royatnost'   --   90.97,
minus-veroyatnost'   --  8.03,   sluchajnye  faktory  --  1.00),  chto  naverhu
prisutstvoval  mozg pervogo klassa. Edinstvennyj, vpolne sposobnyj probudit'
Krang k sostoyaniyu Niazmy, ili polnoj effektivnosti.  On  yavno predpochel poka
ne  raskryvat'sya.  Mashina podumala  i pozvolila  svoim  sekciyam, upravlyayushchim
razumom, snova vpast' v spyachku v sostoyanii gotovnosti.
     Kogda mozg budet gotov, budet gotov i Krang.
     V konce koncov, imenno dlya etogo ego i sozdali.
     <i>Glava devyatnadcataya</i>
     Kak  okazalos',  Truzenzuzeks ne poluchil svoego  mesyaca. Ni  dazhe  treh
nedel'. Oni vozilis' s  dostupnymi chastyami vnutrennostej mashiny, kogda raciya
Malajki soobshchila  o  prishedshem zaatmosfernom vyzove.  V poryadke bezopasnosti
ego   portativnaya  raciya  nahodilas'   v   postoyannom   kontakte  s  bol'shim
peredatchikom  kraulera. Flinks  prisutstvoval  pri  etom, pomogaya  uchenym  v
fizicheskom  aspekte  ih raboty. Sissif,  Ata,  Vul'f  vernulis'  v  krauler,
sortiruya pripasy v ego prostornom tryume.
     Dlya oblegcheniya raboty uchenyh  ryadom s  ih portativnoj  pechkoj pomestili
dve kojki. Drugie vse  eshche nahodili bolee  udobnym spat' v znakomoj  tesnote
kraulera, nesmotrya na neobhodimye dlya etogo ezhednevnye progulki.
     Oba  uchenyh   na  mgnovenie  prervali  svoyu  rabotu,  zametiv  strannoe
vyrazhenie,  poyavivsheesya  na  lice Malajki.  Flinks  ulovil ego iz vnezapnogo
zameshatel'stva myslej kommersanta. On vse utro nablyudal, kak uchenye trudyatsya
nad  neznakomymi oboznacheniyami i neponyatnymi pereklyuchatelyami. Devyat' desyatyh
togo,  chto  oni  pytalis'  sdelat' po  chasti  mehaniki,  uskol'zalo  ot  ego
ponimaniya.  On  byl  sposoben  pomoch'  im  v  bolee tonkih chastyah  operacij,
obladaya,   kak  oni  vyrazhalis',  opredelennym  "chuvstvom"  togo,  chto   gde
raspolagalos'. I kak vsegda, ih razgovor kak na ustnom, tak  i  na myslennom
urovne prosto zavorazhival.
     -- Kapitan...-- nachal bylo Cze-Mellori.
     -- Nas vyzyvayut,-- otvetil kommersant.-- S Orbity.
     Mysli  ego  otrazhali ravnye  doli podozreniya i  nedoveriya.  On  vklyuchil
knopku veshchaniya na kroshechnoj racii.
     -- Vul'f, ty slushaesh' eto?
     --  Da,  kapitan,-- proshel  lishennyj  modulyacij  otvet  iz  otdalennogo
kraulera.
     -- Otlichno. Peredaj "slyshim" i pereklyuchaj ego.  Kto-to znaet,  gde  my.
Malo tolku otricat' eto.--  On povernulsya  drugim.--  Mozhet byt', nas sejchas
proslushivayut,  hotya  somnevayus',  chto takoe vozmozhno  skvoz'  eti steny. No,
vprochem, takzhe somnevayus', chto nas vyzyvaet  drugoj  zvezdolet, delo obstoit
imenno tak. Hajdhuru. Nichto ne imeet smysla. Ostav'te svoi racii i slushajte,
esli zhelaete, po moej.  Net  rezona  izveshchat' vozmozhnogo  protivnika o  tom,
skol'ko u nas dejstvuet peredatchikov. Esli, konechno, on etogo uzhe ne znaet.
     Flinks  pervyj  raz  uvidel  kommersanta  stol'  podavlennym. Ochevidno,
napryazhenie bylo sil'nee, chem on hotel  pokazat'. V lyubom sluchae, po racii on
skazal lish': -- "Da?"
     Otvetivshij golos byl ot prirody  vysokim.  No  esli ton i kazalsya  chut'
zhenstvennym, to slova -- net.
     -- Kapitan Maksim Malajka, Glava Doma i  Plutokrat? YA privez vam privet
ser,  ot  madam  Rashalejly Nuaman i  "Nuaman Interprajziz".--  Guby  Malajki
skrivilis'  v  bezzvuchnom  rugatel'stve,  zastavivshem Flinksa  pokrasnet'.--
Pozdravlyayu!
     |togo nadmennogo prezreniya okazalos' dostatochno, chtoby podstegnut' yazyk
kommersanta.
     -- CHertovski dostojno s vashej storony. A kto ni-nij niote?
     --  Prostite?  A,  ya.  YA  figura  malovazhnaya.  No  v  celyah  oblegcheniya
dal'nejshego razgovora  -- kotoryj, zaveryayu vas, nam obyazatel'no predstoit --
vy, vozmozhno, znaete menya kak |jbla Nikososa.
     --  ZHe, mister Nikosos. YA  celikom soglasen, chto persona vy malovazhnaya.
Mne  lyubopytno,  kak vy  syuda  popali.  |ta  planeta,  kazhetsya,  priobretaet
vseobshchuyu izvestnost'.
     -- Kak  tak?  Gmm. CHto  zhe kasaetsya vashego  voprosa, kapitan,  to,--  v
golose  skvozilo pritvornoe  udivlenie,--  my posledovali za  vami.  Bol'shuyu
chast'  puti ot Mota.  Na pochtitel'nom rasstoyanii, konechno. I esli uzh ob etom
zashla rech', to vy bezuslovno nemalo menyali svoj  kurs  v nachale puteshestviya.
Da,  popetlyali  vy.  No  posle pervoj  nedeli my  bez  truda  vychislili  vash
primernyj  kurs.  Znaete,  eto  chetvertaya poseshchaemaya  nami  v  etom  sektore
zvezdnaya sistema s  planetami. My  bolee-menee znali, gde  nahoditsya  nuzhnaya
nam, no ne  imeli tochnyh koordinat. |to  zatrudnilo nam delo, da zatrudnilo,
kogda  vy sovershenno propali s  ekranov. |ti Koordinaty nahodilis' na klochke
materiala,  kotoryj... no eto nevazhno. Teper' vse eto -- dalekoe proshloe, ne
gak li?
     --  Vy sluchajno  ne  poluchili koe-kakoj  pomoshchi  ot  nekoego ejennskogo
barona?
     -- |j|nnskogo barona?  --  pisklyavyj  golos otrazil  udivlenie. Malajka
vzglyanula na Flinksa.
     -- On govorit pravdu, ser. I oni, opredelenno, na postoyannoj orbite.
     Dvoe uchenyh s udivleniem posmotreli na Flinksa. Oni nichego ne  skazali,
no  on pochuvstvoval v  ih myslyah legkoe negodovanie na  ego  skrytnost'. Emu
otchayanno  hotelos'  rasskazat' im,  naskol'ko neobhodimo bylo  sohranit' etu
skrytnost'.   Dazhe  segodnya  psi-chuvstvitel'nye  lichnosti  ne   pol'zovalis'
vseobshchej  populyarnost'yu, fakt,  uznannyj im rano i boleznenno eshche v detstve.
Teper', odnako, bylo ne vremya puskat'sya v ob®yasneniya.
     Golos po racii prodolzhal:
     -- S  chego  by  nam imet'  kakoe-to otnoshenie k  ejennam? Skvernyj  oni
narod, skvernyj! Net, v samom dele, ser. My nashli vas celikom sami, nesmotrya
na trudnosti, prichinennye vashim ischeznoveniem.  No my ved' nashli vas, ne tak
li? Tak  chto nichego ne stryaslos'.-- Zamechanie prerval korotkij smeshok.-- Moj
korabl' nahoditsya na orbite v pare diametrov polya  ot vashej "Slavnoj Dyrki".
My sperva poslali luch k nej. Kogda my  ne poluchili otveta, a shlyuz  otkazalsya
vpustit' nas -- kak umno s vashej storony, kapitan,-- my predpolozhili, chto vy
uzhe sdelali  posadku na  poverhnost'.  Odin vzglyad na  vash chelnochnyj  prichal
podtverdil eto.
     --  Telatini nguruve!  Tridcat' svinej. |to  predel'noe chislo,  kotoroe
mozhno nabit'  v  standartnuyu kapitanskuyu kayutu, v sluchae,  esli vy etogo  ne
znaete.
     K oskorbleniyam etot golos, kazhetsya byl sovershenno nevospriimchiv.
     -- Ce-ce-ce, kapitan. Vy smushchaete moyu skromnuyu naturu.
     -- Na eto malo shansov.
     -- Tak  ili  inache,  izlucheniya vashih komponentov otkryli  by  nam  vashe
mestopolozhenie, dazhe esli by vy otkazalis' otvechat' na vyzov. CHto, ya uveren,
vy horosho soznavali.
     -- Kapitan,-- obratilsya Flinks.-- YA dumal, vy govorili...
     -- Vspomni o retranslyacii na raciyu chelnoka. Imenno ee-to oni i zasekli.
V lyubom sluchae, oni  edva li mogli upustit' nas.-- Myslenno on uzhe gotovilsya
k oborone v poslednem okope.
     -- Gde vy sejchas, drug Nikosos, pomimo togo, chto na orbite?
     --  Horoshaya  dogadka,  kapitan.   My   letim  nad  etim  bednym  vlagoj
kontinentom.  Ne  somnevayus',  dovol'no  blizok  k  vam.  Vskore  my  dolzhny
prizemlit'sya, v kakovoe vremya ya nadeyus' poprivetstvovat' vas lichno.
     Golos zamolk, a potom snova zagovoril:
     -- V chem by tam vy ni pryatalis', ono dejstvitel'no dolzhno byt' koe-chem.
U nas massa trudnostej s priemom vashej peredachi.
     -- Vy prodelali dolgij put'  radi  kuchi nichego, Nikosos. My uzhe ne odnu
nedelyu rabotaem nad etim,  kak  vy  stol' tochno vyrazilis',  "chem  by  to ni
bylo". My ne sumeli vychislit',  chto  ono delaet, ne govorya uzh o tom, kak ono
eto delaet.
     --  Razumeetsya,  kapitan,  razumeetsya!  --  V  golose   teper'  zvuchali
yumoristicheskie  notki.--  Lichno  ya,  kogda  menya  slishkom  gluboko probiraet
kosmicheskij holod, lyublyu proletet' skvoz' blizhajshij sverhgigant M i  sogret'
svoi zamerzshie kostochki. Kak ya skazal, my s vami skoro uvidimsya.
     -- On ne verit nam,-- skazal Flinks. Malajka kivnul:
     -- A potom?
     -- Nu, eto  predstavlyaet  problemu, a? YA,  razumeetsya, ne mogu pomahat'
vam ruchkoj,  zhelaya schastlivogo puti  domoj, potomu chto togda vsya moya upornaya
rabota budet  naprasnoj, ne  tak li? Vprochem, ubijstvo tozhe,  v obshchem-to, ne
moj  profil'.  Navernoe,  mozhno  budet  chto-nibud'   pridumat'...--  Malajka
otklyuchil raciyu i povernulsya k ostal'nym.
     -- ZHe,  vy slyshali. Tam,  gde rech' idet o novyh  planetah, vladenie  --
devyat' desyatyh  drevnego  prava,  no  ya  somnevayus', chto Rasha  pozvolit  mne
vyzvat'  cerkovnye  sidy  Ocenki.--  On  pereklyuchil  raciyu na  mezhlichnostnuyu
chastotu.
     -- Vul'f, ty vse slyshal?
     -- Da, kapitan,-- donessya rovnyj otvet cheloveka-teni. Flinks  gadal,  a
byl li pilot voobshche sposoben na nikogda ne proyavlyaemoe im volnenie.-- Boyus',
odnako,  chto  vasha  podruga  vosprinyala  eto  dovol'no  tyazhelo.  Ona upala v
obmorok. Miss Mun sejchas zabotitsya o nej.
     -- ZHe!  Togda ona, vo vsyakom sluchae, na  vremya utihomiritsya.  My vskore
prisoedinimsya k vam.  Nam vsem luchshe ostavat'sya pamodzha.-- I  snova otklyuchil
raciyu.
     -- CHto vy predlagaete? -- sprosil Cze-Mellori.
     -- YA  malo  chto mogu, sociolog.  Dazhe esli  by  etot  Nikosos  okazalsya
nastol'ko  mdzhinga,  chto  prizemlilsya  by  bez  zashchitnogo  ekrana,  bylo  by
tyazhelovato pytat'sya probit'sya s boem. Hotya u nas imeyutsya,-- tut on posmotrel
pryamo na Flinksa,-- svoi sobstvennye syurprizy.  Odnako ya uveren,  chto  lyudi,
ostavlennye im na korable, budut proslushivat' vse, chto proishodit. V chelnoke
my okazhemsya v ih  vlasti. Esli  etot  Nikosos  ne prihvatil s soboj ekran, i
esli  my  smozhem  zastat'  ego  vrasploh  i  nanesti  im  nepopravimyj  uron
neskol'kimi vystrelami, prezhde chem oni uspeyut predupredit' svoj zvezdolet, i
esli my smozhem  proskochit' k "Slavnoj Dyrke" pod ih detektorami,  i  esli my
smozhem  popast' vnutr' i zapustit' generator, prezhde chem oni zametyat,--  vot
togda u nas budet neplohoj shans smyt'sya ili otbit'sya ot nih.
     -- Slishkom mnogo "esli",-- neprinuzhdenno zametil Truzenzuzeks.
     -- Kabisa,  imenno. I vse zhe, u  nas est'  i  drugoe oruzhie. Mozhete  ne
somnevat'sya,  ya  ego isprobuyu. Vzyatki, naprimer,  chasto okazyvalis' na vojne
dejstvennej, chem  yadernaya energiya. No  boyus', chto Rasha ne otpravit na  takoe
vazhnoe zadanie uyazvimuyu v etom otnoshenii tvar'. Vo  vsyakom  sluchae, ne togo,
kto  poddaetsya  iskusheniyu  polnogo  podkupa.  A  vot  chastichnogo...  YA  mogu
pridumat'  eshche tol'ko odno. U  etogo  zdaniya tol'ko odin  mlango.  Vystavit'
pushku i palit' po pervomu, kto vojdet v nego. Pokuda u nih net opredelennogo
predstavleniya o  tom, naskol'ko my  zapaslis' prodovol'stviem i oruzhiem,  on
mozhet stat' dostatochno neterpelivym dlya melkogo torga s nami. K neschast'yu, u
nas malo chto imeetsya, dazhe s tem, chto my mogli by perevezti syuda iz chelnoka.
Mibu,  emu  nuzhno   vsego-navsego  szhech'  chelnok  i  otpravit'sya  na  dosuge
porazvlech'sya safari na Ninevii, s koordinatami dlya Registracii!
     -- A pochemu by emu ne sdelat' eto v lyubom sluchae? -- sprosil Flinks.
     -- U nego inoe zadanie, kidzhana, inache on dazhe ne potrudilsya by vyzvat'
nas. Prosto vyvel by iz stroya "Slavnuyu" i otpravilsya svoej dorogoj. Emu yavno
trebuetsya vyyasnit' o  Krange vse, chto mozhno.-- On sdelal zhest v storonu dvuh
uchenyh.-- Rasha znaet o vas.  YA sam  ej  skazal, churka ya etakij. Ona mogla by
nanyat' i svoih ekspertov, no znaet  vashu reputaciyu. Poetomu za vashu zhizn'  ya
ne bespokoyus'.  Tol'ko za vashu reputaciyu. YA schitayu takzhe, chto smogu ustroit'
koe-chto  dlya  sebya. Slishkom mnogo  narodu  budet zadavat' neudobnye voprosy,
esli   ya  vnezapno  ischeznu...  dazhe  v   issledovatel'skom   puteshestvii  v
nezaselennye  rajony. I  on ne  mozhet  zakolachivat' stol'ko feda! O, on  vse
ravno ne mozhet  pozvolit'  sebe  otpustit' na  svobodu  kogo-nibud'  iz nas.
Veroyatno, emu prikazano derzhat' nas gde-to so vsemi udobstvami, poka Rasha ne
smozhet podtverdit' svoi prava  na etu planetu vsemi vozmozhnymi metodami. Tot
zavualirovannyj namek na "ubijstvo" byl, veroyatno, ego sposobom nachat' torg.
     -- Predlozhenie, kapitan,-- skazal Truzenzuzeks.
     -- Ndijo?
     -- Predpolagaya,  chto  vse  skazannoe vami verno,  pochemu  by prosto  ne
soglasit'sya i ne otdat' emu to, chto on hochet?
     -- CHto! -- Dazhe Flinks porazilsya.
     -- Zaveryayu vas, chto Krang  ostanetsya bespoleznym i dlya  nego, i dlya ego
hozyajki. YA byl optimistichen, kogda skazal, chto  mne potrebuetsya  tri  nedeli
dlya ocenki potencial'noj poleznosti mashiny. My mozhem  mnogoe uznat' iz nee o
tar-ajimah, v  etom ya  nichut' ne somnevayus'. Mne dumaetsya takzhe, chto ya  mogu
skazat'  s  bol'shoj  dolej uverennosti  pryamo  sejchas, chto  v ostal'nom  ona
nikogda ne budet nichem bol'shim,  kak vydayushchejsya  dikovinoj dlya arheologov  i
turistov.
     -- Lakini, no... vy zhe zastavili ee zarabotat'! Vo vsyakom sluchae, chast'
ee.
     --  Vse  sdelannoe  mnoj ne  bolee  chem  nadraivanie spiralej dvigatelya
generatora  Kaplisa.  Navernoe,  mne udalos'  razogret' ee i pridat'  ej vid
funkcioniruyushchej, no ya somnevayus', chto  kogda-nibud' smogu dovesti ee dazhe do
chastichnoj  dejstvennosti.   I   my  po-prezhnemu  ne   bol'she,  chem   ran'she,
predstavlyaem sebe,  chto ej polagalos' delat'. Mne  dumaetsya, nikto ne smozhet
prodvinut'sya dal'she... kogo by tam ni privlekla vasha madam Nuaman.
     -- Esli  vy  ubezhdeny...--  nachal Malajka.  Truzenzuzeks  voprositel'no
posmotrel na Cze-Mellori.
     -- Utverzhdat' nel'zya nichego, kapitan,  no ya bez kolebanij prisoedinyayus'
k ocenke moego brata.
     -- Mbua  ulimvengu! Togda  otlichno. Zabudem  razrushenie  v pol'zu bolee
hitryh manevrov.-- On aktiviroval raciyu na kanale  shirokogo veshchaniya. Teper',
kogda  on  opyat'  ochutilsya  na  znakomoj  pochve,  golos  ego  obrel  prezhnyuyu
uverennost'.-- Nikosos!
     Poslyshalos' shipenie, tresk,  tishina, a  zatem vnov'  razdalsya pisklyavyj
golos:
     -- Nezachem krichat', kapitan. Vy podumali?
     -- Slushaj, agent. YA dam tebe vozmozhnost' priobresti to, chto ty zhelaesh',
i sberech' po hodu dela  neskol'ko  zhiznej.  U menya zdes' v polnoj gotovnosti
shestimillimetrovaya  lazernaya pushka i  ujma zaryadov, no ya ne  vizhu nichego, za
chto stoit drat'sya. ZHelayu tebe udachi v popytkah zastavit' ee zarabotat', esli
sumeesh', v  chem ya somnevayus'. Ves' gorod  -- tvoj. YA  zhelayu tol'ko kak mozhno
bystree pokinut' etu nukiyu. Mozhesh' poluchit' i  nashi zametki, esli pozhelaesh'.
Vse, chto my vyyasnili  o  samom Krange... chego v summe ochen' malo.  No u menya
zdes' mal'chik i dve zhenshchiny, i ya hochu vytashchit' ih iz etogo.
     --  Ah,  kak trogatel'no!  Ne  ozhidal  ot  vas  takogo  voshititel'nogo
al'truizma, kapitan. Da, ya dumayu, chto nesmotrya na otdannyj mne prikaz, mozhno
budet    organizovat'    finansovoe    soglashenie,    udovletvoryayushchee    vse
zainteresovannye storony.  V lyubom  sluchae, prolitaya krov'  imeet sklonnost'
rasstraivat' mne pechen'.  Hotya uveren, chto vy pojmete, kogda ya skazhu, chto vy
i vashi  sputniki  dolzhny  budete  nekotoroe vremya ostavat'sya  moimi gostyami.
Minimal'nyj srok, na samom-to dele. No ochen' neobhodimyj.
     -- Estestvenno, ya ponimayu takuyu neobhodimost' i budu rad podpisat'...
     -- O net,  kapitan, etogo ne  potrebuetsya.  YA veryu  vam  na slovo. Vasha
reputaciya  shiroko izvestna.  Lichno  ya  nahozhu  chestnost'  v nashej  professii
neskol'ko vrednoj, no v dannom sluchae ona k moej vygode. Net, kak  by vam ni
hotelos' imet'  takoe  soglashenie  v  pis'mennom vide,  ya  predpochel  by  ne
dopuskat'  sushchestvovaniya  takogo oficial'nogo  dokumenta. Takie  veshchi  imeyut
privychku ischezat', a potom okazyvat'sya v samyh nepriyatnyh mestah. Teper' uzhe
skoro. Nash  polet poka  byl interesnym, kapitan, no boyus',  chto ya nahozhu etu
planetu  skuchnoj.  Esli  vy  budete  tak  dobry,  ostavit'  svoj  peredatchik
vklyuchennym,  my  posleduem po ego impul'sam. |to  mozhet  uskorit' zavershenie
vsego  etogo nepriyatnogo dela. YA uveren, chto  vy zhelaete zatyagivat' ego dazhe
men'she, chem ya.-- I otklyuchilsya.
     -- Kapitan,-- donessya iz racii  golos  Vul'fa.-- Menya  ot etogo  prosto
mutit. Neuzheli net nikakogo drugogo sposoba?..
     -- Nikakogo, Vul'f. YA tozhe predpochel by drat'sya, no...  Ostav' otkrytoj
peredachu  dlya  nih, kak on  treboval. Po krajnej  mere,  nasha  rabota zdes',
pohozhe, okazalas' besplodnoj, inache ya i ne rassmatrival  by takogo varianta.
My mozhem pozhelat'  im pobol'she togo zhe samogo. CHto by oni ni nashli v gorode,
pust' zabirayut na zdorov'e.  V konce koncov, vse eto delo  bylo chem-to vrode
ohoty na dikogo mbizu.
     -- No on zhe prakticheski ugrozhal ubit'!..
     -- Vul'f, pozhalujsta,  ya znayu. Dzhua tyazheloe. I vse zhe u nas net vybora.
YA tozhe ne doverya emu. No on mozhet prosto uletet' teper' i vernut'sya  popozzhe
za  nashimi  mumificirovavshimisya  trupami.  Net,  derzhu  pari,  on predpochtet
hapnut'  lishnij kredit, soderzhashchijsya  v moem predlozhenii.  Pochemu by emu  ne
sdelat' etogo? -- On  pozhal plechami, nevziraya na to,  chto Vul'f etogo videt'
ne mog.
     -- Vul'f, ne  bud' sootnoshenie  sil  takim...-- On vzdohnul.-- "Pravila
Doma".
     -- YA ponimayu, kapitan.
     Malajka  otklyuchil  raciyu i  tyazhelo opustilsya na  odno  iz "sidenij". On
vdrug sdelalsya ochen' starym i ustalym.
     -- Konechno,  esli by  vy, gospoda, otkryli, kak zastavit' rabotat'  etu
mashinezi, ya by dazhe dumat' ne stal...
     --  My  tozhe  ponimaem, kapitan,--  skazal Cze-Mellori.-- Plohoj  vybor
voobshche  ne vybor. Za  sebya  my nikogda ne bespokoilis'. On dolzhen po krajnej
mere pokazat'  nas  Nuaman, chto  ubedit  ee  v  nashej bespoleznosti. I  nashe
vnezapnoe ischeznovenie tozhe vyzovet tolki v opredelennyh krugah.
     -- Nuaman. Bud' proklyata eta suka! -- On obratil vzglyad k nebu.-- V sej
den' ya navek zabudu, chto eta tvar' chelovek i mvanamke!
     On zametil vzglyad Flinksa.
     -- Bibi, damoj ona, kidzhana, perestala byt' zadolgo do rozhdeniya.
     <i>Glava dvadcataya</i>
     V  kilometre nad nimi ochen' dovol'nyj |jbl  Nikosos razvalilsya v kresle
roskoshnoj kayuty chelnoka i peredal prikaz pilotam.  On radostno potiral ruki.
Dela shli  neploho. Pochti stol' zhe neploho,  kak  esli  by on poluchil, kak  i
planirovalos', tu  kartu  na  Mote. Prisutstvie  Malajki na planete  chutochku
oslozhnyalo delo, no  ne ochen'  sil'no.  Pohozhe, chto delo ot etogo  stanet eshche
vygodnej. Krome zhirnoj premii ot staroj ved'my za uspeshnoe  vypolnenie bolee
trudnogo,  chem  pervonachal'no namechalos',  zadaniya,  budet  bogatyj vykup za
Malajku... uplachennyj avansom. Kak i uslovleno ranee, dvoe yajcegolovyh budut
otpravleny k Nuaman. A kak tol'ko budet vyplachena dostojnaya  summa vykupa --
razve slovo Malajki ne bylo  vsegda nadezhnym?  -- parnya mozhno budet vykinut'
iz blizhajshego shlyuza.  CHto  zhe  kasaetsya  dvuh  zhenshchin, nu,  usad'be  predkov
trebovalis'  novye igrushki. Za  poslednie neskol'ko  let  cena  na  zdorovyh
molodyh zhenshchin nesterpimo  podskochila. Nesterpimo!  I  vo vsem  vinovaty eti
proklyatye hanzhi-cerkovniki.  "Nasilie antiobshchestvenno",  ponimaete  li!  Pri
skorosti,  s  kotoroj  on  ih ispol'zoval,  ego  hobbi  stanovilos'  slishkom
dorogim.  Dobavlenie dvuh novyh  darovyh lic  (i  tel,  o  da!)  budet takim
obrazom ne tol'ko  finansovoj,  no  i esteticheskoj  pribyl'yu. On  nichut'  ne
somnevalsya,  chto obe okazhutsya molodymi i privlekatel'nymi. Inache kakie u nih
mogut byt' dela s etim shkodlivym Malajkoj?
     Esli  zhe oni  sovershenno  ne  v  ego  vkuse,  on  vse  ravno smozhet  ih
ispol'zovat'. Navernoe, menee optimal'no,  no oni vse-taki  mogut ostavat'sya
prigodnymi dlya sluzhby. A on znatokom slyl ne zrya.
     Kogda  chelnok spikiroval k gorodu, nachali vydvigat'sya ego  del'tavidnye
kryl'ya.
     <i>Glava dvadcat' pervaya</i>
     Malajka,  Cze-Mellori, Truzenzuzeks i  Flinks  medlenno breli obratno k
krauleru.  Nikto  ne proiznes ni slova, Flinks uzhe tverdo reshil ne pozvolit'
otobrat' u sebya  pistolet. On mog okazat'sya ne men'shim specialistom po chasti
verolomstva! On  prochel putanye i melkie svinyach'i myslishki  Nikososa, kak ni
trudno  eto dalos', iz-za togo,  chto ih  nositel' stol'  bystro dvigalsya nad
poverhnost'yu  planety. Sushchestvovala vozmozhnost',  chto dvoe uchenyh i  Malajka
legko otdelayutsya, no, sudya po  myslyam agenta, shansy, chto emu i dvum zhenshchinam
udastsya to  zhe samoe, kazalis' mizernymi. V konechnom  itoge, emu  ne sleduet
rasschityvat',  net, ne sleduet  ozhidat', chto kommersant postavit na kon svoyu
zhizn' iz-za  nego,  ili iz-za  dvuh  zhenshchin,  ili  dazhe  iz-za dvuh  uchenyh.
Vyzhivanie  -- takoj  dovod,  chto  moral' prosto ne  idet  s  nim  ni v kakoe
sravnenie.  Poetomu emu luchshe planirovat'  predprinyat'  kakie-libo  dejstviya
samostoyatel'no.  Takaya  ocenka  ih nyneshnego  polozheniya byla  nelestnoj,  no
logichnoj.  I eto pugalo ego naravne s  real'nost'yu  smertel'nogo  ishoda. On
slegka vzdrognul, nesmotrya na teplo v pomeshchenii.
     Poslednie  neskol'ko  minut  ego  chto-to  bespokoilo,  v  dopolnenie  k
strashnym predchuvstviyam. On peredernul  plechami, nesmotrya  na otsutstvie  tam
zuda. Vot ono!  Ne  zud, a otsutstvie postoyannogo znakomogo treniya. Minidrag
kuda-to    zapropastilsya.    Pogloshchennyj   sobytiyami   poslednih   minut   i
sosredotochennyj  na  mozge agenta, on i  ne zametil propazhi zmeya.  On  rezko
povernulsya:
     -- Pip? Gde Pip?
     --  Prosto dlya  uverennosti,--  probormotal  sebe pod nos  Malajka,  ne
rasslyshav tihogo voprosa  Flinksa. I  shchelknul raciej:  -- Vul'f, ya ne  lyublyu
igrat',  ne derzha v zapase po krajnej mere neskol'kih kart. Razberi vintovku
i ustanovi ee dulom k vhodu.
     -- Da, kapitan! -- donessya polnyj entuziazma otvet.
     -- Esli  etot malyj tak lovko svyazal i  upakoval nas,-- pointeresovalsya
Cze-Mellori,-- to zachem utruzhdat' sebya voznej s vintovkoj? YA dumal, vy raz i
navsegda ostavili mysl' popytat'sya vyrvat'sya iz etoj peredryagi s boem?
     Flinks  osmatrival  prostranstvo vokrug nih. Zmeya po-prezhnemu  ne  bylo
vidno. Bez privychnogo prisutstviya reptilii on chuvstvoval sebya nagim.
     -- Bolee-menee, tak ono i est'. My znaem, chto on nas priper k stenke, i
on znaet ob etom, no on ne znaet, chto my znaem, chto on nas priper k stenke.
     -- Pozhalujsta, poproshche.
     -- Ndijo.  Razumeetsya. Predstavim  eto tak. CHelovek  vedet peregovory s
kuda  men'shim vysokomeriem, chem mog by, kogda  znaet,  chto sidit  pod  dulom
pistoleta togo, kto strashitsya za svoyu zhizn'. U nas  dostatochno malo rychagov,
poetomu  my dolzhny ispol'zovat' i samye malomoshchnye  iz  vseh,  kakie  smozhem
najti.
     Nesmotrya na raznoobraznye prizyvy, svist i uveshchevaniya Flinksa, minidrag
ne  pokazyvalsya.  |to bylo neobychnym, no  ne besprecedentnym. Inogda u  zmeya
poyavlyalos'   sobstvennoe   mnenie.   Truzenzuzeks   ne   mog  produblirovat'
primenyaemye  Flinksom preryvistye prizyvy,  no pomogal  v  vizual'noj  chasti
poiska. |to, po krajnej mere vremenno, otvlekalo  ego ot mysli o zlopoluchnom
stechenii obstoyatel'stv.
     -- Gde on veroyatnee vsego mog spryatat'sya, malysh? -- sprosil uchenyj.
     -- O, ya ne uveren, ser. V raznyh mestah.--  Teper' on byl po-nastoyashchemu
obespokoen  i lish'  vpoluha  slushal filosofa.  On ne chuvstvoval  prisutstviya
minidraga, i odno eto vyzyvalo u nego bespokojstvo.-- On ne chasto vykidyvaet
podobnye fokusy. Polagayu, na nego podejstvovala obshchaya depressiya. On, znaete,
chuvstvitelen  k  podobnomu.  On  predpochitaet  prohladnye  zamknutye  mesta.
Vrode...
     I on rezko oborval frazu.  On uvidel vdali minidraga. Tot pryamo u  nego
na  glazah  porhal  vokrug prozrachnogo  kupola. Potom  prirodnoe lyubopytstvo
odolelo-taki ego,  i, nesmotrya na preduprezhdayushchuyu mysl' Flinksa,  on zasunul
golovu pod  prozrachnyj  shlem. To, chto sluchilos' vsled za tem,  udivilo oboih
nablyudatelej. Minidrag prodelal v vozduhe neuklyuzhij  virazh i, kazalos', upal
na samogo sebya, svernuvshis' v plotnuyu spiral' na samoj vysokoj tochke skam'i.
On  lezhal,  zastyv,   ne  dvigayas',  pod  kupolom,   pul'sirovavshim   teper'
neopredelennym zheltym cvetom.
     Vse mysli ob ih  neposredstvennyh trudnostyah byli mgnovenno otbrosheny v
paroksizme  straha za svoego  postoyannogo  sputnika. Ne obrashchaya  vnimaniya na
predosterezheniya Truzenzuzeksa, on begom kinulsya k tol'ko chto pokinutomu  imi
mestu. Malajka obernulsya i,  izdav rugatel'stvo,  brosilsya  vsled za yunoshej.
Ego  korotkie nogi ne mogli  tyagat'sya s  nogami Flinksa, no tem  ne menee on
sumel razvit' dostatochno vpechatlyayushchuyu skorost'.
     Priblizivshis' k kupolu, Flinks pochuvstvoval pod nogami legkuyu drozh', no
ne obratil na nee vnimaniya.
     A Truzenzuzeks obratil. I vzglyanul na Cze-Mellori.
     --  Da, brat.  YA tozhe  eto pochuvstvoval.-- Golos  ego stal  zadumchivym.
Snova drozh', na etot raz sil'nee.
     -- CHto zhe proishodit? -- proiznes ozadachennyj  Truzenzuzeks.-- YA dumal,
my  ustanovili,  chto  po  krajnej  mere eta  chast'  planety  sejsmologicheski
bezopasna.-- On obespokoenno posmotrel  na  svodchatye  steny,  opredelyaya  ih
krepost' i ustojchivost'.
     Pol vnov'  sodrognulsya, no uzhe gorazdo sil'nee. Drozh' ne prekrashchalas' i
stanovilas' vse sil'nej i, hotya nikto etogo ne  zamechal, usilivalas' po mere
togo kak Flinks priblizhalsya k kupolu.
     -- CHto zhe proishodit? -- prosheptal Cze-Mellori.
     -- |litat! Ne uveren,-- otvetil filosof  takim zhe priglushennym tonom,--
no ya dumayu, chto nasha zagadka vot-vot razreshitsya sama soboj.
     Flinks  zabralsya na pomost i mchalsya k kupolu. Pip  vse eshche ne dvigalsya.
YUnosha edva zametil sotryasavshuyu stroenie drozh'. Kogda on priblizilsya k svoemu
nepodvizhnomu  priyatelyu, strannoe gudenie, nachavsheesya u nego v golove,  stalo
eshche  huzhe. On neterpelivo  motnul golovoj, ochishchaya  ee,  no bez tolku. U nego
vozniklo strannoe oshchushchenie ejforii, peremezhayushcheesya s bol'yu.
     "Ne  boris'  s  etim",--  kazalos',  sheptalo  chto-to.  On uslyshal  tiho
razbivayushchiesya  na  beregu volny. Minidrag lezhal, plotno zazhmuriv glaza.  On,
pohozhe, dergalsya pod akkordy kakoj-to bezmolvnoj pesni. Pervaya mysl' Flinksa
byla o konvul'siyah, no dvizheniya reptilii, hotya  i nepravil'nye, kazalis' dlya
etogo slishkom  rovnymi. On nachal bylo zasovyvat'  ruku  pod  bol'shoj shlem, k
svoemu popavshemu v bedu priyatelyu. Gudenie vozroslo, i on kachnulsya nazad  pod
vnezapnym pristupom golovokruzheniya.
     NE... BORISX... TY!
     Pip v bede... Bede.
     On  snova motnul golovoj, i na  etot  raz podobnoe dejstvie, vrode  by,
prineslo  emu  nebol'shoe  oblegchenie.  Vse  slivalos',  ego  mysli  poteryali
chetkost'. On sfokusiroval slezivshiesya glaza na  zmee i reshitel'no nyrnul pod
shlem.
     P*O*YA*V*L*E*N*I*E
     Vnutri  ego  cherepa  ruhnula drevnyaya  plotina,  oslablennaya  sluchaem  i
evolyuciej. Priliv sderzhivaemogo eyu byl uzhasen.
     Obyknovenno prozrachnaya  struktura  kupola vzorvalas' massoj iskryashchihsya,
sverkayushchih  zor'. Ot venca  do  osnovaniya, vse  cveta vidimogo spektra... i,
veroyatno,  nevidimogo  tozhe.  Purpurnye,  zelenye, zolotye  preobladali  nad
krasnymi, golubymi  i drugimi osnovnymi  cvetami. Blistayushchij vihr'  gnevnoj,
pochti  metallicheskoj  perelivchatosti  plel  slozhnye  i  neponyatnye  uzory  v
materiale samogo  kupola. Vnutri zdaniya feericheskie setki iz fosforescencii,
lyuminescencii i sharovyh molnij protravlivali v vozduhe svetovuyu pautinu.
     Na  lozhe  v kupole vnutri  zdaniya, kotoryj  i yavlyalsya  Krangom,  Flinks
lezhal,  zastyv  v  kazhushchemsya  bessoznatel'nom  sostoyanii,  ryadom   so  svoim
pritihshim  priyatelem. SHlem  nad nimi pul'siroval  temnym  ognenno-fioletovym
cvetom.
     --  Kapitan...-- probilsya skvoz' tresk  racii golos  Vul'fa, iskazhennyj
vodopadami  pomeh,  no  Malajka  etogo  ne  zametil.  Porazhennyj,  on  rezko
ostanovilsya, kak tol'ko kupol nachal svoyu slepyashchuyu igru cvetov.
     Gigantskie  truby  mashiny pul'sirovali zvonom,  kak ot nakovalen, po ih
stenkam polzli kol'ca svetyashchegosya elektrichestva. Oni zlobno  treshchali, slovno
razryvaemaya plastikovaya fol'ga.
     -- ...mezhprostranstvennyj vyzov!..-- U Vul'fa ne poyavilos'  vozmozhnosti
ulovit' otvet Malajki, ibo golos Nikososa zastavil ego zamolchat':
     -- CHto  ty  tam pytaesh'sya vykinut',  kupchishka? Preduprezhdayu  tebya,  bez
fokusov! YA prikazhu svoim lyudyam  unichtozhit' tvoj  korabl'!  Mne nuzhen  tol'ko
signal peredatchika. Celyj sektor  kontinenta k vostoku ot vas... pylaet, da,
pylaet, pod poverhnost'yu, kazhetsya. |ta mestnost' vyglyadit, slovno ohvachennaya
pozharom. Ne znayu, chto ty zateyal, priyatel', no esli ty hot'...
     Golos  ischez  v Niagare pomeh. V  etot mig  mir navodnili X V, N i,  po
kakoj-to prichine, G.
     Malajka sdelal shag vpered i ruhnul na pol  kak podkoshennyj. Po  krajnej
mere, pozzhe emu dumalos', chto on upal. Pri vsem, chto  on sumel dejstvitel'no
vspomnit', on  mog plavat'  v vozduhe.  Ved'  vozduh v amfiteatre, kazalos',
vnezapno   reshil  pokazat'  svoe   prisutstvie,  vynuzhdaya  ego  otstupit'  i
opustit'sya. On tonul v  nem. Msaada! Zabavno, oni nikogda ne zamechali, kakoj
on plotnyj. Plotnyj. Golova ego popala v gigantskie kleshchi... net, ne  kleshchi.
Tysyachi millionov sapog  chekanili chuzhdye marshi po ego golove,  v to vremya kak
horovod smeyushchihsya elektronov pytalsya  styanut' s nego skal'p. On pochuyal zapah
gari i apel'sinov.
     Kogda   on   katalsya   po   polu,   pytayas'  sohranit'  celoj   golovu,
raskalyvayushchuyusya na kuski, to mel'kom uvidel  Cze-Mellori. Sociolog nahodilsya
v shozhem polozhenii.  Lico ego predstavlyalo soboj uzhasayushchee zrelishche, kogda on
srazhalsya  s  siloj, tolkayushchej  ih  vseh  k  tihomu pomeshatel'stvu.  CHastichno
lishennoe  kontrolya   razumom,  vysokoe   telo  izvivalos'  i  trepetalo   na
bledno-belom  polu,  slovno  zadyhayushchayasya  samaki.  Truzenzuzeks,  s  drugoj
storony, nepodvizhno rastyanulsya na spine.  V pervyj raz na pamyati kommersanta
membrany  ego  glaz  zakrylis'.  Nogi  filosofa  vypryamilis'  vo vsyu dlinu i
zastyli, no  stoporuki slabo  kolyhalis' v  vozduhe, zaryazhennom  staticheskim
elektrichestvom.
     Vnizu  billion kilometrov cepej  i drugih  elementov, yavlyavshihsya spyashchim
razumom  Kranga,   zavorochalis',  probuzhdayas'.  Da,  mozg  1-go  klassa.  No
zablokirovannyj!   Zablokirovannyj  ot   prirody!   I,  chto  samoe  glavnoe,
nesoznayushchij samogo  sebya! |to bylo  neslyhanno! Da, mozg  1-go  klassa mozhno
oslabit',  no  tol'ko  iskusstvenno.  Zablokirovat'?  Nikogda!  I, vdobavok,
estestvennym   obrazom!  Takaya   situaciya   yavlyalas'...   neveroyatnoj.   Ona
protivorechila Zakonu.
     Krang stolknulsya  s Unikal'nym Obstoyatel'stvom. Emu pridetsya  prinimat'
okonchatel'noe  reshenie  samomu.  Proyavlyat' iniciativu.  No  on  ne  mog  sam
upravlyat'  soboj.  Dlya  etogo  byl  neobhodim  mozg  naverhu.  On  ostorozhno
prozondiroval. Kol' skoro bloki budut udaleny... sotrudnichestvo...
     PERENALADX SVOI KLETKI, ORGANIZM... VOT TAK!
     Ostorozhno, ostorozhno.
     Naverhu telo Flinksa razok dernulos'.
     YA ne mogu etogo sdelat'!
     TY DOLZHEN. |TO... NEOBHODIMO.
     |to bol'no!
     NEVEZHESTVO VSEGDA PRICHINYAET BOLX. POPROBUJ.
     Telo  Flinksa   vnov'  zaizvivalos'.  V  golove   u   nego  bezzhalostno
pul'siroval, vyrastaya, kazalos', do nevozmozhnyh razmerov, slepyashchij shar boli.
     YA... ne mogu!
     Krang   rassmotrel  situaciyu.  Bolee  sil'naya   pul'saciya  mogla  snyat'
blokirovku... i,  vozmozhno, navek  unichtozhit' mozg. Rassmotrim al'ternativy.
Esli mozg  zablokirovan, to  kak  zhe on  voobshche mog  stimulirovat' pervichnuyu
aktivaciyu?
     Na  nahozhdenie otveta  emu potrebovalas' dolya  nanosekundy.  Poblizosti
nahodilsya  mozg-katalizator.  |to vse ob®yasnyalo  znakomymi Krangu ponyatiyami.
Dejstvuya  bystro cherez  posrednicheskie kanaly  mozga 3-go  klassa,  ogromnaya
mashina   proizvela  neobhodimuyu  perenaladku  v  mozge  1-go   klassa.  I  s
oblegcheniem pochuvstvovala, kak rastvoryayutsya bar'ery. Na etot raz  delo poshlo
legko. Oni i s samogo nachala  byli slabymi i s prorehami. |nergiya |TP nachala
tech' po podzhidavshim kanalam. Dal'nejshego vmeshatel'stva ne trebovalos'.
     R*E*A*L*I*3*A*C*I*YA
     |*N*T*R*O*P*I*I
     Za odin  kratkij mig Flinks osoznal  vsyu  Vselennuyu. Ona pokazalas' emu
ochen' malen'kim neprozrachnym hrustal'nym sharikom.  Mgnovenie proshlo,  i on v
pervyj raz yasno vse uvidel. Da,  sovershenno  yasno.  On  pochuvstvoval to, chto
lish' napolovinu zamechal, podozreval  prezhde. I takoe, chto voobshche ne zamechal.
On uvidel chudesnuyu  strukturu,  yavlyavshuyusya  Krangom.  On vosprinyal  chudesnuyu
strukturu,  kakovoj   yavlyalsya  sam.  Dlya   polnogo  probuzhdeniya  instrumenta
trebovalas'  opredelennaya   energiya.  Sejchas   lish'   kroshechnaya  chast'   ego
pul'sirovala soznaniem. Da, vot, i vot.
     Krang  probudilsya.  Probudilsya k  polnomu  soznaniyu  v  pervyj  raz  za
poslednie  polmilliona   let.  Gimn-marsh.   Slavno!   Livshayasya   teper'   ot
nastroennogo  mozga-aktivatora pechal'naya pesn' byla  neznakomoj i grubovatoj
po  ispolneniyu.  No Krang  ponimal,  chto za pyat'sot tysyacheletij  vkusy mogli
izmenit'sya.  Vazhno, chto  |kran  avtomaticheski  voznik,  kak  tol'ko  melodiya
obespechila neobhodimye klyuchevye impul'sy.
     Sensory Kranga mgnovenno  proskanirovali nebo na mnogo svetovyh let  vo
vseh napravleniyah.  Poskol'ku  aktivator nichego ne  delal  na  instruktazhnom
urovne,  krome  translyacii  oshchushchenij opasnosti,  mashina vvela sistemu obshchego
optimal'nogo  skanirovaniya  i  nadeyalas', chto  ee  okazhetsya  dostatochno. Ona
priznala  v  aktivatore novichka.  Ego  nado  napravlyat'. Gde-to  melkaya cep'
dolzhnym obrazom otmetila,  chto edinstvennyj korabl' chuzhdoj  konstrukcii  byl
raspylen  v  moment aktivacii  |krana,  popav v  nego, kogda tot  voznik. Na
volosok! Krang opyat' pozhalel, chto mog dejstvovat' tol'ko  s  chast'yu soznaniya
do mgnoveniya polnoj  aktivacii. K schast'yu, sudno ne proniklo. Nikakogo vreda
ne  prichineno. Aktivatora  uvedomili, i on soglasilsya.  Eshche odin  korabl' --
net,  dva  --  pritailis' kak raz za predelami |krana.  Hotya oni  ostavalis'
nepodvizhnymi i  ne  predprinimali nikakih  vrazhdebnyh dejstvij, aktiviruyushchij
mozg  ukazal  Krangu sfokusirovat'sya  na  uchastke  prostranstva,  zanimaemom
bol'shim iz dvuh sudov. Mashina poslushno vypolnila ukazanie.
     Ee  pole optimal'noj fokusirovki na blizkom rasstoyanii yavlyalos'  sferoj
minimum v tysyachu kilometrov. Ona  mogla bez vsyakogo truda porazit' ukazannoe
sudno, sovershenno ne  zadev v  to  zhe vremya drugoe. |ti neveroyatnye  sensory
mogli obrazovat' neobhodimyj konus proekcii v metre ot lyuboj zhelaemoj tochki.
|to namnogo bol'she, chem  trebovalos'. Ona izvlekla iz sotrudnichayushchego teper'
mozga 1-go  klassa  neobhodimye  utochnyayushchie dannye.  Bud'  u Kranga nogi, on
pritopyval by imi, otbivaya takt.
     Naverhu ritmicheskie  pul'sacii, prevrashchavshie v truhu mysli Cze-Mellori,
na  mgnovenie  prekratilis'.  Oni  tut  zhe  transformirovalis'  v sovershenno
neopisuemyj gibrid mezhdu pronzitel'nym krikom  i  revom. Ul'trazvukovoj vizg
letuchej  myshi,  usilennyj  v  million raz  i edva  slyshimyj,  soprovozhdaemyj
elektrotrubami i litavrami. |to ne davilo stol' nesterpimo emu  na cherep, po
sravneniyu s prezhnej muzykoj. Sociolog  sumel perekatit'sya "na spinu i lezhal,
ne  dvigayas', tyazhelo i nerovno vdyhaya  vrazhdebnyj vozduh, kotoryj, kazalos',
ne zhelal popadat' v ego legkie.
     On povernul golovu. Dvizhenie prichinilo emu bol'. On borolsya, pytayas' ne
dat' etomu skrezheshchemu  stonu proniknut'  slishkom gluboko, znaya,  chto esli on
rasslabitsya  i  pozvolit emu zahvatit' ego, to ostrye  kak nozh zvuki  nachnut
kromsat' nervy i nejrony. On mog predotvratit' eto.
     Malajka  yavno okazalsya krepche lyubogo iz nih. Kakim-to obrazom on sumel,
shatayas', podnyat'sya  na nogi i  nachal,  krenyas'  i  otklonyayas',  dvigat'sya  v
napravlenii  pomosta.  On  odolel  polovinu  rasstoyaniya,  kogda  zadvigalos'
zdanie.
     V  moment pervogo zvuka Vul'f  vrubil  dvigateli  kraulera i  rvanul  k
dveri. K schast'yu, bol'shaya mashina stoyala povernutoj v etom napravlenii. Kogda
ego udarilo pervym polnym  akkordom, on  svalilsya s sideniya  voditelya, zazhav
ladonyami  ushi. No  krauler, ustanovlennyj  na  dannyj  kurs,  tupo prodolzhal
polzti dal'she. Kak i prezhde, ogromnye dveri  razdvinulis'. V tot zhe mig, kak
oni zakrylis' za kraulerom, pytka prekratilas'.
     Vul'f medlenno vzobralsya na siden'e i sumel ostanovit' otchayannyj brosok
mashiny, prezhde chem tot shvyrnul  by ee s obryva.  On ne znal,  chto proizoshlo,
vse bylo  slishkom  bystrym!  No  on znal,  chto kapitan i  ostal'nye vse  eshche
vnutri.   On  bystro  proveril  gruzovoj  otsek.  Obe   zhenshchiny  bez  chuvstv
rastyanulis' sredi pripasov,-- to li ot vozdejstviya etoj "shtuki", to li ot ih
bystrogo ryvka -- on ne mog etogo opredelit'.
     CHto zhe delat'? Bespomoshchno  rastyanuvshis'  na polu kraulera, ni na chto ne
sposobnyj ot muchitel'noj boli, on malo chem mozhet pomoch' kapitanu ili komu by
to ni bylo. V dannyj  moment  o  vozvrashchenii  vnutr' ne moglo byt'  i  rechi.
Popytka  naladit' svyaz' proizvela tol'ko  okean pomeh. Vozmozhno, emu udastsya
najti v chelnoke  chto-nibud',  sposobnoe zaekranirovat' ego mozg i  pozvolit'
emu vnov'  vstupit' v etot  ad. Emu ne bylo dano vremeni na obdumyvanie etoj
problemy.
     Zdanie,  vse  milliony   tonn  ego,  menyalo  svoe  mestopolozhenie.  Ono
nakrenilos' vpered,  i na mgnovenie ego  obuyal strah, chto ono oprokinetsya na
malyusen'kij  krauler. Ono  ne  oprokinulos'. Ono zavislo na sekundu,  parya v
vihrevom  nebe, a  zatem slegka povernulos' k  yugu.  I nachalo gluho  gudet'.
Vibraciya  oshchushchalas'  i  skvoz'  pol  kabiny.  Na  vysote  neskol'kih  mil' v
nasyshchennom pyl'yu vozduhe on uvidel, chto  verhnie metrov sto stroeniya  nachali
pylat'  issinya-chernym  cvetom.  On  nikogda  ran'she  ne  videl   chego-nibud'
pylayushchego chernym cvetom, i etot fenomen zagipnotiziroval ego. On prodolzhalsya
kakih-to tridcat'  sekund. Krugloe osnovanie,  na kotorom pokoilos'  zdanie,
kazalos', slegka posvetlelo. Na nekotorom rasstoyanii vokrug zdaniya vozduh na
mgnovenie prinyal rozovyj ottenok. A zatem vse prekratilos'.
     Krang  proizvel  ustranenie  vtorogo  sudna  stol'  zhe  budnichno, kak i
pervogo.  Ves'  process  s  momenta  pervonachal'noj aktivacii  do nastoyashchego
vremeni zanyal nemnogim men'she dvuh minut.
     Krang  terpelivo  zhdal  dal'nejshih prikazanij  ot  Aktiviruyushchego Zvena.
Direktivy  unichtozhit' drugoj chuzhdyj zvezdolet ne postupalo. Fakticheski, mozg
tut  zhe  ustranilsya  ot upravleniya  Krangom. Mashina posporila sama  s soboj.
Proshlo ochen'  mnogo vremeni  s teh por, kak  ona  poslednij raz  rabotala na
polnuyu moshch'. Ona vnov' otkryla, chto ej eto oshchushchenie vpolne nravitsya.
     No zashitye v nee instrukcii byli chetkimi i  ne ostavlyali nikakogo mesta
dlya logicheskih otklonenij. Pri otsutstvii  aktiviruyushchego mozga ej polagalos'
vernut'sya  k  sostoyaniyu   spyachki   na   ponizhennoj  moshchnosti.  |to  oznachalo
dezaktivaciyu vseh, krome samyh elementarnyh remontno-ohranitel'nyh  funkcij.
Krang  vzdohnul. Celi  postroivshih  ego,  kazalos', chasto  otlichalis' ot ego
zhelanij, no u  nego ne  bylo vozmozhnosti  izmenit'  svoyu programmu. Ogromnye
lopasti  v  glubine izvestnyakovyh  peshcher,  kanalizirovavshie neprekrashchayushchiesya
vihri planety,  nachali  opuskat'sya.  Generatory, cherpavshie  besschetnye  ergi
energii  iz  rasplavlennogo  yadra   planety,  umen'shili  podachu,  i  kipyashchij
zhelezo-nikelevyj centr uspokoilsya.
     Medlenno,  no   effektivno  Krang  pristupil  k  vypolneniyu  zadachi  po
vyklyucheniyu samogo sebya.
     <i>Glava dvadcat' vtoraya</i>
     Flinks spolz so skam'i  i podnyalsya. Golova u nego vse eshche pul'sirovala,
no nastoyashchaya bol' pochti ischezla.  On napivalsya  dop'yana tol'ko raz  v zhizni.
Teper' k nemu vernulis'  vospominaniya o muchivshem ego  posle etogo chudovishchnom
pohmel'e. Posle togo kak  oni proneslis' vblizi ot nejtronnoj zvezdy, u nego
byli izmochaleny i izmotany muskuly. Teper' oni kontrolirovalis' natyanutoj ne
menee tugo, chem struny royalya, oskorblennoj i  podvergnutoj zhestokomu nasiliyu
nervnoj  sistemoj,  a  kostnyj  mozg  vibriroval  v  tochnom  sootvetstvii  s
tyazhelovesnym ritmom smolknuvshego Kranga. On  zaglyanul vnutr', bessoznatel'no
perestraivaya opredelennye  kletochnye struktury. Bol' rastayala, ostaviv posle
sebya vspyshku sveta.
     On oglyadelsya krugom.
     S pomoshch'yu svoego druga Truzenzuzeks medlenno podnimalsya na nogi. Flinks
sovershenno ne  zhelal predstavlyat'  sebe, chto imenno perezhil insektoid s  ego
nezashchishchennym  ekzoskeletom.   Neozhidannyj  naklon   zdaniya  pomeshal  Malajke
dobit'sya uspeha v ego popytke dobrat'sya do pomosta.  Teper' on sidel na krayu
skam'i, massiruya  koleno  i zabotlivo  proveryaya sebya  na  predmet  vozmozhnyh
povrezhdenij.  V obshchem, on kazalsya celym, tak kak s ego tolstyh gub sryvalos'
vo  vse  vozrastayushchem izobilii mnozhestvo rugatel'stv na zamechatel'no bol'shom
chisle yazykov.
     Udostoverivshis',  chto  s  ego  h'yumanksskimi sputnikami vse v  poryadke,
Flinks  obratil  vse svoe  vnimanie k  zmeyu. Malen'koe kozhistoe  telo plotno
svernulos'  v  spiral'  pod kolpakom  aktivacii.  Ono  ne  podavalo  nikakih
priznakov zhizni. Starayas' ne ugodit' pod etot kupol golovoj, on vzyal Pipa so
skam'i. Tot vse eshche  ne  shevelilsya.  On ostorozhno prozondiroval tel'ce svoim
obnovlennym  stimulirovannym  mozgom.  Ego  vytolknuli  v  novuyu  neznakomuyu
vselennuyu,  i on vse eshche ispytyval nekotoruyu neuverennost' (a esli chestno --
strah)  v  svoih sposobnostyah. On prozondiroval  glubzhe.  Minidrag  posluzhil
provodnikom silam, upravit'sya s kotorymi bylo vyshe ego vozmozhnostej. Podobno
peregruzhennomu kondensatoru,  emu  trebovalas'  opredelennaya reorganizaciya i
perenaladka.
     Ostal'nye sobralis'  vmeste  i  stoyali s drugoj  storony, molcha sledya i
taktichno  ne vyrazhaya  sochuvstviya.  Nezanyatoj chast'yu svoego  mozga on  bystro
obyskal  ih  golovy.  Vse  troe  byli  eshche  oshelomleny  sobytiyami  poslednih
neskol'kih  minut. Pochti tak zhe  sil'no, kak i on, podumal Flinks  s gor'koj
ironiej. On chuvstvoval izluchaemuyu imi simpatiyu, i emu stanovilos' luchshe.
     Poslednyaya perenaladka, odna upryamaya arteriya...  net, tut!  Odno  tonko