Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

                                 V  osnove  romana   -   personazhi   i
                              syuzhetnye   linii,   sozdannye   Dzhordzhem
                              Lukasom




   "Kak prekrasna Vselennaya, - dumal Lyuk. -  Kak  chudesno  ona  parit,
velikolepnaya i sverkayushchaya, slovno korolevskaya mantiya. L'disto-chernaya v
svoej pustote i  odinochestve,  tak  nepohozha  ona  na  pestryj  kollazh
tancuyushchih  pylinok,  imenuemyh  lyud'mi  ih  mirami,  gde  chelovecheskie
mikroby razrastayutsya, mnozhatsya i zverski istreblyayut drug druga. I  vse
dlya togo lish', chtoby kto-to odin mog skazat', chto stoit chut' vyshe sebe
podobnyh".
   V tyazhelye minuty Lyukom ovladevala uverennost', chto ni  v  odnom  iz
etih mirov ni odno zhivoe sushchestvo ne bylo po-nastoyashchemu  schastlivo.  V
izbytke  byli  lish'  razrushitel'nye  chelovecheskie  bolezni,  postoyanno
borovshiesya i obrushivavshiesya  drug  na  druga,  skoplenie  civilizacij,
kotorye, kak rakovaya opuhol', pitalis' sobstvennym telom,  nikogda  ne
iscelyayas', no i ne umiraya po-nastoyashchemu.
   Odna takaya osobenno zlovrednaya opuhol' pogubila otca i  mat'  Lyuka,
potom ego dyadyu Ouena i tetyu Beru.  Ona  zhe  otnyala  u  nego  cheloveka,
kotorogo on uzhe stal uvazhat' bol'she  vseh  na  svete,  -  prestarelogo
rycarya-dzhedaya Bena Kenobi.
   No hotya Lyuk svoimi glazami videl, kak Kenobi  byl  porazhen  luchevym
mechom Darta Vejdera na bortu nyne kanuvshej v vechnost' imperskoj boevoj
stancii "Zvezda smerti", on ne byl uveren v tom, chto staryj  volshebnik
dejstvitel'no umer. Mech  Vejdera  ostavil  za  soboj  tol'ko  pustotu.
Bessporno bylo to, chto Ben Kenobi pokinul etu ploskost' sushchestvovaniya.
CHego nikto ne mog skazat', - eto v kakuyu  ploskost'  sushchestvovaniya  on
peremestilsya. Mozhet byt', eto byla smert' i...
   Mozhet, i net.
   Vremenami k Lyuku podkradyvalos' priyatnoe  oshchushchenie,  slovno  chto-to
mayachilo  u  nego  za  spinoj.  Inogda  kazalos'  -  ch'e-to   nevidimoe
prisutstvie  dvigalo  ego  rukami  i   nogami,   podavalo   idei   ili
podskazyvalo mysli, v to vremya kak ego sobstvennyj razum  byl  pust  i
bessilen. Pust, kak razum togo prezhnego mal'chika s fermy  v  pustynnom
mire planety Tatuin.
   CHto by eto ni bylo -  nevidimye  duhi  ili  nechto  inoe,  -  mrachno
razmyshlyal Lyuk, - no v chem on byl tverdo uveren, tak  eto  v  tom,  chto
neopytnyj yunec, kakim on kogda-to byl, mertv i  obratilsya  v  prah.  U
Lyuka ne  bylo  oficial'nogo  posta  ili  zvaniya  v  Soyuze  povstancev,
borovshihsya protiv prognivshego imperskogo pravitel'stva.  No  nikto  ne
poddraznival ego i ne nazyval derevenskim mal'chishkoj - s togo vremeni,
kogda on pomog unichtozhit' nadmennuyu boevuyu stanciyu, tajno  postroennuyu
Pravitelem Moffom Tarkinom i ego vernym ad®yutantom Dartom Vejderom.
   U Lyuka ne bylo opyta po  chasti  titulov,  i  potomu  on  v  nih  ne
nuzhdalsya. Kogda rukovoditeli predlozhili emu  lyubuyu  nagradu,  on  lish'
poprosil, chtoby emu razreshili i  vpred'  pilotirovat'  istrebitel'  na
sluzhbe Soyuza. Nekotorye sochli ego pros'bu  neopravdanno  skromnoj,  no
odin pronicatel'nyj general vozrazil, ob®yasniv, chto Lyuk  stanet  bolee
cennym priobreteniem dlya povstancev bez  vsyakogo  titula  ili  zdaniya,
ibo, dokazyval veteran svoim kollegam, ono moglo by lish' sdelat' yunoshu
glavnoj mishen'yu  dlya  imperskih  ubijc.  Tak  Lyuk  i  ostalsya  prostym
pilotom, o chem vsegda mechtal. On sovershenstvoval  svoe  masterstvo,  i
vsegda i vezde emu pomogala  Sila,  raspoznavat'  i  ponimat'  kotoruyu
nauchil ego Ben Kenobi.
   Sejchas ne vremya dlya razmyshlenij, napomnil sebe Lyuk, izuchaya  pribory
svoego H-obraznogo istrebitelya. Brosiv vzglyad pered soboj,  on  uvidel
sverkayushchij pul'siruyushchij shar zvezdy Bol'shoj Serkarpus, ch'e nevynosimoe,
razrushitel'noe siyanie s pomoshch'yu fototropnogo  materiala,  iz  kotorogo
bylo sdelano steklo levogo borta, snizilos' do takih predelov, chto  na
nego mozhno bylo normal'no smotret'.
   - Tam u tebya vse v poryadke, R2? - sprosil Lyuk cherez  svoj  adapter.
ZHizneradostnoe "bip" korenastogo robota, zakreplennogo  pozadi  kabiny
pilota, zaverilo Lyuka, chto vse horosho.
   Ih punktom naznacheniya byla chetvertaya planeta sistemy. Kak i  mnogie
drugie, serkarpusiane byli v uzhase ot zverstv, tvorimyh  Imperiej,  no
strah slishkom paralizoval ih, chtoby oni otvazhilis' otkryto primknut' k
Soyuzu povstancev. S godami na Serkarpuse poyavilis' rostki  podpol'nogo
dvizheniya  -  dvizheniya,  kotoroe  nuzhdalos'  teper'  lish'  v  nekotoroj
podderzhke i  obodrenii  so  storony  Soyuza,  chtoby  podnyat'  golovu  i
prisoedinit' svoj mir k delu bor'by za svobodu.
   I teper' s kroshechnoj stancii  povstancev,  gluboko  zapryatannoj  na
samoj dal'nej planete etoj sistemy, Lyuk i Princessa leteli na reshayushchuyu
vstrechu s rukovoditelyami  podpol'ya,  chtoby  zaverit'  ih  v  tom,  chto
Vosstanie okazhet im neobhodimuyu  podderzhku.  Lyuk  proveril  hronometr,
zakreplennyj na kronshtejne. Oni pribudut s  bol'shim  zapasom  vremeni,
chtoby podbodrit' slishkom nervnyh rukovoditelej podpol'ya.
   Slegka naklonivshis' vpered i brosiv vzglyad v prostranstvo po levomu
bortu, Lyuk zalyubovalsya glyancevitym  istrebitelem  s  kryl'yami  v  vide
bukvy Y, skol'zivshim ryadom. Pribornye  ogni  osveshchali  dva  silueta  v
kabine. Odin iz siluetov - zolotistyj i blestyashchij - prinadlezhal C-3PO,
robotu i priyatelyu R2.
   Drugoj zhe... kogda by Lyuk  ni  smotrel  na  nee,  vse  ego  chuvstva
vskipali v nem, kak sup, slishkom dolgo stoyavshij na ogne, nezavisimo ot
togo, razdelyal li ih pochti polnyj vakuum, kak teper',  ili  rasstoyanie
vytyanutoj ruki v kakom-nibud' konferenc-zale. Ibo radi etoj devushki  i
iz-za nee - Lei Organy, Princessy i Senatora nyne obrativshejsya  v  par
planety  Olderaan,  Lyuk  vpervye  okazalsya  vovlechennym  v  Vosstanie.
Snachala ee izobrazhenie,  a  zatem  ona  sama  nachali  eto  neobratimoe
preobrazhenie derevenskogo paren'ka v  pilota-istrebitelya.  Teper'  oni
oba  byli  oficial'nymi  emissarami  pravyashchego  Soveta   pravitel'stva
povstancev, napravlennymi na peregovory k  koleblyushchemusya  podpol'yu  na
Serkarpus.
   Lyuk s samogo nachala schital, chto posylat' Princessu s takoj  opasnoj
missiej bylo slishkom riskovanno. No k Soyuzu gotova byla primknut'  eshche
odna, vtoraya sistema, esli budet ob®yavleno, chto Serkarpus vstal v  ego
ryady. V to zhe vremya, esli vtoraya sistema  ob®yavit  o  svoem  namerenii
otmezhevat'sya  ot  Imperii,  serkarpusianskoe  podpol'e  bez  kolebanij
perejdet na storonu povstancev. Tak chto ishoda missii zhdala ne odna, a
dve sistemy. I Lyuk znal,  chto  esli  missiya  provalitsya,  obe  sistemy
skoree vsego poteryayut muzhestvo i ne okazhut pomoshchi, v kotoroj Vosstanie
tak otchayanno nuzhdalos'. Oni DOLZHNY byli uspeshno vypolnit' svoyu missiyu.
   Lyuk  molcha  skorrektiroval  polozhenie  korablya  v  prostranstve  na
chetvert' gradusa po otnosheniyu k solnechnoj ekliptike. U  nego  ne  bylo
somnenij v ishode  missii.  Lyuk  ne  mog  sebe  predstavit'  cheloveka,
kotorogo Leya ne sumela by ubedit'. Ego samogo ona mogla ubedit' v  chem
ugodno. Dlya Lyuka dragocenny byli te mgnoveniya, kogda  ona  zabyvala  o
svoem polozhenii i titulah. On mechtal o tom,  chto,  vozmozhno,  nastanet
vremya, kogda ona zabudet o nih navsegda.
   "Bip", prozvuchavshee szadi, probudilo Lyuka ot grez i sterlo ulybku s
ego  lica.  Oni  gotovilis'  projti  vplotnuyu  k  Serkarpusu-5,  i  R2
napominal emu ob etom. |ta planeta - ogromnyj, skrytyj oblakami shar  -
v kataloge Lyuka znachilas' kak pochti neissledovannaya, esli  ne  schitat'
rannej imperskoj razvedyvatel'noj ekspedicii.  Po  dannym  komp'yutera,
ona byla takzhe izvestna serkarpusianam pod nazvaniem Mimban, i...
   Zagudel kommunikator svyazi mezhdu sudami, trebuya vnimaniya.
   - Slushayu, Princessa.
   V ee golose zvuchalo razdrazhenie:
   -  Moj  dvigatel'  levogo  borta  nachinaet  generirovat'   neravnye
impul'sy radiacii. - Dazhe nedovol'nyj, golos Lei byl dlya Lyuka  tak  zhe
sladok, kak zasaharennye frukty.
   - Naskol'ko eto ser'ezno? - sprosil on, ozabochenno nahmurivshis'.
   - Dostatochno ser'ezno, Lyuk, - golos  zvuchal  napryazhenno.  -  YA  uzhe
teryayu kontrol', a neravnomernost' usilivaetsya. Ne dumayu, chto smogu  ee
kompensirovat'. Nam pridetsya sdelat' ostanovku na pervoj zhe baze vnizu
na Mimbane, chtoby popravit' delo.
   Lyuk otkryl rot, chtoby otvetit', i, pokolebavshis', sprosil:
   - Ty tochno ne smozhesh' v bezopasnosti dobrat'sya do Serkarpusa-4?
   - YA dumayu, net, Lyuk. YA mogla by podobrat'sya vplotnuyu k  orbite,  no
togda nam pridetsya imet' delo s oficial'nymi remontnymi  sistemami,  i
my ne smozhem prizemlit'sya, kak zaplanirovali. My propustim vstrechu,  a
nam nel'zya ee propustit'. Tam budut vse gruppy Soprotivleniya so  vsego
Serkarpusa. Esli ya ne pribudu, oni udaryatsya v paniku. I  nam  pridetsya
izryadno pomuchit'sya, chtoby vytashchit' ih opyat' na  svet  iz  podpol'ya.  A
miry Serkarpusa zhiznenno vazhny dlya Vosstaniya, Lyuk.
   - YA vse zhe ne dumayu... - nachal on.
   - Ne zastavlyaj menya prikazyvat', Lyuk.
   Proglotiv  svoj  otvet,  Lyuk  stal  pospeshno  proveryat'  vizual'nye
informacionnye otchety i karty banka dannyh:
   - Po moim dannym, na Mimbane net  remontnoj  stancii,  Leya.  Voobshche
net, - dobavil on, glyadya na sklonivshijsya nabok  tumannyj  belo-zelenyj
shar. - Tam mozhet ne byt' dazhe avarijnoj tehstancii.
   -  Nevazhno,  Lyuk.  YA  dolzhna  popast'  na  konferenciyu,  i  ya  budu
spuskat'sya, poka eshche hot' kak-to mogu sohranyat' real'nyj  kontrol'.  YA
uverena, chto v takoj naselennoj sisteme, kak eta, lyuboj mir, gde  est'
atmosfera, prigodnaya dlya dyhaniya, dolzhen byt' osnashchen  sredstvami  dlya
srochnogo remonta. U tebya, navernoe, ustarevshie svedeniya, ili ty ne tam
iskal.  -  Zatem,  posle  pauzy,  ona  dobavila:  -  Mozhesh'   poluchit'
dokazatel'stvo, pereklyuchiv monitor  svoego  kommunikatora  na  chastotu
0-4-6-1.
   Lyuk skorrektiroval kontrol'nye rekvizity. Rovnyj voj signala  srazu
zhe napolnil malen'kuyu kabinu.
   - Znakomyj zvuk? - sprosila Leya.
   - Pravda. |to signal'naya bashnya direktorii prizemleniya,  -  smushchenno
priznal Lyuk. Odnako dal'nejshie zaprosy ne  vyyavili  sledov  nahozhdeniya
stancii na Mimbane. - Tem ne menee, ni v imperskih otchetah, ni v banke
dannyh Soyuza nichego net. Esli my... - golos Lyuka oborvalsya. On uvidel,
kak yarko vspyhnulo oblachko gaza, vyrvavsheesya iz istrebitelya Princessy,
potom, pobleskivaya, rasplylos' i ischezlo.
   - LEYA! Princessa Leya!
   Ee malen'kij korabl' uzhe uhodil ot nego v storonu.
   - Bokovoj kontrol' sovsem otkazal, Lyuk! Pridetsya sadit'sya!
   Lyuk rvanulsya, starayas' popast' v ritm ee skol'zheniya.
   - YA ne  otricayu,  chto  zdes'  est'  signal'naya  bashnya.  Mozhet,  nam
povezet! Poprobuj pereklyuchit' podachu energii na kontrol' levogo borta!
   - YA delayu  vse,  chto  mogu,  -  posle  korotkoj  pauzy  posledovalo
zamechanie: - Perestan' erzat', 3PO, i  sledi  za  svoimi  ventral'nymi
manipulyatorami.
   - Izvinite, Princessa Leya, - v metallicheskom golose  ee  soseda  po
kabine, bronzovogo robota-specialista po  svyazyam  kiborga  i  cheloveka
C-3PO, zvuchalo raskayanie. - No chto, esli master Lyuk prav, i vnizu  net
stancii? My mozhem okazat'sya naveki  zateryannymi  na  etom  neobitaemom
ostrove, v etom pustynnom mire, bez obshcheniya, bez plenok  so  znaniyami,
bez... bez SMAZOCHNYH MATERIALOV!
   - Ty zhe slyshal signal'nyj mayak, razve  net?  -  Lyuk  uvidel  legkij
vzryv, a potom  Y-obraznyj  istrebitel'  nyrnul  vniz,  v  napravlenii
poverhnosti planety, pod ochen'  ostrym  uglom.  V  techenie  neskol'kih
minut otvetom na ego otchayannye prizyvy byli odni  atmosfernye  pomehi.
Potom oni prekratilis'. - YA blizko, Lyuk. U menya okonchatel'no vyshel  iz
stroya verhnij  dvigatel'  pravogo  borta.  YA  na  devyanosto  procentov
vyklyuchila  dvigatel'  levogo  borta,  chtoby   sbalansirovat'   sistemy
navedeniya.
   - YA znayu. YA tozhe snizil moshchnost',  chtoby  zamedlit'  hod  vmeste  s
vami.
   V kroshechnoj kabine Y-obraznogo istrebitelya 3PO  vzdohnul  i  krepche
vcepilsya v stenki:
   - Pozhalujsta,  postarajtes'  sdelat'  posadku  pomyagche,  Princessa.
Tyazhelye posadki samym uzhasnym obrazom otrazhayutsya na moih giroorganah.
   - Na moi vnutrennie organy oni tozhe dejstvuyut ne luchshim obrazom,  -
brosila Princessa  skvoz'  zuby,  srazhayas'  s  zaedayushchimi  mehanizmami
kontrolya. - Krome togo, tebe nechego bespokoit'sya. U robotov ne  byvaet
kosmicheskoj bolezni.
   3PO mog by posporit' s etim utverzhdeniem, no promolchal, potomu  chto
istrebitel' nachal golovokruzhitel'nyj spusk vniz,  ot  kotorogo  vnutri
vse  perevorachivalos'.  CHtoby  sledovat'  za   nimi,   Lyuku   prishlos'
reagirovat'  ochen'   bystro.   Zdes'   byl   tol'ko   odin   malen'kij
polozhitel'nyj moment: signal bashni im ne prividelsya. On sushchestvoval  v
dejstvitel'nosti i rovno zagudel, kogda Lyuk skorrektiroval pribory  na
paneli takim obrazom, chtoby mozhno ego uslyshat'. Mozhet byt', Leya prava.
   I vse zhe on ne byl uveren:
   - R2, esli zametish' chto-nibud' neobychnoe  po  puti  vniz,  daj  mne
znat'. Vklyuchi vse svoi sensory na polnuyu moshchnost'.
   Kabinu zapolnil utverditel'nyj svist.
   Oni nahodilis' na vysote dvesti kilometrov, spuskayas'  vniz,  kogda
Lyuk neozhidanno podskochil v kresle. On oshchutil tolchki v mozgu.  Dvizhenie
Sily. Lyuk popytalsya rasslabit'sya, dat' ej vlit'sya  i  zapolnit'  sebya,
kak uchil ego staryj Ben.
   Ego chuvstvitel'nost' byla daleka ot sovershenstva,  i  Lyuk  iskrenne
somnevalsya v tom, chto kogda-nibud' smozhet kontrolirovat' Silu hotya  by
vpolovinu tak, kak kontroliroval ee Kenobi... vprochem,  staryj  rycar'
vyrazhal ser'eznuyu uverennost' v otnoshenii  potencial'nyh  vozmozhnostej
Lyuka.  I  vse  zhe  on  znal  dostatochno,  chtoby  otlichit'  eto  legkoe
pokalyvanie. Ono rozhdalo v Lyuke pochti osyazaemoe chuvstvo trevogi i  shlo
ot  chego-to  (ili  kogo-to)  s  poverhnosti  vnizu.  I  tem  ne  menee
okonchatel'noj uverennosti u nego ne bylo. Vo vsyakom sluchae, sejchas  on
nichego ne mog s etim podelat'. Edinstvennoe, chto ego sejchas volnovalo,
- eto nadezhda, chto korabl' Princessy prizemlitsya blagopoluchno.
   No chem skoree oni pokinut Mimban, tem budet luchshe dlya nego.
   Nesmotrya  na  svoi  problemy,  Princessa  staralas'   davat'   Lyuku
informaciyu o koordinacii  prizemleniya.  Tak,  slovno  on  ne  mog  sam
vychislit' ee kurs. Vmesto etogo on pytalsya opredelit' to,  chto  tol'ko
chto zasek vnizu, pod nimi, kogda oni  vhodili  vo  vneshnyuyu  atmosferu.
CHto-to bylo strannoe v zdeshnih oblakah, no chto imenno...  Lyuk  ne  mog
ponyat'.
   On podelilsya svoimi novymi trevogami s Princessoj.
   - Lyuk, ty  slishkom  volnuesh'sya.  Ty  sebya  dokonaesh'  bespokojstvom
ran'she sroka. A eto bylo by poterej...
   Lyuk tak i ne uznal, kakoj poterej bylo by, esli by on dokonal  sebya
trevogami, potomu  chto  v  etot  moment  oni  voshli  v  troposferu,  i
posledovavshuyu nemedlenno vsled  za  etim  reakciyu  korablej  na  bolee
plotnyj vozduh, ravno, kak i vozdejstvie  vozduha  na  korabli,  mozhno
bylo nazvat' kakimi ugodno, tol'ko ne normal'nymi.
   Oshchushchenie bylo takim, slovno oni  vdrug  vorvalis'  iz  ispeshchrennogo
tuchami,  no  po  vidu  sovershenno  obychnogo  neba,  v  okean   zhidkogo
elektrichestva. Gigantskie  raznocvetnye  yazyki  energii  voznikali  iz
pustogo vozduha, kasalis' nosov  oboih  korablej  i  vyzyvali  haos  v
priborah, tam, gde sekundu nazad caril  poryadok.  Vmesto  golubovatogo
ili zheltovatogo oblachnogo  pokrova,  cherez  kotoryj  oni  predpolagali
proplyt',   atmosfera   vokrug   nih   byla   nasyshchena   prichudlivymi,
dvigavshimisya iz storony v storonu vihryami energii, takimi  beshenymi  i
neistovymi, chto oni kazalis'  pochti  zhivymi.  Za  spinoj  Lyuka  nervno
zasignalil R2D2.
   Lyuk srazhalsya s priborami. Oni samym vyzyvayushchim obrazom vydavali emu
smes'  elektronnoj  bessmyslicy.  Besheno  tryasushchijsya  istrebitel'  byl
zahvachen kakimi-to  neizvestnymi  silami,  dostatochno  moshchnymi,  chtoby
shvyryat' ego iz storony v  storonu,  kak  igrushku.  Raznocvetnyj  shtorm
pozadi nih utih, tak, slovno pered  etim  on  neozhidanno  vyrvalsya  iz
vodyanogo smercha, no pribory Lyuka prodolzhali  demonstrirovat'  to,  chto
mozhno bylo kvalificirovat' kak elektronnuyu nesurazicu.
   Naskoro provedya poverhnostnyj osmotr, Lyuk ubedilsya, chto sbylis' ego
hudshie opaseniya: istrebitelya Princessy nigde ne bylo  vidno.  Starayas'
derzhat' p'yanyj korabl' v povinovenii  pri  pomoshchi  ruchnogo  upravleniya
odnoj rukoj, drugoj Lyuk vklyuchil kommunikator:
   - Leya! Leya, ty?..
   -  YA  poteryala...  upravlenie,   Lyuk,   -   poslyshalsya   nasyshchennyj
elektrichestvom  golos.  Lyuk  edva  razbiral  slova.  -  Pribory...  ne
rabotayut. Pytayus' sest'... ne razvalivshis' na chasti. Esli my...
   Kak ni pytalsya Lyuk v otchayanii ugovorit' kommunikator, golos propal.
Vnimanie Lyuka bylo otvlecheno kakoj-to shtukoj, vzorvavshejsya na  verhnej
paneli, rassypavshis' dozhdem iskr  i  metallicheskih  chastic.  Vozduh  v
kabine napolnilsya edkim dymom.
   Dvizhimyj otchayaniem, Lyuk vklyuchil pribor radiolokacionnogo  slezheniya.
On nahodilsya sredi  naibolee  horosho  skonstruirovannyh  i  zashchishchennyh
detalej. No  i  pri  etom  pribor  byl  peregruzhen  yarost'yu  strannoj,
koverkavshej vse podryad energii, sily kotoroj ego konstruktory nikak ne
mogli predusmotret'.
   Bespoleznaya  sejchas,  vse  zhe  avtomaticheskaya  zapis'  okazalas'  v
poryadke, i ee mozhno bylo prokruchivat'. V techenie neskol'kih sekund ona
pokazala  padayushchuyu  spiral',  kotoruyu  mog  ostavit'  tol'ko   korabl'
Princessy. Naskol'ko on byl v silah eto  sdelat'  bez  avtomaticheskogo
uvelicheniya skorosti, Lyuk napravil svoj istrebitel' po sledu Princessy.
Sledovat'  tochnym  kursom  bylo  prakticheski  nevozmozhno.  Lyuk  prosto
molilsya, chtoby oni prizemlilis' hotya by ne na protivopolozhnyh storonah
planety. A potom on uzhe molilsya, chtoby oni voobshche prizemlilis'.
   Slegka klonyas' v storonu,  kak  hromoj  verblyud  v  peschanuyu  buryu,
istrebitel'  prodolzhal  padenie.  Po  mere  togo,   kak   stremitel'no
priblizhalas' pokrytaya bujnoj rastitel'nost'yu poverhnost' Mimbana,  Lyuk
uryvkami  zamechal  rovnye,  bez  malejshego  nameka  na   vozvyshennost'
proseki, v kotorye vpletalis'  veny  i  arterii  gryazno-korichnevogo  i
golubogo cveta.
   Hotya Lyuk ne imel ni malejshego predstavleniya o  topografii  Mimbana,
zelenye i korichnevo-golubye reki, ruch'i i rastitel'nost' kazalis'  emu
bolee   predpochtitel'nymi   posadochnymi   ploshchadkami,   chem,   skazhem,
beskrajnyaya lazur' otkrytogo morya ili serye shpili molodyh gor.  Nikakaya
skala ne sravnitsya po myagkosti  s  vodoj,  a  voda  -  po  myagkosti  s
bolotom, vspomnil Lyuk, pytayas' podbodrit' sebya. On nachinal verit', chto
smozhet perezhit' posadku, tak zhe, kak i Princessa.
   Lyuk lihoradochno pytalsya najti kombinaciyu  shem,  kotorye  mogli  by
snova zapustit' pribor slezheniya. Odnazhdy emu eto pochti udalos'.  |kran
pokazal, chto  Y-obraznyj  istrebitel'  vse  eshche  sleduet  tem  kursom,
kotoryj on tol'ko chto nametil. Pohozhe, u Lyuka poyavilos' bol'she  shansov
sest' poblizosti ot korablya Princessy.
   Vopreki  vsemu,  chto  zabotilo  sejchas  yunoshu,  on  nikak  ne   mog
otdelat'sya  ot  myslej  ob   iskazheniyah   energii,   unichtozhivshih   ih
apparaturu. A tot fakt, chto  raduzhnyj  vodovorot  ogranichivalsya  odnim
sektorom, nahodivshimsya sovsem ryadom s  posadochnoj  signal'noj  bashnej,
vyzyval voprosy stol' zhe intriguyushchie, skol' trevozhnye.
   Pytayas' svesti k minimumu dejstvie  vzbesivshegosya  upravleniya,  Lyuk
otklyuchil dvigatel' i prodolzhal planiruyushchij spusk. Doma, na Tatuine,  u
nego byla bol'shaya praktika po chasti lenivogo skol'zheniya  na  "nebesnom
poprygunchike" - skajhoppere. No  vse  eto  znachitel'no  otlichalos'  ot
togo, chtoby prodelat'  prakticheski  tot  zhe  fokus  na  takoj  slozhnoj
mashine, kak ego istrebitel'. Lyuk ne znal, pridet  li  ta  zhe  mysl'  v
golovu Princesse i est' li u  nee  voobshche  kakoj-nibud'  opyt  paryashchih
poletov s vyklyuchennym dvigatelem. Bespokojno pokusyvaya nizhnyuyu gubu, on
ponyal,  chto  esli  dazhe  ona  i  pytalas'  kogda-nibud'  parit',   ego
sobstvennyj  korabl'  byl  gorazdo  bol'she  prisposoblen   dlya   takih
manevrov, chem ee istrebitel'.
   Esli  by  tol'ko  on  mog  ee  uvidet',  on  by  pochuvstvoval  sebya
znachitel'no luchshe. No hotya on izo vseh sil napryagal zrenie,  nigde  ne
bylo i sleda ee. Skoro, kak on znal, vse shansy na  vizual'nyj  kontakt
ischeznut. Korabl' stal otchayanno nyryat' v  pole  gryazno-seryh,  vatnyh,
gustyh dozhdevyh oblakov.
   V vozduhe gromyhnulo neskol'ko razryadov, no na sej raz molniya  byla
estestvennoj. Pravda, k etomu vremeni Lyuk nahodilsya gluboko v tuchah  i
ne mog nichego videt'. Ego ohvatila panika.  Esli  vidimost'  ostanetsya
takoj zhe na vsem puti  k  poverhnosti,  on  zasechet  ploshchadku  slishkom
pozdno, da i  sdelat'  eto  budet  trudno.  Poka  Lyuk  razdumyval,  ne
pereklyuchit'sya li  snova  na  avtomaticheskij  rezhim,  kak  by  ni  byli
iskoverkany pribory, on vyrvalsya  iz  nizhnego  sloya  tuch.  Vozduh  byl
nasyshchen dozhdevoj vlagoj, no ne  nastol'ko  sil'no,  chtoby  on  ne  mog
razglyadet' zemlyu vnizu. Teper' vremya istekalo eshche bystree, chem vysota.
U Lyuka edva hvatilo togo i drugogo, chtoby perejti snova na atmosfernoe
upravlenie,  prezhde  chem  chto-to  udarilo  istrebitel'  snizu.   Zatem
posledoval celyj ryad takih zhe udarov  i  tresk  -  istrebitel'  sbival
verhushki samyh vysokih derev'ev.
   Kraem glaza sledya za pokazaniyami spidometra, Lyuk vypustil tormoznye
rakety i myagko napravil nos korablya vniz. Vo  vsyakom  sluchae  on  hot'
izbavlen ot  trevogi  za  to,  chto  rastitel'nost'  vokrug  posadochnoj
ploshchadki mozhet zagoret'sya. Vse vokrug bylo propitano vlagoj.
   Lyuk snova zapustil tormoznye rakety. Seriya moshchnyh tolchkov i  udarov
sotryasla ego, nesmotrya na  boevoe  snaryazhenie  i  remni  bezopasnosti.
Vperedi vozdviglas' zelenaya cvetushchaya volna i nakryla ego temnotoj.
   Lyuk zamorgal.  Pered  nim  v  ideal'nom  geometricheskom  obramlenii
perednego  stekla  levogo  borta  predstali  dzhungli.  Sdelav  popytku
naklonit'sya vpered, on pochuvstvoval myagkoe prikosnovenie vody k  licu.
|to pomoglo emu - razum  ego  proyasnilsya,  i  okruzhayushchij  pejzazh  stal
otchetlivym.  "Dazhe  dozhd'  zdes'  padaet  ostorozhno",  -  v   razdum'i
probormotal Lyuk, esli tol'ko eto dejstvitel'no  legkij  dozhdik,  a  ne
isklyuchitel'no plotnyj tuman.
   Vytyanuv sheyu, Lyuk zametil,  chto  metallicheskaya  nadstrojka  nachisto,
slovno  gigantskim   konservnym   nozhom,   srezana   tolstym,   teper'
rasshcheplennym sukom ogromnogo dereva. Esli  by  po  chistoj  sluchajnosti
istrebitel' proletel chut' vyshe, golovu Lyuku srezalo by tak zhe chisto, a
chut' levee - i shirokij stvol dereva  vdavil  by  ego  v  vintomotornuyu
ustanovku. Lyuk izbezhal opasnosti byt'  obezglavlennym  i  rasplyushchennym
nasmert' v metre s obeih storon.
   Sverhu s derev'ev v  razbituyu  otkrytuyu  kabinu  prodolzhala  kapat'
voda. Lyuk neozhidanno oshchutil, chto u nego zapeklos' v  gorle,  i  otkryl
rot, chtoby pozvolit' vode utolit' ego zhazhdu. Pri etom on  pochuvstvoval
legkij privkus soli, kotoryj pokazalsya  emu  strannym.  Dozhdevaya  (ili
tumannaya) vlaga vrode by byla chistoj i  prozrachnoj.  Solenyj  privkus,
soobrazil Lyuk, ishodil ot krovi, struivshejsya iz glubokoj rany  u  nego
na lbu. Krov' stekala po levomu krylu nosa na guby.
   Rasstegnuv zamki, Lyuk  osvobodilsya  ot  remnej  bezopasnosti.  Dazhe
peredvigayas' medlenno i ostorozhno,  on  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno
kazhdyj muskul v ego tele shvatili i styanuli s protivopolozhnyh koncov s
takoj siloj, chto, kazalos', oni vot-vot porvutsya.  Starayas'  izo  vseh
sil ne obrashchat' vnimaniya na bol', Lyuk obsledoval to, chto ego okruzhalo.
   Posle razrushenij,  vyzvannyh  elektronnym  shtormom,  cherez  kotoryj
proshel korabl', i bolee prozaicheskimi  posledstviyami  katastrofy,  vsya
ego apparatura godilas' tol'ko dlya masterskoj vtorsyr'ya.  |ti  pribory
bol'she nikogda ne povedut istrebitel'. Povernuvshis' vlevo,  Lyuk  nazhal
knopku paneli vyhoda i nichut' ne udivilsya, kogda ona ne otreagirovala.
Rvanuv dvojnoj pereklyuchatel' na ruchnoj rezhim, Lyuk  udaril  kulakom  po
knopke zapasnogo vyhoda. Dva iz chetyreh vzryvnyh bolta rvanuli. Panel'
sdvinulas' na neskol'ko santimetrov, potom zamerla.
   Usevshis' snova v kreslo pilota, Lyuk upersya obeimi rukami,  sobralsya
s silami i udaril nogami po paneli. |tim on nichego ne  dobilsya,  krome
strelyayushchej boli v obeih nogah. Ostavalsya obychnyj vyhod, esli tol'ko on
ne slishkom zavalen. Protyanuv vverh obe  ruki,  Lyuk  tolknul  mehanizm,
reguliruyushchij vyhod, potom potyanul ego. Nichego. On ostanovilsya,  tyazhelo
dysha i soobrazhaya, chto delat' dal'she.
   I tut fonar' kabiny stal podnimat'sya sam po sebe.
   Lihoradochno  izognuvshis',  Lyuk  pytalsya  nasharit'  svoj   pistolet.
Vorchlivoe "bip" uspokoilo ego.
   - R2D2!
   Kruglyj  metallicheskij  robot  sklonilsya  nad  Lyukom,  obespokoenno
razglyadyvaya ego edinstvennym krasnym elektronnym glazom.
   - Da, so mnoj vse v poryadke... ya dumayu.
   Ispol'zuya central'nuyu nozhku R2 v kachestve skoby, Lyuk  podtyanulsya  i
vybralsya naruzhu. Vysvobodiv nogi, on vstal i obnaruzhil, chto  stoit  na
kryshe lezhashchego na zemle istrebitelya. Lyuk prislonilsya k izgibu ogromnoj
navisshej nad nim vetvi.
   Prozvuchal pechal'nyj svist-gudok, i Lyuk vzglyanul vniz na R2, nadezhno
prizhavshegosya k metallicheskomu korpusu poblizosti ot nego.
   - Ne znayu, chto ty govorish', R2, bez 3PO i  ego  perevoda.  No  mogu
dogadat'sya. - Vzglyad Lyuka ustremilsya v prostranstvo. - Ne znayu, gde on
i Princessa. YA dazhe ne uveren, gde MY nahodimsya.
   Medlenno on  razglyadyval  poverhnost'  Mimbana.  Vezde  podnimalas'
gustaya rastitel'nost', no rosla ona bol'shimi puchkami,  a  ne  vstavala
sploshnym frontom, kak polagaetsya normal'nym dzhunglyam. Bylo  dostatochno
i otkrytogo prostranstva. Mimban ili, po krajnej mere, ta  ego  chast',
gde prizemlilsya Lyuk, byl pokryt chastichno bolotom, chastichno  dzhunglyami,
a chast'yu - lesom.
   ZHidkaya gryaz' zapolnyala bol'shuyu  chast'  ruch'ya,  lenivo  struivshegosya
sprava ot korablya. Ruchej medlenno izgibalsya. Sleva ot korablya v tumane
vozvyshalsya stvol ogromnogo dereva, na kotoroe Lyuk chut' ne naletel  pri
prizemlenii. Dal'she bylo spletenie kakih-to drugih vysokih rastenij, s
bahromoj  kustov  i  ustalyh  klonyashchihsya  paporotnikov.  Ih  obramlyala
sero-korichnevaya zemlya. S rasstoyaniya nel'zya bylo opredelit',  naskol'ko
tverdoj byla  poverhnost'.  Derzhas'  rukoj  za  malen'kuyu  vetku,  Lyuk
peregnulsya cherez bort korablya. Istrebitel', kak  okazalos',  lezhal  na
takoj zhe pochve. On ne provalivalsya. |to oznachalo, chto  Lyuk,  vozmozhno,
smozhet idti po zemle. |to bylo dlya nego bol'shim  utesheniem,  poskol'ku
bez korablya ego sposobnosti letat' byli ves'ma skromnymi.
   Slegka ulybnuvshis' pro sebya, Lyuk izognulsya i  zaglyanul  pod  vetku.
Dvojnoe krylo po levomu bortu korablya bylo nachisto otorvano eshche gde-to
v lesu pozadi, i ot nego ostalis' tol'ko  dva  metallicheskih  oblomka.
Oba  dvigatelya  na  etoj  storone,  estestvenno,  tozhe  otsutstvovali.
Korabl' prizemlilsya v bukval'nom smysle slova.
   Ostorozhno zabravshis'  nazad  v  razrushennuyu  kabinu,  Lyuk  otkrepil
sidenie i sdvinul ego  v  storonu,  zatem  stal  sharit'  v  zadraennom
otdelenii za nim v poiskah togo, chto  emu  pridetsya  unesti  s  soboj.
Suhoj paek, luchevoj  mech  ego  otca,  termal'nyj  kostyum...  poslednij
potomu,  chto,  nesmotrya  na  to,  chto  okruzhavshaya  ego  rastitel'nost'
kazalas' tropicheskoj, snaruzhi opredelenno bylo prohladno.
   Lyuk znal, chto sushchestvuyut ne tol'ko tropicheskie dozhdevye lesa, no  i
umerennye. I hotya temperatura vozduha  vryad  li  mogla  ponizit'sya  do
opasnoj tochki, vse zhe  v  sochetanii  s  vechnoj  vlazhnost'yu  ona  mogla
vyzvat' nepriyatnuyu prostudu i  v  konechnom  schete  podorvat'  zdorov'e
Lyuka. Tak chto  on  prinyal  mery  predostorozhnosti  i  upakoval  tonkij
kostyum.  Avarijnyj  ryukzak  byl  pristegnut  k  spinke  kresla  szadi.
Otstegnuv ego, Lyuk prinyalsya zapolnyat' ego zapasami iz otdeleniya.
   Kogda  ryukzak  iz  nervushchejsya  tkani  byl  nabit,   Lyuk   popytalsya
zapechatat' kabinu nastol'ko prochno, naskol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby
zashchitit' ee. Zatem on uselsya na kraj kresla i zadumalsya.
   Pervye  nablyudeniya  ne   obnaruzhili   nikakih   priznakov   korablya
Princessy. V to zhe vremya vo vlazhnom, nasyshchennom tumanom vozduhe on mog
prizemlit'sya v desyati metrah  i  vse  zhe  ostavat'sya  nevidimym.  Ona,
vidimo, sela ili upala chut' vperedi nego, sudya po tomu, kak bystro Lyuk
posadil svoj korabl'. Za neimeniem kakoj-libo drugoj informacii u nego
ne ostavalos' drugogo vybora, krome  kak  sledovat'  -  uzhe  peshkom  -
kursom, kotoryj on zasek.
   Lyuku prishlo v golovu, chto mozhno bylo by vstat' na  nosu  korablya  i
pokrichat', no on reshil, chto luchshe snachala zasech' ee korabl' vizual'no.
Kakofoniya krikov, uhan'ya, zavyvanij, svista i zhuzhzhaniya,  razdavavshayasya
iz okruzhayushchego bolota i gustoj rastitel'nosti, ne  raspolagala  ego  k
tomu, chtoby obnaruzhivat' sebya. Krik mog privlech' ch'e ugodno  vnimanie,
v tom chisle, vozmozhno, i plotoyadnyh.
   Luchshe snachala najti korabl'  Princessy.  Esli  povezet,  ona  budet
sidet' v kabine, kak razumnyj chelovek, zhivaya i nevredimaya, i kipet' ot
neterpeniya v ozhidanii ego prihoda.
   Vybravshis' snova iz kabiny, Lyuk shvatilsya za vetki dlya ravnovesiya i
spustilsya vniz na oblomki dvojnogo kryla levogo  borta.  On  ostorozhno
spustilsya na zemlyu, myagkuyu,  pochti  upruguyu.  Podnyav  odnu  nogu,  Lyuk
uvidel, chto podoshva ego bashmaka uzhe pokryta lipkoj massoj, pohozhej  na
mokruyu glinu, iz kotoroj lepyat modeli  hudozhniki.  No  zemlya  derzhala,
podderzhivala ego. R2 prisoedinilsya k Lyuku minutoj pozzhe.
   Blagodarya  bystrote  ego  vynuzhdennoj  posadki,  Lyuku  ne  prishlos'
tratit' vremya na poiski  trosti.  Za  istrebitelem  tyanulos'  ogromnoe
kolichestvo razbityh, rasshcheplennyh  vetok.  Lyuk  vybral  odnu,  kotoraya
mogla sluzhit' odnovremenno dlya  podderzhki  i  proshchupyvaniya  pochvy  pod
nogami.
   Ispol'zuya  nos  korablya  v  kachestve  gruboj  tochki  otscheta,   Lyuk
ustanovil svoj kompas, i oni dvinulis' v put', otklonyayas' na neskol'ko
gradusov po pravomu bortu.
   CHto  by  tam  ni  bylo:  dvizhenie  vetok  v  kustarnike,  Sila  ili
staromodnoe predchuvstvie, no dazhe Ben Kenobi vynuzhden byl by priznat',
chto u Lyuka byl odin-edinstvennyj shans najti Princessu. Esli ee korabl'
ne lezhal pryamo vdol' puti, kotorym on shel, esli by Lyuk propustil ego i
proshel mimo, on mog by obsledovat' poverhnost' Mimbana  tysyachu  let  i
nikogda bol'she ee ne uvidet'.
   Esli ego pervonachal'nyj grafik kursa  byl  tochen,  i  esli  Leya  ne
izmenila kurs prizemleniya v poslednyuyu minutu po kakoj-nibud'  strannoj
prichine, on dolzhen najti ee v techenii nedeli. Konechno, Lyuk uchityval  i
vozmozhnost' togo,  chto  ona  ne  smogla  predotvratit'  peremeny  ugla
padeniya korablya. No on otmel etu vozmozhnost'. Situaciya byla dostatochno
mrachnoj i bez etih soobrazhenij.
   Dozhd'-izmoros'-tuman stal menee  upornym,  no  tak  i  ne  perestal
okonchatel'no. Proshlo sovsem nemnogo vremeni,  i  otkrytye  chasti  tela
Lyuka osnovatel'no promokli. "Sejchas, - podumal on, - eto,  skoree,  ne
dozhd', a voinstvuyushchij tuman".
   Kostyum predohranyal Lyuka ot vlagi, no po licu, rukam i golove  skoro
potekli ruch'i. Sluchalis' redkie mgnoveniya, pochti chistye i suhie, no on
vse zhe tratil mnogo energii, regulyarno vytiraya kapli sobiravshejsya vody
so lba i shchek.
   Odnazhdy on uvidel nechto, napominayushchee chetyrehmetrovuyu beluyu zmeyu, -
pri ego priblizhenii ono  zapolzlo  v  kusty.  Po  mere  togo,  kak  on
ostorozhno probiralsya po vybrannoj im trope, Lyuk zametil, chto eta shtuka
ostavila na myagkoj zemle nerovnyj sled, obramlennyj svetyashchejsya  zheltoj
sliz'yu. No na Lyuka eto ne proizvelo  osobogo  vpechatleniya.  On  vsegda
udelyal malo vnimaniya zoologicheskim izyskaniyam. Dazhe  na  Tatuine,  gde
vodilis' svoi protoplazmennye chudovishcha, podobnye veshchi ego ne  osobenno
interesovali. Esli sushchestvo ne pytalos' vas s®est', shvatit'  v  kogti
ili  proglotit'  kakim-libo  drugim  sposobom,   byli   drugie   veshchi,
pogloshchavshie vse vnimanie.
   Tem ne menee, sejchas emu prihodilos' napravlyat' vse  svoe  vnimanie
na to,  chtoby  derzhat'sya  vybrannoj  im  tropy.  Nesmotrya  na  kompas,
vmontirovannyj v rukav ego kostyuma, Lyuk znal, chto legko mozhet  sbit'sya
s puti. Otklonenie na odnu desyatuyu gradusa moglo stat' kriticheskim.
   Lyuk preodolel nebol'shoj  pod®em  v  odin  iz  redkih,  pochti  yasnyh
periodov. Skvoz' tuman i dymku on  razglyadel  vdali  monolitnye  serye
zubchatye steny. Emu pokazalos' vozmozhnym, chto oni  byli  vozvedeny  ne
rukoj cheloveka.
   Iz-za  odnoobraznogo  sero-stal'nogo  cveta  steny  vyglyadeli  tak,
slovno ih stroili iz detskih igrushechnyh kubikov. Lyuk ne byl  uveren  s
takogo rasstoyaniya,  byl  li  ih  cvet  estestvennym  ili  ego  iskazhal
peremenchivyj tuman. Parivshie nad nim serye bashni byli vylozheny  chernym
kamnem ili  metallom,  nad  nimi  hvastlivo  vozvyshalis'  besformennye
kupola.
   Lyuk pomedlil, vpervye  ispytyvaya  soblazn  izmenit'  napravlenie  i
provesti razvedku. Zdes' yavno  mozhno  bylo  sdelat'  otkrytiya.  Odnako
Princessa zhdala ne v etom tainstvennom gorode,  a  gde-to  vperedi,  v
okruzhenii, kotoroe v lyubuyu minutu moglo okazat'sya vrazhdebnym.
   Slovno v otvet na ego mysli, Lyuk zametil, chto v gushche  rzhavo-zelenyh
kustov vperedi chto-to shevelitsya. Napryagaya  vse  chuvstva,  on  upal  na
koleno  i  otcepil  ot  poyasa  luchevoj  mech.   V   zaroslyah   razdalsya
pronzitel'nyj hrust. Bol'shoj palec Lyuka skol'znul na puskovuyu  knopku.
Ryadom nervno zasignalil R2.
   CHto by tam ni bylo, ono dvigalos' v ih storonu. Lyuk podumal bylo  o
tom, chtoby proverit', kuda duet veter, potom skonfuzhenno vspomnil, chto
vetra net. Tem ne menee, otsutstvie vetra moglo okazat'sya  ne  pomehoj
dlya priblizhavshegosya k nim sushchestva.
   Vnezapno kusty vperedi razdvinulis'. Iz nih vyshel mimbanit. |to byl
bol'shoj pushistyj temno-korichnevyj shar  s  telom,  pokrytym  pyatnami  i
polosami zelenogo cveta, razmerom  primerno  s  metr  v  diametre.  On
derzhalsya na chetyreh  korotkih  pokrytyh  mehom  nogah,  okanchivavshihsya
razdvoennymi  pal'cami.  CHetyre  lapy  otchetlivo  vydelyalis'  na  tele
sverhu. Skromnyj hvostik byl golym, kak u krysy.
   Dva bol'shih glaza, vyglyadyvavshih iz zhestkogo meha, - vse, chto mozhno
bylo razglyadet' iz ego fizionomii. Glaza rasshirilis', ostanovivshis' na
R2D2.
   Lyuk napryazhenno zhdal, derzha palec na puskovoj knopke luchevogo mecha.
   Sozdanie ne stalo napadat'. Vmesto  etogo  ono  izdalo  izumlennyj,
sdavlennyj  pisk   i   kruto   povernulos'.   Oruduya   vsemi   vosem'yu
konechnostyami, sushchestvo kinulos' nazad pod zashchitu bezopasnyh kustov.
   Posle neskol'kih minut molchaniya Lyuk podnyalsya. Ego palec soskol'znul
s knopki mecha, i on snova pristegnul ego k poyasu, ulybayas' chut' li  ne
istericheski.
   Ego pervoe stolknovenie s zhitelem etogo mira zastavilo togo v uzhase
bezhat' proch'. Mozhet byt', dikaya zhizn' zdes'  byla  esli  ne  mirnoj  i
krotkoj, to vo vsyakom sluchae, menee chem opasnoj. S etimi  myslyami  Lyuk
dvinulsya dal'she, shagaya chut' shire, kasayas' zemli  bolee  uverenno.  Ego
osanka stala pryamee, a nastroenie zametno  uluchshilos',  podderzhivaemoe
samym moshchnym iz bakenov - lozhnoj uverennost'yu.




   Leya Organa sdelala eshche  odnu  dovol'no  vyaluyu  popytku  privesti  v
poryadok namokshie ot dozhdya volosy, potom s  otvrashcheniem  otkazalas'  ot
etogo i brosila ostorozhnyj vzglyad  naruzhu,  na  okruzhavshuyu  ee  bujnuyu
rastitel'nost'.
   Poteryav kontakt s Lyukom, Leya sumela  sovershit'  tyazheluyu  posadku  v
etom syrom adu. Ee nemnogo uspokaivala mysl' o tom, chto esli Lyuk  tozhe
vyzhil, on popytaetsya otyskat' ee. V konce koncov,  eto  ego  rabota  -
prosledit',  chtoby  ona  v  celosti   i   sohrannosti   dobralas'   do
Serkarpusa-4.
   Leya serdito razmyshlyala o tom, chto teper' ona  bolee  chem  chut'-chut'
opozdaet na konferenciyu. Kratkij osmotr pokazal, chto ej bol'she nezachem
bespokoit'sya o neispravnom dvigatele levogo  borta,  prevrativshemsya  v
iskorezhennyj prodolgovatyj metallicheskij predmet, nesposobnyj sdvinut'
sebya ili  chto-libo  drugoe  s  mesta  hotya  by  na  svetovuyu  sekundu.
Ostal'naya chast' istrebitelya vyglyadela nenamnogo luchshe.
   Princessa podumala, ne stoit li pojti poiskat' Lyuka. No bylo bol'she
smysla v tom, chtoby odin iz nih podozhdal, poka pridet  drugoj,  a  ona
znala, chto Lyuk pridet za nej, kak tol'ko smozhet.
   - Proshu proshcheniya, Princessa, - skazal  metallicheskij  robot  pozadi
nee, - no  kak  vy  dumaete,  master  Lyuk  i  R2  smogli  blagopoluchno
prizemlit'sya v etom uzhasnom meste?
   - Konechno, smogli. Lyuk - luchshij iz nashih  pilotov.  Esli  ya  smogla
sest', ne somnevayus', chto emu eto  udalos',  bez  truda.  -  |to  byla
malen'kaya  lozh'.  CHto,  esli  Lyuk  lezhit  gde-nibud'  ranennyj,  ne  v
sostoyanii poshevelit'sya, a ona prosto sidit i zhdet ego? Luchshe  ob  etom
ne dumat'. Predstaviv sebe  iskalechennogo,  istekayushchego  krov'yu  Lyuka,
Princessa pochuvstvovala komok v zheludke.
   Ona snova opustila kryshu kabiny, smorshchiv  nos  ot  merzkogo  zapaha
okruzhavshego  ih  topkogo  bolota.  Ee  okruzhalo  i  mnozhestvo  zvukov,
izdavaemyh nevidimymi sushchestvami,  ukradkoj  probiravshimisya  v  nizhnih
sloyah rastitel'nosti. Odnako do sih por ne poyavilos'  nichego  bol'shego
po razmeru, chem para kvazinasekomyh yarkoj rascvetki. Pistolet spokojno
lezhal u nee na kolene. Ne to chtoby on byl osobenno nuzhen. Leya  byla  v
polnoj bezopasnosti v  kabine,  skol'zyashchuyu  kryshu  kotoroj  ona  mogla
opustit' i zaperet' v odnu sekundu. Ona byla v polnoj bezopasnosti.
   3PO byl na etot schet drugogo mneniya:
   - Mne ne nravitsya eto mesto, Princessa. Sovsem ne nravitsya.
   - Rasslab'sya. Tam snaruzhi ne mozhet byt' nichego,  -  Leya  kivnula  v
storonu gustejshih kustov, - chto moglo by schest' tebya udobovarimym.
   Pronzitel'nyj  vopl',  napominavshij   zvuki   rasstroennoj   truby,
prozvuchal  sleva,  sovsem  ryadom.  Leya  ryvkom  obernulas',  chut'   ne
zadohnuvshis' ot neozhidannosti, no tam nikogo ne bylo.
   Princessa vplotnuyu prizhalas' licom  k  otkrytomu  otverstiyu  levogo
borta, izo vseh sil  starayas'  proniknut'  trevozhnym  vzglyadom  skvoz'
korichnevo-zelenuyu stenu rastitel'nosti.  Zvuk  ne  povtorilsya,  i  ona
usiliem voli zastavila sebya rasslabit'sya.
   - Ty chto-nibud' vidish', 3PO?
   - Net, Princessa. Nichego bol'shego po  razmeru,  chem  nem  neskol'ko
chlenistonogih, a ya skaniruyu  i  infrakrasnym  tozhe.  |to,  pravda,  ne
znachit, chto tam, snaruzhi, ne mozhet byt' chego-to krupnogo  i  vrazhdebno
nastroennogo.
   - No ty nichego ne vidish'?
   - Net.
   Leya razozlilas' na sebya. Udarit'sya v paniku  iz-za  obychnogo  shuma!
Navernoe, zhalkij krik kakogo-nibud' travoyadnogo, a  ona  perepugalas',
kak rebenok. Takoe bol'she ne povtoritsya.
   Ona zlilas' eshche i  potomu,  chto,  kakova  by  ni  byla  prichina  ih
katastrofy,  iz-za  etogo  uzhe  sovershenno  tochno  ne   sostoitsya   ee
zaplanirovannoe torzhestvennoe pribytie na Serkarpus, i, skoree  vsego,
oficial'nye lica, prizvannye ee vstrechat', pridut v  razdrazhenie.  Leya
byla vdvojne zla na Lyuka. Zla za to, chto on ne sovershil chuda navigacii
i ne posledoval za nej na poverhnost' v  celosti  i  sohrannosti,  bez
priborov i upravleniya, a bol'she vsego  -  za  to,  chto  on  byl  prav,
nastaivaya na tom, chto im ne sleduet zdes' prizemlyat'sya.
   Ah-h-hu-u-u!
   Snova etot trubnyj zvuk. CHto by tam ni izdavalo ego, ono,  v  konce
koncov, nikuda ne ushlo. Esli razobrat'sya, to zvuk razdalsya  blizhe.  Na
sej  raz  pal'cy  Lei  stisnuli  pistolet.  Ona  eshche  raz  obsledovala
okruzhayushchie dzhungli i nichego ne uvidela.
   Pristal'no  razglyadyvaya  les,  Leya  razmyshlyala.   CHto,   esli   ona
nepravil'no  istolkovala  signaly  toj  bashni?  CHto,  esli  eto   bylo
prostejshej avtomaticheskoj ustanovkoj,  i  etot  mir  lishen  ne  tol'ko
mehanizmov,  no  i  udobstv  dlya  puteshestvennikov  iz   organicheskogo
veshchestva?
   Esli Lyuk pogib, ona budet zazhivo pogrebena zdes' odna, ne  imeya  ni
malejshego predstavleniya... CHto-to s treskom  slomalos',  na  etot  raz
sprava. Razvernuvshis' v  kresle,  Leya  instinktivno  vystrelila  cherez
razbitoe steklo levogo borta  i  byla  voznagrazhdena  zapahom  goreloj
mokroj rastitel'nosti. Dulo pistoleta po-prezhnemu bylo  napravleno  na
obuglennoe pyatno. Leya nadeyalas', chto popala v  cel'.  K  schast'yu,  ona
promahnulas'.
   - |to ya! - razdalsya golos, v kotorom yavstvenno slyshalas' drozh'. Leya
promahnulas' vsego na volosok.
   - |to ya i R2!
   - R2D2! - 3PO vykarabkalsya iz kabiny i  dvinulsya  navstrechu  svoemu
prizemistomu naparniku.
   - R2, kak horosho, chto... - 3PO  zapnulsya,  potom  prodolzhal  drugim
tonom: - Kak eto po-tvoemu nazyvaetsya - zastavlyat' menya stol'ko zhdat'?
Podumat' tol'ko, chto ya perezhil iz-za tebya...
   - Lyuk, s toboj vse v poryadke?
   Lyuk vskarabkalsya po povrezhdennomu bortu istrebitelya  i  pristroilsya
ryadom s kabinoj:
   - Da. YA sel srazu zhe vsled za vami. YA boyalsya, chto my s R2 ne najdem
vas.
   - A ya boyalas', chto ty... - Leya zamolchala, opustiv glaza i  ne  smeya
vstretit'sya s nim vzglyadom. - Lyuk, izvini menya.  YA  oshiblas',  pytayas'
zdes' prizemlit'sya.
   Lyuk tozhe otvernulsya, smushchennyj:
   - Nikto ne mog predvidet' vozmushchenij v atmosfere,  zastavivshih  nas
sest', Leya.
   Princessa posmotrela na dzhungli:
   - Mne udalos' zasech' mestonahozhdenie toj bashni do togo, kak pribory
otkazali. - Ona ukazala nazad i chut'-chut' nalevo. - |to  tam,  pozadi.
Kak tol'ko my doberemsya  do  bashni,  my  smozhem  ustanovit',  kto  tam
komanduet, i dogovorit'sya, kak nam pokinut' etot mir.
   - Esli tam voobshche est' stanciya, - myagko zametil Lyuk, - i est'  komu
ej komandovat'.
   - Mne prihodila v  golovu  mysl'  o  tom,  chto  eta  stanciya  mozhet
okazat'sya polnost'yu avtomatizirovannoj, - priznalas' Leya, -  no  ya  ne
znayu, chto eshche my mozhem predprinyat'.
   - Soglasen, - skazal Lyuk s glubokim vzdohom. -  Vo  vsyakom  sluchae,
sidya zdes', my nichego ne vyigryvaem. Ran'she ya veril v  chudesa.  Bol'she
ne veryu. Nas mogut s®est', kak tol'ko my vyjdem na dorogu.
   Leya kazalas' podavlennoj:
   - Tak ty vstretil zdes' plotoyadnyh?
   -  Da  net,  ya  fakticheski  ne  vstretil   zdes'   nikakoj   zhizni.
Edinstvennoe zhivotnoe, s kotorym ya zdes' stolknulsya, - prodolzhal Lyuk s
legkoj usmeshkoj, -  edva  vzglyanuv  na  menya,  brosilos'  bezhat',  kak
prizrachnyj Banta. - Lyuk povernulsya i napravilsya k vhodu  v  kabinu.  -
Davaj dvigat'sya, poka eshche svetlo. YA pomogu tebe sobrat'sya.
   Lyuk ostorozhno opustilsya ryadom s Princessoj. Otstegivaya ee  siden'e,
on vdrug oshchutil, v kakom zamknutom prostranstve oni rabotayut.  Nelovko
prizhataya k nemu Princessa, kazalos', ne zamechala ih blizosti.  Odnako,
v etom  vlazhnom  vozduhe  teplo  ee  tela  predstavlyalos'  Lyuku  pochti
osyazaemym,  i  emu  prihodilos'  prilagat'  usiliya   k   tomu,   chtoby
sosredotochit'sya na tom, chem on zanyat.
   Podnyavshis' iz  kabiny,  Princessa  vstala  na  nosu  istrebitelya  i
naklonilas' k nemu:
   - Davaj syuda, Lyuk.
   On podnyal puhlyj ryukzak.
   - Ne slishkom tyazhelyj? - sprosil  on,  podavaya  ego.  Leya  vodruzila
ryukzak na spinu, prosunula  ruki  v  lyamki  i  popravila,  prezhde  chem
zatyanut' ih.
   -  Bremya  publichnoj  otvetstvennosti  bylo   gorazdo   tyazhelee,   -
otparirovala ona. - Davaj dvigat'sya.
   Bystro soskol'znuv vniz po bortu, Leya skatilas' na zemlyu, vstala na
nogi, sdelala dva shaga v napravlenii mayaka i... stala provalivat'sya.
   - Lyuk... 3PO...
   - Ne volnujsya, Princessa. - Ostorozhno  perebravshis'  cherez  tot  zhe
bort, Lyuk proshel po nepovrezhdennomu krylu, stoya licom k Lee.
   - Lyuk! - Seraya sliz' dohodila ej  uzhe  do  kolen.  Ona  yavno  stala
provalivat'sya bystree.
   Starayas' zakrepit'sya s pomoshch'yu levoj ruki, Lyuk protyanul cherez  kraj
kryla pravuyu:
   - Naklonis' ko mne. R2, ty  pristegivajsya  k  korablyu.  3PO,  davaj
ruku.
   Leya sdelala tak,  kak  velel  ej  Lyuk,  pri  etom  dvizhenii  boloto
zachavkalo. Ee ruka potyanulas' k nemu i shlepnula  po  myagkoj  pochve  za
mnogo santimetrov do nego.
   Lyuk podnyalsya, probralsya nazad v kabinu i vzyal svoyu trost'. Zatem on
pospeshno vernulsya na to zhe mesto na kryle i protyanul trost':
   - Naklonyajsya v moyu storonu, - snova nastojchivo skazal on. - 3PO, vy
s R2 derzhites' krepche, a ne to ya otpravlyus' za nej sledom.
   - Ne bespokojtes', ser, - zaveril ego 3PO. R2 svistom prisoedinilsya
k nemu.
   Leya uzhe pogruzilas'  po  poyas.  S  pervoj  popytki  ona  ne  smogla
uhvatit'sya za trost'. So vtorogo raza ee pal'cy  szhali  palku,  i  ona
sumela shvatit'sya za nee drugoj rukoj.
   Lyuk obeimi rukami  stisnul  svoj  konec  trosti  i  sel  na  kryle,
otkinuvshis' nazad. Ego nogi zaskol'zili po gladkomu metallu:
   - R2, 3PO... tyanite!
   Nadezhno vcepivshis' v Leyu,  zemlya  neohotno  otdavala  svoyu  dobychu.
Napryagaya  kazhdyj  muskul,  Lyuk   odnovremenno   staralsya   vyzvat'   i
mobilizovat' Silu.
   Ustalyj, chavkayushchij zvuk  -  i  Princessa  naklonilas'  vpered.  Lyuk
pozvolil  svoim  izmuchennym  rukam  korotkuyu   peredyshku   i   zanyalsya
giperventilyaciej legkih, poka byla vozmozhnost'.
   - Ty mozhesh' poigrat' v  dvigatel'  potom,  -  sdelala  emu  vygovor
Princessa. - Tashchi sejchas zhe!
   Gnev mgnovenno pridal Lyuku energii, i  on  celikom  vytashchil  ee  iz
topi. Naklonivshis', on podal ej ruku, i vot oni  uzhe  sidyat  ryadom  na
kraeshke kryla.
   Vid u Princessy, pokrytoj po grud' sero-zelenoj gryaz'yu i  kusochkami
kakoj-to substancii, ves'ma napominavshej solomu, byl, pryamo skazhem, ne
korolevskij. Ona tshchetno pytalas' schistit' gryaz', bystro zastyvavshuyu  v
nekoe podobie tonkogo sloya betona. Ona nichego ne govorila, i Lyuk znal,
chto vse, chto on otvazhitsya sejchas skazat',  budet  prinyato  ne  slishkom
blagosklonno.
   - Poshli, - prosto predlozhil on. Vzyav trost', on napravilsya k drugoj
storone kryla. Peregnuvshis', Lyuk poproboval zemlyu, i ona  ne  iz®yavila
naklonnosti proglotit' palku. I vse  zhe,  spuskayas',  on  derzhalsya  za
krylo rukoj. Ego nogi provalilis'  v  myagkij  suglinok,  no  vsego  na
polsantimetra. Pri etom zemlya zdes' po vidu  nichem  ne  otlichalas'  ot
gliny, pochti poglotivshej Princessu.
   Leya myagko sprygnula na  zemlyu  ryadom  s  Lyukom,  i  skoro  oni  uzhe
probiralis'  cherez   peremezhayushchiesya   uchastki   uzhe   pochti   znakomoj
rastitel'nosti. Vetvi i kusty putalis' v ustalyh nogah, a popadavshiesya
vremya ot vremeni kolyuchki s nadezhdoj ceplyalis' za nih, no predpolozhenie
Lyuka, chto pochva pod bolee  vysokimi  rasteniyami  byla  samoj  tverdoj,
opravdyvalos' v polnoj mere. Dazhe tyazhelovesnye roboty ne provalivalis'
v gryaz'.
   Vremya ot  vremeni,  po  mere  togo,  kak  oni  probiralis'  dal'she,
Princessa s otvrashcheniem udaryala  sebya  po  nogam,  sejchas  uzhe  plotno
pokrytym gryaz'yu, v kotoruyu ona provalilas'. Ona sohranyala  neprivychnoe
spokojstvie. Lyuk ne mog skazat', bylo li ee molchanie vyzvano  zhelaniem
poberech'  sily  ili  smushcheniem  iz-za  svoego   nyneshnego   polozheniya.
Naskol'ko on znal, smushchenie ne bylo dlya nee harakterno.
   CHasto oni ostanavlivalis', povorachivalis'  krugom  i  ustanavlivali
strelki  kompasov,  chtoby  udostoverit'sya,  chto  idut  v   napravlenii
signal'noj bashni.
   - Dazhe  esli  eto  avtomaticheskaya  stanciya,  -  zametil  Lyuk  cherez
neskol'ko dnej v popytke podbodrit' Princessu, - kto-to ved' ustanovil
ee zdes' i dolzhen za nej sledit'. Kak by redko oni eto  ni  delali.  YA
videl kakie-to dovol'no krupnye razvaliny okolo  togo  mesta,  gde  my
seli. Mozhet byt', v nih vse eshche zhivut tuzemcy, mozhet,  oni  pusty,  no
bashnya ved' MOZHET  ispol'zovat'sya  kak  post  dlya  ksenoarheologicheskih
issledovanij.
   - Vozmozhno, - zhivo soglasilas' Princessa. - Da... eto  ob®yasnyaet  i
to, chto bashnya nigde ne zaregistrirovana. Malen'kij nauchnyj post  mozhet
byt' vremennym!
   - I nedavno  sozdannym,  -  dobavil  Lyuk,  vzvolnovannyj  vozmozhnoj
pravotoj svoego predpolozheniya. Prosto pogovorit' o takoj vozmozhnosti -
ot etogo im oboim stalo legche. - Esli eto tak,  to  na  avtomaticheskoj
stancii,   dazhe   epizodicheski    ispol'zuemoj,    dolzhen    hranit'sya
neprikosnovennyj zapas i avarijnoe osnashchenie. CHert poberi,  tam  mozhet
dazhe  okazat'sya  subprostranstvennoe  planetarnoe  rele  dlya  svyazi  s
Serkarpusom-4, na sluchaj, kogda zdes' rabotaet komanda uchenyh.
   - Vzyvat' o pomoshchi bylo by ne slishkom krasivym sposobom ob®yavit'  o
moem pribytii, - zametila Princessa, otkidyvaya volosy. - Ne to chtoby ya
byla kakoj-to osobennoj, - bystro  dobavila  ona.  -  YA  dogovoryus'  o
pribytii v medicinskom kokone.
   Nekotoroe vremya oni shli v molchanii, potom Lyuku prishel v golovu  eshche
odin vopros:
   - YA vse eshche ne mogu ponyat', Princessa, iz-za chego  vzbesilis'  nashi
pribory. |tot  kolossal'nyj  ob®em  podnimayushchejsya  svobodnoj  energii,
cherez kotoruyu my proryvalis'... udary  molnij,  prygavshih  s  neba  na
korabli i nazad... Nikogda ran'she nichego podobnogo ne videl.
   - YA tozhe, ser, - vydal svoj kommentarij 3PO, - ya dumal, chto sojdu s
uma.
   - Mne tozhe ne prihodilos' videt'  chto-libo  podobnoe,  -  zadumchivo
priznalas' Princessa. - I ya nikogda ne chitala o takom yavlenii prirody.
Na  neskol'kih  kolonizovannyh  gazovyh  gigantah  byvayut   shtormy   i
posil'nee, no takie yarkie - nikogda. I pri etom vsegda byvayut  sil'nye
gromovye raskaty. My byli nad plotnym sloem tuch, kogda eto  proizoshlo.
I vse zhe, - zakolebalas' Leya, - chto-to mne eto napominaet.
   R2 gudkom vyrazil svoe soglasie.
   - Dumaetsya, chto te, kto ustanovil signal'nuyu bashnyu, - kto by oni ni
byli - mogli  by  zaodno  peredavat'  preduprezhdenie  korablyam,  chtoby
izbezhat' opasnosti.
   - Da, - soglasilas' Princessa. - Trudno predstavit', chtoby  nauchnaya
ekspediciya ili ekspediciya  lyubogo  roda  byla  stol'  nebrezhna.  Takoe
upushchenie - eto pochti prestuplenie. - Leya medlenno pokachala golovoj.  -
|tot effekt...  ya  pochti  vspominayu  chto-to  vrode  etogo...  -  zatem
ulybnulas' uzhe  drugoj  ulybkoj:  -  U  menya  golova  vse  eshche  zabita
konferenciej.
   A  dolzhna  by,  podumal  Lyuk,  byt'  zabita  tol'ko  odnoj  mysl'yu:
dobrat'sya do etoj samonavodyashchejsya bashni i nadeyat'sya, chto tam est'  eshche
chto-nibud', krome kuchi mehanizmov. Vsluh on skazal:
   - YA ponimayu, Princessa.
   Ne Sila, a bolee drevnee, bolee sil'no razvitoe v cheloveke  chuvstvo
ubezhdalo Lyuka v tom, chto za nimi  sledyat.  On  obnaruzhil,  chto  bystro
oborachivaetsya, pristal'no vglyadyvayas' v derev'ya i tuman  pozadi  i  po
obe storony dorogi. Nichto ne otvetilo na  ego  vzglyad,  no  nepriyatnoe
chuvstvo otkazyvalos' ego pokidat'.
   Odnazhdy Leya pojmala ego na  tom,  chto  on  vglyadyvalsya  vo  vlazhnye
zarosli.
   - Nervnichaesh'? - eto byl poluvopros-poluvyzov.
   - Nervnichayu, eto tochno, - otpariroval Lyuk. - YA nervnichayu i boyus', i
zhal', chert voz'mi, chto my uzhe ne na  Serkarpuse.  Luchshe  uzh  byt'  gde
ugodno na Serkarpuse, chem brodit' peshkom po etim bolotam.
   Poser'eznev, Princessa skazala:
   - CHelovek uchitsya prinimat' vse, chto ugotovila emu  zhizn',  s  samym
luchshim, po vozmozhnosti, nastroem. - Ona smotrela pryamo pered soboj.
   - Imenno etim ya i zanimayus', - priznalsya  Lyuk.  -  Prinimayu  vse  s
samym luchshim nastroem, na kakoj sposoben, - nervnichayu i boyus'.
   - CHto zh, nezachem smotret' na menya tak, slovno eto MOYA vina.
   - YA razve eto imel v vidu? YA chto-nibud' takoe govoril?  -  vozrazil
Lyuk chut' bolee zharko,  chem  namerevalsya.  Princessa  brosila  na  nego
pronicatel'nyj vzglyad, i on proklyal svoyu nesposobnost'  skryvat'  svoi
chuvstva. Iz menya vyshel by  dryannoj  igrok  v  karty,  reshil  Lyuk.  Ili
politik.
   - Net, no ty vse ravno chto... - goryacho nachala govorit' Leya.
   -  Princessa,  -  myagko  perebil  Lyuk,  -  po  rasschitannomu   vami
mestonahozhdeniyu, nam eshche daleko idti. Tot fakt, chto raznye zubastye  i
kogtistye shtuki do sih por ne brosalis' na nas s  kazhdogo  dereva,  ne
oznachaet, chto takie sushchestva zdes' ne vodyatsya. Tak  chto  edinstvennoe,
chego u nas net, - eto vremeni prepirat'sya  mezhdu  soboj.  Krome  togo,
problema otvetstvennosti -  eto  uzhe  projdennyj  etap.  Ee  zaslonila
problema vyzhivaniya. My i vyzhivem, da prebudet s nami Sila.
   Otveta ne posledovalo. |to  samo  po  sebe  uzhe  obnadezhivalo.  Oni
pobreli dal'she. V te momenty, kogda Princessa ne mogla  etogo  videt',
Lyuk brosal na nee voshishchennye  vzglyady.  Rastrepannaya,  pokrytaya  nizhe
poyasa gryaz'yu, ona vse ravno byla krasiva. Lyuk znal, chto ona perezhivaet
ne iz-za nego, a iz-za  togo,  chto  mozhet  propustit'  zaplanirovannuyu
vstrechu s povstancami Serkarpusa.
   Samaya temnaya noch' - eto noch', napolnennaya tumanom, a na Mimbane vse
nochi  byli  imenno  takimi.  Putniki  ustroilis'   na   nochleg   mezhdu
razdvoennymi  kornyami  ogromnogo  dereva.  Poka  Princessa   razzhigala
koster, Lyuk i roboty soorudili prikrytie ot dozhdya, natyanuv  dva  plashcha
mezhdu oboimi massivnymi kornyami. Lyuk  i  Leya  svernulis'  kalachikom  v
poiskah tepla i sledili, kak noch' staraetsya  probrat'sya  skvoz'  yazyki
plameni. Plamya obodryayushche potreskivalo vopreki tumanu  i  zvukam  nochi,
horom zvuchavshim vokrug nih. Oni nichem ne otlichalis' ot dnevnyh zvukov,
no pod pokrovom nochi vse, osobenno  v  chuzhom mire, priobretaet ottenok
nochnoj tajny i uzhasa.
   - Ne bespokojtes', ser, - skazal 3PO, - R2 i ya budem  nesti  vahtu.
Son nam ne trebuetsya, a snaruzhi net nichego, sposobnogo proglotit' nas.
   V temnote razdalos' gromopodobnoe vorkovanie, napominavshee po zvuku
isporchennuyu trubu, i 3PO vzdrognul. R2 izdal nasmeshlivoe "bip", i  oba
robota dvinulis' v temnotu.
   -  Ochen'  smeshno,  -  ukoril  svoego  tovarishcha  3PO.   -   Nadeyus',
kakoe-nibud' zdeshnee plotoyadnoe podavitsya toboj i perelomaet tebe  vse
vneshnie sensory.
   R2 zasvistel v otvet - pohozhe, tirada ne proizvela na nego  osobogo
vpechatleniya.
   Princessa krepko prizhalas' k Lyuku. On staralsya uspokoit' ee  i  pri
etom ne vyglyadet' vstrevozhennym, po mere togo, kak noch'  sgushchalas'  do
temnoty stigijskoj peshchery, a nochnye zvuki prevrashchalis'  v  zamogil'nye
stony  i  zavyvaniya.  Ego  ruka  instinktivno  obvilas'  vokrug   plech
Princessy. Leya  ne  vozrazhala.  Lyuku  bylo  priyatno  sidet'  vot  tak,
prizhavshis' k nej i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na vlazhnuyu zemlyu  pod
soboj.
   Razdalsya chej-to pronzitel'nyj krik  -  slovno  iz  bezdny,  i  Lyuk,
vzdrognuv,  prosnulsya.  Za  umiravshim  kostrom  nichego  ne  dvigalos'.
Svobodnoj rukoj on podbrosil v dogoravshij koster neskol'ko  derevyannyh
shchepok i stal nablyudat', kak snova yarko vspyhnulo plamya.
   Potom Lyuk sluchajno vzglyanul na lico svoej sputnicy. Sejchas eto bylo
ne lico Princessy i Senatora, lidera povstancev, no lichiko  zamerzshego
i ispugannogo rebenka. Vlazhno priotkryvshis' vo  sne,  ee  guby  manili
ego. Lyuk sklonilsya nizhe, ishcha spaseniya  ot  vlazhnoj  korichnevoj  zeleni
bolota v etih gipnotiziruyushchih alyh gubah. Na sekundu  on  zakolebalsya,
zatem otodvinulsya. Ona byla aristokratkoj i liderom Vosstaniya. CHego by
on ni dostig na Jejvene,  on  byl  vsego  lish'  pilotom,  a  prezhde  -
plemyannikom fermera. Pastuh i Princessa, s otvrashcheniem podumal Lyuk.
   Ego zadaniem bylo zashchishchat'  ee.  On  ne  stanet  zloupotreblyat'  ee
doveriem, kakovy by ni byli ego beznadezhnye mechty. On  budet  zashchishchat'
ee ot lyubogo sushchestva,  kotoroe  vyprygnet  iz  temnoty,  vypolzet  iz
bolota, svalitsya s suchkovatyh vetvej, pod kotorymi oni shli. On sdelaet
eto iz uvazheniya, voshishcheniya i, mozhet byt', samogo sil'nogo iz chuvstv -
nerazdelennoj lyubvi.
   On zashchitit ee dazhe ot samogo sebya, ustalo  reshil  Lyuk.  CHerez  pyat'
minut on uzhe krepko spal.

   Lyuk prosnulsya pervym, i eto izbavilo ih ot chuvstva nelovkosti. Snyav
ruku s plecha Lei, on legon'ko vstryahnul ee raz, drugoj. Na tretij  raz
Leya sela,  shiroko  raskryv  glaza  i  sovsem  prosnuvshis'.  Ona  rezko
povernulas' i posmotrela na Lyuka. Zatem ej na  pamyat'  prishli  sobytiya
poslednih neskol'kih dnej, i ona slegka rasslabilas'.
   - Izvini. YA podumala, chto  ya  gde-to  v  drugom  meste.  YA  nemnogo
ispugalas', - Leya prinyalas' ryt'sya v svoem ryukzake, i Lyuk zanyalsya  tem
zhe.
   3PO bodro pozdorovalsya:
   - S dobrym utrom!
   Poka gde-to  pozadi  nih  podnimalos'  poluskrytoe  tuchami  solnce,
slegka sogrevaya  tuman,  oni  s®eli  skudnyj  zavtrak,  sostoyavshij  iz
koncentratnyh kubikov iz avarijnogo zapasa.
   - Kto  by  tam  ni  izobrel  etu  edu,  -  Leya  sostroila  grimasku
otvrashcheniya, otkusiv malen'kij kusochek ot rozovogo kvadratika, - dolzhno
byt', byl napolovinu mashinoj. On ne zaprogrammiroval dlya nee ni vkusa,
ni zapaha.
   Lyuk staralsya ne podavat' vidu, naskol'ko otvratitel'na emu pishcha:
   - Nu, ne znayu. Oni prednaznacheny dlya togo, chtoby podderzhivat' v nas
zhizn', a ne dlya vkusa.
   - Hochesh' eshche? - Leya protyanula emu sinij kvadratik, po  konsistencii
smahivavshij na dohluyu gubku. Lyuk s poluulybkoj  smeril  ego  vzglyadom,
oshchushchaya legkuyu toshnotu.
   - Net... ne sejchas. YA, kazhetsya, syt. - Ona ponimayushche kivnula, zatem
ulybnulas'. Lyuk usmehnulsya ej v otvet.
   Dolgij den' tak  i  ne  stal  priyatnym,  no  kostyumy  i  termoshlyapy
pomogali im sohranyat' teplo. K poludnyu stalo dostatochno zharko,  i  oni
rasstegnuli shlyapy, slozhili tonkuyu materiyu v malen'kie pryamougol'niki i
ubrali ih v karmany kostyumov.
   - My dolzhny uzhe  podhodit'  k  bashne,  -  skazala  Princessa  okolo
poludnya. Lyuk razdumyval, skol'ko zhe chasov oni prospali. Dni i nochi  na
Serkarpuse-Mimbane, dolzhno byt', dolgie.
   - My dolzhny byt' gotovy k tomu, chto ne  najdem  nichego,  Princessa.
Vpolne vozmozhno, chto pri bashne net stancii.
   - YA znayu, - spokojno otozvalas' ona,  -  i  vse-taki  nam  pridetsya
iskat'. My mozhem idti po rasshiryayushchejsya spirali ot togo mesta,  kotoroe
ya vychislila, i nadeyat'sya na luchshee.
   Vperedi prostiralas' dlinnaya stena derev'ev i bolee nizkoj porosli.
Putniki  bez  kolebanij  uglubilis'   v   nee,   probuya   dorogu   dlya
bezopasnosti.
   - Proshu proshcheniya, ser.
   Lyuk posmotrel chut' vpered i napravo.  Oba  robota  ostanovilis',  i
S-3PO na chto-to opiralsya:
   - CHto eto, 3PO?
   - Proshu proshcheniya, ser, no to, na  chto  ya  opirayus',  ne  derevo,  -
skazal robot. - |to metall. YA  schel  etot  vopros  dostatochno  vazhnym,
chtoby privlech' vashe vnimanie. Sushchestvuet veroyatnost', chto... - gromkoe
"bip" prervalo ego rech', i on ustavilsya sverhu vniz na R2:  -  Slishkom
mnogo govoryu? CHto znachit - slishkom mnogo govoryu, ty, fabrichnyj hlam?
   - Metall... eto DEJSTVITELXNO metall! - Princessa  stoyala  ryadom  s
robotami v ozhidanii, kogda Lyuk prolozhit sebe put' skvoz' kusty.
   -  R2,  posmotri,  ne  smozhesh'  li  ty   raschistit'   nizhnij   sloj
rastitel'nosti. - Malen'kij robot vklyuchil plamya  kislorodnoj  rezki  i
prozheg im tropu v dzhunglyah.  -  |to  stena...  dolzhna  byt'  stena,  -
probormotal  Lyuk,  poka  oni  shli  vdol'  metallicheskoj   poverhnosti,
izborozhdennoj lesom.
   Metall, konechno, skoro konchilsya, i oni vyshli iz  kushchi  derev'ev  na
dovol'no prilichno raschishchennuyu dorozhku. Ona vela  k  ulice,  vymoshchennoj
pressovannym  glinozemom.  Po  obe  storony  gordoj  allei,   uverenno
prorezavshej  klubyashchijsya  tuman,  stoyali  zdaniya.  Teplyj  zheltyj  svet
struilsya iz plotno zakrytyh okon,  osveshchaya  i  vycherchivaya  pripodnyatye
metallicheskie obochiny, ukrytye ot tumana i dozhdya.
   - Blagodarenie Sile, - prosheptala Princessa.
   - Vo-pervyh, -  nachal  Lyuk,  -  nado  najti  mesto,  gde  my  mozhem
vymyt'sya. Potom... - on sdelal shag vpered. Ruka shvatila ego za plecho,
uderzhivaya. On obernulsya i s lyubopytstvom vzglyanul  na  Leyu:  -  V  chem
delo?
   - Podumaj minutku, Lyuk, - myagko, no nastojchivo skazala Princessa. -
Zdes' ne  prosto  est'  obychnaya  samonavodyashchayasya  bashnya.  Zdes'  nechto
gorazdo bol'shee. - Ona zaglyanula  za  ugol.  Teper'  po  metallicheskim
trotuaram ulicy dvigalis' kakie-to figury.  Drugie  figury  peresekali
okutannuyu tumanom ulicu. - I potom,  eto  slishkom  mnogo  dlya  nauchnoj
stancii.
   Lyuk stal razglyadyvat'  okutannuyu  pelenoj  ulicu,  siluety,  grubye
formy stroenij:
   -  Ty  prava.  |to  bol'shaya  ustanovka.  Mozhet  byt',  kakaya-nibud'
kompaniya s Serkarpusa...
   - Net, - Leya sdelala rezkij zhest. - Smotri tuda.
   Dve figury, pokachivayas', shagali po  samoj  seredine  ulicy.  Vmesto
svobodnoj odezhdy na  nih  byli  dospehi  -  bronirovannaya  cherno-belaya
forma. Forma, kotoraya byla im slishkom horosho znakoma.
   Oba muzhchiny nebrezhno nesli v rukah shlemy. Odin iz nih obronil svoj,
naklonilsya, chtoby ego podnyat', i nechayanno pnul shlem nogoj tak, chto tot
pokatilsya po ulice. Ego sputnik  nabrosilsya  na  naparnika  s  bran'yu.
Otchayanno rugayas', nezadachlivyj soldat Imperii podnyal svoj shlem, i  oni
otpravilis' dal'she po izvilistoj ulice.
   Glaza Lyuka raspahnulis' tak zhe shiroko, kak u Lei
   - Imperskie shturmoviki, zdes'! Bez  vedoma  serkarpusian,  konechno,
inache my by znali ob etom ot povstancev.
   Leya vozbuzhdenno zakivala:
   - Esli serkarpusiane uznayut ob etom, oni plyunut na Imperiyu bystree,
chem kakoj-nibud' chinovnik zapolnyaet svoj blank!
   - A kto soobshchit im ob etom vtorzhenii? - pointeresovalsya Lyuk.
   - My, konechno, - Princessa, pomrachnev, zapnulas'. -  Teper'  u  nas
est' dve prichiny iskat' pomoshchi, Lyuk.
   - SH-sh-sh, - prosheptal Lyuk. Oni otodvinulis' podal'she v ten'. Ryadom s
uglom  pokazalas'  bol'shaya  gruppa  muzhchin  i  zhenshchin.  Oni   negromko
peregovarivalis'  mezhdu   soboj,   no   ne   ih   nerazborchivaya   rech'
zainteresovala Lyuka i Leyu. Na nih byla neobychnaya odezhda -  kombinezony
iz kakogo-to chernogo, otrazhayushchego svet materiala, bryuki  zapravleny  v
vysokie sapogi togo zhe cveta.
   Sverhu kombinezony zakanchivalis' shapochkami, obtyagivavshimi golovu. U
nekotoryh chlenov gruppy kapyushony byli podnyaty i zastegnuty,  u  drugih
oni byli otkinuty i plosko boltalis' na spine.  Razlichnoe  snaryazhenie,
naznacheniya kotorogo Lyuk ne znal, viselo i pokachivalos' na  ih  shirokih
remnyah.
   Leya, po-vidimomu, znala, kto oni.
   - SHahtery, - soobshchila ona Lyuku, nablyudaya, kak gruppa  udalyalas'  po
metallicheskoj dorozhke. - Na nih odezhda  shahterov.  Imperiya  vykachivaet
chto-to cennoe iz etoj planety, a serkarpusiane  ob  etom  i  znat'  ne
znayut.
   - Otkuda u tebya takaya uverennost'? - pointeresovalsya Lyuk.
   Golos Princessy zvuchal ubezhdenno:
   - U nih byla by svoya sobstvennaya ustanovka,  i  bez  vsyakih  vojsk.
Imperiya yavno ne hochet, chtoby kto-nibud'  znal  ob  etom.  -  R2  tihim
svistom vyrazil svoe soglasie.
   Dal'nejshij  razgovor  sdelalsya  nevozmozhnym,  potomu   chto   vozduh
vnezapno napolnilsya otchayannym voem,  idushchim  otkuda-to  izdaleka.  |to
bylo pohozhe na parad demonov, topavshih pryamo u zemnoj poverhnosti.
   Zvuk  prodolzhalsya  neskol'ko  minut,  potom  stih.  Vyrazhenie  lica
Princessy izmenilos' - ona vse ponyala.
   - |nergeticheskaya razrabotka nedr! - zadyhayas', poyasnila Ona Lyuku.
   - Oni ispol'zuyut  zdes'  kakie-to  krupnye  generatory.  -  Ona  na
sekundu  zadumalas',  potom  prodolzhala:  -  |tim  mozhno  ob®yasnit'  i
vozmushcheniya v atmosfere, zastavivshie nas sest'.  YA  znala,  chto  gde-to
chitala ran'she ob etom effekte.  Korablyu  nuzhna  special'naya  izolyaciya,
chtoby sest'  v  zone,  gde  rabotaet  energeticheskaya  drel'.  Pobochnye
produkty, v tom  chisle  izbytochnyj  zaryad,  vyryvayutsya  v  nebo...  No
radioaktivnye osadki!  Esli  v  etom  mire  est'  tuzemnaya  rasa,  eto
nezakonno - takoj vid razrabotok.
   - S kakih eto por, - s gorech'yu  zametil  Lyuk,  -  zakonnost'  stala
imet' dlya Imperii kakoe-to znachenie?
   - Ty, konechno, prav.
   - My ne mozhem stoyat' zdes' vechno, - prodolzhal Lyuk.  -  Pervoe,  chto
nam nado sdelat',  -  eto  najti  kakuyu-nibud'  normal'nuyu  pishchu.  |ti
koncentraty sposobny podderzhivat' zhizn' tol'ko do  teh  por,  poka  ne
nuzhen protein. I krome togo, - dobavil on, brosiv  vzglyad  na  gryaznuyu
odezhdu Princessy, - nam  nado  pochistit'sya.  My  ne  mozhem  privlekat'
vnimanie. So vremen Jejvena i Zvezdy Smerti my slishkom horosho  znakomy
dolzhnostnym licam Imperii: nas uznayut s pervogo vzglyada.
   On oglyadel svoyu letnuyu formu, zatem - kostyum Lei:
   - My ne  mozhem  tak  hodit'  po  gorodu.  Mne  dumaetsya,  nam  nado
razrabotat' plan, kak ukrast' smenu odezhdy.
   - Ukrast'?! -  vozmutilas'  Leya,  vypryamlyayas'.  -  U  kakogo-nibud'
chestnogo torgovca? Esli ty dumaesh', chto byvshaya Princessa  korolevskogo
doma planety Olderaan dokatitsya do takogo...
   - YA ukradu ee sam, - otrezal Lyuk. On zaglyanul  za  ugol.  Okutannaya
tumanom ulica na korotkoe vremya opustela, i Lyuk sdelal Princesse  znak
sledovat' za nim.
   Oni zhalis' k stenam domov, starayas'  pobystree  proskochit'  uchastki
pered osveshchennymi oknami i otkrytymi  dver'mi,  nezametno  skol'zya  iz
teni v ten'. Po  puti  Lyuk  pospeshno  oglyadyval  porog  kazhdogo  doma.
Nakonec, on ostanovilsya i pokazal na vyvesku nad dver'yu.
   - "SHahterskoe snaryazhenie", - prosheptal Lyuk. - Vot to, chto nam nado.
- Poka Princessa sledila za dorozhkami, on popytalsya zaglyanut' v temnoe
okno. - Mozhet byt', u nih vyhodnoj, - bodro predpolozhil on.
   - Skoree vsego, edinstvennye zavedeniya, kotorye  rabotayut  v  takoe
vremya, posredi nochi, prodayut tol'ko krepkie napitki, - vyskazala bolee
prozaichnoe predpolozhenie Princessa. - CHto teper'? - Ona byla yavno ne v
svoej tarelke.
   Vmesto otveta Lyuk povel  ee  vokrug  doma.  Kak  on  nadeyalsya,  tam
nahodilsya chernyj vhod. No,  kak  on  i  boyalsya,  vhod  byl  oborudovan
signalizaciej. Delo oslozhnyalos' eshche i tem, chto za zdaniem byla shirokaya
otkrytaya luzhajka, otdelyavshaya ego ot dzhunglej i bolota.  Szadi  okon  u
zavedeniya  ne  bylo,  vozmozhno,  imenno  dlya  togo,  chtoby   presekat'
namereniya vrode teh, chto voznikli u nih.
   Lyuk snyal s poyasa luchevoj  mech,  ochen'  medlenno  reguliruya  pribory
upravleniya, vmontirovannye v rukoyatku.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat', Lyuk?
   - Ne znayu, naskol'ko velik etot gorod, no  shumnyj  vzlom  privlechet
slishkom mnogo vnimaniya. Tak chto ya popytayus' ne nadelat' shuma.
   S interesom sledya za ego dejstviyami, Leya  sdelala  neskol'ko  shagov
nazad, nervno oglyadyvaya alleyu. V lyubuyu sekundu  ona  ozhidala  uvidet',
kak vzvod raz®yarennyh shturmovikov mchitsya k nej iz-za ugla, podnyatyj po
kakomu-to skrytomu signalu, kotoryj oni nechayanno zadeli.
   Odnako, poka Lyuk privodil v dejstvie mech, do nih donosilis'  tol'ko
zvuki dzhunglej. Vmesto metrovogo lucha beloj energii iz efesa vyrvalas'
korotkaya strujka ne tolshche niti.  Sosredotochivshis'  ne  huzhe  iskusnogo
remeslennika, Lyuk sdelal shag vpered i dvinul energeticheskij luch  vdol'
uzkoj shcheli, vidnevshejsya mezhdu dver'yu i kosyakom. Na rasstoyanii primerno
treti puti razdalsya otchetlivyj shchelchok, i  dver'  poslushno  otvorilas'.
Skorrektirovav svoj mech, Lyuk vyklyuchil ego i snova prikrepil k poyasu.
   - Idi, - velela emu Leya, - roboty i ya pokaraulim.
   On kivnul i ischez vnutri.
   Glavnaya cel' Lyuka byla udobno raspolozhena  sovsem  ryadom  s  zadnej
dver'yu magazina. Neskol'ko minut on sharil po  polkam,  poka  ne  nashel
togo, chto emu bylo  nuzhno.  Vzyav  ponoshennuyu  odezhdu,  on  pospeshil  k
chernomu vhodu  i  brosil  dobychu  Princesse.  Zatem  vyshel  za  porog,
potyanulsya nazad i  dotronulsya  do  ruchki  "Zakryto".  Lyuk  edva  uspel
otdernut' ruku, kak dver' tihon'ko zatvorilas' za nim.  Esli  povezet,
projdet neskol'ko  nedel',  prezhde  chem  vladelec  magazina  obnaruzhit
propazhu.
   Ves'ma dovol'nyj soboj, Lyuk spustilsya s kryl'ca i stal rasstegivat'
svoj letnyj kostyum. On uzhe stal razdevat'sya,  kak  vdrug  ostanovilsya,
zametiv, chto Princessa stoit i smotrit na nego.
   - Davaj. Nam nado speshit'.
   Leya  uperlas'  rukami  v   krutye   bedra,   naklonila   golovu   i
mnogoznachitel'no posmotrela na nego.
   - O, - probormotal Lyuk s poluulybkoj. Zatem otvernulsya i  prodolzhal
razdevat'sya. CHuvstvuya, chto za ego spinoj vse ostalos' po-prezhnemu,  on
ukradkoj oglyanulsya i uvidel, chto Princessa  vse  eshche  s  bespokojstvom
smotrit na nego: - V chem delo, Princessa?
   V ee golose bylo smushchenie:
   - Lyuk, ty mne nravish'sya, i my dovol'no davno znaem drug druga, no ya
ne uverena, chto mogu tebe doveryat'... sejchas.
   On usmehnulsya:
   - Znaesh', esli shturmoviki obnaruzhat nas  v  letnoj  forme,  eto  ne
budet imet' nikakogo  znacheniya,  -  Lyuk  mahnul  rukoj.  -  Ty  mozhesh'
pereodet'sya v kustah.
   Otvernuvshis' ot nee, on prodolzhal pereodevat'sya. Leya brosila vzglyad
nazad,  na  dzhungli.  Kroshechnye  svetyashchiesya  tochki,  glaza   nevedomyh
sushchestv, mel'kali v kustah. Do nee donosilis' strannye, pugayushchie zvuki
i shipenie.  Leya  vzdohnula,  nachala  snimat'  svoj  kostyum,  no  vdrug
ostanovilas':
   - Nu, a vy dvoe na chto ustavilis'?
   - O, izvinite, ya... - Razdalsya nastojchivyj svist. -  Da,  ty  prav,
R2. - I oba robota otvernulis' ot Princessy.
   Vskore Lyuk poluchil vozmozhnost' obernut'sya i  odobritel'no  obozret'
ee vneshnost'. Prostoj, ponoshennyj kostyum sidel chut'-chut' v obtyazhku, no
v ostal'nom smotrelsya na nej sovershenno estestvenno.
   - Nu? - sprosila Leya, yavno ne v vostorge ot svoego novogo tualeta.
   - A ty chto razglyadyvaesh'?
   - YA vot dumayu, chto, mozhet byt', nemnogo kraski... -  nachal  Lyuk.  I
tut zhe emu prishlos' demonstrirovat' bystruyu reakciyu, chtoby  uvernut'sya
ot broshennogo eyu botinka. Botinok so stukom udarilsya  o  metallicheskuyu
dver'.
   - Izvini, - skazal Lyuk, i golos  ego  zvuchal  sovershenno  iskrenne.
Nagnuvshis'  nad  starym  kostyumom,  on  stal  perekladyvat'  razlichnye
predmety iz nego i ryukzaka v karmany shahterskoj uniformy.
   Lyuk ostorozhno raskryl odin iz malen'kih yashchikov i  bystro  proglyadel
ego soderzhimoe, prezhde chem zakryt' yashchichek i polozhit' v karman.
   - U menya dostatochno imperskih deneg, chtoby  my  mogli  proderzhat'sya
kakoe-to vremya. A u tebya?
   Ona otvela vzglyad v storonu:
   - CHto delat' predstavitelyu Soyuza s obychnymi imperskimi den'gami pri
vypolnenii diplomaticheskoj missii?
   Lyuk vzdohnul:
   - Proderzhimsya, ya  dumayu.  Kak  ty  smotrish'  na  to,  chtoby  s®est'
chto-nibud' bolee sushchestvennoe, chem koncentraty?
   Leya posmotrela emu v lico, yavno priobodrivshis':
   - YA mogla by s®est' polovinu chu-shu,  Lyuk.  A  ty  uveren,  chto  nam
sleduet eto delat'?
   - Nam pridetsya inogda  smeshivat'sya  s  tolpoj.  Esli  my  ne  budem
vyglyadet' i vesti sebya, kak chuzhie, nas nikto ne potrevozhit.
   Oni snova poshli po  napravleniyu  k  glavnoj  ulice,  predvaritel'no
pohoroniv svoi ryukzaki i letnye kostyumy v bolote.
   Na polputi sveta stalo bol'she, i Lyuk ostanovilsya.
   - CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosila Princessa.
   - Dve veshchi, - surovo skazal Lyuk, oglyadyvaya ee,  -  Vo-pervyh,  tvoya
pohodka.
   - CHto plohogo v moej pohodke?
   - Nichego. V tom-to i beda.
   Brovi Lei ozadachenno sdvinulis':
   - YA chto-to ne ulavlivayu, Lyuk.
   On medlenno poyasnil:
   - Ty hodish', kak... kak princessa. Ne kak rabotnica. Opusti  plechi,
poubav' uverennosti i shiroty shaga. SHarkaj chut'-chut'. Ty dolzhna hodit',
kak ustalaya sborshchica kamnej, a ne kak chlen korolevskoj sem'i. I potom,
eshche odno...
   Protyanuv ruku, Lyuk yarostno rastrepal ee akkuratnuyu prichesku.
   - |j! - zaprotestovala  Leya,  vyryvayas'.  Kogda  Lyuk  otstupil,  ee
volosy  predstavlyali  soboj  sputannuyu  massu  pryadej,  v   besporyadke
svisavshih vdol' ee lica, a ot zamyslovatyh dvojnyh uzlov, kotorye  ona
obychno nosila, ne ostalos' i sleda.
   - Vot tak-to luchshe, - zametil Lyuk,  -  no  vse  ravno  eshche  koe-chto
ostalos'. - S minutu pomedliv, Lyuk nagnulsya, nabral  polnuyu  prigorshnyu
vlazhnoj zemli, zatem shagnul k Princesse.
   - Nu net! - vozmutilas' Leya. Zashchishchayas', ona podnyala obe ruki k licu
i otstupila: - YA prozhila v gryazi neizvestno skol'ko vremeni. YA ne  dam
tebe vymazat' mne lico etoj gadost'yu!
   - Kak znaesh', Leya, - Lyuk brosil  gryaz',  i  ona  s  gromkim  zvukom
shlepnulas' na zemlyu. - Sdelaj eto sama.
   Princessa kolebalas'. Zatem pri  pomoshchi  slyuny  i  sovsem  kapel'ki
gryazi ona umudrilas' polnost'yu snyat' grim s lica i ispachkat'  ego  tak
malo, naskol'ko eto bylo vozmozhno.
   - Nu, kak? - nastorozhenno sprosila ona.
   Lyuk odobritel'no kivnul:
   - Gorazdo luchshe. Ty vyglyadish', kak chelovek, kotoryj  slishkom  dolgo
probyl v pustyne bez vody.
   - Spasibo, - tihon'ko otozvalas' ona. -  Znaesh',  ya  imenno  tak  i
nachinayu sebya chuvstvovat'.
   - |to neobhodimo. YA prosto hochu, chtoby my vybralis' iz  etogo  mira
zhivymi.
   - U nas iz etogo nichego ne vyjdet, esli my ne najdem edu, o kotoroj
ty stol'ko govoril. - S etimi slovami Leya zashagala  po  napravleniyu  k
ulice, i Lyuku prishlos' pospeshno dogonyat' ee.




   Probirayas' po metallicheskim trotuaram k bolee  osveshchennym  zdaniyam,
oni peregovarivalis' shepotom. Stalo poyavlyat'sya vse bol'she  shahterov  i
drugih figur - oni kak by materializovalis' iz tumana.
   - Gorod ozhivaet, - tihon'ko skazala Leya. - Oni, navernoe,  rabotayut
na shahtah v tri smeny. Pohozhe, odna kak raz zakanchivaetsya.
   - Ne znayu, - priznalsya Lyuk, - no ty dolzhna vse-taki chto-to  sdelat'
so svoej pohodkoj. Ssutul'sya eshche bol'she.
   Ona kivnula i popytalas' sgorbit'sya. Lyuk  staralsya  ne  smotret'  v
lica prohozhih, opasayas', chto kto-to stanet razglyadyvat' ih v otvet.
   - Ty vse ravno slishkom napryazhena. Rasslab'sya. Vot tak, uzhe luchshe.
   Oni ostanovilis'  u  dovol'no  tihogo,  prilichnogo  vida  stroeniya,
vyveska na kotorom glasila, chto eto taverna.
   - Vo vsyakom sluchae, vyglyadit ono dovol'no mirno, - Lyuk obernulsya.
   - 3PO,  ty  i  R2  podozhdite  snaruzhi.  Net  smysla  naryvat'sya  na
nepriyatnosti. Najdite gde-nibud' temnyj ugol i stojte  spokojno,  poka
my ne pridem.
   - Vam nezachem nas ubezhdat', master Lyuk, - pylko vskrichal zolotistyj
robot. - Poshli, R2. - Oba robota napravilis' k  uzkomu  prohodu  mezhdu
tavernoj i sosednim zdaniem.
   - Kak ty dumaesh', Princessa? Risknem?
   - YA umirayu s golodu... my i tak poteryali dostatochno vremeni. -  Leya
polozhila  ruku  na  ruchku  dveri.  Dvojnye  dveri  tut  zhe,   skol'zya,
raspahnulis'.
   V glaza i ushi im udaril yarkij svet, oglushitel'nyj shum i govor.  Oni
uzhe okazalis' na vidu, tak chto im nichego  ne  ostavalos',  kak  tol'ko
vojti, so vsej neprinuzhdennost'yu, na kakuyu oni byli  sposobny.  Vnutri
taverny tam i syam nahodilis' nizkie kabinki, zapolnennye vozbuzhdennymi
lyud'mi. Lyuk chut' ne zadohnulsya ot miazmov, istochaemyh dymom narkotikov
i drugih veshchestv i s trudom uderzhalsya ot kashlya.
   - V chem delo? - Princessa zabespokoilas', hotya  na  nee  nezdorovyj
vozduh ne okazal ni malejshego vozdejstviya. - Na tebya lyudi smotryat.
   - |to... vozduh, - ob®yasnil  Lyuk,  izo  vseh  sil  starayas'  dyshat'
normal'no. - CHto-to v nem takoe... I dazhe bol'she, chem chto-to.
   Princessa korotko rassmeyalas':
   - Slishkom mnogo dlya tebya, pilot-istrebitel'?
   Lyuku bylo ne  stydno  priznat'sya  v  etom.  Kogda  on  snova  obrel
dyhanie, on skazal:
   - Vidish' li, Leya, vnutri ya vse tot zhe derevenskij mal'chishka. U menya
ne takoj uzh bol'shoj opyt v utonchennyh razvlecheniyah.
   Leya ocenivayushche vtyanula v sebya vozduh:
   - Ne skazala by, chto eti aromaty takie uzh utonchennye. Gustye -  da,
no ne utonchennye.
   Gde-to poblizosti ot  centra  chelovecheskogo  vodovorota  oni  chudom
otyskali svobodnyj  stolik.  Kogda  oficiant  -  on  byl  chelovekom  -
priblizilsya k nim, Leya  sosredotochila  vse  svoe  vnimanie  na  stole.
Vprochem, ona volnovalas' naprasno. Oficiant na nih dazhe ne vzglyanul.
   - CHto vam ugodno? - ravnodushno osvedomilsya on. Lyuk zametil,  chto  i
za rabotoj paren' chto-to kuril.
   - A kakoe segodnya samoe  luchshee  blyudo?  -  sprosil  on  oficianta,
starayas', chtoby ego golos byl  pohozh  na  golos  cheloveka,  provedshego
desyat' chasov v nedrah zemli.
   - Bifshteks iz kommerkena, vyrezka iz utuvergi... kak obychno.
   - Na dvoih, - skazal Lyuk, stremyas' svesti razgovor k minimumu.
   Pohozhe, chto oficianta eto vpolne ustraivalo.
   - Prinyato, - vse tak zhe  besstrastno  brosil  on  i  rastvorilsya  v
tolpe.
   -  On  ne  zadal  nikakih  voprosov,  -  vozbuzhdenno  shepnula  Leya,
povernuvshis' k Lyuku.
   - Da. |to mozhet okazat'sya dazhe legche, chem ya dumal,  -  pered  Lyukom
slabo zasvetilas' nadezhda.
   Zatem ego lico potemnelo.
   - V chem delo, Lyuk? - On pokazal znakom, i Leya obernulas' k baru.
   Tam k ogromnomu, kak gora, shahteru vyalo pristavalo sushchestvo  rostom
s cheloveka, kostlyavoe i s nog do golovy pokrytoe svetlo-zelenym mehom.
U nego byli bol'shie, kak u nochnoj pticy, glaza, a s makushki golovy  do
serediny spiny  spuskalsya  greben'  bolee  dlinnogo  i  temnogo  meha.
Primitivno  obrabotannaya  shkura   kakogo-to   neizvestnogo   zhivotnogo
opoyasyvala  ego  chresla,  a  s  shei  svisalo  neskol'ko  pozvyakivavshih
ozherelij s primitivnymi ukrasheniyami.
   Sejchas  sushchestvo  izdavalo  myaukayushchie,  umolyayushchie  zvuki   vysokim,
serebristym golosom. V chuzhom, napevnom govore yavno ugadyvalsya namek na
otchayanie:
   - Pozalusta, ser, - molilo sushchestvo, - cut'-cut' vypit',  cut'-cut'
vypit'.
   Gromadnyj  shahter  otreagiroval  na  etu  zhalkuyu  pros'bu,   podnyav
ogromnuyu nogu i udariv tuzemca v lico. Lyuk vzdrognul  i  otvel  glaza.
Princessa brosila na nego vzglyad:
   - Ty chto, Lyuk?
   - Ne mogu videt', kogda tak unizhayut, - probormotal on,  -  bud'  to
chelovek, zhivotnoe ili kakoe-to inoplanetnoe sushchestvo. - On posmotrel v
glaza Princesse: - Kak ty mozhesh' na eto smotret'?
   - YA videla, kak unichtozhili ves' moj mir - sem' millionov  lyudej,  -
otvetila Leya budnichnym tonom, ot kotorogo  probirala  drozh'.  -  Nichto
chelovecheskoe menya bol'she uzhe ne udivlyaet,  za  isklyucheniem  togo,  chto
kto-to eshche sohranil sposobnost' udivlyat'sya takim veshcham.  -  Ona  snova
obernulas' k  baru  i  prinyalas'  nablyudat'  razygryvavshuyusya  scenu  s
kakim-to medicinskim interesom.
   - BUUTOP! - zaoral  shahter  na  aborigena,  v  to  vremya,  kak  ego
sputniki davilis' ot smeha. - Buutop, da?
   ZHalobno zavyvavshij gumanoid,  vrashchaya  golovoj  kakim-to  sovershenno
neestestvennym obrazom, podnyal golovu i ustavilsya na cheloveka,  stiraya
krov' s lica:
   - VIKERMAN, VIKERMAN?
   - Da, vikerman, -  soglasilsya  shahter,  kotoromu  igra  uzhe  nachala
nadoedat'. - Buutop.
   Bez dal'nejshej podskazki tuzemec plyuhnulsya  na  zhivot.  On  vysunul
neozhidanno dlinnyj, zmeinyj yazyk i stal  slizyvat'  gryaz'  i  ugol'nuyu
pyl' s botinok muzhchiny.
   - Menya sejchas stoshnit, - ele slyshno prosheptal Lyuk. Princessa tol'ko
pozhala plechami.
   - U kazhdogo est' svoi angely i svoi d'yavoly, Lyuk.  Ty  dolzhen  byt'
gotov k tomu, chtoby spravit'sya i s temi, i s drugimi.
   Kogda ona snova  obernulas'  k  baru,  tuzemec  uzhe  zakonchil  svoyu
unizitel'nuyu rabotu i vzvolnovanno slozhil ruki:
   - Daj vikerman, daj, sejchas?..
   - Da, konechno, - skazal shahter. Potyanuvshis' k baru, on vzyal butylku
prichudlivoj formy i dotronulsya do kryshki sboku. CHast'  verhnej  sekcii
butylki stala napolnyat'sya temnoj  zhidkost'yu.  SHCHelchok  -  i  napolnenie
prekratilos'.
   Povernuvshis' k stoyavshemu  v  ozhidanii  tuzemcu,  shahter  perevernul
butylku, vyliv gustuyu krasnuyu zhidkost' ne v slozhennye gorst'yu ruki,  a
pryamo na pol. Poka  muzhchiny  i  zhenshchiny  veselilis'  za  schet  bednogo
aborigena, tot tochno tak zhe upal na  pol,  i  ego  udivitel'nyj  yazyk,
stremitel'no  snuya  vzad-vpered,  kak  u  lyagushki,  podobral  zhidkost'
prezhde, chem ona uspela vpitat'sya v treshchiny i uglubleniya pola.
   Ne v silah nablyudat' dal'she,  Lyuk  s  lyubopytstvom  obvel  vzglyadom
obshirnoe prokurennoe pomeshchenie. Teper' on zametil  i  drugih  pokrytyh
zelenym mehom dvunogih, brodivshih vokrug. Mnogie vyprashivali vypivku v
lihoradochnoj nadezhde, drugie rabolepno vypolnyali lakejskuyu rabotu.
   - YA ne uznayu etu rasu.
   - YA tozhe, - priznalas' Princessa. - Navernoe, aborigeny etogo mira.
Imperiya ne otlichaetsya  myagkost'yu  po  otnosheniyu  k  neprisoedinivshimsya
tuzemcam.
   Lyuk sobiralsya otvetit', no Leya sdelala emu znak  molchat'.  Poyavilsya
oficiant s ih zakazom.
   U myasa byl neobychnyj cvet, u  ovoshchej  -  tem  bolee.  No  vse  bylo
goryachim i pahlo priyatno. Tri kranika vyrosli,  kak  cvety,  iz  centra
stolika. Napolniv iz odnogo iz nih svoj  stakan,  Lyuk  s  lyubopytstvom
poproboval ego soderzhimoe:
   - Nichego.
   V eto  vremya  Princessa  ostorozhno  poprobovala  myaso.  Prozhevav  i
proglotiv kusochek, ona skrivila rotik:
   - Esli by u menya byl vybor, ya by vzyala ne eto...
   - No u nas ego net, - zametil Lyuk.
   - Pravil'no... net. U nas... - Ona ostanovilas',  pristal'no  glyadya
na chto-to, i Lyuk obernulsya.
   Oficiant vse eshche  stoyal  tam,  nablyudaya  za  nimi.  Kak  tol'ko  on
zametil, chto Leya obernulas' na nego, on tut zhe ushel.
   - Dumaesh', on chto-to podozrevaet? - trevozhno prosheptala Leya.
   - S chego by eto? Odezhda u tebya normal'naya, on ne mog tebya uznat'.
   Nemnogo  priobodrivshis',  Leya  sklonilas'  nad  tarelkoj  i   snova
prinyalas' za edu.
   - Smotri, von tam, - snova prosheptala ona. Lyuk obernulsya i ukradkoj
brosil vzglyad v ukazannom napravlenii.
   Oficiant razgovarival s  vysokim  chelovekom  s  horoshimi  manerami,
odetym v formu imperskogo chinovnika.
   - Oni dejstvitel'no podozrevayut! - napryazhenno prosheptala  Leya.  Ona
stala podnimat'sya s mesta. - S menya dovol'no. Nado vybirat'sya otsyuda.
   - My ne mozhem sorvat'sya s mesta, osobenno  sejchas,  kogda  za  nami
sledyat, - vozrazil Lyuk. - Ne panikuj, Princessa.
   - YA skazala - ya uhozhu, Lyuk, -  ona  nervno  povernulas',  sobirayas'
ujti.
   Ne ochen' soobrazhaya,  chto  delaet,  on  protyanul  ruku,  otvesil  ej
sil'nuyu opleuhu, i kogda ee golova motnulas'  v  napravlenii  stoyavshih
lyudej, gromko skazal:
   - I ne prosi, poka ya ne poem!
   Ruka Lei potyanulas' k pylayushchej shcheke. Onemev i shiroko raskryv glaza,
ona medlenno opustilas' na sidenie. Lyuk lihoradochno nabrosilsya na svoj
bifshteks, togda kak imperskij sluzhashchij v forme netoroplivo priblizilsya
k  nim  v  soprovozhdenii  oficianta,  derzhavshegosya   na   pochtitel'nom
rasstoyanii.
   - Esli u vas kakie-to zatrudneniya... - nachal chinovnik.
   - Net, nichego, - zaveril ego Lyuk, vydavlivaya ulybku. No chinovnik ne
uhodil:
   - Mozhet, ya mogu byt' vam chem-to polezen?
   - Ty - net. S toboj vse yasno, kto ty, shahter,  -  byurokrat  perevel
svoj maslyanyj vzglyad na Leyu. - Menya bol'she interesuet tvoya sputnica.
   Leya ne podnyala na nego glaz.
   - Pochemu? - bodro sprosil Lyuk. - V chem problema?
   - Nu, odeta ona pochti kak shahtery, -  skazal  chinovnik,  -  no  kak
zametil Ilares, - kivok v storonu oficianta, - ee  ruki  ukazyvayut  na
druguyu professiyu.
   Vzdrognuv, Lyuk tozhe obratil vnimanie  na  ruki  Princessy:  myagkie,
belye, bez mozolej - po nim bylo yavstvenno vidno, chto eti  ruki  mogli
zanimat'sya chem ugodno, tol'ko ne ruchnym trudom. Gody,  provedennye  na
ferme ego  dyadi,  sdelali  figuru  Lyuka,  v  tom  chisle  ruki,  vpolne
prigodnymi dlya roli prostogo shahtera, no Princessa  Organa  vsyu  zhizn'
manipulirovala  razve  chto  knizhnymi  zapisyami,   no   uzh   nikak   ne
ekskavatorom ili bul'dozerom.
   Lyuk otchayanno soobrazhal:
   - Net, ona... e-e, ya ee kupil, - Leya sudorozhno dernulas' i s minutu
pristal'no smotrela na nego, zatem reshitel'no vernulas' k ede.  -  Da,
ona moya sluzhanka. Istratil na  nee  vse  sberezheniya.  -  Lyuk  staralsya
govorit' ravnodushnym tonom, potom pozhal plechami i prinyalsya za  edu.  -
Ona, konechno, ne to chtob ochen'. - Plechi Lei zadrozhali. - No  eto  bylo
luchshee, chto ya mog sebe pozvolit'. V obshchem,  zabavno  imet'  ee  ryadom,
hotya ona norovit pobrykat'sya, i prihoditsya ee usmiryat'.
   Byurokrat ponimayushche kivnul i vpervye ulybnulsya:
   - Sochuvstvuyu, molodoj chelovek. Izvinite, chto pomeshali vam obedat'.
   - Nichego strashnogo, -  skazal  Lyuk,  i  muzhchina  vernulsya  za  svoj
stolik.
   Glaza Princessy metali molnii:
   - Poluchil udovol'stvie, da?
   - Net, konechno, net. Mne prishlos' vse eto  govorit',  chtoby  spasti
nas.
   Ona poterla shcheku:
   - A eta istoriya pro sluzhanku?
   - |to edinstvennaya logichnaya veshch', kotoraya prishla mne  v  golovu,  -
nastaival Lyuk. - Krome togo, eto ob®yasnenie sojdet dlya  tebya  tak  zhe,
kak i lyuboe drugoe. - Po golosu bylo slyshno, chto Lyuk dovolen. -  Nikto
ne stanet zadavat' voprosov, kogda projdet sluh ob etom.
   - Sluh? - Leya vstala. - Esli ty dumaesh', Lyuk Skajuoker, chto ya  budu
razygryvat' tvoyu sluzhanku, poka...
   - |j, milochka... s toboj vse v poryadke? - sprosil novyj golos.  Lyuk
vzglyanul na staruhu, poyavivshuyusya ryadom s Princessoj. Polozhiv  ruku  ej
na plecho, staruha myagko, no reshitel'no  szhala  ego.  Vse  eshche  nemnogo
oshelomlennaya, Leya medlenno sela.
   Lyuk nastorozhenno razglyadyval staruhu, a  ta  podtyanula  stul  k  ih
stoliku.
   - Naskol'ko ya ponimayu, my neznakomy. I ne pomnyu, chtoby ya  priglashal
vas k nam prisoedinit'sya. Tak chto bud'te lyubezny ostavit' menya  i  moyu
sluzhanku v pokoe.
   - O, ya vas ne potrevozhu, moj mal'chik, - zayavila staruha, i chto-to v
ee tone govorilo o tom, chto ona znaet  to,  chego  ne  znayut  oni.  Ona
povernula golovu k Princesse.
   - Neudivitel'no, chto my ran'she ne vstrechalis'. Vy dvoe - chuzhezemcy,
tak ved'?
   |to zayavlenie, kazalos', vyvelo  Princessu  iz  ocepeneniya.  Ona  v
izumlenii ustavilas' na staruyu zhenshchinu, potom otvela  vzglyad,  gotovaya
smotret' kuda ugodno, tol'ko chtoby ne vstrechat'sya s etimi vseznayushchimi,
obvinyayushchimi glazami.
   - S kakoj stati vy govorite takie gluposti? -  zapinayas',  proiznes
Lyuk.
   Staruha zagovorshchicheski prignulas' nizhe:
   - U staroj Hally horoshaya pamyat' na lica. Vy ne zhiteli etogo goroda,
i v chetyreh drugih ya vas tozhe nikogda ne  vstrechala.  |tot  mir  -  on
bol'noj i dryahlyj, i ya znayu vseh bol'nyh i dryahlyh, kto v  nem  zhivet.
Vy dlya menya - novye lica.
   - My... my pribyli na poslednem  korable,  -  Lyuk  pridumal  pervoe
prishedshee na um alibi.
   Staruha uhmyl'nulas'  -  na  nee  eto  ne  proizvelo  ni  malejshego
vpechatleniya:
   - Da neuzhto? Hotite provesti staruyu Hallu? Nu,  ne  pugajtes'  tak,
devochka  i  mal'chik.  U  vas  lica  stanovyatsya  belymi,  kak  forma  u
shturmovikov na puze. Tak, znachit, vy chuzhezemcy.  |to  horosho,  horosho.
Mne nuzhny chuzhezemcy. Mne nuzhna vasha pomoshch'.
   Princessa otklonilas' nazad i nedoumenno smotrela na nee:
   - VAM nuzhna NASHA pomoshch'?
   - Udivleny, tak ved'? - zakudahtala Halla.
   - Pomoshch' v chem? - v smyatenii sprosil Lyuk.
   - Prosto pomoshch', - skazala ona, nebrezhno i zagadochno. - Vy pomozhete
mne, ya pomogu vam. A ya znayu, pomoshch' vam nuzhna, potomu chto v etom  mire
ne byvaet chuzhezemcev, i vse zhe vy tut. Hotite znat',  otkuda  YA  znayu,
chto vy ne zdeshnie? - Ona snova operlas' na stol i pomahala  vseznayushchim
pal'cem v storonu Lyuka: - Potomu chto, molodoj chelovek, v  tebe  sil'na
SILA.
   Lyuk vydavil ulybku:
   - Sila - eto sueverie, mif, kotorym klyanutsya lyudi. Skazka,  kotoroj
pugayut detej.
   - Ah, vot kak? - Halla otkinulas' i udovletvorenno slozhila ruki.  -
Nu, znachit, v tebe sil'no sueverie. Pritom sil'nee,  chem  v  kom-libo,
kogo ya vstrechala v etom Bogom zabytom kovshe gryazi.
   Neozhidanno Lyuk stal vnimatel'no vsmatrivat'sya v staruhu.
   - V chem delo, Lyuk?  -  sprosila  Leya,  uvidev  strannoe  vyrazhenie,
poyavivsheesya na ego lice. On ne obratil vnimaniya na ee vopros.
   - Ty skazala,  tebya  zovut  Halla?  -  ZHenshchina  medlenno  naklonila
golovu. - V tebe samoj est' nemnogo etoj Sily.
   - Bol'she chem nemnogo, molokosos! - vozmushchenno zaprotestovala ona. -
YA povelitel'nica Sily, povelitel'nica!
   Lyuk promolchal.
   - Tak tebe nuzhny dokazatel'stva? - prodolzhala ona. - Smotri!
   Sosredotochivshis' na sousnike, stoyavshem v centre stola pod odnim  iz
kranov, Halla zastavila ego  nemnogo  zadrozhat'.  Sousnik  stuknul  po
stolu raz, drugoj, zatem sdvinulsya  na  neskol'ko  santimetrov  vlevo.
Otkinuvshis' nazad, Halla nabrala pobol'she vozduha v legkie  i  vyterla
pot s lica.
   - Vot, vidish'? Nemnogo Sily, kak zhe!
   - Ty menya ubedila, - soglasilsya  Lyuk,  brosiv  strannyj  vzglyad  na
Princessu, s  lyubopytstvom  sledivshuyu  za  proishodyashchim.  |tot  vzglyad
govoril, chto takie salonnye shtuchki emu ne v novinku. -  V  tebe  mnogo
Sily.
   - YA mogu delat' i drugie veshchi, kogda zahochu, - s gordost'yu ob®yavila
Halla. -  Dva  povelitelya  Sily...  samoj  sud'boj  nam  prednaznacheno
ob®edinit'sya, a?
   - YA ne tak uzh uverena... - nachala Princessa.
   - Ne bespokojsya obo mne,  moya  prelest',  -  nastavitel'no  skazala
Halla. Ona potyanulas', chtoby dotronut'sya  do  ruki  Princessy,  no  ta
neuverenno otdernula ee. Halla vnimatel'no posmotrela  na  Leyu,  zatem
ulybnulas' i krepko shvatila ee za zapyast'e.
   - Ty dumaesh', ya sumasshedshaya? Ty dumaesh', staraya Halla spyatila.
   Princessa pokachala golovoj:
   - Net... ya etogo ne skazala. YA tak ne govorila.
   - |, zato ty tak podumala, tak ved'? - Leya  ne  otvetila,  i  Halla
pozhala plechami. Esli ona i obidelas', to ne podala vidu: -  Ne  vazhno,
ne vazhno. - Halla otpustila zapyast'e Lei, i ta medlenno  otvela  ruku,
potiraya ee drugoj rukoj.
   - Pochemu ty hochesh', chtoby my tebe pomogli? - tverdo sprosil Lyuk.  -
Esli my dopustim v chisto diskussionnom plane, chto nam nuzhna pomoshch',  i
ty prava v svoih dogadkah.
   - CHisto v diskussionnom plane, - peredraznila Halla, - ya  do  etogo
eshche dojdu. Skazhite, chto vam nuzhno ot menya.
   - Nu, vot chto, staruha... - ugrozhayushche nachal Lyuk.
   Halla ostalas' spokojnoj:
   - So mnoj eto ne projdet, soplyak. Vy ved' ne hotite ob®yavit' vsem i
vsya, chto vy chuzhie? - Na poslednih slovah ona slegka povysila golos,  i
Lyuk sdelal predosteregayushchij zhest, oglyanuvshis' vokrug, chtoby ubedit'sya,
chto ih nikto ne podslushivaet.
   - O'kej. Raz ty znaesh', chto my chuzhezemcy, ty znaesh', chto nam nuzhno.
Nam nado  ubrat'sya  s  etoj  planety.  -  Princessa  brosila  na  Lyuka
predosteregayushchij vzglyad, no on tol'ko golovoj pokachal:
   - Net, uspokojsya. V nej dejstvitel'no est' Sila, - Lyuk  povernulsya,
chtoby zaglyanut' v glaza staroj zhenshchiny: - V lyubom sluchae, kto ty?
   - Vsego lish' staraya Halla, - bezuchastno otvetila ta. - A  vy  vsego
lish' hotite vybrat'sya  s  Mimbana.  Vy  ved'  ne  prinimaete  menya  za
durochku? - Ona hitro prishchurilas'. - Slushajte, a kak vy  vse-taki  syuda
popali? I ne pytajtes' ubedit' menya, chto pribyli s  rejsovym  korablem
snabzheniya.
   - Rejsovyj korabl'  snabzheniya?  -  voskliknula  Leya.  -  Ty  hochesh'
skazat', chto na Serkarpuse izvestno ob etoj ustanovke?
   - Poslushaj, zhenshchina, ya razve  skazala,  otkuda  pribyl  korabl'?  -
Halla prezritel'no fyrknula. - Serkarpusiane... eti  provincialy!  Vse
eto tvoritsya u nih na zadvorkah,  a  oni  i  ponyatiya  ne  imeyut.  Net,
imperskoe pravitel'stvo upravlyaet shahtoj i gorodom napryamuyu.
   - Tak my i predpolagali, - soglasilas' Leya.
   - Oni kontroliruyut prostranstvo na mnogie planetarnye diapazony,  -
prodolzhala Halla. - U serkarpusian est' vpolne  prilichnaya  koloniya  na
Desyatom.  Esli  korabl'  prohodit  gde-nibud'  poblizosti,   oni   vse
otklyuchayut. SHahtu, samonavodyashchijsya mayak, vse.
   - YA, kazhetsya, ponimayu, pochemu  oni  nas  ne  zasekli,  -  otvazhilsya
vstavit'   Lyuk.   Leya   zhestom   ostanovila   ego,   ee   vzglyad   byl
predosteregayushchim. Lyuk otmahnulsya: - Ili my doveryaem  Halle,  ili  net.
Ona uzhe podozrevaet dostatochno, chtoby vydat'  nas  mestnym  vlastyam  v
lyuboj moment, kogda zahochet.
   On otkryto posmotrel na staruhu:
   - My leteli s Serkarpusa Desyatogo na CHetvertyj po delu.
   - To est' vy hotite  skazat',  chto  leteli  s  bazy  povstancev  na
CHetyrnadcatom,  -  samodovol'no  popravila  Halla.  -  Tak-to  ty  mne
doveryaesh'.
   Kogda Lyuk poperhnulsya svoim otvetom, ona otmahnulas'.
   - Nichego, mal'chik. Edinstvennoe pravitel'stvo, kotoroe priznayu ya, -
moe sobstvennoe. Esli by ya hotela vydat' povstancev, vy  dumaete,  eta
baza eshche sushchestvovala by?
   Lyuk zastavil sebya rasslabit'sya i ulybnulsya:
   -  My  leteli  na  dvuh  odnomestnyh   istrebitelyah.   Esli   zdes'
standartnaya apparatura, u nee kalibr nedostatochnyj, chtoby zasech' takie
malen'kie korabli. Navernoe, vot pochemu zdes' ne podnyali  trevogu.  My
prizemlilis' nezamechennymi.
   - A gde vashi korabli? - vstrevozhilas' Halla. - Esli oni poblizosti,
ih mogut skoro najti.
   Lyuk ravnodushno mahnul rukoj kuda-to na severo-vostok:
   - Gde-to tam, eto neskol'ko dnej puti. Pritom, esli gryaz',  kotoraya
zdes' shodit za zemlyu, ne poglotila ih k etomu vremeni.
   Halla udovletvorenno fyrknula:
   - Horosho! Lyudi zdes' ne  uhodyat  daleko  ot  gorodov.  Vryad  li  ih
obnaruzhat. Kak zhe vam udalos' sest' bez  signal'noj  bashni  i  letnogo
polya?
   - Sest'! -  povtorila  Princessa.  -  Esli  eto  voobshche  mozhno  tak
nazvat'. Derzhu pari, my vleteli  v  kakoj-to  effekt  iskazheniya  polya,
kotoryj proizvodyat eti ih energeticheskie ustanovki. On vyrubil nam vse
pribory. YA polagayu, korablyu nuzhna  special'naya  zashchita,  chtoby  projti
skvoz' atmosferu, nasyshchennuyu takimi vybrosami energii. I vse-taki  nam
chertovski povezlo, a ne to my by seli pryamo na imperskoe pole.
   - Vidish', Halla, - poyasnil Lyuk. - Ty dolzhna pomoch' nam organizovat'
pobeg iz etogo mira.
   - |to vse ravno chto nevozmozhno, mal'chik. Podumaj eshche vot o chem.  Vy
zdes' nelegal'no. U vas net nuzhnyh udostoverenij lichnosti. Kak  tol'ko
kto-nibud' potrebuet pred®yavit' ih, a vy  ne  smozhete,  vas  upekut  v
mestnuyu katalazhku i nachnut doprashivat'. Mestnyj  nachal'nik  -  gryaznyj
pridurok po imeni Grammel. - Ona ser'ezno posmotrela na nih  oboih.  -
Samoe luchshee - eto s nim ne vstrechat'sya.
   - Horosho, - tut zhe soglasilsya  Lyuk.  -  Togda,  esli  my  ne  mozhem
uletet' kak polagaetsya, tebe pridetsya pomoch' nam ukrast' korabl'.
   Vpervye s  togo  momenta,  kak  ona  prisoedinilas'  k  nim,  Halla
poteryala dar rechi:
   - A bol'she ty nichego ne hochesh', mal'chik? - osvedomilas' ona,  kogda
k nej vernulas' sposobnost' govorit'. -  Mundir  Grammela  ili,  mozhet
byt', Dvojstvennost' Imperatora? Ukrast' korabl'!  Ty,  verno,  sovsem
rehnulsya, mal'chik.
   - V takom sluchae,  my  v  horoshej  kompanii,  -  s  udovletvoreniem
zametila Princessa.
   Halla obernulas' k nej:
   - Znaesh', moya radost', ya, pohozhe, syta  toboj  po  gorlo.  I  ya  ne
uverena, chto hochu pomoshchi ot TEBYA.
   - Ty voobshche imeesh' predstavlenie o tom, kto ya? - nachala  Princessa,
no vovremya spohvatilas'. - Vprochem, eto ne imeet znacheniya. A chto imeet
znachenie - tak eto to, chto ty etogo sdelat' ne mozhesh', da?
   Halla otkryla rot, chtoby vozrazit', no Princessa s vyzovom oborvala
ee:
   - Tak MOZHESHX ili net?
   - Delo ne v tom, chto ya ne mogu, moya prelest', -  ostorozhno  skazala
Halla, - a v tom, stoit li togo takoj risk... - ona zamolchala,  potom,
nakonec, nehotya podnyala glaza na Lyuka: - Nu, ladno, yunosha  i  ledi.  YA
pomogu vam ukrast' korabl'.
   Lyuk vozbuzhdenno posmotrel cherez  stol  na  Princessu,  prodolzhavshuyu
nablyudat' za Halloj.
   - No pri odnom uslovii.
   Princessa ponimayushche kivnula.
   - CHto eto za uslovie? - sprosila ona oficial'nym tonom.
   - Snachala vy pomozhete mne.
   - Ne vizhu, chtoby u nas byl vybor, - podytozhil Lyuk. - CHem my  dolzhny
tebe pomoch'?
   - Najti koe-chto, - nachala Halla, - s tvoim znaniem Sily v sochetanii
s moim, moj mal'chik, eto budet netrudno. No odna ya  etogo  sdelat'  ne
mogu i nikomu bol'she ne doveryayu. YA znayu, chto mogu doveryat' vam, potomu
chto, esli vy menya obmanete, ya vydam vas Grammelu.
   - Razumno, - neprinuzhdenno zametila Princessa. - Ty  govorish',  eto
legkaya zadacha. CHto nado najti?
   Prezhde chem snova povernut'sya  k  nim,  Halla  oglyadelas'  vokrug  s
tragikomicheskoj ser'eznost'yu:
   - Ne dumayu, chtoby kto-nibud' iz vas, deti,  kogda-nibud'  slyshal  o
kristalle Kajburr.
   - Poka verno, - nevozmutimo skazala Leya.
   - Menya ne udivlyaet vasha  neosvedomlennost',  -  zametila  Halla.  -
Vsego neskol'ko chelovek, znakomyh s issledovaniyami Mimbana, slyshali  o
nem; a serkarpusianskie ksenoarheologi vpervye uznali v svoej pervoj i
edinstvennoj issledovatel'skoj ekspedicii na etu planetu. Vidimo,  oni
reshili, chto  eto  legenda-skazka,  pridumannaya  mestnymi  tuzemcami  v
popytke vymanit' u nih pobol'she spirtnogo. Bol'shej chast'yu  oni  o  nej
pozabyli. No v reestrah Imperii ona byla, kogda  oni  prodelali  zdes'
dyru dlya shahty. Soglasno legende, kristall nahoditsya v hrame Pomodzhemy
-  eto  mestnoe  bozhestvo,  tak  govoryat  zelenushki,  s   kotorymi   ya
razgovarivala.
   - Zvuchit pravdopodobno, - Lyuk gotov byl ustupit'. -  Gde  nahoditsya
hram?
   - Otsyuda dalekij put', opyat' zhe sudya po svedeniyam, dobytym mnoj  po
kusochkam u tuzemcev,  -  prodolzhala  Halla.  -  |tot  mir  ves'  kishit
hramami. I zapomni, etot Pomodzhema - tret'erazryadnyj  bozhok.  Tak  chto
nikto nikogda osobenno ne interesovalsya poiskami ego obitalishcha.
   -  Hramy,  bog,  kristally,  -  probormotala  Princessa.  -  O'kej,
predpolozhim, eto legendarnoe mesto dejstvitel'no sushchestvuet, - skazala
ona, obvinyayushche ustaviv palec na Hallu. - |tot kristall Kajburr...  chto
on iz sebya predstavlyaet - kakoj-nibud' dragocennyj kamen'?
   - Kakoj-nibud', - soglasilas' Halla so  svoej  hitroj  usmeshkoj.  -
Zainteresovalas' protiv voli, da? - Princessa otvela glaza.
   - Nas interesuet vse, chto mozhet priblizit' nas k pobegu  otsyuda,  -
priznal Lyuk. - Dolzhen skazat', chto istoriya  etogo  kristalla  sama  po
sebe zvuchit intriguyushche. CHto eto za samocvet?
   - Pf! Menya sovershenno ne interesuet, kakoe ozherel'e mozhno  iz  nego
sdelat' dlya kakogo-nibud' razvrashchennogo dvoryanina,  mal'chik.  -  Halla
mnogoznachitel'no oglyadela Princessu, zatem prodolzhala: -  Menya  bol'she
interesuet nekoe svojstvo, kotorym on dolzhen obladat'.
   - Snova skazki, - probormotala Princessa. -  Otkuda  u  tebya  takaya
uverennost', Halla? Ty tak ubezhdena v tom, chto ksenoarheologi oshiblis'
i eto ne legendy tuzemcev?
   - Potomu chto u menya est' dokazatel'stvo!  -  torzhestvuyushche  ob®yavila
Halla. Sunuv ruku v karman svoej odezhdy, ona izvlekla iz nego paket iz
izolyacionnogo materiala i razvernula na stole. V  nem  byla  kroshechnaya
metallicheskaya shkatulka. Nogtem mizinca pravoj ruki Halla neskol'ko raz
povernula  kombinaciyu  miniatyurnogo  zamka.  S  edva  slyshnym  shchelchkom
otskochila kroshechnaya kryshechka.
   Lyuk naklonilsya, chtoby rassmotret'  poluchshe.  Princessa  posledovala
ego primeru.
   To, chto oni uvideli, bylo oskolkom, pohozhim na krasnoe  steklo.  On
tiho mercal. Cvet ego byl bolee glubokim  i  nasyshchennym,  chem  obychnyj
krasnyj, - skoree korundovym. Oskolok  obladal  steklyannym  bleskom  i
napominal kristallizovavshijsya med.
   - Nu, - sprosila Halla posle dolgogo molchaniya, - teper'  ubedilis',
chto ya govoryu pravdu?
   Vse   eshche   skepticheski   nastroennaya   Princessa   otkinulas'    i
voprositel'no posmotrela na Hallu:
   - Malen'kij oskolok blestyashchego stekla ili plastmassy, ili  obychnogo
silikata, umeyushchij svetit'sya. Ty  dumaesh',  ya  dolzhna  prinyat'  eto  za
dokazatel'stvo?
   - |to zhe kusochek samogo  kristalla  Kajburr!  -  nastaivala  Halla,
obizhennaya neveriem Princessy.
   - Nu, konechno, - soglasilas' Princessa. - Gde ty ego dostala?
   - U zelenushki, v obmen na butylku spirtnogo.
   Leya surovo vzglyanula na staruhu:
   - Ty pytaesh'sya ubedit' nas, chto odin iz etih pervobytnyh, suevernyh
tuzemcev soglasilsya rasstat'sya s oblomkom  kakogo-to  polulegendarnogo
samocveta iz svoego hrama za parshivuyu butylku spirtnogo?
   - |to ne byl hram i bog ego predkov, -  vozrazila  Halla  s  legkim
prezreniem, - a esli by i byl, eto by ne imelo znacheniya.  Posmotri  na
etih  zhalkih  sushchestv,  -  Halla  ukazala  zhestom,   i   oni   uvideli
opustivshihsya, polzayushchih nishchih,  vyklyanchivavshih  u  hozyaev  vozmozhnost'
delat' samuyu unizitel'nuyu rabotu v obmen na glotok spirtnogo.
   - Oni sdelayut vse, chto ugodno, razve chto ne ub'yut sebya, za vypivku.
Delayut samuyu gryaznuyu rabotu za desyatuyu chast' butylki.
   - Mozhet, ty  i  prava,  -  vynuzhdena  byla  soglasit'sya  Princessa,
chuvstvuya sebya nelovko. - Dopustim, eto i est' kusochek togo, o  chem  ty
govorish', iz togo mesta, otkuda, kak ty utverzhdaesh', on vzyalsya.  No  ya
vse zhe ne ponimayu, pochemu ty hochesh' predprinyat' etu poezdku  v  pogone
za nim, osobenno esli nastaivaesh', chto kak dragocennost'  on  tebya  ne
interesuet.
   - Vse eshche ne ponimaesh', net? - negromko skazala Halla. Zatem  rezko
povernulas' k Lyuku. - Dotron'sya do nego, moj mal'chik.
   Lyuk pokolebalsya, perevodya vzglyad s  Princessy  na  Hallu  i  nazad.
Halla vynula oskolok iz shkatulki i protyanula emu v  slozhennoj  gorst'yu
ladoni.
   - Smotri, on ne goryachij, - skazala ona. - Davaj, dotron'sya do  nego
i ty poverish'. Boish'sya? - Lyuk vse eshche kolebalsya.
   - YA dotronus' do nego, - vyzvalas' Princessa, protyagivaya palec.  No
Halla tut zhe otdernula kamen', chtoby Leya ne mogla do nego dotyanut'sya.
   - Net. |to ne dlya tebya. Esli  ty  do  nego  dotronesh'sya,  eto  tebe
nichego ne dokazhet. -  Ona  snova  protyanula  oskolok  Lyuku.  -  Davaj,
mal'chik. On nichego tebe ne sdelaet.
   Obliznuv nizhnyuyu gubu,  Lyuk  ostorozhno  poproboval  kamen'  pal'cem.
Dotronulsya.
   Sekundu kamen' byl takim, kakim  kazalsya,  -  kusochkom  sverkayushchego
holodnogo stekla. No oshchushchenie, pronizavshee Lyuka, shlo ne ot ego pal'ca,
ne ot ego nervov.  On  bystro  otdernul  ruku,  slovno  dotronulsya  do
otkrytogo toka.
   -  Lyuk,  chto  s  toboj?   -   voskliknula   Princessa,   neozhidanno
vstrevozhivshis'. Ona ustremila obvinyayushchij vzglyad na Hallu: - Ty sdelala
emu bol'no!
   - Net, moya milen'kaya boltushka, ya ne sdelala emu bol'no. On porazhen,
shokirovan,  udivlen  -  to  zhe  pochuvstvovala  i  ya,   kogda   vpervye
prikosnulas' k etomu kamnyu.
   Leya povernulas' licom k Lyuku:
   - CHto ty pochuvstvoval?
   - YA... nichego ne  pochuvstvoval,  -  myagko  skazal  on,  teper'  uzhe
polnost'yu ubezhdennyj v pravote Hally. - YA eto perezhil.  |ta  shtuka,  -
Lyuk pokazal na oskolok krasnogo  minerala,  -  uvelichivaet  vospriyatie
Sily. Ona  rastet  i  proyasnyaetsya...  proporcional'no  ego  razmeru  i
plotnosti, ya tak dumayu, - on ustremil pristal'nyj vzglyad na  Hallu.  -
Lyuboj, kto zavladeet vsem kristallom  celikom,  esli  tot  znachitel'no
bol'she etogo oblomka, poluchit  takuyu  vlast'  nad  Siloj,  chto  smozhet
sovershit' vse, chto ugodno, absolyutno vse.
   - YA tozhe tak dumayu, mal'chik,  -  soglasilas'  Halla.  Ona  polozhila
oskolok nazad v shkatulku, zahlopnula kryshku, zatem snova zavernula  ee
v myagkuyu materiyu. I protyanula svertok Lyuku. - CHtoby pokazat' tebe, chto
vse, chto ya govoryu, ser'ezno, derzhi ego u sebya.  -  Lyuk  povinovalsya  i
polozhil oskolok v karman.
   - A teper', ya dumayu, -  prodolzhala  Halla,  -  u  vas  net  drugogo
vyhoda, kak tol'ko pomoch' mne, i bez promedleniya.
   - Kto eto skazal? - vozmutilas' Princessa.
   - Nikto, moya prelest'. Fakty. Dotronuvshis' do  etogo  oskolka,  Lyuk
sozdal oshchutimoe dvizhenie Sily. YA pochuvstvovala eto. |to mogli zametit'
i drugie  lyudi,  obladayushchie  Siloj,  chut'  ne  po  vsej  Galaktike.  V
pravitel'stve Imperii tozhe est' lyudi, chuvstvitel'nye k Sile. Oni mogli
tozhe oshchutit' dvizhenie.
   - Hotya, - prodolzhala staruha, pozhimaya plechami, - eto dvizhenie moglo
i ne pojti dal'she menya. No stanesh' li ty tak riskovat', Lyuk?  Esli  vy
oba v Soyuze povstancev, a sejchas  ya  uzhe  uverena,  chto  eto  tak,  to
Imperiya teper' po-nastoyashchemu zainteresuetsya Lyukom. Skol'ko ya znayu,  im
ne shibko ponravitsya, chto na storone povstancev est' chelovek,  kotoromu
podvlastna Sila. Krome togo, mal'chik,  ty  znaesh',  kakoj  vred  mozhet
prinesti vladetel' Sily, imeya v rukah ves' kristall. Tak mozhesh' li  ty
dopustit', chtoby Imperiya nashla ego pervoj? - Vid  u  Hally  byl  pochti
izvinyayushchijsya. - Prostite menya, no ya dolzhna  byla  chto-nibud'  sdelat',
chtoby vy ponyali, chto nazad puti net. YA zhe ne  mogla  riskovat',  chtoby
moi pervye nadezhnye pomoshchniki ot menya otvernulis'.
   - Ona prava, Leya, - skazal Lyuk. - My ne mozhem pojti na takoj  risk.
Nel'zya, chtoby kristall popal v ruki Imperii.
   - Esli ty prav, Lyuk...
   - Krome togo, Leya,  vybora  u  nas  net.  Nam  nuzhna  Halla,  chtoby
vybrat'sya s etoj planety, a ona ne stanet nam  pomogat',  poka  my  ne
najdem kristall. - Lyuk s nadezhdoj smotrel  na  Princessu.  -  Nu  chto,
soglasna?
   - Oj-oj-oj, chto zhe eto takoe? SHahter sprashivaet pozvoleniya u  svoej
sluzhanki? - oba ne smeli vstretit'sya s pronicatel'nym vzglyadom  Hally.
- Legche, legche, detki. Kto by vy ni  byli,  ya  vas  ne  vydam.  -  Ona
oglyadelas'. - Zdes' ne samoe tihoe mesto, chtoby  obsuzhdat'  dela.  Vot
chto, esli zakonchili uzhinat', my mozhem pojti kuda-nibud' eshche.
   Lyuk kivnul:
   - Kstati, pora uzhe podbodrit' 3PO i R2.
   - Odnu minutu, - Halla predosteregayushche podnyala ruku.  -  YA  dumala,
vas tol'ko dvoe.
   Lyuk usmehnulsya:
   - |to dva robota, kotoryh ya kupil... mozhno skazat', unasledoval.
   Oplachivaya schet, Lyuk kraeshkom glaza vzglyanul  v  storonu  imperskogo
sluzhashchego. No tot yavno ne proyavlyal k nim nikakogo  interesa,  dazhe  ne
smotrel v ih storonu.  Vidimo,  istoriya  pro  sluzhanku  ego  polnost'yu
udovletvorila.
   Stoilo tol'ko dvojnym metallicheskim dveryam  zahlopnut'sya  za  nimi,
kak Leya vdrug s siloj udarila Lyuka po goleni. On zashatalsya  i  upal  s
uzkoj dorozhki v gryaznyj aryk, otdelyavshij ee  ot  bolee  tverdoj  chasti
ulicy. Pridya v sebya, on izumlenno ustavilsya na Princessu.
   - Nu, vot, teper' ty bol'she pohozh na shahtera, -  shiroko  ulybnulas'
ona. - |to za to, chto ty udaril menya tam, vnutri. Bez obid?
   Lyuk otryahnul gryaz' s ruk, vyter grud', potom ulybnulsya Princesse:
   - Bez obid, Leya.
   On pripodnyalsya i protyanul ruku. Princessa  nagnulas',  levoj  rukoj
derzhas' za perila i protyagivaya pravuyu, chtoby pomoch' Lyuku.
   Predostorozhnost' okazalas' naprasnoj.  Lyuk  sil'no  dernul,  i  Leya
plyuhnulas' v aryk ryadom  s  nim.  On  sidel,  uhmylyayas',  poka  ona  v
otchayanii oglyadyvala sebya:
   - Ty tol'ko posmotri na menya! Posmotri, chto ty natvoril!
   - Prosto sdelal tebya bolee pohozhej na sluzhanku, - bespechno  otvetil
Lyuk, - zdes', kak ni ostorozhnichaj, vse budet ne lishnee.
   - Nu, v takom sluchae... - Lyuk uvernulsya ot pervoj prigorshni  gryazi,
kotoroj zapustila v nego  Princessa,  pojmal  chast'  vtoroj  -  i  oni
scepilis'.
   Hallu vse eto zabavlyalo do teh por, poka za ee spinoj ne pokazalis'
neskol'ko krupnyh muzhchin, vyshedshih iz taverny.  Oni  ostanovilis':  ih
vnimanie bylo takzhe privlecheno voznej  v  gryazi.  Oni  uzhe  dostatochno
napilis', chtoby byt' opasnymi, i chem dol'she nablyudali,  tem  spokojnee
kazalis'.
   Slishkom spokojnymi, chtoby eto moglo ustraivat' Hallu.




   - Radi vsego svyatogo, - toroplivo  zasheptala  Halla.  -  Nemedlenno
prekratite, vy dvoe!
   Pokrytye gryaz'yu, ni Lyuk,  ni  Leya  ne  uslyshali  ee  vzvolnovannogo
shepota.
   Odin iz muzhchin  naklonilsya  vpravo,  splyunuv  chto-to  v  borodu,  i
ob®yavil:
   - Sluzhanki ne derutsya s hozyaevami, rebyata.
   - CHto-to zdes' ne tak, - soglasilsya ego sputnik.
   - Krome togo, - skazal pervyj muzhchina, - drat'sya v publichnyh mestah
- narushenie zakonov goroda, tak?
   - Pravil'no, - podtverdil eshche odin muzhchina, - mozhet, my im  vpravim
mozgi, poka ih ne zabral nochnoj patrul'. Im eto pojdet na pol'zu.
   On kriknul Lyuku:
   - Derzhis' tam, parenek. My ne dadim ej tebya v obidu!
   Uhmylyayas' i peresmeivayas', vse pyatero soshli s  dorozhki.  Obnaruzhiv,
chto nikto ej ne interesuetsya, Halla neslyshno skrylas' v teni.
   - My mozhem byt' vam chem-nibud' polezny,  madam?  -  sprosil  chej-to
golos ej pryamo v uho. Halla podskochila. 3PO tozhe podprygnul.
   - Ty ne imeesh' nikakogo prava tak menya pugat', ty,  hlam,  udravshij
iz lavki star'evshchika!
   - Proshu proshcheniya, no moj hozyain i ledi...
   - A, tak ty 3PO? - Robot slegka kivnul. - A eto, dolzhno byt', R2. -
Temnyj siluet ryadom izdal "bip". - Boyus', chto poka my nichego ne  mozhem
sdelat', - Halla vyglyanula na  ulicu.  -  Mozhet,  eti  gorilly  prosto
igrayutsya.
   Dvoe muzhchin  ottashchili  Leyu  ot  Lyuka.  Takim  obrazom,  im  vpervye
predstavilas' vozmozhnost' horoshen'ko razglyadet' ee. Ih  veselost'  tut
zhe ustupila mesto menee radostnym chuvstvam.
   - Nu i nu, - proburchal sub®ekt - obladatel' vypukloj  bochkoobraznoj
grudnoj kletki i usikov, podstrizhennyh na man'chzhurskij  maner,  -  eta
sluzhanka - ne robot, eto uzh tochno.
   Leya oshchutila na sebe vzglyady shahterov. Koe-kakie pryazhki i  bretel'ki
oblegayushchego kostyuma  rasstegnulis',  poka  ona  borolas'  s  Lyukom,  i
obnazhivshiesya  uchastki  tela,  hot'  i  pokrytye   gryaz'yu,   privlekali
nezhelatel'noe vnimanie. U nee bylo takoe chuvstvo, slovno  po  nej  pod
odezhdoj chto-to polzaet.
   Ne obrashchaya vnimaniya na gryaz' i starayas' styanut' na sebe odezhdu, ona
gordelivo  vypryamilas'  i,  hotya  golos  ee  drozhal,  s   dostoinstvom
proiznesla:
   - Bol'shoe spasibo. |to nashi lichnye dela.  A  teper'  my  budem  vam
priznatel'ny, esli vy ostavite nas i dadite nam vozmozhnost'  samim  ih
uladit'.
   - "Bol'shoe spasibo, eto nashi lichnye dela",  -  zhemanno  peredraznil
odin iz muzhlanov, i ostal'nye zagogotali. Borodatyj zlobno uhmyl'nulsya
Lee: - Ty ne zaregistrirovannaya grazhdanka, krasotka, - on  pokazal  na
ee plecho. - U tebya ni birki s  imenem,  nichego.  Drat'sya  na  ulice  -
protivozakonno. Zakon shahterov glasit, chto my dolzhny zaderzhivat' vseh,
kto narushaet obshchestvennyj poryadok, gde ugodno i kogda  ugodno.  Nu-ka,
idi syuda, ya tebya zaderzhu.
   Bystro  otpryanuv,  Princessa  prodolzhala  merit'   ego   sverkayushchim
vzglyadom, no ee uverennost' v sebe tayala, kak sneg v pechi.
   - YA ne  mogu  vam  skazat',  kto  ya,  no  esli  kto-nibud'  iz  vas
dotronetsya do menya, vy za eto otvetite.
   Vypuklaya  grud'  pridvinulas'  blizhe.  V  golose  shahtera  ne  bylo
vesel'ya, i on ne ulybalsya:
   - Malen'kaya gryaznulya, da ya do tebya ne tol'ko dotronus'...
   Strojnaya figura skol'znula mezhdu Princessoj i ee protivnikom:
   - Poslushaj, drug, eto lichnaya ssora, i my mozhem razobrat'sya sami.
   -  YA  tebe  ne  drug,  synok,  -  rovnym  golosom  skazal  muzhchina,
protyagivaya ruku i otstranyaya Lyuka, - ne lez'. Vasha ssora - eto  uzhe  ne
vazhno.
   Princessa ispuganno vskriknula. Odin iz  muzhchin  podobralsya  k  nej
szadi i obhvatil ee levoj rukoj. Lyuk bystro podstupil k nemu i  udaril
ego rebrom ladoni po zapyast'yu. Vzvizgnuv  ot  boli,  shahter  otstupil,
derzhas' za zapyast'e.
   -  Synochek  hochet  poigrat',  -  zahihikal  muzhchina,  ch'e  zapyast'e
pokalechil  Lyuk,  -  on  soprotivlyaetsya  publichnomu  arestu.  -  SHahter
vybrosil  vpered  pravuyu  ruku.  Razdalsya  shchelchok,  i  iz  rukava  ego
kombinezona  vyskol'znul  stilet  s  dvumya  lezviyami.  Ploskie  lezviya
sverkali u nego v kulake. Neyasnyj  svet,  padavshij  iz  okon  taverny,
zloveshche otrazhalsya na oboih nozhah. Muzhchina medlenno, prignuvshis',  stal
priblizhat'sya k Lyuku.
   Princessa molcha smotrela vo vse glaza. Halla, 3PO i R2 tozhe sledili
za etoj scenoj iz spasitel'noj teni.
   -  Davaj,  synok,  -  potoraplival   muzhchina,   delaya   Lyuku   znak
priblizit'sya svobodnoj rukoj. Zatem on zamahnulsya, i iz pustogo rukava
tozhe vyskol'znuli dvojnye lezviya. SHahter  sdelal  vypad  odnoj  nogoj,
potom drugoj. Iz podoshv oboih ego bashmakov vyskochili takie zhe  dvojnye
stilety. - Davaj potancuem. YA prodlyu tebe udovol'stvie.
   Starayas' derzhat' v pole zreniya vse vosem' lezvij odnovremenno,  Lyuk
sdelal popytku otvlech' vnimanie svoego protivnika:
   -  Ledi  i  ya  koe-chto  obsuzhdali.  Nam  ne   nuzhno   vmeshatel'stvo
postoronnih.
   - Slishkom pozdno, synok, - uhmyl'nulsya muzhchina, - teper' i ty, i  ya
- my oba zameshany. -  Ego  sputniki  nablyudali  za  nim,  uhmylyayas'  i
podtalkivaya drug druga loktyami. Oni yavno naslazhdalis'  kazhdoj  minutoj
predstavleniya.
   Prygnuv vpered, master nozhevyh srazhenij zamahnulsya  na  Lyuka  levoj
rukoj, no, promahnuvshis', proletel mimo, ibo  Lyuk  uspel  otpryanut'  i
nanesti emu udar sboku. Zatem napadayushchij zavertelsya  volchkom,  pytayas'
dostat' Lyuka pravoj rukoj. Dvojnye lezviya zhuzhzhali v gustom  i  vlazhnom
nochnom vozduhe.
   - Nam ne nuzhny nepriyatnosti, - ob®yavil Lyuk, i ruka ego nevol'no
potyanulas' k efesu luchevogo mecha.
   - CHerez paru minut tebe ne o chem budet volnovat'sya, -  zaveril  ego
napadavshij. On s krikom nyrnul v storonu Lyuka, no  tot  lovko  otrazil
udary i ruk, i nog.
   - Lyuk, beregis'! - zakrichala Princessa, no... slishkom pozdno.  Odin
iz muzhchin podkralsya k Lyuku szadi i, obhvativ ego, prizhal  ego  ruki  k
bokam. Boec na nozhah lenivo priblizhalsya, ulybka ischezla s ego lica, on
szhimal i razzhimal kulaki. Lezviya sverkali, kak i glaza napadavshego.
   - Neploho tancuesh', a, parenek? Mne nadoelo za toboj gonyat'sya.
   - Davaj, sdelaj ego  pomedlennee,  Dzhejk,  -  posovetoval  odin  iz
shahterov. - U parnya horosho podveshen yazyk.
   - YA skazal, - nachal Lyuk, ne svodya  glaz  s  priblizhavshihsya  k  nemu
raskachivayushchihsya lezvij, i ego pravaya ruka opyat' potyanulas' k poyasu,  -
nam ne nuzhny nepriyatnosti. - I nazhal knopku na efese.
   Ozhiv,  poyavilsya  metrovyj  luch  goluboj  energii.  Ego  klinok  byl
napravlen nazad. On proshil naskvoz' pravoe bedro cheloveka,  derzhavshego
Lyuka. Tot s voplem otpustil yunoshu i upal na zemlyu, derzhas' za nogu.
   Povelitel' nozhej na mgnovenie zamer, potom brosilsya  v  ataku.  Lyuk
nachertil  mechom  pochti  v  polnoj   temnote   zamyslovatyj   uzor   iz
perepletayushchihsya dug i krugov, i ego  protivnik  zakolebalsya.  CHelovek,
poverzhennyj na zemlyu, nepreryvno stonal.
   Lyuk sdelal vypad  v  napravlenii  mastera  nozhevyh  shvatok,  rovno
nastol'ko, chtoby zastavit' togo otstupit':
   - A teper', vy vse, poshli von!
   No vmesto togo, chtoby ischeznut', mrachnaya chetverka izvlekla  nozhi  i
drugoe holodnoe oruzhie. Oni stali dvigat'sya tak, chtoby okruzhit'  Lyuka,
starayas'  derzhat'sya  vne  predelov  dosyagaemosti  etogo   sverkayushchego,
rokovogo svetlogo lucha.
   Leya neskol'ko uravnyala sily, prygnuv na spinu tomu  iz  napadavshih,
kotoryj stoyal k nej blizhe vseh, i vcepivshis' nogtyami emu v lico.  Troe
ostavshihsya prodolzhali delat' vypady protiv Lyuka, proveryaya bystrotu ego
reakcii s professional'noj tochnost'yu,  peregovarivayas'  i  obmenivayas'
mneniyami o ego vozmozhnostyah, stroya plany, kak luchshe na  nego  napast'.
Esli oni ozhidali, chto ih chetvertyj sputnik prisoedinitsya k nim, to tut
im predstoyalo  razocharovat'sya.  On  byl  po  gorlo  zanyat  Princessoj,
ponosivshej ego vo vsyu silu svoih legkih.
   Halla trevozhno nablyudala  za  nimi,  kak  vdrug  ee  vnimanie  bylo
otvlecheno kakim-to dvizheniem v konce ulicy. K  taverne  bystrym  shagom
priblizhalsya otryad krepkih figur, zakovannyh v cherno-beluyu bronyu. Halla
perevela vzglyad s podhodivshih imperskih soldat  na  zashedshuyu  v  tupik
shvatku.
   Odin iz muzhchin atakoval  Lyuka  szadi.  Lyuk  podprygnul  nad  shilom,
napravlennym na nego protivnikom, i odnovremenno nanes  udar  vniz.  I
tut zhe ruka napadavshego, kak po linejke, otsechennaya ognem v  zapyast'e,
otletela v storonu i prizemlilas' v gryazi, slegka dymyas'. Muzhchina upal
navznich',  poteryav  dar  rechi,  i  ustavilsya   na   svoyu   ottorzhennuyu
konechnost'.
   Soldaty byli uzhe sovsem  ryadom.  Halla  pokinula  svoe  ubezhishche  i,
sdelav znak 3PO i R2 sledovat'  za  nej,  skol'znula  v  prohod  mezhdu
zdaniyami i skrylas' v nochi. Podozhdav sekundu i ubedivshis', chto esli ih
shvatyat, ot etogo budet malo proku, oba robota posledovali za nej.
   Dvoe ostavshihsya protivnikov prodolzhali medlenno obhodit'  Lyuka,  no
dejstvovali uzhe  bolee  ostorozhno.  Princessa  raspravilas'  so  svoim
edinstvennym protivnikom, nazhav v nuzhnyj moment nuzhnuyu  tochku,  i  uzhe
primerivalas', kak by napast' na sleduyushchego, kak vdrug v centre  kruga
polyhnula gromkaya i yarkaya, kak solnce, vspyshka. Vse  ocepeneli.  Zatem
obernulis', morgaya ot yarkogo sveta, i uvideli napravlennye na nih dula
energoblasterov.
   - Sdajte oruzhie, - rezko prikazal serzhant, komandovavshij otryadom; v
neyasnom svete na ego zakovannom  v  bronyu  rukave  byli  vidny  znaki,
skladyvavshiesya v tri ugla. Takie zhe znaki peresekali  i  ego  shlem.  -
Imenem Imperatora, vy arestovany  za  draku  s  primeneniem  oruzhiya  v
obshchestvennom meste.
   Kak tol'ko shahtery spryatali v nozhny ili  drugimi  sposobami  ubrali
oruzhie, Lyuk otklyuchil luchevoj mech. Soldaty podoshli i sobrali  malen'kij
arsenal. Princessa zametila, chto ee zhertva prihodit v soznanie, i dala
emu horoshego pinka.
   - |j, ty tam, a nu prekrati! - prikazal serzhant.
   - Prostite, - sladkim golosom otvetila Princessa.
   Ih proveli cherez gorod pod vooruzhennym konvoem. Lyuk  vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu osmotret' okruzhayushchie stroeniya. Nekotorye  iz  nih  sil'no
otlichalis' ot teh, kotorye oni uzhe videli. V takom gorode,  kak  etot,
vspomnil Lyuk, vzaimozamenyaemost' ekonomicheski neobhodima.
   ZHiteli,  vstrechavshiesya  im  po  puti,  zhalis'  k  stenam  domov   i
peresheptyvalis', vremya ot vremeni ukazyvaya na zloschastnyh narushitelej.
|ti zriteli, po-vidimomu, imeli predstavlenie o tom, chto ih zhdet.
   Lyuk tozhe hotel by eto znat'.
   - Kak ty dumaesh', kuda nas vedut? - shepotom sprosil on u Princessy.
   - V mestnuyu tyur'mu, kuda zhe eshche?
   Lyuk kivkom pokazal vpered:
   - Esli eto ona, to vyglyadit vpechatlyayushche.
   Oni  priblizhalis'  k  massivnomu,  ottalkivayushchego  vida   zikkuratu
drevnej mimbanskoj postrojki.  Zdanie  bylo  postroeno  iz  chernogo  i
serogo kamnya, v tochnosti, kak te ruiny,  kotorye  Lyuk  zametil,  kogda
razyskival Princessu. Nesmotrya na grubuyu konicheskuyu formu,  sooruzhenie
navisalo  nad  bolee  sovremennymi  i  prostymi  zdaniyami  shahterskogo
gorodka.
   - Ne kakaya-nibud' srednej ruki katalazhka, - negromko  zametil  Lyuk,
kogda oni  proshli  pod  tolstoj  kamennoj  arkoj,  gromozdivshejsya  nad
vhodom. Zatem on hrabro obratilsya k shturmoviku, shedshemu ryadom:  -  CHto
eto za mesto?
   Soldat v shleme povernulsya k nemu so slovami:
   - Zaderzhannye ne zadayut voprosov, oni otvechayut.
   K ih udivleniyu, poka oni shli po kamennomu koridoru,  oborudovannomu
sovremennym truboprovodom i elektronnoj tehnikoj, soldat sam vydal  im
nekotoruyu informaciyu:
   - |to odin iz staryh hramov, postroennyh aborigenami etogo mira.
   Lyuk iskrenne izumilsya:
   - Neuzheli etimi zhalkimi sozdaniyami, kotorye vyprashivayut vypivku?
   Neozhidanno soldat rassmeyalsya:
   - U tebya est' chuvstvo yumora, eto horosho. Ono tebe prigoditsya. CHtoby
zelenushki postroili |TO?  Ty,  dolzhno  byt',  vse  vremya  provodish'  v
shahtah. A ya - net, -  shturmovik  razduvalsya  ot  soznaniya  sobstvennoj
vazhnosti. - YA vsegda starayus' zanimat'sya samousovershenstvovaniem.  Kak
ty znaesh', - nachal on, -  v  etom  mire,  krome  zelenushek,  est'  eshche
polurazvitye rasy. Nekotorye degradirovali men'she, nekotorye - bol'she.
Kakaya by rasa ni postroila eto zdanie, - on ukazal ruzh'em na  kamennuyu
kryshu, zakruglyavshuyusya u nih nad golovami, - oni davno uzhe vymerli.  Vo
vsyakom sluchae, tak ustanovleno izyskaniyami Imperii.
   Oni snova zavernuli za ugol, i Lyuk prishel v voshishchenie ot  razmerov
postrojki.
   - |to zdanie prevrashcheno  v  shahterskie  kontory  i  imperskij  shtab
Mimbana, - soldat pokachal golovoj. - Vy,  shahtery,  malo  chto  znaete,
krome sobstvennoj raboty.
   - |to tochno, - soglasilsya Lyuk, ne ispytyvavshij  ugryzenij  sovesti,
slysha, kak ponosyat shahterov. S teh por, kak on okazalsya v ih obshchestve,
oni ne slishkom gostepriimno k nemu otnosilis'. - My iz drugogo goroda,
- pribavil on dlya pushchej ubeditel'nosti.
   Kratkaya vspyshka druzhelyubiya u soldata proshla, i on holodno skazal:
   - Vy, hronicheskie skandalisty, - otchayannye vruny. To,  chto  Imperiya
miritsya s nekotorymi narusheniyami discipliny, chtoby dat' vam  otdushinu,
eshche ne znachit, chto etim mozhno  zloupotreblyat'.  Iz-za  tebya  tvoim  zhe
tovarishcham pridetsya huzhe, - on pokazal vpered na soldata, nesshego meshok
s oruzhiem: - Kogda rech' idet o smertonosnom oruzhii, eto uzhe ne  prosto
vopros rabochej discipliny. Vy za eto otvetite, i  vam  pridetsya  tugo.
Nadeyus', vy poluchite spolna, chto zasluzhili.
   - Spasibo, - suho otvetil Lyuk.
   Odin iz shahterov burknul:
   - My ne vinovaty. Paren' s mechom i zhenshchina vtravili nas v eto delo.
   -  A  nu,  zatknis',  ty,  -  prikazal  serzhant,  -  u  tebya  budet
vozmozhnost'    samomu    vyskazat'sya    v    svoyu     zashchitu     pered
kapitanom-nadziratelem Grammelom.
   Pri  etih  slovah  Lyuk  i  Leya  sodrognulis'.  Imenno  ot  Grammela
predosteregala ih Halla.
   - Mozhet, on proyavit velikodushie, - filosofski  zametil  serzhant,  -
zdes' trudno najti horoshih rabotnikov. Mozhet, on ostavit  vam  bol'shuyu
chast' vashih pal'cev.
   - ZHal', chto my ne rassprosili Hallu ob etom Grammele popodrobnej, -
prosheptal Lyuk.
   - Da, Halla... - v  golose  Princessy  zvuchalo  unynie,  -  ona  ne
ochen'-to nadryvalas', pytayas' spasti nas.
   - A chto ona mogla sdelat',  -  vozrazil  Lyuk,  -  protiv  imperskih
soldat?
   - Navernoe, ty prav. No mne kazhetsya, ona  mogla  by  popytat'sya,  -
pozhala plechami Leya. - Vprochem, navernoe, nel'zya vinit' ee za  to,  chto
ona spasala svoyu shkuru.
   - Po krajnej mere, 3PO i R2 ne popalis', - myagko pribavil Lyuk.
   - |j, esli eshche tam szadi uslyshu  razgovorchiki,  ya  sam  otrezhu  vam
parochku sustavov, - predupredil serzhant.
   - Kak tebe ponravitsya, esli esli tebya pohoronyat pod chetyr'mya futami
gryazi edak na chasok? - brosila emu Princessa.
   - Ne ponravitsya, -  spokojno  soglasilsya  serzhant.  -  A  kak  tebe
ponravitsya,  esli  tvoj  horoshen'kij  yazychok   otrezhut   nizkovol'tnym
blasterom?
   Leya sdalas'. U  nih  i  tak  dostatochno  nepriyatnostej.  Provociruya
soldat dal'she, ona nichego ne vyigraet. Ona sosredotochila  svoj  vzglyad
na centre spiny serzhanta, starayas' dovesti ego do pripadka. No  chto-to
bylo ne zametno, chtoby ee dejstviya okazali na nego kakoj-libo  effekt.
"Navernoe,  pod  etim  shlemom  ochen'  krepkie  kosti",  -  razdumyvala
Princessa.
   Oni v poslednij raz svernuli za ugol i voshli v  bol'shoe  pomeshchenie.
Posle spartanskogo kamnya vnutri i snaruzhi sibaritskoe  ubranstvo  etoj
komnaty  podejstvovalo,  kak  shok.  V  inter'ere  shchedro  ispol'zovalsya
iskusstvennyj  i  natural'nyj  meh.  Zdes'   prisutstvovali   atributy
komforta, associirovavshiesya u Lyuka s mirami, gorazdo bolee  razvitymi,
chem Mimban. Prichem  zdes'  ih  ne  afishirovali,  chto  dokazyvalo,  chto
obitatel' etoj komnaty schitaet ih estestvennymi aksessuarami.
   V protivopolozhnom konce komnaty za ne slishkom vnushitel'nym i vpolne
funkcional'nym stolom vossedal odin-edinstvennyj chelovek:
   - Vedite ih syuda, serzhant. -  Ego  skuchayushchij  golos  byl  sorvan  i
zvuchal, kak shelest gal'ki.  Lyuk  podumal,  chto  u  nego,  po-vidimomu,
povrezhdeny golosovye svyazki.
   Po signalu serzhanta semeryh uznikov, vklyuchaya  shahtera  s  hromoj  i
grubo zabintovannoj nogoj, proveli cherez  komnatu  i  postavili  pryamo
pered stolom.
   Samym vpechatlyayushchim v Grammele, podumal Lyuk, byla  reakciya  na  nego
shahterov. Vse ih hvastovstvo i razvyaznost' mgnovenno  isparilis'.  Oni
stoyali, glyadya v pol, na steny, drug na druga, - kuda ugodno, tol'ko ne
na cheloveka za stolom, i perestupali s nogi na nogu.
   Hotya  i  nezametno,  Lyuk  staralsya   rassmotret'   etot   personazh,
vyzyvavshij  pochtitel'no-rabolepnoe  otnoshenie  u  takih   ocherstvevshih
lyudej, kak pyatero  shahterov.  Grammel  izuchal  ih,  prikryv  golovu  i
opirayas' loktyami na stol.
   Kapitan-nadziratel'   ne   pribavlyal   kolorita   okruzhavshemu   ego
inter'eru. Ego  lico  bylo  blednym,  kak  yaichnaya  skorlupa,  i  obraz
imperskogo  oficera  eshche  bol'she   potusknel,   kogda   on   podnyalsya,
demonstriruya skromnoe  bryushko,  myagko  kruglivsheesya  pod  grud'yu,  kak
zamerzshij vodopad zhira, teryavshijsya nizhe poyasa v skladkah mundira.
   Odnako sam serebristo-seryj mundir byl bez edinogo pyatnyshka i ochen'
opryaten, slovno pytalsya zakamuflirovat' bryushko Grammela. Nad  vysokim,
zhestkim vorotnikom sheya vyrastala  v  kvadratnuyu  chelyust',  obramlennuyu
visyachimi usami. Liniya etih usov  garmonirovala  s  surovym  vyrazheniem
lica kapitana-nadziratelya - ego privychnoj maskoj, kak  dogadalsya  Lyuk.
Kroshechnye pronzitel'nye glazki smotreli iz-pod brovej, navisavshih, kak
granitnaya gryada, a pod nimi v besporyadke viseli cherno-sedye volosy.
   |to lico redko  smeetsya,  reshil  Lyuk,  a  esli  i  smeetsya,  to  po
neumestnym prichinam.
   Grammel prinyalsya  izuchat'  kazhdogo  iz  stoyashchej  pered  nim  gruppy
vstrevozhennyh lyudej. Lyuk po primeru  shahterov  staralsya  sosredotochit'
svoj vzglyad v odnoj tochke na pokrytom mehom polu.
   - Tak, znachit, eto i est' skandalisty, narushayushchie  pokoj  po  nocham
drakami so smertonosnym oruzhiem,  -  neodobritel'no  zametil  Grammel.
Snova  etot  golos,  pohozhij  na  skrip   rzhavogo   mehanizma,   davno
nuzhdavshegosya v smazke, rezanul sluh Lyuka. On zvuchal hriplo i  vizglivo
i vpolne podhodil Grammelu.
   Bodro shagnuv vpered, serzhant otraportoval:
   - Tak tochno, kapitan-nadziratel'. Razreshite napravit' dvuh  ranenyh
v lazaret.
   - Ispolnyajte, - razreshil Grammel. On ne to chtoby ulybnulsya, no  ego
vechnye  morshchiny  razgladilis'   nastol'ko,   chto   ego   guby   slegka
raspryamilis': - Na  kakoe-to  vremya  im  budet  luchshe,  chem  tem,  kto
ostanetsya zdes'.
   Pod konvoem bezrukogo shahtera i ego hromayushchego tovarishcha  vyveli  iz
komnaty. Grammel vozobnovil osmotr ostavshihsya plennikov. Kogda ochered'
doshla do Lyuka i Princessy, ego rot skrivilsya, kak  budto  ego  ukololi
bulavkoj.
   - Vas dvoih ya chto-to ne uznayu. Kto vy? - on  vyshel  iz-za  stola  i
vstal licom k licu s Lyukom: - Ty, mal'chik! Kto ty?
   - YA prosto rabotayu po kontraktu, kapitan-nadziratel', -  zapinayas',
probormotal Lyuk, starayas' vyglyadet' dolzhnym  obrazom  napugannym.  |to
byla netrudnaya zadacha. I esli uzh stavkoj v etoj igre byla  ego  zhizn',
pust' ego ton budet nemnogo podhalimskim - on ne protiv.
   Grammel pereshel k Princesse i ustavilsya  na  nee  sverhu  vniz.  On
ostorozhno ulybnulsya, tak, slovno emu bylo bol'no ot usiliya:
   - A ty, moya dorogaya? Ty ved' tozhe iz shahterov, ya polagayu?
   - Net, - Leya ne smotrela na nego. Ona  korotko  kivnula  v  storonu
Lyuka. - YA... ego sluzhanka.
   - |to pravda, - bystro podtverdil Lyuk, - ona vsego lish'...
   - YA slyshu, malysh, - proburchal Grammel. On ustavilsya  na  Princessu,
potom provel pal'cem po  ee  shcheke.  -  Horoshen'kaya  zhenshchina...  -  ona
vyvernulas' iz ego ruk. - I k tomu zhe s norovom. - On brosil vzglyad na
Lyuka: - Pozdravlyayu, mal'chik, u tebya horoshij vkus.
   - Spasibo, ser. - Leya sverknula na nego glazami, no chto eshche on  mog
skazat'?
   - Vashi manery pod stat' tol'ko vashej  nekompetentnosti,  -  zayavila
ona Grammelu.
   Tot tol'ko udovletvorenno kivnul:
   - Manery. Nekompetentnost'. Dovol'no strannyj sposob vyrazhat'sya dlya
sluzhanki. - On ryavknul na serzhanta, stoyavshego ryadom s  nim  po  stojke
"smirno": - Kakie vy nashli u nih udostovereniya?
   - Udostovereniya, kapitan-nadziratel'? My polagali, oni standartnye.
   -  Vy  ne  proverili  u  nih  udostovereniya,  serzhant?  -  medlenno
osvedomilsya Grammel.
   Vid u serzhanta byl takoj, slovno on ishodil potom pod dospehami. On
neuverenno otvetil:
   - N-net, ser. My prosto predpolagali...
   - Nikogda  ne  strojte  predpolozhenij,  serzhant.  Vselennaya  nabita
lyud'mi, kotorye pogibli iz-za togo, chto verili v predpolozheniya.  -  On
vezhlivo obernulsya  k  Lyuku  i  Lee:  -  Vashi  udostovereniya  lichnosti,
pozhalujsta.
   Lyuk sdelal vid, chto roetsya v odezhde, i  postaralsya  pridat'  svoemu
licu udivlennoe vyrazhenie, ne obnaruzhiv nesushchestvuyushchego udostovereniya.
Princessa izo vseh sil staralas' emu podrazhat'.
   - My, navernoe,  poteryali  ih  v  drake,  -  zayavil  Lyuk  i  sdelal
toroplivuyu popytku perevesti razgovor na druguyu temu: - |ti  pyatero  -
teper' ih troe - napali na nas bez preduprezhdeniya i...
   - Vran'e! - energichno zaprotestoval odin iz shahterov. On  posmotrel
na Grammela, ishcha sochuvstviya, no ne nashel ego.
   - Ty, - ochen' spokojno skazal emu Grammel, - zatknis'.
   Muzhchina s gotovnost'yu povinovalsya.
   V komnatu voshel shturmovik i zaiskivayushchim tonom pozval:
   - Kapitan-nadziratel'!
   Grammel, pohozhe, byl razdrazhen tem, chto ego prervali:
   - Da, v chem delo?
   Soldat podoshel k stolu i chto-to zasheptal Grammelu na uho. Tot vrode
udivilsya:
   - Horosho, ya pogovoryu s nim, - i napravilsya k dveri.
   Poyavilas' nevysokaya zakutannaya figura, i oni s  Grammelom  zanyalis'
ozhivlennoj besedoj. Lyuk ne mog nichego razobrat', krome otdel'nyh slov.
   Naklonivshis' k Princesse, on prosheptal:
   - Ne nravitsya mne eto, Leya.
   Ona serdito prosheptala v otvet:
   - U tebya est' porazitel'noe  svojstvo,  Lyuk,  svodit'  lyubye,  dazhe
muchitel'no nepriyatnye obstoyatel'stva, k chisto bytovym voprosam.
   Vid u Lyuka byl obizhennyj. Kapitan-nadziratel' prodolzhal  besedovat'
s zakutannoj figuroj, kotoraya zatem nizko poklonilas' i pospeshila  von
iz komnaty. Lyuk vyalo razdumyval o tom, bylo li sushchestvo  pod  nakidkoj
chelovekom ili tuzemcem. Ego razmyshleniya prervalo vozvrashchenie Grammela.
   - |to vy, shahtery, nachali draku, - zayavil  on  tonom,  ne  terpyashchim
vozrazhenij, podcherknuto isklyuchaya Lyuka i Leyu iz ih chisla.
   - Da, no, kapitan-nadziratel', - podobostrastno nachal samyj krupnyj
iz troih shahterov, - nas sprovocirovali. My tol'ko pytalis'  soblyudat'
gorodskoj zakon o drakah.
   - Narushiv ego, - vozrazil Grammel, - i napav na yunuyu ledi?
   - |to byla shutka, - otvazhilsya skazat' muzhchina, - my  tol'ko  hoteli
snachala nemnogo pozabavit'sya.
   - Vashi "zabavy" obojdutsya vam v shtraf v razmere  poloviny  zarplaty
za rabochij period, - ob®yavil Grammel. - YA ne sobirayus' proyavlyat' k vam
snishoditel'nost'.
   Troe muzhchin vyglyadeli obeskurazhennymi.
   - SHahterskie zakony zdes' ochen' myagkie i dayut vam izryadnuyu  svobodu
v chasy otdyha, - teper' on smotrel na nih serdito. - No tem ne  menee,
napadenie s  cel'yu  ubijstva  ne  otvechaet  predstavleniyam  Imperii  o
produktivnom dosuge. Nezavisimo  ot  togo,  -  dobavil  on  kak  by  v
zapozdaloe poyasnenie, - kakogo mneniya priderzhivayus'  lichno  ya  v  etom
voprose.
   Rashrabrivshis', odin iz shahterov reshil popytat'  schast'ya.  Vystupiv
vpered, on zayavil:
   - Kapitan-nadziratel', ya podayu apellyaciyu.
   Grammel posmotrel na nego vzglyadom botanika, uvidevshego  novyj  vid
sornyaka:
   - U tebya est' takoe pravo. Na kakom osnovanii?
   - Kratkost'... kratkost' pravosudiya i neformal'nye  obstoyatel'stva,
- nakonec, vydavil shahter.
   - Ochen' horosho. Poskol'ku ya  predstavlyayu  zdes'  zakon  Imperii,  ya
rassmotryu tvoyu apellyaciyu sam,  -  Grammel  s  minutu  pomolchal,  zatem
neprinuzhdenno zayavil: - Tvoya apellyaciya otklonyaetsya.
   -  Togda  ya  apelliruyu  k  predstavitelyu  Imperskogo   departamenta
resursov, zaveduyushchemu deyatel'nost'yu shaht, -  nastaival  muzhchina,  -  ya
hochu, chtoby reshenie bylo peresmotreno.
   - Konechno, - soglasilsya Grammel. On podoshel k stene  pozadi  stola.
Dostav iz potaennogo mesta brusok iz  plastika,  on  nazhal  knopku  na
odnom konce i vernulsya, obojdya stol. - Nasha beseda zapisana, - soobshchil
on vo vseuslyshanie.
   Grammel nazhal eshche  odnu  knopku,  i  na  bruske  poyavilas'  begushchaya
stroka,  dvigavshayasya  po  ee  navoshchennoj  poverhnosti.  Kogda   zapis'
zakonchilas', Grammel podnyal i  rezkim  dvizheniem  votknul  odin  konec
zhestkogo plastika pryamo v glaz sporshchika.
   Krov' i pul'pa bryznuli vo vse storony, i shahter s krikom povalilsya
na pol. Odin iz ego tovarishchej v  uzhase  sklonilsya  nad  nim,  starayas'
ostanovit'  struyu  krovi,  bivshuyu  iz  pogublennoj   glaznicy.   Krov'
struilas' ruch'yami po licu i kombinezonu shahtera.
   - Vy troe,  mozhete  idti,  -  budnichnym  tonom,  slovno  nichego  ne
sluchilos', soobshchil im Grammel. - Serzhant!
   - Kapitan-nadziratel'?
   - Otvedite etih troih v zadnie  kamery.  Ih  dvoe  tovarishchej  mogut
prisoedinit'sya k nim, kak tol'ko dostatochno opravyatsya.  Pust'  posidyat
nemnogo i podumayut. Zapishite ih  imena  i  registracionnye  kody,  eto
oblegchit im vyplatu shtrafa.  Razve  chto,  -  zakonchil  on,  postukivaya
bruskom zapisyvayushchego ustrojstva po ladoni, - kto-nibud'  eshche  zahochet
apellirovat' k sudu.
   Kogda dvoe  shahterov  poluponesli-polupotashchili  svoego  poteryavshego
soznanie tovarishcha k vyhodu pod konvoem, Grammel  tknul  bruskom  v  ih
napravlenii.
   - Ego  glaz  sohranilsya,  znaete  li.  On  navechno  zapisan  zdes'.
Privedite ego, kogda on pridet v sebya, ya  dam  emu  eshche  raz  na  nego
posmotret'.
   Serzhant provodil strazhnikov i shahterov, zatem  vernulsya,  vstav  na
vahtu u dveri.
   - Ne lyublyu ya etih administrativnyh  tonkostej,  -  lyubezno  soobshchil
Grammel  Lyuku   i   Princesse.   -   No   eto   sovsem   neizvedannyj,
neissledovannyj mir, i ya ne mogu  teryat'  mnogo  vremeni.  Inogda  moi
resheniya dolzhny byt' bystrymi i zhestkimi.
   - Tol'ko uroven' sposobnosti izobretat' bolee  izoshchrennye  unizheniya
dlya sebya, - prodolzhal on, - otlichaet rabotayushchih zdes' chelovekopodobnyh
zhivotnyh ot tuzemcev. Takogo roda izobretatel'nost' tysyacheletiyami byla
postoyannym i priskorbnym kachestvom, prisushchim chelovechestvu. Vy,  dolzhno
byt', vse  zhe  ponimaete  eto,  i  ya  uveren,  vy  dvoe  budete  bolee
razumnymi, nezheli te nizshie sushchestva, kotorye nas tol'ko chto ostavili.
- Grammel snova uselsya na kraj stola i stal pohlopyvat' sebya  po  ikre
bruskom, okrashennym v krasnoe. Lyuk nervno sledil za nim.
   - YA  uzhe  govoril,  kapitan-nadziratel',  -  povtoril  Lyuk,  -  my,
navernoe, poteryali svoi udostovereniya  v  drake.  Esli  by  vy  tol'ko
otpustili nas tuda, ya uveren, my by ih nashli. Razve chto, - dobavil  on
s naigrannoj trevogoj, - kto-to prihodil tuda posle draki  i  podobral
ih.
   - O, ya ne dumayu, chtoby kto-to iz rabotyag  -  zhitelej  etogo  goroda
stal  by  eto  delat',  -  otvernuvshis',  zametil  Grammel.  On  rezko
obernulsya i posmotrel cherez plecho. - Na samom dele ya ne  dumayu,  chtoby
oni voobshche tam valyalis'. YA dumayu, u vas voobshche  net  udostoverenij,  i
teryat' vam bylo nechego. Sudya po tomu, chto mne  soobshchili,  vy  dvoe  ne
prosto chuzhie v etom gorode.  Vy  chuzhie  v  etih  shahtah,  v  imperskih
vojskah, vo vsem etom mire. Kak vy syuda yavilis'  nezamechennymi  i  bez
vsyakih  polnomochij,  ne  mogu  predstavit',  -  Grammel  szhal  zuby  i
ugrozhayushche dobavil: - No ya eto vyyasnyu. YA  vsegda  uznayu  to,  chto  hochu
uznat'.
   - Stranno, - zametila Princessa, - poskol'ku uzh chto mne brosilos' v
glaza, tak eto vasha isklyuchitel'no ogranichennaya sposobnost' k obucheniyu.
   Ee  zamechanie  nikak  ne  zadelo  Grammela.  Esli  razobrat'sya,  to
namerennye oskorbleniya Princessy dazhe dostavlyali emu udovol'stvie:
   - Sovsem nedavno,  yunaya  ledi,  vy  obozvali  menya  nekompetentnym.
Teper' vy otkazyvaete mne v intellekte. YA, konechno,  ne  intellektual,
no ya ni nekompetenten, ni ploho obrazovan. |togo ya dostig,  nauchivshis'
poluchat' otvety na svoi voprosy. Odnako  vashe  pervoe  zamechanie  bylo
vernym - otnositel'no moih maner, - Grammel otvel nazad levuyu  nogu  i
pnul  Princessu  v  levoe  bedro  noskom  sapoga.  Zastonav  ot  boli,
Princessa shvatilas' za bok i upala na pol. Pravoj rukoj ona zaderzhala
padenie, levoj vse eshche derzhas' za bol'noe mesto, gde ostalas' ssadina.
Lyuk vnutrenne ves' kipel ot yarosti, no reshitel'no smotrel pered soboj.
Zdes' bylo ne mesto i ne vremya umirat'.
   - Vo vsyakom sluchae, ya pryamolineen, - prodolzhal  Grammel,  glyadya  na
Leyu sverhu. Zatem snova udariv nogoj, vyshib  iz-pod  Princessy  pravuyu
ruku. Ona upala nichkom,  perekatilas'  cherez  sebya  i  sela,  vse  eshche
derzhas' za levuyu nogu. Kapitan-nadziratel' rezko pnul ee v kopchik,  no
ne nastol'ko sil'no, chtoby paralizovat'. Leya zhalobno zastonala, obe ee
ruki metnulis' k spine, potom ona upala  na  bok  i  ostalas'  lezhat',
izdavaya stony.
   Grammel snova zanes nogu. Ne v silah bol'she ostavat'sya  v  storone,
Lyuk vstal mezhdu nimi i bystro proiznes:
   - Esli ya skazhu vam pravdu, kapitan-nadziratel',  vy  vse  ravno  ne
poverite.
   Predlozhenie bylo dostatochno intriguyushchim, chtoby  zastavit'  Grammela
nenadolgo zabyt' o Princesse:
   - YA vsegda gotov slushat', molodoj chelovek.
   Lyuk bezuteshno vzdohnul i unylo potupil vzglyad:
   - My sbezhavshie prestupniki s Serkarpusa, - s grust'yu priznalsya  on.
- Nas tam ishchut za shantazh i vymogatel'stvo.
   On ukazal na poverzhennuyu Princessu.
   - Devushka - moj partner, ona  sluzhila  primankoj.  My...  sovershili
oshibku,  skomprometirovav  nekotoryh  lyudej,  a  oni  okazalis'  bolee
vazhnymi  personami,  chem  my  predpolagali.   My   ne   ochen'   vazhnye
prestupniki, no my  uhitrilis'  dobit'sya  togo,  chto  nekotorye  ochen'
krupnye shishki zly na nas, - Lyuk zapnulsya.
   - Prodolzhaj, - nebrezhno brosil Grammel.
   - Na  Serkarpuse  vse  eshche  sushchestvuet  smertnaya  kazn'  za  mnogie
prestupleniya,  -  prodolzhal  Lyuk,  -  eto  bespokojnyj  mir   chastnogo
predprinimatel'stva.
   -   YA   vse   znayu   pro   Serkarpus,   -    neterpelivo    otrezal
kapitan-nadziratel'.
   Lyuk pospeshno prodolzhal svoj rasskaz:
   - My stashchili malen'koe spasatel'noe sudno. My eshche ran'she slyshali  o
koloniyah na Desyatom i Dvenadcatom.
   - Znachit, vy popytalis' sbezhat' tuda, - vstavil Grammel, -  chto  zh,
logichno.
   - V nadezhde najti sposob vybrat'sya za  predely  sistemy,  -  bystro
zakonchil Lyuk. Ego entuziazm byl  iskrennim,  potomu  chto  Grammel,  vo
vsyakom sluchae, do sih por, ne otmel etu istoriyu. - My dazhe  zashli  tak
daleko, - dobavil Lyuk dlya pushchej ubeditel'nosti, - chtoby  podumyvat'  o
prisoedinenii k Vosstaniyu, esli eto pomozhet nam izbezhat' nakazaniya.
   - Iz vas oboih  vyshli  by  dovol'no  zhalkie  predateli,  -  zametil
Grammel. - Povstancy by nad vami prosto posmeyalis'. Oni ne prinimayut v
svoi ryady prestupnikov. Stranno, potomu chto, s  tochki  zreniya  zakona,
oni sami - prestupniki hudshego sorta. Glyadya na vas, kazhdyj skazhet, chto
oni by vas ne prinyali.
   Lyuk znal, chto, k schast'yu,  Princesse  bylo  slishkom  bol'no,  chtoby
fyrkat' ot smeha.
   - YA polagayu, molodoj chelovek, chto vasha istoriya, hotya ona  i  pohozha
na pravdu, -  prosto  horosho  sfabrikovannaya  lozh'.  -  Lyuk  vnutrenne
poholodel. - No... ona mogla by okazat'sya pravdivoj. Esli eto  tak,  i
vy te, za kogo sebya vydaete, my mozhem dazhe uhitrit'sya nemnogo smyagchit'
dlya vas zakony. YA voshishchayus' izobretatel'nost'yu v drugih. My mogli  by
dazhe najti vam kakoe-nibud' zanyatie  na  Mimbane.  Mnogie  nedovol'nye
rabotayut zdes'  na  Imperiyu  v  shahtah.  S  pyaterymi  iz  nih  vy  uzhe
vstretilis'.
   - Konechno, - zaklyuchil Grammel, -  ya  vsegda  mogu  vernut'  vas  na
Serkarpus, chtoby vy ponesli nakazanie.
   - O net, kapitan-nadziratel'! - vskrichal Lyuk,  padaya  na  koleni  i
otchayanno ceplyayas' za obtyanutuyu bryukami nogu Grammela, - proshu vas,  ne
delajte etogo... Oni nas kaznyat.  Pozhalujsta,  my  budem  rabotat'  do
polnogo iznemozheniya, tol'ko ne otsylajte nas nazad! - on  uzhe  otkryto
rydal.
   - Uberis' s moih nog, - s otvrashcheniem prikazal Grammel.  Kogda  Lyuk
pokorno otpolz, kapitan-nadziratel' nagnulsya, chtoby otryahnut' bryuki  v
tom meste, gde Lyuk do nih dotronulsya.
   Vytiraya s glaz s takim trudom  vyzvannye  slezy,  Lyuk  staralsya  ne
podavat' vidu,  chto  pitaet  kakie-to  nadezhdy.  Mezhdu  tem  Princessa
prinyala sidyachee polozhenie. Ona vse eshche potirala  odnoj  rukoj  kopchik,
starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s Grammelom.
   - Kak ya  uzhe  skazal,  vse,  chto  ty  mne  naplel,  i  vozmozhno,  i
maloveroyatno, - prodolzhal  kapitan-nadziratel'.  On  smotrel  na  Lyuka
strannym  vzglyadom.  -  Odnako  est'  eshche  odna  veshch',  kotoraya   menya
interesuet. Esli ty mne vse chestno rasskazhesh', eto budet znakom  tvoej
dobroj voli.
   - Ne ponimayu, kapitan-nadziratel', - tupo skazal Lyuk.
   - Mne skazali, - prodolzhal Grammel, - chto u tebya imeetsya  malen'kij
dragocennyj kamen'.
   Lyuk zamer.




   - Velikij kapitan-nadziratel', -  nakonec,  vydavil  Lyuk,  -  ya  ne
sovsem ponimayu, o chem vy govorite.
   -  Pozhalujsta,  -  potreboval  Grammel,  i  vpervye  v  ego  golose
poslyshalsya namek na kakoe-to chuvstvo, -  ne  nado  igrat'  so  mnoj  v
igrushki. Tebya videli  beseduyushchim  s  nekoj  lichnost'yu  iz  mestnyh,  -
poslednie slova on proiznes s yavnym  otvrashcheniem,  -  ch'e  prisutstvie
zdes' zakon Imperii tol'ko terpit. Ona vsegda  balansiruet  na  grani.
Vopreki moim lichnym chuvstvam, deportirovat' ee nelegal'no i bez osoboj
neobhodimosti  -  znachit  privesti  v  razdrazhenie  opredelennye  sloi
naseleniya, kotorye nahodyat ee zabavnoj. Krome togo, eto vletelo  by  v
kopeechku.
   - Tebya videli, - prodolzhal on, - kogda ty  pokazyval  ej  malen'kij
sverkayushchij kameshek. |to, navernoe, chto-to, chto ty  priobrel  v  period
tvoego vremennogo prebyvaniya na Serkarpuse?
   Lyuk byl v  smyatenii.  Bessporno,  kakoj-to  osvedomitel'  Grammela,
mozhet byt', ta samaya zakutannaya figura, s kotoroj  kapitan-nadziratel'
besedoval neskol'ko minut  nazad,  videl  oskolok  kristalla  Kajburr,
podarennyj emu Halloj. No shpion ne videl,  kak  Halla  dostala  ego  i
pokazala Lyuku.
   Znachit, Grammel i ego shpion predpolagayut, chto kamen'  byl  privezen
Lyukom, i eto Lyuk pokazyval  ego  Halle!  |to  prekrasno  dlya  staruhi,
podumal Lyuk. Sejchas ee ne sleduet vtyagivat' vo vse eto.
   V kakoj-to zhutkij moment Lyuk bylo podumal, chto Grammel chuvstvitelen
k  Sile,  i  u  nego  est'  znaniya  i  sposobnosti,  chtoby   upravlyat'
kristallom, ili, vo vsyakom sluchae, oshchutit' ego specificheskie svojstva.
No toroplivaya  proverka  pokazala  v  mozgu  Grammela  tol'ko  obychnyj
presnyj vakuum, associirovavshijsya s  normal'nymi  lyud'mi.  On  ne  mog
nichego zapodozrit' ob istinnom znachenii oskolka. Tem  ne  menee,  Lyuku
pretilo otdat' dragocennyj oskolok v ruki sluzhashchego Imperii.
   Odnako Grammel byl ne iz teh, kto teryaet vremya darom:
   - Davaj, molodoj chelovek. Ty,  pohozhe,  otnosish'sya  k  chislu  lyudej
razumnyh. Konechno zhe, kamen'  ne  stoit  togo,  chtoby  sozdavat'  sebe
dopolnitel'nye trudnosti.
   - Pravda, - nastaival Lyuk, lihoradochno starayas' vyigrat' vremya, - ya
ne znayu, o chem vy govorite.
   - O, esli ty nastaivaesh', - otvetil Grammel, ne obnaruzhivaya osobogo
nedovol'stva. On obratil vzglyad na  Princessu,  vse  eshche  sidevshuyu  na
polu, potiraya ssadiny. - |ta yunaya ledi, vozmozhno,  ne  tol'ko  delovoj
partner? Ona dlya tebya chto-nibud' znachit?
   Lyuk nebrezhno pozhal plechami:
   - Ona ne znachit dlya menya nichego.
   - Prekrasno, - ob®yavil kapitan-nadziratel', - togda  ty  ne  budesh'
vozrazhat' protiv togo, chto sluchitsya dal'she.
   On podal znak serzhantu. Zakovannyj v laty soldat podoshel i nagnulsya
nad Princessoj. Leya potyanulas' k nemu, shvatila  za  ruku,  podstavila
nozhku, zatem odnovremenno rvanula ego na sebya  i  sil'no  pnula.  Poka
serzhant s grohotom valilsya na pol,  Princessa  uzhe  mchalas'  k  dveri,
kriknuv Lyuku, chtoby sledoval za nej.
   No kak ni staralas' ona otkryt' dver'  klyuchom  i  povernut'  ruchku,
dver' ne poddavalas'.
   - Ty darom teryaesh' vremya, moya dorogaya, - soobshchil ej Grammel. - Tebe
nado bylo zabrat' u nego oruzhie. Dver' podklyuchena ko mne  personal'no,
k nekotorym licam iz chisla moego personala i k soldatam, u  kotoryh  v
oruzhie vstroen sootvetstvuyushchij rezonator. Boyus', chto ty  ne  podhodish'
ni pod odnu iz etih kategorij, moya dorogaya.
   Teper' uzhe razozlivshis', serzhant  vskochil  na  nogi  i  dvinulsya  k
Princesse, shiroko rasstaviv ruki. Ona popytalas' uvernut'sya ot nego  i
rastyanulas' na polu. Grammel navis nad nej, ruka ego szhalas' v kulak.
   - Net! - voskliknul Lyuk v samyj poslednij moment.
   Ruka Grammela povisla v vozduhe, i on brosil vzglyad nazad.
   - Tak-to gorazdo luchshe, - nazidatel'no skazal on Lyuku, - luchshe byt'
razumnym, chem upryamym. YA by, konechno,  i  sam  nashel  kamen',  no  moj
sposob poiskov tebe ne ponravilsya by.
   Lyuk rasstegnul karman i sunul ruku vnutr'.
   - Ne smej! - razdalsya protestuyushchij vozglas. On obernulsya i  uvidel,
chto Princessa pristal'no smotrit na nego snizu.  Vidimo,  ona  vse  zhe
poverila, hotya by chastichno, v istoriyu, rasskazannuyu Halloj. Ili, mozhet
byt', myslenno popravilsya on, prosto  razygryvaet  svoyu  rol'  melkogo
vorishki, kotoromu zhal' rasstavat'sya s trudno dobytymi trofeyami.
   - U nas  net  vybora.  -  Poskol'ku  Grammel  ne  interesovalsya  ih
imenami, Lyuk ne videl neobhodimosti nazyvat' ih,  bud'  to  vydumannye
ili nastoyashchie. Razvernuv shkatulku, on podal ee  stoyavshemu  v  ozhidanii
Grammelu.
   Tot  osmotrel  shkatulku,  a  zatem  zadal  vopros,  zastigshij  Lyuka
vrasploh:
   - Kakaya tut kombinaciya?
   Na sekundu Lyuka ohvatila panika. Esli on priznaetsya, chto  ne  znaet
kombinacii, vsya  ego  tshchatel'no  sfabrikovannaya  lozh'  rassypletsya  na
meste. I on sdelal stavku na edinstvenno vozmozhnyj kozyr':
   - Ona otkryta.
   Oba - i Lyuk, i Leya - zataili dyhanie, kogda Grammel  dotronulsya  do
zamochka. Razdalsya otchetlivyj shchelchok.  Lyuk  ved'  ne  potrudilsya  snova
nabrat' kombinaciyu, kogda Halla otdala emu shkatulku.
   Kapitan-nadziratel' Grammel zacharovanno smotrel na siyayushchij bagrovyj
oskolok:
   - Ochen' milo. CHto eto?
   - Ne znayu, - solgal Lyuk. - Ponyatiya ne imeyu, chto eto  za  kamen'.  -
Grammel pristal'no vzglyanul na nego. - |to pravda... YA ne geolog i  ne
himik. - Nu vot, eto sdelat' bylo netrudno.
   -  Blesk  estestvennyj,  -  pointeresovalsya  Grammel,  -  ili   eto
rezul'tat vneshnego  vozbuzhdeniya?  -  On  ostorozhno  katal  kameshek  po
shkatulke.
   - Ponyatiya ne imeyu. On tak i siyal s  togo  momenta,  kak  on  u  nas
poyavilsya, tak chto ya by  risknul  predpolozhit',  chto  eto  estestvennoe
svojstvo kamnya.
   Kapitan-nadziratel' ulybnulsya Lyuku, i tomu  ego  ulybka  sovsem  ne
ponravilas':
   - Esli vy znaete tak malo ob etom kamne, zachem zhe vy ego ukrali?
   - A ya i ne govoril, chto ukral ego. - Grammel prezritel'no  fyrknul,
i Lyuk, s gotovnost'yu igraya svoyu rol', risknul prinyat' zashchitnyj ton:  -
Nu, horosho, tak i est', my ego ukrali. On byl  krasivyj,  i  ya  nichego
podobnogo ran'she ne videl. A vse krasivoe i redkoe skoree vsego byvaet
i cennym.
   - Ty zhe skazal, chto  tvoya  special'nost'  -  vymogatel'stvo,  a  ne
grabezh, - vozrazil Grammel.
   -  |ta  shtuka  menya  zaintrigovala,  a  krome  togo,  u  menya  byla
vozmozhnost' ee svistnut', ya i svistnul, - hvastlivo otvetil Lyuk.
   Vidimo, etot podhod byl vernym.
   - Razumno, - priznal Grammel. On snova posmotrel na  oskolok:  -  YA
tozhe  takogo  ne  vstrechal.  Kak  dragocennyj  kamen'  on   ne   ochen'
vpechatlyaet... on ne ogranen i dazhe ne obtesan dlya ogranki. No ty  prav
- on neobychnyj. Odnogo etogo ego svojstva svetit'sya dostatochno,  chtoby
on vydelyalsya sredi prochih. - Vnezapno Grammel perestal krutit' oskolok
pal'cami i ubral ruku: - A on ne vrednyj?
   - Net, naskol'ko ya znayu, - skazal Lyuk, prinyav vnezapno  ozabochennyj
vid. Pust' Grammel nemnogo popoteet.
   - S teh por, kak on u vas okazalsya, vy  ne  pochuvstvovali  nikakogo
durnogo vozdejstviya?
   - Net, do teh por, poka nas ne priveli syuda. - |to zayavlenie  pochti
nasmeshilo Grammela.
   - YA dumayu, - medlenno prodolzhal on,  chto  ya  otdam  ego  na  analiz
ekspertam, prezhde chem prijti k kakomu-nibud' zaklyucheniyu naschet nego.
   Kapitan privetlivo vzglyanul na Lyuka.
   - On konfiskovan, razumeetsya. Mozhete schitat' ego  shtrafom  za  vashe
uchastie v drake.
   - No ved' na nas napali, - dlya vida zasporil Lyuk.
   - Ty osparivaesh' moe reshenie? - s ugrozoj sprosil Grammel.
   - Net, kapitan-nadziratel'!
   - |to horosho. YA vizhu, ty  umnyj  yunosha.  ZHal',  chto  tvoya  sputnica
rabotaet yazykom v ushcherb mozgam. - Leya sverknula na  nego  glazami,  no
hot' raz u nee hvatilo zdravogo smysla promolchat'. - YA dumayu, my mozhem
chto-nibud' pridumat'. A  poka  vy  dvoe  ostaetes'  licami,  nezakonno
pronikshimi v etot mir, v narushenie velichajshih usilij  Imperii  derzhat'
etu ustanovku v sekrete. Tak chto vy budete zaderzhany, poka ya ne poluchu
podtverzhdeniya vashej istorii.
   Lyuk stal bylo chto-to govorit', no Grammel mahnul rukoj,  prikazyvaya
emu molchat':
   - Net, ne utruzhdajte sebya imenami. YA polagayu, vy vse ravno nazovete
mne vymyshlennye. My snimem vashi otpechatki setchatki glaza,  portrety  v
natural'nuyu velichinu i prochuyu informaciyu podobnogo roda. U  menya  est'
svyazi na Serkarpuse, legal'nye  i  ne  ochen'.  Esli  oni  prishlyut  mne
informaciyu o tom, chto vy izvestnye v etom mire melkie  prestupniki,  a
sudya po vashej istorii, vas tam dolzhny znat', znachit, to,  chto  vy  mne
rasskazali, podtverditsya,  i  my  sootvetstvenno  budem  stroit'  nashi
otnosheniya - prichem neobyazatel'no vam vo vred. Esli zhe  vyyasnitsya,  chto
nikto ne  mozhet  raskopat'  na  vas  nikakih  dannyh,  ili  oni  budut
protivorechit'  tomu,  chto  vy  mne  rasskazali,  togda  mne   pridetsya
predpolozhit', chto vasha istoriya  -  chistaya  lozh'.  V  etom  priskorbnom
sluchae ya budu  vynuzhden  pribegnut'  k  nedelikatnym  sposobam,  chtoby
uznat' pravdu.
   Lyuk predpochel by lyubuyu ulybku  pustomu,  nechelovecheskomu  vyrazheniyu
lica, kakoe bylo u Grammela, kogda on proiznosil eti slova.
   - No do teh por net prichin, pochemu by nam ne nahodit'sya v  priyatnyh
otnosheniyah. Serzhant!
   - Kapitan-nadziratel'? - otkliknulsya tot, zhivo vystupiv vpered.
   - Prosledi, chtoby etih dvoih otveli v zonu zaderzhaniya.
   - Kakoj otsek, ser?
   -  Maksimal'no  ohranyaemyj,  -  lico   Grammela   bylo   sovershenno
nepronicaemo.
   Serzhant zakolebalsya:
   - No, ser, etot otsek uzhe zanyat. I ego obitateli opasny... oni  uzhe
troih otpravili v lazaret.
   - Ne imeet znacheniya, - ravnodushno skazal Grammel. - YA  uveren,  chto
eti dvoe sumeyut postoyat' za sebya. Krome togo, zaklyuchennye ne derutsya s
drugimi zaklyuchennymi. Vo vsyakom sluchae, ne slishkom chasto.
   - O chem vy govorite? - trebovatel'no sprosila Princessa, vstavaya na
nogi. - V kakuyu kletku vy namereny nas zasadit'?
   - Uznaesh', - lyubezno zaveril ee Grammel. V komnatu voshli  neskol'ko
soldat i okruzhili Lyuka i Leyu: - Proshu  vas,  postarajtes'  ostat'sya  v
zhivyh do teh por, poka ya ne proveryu vashu istoriyu. YA  byl  by  ogorchen,
esli by vyyasnilos', chto vy mne rasskazali pravdu, no ne smogli  vyzhit'
v kompanii sokamernikov i dozhdat'sya dnya, kogda vas osvobodyat.
   - My vam vse rasskazali chestno! - nastaival Lyuk,  i  v  ego  golose
zvuchalo otchayanie.
   - Serzhant!
   Unter-oficer  povel  uznikov  k  vyhodu.  Grammel  ignoriroval  vse
popytki Lyuka uznat', kuda ih vedut.
   Kogda oni ushli, i v komnate opyat' stalo  tiho,  kapitan-nadziratel'
neskol'ko minut  rassmatrival  siyayushchij  oskolok  kristalla.  Otkrylas'
drugaya dver', i snova poyavilas' zakutannaya figura.
   - |to ta shtuka, kotoruyu ty videl, Bot? -  sprosil  Grammel,  zhestom
ukazyvaya na skrytuyu shkatulku na stole. Figura v kapyushone kivnula.
   - Ty znaesh', chto eto?
   Na sej raz figura pokachala golovoj.
   - YA tozhe, - priznalsya Grammel. - YA dumayu,  chto  yunec  nedoocenivaet
ego strannost'. YA nikogda  ne  videl  nichego  podobnogo  i  ni  o  chem
podobnom ne  slyshal.  A  ty?  -  I  snova  pokrytaya  kapyushonom  golova
otricatel'no pokachala golovoj.
   Grammel brosil vzglyad na zakrytuyu dver', cherez kotoruyu uveli Lyuka i
Leyu:
   - |ti dvoe mogut byt' dejstvitel'no temi, za kogo sebya vydayut. YA ne
znayu. U menya takoe chuvstvo, chto ego istoriya chut'-chut' slishkom gladkaya,
chut'-chut' slishkom udobnaya. Slovno on podstraival svoi otvety  pod  to,
chto ya hotel by uslyshat'. YA ne  mogu  opredelit',  to  li  on  neumelyj
obmanshchik, to li velikolepnyj lzhec.
   - I eshche odno. On govoril pochti uverenno, chto oni s devushkoj  smogut
ustanovit' kontakt s povstancami na Desyatom ili Dvenadcatom. Nikto  iz
nashih agentov ne smog etogo sdelat'.
   Zakutannaya figura priglushenno proiznesla kakuyu-to frazu, i  Grammel
kivnul.
   -  YA  znayu,  chto  u  povstancev  est'  sposoby  otlichat'  nastoyashchih
predatelej ot nashih lyudej, no uverennost'  etogo  mal'chishki  bespokoit
menya. Ona kak-to ne k mestu v melkom prestupnike. I u  devushki  bol'she
duhu, chem obychno byvaet u devic takogo sorta. YA ozadachen,  Bot.  No  ya
dumayu... YA dumayu, zdes' mozhet byt' chto-nibud' vazhnoe.  U  menya  prosto
nedostatochno faktov, chtoby vse svyazat' vmeste... poka. |to mozhet mnogo
znachit' dlya nas oboih. - Figura energichno zakivala, dovol'naya.
   Grammel prinyal reshenie:
   - YA nameren svyazat'sya s vysshimi organami. Mne ne nravitsya  mysl'  o
tom, chto pridetsya s kem-to etim delit'sya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu,
- on prezritel'no dernul golovoj v storonu dveri: - V lyubom sluchae  my
vyrvem iz nih pravdu do togo, kak  kakaya-nibud'  vazhnaya  persona  syuda
doberetsya.
   Vstav iz-za stola, on podoshel k stene pozadi nego i  dotronulsya  do
nebol'shogo vyklyuchatelya. CHast' steny ischezla,  i  vmesto  nee  poyavilsya
pustoj zolotistyj ekran. Grammel skorrektiroval ruchku upravleniya.  Pod
svetyashchimsya ekranom plavno poyavilas' panel' s diskami i  knopkami.  Eshche
korrektirovka, i Grammel zagovoril v mikrofon:
   - Mne  nado  svyazat'sya  po  svyazi  glubinnogo  prostranstva  pervoj
stepeni     prioriteta     s     Pravitelem     Bin     |ssadoj      v
territorial'no-administrativnom mire Dzhindajna. - On brosil vzglyad  na
zakutannuyu figuru dlya obodreniya i poluchil v otvet kivok.
   - Svyaz' ustanavlivaetsya, -  bezlichno  ob®yavil  komp'yuternyj  golos.
Mgnovenie ekran byl  nepodvizhen,  potom,  k  udovletvoreniyu  Grammela,
bystro osvetilsya. Po merkam Imperii, Dzhindajn byl ne ochen' daleko.
   Poyavivsheesya  na  ekrane  izobrazhenie   okazalos'   zhirnym   smuglym
chelovekom, samoj primechatel'noj chertoj kotorogo byl  ryad  podborodkov,
stupenyami spuskavshihsya  na  verhnyuyu  chast'  rubashki.  Kurchavye  chernye
volosy, tronutye na viskah sedinoj i spiral'yu vykrashennye v  oranzhevyj
cvet  na  makushke,  obramlyali  lico,  kak  vodorosli  -  valun,  dolgo
probyvshij v vode. Temnye glaza sil'no kosili, a ih rozovye zrachki byli
sverhchuvstvitel'ny k svetu.
   - U menya  mnogo  del,  -  kontral'to  Pravitelya  |ssady  napominalo
hryukan'e svin'i. - Kto zvonit i zachem?
   Pri vide navisshego nad nim  s  ekrana  samodovol'nogo  i  vlastnogo
lica, Grammel poteryal bol'shuyu  chast'  privychnoj  samouverennosti.  Ego
sobstvennyj golos drozhal i prozvuchal rabolepno:
   -  |to  vsego  lish'   ya,   Pravitel',   skromnyj   sluga   Imperii,
kapitan-nadziratel' Grammel.
   - Ne znayu nikakogo kapitana-nadziratelya Grammela, - zayavil golos.
   - YA zaveduyu sekretnoj koloniej shahterov na Serkarpuse-5, ser,  -  s
nadezhdoj poyasnil Grammel.
   |ssada sekundu pomedlil, podnyav golovu ot plenki, kotoruyu izuchal.
   - YA znakom s operaciyami Imperii v etoj sisteme, - surovo skazal on.
- CHto za delo u vas, chto vy  trebuete  pervoj  stepeni  prioriteta?  -
Ogromnaya tusha naklonilas' vpered. - I luchshe by ono  okazalos'  vazhnym,
kapitan-nadziratel' Grammel. Teper' ya vas znayu.
   - Da, ser, - Grammel vse vremya sklonyal golovu pered  ekranom.  -  U
menya problema s dvumya chuzhestrancami, neizvestno  kakim  obrazom  tajno
prizemlivshimisya zdes'. Dvoe chuzhezemcev i strannyj  kusochek  kristalla,
kotoryj byl u nih s soboj. Lyudi - ne vazhnye persony, no, poskol'ku vy,
ser, shiroko izvestny v kachestve eksperta po  neobychnym  izlucheniyam,  ya
podumal, chto, mozhet byt'...
   - Ne trat'te moe vremya na lest', Grammel, - predostereg |ssada. - S
teh por, kak Imperator raspustil Senat, u nas,  Pravitelej,  del  vyshe
golovy.
   - Ponimayu, ser, - pospeshno  skazal  Grammel,  kidayas'  k  kroshechnoj
shkatulke s kamnem. On podnyal shkatulku tak, chtoby ee bylo  vidno  cherez
videoperedayushchee ustrojstvo, - vot on.
   |ssada vsmotrelsya v kamen':
   - Stranno... nikogda nichego podobnogo ne videl, Grammel.  Izluchenie
idet iznutri?
   - Da, ser. YA uveren.
   - A ya - net, -  otvetil  Pravitel',  -  no  priznayu,  chto  vyglyadit
pohozhe. Rasskazhite mne popodrobnee ob etih lyudyah, u kotoryh on byl.
   Grammel pozhal plechami:
   - Oni nichego iz sebya  ne  predstavlyayut,  vozmozhno,  prosto  parochka
melkih vorishek, styanuvshih ego.
   -  Parochka  melkih  vorishek  tajno  pronikla  i   prizemlilas'   na
Serkarpuse-5? - nedoverchivo sprosil Pravitel'.
   - Dumayu, da, ser. YUnosha i molodaya zhenshchina.
   - Molodaya zhenshchina, - povtoril  |ssada,  -  do  nas  doshli  sluhi  s
Serkarpusa-4  o  tom,  chto  tam  gotovitsya  vazhnoe  sobranie   liderov
podpol'ya... molodaya zhenshchina, govorite? Ona sluchajno  ne  temnovolosaya,
vspyl'chivaya, dazhe chut' sarkastichnaya?
   - |to imenno ona, ser, - probubnil oshelomlennyj Grammel.
   - Vy ustanovili ih lichnosti?
   - Net, ser. My tol'ko pomestili ih v tyur'mu. My posadili ih  vmeste
s...
   - Haos by pobral vashi podrobnosti,  Grammel!  -  zaoral  |ssada.  -
Dajte mne vizual'nye izobrazheniya etih lyudej.
   - |to netrudno, - otvetil  Grammel.  On  vynul  plastikovyj  brusok
zapisyvayushchego ustrojstva  iz  stola  i  neuverenno  podnyal  ego  pered
ekranom. - |to eshche ne perevedeno, ser.  Kak  vy  dumaete,  vy  sumeete
razobrat' obrazy na bruske?
   - YA mogu vo mnogom razobrat'sya, Grammel,  vplot'  do  samyh  glubin
vashej   sobstvennoj   dushi.   Postav'te   ego   poblizhe    k    vashemu
energoperedayushchemu ustrojstvu.
   Kapitan-nadziratel'  nastroil  nuzhnuyu  ruchku  i  pristavil  dlinnuyu
steklovidnuyu  trubochku  k  paneli  ekrana.  On  tronul  knopku  poiska
informacii, i v veshchestve bruska poyavilis' dva dvuhmernyh  izobrazheniya.
Posle pauzy on peredvinul brusok, chtoby pokazat' oba ob®ekta v  polnyj
rost.
   - |to mozhet byt' ona, klyanus' Siloj, eto vpolne mozhet byt'  ona,  -
probormotal |ssada, teper' prishedshij v vozbuzhdenie. - YUnoshu ya ne znayu,
no on tozhe mozhet okazat'sya vazhnoj pticej. YA ves'ma dovolen.
   - Vazhnye pticy, ser? Vy ih znaete?
   - YA nadeyus',  chto  smogu  chastichno  postavit'  sebe  v  zaslugu  ih
plenenie i kazn' v dal'nejshem - ee, vo vsyakom sluchae, - |ssada  brosil
pronzitel'nyj vzglyad na ozadachennogo kapitana. -  Im  ne  dolzhen  byt'
prichinen vred - voobshche nikakih povrezhdenij do teh por, poka za nimi ne
pribudet dolzhnym obrazom upolnomochennoe lico, Grammel.
   -  Vse  budet  sdelano,  kak  vy  prikazyvaete,   ser,   -   skazal
oshelomlennyj kapitan-nadziratel'. - No ya ne ponimayu. Kto oni  i  kakim
obrazom popali na zametku k takim lyudyam, kak...
   - YA trebuyu ot vas tol'ko sluzhby, Grammel, - ne voprosov.
   - Da, ser, - zhestko otchekanil kapitan.
   |ssada chut'-chut' smyagchilsya:
   - Vy pravil'no sdelali, chto svyazalis' pryamo so mnoj, hotya eto i  ne
to, chto vy dumali. Kak tol'ko eti dvoe  popadut  v  ruki  Imperii,  vy
stanete polkovnikom-nadziratelem.
   - Pravitel'! - Grammel sovsem rasteryalsya. - Vy slishkom velikodushny,
ser. Ne znayu, chto skazat'...
   - Nichego ne govorite, - skazal |ssada, - tak vas legche  perenosit'.
Pozabot'tes', chtoby oni byli zhivy, Grammel. Vash put' v ad ili k  slave
zavisit ot togo, naskol'ko horosho vy vypolnite eti  prikazy.  Esli  ne
schitat' togo, chto oni dolzhny byt'  zhivy  i  zdorovy,  ya  razreshayu  vam
primenyat' lyubye strogosti.
   - Da, ser. Mogu ya, ser...
   No Pravitel' |ssada uzhe pochti zabyl o Grammele.
   - Osobenno odna persona sochtet etu  informaciyu  ochen'  vazhnoj.  |to
budet horosho dlya menya, da. -  On  vdrug  zametil,  chto  svyaz'  eshche  ne
prervana. - ZHivymi, Grammel. Zapomnite eto.
   - No, ser, ne mogli by vy mne skazat'?..
   |kran pogas.
   Neskol'ko dolgih minut  kapitan-nadziratel'  v  zadumchivosti  stoyal
pered temnym pryamougol'nikom. Zatem  on  vodvoril  na  mesto  ekran  i
panel' upravleniya i obernulsya  k  zakutannomu  sushchestvu,  vypolzavshemu
iz-za spasitel'nogo gromozdkogo kresla  svobodnoj  formy,  stoyashchego  v
drugom konce komnaty.
   - Pohozhe, my natknulis' na nechto,  gorazdo  bolee  vazhnoe,  chem  my
mogli dazhe mechtat'. Vot. "Polkovnik-nadziratel'"! -  Grammel  ustremil
vzglyad na kristall, kotoryj derzhal v ruke, vse mysli o  ego  letal'nyh
svojstvah pomerkli pered videniem otkryvavshegosya pered nim  blestyashchego
budushchego. - Nado byt' ostorozhnymi.
   Zakutannaya figura energichno zakivala.




   - Polegche, - pozhalovalsya  Lyuk,  osvobozhdaya  ruku  iz  lap  soldata,
eskortirovavshego ih vniz po dlinnomu uzkomu kamennomu  koridoru.  Poka
oni shli,  Lyuk  vospol'zovalsya  vozmozhnost'yu  izuchit'  syrye  steny,  s
kotoryh kapala voda. Bylo sovershenno  yasno,  chto  izvechnaya  mimbanskaya
vlaga pronikla dazhe skvoz' nih.
   - Nado dumat',  pravitel'stvo  Imperii  moglo  by  raskoshelit'sya  i
postroit' bolee sovremennyj shtab, - probormotal on.
   -  Zachem,  -  vozrazil  unter-oficer,  shedshij  vperedi,   -   kogda
pervobytnyj narod etogo mira ostavil nam takie poleznye stroeniya?
   - Hram, mesto pokloneniya, a ego prevratili v kontory  i  tyur'mu,  -
serdito skazala Princessa.
   - Imperiya postupaet tak, kak schitaet nuzhnym, - zametil unter-oficer
flegmatichnym tonom, kotoryj vpolne udovletvoril by ego  nachal'stvo.  -
Mne govorili, chto vse eti razrabotki - dorogoe  udovol'stvie.  Imperiya
dostatochno horosho soobrazhaet, chtoby ekonomit' na vsem, chem mozhno.
   - Nado  polagat',  eto  rasprostranyaetsya  i  na  vashe  zhalovan'e  i
pensionnye l'goty, - yadovito vstavila Princessa.
   - Hvatit boltat', zaklyuchennye, - vsluh reshil razozlivshijsya serzhant,
nedovol'nyj tem  oborotom,  kotoryj  prinyal  ih  razgovor.  Oni  kruto
zavernuli za ugol. V konce koridora  set'  diagonal'no  peresekavshihsya
balok obrazovyvala krepkuyu yachejku.
   - Vot vash novyj dom, - soobshchil im unter-oficer, - tam,  vnutri,  vy
smozhete na dosuge porazmyshlyat' o tom, chto gotovit vam  Imperiya.  -  On
provel rukoj po stene ryadom s soboj, i v  centre  metallicheskoj  setki
poyavilos' nezareshechennoe otverstie v vide ellipsa.
   - Idi, - skomandoval soldat, stoyavshij ryadom  s  Lyukom,  podtalkivaya
ego oruzhiem.
   - Mne govorili - u nas zdes' budet  obshchestvo,  -  risknul  sprosit'
Lyuk, s  bol'shoj  neohotoj  napravlyayas'  k  pustomu  prostranstvu.  |to
vyzvalo neozhidannyj vzryv vesel'ya sredi sobravshihsya soldat.
   - Vy ego skoro obnaruzhite,  -  hihiknul  unter-oficer,  -  ili  ono
obnaruzhit vas.
   Kak tol'ko oba uznika okazalis' vnutri kamery,  unter-oficer  snova
provel rukoj po fotoplastine, i ischeznuvshaya reshetka vernulas' na mesto
s gromkim shchelchkom.
   - Obshchestvo, govorit, - povtoril odin iz  udalyavshihsya  soldat,  poka
oni shli po koridoru. Oni prodolzhali peresmeivat'sya mezhdu soboj.
   -  Pochemu-to  mne  neveselo,  -  probormotal  Lyuk.  Kazhdaya  uglovaya
perekladina byla tolshchinoj s ego ruku. On  postuchal  po  odnoj  iz  nih
nogtem, i ona zazvenela. - Cel'naya,  ne  polaya,  -  ob®yavil  Lyuk.  |ta
kamera  prednaznachena  dlya  soderzhaniya  ne   prosto   obychnyh   lyudej.
Interesno, chto...
   Princessa ahnula i,  pokazav  v  dal'nij  ugol,  stala  pyatit'sya  k
blizhajshej  stene.  V  dal'nem  konce  kamery  pod  edinstvennym  oknom
vozvyshalis' dva massivnyh mohnatyh holma. Meh vzdymalsya  i  opuskalsya,
svidetel'stvuya o tom, chto pod nim skryvaetsya chto-to zhivoe.
   - Tiho... spokojno, - velel Lyuk Princesse, popyatilsya i vstal  ryadom
s nej, polozhiv ej ruki na plechi. Ona prislonilas' k nemu.  -  My  ved'
eshche ne znaem, kto oni.
   - My ne znaem, CHTO eto, - ispuganno shepnula Princessa, -  po-moemu,
oni prosypayutsya.
   Odin iz ogromnyh siluetov podnyalsya, potyanulsya  i,  prochishchaya  gorlo,
izdal rychanie, napominavshee rev vulkana. On povernulsya, i  vzglyad  ego
upal na Lyuka i Princessu.
   Glaza Lyuka rasshirilis'.  On  dvinulsya  po  napravleniyu  k  siluetu.
Princessa protyanula ruku, chtoby zaderzhat' ego, no Lyuk stryahnul ee.
   - Lyuk, ty chto, soshel s uma? Da oni razorvut tebya na chasti!
   Lyuk prodolzhal idti po napravleniyu k  stoyavshej  v  ozhidanii  figure.
Sushchestvo bylo chut' vyshe ego  rostom,  no  otlichalos'  bolee  massivnym
slozheniem. Volosataya lapa potyanulas' k polu kamery, vytaskivaya kamen'.
Iz centra mordy vytyanulsya dlinnyj hobot, zagorazhivaya rot. Dva ogromnyh
chernyh glaza vyzhidatel'no smotreli na Lyuka.
   - Lyuk, ne nado, vernis'...
   Figura, k kotoroj priblizhalsya  Lyuk,  izdala  nedovol'noe  vorchanie,
pohozhee na raskaty groma, slovno iz-pod zemli serdito vyrvalsya  naruzhu
istochnik. Princessa zamolchala,  obespokoenno  prizhavshis'  k  holodnomu
kamnyu, i tihon'ko skol'znula v dal'nij ugol.
   Lyuk ostorozhno razglyadyval massivnoe sushchestvo. Im  nado  podruzhit'sya
ochen' bystro, inache emu i Lee ne  pridetsya  bespokoit'sya  o  tom,  kak
vybrat'sya s Mimbana, razve chto  v  kusochkah.  On  potyanulsya  i  osobym
obrazom dotronulsya do ruki sushchestva, ni na sekundu  ne  svodya  glaz  s
ugol'no-chernyh sharov, smotrevshih v ego glaza.
   S  porazitel'noj  skorost'yu  sozdanie  otskochilo  nazad  i   chto-to
prochirikalo. Po vesu ono v neskol'ko raz  prevoshodilo  Lyuka.  Tusklyj
svet illyuminatorov, vmontirovannyh v potolok kamery, osveshchal  tolstye,
kak kabel', muskuly plech nad rukami dlinoj v dve chelovecheskie.
   Para ladonej razmerom s tarelku potyanulas' k Lyuku. On  otkliknulsya,
proiznesya chto-to nizkim  tonom.  Kachaya  golovoj,  razmahivaya  hobotom,
sushchestvo pokolebalos', potom snova zavorchalo.  Lyuk  proizvel  kakie-to
nechlenorazdel'nye zvuki bolee gromko.
   Protyanuv ruki, sushchestvo obhvatilo Lyuka i podnyalo ego  nad  golovoj,
slovno sobirayas'  shvyrnut'  ob  pol.  Princessa  vskriknula.  Sushchestvo
prizhalo Lyuka k svoemu telu, krepche i... nagradilo  ego  dvumya  sochnymi
poceluyami v obe shcheki, a zatem ostorozhno opustilo ego snova na pol.
   Princessa, ne verya svoim glazam, ustavilas' na  nezhnogo  protivnika
Lyuka.
   - Pochemu on ne otorval tebe  golovu?  Ty...  -  ona  s  voshishcheniem
smotrela na Lyuka. - Ty pogovoril s nim?
   - Da, - skromno priznalsya Lyuk, - ya mnogo izuchal opredelennye  miry,
eshche na ferme moego dyadi na Tatuine.  |to  byl  dlya  menya  edinstvennyj
sposob otvlech'sya, da i dlya obshchego razvitiya tozhe. |to, - pokazal on  na
sushchestvo, stoyavshee, polozhiv ruku emu na golovu i druzheski tryasya ego, -
eto yazzem.
   - YA slyshala o nih, no vizhu vpervye.
   - Oni ochen' temperamentny, - soobshchil ej Lyuk, - poetomu  ya  podumal,
chto luchshe popytat'sya privetstvovat' ih pervym s pomoshch'yu  teh  nemnogih
slov,  kotorye  ya  znayu,  -  on  chto-to  proshchebetal  sushchestvu,  i  ono
zachirikalo v otvet. - Gde-nibud' v drugom meste on, mozhet, i  ubil  by
menya, no, pohozhe, vse zaklyuchennye - soyuzniki.
   YAzzem povernulsya, popyatilsya nevernymi shagami i natknulsya na  stenu.
Zatem nagnulsya i stal tryasti svoego tovarishcha, vse eshche  prebyvavshego  v
sostoyanii ocepeneniya. Vtoroj yazzem perekatilsya, prosnuvshis', i serdito
kinulsya na pervogo. Massivnaya  lapa  promahnulas',  popav  v  stenu  i
udariv v nee s takoj siloj, chto v skale ostalsya  sled.  Perekativshis',
on uselsya i chto-to zachirikal razbudivshemu ego tovarishchu, derzhas'  odnoj
rukoj za golovu.
   - Nu i nu! - voskliknula Leya, vdrug soobraziv, chto k chemu. - Da oni
oba p'yany! - Vtoromu yazzemu, nakonec, udalos' podnyat'sya  na  nogi.  On
zarychal na Princessu. - Ne obizhajsya, - bystro pribavila ona.
   - Togo, s kotorym ya govoril, zovut - naskol'ko ya mogu perevesti ego
imya - Hin. A na stenu opiraetsya Ki, on hotel by okazat'sya gde-nibud' v
drugom meste...
   Lyuk chto-to proshchebetal Hinu i stal slushat' otvet.
   -  Kazhetsya,  on  skazal,  chto  rabotal  na   operaciyah   imperskogo
pravitel'stva, potom gde-to nedelyu  nazad  emu  vse  eto  do  chertikov
nadoelo, i on stal vse lomat'. S teh por ih i zaperli zdes'.
   - YA ne znala, chto Imperiya nanimaet i gumanoidov.
   - Vidimo, u etih dvoih ne bylo vybora, - ob®yasnil Lyuk, slushaya Hina.
- Oni lyubyat Imperiyu ne bol'she, chem my. YA starayus' ubedit'  ih  v  tom,
chto ne vse lyudi takie, kak impercy.  Pochti  uveren,  chto  u  menya  eto
poluchaetsya.
   - Nadeyus', - skazala Leya, razglyadyvaya dlinnorukih sushchestv s moshchnymi
muskulami.
   - I Hin, i Ki oba molody, primerno  nashego  vozrasta,  i  ne  ochen'
razbirayutsya v delah Imperii. Oni zapisalis' - nu, sovsem rabstvom ya by
eto ne nazval, - no i "rabota po kontraktu" - slishkom myagkoe dlya etogo
opredelenie. Kogda  oni,  v  konce  koncov,  zaprotestovali,  kakoj-to
nachal'nik na shahte  pomahal  u  nih  pod  nosom  kipoj  bumag  i  stal
otpuskat' shutochki. Togda oni podhvatili svoe snaryazhenie  i  popytalis'
zasypat' shahtu, vmesto togo, chtoby vynimat' iz nee porodu.
   - Sudya po tomu, chto govorit Hin,  -  edinstvennaya  prichina,  pochemu
Grammel ne rasstrelyal ih na meste, - eto potomu,  chto  kazhdyj  iz  nih
vypolnyaet rabotu za troih lyudej,  a  krome  togo,  oni  byli  p'yany  v
stel'ku. Vidimo, u yazzemov, - bez vsyakoj neobhodimosti dobavil Lyuk,  -
dolgoe pohmel'e. Hin dumaet, chto Imperiya dast im eshche odin shans. No  on
ne slishkom uveren, chto etot shans emu tak uzh nuzhen.  Ih  derzhat  zdes',
potomu chto obychnaya kamera ih ne vyderzhit. Idi pozdorovajsya.
   Princessa zakolebalas', no Lyuk podoshel k nej i prosheptal:
   - Vse v poryadke. YA dumayu, my  mozhem  rasschityvat'  na  nih.  Tol'ko
luchshe ne govorit' im, kto my.
   Leya kivnula, podoshla i protyanula ruku. Ee ruka polnost'yu ischezla  v
mohnatoj lape. Hin chto-to proshchebetal ej.
   - Konechno, vzaimno, - skazala Leya, bystro obretaya  uverennost'.  Ki
zavyl, i oba cheloveka ustavilis' na  vtorogo  yazzema,  kotoryj  chto-to
nechlenorazdel'no ob®yasnyal Lyuku.
   - Govorit, v poslednyuyu nedelyu emu burom buravyat golovu.
   Leya otoshla ot nih k edinstvennomu oknu. Iz nego otkryvalsya  vid  na
zatumanennye ogni goroda. Okno zatemnyala takaya zhe reshetka  iz  tolstyh
diagonal'no raspolozhennyh balok.
   - YA znayu koe-kogo, kogo by ya ugostila burom, - bezuteshno prosheptala
Leya.
   - Ty imeesh' v vidu Hallu, - ob®yavil Lyuk. - No ona i ne mogla, i  ne
mozhet nichego dlya nas sdelat'. Esli  by  ya  byl  na  ee  meste,  ya  by,
navernoe, tozhe sbezhal.
   Obernuvshis' k nemu, Princessa oslepitel'no ulybnulas':
   - Ty zhe znaesh', chto eto nepravda, Lyuk. Ty slishkom vernyj, i u  tebya
bol'shoe chuvstvo otvetstvennosti - k tvoej chesti,  -  ee  vzglyad  snova
obratilsya k okutannym tumanom krysham dalekogo goroda.
   - Esli by my ne poteryali kontrol' nad soboj tam, pered tavernoj, my
ne privlekli by vnimaniya teh shahterov. I ne sideli  by  sejchas  zdes'.
|to ya vinovata.
   Lyuk obodryayushche polozhil ej ruku na plecho:
   - Poslushaj, Leya... Princessa. Vo vsej etoj buche nikto ne vinovat. A
krome togo, tak zdorovo inogda teryat' nad soboj kontrol'.
   Ona snova ulybnulas', na etot raz blagodarno:
   - Znaesh', Lyuk,  Vosstaniyu  povezlo,  chto  ty  s  nami.  Ty  horoshij
chelovek.
   - Da, - on otvernulsya, - k schast'yu dlya Vosstaniya.
   Iz drugogo konca  kamery  doneslos'  chirikan'e.  Leya  voprositel'no
posmotrela na Lyuka.
   - Ki govorit - syuda idut, - perevel on.
   Vmeste s dvumya yazzemami oni obratili vse svoe vnimanie na  koridor.
SHagi bystro priblizhalis'. Poyavilis' neskol'ko shturmovikov vo  glave  s
vstrevozhennym  Grammelom.  Uvidev  uznikov,  on,  kazalos',  neskol'ko
uspokoilsya.
   - Vam ne prichinili vreda? - Lyuk pokachal golovoj. - |to horosho, -  s
yavnym oblegcheniem ob®yavil Grammel.
   On perevel glaza na yazzemov, zatem snova vzglyanul na Lyuka.
   - YA vizhu, u vas priyatnoe sosedstvo... poka. YA rad.  YA  boyalsya,  chto
pridetsya perevesti  vas,  no  esli  yazzemy  normal'no  perenosyat  vashe
prisutstvie, dumayu, vam luchshe ostavat'sya zdes'. Zdes'  vy  v  nadezhnom
meste. Kak vyyasnilos', eshche koe-kto vyrazil interes k vashemu delu.
   - Da uzh, derzhu pari, kakoj-nibud' zakonnik na Serkarpuse, -  hrabro
zaklyuchil Lyuk.
   - Ne sovsem, - na lice Grammela poyavilas' odna  iz  teh  zagadochnyh
poluulybok, ot kotoryh u Lyuka po spine bezhali murashki. - Predstavitel'
Imperii priedet syuda doprosit' vas lichno. Dlya menya etogo dostatochno. YA
znayu, kogda nado otojti v storonu. Tak chto ya ne sobirayus'  svyazyvat'sya
s nashimi istochnikami na Serkarpuse, poka on mne ne skazhet.
   - O! - tol'ko i nashelsya skazat' Lyuk. On byl odnovremenno i dovolen,
i obespokoen: dovolen potomu, chto ego skazka o tom, chto oni  sbezhavshie
prestupniki s  Serkarpusa,  vidimo,  pomozhet  im  na  nekotoroe  vremya
izbezhat' rassprosov; ozabochen, potomu  chto  ne  mog  predstavit',  chto
takogo  Grammel  mog  skazat',  chtoby   zainteresovat'   predstavitelya
Imperii. Gde oni dopustili promah i chto-to vydali?
   - S chego by predstavitelyu Imperii nami interesovat'sya? - sprosil on
v popytke vyudit' kakuyu-nibud' informaciyu.
   - YA i sam hotel by eto uznat', - otvetil Grammel. On podoshel  blizhe
i vstal pryamo pered prut'yami reshetki.  -  Polagayu,  vy  mne  etogo  ne
soobshchite?
   - Ne znayu, o chem vy govorite, - otozvalsya Lyuk, otstupaya ot reshetki.
   - YA mog by zastavit' vas skazat', - zarychal Grammel, - no ya poluchil
prikaz, - emu prishlos' zastavit' sebya otojti  ot  prut'ev,  -  strogij
prikaz ostavit' vas v pokoe. No pust' vas eto ne slishkom obnadezhivaet.
U menya takoe vpechatlenie, chto u  etogo  predstavitelya  -  a  on  ochen'
vazhnaya persona - budut svoi plany na vash schet, i oni  mogut  okazat'sya
bolee nepriyatnymi dlya vas, chem to, chto  ya  mogu  izobresti  so  svoimi
skromnymi sredstvami.
   - Vy ili drugoj oficer  Imperii,  -  pozhal  plechami  Lyuk,  starayas'
sohranyat' nebrezhnost' ulichnogo mal'chishki, - nam vse ravno, lish' by nas
ne otpravili nazad na Serkarpus. Hotya lichno  mne  hotelos'  by  znat',
iz-za chego ves' syr-bor.
   Grammel medlenno pokachal golovoj:
   - Vy dvoe menya vpechatlyaete. YA  dejstvitel'no  hotel  by,  chtoby  vy
skazali mne, - i pri chem tut eto, - on sunul ruku v  karman  i  izvlek
ottuda shkatulochku s oskolkom kristalla Kajburr.
   - No ya ne dumayu,  chto  vy  eto  sdelaete,  -  so  vzdohom  zaklyuchil
Grammel, kladya shkatulochku nazad v karman. - Poskol'ku  u  menya  sejchas
ruki svyazany, ya ne mogu iz vas nichego vytyanut'  tak,  kak  ya  hochu.  YA
dolzhen priznat', chto to, chto vidit v vas  Pravitel'  |ssada,  ot  menya
polnost'yu uskol'zaet.
   - Imperskij  Pravitel'...  -  Leya  vnezapno  opustilas'  na  pol  i
popyatilas', preryvisto dysha i zakryv rukami lico. Na  lbu  ee  kaplyami
vystupil pot.
   Grammel pristal'no smotrel na nee:
   - Da... a pochemu tebya eto tak volnuet? - On bystro  i  pronzitel'no
vzglyanul na Lyuka. - CHto zdes' proishodit?
   Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Lyuk podoshel k Princesse uspokoit' ee:
   - Ne volnujsya, Leya, eto mozhet nichego i ne znachit'.
   -  Imperskih  Pravitelej  ne  interesuyut  obychnye  vory,   Lyuk,   -
napryazhenno  shepnula  ona.  CHto-to  szhalo  ej  gorlo.  -   Menya   budut
doprashivat' tak zhe, kak v tot raz...  v  tot  raz.  -  Ona  vyrvalas',
prizhimayas' k stene kamery.
   V tot raz, na Zvezde Smerti, malen'kie chernye chervyachki vpivalis'  v
ee mozg. Voprosy  drugogo  Pravitelya  Imperii,  nyne  pokojnogo  Moffa
Tarkina, mashina, vplyvayushchaya v ee kameru. CHernaya mashina  bez  ugryzenij
sovesti,  nezakonnaya,  sozdannaya  imperskimi  uchenymi-izvrashchencami,  v
narushenie vseh kodeksov, zakonov i morali. Mashina  podplyvala  k  nej,
nagibalas', metallicheskie konechnosti  gotovilis'  tochno,  bez  emocij,
vypolnyat' svoyu rabotu po beschelovechnoj programme.
   I  ona  krichala,  krichala,  krichala,  kazalos',  ona   nikogda   ne
ostanovitsya.
   CHto-to sil'no udarilo  ee.  Leya  zamorgala,  obernulas'  i  uvidela
trevozhno smotrevshego na nee Lyuka. Ona  skol'znula  po  stene  i  sela,
prislonivshis'  k  nej.  Hin  melkimi  shazhkami  podoshel  k   Princesse.
Massivnaya figura chernoglazogo yazzema sklonilas' nad nej.  Odnoj  rukoj
on s lyubopytstvom dotronulsya do Lei, ego hobot obnyuhival ee.
   - S nej vse budet v poryadke, Hin, - skazal Lyuk  gumanoidu,  pomogaya
Lee vyteret' holodnye slezy.
   - Prosto zhestokaya  reputaciya  Imperii!  -  vykriknul  on  Grammelu.
Ob®yasnenie prozvuchalo neubeditel'no dazhe dlya ego sobstvennyh ushej.
   Grammel snova prizhalsya k prut'yam:
   - Ee uzhe  ran'she  doprashivali.  Ona  chto-to  znaet,  -  vozbuzhdenno
nastaival on. - Kto ona? Kto vy oba? Skazhite mne! - On udaril  kulakom
po prut'yam. - Skazhite mne! - Zatem ego ton stal vkradchivym i myagkim: -
Mozhet  byt',  ya  smogu  pohodatajstvovat'  za  vas   pered   imperskim
predstavitelem, kto by on tam ni byl. YA hochu poluchit' vse, chto  smogu,
ot etogo dela, slyshite? Vy dvoe stanete moim propuskom proch' iz  etogo
zateryannogo mira.  Mne  nuzhno  vyrvat'sya  otsyuda  i  nuzhno  povyshenie,
kotoroe obeshchal mne |ssada, i ya  hochu  eshche  bol'shego,  esli  smogu  eto
poluchit'! Skazhite mne, kto vy, chto vam izvestno. Dajte mne chto-nibud',
chto  ya  smogu  ispol'zovat',  lyubuyu  informaciyu,  s  kotoroj  ya   mogu
dejstvovat', chtoby mne ne vstretit' vashego inkvizitora bezoruzhnym!
   Lyuk s zhalost'yu posmotrel na Grammela.
   - Kto vy? - v  yarosti  zavopil  Grammel,  besnuyas'  ot  sobstvennoj
bespomoshchnosti, iz-za togo, chto byl vynuzhden prosit', a k etomu  on  ne
privyk. - Pochemu vy tak vazhny dlya nego? Skazhite, ili ya velyu  razrezat'
zhenshchinu na kuski, nesmotrya na prikaz |ssady! Skazhite, skazhite, skazhite
mne... a-m-m-m!
   CHerez prut'ya  reshetki  stremitel'no  prosunulas'  ogromnaya  lapa  i
vcepilas'   Grammelu   v   gorlo...   pochti.    Otchayannymi    usiliyami
kapitanu-nadziratelyu  edva  udalos'   vyrvat'sya.   Za   pervoj   lapoj
potyanulas'  vtoraya.  Stoyavshij  nagotove  soldat  upal  na   koleno   i
vystrelil.  Dazhe  pri  tom,  chto  oruzhie  bylo  postavleno  na   rezhim
oglusheniya, ot vystrela, udarivshego Ki v bok, yazzem pokatilsya po  polu.
Na gustom mehe  poyavilos'  chernoe  pyatno  ot  ozhoga.  Ki  perekatilsya,
derzhas' za obozhzhennoe mesto, slegka zadyhayas' i glyadya  skvoz'  prut'ya.
Hin podoshel k ranennomu tovarishchu, proveril ego ranu, takzhe  ustrashayushche
sverkaya glazami na Grammela. Zatem dvinulsya k prut'yam reshetki.
   Grammel stoyal kak raz na takom rasstoyanii, gde do nego nel'zya  bylo
dotyanut'sya. On ne ulybalsya. Hin tyanulsya k  ego  gorlu.  Ogromnaya  ruka
sharila po vozduhu v neskol'kih  santimetrah  ot  kapitana-nadziratelya,
kotoryj v eto vremya massiroval sheyu. YAzzem vcepilsya  v  prut'ya  i  stal
tyanut' v obe storony, napryagayas' izo vseh sil.
   Nablyudaya  za  proishodyashchim  s  akademicheskim   interesom,   Grammel
uspokoil stoyavshego ryadom unter-oficera:
   - Bol'she net nikakoj  opasnosti,  Puddra.  Oni  ne  smogut  slomat'
prut'ya. S nimi i dyuzhina yazzemov ne spravitsya.
   Nesmotrya  na  vsyu  ego  uverennost',  kazalos',  chto  Hinu  udalos'
neimovernym usiliem vse zhe slegka sognut' odin prut. Zatem on  sdalsya,
tyazhelo dysha. Derzhas' za prut'ya i  tryasyas'  ot  yarosti,  on  brosal  na
Grammela vzglyady, polnye otkrytoj nenavisti.
   Grammel nevol'no tihon'ko vzdohnul:
   - Vot vidite, chto ya vam govoril, - zametil on unter-oficeru.
   - S vami vse v poryadke, kapitan-nadziratel'? - sprosil  tot  iz-pod
bronirovannyh dospehov.
   - Teper' da, Puddra, - zaveril Grammel svoego  podchinennogo.  Zatem
on demonstrativno smorshchil nos. - Esli ne schitat' zapaha, konechno.
   On neprinuzhdenno obratilsya k Lyuku:
   - Vy dvoe, dolzhno byt', nechto osobennoe. Lyuboj, kto mozhet  vynosit'
zapah yazzema... - on skorchil grimasu i pokachal golovoj  s  nasmeshlivym
izumleniem. - Sushchestvovat'  sredi  takoj  voni  bol'she  pyati  minut  -
znachit,   imet'   kakie-to   OSOBYE   kachestva,   -    Hin    udostoil
kapitana-nadziratelya beshenym revom. - Davaj, besis' dal'she, -  lyubezno
skazal Hinu Grammel, - kak tol'ko mne udastsya ubedit' direktora  shahty
v tom, chto vy dvoe ne stoite riska,  chtoby  dat'  vam  opravit'sya  dlya
raboty, ya sobstvennoruchno razrezhu vas  na  kuski.  Predvaritel'no  kak
sleduet sprysnuv dezodorantom, konechno. - On razvernulsya, chtoby ujti.
   Poka on prodelyval eto, Hin izdal strannyj zvuk. Za nim posledovalo
gromkoe "t'fu"  iz  dlinnogo  hobota,  ogromnyj  sgustok  slyuny  popal
Grammelu  v  sheyu,  pryamo  nad  vysokim  vorotnikom.  Vytiraya   plevok,
kapitan-nadziratel' zlobno prorychal cherez plecho:
   - Ah ty, uhmylyayushchayasya parodiya  na  cheloveka!  Skoro,  ochen'  skoro.
Obeshchayu tebe. - On rezko sdelal znak soldatam, i oni ischezli v  prohode
vverh po koridoru.
   Hin  otoshel  ot  prut'ev  i  vernulsya,  chtoby  proverit',  kak  tam
Princessa. Ona poteryala soznanie, i Lyuk odnoj  rukoj  podderzhival  ee.
Razdalos' vorchlivoe fyrkan'e, i Lyuk so znaniem dela prokommentiroval:
   - Da uzh, nastoyashchij princ, nash tyuremshchik.
   Vmesto otveta Hin podnyal s pola kusok graviya. Perekatyvaya ego mezhdu
dlinnymi pal'cami,  on  bez  truda  raster  ego  v  pesok  i  dal  emu
vysypat'sya na pol.
   - YA nadeyus', ty smozhesh' kogda-nibud' s  nim  eto  sdelat'.  Hin,  -
soglasilsya Lyuk, glyadya na yazzema. -  Pravda,  sejchas  boyus',  chto  nashi
shansy vyrvat'sya otsyuda,  ne  govorya  uzh  o  tom,  chtoby  dobrat'sya  do
kapitana-nadziratelya, ne ochen' veliki.
   Razdalsya ston, i Princessa protyanula ruki k Lyuku. On shvatil ih,  i
ona s udivleniem otkryla glaza. Snachala  ee  vzglyad  byl  neuverennym,
potom ona uvidela, chto Hin s lyubopytstvom  razglyadyvaet  ee  ogromnymi
glazami.
   - Izvini, Lyuk, - on pomog ej podnyat'sya na nogi. - No mysl'  o  tom,
chtoby  snova  projti  cherez  imperskij  dopros...  ya  prosto  poteryala
kontrol'.
   - |to ponyatno. No tebe ne  pridetsya  bol'she  cherez  eto  projti.  YA
proslezhu za etim.
   Leya ulybnulas' emu.  Zachem  podryvat'  takuyu  uverennost'  prostymi
faktami?
   Lyuk podoshel k edinstvennomu oknu i stal proveryat'  prut'ya  reshetki,
tolchkami obsleduya ih.
   - Oni imenno takie tverdye, kakimi kazhutsya, - burknul on. -  Otsyuda
ne vyjti.
   - YAzzem, navernoe, uzhe proboval, - rezonno predpolozhila Princessa.
   Malen'kaya sekciya v stene  otoshla,  i  Leya  podskochila.  Oba  yazzema
obradovanno  brosilis'  k  stene,  i  Lyuk  uspokoilsya.  V  kameru   na
metallicheskih podnosah prosunuli neskol'ko kotelkov i  blyud  s  chem-to
dymyashchimsya, i kamennaya plita snova stala na mesto.
   Hin i Ki ne ostavili im somnenij v soderzhimom podnosov. Oni tut  zhe
shvatili po odnomu i prinyalis' zhadno pogloshchat' pishchu.
   - CHto-to ya ne  slishkom  vysokogo  mneniya  o  povedenii  yazzemov  za
stolom, - zametil Lyuk, - ya dumayu,  chto  esli  my  hotim  poest',  nado
potoropit'sya, a to nam nichego ne dostanetsya.
   Obmenyavshis' vzglyadami, oni stali izuchat' soderzhimoe dvuh ostavshihsya
podnosov. Lyuk ponyuhal  odnu  iz  misok,  pozhal  plechami  i  poproboval
proglotit' lozhku.
   - CHto-to  vrode  tushenogo  myasa,  -  zaklyuchil  on.  -  Neploho  dlya
tyuremnogo raciona.
   - Vspomni, - skazala Leya, - Grammelu  dany  instrukcii  sledit'  za
nashim zdorov'em. Poka ne pribudet predstavitel' Imperii.
   Lyuk sdelal pauzu mezhdu dvumya glotkami i zhizneradostno zayavil:
   - Po krajnej mere, esli u nas  dejstvitel'no  poyavitsya  vozmozhnost'
bezhat', my sdelaem eto ne na golodnyj zheludok.
   Lyuk pokonchil s edoj, podnyalsya i podoshel k reshetkam,  obrazovyvavshim
ih kameru. On pristal'no posmotrel vniz po koridoru, na dalekoe  pyatno
v stene, gde nahodilos' upravlenie zamkom kamery. Leya spokojno sledila
za nim.
   Esli  by  tol'ko   im   udalos'   chem-nibud'   nakryt'   vyemku   s
fotochuvstvitel'noj panel'yu, razmyshlyal Lyuk. On obvel  vzglyadom  kameru.
Podnosy, na kotoryh  im  dostavili  pishchu,  byli  sdelany  iz  gladkogo
nekovkogo metalla. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti  soedinit'  ih  drug  s
drugom. A esli by dazhe eto i udalos',  ih  dliny  vse  ravno  bylo  by
nedostatochno, chtoby dostat'  do  dalekoj  paneli.  I  bylo  sovershenno
ochevidno, chto ona nahodilas' daleko za predelami dosyagaemosti  dlinnyh
ruk dvuh yazzemov.
   -  Nam  nado  nakryt'  rukoj  ili  eshche  chem-nibud'  etu  panel',  -
rasstroenno prosheptal on.
   - Ili eshche chem-nibud', Lyuk, moj mal'chik.
   Vse  vzdrognuli  ot  neozhidannosti,  kogda  razdalsya  etot   golos,
osobenno, legko vozbudimye yazzemy. Hin brosilsya k oknu, no, k schast'yu,
Lyuk okazalsya tam ran'she ego.
   - Net... eto drug, Hin. - YAzzem zachirikal i zacokal na nego, no,  v
konce koncov, otstupil. Lyuk brosilsya k oknu, shvatilsya  za  reshetki  i
podnyalsya  na  cypochki.  Na   nego   radostno   smotrelo   morshchinistoe,
ulybayushcheesya lico.
   - Halla! - pochti vykriknul on. - Znachit, ty vse zhe nas ne zabyla!
   On sdelal popytku zaglyanut' ej za spinu.
   - A kak 3PO i R2D2?
   - S tvoimi robotami vse prekrasno,  mal'chik.  CHto  do  menya,  to  ya
nikogda ne zabyvayu partnerov. Krome togo, vy dvoe mne nuzhny.  Tak  chto
ne nado emocij po moemu povodu. YA ved' ohochus' za kristallom.
   Ee usmeshka ischezla, i ona surovo vzglyanula na Lyuka.
   - Ty chto-nibud' govoril obo mne etomu chervyaku Grammelu?
   - Net, - zaveril ee Lyuk. Razdalsya kashel',  i  Lyuk  pochuvstvoval  na
sebe pristal'nyj vzglyad Princessy. - To est' ne sovsem,  -  popravilsya
on, - on dumaet, chto MY pytalis' prodat' oskolok kristalla TEBE.
   Halla korotko rassmeyalas':
   - Tak vot pochemu menya ne vodili na doprosy.  Grammel  vsegda  vidit
veshchi v nevernom svete. YA tak ponimayu, chto on zabral kristall?
   - Izvini, - podavlenno  skazal  Lyuk,  -  my  tut  nichego  ne  mogli
podelat'.
   - Nichego, malysh. U  nas  skoro  budet  ves'  kristall.  Kak  tol'ko
vytashchim vas otsyuda.
   - No kak? U tebya est' chto-nibud', chem mozhno vzorvat' stenu?
   - |to bylo by poterej vremeni, mal'chik. CHto by  vy  togda  sdelali,
sbezhali otsyuda? - Ona pomolchala, chtoby on  mog  ocenit'  ee  slova.  -
Poslushaj, derzhu pari, ty ne mozhesh' vyglyanut' iz etogo okna vniz?
   - Net, ya vizhu tol'ko po pryamoj, - skazal Lyuk.
   - Mal'chik, ya stoyu na karnize shirinoj okolo desyati santimetrov,  nad
propast'yu glubinoj v sorok metrov.  Na  drugoj  storone  est'  bar'er,
kotoryj zasechet  lyuboe  energeticheskoe  oruzhie  ili  vzryvchatku,  esli
kto-nibud' popytaetsya ih syuda pronesti. Ili ty dumal, chto ya tak  tesno
prizhimayus' k stene, potomu chto mne nravitsya tvoj zapah izo rta?
   - Halla, ty s uma soshla! A chto esli ty upadesh'?
   - YA izdam legkij plesk, Lyuk, mal'chik.  Dlya  nachala,  poskol'ku  vse
zdes' ubezhdeny, chto ya sumasshedshaya, ne vizhu nikakogo vreda v tom, chtoby
tak i sdelat'. Tol'ko sumasshedshaya  staruha  mozhet  svalit'sya  s  etogo
krohotnogo karniza. CHto oznachaet, chto sporit' zdes' ne o chem. Net, moj
mal'chik. Edinstvennyj put' na svobodu - tot, kotorym vy syuda prishli.
   Za spinoj Lyuka razdalos' gromkoe burnoe rychanie. Hin podoshel blizhe,
polozhil lapu na plecho Lyuka i izuchayushche posmotrel na Hallu. Zatem oni  s
Lyukom stali bystro obmenivat'sya vorchlivymi vozglasami. Hin ushel  nazad
vglub' kamery i prinyalsya negromko besedovat' s  Ki,  v  to  vremya  kak
Halla neuverenno sledila za nimi.
   - CHto vse eto znachit? - sprosila ona Lyuka. - |tot obez'yanij yazyk  ya
ne ponimayu.
   - Hin skazal mne, - perevel ej Lyuk, - chto esli ty smozhesh'  vytashchit'
nas iz kamery, oni s Ki voz'mutsya za to, chtoby vyvesti nas iz zdaniya.
   - Dumaesh', smogut? - pointeresovalas' Halla, oblizyvaya guby.
   Vid u Lyuka byl uverennyj.
   - YA by ne stal derzhat' pari protiv dvuh yazzemov. Krome togo, est' i
eshche koe-chto. Esli my pomozhem im vybrat'sya, oni pomogut nam v ohote  za
kristallom.
   - Ot nih budet tolk, - s gotovnost'yu soglasilas' Halla. - I ya  dazhe
ponimayu, pochemu oni gotovy idti s  nami.  Kak  tol'ko  oni  sbegut  iz
tyur'my, im nechego zhdat' snishozhdeniya ot Grammela.
   - Kak ty sobiraesh'sya vytashchit' nas otsyuda?
   Halla poudobnee ustroilas' na svoem shatkom naseste  nad  propast'yu,
zatem s gordost'yu proiznesla:
   - YA govorila  tebe,  chto  mogu  upravlyat'  Siloj.  Otojdi,  molodoj
chelovek.
   Ne znaya, chego ozhidat', Lyuk povinovalsya. Princessa slozhila  ruki  na
grudi, odnovremenno obespokoennaya i skeptichnaya.
   Glaza Hally zakrylis', kazalos', ona pogruzilas' v kakoj-to  trans.
Lyuk pochuvstvoval dvizhenie i ponyal, chto ona upravlyaet Siloj tak, kak  u
nego nikogda ne poluchalos'. Ne samym  sovershennym  obrazom,  prosto...
po-drugomu.  Ego  bol'she  vsego  bespokoilo  to,  chto  v  svoem  novom
sostoyanii ona mozhet ne uderzhat'sya na karnize hrama. No ona  ostavalas'
na meste, slovno prirosla k nemu, ee lob byl nahmuren,  ona  staralas'
sosredotochit'sya.
   Lyuk uslyshal izumlennyj vozglas, obernulsya  i  vzglyanul  tuda,  kuda
ukazyvala Princessa. Odin iz podnosov dlya  edy  pripodnyalsya  i  lenivo
plyl po vozduhu v kamere. Zatem podnos stal dvigat'sya po napravleniyu k
prut'yam reshetki. Lyuk obernulsya  k  Halle.  |to  byl  prostoj  salonnyj
fokus, no sam on nikogda ne smog by ego povtorit'. Podnimat'  predmety
- eto byl ne tot vid masterstva, kotorym on ovladel  kak  sleduet.  No
Halla, pohozhe, umela delat' imenno eto. On vspomnil sousnik na stole v
taverne i zatail dyhanie.
   Po licu Hally struilsya pot,  ono  iskazilos'  ot  usilij  -  i  ona
prodolzhala dvigat' podnos. On udarilsya o reshetku.  Lyuk  vzdrognul  pri
mysli, chto podnos mozhet okazat'sya slishkom shirokim i ne  protisnetsya  v
otverstiya.  No  tot  povernulsya,  vstal   pod   pravil'nym   uglom   i
proskol'znul mezhdu prut'yami s  legkim  skrezhetom.  Podragivaya,  podnos
prodolzhal plyt' po koridoru.
   Halla uzhe edva dyshala, vse sily ee sushchestva  byli  brosheny  na  eto
neimovernoe usilie. Lyuk nablyudal za  tem,  kak  podnos  nyrnul,  potom
snova podnyalsya na prezhnyuyu vysotu, snova nyrnul, prezhde chem  prodolzhit'
svoe skol'zhenie vverh po koridoru.
   - Mal'chik, - uslyshal on eho golosa  staroj  zhenshchiny,  -  ty  dolzhen
pomoch' mne. - Glaza ee vse eshche byli zakryty.
   - YA ne umeyu, Halla, - napryazhenno proiznes  on.  -  U  menya  eto  ne
vyhodit.
   - Ty dolzhen, moj mal'chik. YA ne smogu dolgo uderzhivat' ego  sama.  -
Kak tol'ko ona proiznesla eti slova, podnos nyrnul, so zvonom udarilsya
o pol, potom snova podnyalsya.
   Lyuk  tozhe  zakryl  glaza  i  popytalsya  sosredotochit'sya  tol'ko  na
podnose, zabyv o  kamere,  o  Princesse,  obo  vsem,  krome  plyvushchego
ploskogo predmeta iz formovannogo metalla. Znakomyj  golos,  kazalos',
napominal emu o chem-to.
   - Ne starajsya izo vseh sil, Lyuk, - skazal golos. -  Pomni,  chemu  ya
tebya uchil. Rasslab'sya, rasslab'sya, pust' Sila dejstvuet cherez tebya. Ne
starajsya forsirovat' Silu.
   Pozvoliv drugim myslyam proniknut' v svoj mozg - priyatnym  myslyam  -
Lyuk staralsya podchinit'sya. On chuvstvoval, chto u nego  vse  horosho,  eto
oshchushchenie pronizalo ego, i on ulybnulsya. Podnos  uverenno  podnyalsya  na
prezhnyuyu vysotu i prodolzhal bystro dvigat'sya po hollu.
   Princessa vse vremya perevodila vzglyad s  Lyuka  na  Hallu  i  nazad.
Stuknuvshis' o stenu koridora, podnos stal udaryat'sya o nee. Nakonec, on
dobralsya do potajnoj paneli upravleniya i nakryl uglublenie.  Prozvuchal
ochen'  slabyj  shchelchok.  V  centre  reshetki  kamery  poyavilsya  otkrytyj
ellipsoid.
   Halla ispustila dolgij medlennyj vzdoh i poshatnulas', chut' ne upav.
Ona spohvatilas', kogda podnos stal padat' na pol. Hin  i  Ki  ahnuli,
Princessa - tozhe.
   Lyuk naklonilsya vpered, rezko podnyav brovi. CHto-to podhvatilo podnos
chut' ne v santimetre ot pola i myagko, besshumno opustilo.
   Dvoe yazzemov  pervymi  vybralis'  v  otverstie.  Princessa  tut  zhe
posledovala za nimi. Vybravshis', ona obernulas' i pozvala Lyuka:
   - CHego ty zhdesh'... poshli!
   No Lyuk snova stoyal u okna:
   - S toboj vse v poryadke, starushka?
   - Vse budet normal'no, - s  sarkazmom  otozvalas'  Halla,  na  lice
kotoroj vse eshche bylo napisano napryazhenie, - esli ty ne budesh' tak menya
nazyvat' slishkom chasto. YA by ne smogla eto prodelat' bez tvoej pomoshchi,
mal'chik. U tebya horoshij kontrol'.
   - Nu, ne luchshe  tvoego  rukovodstva,  -  myagko  otvetil  on.  -  Ty
pokazala mne put'. Mne povezlo - u menya byli horoshie uchitelya.
   Halla protyanula ruku skvoz' prut'ya i pohlopala Lyuka po ruke:
   - Ty dobr, Lyuk, moj mal'chik. Zdes' poblizosti  est'  bol'shoj  garazh
lendspiderov i stanciya tehobsluzhivaniya. Kak tol'ko  vyjdete  iz  etogo
mavzoleya  i  minuete  neskol'ko  sbornyh  kooperativov,   svorachivajte
napravo.  Stupajte   dal'she,   poka   ne   natknetes'   na   nebol'shoj
otregulirovannyj ruchej. Snova svorachivajte napravo - po techeniyu ruch'ya.
Minuete eshche neskol'ko bolee  krupnyh  stroenij.  V  konce  koncov,  vy
dojdete do depo. Garazh -  bol'shoe  stroenie  sovsem  ryadom,  sleva.  YA
vstrechu vas tam s vashimi robotami.
   - A chto budet, kogda my tuda pridem?
   - CHto budet? Poslushaj,  malysh,  nam  nado  stashchit'  lendspider  ili
bolotnyj vezdehod. Ili dumaesh', my pojdem za kristallom peshkom? Tol'ko
ne na etoj planete. Uvidimsya na meste.
   - Horosho, - soglasilsya Lyuk.
   - Skoree, Lyuk! - zvala ego  Princessa,  ozhidaya,  chto  s  minuty  na
minutu zayavitsya celoe  celoe  vojsko.  Kogda  Lyuk  ne  otozvalsya,  ona
brosilas' nazad v kameru, shvatila ego za ruku i potyanula za soboj. On
s gotovnost'yu posledoval za nej, vse eshche oborachivayas'  nazad  k  oknu,
kotoroe uzhe ostavila Halla.
   Vperedi poslyshalsya gromkij shum, i Lyuk obespokoenno  izdal  kakie-to
zvuki.
   - CHto-nibud' ne tak? - sprosila Princessa, pytayas' razglyadet',  chto
proishodit vperedi nih, za uglom.
   - |to yazzemy.
   - Sudya po zvukam, oni razvlekayutsya, - negromko  skazala  Leya  posle
togo, kak vnizu razdalsya osobenno oglushitel'nyj grohot.
   - Nam by sledovalo popytat'sya vybrat'sya otsyuda bez shuma.
   - S nashimi tihonyami yazzemami, kak zhe. S tem zhe uspehom  mozhno  bylo
by  pozhelat',  chtoby   zdes'   okazalsya   eskadron   istrebitelej,   -
prezritel'no fyrknula Leya. Zatem podnyala podnos, provela im nad zamkom
kamery i brosila nazad vnutr'.
   - Pust' polomayut golovu nemnogo, - s udovletvoreniem ob®yavila ona.
   - Pust' dumayut, chto my dematerializovali reshetku. Grammela  eto  ne
ochen' budet volnovat', no koe-kto iz ego soldat zabespokoitsya. YA hochu,
chtoby te, kto budet idti po moim sledam, nervnichali kak mozhno bol'she.
   Oni vmeste poshli vverh po koridoru.
   Hin i Ki zhdali za vtorym uglom. Pervyj yazzem  stoyal  nad  obmyakshimi
telami troih soldat. On prevrashchal v kashu chetvertogo soldata, ispol'zuya
pri etom robota. Robot, kotorogo on  derzhal  za  nogu,  razletalsya  na
chasti pochti tak zhe, kak chelovek.
   U Ki ruki byli polny oruzhiya, po-vidimomu, otobrannogo u  vyvedennyh
iz stroya soldat. Lyuk pojmal broshennyj emu pistolet, to zhe sdelala Leya,
oba gumanoida tozhe vooruzhilis'.
   Ki bystro prislushalsya, povernulsya i brosilsya k dal'nej dveri.
   - Net, ne sejchas! - zaprotestoval Lyuk. On protyanul ruki, no  v  nih
ostalis' tol'ko dva kloka korichnevoj shersti. Na yazzema, pohozhe, eto ne
proizvelo nikakogo vpechatleniya.
   - |togo ya i boyalsya, - prostonal Lyuk.
   Raznesti dver' i vorvat'sya vnutr' - vse eto zanyalo  u  Ki  kakie-to
sekundy. Oni posledovali za yazzemom.
   Bol'shaya komnata byla centrom kommunikacij, navernoe, svyazuyushchim  dlya
vsego hramovogo kompleksa. Ki metalsya po komnate, besheno  polivaya  vse
vokrug ognem iz oruzhiya, kotoroe derzhal v odnoj ruke, a drugoj krusha  i
pribory, i operatorov s nebrezhnym bezrazlichiem  k  tomu,  protestovala
ego mishen' ili byla neorganicheskoj.
   Lyuk metalsya sledom za Ki, kricha na yazyke yazzemov:
   - Nam nado vybirat'sya otsyuda, Ki! Poslushaj menya!
   Bespolezno. |to  sozdanie  ne  podchinyalos'  dovodam  rassudka.  Lyuk
pokinul komnatu. Kogda on vyhodil,  pryamo  nad  ego  golovoj  v  stenu
udaril energeticheskij zaryad. Upav na koleno, Lyuk kruto  razvernulsya  i
vystrelil iz pistoleta, ulozhiv imperskogo soldata, celivshegosya v  nego
iz otvodnogo koridora. Leya ostanovila vtorogo v seredine, a ostavshiesya
dvoe, prodolzhaya strelyat', nyrnuli v ukrytie.
   - Nachinayut poyavlyat'sya soldaty, Lyuk! - kriknula Leya. - My  ne  mozhem
zdes' ostavat'sya... nam nado uhodit'.
   - YA vizhu, - nervno otrezal Lyuk. On snova prizhalsya k  stene  i  stal
tryasti Hina, chtoby privlech'  ego  vnimanie:  -  Davaj,  Hin,  posheveli
mozgami, a ne spinoj, dlya raznoobraziya!
   Ogromnyj yazzem ugrozhayushche zarychal na Lyuka. Odnako  Lyuk  ne  pozvolil
sebya zapugat':
   - YA znayu, eto gnusnoe, vonyuchee mesto. YA sam byl by rad vzorvat' ego
ko vsem chertyam i ujti, no nas zdes' nemnogo prevoshodyat v chislennosti.
   Hin obnazhil ostrye klyki i shvatil Lyuka za  gorlo.  Lyuk  reshitel'no
smotrel na ego mohnatuyu fizionomiyu. Neozhidanno ruka otdernulas', i Hin
medlenno kivnul golovoj, izdav izvinyayushcheesya vorchanie.
   - O'kej, - vzdohnul Lyuk. - Idi privedi Ki. - Eshche odin  udar  razbil
kamen' nad nimi, i Lyuk  obernulsya,  sobirayas'  otstrelivat'sya.  Prohod
stal zapolnyat'sya voinami Imperii. Lyuk otstupil vniz po hollu, zovya:  -
Idem, Leya!
   Pod prikrytiem ego ognya  ostal'nye  begom  prisoedinilis'  k  nemu.
Zatem oni vdvoem s Leej prikryvali otstuplenie yazzemov.
   Kak tol'ko Ki poyavilsya iz  kommunikacionnoj,  dvernuyu  ramu  pozadi
nego sotryas moshchnejshij vzryv. Iz  razbitogo  portala  vyrvalis'  dym  i
plamya,  opaliv  chernyj  meh  yazzema,  no  eto  pomoglo  skryt'  ih  ot
sobiravshihsya soldat.
   U Hina dlya Lyuka byl syurpriz, i on s  vyzhidatel'nym  vidom  protyanul
ego Lyuku.
   - Moj luchevoj mech! Gde ty ego nashel?
   YAzzem ob®yasnil, chto soldatu, u kotorogo nahodilsya mech,  on  uzhe  ne
ponadobitsya.
   Lyuk pristegnul svoyu  semejnuyu  relikviyu  k  poyasu,  i  vse  chetvero
pomchalis' k vyhodu iz zdaniya, ostavlyaya za soboj krov' i smyatenie.




   Grammel vorvalsya v koridor, za nim  po  pyatam  sledovali  neskol'ko
soldat. Kapitan-nadziratel' zastegnul,  nakonec,  bryuki  i  zaoral  na
sobravshuyusya tolpu shturmovikov:
   - Klyanus' dvojnymi lunami, chto zdes' proishodit?
   - Lozhites', lozhites', ser! - otchayanno zakrichal emu odin iz unterov.
   - |to eshche zachem, ty, idiot? - ryavknul Grammel. - Ty chto, ne vidish',
im glavnoe - udrat' otsyuda, a ne prikonchit'  vas  tut?  -  Vytashchiv  iz
kobury pistolet, on shvatil stoyavshego ryadom serzhanta. -  Idi  tuda,  -
velel on unteru, pokazyvaya pistoletom na kommunikacionnuyu, - i  skazhi,
pust' perekroyut vyhody. Nikto ne vojdet i ne vyjdet iz kompleksa, poka
ya lichno ne dam dobro.
   - Est', kapitan-nadziratel'! - serzhant rinulsya von iz pomeshcheniya,  a
Grammel  povel  teper'  celuyu  armiyu  vooruzhennyh  soldat   vverh   po
dymyashchemusya hollu.
   Ochen' skoro iz kommunikacionnoj poyavilsya  serzhant  i  kriknul,  chto
vsyakaya svyaz' prervana, a v samom pomeshchenii odni mertvye ili umirayushchie.
No Grammel byl uzhe za predelami slyshimosti. Serzhant pomchalsya vsled  za
nim.
   Lyuk predosteregayushche podnyal ruku, i troe beglecov ostanovilis':
   - Vyhod tam, - soobshchil on, ukazyvaya za ugol.
   Vperedi byli dvojnye prozrachnye dveri, vedushchie  na  stavshuyu  teper'
zhelannoj mokruyu zemlyu. Po odnu storonu dveri za  stolom  sidel  soldat
bez dospehov i chto-to pisal.
   - Oni eshche ne slyshali signala trevogi, - prosheptal Lyuk.
   - |to nenadolgo, - so znaniem dela zayavila Princessa. - On  tam  ne
odin. - I ona ukazala na dvuh ohrannikov, blokirovavshih  vhod.  Pomimo
pary  tyazhelyh  ruzhej,  kazhdyj  byl  v  izobilii   snabzhen   vsyacheskimi
ustrojstvami.
   Lyuk prislonilsya k stene, lihoradochno soobrazhaya. Put'  po  otkrytomu
prostranstvu do dverej byl neblizkij.
   - My mogli by prikryt' yazzemov, - predlozhila Princessa. -  Esli  im
udastsya vyvesti iz stroya togo, chto za stolom, do togo, kak on podnimet
trevogu...
   - Net, - vozrazil Lyuk.  -  Slishkom  riskovanno.  Esli  ohranniki  -
horoshie strelki, Hin i Ki oba pogibnut. Mozhet byt', esli  my  s  toboj
spryachem oruzhie i pritvorimsya, chto u odnogo iz nas beda...
   - Tak, - prodolzhal on, - my mogli by podnyat' zdes' shum, mozhet byt',
eto otvlechet odnogo iz nih ili dazhe oboih ot knopki signala trevogi...
   Hin i Ki eshche s minutu slushali, chto govoryat lyudi,  zatem  obmenyalis'
vzglyadami. Hin ryknul, i Ki kivnul v otvet.
   Ot  pronzitel'nogo,  rvushchego  sluh  voplya  Leya  i  Lyuk  podskochili.
Razmahivaya svoi ogromnymi rukami  i  potryasaya  tyazhelymi  ruzh'yami,  kak
igrushkami, dvoe yazzemov kosmatoj lavinoj vorvalis' v koridor.
   |ta taktika byla, byt'  mozhet,  gruboj,  no  zato  dejstvennoj.  Na
mgnovenie vse troe strazhej byli paralizovany  pri  vide  navisshih  nad
nimi gigantov. Za stolom soldat v forme tryasushchimisya rukami  nazhal  dve
knopki... i obe ne te.
   Hin nabrosilsya na pervogo ohrannika prezhde, chem tot  uspel  podnyat'
svoe tyazheloe oruzhie. Ono vystrelilo i prozhglo ogromnuyu dyru v polu. Ne
tratya vremya na to, chtoby razoruzhit' bednyagu.  Hin  prinyalsya  razryvat'
ego na chasti.
   Ki podnyal pul't vmeste s konsolyami kommunikacij  i  shvyrnul  ego  v
sidevshego za nim  perepugannogo  soldata.  Vtoroj  ohrannik,  nakonec,
otstegnul  svoe  tyazheloe   oruzhie.   On   pricelivalsya   v   togo   iz
neistovstvovavshih yazzemov, chto byl blizhe k nemu.
   - Ki, beregis'! - na begu zakrichal Lyuk - oni s Leej mchalis' za ugol
i cherez al'kov. Razryad energii  napolnil  ionami  vozduh  nad  golovoj
yazzema i vzorvalsya, udariv v dal'nyuyu stenu. Lyuk ulozhil ohrannika odnim
vystrelom iz svoego pistoleta.
   K etomu vremeni Princessa dobralas' do dverej  i  otchayanno  dergala
ruchku:
   - Bespolezno, Lyuk! Ona dolzhna privodit'sya v dejstvie  distancionnym
upravleniem. Navernoe, ottuda, - ona pokazala na razbityj pul't.
   Lyuk oglyadelsya i stal sharit' po telu ubitogo im soldata. K ego poyasu
byli prikrepleny dva gladkih,  razmerom  s  ladon',  predmeta,  i  Lyuk
ostorozhno otcepil ih.
   Vzyavshis' za delo so svoej storony, Hin sorval  shlem  s  ubitogo  im
ohrannika. Nadev ego na svoj kulak, on  stal  bit'  im  po  prozrachnym
dveryam. No nesmotrya na neveroyatnuyu  fizicheskuyu  silu  yazzema,  metall,
kazavshijsya hrupkim, otkazyvalsya lomat'sya.
   - Tak ne pojdet, Hin, - nakonec, skazal emu Lyuk, pospeshno podojdya i
vstav ryadom. - Zakalennoe veshchestvo...  Ty  ego  nikogda  ne  prob'esh'.
Stupaj za ugol. I ty tozhe, Princessa.
   Leya ne stala sporit'.  Vmeste  s  dvumya  yazzemami  ona  pobezhala  v
prikrytie za tem uglom, otkuda oni predprinyali ataku.
   Lyuk povernul disk schetchika na verhu predmeta, perevernul  malen'kij
cilindr i ustanovil disk  na  ego  dne  v  sootvetstvuyushchee  polozhenie.
Prosunuv ego v mesto soedineniya dvuh  dverej,  on  brosilsya  bezhat'  k
svoim tovarishcham. Proshlo neskol'ko sekund.
   Vzryv prozvuchal tak, slovno pryamo u nih za spinoj  udarila  molniya.
Iz-za ugla vyrvalos' zelenoe plamya i tut zhe prevratilos' v edkij dym.
   Ostorozhno vyglyanuv iz-za steny, oni uvideli, chto obe dveri i  chast'
fundamenta zdaniya ischezli.
   -  Oni  usovershenstvovali  eti  shtuki,  -  professional'nym   tonom
konstatiroval Lyuk. Princessa ne stala zhdat', poka dym  rasseetsya.  Ona
uzhe prokladyvala put' k svobode skvoz' dymyashchiesya oblomki. Hin i Ki shli
za nej po pyatam.
   Nad golovoj Lyuka prozvuchal vystrel, i on prignulsya,  zakolebavshis'.
Leya  uzhe  dobralas'  do  ziyayushchej  dyry,  gde  ran'she  byl  vyhod.  Ona
pomedlila, obernulas' i trevozhno zamahala rukoj:
   - Pojdem, Lyuk!
   No Lyuk byl zanyat. Stav na koleni na pol,  sredi  nepreryvno  bivshih
vokrug nego razryadov, on  aktiviroval  tri  ostavshiesya  iz  vzyatyh  im
granat. Odin razryad energii udaril v opasnoj blizosti ot nego,  i  Lyuk
zamorgal. Zatem on bystro pustil granaty katit'sya vniz po koridoru,  a
sam vskochil i so vseh nog brosilsya bezhat' za svoimi tovarishchami.
   Grammel i ego otryad rezko zatormozili, uvidev, chto v ih napravlenii
katyatsya granaty, nevinno pozvyakivaya drug o druga.  Koridor  opustel  s
pryamo-taki neveroyatnoj bystrotoj.
   Lyuk promchalsya cherez vzorvannyj vhod, gromko schitaya vsluh. Pri schete
"shest'" on brosilsya na zemlyu i prikryl  golovu  rukami.  Vnutri  hrama
razdalis' tri uzhasayushchih vzryva, i  vo  vse  storony  poleteli  oblomki
sovremennogo metalla i drevnego kamnya.
   Kogda oblomki, nakonec, perestali sypat'sya, Lyuk podnyalsya na nogi  i
pobezhal dal'she. Leya  i  yazzemy  vyshli  iz-za  derev'ev,  sluzhivshih  im
ukrytiem, i brosilis' emu navstrechu.
   - Nichego ne slomano, - zaveril ih  Lyuk  v  otvet  na  nevyskazannyj
vopros. On stryahnul gryaz' i  oskolki  plastika  s  kombinezona.  -  No
chuvstvuyu ya sebya tak, slovno ya ves' v gryazi s golovy do nog.
   -  Stranno,  -  golos  Princessy  vydaval  napryazhenie,  -  ya   sebya
chuvstvovala tochno tak zhe, kogda Grammel smotrel na menya, - ona  zhestom
ukazala nazad. - Vo vsyakom sluchae, my na paru minut zaderzhali pogonyu.
   Lyuk obernulsya. Ves' vhod v zdanie obrushilsya. Dym i plamya vyryvalis'
iz treshchin v stenah i kryshe.  Iz  goroda  zazvuchali  sireny  i  signaly
trevogi.
   Dvigayas' bystrym shagom, prichem yazzemy staralis'  podlazhivat'sya  pod
shagi lyudej, beglecy otpravilis' v  napravlenii,  ukazannom  Halloj.  V
konce koncov,  oni  nashli  ruchej  i  toroplivo  napravilis'  vdol'  po
techeniyu. Dovol'no skoro  oni  dobralis'  do  stancii  tehobsluzhivaniya,
okazavshejsya bolee krupnoj i vpechatlyayushchej, chem  togo  ozhidal  Lyuk.  Uzhe
stemnelo. Ogromnoe bezmolvnoe prostranstvo bylo  zapolneno  massivnymi
uzlami gornogo oborudovaniya i perenosnymi transporterami, nekotorye iz
nih byli v razlichnyh stadiyah razrusheniya.
   - Nichego ne vizhu, - shepnul Lyuk.
   K Princesse, stoyavshej ryadom, vernulas' bylaya podozritel'nost':
   - Kak ty dumaesh', ona ne mogla ujti?
   Lyuk brosil na nee razdrazhennyj vzglyad:
   - Ona riskovala zhizn'yu, chtoby vytashchit' nas iz tyur'my.
   - Dazhe priznannye  geroi  mogut  vpadat'  v  paniku,  -  posledoval
holodnyj otvet Princessy.
   - YA dejstvitel'no zapanikuyu, - prozvuchal  golos,  ot  kotorogo  vse
vzdrognuli, - esli my ne uberemsya otsyuda, i chem skoree, tem luchshe!
   Iz tenej, okutyvavshih  ogromnyj  sborochnyj  angar  po  levuyu  ruku,
poyavilas'  Halla.  Za  nej  sledovali  dve  figury,  odna  pohozhaya  na
gumanoida, drugaya - net.
   - 3PO... R2!
   - Master Lyuk! - pozval 3PO.  -  My  tak  volnovalis',  chto  vam  ne
udastsya vyrvat'sya na svobodu. Oh!
   3PO ustavilsya na dve skorchivshiesya nosatye figury za spinoj  Lyuka  i
Princessy.
   - Ne volnujsya. |to Hin i Ki, yazzemy. Oni s nami. - R2 voprositel'no
zagudel. - YA znayu, R2, vid u nih dikovatyj, no oni pomogli nam bezhat'.
- V otvet razdalsya dovol'nyj svist.
   Halla s voshishcheniem smotrela na Lyuka:
   - CHto ty tam sdelal, mal'chik? - V  otvet  na  ee  vopros  prozvuchal
otdalennyj vzryv so storony shtaba v hrame. - Zvuk takoj,  slovno  sama
shahta vzletaet na vozduh.
   - YA prosto popytalsya nemnozhko zaderzhat' pogonyu, - skromno  ob®yasnil
Lyuk. Ocherednoj vzryv zastavil ih slegka vzdrognut'. Stolb zheltogo dyma
osvetil  nochnoe  nebo,  prorvav   tuman.   -   Pohozhe,   ya   chut'-chut'
perestaralsya.
   Halla povela ih vnutr' otkrytogo angara, napravlyaya  ih  put'  mezhdu
dlinnymi ryadami massivnyh predmetov, k otkrytoj mashine,  vozvyshavshejsya
na  mnogochislennyh  naduvnyh  kolesah.  Oni  zabralis'  vnutr'.  Halla
ustroilas' za pul'tom upravleniya:
   - Snachala ya ne znala, kak zapustit' etogo zverya, - soobshchila ona,  -
no tvoj malen'kij drug pozabotilsya ob etom. R2, davaj zapuskaj nas.
   Prizemistyj robot klassa  D2  pod®ehal  vpered.  Vytyanuv  ruku,  on
vstavil svoj instrumental'nyj sensor v zakodirovannyj, zapertyj  zamok
zazhiganiya. Dvigatel' tut zhe s revom ozhil.
   - Vremenami, - vynuzhden byl priznat' 3PO, - ot  nego  vse  zhe  est'
kakaya-to pol'za.
   -  Ty  uverena,  chto  mozhesh'  vesti  mashinu   takogo   razmera?   -
osvedomilas' Princessa u Hally.
   - Net, no lyubuyu mashinu men'shego razmera ya umeyu vodit',  a  uchus'  ya
bystro, - Halla dotronulas' pal'cem do  kakoj-to  knopki,  i  vezdehod
pryzhkom rvanul vpered, nabiraya skorost' s bystrotoj, porazitel'noj dlya
takoj gromozdkoj mashiny. Oni vyleteli iz vorot angara,  chut'  ne  sbiv
neskol'kih mehanikov, napravlyavshihsya k  nim,  chtoby  vyyasnit'  prichinu
shuma dvigatelya. Oni razbezhalis' v storony, a  odin  v  beshenstve  i  s
otvrashcheniem brosil im vsled svoyu kasku.  Ostal'nye  pobezhali  soobshchit'
nachal'stvu.
   Halla  rezko  povernula  rul'.  Oni  prorvalis'  cherez  provolochnuyu
ogradu. V schitannye sekundy tverdaya  pochva  ustupila  mesto  bolotu  i
dzhunglyam. Halla napravlyala vezdehod nad bolotom,  skvoz'  kusty,  mimo
derev'ev, bespechno ignoriruya, gde oni budut mchat'sya - po tverdoj zemle
ili bezdonnoj tryasine.
   Tak oni leteli s  polchasa,  v  sploshnoj  t'me,  prorezavshejsya  lish'
mnogochislennymi  protivotumannymi  farami  vezdehoda.   Lyuk   polozhil,
nakonec, ruku na plecho Hally, sderzhivaya ee:
   - YA dumayu, my teper' mozhem pritormozit', - skazal on, brosiv vzglyad
v tom  napravlenii,  otkuda  oni  pribyli.  Po  krajnej  mere,  v  ego
predstavlenii eto bylo v toj storone. Halla sdelala stol'ko  povorotov
i razvorotov vo vremya ih otchayannogo begstva, chto on ne byl  ni  v  chem
uveren.
   - Da, pomedlennej,  -  nastojchivo  poprosila  Princessa.  -  Vpolne
vozmozhno, chto Lyuk ne ostavil  tam  nikogo,  kto  byl  by  v  sostoyanii
nemedlenno otryadit' za nami pogonyu.
   Halla  otkinula  pryad'  sedyh  volos,  padavshih  ej  na  glaza,   i
postepenno zamedlila hod. Pol'zuyas' fonarikom  na  gibkom  kronshtejne,
ustanovlennym s ee storony kabiny, Halla stala sharit' im skvoz' tuman,
poka ne osvetila gruppu vysokih kustov. Zavedya  v  nih  vezdehod,  ona
vyklyuchila zazhiganie, ostaviv tol'ko svet vnutri kabiny.
   -  Nu  vot,  -  ustalo  voskliknula  ona,  otkidyvayas'   nazad   na
voditel'skom sidenii. - Dazhe esli oni idut pryamo za nami, protiv  chego
ya mogu posporit', im pridetsya  potratit'  nemalo  vremeni,  chtoby  nas
obnaruzhit'.
   Ogni kabiny mrachno svetilis' v myagkom klubyashchemsya tumane.
   Za ih spinoj razdalos' voprositel'noe chirikan'e.
   - Ki sprashivaet, est' li u nas  kakaya-nibud'  eda,  -  skazal  Lyuk.
Snova razdalos' rychanie. - Hin tozhe etim interesuetsya.
   - Pokazhite mne yazzema, kotoryj ne byl by vechno goloden,  -  zametil
Halla. Povernuvshis', ona ukazala v storonu zadnego sideniya mashiny:
   - Von tam, szadi, yashchik. Tam polno pripasov. - Halla pozvolila  sebe
lukavuyu ulybku. - YA  horoshen'ko  obsledovala  etot  dvor,  prezhde  chem
ostanovit'sya imenno na etom vezdehode. On zapravlen do  otkaza,  i  my
mozhem katat'sya na nem nedelyami. Na bortu polno  edy  i  snaryazheniya.  S
vodoj na Mimbane problem voobshche ne byvaet, esli  pozabotit'sya  o  tom,
chtoby poubivat' sushchestv, kotorye v nej zhivut, a potom uzhe pit'.
   - Vpechatlyaet, - priznala Princessa. - Kak takomu cheloveku, kak  ty,
ya hochu skazat', ne imeyushchemu nikakih polnomochij,  udalos'  organizovat'
krazhu polnost'yu ekipirovannoj i dorogoj mashiny vrode etogo vezdehoda?
   - Vy zdes' yavno priezzhie,  -  zayavila  Halla.  -  Zdes'  nichego  ne
ohranyaetsya, esli ono po razmeru bol'she portfelya.  S  kakoj-to  krupnoj
veshch'yu tut prosto nekuda skryt'sya. Edinstvennyj put' s  planety  -  pod
kontrolem Imperii, a oni proveryayut vse, chto syuda saditsya, i osobenno -
vse, chto vzletaet. Tak chto kto ugodno mozhet udrat' s vezdehodom  vrode
etogo ili gruzovikom. No poprobuj tol'ko stashchit' malen'kuyu  detal'  ot
dreli! Net, u lyubogo vora est' tol'ko odno mesto, kuda bezhat', i eto -
nazad v odin iz pyati shahterskih gorodov... k Grammelu.
   Princessa kivnula:
   - YA i sama progolodalas'. A ty, Lyuk?
   - Odnu minutu, - poka Leya peresela, chtoby raskopat'  im  chto-nibud'
poest', Lyuk obernulsya k Halle: - Skol'ko, ty  schitaesh',  nam  pridetsya
ehat', chtoby dobrat'sya do hrama, gde dolzhen byt' kristall?
   - Sudya po tomu, chto skazal tot  tuzemec...  Ah,  da,  budet  bol'she
smysla, esli ty sam uvidish'. -  Halla  polezla  vo  vnutrennij  karman
svoego kostyuma i  vytashchila  nebol'shuyu  papku,  razduvshuyusya  ot  bumag.
Poryvshis' v nej, ona v konce koncov vyudila odnu  i  razvernula  pered
Lyukom.
   On prinyalsya razglyadyvat' risunok v tusklom svete lampy vezdehoda:
   - Nichego ne mogu razobrat'.
   - YA ne hudozhnik, - ogryznulas' Halla, - i tuzemec tozhe.
   - Net, ne hudozhnik, -  v  tumane  Lyuk  pristal'no  smotrel  na  etu
zagadochnuyu staruhu. - Tak kto zhe ty, Halla?
   SHirokaya ulybka obnazhila zuby Hally:
   - YA tshcheslavna, moj mal'chik. Tebe dostatochno  znat'  tol'ko  eto.  -
Podobrav kartu,  ona  proverila  kakie-to  pribory  na  pul'te,  potom
ukazala rukoj v temnotu.
   - Nedelya ili desyat' dnej puti na vezdehode po mestnomu vremeni.
   - I vsego-to? - izumilsya Lyuk. - Tak blizko k shahte?  Mne  dumaetsya,
korabl' na nizkoj vysote bez truda mozhet zasech' ego.
   - Dazhe esli smozhet, skvoz' etot sup, - soobshchilo emu Halla, - eto ne
znachit, chto on tut zhe  rvanetsya  k  nemu.  Zdes',  v  neposredstvennoj
blizosti ot shahterskih gorodov, nahoditsya dobraya sotnya hramov,  i  eshche
polno razbrosannyh po  vsem  dzhunglyam  nepodaleku.  Tak  chego  s  nimi
vozit'sya? I potom, v pyati metrah ot hrama mozhet promarshirovat'  tysyacha
lyudej i dazhe ne zametit' ego.
   - Ponimayu, - Lyuk otkinulsya na  sidenii,  razmyshlyaya.  -  A  chto  eto
voobshche za mesto? Pohozhe na  tot  hram,  kotoryj  Grammel  i  ego  lyudi
oblyubovali dlya svoego shtaba?
   - |togo nikto ne znaet, dazhe tuzemcy. Ni odin chelovek  nikogda  eshche
ne videl hrama Pomodzhemy. Ne zabud', chto u tuzemcev, stroivshih  hramy,
byli tysyachi bogov i bozhkov. I u kazhdogo bylo svoe svyatilishche.
   - Sudya po arhivam, - prodolzhala Halla,  -  v  kotorye  mne  udalos'
zaglyanut', - oni nikak ne sistematizirovany, nichego, - etot  Pomodzhema
byl malym bozhestvom, no pri etom mog davat' svoim  zhrecam  sposobnost'
tvorit' chudesa.  Iscelenie  bol'nyh  i  prochie  fokusy  v  etom  rode.
Konechno, predpolagalos', chto polovina mimbanskih bogov  mogla  tvorit'
chudesa. Nikto ne hochet, chtoby u sosedskogo boga reputaciya  byl  luchshe,
chem u tvoego sobstvennogo. No chto  kasaetsya  etogo  Pomodzhemy,  tut  v
legendah mozhet byt' dolya pravdy. I osnovoj takih  legend  mog  sluzhit'
kristall Kajburr.
   - Esli etot grammelovskij |ssada do nego doberetsya,  -  rasstroenno
probormotal Lyuk, - on stanet razrushitel'noj, a ne celitel'noj Siloj.
   Halla nahmurilas':
   - |ssada? Kto takoj etot |ssada? - Ona perevela vzglyad  s  Lyuka  na
Princessu: - Vy chto-to ot menya skryvaete?
   - Pravitel' |ssada, - skazala  Princessa,  bespokojno  zadvigavshis'
pri upominanii etogo imeni.
   -  Pravitel'?  Imperskij  pravitel'?!  -  Halla  yavno  vse   bol'she
prihodila v rasstrojstvo. Lyuk kivnul. -  Za  vami  ohotitsya  Pravitel'
Imperii? - Lyuk snova kivnul.
   Halla kruto razvernulas' na sidenii i zavela motor:
   - |kspediciya otmenyaetsya, mal'chik! Nachisto! Do menya dohodili sluhi o
tom, chto Praviteli mogut prikazat' sdelat' s  obychnymi  lyud'mi.  YA  ne
hochu v etom uchastvovat'.
   - Ostanovis', Halla! Perestan'! - Lyuk  borolsya  s  nej  za  pul'tom
upravleniya. On byl fizicheski sil'nee i v konce koncov pobedil -  Halla
zaglushila dvigatel'. - R2, ne smej  ego  snova  zavodit',  poka  ya  ne
razreshu. - Prozvuchalo "bip" v znak soglasiya.
   Halla sdalas' i ustalo opustilas' na sidenie.
   - Ostav', mal'chik. YA staraya zhenshchina, no vo mne eshche ostalos' nemnogo
zhizni. I ya ne hochu pustit' ee po vetru. Dazhe za  vozmozhnost'  poluchit'
kristall.
   - Halla, nam pridetsya najti kristall, i my dolzhny  sdelat'  eto  do
togo,  kak  nas  shvatit  Grammel,  libo  etot   pravitel'   ili   ego
predstavitel' pribudet na Mimban.
   - Grammel, - ponimayushche probormotala Halla. -  On,  navernoe,  ponyal
vazhnost' oskolka, kotoryj u vas otnyal. On,  vidimo,  svyazalsya  s  etim
|ssadoj.
   - Da, - priznalsya Lyuk, - no ya ne uveren, chto  on  ponimaet,  v  chem
cennost' kristalla, i  etot  |ssada  -  tozhe.  No  my  ne  mozhem  etim
riskovat'. My dolzhny najti kristall  pervymi,  potomu  chto,  esli  nas
pojmayut, oni uznayut o nem ot nas... kak by my ni staralis' skryt'  etu
tajnu.
   - |to tak, - soglasilas' Halla.
   - A esli my ne smozhem bezhat' s nim, - bezzhalostno prodolzhal Lyuk,  -
nam pridetsya unichtozhit' ego. Nel'zya dopustit', chtoby on popal  v  ruki
Grammela.
   - Sem' let, moj mal'chik, sem' let, - bormotala Halla. - YA  ne  mogu
obeshchat', chto esli my najdem ego, ya budu gotova prevratit' ego v pyl'.
   - Horosho, - soglasilsya Lyuk. - Davaj schitat', chto ob etom my  sejchas
volnovat'sya ne budem. Samoe vazhnoe - najti ego do togo, kak nas najdet
Grammel.
   - Nedelya ili sem' dnej, - napomnila Halla, - i to esli  poverhnost'
ne okazhetsya slishkom neprohodimoj, i u nas ne budet hlopot s tuzemcami.
   - S kakimi tuzemcami? - na Princessu vse eto ne proizvelo  nikakogo
vpechatleniya. - Ne s etimi zhe zhalkimi  sozdaniyami,  kotoryh  my  videli
tam, v gorode, kogda oni polzali i vyprashivali vypivku?
   - Nekotorye tuzemnye rasy Mimbana ne  byli  pogubleny  kontaktom  s
chelovekom, - skazala Halla. - Daleko ne vse oni tak degradirovali, kak
zelenushki. Nekotorye iz nih umeyut i budut srazhat'sya. Imej v vidu,  chto
etot mir fakticheski ne issledovan. I nikto  na  samom  dele  ne  znaet
tolkom, chto tam snaruzhi, - ona mahnula rukoj v noch',  -  vne  predelov
neposredstvennoj blizosti  k  shahterskim  gorodam.  Ni  arheologi,  ni
antropologi...  nikto.  Ryadom  s  gorodami  uzhe   sdelano   dostatochno
otkrytij, chtoby imeyushchayasya zdes' malen'kaya nauchnaya stanciya byla  zanyata
po gorlo, devochka. U nih net ni vremeni, ni neobhodimosti  vyhodit'  i
kopat'sya v etoj gryazi v poiskah obrazcov novyh. Net,  kol'  skoro  eti
obrazcy sami zahazhivayut v goroda.
   - My poedem v takie  mesta,  -  prodolzhala  ona,  -  zaglyadyvat'  v
kotorye ran'she ni u kogo prichiny ne bylo, i vpolne  veroyatno,  chto  my
mozhem natknut'sya na sushchestva, s kotorymi ran'she nikto ne  stalkivalsya.
|to cvetushchij, zdorovyj mir. A my - vpolne prilichnyj  kusok  myasa.  Mne
sluchalos' videt' izobrazhenie nekotoryh mimbanskih plotoyadnyh. Opisanie
ih metodov pogloshcheniya pishchi nichut' ne krasivee ih samih.
   Ona obernulas' k Lyuku:
   - Posmotri  pod  sideniem,  mal'chik.  -  Lyuk  povinovalsya  i  nashel
otdelenie, gde lezhali dva avtomata-blastera i chetyre pistoleta. -  Oni
vse zaryazheny, - soobshchila im Halla, - chego  nel'zya  skazat'  o  teh,  s
kotorymi vy vyrvalis' na volyu.
   Lyuk vynul avtomaty i vruchil ih yazzemam,  kotorym  ne  sostavilo  by
truda spravit'sya s takim gromozdkim oruzhiem. Zatem on dal po pistoletu
Lee i Halle, ostavil odin sebe. CHetvertyj ostalsya lezhat' v otdelenii.
   Hin prinyalsya s vidom eksperimentatora osmatrivat'  oruzhie.  V  etoj
modeli predohranitel' byl ustanovlen pryamo u kurka. Slishkom blizko dlya
tolstogo pal'ca yazzema. Hin obeimi rukami osobym  obrazom  nadavil  na
predohranitel'. Tot soskol'znul. Hin sdvinul ego na druguyu storonu i s
udovletvoreniem potrogal kurok bol'shim pal'cem.
   Lyuk zadumchivo napravil  svoj  pistolet  na  blizlezhashchij  kustarnik,
pricelivayas'. On pritronulsya k puskovoj knopke, i v  korotkoj  vspyshke
sveta  kusty  rastvorilis'.  Dovol'nyj  novym  oruzhiem,  on   postavil
pistolet na predohranitel' i pristegnul k poyasu.
   Emu nado bylo  sdelat'  eshche  koe-chto.  Vynuv  privezennyj  s  soboj
pistolet, on vskryl ego rukoyatku. Pereklyuchiv  upravlenie  terminala  s
"zaryada" na "tyagu", on prisoedinil ego k sootvetstvuyushchim terminalam  v
efese svoego mecha.
   Otkinuvshis', Lyuk molcha vsmatrivalsya v tuman, a drevnee oruzhie  otca
napolnyalos' energiej.




   Zameniv kostnyj mozg, vrach srastila  kost'  i  ulozhila  vokrug  nee
myshcy, myaso i kozhu, chtoby  vse  zarastalo.  Pritok  epidermy  zavershil
operaciyu - teper' novaya kozha prizhivetsya i ne  otpadet  po  kusochkam  v
blizhajshem budushchem.
   Nesmotrya na to, chto mestnaya  anesteziya,  primenennaya  vrachom,  byla
ochen'   sil'noj,    ee    dejstvie    zakanchivalos'.    Pravaya    ruka
kapitana-nadziratelya Grammela po-prezhnemu nichego ne chuvstvovala, no on
mog ee videt'. Levoj rukoj on pripodnyal vosstanovlennuyu  konechnost'  k
svetu i perevernul ee, chtoby posmotret', kak tam drugaya storona.
   On ostorozhno poproboval sgibat' pal'cy. Reakciya byla sovsem slaboj,
no ona byla.
   - Neobratimogo povrezhdeniya nervov ne bylo, -  soobshchila  vrach  posle
togo, kak Grammel vyshel  iz  hirurgicheskoj  kabiny  lazareta.  Kapitan
prodolzhal razglyadyvat' ruku. - Ulozhit' nervy na mesto bylo netrudno, i
kost' sroslas' gladko. Ruka u vas teper' kak novaya.  Dnej  cherez  pyat'
ona  i  dejstvovat'  budet  kak  novaya.  Edinstvennoe   otlichie...   -
kapitan-nadziratel' vzglyanul na  vracha,  -  ...ona  nikogda  ne  budet
potet'. - Prodolzhaya skladyvat' svoi instrumenty, vrach rasskazyvala:  -
Esli by takie zhe povrezhdeniya byli u vas ne  tol'ko  v  predplech'e,  a,
naprimer, vo vsej verhnej chasti pravogo boka,  my  vynuzhdeny  byli  by
snabdit' vas hotya by odnoj seriej iskusstvennyh provodnikov  pota.  No
pri  radikal'noj  reabilitacii  vashego  pravogo  predplech'ya   organizm
kompensiruet poteryu ochen' legko.
   Ona  protyanula  ruku  i  izuchayushche  potrogala  pravuyu  storonu  lica
Grammela:
   - Kak vy slyshite etim uhom?
   - Normal'no, - korotko brosil Grammel.  -  Vy  horoshij  specialist,
doktor. YA proslezhu, chtoby vy poluchili nagradu.
   - Est' odin sposob eto sdelat'.
   - CHto by vy hoteli?
   Vrach snyala svoj ispachkannyj, v  pyatnah,  halat  i  snova  prinyalas'
akkuratno raskladyvat' instrumenty po nuzhnym yashchichkam. Ona byla  staroj
zhenshchinoj, i zrenie i sluh u nee uzhe byli ne  te,  chto  prezhde.  I  uzh,
konechno, ne takimi ostrymi, kak u kapitana-nadziratelya, dazhe pri  tom,
chto v ego vosstanovlennoe uho ona vstavila novuyu barabannuyu pereponku.
   Bednaya zhenshchina, ona kogda-to pozvolila, chtoby ee  skromnye  talanty
ispol'zovala Imperiya. |to chasto sluchalos' s lyud'mi, kotorym  bylo  uzhe
vse ravno, zhit' ili umeret'. Ej bylo vse ravno s  teh  por,  kak  odin
molodoj chelovek pogib v strashnoj lendspidernoj  katastrofe  let  sorok
nazad. Tut vmeshalas' Imperiya i  predostavila  ej  esli  ne  povod  dlya
prodolzheniya zhizni, to hotya  by  vozmozhnost'  prinosit'  pol'zu  vmesto
togo, chtoby umeret'.
   Ona iskosa posmotrela vverh na Grammela:
   - Ne kaznite etih  shesteryh  soldat.  Teh,  iz  dal'nego  otdeleniya
tyur'my.
   - Udivitel'noe trebovanie dlya nagrady, - Grammel razmyshlyal. -  Net,
- ochen' ser'ezno otvetil on, uvidev vyrazhenie ee lica.  -  Dumayu,  chto
net. |to ishodit ne ot vas. YA vynuzhden otkazat'.
   On provel rukoj po temnomu shvu,  sbegavshemu  s  verhnej  chasti  ego
napolovinu vybritoj golovy  po  vosstanovlennomu  uhu  i  ischezavshemu,
napodobie leski, v nizhnej chasti chelyusti. Vdol' etogo shva byla  vvedena
organicheskaya suspenziya. Ona pomozhet podderzhivat' na  meste  chelyust'  i
pozvolit ej normal'no funkcionirovat', poka eta storona lica polnost'yu
ne  zarastet.  Kogda  process  zazhivleniya  zavershitsya,  shov  polnost'yu
rassosetsya.
   - Oni okazalis' nekompetentnymi, - zakonchil Grammel.
   - Im prosto ne povezlo, - tverdo vozrazila vrach. Ona byla  chut'  ne
edinstvennym chelovekom na Mimbane, otvazhivavshimsya sporit' s Grammelom.
Celiteli obychno mogut pozvolit' sebe byt' nezavisimymi. Te, u kogo mog
vozniknut' soblazn rugat'sya s vrachami,  nikogda  ne  znali,  kogda  im
potrebuetsya  ih  pomoshch'.  Grammel   schital,   chto   zaplatit'   melkim
prepiratel'stvom  za  strahovku  ot  sluchajnogo  sboya   agregata   dlya
srashchivaniya kostej bylo sovsem nedorogo.
   Otvernuvshis' ot zhenshchiny,  on  prinyalsya  izuchat'  svoe  otrazhenie  v
zerkale:
   - SHestero durakov. Oni pozvolili uznikam sbezhat'.
   Kak obychno, vrach nikak ne mogla  prochest'  mysli  Grammela.  Vpolne
vozmozhno, chto on lyubovalsya shramom, shedshim parallel'no  nalozhennomu  eyu
shvu. Bol'shinstvo muzhchin prishli by ot nego v uzhas.  Odnako  u  Grammela
byli svoi predstavleniya ob estetike.
   - Dvoe yazzemov, - napomnila vrach, -  esli  oni  pol'zuyutsya  pomoshch'yu
lyudej, eto sochetanie pobedit' ochen' slozhno. Osobenno, esli u nih  byla
podmoga izvne.
   Grammel obernulsya k nej:
   - Imenno eto menya i trevozhit. U nih dolzhna byla byt' pomoshch'  izvne.
Pobeg byl sovershen slishkom chisto, slishkom gladko, chtoby  eto  bylo  ne
tak. Osobenno dlya chuzhezemcev. No vy tak i ne priveli mne  uvazhitel'noj
prichiny, pochemu ya dolzhen otmenit' kazn' shesteryh ohrannikov.
   - Dvoe iz nih izurodovany  na  vsyu  zhizn',  -  skazala  vrach,  -  a
ostal'nye izuvecheny shramami, vylechit' kotorye ne v  moih  silah.  Vashi
resursy zdes' daleko  ne  bezgranichny,  kapitan-nadziratel'.  Esli  vy
namereny prochesyvat' rajony bliz vseh gorodov, vam ponadobitsya  kazhdyj
chelovek, kotoryj mozhet hodit'. Krome togo, sochuvstvie zastavlyaet lyudej
rabotat' luchshe, chem strah.
   - A vy romantik, doktor, - zametil Grammel. - No nesmotrya  na  eto,
vasha ocenka moih resursov vpolne tochna. - On povernulsya,  chtoby  vyjti
iz komnaty.
   - Znachit, vy otmenite prikaz o kazni? - vsled emu sprosila vrach.
   - U menya net vybora, - priznalsya Grammel. - S ciframi ne sporyat.  -
Dver' za nim besshumno zatvorilas'.
   Doktor vernulas' k  svoemu  belomu  svyatilishchu  udovletvorennaya.  Ee
zadachej bylo  spasat'  lyudskie  zhizni.  I  kogda  ej  udavalos'  etogo
dobit'sya  v  situacii,  gde  byl  zameshan  Grammel,  u  nee  voznikalo
nastoyashchee chuvstvo pobedy.
   Dni shli - chetyre, pyat', potom shest'.
   Utrom sed'mogo dnya Lyuk skol'znul v kreslo ryadom  s  Halloj.  Staraya
zhenshchina nastoyala na tom, chto sejchas ee ochered' upravlyat' mashinoj, i ni
Lyuk, ni Leya ne smogli otgovorit' ee ot etogo.
   - Ty skazala - sem' dnej, - nakonec, reshilsya Lyuk. Golos ego  zvuchal
rovno.
   - Ili desyat', -  privetlivo  otozvalas'  ona,  prodolzhaya  vse  svoe
vnimanie sosredotochivat'  na  zemle  pered  nimi.  Ona  izo  vseh  sil
staralas' sozdat' vpechatlenie, chto vozrast ne oslabil,  a  zakalil  ee
sposobnost' pronikat' skvoz' tuman.
   Sovsem ryadom nad nimi navisli gnutye vetvi ogromnyh derev'ev. Halla
prokladyvala izvilistuyu tropu mezhdu tolstymi kornyami.
   Leya  otdyhala  szadi  na  odnom  iz  sidenij  s  vodoottalkivayushchimi
podushkami, gryzya prodolgovatyj kusochek kakogo-to  ploda,  obnaruzhennyj
eyu v odnom iz yashchikov s proviziej. Plod  pobleskival  v  tusklom  svete
dnya. On byl pokryt  kakim-to  konservantom,  pridavavshim  emu  medovyj
blesk.
   - A ty uverena, chto my edem v pravil'nom napravlenii?
   - O, zdes' nevozmozhno oshibit'sya, devochka, - tverdo skazala Halla. -
No rasstoyanie mozhet byt' nemnogo netochnym.  U  zelenushek  est'  manera
govorit'  to,  chto  ot  nih  hotyat  uslyshat'.  Mozhet  byt',  tot,  kto
proboltalsya mne, dumal, chto esli skazhet, chto hram Pomodzhemy  nahoditsya
na rasstoyanii mesyaca puti vmesto nedeli, ya ne dam emu ego  vozhdelennuyu
butylochku metanola.
   - Mozhet byt', - predpolozhila Princessa, - on skazal tebe, chto  etot
hram sushchestvuet tozhe potomu, chto tak dumal. Mozhet, etogo hrama i vovse
net.
   - No u nas zhe est' v dokazatel'stvo kusochek  kristalla,  -  zametil
Lyuk. - Vo vsyakom sluchae, byl. - Vid u nego byl podavlennyj.
   - Nu, nu, Lyuk, moj mal'chik, - uteshila  ego  Halla,  -  ty  ved'  on
skazal, chto nichego ne mog podelat'.
   - A ty uveren v svojstvah kristalla, Lyuk? -  s  somneniem  sprosila
Princessa.
   Lyuk medlenno kivnul:
   - YA ne mog oshibit'sya, Leya. |to dvizhenie vnutri menya, kogda ya k nemu
prikosnulsya... ya takoe ran'she ispytyval tol'ko v prisutstvii  Obi-Vana
Kenobi, - on pristal'no smotrel  naruzhu,  vo  vlazhnuyu  zelen'.  -  |to
strannoe chuvstvo, slovno v golove razbivayutsya volny i pronizyvayut  vse
telo.
   - O'kej, togda kristall  v  pervuyu  ochered',  -  Leya  obernulas'  i
posmotrela v lico Hally.  -  No  potom  my  dolzhny  vybrat'sya  s  etoj
planety. Esli ty nam pomozhesh', Halla, Soyuz dast  tebe  lyubuyu  nagradu,
kakuyu zahochesh'.
   - O, na eto vy mozhete rasschityvat', - otozvalas' Halla, - ya  sdelayu
dlya vas dvoih vse, chto smogu. - Ona uslyshala "bip" R2  i  dobavila:  -
Prostite... dlya vas chetveryh. No ya  ne  hochu  imet'  nichego  obshchego  s
povstancami. YA ne razbojnica.
   - My tozhe ne  razbojniki!  -  voskliknula  raz®yarennaya  Leya.  -  My
revolyucionery i reformatory.
   - Znachit, politicheskie razbojniki, - otparirovala Halla.
   - U Imperii ves' shtat nabit banditami.
   Staraya zhenshchina, umudrennaya godami, usmehnulas' v otvet Lee:
   - YA ne filosof, detka, i rasteryala ves' kompleks muchenicy,  kotoryj
mog u menya byt' let sorok nazad.
   - Nu, hvatit vam, - s bespokojstvom vmeshalsya Lyuk.
   - Dumaesh', ona prava? - spokojno sprosila Princessa.
   - Leya, ya...
   - Nu, mal'chik? - Halla vyzhidatel'no smotrela na nego.
   Ot neobhodimosti otvechat' Lyuka izbavil tolchok,  brosivshij  vseh  na
levyj bort vezdehoda. Halla tut zhe otreagirovala, povernuv  vse  shest'
koles  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Opirayas'  na  bort,  Lyuk   na
mgnovenie  ispugalsya,  uvidev,  kak  perednee  koleso  pogruzilos'  vo
chto-to, napominayushchee po konsistencii zhidkuyu kashu.
   No vezdehod  byl  horosho  sproektirovan.  Polnyj  privod  i  moshchnyj
dvigatel' vytashchil ih. Halla nagnulas' na  minutu  nad  kolesom,  potom
stala rassmatrivat' pochvu vperedi  nih.  Mezhdu  pyatnami  predatel'skoj
tryasiny lezhal bolee svetlyj uchastok zemli. Snova tronuvshis'  s  mesta,
vezdehod vlez na bolee tverduyu pochvu.
   - Na Mimbane kazhduyu minutu prihoditsya byt' nacheku, - zayavila Halla.
- |to sumasshedshij mir, gde sama zemlya - tvoj samyj  strashnyj  vrag.  -
Slovno v otvet zemlya pod nimi zadrozhala. Lyuk nahmurilsya i zaglyanul  za
bort.
   - Naskol'ko  ustojchiv  etot  region?  -  s  bespokojstvom  sprosila
Princessa.
   - Snachala ty hochesh', chtoby ya byla filosofom, teper' -  sejsmologom,
- yazvitel'no skazala Halla. - Ustojchiv? YA znayu stol'ko zhe,  skol'ko  i
ty, detka. Zdes' poblizosti net vulkanov, no...
   Ona vdrug zastyla, uspev zatormozit'.
   - YA znal, chto zemletryasenie - ne to slovo, - konstatiroval Lyuk.
   Tverdaya, izvilistaya  pochva,  po  kotoroj  oni  dvigalis',  vnezapno
podnyalas' vperedi nih, povernulas' nazad i teper' nedoumenno  smotrela
na nih.
   - Da hranit nas Sila! - vzvizgnula Halla, razvorachivaya vezdehod  na
central'nom kolese i puskaya ego mchat'sya s beshenoj skorost'yu v obratnom
napravlenii.
   U svetlo-bezhevogo s korichnevymi poloskami kolossa ne  bylo  nichego,
otdalenno   napominayushchego   glaza.   Vmesto   etogo    tupoj    konec,
zakruchivavshijsya  po  napravleniyu  k  nim,  mog  pohvastat'sya   naborom
razbrosannyh v besporyadke  tusklyh  chernyh  pyaten,  pohozhih  na  glaza
pauka.
   Nerovnyj razryv pod chernymi sharami byl edinstvennoj chertoj, kotoruyu
mozhno bylo raspoznat'. Teper'  on  raskrylsya,  obnazhaya  ugol'no-chernye
zuby.  Posazhennye  koncentricheskimi  krugami,  oni  obramlyali  glotku,
kazavshuyusya bezdonnoj.
   Oba yazzema otchayanno chirikali i strelyali v ogromnoe  telo  stol'  zhe
besporyadochno, skol' neeffektivno. Ih  ruzh'ya  ostavlyali  tonkie  chernye
ruchejki na anemichnoj ploti, no ne pronikali dostatochno gluboko,  chtoby
nanesti  ser'eznye  povrezhdeniya.  Lyuk  vynul  svoj  pistolet  i   stal
strelyat', Princessa - tozhe. Ih vystrely skol'zili  po  spine  i  bokam
chudovishcha, ne prichinyaya emu  ni  malejshego  vreda.  3PO  i  R2  otchayanno
ceplyalis' za vezdehod.
   - Uondrella! - krichala Halla. - |to uondrella! My propali!
   Ogromnaya razdutaya  golova  vse  eshche  neuklyuzhe  zakruchivalas'  v  ih
storonu. Teper' oni ehali po tverdoj zemle, a ne po spine chudovishcha. No
bolotnyj vezdehod byl sozdan dlya ustojchivosti i nadezhnosti, a  ne  dlya
bystroty peredvizheniya.
   Vetvi i  celye  stvoly  razletalis',  kogda  golova,  zondirovavshaya
pochvu, zakruchivalas' im vsled, a za nej tashchilos' ogromnoe, kak  poezd,
telo etogo Gargantyua. Iz-pod massivnyh nog chudishcha razdavalis'  gustye,
chavkayushchie zvuki - ono  vzdymalos'  gorbom,  dvigayas'  vsled  za  nimi.
Peremeshchalos' ono medlenno, no s kazhdym ryvkom pokryvalo  po  neskol'ko
metrov. I ono shlo neuklonno pryamym putem, v to  vremya,  kak  vezdehodu
prihodilos'  petlyat',  ob®ezzhaya  derev'ya  i  luzhi  bezdonnoj  tryasiny.
CHudovishche podobralos' tak  blizko,  chto  Lyuk  i  ostal'nye  v  otchayanii
sobralis' v perednej chasti vezdehoda.
   - Cel'sya v glaza! - prikazal Lyuk.
   Vse posledovali ego prikazu, i na etot raz vystrely  imeli  bol'shij
effekt.  Neskol'ko  razryadov  popali  v  parochku   chernyh   krugov   i
osnovatel'no povredili ih. V glubine sushchestva  zaklokotal  i  vyrvalsya
naruzhu gluhoj rokot - tosklivyj, stonushchij raskat  groma.  Otchasti  eto
bylo smyatenie, otchasti - pochti neosoznannaya bol'.
   K etomu vremeni stalo yasno, chto nervnaya sistema uondrelly byla libo
slishkom primitivna, chtoby energeticheskij ogon' mog nejtralizovat' ee v
odnu minutu, libo slishkom rovno raspredelena  po  ee  masse  i  potomu
lishena kakih-libo zhiznenno vazhnyh centrov.
   Podnyavshiesya v vozduh desyat' metrov perednej  chasti  monstra  upali,
kak ogromnoe beloe derevo; Halla  popytalas'  uvernut'sya,  i  vezdehod
naletel na tolstyj gniyushchij stvol. Pervoe koleso tolchkom  vskarabkalos'
na nego, i vse nahodivshiesya v mashine pokatilis'  po  polu  kabiny,  no
vtoroe zastryalo. Oni povisli, stvol zacepil ih mezhdu pervym  i  vtorym
mostom, i tut koshmarnyj tors obrushilsya na nih.
   SHiroko raskryvshis', chernaya  past'  vcepilas'  i  krepko  somknulas'
vokrug zadnej chasti mashiny. Hvatka byla porazitel'no cepkoj dlya takogo
rezinoobraznogo sushchestva. Otdavat'  prikaz  pokinut'  mashinu  ne  bylo
nadobnosti. |to stalo yasno v odin moment.
   Ki sprygnul poslednim, zaderzhavshis', chtoby  eshche  raz  vystrelit'  v
priotkrytoe gorlo. Edva on uspel soskochit', kak  vezdehod  podnyalsya  v
vozduh. I tol'ko sverhdlinnye ruki pomogli  Ki  retirovat'sya  celym  i
nevredimym.
   A potom oni mchalis' v poiskah ubezhishcha, no ego  nigde  ne  bylo.  Ne
bylo ni gor, na kotorye mozhno bylo by vzobrat'sya, ni peshcher  v  sklonah
holmov, a im eshche prihodilos' vybirat' put', a ne to kazavshayasya tverdoj
zemlya mogla poglotit' ih s tem zhe uspehom, chto  i  gnavshijsya  za  nimi
gigantskij cherv'.
   Do nih donessya hrust. Oglyanuvshis' na begu cherez plecho, Lyuk  uvidel,
kak uondrella zhuet bolotnyj vezdehod, slovno  chto-nibud'  vkusnen'koe,
tol'ko chto sorvannoe s dereva. Analogiya byla ne naprasnoj. Esli by oni
popytalis' zabrat'sya na derevo v poiskah spaseniya, ih postigla  by  ta
zhe sud'ba, chto i neschastnuyu mashinu. Edinstvennyj shans byl - najti hot'
kakoe-to podobie ubezhishcha, spryatat'sya s glaz doloj  i  molit'sya,  chtoby
nyuh chudovishcha ne okazalsya pod stat' ego razmeram.
   Vozmozhno, eto sushchestvo prinadlezhalo k nastol'ko primitivnomu  vidu,
chto, ne vidya dobychi, budet dejstvovat' po principu "s glaz doloj -  iz
serdca von". Esli ono poteryaet  ih  iz  vidu,  to  est'  nadezhda,  chto
tupoumnyj monstr reshit, chto raz ih net, znachit, oni uzhe ne sushchestvuyut.
   - Syuda! - vnezapno  reshil  Lyuk,  povernul  i  pomchalsya  vlevo.  Leya
posledovala za nim. No Halla, nemnogo operedivshaya ih i  zazhataya  mezhdu
yazzemami napodobie buterbroda, ne uslyshala Lyuka. Oni prodolzhali bezhat'
v prezhnem napravlenii.
   Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem ustavshaya Halla zamedlila  beg  i
oglyanulas' nazad. No obernuvshis', ona uvidela tol'ko  fosforesciruyushchuyu
kolonnu chervya,  skol'zivshego  skvoz'  tuman  na  prilichnom  rasstoyanii
pozadi nih.
   Halla ostanovilas', znakom pokazav yazzemam sdelat' to zhe samoe:
   - Ono ushlo v drugom napravlenii! - voskliknula ona. Hin, pyhtya, kak
parovoz, kivnul v znak soglasiya. Vse troe pokosilis' na okruzhavshij  ih
tuman.
   - Lyuk, mal'chik, ditya moe, - pozvala Halla. - Mozhesh'  vyhodit'.  Ono
otstalo ot nas. - Otvetom byli tol'ko bezlikie  zvuki  tumana  i  pisk
iz-pod kustov. - Davaj, Lyuk, moj mal'chik, - pribavila  Halla,  nachinaya
uzhe slegka nervnichat', - ne nado tak shutit' so staroj Halloj.
   Pytayas' pomoch', Ki izdal  gromopodobnyj  vopl',  i  Halle  prishlos'
podprygnut', chtoby zatknut' emu past' rukoj. Potom ona prilozhila  ruku
k  svoemu  rtu  i  pokachala  golovoj,  pokazyvaya  na  ostatok   hvosta
uondrelly, ischezavshij v kustah nepodaleku. Ki kivnul v znak togo,  chto
vse ponyal, i snova pozval propavshih tovarishchej, no bolee  myagko,  cherez
hobot. R2 skorbno svistel.
   -  Lyuk!  -  snova  pozvala  vstrevozhennaya  Halla.  Vse  vtroem  oni
prinyalis' obsharivat' blizlezhashchie  kusty.  CHerez  neskol'ko  minut,  ne
obnaruzhiv sledov Lyuka i  Princessy,  Halla  sozvala  oboih  yazzemov  i
posmotrela v tom napravlenii, otkuda oni prishli.
   - Ne dumayu, chtoby oni  popalis'...  poka,  vo  vsyakom  sluchae.  Oni
bezhali pryamo za nami, - Halla povernulas', i oni poshli po svoim sledam
nazad v nadezhde, chto Lyuku i  Lee  kakim-to  obrazom  udalos'  izbezhat'
pasti chudovishcha.
   -  Oni  mogut  pryatat'sya  gde-nibud'  pod  derevom,  -  s  nadezhdoj
otvazhilsya vstavit' 3PO.
   Ni odno iz predpolozhenij  ne  bylo  vernym.  Lyuka  i  Princessu  ne
proglotili, no im ne udalos'  i  otvyazat'sya  ot  svoego  besformennogo
presledovatelya. Kogda oni pokidali vezdehod,  uondrella  avtomaticheski
zasekla dvizhenie. I kak tol'ko vyyasnilos', chto  razdavlennyj  bolotnyj
vezdehod vovse ne vozbuzhdaet appetita, leviafan otpravilsya v pogonyu za
bolee melkoj i, kak on nadeyalsya, bolee udobovarimoj dobychej.
   Vdrug  eda  tainstvennym  obrazom  razdelilas'  na  dve  porcii.  V
primitivnom predstavlenii uondrelly vkusnee bylo  to,  chto  nahodilos'
blizhe. Ne obrashchaya vnimaniya na Hallu i ostal'nyh, ona  povernula  vsled
za Leej i Lyukom.
   - Ono vse eshche gonitsya za nami, -  skazal  Lyuk,  s  trudom  perevodya
dyhanie.  Massivnyj  krug,  obramlennyj  chernymi   tochkami,   tolchkami
peredvigalsya  po  bolotu  i  nizkim  zaroslyam  sledom  za  nimi.   Leya
spotknulas' ob izgryzennyj stvol, i Lyuk s trudom pomog ej podnyat'sya.
   - YA ne znayu... skol'ko... smogu eshche tak... proderzhat'sya, Lyuk.
   - YA tozhe, - ustalo  priznalsya  on,  lihoradochno  ishcha  glazami  hot'
chto-nibud', chto ugodno, gde oni mogli by ukryt'sya.
   - Kak naschet kakogo-nibud' dereva?
   - YA uzhe dumal ob etom, - skazal Lyuk, poka oni,  spotykayas',  bezhali
dal'she. - |ta shtuka mozhet stashchit' nas s  samogo  vysokogo  dereva  ili
povalit' ego.
   - Ona priblizhaetsya! - vskriknula Leya, brosiv vzglyad nazad. Ee golos
uzhe sryvalsya.
   Lyuk kraem glaza uvidel nechto, napominayushchee rovnuyu gryadu skal.
   - Tuda! - potoropil on Leyu.
   Oni   vskarabkalis'   na   skaly,   okazavshiesya   ne   estestvennym
obrazovaniem, a iskusstvennym sooruzheniem. Kazhdyj kamen' byl'  obtesan
v forme vos'miugol'nika i  prilegal  k  sosednim  bez  vidimyh  sledov
cementa ili kakoj-to drugoj zamazki. Nad  krugloj  stenoj  vozvyshalas'
strannogo vida trenoga  iz  dereva  i  spletennyh  loz,  razrisovannaya
kraskami.
   - Pohozhe na kakoj-to  ritual'nyj  rezervuar,  -  reshila  Princessa,
kogda oni, spotykayas', preodolevali poslednie metry do sooruzheniya.
   -  Mozhet,  uderzhivaet  vodu  v  suhoj  sezon.  -  Ona   oglyanulas'.
Bezzhalostnyj blednyj koshmar neuklonno prodolzhal sledovat' za nimi.
   Lyuk uzhe perekidyval cherez stenu nogu, kak vdrug  sluchajno  zaglyanul
za nee i v  uzhase  otshatnulsya.  Kamennaya  stena  okruzhala  yamu  dobryh
devyati-desyati metrov v okruzhnosti. I hotya  solnechnyj  svet  zdes'  byl
dalek  ot  yarkogo,  prosachivayas'  skvoz'  tuman  i  dozhd',  ego   bylo
dostatochno, chtoby razglyadet', chto  propast',  razverzshayasya  pod  nimi,
byla ustrashayushchej glubiny.
   Princessa tozhe brosila na nee vzglyad, i u nee perehvatilo dyhanie:
   - Lyuk, my ne smozhem...
   No on uzhe bezhal po krayu bezdny, zovya ee:
   - Syuda, Leya!
   Ona pospeshno podbezhala k nemu.
   - Lyuk, my ne mozhem zdes'  ostavat'sya...  -  on  pokachal  golovoj  i
pokazal na chto-to vnutri steny. Peregnuvshis', Leya uvidela, chto vyzvalo
u nego takoe volnenie.
   Oni stoyali v tom meste, gde stena byla  vyrublena.  Srez  obramlyala
nerazborchivaya nadpis' na chuzhom yazyke. Malen'kie kolonny  obvivali  dve
lozy. Oni spuskalis' vo t'mu, perepletayas'  i  obrazuya  nekoe  podobie
prichudlivoj spiral'noj lestnicy.
   - Lyuk, ya ne znayu... - nachala Leya.
   Lyuk brosilsya na zemlyu, shvatil odnu iz loz i potyanul izo vseh  sil.
Loza ne poddavalas'. Pozadi nih uondrella byl uzhe v pyatnadcati metrah.
Ona raskryla zubastuyu past'. Iz ee glubin vyrvalsya  nizkij,  ledenyashchij
dushu voj.
   |to reshilo vopros dlya Lyuka:
   - U nas net vybora, - nastojchivo skazal on.
   - Tuda, vniz, Lyuk? - Princessa pokachala golovoj. - My ne mozhem.  My
ne znaem, chto...
   - YA luchshe umru v temnoj dyre, - tverdo skazal Lyuk, surovo glyadya  na
nee, - chem popadu na zavtrak kakoj-to tvari. - I on stal spuskat'sya po
lestnicy iz loz. - Idi syuda! - nastojchivo potoropil on  Leyu  snizu:  -
Ono shvatit nas oboih. - Lyuk prodolzhal spuskat'sya.
   Brosiv poslednij vzglyad na drozhashchuyu past', razverstuyu  pozadi  nee,
Princessa perebrosila obe  nogi  cherez  stenu  i  stala  spuskat'sya  v
neizvestnost'. Propast' byla ne takoj chernoj, kak noch', no  dostatochno
temnoj,  i  Lyuku  prihodilos'  nashchupyvat'  nogoj  kazhduyu   posleduyushchuyu
stupen'ku. Odnazhdy on sdelal slishkom pospeshnyj shag  i  chut'  ne  upal.
Pravoj nogoj on stal nashchupyvat' sleduyushchuyu stupen'ku.
   Sleduyushchej stupen'ki ne bylo.
   On dobralsya do konca lestnicy.
   - Postoj! - negromko kriknul on vverh Lee. Tihoe eho v yame  pridalo
ego golosu kakoj-to zamogil'nyj ottenok. On edva mog razglyadet'  snizu
ispugannoe lico Lei, kogda ona nagnulas', chtoby posmotret' na nego.
   - V chem delo? CHto sluchilos'?
   - Konec lestnicy. - Pod  nogami  Lyuk  mog  razglyadet'  neskonchaemuyu
pustotu. Kazalos', budto oni i ne spuskalis' vovse. No kogda ego glaza
privykli k temnote, Lyuku pochudilos', chto on chto-to vidit v  neskol'kih
shagah vverhu, chut' pravee.
   Vzobravshis' povyshe, Lyuk soprikosnulsya s nogami Princessy.  Uspokoiv
ee, on podtyanulsya i stupil na  shag  v  storonu.  Karniz,  kotoryj  emu
udalos' razglyadet', byl ot sily shirinoj v metr, no  nad  nim  k  stene
byla  prikreplena  eshche  odna  krepkaya  loza,   begushchaya   vdol'   steny
parallel'no karnizu primerno na urovne  poyasa.  Lyuk  ostorozhno  prodel
odnu ruku v lozu.
   - Zdes' est' karniz, Leya, - ob®yasnil on, protyagivaya  ej  ruku.  Ona
shagnula k nemu, uhvatilas' za lozu obeimi rukami i poprobovala  kamen'
pod nogami.
   - Kto-to vyrezal eto v  stene  propasti,  -  utverditel'no  skazala
Princessa. - Interesno, kto i zachem?
   - YA tozhe hotel by eto znat', - soglasilsya  Lyuk.  -  Kak  zhal',  chto
zdes' net Hally. Derzhu pari, ona by nam rasskazala.
   Gromkij, otozvavshijsya ehom, skrebushchij zvuk, razdavshijsya u  nih  nad
golovoj, sdelal dal'nejshij razgovor nevozmozhnym. Krepko  prizhavshis'  k
stene yamy, oni shiroko raskrytymi glazami  ustavilis'  vverh.  Zvuk  ne
povtoryalsya.
   Lyuk oshchutil teplo tela stoyavshej  ryadom  Princessy  i  opustil  glaza
vniz. V slabom svete,  struivshemsya  sverhu,  ona  kazalas'  eshche  bolee
siyayushchej - krasivee, chem kogda-libo.
   - Leya, - nachal on, - ya...
   Snova carapan'e, gromche, ugrozhayushche. Neskol'ko kamnej i kuskov steny
posypalis' vniz i proleteli mimo nih. Lyuk i Leya  staralis'  vzhat'sya  v
nepodatlivyj kamen', smeshat'sya s vlagoj, sochivshejsya po krayam propasti.
   Daleko vnizu razdalsya stuk. |to odin iz broshennyh kamnej,  nakonec,
obo chto-to udarilsya. Lyuk ne byl uveren, chto o dno.
   Zataiv dyhanie, oni stoyali, prizhavshis' drug  k  drugu,  vzglyady  ih
byli prikovany k kruzhku tumannogo solnechnogo  sveta.  S  bespredel'noj
medlitel'nost'yu chto-to poyavilos' v pole ih zreniya.  Snachala  ono  bylo
pohozhe na temno-korichnevuyu tuchu, zakryvshuyu solnce. Iz gorla  Princessy
vyrvalsya tihij nechlenorazdel'nyj zvuk, Lyuk byl polnost'yu paralizovan.
   Gigantskaya golova  chervya  zaslonila  otverstie.  Ona  raskachivalas'
vzad-vpered,  kak  gorizontal'nyj  mayatnik,  dvigayas'  iz  storony   v
storonu, ryskaya vokrug kakim-to neveroyatnym nyuhom.
   V otchayanii oglyadyvayas', Lyuk zametil  v  stene  nechto,  napominayushchee
otverstie. Ono bylo v dal'nem konce karniza.
   - Idi za mnoj! - velel on Princesse.  Ta  ne  poshevelilas',  i  Lyuk
shvatil ee za ruku i potashchil za soboj. Ona posledovala za nim,  no  ee
vzglyad byl po-prezhnemu prikovan k chudovishchu naverhu.
   Uglublenie bylo dostatochno bol'shim, chtoby vmestit'  ih  oboih.  Ono
bylo i dostatochnoj vysoty, tak chto Lyuku ne prishlos' nagibat'sya,  chtoby
pomestit'sya  v  nem.  Vzglyady  oboih  byli   ustremleny   vverh,   oni
chuvstvovali oblegchenie ot togo, chto pokinuli uzkij karniz.
   Vozmozhno, sushchestvo  naverhu  pochuyalo  ih  oblegchenie.  CHto-to  yavno
privleklo ego vnimanie,  potomu  chto  ogromnyj  cherep  vdrug  perestal
snovat' vzad-vpered. Ono naklonilos' vniz, i okazalos' licom k licu  s
nimi.
   - Ono nas vidit! - vydohnula Princessa, do boli stisnuv ruku  Lyuka.
- Oh, ono zhe vidit nas!
   - Mozhet byt', - mozhet, ono prosto smotrit vniz  v  yamu,  -  otvetil
Lyuk, bol'she nadeyas' na eto, chem buduchi uverennym.
   Tolchkami, ot kotoryh s verhu ushchel'ya  posypalis'  kamni  i  oblomki,
golova  lenivo  poplyla  po  napravleniyu   k   nim.   Ogromnaya   past'
razverzlas', otkryvaya propast' glubzhe, chem ta,  chto  byla  u  nih  pod
nogami.
   - Ono spuskaetsya, - vydohnula Leya. - Ono polzet za nami, Lyuk.
   - Ne smozhet. Ono ne smozhet dostat' nas, - nastaival Lyuk,  nashchupyvaya
pistolet. Pistoleta ne bylo, Lyuk poteryal ego vo vremya ih otstupleniya s
vezdehoda. Ego ruka szhala rukoyatku luchevogo mecha.
   Razdalsya oglushitel'nyj rev. Mimo nih proneslis' eshche  bolee  krupnye
kuski vypavshih iz steny kamnej i  s  grohotom,  lomayas',  udarilis'  o
steny vnizu.
   - Kakoj zhe ono dliny? - izumilsya  Lyuk,  ukazyvaya  na  cherveobraznoe
sushchestvo.
   - Ne znayu. YA ne razglyadela. Mne kazalos' - ono nikogda ne konchitsya,
- otvetila Leya. Uondrella byla menee chem v dvenadcati metrah ot nih  i
vse eshche dvigalas'. Ne ostavalos' somnenij, chto ona  ih  vidit.  -  |ta
shtuka ne mozhet opirat'sya na stenu? Ona takaya skol'zkaya.
   - Ne znayu, - tupo probormotal Lyuk.  Ego  pal'cy  szhalis'  v  kulak,
konvul'sivno stisnuv rukoyatku mecha.
   I tut im pokazalos', chto gigantskij cherv' prygnul na nih. Princessa
zakrichala, i ee otchayannyj vopl' ehom otozvalsya v stenah kolodca, togda
kak Lyuk vyhvatil mech iz nozhen  i  privel  ego  v  dejstvie.  V  adskih
glubinah propasti ego goluboj svet byl slabym utesheniem.
   No uondrella ne sobiralas' napadat' na  nih.  Slishkom  rastyanuvshis'
dazhe dlya ee nemyslimoj dliny, ona padala. Ona streloj  letela  mimo  -
kazavshijsya  beskonechnym  belyj   vodopad   slabo   svetyashchejsya   ploti.
Nagnuvshis' vpered, oni uvideli, kak  chudovishche  prevratilos'  v  tochku,
potom v edva zametnuyu, ne bolee bulavochnoj golovki, iskorku.  A  potom
ono ischezlo v bezdne. Na letu ono gulko bilos' o  steny,  i  eho  etih
udarov donosilos' do nih  vse  slabee  -  zamirayushchee  vospominanie  ob
ogromnoj smerti.
   Lyuk nevernoj rukoj vyklyuchil mech i snova pristegnul ego k poyasu.
   V etu minutu Princessa osoznala, kak tesno ona  prizhalas'  k  Lyuku.
|ta blizost' vyzvala v nej volnu smushcheniya. Prilichiya  trebovali,  chtoby
ona otorvalas', chut'-chut' otodvinulas' ot nego. |to sootvetstvovalo by
uslovnostyam, no bylo by i vpolovinu ne tak horosho i spokojno. Ona byla
sovershenno vyzhata, i uspokoenie, kotoroe  ona  cherpala,  prizhimayas'  k
nemu, stoilo togo, chtoby nemnogo narushit' prilichiya.
   Kazalos', oni stoyali tak celuyu vechnost'. Lyuk obnyal Princessu, i ona
ne soprotivlyalas'.  Pravda,  tomnym  vzglyadom  ona  na  nego  tozhe  ne
smotrela, no emu bylo dovol'no i etogo, po krajnej  mere,  sejchas.  On
byl schastliv.
   Proshla, kazalos', celaya vechnost', i gulkoe eho kolodca  doneslo  do
nih golos, zvuchavshij tak slabo, chto oni ne byli do konca uvereny,  chto
voobshche chto-to uslyshali:
   - Lyuk, mal'chik... ty tam vnizu?
   Lyuk i Princessa obmenyalis' vzglyadami. Lyuk  neuverenno  vyglyanul  iz
malen'kogo  al'kova,  gde  oni  nashli  ubezhishche,  i  stal   vnimatel'no
vsmatrivat'sya, glyadya vverh. S vysoty na nego smotreli chetyre lica. Dva
byli nosatymi i mohnatymi. Odno bylo metallicheskim, zolotistogo cveta.
   - Halla! - v otvet doneslos' vozbuzhdennoe chirikan'e. |to  byl  Hin,
tut nel'zya bylo oshibit'sya. Kogda zamer istoricheskij voj,  Halla  snova
pozvala Lyuka.
   - S vami oboimi vse v poryadke, master  Lyuk?  -  osvedomilsya  sverhu
3PO.
   - Po-moemu, da, - kriknul Lyuk v otvet. - Ono brosilos'  syuda  vsled
za nami.
   - YA vse vremya schitala, chto vy  bezhite  za  nami,  -  donessya  otvet
Hally, - ya rada, chto ty vse eshche zhiv.
   - My tozhe, - voskliknula Princessa, k kotoroj  bystro  vozvrashchalas'
ee obychnaya uverennost' v sebe. - Sejchas my k vam prisoedinimsya. -  Ona
sdelal popytku vyjti iz vpadiny.
   - Net, ne prisoedinimsya, - mrachno vozrazil Lyuk,  protyagivaya  vpered
ruku, chtoby ostanovit' ee.
   Leya prosledila vzglyadom za ego  vytyanutoj  rukoj.  Tam,  gde  upala
uondrella, steny kolodca byli obodrany, slovno ih vyskoblili  ogromnym
kuskom  nazhdaka.  Spiral'naya  lestnica  iz  lozy,   po   kotoroj   oni
spustilis', sovershenno ischezla. I bol'she poloviny karniza - tozhe.
   - U  nas  bol'she  net  puti  naverh,  -  kriknul  vverh  Lyuk  svoim
vzvolnovannym  nablyudatelyam.  -  Lestnica  iz  lozy,  po  kotoroj   my
spustilis', otorvana. Vy mozhete sdelat' druguyu?
   Sverhu nikakogo otklika  ne  posledovalo.  Na  neskol'ko  minut  ih
druz'ya ischezli iz vidu. Lyuk byl obespokoen ih otsutstviem,  no  vskore
oni vernulis'.
   - YA by ne stala polagat'sya  ni  na  odnu  iz  loz,  rastushchih  zdes'
poblizosti, - kriknula im vniz Halla. - Navernoe, lestnica, po kotoroj
vy spustilis', byla sdelana iz loz, prinesennyh otkuda-to  iz  drugogo
mesta. No, mozhet byt', est' drugoj put'.
   Lyuk oglyadel steny kolodca.
   - Drugoj put'? O chem ty govorish', Halla?
   - Gde vy stoyali, kogda eta tvar' svalilas' sverhu?
   - Zdes' v stene est' nebol'shaya vyemka, v konce karniza,  -  soobshchil
ej Lyuk.
   - Aga, i karniz est', - povtorila Halla,  i  v  golose  ee  zvuchalo
udovletvorenie. - A kakoj velichiny uglublenie?
   - Dostatochno veliko, chtoby my oba mogli v nem stoyat'.
   - Tak ya i dumala. Vy v shahte koveev, Lyuk, moj mal'chik.
   - V ch'ej?! - nahmurivshis', kriknula Princessa.
   - Koveev, detka, - povtorila Halla, - ya zhe govorila, chto na Mimbane
sosushchestvovali i do sih por sosushchestvuyut raznye rasy. Kovei rodstvenny
zelenushkam, kotoryh vy videli v gorode, no oni  nichut'  ne  rabolepny.
Oni zhivut pod zemlej, i poetomu nikto ni cherta o nih ne znaet. No  oni
pol'zuyutsya starymi kolodcami trell dlya togo, chtoby inogda  podnimat'sya
na poverhnost', pomimo  estestvennyh  vodostochnyh  kolodcev  i  drugih
otverstij.
   - Snachala kovei, potom kolodcy trell, - proburchal Lyuk, rassmatrivaya
pustotu pod nogami. - CHto takoe kolodec trell?
   - Kolodec,  proburennyj  trellami,  -  kak  i  sledovalo  obkidat',
otvetila Halla. - Ih nazyvayut prosto kolodcami. Nikto  ne  znaet,  dlya
chego ih ispol'zovali na samom dele, kak nikto nichego ne znaet tolkom o
trellah. Vozmozhno, chto oni postroili i mnogo hramov.
   - V lyubom sluchae, - prodolzhala ona, -  oni  davno  uzhe  vymerli,  a
kovei zhivut po sej den'. Esli vy vernetes'  v  svoyu  nishu,  vy  skoree
vsego obnaruzhite, chto v nej otkryvaetsya prohod.
   - Esli on est', my ego najdem, - zaveril ee Lyuk.
   - Kovei ne delayut nikakih popytok skryt' otverstiya, iz kotoryh  oni
vyhodyat na poverhnost', - prodolzhala Halla. - Esli  vy  smozhete  najti
put', my vas vstretim naverhu. YA uverena, chto  smogu  najti  blizhajshij
vyhod koveev.
   - Zvuchit  obnadezhivayushche,  -  zhizneradostno  soglasilsya  Lyuk,  -  za
isklyucheniem odnoj-edinstvennoj veshchi. CHto nam delat' so svetom? U  menya
est' avarijnyj fonarik na  poyase,  i  ya  vsegda  mogu  vospol'zovat'sya
mechom. Tol'ko mne ne hotelos' by rashodovat' zaryad.
   - Ty tol'ko najdi prohod, - uverenno skazala Halla, - u tebya  budet
massa sveta, esli eto dejstvitel'no  tunnel'  koveev.  Pover'  mne  na
slovo, mal'chik.
   - Popytaemsya, - soglasilsya Lyuk. -  My  projdem  cherez  nego,  a  vy
vstrechajte. -  On  obernulsya,  pokolebalsya,  potom  snova  vyglyanul  i
pozval: - Halla!
   Nad kraem kolodca poyavilos' malen'koe lico:
   - Da, moj mal'chik?
   - CHto nam delat', esli my vstretim kogo-nibud' iz koveev?
   - Oni ne ochen' mnogochislenny  i  mnogo  puteshestvuyut  tuda-syuda,  -
skazala Halla. - Vryad li vy kogo-nibud' vstretite. Esli zhe stolknetes'
s parochkoj, oni skoree vsego tak perepugayutsya, chto uderut ot  vas.  Ne
zabud', oni ved' ne prirucheny, v otlichie ot zelenushek. Oni znayut o nas
tak zhe malo, kak i my o nih... vo vsyakom  sluchae,  ya  tak  dumayu.  Vse
vremya slyshish' otchety o tom,  chto  oni  boltayutsya  vokrug  gorodov,  no
ischezayut, esli kto-to nachinaet ih presledovat'. Tak chto, skoree vsego,
oni puglivye i mirnye.
   - |to dva ochen' vazhnyh "skoree vsego", - s somneniem kriknul  vverh
Lyuk.
   - U tebya zhe est' tvoj mech.
   Ruka Lyuka potyanulas' k spasitel'nomu efesu.
   - Ladno. Podozhdite tam eshche minutu, - on  obernulsya  k  Lee.  Ee  ne
bylo.
   - Leya! - gromko pozval Lyuk.  Rastushchij  strah  ischez,  kogda  spustya
neskol'ko sekund ona poyavilas' na ego zov.
   -  Tam  dal'she  -  tunnel',  v  tochnosti,  kak  dumala  staruha,  -
zhizneradostno zayavila Leya. - YA vklyuchila svoj fonarik.  -  Ona  sdelala
zhest kroshechnym izolirovannym luchikom. - On srazu zhe rasshiryaetsya.
   - V kakom napravlenii?
   - Na vostok, kurs primerno tridcat' odin gradus, - Ona  ukazala  na
kompas, vmontirovannyj v ee kostyum.
   - Tridcat' odin k vostoku, Halla, - peredal Lyuk informaciyu Halle.
   - O'kej, malysh. My budem dvigat'sya v etom napravlenii. Kak u vas  s
pitaniem?
   - U nas dostatochno koncentratov, chtoby idti primerno  s  nedelyu.  YA
polagayu, my najdem mnogo vody.
   Steny kolodca donesli do nih ironicheskij smeh Hally:
   - YA polagayu, u  tebya  budut  trudnosti,  chtoby  ee  izbezhat',  Lyuk,
mal'chik. Esli to, chto ya znayu o tunnelyah koveev, - pravda, to my dolzhny
vstretit'sya dnya cherez dva, samoe bol'shee  -  cherez  tri.  Svet,  pishcha,
voda... vy, detki,  derzhites',  yasno?  My  vas  najdem,  -  Hin  i  Ki
podtverdili eto seriej vozglasov, zatem tri lica ischezli.
   - Pozhalujsta, bud'te ostorozhny, ser, - pribavil 3PO. Zatem on  tozhe
ischez.
   Lyuk eshche s  minutu  postoyal,  glyadya  vverh.  Nesmotrya  na  kazhushchuyusya
blizost' neba, ego vovse ne udivlyalo, chto on ne mozhet  dotronut'sya  do
nego pal'cem.
   - Oni uzhe poshli, -  skazal  Lyuk  Princesse,  obernuvshis'  k  nej  i
vklyuchaya svoj fonarik. - Nam luchshe tozhe trogat'sya.




   Oni shli uzhe minut desyat', kogda Lyuk zadumchivo skazal:
   - YA vot dumayu, ne luchshe li bylo by nam  podozhdat'  v  tom  al'kove,
poka Halla i yazzemy shodili by v gorod, stashchili tam kakoj-nibud' kusok
kabelya i vernulis' za nami. S takimi rukami, kak u  Hina,  on  mog  by
vytashchit' nas ottuda odin.
   Leya pereshagnula cherez malen'kuyu kuchku graviya:
   - Ty dumaesh', Halla soglasilas' by vernut'sya v gorod i  vstretit'sya
nam s Grammelom bez kristalla?
   - A kakaya raznica, s kristallom ili bez?
   Leya teplo posmotrela na nego:
   - Ty ved' ne  ponimaesh'  ee,  da,  Lyuk?  Sovershenno  ochevidno,  ona
ubezhdena,  chto  smozhet  s  pomoshch'yu  kristalla  prevratit'  Grammela  v
lyagushku.
   Lyuk prenebrezhitel'no fyrknul:
   - Leya, ona slishkom razumna, chtoby tak dumat' o kristalle.
   - Ty polagaesh'? - Princessa myagko i  ostorozhno  vybirala  slova.  -
Zadumajsya  na  minutu,  Lyuk.  Halla  ochen'  znayushchaya  zhenshchina  i  umeet
ubezhdat', no ona zhivet v etom mire slishkom davno. Ona  potratila  gody
na ohotu za mifom. Dlya menya sovershenno  yasno,  chto  ona  schitaet,  chto
kristall obladaet sverh®estestvennymi svojstvami. Dazhe ty soglashaesh'sya
s tem, chto u nego ih net.
   - YA znayu.  O'kej,  mozhet  byt',  ona  neskol'ko  fanatichno  k  nemu
otnositsya, no...
   - Fanatichno? - Princessa vzdohnula. - Lyuk,  kak  ty  ne  ponimaesh',
bednaya zhenshchina oderzhima  illyuziyami.  Mechty  vytesnili  u  nee  chuvstvo
real'nosti. My nuzhdaemsya v  nej  tak  zhe,  kak  i  ona  v  nas,  chtoby
vybrat'sya s etoj planety.
   - Kristall ne illyuziya, - myagko vozrazil Lyuk. - On -  real'nost'.  I
esli etot pravitel' |ssada i ego lyudi zapoluchat ego ran'she nas...
   Leya yavstvenno sodrognulas':
   - |ssada. A ya pochti zabyla o nem.
   - Leya, pochemu ty tak boish'sya imperskih pravitelej? - myagko  sprosil
Lyuk, poka oni shli dal'she. - CHto takogo mog sdelat' s toboj Moff Tarkin
tam, na Zvezde Smerti, pered tem, kak my s Hanom Solo vyruchili tebya?
   Princessa obratila na nego vzor, zatumanennyj vospominaniyami:
   - Mozhet byt', kogda-nibud' ya tebe rasskazhu, Lyuk. Tol'ko ne  sejchas.
YA eshche ne sovsem zabyla ob etom. Esli  ya  stanu  rasskazyvat',  ya  mogu
vspomnit' slishkom mnogo.
   - Dumaesh', ya ne v sostoyanii eto vynesti? - surovo sprosil Lyuk.
   Leya pospeshila razuverit' ego:
   - Net, Lyuk,  chto  ty,  ne  o  tebe  rech'.  Rech'  obo  mne,  o  moej
sobstvennoj reakcii. Menya eto bespokoit. Kak tol'ko  ya  pytayus'  tochno
vspomnit', chto oni so mnoj delali v tot raz, ya nachinaya raskleivat'sya.
   Oni prodolzhali put' v molchanii.
   - Poslushaj, tebe  ne  kazhetsya,  chto  zdes'  stanovitsya  svetlee?  -
nakonec, s naigrannoj bodrost'yu sprosila Leya.
   Lyuk zamorgal, i mysli, kotorye zhgli ego poslednie neskol'ko  minut,
stali rasseivat'sya - on ocenil vazhnost' ee nablyudeniya.
   Da, pohozhe, dejstvitel'no stalo svetlee. Prakticheski sovsem svetlo.
   - Vyklyuchi fonarik, - velel on Princesse, nashchupyvaya bol'shim  pal'cem
knopku svoego.
   Na kakoe-to mgnovenie stalo temnee. Zatem ih glaza  adaptirovalis',
i  snova  stalo  tak  zhe  svetlo,  kak  ran'she.   Svet   byl   slabym,
zheltovato-golubym, chut' yarche, chem u luchevogo mecha Lyuka.
   Kogda on snova  vzglyanul  na  Princessu,  ta  uzhe  stoyala  u  steny
tunnelya.
   - Vot  zdes',  -  pozvala  ona,  pokazyvaya  emu  na  osobenno  yarko
osveshchennyj ugolok kamennoj  steny.  Lyuk  nagnulsya,  chtoby  rassmotret'
poblizhe.  Sozdavalos'  takoe  vpechatlenie,  chto  kamen'  sam  po  sebe
izluchaet svet.
   - Net, - popravila ego Leya, kogda on vyskazal svoi mysli  vsluh,  -
posmotri  poblizhe.  Vot,  -  ona  provela  nogtem  po  kamnyu,  i  svet
peremestilsya na ee ruku, ladon' zasvetilas' tozhe. Ruka siyala  holodnym
svetom. Potom on medlenno stal gasnut'.
   - |to kakoe-to rastenie, - ob®yavila  Leya.  Lishajnik  ili  grib,  ne
znayu. YA ne botanik. Vot o chem govorila Halla - chto my najdem eto, esli
budem idti dal'she. - Leya stryahnula zhivoj svet s ruki i  posmotrela  na
postepenno ponizhayushchuyusya peshcheru. - Tam, vnizu, drugoj mir, no teper' on
ne kazhetsya mne pugayushchim.
   Po mere togo, kak oni prodolzhali idti vniz, tropa, po  kotoroj  oni
shli,  vyrovnyalas'.  Tunnel'  rasshirilsya  v  nastoyashchuyu  peshcheru.   Stali
poyavlyat'sya raznocvetnye stalaktity, mineral'nye vkrapleniya  delali  ih
pohozhimi   na   raskrashennye   sosul'ki,   pokrytye   fosforesciruyushchej
rastitel'nost'yu.  Tuponosye  stalagmity  vzdymalis'  k   potolku.   Ih
soprovozhdala postoyanno prisutstvovavshaya zdes' muzyka kapeli.
   Vperedi razdalsya slabyj rokot, i oni ostorozhno  zamedlili  shag.  No
shum okazalsya pesnej begushchego podzemnogo ruch'ya. On struilsya parallel'no
trope, zhurchashchij, neizmenno veselyj provodnik i sputnik.
   Oni minovali otverstie v potolke peshchery. CHerez  nego  lilas'  voda,
ischezaya v bezdonnom prudu, a dlya vsego mira eto vyglyadelo, kak obychnyj
uchastok vodoprovoda s otkrytoj central'noj sekciej.
   Dal'she  im  popalsya  navstrechu  miniatyurnyj   lesok   spiralevidnyh
obrazovanij. |ti  vintooobraznye,  groteskno  iskoverkannye  kristally
selenita  otkryto  brosali  vyzov  sile  tyazhesti,  vystupaya  v   svoem
kruzhashchemsya tance iz pola, sten i potolka. U Lyuka bylo takoe  oshchushchenie,
slovno on idet skvoz' gigantskuyu grudu  steklyannoj  shersti.  Zdes',  v
otrazhennom svete siyayushchej zhivoj rastitel'nosti vse  predmety  dostigali
neobyknovennyh razmerov.
   Pomimo lishajnikov-gribov, oni stali zamechat' bolee  krupnye,  bolee
razvitye vidy  izluchayushchej  svet  rastitel'nosti  na  zemle  i  stenah.
Nekotorye iz nih vyglyadeli kak griby na konsolyah. Oni minovali vysokuyu
roshchu kakih-to shtuk, smahivavshih  na  zastyvshij  bambuk,  zadelannyj  v
kvarc. Princessa nechayanno naskochila na odnu iz nih, i oni otkryli  eshche
odno ih svojstvo.
   Razdalsya zvuk, pohozhij na udar gonga. Oshelomlennaya  Leya  otskochila,
potom poprobovala rezko stuknut' po steblyu  kostyashkami  pal'cev.  Zvon
povtorilsya.
   - Navernoe, on polyj, - v vostorge predpolozhil Lyuk.
   - No eto rastenie ili mineral?
   - Ne mogu skazat', - priznalsya Lyuk. On  slegka  udaril  po  drugomu
rasteniyu i poluchil  v  nagradu  sovsem  drugoj  zvuk.  Oni  s  ulybkoj
pereglyanulis', i  vskore  peshchera  napolnilas'  rezkim,  no  veselym  i
melodichnym  perezvonom,  slovno  pod  ih  rukami   peli   estestvennye
kolokola. Lyuk i Leya ulybalis', slovno dvoe ozornyh detej.
   Nakonec  im  nadoelo  eto  razvlechenie,  i  oni  vozobnovili   svoe
puteshestvie. Lyuk izvlek dva kubika s  koncentratami  i  protyanul  odin
Princesse. On govoril, obsleduya tropu, po kotoroj oni shli. V tom,  chto
eto byla tropa, ne bylo nikakih somnenij.
   - Smotri, zdes' vdol' nee net bol'shih valunov, - govoril Lyuk, - ona
yavno raschishchena, chtoby ej mozhno bylo pol'zovat'sya. YA, pravda,  ne  vizhu
sledov.
   - Zemlya slishkom tverdaya, -  skazala  Princessa.  -  No  eto  divnoe
mesto, pryamo kak v skazochnoj strane.  Gorazdo  bolee  privlekatel'noe,
chem tam, naverhu. Esli Mimban kogda-nibud' budet oficial'no osvoen,  ya
dumayu, vsem sleduet zhit' pod zemlej. - Ona sdelala  nebol'shoj  piruet,
yavno iz chistogo ozorstva. - Zdes',  vnizu,  tak  pokojno  i  chisto,  ya
pochti...
   Fraza zakonchilas' ispugannym vskrikom, i Leya provalilas'.
   Brosivshis'  na  zhivot,  Lyuk  otchayanno  vytyanul  vpered  ruku.   Leya
uhvatilas' za nee vyshe zapyast'ya. Ee ruka zaskol'zila po ego predplech'yu
i krepko somknulas' v ego ruke. Tak  ona  i  povisla,  raskachivayas'  v
pustote i derzhas' rukoj za ruku Lyuka. Lyuk proboval  zacepit'sya  nogami
za tverduyu zemlyu i pochuvstvoval, chto oni skol'zyat.
   - YA ne mogu derzhat'sya, Lyuk, - toropya ego, vydohnula Leya.
   - Derzhis' drugoj rukoj tozhe, - velel on skvoz' stisnutye zuby.  Ona
vytyanula levuyu ruku  i  uhvatilas'  ej  za  ruku  Lyuka.  |to  dvizhenie
protashchilo ego vpered na neskol'ko dragocennyh santimetrov.
   Sovsem ryadom vverh vzdymalsya krupnyj stalagmit. Esli Lyuk oshibalsya i
stalagmit obrazovalsya vokrug toj zhe korki, skvoz' kotoruyu  provalilas'
Princessa, oni oba svalyatsya vniz, kak  tot  ogromnyj  cherv'.  Napryagaya
kazhdyj muskul v tele,  Lyuk  chut'-chut'  prodvinulsya  po  napravleniyu  k
kolonne. Ostaviv somnitel'nuyu oporu na zemle,  on  obhvatil  ee  levoj
rukoj. |to zaderzhalo ego dal'nejshee skol'zhenie, no teper' emu  grozila
opasnost' vypustit' Princessu.
   Kakim-to obrazom on uhitrilsya medlenno otodvinut'sya nazad vsego  na
kakie-to dyujmy, ispol'zuya stalagmit kak skobu. Gravij vpivalsya  v  ego
grud' i zhivot. Prodolzhaya dvigat'sya nazad, on prinyal sidyachee polozhenie,
zacepilsya levoj nogoj za vyhod porody. Pri etom on vytyagival Princessu
iz dyry i medlenno tashchil k sebe.  Razdalsya  tresk,  i  stalagmit  stal
oblamyvat'sya u osnovaniya. Postaviv pravuyu  nogu  ryadom  s  levoj,  Lyuk
otchayanno upersya obeimi nogami i rvanul Princessu na sebya.
   Ona vyletela  iz  yamy,  a  sekundu  spustya  izvestnyak  podalsya  pod
napryazheniem, i siloj ego padeniya  Lyuka  povleklo  k  ziyayushchej  pustote.
Otkativshis' ot propasti, Princessa  pojmala  ego  rukoj,  svoim  vesom
zaderzhav skol'zhenie. Lyuk tut zhe otkatilsya i, zadyhayas', okazalsya na ee
grudi.
   Dolgoe mgnovenie oni tak i lezhali, i vremya, kazalos', ostanovilos'.
Zatem ih glaza vstretilis', i etot vzglyad mog  projti  cherez  svetovye
gody.
   Bystro otodvinuvshis' i sev, Princessa prinyalas' otryahivat'  kostyum.
Kombinezon byl porvan, poka Lyuk tashchil ee po rvanomu  krayu  propasti  i
shershavomu kamenistomu polu  peshchery.  Lyuk  sel,  otkinuvshis'  nazad,  i
popytalsya vosstanovit' chuvstvitel'nost' v onemevshej pravoj ruke.
   - Mozhet byt', - otvazhilas' nakonec skazat' Princessa, - v  konechnom
itoge, podzemel'e - ne samoe luchshee mesto dlya zhil'ya na etoj planete.
   Zatem oni molcha podnyalis' na nogi. Lyuk proboval pochvu vperedi  nih,
i oni podobralis' k krayu yamy, otkryvavshejsya v zemle, kotoraya  kazalas'
takoj tverdoj. Odin vzglyad v nee - i oni uvideli  propast',  takuyu  zhe
bezdonnuyu, kak kolodec trell.
   Lyuk zakolebalsya  -  emu  pokazalos',  chto  kakoj-to  uchastok  zemli
podaetsya pod ego nogami. On oglyadelsya  i  ukazal  na  ruchej,  vse  eshche
prodolzhavshij struit'sya svoim izvilistym putem.
   - Tam zemlya dolzhna byt' bolee tverdoj.
   - Tam, kuda ya stupila, ona tozhe kazalas' tverdoj, -  napomnila  emu
Princessa. Lyuk podnyal glaza  k  potolku.  Nad  dyroj  i  chast'yu  pola,
nahodivshejsya pryamo pered nimi, byla vidna vypuklost' napodobie kupola.
Nad ruch'em i sleva ot nego potolok byl pokryt stalaktitami.
   - YA dumayu, s nami vse budet  v  poryadke,  esli  my  pojdem  po  toj
storone ruch'ya, - reshil on. No i posle togo, kak oni  peresekli  ruchej,
oni prodolzhali prodvigat'sya medlenno, i Lyuk po-prezhnemu proboval zemlyu
pod nogami. Princessa shla za nim, levoj rukoj derzhas'  za  ego  pravuyu
ruku.  V  skorom  vremeni  oni  minovali  kupol  nad  golovoj  i  yamu.
Stalaktity vnov' zapolnili kryshu ot steny do steny.
   Prosto chtoby udostoverit'sya, Lyuk otcepil svoj mech.  Privedya  ego  v
dejstvie, on votknul luch klinka v zemlyu pryamo pered  soboj.  Razdalos'
shipenie i bul'kan'e, kamen'  plavilsya  vokrug  golubogo  sterzhnya.  Lyuk
vytashchil  mech  i  otklyuchil  ego.  Naklonivshis',  on  brosil  kameshek  v
dymyashchuyusya dyru. Tot udarilsya obo chto-to tverdoe s raduyushchej bystrotoj.
   Dal'she oni shli bolee uverenno, no  ih  vostorgi  po  povodu  krasot
podzemnoj strany chudes zametno poutihli.
   - Budem nadeyat'sya, chto my najdem etot vyhod, - zametil Lyuk.
   No vmesto togo, chtoby rezko povernut' kverhu,  kak  oni  nadeyalis',
tropa  ostavalas'  rovnoj.  I  esli  razobrat'sya,  ona   dazhe   slegka
snizhalas'. Vperedi nih tunnel' vse  rasshiryalsya.  Oni  obognuli  krutoj
povorot, i ih glazam predstavilos' udivitel'noe zrelishche.
   Pered nimi  lezhalo  obshirnoe  podzemnoe  ozero.  Nesmotrya  na  svet
fosforesciruyushchih rastenij, ono bylo tak shiroko, chto Lyuk i Princessa ne
videli protivopolozhnogo berega. Voda v ozere byla cherna, kak  mysli  v
mozgu Imperatora.
   Raschishchennaya tropa pod uglom svorachivala  vlevo.  Ona  shla  do  kraya
vody, a potom ischezala v nej v metre ot steny.
   - YA dumayu, eto ob®yasnyaet, pochemu my  ne  vstretili  nikakih  sledov
koveev, - zadumchivo skazal Lyuk. - |ta chast' tropy nahoditsya pod vodoj.
Voda, navernoe, chasto podnimaetsya i spadaet, v zavisimosti  ot  obiliya
dozhdej na poverhnosti. - Lyuk prosledoval po trope v vodu i  probiralsya
po nej do teh por, poka ona ne doshla emu do grudi, zatem vernulsya.
   - Bespolezno. Slishkom gluboko.
   - No nam ved'  nado  kak-to  idti  dal'she,  -  zametila  Princessa,
kotoroj ne nravilas' gladkaya, kak steklo, chernaya poverhnost' vody.
   - Esli my vernemsya, my nichego ne vyigraem.
   - My po-prezhnemu derzhim kurs tridcat' odin k vostoku?
   Lyuk proveril kompas:
   - CHut'-chut' otklonilis'  k  yugu.  Tropa,  naverno,  svorachivaet  na
prezhnij kurs na tom beregu. YA nadeyus'. No v opredelennom smysle  ozero
- horoshij znak. Mozhet byt',  eto  oznachaet,  chto  poverhnost'  na  tom
beregu  idet  na  pod®em,  raz  zdes'  skaplivaetsya  tak  mnogo  vody.
Interesno, kakaya tut glubina.
   - Ponyatiya ne imeyu, - zadumchivo  otvetila  Princessa.  Ona  voshla  v
vodu, nagnulas' i poprobovala skrytoe dno. - Ono dovol'no  kruto  idet
vniz.
   Lyuk smotrel  kuda-to  mimo  nee.  Na  drugom  beregu  ruch'ya,  vdol'
kotorogo oni shli, ros nebol'shoj lesok iz  vodyanyh  rastenij,  kotorye,
po-vidimomu,  stimuliroval  postoyannyj   pritok   svezhih   pitatel'nyh
veshchestv. Ogromnye  plavayushchie  listy  byli  tusklogo  zhelto-korichnevogo
cveta. Oni byli kruglymi i slegka zagibalis' no krayam, gde vstrechalis'
pripodnyatye kverhu koncy.
   - Ne dumaesh' zhe ty, - zayavila Leya, - chto my mozhem peredvigat'sya  na
|TIH shtukah.
   - Vplav' ya perepravlyat'sya ne sobirayus',  -  otvetil  Lyuk,  vhodya  v
lesok. On pereprygnul cherez ruchej, podnyav bryzgi vody, i  okazalsya  na
tom beregu. Nagnuvshis', on uvidel priznaki togo, chto stebli  nekotoryh
rastenij byli oblomany pryamo u poverhnosti vody.
   - Pohozhe, chto nekotorye iz etih list'ev uzhe byli srezany. Vozmozhno,
kovei pol'zuyutsya imi.
   - Ili oni sami oblomilis', - provorchala Princessa, no tak tiho, chto
Lyuk  ne  rasslyshal.   Ona   otpravilas'   k   lesochku   s   namereniem
prisoedinit'sya k nemu.
   Lyuk ochen' ostorozhno stupil na odin iz ploskih list'ev. Tot, kotoryj
on oproboval, byl dvuh  s  polovinoj  metrov  v  diametre.  Kogda  Lyuk
navalilsya na list vsem svoim vesom, zheltaya vnutrennost' podalas' vniz,
kak gubka. No list ne slomalsya, i noga Lyuka ne provalilas'.
   Lyuk  neuverenno  poshel  po  listu.  Zatem  nadavil  na  poverhnost'
kolenyami, no list vyderzhal. Szhav guby, Lyuk podprygnul v vozduh i  upal
na koleni so vsej siloj, na kakuyu byl sposoben.  List  prognulsya  tak,
chto voda doshla Lyuku do beder, zatem uverenno razognulsya.
   Ubedivshis' v tom, chto list derzhit ego, Lyuk  perekatilsya  k  krayu  i
zaglyanul pod nego, obnaruzhiv stebel'  tolshchinoj  v  chelovecheskij  tors,
prikreplyavshij list ko dnu ozera.
   - YA sobirayus' ego obrubit', - ob®yavil on.
   Vid u Princessy byl skepticheskij:
   - CHem? Tvoim mechom? YA ne znala, chto oni dejstvuyut i v vode.
   Lyuk ser'ezno posmotrel na nee:
   - Horosho by eto bylo tak.
   On soskol'znul s lista i okazalsya v holodnoj vode. Zatem  privel  v
dejstvie mech i sunul ego pod vodu. Poverhnost' vody tut  zhe  razorvali
puzyr'ki, no holodnyj goluboj svet prodolzhal siyat' v ee chernote, i  ne
bylo dazhe nameka na sboi v ego rabote.
   Nabrav pobol'she vozduha v legkie, Lyuk skol'znul v temnotu.
   K schast'yu, mech sam po sebe daval dostatochno sveta,  chtoby  Lyuk  mog
videt' stebel'. CHtoby razrezat'  tolstyj  stvol,  potrebovalis'  vsego
odna-dve sekundy. Lyuk s lyubopytstvom otmetil, chto stebel' suzhalsya i na
poverhnosti byl vognutym, a ne lezhal na vode plosko.  |to  davalo,  po
krajnej mere, illyuziyu stabil'nosti.
   Zatem, vyklyuchiv mech, Lyuk ryvkom vsplyl na  poverhnost',  lovya  rtom
vozduh i vytiraya glaza. Kak tol'ko mech okazalsya nadezhno pristegnutym k
ego poyasu, Lyuk vytyanul ruku i potashchil osvobozhdennyj list  za  soboj  k
beregu.
   On  eshche  raz  nenadolgo  vospol'zovalsya  mechom,   chtoby   prodelat'
nebol'shoe  otverstie  v  zadnej  chasti  lista.   S   pomoshch'yu   tonkogo
strahovochnogo trosa on prikrepil ih sredstvo peredvizheniya k stalagmitu
na beregu.
   - A vot eto mozhet sojti za vesla! - kriknula Princessa. Ona  stoyala
dal'she na beregu na nebol'shom vozvyshenii. Lyuk podoshel i vstal ryadom.
   Zdes' s  kryshi  na  pol  peshchery  sveshivalos'  mnozhestvo  kristallov
selenita. Kazhdyj byl vyshe chelovecheskogo rosta, tolshchinoj  santimetra  v
dva. Fosforesciruyushchie narosty delali ih pohozhimi na vitrazhi v  cerkvi,
a v nekotoryh mestah  zaostrennyj,  kak  nozh,  mineral  siyal  bagryanym
svetom.
   - Slishkom krasivy, chtoby ih lomat', - v voshishchenii skazal Lyuk. - No
ty prava... vesla iz nih vyjdut  horoshie.  Snova  pol'zuyas'  bescennym
mechom, Lyuk srezal chetyre lezviya nuzhnogo razmera i golubym luchom pridal
im takuyu formu, chtoby ih mozhno bylo derzhat'. Zatem oni otnesli "vesla"
k vode i ostorozhno polozhili ih na cheshujchatuyu liliyu, kotoraya,  kak  oni
nadeyalis', perevezet ih cherez ozero.
   - Gotova plyt'? - nakonec sprosil Lyuk. Leya pokolebalas' i vzglyanula
na hronometr na svoem zapyast'e.
   - My idem uzhe pochti shestnadcat' chasov, Lyuk, - ona ukazala na ozero.
- Esli my sobiraemsya sdelat' popytku peresech' ego, luchshe  eto  sdelat'
posle horoshego nochnogo sna.
   - Ili dnevnogo sna, - soglasilsya Lyuk. U  nih  ne  bylo  vozmozhnosti
opredelit', byl li v nazemnom mire den' ili stoyala noch'.
   Lyuk nashel kusok gniyushchego lista vodyanoj lilii, vybrosil ego na bereg
i potashchil vverh po sklonu. List vpolne mog sojti za  bolee  ili  menee
priemlemyj matrac.
   - Ty spi, - skazal Lyuk, kogda oni vytyanulis' na myagkom "matrace", -
ya chto-to eshche ne ochen' ustal. - Leya  kivnula  i  popytalas'  ustroit'sya
poudobnee na vlazhnoj poristoj masse.
   CHerez dve minuty oba uzhe krepko spali.
   Lyuk  prosnulsya  kak  ot  tolchka,  bystro  sel   i,   morgaya,   stal
osmatrivat'sya po  storonam.  Emu  poslyshalos'  kakoe-to  dvizhenie.  No
nichego ne bylo, tol'ko zhurchanie ruch'ya, vlivavshegosya v ozero,  da  zvuk
kapel', padavshih v vodu sverhu.
   Proveriv svoj tajmer, Lyuk razbudil Princessu. Ona  proterla  glaza,
progonyaya son, i sprosila:
   - Kak dolgo my spali?
   - Pochti dvenadcat' chasov. Pohozhe, ya tozhe vymotalsya.
   Oni otkryli svezhie koncentraty i s zhadnost'yu  nabrosilis'  na  nih.
Lyuk prines vody iz ruch'ya v skladnoj chashke. Oni eli, sidya u prozrachnogo
ruch'ya i nablyudaya za vodyanymi zhukami, suetlivo snovavshimi vzad-vpered.
   - YA i podumat' nikogda ne mogla, chto koncentraty mogut byt'  takimi
vkusnymi, - zametila Princessa, pokonchiv s ostatkami kubika i zapiv ih
neskol'kimi glotkami vody.
   - A moj appetit uluchshitsya, kogda my snova uvidim solnechnyj svet,  -
otvetil Lyuk. Ischerpav vse ob®yasneniya, on stal pristal'no  smotret'  na
vodu. - Nadeyus', eto ozero ne tak  shiroko,  kakim  kazhetsya.  Ne  lyublyu
puteshestvovat' po vode.
   - Neudivitel'no, - uspokoila ego Princessa, znaya, chto na  pustynnoj
planete Tatuin, gde vyros Lyuk, otkrytyj vodoem byl takoj zhe redkost'yu,
kak i vechnaya zelen'.
   V molchanii oni uselis' v svoj list-lodku. Kazhdyj  vzyal  v  ruki  po
dlinnomu selenitovomu veslu. Lyuk otvyazal tros ot  stalagmita,  svernul
ego i pristegnul nazad k poyasu, zatem ottolknulsya. Oni zaskol'zili  po
ozeru tak, slovno lodka byla smazana zhirom.
   Lyuk ispytal otkrovennyj uzhas, kogda oni  grebli  cherez  eto  ozero,
napominavshee bezdonnyj krater. Dno v  dejstvitel'nosti  moglo  byt'  v
kakom-nibud'  metre  pod  nimi,  no   chernaya   voda   byla   bukval'no
nepronicaema.
   Bespokojnye mysli roilis' v mozgu Lyuka, kak vodyanye zhuki  v  ruch'e.
CHto,  esli  ozero  tyanetsya  na  sotni   kilometrov?   Ili,   naprimer,
razvetvlyaetsya v neskol'kih napravleniyah? Bez vidimoj tropy  oni  legko
mogut zateryat'sya navechno.
   Samym luchshim shansom dlya nih bylo derzhat'sya levoj steny,  gde  tropa
ischezala v vode. Maloveroyatno, chtoby ona  tyanulas'  cherez  vse  ozero,
bolee real'nym bylo by, esli by ona shla poblizosti ot steny, gde,  kak
mozhno bylo predpolozhit', bolee melko.
   Lyuk predstavil sebe nevedomye uzhasy.  A  vdrug  ogromnyj  podzemnyj
vodopad osushit ozero, vodopad, kotoryj neizbezhno privedet k ih  gibeli
v odinochestve na skalah, nikogda ne videvshih dnevnogo sveta.  No  poka
oni  neuklonno  prodvigalis'  vpered,  eti  strahi  chastichno  poteryali
ostrotu.  Vodopad,  naprimer.  Pri  ideal'noj  akustike   peshchery   oni
nepremenno uslyshali by gromovoj rokot.
   Posle togo, kak oni medlenno i s trudom grebli v techenie chasa,  Lyuk
obnaruzhil, chto emu uzhe vse ravno, chto oni  najdut  na  dal'nem  beregu
ozera, - lish' by ego najti.
   Ego plechi  stali  nemiloserdno  bolet'.  Lyuk  znal,  chto  Princessa
ispytyvaet  takuyu  zhe  bol',  esli  ne  huzhe.  No  ona  ni   razu   ne
pozhalovalas', ne skazala ni slova protesta, poka oni  prodolzhali  svoe
neveroyatno medlennoe prodvizhenie po vode.  Voshishchayas'  ee  tverdost'yu,
Lyuk zadumalsya nad tem, ne smyagchili li ee ispytaniya, cherez kotorye  oni
proshli zdes', na Mimbane. Skazat' navernyaka on ne mog, no tem ne menee
byl blagodaren za eto.
   - Pochemu by tebe ne otdohnut', Princessa?  -  nakonec,  posovetoval
Lyuk.
- YA mogu nemnogo pogresti odin.
   - Ne govori glupostej,  -  otozvalas'  Leya  myagko,  no  reshitel'no,
pravda, v golose ee ne bylo osobogo entuziazma. - Glupo budet, esli ty
stanesh' tyanut'sya na etoj shtuke to tuda, to syuda. I potom, ya ne slishkom
uverena v ee plavuchesti. A esli ty budesh' sidet' na  odnom  meste,  my
budem dvigat'sya po krugu. Ostavajsya tam, gde sidish', i beregi sily.
   Lyuk soglasilsya  s  dovodami  zdravogo  smysla,  mozhet  byt',  menee
priyatnymi, chem proyavlennaya im  galantnost',  zato  bolee  praktichnymi.
Vremya ot vremeni oni otdyhali. Poldnya proshlo v monotonnom dvizhenii,  a
protivopolozhnyj bereg tak i ne pokazalsya. V stoyachej  chernoj  vode  oni
perestali gresti, chtoby perekusit' soderzhimym raznocvetnyh kubikov.
   Daleko-daleko  vverhu  Lyuk  uvidel,  chto  potolok   peshchery   uveshan
oblomkami stalaktitov, po sravneniyu s kotorymi te, chto oni  videli  do
sih por, kazalis' karlikami. Nekotorye iz  nih,  dolzhno  byt',  vesili
mnogie tonny. Tam byli i tonkie, dlinnye stalaktity, dlinoj v  desyatki
metrov, no ne tolshche chelovecheskogo bol'shogo pal'ca. Vse oni byli splosh'
pokryty   svetyashchimisya   lishajnikami-gribami,   zapolnyavshimi   ogromnoe
pomeshchenie uspokaivayushchim zhelto-golubym svetom.
   Lyuk usmehnulsya, vspomniv to, chto govorila o  vode  Halla.  Tut  ona
byla prava! Bylo chto-to magicheskoe v tom, chtoby  pogruzit'  v  chernotu
chashku i smotret', kak ona napolnyaetsya, potomu chto cvet ozera byl takim
chistym i bogatym, chto sama chernota kazalas' chast'yu etoj vody.
   Sama  voda  byla  svezhee  i  chishche  lyuboj  vody,  kakuyu   kogda-libo
dovodilos' pit' Lyuku. Poka oni v molchanii eli i pili, on vspomnil, kak
emu ne hvataet krohotnogo ruch'ya, kotoryj vel ih  vse  eto  vremya.  Ego
rovnoe  zhurchanie  bylo  bol'shim  utesheniem.  Teper'   im   prihodilos'
svykat'sya s preryvistym i ne takim zhivym zvonom  kapel',  padavshih  so
stalaktitov u nih nad golovoj.
   Pokonchiv s edoj, oni dvinulis' dal'she. CHerez  neskol'ko  chasov  Lyuk
bez osoboj uverennosti predosteregayushche polozhil ruku na plecho Princessy
i znakom pokazal ej perestat' gresti.
   - CHto sluchilos'? - shepotom sprosila ona. Lyuk pristal'no smotrel  na
absolyutno ploskuyu i gladkuyu poverhnost' ozera.
   - Slushaj.
   Leya  povinovalas',  nervno  razglyadyvaya  vodu  v   tusklom   svete.
Razdalos' slaboe "plyuh-plyuh".
   - |to prosto voda kapaet s potolka, - priglushenno shepnula ona.
   -  Net,  -  nastaival  Lyuk.  -  Slishkom  haotichno.   Kapli   padayut
ravnomerno.
   SHum prekratilsya.
   - YA ego bol'she ne slyshu, Lyuk. |to, navernoe, vse-taki byli kapli.
   Lyuk obespokoenno posmotrel  na  chernoe  zerkalo,  po  kotoromu  oni
plyli:
   - YA teper' ego tozhe ne slyshu.
   Snova vzyavshis' za veslo, on  pogruzil  ego  v  vodu  i  snova  stal
gresti. Vremenami on brosal vzglyad  to  cherez  odno  plecho,  to  cherez
drugoe. Odnako poka pozadi nih nichego ne bylo, krome  ego  sobstvennyh
strahov.
   Bespokojstvo  Lyuka  peredalos'  Princesse.  Pozzhe  ona  stala   uzhe
chut'-chut' rasslablyat'sya, kak vdrug on podnyal ruku.
   - Stop.
   Leya podnyala veslo, na etot raz slegka razdrazhennaya.
   - Vot ono opyat', - napryazhenno skazal Lyuk. - Neuzheli ty ne  slyshish',
Leya? - Ona ne otvetila. - Leya! - Obernuvshis', on uvidel, chto Princessa
ustavilas' na odnu tochku v vode. Ee rot otkrylsya, no govorit'  ona  ne
mogla.
   Odnako pokazat' rukoj ona byla v sostoyanii. Ruka Lyuka  instinktivno
potyanulas' k luchevomu mechu, eshche do togo, kak on zametil hvost  bol'shih
puzyrej, streloj letevshij po napravleniyu v nim, zloveshchij i ugrozhayushchij,
kak kakoj-nibud' snaryad.
   Ostorozhno peremestivshis' v "kormovuyu" chast'  lista,  Lyuk  uderzhival
ravnovesie na odnom kolene, krepko szhimaya  v  pravoj  ruke  vklyuchennyj
luchevoj mech.
   Puzyri ischezli i ne poyavlyalis'.
   - Mozhet byt'... mozhet  byt',  ono  ushlo,  -  napryazhenno  prosheptala
Princessa.
   - Vozmozhno, - Lyuk napolovinu ustupil.
   I tut "ono" podnyalos' iz vody.
   Blednaya, amorfnaya fosforesciruyushchaya forma, po cvetu  ona  napominala
ogromnuyu uondrellu. No esli  sravnivat'  s  duhom  ozera,  etot  cherv'
vpolne mog za nego sojti.
   U etoj tvari ne bylo mordy, i voobshche nichego nel'zya bylo  raspoznat'
v etoj  postoyanno  menyayushchejsya  forme.  Ona  podnyala  korotkie  tolstye
psevdopody, sostoyavshie iz  kakoj-to  belovatoj  substancii.  Oni  yarko
blesteli v tusklom svete peshchery. Lyuku pokazalos', chto on otchasti vidit
chudovishche naskvoz': vnutri nego kruzhilis' kakie-to strannye siluety.
   Odna  iz  pul'siruyushchih  belyh  konechnostej  udarila   po   hrupkomu
sudenyshku. Lyuk zamahnulsya na nee luchevym  mechom.  Goluboj  luch  proshel
naskvoz' cherez mercayushchee veshchestvo. Hotya nikakogo vidimogo ushcherba on ne
prichinil, ameboobraznoe sushchestvo vtyanulo konechnost'.
   Eshche odna zakruglyayushchayasya lapa s siloj udarila Lyuka, i na etot raz on
vonzil v nee mech. Luch naskvoz' proshil konechnost'. Nikakogo  nameka  na
krov' ili vnutrennee izliyanie drugogo roda. Tol'ko plesk  vody  vokrug
poristogo, raskachivayushchegosya sudenyshka da vozglasy Lyuka vo  vremya  etoj
lihoradochnoj shvatki razdavalis' v  peshchere.  Bol'shaya  zhe  chast'  bitvy
prohodila v ubijstvennom molchanii.
   Kazhdyj raz, kogda tvar' napadala, Lyuk vstrechal ee  udary  mechom.  I
kazhdyj raz konechnost' ubiralas' nazad v razdutoe  mercayushchee  telo  bez
vidimogo ushcherba.
   Zakruglennaya konechnost' shvatila Lyuka szadi, kogda on nanosil  udar
po drugomu psevdopodu. Ona stashchila ego za bort, i  Princessa  otchayanno
zakrichala. Kakim-to obrazom emu udalos' zacepit'sya rukoj  za  zagnutyj
kraj lista-lodki. Pod ego tyazhest'yu lodka nakrenilas', no,  k  schast'yu,
ona  byla  po  prirode  svoej  slishkom  ustojchiva   na   vode,   chtoby
perevernut'sya.
   Lyuku udalos' napolovinu vzobrat'sya nazad na bort.  A  potom  chto-to
uhvatilo ego snizu i uvleklo pod vodu. Princessa edva  uspela  vovremya
otpustit' ego, chtoby ee ne utashchilo tozhe.
   SHli trevozhnye minuty, a Lyuka ne  bylo  i  sleda.  Zatem  on  ryvkom
poyavilsya na poverhnosti nepodaleku, razbrasyvaya bryzgi i otplevyvayas'.
Sverkaya pod vodoj, ego mech nanosil udary po  chemu-to  nevidimomu.  Ono
otpustilo ego nastol'ko, chto emu hvatilo vremeni vzobrat'sya  nazad  na
list. Mech mel'kal v opasnoj blizosti ot Princessy i nog samogo Lyuka, a
on bil po ceplyayushchimsya  blednym  konechnostyam.  Bil  do  teh  por,  poka
poslednij cepkij psevdopod ne skrylsya iz vidu.
   S Lyuka ruch'yami tekla voda, on vse eshche  otplevyvalsya.  On  vstal  na
koleni na list  i  staralsya  ohvatit'  vzglyadom  srazu  vse  vozmozhnye
napravleniya.
   - Smotri! - voskliknula Leya. Lyuk uvidel  liniyu  puzyr'kov  v  vode,
tol'ko na sej  raz  oni  udalyalis'  ot  lista-lodki.  Neskol'ko  minut
razdavalos' mernoe "plyuh-plyuh", potom i puzyr'ki ischezli iz vidu.
   Vybivshis' iz sil, Lyuk upal navznich' na  dno  lodki  i  ustavilsya  v
igol'chatyj potolok.
   - Ty pobedil, Lyuk. Ty prognal ego.
   - YA ne tak uzh v etom uveren, - Lyuk tyazhelo dyshal, nikakogo pobednogo
chuvstva on ne ispytyval. - Mozhet, etoj shtuke  prosto  nadoelo,  i  ona
ubralas', -  on  pristal'no  posmotrel  na  vyklyuchennyj  luchevoj  mech,
zazhatyj  v  kulake.  -  A  mozhet,  reshila,  chto  luch  mecha  ne   ochen'
udobovarimyj. - Lyuk pristegnul mech nazad k  poyasu,  so  stonom  sel  i
obhvatil rukami koleni. S ego volos na lico stekala voda.
   Leya pridvinulas' blizhe i neuverenno  protyanula  ruku,  kasayas'  ego
ruki. On posmotrel na nee, potom zakashlyalsya. Leya otkinulas'.  I  vdrug
neozhidanno razrazilas' krikom. Lyuk oglyadelsya, no poblizosti nichego  ne
bylo vidno.
   Sognuvshis', Princessa krichala, prizhav k licu stisnutye  ruki.  |tot
priglushennyj ston prodolzhalsya neskol'ko minut. Kogda  on  prekratilsya,
ona oglyanulas' na Lyuka, no ne izvinilas'.
   - YA dumayu, so mnoj  uzhe  vse  v  poryadke,  Lyuk,  -  skazala  ona  s
naigrannoj tverdost'yu. Potom gluboko vzdohnula: - Prosto ya dumayu...  ya
uzhe vpolne gotova k tomu, chtoby pokinut' eto mesto, - ee golos  slegka
povysilsya. - YA gotova k tomu, chtoby ubrat'sya otsyuda.
   - Pover' mne, Leya, - otvetil on, vzyav ee ruku v svoi, - ya speshu eto
sdelat' ne men'she, chem ty.
   Oni bezmolvno obmenyalis' myslyami. Zatem kazhdyj vzyal svoe  veslo,  i
oni snova stali gresti v chernoj vode.
   Nesmotrya na predchuvstvie  Lyuka,  chto  ih  poluprozrachnyj  protivnik
snova  napadet  na  nih,  v  techenie  neskol'kih  chasov  ih  nikto  ne
bespokoil.  A  potom  eto  uzhe  ne  imelo  znacheniya.  Vdali,  nakonec,
pokazalsya dal'nij bereg ozera.
   Tol'ko eto bylo nechto  bol'shee,  chem  priblizhavshijsya  k  nim  golyj
bereg.
   - Uzh konechno, eto postroili ne kovei, - blagogovejno prosheptal Lyuk.
   Iz suhoj zemli vperedi podnimalas' drevnyaya pristan'. I hotya  v  nej
ne  bylo  vidno  ni  odnoj  lodki,   dlinnaya   metallicheskaya   strela,
protyanuvshayasya v  vodu,  ne  ostavlyala  somnenij  v  svoem  naznachenii,
nevziraya na chuzhezemnuyu konstrukciyu.
   Trudnee  Lyuku  okazalos'   opredelit'   naznachenie   mnogochislennyh
stroenij, razbrosannyh vdol' berega. Mnogie iz  nih,  kak  vyyasnilos',
byli vozvedeny iz kamnya, drugie - iz metallicheskih materialov, byli  i
takie, chto sochetali v sebe kamen' i metall. Nezavisimo ot sostava, vse
oni yavno byli ves'ma pochtennogo vozrasta. Na  vseh  sooruzheniyah  vremya
ostavilo svoj sled. Kak ni staralsya Lyuk, on ne  mog  najti  ni  odnogo
okna. Otverstiya, kotorye mogli  sluzhit'  dver'mi,  byli  nebol'shimi  i
oval'nymi.
   Lyuk i Princessa grebli k levomu beregu do teh  por,  poka  list  ne
kosnulsya dna. Stupiv v vodu, dohodivshuyu emu  do  poyasa,  Lyuk  protyanul
ruku, chtoby pomoch' sojti Princesse. Ona ostalas' sidet' v lodke, i vid
u nee byl ne to chtoby ispugannyj, no kakoj-to nedoverchivyj.
   - Davaj, - potoropil ee Lyuk. - Zdes' negluboko.
   - No mne ved' pridetsya stupit' v vodu. A mne ne hotelos' by, Lyuk.
   - Vse v poryadke, - zaveril  on  ee,  skryvaya  neterpenie,  -  vsego
neskol'ko shagov - i ty na beregu.
   Ona snova pokachala golovoj. Lyuk vzdohnul i podoshel k krayu lista. On
protyanul obe ruki. Leya skol'znula v nih,  i  Lyuk  otnes  ee  na  sushu,
zametiv pri etom, kak krepko byli zazhmureny ee glaza.
   Nakonec, oni udovletvorenno uselis' na kamennoj balke,  ne  obrashchaya
uzhe vnimaniya na to, uplyvet ih samodel'noe sudenyshko ili  net.  Pozadi
nih grozno vozvyshalsya gorod trell.
   - Nu, kak, teper' s toboj vse v poryadke? - sprosil Lyuk,  naklonyayas'
vpered i zaglyadyvaya Lee v lico. Ona otvela glaza.
   - Da. Izvini, chto ya dostavila tebe stol'ko hlopot.  Izvini,  chto  ya
tak raskrichalas'. YA... obychno ya luchshe vladeyu soboj.
   - Tebe ne za chto izvinyat'sya, - tverdo  zaveril  ee  Lyuk.  -  I  uzh,
konechno, ne za krik. A chto kasaetsya straha, - on  myagko  ulybnulsya,  -
tak ya  dvazhdy  perepugalsya  ne  men'she  tebya,  kogda  etot  polugoblin
nakinulsya na nas iz vody. YA prosto byl slishkom zanyat, chtoby krichat', a
ne to ya by tochno zavizzhal.
   - Da tut delo dazhe ne stol'ko  v  etom  monstre,  -  obezoruzhivayushche
ob®yasnila Leya. - |to byla real'naya, oshchutimaya ugroza. -  Ona  podnyalas'
na nogi i pochti nebrezhno proiznesla: - Delo  v  tom,  chto  ya  ne  umeyu
plavat'.
   Lyuk ustavilsya na nee, ne verya svoim usham, a  ona  stryahivala  kapli
vody s razorvannogo kombinezona.
   - CHto zh ty nichego ne skazala do togo, kak my  otplyli?  -  nakonec,
vygovoril on.
   Princessa krivo ulybnulas':
   - A kakaya byla raznica, Lyuk? Tropa ved'  propala  v  ozere.  -  Ona
sdelala zhest v storonu nesomnenno toj samoj tropy,  snova  poyavivshejsya
iz vody poblizosti i ischezavshej v podzemnom gorode. -  Nam  nado  bylo
perepravlyat'sya. |to byla neschastnaya, no bezvyhodnaya situaciya. YA prosto
ne videla smysla obremenyat' tebya eshche i svoimi detskimi strahami.
   Leya napravilas' k trope.
   - Smotri, ona idet cherez gorod. Hotela by ya vstretit'sya  s  lyud'mi,
postroivshimi ego, - ona brosila na  Lyuka  neterpelivyj  vzglyad.  -  My
teryaem vremya.
   Onemev ot voshishcheniya, on vypryamilsya i  posledoval  za  nej  v  gushchu
stroenij.  Ochen'  skoro  stalo  yasno,  chto  gorod  byl   proizvedeniem
intellekta, davno uzhe ischeznuvshego s lica Mimbana. Vse bylo  tshchatel'no
sproektirovano,  a  metalloobrabotka  vydavala   sledy   ispol'zovaniya
razvityh  tehnologij.  Zdaniya  razrushilis'  ot  vremeni,  a  ne  iz-za
skvernoj proektirovki  ili  postrojki.  S  uchetom  otnositel'no  maloj
erozii pod zemlej gorod mog byt' dejstvitel'no drevnim.
   Otsutstvie pryamyh uglov i yavnoe predpochtenie, otdavavsheesya  plavnym
izgibam i arkam, ukazyvalo na to, chto  obitatelyam  goroda  byl  prisushch
talant v otnoshenii kak estetiki, tak i  arhitektury.  Krasota  dizajna
byla  eshche  odnoj  roskosh'yu,  kotoruyu  redko   mogli   sebe   pozvolit'
pervobytnye narody, vynuzhdennye v osnovnom ogranichivat' svoi postrojki
strogo utilitarnymi celyami.
   CHto-to negromko stuknulo pozadi nih, i Lyuk kruto  razvernulsya.  Emu
otvetili vzglyadom zagadochnye oval'nye  portaly,  pohozhie  na  glaznicy
seryh, bescvetnyh  cherepov.  Princessa,  nahmurivshis',  posmotrela  na
nego.
   - Mne chto-to poslyshalos', vot i vse,  -  tverdo  skazal  on,  glyadya
pryamo pered soboj.
   Oni prodolzhali idti cherez gorod, no, hotya Lyuk  reshitel'no  otrical,
chto uslyshal chto-to, ih trevogi  ozhili  vnov'.  On  ved'  dejstvitel'no
chto-to uslyshal. Poka  oni  shagali  po  izvilistoj  dorozhke,  i  zdaniya
tesnilis' vse blizhe i blizhe, k  Lyuku  podkradyvalos'  chuvstvo,  slovno
kto-to ili chto-to pristal'no  sledit  za  nim.  Oshchushchenie  stalo  pochti
osyazaemym. Tem ne menee, kazhdyj  raz,  kogda  on  rezko  oborachivalsya,
chtoby posmotret', chto eto, vokrug nichego ne okazyvalos'. Ni  malejshego
nameka na dvizhenie, ni vzdoha, ni zvuka.
   Lyuk byl rad, kogda zdanij stalo men'she,  oni  ponemnogu  konchalis'.
Pustye dvernye proemy proemy manili ego, i  Lyuk  ispytyval  sil'nejshee
iskushenie zajti v odno iz razrushennyh  stroenij  i  ubedit'sya,  chto  i
vnutri ono sohranilos' tak zhe horosho, kak i snaruzhi.
   Net,  tverdo  napomnil  on  sebe,  sejchas  ne  vremya  dlya  igry   v
issledovatelya. Ih pervoj zabotoj bylo sejchas najti vyhod, a ne ryskat'
po etomu drevnemu metropolisu, kak by prekrasen oni ni byl.
   Lyuk razmyshlyal  o  tom,  chto  bylo  prichinoj  ischeznoveniya  razvityh
mimbanskih ras, stroitelej monastyrej, trell  i  drugih.  Mozhet  byt',
pozhar rasovyh mezhdousobic ili  posleduyushchaya  degradaciya,  zakonchivshayasya
tem, chto ih vytesnili aborigeny vrode zelenushek.
   Stuk kamnya o kamen'. Na sej raz,  kruto  obernuvshis',  Lyuk  zametil
legkoe dvizhenie za stenoj stalagmitov sleva ot nih.
   - Mozhet, ty skazhesh', chto i |TOGO ty ne slyshala?
   - Slyshala, konechno, - tut zhe soglasilas' Princessa. - No v  peshcherah
so sten vse vremya padayut kamni. - YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh', Lyuk. YA
i sama eshche vse vremya vzdragivayu.
   - Nervy zdes' ni pri chem, - nastaival Lyuk. - CHto-to idet za nami. YA
videl, kak ono dvigalos'.
   Ne obrashchaya vnimaniya na protesty Princessy, on  napravilsya  k  gryade
raznocvetnyh  shpilej.  Zvuk  ne  povtoryalsya,  dvizheniya  tozhe  ne  bylo
zametno. Polusognuvshis', Lyuk  dobralsya  do  dal'nego  konca  nebol'shoj
steny i ostorozhno zaglyanul za nee. Tam nichego ne bylo.
   - LYUK!
   Ben Kenobi mog by im gordit'sya. Odnim plavnym dvizheniem Lyuk vskinul
ruku, chtoby otrazit' udar nevedomogo sushchestva, i odnovremenno vyhvatil
i privel v dejstvie luchevoj  mech.  Neosoznanno  on  prodelal  vse  eti
dvizheniya odnoj rukoj. I v ruke, vybroshennoj im  dlya  zashchity,  okazalsya
mech.
   Sushchestvo bylo tut zhe razrubleno nadvoe.
   Lyuk pobezhal nazad, chtoby prisoedinit'sya k Princesse. Ona  ukazyvala
rukoj vpered. Dorogu im pregradili eshche dva  dvunogih  sushchestva.  Szadi
poyavilis' drugie - eshche dvoe, troe,  ostorozhno  priblizhayas'  k  Lyuku  i
Princesse.
   -  Kovei,  -  skazala  Leya,  naklonyayas',  chtoby   podnyat'   oblomok
stalaktita. Ona perehvatila ego poudobnee, derzha napodobie kinzhala,  v
to vremya kak gumanoidy, kraduchis', priblizhalis' k nim.
   Vse oni byli strojnymi, i kazhdyj byl pokryt prekrasnym serym puhom.
Glaza ih byli temnymi, zapavshimi sharami. Tem ne  menee,  oni,  pohozhe,
dostatochno yasno videli  Lyuka  i  Princessu.  Na  kazhdom  bylo  chto-to,
napominavshee  ukorochennye   bryuki,   s   kotoryh   svisali   razlichnye
primitivnye  instrumenty  i  mnozhestvo  amuletov.  Takie  zhe   amulety
sveshivalis' s ih plech i shei.
   Vse oni byli vooruzheny dlinnymi, tonkimi  kamennymi  kop'yami.  Dvoe
takzhe derzhali v rukah oboyudoostrye topory. Oni  ne  vykazyvali  straha
pered  luchevym  mechom  Lyuka,  nesmotrya  na  to,  chto   nedavno   stali
svidetelyami ego rokovoj sily. |to govorilo libo o tom,  chto  oni  libo
horosho znali tehnologiyu lyudej po svoim vizitam na poverhnost', libo ih
hrabrost' ob®yasnyalas' polnym nevezhestvom.
   K schast'yu, ih taktika byla stol' zhe primitivna. S dikim voplem troe
stoyavshih pozadi napali vmeste, v to vremya, kak dvoe vperedi  brosilis'
v ataku neskol'kimi sekundami  pozzhe.  Kroshechnaya  raznica  vo  vremeni
okazalas' kriticheskoj.
   Odin udar mecha rassek dva iz  nacelennyh  na  Lyuka  kopij  popolam.
Tret'e kop'e bylo napravleno v Princessu. Ona  otrazila  udar  kamnem,
podsekla napadavshego na nee tuzemca nogami, i oni s grohotom svalilis'
na zemlyu. Perekativshis' i okazavshis' sverhu, Princessa  izo  vseh  sil
obrushila oskolok  stalaktita  na  ego  cherep.  Razdalsya  zvuk,  slovno
razryvali plastmassu, i iz rany obil'no zastruilas' krov'.
   Lyuk uvernulsya ot sokrushitel'nogo udara topora i  otrubil  obe  nogi
derzhavshego oruzhie tuzemca. K  etomu  momentu  v  bitvu  vstupili  dvoe
opozdavshih. Lyuk  ulozhil  odnogo  udarom,  otrubivshim  ruku,  derzhavshuyu
kop'e, povyshe zapyast'ya. Ee obladatel' svalilsya  na  zemlyu,  so  stonom
derzhas' za kultyshku.
   Bolee  ostorozhnyj,  chem  ego  tovarishch,  vtoroj   tuzemec   pospeshno
ostanovilsya. On stal tykat' v Lyuka  kop'em.  Lyuk  bystro  otrubil  ego
konchik, posle chego tuzemec shvyrnul v nego drevko, povernulsya i pobezhal
nazad tem zhe putem, otkuda prishel.
   Lyuk povernulsya k Princesse. Ona lovko  otrazhala  udary  ostavshegosya
tuzemca, vyiskivaya, kogda on raskroetsya.  No  kogda  sushchestvo  uvidelo
priblizhavshegosya Lyuka, ono povernulos' i stalo otstupat'.
   Ostorozhno podnyav mech, Lyuk  poslal  ego  vpered.  Tot  chetko  proshil
kopchik koveya, poka efes ne kosnulsya ploti.  Tuzemec  tut  zhe  zamertvo
upal na zemlyu.
   - Skoree! - potoropila Lyuka Princessa,  podbiraya  topor  odnogo  iz
upavshih sushchestv. - On ne dolzhen udrat', chtoby predupredit'  ostal'nyh.
- Lyuk podhvatil svoj mech i pospeshil vsled za nej.
   Vdvoem oni pomchalis' vdogonku za edinstvennym ucelevshim koveem.
   V speshke oba ne srazu zametili, chto doroga, po kotoroj oni  bezhali,
medlenno, no neuklonno povyshaetsya - vpervye s togo  momenta,  kak  oni
pokinuli kolodec trell.
   Vperedi lezhala ogromnaya kucha kamnej, upavshih s  potolka.  Udiravshij
kovej dobezhal do nee i  stal  karabkat'sya  naverh.  Vse  eshche  na  begu
Princessa pricelilas' i  brosila  v  nego  topor  s  bol'shej  siloj  i
tochnost'yu, chem Lyuk ili kto-nibud' eshche mog by  ot  nee  ozhidat'.  Topor
udaril tuzemca v pravoe plecho,  i  tot  skatilsya  s  kruchi  po  druguyu
storonu.
   - Ty popala v nego! - voskliknul Lyuk. - Popala!
   S trudom perevodya dyhanie, oni stali  karabkat'sya  vverh  po  grude
valunov. Na toj storone, kazalos', bylo svetlee.  Navernoe,  rasseyanno
podumal Lyuk, iz-za togo, chto izluchayushchaya svet rastitel'nost' tam  bolee
gustaya.
   Vprochem, mimbanskaya flora men'she vsego zanimala sejchas  ego  mysli.
Im nado bylo pojmat' ranennogo koveya i razdelat'sya s nim do togo,  kak
on privedet k nim celuyu armiyu svoih soplemennikov. Oni  vzobralis'  na
vershinu kamennoj grudy.
   I ostanovilis' pri vide zrelishcha, otkryvshegosya ih  glazam  srazu  za
gryadoj...




   Peshchera otkryvalas' v ogromnyj kruglyj amfiteatr, takoj zhe  bol'shoj,
kak chernoe ozero, tol'ko bez vody. Vysoko  v  dal'nem  konce  u  steny
peshchery stoyalo neskol'ko malen'kih odnoetazhnyh stroenij. Oni  byli  toj
zhe postrojki, chto i gorod u nih za spinoj, i predstavlyali soboj chto-to
napodobie vorot. Odnako oni ne byli  tak  razrusheny,  kak  stroeniya  v
osnovnoj chasti goroda. Kto-to soderzhal ih  v  celosti  i  sohrannosti.
Zemlya vokrug nih byla raschishchena ot oblomkov,  a  krysha  i  steny  byli
akkuratno, hotya i grubo, zalatany. Po vsem priznakam, v etih stroeniyah
kto-to zhil.
   Vnizu oni uvideli tuzemca,  kotorogo  sbila  toporom  Princessa,  -
derzhas' za plecho, on bezhal po napravleniyu  k  bol'shoj  tolpe  mohnatyh
sushchestv, sobravshihsya v centre peshchery.  Oni  stoyali  vokrug  nebol'shogo
pruda  -  uglubleniya,  kotoroe  vsegda   bylo   zapolneno,   blagodarya
sochivshejsya s potolka vode. Sleva ot pruda pylal  nastoyashchij  koster,  v
kotorom zhgli kuski kakogo-to zhelto-korichnevogo  materiala.  Na  derevo
substanciya byla ne pohozha, no tem ne menee gorela dostatochno horosho.
   Na fone pruda i kostra vydelyalis' tri krupnyh stalagmita, k kotorym
byli privyazany dvoe rychashchih yazzemov i  staruha.  Halla  byla  obvyazana
neskol'kimi napominavshimi vinogradnuyu lozu verevkami, a Hin i Ki  byli
pryamo-taki obmotany imi. 3PO i R2 stoyali poblizosti,  takzhe  svyazannye
lozami.
   Vokrug pruda, kostra  i  uznikov  sobralis'  ne  menee  dvuh  soten
koveev, vklyuchaya vooruzhennyh detej i zhenshchin. Ih  ranennyj  soplemennik,
bezhavshij k nim, teper' uzhe vopil vo vsyu moshch' svoih legkih.
   Lyuk povernulsya, sobirayas' skryt'sya. Princessa shvatila ego za ruku,
surovo glyadya na nego:
   - Kuda nam bezhat', Lyuk? Oni pogonyatsya za nami v tu  zhe  sekundu,  i
oni znayut zdes' kazhduyu tropku. Esli nam pridetsya srazhat'sya i  umeret',
ya luchshe sdelayu eto na otkrytom meste, a ne... na ozere. - Ona  podnyala
upavshij topor.
   - Leya, my... - No ona uzhe  spuskalas'  s  gryady  po  napravleniyu  k
peshchere.
   K etomu vremeni ranennyj tuzemec uzhe dobezhal do tolpy i vozbuzhdenno
chto-to lepetal neskol'kim krupnym  osobyam  muzhskogo  pola  v  golovnyh
uborah iz kamnya i drugih materialov,  ne  ostavlyavshih  somnenij  v  ih
naznachenii. Razdalis' kriki sobravshihsya - koe-kto  iz  nih  obernulsya.
Vzglyady vseh ustremilis' na priblizhavshihsya k nim dvoih lyudej.
   Lyuk derzhal luchevoj mech pered soboj. Tuzemec, ranennyj Leej,  teper'
ukazyval na mech i chto-to nervno bormotal.
   Podojdya k tolpe sobravshihsya trogloditov,  Lyuk  sdelal  mechom  zhest,
kotoryj, kak on nadeyalsya, mozhno bylo prinyat' kak znak dobryh namerenij
i doveriya. Tolpa  s  somneniem  zaroptala  i  rasstupilas'.  Vnutrenne
podobravshis', Lyuk i Princessa proshli mezh ryadov napryazhenno-vnimatel'nyh
tuzemcev po  napravleniyu  k  troim  plennikam.  Tuzemcy  uvazhali  moshch'
luchevogo mecha, no Lyuk otchetlivo ponimal, chto  tot  ne  povergal  ih  v
paniku.
   - Oni  ne  uvereny,  kak  im  postupat',  -  prosheptala  Princessa,
podtverzhdaya ego sobstvennye mysli. -  Pohozhe,  oni  voshishchayutsya  tvoim
mechom, no ne sobirayutsya delat' iz tebya Gospoda Boga.
   -  Oni  pridut  v  eshche  bol'shee  voshishchenie,  esli  poprobuyut   nas
ostanovit', - mrachno zayavil Lyuk.  Ego  uverennost'  rosla.  On  sdelal
rezkij zhest v storonu nebol'shoj gruppy  koveev,  podobravshihsya  k  nim
chutochku slishkom blizko.
   - Lyuk! - vskriknula Halla,  kogda  oni  podoshli  k  plennikam.  Oba
yazzema chto-to likuyushche zachirikali Lyuku i zagovorili mezhdu soboj.
   - CHto zh, vot vy  nas  i  vstretili,  -  sardonicheski  zametil  Lyuk,
razglyadyvaya ih puty. - Tut ty tozhe okazalas' prava, Halla.
   - Ne sovsem tak, kak ya sobiralas', mal'chik, - ona  chto-to  kriknula
trem tuzemcam v roskoshnom oblachenii, k kotorym podhodil ranenyj, zatem
snova zasheptala, obrashchayas' k Lyuku: - Nadeyus', ty ponimaesh', chto u  nas
malo shansov otsyuda vyrvat'sya?
   - Ona prava, ser, - skazal 3PO, - popytajtes' spastis' sami.
   - YA ne dlya togo stol'ko otshagal i proplyl, chtoby byt' prinesennym v
zhertvu kakomu-to podzemnomu idolu, - otrezal Lyuk. I tut on  soobrazil,
chto  proizoshlo  za  minutu  pered  tem.  -  Ty  zhe   mozhesh'   s   nimi
razgovarivat', - udivlenno konstatiroval on.
   - Nemnogo. Ih  yazyk  -  variant  yazyka  zelenushek.  On  ne  slishkom
legkij... vrode kak govorish' pod vodoj. No  ya  mogu  zastavit'  vozhdej
ponimat' menya.
   - Vozhdej?
   - Pohozhe, plemenami koveev pravit triumvirat, - ob®yasnila Halla.  -
Von te zhizneradostnye mal'chiki v shlyapkah.  YA  im  tol'ko  chto  sdelala
predlozhenie. Esli oni tak blagorodny ili azartny, kak ya dumayu,  u  nas
mozhet poyavit'sya odin shans.
   -  Predlozhenie?  Kakoe  predlozhenie?   -   podozritel'no   sprosila
Princessa.
   - Sejchas dojdu i do etogo, - uklonchivo otvetila Halla. -  My  nashli
put' vniz i sobiralis' vstrechat' vas, kogda oni  napali  na  nas.  |to
bylo v uzkom prohode, i v etoj situacii ih  prosto  okazalos'  slishkom
mnogo. Oni pojmali tvoih yazzemov i robotov setyami, mal'chik. U  nas  ne
bylo nikakih shansov.
   - Mogut poyavit'sya, esli ya osvobozhu vas sejchas, - vyvel teoriyu Lyuk.
   - Gde vashe oruzhie?
   - Spokojno, Lyuk, - predosteregla ego Halla. Ona motnula  golovoj  v
storonu skopleniya nizkih postroek v dal'nem konce peshchery. - Tuda ty ni
za chto ne proberesh'sya. Krome togo, ya ne videla, v kakoj iz  domov  oni
ego polozhili.
   - Dazhe esli by ya tochno eto znala, - prodolzhala Halla, -  ty  ni  za
chto ne smozhesh' osvobodit' nas, dobezhat' do oruzhiya i vovremya vernut'sya.
YA polagayu, chto ty ochen' horosho vladeesh'  svoim  mechom,  no  ty  zhe  ne
mozhesh' srazhat'sya protiv srazu tysyachi kopij, letyashchih na  tebya  so  vseh
storon. Razve chto, - ee lico osvetilos' nadezhdoj, - eta  tvoya  igrushka
mozhet sluzhit' ne tol'ko mechom, no i shchitom.
   - Net, - priznalsya Lyuk, - eto tol'ko mech. Davno vy zdes' privyazany?
   - Pochti poldnya, i u menya mochevoj puzyr' uzhe razryvaetsya, - soobshchila
im Halla. - Oni vse eto vremya sporili, kakim sposobom luchshe nas ubit'.
Lichno protiv nas oni nichego ne imeyut... prosto  oni  voobshche  ne  lyubyat
lyudej  i  im  podobnyh.  Neudivitel'no,  esli  oni  imeli  vozmozhnost'
nablyudat', kak shahtery obrashchayutsya s zelenushkami. Ne dumayu, chtoby  nashi
druz'ya kovei  sil'no  perezhivali,  esli  vse  lyudi  na  Mimbane  vdrug
sorvalis' by s mesta i otchalili.
   - Skazhi im, chto my ne pohozhi na mestnyh  lyudej,  -  nastaival  Lyuk,
vsmatrivayas' v krug vrazhdebnyh lic. - Skazhi im, chto my tozhe  ne  hotim
imet' nichego obshchego s mestnoj publikoj.
   - |to plemya - ne filosofy,  Lyuk,  mal'chik,  -  terpelivo  ob®yasnila
Halla. - Ih koncepciya upravleniya prosta  do  chertikov.  Ty  ne  mozhesh'
ob®yasnit'  koveyam,  chto  takoe,  naprimer,  Vosstanie.  No  ya   dumayu,
pribavila ona, ostorozhno posmotrev iz-za spiny Lyuka  na  treh  vozhdej,
vse eshche vozbuzhdenno sporivshih mezhdu soboj, - odin shans oni nam dadut.
   - Ne veryu, - vozrazila Princessa, sverkaya  glazami  na  staruhu.  -
Razve my dali by eshche odin shans vragu, ubivshemu chetveryh iz nas?
   - Sudya po tomu, chto skazal tot paren'  s  dyroj  v  pleche,  kotoryj
pribezhal pered vami, vy ubili tol'ko dvoih. Ostal'nye  prosto  raneny.
Po-vidimomu, dlya  koveev  smert'  -  eto  nechto  neizbezhnoe,  to,  chto
sluchaetsya kazhdyj den'. |to zhe  pervobytnoe  obshchestvo,  vspomni!  V  ih
predstavlenii te dvoe, kotoryh vy  prikonchili,  prosto  otpravilis'  k
praotcam nemnogo ran'she naznachennogo im sroka.  Odin  iz  vozhdej  dazhe
tol'ko chto obrugal pogibshih za to, chto oni prinyali  nevernoe  reshenie.
Govorit, im nado bylo dozhdat'sya podkrepleniya. On utverzhdaet, chto zdes'
net vashej viny, vinovaty  sami  pogibshie:  oni  sdelali  glupost',  im
sledovalo luchshe znat'.
   - Kakoe varvarstvo, - prosheptala Princessa.
   Vid u Hally byl samodovol'nyj:
   - A o chem ya vam tverzhu vse eto  vremya?  V  lyubom  sluchae,  tuzemec,
kotoromu ty razrezal plecho, Lyuk, govorit...
   - |to ne on, - vozrazila Princessa. - |to ya.
   - O! - Princessa tut zhe sil'no vyrosla v glazah Hally. -  Tak  vot,
on rasprostranyaetsya o tom, kakoj ty velikij voin, Lyuk.
   Lyuk byl rasstroen etim voshishcheniem,  vyzvannym  postupkom,  kotoryj
sam on preziral:
   - Luchevoj mech protiv toporov i kopij - ne slishkom chestnaya bitva.
   Halla zakivala v znak soglasiya:
   - Ob etom-to oni sejchas i sporyat.
   - YA chto-to ne sovsem ponimayu tebya, Halla.
   - YA popytalas' vse im rasskazat', Lyuk, mal'chik, - ob®yasnila  Halla,
- poka vy s devushkoj spuskalis' s toj  grudy  kamnej.  YA  pytalas'  ih
ubedit',  chto  my  ne  tol'ko  s  drugoj  planety  i  yavlyaemsya  drugoj
raznovidnost'yu chelovechestva, chem  shahtery,  no  chto  vy  oba  boretes'
protiv lyudej na poverhnosti i esli pobedite, vybrosite ih s Mimbana. I
togda kovei snova smogut brodit' po zemle, kogda im zablagorassuditsya.
   - Odin iz vozhdej, - prodolzhala ona, - celikom stoit za eto.  Vtoroj
dumaet, chto ya samaya bol'shaya lgun'ya za vsyu istoriyu ih  rasy,  a  tretij
kolebletsya. Iz-za  etogo  i  ves'  syr-bor:  kazhdyj  ih  pervyh  dvoih
ubezhdaet tret'ego prinyat' ego tochku zreniya.
   - A chto eto za predlozhenie? - pointeresovalas' Princessa.
   - A, eto, - Halla uhitrilas' prinyat' smushchennyj vid. - YA predlozhila,
raz uzh oni ne mogut sami reshit', gde tut pravda, pust' rassudit  Kanu.
Niskol'ko ya ponimayu, Kanu - ih mestnyj bog, reshayushchij vse  spory.  Vse,
chto trebuetsya sdelat' nashemu velikomu voinu, chtoby ubedit'  Kanu,  chto
my govorim pravdu, - eto pobedit' odnogo iz geroev plemeni.
   Lyuk zamorgal:
   - Nu-ka, eshche raz, pozhalujsta, Halla.
   - Ne volnujsya, - zaverila ego Halla.  -  Pomni,  na  tvoej  storone
Sila.
   - Sila? YA predpochel by svoj mech.
   Halla pokachala golovoj i skazala izvinyayushchimsya tonom:
   - Mne ochen' zhal', Lyuk, moj mal'chik. No ty zhe sam skazal.  Topory  i
kop'ya protiv mecha - eto nechestno.
   Lyuk otvernulsya, vid u nego byl obeskurazhennyj:
   - YA ved' ne borec, Halla, i ty pereocenivaesh'  moe  umenie  vladet'
Siloj.
   - Lyuk, eti sushchestva ved' tozhe ne giganty.
   - No i ne karliki. A chto esli my soglasimsya na eto ispytanie,  i  ya
proigrayu?
   Halla otvetila so svoim obychnym aplombom:
   - Togda nam, veroyatno, pererezhut glotku kakim-nibud'  isklyuchitel'no
primitivnym sposobom. - Lyuk serdito pnul nogoj  zemlyu.  -  Pozhalujsta,
Lyuk. YA sdelala vse, chto mogla. |to nasha edinstvennaya vozmozhnost'.  Oni
ne soglasyatsya bit'sya s  kem-nibud'  iz  yazzemov.  Oni  ne  schitayut  ih
razumnymi sushchestvami.
   - Libo eto, libo oni ne tak pervobytny, kak ty dumaesh',  -  zayavila
Princessa.
   - Delo dazhe ne stol'ko v etom, detka, a  v  tom,  chto  my  -  lyudi,
ekspluatiruyushchie ih zemlyu. Tak chto nam pridetsya dokazat'  svoyu  pravotu
pered koveyami.
   Dal'nejshee  obsuzhdenie  bylo  prervano,  potomu   chto   chto   vozhdi
neozhidanno prekratili diskussiyu. Odin iz nih - Lyuk ne mog otlichit'  ih
drug ot druga - obernulsya i chto-to  prokrichal  Halle.  Ona  napryazhenno
vslushivalas', zatem usmehnulas'.
   - Resheno. Oni gotovy pokorit'sya  prigovoru  Kanu,  -  ona  obratila
pristal'nyj vzor na Lyuka. - YA staraya zhenshchina, Lyuk, no, kak ya tebe  uzhe
govorila, u menya v zhizni eshche bol'shie plany. Ne podvedi menya.
   - Ty dolzhen pobedit', Lyuk, - skazala Princessa, - esli ya ne  popadu
na etu vstrechu s podpol'em Serkarpusa, iz-za nashego otsutstviya oni,  v
konce koncov, voobshche otkazhutsya ot idei primknut' k Soyuzu.
   Lyuk perevodil glaza s Hally na Leyu:
   - Soyuz? A kak zhe ya? Ne  podvodit'  VAS?  Tak  slushajte  obe,  -  on
postuchal sebya v grud' i posmotrel na  Leyu:  -  V  konechnom  itoge  mne
vazhnee   vsego   vyzhit',   a   ne   prinesti   kakuyu-to   somnitel'nuyu
patrioticheskuyu zhertvu. Ili, - prodolzhal  on  obernuvshis'  k  Halle,  -
vytashchit' tebya iz zavaruhi, kotoroj ty dolzhna  byla  by  izbezhat'.  |to
ved' u tebya opyt zhizni na Mimbane.
   - Lyuk, mal'chik, - nachala bylo Halla.
   Otmahnuvshis', on zastavil ee zamolchat':
   - Ne sejchas. Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya. - On  otdal  luchevoj
mech Princesse. - Ladno... Kakovy pravila? I s kem ya dolzhen  srazhat'sya?
Davajte pokonchim s etim... tak ili inache.
   - Vy srazhaetes', - staratel'no perevela Halla, - poka odin  iz  vas
ne sdastsya ili ne pogibnet. Esli sdaesh'sya,  govorish'  "SA|N".  |to  ne
vazhno, poskol'ku, sdavayas', ty nichego ne vyigryvaesh'.
   Lyuk tol'ko fyrknul i napravilsya k vozhdyam. Teper'  uzhe  burlila  vsya
tolpa, ochevidno, v predvkushenii predstoyashchej  shvatki.  Lyuk  obnaruzhil,
chto, nesmotrya na prohladu, s nego nachinaet lit' pot.
   Tolpa rasstupilas', i Lyuk vpervye vzglyanul  na  koveya,  s  kotorym,
po-vidimomu, emu predstoyalo srazhat'sya. Ego napryazhenie  nemnogo  spalo.
Hotya i shire v plechah, sushchestvo bylo togo zhe rosta, chto  i  on  sam.  I
vyglyadelo ono ne  osobenno  svirepym.  V  tolpe  byli  kovei  i  bolee
krupnye, i bolee ustrashayushchego vida. I vse zhe  etot  skromnyj  obrazchik
byl izbrannym chempionom. Tomu dolzhna byla  byt'  kakaya-to  prichina,  i
Lyuku  predstoyalo  eto  vyyasnit'  skoree,  chem  on   togo   zhelal.   On
nastorozhenno  oglyadel  protivnika.  V  svoyu  ochered',  kovej  tak   zhe
vnimatel'no  oglyadel  Lyuka,  nizko  poklonilsya  i   sdelal   neskol'ko
zamyslovatyh dvizhenij obeimi rukami.
   Buduchi ne v sostoyanii vosproizvesti slozhnyj ritual, Lyuk  otdal  emu
salyut Soyuza povstancev. Iz tolpy donessya shum, pohozhij na odobritel'nyj
rokot. Pravda, eto moglo byt' i ih sposobom dovesti do svedeniya  Lyuka,
chto sejchas ego razorvut na melkie kusochki, no  on  predpochital  dumat'
inache.
   Kovej proshel mimo Lyuka i ostanovilsya na dal'nem konce pruda.
   - CHto mne teper' delat'? - sprosil Lyuk, obernuvshis' k Halle.
   - Stupaj na etu storonu pruda i stan' k nemu licom, - skazala  ona.
- Kogda vtoroj vozhd' - tot, v seredine, u kotorogo iz-za vorota torchat
sinie igly, - opustit pravuyu ruku, nachinajte srazhat'sya.
   - Nam chto, pridetsya drat'sya v vode? - obespokoenno sprosil Lyuk.
   - Ob etom rechi ne bylo.
   - I to uzhe horosho.
   Tolpa izdala neopisuemyj, ledenyashchij  dushu  vopl'.  Zatem  nastupila
mertvaya tishina. Vozhd' v seredine podnyal ruku, potom  s  siloj  opustil
ee. Kovej tut zhe rinulsya cherez prud po napravleniyu k Lyuku.
   Lyuk derzhal v pole zreniya svoyu chast' vody, starayas'  pridumat',  kak
emu postupat'. Udarit' po golove ili  tulovishchu?  Pod  gustym  pokrovom
meha najti yavno uyazvimoe mesto  u  koveya  bylo  nevozmozhno.  V  stenah
peshchery gromom otdavalis' kriki tolpy.
   - Zachem tebe bylo govorit' Lyuku, s kakimi slovami  sdavat'sya,  esli
on vse ravno nichego ne vyigraet, dazhe esli  i  skazhet  ih?  -  shepotom
sprosila Leya u Hally.
   - YA nadeyus', on skazhet v samyj trudnyj moment i ispol'zuet  ih  kak
poslednee sredstvo.
   - No pochemu?
   - Potomu chto eto ne te slova, s kotorymi kovei prosyat  poshchady.  |to
mestnoe rugatel'stvo. Po-moemu, chto-to  svyazannoe  s  materinstvom,  -
prosheptala v otvet Halla.
   Kruto obernuvshis', Princessa izumlenno posmotrela na nee:
   - Vo imya pravogo dela, zachem ty eto sdelala, staruha?
   - YA podumala, chto nam mozhet  prinesti  kakuyu-to  pol'zu,  esli  Lyuk
vykriknet chto-nibud' derzkoe, kogda etot zver' budet vyzhimat' iz  nego
poslednie kapli zhizni. My ot etogo nichego ne teryaem. I Lyuk tozhe. Kovei
voshishchayutsya siloj duha.
   Princessa byla slishkom shokirovana i vozmushchena, chtoby  otvetit'.  Ee
yavnoe otvrashchenie ne  proizvelo  nikakogo  vpechatleniya  na  Hallu.  Ona
smotrela mimo Lei v storonu pruda.
   -  Esli  nam  povezet,  emu  ne   ponadobitsya   govorit'   eto,   -
zhizneradostno ob®yavila Halla. - V lyubom sluchae, my teper'  uzhe  nichego
ne mozhem sdelat'.
   Lyuk podprygnul u kraya vody, chtoby proverit' mobil'nost' protivnika.
No libo sopernik byl slishkom umen, chtoby otvechat'  na  eto,  libo  emu
prosto bylo vse ravno. Kovej neuklonno plyl pryamo k Lyuku, bryzgayas'  i
razbrasyvaya vodu, demonstriruya polnejshee ravnodushie ko vsemu,  chto  by
ni delal Lyuk.
   Voobshche, po  mneniyu  Lyuka,  kovej  slishkom  gorel  zhelaniem  prinyat'
uchastie v ispytanii. Ego dejstviya  svidetel'stvovali  ob  uverennosti,
kotoruyu Lyuk nikak ne mog razdelit'.
   Esli  on  ostanetsya  na  meste,  lihoradochno  soobrazhal  on,  koveyu
pridetsya  karabkat'sya  za  nim  po   sklonu   pruda.   |to   dalo   by
obespokoennomu yunoshe kroshechnoe tehnicheskoe  preimushchestvo.  Poetomu  on
perestal dvigat'sya, proveril, naskol'ko ustojchivo stoit, i stal zhdat'.
   Kovej rasproster neprivetlivye ob®yatiya i rinulsya v ataku.
   Pryamoe napadenie Lyuk vstretil pryamym udarom.  Kak  tol'ko  sushchestvo
okazalos' ryadom,  on  napravil  svoj  luchshij  pryamoj  udar  v  chelyust'
napadavshego.  Mozhet,  u  koveev  podborodki  byli   iz   stekla.   Kak
vyyasnilos', eto byla nepodhodyashchaya metafora. Nizhnyaya chelyust' koveya  byla
iz tverdogo granita,  ne  iz  stekla.  No  dazhe  pri  etom  udar  Lyuka
ostanovil ego. Na sekundu.
   Kogda on snova obrushilsya na Lyuka, tot udaril ego drugoj rukoj v  to
mesto,  gde  u  lyudej  nahoditsya  solnechnoe  spletenie.  |to  dazhe  ne
zamedlilo dvizheniya koveya. Lyuk popytalsya nyrnut' pod vytyanutuyu ruku, no
u tuzemca okazalas' porazitel'naya reakciya. On shvatil Lyuka za plecho  i
kruto razvernul ego.
   Lyuk otchayanno pytalsya zatormozit', no ochutilsya  v  vode.  Dno  pruda
okazalos' skol'zkim, i on s pleskom upal nichkom. Kogda kovej  brosilsya
na  nego,  Lyuk  v  ispuge  izvernulsya  i  okazalsya  sverhu,  na  svoem
protivnike.
   Obeimi rukami on pytalsya opustit' mohnatuyu golovu pod vodu. Ona  ne
poddavalas'.
   Lyuku bystro stanovilos'  yasno,  pochemu  kovej  vybrali  v  kachestve
predstavitelya suda Kanu etu umen'shennuyu versiyu ih samih. On byl gibkim
i podvizhnym - sploshnoj komok muskulov pod obmanchivo myagkim mehom.
   Nikakih bol'she pravil, napomnil on sebe. Odnoj rukoj  on  sharil  po
skol'zkomu dnu pruda, v nadezhde najti kakoj-nibud' kamen',  chto-nibud'
tverdoe, chto umestilos' by u nego v kulake. No nashchupal tol'ko pesok, k
tomu zhe eti popytki narushili ego  ravnovesie.  Kovej  sbrosil  Lyuka  i
navalilsya emu na grud'. V otlichie ot tuzemca, Lyuk obnaruzhil,  chto  ego
golova legko uhodit pod vodu.
   Pod  neskol'kimi  santimetrami  vody  rev   tolpy   prevratilsya   v
priglushennoe eho. Lyuk posmotrel vverh.  Iskazhennoe  vodoj,  grotesknoe
lico koveya svirepo smotrelo na nego iz vody. On neumolimo derzhal  Lyuka
pod vodoj odnoj rukoj, drugoj uderzhivaya ravnovesie.
   V otchayanii Lyuk povernul golovu vpravo. Ego rot udarilsya obo  chto-to
teploe, i on izo  vseh  sil  vcepilsya  v  nego  zubami.  Kovej  ryvkom
otdernul povrezhdennuyu konechnost'. Golova Lyuka podnyalas' nad  vodoj,  i
on blagodarno vdohnul vozduh. SHum udaril  emu  v  ushi,  kak  eshche  odin
protivnik. Skvoz' rev tolpy on  mog  slyshat',  kak,  podderzhivaya  ego,
otchayanno krichat Leya, Halla i 3PO. Oba yazzema  oglushitel'no  gikali,  a
svist i gudenie, ispuskaemye R2, perekryvali rev koveev napolovinu.
   Esli by tol'ko na ego meste byl Hin! Togda kovej,  navalivshijsya  na
nego sverhu,  ne  ulybalsya  by  tak  bespechno.  Ukushennaya  ruka  snova
popytalas' uhvatit' Lyuka za golovu, on otchayanno  izvernulsya  i  obeimi
rukami  popytalsya  chto-nibud'  nashchupat'.  Pal'cy  skol'zili  po  bokam
sushchestva v popytke najti chuvstvitel'noe mesto. Odnako  mesta,  kotorye
hotel by oshchupat' Lyuk, bol'shej chast'yu byli dlya nego nedosyagaemy.
   V neterpenii kovej podtyanul druguyu ruku, chtoby uderzhat' golovu Lyuka
i pokrepche uhvatit' ee pravoj rukoj. V etom polozhenii Lyuk  ponyal,  chto
voda rabotaet na nego.  On  podnyalsya  i  kruto  razvernulsya.  Tuzemec,
shatayas', bokom svalilsya v prud.
   Sovershenno promokshij i poluzadohshijsya, Lyuk,  shatayas',  podnyalsya  na
nogi. On smotrel, kak vstaet kovej, i  staralsya  pridumat'  chto-nibud'
dlya sleduyushchej ataki. A v eto  vremya  tuzemec  opustil  plechi  i  snova
nabrosilsya na Lyuka.
   Na etot raz Lyuk vybrosil pravuyu nogu. YUnosha vlozhil  vse  ostavshiesya
sily v etot udar, i noga vyletela iz vody, slovno vybroshennaya vzryvom.
   Ona popala koveyu v central'nuyu chast' tela,  primerno  tuda,  gde  u
lyudej nahoditsya zheludok. To li sila udara byla tak velika, to  li  Lyuk
popal v bolee uyazvimuyu chast'  tela,  no  kovej  ispustil  oshelomlennoe
"u-uff" i tyazhelo osel v vodu.
   Priblizivshis' nevernymi shagami, Lyuk podnyal nogu i udaril snova.  No
kovej  byl  ne  nastol'ko  paralizovan  -  on  uspel  podnyat'  ruku  i
blokirovat' udar. Odnovremenno on uhvatil kachayushchuyusya nogu i  navalilsya
na nee. Lyuk popytalsya perevernut'sya, poka sidyashchij kovej tashchil  ego  za
nogu k sebe. Esli sushchestvu udastsya dotyanut'sya do nego  rukami  v  etot
raz, Lyuk znal, chto vse budet koncheno. On lezhal nichkom na peske. On uzhe
nichego ne smog by sdelat'.
   Ego ruki, sharivshie po dnu, natknulis'  na  chto-to  prodolgovatoe  i
nepodatlivoe. Kamen', no slishkom bol'shoj, chtoby on  mog  shvatit'  ego
rukoj. Emu  ponadobilis'  by  obe  ruki,  chtoby  podnyat'  nechto  stol'
massivnoe, i, uzh konechno, gorazdo bol'she sil, chem bylo u nego  teper',
chtoby im vospol'zovat'sya.
   Kak Lyuk i boyalsya, ruka opyat' vcepilas' emu v zatylok. Ona prigibala
ego knizu so strashnoj siloj - tak sil'no, chto lico  Lyuka  vdavilos'  v
peschanoe dno pruda. Lyuk pochuvstvoval, kak melkie  peschinki  nabivayutsya
emu v nozdri. Vyrosshij v mire pustyn',  on  vstretit  smert'  v  peske
bolee vlazhnom, chem on kogda-libo mog sebe predstavit'.
   Mysli Lyuka putalis' po mere togo,  kak  krov'  vytesnyala  poslednie
kapli kisloroda  iz  ego  legkih.  V  glubine  ego  soznaniya  zazvuchal
voobrazhaemyj golos. On prizyval ego rasslabit'sya. CHto  zh,  eto  sovsem
netrudno sdelat', s udovol'stviem  podumal  Lyuk.  On  rasslabitsya.  On
ustal, on tak ustal.
   Kovej reshil, chto eto ulovka, i ne oslablyal svoego davleniya na Lyuka.
Dazhe sil'nee prizhal ego, predchuvstvuya pobedu. A potom svershilos'  chudo
- tuzemec perestal davit' na sheyu Lyuka. Ne v silah dumat' o tom,  chtoby
povernut'sya, zashchitit' sebya ili nanesti otvetnyj udar, Lyuk vyrvalsya  na
poverhnost'.
   Vozduh! Samyj voshititel'nyj iz gazov, on  napolnil  izgolodavshiesya
legkie Lyuka - oslablennye  mehi,  zarabotavshie  vse  moshchnee  s  kazhdym
dyhaniem. Otkashlivayas' i vyplevyvaya vodu, Lyuk tak i stoyal na  kolenyah,
p'yanyj ot schast'ya, chto mozhet snova dyshat'. I tol'ko kogda ego organizm
perestal v otchayanii trebovat'  kisloroda,  on  podumal  o  tom,  chtoby
obernut'sya i posmotret' na svoego protivnika.
   V chistuyu vodu pruda s viska koveya stekala krov'. On lezhal na spine,
opredelenno bez soznaniya, mozhet byt', mertvyj.
   Kak v tumane, neskol'ko ozadachennyj Lyuk podpolz na  chetveren'kah  k
nepodvizhnomu koveyu. Odnoj rukoj on dotronulsya do ego lica,  zanes  nad
nim kulak. No kovej ne dvigalsya. On dejstvitel'no byl poverzhen, eto ne
bylo chuzhezemnoj igroj v koshki-myshki.
   Neozhidanno ryadom s Lyukom v vode okazalos' eshche odno telo.
   - Ty pobedil, Lyuk, ty pobil ego! - krichala emu v uho Princessa. Ona
krepko obhvatila ego rukami, i eto ob®yatie chut' ne oprokinulo ih oboih
v vodu.
   - Ty ne ponimaesh'? - radostno sprosila ona. - Ty  pobedil.  My  vse
teper' mozhem ujti otsyuda. To est', - prodolzhala  ona,  poniziv  golos,
oglyadyvayas' na molchalivuyu tolpu i starayas'  ne  pokazyvat'  straha,  -
smozhem, esli u etih sushchestv est' chuvstvo chesti.
   - YA by ne stal ob etom osobenno bespokoit'sya, Leya, -  zametil  Lyuk,
vytiraya vodu s lica. - Vspomni, ved' Kanu vynes reshenie.  Krome  togo,
nuzhny tysyacheletiya tehnicheskogo progressa, chtoby obshchestvo svelo ponyatie
chesti  k  abstraktnoj  moral'noj  banal'nosti,  ne  imeyushchej  real'nogo
znacheniya. Vot esli by eto byla imperskaya arena, ya by zabespokoilsya.  -
Lyuk oglyadel nablyudavshih za nimi tuzemcev.  -  YA  dumayu,  kovei  derzhat
slovo.
   - My eto vyyasnim, - zaverila ego Princessa, ot dushi zhelaya razdelit'
ego uverennost'. Obviv ego levoj rukoj svoi plechi,  ona  pomogla  Lyuku
podnyat'sya. Kogda oni vyhodili na sushu, Lyuk uslyshal kakoe-to bormotanie
i fyrkan'e, pohozhee na zvuki, izdavaemye raspalennym  borovom.  Brosiv
vzglyad  vlevo,  on  uvidel  svoego   izvivayushchegosya   protivnika.   Lyuk
obradovalsya. Stalo byt', kovej ne pogib.
   Kak tol'ko eto stalo ochevidnym, iz tolpy vyskochili neskol'ko koveev
i  podbezhali  k  svoemu  ranennomu  soplemenniku.  Na  mgnoven'e   Lyuk
zabespokoilsya. On slyshal o nekotoryh  obshchinah,  gde  poverzhennogo  ili
obescheshchennogo chlena plemeni ubivali za ego porazhenie.
   Pohozhe, chto kovei stoyali na  bolee  vysokoj  stepeni  razvitiya  dlya
togo, chtoby etim zanimat'sya. Oni podnyali svoego pobezhdennogo  chempiona
i podnesli k ego licu nechto, napominavshee kakoe-to kuryashcheesya rastenie.
Lyuk tozhe sluchajno vdohnul ego, i eto pomoglo emu vosstanovit' sily. On
pospeshno proshel mimo. Dazhe esli by kovej umer,  emu  stoilo  by  vsego
lish' raz vdohnut' etu neveroyatnuyu ostruyu substanciyu,  chtoby  podnyat'sya
na nogi, podumal Lyuk, i eta mysl' byla shutlivoj lish' napolovinu.
   Zatem ego vzglyad sluchajno upal na odin predmet, i  on  ostanovilsya,
tupo glyadya na nego. Ego vnimanie privlekli ne metody  lecheniya  koveev,
ne konvul'sivnaya reakciya na nih pobezhdennogo voina, no bol'shoj kamen'.
Razmerom s chelovecheskuyu golovu, on lezhal ryadom s golovoj koveya.
   Konchiki pal'cev Lyuka sohranili vospominanie ob etom kamne. |tot byl
tot samyj oblomok, kotoryj on nashchupal do togo, kak poteryal soznanie. A
teryal li on soznanie voobshche? Pohozhe bylo na to, chto nechto, zapryatannoe
gluboko u nego vnutri,  kakie-to  resursy,  kotoryh  on  ne  soznaval,
sreagirovali v tot moment, kogda  on  uzhe  gotov  byl  zadohnut'sya,  i
pomogli emu podnyat' kamen' i brosit' v ego muchitelya.
   I tem ne menee, Lyuk ne mog pripomnit'  dazhe,  kak  on  vzyal  kamen'
rukami, ne govorya uzhe o tom, chtoby podnyat' ego iz vody i brosit'.
   - Kak ya eto sdelal? - sprosil on u Princessy.
   Ona s somneniem posmotrela na nego:
   - Sdelal? CHto?
   -  Pobil...  ego,  -  ustalo  skazal  Lyuk,   zhestom   ukazyvaya   na
bojca-koveya.
   Princessa perevela vzglyad s tuzemca snova na Lyuka i pozvolila  sebe
nahmurit'sya:
   - Ty hochesh' skazat', chto ty ne pomnish'? - On pokachal golovoj.  -  YA
dumala, chto vse koncheno, kogda ty ushel pod vodu vo vtoroj raz, Lyuk.  YA
ponimayu, chto naprasno volnovalas', no ty tak dolgo probyl  pod  vodoj,
chto etim odurachil nas vseh.
   Nikogo ya ne durachil, skazal pro sebya Lyuk.
   Teper' Princessa uzhe ulybalas':
   - A potom ty brosil etot ogromnyj kamen'. Popal emu pryamo v  visok.
On etogo ne ozhidal. Dazhe ne popytalsya uvernut'sya. YA i ne znala, chto ty
tak horosh v blizhnem boyu, Lyuk.
   Lyuk mog vozrazit', skazat', chto on tozhe ne ozhidal etogo.  I  tol'ko
voshishchenie, siyavshee  v  glazah  Princessy,  uderzhalo  ego.  Oni  mogut
obsudit' eto i pozzhe, zametil on pro sebya.
   Odno bylo bessporno -  kakim-to  obrazom  on  DEJSTVITELXNO  brosil
kamen'. Tak ili inache - on eto sdelal. Imenno eto i bylo vazhno. Teper'
ostavalos' tol'ko vyyasnit', byla li pravil'noj  ego  ocenka  koveev  i
stoilo li togo ego zagadochnoe usilie.
   Oni podoshli  k  Halle  i  ostal'nym.  Vse  stali  pozdravlyat'  Lyuka
odnovremenno. On ne otvechal. Vzyav u Princessy svoj mech,  on  ustanovil
ego na maluyu moshchnost',  chtoby  razrezat'  puty,  privyazyvavshie  staruyu
Hallu k stalagmitu.  Staruha  chut'  ne  upala,  na  mgnovenie  poteryav
sposobnost' derzhat'sya na onemevshih nogah. Princessa byla tut kak tut i
podderzhala ee.
   - Spasibo, yunaya ledi, - Halla nagnulas' i stala rastirat'  zatekshie
nogi.
   Lyuk prinyalsya osvobozhdat' yazzemov i robotov.
   Poka on zanimalsya etim, odin iz treh vozhdej - tot, po ch'emu signalu
nachalas' shvatka, - vstal  mezhdu  Lyukom  i  Ki.  Na  kakoe-to  uzhasnoe
mgnoven'e Lyuku pokazalos', chto on  nepravil'no  sudil  o  koveyah  -  s
romanticheskoj, a ne s realisticheskoj tochki zreniya. Neuzheli  emu  snova
pridetsya  srazhat'sya?  Ili  yazzemu,  poskol'ku  on  ne  byl  chelovekom,
pridetsya  sovershit'  kakoj-nibud'  trudnyj  podvig,   chtoby   poluchit'
svobodu? S kakoj eshche nepostizhimoj gran'yu podzemnogo zakona im pridetsya
stolknut'sya teper'?
   Lyuku  nezachem   bylo   bespokoit'sya.   Vozhd'   vsego   lish'   hotel
proillyustrirovat' reshenie Kanu ponyatnym vsem sposobom. Lyuk  napryazhenno
sledil za tem, kak tuzemec izvlek iz skladok svoego odeyaniya ostryj nozh
iz vulkanicheskogo stekla, chtoby potom rasslabit'sya,  uvidev,  chto  nozh
ponadobilsya tol'ko dlya togo, chtoby razrezat' puty  snachala  yazzema,  a
potom i robotov.
   CHuvstvo oblegcheniya propalo, kogda Lyuk uslyshal  kakoe-to  bormotanie
i,  obernuvshis',  uvidel,  chto  neskol'ko  koveev  vedut  k  nemu  ego
nedavnego protivnika. Dvoe soplemennikov  podderzhivali  zabintovannogo
tuzemca s  kazhdoj  storony.  Kogda  oni  priblizilis'  k  Lyuku,  kovej
stryahnul ruki svoih pomoshchnikov.
   Napryagaya vse muskuly, Lyuk krepko stisnul luchevoj mech i stal  zhdat'.
Ki ugrozhayushche zavereshchal, no Lyuk podnyal ruku, uspokaivaya yazzema.
   Protyanuv vpered obe  ruki,  voin-kovej  shvatil  Lyuka  za  plechi  i
potyanul  k  sebe.  Lyuk  bylo  podumal,  chto  emu   vse   zhe   pridetsya
vospol'zovat'sya mechom, no tut tuzemec myagko  ottolknul  ego.  A  potom
udaril ego po shcheke.
   Lyuk zamorgal. Udar byl nastol'ko sil'nym, chto chut' ne  sbil  ego  s
nog. Kovej chto-to probormotal, no eto bylo nepohozhe na vyzov.
   - Ne stoj, kak istukan, - velela emu  Halla,  kotoruyu  eto  zrelishche
yavno zabavlyalo. - Bej ego v otvet.
   - CHto? - Lyuk smutilsya i ne stydilsya  pokazyvat'  eto.  -  YA  dumal,
shvatka okonchena.
   - Tak i est', - poyasnila Halla, - takim sposobom on pokazyvaet, chto
priznaet tebya sil'nee. Davaj, udar' ego.
   - Nu... - Pravoj rukoj Lyuk udaril nepodvizhnogo tuzemca tak,  chto  u
togo zastuchali zuby. Nesmotrya  na  zavereniya  Hally,  on  gotovilsya  k
yarostnomu  otporu.  No  vmesto  etogo  na   lice   tuzemca   poyavilos'
udovletvorennoe vyrazhenie, i on upal  na  koleni  pered  Lyukom.  Tolpa
revom vyrazila svoe odobrenie.
   Posle togo, kak voin otoshel v storonu, priblizilsya vtoroj vozhd'. On
zagovoril ochen' ser'ezno, obrashchaya svoi slova k Lyuku.
   - Naskol'ko ya mogu ego ponyat', -  negromko  perevela  Halla,  -  my
priglasheny segodnya vecherom na pir.
   - A kak oni otlichayut, vecher sejchas  ili  utro?  -  pointeresovalas'
Princessa.
   - Navernoe, stavyat  chasovyh  u  svoih  vyhodov  na  poverhnosti,  -
predpolozhila Halla. - Esli oni ne  vsegda  byli  podzemnymi  zhitelyami,
skoree vsego, oni sohranyayut takie zhe metody opredeleniya  vremeni,  kak
naverhu.
   - A ty ne mogla by za nas otkazat'sya? - s nadezhdoj sprosil Lyuk.
   - Skazhi im, chto nam srochno nado vernut'sya vo vneshnij mir.
   Halla chto-to skazala vozhdyu, i on s gotovnost'yu otozvalsya.
   - |to ne prosto  pros'ba,  Lyuk.  Esli  my  otvetim  otkazom  na  ih
priglashenie, my yavno  oskorbim  ne  tol'ko  ih  gostepriimstvo,  no  i
gostepriimstvo Kanu.  Konechno,  my  vol'ny  vybirat'.  Esli  my  budem
nastaivat' na otkaze, vse, chto ot nas trebuetsya, - eto vybrat'  voina,
chtoby srazit'sya s odnim iz nih, a potom...
   Lyuk perebil ee:
   - YA tol'ko sejchas soobrazil, kak ya progolodalsya...




   Oni  poteryali  chuvstvo  vremeni.  Kogda  prishlo,   nakonec,   vremya
pirshestva, v ogromnoj peshchere bylo tak zhe svetlo, kak i  ran'she.  ZHizn'
fosforesciruyushchih rastenij v podzemnom mire Mimbana shla  svoim  cheredom
po sisteme, sovershenno ne  prinimavshej  v  raschet  nevidimoe  dvizhenie
nebesnyh tel i zakony astronomii.
   Vysushiv svoyu odezhdu u postoyanno gorevshego kostra i snova  odevshis',
Lyuk stal pochti samim soboj. Pravda, ego vse eshche  bespokoila  sheya.  Ona
bolela v osnovanii, tam, gde na nee nazhimali tverdye pal'cy koveya.
   Gosti na piru rasselis' koncentricheskimi krugami vokrug pruda, i im
byli podany bol'shie  blyuda  s  pishchej  ves'ma  ekzoticheskogo  vida.  Ih
razvlekali  nepreryvnymi  tancami,  kotorye,  nesmotrya  na   tosklivuyu
ritmicheskuyu  muzyku,  byli  vpolne  terpimy  blagodarya   porazitel'nym
pryzhkam i skachkam, ispolnyavshimsya gibkimi tancorami koveev.
   Halla vynosila prigovor kazhdomu kushan'yu,  ukazyvaya,  kakoe  iz  nih
priemlemo dlya chelovecheskogo organizma, a kakoe - net. CHto godilos' dlya
lyudej, to, po-vidimomu, bylo s®edobno i dlya  yazzemov,  i  hotya  oni  i
otvedali  parochku  blyud,  odin  vid  kotoryh  sposoben  byl  vyvernut'
cheloveka naiznanku, no ostalis' zhivy.
   Lyuk el s bol'shim appetitom. V neskol'kih  sluchayah  on  schel  ocenku
Hally  yavno  nepravil'noj,  no  tem  ne  menee  poglotil   dostatochnoe
kolichestvo pishchi,  chtoby  eto  udovletvorilo  ih  hozyaev,  stremivshihsya
vsyacheski im ugodit', i pri etom sohranit' vsyu edu u sebya v zheludke.
   Hotya  bol'shej  chast'yu  blyuda  napominali  po  vkusu  pererabotannuyu
izolentu, koe-kakie iz podzemnyh delikatesov  okazalas'  dejstvitel'no
pikantnymi i aromatnymi. Lyuk  postaralsya  na  nih  sosredotochit'sya.  V
dejstvitel'nosti zhe on s®el gorazdo bol'she, chem namerevalsya. Kakim  by
chuzherodnym ni bylo ee proishozhdenie, vsya stoyavshaya pered nim  eda  byla
svezhej.  |to  bylo  priyatnym  raznoobraziem  posle  vechnoj  diety   iz
koncentratov, na kotoroj v poslednee vremya sideli oni s Leej.
   So svoej storony Princessa, sidevshaya po levuyu  ruku  Lyuka,  pohozhe,
iskrenne naslazhdalas' tancami. Ochevidno, kakovy by ni byli ee  chuvstva
po otnosheniyu  k  vneshnemu  miru  Mimbana,  na  ego  iskusstvo  oni  ne
rasprostranyalis'.
   Lyuk zainteresovalsya etim, i ee otvet udivil ego:
   - |to kak raz huzhe vsego v Imperii, Lyuk, - s  entuziazmom  otvetila
ona. - Ee iskusstvo degradirovalo tak zhe, kak i pravitel'stvo. I tomu,
i drugomu ne hvataet zhivosti tvorchestva. Imenno poetomu  ya  vnachale  i
primknula k Vosstaniyu, a vovse ne iz-za politiki. V voprosah  politiki
ya, navernoe, togda byla tak zhe naivna, kak i ty.
   - YA ne sovsem ponimayu, - suho otvetil Lyuk.
   - Kogda ya zhila vo dvorce svoego otca,  ya  uzhasno  skuchala,  Lyuk.  YA
zadumalas' nad tem, pochemu mne vse neinteresno, i prishla k vyvodu, chto
Imperiya  zadushila  moi  sobstvennye   mysli.   Prochno   ustanovivshiesya
totalitarnye rezhimy boyatsya  lyubogo  svobodnogo  samovyrazheniya.  Statuya
mozhet stat' manifestom, rukopis', v kotoroj zapechatleny priklyucheniya, -
prizyvom k vosstaniyu. Ot korrumpirovannoj estetiki do korrumpirovannoj
politiki rasstoyanie gorazdo men'shee, chem  predpolagali  v  bol'shinstve
svoem okruzhavshie menya lyudi.
   Lyuk kivnul, nadeyas', chto on  dejstvitel'no  vse  ponyal.  Emu  ochen'
hotelos' etogo, ibo  to,  chto  tol'ko  chto  skazala  Princessa,  bylo,
vidimo, ochen' vazhno dlya nee.
   S blizhajshego k nemu blyuda on vybral  nebol'shoj  plod,  napominavshij
miniatyurnuyu rozovuyu tykvu. Reshiv poprobovat', Lyuk vonzil v nego  zuby.
Bryznul goluboj sok i zalil emu speredi ves' kombinezon,  chto  tut  zhe
vyzvalo smeh Princessy i Hally.
   Net, podumal Lyuk, nikogda on ne smozhet do konca ponyat' Princessu.
   - CHego zh vy  hotite,  -  proburchal  on,  smeyas'  nad  soboj,  -  ot
nevospitannogo derevenskogo mal'chishki?
   - YA dumayu, - negromko otvetila Princessa, ne glyadya na nego,  -  chto
dlya nevospitannogo derevenskogo mal'chishki ty odin  iz  samyh  svetskih
muzhchin, kogo ya znayu.
   Pervobytnaya muzyka i penie otoshli na zadnij plan - Lyuk povernulsya k
Princesse, udivlenno glyadya na nee. Kak  reaktivnaya  ustanovka  nahodit
cel', tak  vstretilis'  i  ih  vzglyady.  Kazalos',  razdalsya  kratkij,
besshumnyj vzryv, prezhde chem Leya pospeshno otvela glaza.
   Vse mysli Lyuka byli pogloshcheny teper' tem,  o  chem  ran'she  on  edva
osmelivalsya  mechtat'.  On  snova  nadkusil  plod,  na  sej  raz  bolee
ostorozhno.
   Vnezapno ego ruka razzhalas', slovno v  nego  popala  pulya.  Rozovaya
tykva upala na zemlyu - Lyuk podnyalsya vo ves'  rost,  vypryamilsya,  glaza
ego byli  shiroko  raskryty  i  pristal'no  smotreli  vdal'.  Princessa
podnyalas', pytayas' ponyat', chto oznachaet udivlennoe vyrazhenie ego lica.
   - Lyuk... chto  sluchilos'?  -  on  sdelal  neskol'ko  nevernyh  shagov
vpered.
   - |to chto, iz-za frukta, mal'chik? - ozabochenno  sprosila  Halla.  -
Malysh!
   Lyuk morgnul, zatem medlenno obernulsya k nim:
   - CHto?
   - My bespokoilis', master Lyuk. Vy... - 3PO  zapnulsya,  potomu  chto
Lyuk otvernulsya ot nego i stal smotret' na vostok.
   - On idet, - negromko skazal on, i kazhdyj zvuk ego  slov  otdavalsya
ehom. - On blizko, ochen' blizko.
   - Lyuk, mal'chik, libo ty nachnesh' govorit' tolkom, libo ya  velyu  Hinu
perevernut' tebya vverh tormashkami i nakormit' tebya rvotnym. Kto idet?
   - Bylo dvizhenie, - vmesto otveta prosheptal  Lyuk,  -  ochen'  sil'noe
vozmushchenie Sily. YA i ran'she ego chuvstvoval, tol'ko  slabo.  A  sil'nee
vsego ya pochuvstvoval ego, kogda byl ubit Ben Kenobi.
   Leya v uzhase glotnula vozduh, i ee glaza rasshirilis':
   - Net, tol'ko ne on, tol'ko ne zdes'!
   - Nechto chernee nochi rastrevozhilo Silu, Leya, - skazal  Lyuk.  -  |tot
pravitel' |ssada, navernoe, svyazalsya s nim i poslal  ego  syuda.  A  on
osobenno zainteresovan v tom, chtoby najti tebya i menya.
   - Da KTO zhe, nakonec?! - pochti vykriknula razozlennaya Halla.
   -  Lord  Dart  Vejder,  -  ele  slyshno  prosheptala  Leya.  -  Temnyj
povelitel' Sita. My... my uzhe vstrechalis' ran'she. - Ruki Lei  drozhali.
Ona izo vseh sil staralas' sderzhat' etu drozh'.
   Ih kratkoe bezradostnoe razdum'e bylo  prervano  krikami  kakogo-to
tuzemca. Muzyka prekratilas'.  Tancory  rezko  ostanovilis',  perestav
ispolnyat' svoi nemyslimye pryzhki i piruety, kazalos', brosavshie  vyzov
sile tyazhesti. Vse  tri  vozhdya  vstali  i  ustavilis'  na  bezhavshego  k
sobravshimsya tuzemca. Tot upal na ruki odnogo  iz  vozhdej.  Posledovala
kratkaya,  prakticheski  odnostoronnyaya  beseda.  Zatem   vozhd'   ostavil
kur'era, zadyhayas', stoyat'  na  chetveren'kah,  povernulsya  i,  yarostno
zhestikuliruya, soobshchil ego informaciyu svoemu narodu.
   Radost' koveev nemedlenno smenilas'  uzhasom.  Vskore  uporyadochennoe
sobranie prevratilos' v haos,  tuzemcy  kinulis'  v  raznye,  storony,
razmahivaya rukami i vypuchiv glaza ot straha. Pishcha, posuda, instrumenty
- vse bylo zabyto: rastoptano ili perevernuto.
   Zatem vozhd' priblizilsya k gostyam i zagovoril s Halloj.
   - CHto on skazal?
   Halla povernulas' k Lyuku i ostal'nym:
   - Syuda idut lyudi. Lyudi v tyazhelyh dospehah.  Oni  idut  po  glavnomu
prohodu sverhu - ottuda, gde proshli i my, - na  lice  ee  byl  napisan
gnev i otvrashchenie. - Mnogo lyudej s palkami, nesushchimi smert'.  Oni  uzhe
ubili dvuh koveev, sobiravshih pishchu  nepodaleku  ot  vyhoda,  kogda  te
popytalis' ot nih ubezhat'.
   -  Imperskie  bronirovannye  vojska,  -  v  golose   Lyuka   zvuchalo
udovletvorenie. - Tak i dolzhno bylo byt', esli  uchityvat'  to,  chto  ya
pochuvstvoval ego prisutstvie.
   - No kak zhe Vejder mog nas zdes' najti? - rezko sprosila Princessa.
- Kak? - Lyuk prodolzhal vslushivat'sya vo chto-to, ne  slyshnoe  ostal'nym,
poetomu ona povernulas'  k  Halle:  -  Oni  mogli  najti  sled  nashego
bolotnogo vezdehoda?
   Halla porazmyslila i nehotya skazala:
   - Vozmozhno, hotya ya v etom somnevayus'. Tam bylo mnogo mest,  gde  my
prakticheski proletali nad bolotom i ne mogli ostavit' sleda. No vpolne
veroyatno, chto radiolokacionnaya stanciya slezheniya mogla grubo  prolozhit'
kurs po tem sledam, kotorye my dejstvitel'no ostavili. Vprochem, i  eto
kazhetsya neveroyatnym. YA znayu vse imperskie nazemnye stancii slezheniya  -
ni odna iz na eto ne sposobna.
   - Dazhe esli by i byla sposobna, - podhvatila Princessa, - kak mogli
oni dobrat'sya ot razbitogo vezdehoda do vyhoda iz peshchery  koveev?  Kak
mogli oni uznat', chto my zdes', vnizu?
   - Mozhet,  oni  reshili,  chto,  posle  togo,  kak  nash  vezdehod  byl
unichtozhen, my stanem iskat' ubezhishcha pod zemlej? - predpolozhila  Halla.
- No ya vse ravno ne ponimayu, kak oni dogadalis', chto my imenno v  etoj
peshchere.
   - Dumayu, chto prichinoj etomu ya. - Vse obernulis' k Lyuku. - Tochno tak
zhe, kak ya chuvstvuyu Vejdera, on, bez somneniya, mozhet  oshchushchat'  menya.  U
nego gorazdo bol'she opyta v obrashchenii s Siloj, chem u menya, tak chto ego
oshchushcheniya, vidimo, sil'nee. Ne zabyvajte, chto on byl uchenikom  Obi-Vana
Kenobi.
   Lyuk posmotrel nazad, na tunnel', vedushchij na poverhnost' Mimbana.
   - On idet za nami.
   Roboty ne mogut padat' v obmorok, no 3PO  sumel  ochen'  ubeditel'no
eto vosproizvesti. R2 vybranil svoego tovarishcha.
   - R2 prav, 3PO. Esli ty otklyuchish'sya, etim ty nikomu ne pomozhesh'.
   - YA... znayu eto, ser,  -  otozvalsya  vysokij  robot,  -  no  Temnyj
vlastelin, on idet syuda. Pri odnoj mysli ob etom  u  menya  otklyuchayutsya
vse sensory.
   Lyuk mrachno usmehnulsya:
   - U menya tozhe.
   Prisoedinivshis' k tret'emu chlenu  triumvirata,  dvoe  vozhdej  stali
chto-to bubnit' emu. Ih razgovor soprovozhdalsya ozhivlennoj zhestikulyaciej
i razmahivaniem rukami. U  Lyuka  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  bol'shej
chast'yu razgovor kasalsya treh lyudej, stoyavshih ryadom.
   Nakonec, vozhdi  povernulis'  i  vyzhidatel'no  ustavilis'  na  Lyuka.
Ozadachennyj, on vzglyanul na Hallu v nadezhde na ob®yasnenie. Ono emu  ne
slishkom ponravilos'.
   - Oni govoryat, chto raz ty pobedil geroya ih plemeni,  znachit,  ty  -
samyj velikij voin iz zdes' prisutstvuyushchih.
   - Mne prosto povezlo, - chestno priznalsya Lyuk.
   - Oni ne ponimayut, chto znachit "povezlo", - otozvalas' Halla, -  dlya
nih vazhny tol'ko rezul'taty.
   Lyuk nelovko perestupil s nogi na  nogu.  Pristal'nye  vzglyady  treh
vozhdej zastavlyali ego chuvstvovat' sebya ochen' nelovko.
   - Nu i chego oni ot menya zhdut? Oni  ved'  ne  sobirayutsya  srazhat'sya,
pravda? Kop'ya i topory protiv energeticheskogo oruzhiya!
   -  Tehnicheski  zdes',  konechno,  bol'shaya   raznica,   -   vozrazila
Princessa, surovo glyadya na nego, - no ya by ne stala nedoocenivat' etih
lyudej. Oni pojmali dvuh vzroslyh yazzemov bez vsyakih slozhnyh ustrojstv.
Somnevayus', chtoby lyudi spravilis' luchshe.
   - I krome togo, - prodolzhala  Princessa,  -  oni  znayut  zdes'  vse
prohody i tunneli, Lyuk! Oni znayut, gde zdes' provaly, a gde -  tverdaya
zemlya. Sila ved' ne geologicheskij fenomen... mozhet byt',  u  nas  est'
shans.
   - Koveyam luchshe pojti na peregovory, - probormotal Lyuk, kotorogo eti
slova ne ubedili.
   - Prosti, Lyuk, mal'chik, - izvinilas' Halla posle  korotkogo  obmena
mneniyami s odnim iz vozhdej. -  Nashestvie  voinov  -  eto  ne  to,  chto
poyavlenie neskol'kih brodyag. Oni hotyat srazhat'sya. Kanu,  -  ulybnulas'
ona, - rassudit.
   - Mne by tvoyu uverennost' v yurisprudencii aborigenov, Halla.
   - Ne spor', mal'chik. S toboj starina  Kanu  ved'  horosho  oboshelsya,
pravda?
   - Lyuk, - vzmolilas' Princessa, - nam nekuda bezhat'.  Ty  zhe  sejchas
sam eto skazal. Esli Vejder znaet, chto ty zdes', znachit,  on,  vidimo,
znaet i  to,  chto  ya  s  toboj.  On  ne  ostanovitsya,  poka...  -  ona
pokolebalas', prochistila gorlo i prodolzhala: - Ego nichto ne ostanovit,
Lyuk. Dazhe esli emu pridetsya idti za nami k centru Mimbana.  Ty  znaesh'
eto.
   - U nas net vybora. My DOLZHNY srazhat'sya.
   - Naverno, dolzhny, - soglasilsya on, - no kovei - net.
   - Oni vse ravno vstupyat v bitvu, budesh' ty s nimi ili net,  Lyuk,  -
zaverila ego Halla. - A my uzhe zayavili, chto my protiv togo, chem  zdes'
zanimaetsya gornodobyvayushchij konsorcium. Vozhdi hotyat, chtoby my  dokazali
im, chto eto pravda.
   Mysli besheno krutilis' v golove Lyuka. Vremya ot vremeni  stalkivayas'
drug s drugom, oni sozdavali eshche bol'shij haos v ego mozgu, i togda emu
hotelos' tol'ko odnogo - tihogo mesta, gde on mog by spryatat'sya.
   No...
   Emu nadoelo ubegat'.
   Sejchas, kogda on podumal ob etom, emu vspomnilos', chto oni  s  Leej
vse vremya bezhali, - s togo samogo  momenta,  kak  vpervye  stupili  na
zemlyu etoj planety, Lyuk osoznal, chto Halla, Leya i troe vozhdej koveev s
trevogoj zhdut ot nego otveta. Lico Princessy bylo nepronicaemo.
   Estestvenno, on prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie...
   V sumatohe posledovavshih za etim prigotovlenij Lyuk  obnaruzhil,  chto
kovei daleko ne tak bespomoshchny, kak on opasalsya. Poetomu on  ne  ochen'
udivilsya, uznav, chto im i ran'she sluchalos' otrazhat' napadeniya izvne  -
kak doistoricheskih plotoyadnyh, tak i drugih pervobytnyh plemen.
   Bol'shuyu chast' vremeni Lyuku ostavalos' tol'ko  voshishchenno  nablyudat'
za podgotovkoj koveev k otrazheniyu nashestviya lyudej, a ne  vnosit'  svoi
predlozheniya. A te gotovilis' k bitve s entuziazmom i kakim-to  mrachnym
vostorgom.
   Lyuk byl blagodaren im kak za ih masterstvo, tak i za ih  entuziazm.
|to otchasti snyalo s ego dushi glavnuyu  zabotu:  on  boyalsya,  chto  sotni
koveev pogibnut, zashchishchaya ego i Princessu. Priyatno bylo uznat', chto oni
razdelyayut ih gnev na lyudej v blestyashchih dospehah, spuskavshihsya sverhu.
   Lyuk soobrazil, chto,  po  schast'yu,  iz-za  taktiki  imperskih  vojsk
Princessa prishla v slishkom bol'shuyu yarost', chtoby boyat'sya. On  staralsya
razzhech' ee gnev. Vse, chto moglo otvlech' ee ot myslej o Vejdere, stoilo
togo.
   - Nado zhe, ispol'zovat' energeticheskoe  oruzhie  protiv  pervobytnyh
kopij, - v beshenstve sheptala ona. - |to eshche odno  grubejshee  narushenie
podlinnoj imperskoj  hartii.  I  eshche  odna  prichina  dlya  togo,  chtoby
povstancy prodolzhali srazhat'sya.
   - Kovei ne slishkom vysokogo mneniya o tvoih emociyah,  yunaya  ledi,  -
zametila  Halla,  stoyavshaya  nepodaleku.  -  Oni   ved'   schitayut   nas
primitivnymi. I esli ishodit' iz togo, kak Grammel i  ego  prispeshniki
obrashchayutsya s nimi, to s tochki zreniya sociologii ya by prisoedinilas'  k
nashim podzemnym druz'yam...
   Poka zashchitniki otrabatyvali svoyu strategiyu v  predstoyashchej  shvatke,
Lyuku i Princesse ostavalos' tol'ko ob®yasnyat' potencial'nye vozmozhnosti
i nedostatki oruzhiya, s kotorym im pridetsya imet' delo.
   Po krajnej mere, razmyshlyal Lyuk, eto budut ne tol'ko kop'ya i topory.
On podnyal svoj pistolet i s udovol'stviem vzvesil  rokovoe  oruzhie  na
ruke. |to byl odin iz pistoletov,  otobrannyh  u  Hally  i  yazzemov  v
moment ih pleneniya i teper' vozvrashchennyh im.
   Hin ochen' skoro otverg svoe tyazheloe oruzhie i otdal  ego  Princesse.
On ob®yasnil Lyuku, chto emu budet udobnee  srazhat'sya  ogromnym  toporom,
kotorym  snabdili  ego  kovei.  U  Ki  byla   na   etot   schet   bolee
civilizovannaya tochka zreniya, i on reshil derzhat'sya za svoyu vintovku.  A
mozhet byt', slovo "civilizovannaya" i  ne  ochen'  podhodilo  k  dannomu
sluchayu.
   On pomogal ustanavlivat' set', kogda v izvilistom  blizhnem  tunnele
ehom otrazilsya tresk, pohozhij na udar groma. Halla schitala, chto sejchas
agressory nahodilis' uzhe na polputi mezhdu peshchernym gorodom  i  vyhodom
na poverhnost'.
   - Strelkovoe oruzhie kalibra odinnadcat', - tonom  eksperta  skazala
Princessa, - apertura  -  chetvert'  santimetra,  avtomaticheskij  ogon'
tol'ko na nizkoj moshchnosti. - Ona  s  trudom  podnyala  tyazheloe  oruzhie,
kotoroe dal ej Hin, i  postaralas'  poudobnee  pristroit'  ego,  chtoby
privesti v boevuyu gotovnost'.
   Hotya kovei i ne mogli identificirovat' istochnik grohota s takoj  zhe
tochnost'yu, kak Princessa,  oni  vpolne  ocenili  ugrozu.  I  prinyalis'
lihoradochno zakanchivat' poslednie prigotovleniya.
   Rassypannye vperedi razvedchiki podali  signal.  Na  glazah  u  Lyuka
kovei stali propadat', dvigayas', prygaya, horonyas' v takih mestah, gde,
kazalos', nevozmozhno  bylo  spryatat'sya.  Oni  ischezali  v  treshchinah  i
prolomah, v zemle, proskal'zyvali v dyry v potolke peshchery, zamirali za
lozhnymi kamennymi zavesami.
   Lyuk i  Princessa  pospeshili  prisoedinit'sya  k  Halle.  Oba  yazzema
dvinulis' k zaranee prednaznachennym im mestam, smeshivayas'  s  temi  iz
koveev, kto ne spryatalsya. Dvoe robotov ukrylis' za  predelami  ognevoj
zony.
   Halla zavershila svoj razgovor s odnim iz treh vozhdej i  obernulas',
privetstvuya Lyuka i Princessu.
   - Skol'ko ih? - byl pervyj vopros Lyuka.
   - Razvedchiki ne uvereny, - skazala ona, - s odnoj storony,  impercy
tozhe vyslali vpered razvedchikov. |to i  byl  istochnik  togo  vystrela,
kotoryj my slyshali. Krome togo, u nih ar'ergard  po  vsej  peshchere.  No
esli ya pravil'no ponyala schet koveev, oni dumayut, chto tam ih po men'shej
mere chelovek sem'desyat.
   - Vse peshie? - osvedomilas' Princessa.
   - Da. U nih net vybora, i nam eto na ruku. Tunnel' slishkom  zavalen
valunami i uzok vo mnogih mestah,  chtoby  tam  proshel  dazhe  malen'kij
transporter dlya perevozki lichnogo sostava.
   - |to uzhe koe-chto, - zametil Lyuk, starayas' podnyat' svoj boevoj  duh
tak zhe, kak ostal'nye. - Nam ne pridetsya imet' delo s mobil'noj bronej
i tyazhelymi vooruzheniyami.
   Halla korotko rassmeyalas':
   - A s chego by Grammelu dumat', chto oni emu potrebuyutsya? Uzh nikak ne
protiv  bednyh  pervobytnyh  koveev.  CHelovek   shestidesyati-semidesyati
imperskih shturmovikov, zakovannyh v bronyu i s energeticheskim  oruzhiem,
budet dostatochno, chtoby pojmat' neskol'kih ploho vooruzhennyh beglecov.
   - Sarkazm otstavit', - skazal Lyuk ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom.
   - Nam ponadobitsya nechto bol'shee, chem hrabrost'  i  muzhestvo,  chtoby
vse eto ne prevratilos' v massovoe istreblenie nashih druzej.
   - Tut  ya  mogla  by  s  toboj  posporit',  Lyuk,  mal'chik,  -  myagko
prosheptala Halla. - Mne v lyubom sluchae podavaj hrabrost' i muzhestvo.
   - A mne dajte tol'ko odin horoshij vystrel v  Vejdera,  -  proshipela
Princessa, i  ee  pal'cy  krepche  stisnuli  stvol  oruzhiya.  Nenavist',
sverkavshaya v ee glazah, bol'she podoshla by drugomu, menee tonkomu licu.
   Lyuk posmotrel na nee sverhu vniz i s chuvstvom prosheptal:
   - Nadeyus', ty poluchish' svoj shans, Leya.
   - Kstati, tut est' nepriyatnaya vozmozhnost',  -  skazala  Leya  pozzhe,
kogda oni karabkalis' naverh, chtoby zanyat' poziciyu za  ukrepleniem  iz
polosatogo travertina. - CHto, esli Vejder  ne  pridet  syuda  vmeste  s
atakuyushchimi?
   - On idet, - zaveril ee Lyuk.
   - Sila?
   Lyuk medlenno kivnul:
   - Krome togo, kak ty otmetila eshche ran'she, on znaet, chto my s  toboj
zdes'. On yavitsya syuda, chtoby rukovodit' nashej poimkoj. - Lyuk  sglotnul
komok v gorle i pribavil: - CHtoby ubedit'sya, chto nas vzyali zhivymi.
   Prisloniv tyazheloe oruzhie k krayu steny, Leya s siloj prosheptala:
   - |togo on ni za chto ne dob'etsya. - Potom ona slegka rasslabilas' i
obratila ser'eznyj i nepreklonnyj vzglyad na svoego sputnika: - Esli do
etogo dojdet, Lyuk...
   - Do chego?
   - Do togo, chtoby vzyat' nas zhivymi, - Lyuk ponimayushche  kivnul,  i  ona
prodolzhala: - Obeshchaj mne, chto vo imya teh chuvstv, kotorye ty pitaesh'  k
Vosstaniyu, vo imya teh chuvstv, chto ty pitaesh'  ko  mne,  votknut'  etot
svoj mech mne v gorlo.
   Lyuk nelovko smotrel na nee:
   - Leya, ya...
   - Poklyanis'! - potrebovala ona, i v ee golose  prozvuchali  stal'nye
notki.
   Lyuk chto-to probormotal, chto moglo by sojti za utverditel'nyj otvet.
Zatem oni soobrazili,  chto  kovei  tihon'ko  zovut  ih  sverhu.  Halla
vyglyanula i posmotrela vniz so svoej pozicii sleva,  vysoko  na  verhu
peshchernoj steny.
   - Neuzheli vy dvoe nikogda  ne  zatknetes'?  Tiho  teper',  detki...
gosti idut.
   V tunnele vocarilas' tishina. Lyuk do boli napryagal zrenie, no  kovei
shoronilis' ideal'no. V neskol'kih metrah ot nego spryatalis'  desyatki,
no on sumel razglyadet' tol'ko  nekotoryh  iz  nih.  Edinstvennye,  kto
stoyal ryadom i v pole zreniya, byli Leya, Halla i  Ki,  dulo  ego  oruzhiya
vysovyvalos' mezhdu dvumya ogromnymi stalagmitami,  kak  oblomok  kamnya.
Hina ne bylo i sleda.
   Mertvyj vozduh v tunnele byl tak chist i nepodvizhen, chto Lyuk uslyshal
metallicheskoe klacan'e broni pervyh imperskih shturmovikov eshche do togo,
kak uvidel ih. Vskore znakomye, pohozhie na robotov figury poyavilis'  v
pole zreniya. Nadezhno ukrytye bronej, soldaty derzhali oruzhie  nebrezhno,
na urovne poyasa. Po-vidimomu, oni ozhidali ochen' slabogo  soprotivleniya
ili voobshche nikakogo.
   Rassmatrivaya  ih,  Lyuk  ponyal,  chto  kovei  byli  pravy:  v   takom
zamknutom, uzkom prostranstve energeticheskoe oruzhie  skoree  obratitsya
protiv svoih hozyaev. Bronya takogo tipa delala cheloveka neuyazvimym  dlya
bol'shej chasti energeticheskogo oruzhiya, ne schitaya zhiznenno vazhnyh tochek,
takih kak glaza ili sustavy, gde  v  silu  neobhodimosti  zashchita  byla
slabee. I chto bylo  eshche  bolee  vazhnym,  dospehi  ogranichivali  voinam
obzor. |to ne imelo reshayushchego znacheniya, naprimer, v shvatke na korable
s ego shirokimi, svobodnymi ot  prepyatstvij  koridorami.  No  v  uzkom,
zagromozhdennom tunnele obzor byl  bolee  zhiznenno  vazhen,  chem  lishnij
vystrel.
   Slovno po signalu, chetvero koveev, po dvoe s kazhdoj storony  uzkogo
prohoda, neozhidanno poyavilis' iz nevidimyh ukrytij.  Dvoe  razvedchikov
avangarda skrylis' iz vidu - ih utashchili s  nemyslimoj  bystrotoj.  Dlya
Lyuka, pravda, eto bylo ne slishkom udivitel'no. On ispytal na sebe silu
muskulov koveya. V nastupivshej tishine Lyuku  pokazalos',  chto  on  mozhet
slyshat', kak treshchat sustavy i lomayushchiesya pod krepkoj bronej kosti.
   Lyuk nervno zhdal, chto sejchas chto-nibud'  sluchitsya.  Vse  znali,  chto
esli chetvero koveev, na kotoryh byla  vozlozhena  zadacha  likvidirovat'
razvedchikov, ne spravyatsya so svoim zadaniem, esli oni poteryayut hotya by
neskol'ko sekund, odin iz razvedchikov mozhet uspet' vyzvat'  shedshie  za
nimi vojska cherez kommunikator, vmontirovannyj v  ego  shlem.  I  togda
oboronyayushchiesya  lishatsya  svoego  samogo  moshchnogo   oruzhiya   -   effekta
neozhidannosti.
   Lyuk vse eshche zhdal, kogda pozadi nego proskol'znul kovej,  tak  tiho,
chto Lyuk chut' ne vskriknul. Kovej izdal uspokaivayushchij zvuk, na ego lice
poyavilas' grimasa, kotoraya mogla by sojti za ulybku.  Potom  on  ischez
tak zhe besshumno, kak poyavilsya, ostaviv dve vintovki i dva pistoleta  -
oruzhie, byvshee v rukah pogibshih imperskih razvedchikov.
   Lyuk  s   radost'yu   oglyadel   malen'kij   arsenal.   Skryvshis'   za
travertinovoj  stenoj,  on  izvlek  energeticheskij  magazin  odnoj  iz
vintovok i vospol'zovalsya im, chtoby maksimal'no zaryadit' luchevoj  mech.
Zatem on zamenil svoj pistolet na novyj i vernulsya na mesto  ryadom  so
stoyavshej na strazhe Princessoj.
   - Nado by  dat'  druguyu  vintovku  Hinu,  -  shepnul  on,  sledya  za
tunnelem.
   - Vremeni net, - rezonno vozrazila Leya. - I neizvestno, gde on.  Ne
stoit riskovat'.
   - Pozhaluj, ty prava, - Lyuk brosil vzglyad na  napolovinu  zaryazhennuyu
vintovku, ee polnost'yu zaryazhennyj dvojnik  i  paru  pistoletov.  -  Po
krajnej  mere,  nam  hvatit  oruzhiya  na  bolee  dolgoe  vremya,  chem  ya
predpolagal.
   Nakonec, do nih donessya ritmicheskij stuk zakovannyh  v  bronyu  nog.
Vse pomysly o razgovorah ischezli - osnovnye sily imperskih shturmovikov
vpolzli v pole  zreniya.  Oni  ostorozhno  prodvigalis',  po  tri-chetyre
cheloveka v ryad, poka ne dobralis' do togo uzkogo prohoda, v kotoryj za
neskol'ko  minut  do  togo   voshli   dvoe   zloschastnyh   razvedchikov.
Fosforesciruyushchij zhelto-goluboj  svet  rastenij  v  tunnele  otbrasyval
bliki na gladkuyu bronyu i bezuprechnoe vooruzhenie.
   Oni  podhodili  vse  blizhe  i  blizhe,  i  Lyuk  ispugalsya,  chto  oni
promarshiruyut pryamo k ih stene do togo, kak  Holla  i  vozhdi  pridut  k
soglasheniyu otnositel'no vremeni nachala ataki.
   I tut rezkij i vlastnyj golos, gulko otdavayas'  v  stenah  tunnelya,
proiznes chto-to na yazyke koveev.
   Peshchera prevratilas' v haos. Tam, gde  za  minutu  do  etogo  stoyala
tishina, vozduh napolnilsya lavinoj zvukov. U Lyuka bylo takoe  oshchushchenie,
chto odnogo shuma, koncentrirovannogo i  mnogokratno  umnozhennogo  ehom,
moglo okazat'sya dostatochno, chtoby paralizovat' bol'shuyu chast' lyudej.
   Soldaty,   zahvachennye   etim    vodovorotom,    byli    imperskimi
shturmovikami. No oni ne prinadlezhali k  dvorcovoj  ohrane  Imperatora.
|to byli muzhchiny i zhenshchiny, slishkom dolgo protorchavshie  na  zadvorkah,
gde boevaya ucheba i disciplina davno uzhe razlozhilis' vmeste s  moral'yu.
Po peshchere razneslis' vopli lyudej i koveev.
   Vspyshki  yarkogo  sveta  iz  energeticheskogo  oruzhiya  metalis',  kak
berserki, sozdavaya haos razrusheniya  v  tunnele,  suzhavshemsya  napodobie
gorlyshka butylki. Lyuk nepreryvno  palil  iz  pistoleta.  Ryadom  s  nim
razdavalas' rovnaya, uverennaya barabannaya  drob'  tyazhelogo  oruzhiya,  iz
kotorogo strelyala Leya.
   Naverhu Halla i Ki otkryli ubijstvennyj ogon' po smeshavshejsya  masse
nabivshihsya v tunnel' shturmovikov. Vskore im prishlos' zamedlit' ogon' i
vybirat'  cel'  bolee  tshchatel'no,  ibo  iz-pod  materchatyh  prikrytij,
zamaskirovannyh peskom, stali poyavlyat'sya kovei,  zataskivaya  soldat  v
potajnye yamy.  Voiny  voznikali  iz-za  oblomkov  stalagmitov,  padali
sverhu iz treshchin v potolke.
   Vidya, kak tesno splelis' druz'ya i vragi, Lyuk  zazhal  v  odnoj  ruke
luchevoj mech, v drugoj - pistolet. Vopreki ego protestam Leya  otbrosila
ruzh'e. S pistoletom v ruke ona brosilas' za nim, chtoby prinyat' uchastie
v rukopashnoj shvatke.
   Leya operedila Lyuka, udarom nogi  chut'  ne  snesya  golovu  kakomu-to
izumlennomu soldatu, ne uspeshnomu vovremya obernut'sya.
   V tunnele bylo chertovski opasno - razryady energii besheno rvalis' vo
vseh napravleniyah. Lyuk udaril mechom  po  zakovannym  v  dospehi  nogam
soldata, prezhde  chem  tot  uspel  shvatit'sya  za  pistolet.  Zatem  on
mashinal'no otskochil  nazad.  Goluboj  luch  mecha  skrestilsya  s  luchom,
napravlennym pryamo v nego iz imperskogo oruzhiya.
   Obernuvshis', on edva  uspel  voznesti  blagodarnost'  Benu  Kenobi.
SHturmovik byl tak potryasen tem, chto ego vystrel byl blokirovan  -  emu
eto pokazalos' prostym sovpadeniem,  -  chto  ne  sreagiroval  vovremya.
Dumaya, chto  ego  oruzhie  ne  v  poryadke,  on  perezaryadil  ego,  chtoby
ispravit' voobrazhaemuyu oshibku. Kogda soldat snova podnyal vintovku, Lyuk
porazil ego udarom v grud'.
   Povernuvshis', Lyuk brosilsya nazad  v  gushchu  bitvy.  On  ohotilsya  za
odnoj-edinstvennoj figuroj. Nakonec, ona poyavilas' i stala  pozadi,  v
storone ot tolpy srazhavshihsya.
   - Vejder! Dart Vejder!
   Ranennyj shturmovik napal na Lyuka, nemu  prishlos'  pomedlit',  chtoby
spravit'sya s neposredstvennoj ugrozoj.
   No Temnyj  povelitel'  uslyshal  ego.  Udivlennyj,  ogromnyj  chernyj
gigant privel v dejstvie svoj sobstvennyj luchevoj mech, stupil v  tolpu
i stal raschishchat' sebe put' po napravleniyu k Lyuku.
   Princessa  tozhe  staralas'  prolozhit'  dorogu  v  tolpe.   No   ona
napravlyalas' ne k Vejderu. Vmesto etogo ona dvigalas' k stalagmitu  so
srezannoj verhushkoj, kak sokol stremitsya k svoej dobyche.
   Pod   komandoj   kapitana-nadziratelya   Grammela   chelovek   desyat'
shturmovikov karabkalis' naverh, sobirayas' sozdat' ognevoe prikrytie po
vsej dline tunnelya. Oni dobralis'  do  verhushki  nebol'shogo  grebnya  i
stali nacelivat'  oruzhie  na  tolpu  vnizu.  Hin  i  neskol'ko  koveev
mohnatymi snaryadami skatilis' na nih iz svoih ukrytij naverhu.
   Rycha ot vostorga, ogromnyj yazzem shvatil srazu dvuh  shturmovikov  i
stal kolotit' ih o drug o  druga,  poka  ne  poslyshalsya  tresk  broni,
lomavshejsya v sochleneniyah. A v eto  vremya  muskulistye  kovei  navodili
haos sredi drugih soldat.
   Vejder pomedlil  v  centre  poboishcha,  so  zlost'yu  prikidyvaya,  kak
razvorachivaetsya srazhenie. On pogrozil kulakom v  storonu  Lyuka,  potom
povernulsya k stoyavshemu ryadom perepugannomu oficeru.
   - Grammel! Pereformiruete vseh, kto ostalsya zhiv, na poverhnosti.
   - Est', milord, - v smyatenii otozvalsya  kapitan-nadziratel'.  CHerez
mnogokanal'nuyu sistemu svyazi, vmontirovannuyu  v  ego  shlem,  on  otdal
ostatkam svoih vojsk prikaz ob otstuplenii.
   Kuchki soldat stali otryvat'sya ot koveev i so vseh nog pomchalis'  na
poverhnost'. Lyuk byl porazhen, uvidev, kak malo ih ostalos'.
   Soldaty otstupali v polnom boevom poryadke. V etot  moment  odin  iz
vozhdej-koveev, pryatavshihsya vysoko naverhu, podnyalsya  i  podal  signal.
Ego prikaz peredavalsya po cepochke  ot  odnogo  spryatavshegosya  koveya  k
drugomu. V rezul'tate s togo mesta v  potolke  peshchery,  gde  on  visel
vekami, otorvalsya ostryj stalaktit vesom v neskol'ko tonn. On  upal  s
neopisuemym grohotom, razdaviv s poldyuzhiny soldat.
   Snova poteryav v chislennosti, shturmoviki udarilis' v paniku.  Brosaya
oruzhie, oni pomchalis'  vverh  po  prohodu  s  takoj  skorost'yu,  kakuyu
pozvolyali im tyazhelye dospehi. Bol'shinstvo iz nih probegalo pod setyami,
kotorye nabrasyvali sverhu podzhidavshie ih kovei. Te zhe seti oni v svoe
vremya ispol'zovali protiv yazzemov. U soldat, zaputavshihsya  v  nih,  ne
ostavalos' ni odnogo shansa vyzhit'.
   Leya Organa dobralas' do verhushki stalagmita, legla  na  ploshchadke  i
ustanovila podobrannuyu ej tyazheluyu vintovku. Ona izo vseh sil staralas'
sfokusirovat'  pricel  na  odnoj-edinstvennoj  figure,  zakovannoj   v
chernoe, neuklonno i nevozmutimo udalyavshejsya vverh po tunnelyu. |to  byl
Vejder v okruzhenii Grammela i neskol'kih ucelevshih soldat.  ZHdat'  Leya
ne mogla. Skoro Temnyj povelitel' ischeznet iz vidu.
   Ona polozhila palec na kurok, i  v  eto  vremya  Vejder  obernulsya  i
sdelal znak otstavshim shturmovikam. Moshchnyj luch  energii  udaril  ego  v
bok, i on pokatilsya po zemle. Leya ulybnulas'. Odnako, kogda ona  snova
vzglyanula na nego  skvoz'  opticheskij  pricel,  ee  radost'  smenilas'
razocharovaniem.
   Vejder perekatilsya i sbival dym, shedshij iz ego levogo boka.  V  ego
zashchitnom plashche ziyala ogromnaya dyra, a chernaya bronya  pod  nej  chastichno
rasplavilas'. I vse zhe polnaya sila udara ego minovala.
   Temnyj povelitel' podnyalsya, i na sekundu  Lee  pokazalos',  chto  on
smotrit pryamo na nee. Zatem on opyat' zashagal naverh, po napravleniyu  k
vyhodu, po-prezhnemu bez paniki, no gorazdo bolee energichno.
   Princessa snova lihoradochno pricelilas' i vystrelila... kak  raz  v
tot moment, kogda Vejder skrylsya iz vidu. Razryad udaril v nizhnyuyu chast'
potolka, rasplavlyaya kamen',  no  ne  prichiniv  vremya  zloveshchej  figure
vperedi.
   - Ah, chert, - tihon'ko probormotala Princessa, razdosadovannaya sama
soboj.  Podobrav  pistolet  i  ostaviv  vintovku  naverhu,  ona  stala
spuskat'sya vniz, chtoby snova prinyat' uchastie v bitve.
   Vprochem, prinimat' uchastie bylo uzhe osobenno ne v chem.  Zastignutye
vrasploh, soldaty byli prosto istrebleny. I teper' torzhestvuyushchie kovei
metodicheski vyrezali bespomoshchnye i otchayavshiesya  ostatki  vojska.  Teh,
kto pytalsya prorvat'sya naruzhu, nastigli tochnye vystrely Ki i Hally.
   Leya nashla Lyuka, s dikimi glazami metavshegosya v gushche etoj  bojni,  v
popytke ostanovit' zavyvayushchih i gikayushchih koveev i ne dat' im razrezat'
ranenyh na melkie kusochki.  Vse  eshche  odurmanennyj  bitvoj,  on  rezko
obernulsya, kogda Leya shvatila ego za ruku, i svirepo vzglyanul na nee.
   - Zabud' ob etom, Lyuk, - negromko posovetovala ona. - Ostav'  ih  v
pokoe.
   - No oni dobivayut ranenyh, - vozmushchenno voskliknul on. - Ty  tol'ko
posmotri na nih! Vzglyani, chto oni tvoryat!
   - Da, pochti kak lyudi, - zametila ona, - hotya impercy sdelali by eto
bolee akkuratno.
   - Ty chto, odobryaesh' eto? - sprosil  on  tonom  obvinitelya.  Ona  ne
otvetila i tol'ko smotrela emu v glaza, poka on ne  obmyak,  sovershenno
vymotannyj i opechalennyj.
   - Mne ochen' zhal', Lyuk, - myagko  skazala  Princessa.  -  No  v  etoj
Vselennoj  ochen'  malo  takogo,  chto  by  vozvyshalos'  nad  zloboj   i
melochnost'yu. Mozhet, razve chto sami zvezdy. Pojdem,  -  pozvala  ona  s
obodryayushchej ulybkoj, - najdem Hina, Ki, Hallu i robotov  i  otprazdnuem
eto sobytie.
   - Idi odna, - skazal on, vysvobozhdaya ruku, tverdo, no bez zloby.  -
YA lichno ne hochu nichego prazdnovat'.
   Leya smotrela  emu  vsled,  poka  on  shirokim  shagom  udalyalsya  mimo
ostatkov bity, ne obrashchaya  vnimaniya  na  koveev,  pogloshchennyh  reznej,
pogruzhennyj s sobstvennye mysli, kotorye nikto ne mog prochest'...




   Kogda poslednyaya kaplya krovi zastyla na polu peshchery v chernuyu  korku,
beglecy sobralis' vmeste, chtoby reshit', chto im delat' dal'she.
   Halla razgovarivala s vozhdyami koveev.
   - Oni govoryat, chto te, komu udalos' bezhat', ostavili  naverhu  odnu
iz mashin, chtoby sledit' za vhodom. Navernoe, nadeyutsya, chto my vyskochim
pryamo im v ruki.
   - A zdes' est' drugoj vyhod? - ustalo sprosil Lyuk.
   - Da, sovsem ryadom. - Odin iz vozhdej, ne obrashchaya vnimaniya na sil'no
obozhzhennuyu ruku, chto-to nastojchivo skazal Halle:  -  On  hochet  znat',
mogut li oni chem-nibud' pomoch' nam.
   - Oni mogut pokazat' nam drugoj put' naruzhu, - soobshchil  ej  Lyuk.  -
Oni uzhe dostatochno sdelali. Nam nado speshit'. My  i  tak  uzhe  slishkom
zaderzhalis'.
   - Slishkom dolgo dlya chego? - polyubopytstvovala Princessa. -  K  tomu
vremeni,  kogda  Vejder  vernetsya  s  podkrepleniem,  my   budem   uzhe
dostatochno daleko. -  Ona  zadumalas'.  -  Ne  dumayu,  chtoby  on  stal
trevozhit' koveev. Emu ved' nuzhny my i kristall.
   - Ob etom i rech', Leya, - obespokoenno  otvetil  Lyuk.  -  Ne  dumayu,
chtoby Vejder ushel nazad v gorod. - Lyuk pokazal rukoj. - Kogda on  ushel
iz moego soznaniya,  to  est',  kogda  ego  pokinulo  vozmushchenie  Sily,
kotoroe on sozdaet, on napravlyalsya v TU storonu. Ne nazad v gorod, a k
hramu.
   - Gluposti, - energichno vozrazila Halla. -  On  zhe  ne  znaet,  gde
nahoditsya hram Pomodzhemy.
   - Vejder znachitel'no bolee chuvstvitelen k Sile, vernee, k ee temnoj
storone,  chem  ya,  Halla.  Vpolne  vozmozhno,  chto  on  mozhet   oshchushchat'
estestvennoe vozmushchenie, kotoroe  sozdaet  kristall.  Ono  mozhet  byt'
slabym, no takoj mogushchestvennyj chelovek, kak Vejder, MOZHET  bez  truda
ego oshchutit'. I u nego est' eshche koe-chto. My ved' dvigalis'  po  pryamoj,
naskol'ko eto bylo vozmozhno. Tak chto  emu  ostaetsya  tol'ko  prolozhit'
kurs vdol' nashego puti i pytat'sya najti vozdejstvie  kristalla,  kogda
on vychislit svoj kurs.
   - On ne dolzhen dobrat'sya do hrama ran'she nas. -  I  Lyuk  napravilsya
vverh po tunnelyu. Leya bystro  dognala  ego  i  poshla  ryadom,  starayas'
prinorovit'sya k ego shagu.
   Ona udarila rukoj po suhomu vozduhu peshchery:
   - On ved' byl u menya v rukah, Lyuk! On byl u menya na  pricele,  a  ya
promahnulas'. - Leya poshla dal'she, s toskoj razmyshlyaya o tom,  kak  byla
blizka ee cel'. - YA byla slishkom  vozbuzhdena,  slishkom  nervnichala.  YA
potoropilas' i ploho pricelilas'.
   - Naskol'ko ya mog videt', vystrel byl blestyashchim, - vozrazil  Lyuk  s
ottenkom zavisti. - YA by tak ne smog.
   Leya pomolchala s minutu, potom skazala drugim tonom:
   - YA by ne vyzhila v takom napryazhennom blizhnem boyu. Kto  nauchil  tebya
tak vladet' luchevym mechom? Kenobi?
   Lyuk kivnul:
   - YA vsem obyazan etomu stariku, i, gde by on ni  byl,  on  znaet  ob
etom.
   - Esli my dejstvitel'no nagonim Vejdera, - prodolzhala Leya, -  a  my
dolzhny eto sdelat', - tebe ponadobitsya i vse tvoe masterstvo, i  Sila.
Esli by tol'ko ya ne pospeshila!
   Lyuk velel ej i vsem ostal'nym zamolchat'. Oni priblizhalis' k  vyhodu
na poverhnost'.
   Ih okutal tusklyj, tumannyj vozduh. No dazhe etot pronizyvayushche syroj
svet p'yanil posle stol'kih dnej, provedennyh pod zemlej, v  puti,  pri
neestestvennom  rastitel'nom   osveshchenii.   Vokrug   bylo   razbrosano
neskol'ko  tel  imperskih  shturmovikov,  poluchivshih  slishkom   tyazhelye
raneniya, chtoby dobrat'sya do poverhnosti.
   Dvoe koveev, soprovozhdavshih putnikov,  podveli  ih  k  nahodivshejsya
poblizosti rasseline v stene.  Oba  yazzema  zavorchali  -  im  prishlos'
vtyanut' zhivoty, naskol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby protisnut'sya  cherez
nee. Oni vyshli naruzhu pozadi bol'shogo kusta nizkoj porosli, po men'shej
mere, v dvadcati metrah ot osnovnogo vyhoda. Odin  iz  koveev  pokazal
im, gde  nahoditsya  na  strazhe  bronemashina.  Lyuk  uvidel  prizemistyj
siluet, dulo ego orudiya bylo napravleno  pryamo  vo  vhodnoe  otverstie
tunnelya, gde oni stoyali vsego neskol'ko minut nazad. On sodrognulsya.
   Negromkim bormotaniem i neznakomymi im zhestami kovei  prostilis'  i
snova ischezli v rasseline. Lyuk popolz na zhivote, osvobozhdaya prohod dlya
ostal'nyh, nahodivshihsya pozadi.
   Kogda vse  pyatero  snova  okazalis'  na  poverhnosti  Mimbana,  Lyuk
povernulsya, chtoby upolzti proch'.
   - CHert poberi, pogodi minutku, Lyuk, mal'chik! - prosheptala Halla.  -
Ty chto, dumaesh' nagnat' etogo Vejdera peshkom?
   Lyuk ostanovilsya,  zatem  vernulsya  i  stal  smotret'  na  vezdehod,
ustanovlennyj u vhoda v peshcheru.
   - Horosho, no chto zhe nam delat', Halla? YA soglasen... nam neobhodimo
kakoe-to  transportnoe  sredstvo.  No  v  etom  bronetransportere   po
neschastnoj sluchajnosti polno impercev.
   Halla izuchayushche posmotrela na mashinu:
   - Ee verhnij bort otkryt... tam hvatit mesta dlya dvoih.  YA  i  vizhu
dvoih... net, odnogo shturmovika bez shlema. Navernoe,  daet  informaciyu
tem, chto vnizu. - Golova  ischezla.  -  Nu,  vot,  on  ushel.  Nam  nado
zabrat'sya na vetvi, visyashchie nad mashinoj.
   - I chto potom? - sprosila Princessa. - Prygat' vnutr'?
   - Poslushajte, - zaprotestovala staruha. - YA ne mogu odna  obo  vsem
dumat', pravda?  Ne  znayu...  pustit'  v  nih  special'nyj  zaryad  dlya
unichtozheniya lichnogo sostava ili eshche chto-nibud'!
   - Zamechatel'no! - otparirovala Princessa.  Ona  perevela  vzglyad  s
Hally na Lyuka. - Nu, vot chto, esli vy,  volshebniki,  ispol'zuete  Silu
dlya  togo,  chtoby  nakoldovat'   horoshen'kij   zaryad   vzryvchatki,   ya
dobrovol'no  gotova  ee  brosit'.  -  Ona  slozhila  ruki  na  grudi  i
voprositel'no posmotrela na nih. - Lichno ya  dumayu,  chto  mogu  skol'ko
ugodno izobrazhat' iz sebya dobrovol'ca - mne eto ne grozit. Kak, Lyuk?
   On ne smotrel na Leyu:
   - Vzryvchatki u nas net, eto verno,  no  koe-chto  pod  rukoj  u  nas
imeetsya. - Ona obernulas', prosledila za ego vzglyadom  i  ponyala,  chto
pridetsya soglashat'sya.

   Imperskomu serzhantu povezlo, chto on vybralsya  iz  podzemnoj  zasady
zhivym, i on znal ob etom. Esli by u  nego  bylo  hot'  kakoe-to  pravo
golosa v etom dele, on nikogda by ne povel svoih lyudej  v  podzemel'e.
Zdes', na Mimbane, on vsegda chuvstvoval sebya  strashno  neuyutno,  kogda
emu sluchalos' pokidat' kak-nikak znakomye goroda i otvazhivat'sya delat'
vylazki v ih bolotistye okrestnosti.
   |to byla uzhasnaya bitva, uzhasnaya. Ih oprokinuli i chut' ne  istrebili
vseh,  do  poslednego  soldata.  Slishkom  mnogoe  poshlo  ne  tak,  kak
planirovalos'.
   Ishod shvatki byl predreshen za  schitannye  minuty,  i  zaslugoj  ih
protivnika bylo to, chto ih zastali vrasploh. I dazhe kogda do  soznaniya
soldat doshlo, chto ih atakovali, reakciya vse ravno byla daleka ot  toj,
kotoroj slavyatsya imperskie vojska.
   V dejstvitel'nosti, vinit' lyudej bylo ne za chto. Oni  tak  privykli
imet' delo s rabolepnymi, mirnymi zelenushkami, chto sama  ideya  o  tom,
chto mimbanity mogut srazhat'sya, mnogim  iz  nih  kazalas'  neveroyatnoj.
Prosto oni okazalis' ne podgotovlennymi  k  tomu, chtoby  spravit'sya  s
real'nost'yu.
   I sejchas, kogda on smotrel skvoz' vetrovoe steklo na groznuyu  past'
peshchery, iz kotoroj  nedavno  retirovalsya,  ego  radovala  tol'ko  odna
mysl'.   Esli   on    hot'    chto-nibud'    ponimaet    v    haraktere
kapitana-nadziratelya, to kak tol'ko  on  i  Temnyj  povelitel'  Vejder
vernutsya  iz  svoego  puteshestviya,  budet   organizovana   karatel'naya
ekspediciya. Oni vernutsya syuda, mrachno  razmyshlyal  serzhant,  s  tyazhelym
oruzhiem  i  budut  podzharivat'  etu  peshcheru,  poka  vse   tuzemcy   do
poslednego: muzhchiny, zhenshchiny, deti - ne prevratyatsya v pepel.
   On lenivo  razmyshlyal,  kuda  eto  mogli  otpravit'sya  tak  pospeshno
Grammel i Temnyj lord, i sodrognulsya. U  nego  ne  bylo  ni  malejshego
zhelaniya soprovozhdat' etot vysokij prizrachnyj  siluet  v  chernoj  brone
kuda by to ni bylo. Serzhant predpochital  predvkushat'  gryadushchuyu  reznyu,
kotoraya proizojdet v etom tuzemnom zapovednike  vnizu.  |tot  priyatnyj
myslennyj obraz smyagchil dazhe  ego  obychno  rezkij  okrik  k  chasovomu,
nahodivshemusya v otkrytoj bashenke naverhu.
   SHturmovik uslyshal prikaz serzhanta i obernulsya, chtoby  otraportovat'
vniz, chto nichego  ne  vidit.  |tot  byl  chestnyj  otvet  -  poslednij,
kogda-libo dannyj soldatom. Vzglyanuv vniz v bronirovannyj vezdehod, on
ne zametil bomby,  svalivshejsya  s  bol'shoj  drevesnoj  vetvi  nad  ego
golovoj.
   CHut' vyshe polutora metrov, "bomba" byla  pokryta  korotkim  zhestkim
mehom. Ona vzorvalas' u  shturmovika  na  golove  i  vybrosila  ego  iz
bashenki. Takim obrazom, otverstie okazalos' otkrytym dlya togo, chtoby v
nego mog svalit'sya eshche  odin  dvunogij  snaryad  s  okutannogo  tumanom
dereva. On tozhe vorvalsya v zonu nahozhdeniya lichnogo sostava.
   Lyuk, roboty, Halla i  Princessa  nablyudali,  sidya  poblizosti,  pod
pokrovom gustoj rastitel'nosti.  Razdalsya  gluhoj  rokot,  i  vezdehod
tronulsya s mesta. Iz nego donosilis'  kriki  i  vopli,  priglushavshiesya
metallicheskoj obolochkoj i rasstoyaniem.
   Golos Hally zvuchal obespokoenno:
   - CHto-to oni obshchayutsya  dol'she,  chem  ya  dumala,  Lyuk,  mal'chik.  Ty
voobshche-to v etom uveren?
   Lyuk brosil na nee nevozmutimyj vzglyad, zatem snova obratil vse svoe
vnimanie na vezdehod, kotoryj teper'  dvigalsya  haotichnymi  krugami  i
zigzagami.
   - |to vse, chto  ya  smog  pridumat',  -  ob®yavil  on.  -  Vo  mnogih
otnosheniyah, esli vse srabotaet, eto luchshe  vzryva.  Vo-pervyh,  my  ne
povredim priborov vezdehoda. Ni odin chelovek  ne  mozhet  protivostoyat'
yazzemu v blizhnem boyu. Dvoim yazzemam v  takom  zamknutom  prostranstve,
kak eto, - on ukazal na  kruzhivshijsya,  kak  v  pripadke,  vezdehod,  -
soprotivlyat'sya prakticheski nevozmozhno.
   CHerez neskol'ko sekund  vezdehod  rezko  svernul  vpravo.  Vse  eshche
dvigayas' medlenno, on vrezalsya v ogromnoe derevo, pohozhee na  kiparis.
Derevo  sodrognulos',  i  ot  nego  otletela  tolstaya  vetka.  Ona   s
metallicheskim zvonom udarilas' o vezdehod i upala na zemlyu.
   Zatem  nastupilo  molchanie.  Dvigatel'  vezdehoda   vzrevel,   stal
glohnut' i, nakonec, zamolk. Neskol'ko minut proshlo v  trevoge,  potom
iz otverstiya v bashenke poyavilsya Hin, napryagayas' ot usilij,  i  pomahal
im rukoj.
   - Oni spravilis'! - zametil Lyuk, i v ego  vneshne  spokojnom  golose
zvuchali notki vozbuzhdeniya.  Troe  zritelej  pokinuli  svoe  ukrytie  v
podleske i pospeshili cherez bolotistuyu nizinu k vezdehodu. Navstrechu im
protyanulis'  shirokie  mohnatye  ruki,  chtoby  pomoch'   vzobrat'sya   po
metallicheskomu bortu vezdehoda.
   Hin chto-to ryknul Lyuku, tot ochen' ser'ezno kivnul i otvernulsya.
   - CHto tam takoe? - neterpelivo sprosila Princessa. - Pochemu  my  ne
zahodim vnutr'? - Ona nervno oglyanulas' na bezmolvnuyu  rastitel'nost',
okruzhavshuyu ih. - Tam, snaruzhi, mogut pryatat'sya kakie-nibud' dezertiry.
   - Ne dumayu, - vozrazil Lyuk. - Hin predlagaet, chtoby my otvernulis',
poka on i Ki vychistyat vezdehod.
   - |to eshche zachem?  -  trebovatel'no  sprosila  Princessa.  -  YA  uzhe
nasmotrelas' na vsyakie trupy, i pritom sovsem nedavno.
   Poka ona govorila. Hin protyanul ruku vniz i  izvlek  pervuyu  porciyu
togo,  chto  ostalos'  ot  ekipazha  vezdehoda.  Zatem  on  podnyalsya   i
perebrosil  ee  za  bort.  Ona  lezhala  na   vlazhnoj   zemle,   vlazhno
pobleskivaya.
   Princessa slegka poblednela i otvernulas', prisoedinivshis' k  Lyuku,
zanimavshemusya razglyadyvaniem  blizlezhashchih  derev'ev.  Neskol'ko  minut
spustya uzhasnaya uborka byla zakonchena, i vse oni spustilis' v vezdehod.
   Dazhe pri tom, chto s nimi byli dvoe yazzemov, mesta hvatalo dlya vseh.
Vezdehod byl prednaznachen dlya perevozki desyati  shturmovikov  v  polnom
vooruzhenii.  Pervichnyj  osmotr  Lyukom  paneli  upravleniya  byl   menee
uteshitel'nym. Ona okazalas' slozhnee paneli H-obraznogo istrebitelya.
   - Ty mozhesh' upravlyat' etoj shtukoj?  -  sprosil  ozadachennyj  Lyuk  u
Hally.
   Ona usmehnulas' i opustilas'  v  voditel'skoe  kreslo,  ne  obrashchaya
vnimaniya na pyatna na sidenii:
   - CHto zh, Lyuk, mal'chik, v etom mire ya mogu vodit' lyubye tachki. - Ona
nagnulas', obsledovala pribory i chto-to nazhala na rulevom kolese.
   Dvigatel' vzrevel, zamigali ogni, i  vezdehod  na  polnoj  skorosti
stremitel'no rvanul nazad,  vrezavshis'  v  dva  perepletennyh  dereva.
Razdalsya oglushitel'nyj tresk, a zatem dva gromovyh, otozvavshihsya  ehom
udara, kogda oba stvola obrushilis' na zamedlivshuyu hod mashinu.
   Kogda v ushah u Lyuka perestalo zvenet', on brosil obvinyayushchij  vzglyad
na Hallu. Ona s trudom vydavila ulybku.
   - Konechno, - s zapinkoj skazala ona, - chtoby ehat' gladko,  mne  ne
pomeshalo by nemnogo praktiki.
   Ona eshche raz prilezhno osmotrela panel' upravleniya, podzhav guby:
   - Posmotrim... vot, eto ya i  propustila!  -  Ona  snova  privela  v
dejstvie ruchki i rychagi, prezhde chem dotronut'sya do  knopki  upravleniya
na rulevom kolese.
   Lihoradochno dergayas', to ostanavlivayas', to prygaya vpered, vezdehod
vyskol'znul v tuman. Vse,  krome  voditelya,  vcepilis'  vo  chto-nibud'
prochnoe. Lyuk podumal, interesno, derev'ya tozhe tak zhe  nervnichayut,  kak
on, ili net.

   - Mne zhal', milord, mne  ochen'-ochen'  zhal',  -  kapitan-nadziratel'
Grammel vzglyanul snizu vverh so skam'i bol'shogo  bronetransportera  na
Darta Vejdera. - No kto by mog podumat', chto oni tak horosho  vooruzheny
ili chto podzemnye aborigeny sposobny dat' takoj boj?
   - Oruzhie ne igralo zdes' bol'shoj roli, - glubokim golosom  prorychal
Vejder.  -  Vsego  neskol'ko  ruzhej,  i  vse  v  rukah   razyskivaemyh
prestupnikov. - Grotesknaya dyhatel'naya  maska  pridvinulas'  blizhe,  i
Grammel s®ezhilsya. - Priznajtes', kapitan-nadziratel'.  U  vashih  vojsk
neadekvatnaya  podgotovka,   oni   ploho   obucheny.   U   vas   naproch'
otsutstvovala  moral'   i   disciplina,   i   vas   razgromila   banda
nevezhestvennyh dikarej!
   - Oni nas prosto zastali vrasploh, - nastojchivo vozrazil Grammel.
   - Nikogda ran'she ni odna gruppa tuzemcev ne okazyvala soprotivleniya
vojskam Imperii na Mimbane.
   - Ni odna gruppa tuzemcev ran'she ne imela takogo preimushchestva,  kak
sovet i pomoshch' lyudej, - otpariroval Vejder. - Oni primenili ne  prosto
taktiku aborigenov. Vam sledovalo srazu  zhe  pochuvstvovat'  raznicu  i
prinyat' sootvetstvuyushchie kontrmery.  -  On  otvernulsya  ot  Grammela  i
mnogoznachitel'no posmotrel cherez boloto. - YA znayu, kto  neset  za  eto
otvetstvennost'. Kogda v moih rukah budet  kristall,  ya  budu  vershit'
pravosudie sootvetstvuyushchim obrazom.
   -  YA  by  sam  nadeyalsya  poluchit'  etu  privilegiyu,   -   proburchal
razdrazhennyj Grammel.
   Vejder obratil vniz holodnyj metallicheskij vzglyad, i v  golose  ego
zvuchala ugroza:
   - U vas net nikakih  privilegij,  kapitan-nadziratel'  Grammel.  Vy
dopustili  grubejshij  promah.  Ne  kriticheskij,  no  ochen'  grubyj.  YA
proklinayu sebya za to, chto po gluposti poveril v to, chto vy znaete, chto
delaete.
   - YA zhe skazal vam, milord,  -  skazal  odnovremenno  razozlennyj  i
ispugannyj Grammel, - nas zastali sovershenno vrasploh.
   - Menya interesuyut ne opravdaniya vashego razgroma, a tol'ko  uspeshnye
rezul'taty,  -  ob®yavil  Vejder.  -  Grammel,  menya  oskvernyaet   vashe
sushchestvovanie.
   - Milord, - v otchayanii probormotal Grammel, podnimayas' so skam'i, -
esli ya...
   V mgnovenie oka luchevoj mech  Vejdera  byl  priveden  v  dejstvie  i
vzletel  vverh.  Pronzennyj  Grammel  rezko  pokachnulsya,   spotykayas',
otstupil nazad i perevalilsya za  bort  vezdehoda.  Nastupilo  zatish'e,
oshelomlennyj voditel' v uzhase nablyudaj za proishodyashchim.
   Vejder kruto razvernulsya i serdito posmotrel na nego:
   - My budem dvigat'sya bystree, ne otyagoshchennye etim  mertvym  gruzom,
shturmovik. Vozvrashchajtes' k svoim priboram - siyu zhe minutu!
   - E-est', ser, - sglotnul soldat, ne  v  silah  sderzhat'  drozh'  ot
straha. No vse zhe emu udalos' koe-kak povernut'sya k paneli  upravleniya
mashiny.
   Kogda oni dvinulis' dal'she, Vejder obernulsya i lenivo brosil vzglyad
nazad, na udalyayushchijsya trup  kapitana-nadziratelya  Grammela.  Iz  svoih
ukrytij uzhe stali potihon'ku vybirat'sya lyubiteli padali i  s  nadezhdoj
obnyuhivat' telo.
   - Kto by ni byl teper' tvoim lordom, - prosheptal Vejder, -  eto  ne
ya. - On izvlek oskolok kristalla Kajburr  iz  opechatannogo  karmana  i
podnes siyayushchij bagryanyj kameshek k glazam, slegka pokachivayas'.
   On byl tam, vperedi, gde-to vperedi. Vejder chuvstvoval ego.
   On najdet ego...

   - My vse eshche edem v pravil'nom napravlenii? - sprosila ustalaya  Leya
u Hally cherez neskol'ko dnej. Vse passazhiry vezdehoda  byli  gryaznymi,
unylymi i izmuchennymi posle nepreryvnoj gonki po tumannomu landshaftu.
   -  YA  v  etom  uverena,   -   otvetila   Halla   s   otvratitel'noj
zhizneradostnost'yu.
   - My k chemu-to priblizhaemsya, - otvazhilsya  vstavit'  Lyuk.  -  |to...
chto-to  neobychnoe.  YA  ran'she  nichego  podobnogo  ne  ispytyval,  dazhe
otdalenno.
   - YA lichno nichego voobshche ne ispytyvayu - tol'ko,  chto  ya  gryaznaya,  -
zayavila Princessa.
   - Leya, - nachal Lyuk, - vse, chto ya mogu skazat', - eto...
   - Znayu, znayu, - ustalo perebila ona, - esli by ya byla chuvstvitel'na
k Sile...
   Iz otkrytoj bashenki prosignalil R2. Lyuk brosilsya k lobovomu  steklu
i priglushennym golosom ob®yavil:
   - Vot on.
   Pered  nim  iz  dzhunglej   vstavalo   chernoe   videnie.   Urodlivyj
piramidal'nyj zikkurat, hram vyglyadel tak, slovno byl otlit iz  chistoj
stali. No eto byl ne metall.  Massivnoe  stroenie  bylo  vypolneno  iz
ogromnyh blokov kakogo-to vulkanicheskogo kamnya.
   Pri vsej svoej shirine ono bylo ne ochen' vysokim.  Lozy  i  polzuchie
rasteniya revnivo prizhimalis' k nemu vo mnogih mestah.  Po  mere  togo,
kak oni priblizhalis',  Lyuk  zametil,  chto  izryadnaya  chast'  kamnya  uzhe
kroshilas' v melkij pesok. K schast'yu, vhod  byl  vse  eshche  viden,  hotya
kruglaya vhodnaya arka desyatimetrovoj  vysoty  napolovinu  obrushilas'  i
zagromozdila prohod valunami bol'she, chem v dva chelovecheskih rosta.
   - Pohozhe, chto zdes' nichego  ne  trevozhili  uzhe  million  let,  -  v
blagogovejnom strahe prosheptala Princessa. Vse ee trevogi  i  somneniya
rasseyalis', kogda ona svoimi glazami uvidela legendarnyj hram.
   Lyuk bystro perehodil  s  borta  na  bort.  Teper'  on  obernulsya  k
Princesse, i glaza ego siyali.
   - Ty ponimaesh', Leya, chto Vejdera  zdes'  net?  Ego  zdes'  net!  My
operedili ego!
   - Spokojno, Lyuk, mal'chik, - predosteregla ego Halla. - My ne  mozhem
byt' v etom uvereny.
   - YA mogu. YA uveren.  -  Lyuk  pospeshno  otodvinul  Hina  v  storonu,
podnyalsya  po  bashennoj  lesenke  i  vybralsya  iz   vezdehoda.   Mashina
ostanovilas'. Kogda Leya poyavilas' na verhu  bashni,  Lyuk  uzhe  uverenno
shagal v storonu vhoda v hram.
   - Ego zdes' net! - obernuvshis' k nej, kriknul on. -  Zdes'  net  ni
sleda vezdehoda ili eshche chego-nibud'.
   - Nam vse ravno eshche nado  najti  kristall!  -  kriknula  vsled  emu
Halla,  spuskayas'  vniz  za   Leej.   No   entuziazm   Lyuka   okazalsya
zarazitel'nym. Ona obnaruzhila, chto zabyla o Temnom povelitele,  zabyla
o svoih strahah i nedavnem bespokojstve.
   Pered nej byl hram Pomodzhemy, k  kotoromu  ona  stremilas'  stol'ko
let. Hin i Ki shli po bokam Hally, kogda  ona  napravilas'  k  vhodu  v
hram. 3PO i R2 ostalis' pozadi ohranyat' vezdehod.
   Nesmotrya na zavereniya Lyuka, chto  oni  zdes'  odni,  vse  prodolzhali
trevozhno sledit' za medlenno plyvushchim tumanom. V lyubuyu minutu iz  etoj
dymki moglo vyskochit' vse, chto mozhno bylo  predstavit',  i  chto-nibud'
nevoobrazimoe.
   Lyuk neterpelivo zhdal, stoya na samom vysokom oblomke u vhoda.
   - Tam, vnutri, svetlo, - soobshchil on, zaglyanuv tuda.  Potom  perevel
vzglyad vyshe i pokosilsya: - CHast' kryshi tozhe  osela,  no  ona  vyglyadit
dovol'no prochnoj.
   - Idi vpered, mal'chik, -  potoropila  ego  Halla,  -  tol'ko  tiho,
tiho...
   - Vse v poryadke, - skazal Lyuk. Teper', kogda oni, nakonec, dostigli
hrama, on ne sobiralsya krast' u staroj zhenshchiny ee mechtu. |to  bylo  ee
pravom,  tak  zhe,  kak  i  ego.  Poetomu  on  dozhdalsya,  poka  k  nemu
prisoedinyatsya ostal'nye. CHerez neskol'ko minut vse oni stoyali v stenah
drevnej postrojki.
   V dvuh mestah kupoloobraznaya vysokaya krysha  provalilas',  propuskaya
dostatochno sveta,  chtoby  osveshchat'  vnutrennee  ubranstvo  hrama.  Pod
kazhdoj rvanoj dyroj valyalis' grudy razbitogo kamnya.
   Vnutr' hrama pronikli dzhungli.  Liany  i  drugie  rasteniya-parazity
byli povsyudu, protyagivaya svoi cepkie ob®yatiya vo vse ugly  zdaniya.  Oni
spiral'no vilis' k nebu vokrug vozvyshavshihsya obsidianovyh kolonn. Sami
gordye kolonny  byli  raspisany  zamyslovatymi  risunkami  i  uzorami,
znacheniya kotoryh nikto iz nyne zhivushchih uzhe ne mog ocenit'.
   Pogruzhennye kazhdyj v svoi mysli, vse pyatero proshli cherez prostornoe
pomeshchenie v dal'nij konec hrama. Tam, u steny,  nahodilas'  gigantskaya
statuya. Ona izobrazhala nekoe podobie  gumanoida,  sidyashchego  na  reznom
trone.   Kozhistye   kryl'ya,   kotorye   mogli   byt'   rudimentarnymi,
ustrashayushchimi polukruzh'yami prostiralis' po obe storony statui. Na nogah
i rukah byli ogromnye kogti, vcepivshiesya  v  podlokotniki  trona.  Pod
raskosymi glazami, smotrevshimi obvinyayushche, ne bylo lica - tol'ko  massa
reznyh shchupalec, kak u meduzy.
   - Pomodzhema, bog Kajburra, - prosheptala Halla, sama ne znaya, pochemu
govorit shepotom. - Strannym obrazom vse eto kak budto znakomo.  -  Ona
nervno hihiknula. - Net, eto, konechno, bezumie.
   A potom ona vozbuzhdenno ukazala kuda-to, i golos i ruka ee  drozhali
ot udivleniya, smeshannogo s vostorgom:
   - On tam... ya znala, ya tak i znala!
   V central'noj chasti  grudi  statui  iz  serogo  kamnya  tusklo  siyal
krasnyj svet s ottenkom vanadinita.
   - Kristall, - tihon'ko vydohnula Princessa.
   No Halla ne slyshala ee. Ee vzglyad i mysli byli  prikovany  k  etomu
navyazchivomu videniyu, stavshemu real'nost'yu.
   Lyuk ostanovilsya. Ego vnimanie bylo privlecheno  dvizheniem  po  levuyu
storonu ot  zlobno  smotrevshej  na  nih  statui.  Tam  bylo  temno,  i
nevozmozhno bylo skazat', naskol'ko daleko prostiraetsya temnota.
   A potom oni vse medlenno popyatilis'. Halla  pervoj  pricelilas'  iz
svoego pistoleta.
   U sushchestva, vyshedshego iz-za statui, byla shirochennaya past', useyannaya
mnozhestvom  korotkih  ostryh  zubov.  Sejchas  ona  byla   razinuta   v
grotesknoj uhmylke. Na nih,  tupo  migaya,  smotreli  malen'kie  zheltye
glazki. Tvar' peredvigalos' na massivnyh borodavchatyh  nogah,  pohozhih
na tolstye pni.
   Halla vystrelila. Odnako  energeticheskij  luch,  pohozhe,  ne  okazal
nikakogo effekta na sushchestvo,  prodolzhavshee  neuklyuzhe  priblizhat'sya  k
nim. Lyuk vyhvatil pistolet, Leya - tozhe.  Vse  troe  vystrelili  razom.
Esli oni i dobilis' chego-to svoim druzhnym zalpom, tak  eto  togo,  chto
nepovorotlivoe sushchestvo prishlo v razdrazhenie. Ono  morgnulo,  stryahnuv
krov', i svoej krivonogoj pohodkoj stalo priblizhat'sya - bystree.
   Oni prodolzhali otstupat' k vyhodu.
   - Hin, Ki! - kriknul Lyuk yazzemam. -  Begite  nazad  k  vezdehodu...
prinesite vintovki!
   Hin chto-to prochirikal v otvet, i oba yazzema pomchalis' k vyhodu. Lyuk
podumal o  kristalle,  kotoryj  pryatalsya  za  prikryvavshej  ego  tushej
chudovishcha. Otcepiv ot poyasa mech, on privel v  dejstvie  moshchnyj  goluboj
luch i ostorozhno dvinulsya vpered.
   - Lyuk, ty chto, s uma soshel? - zakrichala Princessa.
   Na sekundu u nego mel'knula mysl',  chto  Leya  nedaleka  ot  istiny,
potom on otbrosil ee. Esli on budet tratit' vremya na razmyshlenie,  eto
medlenno i neuklonno priblizhayushcheesya plotoyadnoe poluchit ego na zakusku.
   Na  rasstoyanii  broska   sushchestvo   zakolebalos',   kak   by   chut'
zagipnotizirovannoe igravshim v vozduhe luchom. Lyuk sdelal stremitel'nyj
vypad. Mech kosnulsya podborodka sushchestva. Moshchnyj potok energii prodelal
nebol'shuyu dyru v ogromnoj nizhnej chelyusti.
   CHudovishche izdalo slabyj ston, polnyj yarosti.  CHelyusti  razdvinulis',
otkryvaya  glotku,  dostatochno  prostornuyu,  chtoby  v  nej  mozhno  bylo
tancevat'.  Lyuk  uvidel,  kak  vnutri  chto-to  dvizhetsya.  Instinkt  li
podskazal Lyuku, ili on prosto bystro soobrazil, no on  rezko  otskochil
vlevo i stremitel'no otkatilsya v storonu.
   Iz pasti vyletel dlinnyj rozovyj yazyk i prevratil v poroshok  chernyj
valun, nahodivshijsya pryamo pozadi togo mesta, gde tol'ko chto stoyal Lyuk.
Kogda yunosha vskochil na nogi  i  popyatilsya,  chudishche  stalo  vyplevyvat'
kuski kamnya.
   Prezhde chem Lyuk  uspel  uvernut'sya,  rozovyj  yazyk  atakoval  snova.
Otskochit' ne bylo vozmozhnosti, i Lyuk krepko  stisnul  mech,  derzha  ego
pryamo  pered  soboj.  Protiv  rozovogo  yazyka  mech  kazalsya  zhalkim  i
malen'kim.  No  razdalos'  gromkoe  shipenie.  Vidimo,  Lyuk   popal   v
chuvstvitel'noe mesto, potomu chto sushchestvo izdalo gortannyj  vizg  i  s
reshimost'yu ogranichennogo razuma snova  nachalo  medlenno  nastupat'  na
Lyuka. V uzkih zheltyh glazkah gorela smert'.
   Leya i Halla prodolzhali nepreryvno palit' po ogromnoj tushe,  no  vse
naprasno.
   - Bespolezno, - napryazhenno skazala Princessa. Zatem brosila  vzglyad
v storonu vhoda. Tam vse bylo tiho. - Hin! - kriknula  ona.  -  Ki!  -
Otveta ne posledovalo.
   - Oni pridut syuda, - skazala Halla. - I luchshe by im prijti.
   Neozhidanno chudovishche prygnulo vpered.  Gorizontal'nye,  velichinoj  s
dver', chelyusti zahlopnulis' s gromkim stukom, no Lyuk  nyrnul  i  sumel
izbezhat' ih. Ego mech prorezal chernuyu polosu pod nizhnej chelyust'yu,  poka
Lyuk vybiralsya iz-pod tvari, i udarilsya  ob  odnu  iz  tolstyh  kolonn,
podderzhivavshih kryshu. Odna iz dyr v vysokom potolke ziyala teper' pryamo
nad ego golovoj.
   Lyuk brosil trevozhnyj vzglyad na vhod. Kuda podevalis' yazzemy? Sejchas
u nego ne bylo vremeni bespokoit'sya eshche o kom-to, krome sebya. Sushchestvo
snova popolzlo k yunoshe. Lyuk brosil bystryj vzglyad na  potolok,  prinyal
mgnovennoe reshenie i zamahnulsya mechom na osnovanie kolonny.
   Slovno H-obraznyj istrebitel', prorezayushchij atmosferu, porazitel'nyj
energeticheskij  luch   razrezal   chernyj   kamen'.   Razdalsya   grohot,
soprovozhdavshijsya oglushitel'nym treskom.
   - Halla, Leya... begite! - kriknul Lyuk. I pomchalsya k nim.
   Neuklyuzhe priblizhavsheesya k  nim  yashcheropodobnoe  sushchestvo  tak  i  ne
zametilo treshchin  v  potolke  u  sebya  nad  golovoj.  Oni  razbegalis',
rasshiryalis', soedinyalis', a potom kolonna razvalilas'  i  povlekla  za
soboj kusok kryshi takoj zhe velichiny, chto i uzhe  obrushivshiesya  uchastki,
pryamo na golovu tvari. Gigantskie oblomki reznogo kamnya  prevratili  v
kashu perednyuyu chast' chudovishcha, naveki zastyvshuyu v zubastoj uhmylke.
   Kogda zamerlo rokochushchee eho  i  chernaya  pyl'  stala  osedat',  Lyuk,
zadyhayas', ostanovilsya i  oglyanulsya  nazad.  Perednyaya  chast'  tulovishcha
monstra ischezla. Ona byla celikom pogrebena pod tonnami vulkanicheskogo
kamnya. Dergayushchiesya zadnie nogi  eshche  kakoe-to  vremya  hvatali  vozduh.
Ogromnyj krivoj hvost kolotil po zemle. Odnako spustya  korotkoe  vremya
vsyakoe dvizhenie prekratilos'.
   - CHto sluchilos' s Hinom i Ki? - nakonec, sprosil Lyuk. -  |ta  shtuka
zagnala menya v ugol. Ona zaprosto mogla menya sozhrat'.
   - Sporyat, navernoe, - s otvrashcheniem zayavila Princessa. -  V  skorom
vremeni oni vspomnyat, za chem ih posylali. Togda oni  primchatsya  nazad,
prosya u tebya proshcheniya.
   - Nu, ya ih vzgreyu, - so vzdohom skazal Lyuk.  -  Sejchas  ya...  -  On
obernulsya, ishcha vzglyadom Hallu, i uvidel, chto  ona  trusit  k  dalekomu
idolu. - Halla!
   - Pust' idet, - skazala Princessa, ravnodushno mahnuv rukoj. - Ona s
nim nikuda ne ubezhit. - Leya napravilas' k dal'nemu koncu hrama.
   - Ej vse ravno ponadobitsya nasha pomoshch', chtoby snyat' ego. -  Lyuk  ne
posledoval za nej, i Princessa udivlenno sprosila: - Ty chto, ne idesh'?
   - Siyu minutu, - zaveril ee Lyuk. Vmesto  togo,  chtoby  sosredotochit'
vnimanie na tom, chto bylo vperedi, on  vse  eshche  smotrel  nazad.  -  YA
tol'ko hochu udostoverit'sya, chto eta shtuka DEJSTVITELXNO mertva.
   Poka Princessa ne spesha shla k statue, Lyuk podoshel i vstal okolo toj
chasti tushi, kotoraya byla vidna iz-pod oblomkov.  On  tknul  ee  mechom,
vognav lazurnyj razrushitel'nyj luch v temnuyu plot' po  samuyu  rukoyatku.
Sushchestvo ostalos' nepodvizhnym.
   Udovletvorennyj, Lyuk povernulsya, sobirayas' prisoedinit'sya  k  svoim
sputnicam. Razdalsya  slabyj  predosteregayushchij  rokot,  i  vzglyad  Lyuka
ustremilsya k potolku.
   Tuda zhe smotreli Princessa i Halla.
   - Lyuk! - zakrichali oni v odin golos.
   Ego ne nuzhno bylo  podstegivat'.  Vse,  chto  emu  trebovalos',  eto
odna-dve sekundy. Kraya novoj dyry v potolke slegka rasshiryalis'.
   Sud'ba podarila emu pervuyu sekundu, no ne dala vtoroj.
   - Lyuk! - Grohot prekratilsya, poslednij kameshek tyazhelo upal na  pol,
i teper' Princessa mchalas'  k  nemu  so  vseh  nog.  Halla  zamerla  v
nepodvizhnosti, razryvayas'  mezhdu  grudoj  oblomkov,  pod  kotoroj  byl
pohoronen Lyuk, i soblaznitel'noj blizost'yu kristalla. Op'yanennaya  tem,
chto ee mechta sovsem ryadom, ona snova poshla k statue.
   Leya podbezhala k nebol'shomu holmiku svezhih  oblomkov  i  lihoradochno
oglyadyvalas'.
   - YA... zdes', - prosheptal golos, medlennyj i ispolnennyj boli.
   On  lezhal  ryadom,  na  spine,  pridavlennyj  kamnyami.   Leya   stala
razbrasyvat' oblomki, kotorymi on byl zavalen, ne obrashchaya vnimaniya  na
kluby pyli i carapiny, ostavavshiesya na ee rukah posle ostryh oskolkov.
Odnako ona ne smogla sdvinut' ogromnyj valun,  kotoryj,  udarivshis'  o
pol hrama, pokatilsya i pridavil pravuyu nogu Lyuka po bedro.
   - Poprobuj eshche raz, - velel ej  Lyuk.  Oni  napryaglis'  vmeste.  Leya
podstavila spinu pod kraj oblomka i vsem svoim malym vesom  popytalas'
pripodnyat' ego. Valun ne sdvinulsya s mesta.
   Oni nemnogo  otdohnuli,  tyazhelo  dysha.  Na  lice  Lyuka  byla  smes'
otstupayushchej boli i nadezhdy.
   - On davit na menya ne vsem svoim vesom, - soobshchil on Lee. - Esli by
eto bylo tak, mne uzhe nechego bylo by iz-pod nego vytaskivat'. - Vzglyad
yunoshi  ustremilsya  k  bezmolvnomu   vhodu.   -   CHert   poberi,   kuda
zapropastilis' eti dvoe? Oni by bez truda sdvinuli etu shtuku.
   - Boyus', chto tvoi tupoumnye sputniki uzhe ne smogut bol'she prijti na
pomoshch' ni tebe, ni komu-libo drugomu, Skajuoker.
   Lyuk poholodel. Na verhu kuchi valunov u vhoda stoyala vysokaya figura,
ot odnogo vida kotoroj krov' styla v  zhilah.  Polnost'yu  zakovannaya  v
chernuyu bronyu, ona vyzhidatel'no smotrela na nih sverhu vniz.
   - Oni oba mertvy, - lyubezno proinformirovala ih figura,  i  v  etom
golose ne bylo nichego chelovecheskogo. - YA  ubil  ih.  CHto  zhe  kasaetsya
tvoih robotov, to im polagaetsya vypolnyat' prikazy. YA  velel  im  oboim
otklyuchit'sya.
   Guby Lei zashevelilis', proiznosya imya. No s etih sovershennyh gub  ne
sorvalos' ni edinogo zvuka.
   Lenivo prodvigayas' k kuche oblomkov, Dart  Vejder  obratilsya  k  nim
holodnym budnichnym tonom:
   - Ty znaesh', Skajuoker,  mne  prishlos'  potratit'  nemalo  vremeni,
chtoby vyyasnit', chto eto ty  sbil  moj  tajskij  istrebitel'  tam,  nad
Zvezdoj Smerti. SHpionov k povstancam posylat'  tyazhelo  i  nakladno.  YA
takzhe uznal, chto eto ty vypustil torpedu,  unichtozhivshuyu  stanciyu.  Tak
chto tebe est' za chto mne otvetit'. YA zhdal ochen' dolgo.
   On nebrezhno izvlek svoj luchevoj mech i stal svobodno  pomahivat'  im
iz storony v storonu, igrayuchi srubaya kusochki kamnya i rospisej.
   - Tebe v tot raz povezlo s tvoim  durackim  korablem,  -  prodolzhal
Vejder. Lyuk v eto vremya otchayanno staralsya vytashchit'  zashchemlennuyu  nogu.
On vpivalsya v kamen' do teh  por,  poka  iz-pod  nogtej  ne  vystupila
krov'.  -  Vidimo,  mne  ne  hvatit  terpeniya,  chtoby  pozvolit'  tebe
protyanut' tak dolgo, kak ty togo  zasluzhivaesh'.  Mozhesh'  schitat'  sebya
schastlivchikom. - Golos Vejdera ponizilsya do yadovitogo shepota. - A  vot
chto kasaetsya tebya, Leya Organa, tut  mne  ne  sostavit  truda  sderzhat'
sebya. V izvestnom smysle ty vinovata v moih neudachah  gorazdo  bol'she,
chem etot prostoj derevenskij parnishka.
   - CHUDOVISHCHE! - edinstvennoe slovo,  kotoroe  smogla  vyplyunut'  Leya,
raz®yarennaya i ispugannaya odnovremenno.
   - Pomnish' tot den' na Zvezde Smerti, - zadumchivo sprosil  Vejder  s
narochitym terpeniem, - kogda pokojnyj Pravitel' Tarkin  i  ya  brali  u
tebya interv'yu? - On sdelal osobyj akcent na slove "interv'yu".
   Leya szhala obeimi rukami plechi i drozhala  tak,  slovno  ot  sil'nogo
holoda.
   - Da,  -  zametil  Vejder,  i  v  golose  ego  zvuchalo  izvrashchennoe
udovol'stvie, - vizhu, chto pomnish'. Mne poistine zhal', chto u  menya  net
pod rukoj nichego stol' zhe izoshchrennogo, chtoby poobshchat'sya  s  toboj,  na
etot raz. Odnako, - pribavil on, pomahivaya svoim oruzhiem, - s  pomoshch'yu
mecha tozhe mozhno delat' interesnye veshchi. YA sdelayu vse vozmozhnoe,  chtoby
tebe ih prodemonstrirovat', esli ty budesh' nastol'ko  sgovorchiva,  chto
ne umresh' srazu.
   Ruki Lei opustilis'. Strah ne ostavil ee,  no  neveroyatnym  usiliem
voli ona zagnala ego v samyj dal'nij ugolok svoego soznaniya.  Vskochiv,
Princessa preodolela neskol'ko shagov, vstala na koleni sboku ot Lyuka i
shvatila ego za zapyast'e. Kogda  ona  podnyalas',  u  nee  v  ruke  byl
ostorozhno zazhat luchevoj mech.
   Vejder odobritel'no nablyudal za nej:
   - Ty sobiraesh'sya drat'sya. Horosho. Tak budet interesnee.
   Vzmahnuv mechom, Leya plyunula v priblizhavshegosya giganta  -  zhalkij  i
slabyj zhest.
   - Sila pozvolit mne ubit' tebya, prezhde chem ya umru sama, - proshipela
ona.
   Iz-pod maski, slovno iz vodostochnoj truby, vyrvalsya layushchij smeh:
   - Glupoe ditya. Sila so mnoj, a ne s  toboj.  No,  -  on  privetlivo
pozhal plechami, - my eto uvidim. - Vejder vstal  v  poziciyu:  -  Davaj,
devochka-zhenshchina. Pozabav' menya.
   S mrachnoj reshimost'yu, stisnuv zuby, Princessa  dvinulas'  na  nego.
Poka ona shla, Vejder rezko uronil ruku,  i  sverkayushchij  mech  bezvol'no
povis u nego sboku.
   - Ne nado, Leya! - zakrichal Lyuk. - |to pritvorstvo... on primanivaet
tebya. Ubej menya, a potom - sebya... teper' eto beznadezhno.
   Vejder s prezreniem vzglyanul na  Lyuka,  zatem  snova  povernulsya  k
Princesse:
   - Davaj, - skazal on, - pust' on srazhaetsya za tebya, esli hochesh'. No
ubit' ego ya tebe ne dam. Menya i tak slishkom chasto grabili.
   Leya, kazalos', zakolebalas', potom sdelala pryamoj vypad  v  storonu
Vejdera konchikom mecha. V to zhe mgnovenie Temnyj povelitel' podnyal svoj
sobstvennyj mech, pariruya ee udar.
   No Leya opisala mechom v vozduhe zamyslovatuyu  dugu  i  nanesla  udar
rezhushchej vspyshkoj golubogo sveta. Vspyshka stala tem bolee yarkoj,  kogda
mech soprikosnulsya s bronirovannoj dyhatel'noj  maskoj  Temnogo  lorda.
Tol'ko ego sverhchelovecheskaya reakciya  pozvolila  emu  izbezhat'  polnoj
sily udara.
   Esli v prostornom pomeshchenii i byl kto-to, eshche bolee izumlennyj, chem
Vejder, - eto byl Lyuk. On po-prezhnemu staralsya vysvobodit' nogu, no  u
nego poyavilsya slabyj problesk nadezhdy.
   - Pochti, malen'kaya Princessa, pochti, - bez vsyakogo gneva  prosheptal
Vejder.  -  Mne  i  ran'she   sluchalos'   stradat'   iz-za   chrezmernoj
samouverennosti. - On snova sdelal stojku. - Bol'she etogo ne budet.
   Ego mech zaigral - to krugami,  to  vniz.  Zamedliv  hod,  Leya  edva
uspela otrazit' udar. On snova poshel  vpered,  zamahnulsya;  ona  opyat'
otrazila udar.
   Oni  prodolzhali  duel',  Vejder  postoyanno  tesnil  Princessu.   Ej
potrebovalos'  vse  masterstvo  i  sily  dlya  togo,  chtoby   hotya   by
oboronyat'sya. O tom, chtoby  samoj  predprinyat'  ataku,  nechego  bylo  i
dumat'.
   Odin iz prisutstvuyushchih v pomeshchenii hrama  ne  sledil  za  shvatkoj.
Vysoko vverhu, vdaleke ot duelyantov,  Halla  stoyala  licom  k  licu  s
pul'siruyushchim mnogogrannym malinovym kristallom velichinoj s ee  golovu.
Tryasushchimisya rukami ona potyanulas' i  pogladila  ego.  Legkij  povorot,
tolchok - i kristall neozhidanno legko  vypal  iz  svoego  uglubleniya  v
statue.
   Dolgoe  mgnovenie  Halla  derzhala  dragocennost'   obeimi   rukami,
vglyadyvayas'  vglub'  siyaniya,  kazavshegosya  pochti  zhivym.  Zatem  stala
probirat'sya vniz po izgibam  statui,  pravoj  rukoj  prizhimaya  k  sebe
svetyashchijsya kristall.
   Vejder sdelal  vypad,  i  Princessa  podnyala  mech,  chtoby  eshche  raz
parirovat' ego, no v  poslednyuyu  sekundu  Vejder  izmenil  napravlenie
udara. Konchik energeticheskogo mecha skol'znul po  ee  zhivotu,  razrezav
shahterskij  kostyum  i  ostaviv  poperek  zhivota   chernyj   ozhog.   Ona
sodrognulas' ot boli i shvatilas' za ranennoe mesto  svobodnoj  rukoj.
Vejder ne dal ej vremeni prijti v sebya i prodolzhal tesnit' ee.
   Vse usiliya Lyuka osvobodit'sya priveli k tomu, chto on ostalsya tak  zhe
plotno prikovan k mestu i sovershenno obessilel. On lezhal na zemle, izo
vseh sil starayas' hot' kak-to vosstanovit' sily i dyhanie, vynuzhdennyj
bespomoshchno nablyudat', kak Vejder igraet v koshki-myshi s Princessoj.
   Eshche odin zamyslovatyj vzmah mecha i udar. Na etot  raz  mech  porezal
Lee shcheku, ostaviv novyj urodlivyj rubec. Iz  glaz  Princessy  bryznuli
slezy, i ona shvatilas' svobodnoj rukoj za obozhzhennuyu shcheku. Teper' ona
dvigalas' vse medlennee, ruka, derzhavshaya luchevoj mech Lyuka,  neuverenno
drozhala.
   -  Davaj,  Princessa-senator  Organa,  gde  zhe   tvoya   blagorodnaya
stojkost' i reshimost' predatelya? - draznil ee Vejder.  -  Uzh  konechno,
neskol'ko malen'kih ozhogov ne mogut prichinyat' takuyu sil'nuyu bol'?
   Pridya v yarost', ona s novoj siloj zamahnulas' na  nego  mechom.  Bez
malejshih usilij Vejder otrazil udar i prodolzhal dvigat'sya s namereniem
nanesti ej eshche odin porez. Hotya Lee udalos' blokirovat' udar, sila ego
byla takova, chto ona upala i  pokatilas'  po  polu.  Vejder  neumolimo
sledoval za nej, poka ona pytalas' otpolzti i snova  vstat'  na  nogi.
Mech nanes Princesse novyj chernyj  ozhog  na  vnutrennej  storone  levoj
nogi.
   Vskriknuv, ona kakim-to  obrazom  perekatilas'  i  v  konce  koncov
podnyalas'. Zatem, hromaya, otoshla ot Vejdera, podderzhivaya  povrezhdennuyu
nogu.
   Ne v silah dal'she smotret', Lyuk zakryl lico  rukami.  Vdrug  chto-to
stuknulo - kamen' udarilsya o kamen'. Podnyav golovu i povernuv ee,  Lyuk
posmotrel nazad. Zvuk povtorilsya. Lyuk popytalsya chto-nibud'  razglyadet'
za kamnem, stavshim ego lovushkoj.
   Vdol'  ogromnogo   oblomka   vulkanicheskoj   porody   so   strashnoj
medlitel'nost'yu i reshimost'yu prokladyvala sebe put' kist',  kazavshayasya
otdelennoj ot ruki i tela. Za nej posledovala golova. V verhnej  chasti
cherepa ziyala uzhasnaya rana.
   - Hin! - tihon'ko pozval Lyuk, edva otvazhivayas'  dyshat'.  On  brosil
bystryj vzglyad  v  storonu  Vejdera  i  ubedilsya,  chto  tot  polnost'yu
pogloshchen Princessoj. Smertel'no ranennyj yazzem prilozhil ruku k hobotu,
prikazyvaya Lyuku molchat'.
   Polzkom,  na  chetveren'kah,  Hin  obognul  kamen'  i   podlez   pod
navisayushchij konec. Opirayas' spinoj na podderzhivayushchie  valun  kamni,  on
popytalsya podnyat'sya. Moshchnye, pokrytye sherst'yu plechi  davili  snizu  na
dlinnyj oblomok, ruki napryaglis'. Valun ne dvinulsya  s  mesta,  i  Hin
povalilsya na pol. Ego dyhanie bylo zatrudnennym, glaza poluzakryty.
   - Davaj, Hin, davaj, - lihoradochno molil ego Lyuk, perevodya vzglyad s
bitvy v hrame na rasprostertogo yazzema. - Ty  mozhesh'  ego  sdvinut'...
chut'-chut' - i vse. Pozhalujsta, poprobuj eshche!
   Hin mignul. Kazalos', on smotrel na Lyuka, ne  vidya  ego.  Dvigayas',
kak avtomat, on snova podstavil pod oblomok muskulistye plechi i ruki.
   - Nu zhe, malen'kaya Princessa. Nastalo vremya proyavit' silu  duha,  -
upreknul Vejder Leyu. - U tebya vse eshche est' shans. - Princessa  pyatilas'
ot nego, a Temnyj lord nastupal, ugrozhaya ej lozhnymi vypadami,  kotorye
ona pytalas' slabo otrazit', hromaya na povrezhdennuyu nogu.
   - Vstavaj i bejsya! - nastaival Vejder. Eshche odin udar rokovogo  mecha
snizu - v  etot  raz  mech  skol'znul  po  grudi,  razrezav  odezhdu.  U
Princessy v agonii perehvatilo dyhanie,  ona  naklonilas'  i  chut'  ne
upala. Vejder poshel k nej.
   I  tut  razdalsya  skrezhet,  dostatochno  gromkij,  chtoby   oni   oba
obernulis'.
   Poslednim usiliem Hin sdvinul  v  storonu  ogromnyj  kamen'.  Potom
yazzem  upal,  zhizn'  uzhe  pokidala  ego,  a  Lyuk   otchayanno   staralsya
vykarabkat'sya. Ego nogu pridavilo rovno nastol'ko, chtoby on ne smog ee
vysvobodit', no ne  prichinilo  vreda.  I  vot  on  uzhe  bezhal  k  dvum
protivnikam, priderzhivayas' za pravuyu nogu i  chuvstvuya,  kak  s  kazhdoj
minutoj k nej vozvrashchayutsya sily.
   - Leya! - U Princessy dostalo prisutstviya duha, chtoby vyklyuchit'  mech
i perebrosit'  ego  Lyuku,  v  to  vremya,  kak  Vejder  kinulsya,  chtoby
perehvatit' oruzhie.  Temnyj  povelitel'  promahnulsya  vsego  na  dlinu
odnogo pal'ca i vmesto mecha shvatil Princessu.
   Odnako brosok byl slabym. Lyuk staralsya uskorit'sya i obnaruzhil,  chto
slegka  prihramyvaet  na  onemevshuyu  nogu.  Vejder  proburchal   chto-to
nechlenorazdel'noe i svobodnoj rukoj otbrosil ot  sebya  Princessu.  Ona
upala na tverdyj pol i lezhala tam, zadyhayushchayasya i izmuchennaya.
   Lyuk uvidel, chto rasstoyanie mezhdu nim i Vejderom sokrashchaetsya. Temnyj
povelitel' doberetsya do mecha pervym. Kakim-to obrazom yunoshe udalos' na
korotkoe vremya uskorit' svoj beg, a potom on brosilsya  na  pol.  Kogda
ego pal'cy somknulis' vokrug efesa mecha,  on  pochuvstvoval  sebya  tak,
slovno zanovo rodilsya. Zatem on s novymi silami otkatilsya vpravo. Udar
Vejdera zapozdal  vsego  na  mgnovenie,  provedya  glubokuyu  borozdu  v
kamennom polu kak raz v tom meste, kuda za minutu do etogo upal Lyuk.
   A  potom  Lyuk  byl  uzhe  na  nogah,  i  mech  svetilsya  v  ego  ruke
yarko-golubym plamenem. Perekativshis', on okazalsya pozadi  Vejdera.  On
stoyal mezhdu Temnym povelitelem i Princessoj. Vejder molcha  smotrel  na
nego.
   - Leya!  -  Otveta  ne  posledovalo.  Lyuk  brosil  vzglyad  nazad.  -
Princessa!
   Prozvuchal tonkij, skorbnyj golos:
   - Ne trevozh'sya za menya, Lyuk.
   Vejder gluboko vtyanul v sebya vozduh:
   - Net, Skajuoker, - prorokotal on, - ne trevozh'sya za nee. Trevozh'sya
za sebya samogo.
   Podnimaya oruzhie svoego otca, Lyuk oshchutil neobychajnyj pod®em duha:
   - YA ne trevozhus' ni o chem, Vejder. Vo vsyakom sluchae, ne  sejchas.  U
menya ne ostalos' bol'she trevog -  tol'ko  odna  zabota.  -  Ego  golos
prozvuchal s neprivychnym ottenkom ubezhdennosti: - YA nameren ubit' tebya,
Dart Vejder.
   Snova razdalsya smeh, v kotorom ne bylo vesel'ya:
   - Kakogo ty vysokogo mneniya o sebe, Skajuoker.
   - YA... ya Ben Kenobi, - strannym shepotom proiznes Lyuk.
   Na kakuyu-to dolyu sekundy pokazalos', chto Vejder zakolebalsya:
   - Ben Kenobi mertv. YA sobstvennoruchno ubil ego.  A  ty  prosto  Lyuk
Skajuoker, byvshij derevenskij mal'chishka  s  Tatuina.  Ty  ne  vladeesh'
Siloj, i ne tebe ravnyat'sya s  Benom  Kenobi  -  ty  takim  nikogda  ne
stanesh'.
   - Ben Kenobi so mnoj, Vejder, -  proshipel  Lyuk,  s  kazhdoj  minutoj
obretaya uverennost'. - I Sila so mnoj tozhe.
   - V tebe dejstvitel'no est'  nemnogo  Sily,  mal'chishka,  -  priznal
Vejder.  -  No  ty  ne  vlastelin  Sily.  Tol'ko  vlastelin   sposoben
prodelat'... vot eto.
   Temnyj povelitel' sdelal vypad, no Lyuk chetko  uvernulsya.  V  to  zhe
vremya Vejder smotrel ne na Lyuka, a na zemlyu. Malen'kij oblomok potolka
podnyalsya i nacelilsya pryamo v golovu Lyuka. Uvidev eto, Lyuk  sreagiroval
tak, kak uchil ego Kenobi... ne dumaya.
   Kameshek gorazdo men'shego razmera podnyalsya i peresek  put'  letyashchego
oblomka. Oba vstretilis'. Hotya snaryad Vejdera byl znachitel'no krupnee,
kamen' Lyuka otklonil ego kak raz nastol'ko, chtoby  tot  proletel  mimo
ego plecha, ne prichiniv emu vreda.
   Tyazhelo dysha, Lyuk s vyzovom vstretil vzglyad Vejdera.
   - Horosho, mal'chik, - priznal Temnyj povelitel', - ochen' horosho.  No
moj kamen' byl tyazhelee. Moya vlast' sil'nee.
   - No ne nastol'ko, Vejder, - zayavil Lyuk, delaya vypad.  On  dumal  o
Kenobi, ob iskusstve vladeniya  luchevym  mechom,  o  Sile,  kotoroj  tak
trudolyubivo  obuchal  ego  staryj  rycar'-dzhedaj.  Lyuk  staralsya   dat'
vozmozhnost' Sile napravlyat' ego ruku.
   Vejder pariroval udary, blokiroval  ih,  pariroval  snova  i  vdrug
ponyal, chto  vynuzhden  otstupat'  pered  agressivnost'yu  i  masterstvom
demonicheskih atak Lyuka. Dyhatel'naya maska na sekundu chut'  otkinulas'.
CHast' tyazhelogo barel'efa  odnoj  iz  kolonn,  podderzhivavshih  potolok,
oslabla i otvalilas'.
   V poslednyuyu sekundu Lyuk oshchutil eto  i  otprygnul.  Ogromnaya  reznaya
panel'  razbilas'  na  melkie  kusochki  mezhdu  nimi.  Oba   bespokojno
podozhdali, poka ne osela pyl'. Lyuk lovil rtom vozduh, togda kak Vejder
vykazyval men'she aplomba - napryazhenie ego yavno roslo.
   - Ty horosh, Skajuoker, - ob®yavil on. - Ochen'  horosh,  osobenno  dlya
rebenka. No konec vse ravno budet odin. - Temnyj  lord  podnyal  mech  i
rinulsya na Lyuka po oblomkam razbitoj paneli.
   Teper'  uzhe  Vejder  nachal  ataku.  Lyuk  obnaruzhil,  chto   vynuzhden
postoyanno otstupat' -  Vejder  obrushil  na  nego  nastoyashchij  vihr'  iz
oskolkov kamnej i rezhushchih udarov. Vse ih otrazit' bylo nevozmozhno.
   Kakim-to obrazom Lyuku udalos' eto sdelat'.
   Teper' oni kruzhili po centru hrama. Lezha na boku, Princessa sdelala
popytku povernut'sya, chtoby nablyudat' za nimi. Bol' ot ee ran  stal'noj
stenoj podnyalas' v nej. Stena somknulas' nad ee myslyami, i v otvet  ee
glaza zakrylis', i ona vnov' upala na holodnyj, holodnyj pol.
   Dvoe protivnikov snova ostanovilis',  tol'ko  na  etot  raz  tyazhelo
dyshal Vejder:
   - Kenobi... horosho... podgotovil  tebya,  -  s  voshishcheniem  priznal
Temnyj povelitel'. Ego obychnaya nebrezhnost' neskol'ko poubavilas' posle
dolgoj bitvy. - I u tebya est'... nekotorye...  prirodnye  sposobnosti.
Ty dokazal, chto mozhesh' prinyat' vyzov. YA lyublyu... vyzov.
   Vse eshche nevredimyj, Lyuk derzko prosheptal:
   - Slishkom ser'eznyj... vyzov... dlya tebya!
   - Net, - zaveril ego Vejder, - net. Ty pereocenivaesh' sebya, ditya.
   Temnyj povelitel' vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost.
   - YA zakonchil igrat' s toboj.
   Raskrutiv svoj mech tak, chto on  stal  pohozh  na  goluboe  pyatno  vo
vlazhnom vozduhe hrama, on prygnul pryamo  v  vozduh.  |tot  bylo  nechto
srednee mezhdu pryzhkom i vzletom. Iz golubogo kruga energii  on  metnul
mech.
   Instinktivno - vremeni dumat' u nego ne  bylo  -  Lyuk  otpariroval.
Sila, pronizyvavshaya broshennyj mech, vybila oruzhie Lyuka iz ego ruk.  Oba
mecha otleteli vpravo i lezhali, aktivirovannye,  vse  eshche  sverkaya,  pa
zemle vozle temnogo kruglogo otverstiya, chernevshego v polu.
   Medlenno opustivshis' na pol, Vejder shvatilsya levoj rukoj  za  svoe
pravoe zapyast'e, szhal ruku v kulak i konvul'sivno dernulsya, slovno ego
zatoshnilo. Pered ego rukami materializovalsya shar chistoj beloj  energii
razmerom s ego kulak i popolz  vniz,  po  napravleniyu  k  stoyavshemu  s
shiroko raskrytymi glazami Lyuku.
   Kakim-to obrazom Lyuk ponyal, chto ni za chto  ne  uspeet  dobezhat'  do
svoego mecha, prezhde chem belyj shar kosnetsya ego. On vybrosil vpered obe
ruki i otvel glaza. Takim obrazom, on ne uvidel togo, chto proizoshlo.
   Kazalos',  ego  ruki  prevratilis'  v  rasplyvchatoe  pyatno.   Belaya
perchatka udarilas' o nih, zatem otskochila i myagko kosnulas' Vejdera  v
tot moment, kogda tot kosnulsya pola. Razdalsya negromkij tresk,  slovno
gde-to daleko proizoshel vzryv.  Vejder  vverh  tormashkami  poletel  na
zemlyu, a shar ischez.
   No kogda energeticheskij shar  kosnulsya  Lyuka,  moshch',  zaklyuchennaya  v
kinetite, brosila ego  na  zemlyu.  Esli  by  on  popytalsya  bezuspeshno
soprotivlyat'sya ej, ego by  otbrosilo  cherez  ves'  zal,  skvoz'  stenu
hrama.
   Teper' Lyuk lezhal nichkom,  togda  kak  Vejder  medlenno  perekatilsya
nabok, ne verya svoim glazam i kachaya golovoj. Ego vzglyad sfokusirovalsya
na potryasennom, no nevredimom  Lyuke  -  tot  medlenno  polz  k  svoemu
luchevomu mechu.
   - Ne...veroyatno! - prosheptal Vejder i popolz k svoemu  sobstvennomu
oruzhiyu. Na levom boku v brone, skovyvavshej  ego  telo,  byla  vmyatina,
pohozhaya na sled  gigantskogo  kulaka,  -  v  tom  meste,  kuda  udaril
kinetit. - Takaya sila... v rebenke. Ne mozhet byt'!
   U Lyuka ne bylo ni sil, ni zhelaniya sporit'.  On  videl  tol'ko  mech,
chuvstvoval tol'ko ego gladkij efes, plotno prilegavshij k ego ladoni.
   No  k  etomu  vremeni  Vejder  dobralsya  do  sobstvennogo   oruzhiya.
Otchayannym usiliem on podnyalsya na nogi i povernulsya licom k Lyuku. Derzha
mech svoego otca nad golovoj, Lyuk vstal, rinulsya k Temnomu povelitelyu i
atakoval vozvyshavshuyusya nad nim chernuyu figuru.
   Oslepitel'no vspyhnul svet,  kogda  mech  Lyuka  skrestilsya  s  mechom
Vejdera i skol'znul dal'she, nanosya udar.  Mech  prodolzhal  skol'zit'  i
pronzil kamennyj pol. Ruka Lyuka popala po kamnyu, i on vypustil mech.
   Lyuk  sil'no  udarilsya  ob  pol  i  perekatilsya  na   spinu,   chtoby
posmotret',  chto  proizoshlo.  On  uvidel,  chto  Vejder  s   izumleniem
ustavilsya v pol. Tam, vse eshche szhimaya sverkayushchij mech, lezhala ego pravaya
ruka. Krovi bylo men'she, chem mog ozhidat'  Lyuk.  YUnosha  sdelal  popytku
podnyat'sya, no ne smog. U nego uzhe ne bylo sil  vstat'  na  koleni,  ne
govorya uzhe o tom, chtoby podnyat'sya na nogi.
   Lyuk lezhal sovershenno  obessilennyj.  Medlenno,  netverdymi  shagami.
Temnyj povelitel' podoshel k svoej otrublennoj ruke. K izumleniyu  Lyuka,
on nagnulsya, podnyal amputirovannuyu konechnost'  i  vynul  iz  nee  mech.
Derzha ego v levoj ruke, on  povernulsya  i  vstal  licom  k  Lyuku.  Vse
bespolezno, podumal yunosha, kogda Vejder  zanes  nad  ego  golovoj  mech
edinstvennoj ostavshejsya rukoj. Temnyj povelitel', Lord Sita, Vladetel'
temnoj storony Sily nepobedim.
   Vse bylo koncheno.
   - Mne ochen' zhal', - prosheptal Lyuk, povernuv golovu  v  tu  storonu,
gde na polu hrama, svernuvshis' kalachikom, lezhala Princessa. -  Izvini,
Leya. YA lyubil tebya. - On snova vzglyanul vverh i ponyal, chto u  nego  net
sil dazhe dlya poslednego proklyatiya.
   Vejder podnyal mech i zanes  ego  nad  golovoj.  Potom  Temnyj  lord,
poshatyvayas', shagnul vpered, spotknulsya, sdelal neskol'ko shagov vlevo.
   I ischez.
   Padenie Temnogo vlastelina v chernuyu yamu  po  pravuyu  ruku  ot  Lyuka
soprovozhdalos' zatuhavshim nechelovecheskim voem.  Smorshchivshis'  ot  boli,
vse eshche ne otvazhivayas' verit', Lyuk medlenno  podpolz  k  krayu  chernogo
otverstiya i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
   On ne uvidel ni dna yamy, ni kakih-libo sledov Darta Vejdera.
   - Ego net, - probormotal  Lyuk,  potryasennyj,  vse  eshche  otkazyvayas'
poverit' v eto. - Nadeyus', on otpravilsya tuda,  gde  emu  mesto.  -  V
popytke sest', opirayas' na ruku, on posmotrel v drugoj konec  zala.  -
Leya, ya pobedil!  Ego  bol'she  net,  Leya!  -  I  vse  zhe...  ostavalos'
dvizhenie, edva zametnyj trepet Sily, Lyuk pochti ne  oshchushchal  ego  -  kak
neoshchutimyj veter. No ono prisutstvovalo... VEJDER BYL ZHIV!
   Odnako sejchas Temnyj vlastelin ne predstavlyal dlya nih ugrozy.  Poka
Lyuku bylo dostatochno i etogo. S trudom peredvigaya svoe izmuchennoe telo
po polu, Lyuk rydal:
   - Leya, Leya!
   Dobravshis' do nee, on voproshayushche protyanul ruku,  dotronulsya  do  ee
lba. Ona otkryla glaza i vstretila ego vzglyad. Iz  ego  glaz  nevol'no
katilis'  slezy,  kogda  on  ostorozhno  vodil   po   uzhasnym   shramam,
ostavlennym Vejderom na ee lice i tele.
   - Lyuk? - vydohnula ona ele slyshno.  I  ulybnulas'  emu  boleznennoj
ulybkoj. Vzyav ee ruku v svoyu, on vnezapno tyazhelo upal ryadom s nej.
   Na  verhu  kuchi  kamnej,  zagorazhivavshih   vhod   v   hram,   Halla
ostanovilas' i ostorozhno zaglyanula vnutr'.  Ona  uvidela  dve  figury,
lezhavshie ruka ob ruku na polu posredi  zala.  Temnyj  povelitel'  Sita
bessledno ischez. Halla videla, kak on svalilsya  v  zhertvennyj  kolodec
pochitatelej boga Pomodzhemy. Ona byla svobodna.
   Halla opustila glaza i stala pristal'no  vglyadyvat'sya  v  bezdonnuyu
malinovuyu  glubinu  siyayushchego  kristalla   Kajburr,   zatem   ostorozhno
vybralas', zaglyadyvaya v tumannuyu dymku Mimbana.
   Tam, snaruzhi, zhdal vezdehod, na kotorom oni pribyli. Skrytyj v nem,
lezhal Ki, nasmert' srazhennyj udarom Darta Vejdera. Dvoe  robotov  Lyuka
byli otklyucheny i nepodvizhno stoyali poblizosti.
   - CHert, - probormotala pro sebya Halla, - ah, chert!
   A potom ona stala karabkat'sya na kuchu oblomkov... nazad v hram.
   - Lyuk! - Halla pripodnyala obmyakshee telo i zaglyanula v ego zastyvshee
lico. - Lyuk, mal'chik moj! Nu, davaj zhe, ty pugaesh' staruyu Hallu.
   Glaza priotkrylis' i iskosa vzglyanuli na nee:
   - Halla?
   Ona obliznula guby, obratila vzglyad v nebo, potom polozhila kristall
k nemu na koleni, ottolknuv ego ot sebya, tak, slovno tot obzhigal ee:
   - Vot. YA malo chto mogu s nim sdelat'. YA obmanshchica, sharlatan,  a  ne
povelitel'nica Sily. CHto zh, ya smogu prodelyvat' s nim  novye  salonnye
fokusy... YA istrachu ego moshch' ponaprasnu, a  Imperiya  vse  ravno  ochen'
skoro otyshchet menya.
   Lyuk perevel vzglyad s ee lica vniz, na pul'siruyushchij kamen', lezhavshij
u nego na kolenyah:
   - Kristall uvelichivaet Silu. -  On  zakashlyalsya,  zadyhayas'.  -  CHto
tolku ot etogo teper'?
   - YA ne znayu! - yarostno vykriknula ona. - On  byl  tebe  nuzhen,  nu,
tak, chert poberi, vot on! CHego eshche ty ot menya hochesh'? CHto ya  eshche  mogu
sdelat'? - Ona potryasla obeimi rukami u nego pered nosom, v  beshenstve
ot soznaniya sobstvennoj bespomoshchnosti.
   - Nichego, Halla, - Lyuk myagko  ulybnulsya  ej.  -  Dumayu,  zdes'  uzhe
nichego nel'zya sdelat'. - On protyanul ruki, laskaya kristall. - On takoj
teplyj... priyatnyj.
   - Ty soshel s uma, - fyrknula Halla. - |to holodnaya kamennaya glyba.
   - Net... on teplyj, - nastaival Lyuk. - Strannoe teplo.
   Poteryav soznanie, yunosha upal  navznich',  vse  eshche  szhimaya  v  rukah
kristall.
   Halla vstala i otvernulas':
   - Glupaya staruha, - proklinala ona sebya. - CHerstvaya glupaya staruha.
YA dolzhna byla pomoch' im, kogda eto moglo eshche  prinesti  hot'  kakuyu-to
pol'zu.  YA  dolzhna  byla...  -  Ona  zakolebalas'  i  s  bespokojstvom
nahmurilas'. Dejstvitel'no li v polutemnom hrame  stalo  svetlee,  ili
eto ej tol'ko pochudilos'? Halla obernulas', i ot  izumleniya  glaza  ee
chut' ne vyskochili iz orbit.
   Nepodvizhnoe telo Lyuka bylo okutano  gustoj  krasnoj  volnoj  sveta.
Siyanie kristalla v ego rukah stalo  neestestvenno  yarkim.  I  svet  ne
ostavalsya na odnom meste. On dvigalsya, trepetal, bezhal po  vsemu  telu
Lyuka, kak zhivoe sushchestvo. On  vyiskival  vse  vpadiny,  kazhdyj  palec,
kazhdyj volosok, kak drevnie ogni Svyatogo |l'ma na takelazhe korablej.
   Spustya  neskol'ko  mgnovenij   ekstaza,   pokazavshihsya   beskonechno
dolgimi, siyayushchaya obolochka ischezla, vsosannaya  kristallom,  k  kotoromu
vernulsya ego obychnyj cvet.
   Lyuk sel tak rezko, chto Halla ne smogla sderzhat' korotkij vskrik. On
morgnul, zatem posmotrel  na  nee.  Neuverennymi  shagami,  slovno  ona
sobiralas' zagovorit' s privideniem, Halla priblizilas' k yunoshe.
   - Lyuk, mal'chik? - sprosila ona shelestyashchim shepotom.
   - Halla. CHto sluchilos'? YA... - on povernul  golovu,  i  vzglyad  ego
upal na bezmolvnuyu dyru, poglotivshuyu Darta Vejdera. - |to ya  pomnyu.  I
eshche ya pomnyu... Halla, ya umer!
   - Nu, vidimo, tebe eto pokazalos' skuchnym,  -  bez  ulybki  skazala
Halla. - |to byl kristall... chto-to v kristalle. Sila...
   - Ne pomnyu, - skazal Lyuk, tupo kachaya golovoj. Potom protyanul ruku i
kosnulsya plecha Princessy: - Leya?
   - Ty derzhal kristall, - medlenno  ob®yasnila  emu  Halla.  -  Obeimi
rukami. Pomnish'  starye  legendy...  o  tom,  kak  zhrecy  hrama  umeli
iscelyat'?
   - Ne ponimayu, - prosheptal Lyuk. No on  snova  vzyal  kristall  obeimi
rukami, podnyal i zakryl glaza, starayas' sosredotochit'sya i rasslabit'sya
odnovremenno. Siyanie kristalla usililos'.
   - Ponimayu, - prozvuchal golos,  ishodivshij  iz  tela  Lyuka.  On  mog
prinadlezhat' Lyuku, no mog byt' i ne ego.
   Kristall snova stal ispuskat' bagryanyj  svet.  Siyanie  pobezhalo  po
rukam Lyuka i ostanovilos',  dojdya  do  loktej.  Derzha  kristall  odnoj
rukoj, on otkryl glaza. Potom, kak chelovek,  dvigayushchijsya  vo  sne,  on
protyanul ruku vniz. Konchik  pal'ca  dotronulsya  do  lica  Princessy  i
provel po shramu, ostavlennomu Vejderom. Po  mere  togo,  kak  bagryanoe
siyanie skol'zilo vdol' shrama, on ischezal. Halla videla,  kak  dvizhutsya
tkani, skladyvayutsya i zazhivayut vsled za nim.
   Medlenno, v molchanii, pod voshishchennym vzglyadom Hally Lyuk prodolzhat'
vodit' po vsem ranam, nanesennym Princesse Vejderom. Zakonchiv,  on  na
dolgoe mgnovenie prilozhil otkrytuyu ladon' snachala k ee serdcu, zatem -
ko lbu. Posle  etogo  Lyuk  otkinulsya.  Siyanie  kristalla  opyat'  stalo
normal'nym.
   Proshlo neskol'ko minut. Nevredimaya i snova prekrasnaya,  Leya  Organa
medlenno sela. Ona podnesla obe ruki k golove.
   - S toboj vse v poryadke, Leya? - zabotlivo sprosil Lyuk.
   Ona vzdrognula i ustavilas' na nego:
   - Lyuk, u menya uzhasno bolit golova.
   - Golova, - ehom otozvalsya Lyuk. Potom s ulybkoj obernulsya k  Halle.
- U nee bolit golova.
   Halla usmehnulas'  emu  v  otvet,  hmyknula,  a  potom  razrazilas'
oblegchennym smehom. Lyuk prisoedinilsya k nej, ego smushchennyj  schastlivyj
smeh vremya ot vremeni preryvalsya kashlem. Kristall  izlechil  vnutrennie
povrezhdeniya, no u nego eshche bylo nebol'shoe kislorodnoe golodanie.
   Vnezapno na lice u Princessy poyavilos' vyrazhenie neuverennosti. Ona
oglyadela  sebya.  Nedavnie  sobytiya  vdrug  nahlynuli  na  nee,  i  ona
pritronulas' k svoej noge i licu.
   - Oni ischezli, - prosheptala ona, ne verya svoim  glazam.  -  Zazhili.
Kakim obrazom?
   Lyuk poser'eznel:
   - |to kristall, Leya. On iscelil menya, iscelil tebya,  a  ya  dazhe  ne
soznaval, chto on eto delaet. Vse, chto Halla predpolagala naschet  nego,
- pravda. On dejstvitel'no ispol'zuet Silu. |to kristall vylechil tebya,
Leya... ne ya.
   - Nu-nu, Lyuk, mal'chik,  -  s  uprekom  skazala  Halla,  -  kristall
dejstvoval cherez tebya. Bez tebya eto byl by prosto kusok kamnya.
   - Lyuk, my... - Leya zapnulas' i nervno oglyadelas'. - A kak?..
   Lyuk upokoil ee:
   - Tam, vnizu. - On ukazal na yamu. - YA tak  i  ne  uslyshal,  kak  on
udarilsya o dno. S Vejderom pokoncheno, Leya. - I vse zhe...  dazhe,  kogda
Lyuk proiznes eti slova, on snova oshchutil tot zhe strannyj  trepet  Sily,
napominavshij zapah sery.
   Leya narushila potok ego myslej:
   - A kak 3PO i R2?
   - S nimi vse v poryadke, - otvetila Halla. - Po  krajnej  mere,  mne
tak pokazalos', kogda ya... e-e, proveryala vezdehod  sovsem  nedavno  -
hotela vyyasnit', ne ustroil  li  tam  lovushku  vash  Dart  Vejder.  Oni
otklyucheny, no nikakih vidimyh povrezhdenij vrode ne bylo.
   Lyuk oblegchenno vzdohnul i obnyal Leyu za plechi. Ona ne poshevel'nulas'
i ne sbrosila ego ruku.
   - Vot, - skazal  on,  peredavaya  kristall  Halle.  Ta  s  somneniem
posmotrela na kamen', potom blagogovejno vzyala ego v  ruki.  -  Mozhesh'
poka ostavit' ego u sebya, raz ty letish' s nami.
   - S vami? - ostorozhno sprosila Halla. - Zachem  vam  nuzhna  ustalaya,
staraya zhenshchina? Kakuyu pol'zu ya mogu vam prinesti?
   - Ogromnuyu, - zaveril ee Lyuk. - Prosto kolossal'nuyu. My v celosti i
sohrannosti uvezem  tebya  s  soboj  s  Mimbana.  A  potom,  esli  tebe
po-prezhnemu ne zahochetsya prisoedinit'sya k  delu  "kuchki  razbojnikov",
tebe ne nado budet etogo delat'. - On mechtatel'no zadumalsya. - YA  znayu
drugogo cheloveka, kontrabandista i pirata, kotoryj kogda-to dumal  tak
zhe, kak i ty.
   - Nechego menya sravnivat' so vsyakimi kontrabandistami i nezachem menya
podgonyat', - serdito zayavila Halla. - Menya mozhno  bylo  by  ubedit'...
vprochem, odnoj Sile izvestno, chego ty ot menya hochesh'. A kuda eto  ya  s
vami polechu?
   Lyuk vzglyanul na Leyu i ulybnulsya:
   - My opazdyvaem na ochen' vazhnuyu vstrechu na Serkarpuse-4, -  soobshchil
on  Halle.  -  S  dvizheniem  podpol'ya.  My   eshche   sdelaem   iz   tebya
revolyucionera-idealista, Halla.
   - Somnevayus', - fyrknula ona. No, sleduya za nimi iz hrama Pomodzhemy
naruzhu, bol'she ne vozrazhala.
   Vernuvshis' k vezdehodu, Lyuk privel v dejstvie  neobhodimye  rychagi.
R2 vernulsya k zhizni pervym, za nim - oshelomlennyj 3PO.
   - O, ser! Gde on? My ne smogli ubezhat' ot nego. On znal vse  nuzhnye
kody i komandy. YA hotel predupredit' vas, ser, no my ne smogli...
   3PO zapnulsya i posmotrel na lyudej.
   - Pochemu vy vse ulybaetes'?
   R2  razdrazhenno  zagudel.  Dlya  robota,  ch'ej  special'nost'yu  bylo
obshchenie, C-3PO inogda soobrazhal isklyuchitel'no medlenno.
   - Proshu proshcheniya, ser, - vezhlivo prodolzhal vysokij, strojnyj robot,
- ya propustil chto-to vazhnoe?
   - R2, zapuskaj nas. My uezzhaem otsyuda.
   Malen'kij  robot  serii  D2  podklyuchilsya  k  zazhiganiyu   vezdehoda.
Dvigatel' tut zhe otkliknulsya. Halla razvernula massivnuyu mashinu, i oni
okunulis' v tumany i zvuki dzhunglej Mimbana.
   - Kak zhe tak, - poslyshalsya slabyj, udalyayushchijsya golos  robota,  -  u
menya sozdaetsya vpechatlenie, chto vse smeyutsya nado mnoj...

Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 17:57:59 GMT
Ocenite etot tekst: