Alan Din Foster. Oskolok oka razuma
---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
V osnove romana - personazhi i
syuzhetnye linii, sozdannye Dzhordzhem
Lukasom
"Kak prekrasna Vselennaya, - dumal Lyuk. - Kak chudesno ona parit,
velikolepnaya i sverkayushchaya, slovno korolevskaya mantiya. L'disto-chernaya v
svoej pustote i odinochestve, tak nepohozha ona na pestryj kollazh
tancuyushchih pylinok, imenuemyh lyud'mi ih mirami, gde chelovecheskie
mikroby razrastayutsya, mnozhatsya i zverski istreblyayut drug druga. I vse
dlya togo lish', chtoby kto-to odin mog skazat', chto stoit chut' vyshe sebe
podobnyh".
V tyazhelye minuty Lyukom ovladevala uverennost', chto ni v odnom iz
etih mirov ni odno zhivoe sushchestvo ne bylo po-nastoyashchemu schastlivo. V
izbytke byli lish' razrushitel'nye chelovecheskie bolezni, postoyanno
borovshiesya i obrushivavshiesya drug na druga, skoplenie civilizacij,
kotorye, kak rakovaya opuhol', pitalis' sobstvennym telom, nikogda ne
iscelyayas', no i ne umiraya po-nastoyashchemu.
Odna takaya osobenno zlovrednaya opuhol' pogubila otca i mat' Lyuka,
potom ego dyadyu Ouena i tetyu Beru. Ona zhe otnyala u nego cheloveka,
kotorogo on uzhe stal uvazhat' bol'she vseh na svete, - prestarelogo
rycarya-dzhedaya Bena Kenobi.
No hotya Lyuk svoimi glazami videl, kak Kenobi byl porazhen luchevym
mechom Darta Vejdera na bortu nyne kanuvshej v vechnost' imperskoj boevoj
stancii "Zvezda smerti", on ne byl uveren v tom, chto staryj volshebnik
dejstvitel'no umer. Mech Vejdera ostavil za soboj tol'ko pustotu.
Bessporno bylo to, chto Ben Kenobi pokinul etu ploskost' sushchestvovaniya.
CHego nikto ne mog skazat', - eto v kakuyu ploskost' sushchestvovaniya on
peremestilsya. Mozhet byt', eto byla smert' i...
Mozhet, i net.
Vremenami k Lyuku podkradyvalos' priyatnoe oshchushchenie, slovno chto-to
mayachilo u nego za spinoj. Inogda kazalos' - ch'e-to nevidimoe
prisutstvie dvigalo ego rukami i nogami, podavalo idei ili
podskazyvalo mysli, v to vremya kak ego sobstvennyj razum byl pust i
bessilen. Pust, kak razum togo prezhnego mal'chika s fermy v pustynnom
mire planety Tatuin.
CHto by eto ni bylo - nevidimye duhi ili nechto inoe, - mrachno
razmyshlyal Lyuk, - no v chem on byl tverdo uveren, tak eto v tom, chto
neopytnyj yunec, kakim on kogda-to byl, mertv i obratilsya v prah. U
Lyuka ne bylo oficial'nogo posta ili zvaniya v Soyuze povstancev,
borovshihsya protiv prognivshego imperskogo pravitel'stva. No nikto ne
poddraznival ego i ne nazyval derevenskim mal'chishkoj - s togo vremeni,
kogda on pomog unichtozhit' nadmennuyu boevuyu stanciyu, tajno postroennuyu
Pravitelem Moffom Tarkinom i ego vernym ad®yutantom Dartom Vejderom.
U Lyuka ne bylo opyta po chasti titulov, i potomu on v nih ne
nuzhdalsya. Kogda rukovoditeli predlozhili emu lyubuyu nagradu, on lish'
poprosil, chtoby emu razreshili i vpred' pilotirovat' istrebitel' na
sluzhbe Soyuza. Nekotorye sochli ego pros'bu neopravdanno skromnoj, no
odin pronicatel'nyj general vozrazil, ob®yasniv, chto Lyuk stanet bolee
cennym priobreteniem dlya povstancev bez vsyakogo titula ili zdaniya,
ibo, dokazyval veteran svoim kollegam, ono moglo by lish' sdelat' yunoshu
glavnoj mishen'yu dlya imperskih ubijc. Tak Lyuk i ostalsya prostym
pilotom, o chem vsegda mechtal. On sovershenstvoval svoe masterstvo, i
vsegda i vezde emu pomogala Sila, raspoznavat' i ponimat' kotoruyu
nauchil ego Ben Kenobi.
Sejchas ne vremya dlya razmyshlenij, napomnil sebe Lyuk, izuchaya pribory
svoego H-obraznogo istrebitelya. Brosiv vzglyad pered soboj, on uvidel
sverkayushchij pul'siruyushchij shar zvezdy Bol'shoj Serkarpus, ch'e nevynosimoe,
razrushitel'noe siyanie s pomoshch'yu fototropnogo materiala, iz kotorogo
bylo sdelano steklo levogo borta, snizilos' do takih predelov, chto na
nego mozhno bylo normal'no smotret'.
- Tam u tebya vse v poryadke, R2? - sprosil Lyuk cherez svoj adapter.
ZHizneradostnoe "bip" korenastogo robota, zakreplennogo pozadi kabiny
pilota, zaverilo Lyuka, chto vse horosho.
Ih punktom naznacheniya byla chetvertaya planeta sistemy. Kak i mnogie
drugie, serkarpusiane byli v uzhase ot zverstv, tvorimyh Imperiej, no
strah slishkom paralizoval ih, chtoby oni otvazhilis' otkryto primknut' k
Soyuzu povstancev. S godami na Serkarpuse poyavilis' rostki podpol'nogo
dvizheniya - dvizheniya, kotoroe nuzhdalos' teper' lish' v nekotoroj
podderzhke i obodrenii so storony Soyuza, chtoby podnyat' golovu i
prisoedinit' svoj mir k delu bor'by za svobodu.
I teper' s kroshechnoj stancii povstancev, gluboko zapryatannoj na
samoj dal'nej planete etoj sistemy, Lyuk i Princessa leteli na reshayushchuyu
vstrechu s rukovoditelyami podpol'ya, chtoby zaverit' ih v tom, chto
Vosstanie okazhet im neobhodimuyu podderzhku. Lyuk proveril hronometr,
zakreplennyj na kronshtejne. Oni pribudut s bol'shim zapasom vremeni,
chtoby podbodrit' slishkom nervnyh rukovoditelej podpol'ya.
Slegka naklonivshis' vpered i brosiv vzglyad v prostranstvo po levomu
bortu, Lyuk zalyubovalsya glyancevitym istrebitelem s kryl'yami v vide
bukvy Y, skol'zivshim ryadom. Pribornye ogni osveshchali dva silueta v
kabine. Odin iz siluetov - zolotistyj i blestyashchij - prinadlezhal C-3PO,
robotu i priyatelyu R2.
Drugoj zhe... kogda by Lyuk ni smotrel na nee, vse ego chuvstva
vskipali v nem, kak sup, slishkom dolgo stoyavshij na ogne, nezavisimo ot
togo, razdelyal li ih pochti polnyj vakuum, kak teper', ili rasstoyanie
vytyanutoj ruki v kakom-nibud' konferenc-zale. Ibo radi etoj devushki i
iz-za nee - Lei Organy, Princessy i Senatora nyne obrativshejsya v par
planety Olderaan, Lyuk vpervye okazalsya vovlechennym v Vosstanie.
Snachala ee izobrazhenie, a zatem ona sama nachali eto neobratimoe
preobrazhenie derevenskogo paren'ka v pilota-istrebitelya. Teper' oni
oba byli oficial'nymi emissarami pravyashchego Soveta pravitel'stva
povstancev, napravlennymi na peregovory k koleblyushchemusya podpol'yu na
Serkarpus.
Lyuk s samogo nachala schital, chto posylat' Princessu s takoj opasnoj
missiej bylo slishkom riskovanno. No k Soyuzu gotova byla primknut' eshche
odna, vtoraya sistema, esli budet ob®yavleno, chto Serkarpus vstal v ego
ryady. V to zhe vremya, esli vtoraya sistema ob®yavit o svoem namerenii
otmezhevat'sya ot Imperii, serkarpusianskoe podpol'e bez kolebanij
perejdet na storonu povstancev. Tak chto ishoda missii zhdala ne odna, a
dve sistemy. I Lyuk znal, chto esli missiya provalitsya, obe sistemy
skoree vsego poteryayut muzhestvo i ne okazhut pomoshchi, v kotoroj Vosstanie
tak otchayanno nuzhdalos'. Oni DOLZHNY byli uspeshno vypolnit' svoyu missiyu.
Lyuk molcha skorrektiroval polozhenie korablya v prostranstve na
chetvert' gradusa po otnosheniyu k solnechnoj ekliptike. U nego ne bylo
somnenij v ishode missii. Lyuk ne mog sebe predstavit' cheloveka,
kotorogo Leya ne sumela by ubedit'. Ego samogo ona mogla ubedit' v chem
ugodno. Dlya Lyuka dragocenny byli te mgnoveniya, kogda ona zabyvala o
svoem polozhenii i titulah. On mechtal o tom, chto, vozmozhno, nastanet
vremya, kogda ona zabudet o nih navsegda.
"Bip", prozvuchavshee szadi, probudilo Lyuka ot grez i sterlo ulybku s
ego lica. Oni gotovilis' projti vplotnuyu k Serkarpusu-5, i R2
napominal emu ob etom. |ta planeta - ogromnyj, skrytyj oblakami shar -
v kataloge Lyuka znachilas' kak pochti neissledovannaya, esli ne schitat'
rannej imperskoj razvedyvatel'noj ekspedicii. Po dannym komp'yutera,
ona byla takzhe izvestna serkarpusianam pod nazvaniem Mimban, i...
Zagudel kommunikator svyazi mezhdu sudami, trebuya vnimaniya.
- Slushayu, Princessa.
V ee golose zvuchalo razdrazhenie:
- Moj dvigatel' levogo borta nachinaet generirovat' neravnye
impul'sy radiacii. - Dazhe nedovol'nyj, golos Lei byl dlya Lyuka tak zhe
sladok, kak zasaharennye frukty.
- Naskol'ko eto ser'ezno? - sprosil on, ozabochenno nahmurivshis'.
- Dostatochno ser'ezno, Lyuk, - golos zvuchal napryazhenno. - YA uzhe
teryayu kontrol', a neravnomernost' usilivaetsya. Ne dumayu, chto smogu ee
kompensirovat'. Nam pridetsya sdelat' ostanovku na pervoj zhe baze vnizu
na Mimbane, chtoby popravit' delo.
Lyuk otkryl rot, chtoby otvetit', i, pokolebavshis', sprosil:
- Ty tochno ne smozhesh' v bezopasnosti dobrat'sya do Serkarpusa-4?
- YA dumayu, net, Lyuk. YA mogla by podobrat'sya vplotnuyu k orbite, no
togda nam pridetsya imet' delo s oficial'nymi remontnymi sistemami, i
my ne smozhem prizemlit'sya, kak zaplanirovali. My propustim vstrechu, a
nam nel'zya ee propustit'. Tam budut vse gruppy Soprotivleniya so vsego
Serkarpusa. Esli ya ne pribudu, oni udaryatsya v paniku. I nam pridetsya
izryadno pomuchit'sya, chtoby vytashchit' ih opyat' na svet iz podpol'ya. A
miry Serkarpusa zhiznenno vazhny dlya Vosstaniya, Lyuk.
- YA vse zhe ne dumayu... - nachal on.
- Ne zastavlyaj menya prikazyvat', Lyuk.
Proglotiv svoj otvet, Lyuk stal pospeshno proveryat' vizual'nye
informacionnye otchety i karty banka dannyh:
- Po moim dannym, na Mimbane net remontnoj stancii, Leya. Voobshche
net, - dobavil on, glyadya na sklonivshijsya nabok tumannyj belo-zelenyj
shar. - Tam mozhet ne byt' dazhe avarijnoj tehstancii.
- Nevazhno, Lyuk. YA dolzhna popast' na konferenciyu, i ya budu
spuskat'sya, poka eshche hot' kak-to mogu sohranyat' real'nyj kontrol'. YA
uverena, chto v takoj naselennoj sisteme, kak eta, lyuboj mir, gde est'
atmosfera, prigodnaya dlya dyhaniya, dolzhen byt' osnashchen sredstvami dlya
srochnogo remonta. U tebya, navernoe, ustarevshie svedeniya, ili ty ne tam
iskal. - Zatem, posle pauzy, ona dobavila: - Mozhesh' poluchit'
dokazatel'stvo, pereklyuchiv monitor svoego kommunikatora na chastotu
0-4-6-1.
Lyuk skorrektiroval kontrol'nye rekvizity. Rovnyj voj signala srazu
zhe napolnil malen'kuyu kabinu.
- Znakomyj zvuk? - sprosila Leya.
- Pravda. |to signal'naya bashnya direktorii prizemleniya, - smushchenno
priznal Lyuk. Odnako dal'nejshie zaprosy ne vyyavili sledov nahozhdeniya
stancii na Mimbane. - Tem ne menee, ni v imperskih otchetah, ni v banke
dannyh Soyuza nichego net. Esli my... - golos Lyuka oborvalsya. On uvidel,
kak yarko vspyhnulo oblachko gaza, vyrvavsheesya iz istrebitelya Princessy,
potom, pobleskivaya, rasplylos' i ischezlo.
- LEYA! Princessa Leya!
Ee malen'kij korabl' uzhe uhodil ot nego v storonu.
- Bokovoj kontrol' sovsem otkazal, Lyuk! Pridetsya sadit'sya!
Lyuk rvanulsya, starayas' popast' v ritm ee skol'zheniya.
- YA ne otricayu, chto zdes' est' signal'naya bashnya. Mozhet, nam
povezet! Poprobuj pereklyuchit' podachu energii na kontrol' levogo borta!
- YA delayu vse, chto mogu, - posle korotkoj pauzy posledovalo
zamechanie: - Perestan' erzat', 3PO, i sledi za svoimi ventral'nymi
manipulyatorami.
- Izvinite, Princessa Leya, - v metallicheskom golose ee soseda po
kabine, bronzovogo robota-specialista po svyazyam kiborga i cheloveka
C-3PO, zvuchalo raskayanie. - No chto, esli master Lyuk prav, i vnizu net
stancii? My mozhem okazat'sya naveki zateryannymi na etom neobitaemom
ostrove, v etom pustynnom mire, bez obshcheniya, bez plenok so znaniyami,
bez... bez SMAZOCHNYH MATERIALOV!
- Ty zhe slyshal signal'nyj mayak, razve net? - Lyuk uvidel legkij
vzryv, a potom Y-obraznyj istrebitel' nyrnul vniz, v napravlenii
poverhnosti planety, pod ochen' ostrym uglom. V techenie neskol'kih
minut otvetom na ego otchayannye prizyvy byli odni atmosfernye pomehi.
Potom oni prekratilis'. - YA blizko, Lyuk. U menya okonchatel'no vyshel iz
stroya verhnij dvigatel' pravogo borta. YA na devyanosto procentov
vyklyuchila dvigatel' levogo borta, chtoby sbalansirovat' sistemy
navedeniya.
- YA znayu. YA tozhe snizil moshchnost', chtoby zamedlit' hod vmeste s
vami.
V kroshechnoj kabine Y-obraznogo istrebitelya 3PO vzdohnul i krepche
vcepilsya v stenki:
- Pozhalujsta, postarajtes' sdelat' posadku pomyagche, Princessa.
Tyazhelye posadki samym uzhasnym obrazom otrazhayutsya na moih giroorganah.
- Na moi vnutrennie organy oni tozhe dejstvuyut ne luchshim obrazom, -
brosila Princessa skvoz' zuby, srazhayas' s zaedayushchimi mehanizmami
kontrolya. - Krome togo, tebe nechego bespokoit'sya. U robotov ne byvaet
kosmicheskoj bolezni.
3PO mog by posporit' s etim utverzhdeniem, no promolchal, potomu chto
istrebitel' nachal golovokruzhitel'nyj spusk vniz, ot kotorogo vnutri
vse perevorachivalos'. CHtoby sledovat' za nimi, Lyuku prishlos'
reagirovat' ochen' bystro. Zdes' byl tol'ko odin malen'kij
polozhitel'nyj moment: signal bashni im ne prividelsya. On sushchestvoval v
dejstvitel'nosti i rovno zagudel, kogda Lyuk skorrektiroval pribory na
paneli takim obrazom, chtoby mozhno ego uslyshat'. Mozhet byt', Leya prava.
I vse zhe on ne byl uveren:
- R2, esli zametish' chto-nibud' neobychnoe po puti vniz, daj mne
znat'. Vklyuchi vse svoi sensory na polnuyu moshchnost'.
Kabinu zapolnil utverditel'nyj svist.
Oni nahodilis' na vysote dvesti kilometrov, spuskayas' vniz, kogda
Lyuk neozhidanno podskochil v kresle. On oshchutil tolchki v mozgu. Dvizhenie
Sily. Lyuk popytalsya rasslabit'sya, dat' ej vlit'sya i zapolnit' sebya,
kak uchil ego staryj Ben.
Ego chuvstvitel'nost' byla daleka ot sovershenstva, i Lyuk iskrenne
somnevalsya v tom, chto kogda-nibud' smozhet kontrolirovat' Silu hotya by
vpolovinu tak, kak kontroliroval ee Kenobi... vprochem, staryj rycar'
vyrazhal ser'eznuyu uverennost' v otnoshenii potencial'nyh vozmozhnostej
Lyuka. I vse zhe on znal dostatochno, chtoby otlichit' eto legkoe
pokalyvanie. Ono rozhdalo v Lyuke pochti osyazaemoe chuvstvo trevogi i shlo
ot chego-to (ili kogo-to) s poverhnosti vnizu. I tem ne menee
okonchatel'noj uverennosti u nego ne bylo. Vo vsyakom sluchae, sejchas on
nichego ne mog s etim podelat'. Edinstvennoe, chto ego sejchas volnovalo,
- eto nadezhda, chto korabl' Princessy prizemlitsya blagopoluchno.
No chem skoree oni pokinut Mimban, tem budet luchshe dlya nego.
Nesmotrya na svoi problemy, Princessa staralas' davat' Lyuku
informaciyu o koordinacii prizemleniya. Tak, slovno on ne mog sam
vychislit' ee kurs. Vmesto etogo on pytalsya opredelit' to, chto tol'ko
chto zasek vnizu, pod nimi, kogda oni vhodili vo vneshnyuyu atmosferu.
CHto-to bylo strannoe v zdeshnih oblakah, no chto imenno... Lyuk ne mog
ponyat'.
On podelilsya svoimi novymi trevogami s Princessoj.
- Lyuk, ty slishkom volnuesh'sya. Ty sebya dokonaesh' bespokojstvom
ran'she sroka. A eto bylo by poterej...
Lyuk tak i ne uznal, kakoj poterej bylo by, esli by on dokonal sebya
trevogami, potomu chto v etot moment oni voshli v troposferu, i
posledovavshuyu nemedlenno vsled za etim reakciyu korablej na bolee
plotnyj vozduh, ravno, kak i vozdejstvie vozduha na korabli, mozhno
bylo nazvat' kakimi ugodno, tol'ko ne normal'nymi.
Oshchushchenie bylo takim, slovno oni vdrug vorvalis' iz ispeshchrennogo
tuchami, no po vidu sovershenno obychnogo neba, v okean zhidkogo
elektrichestva. Gigantskie raznocvetnye yazyki energii voznikali iz
pustogo vozduha, kasalis' nosov oboih korablej i vyzyvali haos v
priborah, tam, gde sekundu nazad caril poryadok. Vmesto golubovatogo
ili zheltovatogo oblachnogo pokrova, cherez kotoryj oni predpolagali
proplyt', atmosfera vokrug nih byla nasyshchena prichudlivymi,
dvigavshimisya iz storony v storonu vihryami energii, takimi beshenymi i
neistovymi, chto oni kazalis' pochti zhivymi. Za spinoj Lyuka nervno
zasignalil R2D2.
Lyuk srazhalsya s priborami. Oni samym vyzyvayushchim obrazom vydavali emu
smes' elektronnoj bessmyslicy. Besheno tryasushchijsya istrebitel' byl
zahvachen kakimi-to neizvestnymi silami, dostatochno moshchnymi, chtoby
shvyryat' ego iz storony v storonu, kak igrushku. Raznocvetnyj shtorm
pozadi nih utih, tak, slovno pered etim on neozhidanno vyrvalsya iz
vodyanogo smercha, no pribory Lyuka prodolzhali demonstrirovat' to, chto
mozhno bylo kvalificirovat' kak elektronnuyu nesurazicu.
Naskoro provedya poverhnostnyj osmotr, Lyuk ubedilsya, chto sbylis' ego
hudshie opaseniya: istrebitelya Princessy nigde ne bylo vidno. Starayas'
derzhat' p'yanyj korabl' v povinovenii pri pomoshchi ruchnogo upravleniya
odnoj rukoj, drugoj Lyuk vklyuchil kommunikator:
- Leya! Leya, ty?..
- YA poteryala... upravlenie, Lyuk, - poslyshalsya nasyshchennyj
elektrichestvom golos. Lyuk edva razbiral slova. - Pribory... ne
rabotayut. Pytayus' sest'... ne razvalivshis' na chasti. Esli my...
Kak ni pytalsya Lyuk v otchayanii ugovorit' kommunikator, golos propal.
Vnimanie Lyuka bylo otvlecheno kakoj-to shtukoj, vzorvavshejsya na verhnej
paneli, rassypavshis' dozhdem iskr i metallicheskih chastic. Vozduh v
kabine napolnilsya edkim dymom.
Dvizhimyj otchayaniem, Lyuk vklyuchil pribor radiolokacionnogo slezheniya.
On nahodilsya sredi naibolee horosho skonstruirovannyh i zashchishchennyh
detalej. No i pri etom pribor byl peregruzhen yarost'yu strannoj,
koverkavshej vse podryad energii, sily kotoroj ego konstruktory nikak ne
mogli predusmotret'.
Bespoleznaya sejchas, vse zhe avtomaticheskaya zapis' okazalas' v
poryadke, i ee mozhno bylo prokruchivat'. V techenie neskol'kih sekund ona
pokazala padayushchuyu spiral', kotoruyu mog ostavit' tol'ko korabl'
Princessy. Naskol'ko on byl v silah eto sdelat' bez avtomaticheskogo
uvelicheniya skorosti, Lyuk napravil svoj istrebitel' po sledu Princessy.
Sledovat' tochnym kursom bylo prakticheski nevozmozhno. Lyuk prosto
molilsya, chtoby oni prizemlilis' hotya by ne na protivopolozhnyh storonah
planety. A potom on uzhe molilsya, chtoby oni voobshche prizemlilis'.
Slegka klonyas' v storonu, kak hromoj verblyud v peschanuyu buryu,
istrebitel' prodolzhal padenie. Po mere togo, kak stremitel'no
priblizhalas' pokrytaya bujnoj rastitel'nost'yu poverhnost' Mimbana, Lyuk
uryvkami zamechal rovnye, bez malejshego nameka na vozvyshennost'
proseki, v kotorye vpletalis' veny i arterii gryazno-korichnevogo i
golubogo cveta.
Hotya Lyuk ne imel ni malejshego predstavleniya o topografii Mimbana,
zelenye i korichnevo-golubye reki, ruch'i i rastitel'nost' kazalis' emu
bolee predpochtitel'nymi posadochnymi ploshchadkami, chem, skazhem,
beskrajnyaya lazur' otkrytogo morya ili serye shpili molodyh gor. Nikakaya
skala ne sravnitsya po myagkosti s vodoj, a voda - po myagkosti s
bolotom, vspomnil Lyuk, pytayas' podbodrit' sebya. On nachinal verit', chto
smozhet perezhit' posadku, tak zhe, kak i Princessa.
Lyuk lihoradochno pytalsya najti kombinaciyu shem, kotorye mogli by
snova zapustit' pribor slezheniya. Odnazhdy emu eto pochti udalos'. |kran
pokazal, chto Y-obraznyj istrebitel' vse eshche sleduet tem kursom,
kotoryj on tol'ko chto nametil. Pohozhe, u Lyuka poyavilos' bol'she shansov
sest' poblizosti ot korablya Princessy.
Vopreki vsemu, chto zabotilo sejchas yunoshu, on nikak ne mog
otdelat'sya ot myslej ob iskazheniyah energii, unichtozhivshih ih
apparaturu. A tot fakt, chto raduzhnyj vodovorot ogranichivalsya odnim
sektorom, nahodivshimsya sovsem ryadom s posadochnoj signal'noj bashnej,
vyzyval voprosy stol' zhe intriguyushchie, skol' trevozhnye.
Pytayas' svesti k minimumu dejstvie vzbesivshegosya upravleniya, Lyuk
otklyuchil dvigatel' i prodolzhal planiruyushchij spusk. Doma, na Tatuine, u
nego byla bol'shaya praktika po chasti lenivogo skol'zheniya na "nebesnom
poprygunchike" - skajhoppere. No vse eto znachitel'no otlichalos' ot
togo, chtoby prodelat' prakticheski tot zhe fokus na takoj slozhnoj
mashine, kak ego istrebitel'. Lyuk ne znal, pridet li ta zhe mysl' v
golovu Princesse i est' li u nee voobshche kakoj-nibud' opyt paryashchih
poletov s vyklyuchennym dvigatelem. Bespokojno pokusyvaya nizhnyuyu gubu, on
ponyal, chto esli dazhe ona i pytalas' kogda-nibud' parit', ego
sobstvennyj korabl' byl gorazdo bol'she prisposoblen dlya takih
manevrov, chem ee istrebitel'.
Esli by tol'ko on mog ee uvidet', on by pochuvstvoval sebya
znachitel'no luchshe. No hotya on izo vseh sil napryagal zrenie, nigde ne
bylo i sleda ee. Skoro, kak on znal, vse shansy na vizual'nyj kontakt
ischeznut. Korabl' stal otchayanno nyryat' v pole gryazno-seryh, vatnyh,
gustyh dozhdevyh oblakov.
V vozduhe gromyhnulo neskol'ko razryadov, no na sej raz molniya byla
estestvennoj. Pravda, k etomu vremeni Lyuk nahodilsya gluboko v tuchah i
ne mog nichego videt'. Ego ohvatila panika. Esli vidimost' ostanetsya
takoj zhe na vsem puti k poverhnosti, on zasechet ploshchadku slishkom
pozdno, da i sdelat' eto budet trudno. Poka Lyuk razdumyval, ne
pereklyuchit'sya li snova na avtomaticheskij rezhim, kak by ni byli
iskoverkany pribory, on vyrvalsya iz nizhnego sloya tuch. Vozduh byl
nasyshchen dozhdevoj vlagoj, no ne nastol'ko sil'no, chtoby on ne mog
razglyadet' zemlyu vnizu. Teper' vremya istekalo eshche bystree, chem vysota.
U Lyuka edva hvatilo togo i drugogo, chtoby perejti snova na atmosfernoe
upravlenie, prezhde chem chto-to udarilo istrebitel' snizu. Zatem
posledoval celyj ryad takih zhe udarov i tresk - istrebitel' sbival
verhushki samyh vysokih derev'ev.
Kraem glaza sledya za pokazaniyami spidometra, Lyuk vypustil tormoznye
rakety i myagko napravil nos korablya vniz. Vo vsyakom sluchae on hot'
izbavlen ot trevogi za to, chto rastitel'nost' vokrug posadochnoj
ploshchadki mozhet zagoret'sya. Vse vokrug bylo propitano vlagoj.
Lyuk snova zapustil tormoznye rakety. Seriya moshchnyh tolchkov i udarov
sotryasla ego, nesmotrya na boevoe snaryazhenie i remni bezopasnosti.
Vperedi vozdviglas' zelenaya cvetushchaya volna i nakryla ego temnotoj.
Lyuk zamorgal. Pered nim v ideal'nom geometricheskom obramlenii
perednego stekla levogo borta predstali dzhungli. Sdelav popytku
naklonit'sya vpered, on pochuvstvoval myagkoe prikosnovenie vody k licu.
|to pomoglo emu - razum ego proyasnilsya, i okruzhayushchij pejzazh stal
otchetlivym. "Dazhe dozhd' zdes' padaet ostorozhno", - v razdum'i
probormotal Lyuk, esli tol'ko eto dejstvitel'no legkij dozhdik, a ne
isklyuchitel'no plotnyj tuman.
Vytyanuv sheyu, Lyuk zametil, chto metallicheskaya nadstrojka nachisto,
slovno gigantskim konservnym nozhom, srezana tolstym, teper'
rasshcheplennym sukom ogromnogo dereva. Esli by po chistoj sluchajnosti
istrebitel' proletel chut' vyshe, golovu Lyuku srezalo by tak zhe chisto, a
chut' levee - i shirokij stvol dereva vdavil by ego v vintomotornuyu
ustanovku. Lyuk izbezhal opasnosti byt' obezglavlennym i rasplyushchennym
nasmert' v metre s obeih storon.
Sverhu s derev'ev v razbituyu otkrytuyu kabinu prodolzhala kapat'
voda. Lyuk neozhidanno oshchutil, chto u nego zapeklos' v gorle, i otkryl
rot, chtoby pozvolit' vode utolit' ego zhazhdu. Pri etom on pochuvstvoval
legkij privkus soli, kotoryj pokazalsya emu strannym. Dozhdevaya (ili
tumannaya) vlaga vrode by byla chistoj i prozrachnoj. Solenyj privkus,
soobrazil Lyuk, ishodil ot krovi, struivshejsya iz glubokoj rany u nego
na lbu. Krov' stekala po levomu krylu nosa na guby.
Rasstegnuv zamki, Lyuk osvobodilsya ot remnej bezopasnosti. Dazhe
peredvigayas' medlenno i ostorozhno, on chuvstvoval sebya tak, slovno
kazhdyj muskul v ego tele shvatili i styanuli s protivopolozhnyh koncov s
takoj siloj, chto, kazalos', oni vot-vot porvutsya. Starayas' izo vseh
sil ne obrashchat' vnimaniya na bol', Lyuk obsledoval to, chto ego okruzhalo.
Posle razrushenij, vyzvannyh elektronnym shtormom, cherez kotoryj
proshel korabl', i bolee prozaicheskimi posledstviyami katastrofy, vsya
ego apparatura godilas' tol'ko dlya masterskoj vtorsyr'ya. |ti pribory
bol'she nikogda ne povedut istrebitel'. Povernuvshis' vlevo, Lyuk nazhal
knopku paneli vyhoda i nichut' ne udivilsya, kogda ona ne otreagirovala.
Rvanuv dvojnoj pereklyuchatel' na ruchnoj rezhim, Lyuk udaril kulakom po
knopke zapasnogo vyhoda. Dva iz chetyreh vzryvnyh bolta rvanuli. Panel'
sdvinulas' na neskol'ko santimetrov, potom zamerla.
Usevshis' snova v kreslo pilota, Lyuk upersya obeimi rukami, sobralsya
s silami i udaril nogami po paneli. |tim on nichego ne dobilsya, krome
strelyayushchej boli v obeih nogah. Ostavalsya obychnyj vyhod, esli tol'ko on
ne slishkom zavalen. Protyanuv vverh obe ruki, Lyuk tolknul mehanizm,
reguliruyushchij vyhod, potom potyanul ego. Nichego. On ostanovilsya, tyazhelo
dysha i soobrazhaya, chto delat' dal'she.
I tut fonar' kabiny stal podnimat'sya sam po sebe.
Lihoradochno izognuvshis', Lyuk pytalsya nasharit' svoj pistolet.
Vorchlivoe "bip" uspokoilo ego.
- R2D2!
Kruglyj metallicheskij robot sklonilsya nad Lyukom, obespokoenno
razglyadyvaya ego edinstvennym krasnym elektronnym glazom.
- Da, so mnoj vse v poryadke... ya dumayu.
Ispol'zuya central'nuyu nozhku R2 v kachestve skoby, Lyuk podtyanulsya i
vybralsya naruzhu. Vysvobodiv nogi, on vstal i obnaruzhil, chto stoit na
kryshe lezhashchego na zemle istrebitelya. Lyuk prislonilsya k izgibu ogromnoj
navisshej nad nim vetvi.
Prozvuchal pechal'nyj svist-gudok, i Lyuk vzglyanul vniz na R2, nadezhno
prizhavshegosya k metallicheskomu korpusu poblizosti ot nego.
- Ne znayu, chto ty govorish', R2, bez 3PO i ego perevoda. No mogu
dogadat'sya. - Vzglyad Lyuka ustremilsya v prostranstvo. - Ne znayu, gde on
i Princessa. YA dazhe ne uveren, gde MY nahodimsya.
Medlenno on razglyadyval poverhnost' Mimbana. Vezde podnimalas'
gustaya rastitel'nost', no rosla ona bol'shimi puchkami, a ne vstavala
sploshnym frontom, kak polagaetsya normal'nym dzhunglyam. Bylo dostatochno
i otkrytogo prostranstva. Mimban ili, po krajnej mere, ta ego chast',
gde prizemlilsya Lyuk, byl pokryt chastichno bolotom, chastichno dzhunglyami,
a chast'yu - lesom.
ZHidkaya gryaz' zapolnyala bol'shuyu chast' ruch'ya, lenivo struivshegosya
sprava ot korablya. Ruchej medlenno izgibalsya. Sleva ot korablya v tumane
vozvyshalsya stvol ogromnogo dereva, na kotoroe Lyuk chut' ne naletel pri
prizemlenii. Dal'she bylo spletenie kakih-to drugih vysokih rastenij, s
bahromoj kustov i ustalyh klonyashchihsya paporotnikov. Ih obramlyala
sero-korichnevaya zemlya. S rasstoyaniya nel'zya bylo opredelit', naskol'ko
tverdoj byla poverhnost'. Derzhas' rukoj za malen'kuyu vetku, Lyuk
peregnulsya cherez bort korablya. Istrebitel', kak okazalos', lezhal na
takoj zhe pochve. On ne provalivalsya. |to oznachalo, chto Lyuk, vozmozhno,
smozhet idti po zemle. |to bylo dlya nego bol'shim utesheniem, poskol'ku
bez korablya ego sposobnosti letat' byli ves'ma skromnymi.
Slegka ulybnuvshis' pro sebya, Lyuk izognulsya i zaglyanul pod vetku.
Dvojnoe krylo po levomu bortu korablya bylo nachisto otorvano eshche gde-to
v lesu pozadi, i ot nego ostalis' tol'ko dva metallicheskih oblomka.
Oba dvigatelya na etoj storone, estestvenno, tozhe otsutstvovali.
Korabl' prizemlilsya v bukval'nom smysle slova.
Ostorozhno zabravshis' nazad v razrushennuyu kabinu, Lyuk otkrepil
sidenie i sdvinul ego v storonu, zatem stal sharit' v zadraennom
otdelenii za nim v poiskah togo, chto emu pridetsya unesti s soboj.
Suhoj paek, luchevoj mech ego otca, termal'nyj kostyum... poslednij
potomu, chto, nesmotrya na to, chto okruzhavshaya ego rastitel'nost'
kazalas' tropicheskoj, snaruzhi opredelenno bylo prohladno.
Lyuk znal, chto sushchestvuyut ne tol'ko tropicheskie dozhdevye lesa, no i
umerennye. I hotya temperatura vozduha vryad li mogla ponizit'sya do
opasnoj tochki, vse zhe v sochetanii s vechnoj vlazhnost'yu ona mogla
vyzvat' nepriyatnuyu prostudu i v konechnom schete podorvat' zdorov'e
Lyuka. Tak chto on prinyal mery predostorozhnosti i upakoval tonkij
kostyum. Avarijnyj ryukzak byl pristegnut k spinke kresla szadi.
Otstegnuv ego, Lyuk prinyalsya zapolnyat' ego zapasami iz otdeleniya.
Kogda ryukzak iz nervushchejsya tkani byl nabit, Lyuk popytalsya
zapechatat' kabinu nastol'ko prochno, naskol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby
zashchitit' ee. Zatem on uselsya na kraj kresla i zadumalsya.
Pervye nablyudeniya ne obnaruzhili nikakih priznakov korablya
Princessy. V to zhe vremya vo vlazhnom, nasyshchennom tumanom vozduhe on mog
prizemlit'sya v desyati metrah i vse zhe ostavat'sya nevidimym. Ona,
vidimo, sela ili upala chut' vperedi nego, sudya po tomu, kak bystro Lyuk
posadil svoj korabl'. Za neimeniem kakoj-libo drugoj informacii u nego
ne ostavalos' drugogo vybora, krome kak sledovat' - uzhe peshkom -
kursom, kotoryj on zasek.
Lyuku prishlo v golovu, chto mozhno bylo by vstat' na nosu korablya i
pokrichat', no on reshil, chto luchshe snachala zasech' ee korabl' vizual'no.
Kakofoniya krikov, uhan'ya, zavyvanij, svista i zhuzhzhaniya, razdavavshayasya
iz okruzhayushchego bolota i gustoj rastitel'nosti, ne raspolagala ego k
tomu, chtoby obnaruzhivat' sebya. Krik mog privlech' ch'e ugodno vnimanie,
v tom chisle, vozmozhno, i plotoyadnyh.
Luchshe snachala najti korabl' Princessy. Esli povezet, ona budet
sidet' v kabine, kak razumnyj chelovek, zhivaya i nevredimaya, i kipet' ot
neterpeniya v ozhidanii ego prihoda.
Vybravshis' snova iz kabiny, Lyuk shvatilsya za vetki dlya ravnovesiya i
spustilsya vniz na oblomki dvojnogo kryla levogo borta. On ostorozhno
spustilsya na zemlyu, myagkuyu, pochti upruguyu. Podnyav odnu nogu, Lyuk
uvidel, chto podoshva ego bashmaka uzhe pokryta lipkoj massoj, pohozhej na
mokruyu glinu, iz kotoroj lepyat modeli hudozhniki. No zemlya derzhala,
podderzhivala ego. R2 prisoedinilsya k Lyuku minutoj pozzhe.
Blagodarya bystrote ego vynuzhdennoj posadki, Lyuku ne prishlos'
tratit' vremya na poiski trosti. Za istrebitelem tyanulos' ogromnoe
kolichestvo razbityh, rasshcheplennyh vetok. Lyuk vybral odnu, kotoraya
mogla sluzhit' odnovremenno dlya podderzhki i proshchupyvaniya pochvy pod
nogami.
Ispol'zuya nos korablya v kachestve gruboj tochki otscheta, Lyuk
ustanovil svoj kompas, i oni dvinulis' v put', otklonyayas' na neskol'ko
gradusov po pravomu bortu.
CHto by tam ni bylo: dvizhenie vetok v kustarnike, Sila ili
staromodnoe predchuvstvie, no dazhe Ben Kenobi vynuzhden byl by priznat',
chto u Lyuka byl odin-edinstvennyj shans najti Princessu. Esli ee korabl'
ne lezhal pryamo vdol' puti, kotorym on shel, esli by Lyuk propustil ego i
proshel mimo, on mog by obsledovat' poverhnost' Mimbana tysyachu let i
nikogda bol'she ee ne uvidet'.
Esli ego pervonachal'nyj grafik kursa byl tochen, i esli Leya ne
izmenila kurs prizemleniya v poslednyuyu minutu po kakoj-nibud' strannoj
prichine, on dolzhen najti ee v techenii nedeli. Konechno, Lyuk uchityval i
vozmozhnost' togo, chto ona ne smogla predotvratit' peremeny ugla
padeniya korablya. No on otmel etu vozmozhnost'. Situaciya byla dostatochno
mrachnoj i bez etih soobrazhenij.
Dozhd'-izmoros'-tuman stal menee upornym, no tak i ne perestal
okonchatel'no. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i otkrytye chasti tela
Lyuka osnovatel'no promokli. "Sejchas, - podumal on, - eto, skoree, ne
dozhd', a voinstvuyushchij tuman".
Kostyum predohranyal Lyuka ot vlagi, no po licu, rukam i golove skoro
potekli ruch'i. Sluchalis' redkie mgnoveniya, pochti chistye i suhie, no on
vse zhe tratil mnogo energii, regulyarno vytiraya kapli sobiravshejsya vody
so lba i shchek.
Odnazhdy on uvidel nechto, napominayushchee chetyrehmetrovuyu beluyu zmeyu, -
pri ego priblizhenii ono zapolzlo v kusty. Po mere togo, kak on
ostorozhno probiralsya po vybrannoj im trope, Lyuk zametil, chto eta shtuka
ostavila na myagkoj zemle nerovnyj sled, obramlennyj svetyashchejsya zheltoj
sliz'yu. No na Lyuka eto ne proizvelo osobogo vpechatleniya. On vsegda
udelyal malo vnimaniya zoologicheskim izyskaniyam. Dazhe na Tatuine, gde
vodilis' svoi protoplazmennye chudovishcha, podobnye veshchi ego ne osobenno
interesovali. Esli sushchestvo ne pytalos' vas s®est', shvatit' v kogti
ili proglotit' kakim-libo drugim sposobom, byli drugie veshchi,
pogloshchavshie vse vnimanie.
Tem ne menee, sejchas emu prihodilos' napravlyat' vse svoe vnimanie
na to, chtoby derzhat'sya vybrannoj im tropy. Nesmotrya na kompas,
vmontirovannyj v rukav ego kostyuma, Lyuk znal, chto legko mozhet sbit'sya
s puti. Otklonenie na odnu desyatuyu gradusa moglo stat' kriticheskim.
Lyuk preodolel nebol'shoj pod®em v odin iz redkih, pochti yasnyh
periodov. Skvoz' tuman i dymku on razglyadel vdali monolitnye serye
zubchatye steny. Emu pokazalos' vozmozhnym, chto oni byli vozvedeny ne
rukoj cheloveka.
Iz-za odnoobraznogo sero-stal'nogo cveta steny vyglyadeli tak,
slovno ih stroili iz detskih igrushechnyh kubikov. Lyuk ne byl uveren s
takogo rasstoyaniya, byl li ih cvet estestvennym ili ego iskazhal
peremenchivyj tuman. Parivshie nad nim serye bashni byli vylozheny chernym
kamnem ili metallom, nad nimi hvastlivo vozvyshalis' besformennye
kupola.
Lyuk pomedlil, vpervye ispytyvaya soblazn izmenit' napravlenie i
provesti razvedku. Zdes' yavno mozhno bylo sdelat' otkrytiya. Odnako
Princessa zhdala ne v etom tainstvennom gorode, a gde-to vperedi, v
okruzhenii, kotoroe v lyubuyu minutu moglo okazat'sya vrazhdebnym.
Slovno v otvet na ego mysli, Lyuk zametil, chto v gushche rzhavo-zelenyh
kustov vperedi chto-to shevelitsya. Napryagaya vse chuvstva, on upal na
koleno i otcepil ot poyasa luchevoj mech. V zaroslyah razdalsya
pronzitel'nyj hrust. Bol'shoj palec Lyuka skol'znul na puskovuyu knopku.
Ryadom nervno zasignalil R2.
CHto by tam ni bylo, ono dvigalos' v ih storonu. Lyuk podumal bylo o
tom, chtoby proverit', kuda duet veter, potom skonfuzhenno vspomnil, chto
vetra net. Tem ne menee, otsutstvie vetra moglo okazat'sya ne pomehoj
dlya priblizhavshegosya k nim sushchestva.
Vnezapno kusty vperedi razdvinulis'. Iz nih vyshel mimbanit. |to byl
bol'shoj pushistyj temno-korichnevyj shar s telom, pokrytym pyatnami i
polosami zelenogo cveta, razmerom primerno s metr v diametre. On
derzhalsya na chetyreh korotkih pokrytyh mehom nogah, okanchivavshihsya
razdvoennymi pal'cami. CHetyre lapy otchetlivo vydelyalis' na tele
sverhu. Skromnyj hvostik byl golym, kak u krysy.
Dva bol'shih glaza, vyglyadyvavshih iz zhestkogo meha, - vse, chto mozhno
bylo razglyadet' iz ego fizionomii. Glaza rasshirilis', ostanovivshis' na
R2D2.
Lyuk napryazhenno zhdal, derzha palec na puskovoj knopke luchevogo mecha.
Sozdanie ne stalo napadat'. Vmesto etogo ono izdalo izumlennyj,
sdavlennyj pisk i kruto povernulos'. Oruduya vsemi vosem'yu
konechnostyami, sushchestvo kinulos' nazad pod zashchitu bezopasnyh kustov.
Posle neskol'kih minut molchaniya Lyuk podnyalsya. Ego palec soskol'znul
s knopki mecha, i on snova pristegnul ego k poyasu, ulybayas' chut' li ne
istericheski.
Ego pervoe stolknovenie s zhitelem etogo mira zastavilo togo v uzhase
bezhat' proch'. Mozhet byt', dikaya zhizn' zdes' byla esli ne mirnoj i
krotkoj, to vo vsyakom sluchae, menee chem opasnoj. S etimi myslyami Lyuk
dvinulsya dal'she, shagaya chut' shire, kasayas' zemli bolee uverenno. Ego
osanka stala pryamee, a nastroenie zametno uluchshilos', podderzhivaemoe
samym moshchnym iz bakenov - lozhnoj uverennost'yu.
Leya Organa sdelala eshche odnu dovol'no vyaluyu popytku privesti v
poryadok namokshie ot dozhdya volosy, potom s otvrashcheniem otkazalas' ot
etogo i brosila ostorozhnyj vzglyad naruzhu, na okruzhavshuyu ee bujnuyu
rastitel'nost'.
Poteryav kontakt s Lyukom, Leya sumela sovershit' tyazheluyu posadku v
etom syrom adu. Ee nemnogo uspokaivala mysl' o tom, chto esli Lyuk tozhe
vyzhil, on popytaetsya otyskat' ee. V konce koncov, eto ego rabota -
prosledit', chtoby ona v celosti i sohrannosti dobralas' do
Serkarpusa-4.
Leya serdito razmyshlyala o tom, chto teper' ona bolee chem chut'-chut'
opozdaet na konferenciyu. Kratkij osmotr pokazal, chto ej bol'she nezachem
bespokoit'sya o neispravnom dvigatele levogo borta, prevrativshemsya v
iskorezhennyj prodolgovatyj metallicheskij predmet, nesposobnyj sdvinut'
sebya ili chto-libo drugoe s mesta hotya by na svetovuyu sekundu.
Ostal'naya chast' istrebitelya vyglyadela nenamnogo luchshe.
Princessa podumala, ne stoit li pojti poiskat' Lyuka. No bylo bol'she
smysla v tom, chtoby odin iz nih podozhdal, poka pridet drugoj, a ona
znala, chto Lyuk pridet za nej, kak tol'ko smozhet.
- Proshu proshcheniya, Princessa, - skazal metallicheskij robot pozadi
nee, - no kak vy dumaete, master Lyuk i R2 smogli blagopoluchno
prizemlit'sya v etom uzhasnom meste?
- Konechno, smogli. Lyuk - luchshij iz nashih pilotov. Esli ya smogla
sest', ne somnevayus', chto emu eto udalos', bez truda. - |to byla
malen'kaya lozh'. CHto, esli Lyuk lezhit gde-nibud' ranennyj, ne v
sostoyanii poshevelit'sya, a ona prosto sidit i zhdet ego? Luchshe ob etom
ne dumat'. Predstaviv sebe iskalechennogo, istekayushchego krov'yu Lyuka,
Princessa pochuvstvovala komok v zheludke.
Ona snova opustila kryshu kabiny, smorshchiv nos ot merzkogo zapaha
okruzhavshego ih topkogo bolota. Ee okruzhalo i mnozhestvo zvukov,
izdavaemyh nevidimymi sushchestvami, ukradkoj probiravshimisya v nizhnih
sloyah rastitel'nosti. Odnako do sih por ne poyavilos' nichego bol'shego
po razmeru, chem para kvazinasekomyh yarkoj rascvetki. Pistolet spokojno
lezhal u nee na kolene. Ne to chtoby on byl osobenno nuzhen. Leya byla v
polnoj bezopasnosti v kabine, skol'zyashchuyu kryshu kotoroj ona mogla
opustit' i zaperet' v odnu sekundu. Ona byla v polnoj bezopasnosti.
3PO byl na etot schet drugogo mneniya:
- Mne ne nravitsya eto mesto, Princessa. Sovsem ne nravitsya.
- Rasslab'sya. Tam snaruzhi ne mozhet byt' nichego, - Leya kivnula v
storonu gustejshih kustov, - chto moglo by schest' tebya udobovarimym.
Pronzitel'nyj vopl', napominavshij zvuki rasstroennoj truby,
prozvuchal sleva, sovsem ryadom. Leya ryvkom obernulas', chut' ne
zadohnuvshis' ot neozhidannosti, no tam nikogo ne bylo.
Princessa vplotnuyu prizhalas' licom k otkrytomu otverstiyu levogo
borta, izo vseh sil starayas' proniknut' trevozhnym vzglyadom skvoz'
korichnevo-zelenuyu stenu rastitel'nosti. Zvuk ne povtorilsya, i ona
usiliem voli zastavila sebya rasslabit'sya.
- Ty chto-nibud' vidish', 3PO?
- Net, Princessa. Nichego bol'shego po razmeru, chem nem neskol'ko
chlenistonogih, a ya skaniruyu i infrakrasnym tozhe. |to, pravda, ne
znachit, chto tam, snaruzhi, ne mozhet byt' chego-to krupnogo i vrazhdebno
nastroennogo.
- No ty nichego ne vidish'?
- Net.
Leya razozlilas' na sebya. Udarit'sya v paniku iz-za obychnogo shuma!
Navernoe, zhalkij krik kakogo-nibud' travoyadnogo, a ona perepugalas',
kak rebenok. Takoe bol'she ne povtoritsya.
Ona zlilas' eshche i potomu, chto, kakova by ni byla prichina ih
katastrofy, iz-za etogo uzhe sovershenno tochno ne sostoitsya ee
zaplanirovannoe torzhestvennoe pribytie na Serkarpus, i, skoree vsego,
oficial'nye lica, prizvannye ee vstrechat', pridut v razdrazhenie. Leya
byla vdvojne zla na Lyuka. Zla za to, chto on ne sovershil chuda navigacii
i ne posledoval za nej na poverhnost' v celosti i sohrannosti, bez
priborov i upravleniya, a bol'she vsego - za to, chto on byl prav,
nastaivaya na tom, chto im ne sleduet zdes' prizemlyat'sya.
Ah-h-hu-u-u!
Snova etot trubnyj zvuk. CHto by tam ni izdavalo ego, ono, v konce
koncov, nikuda ne ushlo. Esli razobrat'sya, to zvuk razdalsya blizhe. Na
sej raz pal'cy Lei stisnuli pistolet. Ona eshche raz obsledovala
okruzhayushchie dzhungli i nichego ne uvidela.
Pristal'no razglyadyvaya les, Leya razmyshlyala. CHto, esli ona
nepravil'no istolkovala signaly toj bashni? CHto, esli eto bylo
prostejshej avtomaticheskoj ustanovkoj, i etot mir lishen ne tol'ko
mehanizmov, no i udobstv dlya puteshestvennikov iz organicheskogo
veshchestva?
Esli Lyuk pogib, ona budet zazhivo pogrebena zdes' odna, ne imeya ni
malejshego predstavleniya... CHto-to s treskom slomalos', na etot raz
sprava. Razvernuvshis' v kresle, Leya instinktivno vystrelila cherez
razbitoe steklo levogo borta i byla voznagrazhdena zapahom goreloj
mokroj rastitel'nosti. Dulo pistoleta po-prezhnemu bylo napravleno na
obuglennoe pyatno. Leya nadeyalas', chto popala v cel'. K schast'yu, ona
promahnulas'.
- |to ya! - razdalsya golos, v kotorom yavstvenno slyshalas' drozh'. Leya
promahnulas' vsego na volosok.
- |to ya i R2!
- R2D2! - 3PO vykarabkalsya iz kabiny i dvinulsya navstrechu svoemu
prizemistomu naparniku.
- R2, kak horosho, chto... - 3PO zapnulsya, potom prodolzhal drugim
tonom: - Kak eto po-tvoemu nazyvaetsya - zastavlyat' menya stol'ko zhdat'?
Podumat' tol'ko, chto ya perezhil iz-za tebya...
- Lyuk, s toboj vse v poryadke?
Lyuk vskarabkalsya po povrezhdennomu bortu istrebitelya i pristroilsya
ryadom s kabinoj:
- Da. YA sel srazu zhe vsled za vami. YA boyalsya, chto my s R2 ne najdem
vas.
- A ya boyalas', chto ty... - Leya zamolchala, opustiv glaza i ne smeya
vstretit'sya s nim vzglyadom. - Lyuk, izvini menya. YA oshiblas', pytayas'
zdes' prizemlit'sya.
Lyuk tozhe otvernulsya, smushchennyj:
- Nikto ne mog predvidet' vozmushchenij v atmosfere, zastavivshih nas
sest', Leya.
Princessa posmotrela na dzhungli:
- Mne udalos' zasech' mestonahozhdenie toj bashni do togo, kak pribory
otkazali. - Ona ukazala nazad i chut'-chut' nalevo. - |to tam, pozadi.
Kak tol'ko my doberemsya do bashni, my smozhem ustanovit', kto tam
komanduet, i dogovorit'sya, kak nam pokinut' etot mir.
- Esli tam voobshche est' stanciya, - myagko zametil Lyuk, - i est' komu
ej komandovat'.
- Mne prihodila v golovu mysl' o tom, chto eta stanciya mozhet
okazat'sya polnost'yu avtomatizirovannoj, - priznalas' Leya, - no ya ne
znayu, chto eshche my mozhem predprinyat'.
- Soglasen, - skazal Lyuk s glubokim vzdohom. - Vo vsyakom sluchae,
sidya zdes', my nichego ne vyigryvaem. Ran'she ya veril v chudesa. Bol'she
ne veryu. Nas mogut s®est', kak tol'ko my vyjdem na dorogu.
Leya kazalas' podavlennoj:
- Tak ty vstretil zdes' plotoyadnyh?
- Da net, ya fakticheski ne vstretil zdes' nikakoj zhizni.
Edinstvennoe zhivotnoe, s kotorym ya zdes' stolknulsya, - prodolzhal Lyuk s
legkoj usmeshkoj, - edva vzglyanuv na menya, brosilos' bezhat', kak
prizrachnyj Banta. - Lyuk povernulsya i napravilsya k vhodu v kabinu. -
Davaj dvigat'sya, poka eshche svetlo. YA pomogu tebe sobrat'sya.
Lyuk ostorozhno opustilsya ryadom s Princessoj. Otstegivaya ee siden'e,
on vdrug oshchutil, v kakom zamknutom prostranstve oni rabotayut. Nelovko
prizhataya k nemu Princessa, kazalos', ne zamechala ih blizosti. Odnako,
v etom vlazhnom vozduhe teplo ee tela predstavlyalos' Lyuku pochti
osyazaemym, i emu prihodilos' prilagat' usiliya k tomu, chtoby
sosredotochit'sya na tom, chem on zanyat.
Podnyavshis' iz kabiny, Princessa vstala na nosu istrebitelya i
naklonilas' k nemu:
- Davaj syuda, Lyuk.
On podnyal puhlyj ryukzak.
- Ne slishkom tyazhelyj? - sprosil on, podavaya ego. Leya vodruzila
ryukzak na spinu, prosunula ruki v lyamki i popravila, prezhde chem
zatyanut' ih.
- Bremya publichnoj otvetstvennosti bylo gorazdo tyazhelee, -
otparirovala ona. - Davaj dvigat'sya.
Bystro soskol'znuv vniz po bortu, Leya skatilas' na zemlyu, vstala na
nogi, sdelala dva shaga v napravlenii mayaka i... stala provalivat'sya.
- Lyuk... 3PO...
- Ne volnujsya, Princessa. - Ostorozhno perebravshis' cherez tot zhe
bort, Lyuk proshel po nepovrezhdennomu krylu, stoya licom k Lee.
- Lyuk! - Seraya sliz' dohodila ej uzhe do kolen. Ona yavno stala
provalivat'sya bystree.
Starayas' zakrepit'sya s pomoshch'yu levoj ruki, Lyuk protyanul cherez kraj
kryla pravuyu:
- Naklonis' ko mne. R2, ty pristegivajsya k korablyu. 3PO, davaj
ruku.
Leya sdelala tak, kak velel ej Lyuk, pri etom dvizhenii boloto
zachavkalo. Ee ruka potyanulas' k nemu i shlepnula po myagkoj pochve za
mnogo santimetrov do nego.
Lyuk podnyalsya, probralsya nazad v kabinu i vzyal svoyu trost'. Zatem on
pospeshno vernulsya na to zhe mesto na kryle i protyanul trost':
- Naklonyajsya v moyu storonu, - snova nastojchivo skazal on. - 3PO, vy
s R2 derzhites' krepche, a ne to ya otpravlyus' za nej sledom.
- Ne bespokojtes', ser, - zaveril ego 3PO. R2 svistom prisoedinilsya
k nemu.
Leya uzhe pogruzilas' po poyas. S pervoj popytki ona ne smogla
uhvatit'sya za trost'. So vtorogo raza ee pal'cy szhali palku, i ona
sumela shvatit'sya za nee drugoj rukoj.
Lyuk obeimi rukami stisnul svoj konec trosti i sel na kryle,
otkinuvshis' nazad. Ego nogi zaskol'zili po gladkomu metallu:
- R2, 3PO... tyanite!
Nadezhno vcepivshis' v Leyu, zemlya neohotno otdavala svoyu dobychu.
Napryagaya kazhdyj muskul, Lyuk odnovremenno staralsya vyzvat' i
mobilizovat' Silu.
Ustalyj, chavkayushchij zvuk - i Princessa naklonilas' vpered. Lyuk
pozvolil svoim izmuchennym rukam korotkuyu peredyshku i zanyalsya
giperventilyaciej legkih, poka byla vozmozhnost'.
- Ty mozhesh' poigrat' v dvigatel' potom, - sdelala emu vygovor
Princessa. - Tashchi sejchas zhe!
Gnev mgnovenno pridal Lyuku energii, i on celikom vytashchil ee iz
topi. Naklonivshis', on podal ej ruku, i vot oni uzhe sidyat ryadom na
kraeshke kryla.
Vid u Princessy, pokrytoj po grud' sero-zelenoj gryaz'yu i kusochkami
kakoj-to substancii, ves'ma napominavshej solomu, byl, pryamo skazhem, ne
korolevskij. Ona tshchetno pytalas' schistit' gryaz', bystro zastyvavshuyu v
nekoe podobie tonkogo sloya betona. Ona nichego ne govorila, i Lyuk znal,
chto vse, chto on otvazhitsya sejchas skazat', budet prinyato ne slishkom
blagosklonno.
- Poshli, - prosto predlozhil on. Vzyav trost', on napravilsya k drugoj
storone kryla. Peregnuvshis', Lyuk poproboval zemlyu, i ona ne iz®yavila
naklonnosti proglotit' palku. I vse zhe, spuskayas', on derzhalsya za
krylo rukoj. Ego nogi provalilis' v myagkij suglinok, no vsego na
polsantimetra. Pri etom zemlya zdes' po vidu nichem ne otlichalas' ot
gliny, pochti poglotivshej Princessu.
Leya myagko sprygnula na zemlyu ryadom s Lyukom, i skoro oni uzhe
probiralis' cherez peremezhayushchiesya uchastki uzhe pochti znakomoj
rastitel'nosti. Vetvi i kusty putalis' v ustalyh nogah, a popadavshiesya
vremya ot vremeni kolyuchki s nadezhdoj ceplyalis' za nih, no predpolozhenie
Lyuka, chto pochva pod bolee vysokimi rasteniyami byla samoj tverdoj,
opravdyvalos' v polnoj mere. Dazhe tyazhelovesnye roboty ne provalivalis'
v gryaz'.
Vremya ot vremeni, po mere togo, kak oni probiralis' dal'she,
Princessa s otvrashcheniem udaryala sebya po nogam, sejchas uzhe plotno
pokrytym gryaz'yu, v kotoruyu ona provalilas'. Ona sohranyala neprivychnoe
spokojstvie. Lyuk ne mog skazat', bylo li ee molchanie vyzvano zhelaniem
poberech' sily ili smushcheniem iz-za svoego nyneshnego polozheniya.
Naskol'ko on znal, smushchenie ne bylo dlya nee harakterno.
CHasto oni ostanavlivalis', povorachivalis' krugom i ustanavlivali
strelki kompasov, chtoby udostoverit'sya, chto idut v napravlenii
signal'noj bashni.
- Dazhe esli eto avtomaticheskaya stanciya, - zametil Lyuk cherez
neskol'ko dnej v popytke podbodrit' Princessu, - kto-to ved' ustanovil
ee zdes' i dolzhen za nej sledit'. Kak by redko oni eto ni delali. YA
videl kakie-to dovol'no krupnye razvaliny okolo togo mesta, gde my
seli. Mozhet byt', v nih vse eshche zhivut tuzemcy, mozhet, oni pusty, no
bashnya ved' MOZHET ispol'zovat'sya kak post dlya ksenoarheologicheskih
issledovanij.
- Vozmozhno, - zhivo soglasilas' Princessa. - Da... eto ob®yasnyaet i
to, chto bashnya nigde ne zaregistrirovana. Malen'kij nauchnyj post mozhet
byt' vremennym!
- I nedavno sozdannym, - dobavil Lyuk, vzvolnovannyj vozmozhnoj
pravotoj svoego predpolozheniya. Prosto pogovorit' o takoj vozmozhnosti -
ot etogo im oboim stalo legche. - Esli eto tak, to na avtomaticheskoj
stancii, dazhe epizodicheski ispol'zuemoj, dolzhen hranit'sya
neprikosnovennyj zapas i avarijnoe osnashchenie. CHert poberi, tam mozhet
dazhe okazat'sya subprostranstvennoe planetarnoe rele dlya svyazi s
Serkarpusom-4, na sluchaj, kogda zdes' rabotaet komanda uchenyh.
- Vzyvat' o pomoshchi bylo by ne slishkom krasivym sposobom ob®yavit' o
moem pribytii, - zametila Princessa, otkidyvaya volosy. - Ne to chtoby ya
byla kakoj-to osobennoj, - bystro dobavila ona. - YA dogovoryus' o
pribytii v medicinskom kokone.
Nekotoroe vremya oni shli v molchanii, potom Lyuku prishel v golovu eshche
odin vopros:
- YA vse eshche ne mogu ponyat', Princessa, iz-za chego vzbesilis' nashi
pribory. |tot kolossal'nyj ob®em podnimayushchejsya svobodnoj energii,
cherez kotoruyu my proryvalis'... udary molnij, prygavshih s neba na
korabli i nazad... Nikogda ran'she nichego podobnogo ne videl.
- YA tozhe, ser, - vydal svoj kommentarij 3PO, - ya dumal, chto sojdu s
uma.
- Mne tozhe ne prihodilos' videt' chto-libo podobnoe, - zadumchivo
priznalas' Princessa. - I ya nikogda ne chitala o takom yavlenii prirody.
Na neskol'kih kolonizovannyh gazovyh gigantah byvayut shtormy i
posil'nee, no takie yarkie - nikogda. I pri etom vsegda byvayut sil'nye
gromovye raskaty. My byli nad plotnym sloem tuch, kogda eto proizoshlo.
I vse zhe, - zakolebalas' Leya, - chto-to mne eto napominaet.
R2 gudkom vyrazil svoe soglasie.
- Dumaetsya, chto te, kto ustanovil signal'nuyu bashnyu, - kto by oni ni
byli - mogli by zaodno peredavat' preduprezhdenie korablyam, chtoby
izbezhat' opasnosti.
- Da, - soglasilas' Princessa. - Trudno predstavit', chtoby nauchnaya
ekspediciya ili ekspediciya lyubogo roda byla stol' nebrezhna. Takoe
upushchenie - eto pochti prestuplenie. - Leya medlenno pokachala golovoj. -
|tot effekt... ya pochti vspominayu chto-to vrode etogo... - zatem
ulybnulas' uzhe drugoj ulybkoj: - U menya golova vse eshche zabita
konferenciej.
A dolzhna by, podumal Lyuk, byt' zabita tol'ko odnoj mysl'yu:
dobrat'sya do etoj samonavodyashchejsya bashni i nadeyat'sya, chto tam est' eshche
chto-nibud', krome kuchi mehanizmov. Vsluh on skazal:
- YA ponimayu, Princessa.
Ne Sila, a bolee drevnee, bolee sil'no razvitoe v cheloveke chuvstvo
ubezhdalo Lyuka v tom, chto za nimi sledyat. On obnaruzhil, chto bystro
oborachivaetsya, pristal'no vglyadyvayas' v derev'ya i tuman pozadi i po
obe storony dorogi. Nichto ne otvetilo na ego vzglyad, no nepriyatnoe
chuvstvo otkazyvalos' ego pokidat'.
Odnazhdy Leya pojmala ego na tom, chto on vglyadyvalsya vo vlazhnye
zarosli.
- Nervnichaesh'? - eto byl poluvopros-poluvyzov.
- Nervnichayu, eto tochno, - otpariroval Lyuk. - YA nervnichayu i boyus', i
zhal', chert voz'mi, chto my uzhe ne na Serkarpuse. Luchshe uzh byt' gde
ugodno na Serkarpuse, chem brodit' peshkom po etim bolotam.
Poser'eznev, Princessa skazala:
- CHelovek uchitsya prinimat' vse, chto ugotovila emu zhizn', s samym
luchshim, po vozmozhnosti, nastroem. - Ona smotrela pryamo pered soboj.
- Imenno etim ya i zanimayus', - priznalsya Lyuk. - Prinimayu vse s
samym luchshim nastroem, na kakoj sposoben, - nervnichayu i boyus'.
- CHto zh, nezachem smotret' na menya tak, slovno eto MOYA vina.
- YA razve eto imel v vidu? YA chto-nibud' takoe govoril? - vozrazil
Lyuk chut' bolee zharko, chem namerevalsya. Princessa brosila na nego
pronicatel'nyj vzglyad, i on proklyal svoyu nesposobnost' skryvat' svoi
chuvstva. Iz menya vyshel by dryannoj igrok v karty, reshil Lyuk. Ili
politik.
- Net, no ty vse ravno chto... - goryacho nachala govorit' Leya.
- Princessa, - myagko perebil Lyuk, - po rasschitannomu vami
mestonahozhdeniyu, nam eshche daleko idti. Tot fakt, chto raznye zubastye i
kogtistye shtuki do sih por ne brosalis' na nas s kazhdogo dereva, ne
oznachaet, chto takie sushchestva zdes' ne vodyatsya. Tak chto edinstvennoe,
chego u nas net, - eto vremeni prepirat'sya mezhdu soboj. Krome togo,
problema otvetstvennosti - eto uzhe projdennyj etap. Ee zaslonila
problema vyzhivaniya. My i vyzhivem, da prebudet s nami Sila.
Otveta ne posledovalo. |to samo po sebe uzhe obnadezhivalo. Oni
pobreli dal'she. V te momenty, kogda Princessa ne mogla etogo videt',
Lyuk brosal na nee voshishchennye vzglyady. Rastrepannaya, pokrytaya nizhe
poyasa gryaz'yu, ona vse ravno byla krasiva. Lyuk znal, chto ona perezhivaet
ne iz-za nego, a iz-za togo, chto mozhet propustit' zaplanirovannuyu
vstrechu s povstancami Serkarpusa.
Samaya temnaya noch' - eto noch', napolnennaya tumanom, a na Mimbane vse
nochi byli imenno takimi. Putniki ustroilis' na nochleg mezhdu
razdvoennymi kornyami ogromnogo dereva. Poka Princessa razzhigala
koster, Lyuk i roboty soorudili prikrytie ot dozhdya, natyanuv dva plashcha
mezhdu oboimi massivnymi kornyami. Lyuk i Leya svernulis' kalachikom v
poiskah tepla i sledili, kak noch' staraetsya probrat'sya skvoz' yazyki
plameni. Plamya obodryayushche potreskivalo vopreki tumanu i zvukam nochi,
horom zvuchavshim vokrug nih. Oni nichem ne otlichalis' ot dnevnyh zvukov,
no pod pokrovom nochi vse, osobenno v chuzhom mire, priobretaet ottenok
nochnoj tajny i uzhasa.
- Ne bespokojtes', ser, - skazal 3PO, - R2 i ya budem nesti vahtu.
Son nam ne trebuetsya, a snaruzhi net nichego, sposobnogo proglotit' nas.
V temnote razdalos' gromopodobnoe vorkovanie, napominavshee po zvuku
isporchennuyu trubu, i 3PO vzdrognul. R2 izdal nasmeshlivoe "bip", i oba
robota dvinulis' v temnotu.
- Ochen' smeshno, - ukoril svoego tovarishcha 3PO. - Nadeyus',
kakoe-nibud' zdeshnee plotoyadnoe podavitsya toboj i perelomaet tebe vse
vneshnie sensory.
R2 zasvistel v otvet - pohozhe, tirada ne proizvela na nego osobogo
vpechatleniya.
Princessa krepko prizhalas' k Lyuku. On staralsya uspokoit' ee i pri
etom ne vyglyadet' vstrevozhennym, po mere togo, kak noch' sgushchalas' do
temnoty stigijskoj peshchery, a nochnye zvuki prevrashchalis' v zamogil'nye
stony i zavyvaniya. Ego ruka instinktivno obvilas' vokrug plech
Princessy. Leya ne vozrazhala. Lyuku bylo priyatno sidet' vot tak,
prizhavshis' k nej i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na vlazhnuyu zemlyu pod
soboj.
Razdalsya chej-to pronzitel'nyj krik - slovno iz bezdny, i Lyuk,
vzdrognuv, prosnulsya. Za umiravshim kostrom nichego ne dvigalos'.
Svobodnoj rukoj on podbrosil v dogoravshij koster neskol'ko derevyannyh
shchepok i stal nablyudat', kak snova yarko vspyhnulo plamya.
Potom Lyuk sluchajno vzglyanul na lico svoej sputnicy. Sejchas eto bylo
ne lico Princessy i Senatora, lidera povstancev, no lichiko zamerzshego
i ispugannogo rebenka. Vlazhno priotkryvshis' vo sne, ee guby manili
ego. Lyuk sklonilsya nizhe, ishcha spaseniya ot vlazhnoj korichnevoj zeleni
bolota v etih gipnotiziruyushchih alyh gubah. Na sekundu on zakolebalsya,
zatem otodvinulsya. Ona byla aristokratkoj i liderom Vosstaniya. CHego by
on ni dostig na Jejvene, on byl vsego lish' pilotom, a prezhde -
plemyannikom fermera. Pastuh i Princessa, s otvrashcheniem podumal Lyuk.
Ego zadaniem bylo zashchishchat' ee. On ne stanet zloupotreblyat' ee
doveriem, kakovy by ni byli ego beznadezhnye mechty. On budet zashchishchat'
ee ot lyubogo sushchestva, kotoroe vyprygnet iz temnoty, vypolzet iz
bolota, svalitsya s suchkovatyh vetvej, pod kotorymi oni shli. On sdelaet
eto iz uvazheniya, voshishcheniya i, mozhet byt', samogo sil'nogo iz chuvstv -
nerazdelennoj lyubvi.
On zashchitit ee dazhe ot samogo sebya, ustalo reshil Lyuk. CHerez pyat'
minut on uzhe krepko spal.
Lyuk prosnulsya pervym, i eto izbavilo ih ot chuvstva nelovkosti. Snyav
ruku s plecha Lei, on legon'ko vstryahnul ee raz, drugoj. Na tretij raz
Leya sela, shiroko raskryv glaza i sovsem prosnuvshis'. Ona rezko
povernulas' i posmotrela na Lyuka. Zatem ej na pamyat' prishli sobytiya
poslednih neskol'kih dnej, i ona slegka rasslabilas'.
- Izvini. YA podumala, chto ya gde-to v drugom meste. YA nemnogo
ispugalas', - Leya prinyalas' ryt'sya v svoem ryukzake, i Lyuk zanyalsya tem
zhe.
3PO bodro pozdorovalsya:
- S dobrym utrom!
Poka gde-to pozadi nih podnimalos' poluskrytoe tuchami solnce,
slegka sogrevaya tuman, oni s®eli skudnyj zavtrak, sostoyavshij iz
koncentratnyh kubikov iz avarijnogo zapasa.
- Kto by tam ni izobrel etu edu, - Leya sostroila grimasku
otvrashcheniya, otkusiv malen'kij kusochek ot rozovogo kvadratika, - dolzhno
byt', byl napolovinu mashinoj. On ne zaprogrammiroval dlya nee ni vkusa,
ni zapaha.
Lyuk staralsya ne podavat' vidu, naskol'ko otvratitel'na emu pishcha:
- Nu, ne znayu. Oni prednaznacheny dlya togo, chtoby podderzhivat' v nas
zhizn', a ne dlya vkusa.
- Hochesh' eshche? - Leya protyanula emu sinij kvadratik, po konsistencii
smahivavshij na dohluyu gubku. Lyuk s poluulybkoj smeril ego vzglyadom,
oshchushchaya legkuyu toshnotu.
- Net... ne sejchas. YA, kazhetsya, syt. - Ona ponimayushche kivnula, zatem
ulybnulas'. Lyuk usmehnulsya ej v otvet.
Dolgij den' tak i ne stal priyatnym, no kostyumy i termoshlyapy
pomogali im sohranyat' teplo. K poludnyu stalo dostatochno zharko, i oni
rasstegnuli shlyapy, slozhili tonkuyu materiyu v malen'kie pryamougol'niki i
ubrali ih v karmany kostyumov.
- My dolzhny uzhe podhodit' k bashne, - skazala Princessa okolo
poludnya. Lyuk razdumyval, skol'ko zhe chasov oni prospali. Dni i nochi na
Serkarpuse-Mimbane, dolzhno byt', dolgie.
- My dolzhny byt' gotovy k tomu, chto ne najdem nichego, Princessa.
Vpolne vozmozhno, chto pri bashne net stancii.
- YA znayu, - spokojno otozvalas' ona, - i vse-taki nam pridetsya
iskat'. My mozhem idti po rasshiryayushchejsya spirali ot togo mesta, kotoroe
ya vychislila, i nadeyat'sya na luchshee.
Vperedi prostiralas' dlinnaya stena derev'ev i bolee nizkoj porosli.
Putniki bez kolebanij uglubilis' v nee, probuya dorogu dlya
bezopasnosti.
- Proshu proshcheniya, ser.
Lyuk posmotrel chut' vpered i napravo. Oba robota ostanovilis', i
S-3PO na chto-to opiralsya:
- CHto eto, 3PO?
- Proshu proshcheniya, ser, no to, na chto ya opirayus', ne derevo, -
skazal robot. - |to metall. YA schel etot vopros dostatochno vazhnym,
chtoby privlech' vashe vnimanie. Sushchestvuet veroyatnost', chto... - gromkoe
"bip" prervalo ego rech', i on ustavilsya sverhu vniz na R2: - Slishkom
mnogo govoryu? CHto znachit - slishkom mnogo govoryu, ty, fabrichnyj hlam?
- Metall... eto DEJSTVITELXNO metall! - Princessa stoyala ryadom s
robotami v ozhidanii, kogda Lyuk prolozhit sebe put' skvoz' kusty.
- R2, posmotri, ne smozhesh' li ty raschistit' nizhnij sloj
rastitel'nosti. - Malen'kij robot vklyuchil plamya kislorodnoj rezki i
prozheg im tropu v dzhunglyah. - |to stena... dolzhna byt' stena, -
probormotal Lyuk, poka oni shli vdol' metallicheskoj poverhnosti,
izborozhdennoj lesom.
Metall, konechno, skoro konchilsya, i oni vyshli iz kushchi derev'ev na
dovol'no prilichno raschishchennuyu dorozhku. Ona vela k ulice, vymoshchennoj
pressovannym glinozemom. Po obe storony gordoj allei, uverenno
prorezavshej klubyashchijsya tuman, stoyali zdaniya. Teplyj zheltyj svet
struilsya iz plotno zakrytyh okon, osveshchaya i vycherchivaya pripodnyatye
metallicheskie obochiny, ukrytye ot tumana i dozhdya.
- Blagodarenie Sile, - prosheptala Princessa.
- Vo-pervyh, - nachal Lyuk, - nado najti mesto, gde my mozhem
vymyt'sya. Potom... - on sdelal shag vpered. Ruka shvatila ego za plecho,
uderzhivaya. On obernulsya i s lyubopytstvom vzglyanul na Leyu: - V chem
delo?
- Podumaj minutku, Lyuk, - myagko, no nastojchivo skazala Princessa. -
Zdes' ne prosto est' obychnaya samonavodyashchayasya bashnya. Zdes' nechto
gorazdo bol'shee. - Ona zaglyanula za ugol. Teper' po metallicheskim
trotuaram ulicy dvigalis' kakie-to figury. Drugie figury peresekali
okutannuyu tumanom ulicu. - I potom, eto slishkom mnogo dlya nauchnoj
stancii.
Lyuk stal razglyadyvat' okutannuyu pelenoj ulicu, siluety, grubye
formy stroenij:
- Ty prava. |to bol'shaya ustanovka. Mozhet byt', kakaya-nibud'
kompaniya s Serkarpusa...
- Net, - Leya sdelala rezkij zhest. - Smotri tuda.
Dve figury, pokachivayas', shagali po samoj seredine ulicy. Vmesto
svobodnoj odezhdy na nih byli dospehi - bronirovannaya cherno-belaya
forma. Forma, kotoraya byla im slishkom horosho znakoma.
Oba muzhchiny nebrezhno nesli v rukah shlemy. Odin iz nih obronil svoj,
naklonilsya, chtoby ego podnyat', i nechayanno pnul shlem nogoj tak, chto tot
pokatilsya po ulice. Ego sputnik nabrosilsya na naparnika s bran'yu.
Otchayanno rugayas', nezadachlivyj soldat Imperii podnyal svoj shlem, i oni
otpravilis' dal'she po izvilistoj ulice.
Glaza Lyuka raspahnulis' tak zhe shiroko, kak u Lei
- Imperskie shturmoviki, zdes'! Bez vedoma serkarpusian, konechno,
inache my by znali ob etom ot povstancev.
Leya vozbuzhdenno zakivala:
- Esli serkarpusiane uznayut ob etom, oni plyunut na Imperiyu bystree,
chem kakoj-nibud' chinovnik zapolnyaet svoj blank!
- A kto soobshchit im ob etom vtorzhenii? - pointeresovalsya Lyuk.
- My, konechno, - Princessa, pomrachnev, zapnulas'. - Teper' u nas
est' dve prichiny iskat' pomoshchi, Lyuk.
- SH-sh-sh, - prosheptal Lyuk. Oni otodvinulis' podal'she v ten'. Ryadom s
uglom pokazalas' bol'shaya gruppa muzhchin i zhenshchin. Oni negromko
peregovarivalis' mezhdu soboj, no ne ih nerazborchivaya rech'
zainteresovala Lyuka i Leyu. Na nih byla neobychnaya odezhda - kombinezony
iz kakogo-to chernogo, otrazhayushchego svet materiala, bryuki zapravleny v
vysokie sapogi togo zhe cveta.
Sverhu kombinezony zakanchivalis' shapochkami, obtyagivavshimi golovu. U
nekotoryh chlenov gruppy kapyushony byli podnyaty i zastegnuty, u drugih
oni byli otkinuty i plosko boltalis' na spine. Razlichnoe snaryazhenie,
naznacheniya kotorogo Lyuk ne znal, viselo i pokachivalos' na ih shirokih
remnyah.
Leya, po-vidimomu, znala, kto oni.
- SHahtery, - soobshchila ona Lyuku, nablyudaya, kak gruppa udalyalas' po
metallicheskoj dorozhke. - Na nih odezhda shahterov. Imperiya vykachivaet
chto-to cennoe iz etoj planety, a serkarpusiane ob etom i znat' ne
znayut.
- Otkuda u tebya takaya uverennost'? - pointeresovalsya Lyuk.
Golos Princessy zvuchal ubezhdenno:
- U nih byla by svoya sobstvennaya ustanovka, i bez vsyakih vojsk.
Imperiya yavno ne hochet, chtoby kto-nibud' znal ob etom. - R2 tihim
svistom vyrazil svoe soglasie.
Dal'nejshij razgovor sdelalsya nevozmozhnym, potomu chto vozduh
vnezapno napolnilsya otchayannym voem, idushchim otkuda-to izdaleka. |to
bylo pohozhe na parad demonov, topavshih pryamo u zemnoj poverhnosti.
Zvuk prodolzhalsya neskol'ko minut, potom stih. Vyrazhenie lica
Princessy izmenilos' - ona vse ponyala.
- |nergeticheskaya razrabotka nedr! - zadyhayas', poyasnila Ona Lyuku.
- Oni ispol'zuyut zdes' kakie-to krupnye generatory. - Ona na
sekundu zadumalas', potom prodolzhala: - |tim mozhno ob®yasnit' i
vozmushcheniya v atmosfere, zastavivshie nas sest'. YA znala, chto gde-to
chitala ran'she ob etom effekte. Korablyu nuzhna special'naya izolyaciya,
chtoby sest' v zone, gde rabotaet energeticheskaya drel'. Pobochnye
produkty, v tom chisle izbytochnyj zaryad, vyryvayutsya v nebo... No
radioaktivnye osadki! Esli v etom mire est' tuzemnaya rasa, eto
nezakonno - takoj vid razrabotok.
- S kakih eto por, - s gorech'yu zametil Lyuk, - zakonnost' stala
imet' dlya Imperii kakoe-to znachenie?
- Ty, konechno, prav.
- My ne mozhem stoyat' zdes' vechno, - prodolzhal Lyuk. - Pervoe, chto
nam nado sdelat', - eto najti kakuyu-nibud' normal'nuyu pishchu. |ti
koncentraty sposobny podderzhivat' zhizn' tol'ko do teh por, poka ne
nuzhen protein. I krome togo, - dobavil on, brosiv vzglyad na gryaznuyu
odezhdu Princessy, - nam nado pochistit'sya. My ne mozhem privlekat'
vnimanie. So vremen Jejvena i Zvezdy Smerti my slishkom horosho znakomy
dolzhnostnym licam Imperii: nas uznayut s pervogo vzglyada.
On oglyadel svoyu letnuyu formu, zatem - kostyum Lei:
- My ne mozhem tak hodit' po gorodu. Mne dumaetsya, nam nado
razrabotat' plan, kak ukrast' smenu odezhdy.
- Ukrast'?! - vozmutilas' Leya, vypryamlyayas'. - U kakogo-nibud'
chestnogo torgovca? Esli ty dumaesh', chto byvshaya Princessa korolevskogo
doma planety Olderaan dokatitsya do takogo...
- YA ukradu ee sam, - otrezal Lyuk. On zaglyanul za ugol. Okutannaya
tumanom ulica na korotkoe vremya opustela, i Lyuk sdelal Princesse znak
sledovat' za nim.
Oni zhalis' k stenam domov, starayas' pobystree proskochit' uchastki
pered osveshchennymi oknami i otkrytymi dver'mi, nezametno skol'zya iz
teni v ten'. Po puti Lyuk pospeshno oglyadyval porog kazhdogo doma.
Nakonec, on ostanovilsya i pokazal na vyvesku nad dver'yu.
- "SHahterskoe snaryazhenie", - prosheptal Lyuk. - Vot to, chto nam nado.
- Poka Princessa sledila za dorozhkami, on popytalsya zaglyanut' v temnoe
okno. - Mozhet byt', u nih vyhodnoj, - bodro predpolozhil on.
- Skoree vsego, edinstvennye zavedeniya, kotorye rabotayut v takoe
vremya, posredi nochi, prodayut tol'ko krepkie napitki, - vyskazala bolee
prozaichnoe predpolozhenie Princessa. - CHto teper'? - Ona byla yavno ne v
svoej tarelke.
Vmesto otveta Lyuk povel ee vokrug doma. Kak on nadeyalsya, tam
nahodilsya chernyj vhod. No, kak on i boyalsya, vhod byl oborudovan
signalizaciej. Delo oslozhnyalos' eshche i tem, chto za zdaniem byla shirokaya
otkrytaya luzhajka, otdelyavshaya ego ot dzhunglej i bolota. Szadi okon u
zavedeniya ne bylo, vozmozhno, imenno dlya togo, chtoby presekat'
namereniya vrode teh, chto voznikli u nih.
Lyuk snyal s poyasa luchevoj mech, ochen' medlenno reguliruya pribory
upravleniya, vmontirovannye v rukoyatku.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', Lyuk?
- Ne znayu, naskol'ko velik etot gorod, no shumnyj vzlom privlechet
slishkom mnogo vnimaniya. Tak chto ya popytayus' ne nadelat' shuma.
S interesom sledya za ego dejstviyami, Leya sdelala neskol'ko shagov
nazad, nervno oglyadyvaya alleyu. V lyubuyu sekundu ona ozhidala uvidet',
kak vzvod raz®yarennyh shturmovikov mchitsya k nej iz-za ugla, podnyatyj po
kakomu-to skrytomu signalu, kotoryj oni nechayanno zadeli.
Odnako, poka Lyuk privodil v dejstvie mech, do nih donosilis' tol'ko
zvuki dzhunglej. Vmesto metrovogo lucha beloj energii iz efesa vyrvalas'
korotkaya strujka ne tolshche niti. Sosredotochivshis' ne huzhe iskusnogo
remeslennika, Lyuk sdelal shag vpered i dvinul energeticheskij luch vdol'
uzkoj shcheli, vidnevshejsya mezhdu dver'yu i kosyakom. Na rasstoyanii primerno
treti puti razdalsya otchetlivyj shchelchok, i dver' poslushno otvorilas'.
Skorrektirovav svoj mech, Lyuk vyklyuchil ego i snova prikrepil k poyasu.
- Idi, - velela emu Leya, - roboty i ya pokaraulim.
On kivnul i ischez vnutri.
Glavnaya cel' Lyuka byla udobno raspolozhena sovsem ryadom s zadnej
dver'yu magazina. Neskol'ko minut on sharil po polkam, poka ne nashel
togo, chto emu bylo nuzhno. Vzyav ponoshennuyu odezhdu, on pospeshil k
chernomu vhodu i brosil dobychu Princesse. Zatem vyshel za porog,
potyanulsya nazad i dotronulsya do ruchki "Zakryto". Lyuk edva uspel
otdernut' ruku, kak dver' tihon'ko zatvorilas' za nim. Esli povezet,
projdet neskol'ko nedel', prezhde chem vladelec magazina obnaruzhit
propazhu.
Ves'ma dovol'nyj soboj, Lyuk spustilsya s kryl'ca i stal rasstegivat'
svoj letnyj kostyum. On uzhe stal razdevat'sya, kak vdrug ostanovilsya,
zametiv, chto Princessa stoit i smotrit na nego.
- Davaj. Nam nado speshit'.
Leya uperlas' rukami v krutye bedra, naklonila golovu i
mnogoznachitel'no posmotrela na nego.
- O, - probormotal Lyuk s poluulybkoj. Zatem otvernulsya i prodolzhal
razdevat'sya. CHuvstvuya, chto za ego spinoj vse ostalos' po-prezhnemu, on
ukradkoj oglyanulsya i uvidel, chto Princessa vse eshche s bespokojstvom
smotrit na nego: - V chem delo, Princessa?
V ee golose bylo smushchenie:
- Lyuk, ty mne nravish'sya, i my dovol'no davno znaem drug druga, no ya
ne uverena, chto mogu tebe doveryat'... sejchas.
On usmehnulsya:
- Znaesh', esli shturmoviki obnaruzhat nas v letnoj forme, eto ne
budet imet' nikakogo znacheniya, - Lyuk mahnul rukoj. - Ty mozhesh'
pereodet'sya v kustah.
Otvernuvshis' ot nee, on prodolzhal pereodevat'sya. Leya brosila vzglyad
nazad, na dzhungli. Kroshechnye svetyashchiesya tochki, glaza nevedomyh
sushchestv, mel'kali v kustah. Do nee donosilis' strannye, pugayushchie zvuki
i shipenie. Leya vzdohnula, nachala snimat' svoj kostyum, no vdrug
ostanovilas':
- Nu, a vy dvoe na chto ustavilis'?
- O, izvinite, ya... - Razdalsya nastojchivyj svist. - Da, ty prav,
R2. - I oba robota otvernulis' ot Princessy.
Vskore Lyuk poluchil vozmozhnost' obernut'sya i odobritel'no obozret'
ee vneshnost'. Prostoj, ponoshennyj kostyum sidel chut'-chut' v obtyazhku, no
v ostal'nom smotrelsya na nej sovershenno estestvenno.
- Nu? - sprosila Leya, yavno ne v vostorge ot svoego novogo tualeta.
- A ty chto razglyadyvaesh'?
- YA vot dumayu, chto, mozhet byt', nemnogo kraski... - nachal Lyuk. I
tut zhe emu prishlos' demonstrirovat' bystruyu reakciyu, chtoby uvernut'sya
ot broshennogo eyu botinka. Botinok so stukom udarilsya o metallicheskuyu
dver'.
- Izvini, - skazal Lyuk, i golos ego zvuchal sovershenno iskrenne.
Nagnuvshis' nad starym kostyumom, on stal perekladyvat' razlichnye
predmety iz nego i ryukzaka v karmany shahterskoj uniformy.
Lyuk ostorozhno raskryl odin iz malen'kih yashchikov i bystro proglyadel
ego soderzhimoe, prezhde chem zakryt' yashchichek i polozhit' v karman.
- U menya dostatochno imperskih deneg, chtoby my mogli proderzhat'sya
kakoe-to vremya. A u tebya?
Ona otvela vzglyad v storonu:
- CHto delat' predstavitelyu Soyuza s obychnymi imperskimi den'gami pri
vypolnenii diplomaticheskoj missii?
Lyuk vzdohnul:
- Proderzhimsya, ya dumayu. Kak ty smotrish' na to, chtoby s®est'
chto-nibud' bolee sushchestvennoe, chem koncentraty?
Leya posmotrela emu v lico, yavno priobodrivshis':
- YA mogla by s®est' polovinu chu-shu, Lyuk. A ty uveren, chto nam
sleduet eto delat'?
- Nam pridetsya inogda smeshivat'sya s tolpoj. Esli my ne budem
vyglyadet' i vesti sebya, kak chuzhie, nas nikto ne potrevozhit.
Oni snova poshli po napravleniyu k glavnoj ulice, predvaritel'no
pohoroniv svoi ryukzaki i letnye kostyumy v bolote.
Na polputi sveta stalo bol'she, i Lyuk ostanovilsya.
- CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosila Princessa.
- Dve veshchi, - surovo skazal Lyuk, oglyadyvaya ee, - Vo-pervyh, tvoya
pohodka.
- CHto plohogo v moej pohodke?
- Nichego. V tom-to i beda.
Brovi Lei ozadachenno sdvinulis':
- YA chto-to ne ulavlivayu, Lyuk.
On medlenno poyasnil:
- Ty hodish', kak... kak princessa. Ne kak rabotnica. Opusti plechi,
poubav' uverennosti i shiroty shaga. SHarkaj chut'-chut'. Ty dolzhna hodit',
kak ustalaya sborshchica kamnej, a ne kak chlen korolevskoj sem'i. I potom,
eshche odno...
Protyanuv ruku, Lyuk yarostno rastrepal ee akkuratnuyu prichesku.
- |j! - zaprotestovala Leya, vyryvayas'. Kogda Lyuk otstupil, ee
volosy predstavlyali soboj sputannuyu massu pryadej, v besporyadke
svisavshih vdol' ee lica, a ot zamyslovatyh dvojnyh uzlov, kotorye ona
obychno nosila, ne ostalos' i sleda.
- Vot tak-to luchshe, - zametil Lyuk, - no vse ravno eshche koe-chto
ostalos'. - S minutu pomedliv, Lyuk nagnulsya, nabral polnuyu prigorshnyu
vlazhnoj zemli, zatem shagnul k Princesse.
- Nu net! - vozmutilas' Leya. Zashchishchayas', ona podnyala obe ruki k licu
i otstupila: - YA prozhila v gryazi neizvestno skol'ko vremeni. YA ne dam
tebe vymazat' mne lico etoj gadost'yu!
- Kak znaesh', Leya, - Lyuk brosil gryaz', i ona s gromkim zvukom
shlepnulas' na zemlyu. - Sdelaj eto sama.
Princessa kolebalas'. Zatem pri pomoshchi slyuny i sovsem kapel'ki
gryazi ona umudrilas' polnost'yu snyat' grim s lica i ispachkat' ego tak
malo, naskol'ko eto bylo vozmozhno.
- Nu, kak? - nastorozhenno sprosila ona.
Lyuk odobritel'no kivnul:
- Gorazdo luchshe. Ty vyglyadish', kak chelovek, kotoryj slishkom dolgo
probyl v pustyne bez vody.
- Spasibo, - tihon'ko otozvalas' ona. - Znaesh', ya imenno tak i
nachinayu sebya chuvstvovat'.
- |to neobhodimo. YA prosto hochu, chtoby my vybralis' iz etogo mira
zhivymi.
- U nas iz etogo nichego ne vyjdet, esli my ne najdem edu, o kotoroj
ty stol'ko govoril. - S etimi slovami Leya zashagala po napravleniyu k
ulice, i Lyuku prishlos' pospeshno dogonyat' ee.
Probirayas' po metallicheskim trotuaram k bolee osveshchennym zdaniyam,
oni peregovarivalis' shepotom. Stalo poyavlyat'sya vse bol'she shahterov i
drugih figur - oni kak by materializovalis' iz tumana.
- Gorod ozhivaet, - tihon'ko skazala Leya. - Oni, navernoe, rabotayut
na shahtah v tri smeny. Pohozhe, odna kak raz zakanchivaetsya.
- Ne znayu, - priznalsya Lyuk, - no ty dolzhna vse-taki chto-to sdelat'
so svoej pohodkoj. Ssutul'sya eshche bol'she.
Ona kivnula i popytalas' sgorbit'sya. Lyuk staralsya ne smotret' v
lica prohozhih, opasayas', chto kto-to stanet razglyadyvat' ih v otvet.
- Ty vse ravno slishkom napryazhena. Rasslab'sya. Vot tak, uzhe luchshe.
Oni ostanovilis' u dovol'no tihogo, prilichnogo vida stroeniya,
vyveska na kotorom glasila, chto eto taverna.
- Vo vsyakom sluchae, vyglyadit ono dovol'no mirno, - Lyuk obernulsya.
- 3PO, ty i R2 podozhdite snaruzhi. Net smysla naryvat'sya na
nepriyatnosti. Najdite gde-nibud' temnyj ugol i stojte spokojno, poka
my ne pridem.
- Vam nezachem nas ubezhdat', master Lyuk, - pylko vskrichal zolotistyj
robot. - Poshli, R2. - Oba robota napravilis' k uzkomu prohodu mezhdu
tavernoj i sosednim zdaniem.
- Kak ty dumaesh', Princessa? Risknem?
- YA umirayu s golodu... my i tak poteryali dostatochno vremeni. - Leya
polozhila ruku na ruchku dveri. Dvojnye dveri tut zhe, skol'zya,
raspahnulis'.
V glaza i ushi im udaril yarkij svet, oglushitel'nyj shum i govor. Oni
uzhe okazalis' na vidu, tak chto im nichego ne ostavalos', kak tol'ko
vojti, so vsej neprinuzhdennost'yu, na kakuyu oni byli sposobny. Vnutri
taverny tam i syam nahodilis' nizkie kabinki, zapolnennye vozbuzhdennymi
lyud'mi. Lyuk chut' ne zadohnulsya ot miazmov, istochaemyh dymom narkotikov
i drugih veshchestv i s trudom uderzhalsya ot kashlya.
- V chem delo? - Princessa zabespokoilas', hotya na nee nezdorovyj
vozduh ne okazal ni malejshego vozdejstviya. - Na tebya lyudi smotryat.
- |to... vozduh, - ob®yasnil Lyuk, izo vseh sil starayas' dyshat'
normal'no. - CHto-to v nem takoe... I dazhe bol'she, chem chto-to.
Princessa korotko rassmeyalas':
- Slishkom mnogo dlya tebya, pilot-istrebitel'?
Lyuku bylo ne stydno priznat'sya v etom. Kogda on snova obrel
dyhanie, on skazal:
- Vidish' li, Leya, vnutri ya vse tot zhe derevenskij mal'chishka. U menya
ne takoj uzh bol'shoj opyt v utonchennyh razvlecheniyah.
Leya ocenivayushche vtyanula v sebya vozduh:
- Ne skazala by, chto eti aromaty takie uzh utonchennye. Gustye - da,
no ne utonchennye.
Gde-to poblizosti ot centra chelovecheskogo vodovorota oni chudom
otyskali svobodnyj stolik. Kogda oficiant - on byl chelovekom -
priblizilsya k nim, Leya sosredotochila vse svoe vnimanie na stole.
Vprochem, ona volnovalas' naprasno. Oficiant na nih dazhe ne vzglyanul.
- CHto vam ugodno? - ravnodushno osvedomilsya on. Lyuk zametil, chto i
za rabotoj paren' chto-to kuril.
- A kakoe segodnya samoe luchshee blyudo? - sprosil on oficianta,
starayas', chtoby ego golos byl pohozh na golos cheloveka, provedshego
desyat' chasov v nedrah zemli.
- Bifshteks iz kommerkena, vyrezka iz utuvergi... kak obychno.
- Na dvoih, - skazal Lyuk, stremyas' svesti razgovor k minimumu.
Pohozhe, chto oficianta eto vpolne ustraivalo.
- Prinyato, - vse tak zhe besstrastno brosil on i rastvorilsya v
tolpe.
- On ne zadal nikakih voprosov, - vozbuzhdenno shepnula Leya,
povernuvshis' k Lyuku.
- Da. |to mozhet okazat'sya dazhe legche, chem ya dumal, - pered Lyukom
slabo zasvetilas' nadezhda.
Zatem ego lico potemnelo.
- V chem delo, Lyuk? - On pokazal znakom, i Leya obernulas' k baru.
Tam k ogromnomu, kak gora, shahteru vyalo pristavalo sushchestvo rostom
s cheloveka, kostlyavoe i s nog do golovy pokrytoe svetlo-zelenym mehom.
U nego byli bol'shie, kak u nochnoj pticy, glaza, a s makushki golovy do
serediny spiny spuskalsya greben' bolee dlinnogo i temnogo meha.
Primitivno obrabotannaya shkura kakogo-to neizvestnogo zhivotnogo
opoyasyvala ego chresla, a s shei svisalo neskol'ko pozvyakivavshih
ozherelij s primitivnymi ukrasheniyami.
Sejchas sushchestvo izdavalo myaukayushchie, umolyayushchie zvuki vysokim,
serebristym golosom. V chuzhom, napevnom govore yavno ugadyvalsya namek na
otchayanie:
- Pozalusta, ser, - molilo sushchestvo, - cut'-cut' vypit', cut'-cut'
vypit'.
Gromadnyj shahter otreagiroval na etu zhalkuyu pros'bu, podnyav
ogromnuyu nogu i udariv tuzemca v lico. Lyuk vzdrognul i otvel glaza.
Princessa brosila na nego vzglyad:
- Ty chto, Lyuk?
- Ne mogu videt', kogda tak unizhayut, - probormotal on, - bud' to
chelovek, zhivotnoe ili kakoe-to inoplanetnoe sushchestvo. - On posmotrel v
glaza Princesse: - Kak ty mozhesh' na eto smotret'?
- YA videla, kak unichtozhili ves' moj mir - sem' millionov lyudej, -
otvetila Leya budnichnym tonom, ot kotorogo probirala drozh'. - Nichto
chelovecheskoe menya bol'she uzhe ne udivlyaet, za isklyucheniem togo, chto
kto-to eshche sohranil sposobnost' udivlyat'sya takim veshcham. - Ona snova
obernulas' k baru i prinyalas' nablyudat' razygryvavshuyusya scenu s
kakim-to medicinskim interesom.
- BUUTOP! - zaoral shahter na aborigena, v to vremya, kak ego
sputniki davilis' ot smeha. - Buutop, da?
ZHalobno zavyvavshij gumanoid, vrashchaya golovoj kakim-to sovershenno
neestestvennym obrazom, podnyal golovu i ustavilsya na cheloveka, stiraya
krov' s lica:
- VIKERMAN, VIKERMAN?
- Da, vikerman, - soglasilsya shahter, kotoromu igra uzhe nachala
nadoedat'. - Buutop.
Bez dal'nejshej podskazki tuzemec plyuhnulsya na zhivot. On vysunul
neozhidanno dlinnyj, zmeinyj yazyk i stal slizyvat' gryaz' i ugol'nuyu
pyl' s botinok muzhchiny.
- Menya sejchas stoshnit, - ele slyshno prosheptal Lyuk. Princessa tol'ko
pozhala plechami.
- U kazhdogo est' svoi angely i svoi d'yavoly, Lyuk. Ty dolzhen byt'
gotov k tomu, chtoby spravit'sya i s temi, i s drugimi.
Kogda ona snova obernulas' k baru, tuzemec uzhe zakonchil svoyu
unizitel'nuyu rabotu i vzvolnovanno slozhil ruki:
- Daj vikerman, daj, sejchas?..
- Da, konechno, - skazal shahter. Potyanuvshis' k baru, on vzyal butylku
prichudlivoj formy i dotronulsya do kryshki sboku. CHast' verhnej sekcii
butylki stala napolnyat'sya temnoj zhidkost'yu. SHCHelchok - i napolnenie
prekratilos'.
Povernuvshis' k stoyavshemu v ozhidanii tuzemcu, shahter perevernul
butylku, vyliv gustuyu krasnuyu zhidkost' ne v slozhennye gorst'yu ruki, a
pryamo na pol. Poka muzhchiny i zhenshchiny veselilis' za schet bednogo
aborigena, tot tochno tak zhe upal na pol, i ego udivitel'nyj yazyk,
stremitel'no snuya vzad-vpered, kak u lyagushki, podobral zhidkost'
prezhde, chem ona uspela vpitat'sya v treshchiny i uglubleniya pola.
Ne v silah nablyudat' dal'she, Lyuk s lyubopytstvom obvel vzglyadom
obshirnoe prokurennoe pomeshchenie. Teper' on zametil i drugih pokrytyh
zelenym mehom dvunogih, brodivshih vokrug. Mnogie vyprashivali vypivku v
lihoradochnoj nadezhde, drugie rabolepno vypolnyali lakejskuyu rabotu.
- YA ne uznayu etu rasu.
- YA tozhe, - priznalas' Princessa. - Navernoe, aborigeny etogo mira.
Imperiya ne otlichaetsya myagkost'yu po otnosheniyu k neprisoedinivshimsya
tuzemcam.
Lyuk sobiralsya otvetit', no Leya sdelala emu znak molchat'. Poyavilsya
oficiant s ih zakazom.
U myasa byl neobychnyj cvet, u ovoshchej - tem bolee. No vse bylo
goryachim i pahlo priyatno. Tri kranika vyrosli, kak cvety, iz centra
stolika. Napolniv iz odnogo iz nih svoj stakan, Lyuk s lyubopytstvom
poproboval ego soderzhimoe:
- Nichego.
V eto vremya Princessa ostorozhno poprobovala myaso. Prozhevav i
proglotiv kusochek, ona skrivila rotik:
- Esli by u menya byl vybor, ya by vzyala ne eto...
- No u nas ego net, - zametil Lyuk.
- Pravil'no... net. U nas... - Ona ostanovilas', pristal'no glyadya
na chto-to, i Lyuk obernulsya.
Oficiant vse eshche stoyal tam, nablyudaya za nimi. Kak tol'ko on
zametil, chto Leya obernulas' na nego, on tut zhe ushel.
- Dumaesh', on chto-to podozrevaet? - trevozhno prosheptala Leya.
- S chego by eto? Odezhda u tebya normal'naya, on ne mog tebya uznat'.
Nemnogo priobodrivshis', Leya sklonilas' nad tarelkoj i snova
prinyalas' za edu.
- Smotri, von tam, - snova prosheptala ona. Lyuk obernulsya i ukradkoj
brosil vzglyad v ukazannom napravlenii.
Oficiant razgovarival s vysokim chelovekom s horoshimi manerami,
odetym v formu imperskogo chinovnika.
- Oni dejstvitel'no podozrevayut! - napryazhenno prosheptala Leya. Ona
stala podnimat'sya s mesta. - S menya dovol'no. Nado vybirat'sya otsyuda.
- My ne mozhem sorvat'sya s mesta, osobenno sejchas, kogda za nami
sledyat, - vozrazil Lyuk. - Ne panikuj, Princessa.
- YA skazala - ya uhozhu, Lyuk, - ona nervno povernulas', sobirayas'
ujti.
Ne ochen' soobrazhaya, chto delaet, on protyanul ruku, otvesil ej
sil'nuyu opleuhu, i kogda ee golova motnulas' v napravlenii stoyavshih
lyudej, gromko skazal:
- I ne prosi, poka ya ne poem!
Ruka Lei potyanulas' k pylayushchej shcheke. Onemev i shiroko raskryv glaza,
ona medlenno opustilas' na sidenie. Lyuk lihoradochno nabrosilsya na svoj
bifshteks, togda kak imperskij sluzhashchij v forme netoroplivo priblizilsya
k nim v soprovozhdenii oficianta, derzhavshegosya na pochtitel'nom
rasstoyanii.
- Esli u vas kakie-to zatrudneniya... - nachal chinovnik.
- Net, nichego, - zaveril ego Lyuk, vydavlivaya ulybku. No chinovnik ne
uhodil:
- Mozhet, ya mogu byt' vam chem-to polezen?
- Ty - net. S toboj vse yasno, kto ty, shahter, - byurokrat perevel
svoj maslyanyj vzglyad na Leyu. - Menya bol'she interesuet tvoya sputnica.
Leya ne podnyala na nego glaz.
- Pochemu? - bodro sprosil Lyuk. - V chem problema?
- Nu, odeta ona pochti kak shahtery, - skazal chinovnik, - no kak
zametil Ilares, - kivok v storonu oficianta, - ee ruki ukazyvayut na
druguyu professiyu.
Vzdrognuv, Lyuk tozhe obratil vnimanie na ruki Princessy: myagkie,
belye, bez mozolej - po nim bylo yavstvenno vidno, chto eti ruki mogli
zanimat'sya chem ugodno, tol'ko ne ruchnym trudom. Gody, provedennye na
ferme ego dyadi, sdelali figuru Lyuka, v tom chisle ruki, vpolne
prigodnymi dlya roli prostogo shahtera, no Princessa Organa vsyu zhizn'
manipulirovala razve chto knizhnymi zapisyami, no uzh nikak ne
ekskavatorom ili bul'dozerom.
Lyuk otchayanno soobrazhal:
- Net, ona... e-e, ya ee kupil, - Leya sudorozhno dernulas' i s minutu
pristal'no smotrela na nego, zatem reshitel'no vernulas' k ede. - Da,
ona moya sluzhanka. Istratil na nee vse sberezheniya. - Lyuk staralsya
govorit' ravnodushnym tonom, potom pozhal plechami i prinyalsya za edu. -
Ona, konechno, ne to chtob ochen'. - Plechi Lei zadrozhali. - No eto bylo
luchshee, chto ya mog sebe pozvolit'. V obshchem, zabavno imet' ee ryadom,
hotya ona norovit pobrykat'sya, i prihoditsya ee usmiryat'.
Byurokrat ponimayushche kivnul i vpervye ulybnulsya:
- Sochuvstvuyu, molodoj chelovek. Izvinite, chto pomeshali vam obedat'.
- Nichego strashnogo, - skazal Lyuk, i muzhchina vernulsya za svoj
stolik.
Glaza Princessy metali molnii:
- Poluchil udovol'stvie, da?
- Net, konechno, net. Mne prishlos' vse eto govorit', chtoby spasti
nas.
Ona poterla shcheku:
- A eta istoriya pro sluzhanku?
- |to edinstvennaya logichnaya veshch', kotoraya prishla mne v golovu, -
nastaival Lyuk. - Krome togo, eto ob®yasnenie sojdet dlya tebya tak zhe,
kak i lyuboe drugoe. - Po golosu bylo slyshno, chto Lyuk dovolen. - Nikto
ne stanet zadavat' voprosov, kogda projdet sluh ob etom.
- Sluh? - Leya vstala. - Esli ty dumaesh', Lyuk Skajuoker, chto ya budu
razygryvat' tvoyu sluzhanku, poka...
- |j, milochka... s toboj vse v poryadke? - sprosil novyj golos. Lyuk
vzglyanul na staruhu, poyavivshuyusya ryadom s Princessoj. Polozhiv ruku ej
na plecho, staruha myagko, no reshitel'no szhala ego. Vse eshche nemnogo
oshelomlennaya, Leya medlenno sela.
Lyuk nastorozhenno razglyadyval staruhu, a ta podtyanula stul k ih
stoliku.
- Naskol'ko ya ponimayu, my neznakomy. I ne pomnyu, chtoby ya priglashal
vas k nam prisoedinit'sya. Tak chto bud'te lyubezny ostavit' menya i moyu
sluzhanku v pokoe.
- O, ya vas ne potrevozhu, moj mal'chik, - zayavila staruha, i chto-to v
ee tone govorilo o tom, chto ona znaet to, chego ne znayut oni. Ona
povernula golovu k Princesse.
- Neudivitel'no, chto my ran'she ne vstrechalis'. Vy dvoe - chuzhezemcy,
tak ved'?
|to zayavlenie, kazalos', vyvelo Princessu iz ocepeneniya. Ona v
izumlenii ustavilas' na staruyu zhenshchinu, potom otvela vzglyad, gotovaya
smotret' kuda ugodno, tol'ko chtoby ne vstrechat'sya s etimi vseznayushchimi,
obvinyayushchimi glazami.
- S kakoj stati vy govorite takie gluposti? - zapinayas', proiznes
Lyuk.
Staruha zagovorshchicheski prignulas' nizhe:
- U staroj Hally horoshaya pamyat' na lica. Vy ne zhiteli etogo goroda,
i v chetyreh drugih ya vas tozhe nikogda ne vstrechala. |tot mir - on
bol'noj i dryahlyj, i ya znayu vseh bol'nyh i dryahlyh, kto v nem zhivet.
Vy dlya menya - novye lica.
- My... my pribyli na poslednem korable, - Lyuk pridumal pervoe
prishedshee na um alibi.
Staruha uhmyl'nulas' - na nee eto ne proizvelo ni malejshego
vpechatleniya:
- Da neuzhto? Hotite provesti staruyu Hallu? Nu, ne pugajtes' tak,
devochka i mal'chik. U vas lica stanovyatsya belymi, kak forma u
shturmovikov na puze. Tak, znachit, vy chuzhezemcy. |to horosho, horosho.
Mne nuzhny chuzhezemcy. Mne nuzhna vasha pomoshch'.
Princessa otklonilas' nazad i nedoumenno smotrela na nee:
- VAM nuzhna NASHA pomoshch'?
- Udivleny, tak ved'? - zakudahtala Halla.
- Pomoshch' v chem? - v smyatenii sprosil Lyuk.
- Prosto pomoshch', - skazala ona, nebrezhno i zagadochno. - Vy pomozhete
mne, ya pomogu vam. A ya znayu, pomoshch' vam nuzhna, potomu chto v etom mire
ne byvaet chuzhezemcev, i vse zhe vy tut. Hotite znat', otkuda YA znayu,
chto vy ne zdeshnie? - Ona snova operlas' na stol i pomahala vseznayushchim
pal'cem v storonu Lyuka: - Potomu chto, molodoj chelovek, v tebe sil'na
SILA.
Lyuk vydavil ulybku:
- Sila - eto sueverie, mif, kotorym klyanutsya lyudi. Skazka, kotoroj
pugayut detej.
- Ah, vot kak? - Halla otkinulas' i udovletvorenno slozhila ruki. -
Nu, znachit, v tebe sil'no sueverie. Pritom sil'nee, chem v kom-libo,
kogo ya vstrechala v etom Bogom zabytom kovshe gryazi.
Neozhidanno Lyuk stal vnimatel'no vsmatrivat'sya v staruhu.
- V chem delo, Lyuk? - sprosila Leya, uvidev strannoe vyrazhenie,
poyavivsheesya na ego lice. On ne obratil vnimaniya na ee vopros.
- Ty skazala, tebya zovut Halla? - ZHenshchina medlenno naklonila
golovu. - V tebe samoj est' nemnogo etoj Sily.
- Bol'she chem nemnogo, molokosos! - vozmushchenno zaprotestovala ona. -
YA povelitel'nica Sily, povelitel'nica!
Lyuk promolchal.
- Tak tebe nuzhny dokazatel'stva? - prodolzhala ona. - Smotri!
Sosredotochivshis' na sousnike, stoyavshem v centre stola pod odnim iz
kranov, Halla zastavila ego nemnogo zadrozhat'. Sousnik stuknul po
stolu raz, drugoj, zatem sdvinulsya na neskol'ko santimetrov vlevo.
Otkinuvshis' nazad, Halla nabrala pobol'she vozduha v legkie i vyterla
pot s lica.
- Vot, vidish'? Nemnogo Sily, kak zhe!
- Ty menya ubedila, - soglasilsya Lyuk, brosiv strannyj vzglyad na
Princessu, s lyubopytstvom sledivshuyu za proishodyashchim. |tot vzglyad
govoril, chto takie salonnye shtuchki emu ne v novinku. - V tebe mnogo
Sily.
- YA mogu delat' i drugie veshchi, kogda zahochu, - s gordost'yu ob®yavila
Halla. - Dva povelitelya Sily... samoj sud'boj nam prednaznacheno
ob®edinit'sya, a?
- YA ne tak uzh uverena... - nachala Princessa.
- Ne bespokojsya obo mne, moya prelest', - nastavitel'no skazala
Halla. Ona potyanulas', chtoby dotronut'sya do ruki Princessy, no ta
neuverenno otdernula ee. Halla vnimatel'no posmotrela na Leyu, zatem
ulybnulas' i krepko shvatila ee za zapyast'e.
- Ty dumaesh', ya sumasshedshaya? Ty dumaesh', staraya Halla spyatila.
Princessa pokachala golovoj:
- Net... ya etogo ne skazala. YA tak ne govorila.
- |, zato ty tak podumala, tak ved'? - Leya ne otvetila, i Halla
pozhala plechami. Esli ona i obidelas', to ne podala vidu: - Ne vazhno,
ne vazhno. - Halla otpustila zapyast'e Lei, i ta medlenno otvela ruku,
potiraya ee drugoj rukoj.
- Pochemu ty hochesh', chtoby my tebe pomogli? - tverdo sprosil Lyuk. -
Esli my dopustim v chisto diskussionnom plane, chto nam nuzhna pomoshch', i
ty prava v svoih dogadkah.
- CHisto v diskussionnom plane, - peredraznila Halla, - ya do etogo
eshche dojdu. Skazhite, chto vam nuzhno ot menya.
- Nu, vot chto, staruha... - ugrozhayushche nachal Lyuk.
Halla ostalas' spokojnoj:
- So mnoj eto ne projdet, soplyak. Vy ved' ne hotite ob®yavit' vsem i
vsya, chto vy chuzhie? - Na poslednih slovah ona slegka povysila golos, i
Lyuk sdelal predosteregayushchij zhest, oglyanuvshis' vokrug, chtoby ubedit'sya,
chto ih nikto ne podslushivaet.
- O'kej. Raz ty znaesh', chto my chuzhezemcy, ty znaesh', chto nam nuzhno.
Nam nado ubrat'sya s etoj planety. - Princessa brosila na Lyuka
predosteregayushchij vzglyad, no on tol'ko golovoj pokachal:
- Net, uspokojsya. V nej dejstvitel'no est' Sila, - Lyuk povernulsya,
chtoby zaglyanut' v glaza staroj zhenshchiny: - V lyubom sluchae, kto ty?
- Vsego lish' staraya Halla, - bezuchastno otvetila ta. - A vy vsego
lish' hotite vybrat'sya s Mimbana. Vy ved' ne prinimaete menya za
durochku? - Ona hitro prishchurilas'. - Slushajte, a kak vy vse-taki syuda
popali? I ne pytajtes' ubedit' menya, chto pribyli s rejsovym korablem
snabzheniya.
- Rejsovyj korabl' snabzheniya? - voskliknula Leya. - Ty hochesh'
skazat', chto na Serkarpuse izvestno ob etoj ustanovke?
- Poslushaj, zhenshchina, ya razve skazala, otkuda pribyl korabl'? -
Halla prezritel'no fyrknula. - Serkarpusiane... eti provincialy! Vse
eto tvoritsya u nih na zadvorkah, a oni i ponyatiya ne imeyut. Net,
imperskoe pravitel'stvo upravlyaet shahtoj i gorodom napryamuyu.
- Tak my i predpolagali, - soglasilas' Leya.
- Oni kontroliruyut prostranstvo na mnogie planetarnye diapazony, -
prodolzhala Halla. - U serkarpusian est' vpolne prilichnaya koloniya na
Desyatom. Esli korabl' prohodit gde-nibud' poblizosti, oni vse
otklyuchayut. SHahtu, samonavodyashchijsya mayak, vse.
- YA, kazhetsya, ponimayu, pochemu oni nas ne zasekli, - otvazhilsya
vstavit' Lyuk. Leya zhestom ostanovila ego, ee vzglyad byl
predosteregayushchim. Lyuk otmahnulsya: - Ili my doveryaem Halle, ili net.
Ona uzhe podozrevaet dostatochno, chtoby vydat' nas mestnym vlastyam v
lyuboj moment, kogda zahochet.
On otkryto posmotrel na staruhu:
- My leteli s Serkarpusa Desyatogo na CHetvertyj po delu.
- To est' vy hotite skazat', chto leteli s bazy povstancev na
CHetyrnadcatom, - samodovol'no popravila Halla. - Tak-to ty mne
doveryaesh'.
Kogda Lyuk poperhnulsya svoim otvetom, ona otmahnulas'.
- Nichego, mal'chik. Edinstvennoe pravitel'stvo, kotoroe priznayu ya, -
moe sobstvennoe. Esli by ya hotela vydat' povstancev, vy dumaete, eta
baza eshche sushchestvovala by?
Lyuk zastavil sebya rasslabit'sya i ulybnulsya:
- My leteli na dvuh odnomestnyh istrebitelyah. Esli zdes'
standartnaya apparatura, u nee kalibr nedostatochnyj, chtoby zasech' takie
malen'kie korabli. Navernoe, vot pochemu zdes' ne podnyali trevogu. My
prizemlilis' nezamechennymi.
- A gde vashi korabli? - vstrevozhilas' Halla. - Esli oni poblizosti,
ih mogut skoro najti.
Lyuk ravnodushno mahnul rukoj kuda-to na severo-vostok:
- Gde-to tam, eto neskol'ko dnej puti. Pritom, esli gryaz', kotoraya
zdes' shodit za zemlyu, ne poglotila ih k etomu vremeni.
Halla udovletvorenno fyrknula:
- Horosho! Lyudi zdes' ne uhodyat daleko ot gorodov. Vryad li ih
obnaruzhat. Kak zhe vam udalos' sest' bez signal'noj bashni i letnogo
polya?
- Sest'! - povtorila Princessa. - Esli eto voobshche mozhno tak
nazvat'. Derzhu pari, my vleteli v kakoj-to effekt iskazheniya polya,
kotoryj proizvodyat eti ih energeticheskie ustanovki. On vyrubil nam vse
pribory. YA polagayu, korablyu nuzhna special'naya zashchita, chtoby projti
skvoz' atmosferu, nasyshchennuyu takimi vybrosami energii. I vse-taki nam
chertovski povezlo, a ne to my by seli pryamo na imperskoe pole.
- Vidish', Halla, - poyasnil Lyuk. - Ty dolzhna pomoch' nam organizovat'
pobeg iz etogo mira.
- |to vse ravno chto nevozmozhno, mal'chik. Podumaj eshche vot o chem. Vy
zdes' nelegal'no. U vas net nuzhnyh udostoverenij lichnosti. Kak tol'ko
kto-nibud' potrebuet pred®yavit' ih, a vy ne smozhete, vas upekut v
mestnuyu katalazhku i nachnut doprashivat'. Mestnyj nachal'nik - gryaznyj
pridurok po imeni Grammel. - Ona ser'ezno posmotrela na nih oboih. -
Samoe luchshee - eto s nim ne vstrechat'sya.
- Horosho, - tut zhe soglasilsya Lyuk. - Togda, esli my ne mozhem
uletet' kak polagaetsya, tebe pridetsya pomoch' nam ukrast' korabl'.
Vpervye s togo momenta, kak ona prisoedinilas' k nim, Halla
poteryala dar rechi:
- A bol'she ty nichego ne hochesh', mal'chik? - osvedomilas' ona, kogda
k nej vernulas' sposobnost' govorit'. - Mundir Grammela ili, mozhet
byt', Dvojstvennost' Imperatora? Ukrast' korabl'! Ty, verno, sovsem
rehnulsya, mal'chik.
- V takom sluchae, my v horoshej kompanii, - s udovletvoreniem
zametila Princessa.
Halla obernulas' k nej:
- Znaesh', moya radost', ya, pohozhe, syta toboj po gorlo. I ya ne
uverena, chto hochu pomoshchi ot TEBYA.
- Ty voobshche imeesh' predstavlenie o tom, kto ya? - nachala Princessa,
no vovremya spohvatilas'. - Vprochem, eto ne imeet znacheniya. A chto imeet
znachenie - tak eto to, chto ty etogo sdelat' ne mozhesh', da?
Halla otkryla rot, chtoby vozrazit', no Princessa s vyzovom oborvala
ee:
- Tak MOZHESHX ili net?
- Delo ne v tom, chto ya ne mogu, moya prelest', - ostorozhno skazala
Halla, - a v tom, stoit li togo takoj risk... - ona zamolchala, potom,
nakonec, nehotya podnyala glaza na Lyuka: - Nu, ladno, yunosha i ledi. YA
pomogu vam ukrast' korabl'.
Lyuk vozbuzhdenno posmotrel cherez stol na Princessu, prodolzhavshuyu
nablyudat' za Halloj.
- No pri odnom uslovii.
Princessa ponimayushche kivnula.
- CHto eto za uslovie? - sprosila ona oficial'nym tonom.
- Snachala vy pomozhete mne.
- Ne vizhu, chtoby u nas byl vybor, - podytozhil Lyuk. - CHem my dolzhny
tebe pomoch'?
- Najti koe-chto, - nachala Halla, - s tvoim znaniem Sily v sochetanii
s moim, moj mal'chik, eto budet netrudno. No odna ya etogo sdelat' ne
mogu i nikomu bol'she ne doveryayu. YA znayu, chto mogu doveryat' vam, potomu
chto, esli vy menya obmanete, ya vydam vas Grammelu.
- Razumno, - neprinuzhdenno zametila Princessa. - Ty govorish', eto
legkaya zadacha. CHto nado najti?
Prezhde chem snova povernut'sya k nim, Halla oglyadelas' vokrug s
tragikomicheskoj ser'eznost'yu:
- Ne dumayu, chtoby kto-nibud' iz vas, deti, kogda-nibud' slyshal o
kristalle Kajburr.
- Poka verno, - nevozmutimo skazala Leya.
- Menya ne udivlyaet vasha neosvedomlennost', - zametila Halla. -
Vsego neskol'ko chelovek, znakomyh s issledovaniyami Mimbana, slyshali o
nem; a serkarpusianskie ksenoarheologi vpervye uznali v svoej pervoj i
edinstvennoj issledovatel'skoj ekspedicii na etu planetu. Vidimo, oni
reshili, chto eto legenda-skazka, pridumannaya mestnymi tuzemcami v
popytke vymanit' u nih pobol'she spirtnogo. Bol'shej chast'yu oni o nej
pozabyli. No v reestrah Imperii ona byla, kogda oni prodelali zdes'
dyru dlya shahty. Soglasno legende, kristall nahoditsya v hrame Pomodzhemy
- eto mestnoe bozhestvo, tak govoryat zelenushki, s kotorymi ya
razgovarivala.
- Zvuchit pravdopodobno, - Lyuk gotov byl ustupit'. - Gde nahoditsya
hram?
- Otsyuda dalekij put', opyat' zhe sudya po svedeniyam, dobytym mnoj po
kusochkam u tuzemcev, - prodolzhala Halla. - |tot mir ves' kishit
hramami. I zapomni, etot Pomodzhema - tret'erazryadnyj bozhok. Tak chto
nikto nikogda osobenno ne interesovalsya poiskami ego obitalishcha.
- Hramy, bog, kristally, - probormotala Princessa. - O'kej,
predpolozhim, eto legendarnoe mesto dejstvitel'no sushchestvuet, - skazala
ona, obvinyayushche ustaviv palec na Hallu. - |tot kristall Kajburr... chto
on iz sebya predstavlyaet - kakoj-nibud' dragocennyj kamen'?
- Kakoj-nibud', - soglasilas' Halla so svoej hitroj usmeshkoj. -
Zainteresovalas' protiv voli, da? - Princessa otvela glaza.
- Nas interesuet vse, chto mozhet priblizit' nas k pobegu otsyuda, -
priznal Lyuk. - Dolzhen skazat', chto istoriya etogo kristalla sama po
sebe zvuchit intriguyushche. CHto eto za samocvet?
- Pf! Menya sovershenno ne interesuet, kakoe ozherel'e mozhno iz nego
sdelat' dlya kakogo-nibud' razvrashchennogo dvoryanina, mal'chik. - Halla
mnogoznachitel'no oglyadela Princessu, zatem prodolzhala: - Menya bol'she
interesuet nekoe svojstvo, kotorym on dolzhen obladat'.
- Snova skazki, - probormotala Princessa. - Otkuda u tebya takaya
uverennost', Halla? Ty tak ubezhdena v tom, chto ksenoarheologi oshiblis'
i eto ne legendy tuzemcev?
- Potomu chto u menya est' dokazatel'stvo! - torzhestvuyushche ob®yavila
Halla. Sunuv ruku v karman svoej odezhdy, ona izvlekla iz nego paket iz
izolyacionnogo materiala i razvernula na stole. V nem byla kroshechnaya
metallicheskaya shkatulka. Nogtem mizinca pravoj ruki Halla neskol'ko raz
povernula kombinaciyu miniatyurnogo zamka. S edva slyshnym shchelchkom
otskochila kroshechnaya kryshechka.
Lyuk naklonilsya, chtoby rassmotret' poluchshe. Princessa posledovala
ego primeru.
To, chto oni uvideli, bylo oskolkom, pohozhim na krasnoe steklo. On
tiho mercal. Cvet ego byl bolee glubokim i nasyshchennym, chem obychnyj
krasnyj, - skoree korundovym. Oskolok obladal steklyannym bleskom i
napominal kristallizovavshijsya med.
- Nu, - sprosila Halla posle dolgogo molchaniya, - teper' ubedilis',
chto ya govoryu pravdu?
Vse eshche skepticheski nastroennaya Princessa otkinulas' i
voprositel'no posmotrela na Hallu:
- Malen'kij oskolok blestyashchego stekla ili plastmassy, ili obychnogo
silikata, umeyushchij svetit'sya. Ty dumaesh', ya dolzhna prinyat' eto za
dokazatel'stvo?
- |to zhe kusochek samogo kristalla Kajburr! - nastaivala Halla,
obizhennaya neveriem Princessy.
- Nu, konechno, - soglasilas' Princessa. - Gde ty ego dostala?
- U zelenushki, v obmen na butylku spirtnogo.
Leya surovo vzglyanula na staruhu:
- Ty pytaesh'sya ubedit' nas, chto odin iz etih pervobytnyh, suevernyh
tuzemcev soglasilsya rasstat'sya s oblomkom kakogo-to polulegendarnogo
samocveta iz svoego hrama za parshivuyu butylku spirtnogo?
- |to ne byl hram i bog ego predkov, - vozrazila Halla s legkim
prezreniem, - a esli by i byl, eto by ne imelo znacheniya. Posmotri na
etih zhalkih sushchestv, - Halla ukazala zhestom, i oni uvideli
opustivshihsya, polzayushchih nishchih, vyklyanchivavshih u hozyaev vozmozhnost'
delat' samuyu unizitel'nuyu rabotu v obmen na glotok spirtnogo.
- Oni sdelayut vse, chto ugodno, razve chto ne ub'yut sebya, za vypivku.
Delayut samuyu gryaznuyu rabotu za desyatuyu chast' butylki.
- Mozhet, ty i prava, - vynuzhdena byla soglasit'sya Princessa,
chuvstvuya sebya nelovko. - Dopustim, eto i est' kusochek togo, o chem ty
govorish', iz togo mesta, otkuda, kak ty utverzhdaesh', on vzyalsya. No ya
vse zhe ne ponimayu, pochemu ty hochesh' predprinyat' etu poezdku v pogone
za nim, osobenno esli nastaivaesh', chto kak dragocennost' on tebya ne
interesuet.
- Vse eshche ne ponimaesh', net? - negromko skazala Halla. Zatem rezko
povernulas' k Lyuku. - Dotron'sya do nego, moj mal'chik.
Lyuk pokolebalsya, perevodya vzglyad s Princessy na Hallu i nazad.
Halla vynula oskolok iz shkatulki i protyanula emu v slozhennoj gorst'yu
ladoni.
- Smotri, on ne goryachij, - skazala ona. - Davaj, dotron'sya do nego
i ty poverish'. Boish'sya? - Lyuk vse eshche kolebalsya.
- YA dotronus' do nego, - vyzvalas' Princessa, protyagivaya palec. No
Halla tut zhe otdernula kamen', chtoby Leya ne mogla do nego dotyanut'sya.
- Net. |to ne dlya tebya. Esli ty do nego dotronesh'sya, eto tebe
nichego ne dokazhet. - Ona snova protyanula oskolok Lyuku. - Davaj,
mal'chik. On nichego tebe ne sdelaet.
Obliznuv nizhnyuyu gubu, Lyuk ostorozhno poproboval kamen' pal'cem.
Dotronulsya.
Sekundu kamen' byl takim, kakim kazalsya, - kusochkom sverkayushchego
holodnogo stekla. No oshchushchenie, pronizavshee Lyuka, shlo ne ot ego pal'ca,
ne ot ego nervov. On bystro otdernul ruku, slovno dotronulsya do
otkrytogo toka.
- Lyuk, chto s toboj? - voskliknula Princessa, neozhidanno
vstrevozhivshis'. Ona ustremila obvinyayushchij vzglyad na Hallu: - Ty sdelala
emu bol'no!
- Net, moya milen'kaya boltushka, ya ne sdelala emu bol'no. On porazhen,
shokirovan, udivlen - to zhe pochuvstvovala i ya, kogda vpervye
prikosnulas' k etomu kamnyu.
Leya povernulas' licom k Lyuku:
- CHto ty pochuvstvoval?
- YA... nichego ne pochuvstvoval, - myagko skazal on, teper' uzhe
polnost'yu ubezhdennyj v pravote Hally. - YA eto perezhil. |ta shtuka, -
Lyuk pokazal na oskolok krasnogo minerala, - uvelichivaet vospriyatie
Sily. Ona rastet i proyasnyaetsya... proporcional'no ego razmeru i
plotnosti, ya tak dumayu, - on ustremil pristal'nyj vzglyad na Hallu. -
Lyuboj, kto zavladeet vsem kristallom celikom, esli tot znachitel'no
bol'she etogo oblomka, poluchit takuyu vlast' nad Siloj, chto smozhet
sovershit' vse, chto ugodno, absolyutno vse.
- YA tozhe tak dumayu, mal'chik, - soglasilas' Halla. Ona polozhila
oskolok nazad v shkatulku, zahlopnula kryshku, zatem snova zavernula ee
v myagkuyu materiyu. I protyanula svertok Lyuku. - CHtoby pokazat' tebe, chto
vse, chto ya govoryu, ser'ezno, derzhi ego u sebya. - Lyuk povinovalsya i
polozhil oskolok v karman.
- A teper', ya dumayu, - prodolzhala Halla, - u vas net drugogo
vyhoda, kak tol'ko pomoch' mne, i bez promedleniya.
- Kto eto skazal? - vozmutilas' Princessa.
- Nikto, moya prelest'. Fakty. Dotronuvshis' do etogo oskolka, Lyuk
sozdal oshchutimoe dvizhenie Sily. YA pochuvstvovala eto. |to mogli zametit'
i drugie lyudi, obladayushchie Siloj, chut' ne po vsej Galaktike. V
pravitel'stve Imperii tozhe est' lyudi, chuvstvitel'nye k Sile. Oni mogli
tozhe oshchutit' dvizhenie.
- Hotya, - prodolzhala staruha, pozhimaya plechami, - eto dvizhenie moglo
i ne pojti dal'she menya. No stanesh' li ty tak riskovat', Lyuk? Esli vy
oba v Soyuze povstancev, a sejchas ya uzhe uverena, chto eto tak, to
Imperiya teper' po-nastoyashchemu zainteresuetsya Lyukom. Skol'ko ya znayu, im
ne shibko ponravitsya, chto na storone povstancev est' chelovek, kotoromu
podvlastna Sila. Krome togo, mal'chik, ty znaesh', kakoj vred mozhet
prinesti vladetel' Sily, imeya v rukah ves' kristall. Tak mozhesh' li ty
dopustit', chtoby Imperiya nashla ego pervoj? - Vid u Hally byl pochti
izvinyayushchijsya. - Prostite menya, no ya dolzhna byla chto-nibud' sdelat',
chtoby vy ponyali, chto nazad puti net. YA zhe ne mogla riskovat', chtoby
moi pervye nadezhnye pomoshchniki ot menya otvernulis'.
- Ona prava, Leya, - skazal Lyuk. - My ne mozhem pojti na takoj risk.
Nel'zya, chtoby kristall popal v ruki Imperii.
- Esli ty prav, Lyuk...
- Krome togo, Leya, vybora u nas net. Nam nuzhna Halla, chtoby
vybrat'sya s etoj planety, a ona ne stanet nam pomogat', poka my ne
najdem kristall. - Lyuk s nadezhdoj smotrel na Princessu. - Nu chto,
soglasna?
- Oj-oj-oj, chto zhe eto takoe? SHahter sprashivaet pozvoleniya u svoej
sluzhanki? - oba ne smeli vstretit'sya s pronicatel'nym vzglyadom Hally.
- Legche, legche, detki. Kto by vy ni byli, ya vas ne vydam. - Ona
oglyadelas'. - Zdes' ne samoe tihoe mesto, chtoby obsuzhdat' dela. Vot
chto, esli zakonchili uzhinat', my mozhem pojti kuda-nibud' eshche.
Lyuk kivnul:
- Kstati, pora uzhe podbodrit' 3PO i R2.
- Odnu minutu, - Halla predosteregayushche podnyala ruku. - YA dumala,
vas tol'ko dvoe.
Lyuk usmehnulsya:
- |to dva robota, kotoryh ya kupil... mozhno skazat', unasledoval.
Oplachivaya schet, Lyuk kraeshkom glaza vzglyanul v storonu imperskogo
sluzhashchego. No tot yavno ne proyavlyal k nim nikakogo interesa, dazhe ne
smotrel v ih storonu. Vidimo, istoriya pro sluzhanku ego polnost'yu
udovletvorila.
Stoilo tol'ko dvojnym metallicheskim dveryam zahlopnut'sya za nimi,
kak Leya vdrug s siloj udarila Lyuka po goleni. On zashatalsya i upal s
uzkoj dorozhki v gryaznyj aryk, otdelyavshij ee ot bolee tverdoj chasti
ulicy. Pridya v sebya, on izumlenno ustavilsya na Princessu.
- Nu, vot, teper' ty bol'she pohozh na shahtera, - shiroko ulybnulas'
ona. - |to za to, chto ty udaril menya tam, vnutri. Bez obid?
Lyuk otryahnul gryaz' s ruk, vyter grud', potom ulybnulsya Princesse:
- Bez obid, Leya.
On pripodnyalsya i protyanul ruku. Princessa nagnulas', levoj rukoj
derzhas' za perila i protyagivaya pravuyu, chtoby pomoch' Lyuku.
Predostorozhnost' okazalas' naprasnoj. Lyuk sil'no dernul, i Leya
plyuhnulas' v aryk ryadom s nim. On sidel, uhmylyayas', poka ona v
otchayanii oglyadyvala sebya:
- Ty tol'ko posmotri na menya! Posmotri, chto ty natvoril!
- Prosto sdelal tebya bolee pohozhej na sluzhanku, - bespechno otvetil
Lyuk, - zdes', kak ni ostorozhnichaj, vse budet ne lishnee.
- Nu, v takom sluchae... - Lyuk uvernulsya ot pervoj prigorshni gryazi,
kotoroj zapustila v nego Princessa, pojmal chast' vtoroj - i oni
scepilis'.
Hallu vse eto zabavlyalo do teh por, poka za ee spinoj ne pokazalis'
neskol'ko krupnyh muzhchin, vyshedshih iz taverny. Oni ostanovilis': ih
vnimanie bylo takzhe privlecheno voznej v gryazi. Oni uzhe dostatochno
napilis', chtoby byt' opasnymi, i chem dol'she nablyudali, tem spokojnee
kazalis'.
Slishkom spokojnymi, chtoby eto moglo ustraivat' Hallu.
- Radi vsego svyatogo, - toroplivo zasheptala Halla. - Nemedlenno
prekratite, vy dvoe!
Pokrytye gryaz'yu, ni Lyuk, ni Leya ne uslyshali ee vzvolnovannogo
shepota.
Odin iz muzhchin naklonilsya vpravo, splyunuv chto-to v borodu, i
ob®yavil:
- Sluzhanki ne derutsya s hozyaevami, rebyata.
- CHto-to zdes' ne tak, - soglasilsya ego sputnik.
- Krome togo, - skazal pervyj muzhchina, - drat'sya v publichnyh mestah
- narushenie zakonov goroda, tak?
- Pravil'no, - podtverdil eshche odin muzhchina, - mozhet, my im vpravim
mozgi, poka ih ne zabral nochnoj patrul'. Im eto pojdet na pol'zu.
On kriknul Lyuku:
- Derzhis' tam, parenek. My ne dadim ej tebya v obidu!
Uhmylyayas' i peresmeivayas', vse pyatero soshli s dorozhki. Obnaruzhiv,
chto nikto ej ne interesuetsya, Halla neslyshno skrylas' v teni.
- My mozhem byt' vam chem-nibud' polezny, madam? - sprosil chej-to
golos ej pryamo v uho. Halla podskochila. 3PO tozhe podprygnul.
- Ty ne imeesh' nikakogo prava tak menya pugat', ty, hlam, udravshij
iz lavki star'evshchika!
- Proshu proshcheniya, no moj hozyain i ledi...
- A, tak ty 3PO? - Robot slegka kivnul. - A eto, dolzhno byt', R2. -
Temnyj siluet ryadom izdal "bip". - Boyus', chto poka my nichego ne mozhem
sdelat', - Halla vyglyanula na ulicu. - Mozhet, eti gorilly prosto
igrayutsya.
Dvoe muzhchin ottashchili Leyu ot Lyuka. Takim obrazom, im vpervye
predstavilas' vozmozhnost' horoshen'ko razglyadet' ee. Ih veselost' tut
zhe ustupila mesto menee radostnym chuvstvam.
- Nu i nu, - proburchal sub®ekt - obladatel' vypukloj bochkoobraznoj
grudnoj kletki i usikov, podstrizhennyh na man'chzhurskij maner, - eta
sluzhanka - ne robot, eto uzh tochno.
Leya oshchutila na sebe vzglyady shahterov. Koe-kakie pryazhki i bretel'ki
oblegayushchego kostyuma rasstegnulis', poka ona borolas' s Lyukom, i
obnazhivshiesya uchastki tela, hot' i pokrytye gryaz'yu, privlekali
nezhelatel'noe vnimanie. U nee bylo takoe chuvstvo, slovno po nej pod
odezhdoj chto-to polzaet.
Ne obrashchaya vnimaniya na gryaz' i starayas' styanut' na sebe odezhdu, ona
gordelivo vypryamilas' i, hotya golos ee drozhal, s dostoinstvom
proiznesla:
- Bol'shoe spasibo. |to nashi lichnye dela. A teper' my budem vam
priznatel'ny, esli vy ostavite nas i dadite nam vozmozhnost' samim ih
uladit'.
- "Bol'shoe spasibo, eto nashi lichnye dela", - zhemanno peredraznil
odin iz muzhlanov, i ostal'nye zagogotali. Borodatyj zlobno uhmyl'nulsya
Lee: - Ty ne zaregistrirovannaya grazhdanka, krasotka, - on pokazal na
ee plecho. - U tebya ni birki s imenem, nichego. Drat'sya na ulice -
protivozakonno. Zakon shahterov glasit, chto my dolzhny zaderzhivat' vseh,
kto narushaet obshchestvennyj poryadok, gde ugodno i kogda ugodno. Nu-ka,
idi syuda, ya tebya zaderzhu.
Bystro otpryanuv, Princessa prodolzhala merit' ego sverkayushchim
vzglyadom, no ee uverennost' v sebe tayala, kak sneg v pechi.
- YA ne mogu vam skazat', kto ya, no esli kto-nibud' iz vas
dotronetsya do menya, vy za eto otvetite.
Vypuklaya grud' pridvinulas' blizhe. V golose shahtera ne bylo
vesel'ya, i on ne ulybalsya:
- Malen'kaya gryaznulya, da ya do tebya ne tol'ko dotronus'...
Strojnaya figura skol'znula mezhdu Princessoj i ee protivnikom:
- Poslushaj, drug, eto lichnaya ssora, i my mozhem razobrat'sya sami.
- YA tebe ne drug, synok, - rovnym golosom skazal muzhchina,
protyagivaya ruku i otstranyaya Lyuka, - ne lez'. Vasha ssora - eto uzhe ne
vazhno.
Princessa ispuganno vskriknula. Odin iz muzhchin podobralsya k nej
szadi i obhvatil ee levoj rukoj. Lyuk bystro podstupil k nemu i udaril
ego rebrom ladoni po zapyast'yu. Vzvizgnuv ot boli, shahter otstupil,
derzhas' za zapyast'e.
- Synochek hochet poigrat', - zahihikal muzhchina, ch'e zapyast'e
pokalechil Lyuk, - on soprotivlyaetsya publichnomu arestu. - SHahter
vybrosil vpered pravuyu ruku. Razdalsya shchelchok, i iz rukava ego
kombinezona vyskol'znul stilet s dvumya lezviyami. Ploskie lezviya
sverkali u nego v kulake. Neyasnyj svet, padavshij iz okon taverny,
zloveshche otrazhalsya na oboih nozhah. Muzhchina medlenno, prignuvshis', stal
priblizhat'sya k Lyuku.
Princessa molcha smotrela vo vse glaza. Halla, 3PO i R2 tozhe sledili
za etoj scenoj iz spasitel'noj teni.
- Davaj, synok, - potoraplival muzhchina, delaya Lyuku znak
priblizit'sya svobodnoj rukoj. Zatem on zamahnulsya, i iz pustogo rukava
tozhe vyskol'znuli dvojnye lezviya. SHahter sdelal vypad odnoj nogoj,
potom drugoj. Iz podoshv oboih ego bashmakov vyskochili takie zhe dvojnye
stilety. - Davaj potancuem. YA prodlyu tebe udovol'stvie.
Starayas' derzhat' v pole zreniya vse vosem' lezvij odnovremenno, Lyuk
sdelal popytku otvlech' vnimanie svoego protivnika:
- Ledi i ya koe-chto obsuzhdali. Nam ne nuzhno vmeshatel'stvo
postoronnih.
- Slishkom pozdno, synok, - uhmyl'nulsya muzhchina, - teper' i ty, i ya
- my oba zameshany. - Ego sputniki nablyudali za nim, uhmylyayas' i
podtalkivaya drug druga loktyami. Oni yavno naslazhdalis' kazhdoj minutoj
predstavleniya.
Prygnuv vpered, master nozhevyh srazhenij zamahnulsya na Lyuka levoj
rukoj, no, promahnuvshis', proletel mimo, ibo Lyuk uspel otpryanut' i
nanesti emu udar sboku. Zatem napadayushchij zavertelsya volchkom, pytayas'
dostat' Lyuka pravoj rukoj. Dvojnye lezviya zhuzhzhali v gustom i vlazhnom
nochnom vozduhe.
- Nam ne nuzhny nepriyatnosti, - ob®yavil Lyuk, i ruka ego nevol'no
potyanulas' k efesu luchevogo mecha.
- CHerez paru minut tebe ne o chem budet volnovat'sya, - zaveril ego
napadavshij. On s krikom nyrnul v storonu Lyuka, no tot lovko otrazil
udary i ruk, i nog.
- Lyuk, beregis'! - zakrichala Princessa, no... slishkom pozdno. Odin
iz muzhchin podkralsya k Lyuku szadi i, obhvativ ego, prizhal ego ruki k
bokam. Boec na nozhah lenivo priblizhalsya, ulybka ischezla s ego lica, on
szhimal i razzhimal kulaki. Lezviya sverkali, kak i glaza napadavshego.
- Neploho tancuesh', a, parenek? Mne nadoelo za toboj gonyat'sya.
- Davaj, sdelaj ego pomedlennee, Dzhejk, - posovetoval odin iz
shahterov. - U parnya horosho podveshen yazyk.
- YA skazal, - nachal Lyuk, ne svodya glaz s priblizhavshihsya k nemu
raskachivayushchihsya lezvij, i ego pravaya ruka opyat' potyanulas' k poyasu, -
nam ne nuzhny nepriyatnosti. - I nazhal knopku na efese.
Ozhiv, poyavilsya metrovyj luch goluboj energii. Ego klinok byl
napravlen nazad. On proshil naskvoz' pravoe bedro cheloveka, derzhavshego
Lyuka. Tot s voplem otpustil yunoshu i upal na zemlyu, derzhas' za nogu.
Povelitel' nozhej na mgnovenie zamer, potom brosilsya v ataku. Lyuk
nachertil mechom pochti v polnoj temnote zamyslovatyj uzor iz
perepletayushchihsya dug i krugov, i ego protivnik zakolebalsya. CHelovek,
poverzhennyj na zemlyu, nepreryvno stonal.
Lyuk sdelal vypad v napravlenii mastera nozhevyh shvatok, rovno
nastol'ko, chtoby zastavit' togo otstupit':
- A teper', vy vse, poshli von!
No vmesto togo, chtoby ischeznut', mrachnaya chetverka izvlekla nozhi i
drugoe holodnoe oruzhie. Oni stali dvigat'sya tak, chtoby okruzhit' Lyuka,
starayas' derzhat'sya vne predelov dosyagaemosti etogo sverkayushchego,
rokovogo svetlogo lucha.
Leya neskol'ko uravnyala sily, prygnuv na spinu tomu iz napadavshih,
kotoryj stoyal k nej blizhe vseh, i vcepivshis' nogtyami emu v lico. Troe
ostavshihsya prodolzhali delat' vypady protiv Lyuka, proveryaya bystrotu ego
reakcii s professional'noj tochnost'yu, peregovarivayas' i obmenivayas'
mneniyami o ego vozmozhnostyah, stroya plany, kak luchshe na nego napast'.
Esli oni ozhidali, chto ih chetvertyj sputnik prisoedinitsya k nim, to tut
im predstoyalo razocharovat'sya. On byl po gorlo zanyat Princessoj,
ponosivshej ego vo vsyu silu svoih legkih.
Halla trevozhno nablyudala za nimi, kak vdrug ee vnimanie bylo
otvlecheno kakim-to dvizheniem v konce ulicy. K taverne bystrym shagom
priblizhalsya otryad krepkih figur, zakovannyh v cherno-beluyu bronyu. Halla
perevela vzglyad s podhodivshih imperskih soldat na zashedshuyu v tupik
shvatku.
Odin iz muzhchin atakoval Lyuka szadi. Lyuk podprygnul nad shilom,
napravlennym na nego protivnikom, i odnovremenno nanes udar vniz. I
tut zhe ruka napadavshego, kak po linejke, otsechennaya ognem v zapyast'e,
otletela v storonu i prizemlilas' v gryazi, slegka dymyas'. Muzhchina upal
navznich', poteryav dar rechi, i ustavilsya na svoyu ottorzhennuyu
konechnost'.
Soldaty byli uzhe sovsem ryadom. Halla pokinula svoe ubezhishche i,
sdelav znak 3PO i R2 sledovat' za nej, skol'znula v prohod mezhdu
zdaniyami i skrylas' v nochi. Podozhdav sekundu i ubedivshis', chto esli ih
shvatyat, ot etogo budet malo proku, oba robota posledovali za nej.
Dvoe ostavshihsya protivnikov prodolzhali medlenno obhodit' Lyuka, no
dejstvovali uzhe bolee ostorozhno. Princessa raspravilas' so svoim
edinstvennym protivnikom, nazhav v nuzhnyj moment nuzhnuyu tochku, i uzhe
primerivalas', kak by napast' na sleduyushchego, kak vdrug v centre kruga
polyhnula gromkaya i yarkaya, kak solnce, vspyshka. Vse ocepeneli. Zatem
obernulis', morgaya ot yarkogo sveta, i uvideli napravlennye na nih dula
energoblasterov.
- Sdajte oruzhie, - rezko prikazal serzhant, komandovavshij otryadom; v
neyasnom svete na ego zakovannom v bronyu rukave byli vidny znaki,
skladyvavshiesya v tri ugla. Takie zhe znaki peresekali i ego shlem. -
Imenem Imperatora, vy arestovany za draku s primeneniem oruzhiya v
obshchestvennom meste.
Kak tol'ko shahtery spryatali v nozhny ili drugimi sposobami ubrali
oruzhie, Lyuk otklyuchil luchevoj mech. Soldaty podoshli i sobrali malen'kij
arsenal. Princessa zametila, chto ee zhertva prihodit v soznanie, i dala
emu horoshego pinka.
- |j, ty tam, a nu prekrati! - prikazal serzhant.
- Prostite, - sladkim golosom otvetila Princessa.
Ih proveli cherez gorod pod vooruzhennym konvoem. Lyuk vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu osmotret' okruzhayushchie stroeniya. Nekotorye iz nih sil'no
otlichalis' ot teh, kotorye oni uzhe videli. V takom gorode, kak etot,
vspomnil Lyuk, vzaimozamenyaemost' ekonomicheski neobhodima.
ZHiteli, vstrechavshiesya im po puti, zhalis' k stenam domov i
peresheptyvalis', vremya ot vremeni ukazyvaya na zloschastnyh narushitelej.
|ti zriteli, po-vidimomu, imeli predstavlenie o tom, chto ih zhdet.
Lyuk tozhe hotel by eto znat'.
- Kak ty dumaesh', kuda nas vedut? - shepotom sprosil on u Princessy.
- V mestnuyu tyur'mu, kuda zhe eshche?
Lyuk kivkom pokazal vpered:
- Esli eto ona, to vyglyadit vpechatlyayushche.
Oni priblizhalis' k massivnomu, ottalkivayushchego vida zikkuratu
drevnej mimbanskoj postrojki. Zdanie bylo postroeno iz chernogo i
serogo kamnya, v tochnosti, kak te ruiny, kotorye Lyuk zametil, kogda
razyskival Princessu. Nesmotrya na grubuyu konicheskuyu formu, sooruzhenie
navisalo nad bolee sovremennymi i prostymi zdaniyami shahterskogo
gorodka.
- Ne kakaya-nibud' srednej ruki katalazhka, - negromko zametil Lyuk,
kogda oni proshli pod tolstoj kamennoj arkoj, gromozdivshejsya nad
vhodom. Zatem on hrabro obratilsya k shturmoviku, shedshemu ryadom: - CHto
eto za mesto?
Soldat v shleme povernulsya k nemu so slovami:
- Zaderzhannye ne zadayut voprosov, oni otvechayut.
K ih udivleniyu, poka oni shli po kamennomu koridoru, oborudovannomu
sovremennym truboprovodom i elektronnoj tehnikoj, soldat sam vydal im
nekotoruyu informaciyu:
- |to odin iz staryh hramov, postroennyh aborigenami etogo mira.
Lyuk iskrenne izumilsya:
- Neuzheli etimi zhalkimi sozdaniyami, kotorye vyprashivayut vypivku?
Neozhidanno soldat rassmeyalsya:
- U tebya est' chuvstvo yumora, eto horosho. Ono tebe prigoditsya. CHtoby
zelenushki postroili |TO? Ty, dolzhno byt', vse vremya provodish' v
shahtah. A ya - net, - shturmovik razduvalsya ot soznaniya sobstvennoj
vazhnosti. - YA vsegda starayus' zanimat'sya samousovershenstvovaniem. Kak
ty znaesh', - nachal on, - v etom mire, krome zelenushek, est' eshche
polurazvitye rasy. Nekotorye degradirovali men'she, nekotorye - bol'she.
Kakaya by rasa ni postroila eto zdanie, - on ukazal ruzh'em na kamennuyu
kryshu, zakruglyavshuyusya u nih nad golovami, - oni davno uzhe vymerli. Vo
vsyakom sluchae, tak ustanovleno izyskaniyami Imperii.
Oni snova zavernuli za ugol, i Lyuk prishel v voshishchenie ot razmerov
postrojki.
- |to zdanie prevrashcheno v shahterskie kontory i imperskij shtab
Mimbana, - soldat pokachal golovoj. - Vy, shahtery, malo chto znaete,
krome sobstvennoj raboty.
- |to tochno, - soglasilsya Lyuk, ne ispytyvavshij ugryzenij sovesti,
slysha, kak ponosyat shahterov. S teh por, kak on okazalsya v ih obshchestve,
oni ne slishkom gostepriimno k nemu otnosilis'. - My iz drugogo goroda,
- pribavil on dlya pushchej ubeditel'nosti.
Kratkaya vspyshka druzhelyubiya u soldata proshla, i on holodno skazal:
- Vy, hronicheskie skandalisty, - otchayannye vruny. To, chto Imperiya
miritsya s nekotorymi narusheniyami discipliny, chtoby dat' vam otdushinu,
eshche ne znachit, chto etim mozhno zloupotreblyat'. Iz-za tebya tvoim zhe
tovarishcham pridetsya huzhe, - on pokazal vpered na soldata, nesshego meshok
s oruzhiem: - Kogda rech' idet o smertonosnom oruzhii, eto uzhe ne prosto
vopros rabochej discipliny. Vy za eto otvetite, i vam pridetsya tugo.
Nadeyus', vy poluchite spolna, chto zasluzhili.
- Spasibo, - suho otvetil Lyuk.
Odin iz shahterov burknul:
- My ne vinovaty. Paren' s mechom i zhenshchina vtravili nas v eto delo.
- A nu, zatknis', ty, - prikazal serzhant, - u tebya budet
vozmozhnost' samomu vyskazat'sya v svoyu zashchitu pered
kapitanom-nadziratelem Grammelom.
Pri etih slovah Lyuk i Leya sodrognulis'. Imenno ot Grammela
predosteregala ih Halla.
- Mozhet, on proyavit velikodushie, - filosofski zametil serzhant, -
zdes' trudno najti horoshih rabotnikov. Mozhet, on ostavit vam bol'shuyu
chast' vashih pal'cev.
- ZHal', chto my ne rassprosili Hallu ob etom Grammele popodrobnej, -
prosheptal Lyuk.
- Da, Halla... - v golose Princessy zvuchalo unynie, - ona ne
ochen'-to nadryvalas', pytayas' spasti nas.
- A chto ona mogla sdelat', - vozrazil Lyuk, - protiv imperskih
soldat?
- Navernoe, ty prav. No mne kazhetsya, ona mogla by popytat'sya, -
pozhala plechami Leya. - Vprochem, navernoe, nel'zya vinit' ee za to, chto
ona spasala svoyu shkuru.
- Po krajnej mere, 3PO i R2 ne popalis', - myagko pribavil Lyuk.
- |j, esli eshche tam szadi uslyshu razgovorchiki, ya sam otrezhu vam
parochku sustavov, - predupredil serzhant.
- Kak tebe ponravitsya, esli esli tebya pohoronyat pod chetyr'mya futami
gryazi edak na chasok? - brosila emu Princessa.
- Ne ponravitsya, - spokojno soglasilsya serzhant. - A kak tebe
ponravitsya, esli tvoj horoshen'kij yazychok otrezhut nizkovol'tnym
blasterom?
Leya sdalas'. U nih i tak dostatochno nepriyatnostej. Provociruya
soldat dal'she, ona nichego ne vyigraet. Ona sosredotochila svoj vzglyad
na centre spiny serzhanta, starayas' dovesti ego do pripadka. No chto-to
bylo ne zametno, chtoby ee dejstviya okazali na nego kakoj-libo effekt.
"Navernoe, pod etim shlemom ochen' krepkie kosti", - razdumyvala
Princessa.
Oni v poslednij raz svernuli za ugol i voshli v bol'shoe pomeshchenie.
Posle spartanskogo kamnya vnutri i snaruzhi sibaritskoe ubranstvo etoj
komnaty podejstvovalo, kak shok. V inter'ere shchedro ispol'zovalsya
iskusstvennyj i natural'nyj meh. Zdes' prisutstvovali atributy
komforta, associirovavshiesya u Lyuka s mirami, gorazdo bolee razvitymi,
chem Mimban. Prichem zdes' ih ne afishirovali, chto dokazyvalo, chto
obitatel' etoj komnaty schitaet ih estestvennymi aksessuarami.
V protivopolozhnom konce komnaty za ne slishkom vnushitel'nym i vpolne
funkcional'nym stolom vossedal odin-edinstvennyj chelovek:
- Vedite ih syuda, serzhant. - Ego skuchayushchij golos byl sorvan i
zvuchal, kak shelest gal'ki. Lyuk podumal, chto u nego, po-vidimomu,
povrezhdeny golosovye svyazki.
Po signalu serzhanta semeryh uznikov, vklyuchaya shahtera s hromoj i
grubo zabintovannoj nogoj, proveli cherez komnatu i postavili pryamo
pered stolom.
Samym vpechatlyayushchim v Grammele, podumal Lyuk, byla reakciya na nego
shahterov. Vse ih hvastovstvo i razvyaznost' mgnovenno isparilis'. Oni
stoyali, glyadya v pol, na steny, drug na druga, - kuda ugodno, tol'ko ne
na cheloveka za stolom, i perestupali s nogi na nogu.
Hotya i nezametno, Lyuk staralsya rassmotret' etot personazh,
vyzyvavshij pochtitel'no-rabolepnoe otnoshenie u takih ocherstvevshih
lyudej, kak pyatero shahterov. Grammel izuchal ih, prikryv golovu i
opirayas' loktyami na stol.
Kapitan-nadziratel' ne pribavlyal kolorita okruzhavshemu ego
inter'eru. Ego lico bylo blednym, kak yaichnaya skorlupa, i obraz
imperskogo oficera eshche bol'she potusknel, kogda on podnyalsya,
demonstriruya skromnoe bryushko, myagko kruglivsheesya pod grud'yu, kak
zamerzshij vodopad zhira, teryavshijsya nizhe poyasa v skladkah mundira.
Odnako sam serebristo-seryj mundir byl bez edinogo pyatnyshka i ochen'
opryaten, slovno pytalsya zakamuflirovat' bryushko Grammela. Nad vysokim,
zhestkim vorotnikom sheya vyrastala v kvadratnuyu chelyust', obramlennuyu
visyachimi usami. Liniya etih usov garmonirovala s surovym vyrazheniem
lica kapitana-nadziratelya - ego privychnoj maskoj, kak dogadalsya Lyuk.
Kroshechnye pronzitel'nye glazki smotreli iz-pod brovej, navisavshih, kak
granitnaya gryada, a pod nimi v besporyadke viseli cherno-sedye volosy.
|to lico redko smeetsya, reshil Lyuk, a esli i smeetsya, to po
neumestnym prichinam.
Grammel prinyalsya izuchat' kazhdogo iz stoyashchej pered nim gruppy
vstrevozhennyh lyudej. Lyuk po primeru shahterov staralsya sosredotochit'
svoj vzglyad v odnoj tochke na pokrytom mehom polu.
- Tak, znachit, eto i est' skandalisty, narushayushchie pokoj po nocham
drakami so smertonosnym oruzhiem, - neodobritel'no zametil Grammel.
Snova etot golos, pohozhij na skrip rzhavogo mehanizma, davno
nuzhdavshegosya v smazke, rezanul sluh Lyuka. On zvuchal hriplo i vizglivo
i vpolne podhodil Grammelu.
Bodro shagnuv vpered, serzhant otraportoval:
- Tak tochno, kapitan-nadziratel'. Razreshite napravit' dvuh ranenyh
v lazaret.
- Ispolnyajte, - razreshil Grammel. On ne to chtoby ulybnulsya, no ego
vechnye morshchiny razgladilis' nastol'ko, chto ego guby slegka
raspryamilis': - Na kakoe-to vremya im budet luchshe, chem tem, kto
ostanetsya zdes'.
Pod konvoem bezrukogo shahtera i ego hromayushchego tovarishcha vyveli iz
komnaty. Grammel vozobnovil osmotr ostavshihsya plennikov. Kogda ochered'
doshla do Lyuka i Princessy, ego rot skrivilsya, kak budto ego ukololi
bulavkoj.
- Vas dvoih ya chto-to ne uznayu. Kto vy? - on vyshel iz-za stola i
vstal licom k licu s Lyukom: - Ty, mal'chik! Kto ty?
- YA prosto rabotayu po kontraktu, kapitan-nadziratel', - zapinayas',
probormotal Lyuk, starayas' vyglyadet' dolzhnym obrazom napugannym. |to
byla netrudnaya zadacha. I esli uzh stavkoj v etoj igre byla ego zhizn',
pust' ego ton budet nemnogo podhalimskim - on ne protiv.
Grammel pereshel k Princesse i ustavilsya na nee sverhu vniz. On
ostorozhno ulybnulsya, tak, slovno emu bylo bol'no ot usiliya:
- A ty, moya dorogaya? Ty ved' tozhe iz shahterov, ya polagayu?
- Net, - Leya ne smotrela na nego. Ona korotko kivnula v storonu
Lyuka. - YA... ego sluzhanka.
- |to pravda, - bystro podtverdil Lyuk, - ona vsego lish'...
- YA slyshu, malysh, - proburchal Grammel. On ustavilsya na Princessu,
potom provel pal'cem po ee shcheke. - Horoshen'kaya zhenshchina... - ona
vyvernulas' iz ego ruk. - I k tomu zhe s norovom. - On brosil vzglyad na
Lyuka: - Pozdravlyayu, mal'chik, u tebya horoshij vkus.
- Spasibo, ser. - Leya sverknula na nego glazami, no chto eshche on mog
skazat'?
- Vashi manery pod stat' tol'ko vashej nekompetentnosti, - zayavila
ona Grammelu.
Tot tol'ko udovletvorenno kivnul:
- Manery. Nekompetentnost'. Dovol'no strannyj sposob vyrazhat'sya dlya
sluzhanki. - On ryavknul na serzhanta, stoyavshego ryadom s nim po stojke
"smirno": - Kakie vy nashli u nih udostovereniya?
- Udostovereniya, kapitan-nadziratel'? My polagali, oni standartnye.
- Vy ne proverili u nih udostovereniya, serzhant? - medlenno
osvedomilsya Grammel.
Vid u serzhanta byl takoj, slovno on ishodil potom pod dospehami. On
neuverenno otvetil:
- N-net, ser. My prosto predpolagali...
- Nikogda ne strojte predpolozhenij, serzhant. Vselennaya nabita
lyud'mi, kotorye pogibli iz-za togo, chto verili v predpolozheniya. - On
vezhlivo obernulsya k Lyuku i Lee: - Vashi udostovereniya lichnosti,
pozhalujsta.
Lyuk sdelal vid, chto roetsya v odezhde, i postaralsya pridat' svoemu
licu udivlennoe vyrazhenie, ne obnaruzhiv nesushchestvuyushchego udostovereniya.
Princessa izo vseh sil staralas' emu podrazhat'.
- My, navernoe, poteryali ih v drake, - zayavil Lyuk i sdelal
toroplivuyu popytku perevesti razgovor na druguyu temu: - |ti pyatero -
teper' ih troe - napali na nas bez preduprezhdeniya i...
- Vran'e! - energichno zaprotestoval odin iz shahterov. On posmotrel
na Grammela, ishcha sochuvstviya, no ne nashel ego.
- Ty, - ochen' spokojno skazal emu Grammel, - zatknis'.
Muzhchina s gotovnost'yu povinovalsya.
V komnatu voshel shturmovik i zaiskivayushchim tonom pozval:
- Kapitan-nadziratel'!
Grammel, pohozhe, byl razdrazhen tem, chto ego prervali:
- Da, v chem delo?
Soldat podoshel k stolu i chto-to zasheptal Grammelu na uho. Tot vrode
udivilsya:
- Horosho, ya pogovoryu s nim, - i napravilsya k dveri.
Poyavilas' nevysokaya zakutannaya figura, i oni s Grammelom zanyalis'
ozhivlennoj besedoj. Lyuk ne mog nichego razobrat', krome otdel'nyh slov.
Naklonivshis' k Princesse, on prosheptal:
- Ne nravitsya mne eto, Leya.
Ona serdito prosheptala v otvet:
- U tebya est' porazitel'noe svojstvo, Lyuk, svodit' lyubye, dazhe
muchitel'no nepriyatnye obstoyatel'stva, k chisto bytovym voprosam.
Vid u Lyuka byl obizhennyj. Kapitan-nadziratel' prodolzhal besedovat'
s zakutannoj figuroj, kotoraya zatem nizko poklonilas' i pospeshila von
iz komnaty. Lyuk vyalo razdumyval o tom, bylo li sushchestvo pod nakidkoj
chelovekom ili tuzemcem. Ego razmyshleniya prervalo vozvrashchenie Grammela.
- |to vy, shahtery, nachali draku, - zayavil on tonom, ne terpyashchim
vozrazhenij, podcherknuto isklyuchaya Lyuka i Leyu iz ih chisla.
- Da, no, kapitan-nadziratel', - podobostrastno nachal samyj krupnyj
iz troih shahterov, - nas sprovocirovali. My tol'ko pytalis' soblyudat'
gorodskoj zakon o drakah.
- Narushiv ego, - vozrazil Grammel, - i napav na yunuyu ledi?
- |to byla shutka, - otvazhilsya skazat' muzhchina, - my tol'ko hoteli
snachala nemnogo pozabavit'sya.
- Vashi "zabavy" obojdutsya vam v shtraf v razmere poloviny zarplaty
za rabochij period, - ob®yavil Grammel. - YA ne sobirayus' proyavlyat' k vam
snishoditel'nost'.
Troe muzhchin vyglyadeli obeskurazhennymi.
- SHahterskie zakony zdes' ochen' myagkie i dayut vam izryadnuyu svobodu
v chasy otdyha, - teper' on smotrel na nih serdito. - No tem ne menee,
napadenie s cel'yu ubijstva ne otvechaet predstavleniyam Imperii o
produktivnom dosuge. Nezavisimo ot togo, - dobavil on kak by v
zapozdaloe poyasnenie, - kakogo mneniya priderzhivayus' lichno ya v etom
voprose.
Rashrabrivshis', odin iz shahterov reshil popytat' schast'ya. Vystupiv
vpered, on zayavil:
- Kapitan-nadziratel', ya podayu apellyaciyu.
Grammel posmotrel na nego vzglyadom botanika, uvidevshego novyj vid
sornyaka:
- U tebya est' takoe pravo. Na kakom osnovanii?
- Kratkost'... kratkost' pravosudiya i neformal'nye obstoyatel'stva,
- nakonec, vydavil shahter.
- Ochen' horosho. Poskol'ku ya predstavlyayu zdes' zakon Imperii, ya
rassmotryu tvoyu apellyaciyu sam, - Grammel s minutu pomolchal, zatem
neprinuzhdenno zayavil: - Tvoya apellyaciya otklonyaetsya.
- Togda ya apelliruyu k predstavitelyu Imperskogo departamenta
resursov, zaveduyushchemu deyatel'nost'yu shaht, - nastaival muzhchina, - ya
hochu, chtoby reshenie bylo peresmotreno.
- Konechno, - soglasilsya Grammel. On podoshel k stene pozadi stola.
Dostav iz potaennogo mesta brusok iz plastika, on nazhal knopku na
odnom konce i vernulsya, obojdya stol. - Nasha beseda zapisana, - soobshchil
on vo vseuslyshanie.
Grammel nazhal eshche odnu knopku, i na bruske poyavilas' begushchaya
stroka, dvigavshayasya po ee navoshchennoj poverhnosti. Kogda zapis'
zakonchilas', Grammel podnyal i rezkim dvizheniem votknul odin konec
zhestkogo plastika pryamo v glaz sporshchika.
Krov' i pul'pa bryznuli vo vse storony, i shahter s krikom povalilsya
na pol. Odin iz ego tovarishchej v uzhase sklonilsya nad nim, starayas'
ostanovit' struyu krovi, bivshuyu iz pogublennoj glaznicy. Krov'
struilas' ruch'yami po licu i kombinezonu shahtera.
- Vy troe, mozhete idti, - budnichnym tonom, slovno nichego ne
sluchilos', soobshchil im Grammel. - Serzhant!
- Kapitan-nadziratel'?
- Otvedite etih troih v zadnie kamery. Ih dvoe tovarishchej mogut
prisoedinit'sya k nim, kak tol'ko dostatochno opravyatsya. Pust' posidyat
nemnogo i podumayut. Zapishite ih imena i registracionnye kody, eto
oblegchit im vyplatu shtrafa. Razve chto, - zakonchil on, postukivaya
bruskom zapisyvayushchego ustrojstva po ladoni, - kto-nibud' eshche zahochet
apellirovat' k sudu.
Kogda dvoe shahterov poluponesli-polupotashchili svoego poteryavshego
soznanie tovarishcha k vyhodu pod konvoem, Grammel tknul bruskom v ih
napravlenii.
- Ego glaz sohranilsya, znaete li. On navechno zapisan zdes'.
Privedite ego, kogda on pridet v sebya, ya dam emu eshche raz na nego
posmotret'.
Serzhant provodil strazhnikov i shahterov, zatem vernulsya, vstav na
vahtu u dveri.
- Ne lyublyu ya etih administrativnyh tonkostej, - lyubezno soobshchil
Grammel Lyuku i Princesse. - No eto sovsem neizvedannyj,
neissledovannyj mir, i ya ne mogu teryat' mnogo vremeni. Inogda moi
resheniya dolzhny byt' bystrymi i zhestkimi.
- Tol'ko uroven' sposobnosti izobretat' bolee izoshchrennye unizheniya
dlya sebya, - prodolzhal on, - otlichaet rabotayushchih zdes' chelovekopodobnyh
zhivotnyh ot tuzemcev. Takogo roda izobretatel'nost' tysyacheletiyami byla
postoyannym i priskorbnym kachestvom, prisushchim chelovechestvu. Vy, dolzhno
byt', vse zhe ponimaete eto, i ya uveren, vy dvoe budete bolee
razumnymi, nezheli te nizshie sushchestva, kotorye nas tol'ko chto ostavili.
- Grammel snova uselsya na kraj stola i stal pohlopyvat' sebya po ikre
bruskom, okrashennym v krasnoe. Lyuk nervno sledil za nim.
- YA uzhe govoril, kapitan-nadziratel', - povtoril Lyuk, - my,
navernoe, poteryali svoi udostovereniya v drake. Esli by vy tol'ko
otpustili nas tuda, ya uveren, my by ih nashli. Razve chto, - dobavil on
s naigrannoj trevogoj, - kto-to prihodil tuda posle draki i podobral
ih.
- O, ya ne dumayu, chtoby kto-to iz rabotyag - zhitelej etogo goroda
stal by eto delat', - otvernuvshis', zametil Grammel. On rezko
obernulsya i posmotrel cherez plecho. - Na samom dele ya ne dumayu, chtoby
oni voobshche tam valyalis'. YA dumayu, u vas voobshche net udostoverenij, i
teryat' vam bylo nechego. Sudya po tomu, chto mne soobshchili, vy dvoe ne
prosto chuzhie v etom gorode. Vy chuzhie v etih shahtah, v imperskih
vojskah, vo vsem etom mire. Kak vy syuda yavilis' nezamechennymi i bez
vsyakih polnomochij, ne mogu predstavit', - Grammel szhal zuby i
ugrozhayushche dobavil: - No ya eto vyyasnyu. YA vsegda uznayu to, chto hochu
uznat'.
- Stranno, - zametila Princessa, - poskol'ku uzh chto mne brosilos' v
glaza, tak eto vasha isklyuchitel'no ogranichennaya sposobnost' k obucheniyu.
Ee zamechanie nikak ne zadelo Grammela. Esli razobrat'sya, to
namerennye oskorbleniya Princessy dazhe dostavlyali emu udovol'stvie:
- Sovsem nedavno, yunaya ledi, vy obozvali menya nekompetentnym.
Teper' vy otkazyvaete mne v intellekte. YA, konechno, ne intellektual,
no ya ni nekompetenten, ni ploho obrazovan. |togo ya dostig, nauchivshis'
poluchat' otvety na svoi voprosy. Odnako vashe pervoe zamechanie bylo
vernym - otnositel'no moih maner, - Grammel otvel nazad levuyu nogu i
pnul Princessu v levoe bedro noskom sapoga. Zastonav ot boli,
Princessa shvatilas' za bok i upala na pol. Pravoj rukoj ona zaderzhala
padenie, levoj vse eshche derzhas' za bol'noe mesto, gde ostalas' ssadina.
Lyuk vnutrenne ves' kipel ot yarosti, no reshitel'no smotrel pered soboj.
Zdes' bylo ne mesto i ne vremya umirat'.
- Vo vsyakom sluchae, ya pryamolineen, - prodolzhal Grammel, glyadya na
Leyu sverhu. Zatem snova udariv nogoj, vyshib iz-pod Princessy pravuyu
ruku. Ona upala nichkom, perekatilas' cherez sebya i sela, vse eshche
derzhas' za levuyu nogu. Kapitan-nadziratel' rezko pnul ee v kopchik, no
ne nastol'ko sil'no, chtoby paralizovat'. Leya zhalobno zastonala, obe ee
ruki metnulis' k spine, potom ona upala na bok i ostalas' lezhat',
izdavaya stony.
Grammel snova zanes nogu. Ne v silah bol'she ostavat'sya v storone,
Lyuk vstal mezhdu nimi i bystro proiznes:
- Esli ya skazhu vam pravdu, kapitan-nadziratel', vy vse ravno ne
poverite.
Predlozhenie bylo dostatochno intriguyushchim, chtoby zastavit' Grammela
nenadolgo zabyt' o Princesse:
- YA vsegda gotov slushat', molodoj chelovek.
Lyuk bezuteshno vzdohnul i unylo potupil vzglyad:
- My sbezhavshie prestupniki s Serkarpusa, - s grust'yu priznalsya on.
- Nas tam ishchut za shantazh i vymogatel'stvo.
On ukazal na poverzhennuyu Princessu.
- Devushka - moj partner, ona sluzhila primankoj. My... sovershili
oshibku, skomprometirovav nekotoryh lyudej, a oni okazalis' bolee
vazhnymi personami, chem my predpolagali. My ne ochen' vazhnye
prestupniki, no my uhitrilis' dobit'sya togo, chto nekotorye ochen'
krupnye shishki zly na nas, - Lyuk zapnulsya.
- Prodolzhaj, - nebrezhno brosil Grammel.
- Na Serkarpuse vse eshche sushchestvuet smertnaya kazn' za mnogie
prestupleniya, - prodolzhal Lyuk, - eto bespokojnyj mir chastnogo
predprinimatel'stva.
- YA vse znayu pro Serkarpus, - neterpelivo otrezal
kapitan-nadziratel'.
Lyuk pospeshno prodolzhal svoj rasskaz:
- My stashchili malen'koe spasatel'noe sudno. My eshche ran'she slyshali o
koloniyah na Desyatom i Dvenadcatom.
- Znachit, vy popytalis' sbezhat' tuda, - vstavil Grammel, - chto zh,
logichno.
- V nadezhde najti sposob vybrat'sya za predely sistemy, - bystro
zakonchil Lyuk. Ego entuziazm byl iskrennim, potomu chto Grammel, vo
vsyakom sluchae, do sih por, ne otmel etu istoriyu. - My dazhe zashli tak
daleko, - dobavil Lyuk dlya pushchej ubeditel'nosti, - chtoby podumyvat' o
prisoedinenii k Vosstaniyu, esli eto pomozhet nam izbezhat' nakazaniya.
- Iz vas oboih vyshli by dovol'no zhalkie predateli, - zametil
Grammel. - Povstancy by nad vami prosto posmeyalis'. Oni ne prinimayut v
svoi ryady prestupnikov. Stranno, potomu chto, s tochki zreniya zakona,
oni sami - prestupniki hudshego sorta. Glyadya na vas, kazhdyj skazhet, chto
oni by vas ne prinyali.
Lyuk znal, chto, k schast'yu, Princesse bylo slishkom bol'no, chtoby
fyrkat' ot smeha.
- YA polagayu, molodoj chelovek, chto vasha istoriya, hotya ona i pohozha
na pravdu, - prosto horosho sfabrikovannaya lozh'. - Lyuk vnutrenne
poholodel. - No... ona mogla by okazat'sya pravdivoj. Esli eto tak, i
vy te, za kogo sebya vydaete, my mozhem dazhe uhitrit'sya nemnogo smyagchit'
dlya vas zakony. YA voshishchayus' izobretatel'nost'yu v drugih. My mogli by
dazhe najti vam kakoe-nibud' zanyatie na Mimbane. Mnogie nedovol'nye
rabotayut zdes' na Imperiyu v shahtah. S pyaterymi iz nih vy uzhe
vstretilis'.
- Konechno, - zaklyuchil Grammel, - ya vsegda mogu vernut' vas na
Serkarpus, chtoby vy ponesli nakazanie.
- O net, kapitan-nadziratel'! - vskrichal Lyuk, padaya na koleni i
otchayanno ceplyayas' za obtyanutuyu bryukami nogu Grammela, - proshu vas, ne
delajte etogo... Oni nas kaznyat. Pozhalujsta, my budem rabotat' do
polnogo iznemozheniya, tol'ko ne otsylajte nas nazad! - on uzhe otkryto
rydal.
- Uberis' s moih nog, - s otvrashcheniem prikazal Grammel. Kogda Lyuk
pokorno otpolz, kapitan-nadziratel' nagnulsya, chtoby otryahnut' bryuki v
tom meste, gde Lyuk do nih dotronulsya.
Vytiraya s glaz s takim trudom vyzvannye slezy, Lyuk staralsya ne
podavat' vidu, chto pitaet kakie-to nadezhdy. Mezhdu tem Princessa
prinyala sidyachee polozhenie. Ona vse eshche potirala odnoj rukoj kopchik,
starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s Grammelom.
- Kak ya uzhe skazal, vse, chto ty mne naplel, i vozmozhno, i
maloveroyatno, - prodolzhal kapitan-nadziratel'. On smotrel na Lyuka
strannym vzglyadom. - Odnako est' eshche odna veshch', kotoraya menya
interesuet. Esli ty mne vse chestno rasskazhesh', eto budet znakom tvoej
dobroj voli.
- Ne ponimayu, kapitan-nadziratel', - tupo skazal Lyuk.
- Mne skazali, - prodolzhal Grammel, - chto u tebya imeetsya malen'kij
dragocennyj kamen'.
Lyuk zamer.
- Velikij kapitan-nadziratel', - nakonec, vydavil Lyuk, - ya ne
sovsem ponimayu, o chem vy govorite.
- Pozhalujsta, - potreboval Grammel, i vpervye v ego golose
poslyshalsya namek na kakoe-to chuvstvo, - ne nado igrat' so mnoj v
igrushki. Tebya videli beseduyushchim s nekoj lichnost'yu iz mestnyh, -
poslednie slova on proiznes s yavnym otvrashcheniem, - ch'e prisutstvie
zdes' zakon Imperii tol'ko terpit. Ona vsegda balansiruet na grani.
Vopreki moim lichnym chuvstvam, deportirovat' ee nelegal'no i bez osoboj
neobhodimosti - znachit privesti v razdrazhenie opredelennye sloi
naseleniya, kotorye nahodyat ee zabavnoj. Krome togo, eto vletelo by v
kopeechku.
- Tebya videli, - prodolzhal on, - kogda ty pokazyval ej malen'kij
sverkayushchij kameshek. |to, navernoe, chto-to, chto ty priobrel v period
tvoego vremennogo prebyvaniya na Serkarpuse?
Lyuk byl v smyatenii. Bessporno, kakoj-to osvedomitel' Grammela,
mozhet byt', ta samaya zakutannaya figura, s kotoroj kapitan-nadziratel'
besedoval neskol'ko minut nazad, videl oskolok kristalla Kajburr,
podarennyj emu Halloj. No shpion ne videl, kak Halla dostala ego i
pokazala Lyuku.
Znachit, Grammel i ego shpion predpolagayut, chto kamen' byl privezen
Lyukom, i eto Lyuk pokazyval ego Halle! |to prekrasno dlya staruhi,
podumal Lyuk. Sejchas ee ne sleduet vtyagivat' vo vse eto.
V kakoj-to zhutkij moment Lyuk bylo podumal, chto Grammel chuvstvitelen
k Sile, i u nego est' znaniya i sposobnosti, chtoby upravlyat'
kristallom, ili, vo vsyakom sluchae, oshchutit' ego specificheskie svojstva.
No toroplivaya proverka pokazala v mozgu Grammela tol'ko obychnyj
presnyj vakuum, associirovavshijsya s normal'nymi lyud'mi. On ne mog
nichego zapodozrit' ob istinnom znachenii oskolka. Tem ne menee, Lyuku
pretilo otdat' dragocennyj oskolok v ruki sluzhashchego Imperii.
Odnako Grammel byl ne iz teh, kto teryaet vremya darom:
- Davaj, molodoj chelovek. Ty, pohozhe, otnosish'sya k chislu lyudej
razumnyh. Konechno zhe, kamen' ne stoit togo, chtoby sozdavat' sebe
dopolnitel'nye trudnosti.
- Pravda, - nastaival Lyuk, lihoradochno starayas' vyigrat' vremya, - ya
ne znayu, o chem vy govorite.
- O, esli ty nastaivaesh', - otvetil Grammel, ne obnaruzhivaya osobogo
nedovol'stva. On obratil vzglyad na Princessu, vse eshche sidevshuyu na
polu, potiraya ssadiny. - |ta yunaya ledi, vozmozhno, ne tol'ko delovoj
partner? Ona dlya tebya chto-nibud' znachit?
Lyuk nebrezhno pozhal plechami:
- Ona ne znachit dlya menya nichego.
- Prekrasno, - ob®yavil kapitan-nadziratel', - togda ty ne budesh'
vozrazhat' protiv togo, chto sluchitsya dal'she.
On podal znak serzhantu. Zakovannyj v laty soldat podoshel i nagnulsya
nad Princessoj. Leya potyanulas' k nemu, shvatila za ruku, podstavila
nozhku, zatem odnovremenno rvanula ego na sebya i sil'no pnula. Poka
serzhant s grohotom valilsya na pol, Princessa uzhe mchalas' k dveri,
kriknuv Lyuku, chtoby sledoval za nej.
No kak ni staralas' ona otkryt' dver' klyuchom i povernut' ruchku,
dver' ne poddavalas'.
- Ty darom teryaesh' vremya, moya dorogaya, - soobshchil ej Grammel. - Tebe
nado bylo zabrat' u nego oruzhie. Dver' podklyuchena ko mne personal'no,
k nekotorym licam iz chisla moego personala i k soldatam, u kotoryh v
oruzhie vstroen sootvetstvuyushchij rezonator. Boyus', chto ty ne podhodish'
ni pod odnu iz etih kategorij, moya dorogaya.
Teper' uzhe razozlivshis', serzhant vskochil na nogi i dvinulsya k
Princesse, shiroko rasstaviv ruki. Ona popytalas' uvernut'sya ot nego i
rastyanulas' na polu. Grammel navis nad nej, ruka ego szhalas' v kulak.
- Net! - voskliknul Lyuk v samyj poslednij moment.
Ruka Grammela povisla v vozduhe, i on brosil vzglyad nazad.
- Tak-to gorazdo luchshe, - nazidatel'no skazal on Lyuku, - luchshe byt'
razumnym, chem upryamym. YA by, konechno, i sam nashel kamen', no moj
sposob poiskov tebe ne ponravilsya by.
Lyuk rasstegnul karman i sunul ruku vnutr'.
- Ne smej! - razdalsya protestuyushchij vozglas. On obernulsya i uvidel,
chto Princessa pristal'no smotrit na nego snizu. Vidimo, ona vse zhe
poverila, hotya by chastichno, v istoriyu, rasskazannuyu Halloj. Ili, mozhet
byt', myslenno popravilsya on, prosto razygryvaet svoyu rol' melkogo
vorishki, kotoromu zhal' rasstavat'sya s trudno dobytymi trofeyami.
- U nas net vybora. - Poskol'ku Grammel ne interesovalsya ih
imenami, Lyuk ne videl neobhodimosti nazyvat' ih, bud' to vydumannye
ili nastoyashchie. Razvernuv shkatulku, on podal ee stoyavshemu v ozhidanii
Grammelu.
Tot osmotrel shkatulku, a zatem zadal vopros, zastigshij Lyuka
vrasploh:
- Kakaya tut kombinaciya?
Na sekundu Lyuka ohvatila panika. Esli on priznaetsya, chto ne znaet
kombinacii, vsya ego tshchatel'no sfabrikovannaya lozh' rassypletsya na
meste. I on sdelal stavku na edinstvenno vozmozhnyj kozyr':
- Ona otkryta.
Oba - i Lyuk, i Leya - zataili dyhanie, kogda Grammel dotronulsya do
zamochka. Razdalsya otchetlivyj shchelchok. Lyuk ved' ne potrudilsya snova
nabrat' kombinaciyu, kogda Halla otdala emu shkatulku.
Kapitan-nadziratel' Grammel zacharovanno smotrel na siyayushchij bagrovyj
oskolok:
- Ochen' milo. CHto eto?
- Ne znayu, - solgal Lyuk. - Ponyatiya ne imeyu, chto eto za kamen'. -
Grammel pristal'no vzglyanul na nego. - |to pravda... YA ne geolog i ne
himik. - Nu vot, eto sdelat' bylo netrudno.
- Blesk estestvennyj, - pointeresovalsya Grammel, - ili eto
rezul'tat vneshnego vozbuzhdeniya? - On ostorozhno katal kameshek po
shkatulke.
- Ponyatiya ne imeyu. On tak i siyal s togo momenta, kak on u nas
poyavilsya, tak chto ya by risknul predpolozhit', chto eto estestvennoe
svojstvo kamnya.
Kapitan-nadziratel' ulybnulsya Lyuku, i tomu ego ulybka sovsem ne
ponravilas':
- Esli vy znaete tak malo ob etom kamne, zachem zhe vy ego ukrali?
- A ya i ne govoril, chto ukral ego. - Grammel prezritel'no fyrknul,
i Lyuk, s gotovnost'yu igraya svoyu rol', risknul prinyat' zashchitnyj ton: -
Nu, horosho, tak i est', my ego ukrali. On byl krasivyj, i ya nichego
podobnogo ran'she ne videl. A vse krasivoe i redkoe skoree vsego byvaet
i cennym.
- Ty zhe skazal, chto tvoya special'nost' - vymogatel'stvo, a ne
grabezh, - vozrazil Grammel.
- |ta shtuka menya zaintrigovala, a krome togo, u menya byla
vozmozhnost' ee svistnut', ya i svistnul, - hvastlivo otvetil Lyuk.
Vidimo, etot podhod byl vernym.
- Razumno, - priznal Grammel. On snova posmotrel na oskolok: - YA
tozhe takogo ne vstrechal. Kak dragocennyj kamen' on ne ochen'
vpechatlyaet... on ne ogranen i dazhe ne obtesan dlya ogranki. No ty prav
- on neobychnyj. Odnogo etogo ego svojstva svetit'sya dostatochno, chtoby
on vydelyalsya sredi prochih. - Vnezapno Grammel perestal krutit' oskolok
pal'cami i ubral ruku: - A on ne vrednyj?
- Net, naskol'ko ya znayu, - skazal Lyuk, prinyav vnezapno ozabochennyj
vid. Pust' Grammel nemnogo popoteet.
- S teh por, kak on u vas okazalsya, vy ne pochuvstvovali nikakogo
durnogo vozdejstviya?
- Net, do teh por, poka nas ne priveli syuda. - |to zayavlenie pochti
nasmeshilo Grammela.
- YA dumayu, - medlenno prodolzhal on, chto ya otdam ego na analiz
ekspertam, prezhde chem prijti k kakomu-nibud' zaklyucheniyu naschet nego.
Kapitan privetlivo vzglyanul na Lyuka.
- On konfiskovan, razumeetsya. Mozhete schitat' ego shtrafom za vashe
uchastie v drake.
- No ved' na nas napali, - dlya vida zasporil Lyuk.
- Ty osparivaesh' moe reshenie? - s ugrozoj sprosil Grammel.
- Net, kapitan-nadziratel'!
- |to horosho. YA vizhu, ty umnyj yunosha. ZHal', chto tvoya sputnica
rabotaet yazykom v ushcherb mozgam. - Leya sverknula na nego glazami, no
hot' raz u nee hvatilo zdravogo smysla promolchat'. - YA dumayu, my mozhem
chto-nibud' pridumat'. A poka vy dvoe ostaetes' licami, nezakonno
pronikshimi v etot mir, v narushenie velichajshih usilij Imperii derzhat'
etu ustanovku v sekrete. Tak chto vy budete zaderzhany, poka ya ne poluchu
podtverzhdeniya vashej istorii.
Lyuk stal bylo chto-to govorit', no Grammel mahnul rukoj, prikazyvaya
emu molchat':
- Net, ne utruzhdajte sebya imenami. YA polagayu, vy vse ravno nazovete
mne vymyshlennye. My snimem vashi otpechatki setchatki glaza, portrety v
natural'nuyu velichinu i prochuyu informaciyu podobnogo roda. U menya est'
svyazi na Serkarpuse, legal'nye i ne ochen'. Esli oni prishlyut mne
informaciyu o tom, chto vy izvestnye v etom mire melkie prestupniki, a
sudya po vashej istorii, vas tam dolzhny znat', znachit, to, chto vy mne
rasskazali, podtverditsya, i my sootvetstvenno budem stroit' nashi
otnosheniya - prichem neobyazatel'no vam vo vred. Esli zhe vyyasnitsya, chto
nikto ne mozhet raskopat' na vas nikakih dannyh, ili oni budut
protivorechit' tomu, chto vy mne rasskazali, togda mne pridetsya
predpolozhit', chto vasha istoriya - chistaya lozh'. V etom priskorbnom
sluchae ya budu vynuzhden pribegnut' k nedelikatnym sposobam, chtoby
uznat' pravdu.
Lyuk predpochel by lyubuyu ulybku pustomu, nechelovecheskomu vyrazheniyu
lica, kakoe bylo u Grammela, kogda on proiznosil eti slova.
- No do teh por net prichin, pochemu by nam ne nahodit'sya v priyatnyh
otnosheniyah. Serzhant!
- Kapitan-nadziratel'? - otkliknulsya tot, zhivo vystupiv vpered.
- Prosledi, chtoby etih dvoih otveli v zonu zaderzhaniya.
- Kakoj otsek, ser?
- Maksimal'no ohranyaemyj, - lico Grammela bylo sovershenno
nepronicaemo.
Serzhant zakolebalsya:
- No, ser, etot otsek uzhe zanyat. I ego obitateli opasny... oni uzhe
troih otpravili v lazaret.
- Ne imeet znacheniya, - ravnodushno skazal Grammel. - YA uveren, chto
eti dvoe sumeyut postoyat' za sebya. Krome togo, zaklyuchennye ne derutsya s
drugimi zaklyuchennymi. Vo vsyakom sluchae, ne slishkom chasto.
- O chem vy govorite? - trebovatel'no sprosila Princessa, vstavaya na
nogi. - V kakuyu kletku vy namereny nas zasadit'?
- Uznaesh', - lyubezno zaveril ee Grammel. V komnatu voshli neskol'ko
soldat i okruzhili Lyuka i Leyu: - Proshu vas, postarajtes' ostat'sya v
zhivyh do teh por, poka ya ne proveryu vashu istoriyu. YA byl by ogorchen,
esli by vyyasnilos', chto vy mne rasskazali pravdu, no ne smogli vyzhit'
v kompanii sokamernikov i dozhdat'sya dnya, kogda vas osvobodyat.
- My vam vse rasskazali chestno! - nastaival Lyuk, i v ego golose
zvuchalo otchayanie.
- Serzhant!
Unter-oficer povel uznikov k vyhodu. Grammel ignoriroval vse
popytki Lyuka uznat', kuda ih vedut.
Kogda oni ushli, i v komnate opyat' stalo tiho, kapitan-nadziratel'
neskol'ko minut rassmatrival siyayushchij oskolok kristalla. Otkrylas'
drugaya dver', i snova poyavilas' zakutannaya figura.
- |to ta shtuka, kotoruyu ty videl, Bot? - sprosil Grammel, zhestom
ukazyvaya na skrytuyu shkatulku na stole. Figura v kapyushone kivnula.
- Ty znaesh', chto eto?
Na sej raz figura pokachala golovoj.
- YA tozhe, - priznalsya Grammel. - YA dumayu, chto yunec nedoocenivaet
ego strannost'. YA nikogda ne videl nichego podobnogo i ni o chem
podobnom ne slyshal. A ty? - I snova pokrytaya kapyushonom golova
otricatel'no pokachala golovoj.
Grammel brosil vzglyad na zakrytuyu dver', cherez kotoruyu uveli Lyuka i
Leyu:
- |ti dvoe mogut byt' dejstvitel'no temi, za kogo sebya vydayut. YA ne
znayu. U menya takoe chuvstvo, chto ego istoriya chut'-chut' slishkom gladkaya,
chut'-chut' slishkom udobnaya. Slovno on podstraival svoi otvety pod to,
chto ya hotel by uslyshat'. YA ne mogu opredelit', to li on neumelyj
obmanshchik, to li velikolepnyj lzhec.
- I eshche odno. On govoril pochti uverenno, chto oni s devushkoj smogut
ustanovit' kontakt s povstancami na Desyatom ili Dvenadcatom. Nikto iz
nashih agentov ne smog etogo sdelat'.
Zakutannaya figura priglushenno proiznesla kakuyu-to frazu, i Grammel
kivnul.
- YA znayu, chto u povstancev est' sposoby otlichat' nastoyashchih
predatelej ot nashih lyudej, no uverennost' etogo mal'chishki bespokoit
menya. Ona kak-to ne k mestu v melkom prestupnike. I u devushki bol'she
duhu, chem obychno byvaet u devic takogo sorta. YA ozadachen, Bot. No ya
dumayu... YA dumayu, zdes' mozhet byt' chto-nibud' vazhnoe. U menya prosto
nedostatochno faktov, chtoby vse svyazat' vmeste... poka. |to mozhet mnogo
znachit' dlya nas oboih. - Figura energichno zakivala, dovol'naya.
Grammel prinyal reshenie:
- YA nameren svyazat'sya s vysshimi organami. Mne ne nravitsya mysl' o
tom, chto pridetsya s kem-to etim delit'sya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu,
- on prezritel'no dernul golovoj v storonu dveri: - V lyubom sluchae my
vyrvem iz nih pravdu do togo, kak kakaya-nibud' vazhnaya persona syuda
doberetsya.
Vstav iz-za stola, on podoshel k stene pozadi nego i dotronulsya do
nebol'shogo vyklyuchatelya. CHast' steny ischezla, i vmesto nee poyavilsya
pustoj zolotistyj ekran. Grammel skorrektiroval ruchku upravleniya. Pod
svetyashchimsya ekranom plavno poyavilas' panel' s diskami i knopkami. Eshche
korrektirovka, i Grammel zagovoril v mikrofon:
- Mne nado svyazat'sya po svyazi glubinnogo prostranstva pervoj
stepeni prioriteta s Pravitelem Bin |ssadoj v
territorial'no-administrativnom mire Dzhindajna. - On brosil vzglyad na
zakutannuyu figuru dlya obodreniya i poluchil v otvet kivok.
- Svyaz' ustanavlivaetsya, - bezlichno ob®yavil komp'yuternyj golos.
Mgnovenie ekran byl nepodvizhen, potom, k udovletvoreniyu Grammela,
bystro osvetilsya. Po merkam Imperii, Dzhindajn byl ne ochen' daleko.
Poyavivsheesya na ekrane izobrazhenie okazalos' zhirnym smuglym
chelovekom, samoj primechatel'noj chertoj kotorogo byl ryad podborodkov,
stupenyami spuskavshihsya na verhnyuyu chast' rubashki. Kurchavye chernye
volosy, tronutye na viskah sedinoj i spiral'yu vykrashennye v oranzhevyj
cvet na makushke, obramlyali lico, kak vodorosli - valun, dolgo
probyvshij v vode. Temnye glaza sil'no kosili, a ih rozovye zrachki byli
sverhchuvstvitel'ny k svetu.
- U menya mnogo del, - kontral'to Pravitelya |ssady napominalo
hryukan'e svin'i. - Kto zvonit i zachem?
Pri vide navisshego nad nim s ekrana samodovol'nogo i vlastnogo
lica, Grammel poteryal bol'shuyu chast' privychnoj samouverennosti. Ego
sobstvennyj golos drozhal i prozvuchal rabolepno:
- |to vsego lish' ya, Pravitel', skromnyj sluga Imperii,
kapitan-nadziratel' Grammel.
- Ne znayu nikakogo kapitana-nadziratelya Grammela, - zayavil golos.
- YA zaveduyu sekretnoj koloniej shahterov na Serkarpuse-5, ser, - s
nadezhdoj poyasnil Grammel.
|ssada sekundu pomedlil, podnyav golovu ot plenki, kotoruyu izuchal.
- YA znakom s operaciyami Imperii v etoj sisteme, - surovo skazal on.
- CHto za delo u vas, chto vy trebuete pervoj stepeni prioriteta? -
Ogromnaya tusha naklonilas' vpered. - I luchshe by ono okazalos' vazhnym,
kapitan-nadziratel' Grammel. Teper' ya vas znayu.
- Da, ser, - Grammel vse vremya sklonyal golovu pered ekranom. - U
menya problema s dvumya chuzhestrancami, neizvestno kakim obrazom tajno
prizemlivshimisya zdes'. Dvoe chuzhezemcev i strannyj kusochek kristalla,
kotoryj byl u nih s soboj. Lyudi - ne vazhnye persony, no, poskol'ku vy,
ser, shiroko izvestny v kachestve eksperta po neobychnym izlucheniyam, ya
podumal, chto, mozhet byt'...
- Ne trat'te moe vremya na lest', Grammel, - predostereg |ssada. - S
teh por, kak Imperator raspustil Senat, u nas, Pravitelej, del vyshe
golovy.
- Ponimayu, ser, - pospeshno skazal Grammel, kidayas' k kroshechnoj
shkatulke s kamnem. On podnyal shkatulku tak, chtoby ee bylo vidno cherez
videoperedayushchee ustrojstvo, - vot on.
|ssada vsmotrelsya v kamen':
- Stranno... nikogda nichego podobnogo ne videl, Grammel. Izluchenie
idet iznutri?
- Da, ser. YA uveren.
- A ya - net, - otvetil Pravitel', - no priznayu, chto vyglyadit
pohozhe. Rasskazhite mne popodrobnee ob etih lyudyah, u kotoryh on byl.
Grammel pozhal plechami:
- Oni nichego iz sebya ne predstavlyayut, vozmozhno, prosto parochka
melkih vorishek, styanuvshih ego.
- Parochka melkih vorishek tajno pronikla i prizemlilas' na
Serkarpuse-5? - nedoverchivo sprosil Pravitel'.
- Dumayu, da, ser. YUnosha i molodaya zhenshchina.
- Molodaya zhenshchina, - povtoril |ssada, - do nas doshli sluhi s
Serkarpusa-4 o tom, chto tam gotovitsya vazhnoe sobranie liderov
podpol'ya... molodaya zhenshchina, govorite? Ona sluchajno ne temnovolosaya,
vspyl'chivaya, dazhe chut' sarkastichnaya?
- |to imenno ona, ser, - probubnil oshelomlennyj Grammel.
- Vy ustanovili ih lichnosti?
- Net, ser. My tol'ko pomestili ih v tyur'mu. My posadili ih vmeste
s...
- Haos by pobral vashi podrobnosti, Grammel! - zaoral |ssada. -
Dajte mne vizual'nye izobrazheniya etih lyudej.
- |to netrudno, - otvetil Grammel. On vynul plastikovyj brusok
zapisyvayushchego ustrojstva iz stola i neuverenno podnyal ego pered
ekranom. - |to eshche ne perevedeno, ser. Kak vy dumaete, vy sumeete
razobrat' obrazy na bruske?
- YA mogu vo mnogom razobrat'sya, Grammel, vplot' do samyh glubin
vashej sobstvennoj dushi. Postav'te ego poblizhe k vashemu
energoperedayushchemu ustrojstvu.
Kapitan-nadziratel' nastroil nuzhnuyu ruchku i pristavil dlinnuyu
steklovidnuyu trubochku k paneli ekrana. On tronul knopku poiska
informacii, i v veshchestve bruska poyavilis' dva dvuhmernyh izobrazheniya.
Posle pauzy on peredvinul brusok, chtoby pokazat' oba ob®ekta v polnyj
rost.
- |to mozhet byt' ona, klyanus' Siloj, eto vpolne mozhet byt' ona, -
probormotal |ssada, teper' prishedshij v vozbuzhdenie. - YUnoshu ya ne znayu,
no on tozhe mozhet okazat'sya vazhnoj pticej. YA ves'ma dovolen.
- Vazhnye pticy, ser? Vy ih znaete?
- YA nadeyus', chto smogu chastichno postavit' sebe v zaslugu ih
plenenie i kazn' v dal'nejshem - ee, vo vsyakom sluchae, - |ssada brosil
pronzitel'nyj vzglyad na ozadachennogo kapitana. - Im ne dolzhen byt'
prichinen vred - voobshche nikakih povrezhdenij do teh por, poka za nimi ne
pribudet dolzhnym obrazom upolnomochennoe lico, Grammel.
- Vse budet sdelano, kak vy prikazyvaete, ser, - skazal
oshelomlennyj kapitan-nadziratel'. - No ya ne ponimayu. Kto oni i kakim
obrazom popali na zametku k takim lyudyam, kak...
- YA trebuyu ot vas tol'ko sluzhby, Grammel, - ne voprosov.
- Da, ser, - zhestko otchekanil kapitan.
|ssada chut'-chut' smyagchilsya:
- Vy pravil'no sdelali, chto svyazalis' pryamo so mnoj, hotya eto i ne
to, chto vy dumali. Kak tol'ko eti dvoe popadut v ruki Imperii, vy
stanete polkovnikom-nadziratelem.
- Pravitel'! - Grammel sovsem rasteryalsya. - Vy slishkom velikodushny,
ser. Ne znayu, chto skazat'...
- Nichego ne govorite, - skazal |ssada, - tak vas legche perenosit'.
Pozabot'tes', chtoby oni byli zhivy, Grammel. Vash put' v ad ili k slave
zavisit ot togo, naskol'ko horosho vy vypolnite eti prikazy. Esli ne
schitat' togo, chto oni dolzhny byt' zhivy i zdorovy, ya razreshayu vam
primenyat' lyubye strogosti.
- Da, ser. Mogu ya, ser...
No Pravitel' |ssada uzhe pochti zabyl o Grammele.
- Osobenno odna persona sochtet etu informaciyu ochen' vazhnoj. |to
budet horosho dlya menya, da. - On vdrug zametil, chto svyaz' eshche ne
prervana. - ZHivymi, Grammel. Zapomnite eto.
- No, ser, ne mogli by vy mne skazat'?..
|kran pogas.
Neskol'ko dolgih minut kapitan-nadziratel' v zadumchivosti stoyal
pered temnym pryamougol'nikom. Zatem on vodvoril na mesto ekran i
panel' upravleniya i obernulsya k zakutannomu sushchestvu, vypolzavshemu
iz-za spasitel'nogo gromozdkogo kresla svobodnoj formy, stoyashchego v
drugom konce komnaty.
- Pohozhe, my natknulis' na nechto, gorazdo bolee vazhnoe, chem my
mogli dazhe mechtat'. Vot. "Polkovnik-nadziratel'"! - Grammel ustremil
vzglyad na kristall, kotoryj derzhal v ruke, vse mysli o ego letal'nyh
svojstvah pomerkli pered videniem otkryvavshegosya pered nim blestyashchego
budushchego. - Nado byt' ostorozhnymi.
Zakutannaya figura energichno zakivala.
- Polegche, - pozhalovalsya Lyuk, osvobozhdaya ruku iz lap soldata,
eskortirovavshego ih vniz po dlinnomu uzkomu kamennomu koridoru. Poka
oni shli, Lyuk vospol'zovalsya vozmozhnost'yu izuchit' syrye steny, s
kotoryh kapala voda. Bylo sovershenno yasno, chto izvechnaya mimbanskaya
vlaga pronikla dazhe skvoz' nih.
- Nado dumat', pravitel'stvo Imperii moglo by raskoshelit'sya i
postroit' bolee sovremennyj shtab, - probormotal on.
- Zachem, - vozrazil unter-oficer, shedshij vperedi, - kogda
pervobytnyj narod etogo mira ostavil nam takie poleznye stroeniya?
- Hram, mesto pokloneniya, a ego prevratili v kontory i tyur'mu, -
serdito skazala Princessa.
- Imperiya postupaet tak, kak schitaet nuzhnym, - zametil unter-oficer
flegmatichnym tonom, kotoryj vpolne udovletvoril by ego nachal'stvo. -
Mne govorili, chto vse eti razrabotki - dorogoe udovol'stvie. Imperiya
dostatochno horosho soobrazhaet, chtoby ekonomit' na vsem, chem mozhno.
- Nado polagat', eto rasprostranyaetsya i na vashe zhalovan'e i
pensionnye l'goty, - yadovito vstavila Princessa.
- Hvatit boltat', zaklyuchennye, - vsluh reshil razozlivshijsya serzhant,
nedovol'nyj tem oborotom, kotoryj prinyal ih razgovor. Oni kruto
zavernuli za ugol. V konce koridora set' diagonal'no peresekavshihsya
balok obrazovyvala krepkuyu yachejku.
- Vot vash novyj dom, - soobshchil im unter-oficer, - tam, vnutri, vy
smozhete na dosuge porazmyshlyat' o tom, chto gotovit vam Imperiya. - On
provel rukoj po stene ryadom s soboj, i v centre metallicheskoj setki
poyavilos' nezareshechennoe otverstie v vide ellipsa.
- Idi, - skomandoval soldat, stoyavshij ryadom s Lyukom, podtalkivaya
ego oruzhiem.
- Mne govorili - u nas zdes' budet obshchestvo, - risknul sprosit'
Lyuk, s bol'shoj neohotoj napravlyayas' k pustomu prostranstvu. |to
vyzvalo neozhidannyj vzryv vesel'ya sredi sobravshihsya soldat.
- Vy ego skoro obnaruzhite, - hihiknul unter-oficer, - ili ono
obnaruzhit vas.
Kak tol'ko oba uznika okazalis' vnutri kamery, unter-oficer snova
provel rukoj po fotoplastine, i ischeznuvshaya reshetka vernulas' na mesto
s gromkim shchelchkom.
- Obshchestvo, govorit, - povtoril odin iz udalyavshihsya soldat, poka
oni shli po koridoru. Oni prodolzhali peresmeivat'sya mezhdu soboj.
- Pochemu-to mne neveselo, - probormotal Lyuk. Kazhdaya uglovaya
perekladina byla tolshchinoj s ego ruku. On postuchal po odnoj iz nih
nogtem, i ona zazvenela. - Cel'naya, ne polaya, - ob®yavil Lyuk. |ta
kamera prednaznachena dlya soderzhaniya ne prosto obychnyh lyudej.
Interesno, chto...
Princessa ahnula i, pokazav v dal'nij ugol, stala pyatit'sya k
blizhajshej stene. V dal'nem konce kamery pod edinstvennym oknom
vozvyshalis' dva massivnyh mohnatyh holma. Meh vzdymalsya i opuskalsya,
svidetel'stvuya o tom, chto pod nim skryvaetsya chto-to zhivoe.
- Tiho... spokojno, - velel Lyuk Princesse, popyatilsya i vstal ryadom
s nej, polozhiv ej ruki na plechi. Ona prislonilas' k nemu. - My ved'
eshche ne znaem, kto oni.
- My ne znaem, CHTO eto, - ispuganno shepnula Princessa, - po-moemu,
oni prosypayutsya.
Odin iz ogromnyh siluetov podnyalsya, potyanulsya i, prochishchaya gorlo,
izdal rychanie, napominavshee rev vulkana. On povernulsya, i vzglyad ego
upal na Lyuka i Princessu.
Glaza Lyuka rasshirilis'. On dvinulsya po napravleniyu k siluetu.
Princessa protyanula ruku, chtoby zaderzhat' ego, no Lyuk stryahnul ee.
- Lyuk, ty chto, soshel s uma? Da oni razorvut tebya na chasti!
Lyuk prodolzhal idti po napravleniyu k stoyavshej v ozhidanii figure.
Sushchestvo bylo chut' vyshe ego rostom, no otlichalos' bolee massivnym
slozheniem. Volosataya lapa potyanulas' k polu kamery, vytaskivaya kamen'.
Iz centra mordy vytyanulsya dlinnyj hobot, zagorazhivaya rot. Dva ogromnyh
chernyh glaza vyzhidatel'no smotreli na Lyuka.
- Lyuk, ne nado, vernis'...
Figura, k kotoroj priblizhalsya Lyuk, izdala nedovol'noe vorchanie,
pohozhee na raskaty groma, slovno iz-pod zemli serdito vyrvalsya naruzhu
istochnik. Princessa zamolchala, obespokoenno prizhavshis' k holodnomu
kamnyu, i tihon'ko skol'znula v dal'nij ugol.
Lyuk ostorozhno razglyadyval massivnoe sushchestvo. Im nado podruzhit'sya
ochen' bystro, inache emu i Lee ne pridetsya bespokoit'sya o tom, kak
vybrat'sya s Mimbana, razve chto v kusochkah. On potyanulsya i osobym
obrazom dotronulsya do ruki sushchestva, ni na sekundu ne svodya glaz s
ugol'no-chernyh sharov, smotrevshih v ego glaza.
S porazitel'noj skorost'yu sozdanie otskochilo nazad i chto-to
prochirikalo. Po vesu ono v neskol'ko raz prevoshodilo Lyuka. Tusklyj
svet illyuminatorov, vmontirovannyh v potolok kamery, osveshchal tolstye,
kak kabel', muskuly plech nad rukami dlinoj v dve chelovecheskie.
Para ladonej razmerom s tarelku potyanulas' k Lyuku. On otkliknulsya,
proiznesya chto-to nizkim tonom. Kachaya golovoj, razmahivaya hobotom,
sushchestvo pokolebalos', potom snova zavorchalo. Lyuk proizvel kakie-to
nechlenorazdel'nye zvuki bolee gromko.
Protyanuv ruki, sushchestvo obhvatilo Lyuka i podnyalo ego nad golovoj,
slovno sobirayas' shvyrnut' ob pol. Princessa vskriknula. Sushchestvo
prizhalo Lyuka k svoemu telu, krepche i... nagradilo ego dvumya sochnymi
poceluyami v obe shcheki, a zatem ostorozhno opustilo ego snova na pol.
Princessa, ne verya svoim glazam, ustavilas' na nezhnogo protivnika
Lyuka.
- Pochemu on ne otorval tebe golovu? Ty... - ona s voshishcheniem
smotrela na Lyuka. - Ty pogovoril s nim?
- Da, - skromno priznalsya Lyuk, - ya mnogo izuchal opredelennye miry,
eshche na ferme moego dyadi na Tatuine. |to byl dlya menya edinstvennyj
sposob otvlech'sya, da i dlya obshchego razvitiya tozhe. |to, - pokazal on na
sushchestvo, stoyavshee, polozhiv ruku emu na golovu i druzheski tryasya ego, -
eto yazzem.
- YA slyshala o nih, no vizhu vpervye.
- Oni ochen' temperamentny, - soobshchil ej Lyuk, - poetomu ya podumal,
chto luchshe popytat'sya privetstvovat' ih pervym s pomoshch'yu teh nemnogih
slov, kotorye ya znayu, - on chto-to proshchebetal sushchestvu, i ono
zachirikalo v otvet. - Gde-nibud' v drugom meste on, mozhet, i ubil by
menya, no, pohozhe, vse zaklyuchennye - soyuzniki.
YAzzem povernulsya, popyatilsya nevernymi shagami i natknulsya na stenu.
Zatem nagnulsya i stal tryasti svoego tovarishcha, vse eshche prebyvavshego v
sostoyanii ocepeneniya. Vtoroj yazzem perekatilsya, prosnuvshis', i serdito
kinulsya na pervogo. Massivnaya lapa promahnulas', popav v stenu i
udariv v nee s takoj siloj, chto v skale ostalsya sled. Perekativshis',
on uselsya i chto-to zachirikal razbudivshemu ego tovarishchu, derzhas' odnoj
rukoj za golovu.
- Nu i nu! - voskliknula Leya, vdrug soobraziv, chto k chemu. - Da oni
oba p'yany! - Vtoromu yazzemu, nakonec, udalos' podnyat'sya na nogi. On
zarychal na Princessu. - Ne obizhajsya, - bystro pribavila ona.
- Togo, s kotorym ya govoril, zovut - naskol'ko ya mogu perevesti ego
imya - Hin. A na stenu opiraetsya Ki, on hotel by okazat'sya gde-nibud' v
drugom meste...
Lyuk chto-to proshchebetal Hinu i stal slushat' otvet.
- Kazhetsya, on skazal, chto rabotal na operaciyah imperskogo
pravitel'stva, potom gde-to nedelyu nazad emu vse eto do chertikov
nadoelo, i on stal vse lomat'. S teh por ih i zaperli zdes'.
- YA ne znala, chto Imperiya nanimaet i gumanoidov.
- Vidimo, u etih dvoih ne bylo vybora, - ob®yasnil Lyuk, slushaya Hina.
- Oni lyubyat Imperiyu ne bol'she, chem my. YA starayus' ubedit' ih v tom,
chto ne vse lyudi takie, kak impercy. Pochti uveren, chto u menya eto
poluchaetsya.
- Nadeyus', - skazala Leya, razglyadyvaya dlinnorukih sushchestv s moshchnymi
muskulami.
- I Hin, i Ki oba molody, primerno nashego vozrasta, i ne ochen'
razbirayutsya v delah Imperii. Oni zapisalis' - nu, sovsem rabstvom ya by
eto ne nazval, - no i "rabota po kontraktu" - slishkom myagkoe dlya etogo
opredelenie. Kogda oni, v konce koncov, zaprotestovali, kakoj-to
nachal'nik na shahte pomahal u nih pod nosom kipoj bumag i stal
otpuskat' shutochki. Togda oni podhvatili svoe snaryazhenie i popytalis'
zasypat' shahtu, vmesto togo, chtoby vynimat' iz nee porodu.
- Sudya po tomu, chto govorit Hin, - edinstvennaya prichina, pochemu
Grammel ne rasstrelyal ih na meste, - eto potomu, chto kazhdyj iz nih
vypolnyaet rabotu za troih lyudej, a krome togo, oni byli p'yany v
stel'ku. Vidimo, u yazzemov, - bez vsyakoj neobhodimosti dobavil Lyuk, -
dolgoe pohmel'e. Hin dumaet, chto Imperiya dast im eshche odin shans. No on
ne slishkom uveren, chto etot shans emu tak uzh nuzhen. Ih derzhat zdes',
potomu chto obychnaya kamera ih ne vyderzhit. Idi pozdorovajsya.
Princessa zakolebalas', no Lyuk podoshel k nej i prosheptal:
- Vse v poryadke. YA dumayu, my mozhem rasschityvat' na nih. Tol'ko
luchshe ne govorit' im, kto my.
Leya kivnula, podoshla i protyanula ruku. Ee ruka polnost'yu ischezla v
mohnatoj lape. Hin chto-to proshchebetal ej.
- Konechno, vzaimno, - skazala Leya, bystro obretaya uverennost'. Ki
zavyl, i oba cheloveka ustavilis' na vtorogo yazzema, kotoryj chto-to
nechlenorazdel'no ob®yasnyal Lyuku.
- Govorit, v poslednyuyu nedelyu emu burom buravyat golovu.
Leya otoshla ot nih k edinstvennomu oknu. Iz nego otkryvalsya vid na
zatumanennye ogni goroda. Okno zatemnyala takaya zhe reshetka iz tolstyh
diagonal'no raspolozhennyh balok.
- YA znayu koe-kogo, kogo by ya ugostila burom, - bezuteshno prosheptala
Leya.
- Ty imeesh' v vidu Hallu, - ob®yavil Lyuk. - No ona i ne mogla, i ne
mozhet nichego dlya nas sdelat'. Esli by ya byl na ee meste, ya by,
navernoe, tozhe sbezhal.
Obernuvshis' k nemu, Princessa oslepitel'no ulybnulas':
- Ty zhe znaesh', chto eto nepravda, Lyuk. Ty slishkom vernyj, i u tebya
bol'shoe chuvstvo otvetstvennosti - k tvoej chesti, - ee vzglyad snova
obratilsya k okutannym tumanom krysham dalekogo goroda.
- Esli by my ne poteryali kontrol' nad soboj tam, pered tavernoj, my
ne privlekli by vnimaniya teh shahterov. I ne sideli by sejchas zdes'.
|to ya vinovata.
Lyuk obodryayushche polozhil ej ruku na plecho:
- Poslushaj, Leya... Princessa. Vo vsej etoj buche nikto ne vinovat. A
krome togo, tak zdorovo inogda teryat' nad soboj kontrol'.
Ona snova ulybnulas', na etot raz blagodarno:
- Znaesh', Lyuk, Vosstaniyu povezlo, chto ty s nami. Ty horoshij
chelovek.
- Da, - on otvernulsya, - k schast'yu dlya Vosstaniya.
Iz drugogo konca kamery doneslos' chirikan'e. Leya voprositel'no
posmotrela na Lyuka.
- Ki govorit - syuda idut, - perevel on.
Vmeste s dvumya yazzemami oni obratili vse svoe vnimanie na koridor.
SHagi bystro priblizhalis'. Poyavilis' neskol'ko shturmovikov vo glave s
vstrevozhennym Grammelom. Uvidev uznikov, on, kazalos', neskol'ko
uspokoilsya.
- Vam ne prichinili vreda? - Lyuk pokachal golovoj. - |to horosho, - s
yavnym oblegcheniem ob®yavil Grammel.
On perevel glaza na yazzemov, zatem snova vzglyanul na Lyuka.
- YA vizhu, u vas priyatnoe sosedstvo... poka. YA rad. YA boyalsya, chto
pridetsya perevesti vas, no esli yazzemy normal'no perenosyat vashe
prisutstvie, dumayu, vam luchshe ostavat'sya zdes'. Zdes' vy v nadezhnom
meste. Kak vyyasnilos', eshche koe-kto vyrazil interes k vashemu delu.
- Da uzh, derzhu pari, kakoj-nibud' zakonnik na Serkarpuse, - hrabro
zaklyuchil Lyuk.
- Ne sovsem, - na lice Grammela poyavilas' odna iz teh zagadochnyh
poluulybok, ot kotoryh u Lyuka po spine bezhali murashki. - Predstavitel'
Imperii priedet syuda doprosit' vas lichno. Dlya menya etogo dostatochno. YA
znayu, kogda nado otojti v storonu. Tak chto ya ne sobirayus' svyazyvat'sya
s nashimi istochnikami na Serkarpuse, poka on mne ne skazhet.
- O! - tol'ko i nashelsya skazat' Lyuk. On byl odnovremenno i dovolen,
i obespokoen: dovolen potomu, chto ego skazka o tom, chto oni sbezhavshie
prestupniki s Serkarpusa, vidimo, pomozhet im na nekotoroe vremya
izbezhat' rassprosov; ozabochen, potomu chto ne mog predstavit', chto
takogo Grammel mog skazat', chtoby zainteresovat' predstavitelya
Imperii. Gde oni dopustili promah i chto-to vydali?
- S chego by predstavitelyu Imperii nami interesovat'sya? - sprosil on
v popytke vyudit' kakuyu-nibud' informaciyu.
- YA i sam hotel by eto uznat', - otvetil Grammel. On podoshel blizhe
i vstal pryamo pered prut'yami reshetki. - Polagayu, vy mne etogo ne
soobshchite?
- Ne znayu, o chem vy govorite, - otozvalsya Lyuk, otstupaya ot reshetki.
- YA mog by zastavit' vas skazat', - zarychal Grammel, - no ya poluchil
prikaz, - emu prishlos' zastavit' sebya otojti ot prut'ev, - strogij
prikaz ostavit' vas v pokoe. No pust' vas eto ne slishkom obnadezhivaet.
U menya takoe vpechatlenie, chto u etogo predstavitelya - a on ochen'
vazhnaya persona - budut svoi plany na vash schet, i oni mogut okazat'sya
bolee nepriyatnymi dlya vas, chem to, chto ya mogu izobresti so svoimi
skromnymi sredstvami.
- Vy ili drugoj oficer Imperii, - pozhal plechami Lyuk, starayas'
sohranyat' nebrezhnost' ulichnogo mal'chishki, - nam vse ravno, lish' by nas
ne otpravili nazad na Serkarpus. Hotya lichno mne hotelos' by znat',
iz-za chego ves' syr-bor.
Grammel medlenno pokachal golovoj:
- Vy dvoe menya vpechatlyaete. YA dejstvitel'no hotel by, chtoby vy
skazali mne, - i pri chem tut eto, - on sunul ruku v karman i izvlek
ottuda shkatulochku s oskolkom kristalla Kajburr.
- No ya ne dumayu, chto vy eto sdelaete, - so vzdohom zaklyuchil
Grammel, kladya shkatulochku nazad v karman. - Poskol'ku u menya sejchas
ruki svyazany, ya ne mogu iz vas nichego vytyanut' tak, kak ya hochu. YA
dolzhen priznat', chto to, chto vidit v vas Pravitel' |ssada, ot menya
polnost'yu uskol'zaet.
- Imperskij Pravitel'... - Leya vnezapno opustilas' na pol i
popyatilas', preryvisto dysha i zakryv rukami lico. Na lbu ee kaplyami
vystupil pot.
Grammel pristal'no smotrel na nee:
- Da... a pochemu tebya eto tak volnuet? - On bystro i pronzitel'no
vzglyanul na Lyuka. - CHto zdes' proishodit?
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Lyuk podoshel k Princesse uspokoit' ee:
- Ne volnujsya, Leya, eto mozhet nichego i ne znachit'.
- Imperskih Pravitelej ne interesuyut obychnye vory, Lyuk, -
napryazhenno shepnula ona. CHto-to szhalo ej gorlo. - Menya budut
doprashivat' tak zhe, kak v tot raz... v tot raz. - Ona vyrvalas',
prizhimayas' k stene kamery.
V tot raz, na Zvezde Smerti, malen'kie chernye chervyachki vpivalis' v
ee mozg. Voprosy drugogo Pravitelya Imperii, nyne pokojnogo Moffa
Tarkina, mashina, vplyvayushchaya v ee kameru. CHernaya mashina bez ugryzenij
sovesti, nezakonnaya, sozdannaya imperskimi uchenymi-izvrashchencami, v
narushenie vseh kodeksov, zakonov i morali. Mashina podplyvala k nej,
nagibalas', metallicheskie konechnosti gotovilis' tochno, bez emocij,
vypolnyat' svoyu rabotu po beschelovechnoj programme.
I ona krichala, krichala, krichala, kazalos', ona nikogda ne
ostanovitsya.
CHto-to sil'no udarilo ee. Leya zamorgala, obernulas' i uvidela
trevozhno smotrevshego na nee Lyuka. Ona skol'znula po stene i sela,
prislonivshis' k nej. Hin melkimi shazhkami podoshel k Princesse.
Massivnaya figura chernoglazogo yazzema sklonilas' nad nej. Odnoj rukoj
on s lyubopytstvom dotronulsya do Lei, ego hobot obnyuhival ee.
- S nej vse budet v poryadke, Hin, - skazal Lyuk gumanoidu, pomogaya
Lee vyteret' holodnye slezy.
- Prosto zhestokaya reputaciya Imperii! - vykriknul on Grammelu.
Ob®yasnenie prozvuchalo neubeditel'no dazhe dlya ego sobstvennyh ushej.
Grammel snova prizhalsya k prut'yam:
- Ee uzhe ran'she doprashivali. Ona chto-to znaet, - vozbuzhdenno
nastaival on. - Kto ona? Kto vy oba? Skazhite mne! - On udaril kulakom
po prut'yam. - Skazhite mne! - Zatem ego ton stal vkradchivym i myagkim: -
Mozhet byt', ya smogu pohodatajstvovat' za vas pered imperskim
predstavitelem, kto by on tam ni byl. YA hochu poluchit' vse, chto smogu,
ot etogo dela, slyshite? Vy dvoe stanete moim propuskom proch' iz etogo
zateryannogo mira. Mne nuzhno vyrvat'sya otsyuda i nuzhno povyshenie,
kotoroe obeshchal mne |ssada, i ya hochu eshche bol'shego, esli smogu eto
poluchit'! Skazhite mne, kto vy, chto vam izvestno. Dajte mne chto-nibud',
chto ya smogu ispol'zovat', lyubuyu informaciyu, s kotoroj ya mogu
dejstvovat', chtoby mne ne vstretit' vashego inkvizitora bezoruzhnym!
Lyuk s zhalost'yu posmotrel na Grammela.
- Kto vy? - v yarosti zavopil Grammel, besnuyas' ot sobstvennoj
bespomoshchnosti, iz-za togo, chto byl vynuzhden prosit', a k etomu on ne
privyk. - Pochemu vy tak vazhny dlya nego? Skazhite, ili ya velyu razrezat'
zhenshchinu na kuski, nesmotrya na prikaz |ssady! Skazhite, skazhite, skazhite
mne... a-m-m-m!
CHerez prut'ya reshetki stremitel'no prosunulas' ogromnaya lapa i
vcepilas' Grammelu v gorlo... pochti. Otchayannymi usiliyami
kapitanu-nadziratelyu edva udalos' vyrvat'sya. Za pervoj lapoj
potyanulas' vtoraya. Stoyavshij nagotove soldat upal na koleno i
vystrelil. Dazhe pri tom, chto oruzhie bylo postavleno na rezhim
oglusheniya, ot vystrela, udarivshego Ki v bok, yazzem pokatilsya po polu.
Na gustom mehe poyavilos' chernoe pyatno ot ozhoga. Ki perekatilsya,
derzhas' za obozhzhennoe mesto, slegka zadyhayas' i glyadya skvoz' prut'ya.
Hin podoshel k ranennomu tovarishchu, proveril ego ranu, takzhe ustrashayushche
sverkaya glazami na Grammela. Zatem dvinulsya k prut'yam reshetki.
Grammel stoyal kak raz na takom rasstoyanii, gde do nego nel'zya bylo
dotyanut'sya. On ne ulybalsya. Hin tyanulsya k ego gorlu. Ogromnaya ruka
sharila po vozduhu v neskol'kih santimetrah ot kapitana-nadziratelya,
kotoryj v eto vremya massiroval sheyu. YAzzem vcepilsya v prut'ya i stal
tyanut' v obe storony, napryagayas' izo vseh sil.
Nablyudaya za proishodyashchim s akademicheskim interesom, Grammel
uspokoil stoyavshego ryadom unter-oficera:
- Bol'she net nikakoj opasnosti, Puddra. Oni ne smogut slomat'
prut'ya. S nimi i dyuzhina yazzemov ne spravitsya.
Nesmotrya na vsyu ego uverennost', kazalos', chto Hinu udalos'
neimovernym usiliem vse zhe slegka sognut' odin prut. Zatem on sdalsya,
tyazhelo dysha. Derzhas' za prut'ya i tryasyas' ot yarosti, on brosal na
Grammela vzglyady, polnye otkrytoj nenavisti.
Grammel nevol'no tihon'ko vzdohnul:
- Vot vidite, chto ya vam govoril, - zametil on unter-oficeru.
- S vami vse v poryadke, kapitan-nadziratel'? - sprosil tot iz-pod
bronirovannyh dospehov.
- Teper' da, Puddra, - zaveril Grammel svoego podchinennogo. Zatem
on demonstrativno smorshchil nos. - Esli ne schitat' zapaha, konechno.
On neprinuzhdenno obratilsya k Lyuku:
- Vy dvoe, dolzhno byt', nechto osobennoe. Lyuboj, kto mozhet vynosit'
zapah yazzema... - on skorchil grimasu i pokachal golovoj s nasmeshlivym
izumleniem. - Sushchestvovat' sredi takoj voni bol'she pyati minut -
znachit, imet' kakie-to OSOBYE kachestva, - Hin udostoil
kapitana-nadziratelya beshenym revom. - Davaj, besis' dal'she, - lyubezno
skazal Hinu Grammel, - kak tol'ko mne udastsya ubedit' direktora shahty
v tom, chto vy dvoe ne stoite riska, chtoby dat' vam opravit'sya dlya
raboty, ya sobstvennoruchno razrezhu vas na kuski. Predvaritel'no kak
sleduet sprysnuv dezodorantom, konechno. - On razvernulsya, chtoby ujti.
Poka on prodelyval eto, Hin izdal strannyj zvuk. Za nim posledovalo
gromkoe "t'fu" iz dlinnogo hobota, ogromnyj sgustok slyuny popal
Grammelu v sheyu, pryamo nad vysokim vorotnikom. Vytiraya plevok,
kapitan-nadziratel' zlobno prorychal cherez plecho:
- Ah ty, uhmylyayushchayasya parodiya na cheloveka! Skoro, ochen' skoro.
Obeshchayu tebe. - On rezko sdelal znak soldatam, i oni ischezli v prohode
vverh po koridoru.
Hin otoshel ot prut'ev i vernulsya, chtoby proverit', kak tam
Princessa. Ona poteryala soznanie, i Lyuk odnoj rukoj podderzhival ee.
Razdalos' vorchlivoe fyrkan'e, i Lyuk so znaniem dela prokommentiroval:
- Da uzh, nastoyashchij princ, nash tyuremshchik.
Vmesto otveta Hin podnyal s pola kusok graviya. Perekatyvaya ego mezhdu
dlinnymi pal'cami, on bez truda raster ego v pesok i dal emu
vysypat'sya na pol.
- YA nadeyus', ty smozhesh' kogda-nibud' s nim eto sdelat'. Hin, -
soglasilsya Lyuk, glyadya na yazzema. - Pravda, sejchas boyus', chto nashi
shansy vyrvat'sya otsyuda, ne govorya uzh o tom, chtoby dobrat'sya do
kapitana-nadziratelya, ne ochen' veliki.
Razdalsya ston, i Princessa protyanula ruki k Lyuku. On shvatil ih, i
ona s udivleniem otkryla glaza. Snachala ee vzglyad byl neuverennym,
potom ona uvidela, chto Hin s lyubopytstvom razglyadyvaet ee ogromnymi
glazami.
- Izvini, Lyuk, - on pomog ej podnyat'sya na nogi. - No mysl' o tom,
chtoby snova projti cherez imperskij dopros... ya prosto poteryala
kontrol'.
- |to ponyatno. No tebe ne pridetsya bol'she cherez eto projti. YA
proslezhu za etim.
Leya ulybnulas' emu. Zachem podryvat' takuyu uverennost' prostymi
faktami?
Lyuk podoshel k edinstvennomu oknu i stal proveryat' prut'ya reshetki,
tolchkami obsleduya ih.
- Oni imenno takie tverdye, kakimi kazhutsya, - burknul on. - Otsyuda
ne vyjti.
- YAzzem, navernoe, uzhe proboval, - rezonno predpolozhila Princessa.
Malen'kaya sekciya v stene otoshla, i Leya podskochila. Oba yazzema
obradovanno brosilis' k stene, i Lyuk uspokoilsya. V kameru na
metallicheskih podnosah prosunuli neskol'ko kotelkov i blyud s chem-to
dymyashchimsya, i kamennaya plita snova stala na mesto.
Hin i Ki ne ostavili im somnenij v soderzhimom podnosov. Oni tut zhe
shvatili po odnomu i prinyalis' zhadno pogloshchat' pishchu.
- CHto-to ya ne slishkom vysokogo mneniya o povedenii yazzemov za
stolom, - zametil Lyuk, - ya dumayu, chto esli my hotim poest', nado
potoropit'sya, a to nam nichego ne dostanetsya.
Obmenyavshis' vzglyadami, oni stali izuchat' soderzhimoe dvuh ostavshihsya
podnosov. Lyuk ponyuhal odnu iz misok, pozhal plechami i poproboval
proglotit' lozhku.
- CHto-to vrode tushenogo myasa, - zaklyuchil on. - Neploho dlya
tyuremnogo raciona.
- Vspomni, - skazala Leya, - Grammelu dany instrukcii sledit' za
nashim zdorov'em. Poka ne pribudet predstavitel' Imperii.
Lyuk sdelal pauzu mezhdu dvumya glotkami i zhizneradostno zayavil:
- Po krajnej mere, esli u nas dejstvitel'no poyavitsya vozmozhnost'
bezhat', my sdelaem eto ne na golodnyj zheludok.
Lyuk pokonchil s edoj, podnyalsya i podoshel k reshetkam, obrazovyvavshim
ih kameru. On pristal'no posmotrel vniz po koridoru, na dalekoe pyatno
v stene, gde nahodilos' upravlenie zamkom kamery. Leya spokojno sledila
za nim.
Esli by tol'ko im udalos' chem-nibud' nakryt' vyemku s
fotochuvstvitel'noj panel'yu, razmyshlyal Lyuk. On obvel vzglyadom kameru.
Podnosy, na kotoryh im dostavili pishchu, byli sdelany iz gladkogo
nekovkogo metalla. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti soedinit' ih drug s
drugom. A esli by dazhe eto i udalos', ih dliny vse ravno bylo by
nedostatochno, chtoby dostat' do dalekoj paneli. I bylo sovershenno
ochevidno, chto ona nahodilas' daleko za predelami dosyagaemosti dlinnyh
ruk dvuh yazzemov.
- Nam nado nakryt' rukoj ili eshche chem-nibud' etu panel', -
rasstroenno prosheptal on.
- Ili eshche chem-nibud', Lyuk, moj mal'chik.
Vse vzdrognuli ot neozhidannosti, kogda razdalsya etot golos,
osobenno, legko vozbudimye yazzemy. Hin brosilsya k oknu, no, k schast'yu,
Lyuk okazalsya tam ran'she ego.
- Net... eto drug, Hin. - YAzzem zachirikal i zacokal na nego, no, v
konce koncov, otstupil. Lyuk brosilsya k oknu, shvatilsya za reshetki i
podnyalsya na cypochki. Na nego radostno smotrelo morshchinistoe,
ulybayushcheesya lico.
- Halla! - pochti vykriknul on. - Znachit, ty vse zhe nas ne zabyla!
On sdelal popytku zaglyanut' ej za spinu.
- A kak 3PO i R2D2?
- S tvoimi robotami vse prekrasno, mal'chik. CHto do menya, to ya
nikogda ne zabyvayu partnerov. Krome togo, vy dvoe mne nuzhny. Tak chto
ne nado emocij po moemu povodu. YA ved' ohochus' za kristallom.
Ee usmeshka ischezla, i ona surovo vzglyanula na Lyuka.
- Ty chto-nibud' govoril obo mne etomu chervyaku Grammelu?
- Net, - zaveril ee Lyuk. Razdalsya kashel', i Lyuk pochuvstvoval na
sebe pristal'nyj vzglyad Princessy. - To est' ne sovsem, - popravilsya
on, - on dumaet, chto MY pytalis' prodat' oskolok kristalla TEBE.
Halla korotko rassmeyalas':
- Tak vot pochemu menya ne vodili na doprosy. Grammel vsegda vidit
veshchi v nevernom svete. YA tak ponimayu, chto on zabral kristall?
- Izvini, - podavlenno skazal Lyuk, - my tut nichego ne mogli
podelat'.
- Nichego, malysh. U nas skoro budet ves' kristall. Kak tol'ko
vytashchim vas otsyuda.
- No kak? U tebya est' chto-nibud', chem mozhno vzorvat' stenu?
- |to bylo by poterej vremeni, mal'chik. CHto by vy togda sdelali,
sbezhali otsyuda? - Ona pomolchala, chtoby on mog ocenit' ee slova. -
Poslushaj, derzhu pari, ty ne mozhesh' vyglyanut' iz etogo okna vniz?
- Net, ya vizhu tol'ko po pryamoj, - skazal Lyuk.
- Mal'chik, ya stoyu na karnize shirinoj okolo desyati santimetrov, nad
propast'yu glubinoj v sorok metrov. Na drugoj storone est' bar'er,
kotoryj zasechet lyuboe energeticheskoe oruzhie ili vzryvchatku, esli
kto-nibud' popytaetsya ih syuda pronesti. Ili ty dumal, chto ya tak tesno
prizhimayus' k stene, potomu chto mne nravitsya tvoj zapah izo rta?
- Halla, ty s uma soshla! A chto esli ty upadesh'?
- YA izdam legkij plesk, Lyuk, mal'chik. Dlya nachala, poskol'ku vse
zdes' ubezhdeny, chto ya sumasshedshaya, ne vizhu nikakogo vreda v tom, chtoby
tak i sdelat'. Tol'ko sumasshedshaya staruha mozhet svalit'sya s etogo
krohotnogo karniza. CHto oznachaet, chto sporit' zdes' ne o chem. Net, moj
mal'chik. Edinstvennyj put' na svobodu - tot, kotorym vy syuda prishli.
Za spinoj Lyuka razdalos' gromkoe burnoe rychanie. Hin podoshel blizhe,
polozhil lapu na plecho Lyuka i izuchayushche posmotrel na Hallu. Zatem oni s
Lyukom stali bystro obmenivat'sya vorchlivymi vozglasami. Hin ushel nazad
vglub' kamery i prinyalsya negromko besedovat' s Ki, v to vremya kak
Halla neuverenno sledila za nimi.
- CHto vse eto znachit? - sprosila ona Lyuka. - |tot obez'yanij yazyk ya
ne ponimayu.
- Hin skazal mne, - perevel ej Lyuk, - chto esli ty smozhesh' vytashchit'
nas iz kamery, oni s Ki voz'mutsya za to, chtoby vyvesti nas iz zdaniya.
- Dumaesh', smogut? - pointeresovalas' Halla, oblizyvaya guby.
Vid u Lyuka byl uverennyj.
- YA by ne stal derzhat' pari protiv dvuh yazzemov. Krome togo, est' i
eshche koe-chto. Esli my pomozhem im vybrat'sya, oni pomogut nam v ohote za
kristallom.
- Ot nih budet tolk, - s gotovnost'yu soglasilas' Halla. - I ya dazhe
ponimayu, pochemu oni gotovy idti s nami. Kak tol'ko oni sbegut iz
tyur'my, im nechego zhdat' snishozhdeniya ot Grammela.
- Kak ty sobiraesh'sya vytashchit' nas otsyuda?
Halla poudobnee ustroilas' na svoem shatkom naseste nad propast'yu,
zatem s gordost'yu proiznesla:
- YA govorila tebe, chto mogu upravlyat' Siloj. Otojdi, molodoj
chelovek.
Ne znaya, chego ozhidat', Lyuk povinovalsya. Princessa slozhila ruki na
grudi, odnovremenno obespokoennaya i skeptichnaya.
Glaza Hally zakrylis', kazalos', ona pogruzilas' v kakoj-to trans.
Lyuk pochuvstvoval dvizhenie i ponyal, chto ona upravlyaet Siloj tak, kak u
nego nikogda ne poluchalos'. Ne samym sovershennym obrazom, prosto...
po-drugomu. Ego bol'she vsego bespokoilo to, chto v svoem novom
sostoyanii ona mozhet ne uderzhat'sya na karnize hrama. No ona ostavalas'
na meste, slovno prirosla k nemu, ee lob byl nahmuren, ona staralas'
sosredotochit'sya.
Lyuk uslyshal izumlennyj vozglas, obernulsya i vzglyanul tuda, kuda
ukazyvala Princessa. Odin iz podnosov dlya edy pripodnyalsya i lenivo
plyl po vozduhu v kamere. Zatem podnos stal dvigat'sya po napravleniyu k
prut'yam reshetki. Lyuk obernulsya k Halle. |to byl prostoj salonnyj
fokus, no sam on nikogda ne smog by ego povtorit'. Podnimat' predmety
- eto byl ne tot vid masterstva, kotorym on ovladel kak sleduet. No
Halla, pohozhe, umela delat' imenno eto. On vspomnil sousnik na stole v
taverne i zatail dyhanie.
Po licu Hally struilsya pot, ono iskazilos' ot usilij - i ona
prodolzhala dvigat' podnos. On udarilsya o reshetku. Lyuk vzdrognul pri
mysli, chto podnos mozhet okazat'sya slishkom shirokim i ne protisnetsya v
otverstiya. No tot povernulsya, vstal pod pravil'nym uglom i
proskol'znul mezhdu prut'yami s legkim skrezhetom. Podragivaya, podnos
prodolzhal plyt' po koridoru.
Halla uzhe edva dyshala, vse sily ee sushchestva byli brosheny na eto
neimovernoe usilie. Lyuk nablyudal za tem, kak podnos nyrnul, potom
snova podnyalsya na prezhnyuyu vysotu, snova nyrnul, prezhde chem prodolzhit'
svoe skol'zhenie vverh po koridoru.
- Mal'chik, - uslyshal on eho golosa staroj zhenshchiny, - ty dolzhen
pomoch' mne. - Glaza ee vse eshche byli zakryty.
- YA ne umeyu, Halla, - napryazhenno proiznes on. - U menya eto ne
vyhodit.
- Ty dolzhen, moj mal'chik. YA ne smogu dolgo uderzhivat' ego sama. -
Kak tol'ko ona proiznesla eti slova, podnos nyrnul, so zvonom udarilsya
o pol, potom snova podnyalsya.
Lyuk tozhe zakryl glaza i popytalsya sosredotochit'sya tol'ko na
podnose, zabyv o kamere, o Princesse, obo vsem, krome plyvushchego
ploskogo predmeta iz formovannogo metalla. Znakomyj golos, kazalos',
napominal emu o chem-to.
- Ne starajsya izo vseh sil, Lyuk, - skazal golos. - Pomni, chemu ya
tebya uchil. Rasslab'sya, rasslab'sya, pust' Sila dejstvuet cherez tebya. Ne
starajsya forsirovat' Silu.
Pozvoliv drugim myslyam proniknut' v svoj mozg - priyatnym myslyam -
Lyuk staralsya podchinit'sya. On chuvstvoval, chto u nego vse horosho, eto
oshchushchenie pronizalo ego, i on ulybnulsya. Podnos uverenno podnyalsya na
prezhnyuyu vysotu i prodolzhal bystro dvigat'sya po hollu.
Princessa vse vremya perevodila vzglyad s Lyuka na Hallu i nazad.
Stuknuvshis' o stenu koridora, podnos stal udaryat'sya o nee. Nakonec, on
dobralsya do potajnoj paneli upravleniya i nakryl uglublenie. Prozvuchal
ochen' slabyj shchelchok. V centre reshetki kamery poyavilsya otkrytyj
ellipsoid.
Halla ispustila dolgij medlennyj vzdoh i poshatnulas', chut' ne upav.
Ona spohvatilas', kogda podnos stal padat' na pol. Hin i Ki ahnuli,
Princessa - tozhe.
Lyuk naklonilsya vpered, rezko podnyav brovi. CHto-to podhvatilo podnos
chut' ne v santimetre ot pola i myagko, besshumno opustilo.
Dvoe yazzemov pervymi vybralis' v otverstie. Princessa tut zhe
posledovala za nimi. Vybravshis', ona obernulas' i pozvala Lyuka:
- CHego ty zhdesh'... poshli!
No Lyuk snova stoyal u okna:
- S toboj vse v poryadke, starushka?
- Vse budet normal'no, - s sarkazmom otozvalas' Halla, na lice
kotoroj vse eshche bylo napisano napryazhenie, - esli ty ne budesh' tak menya
nazyvat' slishkom chasto. YA by ne smogla eto prodelat' bez tvoej pomoshchi,
mal'chik. U tebya horoshij kontrol'.
- Nu, ne luchshe tvoego rukovodstva, - myagko otvetil on. - Ty
pokazala mne put'. Mne povezlo - u menya byli horoshie uchitelya.
Halla protyanula ruku skvoz' prut'ya i pohlopala Lyuka po ruke:
- Ty dobr, Lyuk, moj mal'chik. Zdes' poblizosti est' bol'shoj garazh
lendspiderov i stanciya tehobsluzhivaniya. Kak tol'ko vyjdete iz etogo
mavzoleya i minuete neskol'ko sbornyh kooperativov, svorachivajte
napravo. Stupajte dal'she, poka ne natknetes' na nebol'shoj
otregulirovannyj ruchej. Snova svorachivajte napravo - po techeniyu ruch'ya.
Minuete eshche neskol'ko bolee krupnyh stroenij. V konce koncov, vy
dojdete do depo. Garazh - bol'shoe stroenie sovsem ryadom, sleva. YA
vstrechu vas tam s vashimi robotami.
- A chto budet, kogda my tuda pridem?
- CHto budet? Poslushaj, malysh, nam nado stashchit' lendspider ili
bolotnyj vezdehod. Ili dumaesh', my pojdem za kristallom peshkom? Tol'ko
ne na etoj planete. Uvidimsya na meste.
- Horosho, - soglasilsya Lyuk.
- Skoree, Lyuk! - zvala ego Princessa, ozhidaya, chto s minuty na
minutu zayavitsya celoe celoe vojsko. Kogda Lyuk ne otozvalsya, ona
brosilas' nazad v kameru, shvatila ego za ruku i potyanula za soboj. On
s gotovnost'yu posledoval za nej, vse eshche oborachivayas' nazad k oknu,
kotoroe uzhe ostavila Halla.
Vperedi poslyshalsya gromkij shum, i Lyuk obespokoenno izdal kakie-to
zvuki.
- CHto-nibud' ne tak? - sprosila Princessa, pytayas' razglyadet', chto
proishodit vperedi nih, za uglom.
- |to yazzemy.
- Sudya po zvukam, oni razvlekayutsya, - negromko skazala Leya posle
togo, kak vnizu razdalsya osobenno oglushitel'nyj grohot.
- Nam by sledovalo popytat'sya vybrat'sya otsyuda bez shuma.
- S nashimi tihonyami yazzemami, kak zhe. S tem zhe uspehom mozhno bylo
by pozhelat', chtoby zdes' okazalsya eskadron istrebitelej, -
prezritel'no fyrknula Leya. Zatem podnyala podnos, provela im nad zamkom
kamery i brosila nazad vnutr'.
- Pust' polomayut golovu nemnogo, - s udovletvoreniem ob®yavila ona.
- Pust' dumayut, chto my dematerializovali reshetku. Grammela eto ne
ochen' budet volnovat', no koe-kto iz ego soldat zabespokoitsya. YA hochu,
chtoby te, kto budet idti po moim sledam, nervnichali kak mozhno bol'she.
Oni vmeste poshli vverh po koridoru.
Hin i Ki zhdali za vtorym uglom. Pervyj yazzem stoyal nad obmyakshimi
telami troih soldat. On prevrashchal v kashu chetvertogo soldata, ispol'zuya
pri etom robota. Robot, kotorogo on derzhal za nogu, razletalsya na
chasti pochti tak zhe, kak chelovek.
U Ki ruki byli polny oruzhiya, po-vidimomu, otobrannogo u vyvedennyh
iz stroya soldat. Lyuk pojmal broshennyj emu pistolet, to zhe sdelala Leya,
oba gumanoida tozhe vooruzhilis'.
Ki bystro prislushalsya, povernulsya i brosilsya k dal'nej dveri.
- Net, ne sejchas! - zaprotestoval Lyuk. On protyanul ruki, no v nih
ostalis' tol'ko dva kloka korichnevoj shersti. Na yazzema, pohozhe, eto ne
proizvelo nikakogo vpechatleniya.
- |togo ya i boyalsya, - prostonal Lyuk.
Raznesti dver' i vorvat'sya vnutr' - vse eto zanyalo u Ki kakie-to
sekundy. Oni posledovali za yazzemom.
Bol'shaya komnata byla centrom kommunikacij, navernoe, svyazuyushchim dlya
vsego hramovogo kompleksa. Ki metalsya po komnate, besheno polivaya vse
vokrug ognem iz oruzhiya, kotoroe derzhal v odnoj ruke, a drugoj krusha i
pribory, i operatorov s nebrezhnym bezrazlichiem k tomu, protestovala
ego mishen' ili byla neorganicheskoj.
Lyuk metalsya sledom za Ki, kricha na yazyke yazzemov:
- Nam nado vybirat'sya otsyuda, Ki! Poslushaj menya!
Bespolezno. |to sozdanie ne podchinyalos' dovodam rassudka. Lyuk
pokinul komnatu. Kogda on vyhodil, pryamo nad ego golovoj v stenu
udaril energeticheskij zaryad. Upav na koleno, Lyuk kruto razvernulsya i
vystrelil iz pistoleta, ulozhiv imperskogo soldata, celivshegosya v nego
iz otvodnogo koridora. Leya ostanovila vtorogo v seredine, a ostavshiesya
dvoe, prodolzhaya strelyat', nyrnuli v ukrytie.
- Nachinayut poyavlyat'sya soldaty, Lyuk! - kriknula Leya. - My ne mozhem
zdes' ostavat'sya... nam nado uhodit'.
- YA vizhu, - nervno otrezal Lyuk. On snova prizhalsya k stene i stal
tryasti Hina, chtoby privlech' ego vnimanie: - Davaj, Hin, posheveli
mozgami, a ne spinoj, dlya raznoobraziya!
Ogromnyj yazzem ugrozhayushche zarychal na Lyuka. Odnako Lyuk ne pozvolil
sebya zapugat':
- YA znayu, eto gnusnoe, vonyuchee mesto. YA sam byl by rad vzorvat' ego
ko vsem chertyam i ujti, no nas zdes' nemnogo prevoshodyat v chislennosti.
Hin obnazhil ostrye klyki i shvatil Lyuka za gorlo. Lyuk reshitel'no
smotrel na ego mohnatuyu fizionomiyu. Neozhidanno ruka otdernulas', i Hin
medlenno kivnul golovoj, izdav izvinyayushcheesya vorchanie.
- O'kej, - vzdohnul Lyuk. - Idi privedi Ki. - Eshche odin udar razbil
kamen' nad nimi, i Lyuk obernulsya, sobirayas' otstrelivat'sya. Prohod
stal zapolnyat'sya voinami Imperii. Lyuk otstupil vniz po hollu, zovya: -
Idem, Leya!
Pod prikrytiem ego ognya ostal'nye begom prisoedinilis' k nemu.
Zatem oni vdvoem s Leej prikryvali otstuplenie yazzemov.
Kak tol'ko Ki poyavilsya iz kommunikacionnoj, dvernuyu ramu pozadi
nego sotryas moshchnejshij vzryv. Iz razbitogo portala vyrvalis' dym i
plamya, opaliv chernyj meh yazzema, no eto pomoglo skryt' ih ot
sobiravshihsya soldat.
U Hina dlya Lyuka byl syurpriz, i on s vyzhidatel'nym vidom protyanul
ego Lyuku.
- Moj luchevoj mech! Gde ty ego nashel?
YAzzem ob®yasnil, chto soldatu, u kotorogo nahodilsya mech, on uzhe ne
ponadobitsya.
Lyuk pristegnul svoyu semejnuyu relikviyu k poyasu, i vse chetvero
pomchalis' k vyhodu iz zdaniya, ostavlyaya za soboj krov' i smyatenie.
Grammel vorvalsya v koridor, za nim po pyatam sledovali neskol'ko
soldat. Kapitan-nadziratel' zastegnul, nakonec, bryuki i zaoral na
sobravshuyusya tolpu shturmovikov:
- Klyanus' dvojnymi lunami, chto zdes' proishodit?
- Lozhites', lozhites', ser! - otchayanno zakrichal emu odin iz unterov.
- |to eshche zachem, ty, idiot? - ryavknul Grammel. - Ty chto, ne vidish',
im glavnoe - udrat' otsyuda, a ne prikonchit' vas tut? - Vytashchiv iz
kobury pistolet, on shvatil stoyavshego ryadom serzhanta. - Idi tuda, -
velel on unteru, pokazyvaya pistoletom na kommunikacionnuyu, - i skazhi,
pust' perekroyut vyhody. Nikto ne vojdet i ne vyjdet iz kompleksa, poka
ya lichno ne dam dobro.
- Est', kapitan-nadziratel'! - serzhant rinulsya von iz pomeshcheniya, a
Grammel povel teper' celuyu armiyu vooruzhennyh soldat vverh po
dymyashchemusya hollu.
Ochen' skoro iz kommunikacionnoj poyavilsya serzhant i kriknul, chto
vsyakaya svyaz' prervana, a v samom pomeshchenii odni mertvye ili umirayushchie.
No Grammel byl uzhe za predelami slyshimosti. Serzhant pomchalsya vsled za
nim.
Lyuk predosteregayushche podnyal ruku, i troe beglecov ostanovilis':
- Vyhod tam, - soobshchil on, ukazyvaya za ugol.
Vperedi byli dvojnye prozrachnye dveri, vedushchie na stavshuyu teper'
zhelannoj mokruyu zemlyu. Po odnu storonu dveri za stolom sidel soldat
bez dospehov i chto-to pisal.
- Oni eshche ne slyshali signala trevogi, - prosheptal Lyuk.
- |to nenadolgo, - so znaniem dela zayavila Princessa. - On tam ne
odin. - I ona ukazala na dvuh ohrannikov, blokirovavshih vhod. Pomimo
pary tyazhelyh ruzhej, kazhdyj byl v izobilii snabzhen vsyacheskimi
ustrojstvami.
Lyuk prislonilsya k stene, lihoradochno soobrazhaya. Put' po otkrytomu
prostranstvu do dverej byl neblizkij.
- My mogli by prikryt' yazzemov, - predlozhila Princessa. - Esli im
udastsya vyvesti iz stroya togo, chto za stolom, do togo, kak on podnimet
trevogu...
- Net, - vozrazil Lyuk. - Slishkom riskovanno. Esli ohranniki -
horoshie strelki, Hin i Ki oba pogibnut. Mozhet byt', esli my s toboj
spryachem oruzhie i pritvorimsya, chto u odnogo iz nas beda...
- Tak, - prodolzhal on, - my mogli by podnyat' zdes' shum, mozhet byt',
eto otvlechet odnogo iz nih ili dazhe oboih ot knopki signala trevogi...
Hin i Ki eshche s minutu slushali, chto govoryat lyudi, zatem obmenyalis'
vzglyadami. Hin ryknul, i Ki kivnul v otvet.
Ot pronzitel'nogo, rvushchego sluh voplya Leya i Lyuk podskochili.
Razmahivaya svoi ogromnymi rukami i potryasaya tyazhelymi ruzh'yami, kak
igrushkami, dvoe yazzemov kosmatoj lavinoj vorvalis' v koridor.
|ta taktika byla, byt' mozhet, gruboj, no zato dejstvennoj. Na
mgnovenie vse troe strazhej byli paralizovany pri vide navisshih nad
nimi gigantov. Za stolom soldat v forme tryasushchimisya rukami nazhal dve
knopki... i obe ne te.
Hin nabrosilsya na pervogo ohrannika prezhde, chem tot uspel podnyat'
svoe tyazheloe oruzhie. Ono vystrelilo i prozhglo ogromnuyu dyru v polu. Ne
tratya vremya na to, chtoby razoruzhit' bednyagu. Hin prinyalsya razryvat'
ego na chasti.
Ki podnyal pul't vmeste s konsolyami kommunikacij i shvyrnul ego v
sidevshego za nim perepugannogo soldata. Vtoroj ohrannik, nakonec,
otstegnul svoe tyazheloe oruzhie. On pricelivalsya v togo iz
neistovstvovavshih yazzemov, chto byl blizhe k nemu.
- Ki, beregis'! - na begu zakrichal Lyuk - oni s Leej mchalis' za ugol
i cherez al'kov. Razryad energii napolnil ionami vozduh nad golovoj
yazzema i vzorvalsya, udariv v dal'nyuyu stenu. Lyuk ulozhil ohrannika odnim
vystrelom iz svoego pistoleta.
K etomu vremeni Princessa dobralas' do dverej i otchayanno dergala
ruchku:
- Bespolezno, Lyuk! Ona dolzhna privodit'sya v dejstvie distancionnym
upravleniem. Navernoe, ottuda, - ona pokazala na razbityj pul't.
Lyuk oglyadelsya i stal sharit' po telu ubitogo im soldata. K ego poyasu
byli prikrepleny dva gladkih, razmerom s ladon', predmeta, i Lyuk
ostorozhno otcepil ih.
Vzyavshis' za delo so svoej storony, Hin sorval shlem s ubitogo im
ohrannika. Nadev ego na svoj kulak, on stal bit' im po prozrachnym
dveryam. No nesmotrya na neveroyatnuyu fizicheskuyu silu yazzema, metall,
kazavshijsya hrupkim, otkazyvalsya lomat'sya.
- Tak ne pojdet, Hin, - nakonec, skazal emu Lyuk, pospeshno podojdya i
vstav ryadom. - Zakalennoe veshchestvo... Ty ego nikogda ne prob'esh'.
Stupaj za ugol. I ty tozhe, Princessa.
Leya ne stala sporit'. Vmeste s dvumya yazzemami ona pobezhala v
prikrytie za tem uglom, otkuda oni predprinyali ataku.
Lyuk povernul disk schetchika na verhu predmeta, perevernul malen'kij
cilindr i ustanovil disk na ego dne v sootvetstvuyushchee polozhenie.
Prosunuv ego v mesto soedineniya dvuh dverej, on brosilsya bezhat' k
svoim tovarishcham. Proshlo neskol'ko sekund.
Vzryv prozvuchal tak, slovno pryamo u nih za spinoj udarila molniya.
Iz-za ugla vyrvalos' zelenoe plamya i tut zhe prevratilos' v edkij dym.
Ostorozhno vyglyanuv iz-za steny, oni uvideli, chto obe dveri i chast'
fundamenta zdaniya ischezli.
- Oni usovershenstvovali eti shtuki, - professional'nym tonom
konstatiroval Lyuk. Princessa ne stala zhdat', poka dym rasseetsya. Ona
uzhe prokladyvala put' k svobode skvoz' dymyashchiesya oblomki. Hin i Ki shli
za nej po pyatam.
Nad golovoj Lyuka prozvuchal vystrel, i on prignulsya, zakolebavshis'.
Leya uzhe dobralas' do ziyayushchej dyry, gde ran'she byl vyhod. Ona
pomedlila, obernulas' i trevozhno zamahala rukoj:
- Pojdem, Lyuk!
No Lyuk byl zanyat. Stav na koleni na pol, sredi nepreryvno bivshih
vokrug nego razryadov, on aktiviroval tri ostavshiesya iz vzyatyh im
granat. Odin razryad energii udaril v opasnoj blizosti ot nego, i Lyuk
zamorgal. Zatem on bystro pustil granaty katit'sya vniz po koridoru, a
sam vskochil i so vseh nog brosilsya bezhat' za svoimi tovarishchami.
Grammel i ego otryad rezko zatormozili, uvidev, chto v ih napravlenii
katyatsya granaty, nevinno pozvyakivaya drug o druga. Koridor opustel s
pryamo-taki neveroyatnoj bystrotoj.
Lyuk promchalsya cherez vzorvannyj vhod, gromko schitaya vsluh. Pri schete
"shest'" on brosilsya na zemlyu i prikryl golovu rukami. Vnutri hrama
razdalis' tri uzhasayushchih vzryva, i vo vse storony poleteli oblomki
sovremennogo metalla i drevnego kamnya.
Kogda oblomki, nakonec, perestali sypat'sya, Lyuk podnyalsya na nogi i
pobezhal dal'she. Leya i yazzemy vyshli iz-za derev'ev, sluzhivshih im
ukrytiem, i brosilis' emu navstrechu.
- Nichego ne slomano, - zaveril ih Lyuk v otvet na nevyskazannyj
vopros. On stryahnul gryaz' i oskolki plastika s kombinezona. - No
chuvstvuyu ya sebya tak, slovno ya ves' v gryazi s golovy do nog.
- Stranno, - golos Princessy vydaval napryazhenie, - ya sebya
chuvstvovala tochno tak zhe, kogda Grammel smotrel na menya, - ona zhestom
ukazala nazad. - Vo vsyakom sluchae, my na paru minut zaderzhali pogonyu.
Lyuk obernulsya. Ves' vhod v zdanie obrushilsya. Dym i plamya vyryvalis'
iz treshchin v stenah i kryshe. Iz goroda zazvuchali sireny i signaly
trevogi.
Dvigayas' bystrym shagom, prichem yazzemy staralis' podlazhivat'sya pod
shagi lyudej, beglecy otpravilis' v napravlenii, ukazannom Halloj. V
konce koncov, oni nashli ruchej i toroplivo napravilis' vdol' po
techeniyu. Dovol'no skoro oni dobralis' do stancii tehobsluzhivaniya,
okazavshejsya bolee krupnoj i vpechatlyayushchej, chem togo ozhidal Lyuk. Uzhe
stemnelo. Ogromnoe bezmolvnoe prostranstvo bylo zapolneno massivnymi
uzlami gornogo oborudovaniya i perenosnymi transporterami, nekotorye iz
nih byli v razlichnyh stadiyah razrusheniya.
- Nichego ne vizhu, - shepnul Lyuk.
K Princesse, stoyavshej ryadom, vernulas' bylaya podozritel'nost':
- Kak ty dumaesh', ona ne mogla ujti?
Lyuk brosil na nee razdrazhennyj vzglyad:
- Ona riskovala zhizn'yu, chtoby vytashchit' nas iz tyur'my.
- Dazhe priznannye geroi mogut vpadat' v paniku, - posledoval
holodnyj otvet Princessy.
- YA dejstvitel'no zapanikuyu, - prozvuchal golos, ot kotorogo vse
vzdrognuli, - esli my ne uberemsya otsyuda, i chem skoree, tem luchshe!
Iz tenej, okutyvavshih ogromnyj sborochnyj angar po levuyu ruku,
poyavilas' Halla. Za nej sledovali dve figury, odna pohozhaya na
gumanoida, drugaya - net.
- 3PO... R2!
- Master Lyuk! - pozval 3PO. - My tak volnovalis', chto vam ne
udastsya vyrvat'sya na svobodu. Oh!
3PO ustavilsya na dve skorchivshiesya nosatye figury za spinoj Lyuka i
Princessy.
- Ne volnujsya. |to Hin i Ki, yazzemy. Oni s nami. - R2 voprositel'no
zagudel. - YA znayu, R2, vid u nih dikovatyj, no oni pomogli nam bezhat'.
- V otvet razdalsya dovol'nyj svist.
Halla s voshishcheniem smotrela na Lyuka:
- CHto ty tam sdelal, mal'chik? - V otvet na ee vopros prozvuchal
otdalennyj vzryv so storony shtaba v hrame. - Zvuk takoj, slovno sama
shahta vzletaet na vozduh.
- YA prosto popytalsya nemnozhko zaderzhat' pogonyu, - skromno ob®yasnil
Lyuk. Ocherednoj vzryv zastavil ih slegka vzdrognut'. Stolb zheltogo dyma
osvetil nochnoe nebo, prorvav tuman. - Pohozhe, ya chut'-chut'
perestaralsya.
Halla povela ih vnutr' otkrytogo angara, napravlyaya ih put' mezhdu
dlinnymi ryadami massivnyh predmetov, k otkrytoj mashine, vozvyshavshejsya
na mnogochislennyh naduvnyh kolesah. Oni zabralis' vnutr'. Halla
ustroilas' za pul'tom upravleniya:
- Snachala ya ne znala, kak zapustit' etogo zverya, - soobshchila ona, -
no tvoj malen'kij drug pozabotilsya ob etom. R2, davaj zapuskaj nas.
Prizemistyj robot klassa D2 pod®ehal vpered. Vytyanuv ruku, on
vstavil svoj instrumental'nyj sensor v zakodirovannyj, zapertyj zamok
zazhiganiya. Dvigatel' tut zhe s revom ozhil.
- Vremenami, - vynuzhden byl priznat' 3PO, - ot nego vse zhe est'
kakaya-to pol'za.
- Ty uverena, chto mozhesh' vesti mashinu takogo razmera? -
osvedomilas' Princessa u Hally.
- Net, no lyubuyu mashinu men'shego razmera ya umeyu vodit', a uchus' ya
bystro, - Halla dotronulas' pal'cem do kakoj-to knopki, i vezdehod
pryzhkom rvanul vpered, nabiraya skorost' s bystrotoj, porazitel'noj dlya
takoj gromozdkoj mashiny. Oni vyleteli iz vorot angara, chut' ne sbiv
neskol'kih mehanikov, napravlyavshihsya k nim, chtoby vyyasnit' prichinu
shuma dvigatelya. Oni razbezhalis' v storony, a odin v beshenstve i s
otvrashcheniem brosil im vsled svoyu kasku. Ostal'nye pobezhali soobshchit'
nachal'stvu.
Halla rezko povernula rul'. Oni prorvalis' cherez provolochnuyu
ogradu. V schitannye sekundy tverdaya pochva ustupila mesto bolotu i
dzhunglyam. Halla napravlyala vezdehod nad bolotom, skvoz' kusty, mimo
derev'ev, bespechno ignoriruya, gde oni budut mchat'sya - po tverdoj zemle
ili bezdonnoj tryasine.
Tak oni leteli s polchasa, v sploshnoj t'me, prorezavshejsya lish'
mnogochislennymi protivotumannymi farami vezdehoda. Lyuk polozhil,
nakonec, ruku na plecho Hally, sderzhivaya ee:
- YA dumayu, my teper' mozhem pritormozit', - skazal on, brosiv vzglyad
v tom napravlenii, otkuda oni pribyli. Po krajnej mere, v ego
predstavlenii eto bylo v toj storone. Halla sdelala stol'ko povorotov
i razvorotov vo vremya ih otchayannogo begstva, chto on ne byl ni v chem
uveren.
- Da, pomedlennej, - nastojchivo poprosila Princessa. - Vpolne
vozmozhno, chto Lyuk ne ostavil tam nikogo, kto byl by v sostoyanii
nemedlenno otryadit' za nami pogonyu.
Halla otkinula pryad' sedyh volos, padavshih ej na glaza, i
postepenno zamedlila hod. Pol'zuyas' fonarikom na gibkom kronshtejne,
ustanovlennym s ee storony kabiny, Halla stala sharit' im skvoz' tuman,
poka ne osvetila gruppu vysokih kustov. Zavedya v nih vezdehod, ona
vyklyuchila zazhiganie, ostaviv tol'ko svet vnutri kabiny.
- Nu vot, - ustalo voskliknula ona, otkidyvayas' nazad na
voditel'skom sidenii. - Dazhe esli oni idut pryamo za nami, protiv chego
ya mogu posporit', im pridetsya potratit' nemalo vremeni, chtoby nas
obnaruzhit'.
Ogni kabiny mrachno svetilis' v myagkom klubyashchemsya tumane.
Za ih spinoj razdalos' voprositel'noe chirikan'e.
- Ki sprashivaet, est' li u nas kakaya-nibud' eda, - skazal Lyuk.
Snova razdalos' rychanie. - Hin tozhe etim interesuetsya.
- Pokazhite mne yazzema, kotoryj ne byl by vechno goloden, - zametil
Halla. Povernuvshis', ona ukazala v storonu zadnego sideniya mashiny:
- Von tam, szadi, yashchik. Tam polno pripasov. - Halla pozvolila sebe
lukavuyu ulybku. - YA horoshen'ko obsledovala etot dvor, prezhde chem
ostanovit'sya imenno na etom vezdehode. On zapravlen do otkaza, i my
mozhem katat'sya na nem nedelyami. Na bortu polno edy i snaryazheniya. S
vodoj na Mimbane problem voobshche ne byvaet, esli pozabotit'sya o tom,
chtoby poubivat' sushchestv, kotorye v nej zhivut, a potom uzhe pit'.
- Vpechatlyaet, - priznala Princessa. - Kak takomu cheloveku, kak ty,
ya hochu skazat', ne imeyushchemu nikakih polnomochij, udalos' organizovat'
krazhu polnost'yu ekipirovannoj i dorogoj mashiny vrode etogo vezdehoda?
- Vy zdes' yavno priezzhie, - zayavila Halla. - Zdes' nichego ne
ohranyaetsya, esli ono po razmeru bol'she portfelya. S kakoj-to krupnoj
veshch'yu tut prosto nekuda skryt'sya. Edinstvennyj put' s planety - pod
kontrolem Imperii, a oni proveryayut vse, chto syuda saditsya, i osobenno -
vse, chto vzletaet. Tak chto kto ugodno mozhet udrat' s vezdehodom vrode
etogo ili gruzovikom. No poprobuj tol'ko stashchit' malen'kuyu detal' ot
dreli! Net, u lyubogo vora est' tol'ko odno mesto, kuda bezhat', i eto -
nazad v odin iz pyati shahterskih gorodov... k Grammelu.
Princessa kivnula:
- YA i sama progolodalas'. A ty, Lyuk?
- Odnu minutu, - poka Leya peresela, chtoby raskopat' im chto-nibud'
poest', Lyuk obernulsya k Halle: - Skol'ko, ty schitaesh', nam pridetsya
ehat', chtoby dobrat'sya do hrama, gde dolzhen byt' kristall?
- Sudya po tomu, chto skazal tot tuzemec... Ah, da, budet bol'she
smysla, esli ty sam uvidish'. - Halla polezla vo vnutrennij karman
svoego kostyuma i vytashchila nebol'shuyu papku, razduvshuyusya ot bumag.
Poryvshis' v nej, ona v konce koncov vyudila odnu i razvernula pered
Lyukom.
On prinyalsya razglyadyvat' risunok v tusklom svete lampy vezdehoda:
- Nichego ne mogu razobrat'.
- YA ne hudozhnik, - ogryznulas' Halla, - i tuzemec tozhe.
- Net, ne hudozhnik, - v tumane Lyuk pristal'no smotrel na etu
zagadochnuyu staruhu. - Tak kto zhe ty, Halla?
SHirokaya ulybka obnazhila zuby Hally:
- YA tshcheslavna, moj mal'chik. Tebe dostatochno znat' tol'ko eto. -
Podobrav kartu, ona proverila kakie-to pribory na pul'te, potom
ukazala rukoj v temnotu.
- Nedelya ili desyat' dnej puti na vezdehode po mestnomu vremeni.
- I vsego-to? - izumilsya Lyuk. - Tak blizko k shahte? Mne dumaetsya,
korabl' na nizkoj vysote bez truda mozhet zasech' ego.
- Dazhe esli smozhet, skvoz' etot sup, - soobshchilo emu Halla, - eto ne
znachit, chto on tut zhe rvanetsya k nemu. Zdes', v neposredstvennoj
blizosti ot shahterskih gorodov, nahoditsya dobraya sotnya hramov, i eshche
polno razbrosannyh po vsem dzhunglyam nepodaleku. Tak chego s nimi
vozit'sya? I potom, v pyati metrah ot hrama mozhet promarshirovat' tysyacha
lyudej i dazhe ne zametit' ego.
- Ponimayu, - Lyuk otkinulsya na sidenii, razmyshlyaya. - A chto eto
voobshche za mesto? Pohozhe na tot hram, kotoryj Grammel i ego lyudi
oblyubovali dlya svoego shtaba?
- |togo nikto ne znaet, dazhe tuzemcy. Ni odin chelovek nikogda eshche
ne videl hrama Pomodzhemy. Ne zabud', chto u tuzemcev, stroivshih hramy,
byli tysyachi bogov i bozhkov. I u kazhdogo bylo svoe svyatilishche.
- Sudya po arhivam, - prodolzhala Halla, - v kotorye mne udalos'
zaglyanut', - oni nikak ne sistematizirovany, nichego, - etot Pomodzhema
byl malym bozhestvom, no pri etom mog davat' svoim zhrecam sposobnost'
tvorit' chudesa. Iscelenie bol'nyh i prochie fokusy v etom rode.
Konechno, predpolagalos', chto polovina mimbanskih bogov mogla tvorit'
chudesa. Nikto ne hochet, chtoby u sosedskogo boga reputaciya byl luchshe,
chem u tvoego sobstvennogo. No chto kasaetsya etogo Pomodzhemy, tut v
legendah mozhet byt' dolya pravdy. I osnovoj takih legend mog sluzhit'
kristall Kajburr.
- Esli etot grammelovskij |ssada do nego doberetsya, - rasstroenno
probormotal Lyuk, - on stanet razrushitel'noj, a ne celitel'noj Siloj.
Halla nahmurilas':
- |ssada? Kto takoj etot |ssada? - Ona perevela vzglyad s Lyuka na
Princessu: - Vy chto-to ot menya skryvaete?
- Pravitel' |ssada, - skazala Princessa, bespokojno zadvigavshis'
pri upominanii etogo imeni.
- Pravitel'? Imperskij pravitel'?! - Halla yavno vse bol'she
prihodila v rasstrojstvo. Lyuk kivnul. - Za vami ohotitsya Pravitel'
Imperii? - Lyuk snova kivnul.
Halla kruto razvernulas' na sidenii i zavela motor:
- |kspediciya otmenyaetsya, mal'chik! Nachisto! Do menya dohodili sluhi o
tom, chto Praviteli mogut prikazat' sdelat' s obychnymi lyud'mi. YA ne
hochu v etom uchastvovat'.
- Ostanovis', Halla! Perestan'! - Lyuk borolsya s nej za pul'tom
upravleniya. On byl fizicheski sil'nee i v konce koncov pobedil - Halla
zaglushila dvigatel'. - R2, ne smej ego snova zavodit', poka ya ne
razreshu. - Prozvuchalo "bip" v znak soglasiya.
Halla sdalas' i ustalo opustilas' na sidenie.
- Ostav', mal'chik. YA staraya zhenshchina, no vo mne eshche ostalos' nemnogo
zhizni. I ya ne hochu pustit' ee po vetru. Dazhe za vozmozhnost' poluchit'
kristall.
- Halla, nam pridetsya najti kristall, i my dolzhny sdelat' eto do
togo, kak nas shvatit Grammel, libo etot pravitel' ili ego
predstavitel' pribudet na Mimban.
- Grammel, - ponimayushche probormotala Halla. - On, navernoe, ponyal
vazhnost' oskolka, kotoryj u vas otnyal. On, vidimo, svyazalsya s etim
|ssadoj.
- Da, - priznalsya Lyuk, - no ya ne uveren, chto on ponimaet, v chem
cennost' kristalla, i etot |ssada - tozhe. No my ne mozhem etim
riskovat'. My dolzhny najti kristall pervymi, potomu chto, esli nas
pojmayut, oni uznayut o nem ot nas... kak by my ni staralis' skryt' etu
tajnu.
- |to tak, - soglasilas' Halla.
- A esli my ne smozhem bezhat' s nim, - bezzhalostno prodolzhal Lyuk, -
nam pridetsya unichtozhit' ego. Nel'zya dopustit', chtoby on popal v ruki
Grammela.
- Sem' let, moj mal'chik, sem' let, - bormotala Halla. - YA ne mogu
obeshchat', chto esli my najdem ego, ya budu gotova prevratit' ego v pyl'.
- Horosho, - soglasilsya Lyuk. - Davaj schitat', chto ob etom my sejchas
volnovat'sya ne budem. Samoe vazhnoe - najti ego do togo, kak nas najdet
Grammel.
- Nedelya ili sem' dnej, - napomnila Halla, - i to esli poverhnost'
ne okazhetsya slishkom neprohodimoj, i u nas ne budet hlopot s tuzemcami.
- S kakimi tuzemcami? - na Princessu vse eto ne proizvelo nikakogo
vpechatleniya. - Ne s etimi zhe zhalkimi sozdaniyami, kotoryh my videli
tam, v gorode, kogda oni polzali i vyprashivali vypivku?
- Nekotorye tuzemnye rasy Mimbana ne byli pogubleny kontaktom s
chelovekom, - skazala Halla. - Daleko ne vse oni tak degradirovali, kak
zelenushki. Nekotorye iz nih umeyut i budut srazhat'sya. Imej v vidu, chto
etot mir fakticheski ne issledovan. I nikto na samom dele ne znaet
tolkom, chto tam snaruzhi, - ona mahnula rukoj v noch', - vne predelov
neposredstvennoj blizosti k shahterskim gorodam. Ni arheologi, ni
antropologi... nikto. Ryadom s gorodami uzhe sdelano dostatochno
otkrytij, chtoby imeyushchayasya zdes' malen'kaya nauchnaya stanciya byla zanyata
po gorlo, devochka. U nih net ni vremeni, ni neobhodimosti vyhodit' i
kopat'sya v etoj gryazi v poiskah obrazcov novyh. Net, kol' skoro eti
obrazcy sami zahazhivayut v goroda.
- My poedem v takie mesta, - prodolzhala ona, - zaglyadyvat' v
kotorye ran'she ni u kogo prichiny ne bylo, i vpolne veroyatno, chto my
mozhem natknut'sya na sushchestva, s kotorymi ran'she nikto ne stalkivalsya.
|to cvetushchij, zdorovyj mir. A my - vpolne prilichnyj kusok myasa. Mne
sluchalos' videt' izobrazhenie nekotoryh mimbanskih plotoyadnyh. Opisanie
ih metodov pogloshcheniya pishchi nichut' ne krasivee ih samih.
Ona obernulas' k Lyuku:
- Posmotri pod sideniem, mal'chik. - Lyuk povinovalsya i nashel
otdelenie, gde lezhali dva avtomata-blastera i chetyre pistoleta. - Oni
vse zaryazheny, - soobshchila im Halla, - chego nel'zya skazat' o teh, s
kotorymi vy vyrvalis' na volyu.
Lyuk vynul avtomaty i vruchil ih yazzemam, kotorym ne sostavilo by
truda spravit'sya s takim gromozdkim oruzhiem. Zatem on dal po pistoletu
Lee i Halle, ostavil odin sebe. CHetvertyj ostalsya lezhat' v otdelenii.
Hin prinyalsya s vidom eksperimentatora osmatrivat' oruzhie. V etoj
modeli predohranitel' byl ustanovlen pryamo u kurka. Slishkom blizko dlya
tolstogo pal'ca yazzema. Hin obeimi rukami osobym obrazom nadavil na
predohranitel'. Tot soskol'znul. Hin sdvinul ego na druguyu storonu i s
udovletvoreniem potrogal kurok bol'shim pal'cem.
Lyuk zadumchivo napravil svoj pistolet na blizlezhashchij kustarnik,
pricelivayas'. On pritronulsya k puskovoj knopke, i v korotkoj vspyshke
sveta kusty rastvorilis'. Dovol'nyj novym oruzhiem, on postavil
pistolet na predohranitel' i pristegnul k poyasu.
Emu nado bylo sdelat' eshche koe-chto. Vynuv privezennyj s soboj
pistolet, on vskryl ego rukoyatku. Pereklyuchiv upravlenie terminala s
"zaryada" na "tyagu", on prisoedinil ego k sootvetstvuyushchim terminalam v
efese svoego mecha.
Otkinuvshis', Lyuk molcha vsmatrivalsya v tuman, a drevnee oruzhie otca
napolnyalos' energiej.
Zameniv kostnyj mozg, vrach srastila kost' i ulozhila vokrug nee
myshcy, myaso i kozhu, chtoby vse zarastalo. Pritok epidermy zavershil
operaciyu - teper' novaya kozha prizhivetsya i ne otpadet po kusochkam v
blizhajshem budushchem.
Nesmotrya na to, chto mestnaya anesteziya, primenennaya vrachom, byla
ochen' sil'noj, ee dejstvie zakanchivalos'. Pravaya ruka
kapitana-nadziratelya Grammela po-prezhnemu nichego ne chuvstvovala, no on
mog ee videt'. Levoj rukoj on pripodnyal vosstanovlennuyu konechnost' k
svetu i perevernul ee, chtoby posmotret', kak tam drugaya storona.
On ostorozhno poproboval sgibat' pal'cy. Reakciya byla sovsem slaboj,
no ona byla.
- Neobratimogo povrezhdeniya nervov ne bylo, - soobshchila vrach posle
togo, kak Grammel vyshel iz hirurgicheskoj kabiny lazareta. Kapitan
prodolzhal razglyadyvat' ruku. - Ulozhit' nervy na mesto bylo netrudno, i
kost' sroslas' gladko. Ruka u vas teper' kak novaya. Dnej cherez pyat'
ona i dejstvovat' budet kak novaya. Edinstvennoe otlichie... -
kapitan-nadziratel' vzglyanul na vracha, - ...ona nikogda ne budet
potet'. - Prodolzhaya skladyvat' svoi instrumenty, vrach rasskazyvala: -
Esli by takie zhe povrezhdeniya byli u vas ne tol'ko v predplech'e, a,
naprimer, vo vsej verhnej chasti pravogo boka, my vynuzhdeny byli by
snabdit' vas hotya by odnoj seriej iskusstvennyh provodnikov pota. No
pri radikal'noj reabilitacii vashego pravogo predplech'ya organizm
kompensiruet poteryu ochen' legko.
Ona protyanula ruku i izuchayushche potrogala pravuyu storonu lica
Grammela:
- Kak vy slyshite etim uhom?
- Normal'no, - korotko brosil Grammel. - Vy horoshij specialist,
doktor. YA proslezhu, chtoby vy poluchili nagradu.
- Est' odin sposob eto sdelat'.
- CHto by vy hoteli?
Vrach snyala svoj ispachkannyj, v pyatnah, halat i snova prinyalas'
akkuratno raskladyvat' instrumenty po nuzhnym yashchichkam. Ona byla staroj
zhenshchinoj, i zrenie i sluh u nee uzhe byli ne te, chto prezhde. I uzh,
konechno, ne takimi ostrymi, kak u kapitana-nadziratelya, dazhe pri tom,
chto v ego vosstanovlennoe uho ona vstavila novuyu barabannuyu pereponku.
Bednaya zhenshchina, ona kogda-to pozvolila, chtoby ee skromnye talanty
ispol'zovala Imperiya. |to chasto sluchalos' s lyud'mi, kotorym bylo uzhe
vse ravno, zhit' ili umeret'. Ej bylo vse ravno s teh por, kak odin
molodoj chelovek pogib v strashnoj lendspidernoj katastrofe let sorok
nazad. Tut vmeshalas' Imperiya i predostavila ej esli ne povod dlya
prodolzheniya zhizni, to hotya by vozmozhnost' prinosit' pol'zu vmesto
togo, chtoby umeret'.
Ona iskosa posmotrela vverh na Grammela:
- Ne kaznite etih shesteryh soldat. Teh, iz dal'nego otdeleniya
tyur'my.
- Udivitel'noe trebovanie dlya nagrady, - Grammel razmyshlyal. - Net,
- ochen' ser'ezno otvetil on, uvidev vyrazhenie ee lica. - Dumayu, chto
net. |to ishodit ne ot vas. YA vynuzhden otkazat'.
On provel rukoj po temnomu shvu, sbegavshemu s verhnej chasti ego
napolovinu vybritoj golovy po vosstanovlennomu uhu i ischezavshemu,
napodobie leski, v nizhnej chasti chelyusti. Vdol' etogo shva byla vvedena
organicheskaya suspenziya. Ona pomozhet podderzhivat' na meste chelyust' i
pozvolit ej normal'no funkcionirovat', poka eta storona lica polnost'yu
ne zarastet. Kogda process zazhivleniya zavershitsya, shov polnost'yu
rassosetsya.
- Oni okazalis' nekompetentnymi, - zakonchil Grammel.
- Im prosto ne povezlo, - tverdo vozrazila vrach. Ona byla chut' ne
edinstvennym chelovekom na Mimbane, otvazhivavshimsya sporit' s Grammelom.
Celiteli obychno mogut pozvolit' sebe byt' nezavisimymi. Te, u kogo mog
vozniknut' soblazn rugat'sya s vrachami, nikogda ne znali, kogda im
potrebuetsya ih pomoshch'. Grammel schital, chto zaplatit' melkim
prepiratel'stvom za strahovku ot sluchajnogo sboya agregata dlya
srashchivaniya kostej bylo sovsem nedorogo.
Otvernuvshis' ot zhenshchiny, on prinyalsya izuchat' svoe otrazhenie v
zerkale:
- SHestero durakov. Oni pozvolili uznikam sbezhat'.
Kak obychno, vrach nikak ne mogla prochest' mysli Grammela. Vpolne
vozmozhno, chto on lyubovalsya shramom, shedshim parallel'no nalozhennomu eyu
shvu. Bol'shinstvo muzhchin prishli by ot nego v uzhas. Odnako u Grammela
byli svoi predstavleniya ob estetike.
- Dvoe yazzemov, - napomnila vrach, - esli oni pol'zuyutsya pomoshch'yu
lyudej, eto sochetanie pobedit' ochen' slozhno. Osobenno, esli u nih byla
podmoga izvne.
Grammel obernulsya k nej:
- Imenno eto menya i trevozhit. U nih dolzhna byla byt' pomoshch' izvne.
Pobeg byl sovershen slishkom chisto, slishkom gladko, chtoby eto bylo ne
tak. Osobenno dlya chuzhezemcev. No vy tak i ne priveli mne uvazhitel'noj
prichiny, pochemu ya dolzhen otmenit' kazn' shesteryh ohrannikov.
- Dvoe iz nih izurodovany na vsyu zhizn', - skazala vrach, - a
ostal'nye izuvecheny shramami, vylechit' kotorye ne v moih silah. Vashi
resursy zdes' daleko ne bezgranichny, kapitan-nadziratel'. Esli vy
namereny prochesyvat' rajony bliz vseh gorodov, vam ponadobitsya kazhdyj
chelovek, kotoryj mozhet hodit'. Krome togo, sochuvstvie zastavlyaet lyudej
rabotat' luchshe, chem strah.
- A vy romantik, doktor, - zametil Grammel. - No nesmotrya na eto,
vasha ocenka moih resursov vpolne tochna. - On povernulsya, chtoby vyjti
iz komnaty.
- Znachit, vy otmenite prikaz o kazni? - vsled emu sprosila vrach.
- U menya net vybora, - priznalsya Grammel. - S ciframi ne sporyat. -
Dver' za nim besshumno zatvorilas'.
Doktor vernulas' k svoemu belomu svyatilishchu udovletvorennaya. Ee
zadachej bylo spasat' lyudskie zhizni. I kogda ej udavalos' etogo
dobit'sya v situacii, gde byl zameshan Grammel, u nee voznikalo
nastoyashchee chuvstvo pobedy.
Dni shli - chetyre, pyat', potom shest'.
Utrom sed'mogo dnya Lyuk skol'znul v kreslo ryadom s Halloj. Staraya
zhenshchina nastoyala na tom, chto sejchas ee ochered' upravlyat' mashinoj, i ni
Lyuk, ni Leya ne smogli otgovorit' ee ot etogo.
- Ty skazala - sem' dnej, - nakonec, reshilsya Lyuk. Golos ego zvuchal
rovno.
- Ili desyat', - privetlivo otozvalas' ona, prodolzhaya vse svoe
vnimanie sosredotochivat' na zemle pered nimi. Ona izo vseh sil
staralas' sozdat' vpechatlenie, chto vozrast ne oslabil, a zakalil ee
sposobnost' pronikat' skvoz' tuman.
Sovsem ryadom nad nimi navisli gnutye vetvi ogromnyh derev'ev. Halla
prokladyvala izvilistuyu tropu mezhdu tolstymi kornyami.
Leya otdyhala szadi na odnom iz sidenij s vodoottalkivayushchimi
podushkami, gryzya prodolgovatyj kusochek kakogo-to ploda, obnaruzhennyj
eyu v odnom iz yashchikov s proviziej. Plod pobleskival v tusklom svete
dnya. On byl pokryt kakim-to konservantom, pridavavshim emu medovyj
blesk.
- A ty uverena, chto my edem v pravil'nom napravlenii?
- O, zdes' nevozmozhno oshibit'sya, devochka, - tverdo skazala Halla. -
No rasstoyanie mozhet byt' nemnogo netochnym. U zelenushek est' manera
govorit' to, chto ot nih hotyat uslyshat'. Mozhet byt', tot, kto
proboltalsya mne, dumal, chto esli skazhet, chto hram Pomodzhemy nahoditsya
na rasstoyanii mesyaca puti vmesto nedeli, ya ne dam emu ego vozhdelennuyu
butylochku metanola.
- Mozhet byt', - predpolozhila Princessa, - on skazal tebe, chto etot
hram sushchestvuet tozhe potomu, chto tak dumal. Mozhet, etogo hrama i vovse
net.
- No u nas zhe est' v dokazatel'stvo kusochek kristalla, - zametil
Lyuk. - Vo vsyakom sluchae, byl. - Vid u nego byl podavlennyj.
- Nu, nu, Lyuk, moj mal'chik, - uteshila ego Halla, - ty ved' on
skazal, chto nichego ne mog podelat'.
- A ty uveren v svojstvah kristalla, Lyuk? - s somneniem sprosila
Princessa.
Lyuk medlenno kivnul:
- YA ne mog oshibit'sya, Leya. |to dvizhenie vnutri menya, kogda ya k nemu
prikosnulsya... ya takoe ran'she ispytyval tol'ko v prisutstvii Obi-Vana
Kenobi, - on pristal'no smotrel naruzhu, vo vlazhnuyu zelen'. - |to
strannoe chuvstvo, slovno v golove razbivayutsya volny i pronizyvayut vse
telo.
- O'kej, togda kristall v pervuyu ochered', - Leya obernulas' i
posmotrela v lico Hally. - No potom my dolzhny vybrat'sya s etoj
planety. Esli ty nam pomozhesh', Halla, Soyuz dast tebe lyubuyu nagradu,
kakuyu zahochesh'.
- O, na eto vy mozhete rasschityvat', - otozvalas' Halla, - ya sdelayu
dlya vas dvoih vse, chto smogu. - Ona uslyshala "bip" R2 i dobavila: -
Prostite... dlya vas chetveryh. No ya ne hochu imet' nichego obshchego s
povstancami. YA ne razbojnica.
- My tozhe ne razbojniki! - voskliknula raz®yarennaya Leya. - My
revolyucionery i reformatory.
- Znachit, politicheskie razbojniki, - otparirovala Halla.
- U Imperii ves' shtat nabit banditami.
Staraya zhenshchina, umudrennaya godami, usmehnulas' v otvet Lee:
- YA ne filosof, detka, i rasteryala ves' kompleks muchenicy, kotoryj
mog u menya byt' let sorok nazad.
- Nu, hvatit vam, - s bespokojstvom vmeshalsya Lyuk.
- Dumaesh', ona prava? - spokojno sprosila Princessa.
- Leya, ya...
- Nu, mal'chik? - Halla vyzhidatel'no smotrela na nego.
Ot neobhodimosti otvechat' Lyuka izbavil tolchok, brosivshij vseh na
levyj bort vezdehoda. Halla tut zhe otreagirovala, povernuv vse shest'
koles v protivopolozhnom napravlenii. Opirayas' na bort, Lyuk na
mgnovenie ispugalsya, uvidev, kak perednee koleso pogruzilos' vo
chto-to, napominayushchee po konsistencii zhidkuyu kashu.
No vezdehod byl horosho sproektirovan. Polnyj privod i moshchnyj
dvigatel' vytashchil ih. Halla nagnulas' na minutu nad kolesom, potom
stala rassmatrivat' pochvu vperedi nih. Mezhdu pyatnami predatel'skoj
tryasiny lezhal bolee svetlyj uchastok zemli. Snova tronuvshis' s mesta,
vezdehod vlez na bolee tverduyu pochvu.
- Na Mimbane kazhduyu minutu prihoditsya byt' nacheku, - zayavila Halla.
- |to sumasshedshij mir, gde sama zemlya - tvoj samyj strashnyj vrag. -
Slovno v otvet zemlya pod nimi zadrozhala. Lyuk nahmurilsya i zaglyanul za
bort.
- Naskol'ko ustojchiv etot region? - s bespokojstvom sprosila
Princessa.
- Snachala ty hochesh', chtoby ya byla filosofom, teper' - sejsmologom,
- yazvitel'no skazala Halla. - Ustojchiv? YA znayu stol'ko zhe, skol'ko i
ty, detka. Zdes' poblizosti net vulkanov, no...
Ona vdrug zastyla, uspev zatormozit'.
- YA znal, chto zemletryasenie - ne to slovo, - konstatiroval Lyuk.
Tverdaya, izvilistaya pochva, po kotoroj oni dvigalis', vnezapno
podnyalas' vperedi nih, povernulas' nazad i teper' nedoumenno smotrela
na nih.
- Da hranit nas Sila! - vzvizgnula Halla, razvorachivaya vezdehod na
central'nom kolese i puskaya ego mchat'sya s beshenoj skorost'yu v obratnom
napravlenii.
U svetlo-bezhevogo s korichnevymi poloskami kolossa ne bylo nichego,
otdalenno napominayushchego glaza. Vmesto etogo tupoj konec,
zakruchivavshijsya po napravleniyu k nim, mog pohvastat'sya naborom
razbrosannyh v besporyadke tusklyh chernyh pyaten, pohozhih na glaza
pauka.
Nerovnyj razryv pod chernymi sharami byl edinstvennoj chertoj, kotoruyu
mozhno bylo raspoznat'. Teper' on raskrylsya, obnazhaya ugol'no-chernye
zuby. Posazhennye koncentricheskimi krugami, oni obramlyali glotku,
kazavshuyusya bezdonnoj.
Oba yazzema otchayanno chirikali i strelyali v ogromnoe telo stol' zhe
besporyadochno, skol' neeffektivno. Ih ruzh'ya ostavlyali tonkie chernye
ruchejki na anemichnoj ploti, no ne pronikali dostatochno gluboko, chtoby
nanesti ser'eznye povrezhdeniya. Lyuk vynul svoj pistolet i stal
strelyat', Princessa - tozhe. Ih vystrely skol'zili po spine i bokam
chudovishcha, ne prichinyaya emu ni malejshego vreda. 3PO i R2 otchayanno
ceplyalis' za vezdehod.
- Uondrella! - krichala Halla. - |to uondrella! My propali!
Ogromnaya razdutaya golova vse eshche neuklyuzhe zakruchivalas' v ih
storonu. Teper' oni ehali po tverdoj zemle, a ne po spine chudovishcha. No
bolotnyj vezdehod byl sozdan dlya ustojchivosti i nadezhnosti, a ne dlya
bystroty peredvizheniya.
Vetvi i celye stvoly razletalis', kogda golova, zondirovavshaya
pochvu, zakruchivalas' im vsled, a za nej tashchilos' ogromnoe, kak poezd,
telo etogo Gargantyua. Iz-pod massivnyh nog chudishcha razdavalis' gustye,
chavkayushchie zvuki - ono vzdymalos' gorbom, dvigayas' vsled za nimi.
Peremeshchalos' ono medlenno, no s kazhdym ryvkom pokryvalo po neskol'ko
metrov. I ono shlo neuklonno pryamym putem, v to vremya, kak vezdehodu
prihodilos' petlyat', ob®ezzhaya derev'ya i luzhi bezdonnoj tryasiny.
CHudovishche podobralos' tak blizko, chto Lyuk i ostal'nye v otchayanii
sobralis' v perednej chasti vezdehoda.
- Cel'sya v glaza! - prikazal Lyuk.
Vse posledovali ego prikazu, i na etot raz vystrely imeli bol'shij
effekt. Neskol'ko razryadov popali v parochku chernyh krugov i
osnovatel'no povredili ih. V glubine sushchestva zaklokotal i vyrvalsya
naruzhu gluhoj rokot - tosklivyj, stonushchij raskat groma. Otchasti eto
bylo smyatenie, otchasti - pochti neosoznannaya bol'.
K etomu vremeni stalo yasno, chto nervnaya sistema uondrelly byla libo
slishkom primitivna, chtoby energeticheskij ogon' mog nejtralizovat' ee v
odnu minutu, libo slishkom rovno raspredelena po ee masse i potomu
lishena kakih-libo zhiznenno vazhnyh centrov.
Podnyavshiesya v vozduh desyat' metrov perednej chasti monstra upali,
kak ogromnoe beloe derevo; Halla popytalas' uvernut'sya, i vezdehod
naletel na tolstyj gniyushchij stvol. Pervoe koleso tolchkom vskarabkalos'
na nego, i vse nahodivshiesya v mashine pokatilis' po polu kabiny, no
vtoroe zastryalo. Oni povisli, stvol zacepil ih mezhdu pervym i vtorym
mostom, i tut koshmarnyj tors obrushilsya na nih.
SHiroko raskryvshis', chernaya past' vcepilas' i krepko somknulas'
vokrug zadnej chasti mashiny. Hvatka byla porazitel'no cepkoj dlya takogo
rezinoobraznogo sushchestva. Otdavat' prikaz pokinut' mashinu ne bylo
nadobnosti. |to stalo yasno v odin moment.
Ki sprygnul poslednim, zaderzhavshis', chtoby eshche raz vystrelit' v
priotkrytoe gorlo. Edva on uspel soskochit', kak vezdehod podnyalsya v
vozduh. I tol'ko sverhdlinnye ruki pomogli Ki retirovat'sya celym i
nevredimym.
A potom oni mchalis' v poiskah ubezhishcha, no ego nigde ne bylo. Ne
bylo ni gor, na kotorye mozhno bylo by vzobrat'sya, ni peshcher v sklonah
holmov, a im eshche prihodilos' vybirat' put', a ne to kazavshayasya tverdoj
zemlya mogla poglotit' ih s tem zhe uspehom, chto i gnavshijsya za nimi
gigantskij cherv'.
Do nih donessya hrust. Oglyanuvshis' na begu cherez plecho, Lyuk uvidel,
kak uondrella zhuet bolotnyj vezdehod, slovno chto-nibud' vkusnen'koe,
tol'ko chto sorvannoe s dereva. Analogiya byla ne naprasnoj. Esli by oni
popytalis' zabrat'sya na derevo v poiskah spaseniya, ih postigla by ta
zhe sud'ba, chto i neschastnuyu mashinu. Edinstvennyj shans byl - najti hot'
kakoe-to podobie ubezhishcha, spryatat'sya s glaz doloj i molit'sya, chtoby
nyuh chudovishcha ne okazalsya pod stat' ego razmeram.
Vozmozhno, eto sushchestvo prinadlezhalo k nastol'ko primitivnomu vidu,
chto, ne vidya dobychi, budet dejstvovat' po principu "s glaz doloj - iz
serdca von". Esli ono poteryaet ih iz vidu, to est' nadezhda, chto
tupoumnyj monstr reshit, chto raz ih net, znachit, oni uzhe ne sushchestvuyut.
- Syuda! - vnezapno reshil Lyuk, povernul i pomchalsya vlevo. Leya
posledovala za nim. No Halla, nemnogo operedivshaya ih i zazhataya mezhdu
yazzemami napodobie buterbroda, ne uslyshala Lyuka. Oni prodolzhali bezhat'
v prezhnem napravlenii.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem ustavshaya Halla zamedlila beg i
oglyanulas' nazad. No obernuvshis', ona uvidela tol'ko fosforesciruyushchuyu
kolonnu chervya, skol'zivshego skvoz' tuman na prilichnom rasstoyanii
pozadi nih.
Halla ostanovilas', znakom pokazav yazzemam sdelat' to zhe samoe:
- Ono ushlo v drugom napravlenii! - voskliknula ona. Hin, pyhtya, kak
parovoz, kivnul v znak soglasiya. Vse troe pokosilis' na okruzhavshij ih
tuman.
- Lyuk, mal'chik, ditya moe, - pozvala Halla. - Mozhesh' vyhodit'. Ono
otstalo ot nas. - Otvetom byli tol'ko bezlikie zvuki tumana i pisk
iz-pod kustov. - Davaj, Lyuk, moj mal'chik, - pribavila Halla, nachinaya
uzhe slegka nervnichat', - ne nado tak shutit' so staroj Halloj.
Pytayas' pomoch', Ki izdal gromopodobnyj vopl', i Halle prishlos'
podprygnut', chtoby zatknut' emu past' rukoj. Potom ona prilozhila ruku
k svoemu rtu i pokachala golovoj, pokazyvaya na ostatok hvosta
uondrelly, ischezavshij v kustah nepodaleku. Ki kivnul v znak togo, chto
vse ponyal, i snova pozval propavshih tovarishchej, no bolee myagko, cherez
hobot. R2 skorbno svistel.
- Lyuk! - snova pozvala vstrevozhennaya Halla. Vse vtroem oni
prinyalis' obsharivat' blizlezhashchie kusty. CHerez neskol'ko minut, ne
obnaruzhiv sledov Lyuka i Princessy, Halla sozvala oboih yazzemov i
posmotrela v tom napravlenii, otkuda oni prishli.
- Ne dumayu, chtoby oni popalis'... poka, vo vsyakom sluchae. Oni
bezhali pryamo za nami, - Halla povernulas', i oni poshli po svoim sledam
nazad v nadezhde, chto Lyuku i Lee kakim-to obrazom udalos' izbezhat'
pasti chudovishcha.
- Oni mogut pryatat'sya gde-nibud' pod derevom, - s nadezhdoj
otvazhilsya vstavit' 3PO.
Ni odno iz predpolozhenij ne bylo vernym. Lyuka i Princessu ne
proglotili, no im ne udalos' i otvyazat'sya ot svoego besformennogo
presledovatelya. Kogda oni pokidali vezdehod, uondrella avtomaticheski
zasekla dvizhenie. I kak tol'ko vyyasnilos', chto razdavlennyj bolotnyj
vezdehod vovse ne vozbuzhdaet appetita, leviafan otpravilsya v pogonyu za
bolee melkoj i, kak on nadeyalsya, bolee udobovarimoj dobychej.
Vdrug eda tainstvennym obrazom razdelilas' na dve porcii. V
primitivnom predstavlenii uondrelly vkusnee bylo to, chto nahodilos'
blizhe. Ne obrashchaya vnimaniya na Hallu i ostal'nyh, ona povernula vsled
za Leej i Lyukom.
- Ono vse eshche gonitsya za nami, - skazal Lyuk, s trudom perevodya
dyhanie. Massivnyj krug, obramlennyj chernymi tochkami, tolchkami
peredvigalsya po bolotu i nizkim zaroslyam sledom za nimi. Leya
spotknulas' ob izgryzennyj stvol, i Lyuk s trudom pomog ej podnyat'sya.
- YA ne znayu... skol'ko... smogu eshche tak... proderzhat'sya, Lyuk.
- YA tozhe, - ustalo priznalsya on, lihoradochno ishcha glazami hot'
chto-nibud', chto ugodno, gde oni mogli by ukryt'sya.
- Kak naschet kakogo-nibud' dereva?
- YA uzhe dumal ob etom, - skazal Lyuk, poka oni, spotykayas', bezhali
dal'she. - |ta shtuka mozhet stashchit' nas s samogo vysokogo dereva ili
povalit' ego.
- Ona priblizhaetsya! - vskriknula Leya, brosiv vzglyad nazad. Ee golos
uzhe sryvalsya.
Lyuk kraem glaza uvidel nechto, napominayushchee rovnuyu gryadu skal.
- Tuda! - potoropil on Leyu.
Oni vskarabkalis' na skaly, okazavshiesya ne estestvennym
obrazovaniem, a iskusstvennym sooruzheniem. Kazhdyj kamen' byl' obtesan
v forme vos'miugol'nika i prilegal k sosednim bez vidimyh sledov
cementa ili kakoj-to drugoj zamazki. Nad krugloj stenoj vozvyshalas'
strannogo vida trenoga iz dereva i spletennyh loz, razrisovannaya
kraskami.
- Pohozhe na kakoj-to ritual'nyj rezervuar, - reshila Princessa,
kogda oni, spotykayas', preodolevali poslednie metry do sooruzheniya.
- Mozhet, uderzhivaet vodu v suhoj sezon. - Ona oglyanulas'.
Bezzhalostnyj blednyj koshmar neuklonno prodolzhal sledovat' za nimi.
Lyuk uzhe perekidyval cherez stenu nogu, kak vdrug sluchajno zaglyanul
za nee i v uzhase otshatnulsya. Kamennaya stena okruzhala yamu dobryh
devyati-desyati metrov v okruzhnosti. I hotya solnechnyj svet zdes' byl
dalek ot yarkogo, prosachivayas' skvoz' tuman i dozhd', ego bylo
dostatochno, chtoby razglyadet', chto propast', razverzshayasya pod nimi,
byla ustrashayushchej glubiny.
Princessa tozhe brosila na nee vzglyad, i u nee perehvatilo dyhanie:
- Lyuk, my ne smozhem...
No on uzhe bezhal po krayu bezdny, zovya ee:
- Syuda, Leya!
Ona pospeshno podbezhala k nemu.
- Lyuk, my ne mozhem zdes' ostavat'sya... - on pokachal golovoj i
pokazal na chto-to vnutri steny. Peregnuvshis', Leya uvidela, chto vyzvalo
u nego takoe volnenie.
Oni stoyali v tom meste, gde stena byla vyrublena. Srez obramlyala
nerazborchivaya nadpis' na chuzhom yazyke. Malen'kie kolonny obvivali dve
lozy. Oni spuskalis' vo t'mu, perepletayas' i obrazuya nekoe podobie
prichudlivoj spiral'noj lestnicy.
- Lyuk, ya ne znayu... - nachala Leya.
Lyuk brosilsya na zemlyu, shvatil odnu iz loz i potyanul izo vseh sil.
Loza ne poddavalas'. Pozadi nih uondrella byl uzhe v pyatnadcati metrah.
Ona raskryla zubastuyu past'. Iz ee glubin vyrvalsya nizkij, ledenyashchij
dushu voj.
|to reshilo vopros dlya Lyuka:
- U nas net vybora, - nastojchivo skazal on.
- Tuda, vniz, Lyuk? - Princessa pokachala golovoj. - My ne mozhem. My
ne znaem, chto...
- YA luchshe umru v temnoj dyre, - tverdo skazal Lyuk, surovo glyadya na
nee, - chem popadu na zavtrak kakoj-to tvari. - I on stal spuskat'sya po
lestnicy iz loz. - Idi syuda! - nastojchivo potoropil on Leyu snizu: -
Ono shvatit nas oboih. - Lyuk prodolzhal spuskat'sya.
Brosiv poslednij vzglyad na drozhashchuyu past', razverstuyu pozadi nee,
Princessa perebrosila obe nogi cherez stenu i stala spuskat'sya v
neizvestnost'. Propast' byla ne takoj chernoj, kak noch', no dostatochno
temnoj, i Lyuku prihodilos' nashchupyvat' nogoj kazhduyu posleduyushchuyu
stupen'ku. Odnazhdy on sdelal slishkom pospeshnyj shag i chut' ne upal.
Pravoj nogoj on stal nashchupyvat' sleduyushchuyu stupen'ku.
Sleduyushchej stupen'ki ne bylo.
On dobralsya do konca lestnicy.
- Postoj! - negromko kriknul on vverh Lee. Tihoe eho v yame pridalo
ego golosu kakoj-to zamogil'nyj ottenok. On edva mog razglyadet' snizu
ispugannoe lico Lei, kogda ona nagnulas', chtoby posmotret' na nego.
- V chem delo? CHto sluchilos'?
- Konec lestnicy. - Pod nogami Lyuk mog razglyadet' neskonchaemuyu
pustotu. Kazalos', budto oni i ne spuskalis' vovse. No kogda ego glaza
privykli k temnote, Lyuku pochudilos', chto on chto-to vidit v neskol'kih
shagah vverhu, chut' pravee.
Vzobravshis' povyshe, Lyuk soprikosnulsya s nogami Princessy. Uspokoiv
ee, on podtyanulsya i stupil na shag v storonu. Karniz, kotoryj emu
udalos' razglyadet', byl ot sily shirinoj v metr, no nad nim k stene
byla prikreplena eshche odna krepkaya loza, begushchaya vdol' steny
parallel'no karnizu primerno na urovne poyasa. Lyuk ostorozhno prodel
odnu ruku v lozu.
- Zdes' est' karniz, Leya, - ob®yasnil on, protyagivaya ej ruku. Ona
shagnula k nemu, uhvatilas' za lozu obeimi rukami i poprobovala kamen'
pod nogami.
- Kto-to vyrezal eto v stene propasti, - utverditel'no skazala
Princessa. - Interesno, kto i zachem?
- YA tozhe hotel by eto znat', - soglasilsya Lyuk. - Kak zhal', chto
zdes' net Hally. Derzhu pari, ona by nam rasskazala.
Gromkij, otozvavshijsya ehom, skrebushchij zvuk, razdavshijsya u nih nad
golovoj, sdelal dal'nejshij razgovor nevozmozhnym. Krepko prizhavshis' k
stene yamy, oni shiroko raskrytymi glazami ustavilis' vverh. Zvuk ne
povtoryalsya.
Lyuk oshchutil teplo tela stoyavshej ryadom Princessy i opustil glaza
vniz. V slabom svete, struivshemsya sverhu, ona kazalas' eshche bolee
siyayushchej - krasivee, chem kogda-libo.
- Leya, - nachal on, - ya...
Snova carapan'e, gromche, ugrozhayushche. Neskol'ko kamnej i kuskov steny
posypalis' vniz i proleteli mimo nih. Lyuk i Leya staralis' vzhat'sya v
nepodatlivyj kamen', smeshat'sya s vlagoj, sochivshejsya po krayam propasti.
Daleko vnizu razdalsya stuk. |to odin iz broshennyh kamnej, nakonec,
obo chto-to udarilsya. Lyuk ne byl uveren, chto o dno.
Zataiv dyhanie, oni stoyali, prizhavshis' drug k drugu, vzglyady ih
byli prikovany k kruzhku tumannogo solnechnogo sveta. S bespredel'noj
medlitel'nost'yu chto-to poyavilos' v pole ih zreniya. Snachala ono bylo
pohozhe na temno-korichnevuyu tuchu, zakryvshuyu solnce. Iz gorla Princessy
vyrvalsya tihij nechlenorazdel'nyj zvuk, Lyuk byl polnost'yu paralizovan.
Gigantskaya golova chervya zaslonila otverstie. Ona raskachivalas'
vzad-vpered, kak gorizontal'nyj mayatnik, dvigayas' iz storony v
storonu, ryskaya vokrug kakim-to neveroyatnym nyuhom.
V otchayanii oglyadyvayas', Lyuk zametil v stene nechto, napominayushchee
otverstie. Ono bylo v dal'nem konce karniza.
- Idi za mnoj! - velel on Princesse. Ta ne poshevelilas', i Lyuk
shvatil ee za ruku i potashchil za soboj. Ona posledovala za nim, no ee
vzglyad byl po-prezhnemu prikovan k chudovishchu naverhu.
Uglublenie bylo dostatochno bol'shim, chtoby vmestit' ih oboih. Ono
bylo i dostatochnoj vysoty, tak chto Lyuku ne prishlos' nagibat'sya, chtoby
pomestit'sya v nem. Vzglyady oboih byli ustremleny vverh, oni
chuvstvovali oblegchenie ot togo, chto pokinuli uzkij karniz.
Vozmozhno, sushchestvo naverhu pochuyalo ih oblegchenie. CHto-to yavno
privleklo ego vnimanie, potomu chto ogromnyj cherep vdrug perestal
snovat' vzad-vpered. Ono naklonilos' vniz, i okazalos' licom k licu s
nimi.
- Ono nas vidit! - vydohnula Princessa, do boli stisnuv ruku Lyuka.
- Oh, ono zhe vidit nas!
- Mozhet byt', - mozhet, ono prosto smotrit vniz v yamu, - otvetil
Lyuk, bol'she nadeyas' na eto, chem buduchi uverennym.
Tolchkami, ot kotoryh s verhu ushchel'ya posypalis' kamni i oblomki,
golova lenivo poplyla po napravleniyu k nim. Ogromnaya past'
razverzlas', otkryvaya propast' glubzhe, chem ta, chto byla u nih pod
nogami.
- Ono spuskaetsya, - vydohnula Leya. - Ono polzet za nami, Lyuk.
- Ne smozhet. Ono ne smozhet dostat' nas, - nastaival Lyuk, nashchupyvaya
pistolet. Pistoleta ne bylo, Lyuk poteryal ego vo vremya ih otstupleniya s
vezdehoda. Ego ruka szhala rukoyatku luchevogo mecha.
Razdalsya oglushitel'nyj rev. Mimo nih proneslis' eshche bolee krupnye
kuski vypavshih iz steny kamnej i s grohotom, lomayas', udarilis' o
steny vnizu.
- Kakoj zhe ono dliny? - izumilsya Lyuk, ukazyvaya na cherveobraznoe
sushchestvo.
- Ne znayu. YA ne razglyadela. Mne kazalos' - ono nikogda ne konchitsya,
- otvetila Leya. Uondrella byla menee chem v dvenadcati metrah ot nih i
vse eshche dvigalas'. Ne ostavalos' somnenij, chto ona ih vidit. - |ta
shtuka ne mozhet opirat'sya na stenu? Ona takaya skol'zkaya.
- Ne znayu, - tupo probormotal Lyuk. Ego pal'cy szhalis' v kulak,
konvul'sivno stisnuv rukoyatku mecha.
I tut im pokazalos', chto gigantskij cherv' prygnul na nih. Princessa
zakrichala, i ee otchayannyj vopl' ehom otozvalsya v stenah kolodca, togda
kak Lyuk vyhvatil mech iz nozhen i privel ego v dejstvie. V adskih
glubinah propasti ego goluboj svet byl slabym utesheniem.
No uondrella ne sobiralas' napadat' na nih. Slishkom rastyanuvshis'
dazhe dlya ee nemyslimoj dliny, ona padala. Ona streloj letela mimo -
kazavshijsya beskonechnym belyj vodopad slabo svetyashchejsya ploti.
Nagnuvshis' vpered, oni uvideli, kak chudovishche prevratilos' v tochku,
potom v edva zametnuyu, ne bolee bulavochnoj golovki, iskorku. A potom
ono ischezlo v bezdne. Na letu ono gulko bilos' o steny, i eho etih
udarov donosilos' do nih vse slabee - zamirayushchee vospominanie ob
ogromnoj smerti.
Lyuk nevernoj rukoj vyklyuchil mech i snova pristegnul ego k poyasu.
V etu minutu Princessa osoznala, kak tesno ona prizhalas' k Lyuku.
|ta blizost' vyzvala v nej volnu smushcheniya. Prilichiya trebovali, chtoby
ona otorvalas', chut'-chut' otodvinulas' ot nego. |to sootvetstvovalo by
uslovnostyam, no bylo by i vpolovinu ne tak horosho i spokojno. Ona byla
sovershenno vyzhata, i uspokoenie, kotoroe ona cherpala, prizhimayas' k
nemu, stoilo togo, chtoby nemnogo narushit' prilichiya.
Kazalos', oni stoyali tak celuyu vechnost'. Lyuk obnyal Princessu, i ona
ne soprotivlyalas'. Pravda, tomnym vzglyadom ona na nego tozhe ne
smotrela, no emu bylo dovol'no i etogo, po krajnej mere, sejchas. On
byl schastliv.
Proshla, kazalos', celaya vechnost', i gulkoe eho kolodca doneslo do
nih golos, zvuchavshij tak slabo, chto oni ne byli do konca uvereny, chto
voobshche chto-to uslyshali:
- Lyuk, mal'chik... ty tam vnizu?
Lyuk i Princessa obmenyalis' vzglyadami. Lyuk neuverenno vyglyanul iz
malen'kogo al'kova, gde oni nashli ubezhishche, i stal vnimatel'no
vsmatrivat'sya, glyadya vverh. S vysoty na nego smotreli chetyre lica. Dva
byli nosatymi i mohnatymi. Odno bylo metallicheskim, zolotistogo cveta.
- Halla! - v otvet doneslos' vozbuzhdennoe chirikan'e. |to byl Hin,
tut nel'zya bylo oshibit'sya. Kogda zamer istoricheskij voj, Halla snova
pozvala Lyuka.
- S vami oboimi vse v poryadke, master Lyuk? - osvedomilsya sverhu
3PO.
- Po-moemu, da, - kriknul Lyuk v otvet. - Ono brosilos' syuda vsled
za nami.
- YA vse vremya schitala, chto vy bezhite za nami, - donessya otvet
Hally, - ya rada, chto ty vse eshche zhiv.
- My tozhe, - voskliknula Princessa, k kotoroj bystro vozvrashchalas'
ee obychnaya uverennost' v sebe. - Sejchas my k vam prisoedinimsya. - Ona
sdelal popytku vyjti iz vpadiny.
- Net, ne prisoedinimsya, - mrachno vozrazil Lyuk, protyagivaya vpered
ruku, chtoby ostanovit' ee.
Leya prosledila vzglyadom za ego vytyanutoj rukoj. Tam, gde upala
uondrella, steny kolodca byli obodrany, slovno ih vyskoblili ogromnym
kuskom nazhdaka. Spiral'naya lestnica iz lozy, po kotoroj oni
spustilis', sovershenno ischezla. I bol'she poloviny karniza - tozhe.
- U nas bol'she net puti naverh, - kriknul vverh Lyuk svoim
vzvolnovannym nablyudatelyam. - Lestnica iz lozy, po kotoroj my
spustilis', otorvana. Vy mozhete sdelat' druguyu?
Sverhu nikakogo otklika ne posledovalo. Na neskol'ko minut ih
druz'ya ischezli iz vidu. Lyuk byl obespokoen ih otsutstviem, no vskore
oni vernulis'.
- YA by ne stala polagat'sya ni na odnu iz loz, rastushchih zdes'
poblizosti, - kriknula im vniz Halla. - Navernoe, lestnica, po kotoroj
vy spustilis', byla sdelana iz loz, prinesennyh otkuda-to iz drugogo
mesta. No, mozhet byt', est' drugoj put'.
Lyuk oglyadel steny kolodca.
- Drugoj put'? O chem ty govorish', Halla?
- Gde vy stoyali, kogda eta tvar' svalilas' sverhu?
- Zdes' v stene est' nebol'shaya vyemka, v konce karniza, - soobshchil
ej Lyuk.
- Aga, i karniz est', - povtorila Halla, i v golose ee zvuchalo
udovletvorenie. - A kakoj velichiny uglublenie?
- Dostatochno veliko, chtoby my oba mogli v nem stoyat'.
- Tak ya i dumala. Vy v shahte koveev, Lyuk, moj mal'chik.
- V ch'ej?! - nahmurivshis', kriknula Princessa.
- Koveev, detka, - povtorila Halla, - ya zhe govorila, chto na Mimbane
sosushchestvovali i do sih por sosushchestvuyut raznye rasy. Kovei rodstvenny
zelenushkam, kotoryh vy videli v gorode, no oni nichut' ne rabolepny.
Oni zhivut pod zemlej, i poetomu nikto ni cherta o nih ne znaet. No oni
pol'zuyutsya starymi kolodcami trell dlya togo, chtoby inogda podnimat'sya
na poverhnost', pomimo estestvennyh vodostochnyh kolodcev i drugih
otverstij.
- Snachala kovei, potom kolodcy trell, - proburchal Lyuk, rassmatrivaya
pustotu pod nogami. - CHto takoe kolodec trell?
- Kolodec, proburennyj trellami, - kak i sledovalo obkidat',
otvetila Halla. - Ih nazyvayut prosto kolodcami. Nikto ne znaet, dlya
chego ih ispol'zovali na samom dele, kak nikto nichego ne znaet tolkom o
trellah. Vozmozhno, chto oni postroili i mnogo hramov.
- V lyubom sluchae, - prodolzhala ona, - oni davno uzhe vymerli, a
kovei zhivut po sej den'. Esli vy vernetes' v svoyu nishu, vy skoree
vsego obnaruzhite, chto v nej otkryvaetsya prohod.
- Esli on est', my ego najdem, - zaveril ee Lyuk.
- Kovei ne delayut nikakih popytok skryt' otverstiya, iz kotoryh oni
vyhodyat na poverhnost', - prodolzhala Halla. - Esli vy smozhete najti
put', my vas vstretim naverhu. YA uverena, chto smogu najti blizhajshij
vyhod koveev.
- Zvuchit obnadezhivayushche, - zhizneradostno soglasilsya Lyuk, - za
isklyucheniem odnoj-edinstvennoj veshchi. CHto nam delat' so svetom? U menya
est' avarijnyj fonarik na poyase, i ya vsegda mogu vospol'zovat'sya
mechom. Tol'ko mne ne hotelos' by rashodovat' zaryad.
- Ty tol'ko najdi prohod, - uverenno skazala Halla, - u tebya budet
massa sveta, esli eto dejstvitel'no tunnel' koveev. Pover' mne na
slovo, mal'chik.
- Popytaemsya, - soglasilsya Lyuk. - My projdem cherez nego, a vy
vstrechajte. - On obernulsya, pokolebalsya, potom snova vyglyanul i
pozval: - Halla!
Nad kraem kolodca poyavilos' malen'koe lico:
- Da, moj mal'chik?
- CHto nam delat', esli my vstretim kogo-nibud' iz koveev?
- Oni ne ochen' mnogochislenny i mnogo puteshestvuyut tuda-syuda, -
skazala Halla. - Vryad li vy kogo-nibud' vstretite. Esli zhe stolknetes'
s parochkoj, oni skoree vsego tak perepugayutsya, chto uderut ot vas. Ne
zabud', oni ved' ne prirucheny, v otlichie ot zelenushek. Oni znayut o nas
tak zhe malo, kak i my o nih... vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. Vse
vremya slyshish' otchety o tom, chto oni boltayutsya vokrug gorodov, no
ischezayut, esli kto-to nachinaet ih presledovat'. Tak chto, skoree vsego,
oni puglivye i mirnye.
- |to dva ochen' vazhnyh "skoree vsego", - s somneniem kriknul vverh
Lyuk.
- U tebya zhe est' tvoj mech.
Ruka Lyuka potyanulas' k spasitel'nomu efesu.
- Ladno. Podozhdite tam eshche minutu, - on obernulsya k Lee. Ee ne
bylo.
- Leya! - gromko pozval Lyuk. Rastushchij strah ischez, kogda spustya
neskol'ko sekund ona poyavilas' na ego zov.
- Tam dal'she - tunnel', v tochnosti, kak dumala staruha, -
zhizneradostno zayavila Leya. - YA vklyuchila svoj fonarik. - Ona sdelala
zhest kroshechnym izolirovannym luchikom. - On srazu zhe rasshiryaetsya.
- V kakom napravlenii?
- Na vostok, kurs primerno tridcat' odin gradus, - Ona ukazala na
kompas, vmontirovannyj v ee kostyum.
- Tridcat' odin k vostoku, Halla, - peredal Lyuk informaciyu Halle.
- O'kej, malysh. My budem dvigat'sya v etom napravlenii. Kak u vas s
pitaniem?
- U nas dostatochno koncentratov, chtoby idti primerno s nedelyu. YA
polagayu, my najdem mnogo vody.
Steny kolodca donesli do nih ironicheskij smeh Hally:
- YA polagayu, u tebya budut trudnosti, chtoby ee izbezhat', Lyuk,
mal'chik. Esli to, chto ya znayu o tunnelyah koveev, - pravda, to my dolzhny
vstretit'sya dnya cherez dva, samoe bol'shee - cherez tri. Svet, pishcha,
voda... vy, detki, derzhites', yasno? My vas najdem, - Hin i Ki
podtverdili eto seriej vozglasov, zatem tri lica ischezli.
- Pozhalujsta, bud'te ostorozhny, ser, - pribavil 3PO. Zatem on tozhe
ischez.
Lyuk eshche s minutu postoyal, glyadya vverh. Nesmotrya na kazhushchuyusya
blizost' neba, ego vovse ne udivlyalo, chto on ne mozhet dotronut'sya do
nego pal'cem.
- Oni uzhe poshli, - skazal Lyuk Princesse, obernuvshis' k nej i
vklyuchaya svoj fonarik. - Nam luchshe tozhe trogat'sya.
Oni shli uzhe minut desyat', kogda Lyuk zadumchivo skazal:
- YA vot dumayu, ne luchshe li bylo by nam podozhdat' v tom al'kove,
poka Halla i yazzemy shodili by v gorod, stashchili tam kakoj-nibud' kusok
kabelya i vernulis' za nami. S takimi rukami, kak u Hina, on mog by
vytashchit' nas ottuda odin.
Leya pereshagnula cherez malen'kuyu kuchku graviya:
- Ty dumaesh', Halla soglasilas' by vernut'sya v gorod i vstretit'sya
nam s Grammelom bez kristalla?
- A kakaya raznica, s kristallom ili bez?
Leya teplo posmotrela na nego:
- Ty ved' ne ponimaesh' ee, da, Lyuk? Sovershenno ochevidno, ona
ubezhdena, chto smozhet s pomoshch'yu kristalla prevratit' Grammela v
lyagushku.
Lyuk prenebrezhitel'no fyrknul:
- Leya, ona slishkom razumna, chtoby tak dumat' o kristalle.
- Ty polagaesh'? - Princessa myagko i ostorozhno vybirala slova. -
Zadumajsya na minutu, Lyuk. Halla ochen' znayushchaya zhenshchina i umeet
ubezhdat', no ona zhivet v etom mire slishkom davno. Ona potratila gody
na ohotu za mifom. Dlya menya sovershenno yasno, chto ona schitaet, chto
kristall obladaet sverh®estestvennymi svojstvami. Dazhe ty soglashaesh'sya
s tem, chto u nego ih net.
- YA znayu. O'kej, mozhet byt', ona neskol'ko fanatichno k nemu
otnositsya, no...
- Fanatichno? - Princessa vzdohnula. - Lyuk, kak ty ne ponimaesh',
bednaya zhenshchina oderzhima illyuziyami. Mechty vytesnili u nee chuvstvo
real'nosti. My nuzhdaemsya v nej tak zhe, kak i ona v nas, chtoby
vybrat'sya s etoj planety.
- Kristall ne illyuziya, - myagko vozrazil Lyuk. - On - real'nost'. I
esli etot pravitel' |ssada i ego lyudi zapoluchat ego ran'she nas...
Leya yavstvenno sodrognulas':
- |ssada. A ya pochti zabyla o nem.
- Leya, pochemu ty tak boish'sya imperskih pravitelej? - myagko sprosil
Lyuk, poka oni shli dal'she. - CHto takogo mog sdelat' s toboj Moff Tarkin
tam, na Zvezde Smerti, pered tem, kak my s Hanom Solo vyruchili tebya?
Princessa obratila na nego vzor, zatumanennyj vospominaniyami:
- Mozhet byt', kogda-nibud' ya tebe rasskazhu, Lyuk. Tol'ko ne sejchas.
YA eshche ne sovsem zabyla ob etom. Esli ya stanu rasskazyvat', ya mogu
vspomnit' slishkom mnogo.
- Dumaesh', ya ne v sostoyanii eto vynesti? - surovo sprosil Lyuk.
Leya pospeshila razuverit' ego:
- Net, Lyuk, chto ty, ne o tebe rech'. Rech' obo mne, o moej
sobstvennoj reakcii. Menya eto bespokoit. Kak tol'ko ya pytayus' tochno
vspomnit', chto oni so mnoj delali v tot raz, ya nachinaya raskleivat'sya.
Oni prodolzhali put' v molchanii.
- Poslushaj, tebe ne kazhetsya, chto zdes' stanovitsya svetlee? -
nakonec, s naigrannoj bodrost'yu sprosila Leya.
Lyuk zamorgal, i mysli, kotorye zhgli ego poslednie neskol'ko minut,
stali rasseivat'sya - on ocenil vazhnost' ee nablyudeniya.
Da, pohozhe, dejstvitel'no stalo svetlee. Prakticheski sovsem svetlo.
- Vyklyuchi fonarik, - velel on Princesse, nashchupyvaya bol'shim pal'cem
knopku svoego.
Na kakoe-to mgnovenie stalo temnee. Zatem ih glaza adaptirovalis',
i snova stalo tak zhe svetlo, kak ran'she. Svet byl slabym,
zheltovato-golubym, chut' yarche, chem u luchevogo mecha Lyuka.
Kogda on snova vzglyanul na Princessu, ta uzhe stoyala u steny
tunnelya.
- Vot zdes', - pozvala ona, pokazyvaya emu na osobenno yarko
osveshchennyj ugolok kamennoj steny. Lyuk nagnulsya, chtoby rassmotret'
poblizhe. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto kamen' sam po sebe
izluchaet svet.
- Net, - popravila ego Leya, kogda on vyskazal svoi mysli vsluh, -
posmotri poblizhe. Vot, - ona provela nogtem po kamnyu, i svet
peremestilsya na ee ruku, ladon' zasvetilas' tozhe. Ruka siyala holodnym
svetom. Potom on medlenno stal gasnut'.
- |to kakoe-to rastenie, - ob®yavila Leya. Lishajnik ili grib, ne
znayu. YA ne botanik. Vot o chem govorila Halla - chto my najdem eto, esli
budem idti dal'she. - Leya stryahnula zhivoj svet s ruki i posmotrela na
postepenno ponizhayushchuyusya peshcheru. - Tam, vnizu, drugoj mir, no teper' on
ne kazhetsya mne pugayushchim.
Po mere togo, kak oni prodolzhali idti vniz, tropa, po kotoroj oni
shli, vyrovnyalas'. Tunnel' rasshirilsya v nastoyashchuyu peshcheru. Stali
poyavlyat'sya raznocvetnye stalaktity, mineral'nye vkrapleniya delali ih
pohozhimi na raskrashennye sosul'ki, pokrytye fosforesciruyushchej
rastitel'nost'yu. Tuponosye stalagmity vzdymalis' k potolku. Ih
soprovozhdala postoyanno prisutstvovavshaya zdes' muzyka kapeli.
Vperedi razdalsya slabyj rokot, i oni ostorozhno zamedlili shag. No
shum okazalsya pesnej begushchego podzemnogo ruch'ya. On struilsya parallel'no
trope, zhurchashchij, neizmenno veselyj provodnik i sputnik.
Oni minovali otverstie v potolke peshchery. CHerez nego lilas' voda,
ischezaya v bezdonnom prudu, a dlya vsego mira eto vyglyadelo, kak obychnyj
uchastok vodoprovoda s otkrytoj central'noj sekciej.
Dal'she im popalsya navstrechu miniatyurnyj lesok spiralevidnyh
obrazovanij. |ti vintooobraznye, groteskno iskoverkannye kristally
selenita otkryto brosali vyzov sile tyazhesti, vystupaya v svoem
kruzhashchemsya tance iz pola, sten i potolka. U Lyuka bylo takoe oshchushchenie,
slovno on idet skvoz' gigantskuyu grudu steklyannoj shersti. Zdes', v
otrazhennom svete siyayushchej zhivoj rastitel'nosti vse predmety dostigali
neobyknovennyh razmerov.
Pomimo lishajnikov-gribov, oni stali zamechat' bolee krupnye, bolee
razvitye vidy izluchayushchej svet rastitel'nosti na zemle i stenah.
Nekotorye iz nih vyglyadeli kak griby na konsolyah. Oni minovali vysokuyu
roshchu kakih-to shtuk, smahivavshih na zastyvshij bambuk, zadelannyj v
kvarc. Princessa nechayanno naskochila na odnu iz nih, i oni otkryli eshche
odno ih svojstvo.
Razdalsya zvuk, pohozhij na udar gonga. Oshelomlennaya Leya otskochila,
potom poprobovala rezko stuknut' po steblyu kostyashkami pal'cev. Zvon
povtorilsya.
- Navernoe, on polyj, - v vostorge predpolozhil Lyuk.
- No eto rastenie ili mineral?
- Ne mogu skazat', - priznalsya Lyuk. On slegka udaril po drugomu
rasteniyu i poluchil v nagradu sovsem drugoj zvuk. Oni s ulybkoj
pereglyanulis', i vskore peshchera napolnilas' rezkim, no veselym i
melodichnym perezvonom, slovno pod ih rukami peli estestvennye
kolokola. Lyuk i Leya ulybalis', slovno dvoe ozornyh detej.
Nakonec im nadoelo eto razvlechenie, i oni vozobnovili svoe
puteshestvie. Lyuk izvlek dva kubika s koncentratami i protyanul odin
Princesse. On govoril, obsleduya tropu, po kotoroj oni shli. V tom, chto
eto byla tropa, ne bylo nikakih somnenij.
- Smotri, zdes' vdol' nee net bol'shih valunov, - govoril Lyuk, - ona
yavno raschishchena, chtoby ej mozhno bylo pol'zovat'sya. YA, pravda, ne vizhu
sledov.
- Zemlya slishkom tverdaya, - skazala Princessa. - No eto divnoe
mesto, pryamo kak v skazochnoj strane. Gorazdo bolee privlekatel'noe,
chem tam, naverhu. Esli Mimban kogda-nibud' budet oficial'no osvoen, ya
dumayu, vsem sleduet zhit' pod zemlej. - Ona sdelala nebol'shoj piruet,
yavno iz chistogo ozorstva. - Zdes', vnizu, tak pokojno i chisto, ya
pochti...
Fraza zakonchilas' ispugannym vskrikom, i Leya provalilas'.
Brosivshis' na zhivot, Lyuk otchayanno vytyanul vpered ruku. Leya
uhvatilas' za nee vyshe zapyast'ya. Ee ruka zaskol'zila po ego predplech'yu
i krepko somknulas' v ego ruke. Tak ona i povisla, raskachivayas' v
pustote i derzhas' rukoj za ruku Lyuka. Lyuk proboval zacepit'sya nogami
za tverduyu zemlyu i pochuvstvoval, chto oni skol'zyat.
- YA ne mogu derzhat'sya, Lyuk, - toropya ego, vydohnula Leya.
- Derzhis' drugoj rukoj tozhe, - velel on skvoz' stisnutye zuby. Ona
vytyanula levuyu ruku i uhvatilas' ej za ruku Lyuka. |to dvizhenie
protashchilo ego vpered na neskol'ko dragocennyh santimetrov.
Sovsem ryadom vverh vzdymalsya krupnyj stalagmit. Esli Lyuk oshibalsya i
stalagmit obrazovalsya vokrug toj zhe korki, skvoz' kotoruyu provalilas'
Princessa, oni oba svalyatsya vniz, kak tot ogromnyj cherv'. Napryagaya
kazhdyj muskul v tele, Lyuk chut'-chut' prodvinulsya po napravleniyu k
kolonne. Ostaviv somnitel'nuyu oporu na zemle, on obhvatil ee levoj
rukoj. |to zaderzhalo ego dal'nejshee skol'zhenie, no teper' emu grozila
opasnost' vypustit' Princessu.
Kakim-to obrazom on uhitrilsya medlenno otodvinut'sya nazad vsego na
kakie-to dyujmy, ispol'zuya stalagmit kak skobu. Gravij vpivalsya v ego
grud' i zhivot. Prodolzhaya dvigat'sya nazad, on prinyal sidyachee polozhenie,
zacepilsya levoj nogoj za vyhod porody. Pri etom on vytyagival Princessu
iz dyry i medlenno tashchil k sebe. Razdalsya tresk, i stalagmit stal
oblamyvat'sya u osnovaniya. Postaviv pravuyu nogu ryadom s levoj, Lyuk
otchayanno upersya obeimi nogami i rvanul Princessu na sebya.
Ona vyletela iz yamy, a sekundu spustya izvestnyak podalsya pod
napryazheniem, i siloj ego padeniya Lyuka povleklo k ziyayushchej pustote.
Otkativshis' ot propasti, Princessa pojmala ego rukoj, svoim vesom
zaderzhav skol'zhenie. Lyuk tut zhe otkatilsya i, zadyhayas', okazalsya na ee
grudi.
Dolgoe mgnovenie oni tak i lezhali, i vremya, kazalos', ostanovilos'.
Zatem ih glaza vstretilis', i etot vzglyad mog projti cherez svetovye
gody.
Bystro otodvinuvshis' i sev, Princessa prinyalas' otryahivat' kostyum.
Kombinezon byl porvan, poka Lyuk tashchil ee po rvanomu krayu propasti i
shershavomu kamenistomu polu peshchery. Lyuk sel, otkinuvshis' nazad, i
popytalsya vosstanovit' chuvstvitel'nost' v onemevshej pravoj ruke.
- Mozhet byt', - otvazhilas' nakonec skazat' Princessa, - v konechnom
itoge, podzemel'e - ne samoe luchshee mesto dlya zhil'ya na etoj planete.
Zatem oni molcha podnyalis' na nogi. Lyuk proboval pochvu vperedi nih,
i oni podobralis' k krayu yamy, otkryvavshejsya v zemle, kotoraya kazalas'
takoj tverdoj. Odin vzglyad v nee - i oni uvideli propast', takuyu zhe
bezdonnuyu, kak kolodec trell.
Lyuk zakolebalsya - emu pokazalos', chto kakoj-to uchastok zemli
podaetsya pod ego nogami. On oglyadelsya i ukazal na ruchej, vse eshche
prodolzhavshij struit'sya svoim izvilistym putem.
- Tam zemlya dolzhna byt' bolee tverdoj.
- Tam, kuda ya stupila, ona tozhe kazalas' tverdoj, - napomnila emu
Princessa. Lyuk podnyal glaza k potolku. Nad dyroj i chast'yu pola,
nahodivshejsya pryamo pered nimi, byla vidna vypuklost' napodobie kupola.
Nad ruch'em i sleva ot nego potolok byl pokryt stalaktitami.
- YA dumayu, s nami vse budet v poryadke, esli my pojdem po toj
storone ruch'ya, - reshil on. No i posle togo, kak oni peresekli ruchej,
oni prodolzhali prodvigat'sya medlenno, i Lyuk po-prezhnemu proboval zemlyu
pod nogami. Princessa shla za nim, levoj rukoj derzhas' za ego pravuyu
ruku. V skorom vremeni oni minovali kupol nad golovoj i yamu.
Stalaktity vnov' zapolnili kryshu ot steny do steny.
Prosto chtoby udostoverit'sya, Lyuk otcepil svoj mech. Privedya ego v
dejstvie, on votknul luch klinka v zemlyu pryamo pered soboj. Razdalos'
shipenie i bul'kan'e, kamen' plavilsya vokrug golubogo sterzhnya. Lyuk
vytashchil mech i otklyuchil ego. Naklonivshis', on brosil kameshek v
dymyashchuyusya dyru. Tot udarilsya obo chto-to tverdoe s raduyushchej bystrotoj.
Dal'she oni shli bolee uverenno, no ih vostorgi po povodu krasot
podzemnoj strany chudes zametno poutihli.
- Budem nadeyat'sya, chto my najdem etot vyhod, - zametil Lyuk.
No vmesto togo, chtoby rezko povernut' kverhu, kak oni nadeyalis',
tropa ostavalas' rovnoj. I esli razobrat'sya, ona dazhe slegka
snizhalas'. Vperedi nih tunnel' vse rasshiryalsya. Oni obognuli krutoj
povorot, i ih glazam predstavilos' udivitel'noe zrelishche.
Pered nimi lezhalo obshirnoe podzemnoe ozero. Nesmotrya na svet
fosforesciruyushchih rastenij, ono bylo tak shiroko, chto Lyuk i Princessa ne
videli protivopolozhnogo berega. Voda v ozere byla cherna, kak mysli v
mozgu Imperatora.
Raschishchennaya tropa pod uglom svorachivala vlevo. Ona shla do kraya
vody, a potom ischezala v nej v metre ot steny.
- YA dumayu, eto ob®yasnyaet, pochemu my ne vstretili nikakih sledov
koveev, - zadumchivo skazal Lyuk. - |ta chast' tropy nahoditsya pod vodoj.
Voda, navernoe, chasto podnimaetsya i spadaet, v zavisimosti ot obiliya
dozhdej na poverhnosti. - Lyuk prosledoval po trope v vodu i probiralsya
po nej do teh por, poka ona ne doshla emu do grudi, zatem vernulsya.
- Bespolezno. Slishkom gluboko.
- No nam ved' nado kak-to idti dal'she, - zametila Princessa,
kotoroj ne nravilas' gladkaya, kak steklo, chernaya poverhnost' vody.
- Esli my vernemsya, my nichego ne vyigraem.
- My po-prezhnemu derzhim kurs tridcat' odin k vostoku?
Lyuk proveril kompas:
- CHut'-chut' otklonilis' k yugu. Tropa, naverno, svorachivaet na
prezhnij kurs na tom beregu. YA nadeyus'. No v opredelennom smysle ozero
- horoshij znak. Mozhet byt', eto oznachaet, chto poverhnost' na tom
beregu idet na pod®em, raz zdes' skaplivaetsya tak mnogo vody.
Interesno, kakaya tut glubina.
- Ponyatiya ne imeyu, - zadumchivo otvetila Princessa. Ona voshla v
vodu, nagnulas' i poprobovala skrytoe dno. - Ono dovol'no kruto idet
vniz.
Lyuk smotrel kuda-to mimo nee. Na drugom beregu ruch'ya, vdol'
kotorogo oni shli, ros nebol'shoj lesok iz vodyanyh rastenij, kotorye,
po-vidimomu, stimuliroval postoyannyj pritok svezhih pitatel'nyh
veshchestv. Ogromnye plavayushchie listy byli tusklogo zhelto-korichnevogo
cveta. Oni byli kruglymi i slegka zagibalis' no krayam, gde vstrechalis'
pripodnyatye kverhu koncy.
- Ne dumaesh' zhe ty, - zayavila Leya, - chto my mozhem peredvigat'sya na
|TIH shtukah.
- Vplav' ya perepravlyat'sya ne sobirayus', - otvetil Lyuk, vhodya v
lesok. On pereprygnul cherez ruchej, podnyav bryzgi vody, i okazalsya na
tom beregu. Nagnuvshis', on uvidel priznaki togo, chto stebli nekotoryh
rastenij byli oblomany pryamo u poverhnosti vody.
- Pohozhe, chto nekotorye iz etih list'ev uzhe byli srezany. Vozmozhno,
kovei pol'zuyutsya imi.
- Ili oni sami oblomilis', - provorchala Princessa, no tak tiho, chto
Lyuk ne rasslyshal. Ona otpravilas' k lesochku s namereniem
prisoedinit'sya k nemu.
Lyuk ochen' ostorozhno stupil na odin iz ploskih list'ev. Tot, kotoryj
on oproboval, byl dvuh s polovinoj metrov v diametre. Kogda Lyuk
navalilsya na list vsem svoim vesom, zheltaya vnutrennost' podalas' vniz,
kak gubka. No list ne slomalsya, i noga Lyuka ne provalilas'.
Lyuk neuverenno poshel po listu. Zatem nadavil na poverhnost'
kolenyami, no list vyderzhal. Szhav guby, Lyuk podprygnul v vozduh i upal
na koleni so vsej siloj, na kakuyu byl sposoben. List prognulsya tak,
chto voda doshla Lyuku do beder, zatem uverenno razognulsya.
Ubedivshis' v tom, chto list derzhit ego, Lyuk perekatilsya k krayu i
zaglyanul pod nego, obnaruzhiv stebel' tolshchinoj v chelovecheskij tors,
prikreplyavshij list ko dnu ozera.
- YA sobirayus' ego obrubit', - ob®yavil on.
Vid u Princessy byl skepticheskij:
- CHem? Tvoim mechom? YA ne znala, chto oni dejstvuyut i v vode.
Lyuk ser'ezno posmotrel na nee:
- Horosho by eto bylo tak.
On soskol'znul s lista i okazalsya v holodnoj vode. Zatem privel v
dejstvie mech i sunul ego pod vodu. Poverhnost' vody tut zhe razorvali
puzyr'ki, no holodnyj goluboj svet prodolzhal siyat' v ee chernote, i ne
bylo dazhe nameka na sboi v ego rabote.
Nabrav pobol'she vozduha v legkie, Lyuk skol'znul v temnotu.
K schast'yu, mech sam po sebe daval dostatochno sveta, chtoby Lyuk mog
videt' stebel'. CHtoby razrezat' tolstyj stvol, potrebovalis' vsego
odna-dve sekundy. Lyuk s lyubopytstvom otmetil, chto stebel' suzhalsya i na
poverhnosti byl vognutym, a ne lezhal na vode plosko. |to davalo, po
krajnej mere, illyuziyu stabil'nosti.
Zatem, vyklyuchiv mech, Lyuk ryvkom vsplyl na poverhnost', lovya rtom
vozduh i vytiraya glaza. Kak tol'ko mech okazalsya nadezhno pristegnutym k
ego poyasu, Lyuk vytyanul ruku i potashchil osvobozhdennyj list za soboj k
beregu.
On eshche raz nenadolgo vospol'zovalsya mechom, chtoby prodelat'
nebol'shoe otverstie v zadnej chasti lista. S pomoshch'yu tonkogo
strahovochnogo trosa on prikrepil ih sredstvo peredvizheniya k stalagmitu
na beregu.
- A vot eto mozhet sojti za vesla! - kriknula Princessa. Ona stoyala
dal'she na beregu na nebol'shom vozvyshenii. Lyuk podoshel i vstal ryadom.
Zdes' s kryshi na pol peshchery sveshivalos' mnozhestvo kristallov
selenita. Kazhdyj byl vyshe chelovecheskogo rosta, tolshchinoj santimetra v
dva. Fosforesciruyushchie narosty delali ih pohozhimi na vitrazhi v cerkvi,
a v nekotoryh mestah zaostrennyj, kak nozh, mineral siyal bagryanym
svetom.
- Slishkom krasivy, chtoby ih lomat', - v voshishchenii skazal Lyuk. - No
ty prava... vesla iz nih vyjdut horoshie. Snova pol'zuyas' bescennym
mechom, Lyuk srezal chetyre lezviya nuzhnogo razmera i golubym luchom pridal
im takuyu formu, chtoby ih mozhno bylo derzhat'. Zatem oni otnesli "vesla"
k vode i ostorozhno polozhili ih na cheshujchatuyu liliyu, kotoraya, kak oni
nadeyalis', perevezet ih cherez ozero.
- Gotova plyt'? - nakonec sprosil Lyuk. Leya pokolebalas' i vzglyanula
na hronometr na svoem zapyast'e.
- My idem uzhe pochti shestnadcat' chasov, Lyuk, - ona ukazala na ozero.
- Esli my sobiraemsya sdelat' popytku peresech' ego, luchshe eto sdelat'
posle horoshego nochnogo sna.
- Ili dnevnogo sna, - soglasilsya Lyuk. U nih ne bylo vozmozhnosti
opredelit', byl li v nazemnom mire den' ili stoyala noch'.
Lyuk nashel kusok gniyushchego lista vodyanoj lilii, vybrosil ego na bereg
i potashchil vverh po sklonu. List vpolne mog sojti za bolee ili menee
priemlemyj matrac.
- Ty spi, - skazal Lyuk, kogda oni vytyanulis' na myagkom "matrace", -
ya chto-to eshche ne ochen' ustal. - Leya kivnula i popytalas' ustroit'sya
poudobnee na vlazhnoj poristoj masse.
CHerez dve minuty oba uzhe krepko spali.
Lyuk prosnulsya kak ot tolchka, bystro sel i, morgaya, stal
osmatrivat'sya po storonam. Emu poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. No
nichego ne bylo, tol'ko zhurchanie ruch'ya, vlivavshegosya v ozero, da zvuk
kapel', padavshih v vodu sverhu.
Proveriv svoj tajmer, Lyuk razbudil Princessu. Ona proterla glaza,
progonyaya son, i sprosila:
- Kak dolgo my spali?
- Pochti dvenadcat' chasov. Pohozhe, ya tozhe vymotalsya.
Oni otkryli svezhie koncentraty i s zhadnost'yu nabrosilis' na nih.
Lyuk prines vody iz ruch'ya v skladnoj chashke. Oni eli, sidya u prozrachnogo
ruch'ya i nablyudaya za vodyanymi zhukami, suetlivo snovavshimi vzad-vpered.
- YA i podumat' nikogda ne mogla, chto koncentraty mogut byt' takimi
vkusnymi, - zametila Princessa, pokonchiv s ostatkami kubika i zapiv ih
neskol'kimi glotkami vody.
- A moj appetit uluchshitsya, kogda my snova uvidim solnechnyj svet, -
otvetil Lyuk. Ischerpav vse ob®yasneniya, on stal pristal'no smotret' na
vodu. - Nadeyus', eto ozero ne tak shiroko, kakim kazhetsya. Ne lyublyu
puteshestvovat' po vode.
- Neudivitel'no, - uspokoila ego Princessa, znaya, chto na pustynnoj
planete Tatuin, gde vyros Lyuk, otkrytyj vodoem byl takoj zhe redkost'yu,
kak i vechnaya zelen'.
V molchanii oni uselis' v svoj list-lodku. Kazhdyj vzyal v ruki po
dlinnomu selenitovomu veslu. Lyuk otvyazal tros ot stalagmita, svernul
ego i pristegnul nazad k poyasu, zatem ottolknulsya. Oni zaskol'zili po
ozeru tak, slovno lodka byla smazana zhirom.
Lyuk ispytal otkrovennyj uzhas, kogda oni grebli cherez eto ozero,
napominavshee bezdonnyj krater. Dno v dejstvitel'nosti moglo byt' v
kakom-nibud' metre pod nimi, no chernaya voda byla bukval'no
nepronicaema.
Bespokojnye mysli roilis' v mozgu Lyuka, kak vodyanye zhuki v ruch'e.
CHto, esli ozero tyanetsya na sotni kilometrov? Ili, naprimer,
razvetvlyaetsya v neskol'kih napravleniyah? Bez vidimoj tropy oni legko
mogut zateryat'sya navechno.
Samym luchshim shansom dlya nih bylo derzhat'sya levoj steny, gde tropa
ischezala v vode. Maloveroyatno, chtoby ona tyanulas' cherez vse ozero,
bolee real'nym bylo by, esli by ona shla poblizosti ot steny, gde, kak
mozhno bylo predpolozhit', bolee melko.
Lyuk predstavil sebe nevedomye uzhasy. A vdrug ogromnyj podzemnyj
vodopad osushit ozero, vodopad, kotoryj neizbezhno privedet k ih gibeli
v odinochestve na skalah, nikogda ne videvshih dnevnogo sveta. No poka
oni neuklonno prodvigalis' vpered, eti strahi chastichno poteryali
ostrotu. Vodopad, naprimer. Pri ideal'noj akustike peshchery oni
nepremenno uslyshali by gromovoj rokot.
Posle togo, kak oni medlenno i s trudom grebli v techenie chasa, Lyuk
obnaruzhil, chto emu uzhe vse ravno, chto oni najdut na dal'nem beregu
ozera, - lish' by ego najti.
Ego plechi stali nemiloserdno bolet'. Lyuk znal, chto Princessa
ispytyvaet takuyu zhe bol', esli ne huzhe. No ona ni razu ne
pozhalovalas', ne skazala ni slova protesta, poka oni prodolzhali svoe
neveroyatno medlennoe prodvizhenie po vode. Voshishchayas' ee tverdost'yu,
Lyuk zadumalsya nad tem, ne smyagchili li ee ispytaniya, cherez kotorye oni
proshli zdes', na Mimbane. Skazat' navernyaka on ne mog, no tem ne menee
byl blagodaren za eto.
- Pochemu by tebe ne otdohnut', Princessa? - nakonec, posovetoval
Lyuk.
- YA mogu nemnogo pogresti odin.
- Ne govori glupostej, - otozvalas' Leya myagko, no reshitel'no,
pravda, v golose ee ne bylo osobogo entuziazma. - Glupo budet, esli ty
stanesh' tyanut'sya na etoj shtuke to tuda, to syuda. I potom, ya ne slishkom
uverena v ee plavuchesti. A esli ty budesh' sidet' na odnom meste, my
budem dvigat'sya po krugu. Ostavajsya tam, gde sidish', i beregi sily.
Lyuk soglasilsya s dovodami zdravogo smysla, mozhet byt', menee
priyatnymi, chem proyavlennaya im galantnost', zato bolee praktichnymi.
Vremya ot vremeni oni otdyhali. Poldnya proshlo v monotonnom dvizhenii, a
protivopolozhnyj bereg tak i ne pokazalsya. V stoyachej chernoj vode oni
perestali gresti, chtoby perekusit' soderzhimym raznocvetnyh kubikov.
Daleko-daleko vverhu Lyuk uvidel, chto potolok peshchery uveshan
oblomkami stalaktitov, po sravneniyu s kotorymi te, chto oni videli do
sih por, kazalis' karlikami. Nekotorye iz nih, dolzhno byt', vesili
mnogie tonny. Tam byli i tonkie, dlinnye stalaktity, dlinoj v desyatki
metrov, no ne tolshche chelovecheskogo bol'shogo pal'ca. Vse oni byli splosh'
pokryty svetyashchimisya lishajnikami-gribami, zapolnyavshimi ogromnoe
pomeshchenie uspokaivayushchim zhelto-golubym svetom.
Lyuk usmehnulsya, vspomniv to, chto govorila o vode Halla. Tut ona
byla prava! Bylo chto-to magicheskoe v tom, chtoby pogruzit' v chernotu
chashku i smotret', kak ona napolnyaetsya, potomu chto cvet ozera byl takim
chistym i bogatym, chto sama chernota kazalas' chast'yu etoj vody.
Sama voda byla svezhee i chishche lyuboj vody, kakuyu kogda-libo
dovodilos' pit' Lyuku. Poka oni v molchanii eli i pili, on vspomnil, kak
emu ne hvataet krohotnogo ruch'ya, kotoryj vel ih vse eto vremya. Ego
rovnoe zhurchanie bylo bol'shim utesheniem. Teper' im prihodilos'
svykat'sya s preryvistym i ne takim zhivym zvonom kapel', padavshih so
stalaktitov u nih nad golovoj.
Pokonchiv s edoj, oni dvinulis' dal'she. CHerez neskol'ko chasov Lyuk
bez osoboj uverennosti predosteregayushche polozhil ruku na plecho Princessy
i znakom pokazal ej perestat' gresti.
- CHto sluchilos'? - shepotom sprosila ona. Lyuk pristal'no smotrel na
absolyutno ploskuyu i gladkuyu poverhnost' ozera.
- Slushaj.
Leya povinovalas', nervno razglyadyvaya vodu v tusklom svete.
Razdalos' slaboe "plyuh-plyuh".
- |to prosto voda kapaet s potolka, - priglushenno shepnula ona.
- Net, - nastaival Lyuk. - Slishkom haotichno. Kapli padayut
ravnomerno.
SHum prekratilsya.
- YA ego bol'she ne slyshu, Lyuk. |to, navernoe, vse-taki byli kapli.
Lyuk obespokoenno posmotrel na chernoe zerkalo, po kotoromu oni
plyli:
- YA teper' ego tozhe ne slyshu.
Snova vzyavshis' za veslo, on pogruzil ego v vodu i snova stal
gresti. Vremenami on brosal vzglyad to cherez odno plecho, to cherez
drugoe. Odnako poka pozadi nih nichego ne bylo, krome ego sobstvennyh
strahov.
Bespokojstvo Lyuka peredalos' Princesse. Pozzhe ona stala uzhe
chut'-chut' rasslablyat'sya, kak vdrug on podnyal ruku.
- Stop.
Leya podnyala veslo, na etot raz slegka razdrazhennaya.
- Vot ono opyat', - napryazhenno skazal Lyuk. - Neuzheli ty ne slyshish',
Leya? - Ona ne otvetila. - Leya! - Obernuvshis', on uvidel, chto Princessa
ustavilas' na odnu tochku v vode. Ee rot otkrylsya, no govorit' ona ne
mogla.
Odnako pokazat' rukoj ona byla v sostoyanii. Ruka Lyuka instinktivno
potyanulas' k luchevomu mechu, eshche do togo, kak on zametil hvost bol'shih
puzyrej, streloj letevshij po napravleniyu v nim, zloveshchij i ugrozhayushchij,
kak kakoj-nibud' snaryad.
Ostorozhno peremestivshis' v "kormovuyu" chast' lista, Lyuk uderzhival
ravnovesie na odnom kolene, krepko szhimaya v pravoj ruke vklyuchennyj
luchevoj mech.
Puzyri ischezli i ne poyavlyalis'.
- Mozhet byt'... mozhet byt', ono ushlo, - napryazhenno prosheptala
Princessa.
- Vozmozhno, - Lyuk napolovinu ustupil.
I tut "ono" podnyalos' iz vody.
Blednaya, amorfnaya fosforesciruyushchaya forma, po cvetu ona napominala
ogromnuyu uondrellu. No esli sravnivat' s duhom ozera, etot cherv'
vpolne mog za nego sojti.
U etoj tvari ne bylo mordy, i voobshche nichego nel'zya bylo raspoznat'
v etoj postoyanno menyayushchejsya forme. Ona podnyala korotkie tolstye
psevdopody, sostoyavshie iz kakoj-to belovatoj substancii. Oni yarko
blesteli v tusklom svete peshchery. Lyuku pokazalos', chto on otchasti vidit
chudovishche naskvoz': vnutri nego kruzhilis' kakie-to strannye siluety.
Odna iz pul'siruyushchih belyh konechnostej udarila po hrupkomu
sudenyshku. Lyuk zamahnulsya na nee luchevym mechom. Goluboj luch proshel
naskvoz' cherez mercayushchee veshchestvo. Hotya nikakogo vidimogo ushcherba on ne
prichinil, ameboobraznoe sushchestvo vtyanulo konechnost'.
Eshche odna zakruglyayushchayasya lapa s siloj udarila Lyuka, i na etot raz on
vonzil v nee mech. Luch naskvoz' proshil konechnost'. Nikakogo nameka na
krov' ili vnutrennee izliyanie drugogo roda. Tol'ko plesk vody vokrug
poristogo, raskachivayushchegosya sudenyshka da vozglasy Lyuka vo vremya etoj
lihoradochnoj shvatki razdavalis' v peshchere. Bol'shaya zhe chast' bitvy
prohodila v ubijstvennom molchanii.
Kazhdyj raz, kogda tvar' napadala, Lyuk vstrechal ee udary mechom. I
kazhdyj raz konechnost' ubiralas' nazad v razdutoe mercayushchee telo bez
vidimogo ushcherba.
Zakruglennaya konechnost' shvatila Lyuka szadi, kogda on nanosil udar
po drugomu psevdopodu. Ona stashchila ego za bort, i Princessa otchayanno
zakrichala. Kakim-to obrazom emu udalos' zacepit'sya rukoj za zagnutyj
kraj lista-lodki. Pod ego tyazhest'yu lodka nakrenilas', no, k schast'yu,
ona byla po prirode svoej slishkom ustojchiva na vode, chtoby
perevernut'sya.
Lyuku udalos' napolovinu vzobrat'sya nazad na bort. A potom chto-to
uhvatilo ego snizu i uvleklo pod vodu. Princessa edva uspela vovremya
otpustit' ego, chtoby ee ne utashchilo tozhe.
SHli trevozhnye minuty, a Lyuka ne bylo i sleda. Zatem on ryvkom
poyavilsya na poverhnosti nepodaleku, razbrasyvaya bryzgi i otplevyvayas'.
Sverkaya pod vodoj, ego mech nanosil udary po chemu-to nevidimomu. Ono
otpustilo ego nastol'ko, chto emu hvatilo vremeni vzobrat'sya nazad na
list. Mech mel'kal v opasnoj blizosti ot Princessy i nog samogo Lyuka, a
on bil po ceplyayushchimsya blednym konechnostyam. Bil do teh por, poka
poslednij cepkij psevdopod ne skrylsya iz vidu.
S Lyuka ruch'yami tekla voda, on vse eshche otplevyvalsya. On vstal na
koleni na list i staralsya ohvatit' vzglyadom srazu vse vozmozhnye
napravleniya.
- Smotri! - voskliknula Leya. Lyuk uvidel liniyu puzyr'kov v vode,
tol'ko na sej raz oni udalyalis' ot lista-lodki. Neskol'ko minut
razdavalos' mernoe "plyuh-plyuh", potom i puzyr'ki ischezli iz vidu.
Vybivshis' iz sil, Lyuk upal navznich' na dno lodki i ustavilsya v
igol'chatyj potolok.
- Ty pobedil, Lyuk. Ty prognal ego.
- YA ne tak uzh v etom uveren, - Lyuk tyazhelo dyshal, nikakogo pobednogo
chuvstva on ne ispytyval. - Mozhet, etoj shtuke prosto nadoelo, i ona
ubralas', - on pristal'no posmotrel na vyklyuchennyj luchevoj mech,
zazhatyj v kulake. - A mozhet, reshila, chto luch mecha ne ochen'
udobovarimyj. - Lyuk pristegnul mech nazad k poyasu, so stonom sel i
obhvatil rukami koleni. S ego volos na lico stekala voda.
Leya pridvinulas' blizhe i neuverenno protyanula ruku, kasayas' ego
ruki. On posmotrel na nee, potom zakashlyalsya. Leya otkinulas'. I vdrug
neozhidanno razrazilas' krikom. Lyuk oglyadelsya, no poblizosti nichego ne
bylo vidno.
Sognuvshis', Princessa krichala, prizhav k licu stisnutye ruki. |tot
priglushennyj ston prodolzhalsya neskol'ko minut. Kogda on prekratilsya,
ona oglyanulas' na Lyuka, no ne izvinilas'.
- YA dumayu, so mnoj uzhe vse v poryadke, Lyuk, - skazala ona s
naigrannoj tverdost'yu. Potom gluboko vzdohnula: - Prosto ya dumayu... ya
uzhe vpolne gotova k tomu, chtoby pokinut' eto mesto, - ee golos slegka
povysilsya. - YA gotova k tomu, chtoby ubrat'sya otsyuda.
- Pover' mne, Leya, - otvetil on, vzyav ee ruku v svoi, - ya speshu eto
sdelat' ne men'she, chem ty.
Oni bezmolvno obmenyalis' myslyami. Zatem kazhdyj vzyal svoe veslo, i
oni snova stali gresti v chernoj vode.
Nesmotrya na predchuvstvie Lyuka, chto ih poluprozrachnyj protivnik
snova napadet na nih, v techenie neskol'kih chasov ih nikto ne
bespokoil. A potom eto uzhe ne imelo znacheniya. Vdali, nakonec,
pokazalsya dal'nij bereg ozera.
Tol'ko eto bylo nechto bol'shee, chem priblizhavshijsya k nim golyj
bereg.
- Uzh konechno, eto postroili ne kovei, - blagogovejno prosheptal Lyuk.
Iz suhoj zemli vperedi podnimalas' drevnyaya pristan'. I hotya v nej
ne bylo vidno ni odnoj lodki, dlinnaya metallicheskaya strela,
protyanuvshayasya v vodu, ne ostavlyala somnenij v svoem naznachenii,
nevziraya na chuzhezemnuyu konstrukciyu.
Trudnee Lyuku okazalos' opredelit' naznachenie mnogochislennyh
stroenij, razbrosannyh vdol' berega. Mnogie iz nih, kak vyyasnilos',
byli vozvedeny iz kamnya, drugie - iz metallicheskih materialov, byli i
takie, chto sochetali v sebe kamen' i metall. Nezavisimo ot sostava, vse
oni yavno byli ves'ma pochtennogo vozrasta. Na vseh sooruzheniyah vremya
ostavilo svoj sled. Kak ni staralsya Lyuk, on ne mog najti ni odnogo
okna. Otverstiya, kotorye mogli sluzhit' dver'mi, byli nebol'shimi i
oval'nymi.
Lyuk i Princessa grebli k levomu beregu do teh por, poka list ne
kosnulsya dna. Stupiv v vodu, dohodivshuyu emu do poyasa, Lyuk protyanul
ruku, chtoby pomoch' sojti Princesse. Ona ostalas' sidet' v lodke, i vid
u nee byl ne to chtoby ispugannyj, no kakoj-to nedoverchivyj.
- Davaj, - potoropil ee Lyuk. - Zdes' negluboko.
- No mne ved' pridetsya stupit' v vodu. A mne ne hotelos' by, Lyuk.
- Vse v poryadke, - zaveril on ee, skryvaya neterpenie, - vsego
neskol'ko shagov - i ty na beregu.
Ona snova pokachala golovoj. Lyuk vzdohnul i podoshel k krayu lista. On
protyanul obe ruki. Leya skol'znula v nih, i Lyuk otnes ee na sushu,
zametiv pri etom, kak krepko byli zazhmureny ee glaza.
Nakonec, oni udovletvorenno uselis' na kamennoj balke, ne obrashchaya
uzhe vnimaniya na to, uplyvet ih samodel'noe sudenyshko ili net. Pozadi
nih grozno vozvyshalsya gorod trell.
- Nu, kak, teper' s toboj vse v poryadke? - sprosil Lyuk, naklonyayas'
vpered i zaglyadyvaya Lee v lico. Ona otvela glaza.
- Da. Izvini, chto ya dostavila tebe stol'ko hlopot. Izvini, chto ya
tak raskrichalas'. YA... obychno ya luchshe vladeyu soboj.
- Tebe ne za chto izvinyat'sya, - tverdo zaveril ee Lyuk. - I uzh,
konechno, ne za krik. A chto kasaetsya straha, - on myagko ulybnulsya, -
tak ya dvazhdy perepugalsya ne men'she tebya, kogda etot polugoblin
nakinulsya na nas iz vody. YA prosto byl slishkom zanyat, chtoby krichat', a
ne to ya by tochno zavizzhal.
- Da tut delo dazhe ne stol'ko v etom monstre, - obezoruzhivayushche
ob®yasnila Leya. - |to byla real'naya, oshchutimaya ugroza. - Ona podnyalas'
na nogi i pochti nebrezhno proiznesla: - Delo v tom, chto ya ne umeyu
plavat'.
Lyuk ustavilsya na nee, ne verya svoim usham, a ona stryahivala kapli
vody s razorvannogo kombinezona.
- CHto zh ty nichego ne skazala do togo, kak my otplyli? - nakonec,
vygovoril on.
Princessa krivo ulybnulas':
- A kakaya byla raznica, Lyuk? Tropa ved' propala v ozere. - Ona
sdelala zhest v storonu nesomnenno toj samoj tropy, snova poyavivshejsya
iz vody poblizosti i ischezavshej v podzemnom gorode. - Nam nado bylo
perepravlyat'sya. |to byla neschastnaya, no bezvyhodnaya situaciya. YA prosto
ne videla smysla obremenyat' tebya eshche i svoimi detskimi strahami.
Leya napravilas' k trope.
- Smotri, ona idet cherez gorod. Hotela by ya vstretit'sya s lyud'mi,
postroivshimi ego, - ona brosila na Lyuka neterpelivyj vzglyad. - My
teryaem vremya.
Onemev ot voshishcheniya, on vypryamilsya i posledoval za nej v gushchu
stroenij. Ochen' skoro stalo yasno, chto gorod byl proizvedeniem
intellekta, davno uzhe ischeznuvshego s lica Mimbana. Vse bylo tshchatel'no
sproektirovano, a metalloobrabotka vydavala sledy ispol'zovaniya
razvityh tehnologij. Zdaniya razrushilis' ot vremeni, a ne iz-za
skvernoj proektirovki ili postrojki. S uchetom otnositel'no maloj
erozii pod zemlej gorod mog byt' dejstvitel'no drevnim.
Otsutstvie pryamyh uglov i yavnoe predpochtenie, otdavavsheesya plavnym
izgibam i arkam, ukazyvalo na to, chto obitatelyam goroda byl prisushch
talant v otnoshenii kak estetiki, tak i arhitektury. Krasota dizajna
byla eshche odnoj roskosh'yu, kotoruyu redko mogli sebe pozvolit'
pervobytnye narody, vynuzhdennye v osnovnom ogranichivat' svoi postrojki
strogo utilitarnymi celyami.
CHto-to negromko stuknulo pozadi nih, i Lyuk kruto razvernulsya. Emu
otvetili vzglyadom zagadochnye oval'nye portaly, pohozhie na glaznicy
seryh, bescvetnyh cherepov. Princessa, nahmurivshis', posmotrela na
nego.
- Mne chto-to poslyshalos', vot i vse, - tverdo skazal on, glyadya
pryamo pered soboj.
Oni prodolzhali idti cherez gorod, no, hotya Lyuk reshitel'no otrical,
chto uslyshal chto-to, ih trevogi ozhili vnov'. On ved' dejstvitel'no
chto-to uslyshal. Poka oni shagali po izvilistoj dorozhke, i zdaniya
tesnilis' vse blizhe i blizhe, k Lyuku podkradyvalos' chuvstvo, slovno
kto-to ili chto-to pristal'no sledit za nim. Oshchushchenie stalo pochti
osyazaemym. Tem ne menee, kazhdyj raz, kogda on rezko oborachivalsya,
chtoby posmotret', chto eto, vokrug nichego ne okazyvalos'. Ni malejshego
nameka na dvizhenie, ni vzdoha, ni zvuka.
Lyuk byl rad, kogda zdanij stalo men'she, oni ponemnogu konchalis'.
Pustye dvernye proemy proemy manili ego, i Lyuk ispytyval sil'nejshee
iskushenie zajti v odno iz razrushennyh stroenij i ubedit'sya, chto i
vnutri ono sohranilos' tak zhe horosho, kak i snaruzhi.
Net, tverdo napomnil on sebe, sejchas ne vremya dlya igry v
issledovatelya. Ih pervoj zabotoj bylo sejchas najti vyhod, a ne ryskat'
po etomu drevnemu metropolisu, kak by prekrasen oni ni byl.
Lyuk razmyshlyal o tom, chto bylo prichinoj ischeznoveniya razvityh
mimbanskih ras, stroitelej monastyrej, trell i drugih. Mozhet byt',
pozhar rasovyh mezhdousobic ili posleduyushchaya degradaciya, zakonchivshayasya
tem, chto ih vytesnili aborigeny vrode zelenushek.
Stuk kamnya o kamen'. Na sej raz, kruto obernuvshis', Lyuk zametil
legkoe dvizhenie za stenoj stalagmitov sleva ot nih.
- Mozhet, ty skazhesh', chto i |TOGO ty ne slyshala?
- Slyshala, konechno, - tut zhe soglasilas' Princessa. - No v peshcherah
so sten vse vremya padayut kamni. - YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh', Lyuk. YA
i sama eshche vse vremya vzdragivayu.
- Nervy zdes' ni pri chem, - nastaival Lyuk. - CHto-to idet za nami. YA
videl, kak ono dvigalos'.
Ne obrashchaya vnimaniya na protesty Princessy, on napravilsya k gryade
raznocvetnyh shpilej. Zvuk ne povtoryalsya, dvizheniya tozhe ne bylo
zametno. Polusognuvshis', Lyuk dobralsya do dal'nego konca nebol'shoj
steny i ostorozhno zaglyanul za nee. Tam nichego ne bylo.
- LYUK!
Ben Kenobi mog by im gordit'sya. Odnim plavnym dvizheniem Lyuk vskinul
ruku, chtoby otrazit' udar nevedomogo sushchestva, i odnovremenno vyhvatil
i privel v dejstvie luchevoj mech. Neosoznanno on prodelal vse eti
dvizheniya odnoj rukoj. I v ruke, vybroshennoj im dlya zashchity, okazalsya
mech.
Sushchestvo bylo tut zhe razrubleno nadvoe.
Lyuk pobezhal nazad, chtoby prisoedinit'sya k Princesse. Ona ukazyvala
rukoj vpered. Dorogu im pregradili eshche dva dvunogih sushchestva. Szadi
poyavilis' drugie - eshche dvoe, troe, ostorozhno priblizhayas' k Lyuku i
Princesse.
- Kovei, - skazala Leya, naklonyayas', chtoby podnyat' oblomok
stalaktita. Ona perehvatila ego poudobnee, derzha napodobie kinzhala, v
to vremya kak gumanoidy, kraduchis', priblizhalis' k nim.
Vse oni byli strojnymi, i kazhdyj byl pokryt prekrasnym serym puhom.
Glaza ih byli temnymi, zapavshimi sharami. Tem ne menee, oni, pohozhe,
dostatochno yasno videli Lyuka i Princessu. Na kazhdom bylo chto-to,
napominavshee ukorochennye bryuki, s kotoryh svisali razlichnye
primitivnye instrumenty i mnozhestvo amuletov. Takie zhe amulety
sveshivalis' s ih plech i shei.
Vse oni byli vooruzheny dlinnymi, tonkimi kamennymi kop'yami. Dvoe
takzhe derzhali v rukah oboyudoostrye topory. Oni ne vykazyvali straha
pered luchevym mechom Lyuka, nesmotrya na to, chto nedavno stali
svidetelyami ego rokovoj sily. |to govorilo libo o tom, chto oni libo
horosho znali tehnologiyu lyudej po svoim vizitam na poverhnost', libo ih
hrabrost' ob®yasnyalas' polnym nevezhestvom.
K schast'yu, ih taktika byla stol' zhe primitivna. S dikim voplem troe
stoyavshih pozadi napali vmeste, v to vremya, kak dvoe vperedi brosilis'
v ataku neskol'kimi sekundami pozzhe. Kroshechnaya raznica vo vremeni
okazalas' kriticheskoj.
Odin udar mecha rassek dva iz nacelennyh na Lyuka kopij popolam.
Tret'e kop'e bylo napravleno v Princessu. Ona otrazila udar kamnem,
podsekla napadavshego na nee tuzemca nogami, i oni s grohotom svalilis'
na zemlyu. Perekativshis' i okazavshis' sverhu, Princessa izo vseh sil
obrushila oskolok stalaktita na ego cherep. Razdalsya zvuk, slovno
razryvali plastmassu, i iz rany obil'no zastruilas' krov'.
Lyuk uvernulsya ot sokrushitel'nogo udara topora i otrubil obe nogi
derzhavshego oruzhie tuzemca. K etomu momentu v bitvu vstupili dvoe
opozdavshih. Lyuk ulozhil odnogo udarom, otrubivshim ruku, derzhavshuyu
kop'e, povyshe zapyast'ya. Ee obladatel' svalilsya na zemlyu, so stonom
derzhas' za kultyshku.
Bolee ostorozhnyj, chem ego tovarishch, vtoroj tuzemec pospeshno
ostanovilsya. On stal tykat' v Lyuka kop'em. Lyuk bystro otrubil ego
konchik, posle chego tuzemec shvyrnul v nego drevko, povernulsya i pobezhal
nazad tem zhe putem, otkuda prishel.
Lyuk povernulsya k Princesse. Ona lovko otrazhala udary ostavshegosya
tuzemca, vyiskivaya, kogda on raskroetsya. No kogda sushchestvo uvidelo
priblizhavshegosya Lyuka, ono povernulos' i stalo otstupat'.
Ostorozhno podnyav mech, Lyuk poslal ego vpered. Tot chetko proshil
kopchik koveya, poka efes ne kosnulsya ploti. Tuzemec tut zhe zamertvo
upal na zemlyu.
- Skoree! - potoropila Lyuka Princessa, podbiraya topor odnogo iz
upavshih sushchestv. - On ne dolzhen udrat', chtoby predupredit' ostal'nyh.
- Lyuk podhvatil svoj mech i pospeshil vsled za nej.
Vdvoem oni pomchalis' vdogonku za edinstvennym ucelevshim koveem.
V speshke oba ne srazu zametili, chto doroga, po kotoroj oni bezhali,
medlenno, no neuklonno povyshaetsya - vpervye s togo momenta, kak oni
pokinuli kolodec trell.
Vperedi lezhala ogromnaya kucha kamnej, upavshih s potolka. Udiravshij
kovej dobezhal do nee i stal karabkat'sya naverh. Vse eshche na begu
Princessa pricelilas' i brosila v nego topor s bol'shej siloj i
tochnost'yu, chem Lyuk ili kto-nibud' eshche mog by ot nee ozhidat'. Topor
udaril tuzemca v pravoe plecho, i tot skatilsya s kruchi po druguyu
storonu.
- Ty popala v nego! - voskliknul Lyuk. - Popala!
S trudom perevodya dyhanie, oni stali karabkat'sya vverh po grude
valunov. Na toj storone, kazalos', bylo svetlee. Navernoe, rasseyanno
podumal Lyuk, iz-za togo, chto izluchayushchaya svet rastitel'nost' tam bolee
gustaya.
Vprochem, mimbanskaya flora men'she vsego zanimala sejchas ego mysli.
Im nado bylo pojmat' ranennogo koveya i razdelat'sya s nim do togo, kak
on privedet k nim celuyu armiyu svoih soplemennikov. Oni vzobralis' na
vershinu kamennoj grudy.
I ostanovilis' pri vide zrelishcha, otkryvshegosya ih glazam srazu za
gryadoj...
Peshchera otkryvalas' v ogromnyj kruglyj amfiteatr, takoj zhe bol'shoj,
kak chernoe ozero, tol'ko bez vody. Vysoko v dal'nem konce u steny
peshchery stoyalo neskol'ko malen'kih odnoetazhnyh stroenij. Oni byli toj
zhe postrojki, chto i gorod u nih za spinoj, i predstavlyali soboj chto-to
napodobie vorot. Odnako oni ne byli tak razrusheny, kak stroeniya v
osnovnoj chasti goroda. Kto-to soderzhal ih v celosti i sohrannosti.
Zemlya vokrug nih byla raschishchena ot oblomkov, a krysha i steny byli
akkuratno, hotya i grubo, zalatany. Po vsem priznakam, v etih stroeniyah
kto-to zhil.
Vnizu oni uvideli tuzemca, kotorogo sbila toporom Princessa, -
derzhas' za plecho, on bezhal po napravleniyu k bol'shoj tolpe mohnatyh
sushchestv, sobravshihsya v centre peshchery. Oni stoyali vokrug nebol'shogo
pruda - uglubleniya, kotoroe vsegda bylo zapolneno, blagodarya
sochivshejsya s potolka vode. Sleva ot pruda pylal nastoyashchij koster, v
kotorom zhgli kuski kakogo-to zhelto-korichnevogo materiala. Na derevo
substanciya byla ne pohozha, no tem ne menee gorela dostatochno horosho.
Na fone pruda i kostra vydelyalis' tri krupnyh stalagmita, k kotorym
byli privyazany dvoe rychashchih yazzemov i staruha. Halla byla obvyazana
neskol'kimi napominavshimi vinogradnuyu lozu verevkami, a Hin i Ki byli
pryamo-taki obmotany imi. 3PO i R2 stoyali poblizosti, takzhe svyazannye
lozami.
Vokrug pruda, kostra i uznikov sobralis' ne menee dvuh soten
koveev, vklyuchaya vooruzhennyh detej i zhenshchin. Ih ranennyj soplemennik,
bezhavshij k nim, teper' uzhe vopil vo vsyu moshch' svoih legkih.
Lyuk povernulsya, sobirayas' skryt'sya. Princessa shvatila ego za ruku,
surovo glyadya na nego:
- Kuda nam bezhat', Lyuk? Oni pogonyatsya za nami v tu zhe sekundu, i
oni znayut zdes' kazhduyu tropku. Esli nam pridetsya srazhat'sya i umeret',
ya luchshe sdelayu eto na otkrytom meste, a ne... na ozere. - Ona podnyala
upavshij topor.
- Leya, my... - No ona uzhe spuskalas' s gryady po napravleniyu k
peshchere.
K etomu vremeni ranennyj tuzemec uzhe dobezhal do tolpy i vozbuzhdenno
chto-to lepetal neskol'kim krupnym osobyam muzhskogo pola v golovnyh
uborah iz kamnya i drugih materialov, ne ostavlyavshih somnenij v ih
naznachenii. Razdalis' kriki sobravshihsya - koe-kto iz nih obernulsya.
Vzglyady vseh ustremilis' na priblizhavshihsya k nim dvoih lyudej.
Lyuk derzhal luchevoj mech pered soboj. Tuzemec, ranennyj Leej, teper'
ukazyval na mech i chto-to nervno bormotal.
Podojdya k tolpe sobravshihsya trogloditov, Lyuk sdelal mechom zhest,
kotoryj, kak on nadeyalsya, mozhno bylo prinyat' kak znak dobryh namerenij
i doveriya. Tolpa s somneniem zaroptala i rasstupilas'. Vnutrenne
podobravshis', Lyuk i Princessa proshli mezh ryadov napryazhenno-vnimatel'nyh
tuzemcev po napravleniyu k troim plennikam. Tuzemcy uvazhali moshch'
luchevogo mecha, no Lyuk otchetlivo ponimal, chto tot ne povergal ih v
paniku.
- Oni ne uvereny, kak im postupat', - prosheptala Princessa,
podtverzhdaya ego sobstvennye mysli. - Pohozhe, oni voshishchayutsya tvoim
mechom, no ne sobirayutsya delat' iz tebya Gospoda Boga.
- Oni pridut v eshche bol'shee voshishchenie, esli poprobuyut nas
ostanovit', - mrachno zayavil Lyuk. Ego uverennost' rosla. On sdelal
rezkij zhest v storonu nebol'shoj gruppy koveev, podobravshihsya k nim
chutochku slishkom blizko.
- Lyuk! - vskriknula Halla, kogda oni podoshli k plennikam. Oba
yazzema chto-to likuyushche zachirikali Lyuku i zagovorili mezhdu soboj.
- CHto zh, vot vy nas i vstretili, - sardonicheski zametil Lyuk,
razglyadyvaya ih puty. - Tut ty tozhe okazalas' prava, Halla.
- Ne sovsem tak, kak ya sobiralas', mal'chik, - ona chto-to kriknula
trem tuzemcam v roskoshnom oblachenii, k kotorym podhodil ranenyj, zatem
snova zasheptala, obrashchayas' k Lyuku: - Nadeyus', ty ponimaesh', chto u nas
malo shansov otsyuda vyrvat'sya?
- Ona prava, ser, - skazal 3PO, - popytajtes' spastis' sami.
- YA ne dlya togo stol'ko otshagal i proplyl, chtoby byt' prinesennym v
zhertvu kakomu-to podzemnomu idolu, - otrezal Lyuk. I tut on soobrazil,
chto proizoshlo za minutu pered tem. - Ty zhe mozhesh' s nimi
razgovarivat', - udivlenno konstatiroval on.
- Nemnogo. Ih yazyk - variant yazyka zelenushek. On ne slishkom
legkij... vrode kak govorish' pod vodoj. No ya mogu zastavit' vozhdej
ponimat' menya.
- Vozhdej?
- Pohozhe, plemenami koveev pravit triumvirat, - ob®yasnila Halla. -
Von te zhizneradostnye mal'chiki v shlyapkah. YA im tol'ko chto sdelala
predlozhenie. Esli oni tak blagorodny ili azartny, kak ya dumayu, u nas
mozhet poyavit'sya odin shans.
- Predlozhenie? Kakoe predlozhenie? - podozritel'no sprosila
Princessa.
- Sejchas dojdu i do etogo, - uklonchivo otvetila Halla. - My nashli
put' vniz i sobiralis' vstrechat' vas, kogda oni napali na nas. |to
bylo v uzkom prohode, i v etoj situacii ih prosto okazalos' slishkom
mnogo. Oni pojmali tvoih yazzemov i robotov setyami, mal'chik. U nas ne
bylo nikakih shansov.
- Mogut poyavit'sya, esli ya osvobozhu vas sejchas, - vyvel teoriyu Lyuk.
- Gde vashe oruzhie?
- Spokojno, Lyuk, - predosteregla ego Halla. Ona motnula golovoj v
storonu skopleniya nizkih postroek v dal'nem konce peshchery. - Tuda ty ni
za chto ne proberesh'sya. Krome togo, ya ne videla, v kakoj iz domov oni
ego polozhili.
- Dazhe esli by ya tochno eto znala, - prodolzhala Halla, - ty ni za
chto ne smozhesh' osvobodit' nas, dobezhat' do oruzhiya i vovremya vernut'sya.
YA polagayu, chto ty ochen' horosho vladeesh' svoim mechom, no ty zhe ne
mozhesh' srazhat'sya protiv srazu tysyachi kopij, letyashchih na tebya so vseh
storon. Razve chto, - ee lico osvetilos' nadezhdoj, - eta tvoya igrushka
mozhet sluzhit' ne tol'ko mechom, no i shchitom.
- Net, - priznalsya Lyuk, - eto tol'ko mech. Davno vy zdes' privyazany?
- Pochti poldnya, i u menya mochevoj puzyr' uzhe razryvaetsya, - soobshchila
im Halla. - Oni vse eto vremya sporili, kakim sposobom luchshe nas ubit'.
Lichno protiv nas oni nichego ne imeyut... prosto oni voobshche ne lyubyat
lyudej i im podobnyh. Neudivitel'no, esli oni imeli vozmozhnost'
nablyudat', kak shahtery obrashchayutsya s zelenushkami. Ne dumayu, chtoby nashi
druz'ya kovei sil'no perezhivali, esli vse lyudi na Mimbane vdrug
sorvalis' by s mesta i otchalili.
- Skazhi im, chto my ne pohozhi na mestnyh lyudej, - nastaival Lyuk,
vsmatrivayas' v krug vrazhdebnyh lic. - Skazhi im, chto my tozhe ne hotim
imet' nichego obshchego s mestnoj publikoj.
- |to plemya - ne filosofy, Lyuk, mal'chik, - terpelivo ob®yasnila
Halla. - Ih koncepciya upravleniya prosta do chertikov. Ty ne mozhesh'
ob®yasnit' koveyam, chto takoe, naprimer, Vosstanie. No ya dumayu,
pribavila ona, ostorozhno posmotrev iz-za spiny Lyuka na treh vozhdej,
vse eshche vozbuzhdenno sporivshih mezhdu soboj, - odin shans oni nam dadut.
- Ne veryu, - vozrazila Princessa, sverkaya glazami na staruhu. -
Razve my dali by eshche odin shans vragu, ubivshemu chetveryh iz nas?
- Sudya po tomu, chto skazal tot paren' s dyroj v pleche, kotoryj
pribezhal pered vami, vy ubili tol'ko dvoih. Ostal'nye prosto raneny.
Po-vidimomu, dlya koveev smert' - eto nechto neizbezhnoe, to, chto
sluchaetsya kazhdyj den'. |to zhe pervobytnoe obshchestvo, vspomni! V ih
predstavlenii te dvoe, kotoryh vy prikonchili, prosto otpravilis' k
praotcam nemnogo ran'she naznachennogo im sroka. Odin iz vozhdej dazhe
tol'ko chto obrugal pogibshih za to, chto oni prinyali nevernoe reshenie.
Govorit, im nado bylo dozhdat'sya podkrepleniya. On utverzhdaet, chto zdes'
net vashej viny, vinovaty sami pogibshie: oni sdelali glupost', im
sledovalo luchshe znat'.
- Kakoe varvarstvo, - prosheptala Princessa.
Vid u Hally byl samodovol'nyj:
- A o chem ya vam tverzhu vse eto vremya? V lyubom sluchae, tuzemec,
kotoromu ty razrezal plecho, Lyuk, govorit...
- |to ne on, - vozrazila Princessa. - |to ya.
- O! - Princessa tut zhe sil'no vyrosla v glazah Hally. - Tak vot,
on rasprostranyaetsya o tom, kakoj ty velikij voin, Lyuk.
Lyuk byl rasstroen etim voshishcheniem, vyzvannym postupkom, kotoryj
sam on preziral:
- Luchevoj mech protiv toporov i kopij - ne slishkom chestnaya bitva.
Halla zakivala v znak soglasiya:
- Ob etom-to oni sejchas i sporyat.
- YA chto-to ne sovsem ponimayu tebya, Halla.
- YA popytalas' vse im rasskazat', Lyuk, mal'chik, - ob®yasnila Halla,
- poka vy s devushkoj spuskalis' s toj grudy kamnej. YA pytalas' ih
ubedit', chto my ne tol'ko s drugoj planety i yavlyaemsya drugoj
raznovidnost'yu chelovechestva, chem shahtery, no chto vy oba boretes'
protiv lyudej na poverhnosti i esli pobedite, vybrosite ih s Mimbana. I
togda kovei snova smogut brodit' po zemle, kogda im zablagorassuditsya.
- Odin iz vozhdej, - prodolzhala ona, - celikom stoit za eto. Vtoroj
dumaet, chto ya samaya bol'shaya lgun'ya za vsyu istoriyu ih rasy, a tretij
kolebletsya. Iz-za etogo i ves' syr-bor: kazhdyj ih pervyh dvoih
ubezhdaet tret'ego prinyat' ego tochku zreniya.
- A chto eto za predlozhenie? - pointeresovalas' Princessa.
- A, eto, - Halla uhitrilas' prinyat' smushchennyj vid. - YA predlozhila,
raz uzh oni ne mogut sami reshit', gde tut pravda, pust' rassudit Kanu.
Niskol'ko ya ponimayu, Kanu - ih mestnyj bog, reshayushchij vse spory. Vse,
chto trebuetsya sdelat' nashemu velikomu voinu, chtoby ubedit' Kanu, chto
my govorim pravdu, - eto pobedit' odnogo iz geroev plemeni.
Lyuk zamorgal:
- Nu-ka, eshche raz, pozhalujsta, Halla.
- Ne volnujsya, - zaverila ego Halla. - Pomni, na tvoej storone
Sila.
- Sila? YA predpochel by svoj mech.
Halla pokachala golovoj i skazala izvinyayushchimsya tonom:
- Mne ochen' zhal', Lyuk, moj mal'chik. No ty zhe sam skazal. Topory i
kop'ya protiv mecha - eto nechestno.
Lyuk otvernulsya, vid u nego byl obeskurazhennyj:
- YA ved' ne borec, Halla, i ty pereocenivaesh' moe umenie vladet'
Siloj.
- Lyuk, eti sushchestva ved' tozhe ne giganty.
- No i ne karliki. A chto esli my soglasimsya na eto ispytanie, i ya
proigrayu?
Halla otvetila so svoim obychnym aplombom:
- Togda nam, veroyatno, pererezhut glotku kakim-nibud' isklyuchitel'no
primitivnym sposobom. - Lyuk serdito pnul nogoj zemlyu. - Pozhalujsta,
Lyuk. YA sdelala vse, chto mogla. |to nasha edinstvennaya vozmozhnost'. Oni
ne soglasyatsya bit'sya s kem-nibud' iz yazzemov. Oni ne schitayut ih
razumnymi sushchestvami.
- Libo eto, libo oni ne tak pervobytny, kak ty dumaesh', - zayavila
Princessa.
- Delo dazhe ne stol'ko v etom, detka, a v tom, chto my - lyudi,
ekspluatiruyushchie ih zemlyu. Tak chto nam pridetsya dokazat' svoyu pravotu
pered koveyami.
Dal'nejshee obsuzhdenie bylo prervano, potomu chto chto vozhdi
neozhidanno prekratili diskussiyu. Odin iz nih - Lyuk ne mog otlichit' ih
drug ot druga - obernulsya i chto-to prokrichal Halle. Ona napryazhenno
vslushivalas', zatem usmehnulas'.
- Resheno. Oni gotovy pokorit'sya prigovoru Kanu, - ona obratila
pristal'nyj vzor na Lyuka. - YA staraya zhenshchina, Lyuk, no, kak ya tebe uzhe
govorila, u menya v zhizni eshche bol'shie plany. Ne podvedi menya.
- Ty dolzhen pobedit', Lyuk, - skazala Princessa, - esli ya ne popadu
na etu vstrechu s podpol'em Serkarpusa, iz-za nashego otsutstviya oni, v
konce koncov, voobshche otkazhutsya ot idei primknut' k Soyuzu.
Lyuk perevodil glaza s Hally na Leyu:
- Soyuz? A kak zhe ya? Ne podvodit' VAS? Tak slushajte obe, - on
postuchal sebya v grud' i posmotrel na Leyu: - V konechnom itoge mne
vazhnee vsego vyzhit', a ne prinesti kakuyu-to somnitel'nuyu
patrioticheskuyu zhertvu. Ili, - prodolzhal on obernuvshis' k Halle, -
vytashchit' tebya iz zavaruhi, kotoroj ty dolzhna byla by izbezhat'. |to
ved' u tebya opyt zhizni na Mimbane.
- Lyuk, mal'chik, - nachala bylo Halla.
Otmahnuvshis', on zastavil ee zamolchat':
- Ne sejchas. Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya. - On otdal luchevoj
mech Princesse. - Ladno... Kakovy pravila? I s kem ya dolzhen srazhat'sya?
Davajte pokonchim s etim... tak ili inache.
- Vy srazhaetes', - staratel'no perevela Halla, - poka odin iz vas
ne sdastsya ili ne pogibnet. Esli sdaesh'sya, govorish' "SA|N". |to ne
vazhno, poskol'ku, sdavayas', ty nichego ne vyigryvaesh'.
Lyuk tol'ko fyrknul i napravilsya k vozhdyam. Teper' uzhe burlila vsya
tolpa, ochevidno, v predvkushenii predstoyashchej shvatki. Lyuk obnaruzhil,
chto, nesmotrya na prohladu, s nego nachinaet lit' pot.
Tolpa rasstupilas', i Lyuk vpervye vzglyanul na koveya, s kotorym,
po-vidimomu, emu predstoyalo srazhat'sya. Ego napryazhenie nemnogo spalo.
Hotya i shire v plechah, sushchestvo bylo togo zhe rosta, chto i on sam. I
vyglyadelo ono ne osobenno svirepym. V tolpe byli kovei i bolee
krupnye, i bolee ustrashayushchego vida. I vse zhe etot skromnyj obrazchik
byl izbrannym chempionom. Tomu dolzhna byla byt' kakaya-to prichina, i
Lyuku predstoyalo eto vyyasnit' skoree, chem on togo zhelal. On
nastorozhenno oglyadel protivnika. V svoyu ochered', kovej tak zhe
vnimatel'no oglyadel Lyuka, nizko poklonilsya i sdelal neskol'ko
zamyslovatyh dvizhenij obeimi rukami.
Buduchi ne v sostoyanii vosproizvesti slozhnyj ritual, Lyuk otdal emu
salyut Soyuza povstancev. Iz tolpy donessya shum, pohozhij na odobritel'nyj
rokot. Pravda, eto moglo byt' i ih sposobom dovesti do svedeniya Lyuka,
chto sejchas ego razorvut na melkie kusochki, no on predpochital dumat'
inache.
Kovej proshel mimo Lyuka i ostanovilsya na dal'nem konce pruda.
- CHto mne teper' delat'? - sprosil Lyuk, obernuvshis' k Halle.
- Stupaj na etu storonu pruda i stan' k nemu licom, - skazala ona.
- Kogda vtoroj vozhd' - tot, v seredine, u kotorogo iz-za vorota torchat
sinie igly, - opustit pravuyu ruku, nachinajte srazhat'sya.
- Nam chto, pridetsya drat'sya v vode? - obespokoenno sprosil Lyuk.
- Ob etom rechi ne bylo.
- I to uzhe horosho.
Tolpa izdala neopisuemyj, ledenyashchij dushu vopl'. Zatem nastupila
mertvaya tishina. Vozhd' v seredine podnyal ruku, potom s siloj opustil
ee. Kovej tut zhe rinulsya cherez prud po napravleniyu k Lyuku.
Lyuk derzhal v pole zreniya svoyu chast' vody, starayas' pridumat', kak
emu postupat'. Udarit' po golove ili tulovishchu? Pod gustym pokrovom
meha najti yavno uyazvimoe mesto u koveya bylo nevozmozhno. V stenah
peshchery gromom otdavalis' kriki tolpy.
- Zachem tebe bylo govorit' Lyuku, s kakimi slovami sdavat'sya, esli
on vse ravno nichego ne vyigraet, dazhe esli i skazhet ih? - shepotom
sprosila Leya u Hally.
- YA nadeyus', on skazhet v samyj trudnyj moment i ispol'zuet ih kak
poslednee sredstvo.
- No pochemu?
- Potomu chto eto ne te slova, s kotorymi kovei prosyat poshchady. |to
mestnoe rugatel'stvo. Po-moemu, chto-to svyazannoe s materinstvom, -
prosheptala v otvet Halla.
Kruto obernuvshis', Princessa izumlenno posmotrela na nee:
- Vo imya pravogo dela, zachem ty eto sdelala, staruha?
- YA podumala, chto nam mozhet prinesti kakuyu-to pol'zu, esli Lyuk
vykriknet chto-nibud' derzkoe, kogda etot zver' budet vyzhimat' iz nego
poslednie kapli zhizni. My ot etogo nichego ne teryaem. I Lyuk tozhe. Kovei
voshishchayutsya siloj duha.
Princessa byla slishkom shokirovana i vozmushchena, chtoby otvetit'. Ee
yavnoe otvrashchenie ne proizvelo nikakogo vpechatleniya na Hallu. Ona
smotrela mimo Lei v storonu pruda.
- Esli nam povezet, emu ne ponadobitsya govorit' eto, -
zhizneradostno ob®yavila Halla. - V lyubom sluchae, my teper' uzhe nichego
ne mozhem sdelat'.
Lyuk podprygnul u kraya vody, chtoby proverit' mobil'nost' protivnika.
No libo sopernik byl slishkom umen, chtoby otvechat' na eto, libo emu
prosto bylo vse ravno. Kovej neuklonno plyl pryamo k Lyuku, bryzgayas' i
razbrasyvaya vodu, demonstriruya polnejshee ravnodushie ko vsemu, chto by
ni delal Lyuk.
Voobshche, po mneniyu Lyuka, kovej slishkom gorel zhelaniem prinyat'
uchastie v ispytanii. Ego dejstviya svidetel'stvovali ob uverennosti,
kotoruyu Lyuk nikak ne mog razdelit'.
Esli on ostanetsya na meste, lihoradochno soobrazhal on, koveyu
pridetsya karabkat'sya za nim po sklonu pruda. |to dalo by
obespokoennomu yunoshe kroshechnoe tehnicheskoe preimushchestvo. Poetomu on
perestal dvigat'sya, proveril, naskol'ko ustojchivo stoit, i stal zhdat'.
Kovej rasproster neprivetlivye ob®yatiya i rinulsya v ataku.
Pryamoe napadenie Lyuk vstretil pryamym udarom. Kak tol'ko sushchestvo
okazalos' ryadom, on napravil svoj luchshij pryamoj udar v chelyust'
napadavshego. Mozhet, u koveev podborodki byli iz stekla. Kak
vyyasnilos', eto byla nepodhodyashchaya metafora. Nizhnyaya chelyust' koveya byla
iz tverdogo granita, ne iz stekla. No dazhe pri etom udar Lyuka
ostanovil ego. Na sekundu.
Kogda on snova obrushilsya na Lyuka, tot udaril ego drugoj rukoj v to
mesto, gde u lyudej nahoditsya solnechnoe spletenie. |to dazhe ne
zamedlilo dvizheniya koveya. Lyuk popytalsya nyrnut' pod vytyanutuyu ruku, no
u tuzemca okazalas' porazitel'naya reakciya. On shvatil Lyuka za plecho i
kruto razvernul ego.
Lyuk otchayanno pytalsya zatormozit', no ochutilsya v vode. Dno pruda
okazalos' skol'zkim, i on s pleskom upal nichkom. Kogda kovej brosilsya
na nego, Lyuk v ispuge izvernulsya i okazalsya sverhu, na svoem
protivnike.
Obeimi rukami on pytalsya opustit' mohnatuyu golovu pod vodu. Ona ne
poddavalas'.
Lyuku bystro stanovilos' yasno, pochemu kovej vybrali v kachestve
predstavitelya suda Kanu etu umen'shennuyu versiyu ih samih. On byl gibkim
i podvizhnym - sploshnoj komok muskulov pod obmanchivo myagkim mehom.
Nikakih bol'she pravil, napomnil on sebe. Odnoj rukoj on sharil po
skol'zkomu dnu pruda, v nadezhde najti kakoj-nibud' kamen', chto-nibud'
tverdoe, chto umestilos' by u nego v kulake. No nashchupal tol'ko pesok, k
tomu zhe eti popytki narushili ego ravnovesie. Kovej sbrosil Lyuka i
navalilsya emu na grud'. V otlichie ot tuzemca, Lyuk obnaruzhil, chto ego
golova legko uhodit pod vodu.
Pod neskol'kimi santimetrami vody rev tolpy prevratilsya v
priglushennoe eho. Lyuk posmotrel vverh. Iskazhennoe vodoj, grotesknoe
lico koveya svirepo smotrelo na nego iz vody. On neumolimo derzhal Lyuka
pod vodoj odnoj rukoj, drugoj uderzhivaya ravnovesie.
V otchayanii Lyuk povernul golovu vpravo. Ego rot udarilsya obo chto-to
teploe, i on izo vseh sil vcepilsya v nego zubami. Kovej ryvkom
otdernul povrezhdennuyu konechnost'. Golova Lyuka podnyalas' nad vodoj, i
on blagodarno vdohnul vozduh. SHum udaril emu v ushi, kak eshche odin
protivnik. Skvoz' rev tolpy on mog slyshat', kak, podderzhivaya ego,
otchayanno krichat Leya, Halla i 3PO. Oba yazzema oglushitel'no gikali, a
svist i gudenie, ispuskaemye R2, perekryvali rev koveev napolovinu.
Esli by tol'ko na ego meste byl Hin! Togda kovej, navalivshijsya na
nego sverhu, ne ulybalsya by tak bespechno. Ukushennaya ruka snova
popytalas' uhvatit' Lyuka za golovu, on otchayanno izvernulsya i obeimi
rukami popytalsya chto-nibud' nashchupat'. Pal'cy skol'zili po bokam
sushchestva v popytke najti chuvstvitel'noe mesto. Odnako mesta, kotorye
hotel by oshchupat' Lyuk, bol'shej chast'yu byli dlya nego nedosyagaemy.
V neterpenii kovej podtyanul druguyu ruku, chtoby uderzhat' golovu Lyuka
i pokrepche uhvatit' ee pravoj rukoj. V etom polozhenii Lyuk ponyal, chto
voda rabotaet na nego. On podnyalsya i kruto razvernulsya. Tuzemec,
shatayas', bokom svalilsya v prud.
Sovershenno promokshij i poluzadohshijsya, Lyuk, shatayas', podnyalsya na
nogi. On smotrel, kak vstaet kovej, i staralsya pridumat' chto-nibud'
dlya sleduyushchej ataki. A v eto vremya tuzemec opustil plechi i snova
nabrosilsya na Lyuka.
Na etot raz Lyuk vybrosil pravuyu nogu. YUnosha vlozhil vse ostavshiesya
sily v etot udar, i noga vyletela iz vody, slovno vybroshennaya vzryvom.
Ona popala koveyu v central'nuyu chast' tela, primerno tuda, gde u
lyudej nahoditsya zheludok. To li sila udara byla tak velika, to li Lyuk
popal v bolee uyazvimuyu chast' tela, no kovej ispustil oshelomlennoe
"u-uff" i tyazhelo osel v vodu.
Priblizivshis' nevernymi shagami, Lyuk podnyal nogu i udaril snova. No
kovej byl ne nastol'ko paralizovan - on uspel podnyat' ruku i
blokirovat' udar. Odnovremenno on uhvatil kachayushchuyusya nogu i navalilsya
na nee. Lyuk popytalsya perevernut'sya, poka sidyashchij kovej tashchil ego za
nogu k sebe. Esli sushchestvu udastsya dotyanut'sya do nego rukami v etot
raz, Lyuk znal, chto vse budet koncheno. On lezhal nichkom na peske. On uzhe
nichego ne smog by sdelat'.
Ego ruki, sharivshie po dnu, natknulis' na chto-to prodolgovatoe i
nepodatlivoe. Kamen', no slishkom bol'shoj, chtoby on mog shvatit' ego
rukoj. Emu ponadobilis' by obe ruki, chtoby podnyat' nechto stol'
massivnoe, i, uzh konechno, gorazdo bol'she sil, chem bylo u nego teper',
chtoby im vospol'zovat'sya.
Kak Lyuk i boyalsya, ruka opyat' vcepilas' emu v zatylok. Ona prigibala
ego knizu so strashnoj siloj - tak sil'no, chto lico Lyuka vdavilos' v
peschanoe dno pruda. Lyuk pochuvstvoval, kak melkie peschinki nabivayutsya
emu v nozdri. Vyrosshij v mire pustyn', on vstretit smert' v peske
bolee vlazhnom, chem on kogda-libo mog sebe predstavit'.
Mysli Lyuka putalis' po mere togo, kak krov' vytesnyala poslednie
kapli kisloroda iz ego legkih. V glubine ego soznaniya zazvuchal
voobrazhaemyj golos. On prizyval ego rasslabit'sya. CHto zh, eto sovsem
netrudno sdelat', s udovol'stviem podumal Lyuk. On rasslabitsya. On
ustal, on tak ustal.
Kovej reshil, chto eto ulovka, i ne oslablyal svoego davleniya na Lyuka.
Dazhe sil'nee prizhal ego, predchuvstvuya pobedu. A potom svershilos' chudo
- tuzemec perestal davit' na sheyu Lyuka. Ne v silah dumat' o tom, chtoby
povernut'sya, zashchitit' sebya ili nanesti otvetnyj udar, Lyuk vyrvalsya na
poverhnost'.
Vozduh! Samyj voshititel'nyj iz gazov, on napolnil izgolodavshiesya
legkie Lyuka - oslablennye mehi, zarabotavshie vse moshchnee s kazhdym
dyhaniem. Otkashlivayas' i vyplevyvaya vodu, Lyuk tak i stoyal na kolenyah,
p'yanyj ot schast'ya, chto mozhet snova dyshat'. I tol'ko kogda ego organizm
perestal v otchayanii trebovat' kisloroda, on podumal o tom, chtoby
obernut'sya i posmotret' na svoego protivnika.
V chistuyu vodu pruda s viska koveya stekala krov'. On lezhal na spine,
opredelenno bez soznaniya, mozhet byt', mertvyj.
Kak v tumane, neskol'ko ozadachennyj Lyuk podpolz na chetveren'kah k
nepodvizhnomu koveyu. Odnoj rukoj on dotronulsya do ego lica, zanes nad
nim kulak. No kovej ne dvigalsya. On dejstvitel'no byl poverzhen, eto ne
bylo chuzhezemnoj igroj v koshki-myshki.
Neozhidanno ryadom s Lyukom v vode okazalos' eshche odno telo.
- Ty pobedil, Lyuk, ty pobil ego! - krichala emu v uho Princessa. Ona
krepko obhvatila ego rukami, i eto ob®yatie chut' ne oprokinulo ih oboih
v vodu.
- Ty ne ponimaesh'? - radostno sprosila ona. - Ty pobedil. My vse
teper' mozhem ujti otsyuda. To est', - prodolzhala ona, poniziv golos,
oglyadyvayas' na molchalivuyu tolpu i starayas' ne pokazyvat' straha, -
smozhem, esli u etih sushchestv est' chuvstvo chesti.
- YA by ne stal ob etom osobenno bespokoit'sya, Leya, - zametil Lyuk,
vytiraya vodu s lica. - Vspomni, ved' Kanu vynes reshenie. Krome togo,
nuzhny tysyacheletiya tehnicheskogo progressa, chtoby obshchestvo svelo ponyatie
chesti k abstraktnoj moral'noj banal'nosti, ne imeyushchej real'nogo
znacheniya. Vot esli by eto byla imperskaya arena, ya by zabespokoilsya. -
Lyuk oglyadel nablyudavshih za nimi tuzemcev. - YA dumayu, kovei derzhat
slovo.
- My eto vyyasnim, - zaverila ego Princessa, ot dushi zhelaya razdelit'
ego uverennost'. Obviv ego levoj rukoj svoi plechi, ona pomogla Lyuku
podnyat'sya. Kogda oni vyhodili na sushu, Lyuk uslyshal kakoe-to bormotanie
i fyrkan'e, pohozhee na zvuki, izdavaemye raspalennym borovom. Brosiv
vzglyad vlevo, on uvidel svoego izvivayushchegosya protivnika. Lyuk
obradovalsya. Stalo byt', kovej ne pogib.
Kak tol'ko eto stalo ochevidnym, iz tolpy vyskochili neskol'ko koveev
i podbezhali k svoemu ranennomu soplemenniku. Na mgnoven'e Lyuk
zabespokoilsya. On slyshal o nekotoryh obshchinah, gde poverzhennogo ili
obescheshchennogo chlena plemeni ubivali za ego porazhenie.
Pohozhe, chto kovei stoyali na bolee vysokoj stepeni razvitiya dlya
togo, chtoby etim zanimat'sya. Oni podnyali svoego pobezhdennogo chempiona
i podnesli k ego licu nechto, napominavshee kakoe-to kuryashcheesya rastenie.
Lyuk tozhe sluchajno vdohnul ego, i eto pomoglo emu vosstanovit' sily. On
pospeshno proshel mimo. Dazhe esli by kovej umer, emu stoilo by vsego
lish' raz vdohnut' etu neveroyatnuyu ostruyu substanciyu, chtoby podnyat'sya
na nogi, podumal Lyuk, i eta mysl' byla shutlivoj lish' napolovinu.
Zatem ego vzglyad sluchajno upal na odin predmet, i on ostanovilsya,
tupo glyadya na nego. Ego vnimanie privlekli ne metody lecheniya koveev,
ne konvul'sivnaya reakciya na nih pobezhdennogo voina, no bol'shoj kamen'.
Razmerom s chelovecheskuyu golovu, on lezhal ryadom s golovoj koveya.
Konchiki pal'cev Lyuka sohranili vospominanie ob etom kamne. |tot byl
tot samyj oblomok, kotoryj on nashchupal do togo, kak poteryal soznanie. A
teryal li on soznanie voobshche? Pohozhe bylo na to, chto nechto, zapryatannoe
gluboko u nego vnutri, kakie-to resursy, kotoryh on ne soznaval,
sreagirovali v tot moment, kogda on uzhe gotov byl zadohnut'sya, i
pomogli emu podnyat' kamen' i brosit' v ego muchitelya.
I tem ne menee, Lyuk ne mog pripomnit' dazhe, kak on vzyal kamen'
rukami, ne govorya uzhe o tom, chtoby podnyat' ego iz vody i brosit'.
- Kak ya eto sdelal? - sprosil on u Princessy.
Ona s somneniem posmotrela na nego:
- Sdelal? CHto?
- Pobil... ego, - ustalo skazal Lyuk, zhestom ukazyvaya na
bojca-koveya.
Princessa perevela vzglyad s tuzemca snova na Lyuka i pozvolila sebe
nahmurit'sya:
- Ty hochesh' skazat', chto ty ne pomnish'? - On pokachal golovoj. - YA
dumala, chto vse koncheno, kogda ty ushel pod vodu vo vtoroj raz, Lyuk. YA
ponimayu, chto naprasno volnovalas', no ty tak dolgo probyl pod vodoj,
chto etim odurachil nas vseh.
Nikogo ya ne durachil, skazal pro sebya Lyuk.
Teper' Princessa uzhe ulybalas':
- A potom ty brosil etot ogromnyj kamen'. Popal emu pryamo v visok.
On etogo ne ozhidal. Dazhe ne popytalsya uvernut'sya. YA i ne znala, chto ty
tak horosh v blizhnem boyu, Lyuk.
Lyuk mog vozrazit', skazat', chto on tozhe ne ozhidal etogo. I tol'ko
voshishchenie, siyavshee v glazah Princessy, uderzhalo ego. Oni mogut
obsudit' eto i pozzhe, zametil on pro sebya.
Odno bylo bessporno - kakim-to obrazom on DEJSTVITELXNO brosil
kamen'. Tak ili inache - on eto sdelal. Imenno eto i bylo vazhno. Teper'
ostavalos' tol'ko vyyasnit', byla li pravil'noj ego ocenka koveev i
stoilo li togo ego zagadochnoe usilie.
Oni podoshli k Halle i ostal'nym. Vse stali pozdravlyat' Lyuka
odnovremenno. On ne otvechal. Vzyav u Princessy svoj mech, on ustanovil
ego na maluyu moshchnost', chtoby razrezat' puty, privyazyvavshie staruyu
Hallu k stalagmitu. Staruha chut' ne upala, na mgnovenie poteryav
sposobnost' derzhat'sya na onemevshih nogah. Princessa byla tut kak tut i
podderzhala ee.
- Spasibo, yunaya ledi, - Halla nagnulas' i stala rastirat' zatekshie
nogi.
Lyuk prinyalsya osvobozhdat' yazzemov i robotov.
Poka on zanimalsya etim, odin iz treh vozhdej - tot, po ch'emu signalu
nachalas' shvatka, - vstal mezhdu Lyukom i Ki. Na kakoe-to uzhasnoe
mgnoven'e Lyuku pokazalos', chto on nepravil'no sudil o koveyah - s
romanticheskoj, a ne s realisticheskoj tochki zreniya. Neuzheli emu snova
pridetsya srazhat'sya? Ili yazzemu, poskol'ku on ne byl chelovekom,
pridetsya sovershit' kakoj-nibud' trudnyj podvig, chtoby poluchit'
svobodu? S kakoj eshche nepostizhimoj gran'yu podzemnogo zakona im pridetsya
stolknut'sya teper'?
Lyuku nezachem bylo bespokoit'sya. Vozhd' vsego lish' hotel
proillyustrirovat' reshenie Kanu ponyatnym vsem sposobom. Lyuk napryazhenno
sledil za tem, kak tuzemec izvlek iz skladok svoego odeyaniya ostryj nozh
iz vulkanicheskogo stekla, chtoby potom rasslabit'sya, uvidev, chto nozh
ponadobilsya tol'ko dlya togo, chtoby razrezat' puty snachala yazzema, a
potom i robotov.
CHuvstvo oblegcheniya propalo, kogda Lyuk uslyshal kakoe-to bormotanie
i, obernuvshis', uvidel, chto neskol'ko koveev vedut k nemu ego
nedavnego protivnika. Dvoe soplemennikov podderzhivali zabintovannogo
tuzemca s kazhdoj storony. Kogda oni priblizilis' k Lyuku, kovej
stryahnul ruki svoih pomoshchnikov.
Napryagaya vse muskuly, Lyuk krepko stisnul luchevoj mech i stal zhdat'.
Ki ugrozhayushche zavereshchal, no Lyuk podnyal ruku, uspokaivaya yazzema.
Protyanuv vpered obe ruki, voin-kovej shvatil Lyuka za plechi i
potyanul k sebe. Lyuk bylo podumal, chto emu vse zhe pridetsya
vospol'zovat'sya mechom, no tut tuzemec myagko ottolknul ego. A potom
udaril ego po shcheke.
Lyuk zamorgal. Udar byl nastol'ko sil'nym, chto chut' ne sbil ego s
nog. Kovej chto-to probormotal, no eto bylo nepohozhe na vyzov.
- Ne stoj, kak istukan, - velela emu Halla, kotoruyu eto zrelishche
yavno zabavlyalo. - Bej ego v otvet.
- CHto? - Lyuk smutilsya i ne stydilsya pokazyvat' eto. - YA dumal,
shvatka okonchena.
- Tak i est', - poyasnila Halla, - takim sposobom on pokazyvaet, chto
priznaet tebya sil'nee. Davaj, udar' ego.
- Nu... - Pravoj rukoj Lyuk udaril nepodvizhnogo tuzemca tak, chto u
togo zastuchali zuby. Nesmotrya na zavereniya Hally, on gotovilsya k
yarostnomu otporu. No vmesto etogo na lice tuzemca poyavilos'
udovletvorennoe vyrazhenie, i on upal na koleni pered Lyukom. Tolpa
revom vyrazila svoe odobrenie.
Posle togo, kak voin otoshel v storonu, priblizilsya vtoroj vozhd'. On
zagovoril ochen' ser'ezno, obrashchaya svoi slova k Lyuku.
- Naskol'ko ya mogu ego ponyat', - negromko perevela Halla, - my
priglasheny segodnya vecherom na pir.
- A kak oni otlichayut, vecher sejchas ili utro? - pointeresovalas'
Princessa.
- Navernoe, stavyat chasovyh u svoih vyhodov na poverhnosti, -
predpolozhila Halla. - Esli oni ne vsegda byli podzemnymi zhitelyami,
skoree vsego, oni sohranyayut takie zhe metody opredeleniya vremeni, kak
naverhu.
- A ty ne mogla by za nas otkazat'sya? - s nadezhdoj sprosil Lyuk.
- Skazhi im, chto nam srochno nado vernut'sya vo vneshnij mir.
Halla chto-to skazala vozhdyu, i on s gotovnost'yu otozvalsya.
- |to ne prosto pros'ba, Lyuk. Esli my otvetim otkazom na ih
priglashenie, my yavno oskorbim ne tol'ko ih gostepriimstvo, no i
gostepriimstvo Kanu. Konechno, my vol'ny vybirat'. Esli my budem
nastaivat' na otkaze, vse, chto ot nas trebuetsya, - eto vybrat' voina,
chtoby srazit'sya s odnim iz nih, a potom...
Lyuk perebil ee:
- YA tol'ko sejchas soobrazil, kak ya progolodalsya...
Oni poteryali chuvstvo vremeni. Kogda prishlo, nakonec, vremya
pirshestva, v ogromnoj peshchere bylo tak zhe svetlo, kak i ran'she. ZHizn'
fosforesciruyushchih rastenij v podzemnom mire Mimbana shla svoim cheredom
po sisteme, sovershenno ne prinimavshej v raschet nevidimoe dvizhenie
nebesnyh tel i zakony astronomii.
Vysushiv svoyu odezhdu u postoyanno gorevshego kostra i snova odevshis',
Lyuk stal pochti samim soboj. Pravda, ego vse eshche bespokoila sheya. Ona
bolela v osnovanii, tam, gde na nee nazhimali tverdye pal'cy koveya.
Gosti na piru rasselis' koncentricheskimi krugami vokrug pruda, i im
byli podany bol'shie blyuda s pishchej ves'ma ekzoticheskogo vida. Ih
razvlekali nepreryvnymi tancami, kotorye, nesmotrya na tosklivuyu
ritmicheskuyu muzyku, byli vpolne terpimy blagodarya porazitel'nym
pryzhkam i skachkam, ispolnyavshimsya gibkimi tancorami koveev.
Halla vynosila prigovor kazhdomu kushan'yu, ukazyvaya, kakoe iz nih
priemlemo dlya chelovecheskogo organizma, a kakoe - net. CHto godilos' dlya
lyudej, to, po-vidimomu, bylo s®edobno i dlya yazzemov, i hotya oni i
otvedali parochku blyud, odin vid kotoryh sposoben byl vyvernut'
cheloveka naiznanku, no ostalis' zhivy.
Lyuk el s bol'shim appetitom. V neskol'kih sluchayah on schel ocenku
Hally yavno nepravil'noj, no tem ne menee poglotil dostatochnoe
kolichestvo pishchi, chtoby eto udovletvorilo ih hozyaev, stremivshihsya
vsyacheski im ugodit', i pri etom sohranit' vsyu edu u sebya v zheludke.
Hotya bol'shej chast'yu blyuda napominali po vkusu pererabotannuyu
izolentu, koe-kakie iz podzemnyh delikatesov okazalas' dejstvitel'no
pikantnymi i aromatnymi. Lyuk postaralsya na nih sosredotochit'sya. V
dejstvitel'nosti zhe on s®el gorazdo bol'she, chem namerevalsya. Kakim by
chuzherodnym ni bylo ee proishozhdenie, vsya stoyavshaya pered nim eda byla
svezhej. |to bylo priyatnym raznoobraziem posle vechnoj diety iz
koncentratov, na kotoroj v poslednee vremya sideli oni s Leej.
So svoej storony Princessa, sidevshaya po levuyu ruku Lyuka, pohozhe,
iskrenne naslazhdalas' tancami. Ochevidno, kakovy by ni byli ee chuvstva
po otnosheniyu k vneshnemu miru Mimbana, na ego iskusstvo oni ne
rasprostranyalis'.
Lyuk zainteresovalsya etim, i ee otvet udivil ego:
- |to kak raz huzhe vsego v Imperii, Lyuk, - s entuziazmom otvetila
ona. - Ee iskusstvo degradirovalo tak zhe, kak i pravitel'stvo. I tomu,
i drugomu ne hvataet zhivosti tvorchestva. Imenno poetomu ya vnachale i
primknula k Vosstaniyu, a vovse ne iz-za politiki. V voprosah politiki
ya, navernoe, togda byla tak zhe naivna, kak i ty.
- YA ne sovsem ponimayu, - suho otvetil Lyuk.
- Kogda ya zhila vo dvorce svoego otca, ya uzhasno skuchala, Lyuk. YA
zadumalas' nad tem, pochemu mne vse neinteresno, i prishla k vyvodu, chto
Imperiya zadushila moi sobstvennye mysli. Prochno ustanovivshiesya
totalitarnye rezhimy boyatsya lyubogo svobodnogo samovyrazheniya. Statuya
mozhet stat' manifestom, rukopis', v kotoroj zapechatleny priklyucheniya, -
prizyvom k vosstaniyu. Ot korrumpirovannoj estetiki do korrumpirovannoj
politiki rasstoyanie gorazdo men'shee, chem predpolagali v bol'shinstve
svoem okruzhavshie menya lyudi.
Lyuk kivnul, nadeyas', chto on dejstvitel'no vse ponyal. Emu ochen'
hotelos' etogo, ibo to, chto tol'ko chto skazala Princessa, bylo,
vidimo, ochen' vazhno dlya nee.
S blizhajshego k nemu blyuda on vybral nebol'shoj plod, napominavshij
miniatyurnuyu rozovuyu tykvu. Reshiv poprobovat', Lyuk vonzil v nego zuby.
Bryznul goluboj sok i zalil emu speredi ves' kombinezon, chto tut zhe
vyzvalo smeh Princessy i Hally.
Net, podumal Lyuk, nikogda on ne smozhet do konca ponyat' Princessu.
- CHego zh vy hotite, - proburchal on, smeyas' nad soboj, - ot
nevospitannogo derevenskogo mal'chishki?
- YA dumayu, - negromko otvetila Princessa, ne glyadya na nego, - chto
dlya nevospitannogo derevenskogo mal'chishki ty odin iz samyh svetskih
muzhchin, kogo ya znayu.
Pervobytnaya muzyka i penie otoshli na zadnij plan - Lyuk povernulsya k
Princesse, udivlenno glyadya na nee. Kak reaktivnaya ustanovka nahodit
cel', tak vstretilis' i ih vzglyady. Kazalos', razdalsya kratkij,
besshumnyj vzryv, prezhde chem Leya pospeshno otvela glaza.
Vse mysli Lyuka byli pogloshcheny teper' tem, o chem ran'she on edva
osmelivalsya mechtat'. On snova nadkusil plod, na sej raz bolee
ostorozhno.
Vnezapno ego ruka razzhalas', slovno v nego popala pulya. Rozovaya
tykva upala na zemlyu - Lyuk podnyalsya vo ves' rost, vypryamilsya, glaza
ego byli shiroko raskryty i pristal'no smotreli vdal'. Princessa
podnyalas', pytayas' ponyat', chto oznachaet udivlennoe vyrazhenie ego lica.
- Lyuk... chto sluchilos'? - on sdelal neskol'ko nevernyh shagov
vpered.
- |to chto, iz-za frukta, mal'chik? - ozabochenno sprosila Halla. -
Malysh!
Lyuk morgnul, zatem medlenno obernulsya k nim:
- CHto?
- My bespokoilis', master Lyuk. Vy... - 3PO zapnulsya, potomu chto
Lyuk otvernulsya ot nego i stal smotret' na vostok.
- On idet, - negromko skazal on, i kazhdyj zvuk ego slov otdavalsya
ehom. - On blizko, ochen' blizko.
- Lyuk, mal'chik, libo ty nachnesh' govorit' tolkom, libo ya velyu Hinu
perevernut' tebya vverh tormashkami i nakormit' tebya rvotnym. Kto idet?
- Bylo dvizhenie, - vmesto otveta prosheptal Lyuk, - ochen' sil'noe
vozmushchenie Sily. YA i ran'she ego chuvstvoval, tol'ko slabo. A sil'nee
vsego ya pochuvstvoval ego, kogda byl ubit Ben Kenobi.
Leya v uzhase glotnula vozduh, i ee glaza rasshirilis':
- Net, tol'ko ne on, tol'ko ne zdes'!
- Nechto chernee nochi rastrevozhilo Silu, Leya, - skazal Lyuk. - |tot
pravitel' |ssada, navernoe, svyazalsya s nim i poslal ego syuda. A on
osobenno zainteresovan v tom, chtoby najti tebya i menya.
- Da KTO zhe, nakonec?! - pochti vykriknula razozlennaya Halla.
- Lord Dart Vejder, - ele slyshno prosheptala Leya. - Temnyj
povelitel' Sita. My... my uzhe vstrechalis' ran'she. - Ruki Lei drozhali.
Ona izo vseh sil staralas' sderzhat' etu drozh'.
Ih kratkoe bezradostnoe razdum'e bylo prervano krikami kakogo-to
tuzemca. Muzyka prekratilas'. Tancory rezko ostanovilis', perestav
ispolnyat' svoi nemyslimye pryzhki i piruety, kazalos', brosavshie vyzov
sile tyazhesti. Vse tri vozhdya vstali i ustavilis' na bezhavshego k
sobravshimsya tuzemca. Tot upal na ruki odnogo iz vozhdej. Posledovala
kratkaya, prakticheski odnostoronnyaya beseda. Zatem vozhd' ostavil
kur'era, zadyhayas', stoyat' na chetveren'kah, povernulsya i, yarostno
zhestikuliruya, soobshchil ego informaciyu svoemu narodu.
Radost' koveev nemedlenno smenilas' uzhasom. Vskore uporyadochennoe
sobranie prevratilos' v haos, tuzemcy kinulis' v raznye, storony,
razmahivaya rukami i vypuchiv glaza ot straha. Pishcha, posuda, instrumenty
- vse bylo zabyto: rastoptano ili perevernuto.
Zatem vozhd' priblizilsya k gostyam i zagovoril s Halloj.
- CHto on skazal?
Halla povernulas' k Lyuku i ostal'nym:
- Syuda idut lyudi. Lyudi v tyazhelyh dospehah. Oni idut po glavnomu
prohodu sverhu - ottuda, gde proshli i my, - na lice ee byl napisan
gnev i otvrashchenie. - Mnogo lyudej s palkami, nesushchimi smert'. Oni uzhe
ubili dvuh koveev, sobiravshih pishchu nepodaleku ot vyhoda, kogda te
popytalis' ot nih ubezhat'.
- Imperskie bronirovannye vojska, - v golose Lyuka zvuchalo
udovletvorenie. - Tak i dolzhno bylo byt', esli uchityvat' to, chto ya
pochuvstvoval ego prisutstvie.
- No kak zhe Vejder mog nas zdes' najti? - rezko sprosila Princessa.
- Kak? - Lyuk prodolzhal vslushivat'sya vo chto-to, ne slyshnoe ostal'nym,
poetomu ona povernulas' k Halle: - Oni mogli najti sled nashego
bolotnogo vezdehoda?
Halla porazmyslila i nehotya skazala:
- Vozmozhno, hotya ya v etom somnevayus'. Tam bylo mnogo mest, gde my
prakticheski proletali nad bolotom i ne mogli ostavit' sleda. No vpolne
veroyatno, chto radiolokacionnaya stanciya slezheniya mogla grubo prolozhit'
kurs po tem sledam, kotorye my dejstvitel'no ostavili. Vprochem, i eto
kazhetsya neveroyatnym. YA znayu vse imperskie nazemnye stancii slezheniya -
ni odna iz na eto ne sposobna.
- Dazhe esli by i byla sposobna, - podhvatila Princessa, - kak mogli
oni dobrat'sya ot razbitogo vezdehoda do vyhoda iz peshchery koveev? Kak
mogli oni uznat', chto my zdes', vnizu?
- Mozhet, oni reshili, chto, posle togo, kak nash vezdehod byl
unichtozhen, my stanem iskat' ubezhishcha pod zemlej? - predpolozhila Halla.
- No ya vse ravno ne ponimayu, kak oni dogadalis', chto my imenno v etoj
peshchere.
- Dumayu, chto prichinoj etomu ya. - Vse obernulis' k Lyuku. - Tochno tak
zhe, kak ya chuvstvuyu Vejdera, on, bez somneniya, mozhet oshchushchat' menya. U
nego gorazdo bol'she opyta v obrashchenii s Siloj, chem u menya, tak chto ego
oshchushcheniya, vidimo, sil'nee. Ne zabyvajte, chto on byl uchenikom Obi-Vana
Kenobi.
Lyuk posmotrel nazad, na tunnel', vedushchij na poverhnost' Mimbana.
- On idet za nami.
Roboty ne mogut padat' v obmorok, no 3PO sumel ochen' ubeditel'no
eto vosproizvesti. R2 vybranil svoego tovarishcha.
- R2 prav, 3PO. Esli ty otklyuchish'sya, etim ty nikomu ne pomozhesh'.
- YA... znayu eto, ser, - otozvalsya vysokij robot, - no Temnyj
vlastelin, on idet syuda. Pri odnoj mysli ob etom u menya otklyuchayutsya
vse sensory.
Lyuk mrachno usmehnulsya:
- U menya tozhe.
Prisoedinivshis' k tret'emu chlenu triumvirata, dvoe vozhdej stali
chto-to bubnit' emu. Ih razgovor soprovozhdalsya ozhivlennoj zhestikulyaciej
i razmahivaniem rukami. U Lyuka sozdalos' vpechatlenie, chto bol'shej
chast'yu razgovor kasalsya treh lyudej, stoyavshih ryadom.
Nakonec, vozhdi povernulis' i vyzhidatel'no ustavilis' na Lyuka.
Ozadachennyj, on vzglyanul na Hallu v nadezhde na ob®yasnenie. Ono emu ne
slishkom ponravilos'.
- Oni govoryat, chto raz ty pobedil geroya ih plemeni, znachit, ty -
samyj velikij voin iz zdes' prisutstvuyushchih.
- Mne prosto povezlo, - chestno priznalsya Lyuk.
- Oni ne ponimayut, chto znachit "povezlo", - otozvalas' Halla, - dlya
nih vazhny tol'ko rezul'taty.
Lyuk nelovko perestupil s nogi na nogu. Pristal'nye vzglyady treh
vozhdej zastavlyali ego chuvstvovat' sebya ochen' nelovko.
- Nu i chego oni ot menya zhdut? Oni ved' ne sobirayutsya srazhat'sya,
pravda? Kop'ya i topory protiv energeticheskogo oruzhiya!
- Tehnicheski zdes', konechno, bol'shaya raznica, - vozrazila
Princessa, surovo glyadya na nego, - no ya by ne stala nedoocenivat' etih
lyudej. Oni pojmali dvuh vzroslyh yazzemov bez vsyakih slozhnyh ustrojstv.
Somnevayus', chtoby lyudi spravilis' luchshe.
- I krome togo, - prodolzhala Princessa, - oni znayut zdes' vse
prohody i tunneli, Lyuk! Oni znayut, gde zdes' provaly, a gde - tverdaya
zemlya. Sila ved' ne geologicheskij fenomen... mozhet byt', u nas est'
shans.
- Koveyam luchshe pojti na peregovory, - probormotal Lyuk, kotorogo eti
slova ne ubedili.
- Prosti, Lyuk, mal'chik, - izvinilas' Halla posle korotkogo obmena
mneniyami s odnim iz vozhdej. - Nashestvie voinov - eto ne to, chto
poyavlenie neskol'kih brodyag. Oni hotyat srazhat'sya. Kanu, - ulybnulas'
ona, - rassudit.
- Mne by tvoyu uverennost' v yurisprudencii aborigenov, Halla.
- Ne spor', mal'chik. S toboj starina Kanu ved' horosho oboshelsya,
pravda?
- Lyuk, - vzmolilas' Princessa, - nam nekuda bezhat'. Ty zhe sejchas
sam eto skazal. Esli Vejder znaet, chto ty zdes', znachit, on, vidimo,
znaet i to, chto ya s toboj. On ne ostanovitsya, poka... - ona
pokolebalas', prochistila gorlo i prodolzhala: - Ego nichto ne ostanovit,
Lyuk. Dazhe esli emu pridetsya idti za nami k centru Mimbana. Ty znaesh'
eto.
- U nas net vybora. My DOLZHNY srazhat'sya.
- Naverno, dolzhny, - soglasilsya on, - no kovei - net.
- Oni vse ravno vstupyat v bitvu, budesh' ty s nimi ili net, Lyuk, -
zaverila ego Halla. - A my uzhe zayavili, chto my protiv togo, chem zdes'
zanimaetsya gornodobyvayushchij konsorcium. Vozhdi hotyat, chtoby my dokazali
im, chto eto pravda.
Mysli besheno krutilis' v golove Lyuka. Vremya ot vremeni stalkivayas'
drug s drugom, oni sozdavali eshche bol'shij haos v ego mozgu, i togda emu
hotelos' tol'ko odnogo - tihogo mesta, gde on mog by spryatat'sya.
No...
Emu nadoelo ubegat'.
Sejchas, kogda on podumal ob etom, emu vspomnilos', chto oni s Leej
vse vremya bezhali, - s togo samogo momenta, kak vpervye stupili na
zemlyu etoj planety, Lyuk osoznal, chto Halla, Leya i troe vozhdej koveev s
trevogoj zhdut ot nego otveta. Lico Princessy bylo nepronicaemo.
Estestvenno, on prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie...
V sumatohe posledovavshih za etim prigotovlenij Lyuk obnaruzhil, chto
kovei daleko ne tak bespomoshchny, kak on opasalsya. Poetomu on ne ochen'
udivilsya, uznav, chto im i ran'she sluchalos' otrazhat' napadeniya izvne -
kak doistoricheskih plotoyadnyh, tak i drugih pervobytnyh plemen.
Bol'shuyu chast' vremeni Lyuku ostavalos' tol'ko voshishchenno nablyudat'
za podgotovkoj koveev k otrazheniyu nashestviya lyudej, a ne vnosit' svoi
predlozheniya. A te gotovilis' k bitve s entuziazmom i kakim-to mrachnym
vostorgom.
Lyuk byl blagodaren im kak za ih masterstvo, tak i za ih entuziazm.
|to otchasti snyalo s ego dushi glavnuyu zabotu: on boyalsya, chto sotni
koveev pogibnut, zashchishchaya ego i Princessu. Priyatno bylo uznat', chto oni
razdelyayut ih gnev na lyudej v blestyashchih dospehah, spuskavshihsya sverhu.
Lyuk soobrazil, chto, po schast'yu, iz-za taktiki imperskih vojsk
Princessa prishla v slishkom bol'shuyu yarost', chtoby boyat'sya. On staralsya
razzhech' ee gnev. Vse, chto moglo otvlech' ee ot myslej o Vejdere, stoilo
togo.
- Nado zhe, ispol'zovat' energeticheskoe oruzhie protiv pervobytnyh
kopij, - v beshenstve sheptala ona. - |to eshche odno grubejshee narushenie
podlinnoj imperskoj hartii. I eshche odna prichina dlya togo, chtoby
povstancy prodolzhali srazhat'sya.
- Kovei ne slishkom vysokogo mneniya o tvoih emociyah, yunaya ledi, -
zametila Halla, stoyavshaya nepodaleku. - Oni ved' schitayut nas
primitivnymi. I esli ishodit' iz togo, kak Grammel i ego prispeshniki
obrashchayutsya s nimi, to s tochki zreniya sociologii ya by prisoedinilas' k
nashim podzemnym druz'yam...
Poka zashchitniki otrabatyvali svoyu strategiyu v predstoyashchej shvatke,
Lyuku i Princesse ostavalos' tol'ko ob®yasnyat' potencial'nye vozmozhnosti
i nedostatki oruzhiya, s kotorym im pridetsya imet' delo.
Po krajnej mere, razmyshlyal Lyuk, eto budut ne tol'ko kop'ya i topory.
On podnyal svoj pistolet i s udovol'stviem vzvesil rokovoe oruzhie na
ruke. |to byl odin iz pistoletov, otobrannyh u Hally i yazzemov v
moment ih pleneniya i teper' vozvrashchennyh im.
Hin ochen' skoro otverg svoe tyazheloe oruzhie i otdal ego Princesse.
On ob®yasnil Lyuku, chto emu budet udobnee srazhat'sya ogromnym toporom,
kotorym snabdili ego kovei. U Ki byla na etot schet bolee
civilizovannaya tochka zreniya, i on reshil derzhat'sya za svoyu vintovku. A
mozhet byt', slovo "civilizovannaya" i ne ochen' podhodilo k dannomu
sluchayu.
On pomogal ustanavlivat' set', kogda v izvilistom blizhnem tunnele
ehom otrazilsya tresk, pohozhij na udar groma. Halla schitala, chto sejchas
agressory nahodilis' uzhe na polputi mezhdu peshchernym gorodom i vyhodom
na poverhnost'.
- Strelkovoe oruzhie kalibra odinnadcat', - tonom eksperta skazala
Princessa, - apertura - chetvert' santimetra, avtomaticheskij ogon'
tol'ko na nizkoj moshchnosti. - Ona s trudom podnyala tyazheloe oruzhie,
kotoroe dal ej Hin, i postaralas' poudobnee pristroit' ego, chtoby
privesti v boevuyu gotovnost'.
Hotya kovei i ne mogli identificirovat' istochnik grohota s takoj zhe
tochnost'yu, kak Princessa, oni vpolne ocenili ugrozu. I prinyalis'
lihoradochno zakanchivat' poslednie prigotovleniya.
Rassypannye vperedi razvedchiki podali signal. Na glazah u Lyuka
kovei stali propadat', dvigayas', prygaya, horonyas' v takih mestah, gde,
kazalos', nevozmozhno bylo spryatat'sya. Oni ischezali v treshchinah i
prolomah, v zemle, proskal'zyvali v dyry v potolke peshchery, zamirali za
lozhnymi kamennymi zavesami.
Lyuk i Princessa pospeshili prisoedinit'sya k Halle. Oba yazzema
dvinulis' k zaranee prednaznachennym im mestam, smeshivayas' s temi iz
koveev, kto ne spryatalsya. Dvoe robotov ukrylis' za predelami ognevoj
zony.
Halla zavershila svoj razgovor s odnim iz treh vozhdej i obernulas',
privetstvuya Lyuka i Princessu.
- Skol'ko ih? - byl pervyj vopros Lyuka.
- Razvedchiki ne uvereny, - skazala ona, - s odnoj storony, impercy
tozhe vyslali vpered razvedchikov. |to i byl istochnik togo vystrela,
kotoryj my slyshali. Krome togo, u nih ar'ergard po vsej peshchere. No
esli ya pravil'no ponyala schet koveev, oni dumayut, chto tam ih po men'shej
mere chelovek sem'desyat.
- Vse peshie? - osvedomilas' Princessa.
- Da. U nih net vybora, i nam eto na ruku. Tunnel' slishkom zavalen
valunami i uzok vo mnogih mestah, chtoby tam proshel dazhe malen'kij
transporter dlya perevozki lichnogo sostava.
- |to uzhe koe-chto, - zametil Lyuk, starayas' podnyat' svoj boevoj duh
tak zhe, kak ostal'nye. - Nam ne pridetsya imet' delo s mobil'noj bronej
i tyazhelymi vooruzheniyami.
Halla korotko rassmeyalas':
- A s chego by Grammelu dumat', chto oni emu potrebuyutsya? Uzh nikak ne
protiv bednyh pervobytnyh koveev. CHelovek shestidesyati-semidesyati
imperskih shturmovikov, zakovannyh v bronyu i s energeticheskim oruzhiem,
budet dostatochno, chtoby pojmat' neskol'kih ploho vooruzhennyh beglecov.
- Sarkazm otstavit', - skazal Lyuk ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom.
- Nam ponadobitsya nechto bol'shee, chem hrabrost' i muzhestvo, chtoby
vse eto ne prevratilos' v massovoe istreblenie nashih druzej.
- Tut ya mogla by s toboj posporit', Lyuk, mal'chik, - myagko
prosheptala Halla. - Mne v lyubom sluchae podavaj hrabrost' i muzhestvo.
- A mne dajte tol'ko odin horoshij vystrel v Vejdera, - proshipela
Princessa, i ee pal'cy krepche stisnuli stvol oruzhiya. Nenavist',
sverkavshaya v ee glazah, bol'she podoshla by drugomu, menee tonkomu licu.
Lyuk posmotrel na nee sverhu vniz i s chuvstvom prosheptal:
- Nadeyus', ty poluchish' svoj shans, Leya.
- Kstati, tut est' nepriyatnaya vozmozhnost', - skazala Leya pozzhe,
kogda oni karabkalis' naverh, chtoby zanyat' poziciyu za ukrepleniem iz
polosatogo travertina. - CHto, esli Vejder ne pridet syuda vmeste s
atakuyushchimi?
- On idet, - zaveril ee Lyuk.
- Sila?
Lyuk medlenno kivnul:
- Krome togo, kak ty otmetila eshche ran'she, on znaet, chto my s toboj
zdes'. On yavitsya syuda, chtoby rukovodit' nashej poimkoj. - Lyuk sglotnul
komok v gorle i pribavil: - CHtoby ubedit'sya, chto nas vzyali zhivymi.
Prisloniv tyazheloe oruzhie k krayu steny, Leya s siloj prosheptala:
- |togo on ni za chto ne dob'etsya. - Potom ona slegka rasslabilas' i
obratila ser'eznyj i nepreklonnyj vzglyad na svoego sputnika: - Esli do
etogo dojdet, Lyuk...
- Do chego?
- Do togo, chtoby vzyat' nas zhivymi, - Lyuk ponimayushche kivnul, i ona
prodolzhala: - Obeshchaj mne, chto vo imya teh chuvstv, kotorye ty pitaesh' k
Vosstaniyu, vo imya teh chuvstv, chto ty pitaesh' ko mne, votknut' etot
svoj mech mne v gorlo.
Lyuk nelovko smotrel na nee:
- Leya, ya...
- Poklyanis'! - potrebovala ona, i v ee golose prozvuchali stal'nye
notki.
Lyuk chto-to probormotal, chto moglo by sojti za utverditel'nyj otvet.
Zatem oni soobrazili, chto kovei tihon'ko zovut ih sverhu. Halla
vyglyanula i posmotrela vniz so svoej pozicii sleva, vysoko na verhu
peshchernoj steny.
- Neuzheli vy dvoe nikogda ne zatknetes'? Tiho teper', detki...
gosti idut.
V tunnele vocarilas' tishina. Lyuk do boli napryagal zrenie, no kovei
shoronilis' ideal'no. V neskol'kih metrah ot nego spryatalis' desyatki,
no on sumel razglyadet' tol'ko nekotoryh iz nih. Edinstvennye, kto
stoyal ryadom i v pole zreniya, byli Leya, Halla i Ki, dulo ego oruzhiya
vysovyvalos' mezhdu dvumya ogromnymi stalagmitami, kak oblomok kamnya.
Hina ne bylo i sleda.
Mertvyj vozduh v tunnele byl tak chist i nepodvizhen, chto Lyuk uslyshal
metallicheskoe klacan'e broni pervyh imperskih shturmovikov eshche do togo,
kak uvidel ih. Vskore znakomye, pohozhie na robotov figury poyavilis' v
pole zreniya. Nadezhno ukrytye bronej, soldaty derzhali oruzhie nebrezhno,
na urovne poyasa. Po-vidimomu, oni ozhidali ochen' slabogo soprotivleniya
ili voobshche nikakogo.
Rassmatrivaya ih, Lyuk ponyal, chto kovei byli pravy: v takom
zamknutom, uzkom prostranstve energeticheskoe oruzhie skoree obratitsya
protiv svoih hozyaev. Bronya takogo tipa delala cheloveka neuyazvimym dlya
bol'shej chasti energeticheskogo oruzhiya, ne schitaya zhiznenno vazhnyh tochek,
takih kak glaza ili sustavy, gde v silu neobhodimosti zashchita byla
slabee. I chto bylo eshche bolee vazhnym, dospehi ogranichivali voinam
obzor. |to ne imelo reshayushchego znacheniya, naprimer, v shvatke na korable
s ego shirokimi, svobodnymi ot prepyatstvij koridorami. No v uzkom,
zagromozhdennom tunnele obzor byl bolee zhiznenno vazhen, chem lishnij
vystrel.
Slovno po signalu, chetvero koveev, po dvoe s kazhdoj storony uzkogo
prohoda, neozhidanno poyavilis' iz nevidimyh ukrytij. Dvoe razvedchikov
avangarda skrylis' iz vidu - ih utashchili s nemyslimoj bystrotoj. Dlya
Lyuka, pravda, eto bylo ne slishkom udivitel'no. On ispytal na sebe silu
muskulov koveya. V nastupivshej tishine Lyuku pokazalos', chto on mozhet
slyshat', kak treshchat sustavy i lomayushchiesya pod krepkoj bronej kosti.
Lyuk nervno zhdal, chto sejchas chto-nibud' sluchitsya. Vse znali, chto
esli chetvero koveev, na kotoryh byla vozlozhena zadacha likvidirovat'
razvedchikov, ne spravyatsya so svoim zadaniem, esli oni poteryayut hotya by
neskol'ko sekund, odin iz razvedchikov mozhet uspet' vyzvat' shedshie za
nimi vojska cherez kommunikator, vmontirovannyj v ego shlem. I togda
oboronyayushchiesya lishatsya svoego samogo moshchnogo oruzhiya - effekta
neozhidannosti.
Lyuk vse eshche zhdal, kogda pozadi nego proskol'znul kovej, tak tiho,
chto Lyuk chut' ne vskriknul. Kovej izdal uspokaivayushchij zvuk, na ego lice
poyavilas' grimasa, kotoraya mogla by sojti za ulybku. Potom on ischez
tak zhe besshumno, kak poyavilsya, ostaviv dve vintovki i dva pistoleta -
oruzhie, byvshee v rukah pogibshih imperskih razvedchikov.
Lyuk s radost'yu oglyadel malen'kij arsenal. Skryvshis' za
travertinovoj stenoj, on izvlek energeticheskij magazin odnoj iz
vintovok i vospol'zovalsya im, chtoby maksimal'no zaryadit' luchevoj mech.
Zatem on zamenil svoj pistolet na novyj i vernulsya na mesto ryadom so
stoyavshej na strazhe Princessoj.
- Nado by dat' druguyu vintovku Hinu, - shepnul on, sledya za
tunnelem.
- Vremeni net, - rezonno vozrazila Leya. - I neizvestno, gde on. Ne
stoit riskovat'.
- Pozhaluj, ty prava, - Lyuk brosil vzglyad na napolovinu zaryazhennuyu
vintovku, ee polnost'yu zaryazhennyj dvojnik i paru pistoletov. - Po
krajnej mere, nam hvatit oruzhiya na bolee dolgoe vremya, chem ya
predpolagal.
Nakonec, do nih donessya ritmicheskij stuk zakovannyh v bronyu nog.
Vse pomysly o razgovorah ischezli - osnovnye sily imperskih shturmovikov
vpolzli v pole zreniya. Oni ostorozhno prodvigalis', po tri-chetyre
cheloveka v ryad, poka ne dobralis' do togo uzkogo prohoda, v kotoryj za
neskol'ko minut do togo voshli dvoe zloschastnyh razvedchikov.
Fosforesciruyushchij zhelto-goluboj svet rastenij v tunnele otbrasyval
bliki na gladkuyu bronyu i bezuprechnoe vooruzhenie.
Oni podhodili vse blizhe i blizhe, i Lyuk ispugalsya, chto oni
promarshiruyut pryamo k ih stene do togo, kak Holla i vozhdi pridut k
soglasheniyu otnositel'no vremeni nachala ataki.
I tut rezkij i vlastnyj golos, gulko otdavayas' v stenah tunnelya,
proiznes chto-to na yazyke koveev.
Peshchera prevratilas' v haos. Tam, gde za minutu do etogo stoyala
tishina, vozduh napolnilsya lavinoj zvukov. U Lyuka bylo takoe oshchushchenie,
chto odnogo shuma, koncentrirovannogo i mnogokratno umnozhennogo ehom,
moglo okazat'sya dostatochno, chtoby paralizovat' bol'shuyu chast' lyudej.
Soldaty, zahvachennye etim vodovorotom, byli imperskimi
shturmovikami. No oni ne prinadlezhali k dvorcovoj ohrane Imperatora.
|to byli muzhchiny i zhenshchiny, slishkom dolgo protorchavshie na zadvorkah,
gde boevaya ucheba i disciplina davno uzhe razlozhilis' vmeste s moral'yu.
Po peshchere razneslis' vopli lyudej i koveev.
Vspyshki yarkogo sveta iz energeticheskogo oruzhiya metalis', kak
berserki, sozdavaya haos razrusheniya v tunnele, suzhavshemsya napodobie
gorlyshka butylki. Lyuk nepreryvno palil iz pistoleta. Ryadom s nim
razdavalas' rovnaya, uverennaya barabannaya drob' tyazhelogo oruzhiya, iz
kotorogo strelyala Leya.
Naverhu Halla i Ki otkryli ubijstvennyj ogon' po smeshavshejsya masse
nabivshihsya v tunnel' shturmovikov. Vskore im prishlos' zamedlit' ogon' i
vybirat' cel' bolee tshchatel'no, ibo iz-pod materchatyh prikrytij,
zamaskirovannyh peskom, stali poyavlyat'sya kovei, zataskivaya soldat v
potajnye yamy. Voiny voznikali iz-za oblomkov stalagmitov, padali
sverhu iz treshchin v potolke.
Vidya, kak tesno splelis' druz'ya i vragi, Lyuk zazhal v odnoj ruke
luchevoj mech, v drugoj - pistolet. Vopreki ego protestam Leya otbrosila
ruzh'e. S pistoletom v ruke ona brosilas' za nim, chtoby prinyat' uchastie
v rukopashnoj shvatke.
Leya operedila Lyuka, udarom nogi chut' ne snesya golovu kakomu-to
izumlennomu soldatu, ne uspeshnomu vovremya obernut'sya.
V tunnele bylo chertovski opasno - razryady energii besheno rvalis' vo
vseh napravleniyah. Lyuk udaril mechom po zakovannym v dospehi nogam
soldata, prezhde chem tot uspel shvatit'sya za pistolet. Zatem on
mashinal'no otskochil nazad. Goluboj luch mecha skrestilsya s luchom,
napravlennym pryamo v nego iz imperskogo oruzhiya.
Obernuvshis', on edva uspel voznesti blagodarnost' Benu Kenobi.
SHturmovik byl tak potryasen tem, chto ego vystrel byl blokirovan - emu
eto pokazalos' prostym sovpadeniem, - chto ne sreagiroval vovremya.
Dumaya, chto ego oruzhie ne v poryadke, on perezaryadil ego, chtoby
ispravit' voobrazhaemuyu oshibku. Kogda soldat snova podnyal vintovku, Lyuk
porazil ego udarom v grud'.
Povernuvshis', Lyuk brosilsya nazad v gushchu bitvy. On ohotilsya za
odnoj-edinstvennoj figuroj. Nakonec, ona poyavilas' i stala pozadi, v
storone ot tolpy srazhavshihsya.
- Vejder! Dart Vejder!
Ranennyj shturmovik napal na Lyuka, nemu prishlos' pomedlit', chtoby
spravit'sya s neposredstvennoj ugrozoj.
No Temnyj povelitel' uslyshal ego. Udivlennyj, ogromnyj chernyj
gigant privel v dejstvie svoj sobstvennyj luchevoj mech, stupil v tolpu
i stal raschishchat' sebe put' po napravleniyu k Lyuku.
Princessa tozhe staralas' prolozhit' dorogu v tolpe. No ona
napravlyalas' ne k Vejderu. Vmesto etogo ona dvigalas' k stalagmitu so
srezannoj verhushkoj, kak sokol stremitsya k svoej dobyche.
Pod komandoj kapitana-nadziratelya Grammela chelovek desyat'
shturmovikov karabkalis' naverh, sobirayas' sozdat' ognevoe prikrytie po
vsej dline tunnelya. Oni dobralis' do verhushki nebol'shogo grebnya i
stali nacelivat' oruzhie na tolpu vnizu. Hin i neskol'ko koveev
mohnatymi snaryadami skatilis' na nih iz svoih ukrytij naverhu.
Rycha ot vostorga, ogromnyj yazzem shvatil srazu dvuh shturmovikov i
stal kolotit' ih o drug o druga, poka ne poslyshalsya tresk broni,
lomavshejsya v sochleneniyah. A v eto vremya muskulistye kovei navodili
haos sredi drugih soldat.
Vejder pomedlil v centre poboishcha, so zlost'yu prikidyvaya, kak
razvorachivaetsya srazhenie. On pogrozil kulakom v storonu Lyuka, potom
povernulsya k stoyavshemu ryadom perepugannomu oficeru.
- Grammel! Pereformiruete vseh, kto ostalsya zhiv, na poverhnosti.
- Est', milord, - v smyatenii otozvalsya kapitan-nadziratel'. CHerez
mnogokanal'nuyu sistemu svyazi, vmontirovannuyu v ego shlem, on otdal
ostatkam svoih vojsk prikaz ob otstuplenii.
Kuchki soldat stali otryvat'sya ot koveev i so vseh nog pomchalis' na
poverhnost'. Lyuk byl porazhen, uvidev, kak malo ih ostalos'.
Soldaty otstupali v polnom boevom poryadke. V etot moment odin iz
vozhdej-koveev, pryatavshihsya vysoko naverhu, podnyalsya i podal signal.
Ego prikaz peredavalsya po cepochke ot odnogo spryatavshegosya koveya k
drugomu. V rezul'tate s togo mesta v potolke peshchery, gde on visel
vekami, otorvalsya ostryj stalaktit vesom v neskol'ko tonn. On upal s
neopisuemym grohotom, razdaviv s poldyuzhiny soldat.
Snova poteryav v chislennosti, shturmoviki udarilis' v paniku. Brosaya
oruzhie, oni pomchalis' vverh po prohodu s takoj skorost'yu, kakuyu
pozvolyali im tyazhelye dospehi. Bol'shinstvo iz nih probegalo pod setyami,
kotorye nabrasyvali sverhu podzhidavshie ih kovei. Te zhe seti oni v svoe
vremya ispol'zovali protiv yazzemov. U soldat, zaputavshihsya v nih, ne
ostavalos' ni odnogo shansa vyzhit'.
Leya Organa dobralas' do verhushki stalagmita, legla na ploshchadke i
ustanovila podobrannuyu ej tyazheluyu vintovku. Ona izo vseh sil staralas'
sfokusirovat' pricel na odnoj-edinstvennoj figure, zakovannoj v
chernoe, neuklonno i nevozmutimo udalyavshejsya vverh po tunnelyu. |to byl
Vejder v okruzhenii Grammela i neskol'kih ucelevshih soldat. ZHdat' Leya
ne mogla. Skoro Temnyj povelitel' ischeznet iz vidu.
Ona polozhila palec na kurok, i v eto vremya Vejder obernulsya i
sdelal znak otstavshim shturmovikam. Moshchnyj luch energii udaril ego v
bok, i on pokatilsya po zemle. Leya ulybnulas'. Odnako, kogda ona snova
vzglyanula na nego skvoz' opticheskij pricel, ee radost' smenilas'
razocharovaniem.
Vejder perekatilsya i sbival dym, shedshij iz ego levogo boka. V ego
zashchitnom plashche ziyala ogromnaya dyra, a chernaya bronya pod nej chastichno
rasplavilas'. I vse zhe polnaya sila udara ego minovala.
Temnyj povelitel' podnyalsya, i na sekundu Lee pokazalos', chto on
smotrit pryamo na nee. Zatem on opyat' zashagal naverh, po napravleniyu k
vyhodu, po-prezhnemu bez paniki, no gorazdo bolee energichno.
Princessa snova lihoradochno pricelilas' i vystrelila... kak raz v
tot moment, kogda Vejder skrylsya iz vidu. Razryad udaril v nizhnyuyu chast'
potolka, rasplavlyaya kamen', no ne prichiniv vremya zloveshchej figure
vperedi.
- Ah, chert, - tihon'ko probormotala Princessa, razdosadovannaya sama
soboj. Podobrav pistolet i ostaviv vintovku naverhu, ona stala
spuskat'sya vniz, chtoby snova prinyat' uchastie v bitve.
Vprochem, prinimat' uchastie bylo uzhe osobenno ne v chem. Zastignutye
vrasploh, soldaty byli prosto istrebleny. I teper' torzhestvuyushchie kovei
metodicheski vyrezali bespomoshchnye i otchayavshiesya ostatki vojska. Teh,
kto pytalsya prorvat'sya naruzhu, nastigli tochnye vystrely Ki i Hally.
Leya nashla Lyuka, s dikimi glazami metavshegosya v gushche etoj bojni, v
popytke ostanovit' zavyvayushchih i gikayushchih koveev i ne dat' im razrezat'
ranenyh na melkie kusochki. Vse eshche odurmanennyj bitvoj, on rezko
obernulsya, kogda Leya shvatila ego za ruku, i svirepo vzglyanul na nee.
- Zabud' ob etom, Lyuk, - negromko posovetovala ona. - Ostav' ih v
pokoe.
- No oni dobivayut ranenyh, - vozmushchenno voskliknul on. - Ty tol'ko
posmotri na nih! Vzglyani, chto oni tvoryat!
- Da, pochti kak lyudi, - zametila ona, - hotya impercy sdelali by eto
bolee akkuratno.
- Ty chto, odobryaesh' eto? - sprosil on tonom obvinitelya. Ona ne
otvetila i tol'ko smotrela emu v glaza, poka on ne obmyak, sovershenno
vymotannyj i opechalennyj.
- Mne ochen' zhal', Lyuk, - myagko skazala Princessa. - No v etoj
Vselennoj ochen' malo takogo, chto by vozvyshalos' nad zloboj i
melochnost'yu. Mozhet, razve chto sami zvezdy. Pojdem, - pozvala ona s
obodryayushchej ulybkoj, - najdem Hina, Ki, Hallu i robotov i otprazdnuem
eto sobytie.
- Idi odna, - skazal on, vysvobozhdaya ruku, tverdo, no bez zloby. -
YA lichno ne hochu nichego prazdnovat'.
Leya smotrela emu vsled, poka on shirokim shagom udalyalsya mimo
ostatkov bity, ne obrashchaya vnimaniya na koveev, pogloshchennyh reznej,
pogruzhennyj s sobstvennye mysli, kotorye nikto ne mog prochest'...
Kogda poslednyaya kaplya krovi zastyla na polu peshchery v chernuyu korku,
beglecy sobralis' vmeste, chtoby reshit', chto im delat' dal'she.
Halla razgovarivala s vozhdyami koveev.
- Oni govoryat, chto te, komu udalos' bezhat', ostavili naverhu odnu
iz mashin, chtoby sledit' za vhodom. Navernoe, nadeyutsya, chto my vyskochim
pryamo im v ruki.
- A zdes' est' drugoj vyhod? - ustalo sprosil Lyuk.
- Da, sovsem ryadom. - Odin iz vozhdej, ne obrashchaya vnimaniya na sil'no
obozhzhennuyu ruku, chto-to nastojchivo skazal Halle: - On hochet znat',
mogut li oni chem-nibud' pomoch' nam.
- Oni mogut pokazat' nam drugoj put' naruzhu, - soobshchil ej Lyuk. -
Oni uzhe dostatochno sdelali. Nam nado speshit'. My i tak uzhe slishkom
zaderzhalis'.
- Slishkom dolgo dlya chego? - polyubopytstvovala Princessa. - K tomu
vremeni, kogda Vejder vernetsya s podkrepleniem, my budem uzhe
dostatochno daleko. - Ona zadumalas'. - Ne dumayu, chtoby on stal
trevozhit' koveev. Emu ved' nuzhny my i kristall.
- Ob etom i rech', Leya, - obespokoenno otvetil Lyuk. - Ne dumayu,
chtoby Vejder ushel nazad v gorod. - Lyuk pokazal rukoj. - Kogda on ushel
iz moego soznaniya, to est', kogda ego pokinulo vozmushchenie Sily,
kotoroe on sozdaet, on napravlyalsya v TU storonu. Ne nazad v gorod, a k
hramu.
- Gluposti, - energichno vozrazila Halla. - On zhe ne znaet, gde
nahoditsya hram Pomodzhemy.
- Vejder znachitel'no bolee chuvstvitelen k Sile, vernee, k ee temnoj
storone, chem ya, Halla. Vpolne vozmozhno, chto on mozhet oshchushchat'
estestvennoe vozmushchenie, kotoroe sozdaet kristall. Ono mozhet byt'
slabym, no takoj mogushchestvennyj chelovek, kak Vejder, MOZHET bez truda
ego oshchutit'. I u nego est' eshche koe-chto. My ved' dvigalis' po pryamoj,
naskol'ko eto bylo vozmozhno. Tak chto emu ostaetsya tol'ko prolozhit'
kurs vdol' nashego puti i pytat'sya najti vozdejstvie kristalla, kogda
on vychislit svoj kurs.
- On ne dolzhen dobrat'sya do hrama ran'she nas. - I Lyuk napravilsya
vverh po tunnelyu. Leya bystro dognala ego i poshla ryadom, starayas'
prinorovit'sya k ego shagu.
Ona udarila rukoj po suhomu vozduhu peshchery:
- On ved' byl u menya v rukah, Lyuk! On byl u menya na pricele, a ya
promahnulas'. - Leya poshla dal'she, s toskoj razmyshlyaya o tom, kak byla
blizka ee cel'. - YA byla slishkom vozbuzhdena, slishkom nervnichala. YA
potoropilas' i ploho pricelilas'.
- Naskol'ko ya mog videt', vystrel byl blestyashchim, - vozrazil Lyuk s
ottenkom zavisti. - YA by tak ne smog.
Leya pomolchala s minutu, potom skazala drugim tonom:
- YA by ne vyzhila v takom napryazhennom blizhnem boyu. Kto nauchil tebya
tak vladet' luchevym mechom? Kenobi?
Lyuk kivnul:
- YA vsem obyazan etomu stariku, i, gde by on ni byl, on znaet ob
etom.
- Esli my dejstvitel'no nagonim Vejdera, - prodolzhala Leya, - a my
dolzhny eto sdelat', - tebe ponadobitsya i vse tvoe masterstvo, i Sila.
Esli by tol'ko ya ne pospeshila!
Lyuk velel ej i vsem ostal'nym zamolchat'. Oni priblizhalis' k vyhodu
na poverhnost'.
Ih okutal tusklyj, tumannyj vozduh. No dazhe etot pronizyvayushche syroj
svet p'yanil posle stol'kih dnej, provedennyh pod zemlej, v puti, pri
neestestvennom rastitel'nom osveshchenii. Vokrug bylo razbrosano
neskol'ko tel imperskih shturmovikov, poluchivshih slishkom tyazhelye
raneniya, chtoby dobrat'sya do poverhnosti.
Dvoe koveev, soprovozhdavshih putnikov, podveli ih k nahodivshejsya
poblizosti rasseline v stene. Oba yazzema zavorchali - im prishlos'
vtyanut' zhivoty, naskol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby protisnut'sya cherez
nee. Oni vyshli naruzhu pozadi bol'shogo kusta nizkoj porosli, po men'shej
mere, v dvadcati metrah ot osnovnogo vyhoda. Odin iz koveev pokazal
im, gde nahoditsya na strazhe bronemashina. Lyuk uvidel prizemistyj
siluet, dulo ego orudiya bylo napravleno pryamo vo vhodnoe otverstie
tunnelya, gde oni stoyali vsego neskol'ko minut nazad. On sodrognulsya.
Negromkim bormotaniem i neznakomymi im zhestami kovei prostilis' i
snova ischezli v rasseline. Lyuk popolz na zhivote, osvobozhdaya prohod dlya
ostal'nyh, nahodivshihsya pozadi.
Kogda vse pyatero snova okazalis' na poverhnosti Mimbana, Lyuk
povernulsya, chtoby upolzti proch'.
- CHert poberi, pogodi minutku, Lyuk, mal'chik! - prosheptala Halla. -
Ty chto, dumaesh' nagnat' etogo Vejdera peshkom?
Lyuk ostanovilsya, zatem vernulsya i stal smotret' na vezdehod,
ustanovlennyj u vhoda v peshcheru.
- Horosho, no chto zhe nam delat', Halla? YA soglasen... nam neobhodimo
kakoe-to transportnoe sredstvo. No v etom bronetransportere po
neschastnoj sluchajnosti polno impercev.
Halla izuchayushche posmotrela na mashinu:
- Ee verhnij bort otkryt... tam hvatit mesta dlya dvoih. YA i vizhu
dvoih... net, odnogo shturmovika bez shlema. Navernoe, daet informaciyu
tem, chto vnizu. - Golova ischezla. - Nu, vot, on ushel. Nam nado
zabrat'sya na vetvi, visyashchie nad mashinoj.
- I chto potom? - sprosila Princessa. - Prygat' vnutr'?
- Poslushajte, - zaprotestovala staruha. - YA ne mogu odna obo vsem
dumat', pravda? Ne znayu... pustit' v nih special'nyj zaryad dlya
unichtozheniya lichnogo sostava ili eshche chto-nibud'!
- Zamechatel'no! - otparirovala Princessa. Ona perevela vzglyad s
Hally na Lyuka. - Nu, vot chto, esli vy, volshebniki, ispol'zuete Silu
dlya togo, chtoby nakoldovat' horoshen'kij zaryad vzryvchatki, ya
dobrovol'no gotova ee brosit'. - Ona slozhila ruki na grudi i
voprositel'no posmotrela na nih. - Lichno ya dumayu, chto mogu skol'ko
ugodno izobrazhat' iz sebya dobrovol'ca - mne eto ne grozit. Kak, Lyuk?
On ne smotrel na Leyu:
- Vzryvchatki u nas net, eto verno, no koe-chto pod rukoj u nas
imeetsya. - Ona obernulas', prosledila za ego vzglyadom i ponyala, chto
pridetsya soglashat'sya.
Imperskomu serzhantu povezlo, chto on vybralsya iz podzemnoj zasady
zhivym, i on znal ob etom. Esli by u nego bylo hot' kakoe-to pravo
golosa v etom dele, on nikogda by ne povel svoih lyudej v podzemel'e.
Zdes', na Mimbane, on vsegda chuvstvoval sebya strashno neuyutno, kogda
emu sluchalos' pokidat' kak-nikak znakomye goroda i otvazhivat'sya delat'
vylazki v ih bolotistye okrestnosti.
|to byla uzhasnaya bitva, uzhasnaya. Ih oprokinuli i chut' ne istrebili
vseh, do poslednego soldata. Slishkom mnogoe poshlo ne tak, kak
planirovalos'.
Ishod shvatki byl predreshen za schitannye minuty, i zaslugoj ih
protivnika bylo to, chto ih zastali vrasploh. I dazhe kogda do soznaniya
soldat doshlo, chto ih atakovali, reakciya vse ravno byla daleka ot toj,
kotoroj slavyatsya imperskie vojska.
V dejstvitel'nosti, vinit' lyudej bylo ne za chto. Oni tak privykli
imet' delo s rabolepnymi, mirnymi zelenushkami, chto sama ideya o tom,
chto mimbanity mogut srazhat'sya, mnogim iz nih kazalas' neveroyatnoj.
Prosto oni okazalis' ne podgotovlennymi k tomu, chtoby spravit'sya s
real'nost'yu.
I sejchas, kogda on smotrel skvoz' vetrovoe steklo na groznuyu past'
peshchery, iz kotoroj nedavno retirovalsya, ego radovala tol'ko odna
mysl'. Esli on hot' chto-nibud' ponimaet v haraktere
kapitana-nadziratelya, to kak tol'ko on i Temnyj povelitel' Vejder
vernutsya iz svoego puteshestviya, budet organizovana karatel'naya
ekspediciya. Oni vernutsya syuda, mrachno razmyshlyal serzhant, s tyazhelym
oruzhiem i budut podzharivat' etu peshcheru, poka vse tuzemcy do
poslednego: muzhchiny, zhenshchiny, deti - ne prevratyatsya v pepel.
On lenivo razmyshlyal, kuda eto mogli otpravit'sya tak pospeshno
Grammel i Temnyj lord, i sodrognulsya. U nego ne bylo ni malejshego
zhelaniya soprovozhdat' etot vysokij prizrachnyj siluet v chernoj brone
kuda by to ni bylo. Serzhant predpochital predvkushat' gryadushchuyu reznyu,
kotoraya proizojdet v etom tuzemnom zapovednike vnizu. |tot priyatnyj
myslennyj obraz smyagchil dazhe ego obychno rezkij okrik k chasovomu,
nahodivshemusya v otkrytoj bashenke naverhu.
SHturmovik uslyshal prikaz serzhanta i obernulsya, chtoby otraportovat'
vniz, chto nichego ne vidit. |tot byl chestnyj otvet - poslednij,
kogda-libo dannyj soldatom. Vzglyanuv vniz v bronirovannyj vezdehod, on
ne zametil bomby, svalivshejsya s bol'shoj drevesnoj vetvi nad ego
golovoj.
CHut' vyshe polutora metrov, "bomba" byla pokryta korotkim zhestkim
mehom. Ona vzorvalas' u shturmovika na golove i vybrosila ego iz
bashenki. Takim obrazom, otverstie okazalos' otkrytym dlya togo, chtoby v
nego mog svalit'sya eshche odin dvunogij snaryad s okutannogo tumanom
dereva. On tozhe vorvalsya v zonu nahozhdeniya lichnogo sostava.
Lyuk, roboty, Halla i Princessa nablyudali, sidya poblizosti, pod
pokrovom gustoj rastitel'nosti. Razdalsya gluhoj rokot, i vezdehod
tronulsya s mesta. Iz nego donosilis' kriki i vopli, priglushavshiesya
metallicheskoj obolochkoj i rasstoyaniem.
Golos Hally zvuchal obespokoenno:
- CHto-to oni obshchayutsya dol'she, chem ya dumala, Lyuk, mal'chik. Ty
voobshche-to v etom uveren?
Lyuk brosil na nee nevozmutimyj vzglyad, zatem snova obratil vse svoe
vnimanie na vezdehod, kotoryj teper' dvigalsya haotichnymi krugami i
zigzagami.
- |to vse, chto ya smog pridumat', - ob®yavil on. - Vo mnogih
otnosheniyah, esli vse srabotaet, eto luchshe vzryva. Vo-pervyh, my ne
povredim priborov vezdehoda. Ni odin chelovek ne mozhet protivostoyat'
yazzemu v blizhnem boyu. Dvoim yazzemam v takom zamknutom prostranstve,
kak eto, - on ukazal na kruzhivshijsya, kak v pripadke, vezdehod, -
soprotivlyat'sya prakticheski nevozmozhno.
CHerez neskol'ko sekund vezdehod rezko svernul vpravo. Vse eshche
dvigayas' medlenno, on vrezalsya v ogromnoe derevo, pohozhee na kiparis.
Derevo sodrognulos', i ot nego otletela tolstaya vetka. Ona s
metallicheskim zvonom udarilas' o vezdehod i upala na zemlyu.
Zatem nastupilo molchanie. Dvigatel' vezdehoda vzrevel, stal
glohnut' i, nakonec, zamolk. Neskol'ko minut proshlo v trevoge, potom
iz otverstiya v bashenke poyavilsya Hin, napryagayas' ot usilij, i pomahal
im rukoj.
- Oni spravilis'! - zametil Lyuk, i v ego vneshne spokojnom golose
zvuchali notki vozbuzhdeniya. Troe zritelej pokinuli svoe ukrytie v
podleske i pospeshili cherez bolotistuyu nizinu k vezdehodu. Navstrechu im
protyanulis' shirokie mohnatye ruki, chtoby pomoch' vzobrat'sya po
metallicheskomu bortu vezdehoda.
Hin chto-to ryknul Lyuku, tot ochen' ser'ezno kivnul i otvernulsya.
- CHto tam takoe? - neterpelivo sprosila Princessa. - Pochemu my ne
zahodim vnutr'? - Ona nervno oglyanulas' na bezmolvnuyu rastitel'nost',
okruzhavshuyu ih. - Tam, snaruzhi, mogut pryatat'sya kakie-nibud' dezertiry.
- Ne dumayu, - vozrazil Lyuk. - Hin predlagaet, chtoby my otvernulis',
poka on i Ki vychistyat vezdehod.
- |to eshche zachem? - trebovatel'no sprosila Princessa. - YA uzhe
nasmotrelas' na vsyakie trupy, i pritom sovsem nedavno.
Poka ona govorila. Hin protyanul ruku vniz i izvlek pervuyu porciyu
togo, chto ostalos' ot ekipazha vezdehoda. Zatem on podnyalsya i
perebrosil ee za bort. Ona lezhala na vlazhnoj zemle, vlazhno
pobleskivaya.
Princessa slegka poblednela i otvernulas', prisoedinivshis' k Lyuku,
zanimavshemusya razglyadyvaniem blizlezhashchih derev'ev. Neskol'ko minut
spustya uzhasnaya uborka byla zakonchena, i vse oni spustilis' v vezdehod.
Dazhe pri tom, chto s nimi byli dvoe yazzemov, mesta hvatalo dlya vseh.
Vezdehod byl prednaznachen dlya perevozki desyati shturmovikov v polnom
vooruzhenii. Pervichnyj osmotr Lyukom paneli upravleniya byl menee
uteshitel'nym. Ona okazalas' slozhnee paneli H-obraznogo istrebitelya.
- Ty mozhesh' upravlyat' etoj shtukoj? - sprosil ozadachennyj Lyuk u
Hally.
Ona usmehnulas' i opustilas' v voditel'skoe kreslo, ne obrashchaya
vnimaniya na pyatna na sidenii:
- CHto zh, Lyuk, mal'chik, v etom mire ya mogu vodit' lyubye tachki. - Ona
nagnulas', obsledovala pribory i chto-to nazhala na rulevom kolese.
Dvigatel' vzrevel, zamigali ogni, i vezdehod na polnoj skorosti
stremitel'no rvanul nazad, vrezavshis' v dva perepletennyh dereva.
Razdalsya oglushitel'nyj tresk, a zatem dva gromovyh, otozvavshihsya ehom
udara, kogda oba stvola obrushilis' na zamedlivshuyu hod mashinu.
Kogda v ushah u Lyuka perestalo zvenet', on brosil obvinyayushchij vzglyad
na Hallu. Ona s trudom vydavila ulybku.
- Konechno, - s zapinkoj skazala ona, - chtoby ehat' gladko, mne ne
pomeshalo by nemnogo praktiki.
Ona eshche raz prilezhno osmotrela panel' upravleniya, podzhav guby:
- Posmotrim... vot, eto ya i propustila! - Ona snova privela v
dejstvie ruchki i rychagi, prezhde chem dotronut'sya do knopki upravleniya
na rulevom kolese.
Lihoradochno dergayas', to ostanavlivayas', to prygaya vpered, vezdehod
vyskol'znul v tuman. Vse, krome voditelya, vcepilis' vo chto-nibud'
prochnoe. Lyuk podumal, interesno, derev'ya tozhe tak zhe nervnichayut, kak
on, ili net.
- Mne zhal', milord, mne ochen'-ochen' zhal', - kapitan-nadziratel'
Grammel vzglyanul snizu vverh so skam'i bol'shogo bronetransportera na
Darta Vejdera. - No kto by mog podumat', chto oni tak horosho vooruzheny
ili chto podzemnye aborigeny sposobny dat' takoj boj?
- Oruzhie ne igralo zdes' bol'shoj roli, - glubokim golosom prorychal
Vejder. - Vsego neskol'ko ruzhej, i vse v rukah razyskivaemyh
prestupnikov. - Grotesknaya dyhatel'naya maska pridvinulas' blizhe, i
Grammel s®ezhilsya. - Priznajtes', kapitan-nadziratel'. U vashih vojsk
neadekvatnaya podgotovka, oni ploho obucheny. U vas naproch'
otsutstvovala moral' i disciplina, i vas razgromila banda
nevezhestvennyh dikarej!
- Oni nas prosto zastali vrasploh, - nastojchivo vozrazil Grammel.
- Nikogda ran'she ni odna gruppa tuzemcev ne okazyvala soprotivleniya
vojskam Imperii na Mimbane.
- Ni odna gruppa tuzemcev ran'she ne imela takogo preimushchestva, kak
sovet i pomoshch' lyudej, - otpariroval Vejder. - Oni primenili ne prosto
taktiku aborigenov. Vam sledovalo srazu zhe pochuvstvovat' raznicu i
prinyat' sootvetstvuyushchie kontrmery. - On otvernulsya ot Grammela i
mnogoznachitel'no posmotrel cherez boloto. - YA znayu, kto neset za eto
otvetstvennost'. Kogda v moih rukah budet kristall, ya budu vershit'
pravosudie sootvetstvuyushchim obrazom.
- YA by sam nadeyalsya poluchit' etu privilegiyu, - proburchal
razdrazhennyj Grammel.
Vejder obratil vniz holodnyj metallicheskij vzglyad, i v golose ego
zvuchala ugroza:
- U vas net nikakih privilegij, kapitan-nadziratel' Grammel. Vy
dopustili grubejshij promah. Ne kriticheskij, no ochen' grubyj. YA
proklinayu sebya za to, chto po gluposti poveril v to, chto vy znaete, chto
delaete.
- YA zhe skazal vam, milord, - skazal odnovremenno razozlennyj i
ispugannyj Grammel, - nas zastali sovershenno vrasploh.
- Menya interesuyut ne opravdaniya vashego razgroma, a tol'ko uspeshnye
rezul'taty, - ob®yavil Vejder. - Grammel, menya oskvernyaet vashe
sushchestvovanie.
- Milord, - v otchayanii probormotal Grammel, podnimayas' so skam'i, -
esli ya...
V mgnovenie oka luchevoj mech Vejdera byl priveden v dejstvie i
vzletel vverh. Pronzennyj Grammel rezko pokachnulsya, spotykayas',
otstupil nazad i perevalilsya za bort vezdehoda. Nastupilo zatish'e,
oshelomlennyj voditel' v uzhase nablyudaj za proishodyashchim.
Vejder kruto razvernulsya i serdito posmotrel na nego:
- My budem dvigat'sya bystree, ne otyagoshchennye etim mertvym gruzom,
shturmovik. Vozvrashchajtes' k svoim priboram - siyu zhe minutu!
- E-est', ser, - sglotnul soldat, ne v silah sderzhat' drozh' ot
straha. No vse zhe emu udalos' koe-kak povernut'sya k paneli upravleniya
mashiny.
Kogda oni dvinulis' dal'she, Vejder obernulsya i lenivo brosil vzglyad
nazad, na udalyayushchijsya trup kapitana-nadziratelya Grammela. Iz svoih
ukrytij uzhe stali potihon'ku vybirat'sya lyubiteli padali i s nadezhdoj
obnyuhivat' telo.
- Kto by ni byl teper' tvoim lordom, - prosheptal Vejder, - eto ne
ya. - On izvlek oskolok kristalla Kajburr iz opechatannogo karmana i
podnes siyayushchij bagryanyj kameshek k glazam, slegka pokachivayas'.
On byl tam, vperedi, gde-to vperedi. Vejder chuvstvoval ego.
On najdet ego...
- My vse eshche edem v pravil'nom napravlenii? - sprosila ustalaya Leya
u Hally cherez neskol'ko dnej. Vse passazhiry vezdehoda byli gryaznymi,
unylymi i izmuchennymi posle nepreryvnoj gonki po tumannomu landshaftu.
- YA v etom uverena, - otvetila Halla s otvratitel'noj
zhizneradostnost'yu.
- My k chemu-to priblizhaemsya, - otvazhilsya vstavit' Lyuk. - |to...
chto-to neobychnoe. YA ran'she nichego podobnogo ne ispytyval, dazhe
otdalenno.
- YA lichno nichego voobshche ne ispytyvayu - tol'ko, chto ya gryaznaya, -
zayavila Princessa.
- Leya, - nachal Lyuk, - vse, chto ya mogu skazat', - eto...
- Znayu, znayu, - ustalo perebila ona, - esli by ya byla chuvstvitel'na
k Sile...
Iz otkrytoj bashenki prosignalil R2. Lyuk brosilsya k lobovomu steklu
i priglushennym golosom ob®yavil:
- Vot on.
Pered nim iz dzhunglej vstavalo chernoe videnie. Urodlivyj
piramidal'nyj zikkurat, hram vyglyadel tak, slovno byl otlit iz chistoj
stali. No eto byl ne metall. Massivnoe stroenie bylo vypolneno iz
ogromnyh blokov kakogo-to vulkanicheskogo kamnya.
Pri vsej svoej shirine ono bylo ne ochen' vysokim. Lozy i polzuchie
rasteniya revnivo prizhimalis' k nemu vo mnogih mestah. Po mere togo,
kak oni priblizhalis', Lyuk zametil, chto izryadnaya chast' kamnya uzhe
kroshilas' v melkij pesok. K schast'yu, vhod byl vse eshche viden, hotya
kruglaya vhodnaya arka desyatimetrovoj vysoty napolovinu obrushilas' i
zagromozdila prohod valunami bol'she, chem v dva chelovecheskih rosta.
- Pohozhe, chto zdes' nichego ne trevozhili uzhe million let, - v
blagogovejnom strahe prosheptala Princessa. Vse ee trevogi i somneniya
rasseyalis', kogda ona svoimi glazami uvidela legendarnyj hram.
Lyuk bystro perehodil s borta na bort. Teper' on obernulsya k
Princesse, i glaza ego siyali.
- Ty ponimaesh', Leya, chto Vejdera zdes' net? Ego zdes' net! My
operedili ego!
- Spokojno, Lyuk, mal'chik, - predosteregla ego Halla. - My ne mozhem
byt' v etom uvereny.
- YA mogu. YA uveren. - Lyuk pospeshno otodvinul Hina v storonu,
podnyalsya po bashennoj lesenke i vybralsya iz vezdehoda. Mashina
ostanovilas'. Kogda Leya poyavilas' na verhu bashni, Lyuk uzhe uverenno
shagal v storonu vhoda v hram.
- Ego zdes' net! - obernuvshis' k nej, kriknul on. - Zdes' net ni
sleda vezdehoda ili eshche chego-nibud'.
- Nam vse ravno eshche nado najti kristall! - kriknula vsled emu
Halla, spuskayas' vniz za Leej. No entuziazm Lyuka okazalsya
zarazitel'nym. Ona obnaruzhila, chto zabyla o Temnom povelitele, zabyla
o svoih strahah i nedavnem bespokojstve.
Pered nej byl hram Pomodzhemy, k kotoromu ona stremilas' stol'ko
let. Hin i Ki shli po bokam Hally, kogda ona napravilas' k vhodu v
hram. 3PO i R2 ostalis' pozadi ohranyat' vezdehod.
Nesmotrya na zavereniya Lyuka, chto oni zdes' odni, vse prodolzhali
trevozhno sledit' za medlenno plyvushchim tumanom. V lyubuyu minutu iz etoj
dymki moglo vyskochit' vse, chto mozhno bylo predstavit', i chto-nibud'
nevoobrazimoe.
Lyuk neterpelivo zhdal, stoya na samom vysokom oblomke u vhoda.
- Tam, vnutri, svetlo, - soobshchil on, zaglyanuv tuda. Potom perevel
vzglyad vyshe i pokosilsya: - CHast' kryshi tozhe osela, no ona vyglyadit
dovol'no prochnoj.
- Idi vpered, mal'chik, - potoropila ego Halla, - tol'ko tiho,
tiho...
- Vse v poryadke, - skazal Lyuk. Teper', kogda oni, nakonec, dostigli
hrama, on ne sobiralsya krast' u staroj zhenshchiny ee mechtu. |to bylo ee
pravom, tak zhe, kak i ego. Poetomu on dozhdalsya, poka k nemu
prisoedinyatsya ostal'nye. CHerez neskol'ko minut vse oni stoyali v stenah
drevnej postrojki.
V dvuh mestah kupoloobraznaya vysokaya krysha provalilas', propuskaya
dostatochno sveta, chtoby osveshchat' vnutrennee ubranstvo hrama. Pod
kazhdoj rvanoj dyroj valyalis' grudy razbitogo kamnya.
Vnutr' hrama pronikli dzhungli. Liany i drugie rasteniya-parazity
byli povsyudu, protyagivaya svoi cepkie ob®yatiya vo vse ugly zdaniya. Oni
spiral'no vilis' k nebu vokrug vozvyshavshihsya obsidianovyh kolonn. Sami
gordye kolonny byli raspisany zamyslovatymi risunkami i uzorami,
znacheniya kotoryh nikto iz nyne zhivushchih uzhe ne mog ocenit'.
Pogruzhennye kazhdyj v svoi mysli, vse pyatero proshli cherez prostornoe
pomeshchenie v dal'nij konec hrama. Tam, u steny, nahodilas' gigantskaya
statuya. Ona izobrazhala nekoe podobie gumanoida, sidyashchego na reznom
trone. Kozhistye kryl'ya, kotorye mogli byt' rudimentarnymi,
ustrashayushchimi polukruzh'yami prostiralis' po obe storony statui. Na nogah
i rukah byli ogromnye kogti, vcepivshiesya v podlokotniki trona. Pod
raskosymi glazami, smotrevshimi obvinyayushche, ne bylo lica - tol'ko massa
reznyh shchupalec, kak u meduzy.
- Pomodzhema, bog Kajburra, - prosheptala Halla, sama ne znaya, pochemu
govorit shepotom. - Strannym obrazom vse eto kak budto znakomo. - Ona
nervno hihiknula. - Net, eto, konechno, bezumie.
A potom ona vozbuzhdenno ukazala kuda-to, i golos i ruka ee drozhali
ot udivleniya, smeshannogo s vostorgom:
- On tam... ya znala, ya tak i znala!
V central'noj chasti grudi statui iz serogo kamnya tusklo siyal
krasnyj svet s ottenkom vanadinita.
- Kristall, - tihon'ko vydohnula Princessa.
No Halla ne slyshala ee. Ee vzglyad i mysli byli prikovany k etomu
navyazchivomu videniyu, stavshemu real'nost'yu.
Lyuk ostanovilsya. Ego vnimanie bylo privlecheno dvizheniem po levuyu
storonu ot zlobno smotrevshej na nih statui. Tam bylo temno, i
nevozmozhno bylo skazat', naskol'ko daleko prostiraetsya temnota.
A potom oni vse medlenno popyatilis'. Halla pervoj pricelilas' iz
svoego pistoleta.
U sushchestva, vyshedshego iz-za statui, byla shirochennaya past', useyannaya
mnozhestvom korotkih ostryh zubov. Sejchas ona byla razinuta v
grotesknoj uhmylke. Na nih, tupo migaya, smotreli malen'kie zheltye
glazki. Tvar' peredvigalos' na massivnyh borodavchatyh nogah, pohozhih
na tolstye pni.
Halla vystrelila. Odnako energeticheskij luch, pohozhe, ne okazal
nikakogo effekta na sushchestvo, prodolzhavshee neuklyuzhe priblizhat'sya k
nim. Lyuk vyhvatil pistolet, Leya - tozhe. Vse troe vystrelili razom.
Esli oni i dobilis' chego-to svoim druzhnym zalpom, tak eto togo, chto
nepovorotlivoe sushchestvo prishlo v razdrazhenie. Ono morgnulo, stryahnuv
krov', i svoej krivonogoj pohodkoj stalo priblizhat'sya - bystree.
Oni prodolzhali otstupat' k vyhodu.
- Hin, Ki! - kriknul Lyuk yazzemam. - Begite nazad k vezdehodu...
prinesite vintovki!
Hin chto-to prochirikal v otvet, i oba yazzema pomchalis' k vyhodu. Lyuk
podumal o kristalle, kotoryj pryatalsya za prikryvavshej ego tushej
chudovishcha. Otcepiv ot poyasa mech, on privel v dejstvie moshchnyj goluboj
luch i ostorozhno dvinulsya vpered.
- Lyuk, ty chto, s uma soshel? - zakrichala Princessa.
Na sekundu u nego mel'knula mysl', chto Leya nedaleka ot istiny,
potom on otbrosil ee. Esli on budet tratit' vremya na razmyshlenie, eto
medlenno i neuklonno priblizhayushcheesya plotoyadnoe poluchit ego na zakusku.
Na rasstoyanii broska sushchestvo zakolebalos', kak by chut'
zagipnotizirovannoe igravshim v vozduhe luchom. Lyuk sdelal stremitel'nyj
vypad. Mech kosnulsya podborodka sushchestva. Moshchnyj potok energii prodelal
nebol'shuyu dyru v ogromnoj nizhnej chelyusti.
CHudovishche izdalo slabyj ston, polnyj yarosti. CHelyusti razdvinulis',
otkryvaya glotku, dostatochno prostornuyu, chtoby v nej mozhno bylo
tancevat'. Lyuk uvidel, kak vnutri chto-to dvizhetsya. Instinkt li
podskazal Lyuku, ili on prosto bystro soobrazil, no on rezko otskochil
vlevo i stremitel'no otkatilsya v storonu.
Iz pasti vyletel dlinnyj rozovyj yazyk i prevratil v poroshok chernyj
valun, nahodivshijsya pryamo pozadi togo mesta, gde tol'ko chto stoyal Lyuk.
Kogda yunosha vskochil na nogi i popyatilsya, chudishche stalo vyplevyvat'
kuski kamnya.
Prezhde chem Lyuk uspel uvernut'sya, rozovyj yazyk atakoval snova.
Otskochit' ne bylo vozmozhnosti, i Lyuk krepko stisnul mech, derzha ego
pryamo pered soboj. Protiv rozovogo yazyka mech kazalsya zhalkim i
malen'kim. No razdalos' gromkoe shipenie. Vidimo, Lyuk popal v
chuvstvitel'noe mesto, potomu chto sushchestvo izdalo gortannyj vizg i s
reshimost'yu ogranichennogo razuma snova nachalo medlenno nastupat' na
Lyuka. V uzkih zheltyh glazkah gorela smert'.
Leya i Halla prodolzhali nepreryvno palit' po ogromnoj tushe, no vse
naprasno.
- Bespolezno, - napryazhenno skazala Princessa. Zatem brosila vzglyad
v storonu vhoda. Tam vse bylo tiho. - Hin! - kriknula ona. - Ki! -
Otveta ne posledovalo.
- Oni pridut syuda, - skazala Halla. - I luchshe by im prijti.
Neozhidanno chudovishche prygnulo vpered. Gorizontal'nye, velichinoj s
dver', chelyusti zahlopnulis' s gromkim stukom, no Lyuk nyrnul i sumel
izbezhat' ih. Ego mech prorezal chernuyu polosu pod nizhnej chelyust'yu, poka
Lyuk vybiralsya iz-pod tvari, i udarilsya ob odnu iz tolstyh kolonn,
podderzhivavshih kryshu. Odna iz dyr v vysokom potolke ziyala teper' pryamo
nad ego golovoj.
Lyuk brosil trevozhnyj vzglyad na vhod. Kuda podevalis' yazzemy? Sejchas
u nego ne bylo vremeni bespokoit'sya eshche o kom-to, krome sebya. Sushchestvo
snova popolzlo k yunoshe. Lyuk brosil bystryj vzglyad na potolok, prinyal
mgnovennoe reshenie i zamahnulsya mechom na osnovanie kolonny.
Slovno H-obraznyj istrebitel', prorezayushchij atmosferu, porazitel'nyj
energeticheskij luch razrezal chernyj kamen'. Razdalsya grohot,
soprovozhdavshijsya oglushitel'nym treskom.
- Halla, Leya... begite! - kriknul Lyuk. I pomchalsya k nim.
Neuklyuzhe priblizhavsheesya k nim yashcheropodobnoe sushchestvo tak i ne
zametilo treshchin v potolke u sebya nad golovoj. Oni razbegalis',
rasshiryalis', soedinyalis', a potom kolonna razvalilas' i povlekla za
soboj kusok kryshi takoj zhe velichiny, chto i uzhe obrushivshiesya uchastki,
pryamo na golovu tvari. Gigantskie oblomki reznogo kamnya prevratili v
kashu perednyuyu chast' chudovishcha, naveki zastyvshuyu v zubastoj uhmylke.
Kogda zamerlo rokochushchee eho i chernaya pyl' stala osedat', Lyuk,
zadyhayas', ostanovilsya i oglyanulsya nazad. Perednyaya chast' tulovishcha
monstra ischezla. Ona byla celikom pogrebena pod tonnami vulkanicheskogo
kamnya. Dergayushchiesya zadnie nogi eshche kakoe-to vremya hvatali vozduh.
Ogromnyj krivoj hvost kolotil po zemle. Odnako spustya korotkoe vremya
vsyakoe dvizhenie prekratilos'.
- CHto sluchilos' s Hinom i Ki? - nakonec, sprosil Lyuk. - |ta shtuka
zagnala menya v ugol. Ona zaprosto mogla menya sozhrat'.
- Sporyat, navernoe, - s otvrashcheniem zayavila Princessa. - V skorom
vremeni oni vspomnyat, za chem ih posylali. Togda oni primchatsya nazad,
prosya u tebya proshcheniya.
- Nu, ya ih vzgreyu, - so vzdohom skazal Lyuk. - Sejchas ya... - On
obernulsya, ishcha vzglyadom Hallu, i uvidel, chto ona trusit k dalekomu
idolu. - Halla!
- Pust' idet, - skazala Princessa, ravnodushno mahnuv rukoj. - Ona s
nim nikuda ne ubezhit. - Leya napravilas' k dal'nemu koncu hrama.
- Ej vse ravno ponadobitsya nasha pomoshch', chtoby snyat' ego. - Lyuk ne
posledoval za nej, i Princessa udivlenno sprosila: - Ty chto, ne idesh'?
- Siyu minutu, - zaveril ee Lyuk. Vmesto togo, chtoby sosredotochit'
vnimanie na tom, chto bylo vperedi, on vse eshche smotrel nazad. - YA
tol'ko hochu udostoverit'sya, chto eta shtuka DEJSTVITELXNO mertva.
Poka Princessa ne spesha shla k statue, Lyuk podoshel i vstal okolo toj
chasti tushi, kotoraya byla vidna iz-pod oblomkov. On tknul ee mechom,
vognav lazurnyj razrushitel'nyj luch v temnuyu plot' po samuyu rukoyatku.
Sushchestvo ostalos' nepodvizhnym.
Udovletvorennyj, Lyuk povernulsya, sobirayas' prisoedinit'sya k svoim
sputnicam. Razdalsya slabyj predosteregayushchij rokot, i vzglyad Lyuka
ustremilsya k potolku.
Tuda zhe smotreli Princessa i Halla.
- Lyuk! - zakrichali oni v odin golos.
Ego ne nuzhno bylo podstegivat'. Vse, chto emu trebovalos', eto
odna-dve sekundy. Kraya novoj dyry v potolke slegka rasshiryalis'.
Sud'ba podarila emu pervuyu sekundu, no ne dala vtoroj.
- Lyuk! - Grohot prekratilsya, poslednij kameshek tyazhelo upal na pol,
i teper' Princessa mchalas' k nemu so vseh nog. Halla zamerla v
nepodvizhnosti, razryvayas' mezhdu grudoj oblomkov, pod kotoroj byl
pohoronen Lyuk, i soblaznitel'noj blizost'yu kristalla. Op'yanennaya tem,
chto ee mechta sovsem ryadom, ona snova poshla k statue.
Leya podbezhala k nebol'shomu holmiku svezhih oblomkov i lihoradochno
oglyadyvalas'.
- YA... zdes', - prosheptal golos, medlennyj i ispolnennyj boli.
On lezhal ryadom, na spine, pridavlennyj kamnyami. Leya stala
razbrasyvat' oblomki, kotorymi on byl zavalen, ne obrashchaya vnimaniya na
kluby pyli i carapiny, ostavavshiesya na ee rukah posle ostryh oskolkov.
Odnako ona ne smogla sdvinut' ogromnyj valun, kotoryj, udarivshis' o
pol hrama, pokatilsya i pridavil pravuyu nogu Lyuka po bedro.
- Poprobuj eshche raz, - velel ej Lyuk. Oni napryaglis' vmeste. Leya
podstavila spinu pod kraj oblomka i vsem svoim malym vesom popytalas'
pripodnyat' ego. Valun ne sdvinulsya s mesta.
Oni nemnogo otdohnuli, tyazhelo dysha. Na lice Lyuka byla smes'
otstupayushchej boli i nadezhdy.
- On davit na menya ne vsem svoim vesom, - soobshchil on Lee. - Esli by
eto bylo tak, mne uzhe nechego bylo by iz-pod nego vytaskivat'. - Vzglyad
yunoshi ustremilsya k bezmolvnomu vhodu. - CHert poberi, kuda
zapropastilis' eti dvoe? Oni by bez truda sdvinuli etu shtuku.
- Boyus', chto tvoi tupoumnye sputniki uzhe ne smogut bol'she prijti na
pomoshch' ni tebe, ni komu-libo drugomu, Skajuoker.
Lyuk poholodel. Na verhu kuchi valunov u vhoda stoyala vysokaya figura,
ot odnogo vida kotoroj krov' styla v zhilah. Polnost'yu zakovannaya v
chernuyu bronyu, ona vyzhidatel'no smotrela na nih sverhu vniz.
- Oni oba mertvy, - lyubezno proinformirovala ih figura, i v etom
golose ne bylo nichego chelovecheskogo. - YA ubil ih. CHto zhe kasaetsya
tvoih robotov, to im polagaetsya vypolnyat' prikazy. YA velel im oboim
otklyuchit'sya.
Guby Lei zashevelilis', proiznosya imya. No s etih sovershennyh gub ne
sorvalos' ni edinogo zvuka.
Lenivo prodvigayas' k kuche oblomkov, Dart Vejder obratilsya k nim
holodnym budnichnym tonom:
- Ty znaesh', Skajuoker, mne prishlos' potratit' nemalo vremeni,
chtoby vyyasnit', chto eto ty sbil moj tajskij istrebitel' tam, nad
Zvezdoj Smerti. SHpionov k povstancam posylat' tyazhelo i nakladno. YA
takzhe uznal, chto eto ty vypustil torpedu, unichtozhivshuyu stanciyu. Tak
chto tebe est' za chto mne otvetit'. YA zhdal ochen' dolgo.
On nebrezhno izvlek svoj luchevoj mech i stal svobodno pomahivat' im
iz storony v storonu, igrayuchi srubaya kusochki kamnya i rospisej.
- Tebe v tot raz povezlo s tvoim durackim korablem, - prodolzhal
Vejder. Lyuk v eto vremya otchayanno staralsya vytashchit' zashchemlennuyu nogu.
On vpivalsya v kamen' do teh por, poka iz-pod nogtej ne vystupila
krov'. - Vidimo, mne ne hvatit terpeniya, chtoby pozvolit' tebe
protyanut' tak dolgo, kak ty togo zasluzhivaesh'. Mozhesh' schitat' sebya
schastlivchikom. - Golos Vejdera ponizilsya do yadovitogo shepota. - A vot
chto kasaetsya tebya, Leya Organa, tut mne ne sostavit truda sderzhat'
sebya. V izvestnom smysle ty vinovata v moih neudachah gorazdo bol'she,
chem etot prostoj derevenskij parnishka.
- CHUDOVISHCHE! - edinstvennoe slovo, kotoroe smogla vyplyunut' Leya,
raz®yarennaya i ispugannaya odnovremenno.
- Pomnish' tot den' na Zvezde Smerti, - zadumchivo sprosil Vejder s
narochitym terpeniem, - kogda pokojnyj Pravitel' Tarkin i ya brali u
tebya interv'yu? - On sdelal osobyj akcent na slove "interv'yu".
Leya szhala obeimi rukami plechi i drozhala tak, slovno ot sil'nogo
holoda.
- Da, - zametil Vejder, i v golose ego zvuchalo izvrashchennoe
udovol'stvie, - vizhu, chto pomnish'. Mne poistine zhal', chto u menya net
pod rukoj nichego stol' zhe izoshchrennogo, chtoby poobshchat'sya s toboj, na
etot raz. Odnako, - pribavil on, pomahivaya svoim oruzhiem, - s pomoshch'yu
mecha tozhe mozhno delat' interesnye veshchi. YA sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby
tebe ih prodemonstrirovat', esli ty budesh' nastol'ko sgovorchiva, chto
ne umresh' srazu.
Ruki Lei opustilis'. Strah ne ostavil ee, no neveroyatnym usiliem
voli ona zagnala ego v samyj dal'nij ugolok svoego soznaniya. Vskochiv,
Princessa preodolela neskol'ko shagov, vstala na koleni sboku ot Lyuka i
shvatila ego za zapyast'e. Kogda ona podnyalas', u nee v ruke byl
ostorozhno zazhat luchevoj mech.
Vejder odobritel'no nablyudal za nej:
- Ty sobiraesh'sya drat'sya. Horosho. Tak budet interesnee.
Vzmahnuv mechom, Leya plyunula v priblizhavshegosya giganta - zhalkij i
slabyj zhest.
- Sila pozvolit mne ubit' tebya, prezhde chem ya umru sama, - proshipela
ona.
Iz-pod maski, slovno iz vodostochnoj truby, vyrvalsya layushchij smeh:
- Glupoe ditya. Sila so mnoj, a ne s toboj. No, - on privetlivo
pozhal plechami, - my eto uvidim. - Vejder vstal v poziciyu: - Davaj,
devochka-zhenshchina. Pozabav' menya.
S mrachnoj reshimost'yu, stisnuv zuby, Princessa dvinulas' na nego.
Poka ona shla, Vejder rezko uronil ruku, i sverkayushchij mech bezvol'no
povis u nego sboku.
- Ne nado, Leya! - zakrichal Lyuk. - |to pritvorstvo... on primanivaet
tebya. Ubej menya, a potom - sebya... teper' eto beznadezhno.
Vejder s prezreniem vzglyanul na Lyuka, zatem snova povernulsya k
Princesse:
- Davaj, - skazal on, - pust' on srazhaetsya za tebya, esli hochesh'. No
ubit' ego ya tebe ne dam. Menya i tak slishkom chasto grabili.
Leya, kazalos', zakolebalas', potom sdelala pryamoj vypad v storonu
Vejdera konchikom mecha. V to zhe mgnovenie Temnyj povelitel' podnyal svoj
sobstvennyj mech, pariruya ee udar.
No Leya opisala mechom v vozduhe zamyslovatuyu dugu i nanesla udar
rezhushchej vspyshkoj golubogo sveta. Vspyshka stala tem bolee yarkoj, kogda
mech soprikosnulsya s bronirovannoj dyhatel'noj maskoj Temnogo lorda.
Tol'ko ego sverhchelovecheskaya reakciya pozvolila emu izbezhat' polnoj
sily udara.
Esli v prostornom pomeshchenii i byl kto-to, eshche bolee izumlennyj, chem
Vejder, - eto byl Lyuk. On po-prezhnemu staralsya vysvobodit' nogu, no u
nego poyavilsya slabyj problesk nadezhdy.
- Pochti, malen'kaya Princessa, pochti, - bez vsyakogo gneva prosheptal
Vejder. - Mne i ran'she sluchalos' stradat' iz-za chrezmernoj
samouverennosti. - On snova sdelal stojku. - Bol'she etogo ne budet.
Ego mech zaigral - to krugami, to vniz. Zamedliv hod, Leya edva
uspela otrazit' udar. On snova poshel vpered, zamahnulsya; ona opyat'
otrazila udar.
Oni prodolzhali duel', Vejder postoyanno tesnil Princessu. Ej
potrebovalos' vse masterstvo i sily dlya togo, chtoby hotya by
oboronyat'sya. O tom, chtoby samoj predprinyat' ataku, nechego bylo i
dumat'.
Odin iz prisutstvuyushchih v pomeshchenii hrama ne sledil za shvatkoj.
Vysoko vverhu, vdaleke ot duelyantov, Halla stoyala licom k licu s
pul'siruyushchim mnogogrannym malinovym kristallom velichinoj s ee golovu.
Tryasushchimisya rukami ona potyanulas' i pogladila ego. Legkij povorot,
tolchok - i kristall neozhidanno legko vypal iz svoego uglubleniya v
statue.
Dolgoe mgnovenie Halla derzhala dragocennost' obeimi rukami,
vglyadyvayas' vglub' siyaniya, kazavshegosya pochti zhivym. Zatem stala
probirat'sya vniz po izgibam statui, pravoj rukoj prizhimaya k sebe
svetyashchijsya kristall.
Vejder sdelal vypad, i Princessa podnyala mech, chtoby eshche raz
parirovat' ego, no v poslednyuyu sekundu Vejder izmenil napravlenie
udara. Konchik energeticheskogo mecha skol'znul po ee zhivotu, razrezav
shahterskij kostyum i ostaviv poperek zhivota chernyj ozhog. Ona
sodrognulas' ot boli i shvatilas' za ranennoe mesto svobodnoj rukoj.
Vejder ne dal ej vremeni prijti v sebya i prodolzhal tesnit' ee.
Vse usiliya Lyuka osvobodit'sya priveli k tomu, chto on ostalsya tak zhe
plotno prikovan k mestu i sovershenno obessilel. On lezhal na zemle, izo
vseh sil starayas' hot' kak-to vosstanovit' sily i dyhanie, vynuzhdennyj
bespomoshchno nablyudat', kak Vejder igraet v koshki-myshi s Princessoj.
Eshche odin zamyslovatyj vzmah mecha i udar. Na etot raz mech porezal
Lee shcheku, ostaviv novyj urodlivyj rubec. Iz glaz Princessy bryznuli
slezy, i ona shvatilas' svobodnoj rukoj za obozhzhennuyu shcheku. Teper' ona
dvigalas' vse medlennee, ruka, derzhavshaya luchevoj mech Lyuka, neuverenno
drozhala.
- Davaj, Princessa-senator Organa, gde zhe tvoya blagorodnaya
stojkost' i reshimost' predatelya? - draznil ee Vejder. - Uzh konechno,
neskol'ko malen'kih ozhogov ne mogut prichinyat' takuyu sil'nuyu bol'?
Pridya v yarost', ona s novoj siloj zamahnulas' na nego mechom. Bez
malejshih usilij Vejder otrazil udar i prodolzhal dvigat'sya s namereniem
nanesti ej eshche odin porez. Hotya Lee udalos' blokirovat' udar, sila ego
byla takova, chto ona upala i pokatilas' po polu. Vejder neumolimo
sledoval za nej, poka ona pytalas' otpolzti i snova vstat' na nogi.
Mech nanes Princesse novyj chernyj ozhog na vnutrennej storone levoj
nogi.
Vskriknuv, ona kakim-to obrazom perekatilas' i v konce koncov
podnyalas'. Zatem, hromaya, otoshla ot Vejdera, podderzhivaya povrezhdennuyu
nogu.
Ne v silah dal'she smotret', Lyuk zakryl lico rukami. Vdrug chto-to
stuknulo - kamen' udarilsya o kamen'. Podnyav golovu i povernuv ee, Lyuk
posmotrel nazad. Zvuk povtorilsya. Lyuk popytalsya chto-nibud' razglyadet'
za kamnem, stavshim ego lovushkoj.
Vdol' ogromnogo oblomka vulkanicheskoj porody so strashnoj
medlitel'nost'yu i reshimost'yu prokladyvala sebe put' kist', kazavshayasya
otdelennoj ot ruki i tela. Za nej posledovala golova. V verhnej chasti
cherepa ziyala uzhasnaya rana.
- Hin! - tihon'ko pozval Lyuk, edva otvazhivayas' dyshat'. On brosil
bystryj vzglyad v storonu Vejdera i ubedilsya, chto tot polnost'yu
pogloshchen Princessoj. Smertel'no ranennyj yazzem prilozhil ruku k hobotu,
prikazyvaya Lyuku molchat'.
Polzkom, na chetveren'kah, Hin obognul kamen' i podlez pod
navisayushchij konec. Opirayas' spinoj na podderzhivayushchie valun kamni, on
popytalsya podnyat'sya. Moshchnye, pokrytye sherst'yu plechi davili snizu na
dlinnyj oblomok, ruki napryaglis'. Valun ne dvinulsya s mesta, i Hin
povalilsya na pol. Ego dyhanie bylo zatrudnennym, glaza poluzakryty.
- Davaj, Hin, davaj, - lihoradochno molil ego Lyuk, perevodya vzglyad s
bitvy v hrame na rasprostertogo yazzema. - Ty mozhesh' ego sdvinut'...
chut'-chut' - i vse. Pozhalujsta, poprobuj eshche!
Hin mignul. Kazalos', on smotrel na Lyuka, ne vidya ego. Dvigayas',
kak avtomat, on snova podstavil pod oblomok muskulistye plechi i ruki.
- Nu zhe, malen'kaya Princessa. Nastalo vremya proyavit' silu duha, -
upreknul Vejder Leyu. - U tebya vse eshche est' shans. - Princessa pyatilas'
ot nego, a Temnyj lord nastupal, ugrozhaya ej lozhnymi vypadami, kotorye
ona pytalas' slabo otrazit', hromaya na povrezhdennuyu nogu.
- Vstavaj i bejsya! - nastaival Vejder. Eshche odin udar rokovogo mecha
snizu - v etot raz mech skol'znul po grudi, razrezav odezhdu. U
Princessy v agonii perehvatilo dyhanie, ona naklonilas' i chut' ne
upala. Vejder poshel k nej.
I tut razdalsya skrezhet, dostatochno gromkij, chtoby oni oba
obernulis'.
Poslednim usiliem Hin sdvinul v storonu ogromnyj kamen'. Potom
yazzem upal, zhizn' uzhe pokidala ego, a Lyuk otchayanno staralsya
vykarabkat'sya. Ego nogu pridavilo rovno nastol'ko, chtoby on ne smog ee
vysvobodit', no ne prichinilo vreda. I vot on uzhe bezhal k dvum
protivnikam, priderzhivayas' za pravuyu nogu i chuvstvuya, kak s kazhdoj
minutoj k nej vozvrashchayutsya sily.
- Leya! - U Princessy dostalo prisutstviya duha, chtoby vyklyuchit' mech
i perebrosit' ego Lyuku, v to vremya, kak Vejder kinulsya, chtoby
perehvatit' oruzhie. Temnyj povelitel' promahnulsya vsego na dlinu
odnogo pal'ca i vmesto mecha shvatil Princessu.
Odnako brosok byl slabym. Lyuk staralsya uskorit'sya i obnaruzhil, chto
slegka prihramyvaet na onemevshuyu nogu. Vejder proburchal chto-to
nechlenorazdel'noe i svobodnoj rukoj otbrosil ot sebya Princessu. Ona
upala na tverdyj pol i lezhala tam, zadyhayushchayasya i izmuchennaya.
Lyuk uvidel, chto rasstoyanie mezhdu nim i Vejderom sokrashchaetsya. Temnyj
povelitel' doberetsya do mecha pervym. Kakim-to obrazom yunoshe udalos' na
korotkoe vremya uskorit' svoj beg, a potom on brosilsya na pol. Kogda
ego pal'cy somknulis' vokrug efesa mecha, on pochuvstvoval sebya tak,
slovno zanovo rodilsya. Zatem on s novymi silami otkatilsya vpravo. Udar
Vejdera zapozdal vsego na mgnovenie, provedya glubokuyu borozdu v
kamennom polu kak raz v tom meste, kuda za minutu do etogo upal Lyuk.
A potom Lyuk byl uzhe na nogah, i mech svetilsya v ego ruke
yarko-golubym plamenem. Perekativshis', on okazalsya pozadi Vejdera. On
stoyal mezhdu Temnym povelitelem i Princessoj. Vejder molcha smotrel na
nego.
- Leya! - Otveta ne posledovalo. Lyuk brosil vzglyad nazad. -
Princessa!
Prozvuchal tonkij, skorbnyj golos:
- Ne trevozh'sya za menya, Lyuk.
Vejder gluboko vtyanul v sebya vozduh:
- Net, Skajuoker, - prorokotal on, - ne trevozh'sya za nee. Trevozh'sya
za sebya samogo.
Podnimaya oruzhie svoego otca, Lyuk oshchutil neobychajnyj pod®em duha:
- YA ne trevozhus' ni o chem, Vejder. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. U
menya ne ostalos' bol'she trevog - tol'ko odna zabota. - Ego golos
prozvuchal s neprivychnym ottenkom ubezhdennosti: - YA nameren ubit' tebya,
Dart Vejder.
Snova razdalsya smeh, v kotorom ne bylo vesel'ya:
- Kakogo ty vysokogo mneniya o sebe, Skajuoker.
- YA... ya Ben Kenobi, - strannym shepotom proiznes Lyuk.
Na kakuyu-to dolyu sekundy pokazalos', chto Vejder zakolebalsya:
- Ben Kenobi mertv. YA sobstvennoruchno ubil ego. A ty prosto Lyuk
Skajuoker, byvshij derevenskij mal'chishka s Tatuina. Ty ne vladeesh'
Siloj, i ne tebe ravnyat'sya s Benom Kenobi - ty takim nikogda ne
stanesh'.
- Ben Kenobi so mnoj, Vejder, - proshipel Lyuk, s kazhdoj minutoj
obretaya uverennost'. - I Sila so mnoj tozhe.
- V tebe dejstvitel'no est' nemnogo Sily, mal'chishka, - priznal
Vejder. - No ty ne vlastelin Sily. Tol'ko vlastelin sposoben
prodelat'... vot eto.
Temnyj povelitel' sdelal vypad, no Lyuk chetko uvernulsya. V to zhe
vremya Vejder smotrel ne na Lyuka, a na zemlyu. Malen'kij oblomok potolka
podnyalsya i nacelilsya pryamo v golovu Lyuka. Uvidev eto, Lyuk sreagiroval
tak, kak uchil ego Kenobi... ne dumaya.
Kameshek gorazdo men'shego razmera podnyalsya i peresek put' letyashchego
oblomka. Oba vstretilis'. Hotya snaryad Vejdera byl znachitel'no krupnee,
kamen' Lyuka otklonil ego kak raz nastol'ko, chtoby tot proletel mimo
ego plecha, ne prichiniv emu vreda.
Tyazhelo dysha, Lyuk s vyzovom vstretil vzglyad Vejdera.
- Horosho, mal'chik, - priznal Temnyj povelitel', - ochen' horosho. No
moj kamen' byl tyazhelee. Moya vlast' sil'nee.
- No ne nastol'ko, Vejder, - zayavil Lyuk, delaya vypad. On dumal o
Kenobi, ob iskusstve vladeniya luchevym mechom, o Sile, kotoroj tak
trudolyubivo obuchal ego staryj rycar'-dzhedaj. Lyuk staralsya dat'
vozmozhnost' Sile napravlyat' ego ruku.
Vejder pariroval udary, blokiroval ih, pariroval snova i vdrug
ponyal, chto vynuzhden otstupat' pered agressivnost'yu i masterstvom
demonicheskih atak Lyuka. Dyhatel'naya maska na sekundu chut' otkinulas'.
CHast' tyazhelogo barel'efa odnoj iz kolonn, podderzhivavshih potolok,
oslabla i otvalilas'.
V poslednyuyu sekundu Lyuk oshchutil eto i otprygnul. Ogromnaya reznaya
panel' razbilas' na melkie kusochki mezhdu nimi. Oba bespokojno
podozhdali, poka ne osela pyl'. Lyuk lovil rtom vozduh, togda kak Vejder
vykazyval men'she aplomba - napryazhenie ego yavno roslo.
- Ty horosh, Skajuoker, - ob®yavil on. - Ochen' horosh, osobenno dlya
rebenka. No konec vse ravno budet odin. - Temnyj lord podnyal mech i
rinulsya na Lyuka po oblomkam razbitoj paneli.
Teper' uzhe Vejder nachal ataku. Lyuk obnaruzhil, chto vynuzhden
postoyanno otstupat' - Vejder obrushil na nego nastoyashchij vihr' iz
oskolkov kamnej i rezhushchih udarov. Vse ih otrazit' bylo nevozmozhno.
Kakim-to obrazom Lyuku udalos' eto sdelat'.
Teper' oni kruzhili po centru hrama. Lezha na boku, Princessa sdelala
popytku povernut'sya, chtoby nablyudat' za nimi. Bol' ot ee ran stal'noj
stenoj podnyalas' v nej. Stena somknulas' nad ee myslyami, i v otvet ee
glaza zakrylis', i ona vnov' upala na holodnyj, holodnyj pol.
Dvoe protivnikov snova ostanovilis', tol'ko na etot raz tyazhelo
dyshal Vejder:
- Kenobi... horosho... podgotovil tebya, - s voshishcheniem priznal
Temnyj povelitel'. Ego obychnaya nebrezhnost' neskol'ko poubavilas' posle
dolgoj bitvy. - I u tebya est'... nekotorye... prirodnye sposobnosti.
Ty dokazal, chto mozhesh' prinyat' vyzov. YA lyublyu... vyzov.
Vse eshche nevredimyj, Lyuk derzko prosheptal:
- Slishkom ser'eznyj... vyzov... dlya tebya!
- Net, - zaveril ego Vejder, - net. Ty pereocenivaesh' sebya, ditya.
Temnyj povelitel' vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost.
- YA zakonchil igrat' s toboj.
Raskrutiv svoj mech tak, chto on stal pohozh na goluboe pyatno vo
vlazhnom vozduhe hrama, on prygnul pryamo v vozduh. |tot bylo nechto
srednee mezhdu pryzhkom i vzletom. Iz golubogo kruga energii on metnul
mech.
Instinktivno - vremeni dumat' u nego ne bylo - Lyuk otpariroval.
Sila, pronizyvavshaya broshennyj mech, vybila oruzhie Lyuka iz ego ruk. Oba
mecha otleteli vpravo i lezhali, aktivirovannye, vse eshche sverkaya, pa
zemle vozle temnogo kruglogo otverstiya, chernevshego v polu.
Medlenno opustivshis' na pol, Vejder shvatilsya levoj rukoj za svoe
pravoe zapyast'e, szhal ruku v kulak i konvul'sivno dernulsya, slovno ego
zatoshnilo. Pered ego rukami materializovalsya shar chistoj beloj energii
razmerom s ego kulak i popolz vniz, po napravleniyu k stoyavshemu s
shiroko raskrytymi glazami Lyuku.
Kakim-to obrazom Lyuk ponyal, chto ni za chto ne uspeet dobezhat' do
svoego mecha, prezhde chem belyj shar kosnetsya ego. On vybrosil vpered obe
ruki i otvel glaza. Takim obrazom, on ne uvidel togo, chto proizoshlo.
Kazalos', ego ruki prevratilis' v rasplyvchatoe pyatno. Belaya
perchatka udarilas' o nih, zatem otskochila i myagko kosnulas' Vejdera v
tot moment, kogda tot kosnulsya pola. Razdalsya negromkij tresk, slovno
gde-to daleko proizoshel vzryv. Vejder vverh tormashkami poletel na
zemlyu, a shar ischez.
No kogda energeticheskij shar kosnulsya Lyuka, moshch', zaklyuchennaya v
kinetite, brosila ego na zemlyu. Esli by on popytalsya bezuspeshno
soprotivlyat'sya ej, ego by otbrosilo cherez ves' zal, skvoz' stenu
hrama.
Teper' Lyuk lezhal nichkom, togda kak Vejder medlenno perekatilsya
nabok, ne verya svoim glazam i kachaya golovoj. Ego vzglyad sfokusirovalsya
na potryasennom, no nevredimom Lyuke - tot medlenno polz k svoemu
luchevomu mechu.
- Ne...veroyatno! - prosheptal Vejder i popolz k svoemu sobstvennomu
oruzhiyu. Na levom boku v brone, skovyvavshej ego telo, byla vmyatina,
pohozhaya na sled gigantskogo kulaka, - v tom meste, kuda udaril
kinetit. - Takaya sila... v rebenke. Ne mozhet byt'!
U Lyuka ne bylo ni sil, ni zhelaniya sporit'. On videl tol'ko mech,
chuvstvoval tol'ko ego gladkij efes, plotno prilegavshij k ego ladoni.
No k etomu vremeni Vejder dobralsya do sobstvennogo oruzhiya.
Otchayannym usiliem on podnyalsya na nogi i povernulsya licom k Lyuku. Derzha
mech svoego otca nad golovoj, Lyuk vstal, rinulsya k Temnomu povelitelyu i
atakoval vozvyshavshuyusya nad nim chernuyu figuru.
Oslepitel'no vspyhnul svet, kogda mech Lyuka skrestilsya s mechom
Vejdera i skol'znul dal'she, nanosya udar. Mech prodolzhal skol'zit' i
pronzil kamennyj pol. Ruka Lyuka popala po kamnyu, i on vypustil mech.
Lyuk sil'no udarilsya ob pol i perekatilsya na spinu, chtoby
posmotret', chto proizoshlo. On uvidel, chto Vejder s izumleniem
ustavilsya v pol. Tam, vse eshche szhimaya sverkayushchij mech, lezhala ego pravaya
ruka. Krovi bylo men'she, chem mog ozhidat' Lyuk. YUnosha sdelal popytku
podnyat'sya, no ne smog. U nego uzhe ne bylo sil vstat' na koleni, ne
govorya uzhe o tom, chtoby podnyat'sya na nogi.
Lyuk lezhal sovershenno obessilennyj. Medlenno, netverdymi shagami.
Temnyj povelitel' podoshel k svoej otrublennoj ruke. K izumleniyu Lyuka,
on nagnulsya, podnyal amputirovannuyu konechnost' i vynul iz nee mech.
Derzha ego v levoj ruke, on povernulsya i vstal licom k Lyuku. Vse
bespolezno, podumal yunosha, kogda Vejder zanes nad ego golovoj mech
edinstvennoj ostavshejsya rukoj. Temnyj povelitel', Lord Sita, Vladetel'
temnoj storony Sily nepobedim.
Vse bylo koncheno.
- Mne ochen' zhal', - prosheptal Lyuk, povernuv golovu v tu storonu,
gde na polu hrama, svernuvshis' kalachikom, lezhala Princessa. - Izvini,
Leya. YA lyubil tebya. - On snova vzglyanul vverh i ponyal, chto u nego net
sil dazhe dlya poslednego proklyatiya.
Vejder podnyal mech i zanes ego nad golovoj. Potom Temnyj lord,
poshatyvayas', shagnul vpered, spotknulsya, sdelal neskol'ko shagov vlevo.
I ischez.
Padenie Temnogo vlastelina v chernuyu yamu po pravuyu ruku ot Lyuka
soprovozhdalos' zatuhavshim nechelovecheskim voem. Smorshchivshis' ot boli,
vse eshche ne otvazhivayas' verit', Lyuk medlenno podpolz k krayu chernogo
otverstiya i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
On ne uvidel ni dna yamy, ni kakih-libo sledov Darta Vejdera.
- Ego net, - probormotal Lyuk, potryasennyj, vse eshche otkazyvayas'
poverit' v eto. - Nadeyus', on otpravilsya tuda, gde emu mesto. - V
popytke sest', opirayas' na ruku, on posmotrel v drugoj konec zala. -
Leya, ya pobedil! Ego bol'she net, Leya! - I vse zhe... ostavalos'
dvizhenie, edva zametnyj trepet Sily, Lyuk pochti ne oshchushchal ego - kak
neoshchutimyj veter. No ono prisutstvovalo... VEJDER BYL ZHIV!
Odnako sejchas Temnyj vlastelin ne predstavlyal dlya nih ugrozy. Poka
Lyuku bylo dostatochno i etogo. S trudom peredvigaya svoe izmuchennoe telo
po polu, Lyuk rydal:
- Leya, Leya!
Dobravshis' do nee, on voproshayushche protyanul ruku, dotronulsya do ee
lba. Ona otkryla glaza i vstretila ego vzglyad. Iz ego glaz nevol'no
katilis' slezy, kogda on ostorozhno vodil po uzhasnym shramam,
ostavlennym Vejderom na ee lice i tele.
- Lyuk? - vydohnula ona ele slyshno. I ulybnulas' emu boleznennoj
ulybkoj. Vzyav ee ruku v svoyu, on vnezapno tyazhelo upal ryadom s nej.
Na verhu kuchi kamnej, zagorazhivavshih vhod v hram, Halla
ostanovilas' i ostorozhno zaglyanula vnutr'. Ona uvidela dve figury,
lezhavshie ruka ob ruku na polu posredi zala. Temnyj povelitel' Sita
bessledno ischez. Halla videla, kak on svalilsya v zhertvennyj kolodec
pochitatelej boga Pomodzhemy. Ona byla svobodna.
Halla opustila glaza i stala pristal'no vglyadyvat'sya v bezdonnuyu
malinovuyu glubinu siyayushchego kristalla Kajburr, zatem ostorozhno
vybralas', zaglyadyvaya v tumannuyu dymku Mimbana.
Tam, snaruzhi, zhdal vezdehod, na kotorom oni pribyli. Skrytyj v nem,
lezhal Ki, nasmert' srazhennyj udarom Darta Vejdera. Dvoe robotov Lyuka
byli otklyucheny i nepodvizhno stoyali poblizosti.
- CHert, - probormotala pro sebya Halla, - ah, chert!
A potom ona stala karabkat'sya na kuchu oblomkov... nazad v hram.
- Lyuk! - Halla pripodnyala obmyakshee telo i zaglyanula v ego zastyvshee
lico. - Lyuk, mal'chik moj! Nu, davaj zhe, ty pugaesh' staruyu Hallu.
Glaza priotkrylis' i iskosa vzglyanuli na nee:
- Halla?
Ona obliznula guby, obratila vzglyad v nebo, potom polozhila kristall
k nemu na koleni, ottolknuv ego ot sebya, tak, slovno tot obzhigal ee:
- Vot. YA malo chto mogu s nim sdelat'. YA obmanshchica, sharlatan, a ne
povelitel'nica Sily. CHto zh, ya smogu prodelyvat' s nim novye salonnye
fokusy... YA istrachu ego moshch' ponaprasnu, a Imperiya vse ravno ochen'
skoro otyshchet menya.
Lyuk perevel vzglyad s ee lica vniz, na pul'siruyushchij kamen', lezhavshij
u nego na kolenyah:
- Kristall uvelichivaet Silu. - On zakashlyalsya, zadyhayas'. - CHto
tolku ot etogo teper'?
- YA ne znayu! - yarostno vykriknula ona. - On byl tebe nuzhen, nu,
tak, chert poberi, vot on! CHego eshche ty ot menya hochesh'? CHto ya eshche mogu
sdelat'? - Ona potryasla obeimi rukami u nego pered nosom, v beshenstve
ot soznaniya sobstvennoj bespomoshchnosti.
- Nichego, Halla, - Lyuk myagko ulybnulsya ej. - Dumayu, zdes' uzhe
nichego nel'zya sdelat'. - On protyanul ruki, laskaya kristall. - On takoj
teplyj... priyatnyj.
- Ty soshel s uma, - fyrknula Halla. - |to holodnaya kamennaya glyba.
- Net... on teplyj, - nastaival Lyuk. - Strannoe teplo.
Poteryav soznanie, yunosha upal navznich', vse eshche szhimaya v rukah
kristall.
Halla vstala i otvernulas':
- Glupaya staruha, - proklinala ona sebya. - CHerstvaya glupaya staruha.
YA dolzhna byla pomoch' im, kogda eto moglo eshche prinesti hot' kakuyu-to
pol'zu. YA dolzhna byla... - Ona zakolebalas' i s bespokojstvom
nahmurilas'. Dejstvitel'no li v polutemnom hrame stalo svetlee, ili
eto ej tol'ko pochudilos'? Halla obernulas', i ot izumleniya glaza ee
chut' ne vyskochili iz orbit.
Nepodvizhnoe telo Lyuka bylo okutano gustoj krasnoj volnoj sveta.
Siyanie kristalla v ego rukah stalo neestestvenno yarkim. I svet ne
ostavalsya na odnom meste. On dvigalsya, trepetal, bezhal po vsemu telu
Lyuka, kak zhivoe sushchestvo. On vyiskival vse vpadiny, kazhdyj palec,
kazhdyj volosok, kak drevnie ogni Svyatogo |l'ma na takelazhe korablej.
Spustya neskol'ko mgnovenij ekstaza, pokazavshihsya beskonechno
dolgimi, siyayushchaya obolochka ischezla, vsosannaya kristallom, k kotoromu
vernulsya ego obychnyj cvet.
Lyuk sel tak rezko, chto Halla ne smogla sderzhat' korotkij vskrik. On
morgnul, zatem posmotrel na nee. Neuverennymi shagami, slovno ona
sobiralas' zagovorit' s privideniem, Halla priblizilas' k yunoshe.
- Lyuk, mal'chik? - sprosila ona shelestyashchim shepotom.
- Halla. CHto sluchilos'? YA... - on povernul golovu, i vzglyad ego
upal na bezmolvnuyu dyru, poglotivshuyu Darta Vejdera. - |to ya pomnyu. I
eshche ya pomnyu... Halla, ya umer!
- Nu, vidimo, tebe eto pokazalos' skuchnym, - bez ulybki skazala
Halla. - |to byl kristall... chto-to v kristalle. Sila...
- Ne pomnyu, - skazal Lyuk, tupo kachaya golovoj. Potom protyanul ruku i
kosnulsya plecha Princessy: - Leya?
- Ty derzhal kristall, - medlenno ob®yasnila emu Halla. - Obeimi
rukami. Pomnish' starye legendy... o tom, kak zhrecy hrama umeli
iscelyat'?
- Ne ponimayu, - prosheptal Lyuk. No on snova vzyal kristall obeimi
rukami, podnyal i zakryl glaza, starayas' sosredotochit'sya i rasslabit'sya
odnovremenno. Siyanie kristalla usililos'.
- Ponimayu, - prozvuchal golos, ishodivshij iz tela Lyuka. On mog
prinadlezhat' Lyuku, no mog byt' i ne ego.
Kristall snova stal ispuskat' bagryanyj svet. Siyanie pobezhalo po
rukam Lyuka i ostanovilos', dojdya do loktej. Derzha kristall odnoj
rukoj, on otkryl glaza. Potom, kak chelovek, dvigayushchijsya vo sne, on
protyanul ruku vniz. Konchik pal'ca dotronulsya do lica Princessy i
provel po shramu, ostavlennomu Vejderom. Po mere togo, kak bagryanoe
siyanie skol'zilo vdol' shrama, on ischezal. Halla videla, kak dvizhutsya
tkani, skladyvayutsya i zazhivayut vsled za nim.
Medlenno, v molchanii, pod voshishchennym vzglyadom Hally Lyuk prodolzhat'
vodit' po vsem ranam, nanesennym Princesse Vejderom. Zakonchiv, on na
dolgoe mgnovenie prilozhil otkrytuyu ladon' snachala k ee serdcu, zatem -
ko lbu. Posle etogo Lyuk otkinulsya. Siyanie kristalla opyat' stalo
normal'nym.
Proshlo neskol'ko minut. Nevredimaya i snova prekrasnaya, Leya Organa
medlenno sela. Ona podnesla obe ruki k golove.
- S toboj vse v poryadke, Leya? - zabotlivo sprosil Lyuk.
Ona vzdrognula i ustavilas' na nego:
- Lyuk, u menya uzhasno bolit golova.
- Golova, - ehom otozvalsya Lyuk. Potom s ulybkoj obernulsya k Halle.
- U nee bolit golova.
Halla usmehnulas' emu v otvet, hmyknula, a potom razrazilas'
oblegchennym smehom. Lyuk prisoedinilsya k nej, ego smushchennyj schastlivyj
smeh vremya ot vremeni preryvalsya kashlem. Kristall izlechil vnutrennie
povrezhdeniya, no u nego eshche bylo nebol'shoe kislorodnoe golodanie.
Vnezapno na lice u Princessy poyavilos' vyrazhenie neuverennosti. Ona
oglyadela sebya. Nedavnie sobytiya vdrug nahlynuli na nee, i ona
pritronulas' k svoej noge i licu.
- Oni ischezli, - prosheptala ona, ne verya svoim glazam. - Zazhili.
Kakim obrazom?
Lyuk poser'eznel:
- |to kristall, Leya. On iscelil menya, iscelil tebya, a ya dazhe ne
soznaval, chto on eto delaet. Vse, chto Halla predpolagala naschet nego,
- pravda. On dejstvitel'no ispol'zuet Silu. |to kristall vylechil tebya,
Leya... ne ya.
- Nu-nu, Lyuk, mal'chik, - s uprekom skazala Halla, - kristall
dejstvoval cherez tebya. Bez tebya eto byl by prosto kusok kamnya.
- Lyuk, my... - Leya zapnulas' i nervno oglyadelas'. - A kak?..
Lyuk upokoil ee:
- Tam, vnizu. - On ukazal na yamu. - YA tak i ne uslyshal, kak on
udarilsya o dno. S Vejderom pokoncheno, Leya. - I vse zhe... dazhe, kogda
Lyuk proiznes eti slova, on snova oshchutil tot zhe strannyj trepet Sily,
napominavshij zapah sery.
Leya narushila potok ego myslej:
- A kak 3PO i R2?
- S nimi vse v poryadke, - otvetila Halla. - Po krajnej mere, mne
tak pokazalos', kogda ya... e-e, proveryala vezdehod sovsem nedavno -
hotela vyyasnit', ne ustroil li tam lovushku vash Dart Vejder. Oni
otklyucheny, no nikakih vidimyh povrezhdenij vrode ne bylo.
Lyuk oblegchenno vzdohnul i obnyal Leyu za plechi. Ona ne poshevel'nulas'
i ne sbrosila ego ruku.
- Vot, - skazal on, peredavaya kristall Halle. Ta s somneniem
posmotrela na kamen', potom blagogovejno vzyala ego v ruki. - Mozhesh'
poka ostavit' ego u sebya, raz ty letish' s nami.
- S vami? - ostorozhno sprosila Halla. - Zachem vam nuzhna ustalaya,
staraya zhenshchina? Kakuyu pol'zu ya mogu vam prinesti?
- Ogromnuyu, - zaveril ee Lyuk. - Prosto kolossal'nuyu. My v celosti i
sohrannosti uvezem tebya s soboj s Mimbana. A potom, esli tebe
po-prezhnemu ne zahochetsya prisoedinit'sya k delu "kuchki razbojnikov",
tebe ne nado budet etogo delat'. - On mechtatel'no zadumalsya. - YA znayu
drugogo cheloveka, kontrabandista i pirata, kotoryj kogda-to dumal tak
zhe, kak i ty.
- Nechego menya sravnivat' so vsyakimi kontrabandistami i nezachem menya
podgonyat', - serdito zayavila Halla. - Menya mozhno bylo by ubedit'...
vprochem, odnoj Sile izvestno, chego ty ot menya hochesh'. A kuda eto ya s
vami polechu?
Lyuk vzglyanul na Leyu i ulybnulsya:
- My opazdyvaem na ochen' vazhnuyu vstrechu na Serkarpuse-4, - soobshchil
on Halle. - S dvizheniem podpol'ya. My eshche sdelaem iz tebya
revolyucionera-idealista, Halla.
- Somnevayus', - fyrknula ona. No, sleduya za nimi iz hrama Pomodzhemy
naruzhu, bol'she ne vozrazhala.
Vernuvshis' k vezdehodu, Lyuk privel v dejstvie neobhodimye rychagi.
R2 vernulsya k zhizni pervym, za nim - oshelomlennyj 3PO.
- O, ser! Gde on? My ne smogli ubezhat' ot nego. On znal vse nuzhnye
kody i komandy. YA hotel predupredit' vas, ser, no my ne smogli...
3PO zapnulsya i posmotrel na lyudej.
- Pochemu vy vse ulybaetes'?
R2 razdrazhenno zagudel. Dlya robota, ch'ej special'nost'yu bylo
obshchenie, C-3PO inogda soobrazhal isklyuchitel'no medlenno.
- Proshu proshcheniya, ser, - vezhlivo prodolzhal vysokij, strojnyj robot,
- ya propustil chto-to vazhnoe?
- R2, zapuskaj nas. My uezzhaem otsyuda.
Malen'kij robot serii D2 podklyuchilsya k zazhiganiyu vezdehoda.
Dvigatel' tut zhe otkliknulsya. Halla razvernula massivnuyu mashinu, i oni
okunulis' v tumany i zvuki dzhunglej Mimbana.
- Kak zhe tak, - poslyshalsya slabyj, udalyayushchijsya golos robota, - u
menya sozdaetsya vpechatlenie, chto vse smeyutsya nado mnoj...
Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 17:57:59 GMT