vas. Nashe
priblizhenie k vam  na minimal'noe rasstoyanie budet lish' voprosom vremeni.  V
dannyj  moment ya budu nadeyat'sya, chto vy  eshche raz obdumaete moe dejstvitel'no
isklyuchitel'no  vezhlivoe i shchedroe priglashenie i snizite  svoe  pole. Inache,--
mrachno  zaklyuchil on,--  ya  ochen'  sil'no  opasayus', chto my  vynuzhdeny  budem
vskryt' vas, slovno banku s zit-pastoj.
     |kran vnezapno opustel.
     Flinks  v svoej kayute leg  na  kojku i nachal pristegivat'sya  avarijnymi
remnyami, postoyanno prikreplennymi k ee krayam. On velel Pipu ustroit'sya ryadom
s ego levoj rukoj, obvivshis' vokrug ograzhdeniya  na etoj  storone  posteli. I
posovetoval  emu  vesti sebya tiho.  Zmej,  chuvstvuya,  chto  proishodyat vazhnye
sobytiya, sdelal, chto emu veleli, s minimumom bespokojstva i suety.
     Zakonchiv ekipirovku i ustroivshis' v dostatochno udobnoj poze,  naskol'ko
eto  voobshche  vozmozhno pri  styagivayushchih zhestkih  remnyah, on vklyuchil nebol'shoj
ekran,  svisavshij  s potolka  kayuty. Tot  mgnovenno obrel  chetkost',  otkryv
rabotayushchih  v Rubke Malajku, Atu i Vul'fa. I nevol'no nachal vspominat' bolee
znakomye vidy i zapahi. |to  smutilo ego, no v tot mig on bol'she vsego zhelal
by snova ochutit'sya doma v Drallare, zhonglirovat'  pered voshishchennoj tolpoj i
zastavlyat' mal'chishek smeyat'sya, soobshchaya  im, v kogo oni tajkom  vlyubleny. To,
chto on smog  urazumet' iz mnenij (myslej) ejennskogo komanduyushchego, ne sulilo
nichego priyatnogo. CHuvstvo eto vnezapno ischezlo, slovno po ego mozgu proshlis'
mokroj tryapkoj, i on mrachno prigotovilsya zhdat'.
     V  ogromnoj,  ekzoticheski  meblirovannoj  kayute,  sluzhashchej ee  pokoyami,
Sissif lezhala  odna na bol'shoj posteli, svernuvshis' v  remnyah kalachikom. Ona
chuvstvovala  sebya ochen'  odinoko.  Prikaz  pristegnut'sya  remnyami byl  otdan
zhestkim, ne terpyashchim nikakih vozrazhenij tonom, kotorogo Maksi nikogda ran'she
s  nej ne  pozvolyal  sebe, i  ona  ispugalas'. Roskoshnoe lichnoe  snaryazhenie,
vitievataya reznaya  mebel', razbrosannaya po kayute  dorogaya odezhda  pokazalis'
vdrug stol' zhe legkomyslennymi i  vetrenymi, kak detskie igrushki. Ona znala,
ona prosto  znala,  kogda  reshila  popytat'sya  zamenit' tu  druguyu malen'kuyu
ved'mu  --  kak tam ee  zvali?  -- v kachestve  postoyannoj Rysi  Malajki, chto
obyazatel'no sluchitsya chto-to uzhasnoe, vrode etogo. Ona znala eto!
     Kommersanty tak chertovski nepredskazuemy!
     Ona ne stanet vklyuchat' ekran svyazi s Rubkoj i ostal'nym korablem. Pust'
pozhivet nemnogo bez  nee! Vmesto etogo  ona  pogruzilas'  kak mozhno glubzhe v
podushki iz zheltogo shelka i  poobeshchala  sebe, chto  esli perezhivet eto uzhasnoe
zhutkoe puteshestvie v nikuda, to obyazatel'no najdet sebe kakogo-nibud' milogo
stapyatidesyatiletnego starika... na  poroge smerti. Prestarelogo, bogatogo, s
kotorym  ona  mozhet  ozhidat'  tihoj,  udobnoj, korotkoj brachnoj  zhizni...  i
dolgogo bogatogo vdovstva.
     Bran Cze-Mellori  spokojno  lezhal na  svoej kojke,  povtoryaya  sto  pyat'
aksiom Bezrazlichnogo Sozercaniya.
     Pervonachal'no  ih  izobrel  odin  blestyashchij  aspirant  s  cel'yu  pomoch'
nervnichayushchim studentam rasslablyat'sya na ekzamenah. Oni dolzhny  sgodit'sya i v
drugih situaciyah. Naprimer, pri nyneshnej. No kak  by uporno on  ni staralsya,
emu ne udavalos' prodvinut'sya dal'she dvadcat' pervoj. Ona prodolzhala vnov' i
vnov'   povtoryat'sya  u  nego  v  golove   kazhdyj  raz,   kogda  on   pytalsya
sosredotochit'sya na dvadcat' vtoroj.
     "CHelovechestvo, dolzhno byt',  samaya samodovol'naya rasa vo vselennoj, ibo
kto eshche stanet verit', budto  u Boga net luchshego zanyatiya, chem sidet' kruglye
sutki i pomogat' emu vyputyvat'sya iz zatrudnitel'nyh polozhenij?"
     Mysl' eta  byla nedostojna togo, kto dolzhen byl smyagchit'sya za poslednie
gody,  no kak, ah, kak on zhelal  oshchutit' v rukah gashetku pushki, lyuboj pushki.
Oni  reflektorno szhimalis'  i  rasslablyalis', ostavlyaya  glubokie  borozdy na
myagkom odeyale.
     |jnt  Truzenzuzeks  spokojno  lezhal na svoem modificirovannom shezlonge,
polnost'yu vytyanuv  nogi i  skrestiv  na grudi  rukonogi  i istinnye  ruki  v
nadlezhashchej poze "Y". On pytalsya derzhat' polovinu svoego uma  sfokusirovannoj
na korabel'nom ekrane, v to vremya kak drugaya monotonno zachityvala ritual'nye
slova.
     -- YA, Tru iz semejstva  Zen,  klana Zyu, ul'ya Zekc, sim molyu, chtoby ya ne
navlek beschestiya na svoih predkov. YA,  Tru iz semejstva Zen, klana  Zyu, ul'ya
Zekc, sim molyu, chtoby v  gryadushchee vremya  Bedstvij  ya mog okazat' chest' svoej
pervoj materi, materi klana i materi ul'ya. YA, Tru iz semejstva Zen, klana...
     Ata  Mun i chelovek po  imeni Vul'f  dumali sovsem  ob  inom.  Oni  byli
chereschur  zanyaty dlya vsego  prochego. A Maksim Malajka,  otvechavshij za nih za
vseh, tozhe byl  zanyat po  gorlo. K tomu zhe,  on  byl  slishkom napugan, chtoby
imet' vremya dlya takih veshchej kak bespokojstvo. V ego mysli vorvalsya Vul'f:
     -- Oni priblizilis' do rasstoyaniya v pyat' tysyach, ser. Pri takoj skorosti
oni cherez pyat'-desyat' minut budut v predelah dejstviya korpuskulyarnogo lucha.
     -- CHuvi! I prochie nevyrazimye! CHert poberi!
     Ata obespokoenno poglyadela na nego:
     -- Neuzheli my ne mozhem  poprobovat'  uvernut'sya ot nih, Maksim? YA  hochu
skazat', kapitan?
     -- Da, hasha, Ata.  Nikoim obrazom. |to ejennskie esmincy. Oni postroeny
tak, chtoby dogonyat'  i shchelkat' korabli pobystree nashego.  "Slavnaya Dyrka" --
kapriz bogacha, a ne voennyj korabl'. No ona dovol'no-taki skorostnaya, sharti.
Po  neobhodimosti.  Pri lyubom  prilichnom  rasstoyanii  mezhdu  nami  vo  vremya
pervonachal'nogo  kontakta  my  mogli  by uskol'znut' za predely diapazona ih
detektorov  i  otorvat'sya  ot nih, no oni  seli nam na hvost prezhde, chem  my
uznali, kto  oni takie. V  lyubom sluchae, ih  dvoe. Ot odnogo my eshche mogli by
uskol'znut', no ot dvuh -- nikogda. Ne pri takom rasstoyanii.
     Ata podumala vsluh:
     --  Razve my  ne mozhem prosto, nu,  risknut' i sdat'sya? YA hochu skazat',
chto, prinimaya vo  vnimanie vse, etot  baron  kazalsya  sovsem ne takim  uzh  i
uzhasnym. Prosto neterpelivym. I my ne voyuem s ego narodom, i voobshche...
     -- Ndoto. Mechtaj. |jenny, Ata, dejstvuyut sovsem ne tak,--on tverdo szhal
guby.--V luchshem sluchae oni... neterpimy... k tem, kto sotrudnichaet s nimi. A
s temi, kto otkazyvaetsya... Esli tebe lyubopytno uznat' podrobnosti, sprosi u
Vul'fa.  On  pyat'  let probyl  v ejennskom konclagere  vo  vremya  poslednego
nastoyashchego   h'yumankssko-ejennskogo  konflikta.   Mozhet,  est'   i   drugie,
protyanuvshie tak zhe dolgo v odnoj iz  etih preispodnih  i dozhivshie  do  togo,
chtoby rasskazat' ob etom. Esli tak, to ya ih ne vstrechal.
     -- Kapitan prav, miss Mun. YA by predpochel skoree vybrosit'sya v kosmos i
lopnut',   slovno  glubokovodnaya  ryba,  chem  snova  okazat'sya  v   plenu  u
etih...--on kivnul na ekran, gde prodolzhali svoe neotvratimoe dvizhenie belye
tochki.-- Naryadu  s  prochimi  pristrastiyami,  oni bol'shie  mastera utonchennyh
vidov  pytok.  Ochen'  bol'shie.  U  nih  eto, ponimaete li, svoego  roda  vid
iskusstva. Bol'shinstvo moih shramov ne  vidny. Oni, ponimaete li, zdes'.-- On
postuchal  sebya  po  visku.--  Esli  zhelaete   uslyshat'   kakie-to  podrobnye
opisaniya...
     Ata sodrognulas':
     -- Ne nado.
     --  |tot   Rindi  kazhetsya   dovol'no  poryadochnym...  dlya   ejenna,   no
riskovat'... Esli  by  ya  mog  osvobodit'  Vul'fa ot raschetov  ili  sebya  ot
komp'yutera...  tandunono!  Net, pogodite!  -- on sklonilsya nad mikrofonom.--
Ninij  niote! Cze-Mellori,  sociolog. I  vy, zhuk!  Kto-nibud'  iz vas prezhde
primenyal kogda-nibud' kosmicheskoe oruzhie? Hotya by na trenirovke?
     Cze-Mellori v svoej kayute  chut'  palec ne slomal, spesha  izbavit'sya  ot
remnej. A Truzenzuzeks prerval  svoj ritual v takom meste i  v takoj manere,
chto zasluzhil by osuzhdenie vseh chlenov svoego klana, uznaj oni pro eto.
     --  Vy  hotite skazat',  chto na etoj  lohanke est'  pushka? --  zakrichal
Cze-Mellori.--  Kakogo  tipa?  Gde? Govori, merkantilist!  Vzryvnoe  oruzhie,
korpuskulyarnye pushki,  torpednye apparaty, razryvnye snaryady, kamni...  my s
Tru upravimsya so vsem!
     -- ZHe?  Nadeyus', chto tak. Slushajte. Za vashimi  kayutami nahoditsya  naam,
hranilishche. Tam est'  hod,  on  vedet  v gruzovoj  otsek. Potom po vydvizhnomu
trapu. Dojdite do konca, zabludit'sya tam nevozmozhno. Bud'te ostorozhny, v toj
chasti korablya  gravitacii net. Naverhu vy najdete  srednij diskretnyj lazer,
ustanovlennyj  na okruzhayushchem  korabl' universal'nom  poyase. YA sejchas podayu k
nemu energiyu.--  On na mig  zamolk,  poka ego ruki sovershali  manipulyacii za
predelami diapazona kamery.
     -- On rasschitan na odnogo.  Sozhaleyu, filosof. No vy mozhete pomoch' emu s
komp'yuterom. Esli  emu  ne  pridetsya  sledit' za  celyami  i  boevym  ekranom
odnovremenno...
     Dvoe  "mirnyh"  lyudej uzhe otpravilis' v put'. Malajka  myslenno  prochel
molitvu,  nadeyas',  chto  uchenye ne  razrezhut  korabl',  i vernulsya  k  svoim
tablicam.
     -- Kak u vas dela, Vul'f?
     -- Oni po-prezhnemu  priblizhayutsya, ser. Teper' ne tak bystro, tak kak my
sami  nabrali  skorost', no  vse  eshche  priblizhayutsya. Vy  hotite  perejti  na
maksimum?
     --  Net, net, poka  ne  nuzhno,  |to nash  poslednij  vzdoh, esli  on nam
ponadobitsya. Put' poka prodolzhayut dumat', chto "Slavnaya Dyrka" --  vsego lish'
eshche odin obychnyj  gruzovoz. YA sperva hochu posmotret', chto mogut sdelat' nashi
yajcegolovye s takim pugachom.
     YAjcegolovye, o kotoryh shla rech', s golovokruzhitel'noj skorost'yu neslis'
po vydvizhnomu trapu. K schast'yu, im ne meshal prodvigat'sya nikakoj plavayushchij v
vozduhe  gruz.  Ogromnaya  metallizirovannaya  polost'  byla  pochti  polnost'yu
pustoj.  Lenivo plavali  v pautine  ograzhdenij  neskol'ko  yashchikov,  pridavaya
bledno-zelenoj  peshchere  i  ee  prizrachnoj  atmosfere  nekotoruyu perspektivu.
Oshchushchenie   eto  usilivalos'   osveshcheniem  ili,  tochnee,  otsutstviem  onogo.
Poskol'ku etot korabel'nyj  otsek poseshchali redko, za  isklyucheniem pribytij i
otbytij s gruzovyh stancij, osveshchenie bylo svedeno k minimumu.
     Oni  bez  truda  otyskali  razvilku na konechnom zvene  osnovnogo  puti.
Cze-Mellori  podprygnul vverh i nachal plyt' k trosu. Dotyanuvshis' do nego, on
nachal bystro podtyagivat'sya, perebiraya rukami. Truzenzuzeks, znal on, ot nego
ne otstanet. Insektoid so svoimi chetyr'mya rukami mog podnimat'sya bystree, no
u nego ne bylo  prichin obgonyat' Brana, poskol'ku on nikak ne mog sopernichat'
s nim v upravlenii sproektirovannoj s raschetom na cheloveka pushkoj.
     Oni dobralis' do orudijnoj bashni, sfery iz tolstogo metalla, pohozhej na
voldyr' na kozhe korablya. V  nej imelas' sobstvennaya avarijnaya energeticheskaya
ustanovka  i zapas  vozduha.  Dvigayas'  vdol'  poyasa  korablya,  pushka  mogla
vstretit' priblizhavshuyusya ugrozu s lyuboj storony. Cze-Mellori lish' na sekundu
zadumalsya, chto zhe ona delala na chastnoj yahte,  a zatem okazalsya vnutri bashni
i  pristegnulsya  k  siden'yu strelka. Truzenzuzeks  zadrail  za  nimi  lyuk  i
peremestilsya k komp'yuteru pricelivaniya  sleva ot Brana. V bolee  sovremennom
oruzhii oni ob®edinyalis' by v edinstvennom shleme,  oblegayushchem golovu strelka.
Insektoid prinyalsya  izvlekat' iz avarijnyh otdelenij  brasy, zamki i  remni,
poka ne soorudil sebe dostatochno prochnye krepezhnye remni okolo komp'yutera.
     Bran  szhal  v  pravoj  ruke gashetku  so  vsej  nezhnost'yu  gordogo otca,
laskayushchego  svoego  novorozhdennogo.  A levuyu  polozhil  na  sensornyj  datchik
boevogo ekrana. On na mgnovenie neohotno otpustil  gashetku i zatyanul nervnye
sensory vokrug rastopyrennoj levoj ruki. On razok szhal  ee, chtoby ubedit'sya,
chto datchiki ne zhmut, a zatem vernul pravuyu k rukoyati gashetki. A vsled za tem
prinyalsya  vnimatel'no  izuchat'  ekran i  disk  pricela.  Opredelenno  rannyaya
model',  no,  vprochem,  lazernoe  oruzhie  malo izmenilos'  v  svoej osnovnoj
konstrukcii  za neskol'ko vekov  i,  veroyatno,  ne izmenitsya  eshche  neskol'ko
stoletij. Slishkom uzh prostoj i effektivnoj byla eta osnovnaya konstrukciya. On
ne somnevalsya,  chto smozhet s pervoj  zhe  popytki dejstvenno  upravlyat' im. I
esli uzh o  tom  rech',  to  on,  chert  voz'mi,  obyazan  eto sdelat'! Vryad  li
presledovateli dadut im pal'nut' dlya pristrelki.
     Pod  dejstviem impul'sov ot ego levoj ruki zazhegsya  boevoj ekran. On  s
radost'yu  uvidel, chto  ego  boevye  refleksy vse eshche  dejstvuyut.  Na  ekrane
svetilis' dve tochki razmerom s nogot' ego bol'shogo pal'ca. Na mig on chut' ne
udarilsya v paniku, emu pokazalos', chto on  vnov' ochutilsya na bortu "Dvadcat'
Pyatogo".  Esli by vrazheskij korabl' sumel  nastol'ko priblizit'sya  v  boevoj
situacii, to ih  uzhe davno  raspylili by  na  atomy.  No, vprochem, eto zhe ne
boevaya situaciya. Po krajnej mere, poka. On vybrosil iz golovy etu nepriyatnuyu
cepochku myslej.  Tut nechto takoe, iz-za chego  tochat yazyki diplomaty. YAvno ni
odin  iz  priblizhayushchihsya korablej ne  ozhidal  vstretit'  dazhe  simvolicheskoe
soprotivlenie. Dlya nih eto  prosto  igra v  pyatnashki. Oni dogonyali otkryto i
bez predostorozhnostej. Vozmozhno,  oni, daj-to Bog, otklyuchat  zashchitnye ekrany
i, po krajnej mere, sokratyat ih energiyu.
     Sleva ot nego Truzenzuzeks  nachal sypat' drob'yu cifr  i koordinat. Odin
iz esmincev derzhalsya nemnogo blizhe  drugogo. Takoe nebrezhnoe postroenie bylo
neizbezhnym rezul'tatom izlishnej  uverennosti  so  storony  protivnika.  Bran
nachal   myslenno  procherchivat'  traektoriyu  vystrela  v  centr.   Palec  ego
zakolebalsya nad gashetkoj, i on obratilsya v mikrofon vnutrikorabel'noj svyazi:
     -- Slushajte,  Malajka.  Oni tam ohotyatsya za chem-to,  a poskol'ku  u nas
est'  tol'ko  odna  veshch',  iz-za kotoroj stoit  idti  na  risk  mezhzvezdnogo
incidenta,  oni  zahotyat poluchit' nas  zhivymi.  Oni priblizhayutsya k  nam tak,
slovno  ozhidayut, chto  im  pridetsya vsego-navsego  pojmat'  nas v  set',  kak
oshchipannuyu pticu, gich. YA  uzhe  vstrechalsya ranee s  ejennami. Oni ne  stradayut
izbytkom voobrazheniya, no  soobrazhayut  chertovski  bystro.  |to oznachaet: odin
horoshij vystrel, i tol'ko  odin, a potom nam  luchshe bezhat' vo  vse  lopatki.
Naskol'ko  blizko  mozhete  vy  ih  podpustit', chtoby u  nas  ostavalsya  hot'
kakoj-to shans  otorvat'sya ot ih detektorov? Dopuskaya, chto oni pridut v takoe
zameshatel'stvo, chto pozvolyat nam eto.
     Malajka bystro podschital v ume:
     --  Gm... gm... mara kva mara... |tomu Riidi pridetsya reshat':  raznesti
nas na  atomy  ili sdelat' eshche odnu popytku... reshit,  nesomnenno, v  pol'zu
poslednego... obyazan  vzyat'  nas zhivymi, ili  voobshche nichego ne dob'etsya... ya
mogu dat' vam eshche dve tysyachi mil' distancii. Net, teper' uzhe poltory.
     -- Vpolne goditsya,-- skazal,  sosredotochivshis' na  ekrane, Cze-Mellori.
"Dolzhno  sgodit'sya",--   podumal  on.--  My  zdes'  uznaem,  chto  rasstoyanie
dostignuto, kogda na eto ukazhet komp'yuter? -- Malajka ne otvetil.
     -- |to privedet nas pochti do... treh,-- zametil Truzenzuzeks.
     --  Polagayu.  Daj mne  znat',  kogda  dostignem  rasstoyaniya  tri i odna
desyataya.
     -- A vremeni hvatit?
     --  Staryj  zhuk,  moj  dobryj  drug,--  usmehnulsya  Cze-Mellori.--  Moi
refleksy za minuvshie gody mozhet i zamedlilis', no  eshche ne umerli! Hvatit. Na
Vselennuyu!
     -- Na Vselennuyu! -- donessya  rovnyj otvet. V rubke Malajka s zadumchivym
licom povernulsya k Vul'fu:
     -- Ty slyshal?
     CHelovek-ten' kivnul.
     --  Togda otlichno. Nachinaj pritormazhivat'. Da, pritormazhivat'!  Esli on
govorit, chto  emu udastsya  sdelat' tol'ko odin vystrel,  ya hochu, chtoby on ne
promahnulsya. Poetomu  davaj kak mozhno akkuratnej sdelaem vid, chto prekrashchaem
ubegat'.
     Vul'f  nachal  poslushno   snizhat'  skorost'.  Ne  srazu,  no   ejennskie
komp'yutery eto zametyat.
     -- Tri i sem'... tri i shest'...-- otschityval cifry s mashinnoj tochnost'yu
i chetkost'yu golos Truzenzuzeksa.
     Telo Brana ostavalos' nepodvizhnym, no vnutri on vse-taki slegka drozhal.
On-taki postarel.
     --   Tru,  e,   ty   ne  zametil  v  tom   avarijnom  shkafchike  nikakih
GIP-narkotikov?
     -- Giperbolnzuyushchih  IP?  Tri i pyat'... ty zhe znaesh',  chto  eto snadob'e
steregut stol' zhe bditel'no, kak i shemu SKKAM. O, razumeetsya, ublyudochnye-to
snadob'ya sushchestvuyut  i dostupny  na lyubom  chernom  rynke. Vse, chto trebuetsya
sdelat',  drug moj, eto, zaimstvuya vyrazhenie, "razdrakonit'  sebya"...  tri i
chetyre...  ne govorya  uzh o  refleksah...  veroyatno,  skoree zadrakonit'  ih.
Rasslab'sya.
     --  Znayu, znayu!  -- glaza ego ne otryvalis' ot  ekrana.-- No,  pozvonki
poberi, zhelal by ya sejchas prinyat' chto-nibud'!
     --  Luchshe vyrugat'sya  pokrepche... tri  i  tri... predstav' sebe, chto ty
opyat'  v universitete  rabotaesh' nad dissertaciej starika  Novi. |to  dolzhno
porodit'  v  tebe dostatochno  zlosti,  chtoby ty razorval  eti korabli golymi
rukami...
     Bran ulybnulsya, i napryazhenie  pokinulo ego. Togda, v universitete, Novi
byl ih lyubimym ob®ektom nenavisti.
     -- ...tri i dva...
     Teper' on tak i videl pered soboj urodlivoe lico  starogo ublyudka Novi.
On  gadal, chto zhe v konce  koncov  sluchilos' so  starikom posle... Palec ego
szhalsya na gashetke.
     -- ...tri i od...
     Knopka gashetki byla uzhe nazhata.
     CHerez   mig   iz   "Slavnoj   Dyrki"   vyskochilo    v   nichto    lezvie
izumrudno-zelenogo sveta,  yarche solnca. Millisekundu spustya ono  vonzilos' v
veer dvigatelya  blizhajshego korablya ejennov,  kotorym po vole sluchaya okazalsya
"Unn".  Voznikla   bezzvuchnaya  vspyshka   oslepitel'no  sverkayushchego  zolotogo
plameni.  Za nej posledoval  vzryv isparivshihsya tverdyh tel i rasshiryayushcheesya,
bystro rasseivayushcheesya oblako ionizirovannogo gaza.
     Boevoj ekran pokazyval odnu beluyu tochku i odnu kroshechnuyu tumannost'.
     V  orudijnoj bashne Bran lihoradochno pytalsya navesti lazer dlya  vystrela
po vtoromu korablyu, no tak i ne poluchil nastoyashchego shansa.
     Posle sekundnogo molchalivogo sozercaniya  raspada Malajka razreshil  sebe
izdat' odin oglushayushchij vopl':
     -- Oziii-eee! -- a zatem: -- Vul'f, Ata, daesh' hodu! -- Ata hlopnula po
knopke, i "Slavnaya Dyrka" prygnula vpered s maksimal'nym uskoreniem.
     Na vse eshche sushchestvuyushchem ejennskom korable "Arr" panika carila  tol'ko v
teh otsekah, gde  vlast'  barona Riidi VV byla  periferijnoj. Vokrug nego zhe
ekipazh vyrazhal tol'ko fatal'nuyu pokornost' sud'be.
     Edinstvennoj priyatnoj  mysl'yu na  ume u  vseh bylo, chto  oni sdelayut  s
lyud'mi na etoj yahte, kogda  komandir i tehniki  vyzhmut iz nih vse, chto hotyat
znat'. Nikto ne smotrel v lico baronu iz straha vstretit'sya s nim vzglyadom.
     Polirovannye kogti  barona  v  bessil'nom gneve skrebli po cheshue  levoj
ruki. V pravoj nahodilsya mikrofon.
     -- Glavnyj mehanik,-- spokojno obratilsya on po svyazi,-- bud'te lyubezny,
polnuyu moshch'. Vse, chto vy mozhete vydelit', pomimo ekranov.-- On ne potrudilsya
sprosit', vklyucheny li oni teper'.
     On snova povernulsya  k gospodstvovavshemu na mostike  ogromnomu  boevomu
ekranu. Na  nem  belaya tochka bystro  umen'shalas',  no  ne  sumela  ischeznut'
sovsem.
     Teper' i ne smozhet. Ne spuskaya glaz s ekrana, on obratilsya k ekipazhu po
korabel'noj svyazi:
     --  V potere  "Unna"  net  nich'ej viny.  Ne ozhidaya mezhprostranstvennogo
vooruzheniya   na   chastnoj   yahte   dannogo   tipa,    my   vklyuchili   tol'ko
protivometeoritnye   ekrany.   Teper'   eta  oshibka  ispravlena.   Protivnik
bystrohodnee, chem  ocenivalos'  pervonachal'no.  On  yavno  nadeyalsya  ujti  za
predely detektorov v sumatohe, porozhdennoj poterej  bratskogo korablya. |togo
ne proizoshlo. I ne proizojdet. My konchili igrat' po pravilam. Nakrutite sebe
hvosty, gospoda, nasha zadacha -- dognat' korabl'! I  kogda my dogonim, ya mogu
poobeshchat' vam koe-kakie interesnye razvlecheniya!
     Vdohnovlennyj etim ekipazh "Arra" vzyalsya za delo s entuziazmom.
     Bran   razok  korotko  vyrugalsya,  kogda  ucelevshij  ejennskij  korabl'
s®ezhilsya za predelami dal'nobojnosti.
     Truzenzuzeks delovito vyputyvalsya iz samodel'nyh krepezhnyh remnej.
     -- Rasslab'sya, brat. Ty  dejstvoval  imenno  tak,  kak my  hoteli. Dazhe
luchshe. Oni otklyuchili ekrany, sporu net, inache ne rvanulo by tak zdorovo. My,
dolzhno byt', popali im pryamo v generator. Kakoe zrelishche!
     Cze-Mellori posledoval sovetu i naskol'ko smog rasslabilsya.
     --  Da.  Da,  ty sovershenno prav, Tru.  Vo vtoroj  raz  nam  by  tak ne
povezlo. Esli by u nas voobshche byl vtoroj raz.
     -- Imenno tak. YA predlagayu vernut'sya teper' v kayuty.  |ta igrushka stala
teper' bespoleznoj. Vot bud' u nas nastoyashchaya  pushka... a, ladno. Posle tebya,
Bran.
     Truzenzuzeks vnov'  otkryl  lyuk,  i  oni  nyrnuli v  nego.  Napravlyayas'
obratno  cherez  sumrachnye zelenye polosti otseka, oni upustili  pozdravleniya
Malajki, kogda te polilis' iz reproduktora uzhe pustoj orudijnoj bashni.
     -- Klyanus' hvostom tumannosti CHernyj Kon'! Oni sumeli-taki! |ti slabye,
prostye, mirolyubivye nduguzuri sumeli-taki vrezat'  im!  Raznesti  s  odnogo
vystrela boevoj  korabl' iz etogo star'ya! -- on pokachal golovoj.-- Mozhet, my
eshche i ne  vykrutilis', no, klyanus' prorokami,  teper'  eti yashchery pojmut, chto
pobyvali v boyu.
     Vul'f vernul kommersanta k dejstvitel'nosti:
     --  Oni  snova  nachinayut  nastigat' nas, ser.  Medlennee,  chem  ran'she.
Namnogo  medlennee. No my gonim, pustiv v hod vse, chto u nas est', a oni vse
ravno sokrashchayut rasstoyanie.
     Ata kivnula, soglashayas' s nim:
     -- |kran, mozhet,  eshche i  ne  pokazyvaet etogo, no pribory podtverzhdayut.
Pri takom tempe u nas  est' eshche okolo  treh, net, chetyreh  chasov, prezhde chem
oni okazhutsya na rasstoyanii dejstviya paralizuyushchego lucha.
     -- ZHe! Znachit, vse. Peponga pi? Skol'ko zlyh duhov?
     On otkinulsya v kresle. Kol' skoro oni  priblizyatsya, to sdelayut mumii iz
vseh, kto byl na bortu, a  potom  na dosuge razmotayut im mozgi. Metody mogut
var'irovat'sya,  no budut, nesomnenno,  unikal'nymi  po  svoej  nepriyatnosti.
|togo  nel'zya dopustit'. Kak  tol'ko ejenny podojdut  dostatochno blizko,  on
pozabotitsya, chtoby vse  poluchili smertel'nuyu dozu chego-nibud' iz aptechki dlya
garantii  nevozmozhnosti doprosa. Ili,  vozmozhno,  luchshe  lazer? Sozhzhennyh  v
pepel ejennskie tehniki, kak ni horoshi oni,  vosstanovit' ne smogut. Da, eto
nailuchshij  vybor. Posle togo kak on pokonchit so vsemi  ostal'nymi, emu  nado
budet udostoverit'sya, chto on ne popadet mimo mozga. U ne