lovomoya? |to vsegda uspeetsya". - Ladno. Pozhaluj, koj-kakih dejstvennyh slovechek ya u otca podnabralsya. Poprobujte bystren'ko slepit' iz nih stihi, a uzh ya podygrayu kak smogu. On vzyal duaru poudobnee, pal'cy probezhali po strunam. Vydr posmotrel na sestru. - CHe vyt'-to budem? Nel'zya zh prosto vzyat' lyubuyu zapredel'nuyu pesenku iz teh, che my slyshali. Nado, chtob v zhilu. - Aga, chtob ego pronyalo. Niina ukazala na chernyj parallelepiped, kotoryj po-prezhnemu bezmolvno stoyal pered nimi. Poka Bankan neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu, vydry obsudili mezhdu soboj neskol'ko variantov. Nakonec Skvill vyrazil gotovnost'. Glyadya drug na druga, brat i sestra gryanuli... rep. Zazveneli struny duary - akkordy pustilis' v beznadezhnuyu pogonyu za slovami. U tebya net muzona, a u nas netu teksta. Kto zhe lepit chary iz presnogo testa? Ty labaj pogromche, ty labaj poluchshe, Nu, a my podtyanem, chtob zvuchalo kruche! I postavim na ushi les dremuchij! My eshche ustroim, my eshche pokazhem Koldunam-geroyam s mnogoletnim stazhem! Dolzhno byt', vpervye na svoem veku Kolokoles'e vnimalo repu. CHego-chego, a entuziazma i improvizatorskoj lovkosti vydram bylo ne zanimat'. Bankan vspotel, pytayas' ugnat'sya za ih beshenym tempom. Na razvilke grifov usililos' svechenie, rozovatyj ottenok smenilsya krasnym. Siyanie okutalo pal'cy duarista, zatem kisti ruk. Lazernyj proigryvatel' zadrozhal. Glava 4 Vydry znaj sebe peli, a chernyj parallelepiped podprygival, pritancovyval, kak zametil Bankan, v takt muzyke. U nego na glazah iz vypukloj kryshki vynyrnul zolotistyj smerchik. Kroshechnyj vstroennyj dinamik vypleskival muzyku. Pesnyu yunosha ne uznal - slishkom byl zanyat igroj. Vnezapno vydry umolkli i tozhe ustavilis' na proigryvatel'. Zamerli i pal'cy Bankana. Proigryvatel' plaval v chetyreh futah nad zemlej i vse eshche priplyasyval - no uzhe pod svoyu muzyku. Slova byli sovershenno neponyatny, odnako eto ne imelo znacheniya. Vo vsyakom sluchae sejchas. - A nu-ka, vdarim vo ves' duh! - v vostorge ot svoih uspehov predlozhil Skvill. Sestra medlenno kivnula, ne otryvaya vzora ot razoshedshegosya proigryvatelya. Oni snova zapeli rep, i opyat' Bankan pospeshil za nimi vdogonku. Ili na sej raz - vperedi? Nekogda bylo vyyasnyat'. V otvet dinamik pribavil gromkost'. Eshche kak pribavil! Teper' chernyj parallelepiped bystro krutilsya vokrug svoej osi, zolotistyj smerchik pronizyval ego snizu doverhu. Vokrug novoyavlennogo trio zavibriroval les, list'ya-kolokol'chiki trezvonili v ritme repa. V panike metalis' nasekomye i letuchie yashcherki. Nereshitel'nost' Bankana rasseyalas' bez sleda, unynie smenilos' estradnym ekstazom. - A ved' zdorovo! Emu prishlos' krichat'. SHum stoyal neimovernyj: iz voshedshego v razh proigryvatelya rvalis' akkordy, vovsyu zvenela duara, azartno blagovestil les, i na vse eto nakladyvalas' kuznechnaya pul'saciya dosele neslyhannogo vydrinogo repa. Ot ladov duary otletali iskry. |nergiya muzykanta i pevcov nichut' ne ustupala vspyshkam zvezdnogo sveta, na kotorye ne skupilsya zolotistyj smerchik. Ego poyavlenie ponachalu ogoroshilo Bankana, no teper' yunosha vrode by ponyal, chto eto za divo. Zrimaya muzyka... Kak tol'ko vydry doveli do konca osobo pikantnuyu frazu, smerchik vzvilsya k zahodyashchemu solncu. Proigryvatel' dal sboj, sodrognulsya i pritih. Vozbuzhdenno gudya, smerchik toptalsya na meste; vysotoj on uzhe sravnyalsya s derevom. Nachinayushchie charopevcy pereminalis', ustavivshis' vverh, otkuda gradom sypalis' puzyr'ki volnuyushchej zrimoj muzyki. Udaryayas' o zemlyu, oni totchas tayali, kak snezhinki na raskalennoj skovorode; noty padali kaskadom i tonuli v propitannoj melodiej zemle. - Klass! - Bankan stryahnul so lba sluchajnyj si-bemol'. - Nu, a teper' chto delat' budem? Priderzhivaya na golove kepi, Skvill razglyadyval proigryvatel'. Tot, kazalos', vovse ne imel namereniya spuskat'sya s gordelivyh vysot. - SHef, menya sprashivaesh'? Kazhis', ty bol'she vseh hotel zadelat'sya charopevcem. Bankan chuvstvoval, kak u nego povyshaetsya krovyanoe davlenie. - Ty menya vtyanul! Ty i tvoya sestra. - On morgal, glyadya vverh. - A vprochem, kakoe mne delo? Ved' eto ne moego otca proigryvatel'. Vydry nastorozhenno posmotreli na nego. - |, koresh, ty zh ne brosish' nas v bede, - skazal Skvill. - Uzh pomogi, bud' chelovekom. Bankan pozhal plechami. - Magiya - shtuchka kapriznaya. Niina vcepilas' v ego rukav. - Bankid, my tebya za zdorovo zhivesh' ne otpustim. Ezheli ne dostanem sidyuk, Madzh nas prikonchit. - A chto mamasha sdelaet... Skvill boyalsya dazhe voobrazit' Vidzhi v yarosti. - |to my svoim peniem ego tuda zakinuli, - zayavil Bankan. - Esli eshche razok spoem, on zaprosto mozhet sginut' bez sleda. Ne znayu, chto i delat'. Skvill ne skryval ogorcheniya. - YA tozhe. - Konechno, mozhno chto-nibud' pridumat', - zadumchivo skazal Bankan. - K primeru, poprosim vorona Korandera snyat' proigryvatel'. Skvill s somneniem pokachal golovoj. - |ta chertova hrenovina zaprosto moget ego s soboj utashchit'. Ob®yasnyaj potom, kuda on ukanal. Net. Raz uzh my sidyuk charopeniem tuda zabrosili, charopeniem i snimat' nuzhno. Luchshe ni figa ne pridumaem. - A mozha, zalezesh' na verhushku? - predlozhila ego sestra. - I sprygnesh' na sidyuk. Skvill povernulsya k nej i zlo sverknul glazami. - E-moe, da za kogo ty menya derzhish'? Za belku-letyagu? On sdelal neprilichnyj zhest. - Tak my ni do chego putnogo ne dogovorimsya. - Pal'cy Bankana probezhalis' po strunam. - Ladno, davajte poprobuem. No uzh vy, pozhalujsta, bud'te gotovy k hudshemu. - Vse putem! Dvojnyashki otoshli v storonku posovetovat'sya. - Nu, dolgo vy tam? - ryavknul Bankan cherez nekotoroe vremya. Delo bylo ne v speshke - on prosto-naprosto nervnichal. Niina serdito zyrknula na nego. - Bankung, ty sam velel prigotovit'sya k hudshemu. Nel'zya zhe goryachku porot'. Vtorogo shansa mozha i ne byt'. Ona stryahnula s plech blestyashchie noty. Vydry snova vzyalis' za rep, na etot raz medlenno, rasslablenno, chut' li ne apatichno. Bankanu, zastignutomu vrasploh nezhdannoj peremenoj tempa, ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby prinorovit'sya. Ty beresh' chereschur vysoko, Do tebya nam dolezt' nelegko. |to, chuvak, sovsem nekrasivo. Nu-ka, davaj prizemlyajsya zhivo! Za toboyu karabkat'sya vlom. Sam ne slezesh' - pojdesh' na slom. I eto sovsem ne pustaya ugroza. Nam tvoya, shef, oh, ne nravitsya poza! Na grife duary myagko zapul'sirovalo siyanie, na sej raz prizrachno-golubovatoe. No ono vovse ne vyglyadelo mnogoobeshchayushchim. Naprotiv, lazernyj proigryvatel' dazhe podnyalsya na neskol'ko futov. Odnako potom zavis - pohozhe, v nereshitel'nosti. Disk vse eshche vrashchalsya, nazem' sypalis' noty. Nakonec on ustupil - poshel na snizhenie, pokachivayas' v netoroplivom ritme vydrovogo repa. Zolotistyj smerchik pohudel, szhalsya - i vot on uzhe ne tolshche karandasha. Poredel muzykal'nyj grad, akkordy utratili yarkie kraski i rassypalis' na otdel'nye noty. Kak tol'ko zakonchilas' pesnya, proigryvatel' kosnulsya zemli. Smerchik, chto podderzhival ego, ischez bessledno. Edva proigryvatel' zatih, na nego hishchno prygnul Skvill. Parallelepiped tshchilsya vyskol'znut' iz ego pal'cev, no byvayut sluchai, kogda lovkost' pobezhdaet magiyu. Vydr prizhal dobychu lapoj, zatem drugoj, perevernulsya na spinu i sel, torzhestvenno potryasaya prizom. Tot lish' slabo podragival. Niina pospeshila k bratu. - Nu, che, normalek? Cela figovina-to? - Vrode cela. Bankan tozhe podoshel vzglyanut'. - Podnimi-ka kryshku. Skvill povinovalsya. Nepodvizhnyj serebristyj disk slegka nagrelsya, no vyglyadel kak vsegda. Bankan vykovyrnul i otbrosil zastryavshij fa-diez. Tot, nestrojno zvyaknuv, prizemlilsya vozle ego nog. Vydr shchelchkom vodvoril na mesto kryshku i zasunul proigryvatel' v karman. - E-moe, eto zh nado, chut' ne vlipli. - U Niiny vozbuzhdenno blesteli glaza. - YA uzh dumala, kranty sidyuku. - A charopenie-to! - voshishchenno zametil Skvill. - V zhilu! Bankan, naderi mne zadnicu, ezheli ya ne prav! - A ved' tochno. - Bankan zadumchivo posmotrel na duaru. - Stranno, pochemu tvoj starikan nikogda ne proboval pet' vmeste s moim. - SHef, da ty che, v nature? - Skvill uhmyl'nulsya. - Ty hot' raz v zhizni slyshal, kak poet Madzh? Golos u nego pogazhe, chem u tebya i Dzhon-Toma vmeste vzyatyh. - A-a, - suho zametil Bankan. - Nu, togda ponyatno. Niina obnyala brata za plechi. - Golosa u nas ot mamani. - Tak vy ponimaete, chto vse eto oznachaet? - medlenno progovoril Bankan. - Ugu! - progudel Skvill. - Teper' mogem delat' muzon, kogda zahotim. - |to oznachaet, - hmuro prodolzhal yunosha, - chto hot' ya i sam charopevec, no s vashej pomoshch'yu mogu koldovat' vser'ez. Teper' moi mechty sbudutsya! - CHe eshche za mechty? - nastorozhilas' vdrug Niina. - Spasti mir. Pobedit' zlo vo vseh ego proyavleniyah. Vyruchit' iz bedy prekrasnyh dev. Skvill vrazvalochku otstupil k izognutomu kornyu. - Bankan, ya, konechno, ni v koem raze ne hochu tebya oblamyvat', no po mne, tak pervye radosti v zhizni - eto plavat', havat' i uho davit'. CHe, menya rak za hvost capnul, chtob ya slomya golovu bezhal spasat' klepanyj mir? Pushchaj on sam o sebe zabotitsya, vot che ya tebe skazhu. - S zadumchivym vyrazheniem vydr razlegsya na korne. - Hotya dolzhen priznat', naschet prekrasnyh cypochek ty menya zaintrigoval. - Gde zhe tvoya vrozhdennaya tyaga k priklyucheniyam? - Bankan podoshel k derevu i posmotrel sverhu vniz na druga. - Gde stremlenie sovershit' nevozmozhnoe? CHto mozhet byt' sladostnee podviga? - Niche, - uhmyl'nulsya Skvill, - ezheli podvigom schitat' ublazhenie klevoj telki. - Vsej etoj labudy my vdostal' ot Madzha naslushalis', - vstavila Niina. - Ezheli otkinut' vosem'desyat procentov otkrovennoj brehni, ostal'noe vse ravno ne bol'no-to zamanchivo vyglyadit. Bankan napravilsya k reke. Vydry posvisteli emu vdogonku, pereglyanulis' i neohotno poshli sledom. - Esli nichego ne vyjdet, dayu slovo brosit' etu zateyu, - skazal Bankan, oglyadyvayas'. - A esli poluchitsya, to vy i sami soglasites', chto ne vospol'zovat'sya nashimi sposobnostyami prosto glupo, i zahotite pojti so mnoj. - Pojti s toboj? - Niina semenila ryadom s Bankanom. - |t kuda zhe? - Kuda? Nu, k primeru... - Bankan zamyalsya. - Eshche ne reshil. Kuda-nibud'. - Ni hrena sebe tochnyj marshrut, - provorchal Skvill. - Sdaetsya mne, koresh, talant orientirovat'sya dostalsya tebe v nasledstvo ot Dzhon-Toma zaodno s pevcheskimi sposobnostyami. Bankan obognul puzyr'kovyj kust, ne obrashchaya vnimaniya na shariki s zapahom persika, kotorye netoroplivo vyletali iz oval'nyh rotovyh otverstij vzroslyh cvetkov. - I vse-taki soglasites': potryasno my sejchas vystupili. - A che, ya ne sporyu, - ustupil Skvill. - No bylo by ofigenno potryasnee, esli b my poteryali Madzhev sidyuk. Tut by nam i opan'ki. - Nu, bol'she ne k chemu tak riskovat'. - Bankan ne zhalel truda, chtoby uspokoit' druga. - Poprobuem chto-nibud' prosten'koe... Nado ubedit'sya, chto nash uspeh ne sluchajnost'. - A razve my eshche ne ubedilis'? - sprosila Niina. Bankan povoroshil meh na ee zatylke. - Kak ni kruti, proigryvatel' vklyuchilsya iz-za charopesni moego otca. Nam nado podstrahovat'sya, najti chto-to svoe. - Golos ego zvuchal vzvolnovanno. - YA postarayus' chto-nibud' pridumat'. - |t menya i pugaet, - prosheptal Skvill. Bankan na hodu razvernulsya i zashagal spinoj vpered. - Vsego odno zaklinanie, no chtoby ono bylo tol'ko nashim. Esli ne poluchitsya, obeshchayu bol'she ne zatragivat' etu temu. - Vresh' ty vse, Banka. - Niina pohlopala resnicami, glyadya na yunogo cheloveka. - No ya vse ravno tebya lyublyu. - Ona povernula golovu k bratu. - Slysh', ustriceglot, che my teryaem? - Ezheli koncert vyjdet bokom? - Skvill ottopyril nizhnyuyu gubu. - Da sushchie pustyaki. Mozha, pal'cy. Ili cherepushki. - YA budu ostorozhen, - poobeshchal Bankan. - Esli nachnutsya nepriyatnosti, snimu chary - dlya etogo dostatochno opustit' duaru. Ili vy peremenite temu, ili prosto umolknete. Mezhdu prochim, ot vas zavisit rovno stol'ko zhe, skol'ko i ot menya. - Da? Nu, lady, koli tak. - Skvill vse eshche kolebalsya, ochen' uzh mnogo strashilok naslushalsya ot otca. No pod druzhnym natiskom sestry i Bankana on v konce koncov sdalsya. Oni ostanovilis' na beregu reki. Nizhe po techeniyu raspolagalsya malen'kij vodnyj prigorod Migova Izluchina, tam i zhili Skvill s Niinoj, a po sosedstvu - raznomastnyj, no v celom solidarnyj pribrezhnyj narod: vydry, ondatry, bobry, zimorodki i prochie obitateli rechnyh beregov, a takzhe predstaviteli inyh zoologicheskih vidov, koim prosto nravilos' mirnoe zhurchanie serebristyh struj. Sejchas na reke nikogo ne bylo vidno. Po chasti torgovli Obrubku bylo daleko do ego starshej sestry Vertihvostki, kotoraya po shirochennomu i glubochennomu ruslu bezhala azh do samogo okeana Glittergejsta. I ne schest', skol'ko raz Bankan prihodil syuda posle shkoly, skol'ko vremeni otdal s druz'yami nyryaniyu, pleskaniyu i vsyacheskomu bultyhaniyu v etih bodryashchih vodah. Zdes' nikto ego ne podkalyval, ibo dlya cheloveka plaval on otmenno, nikto iz lyudej-sverstnikov i dazhe vydryat, chutok neuklyuzhih po molodosti let, ne mog sravnit'sya s nim v vodnoj akrobatike. Vprochem, sejchas u nego na ume bylo vovse ne plavanie. Oni ostanovilis' futah v devyati nad vodoj; dal'she zemlyanoj sklon perehodil v galechnyj plyazh, a roslye derev'ya smenyalis' kustarnikom i travoj. Solnechnye luchi igrayuchi, kak nozh maslo, rassekali tomnye vody. I - ni edinogo sheveleniya v lesu na drugom beregu, tol'ko pod naletayushchim to i delo veterkom kolokol'nye derev'ya nazvanivali v kontrapunkte so svoimi rodichami, obzhivshimi etot bereg. Bankan sel na blizhajshij valun, svesil nogi nad vodoj i vzyal duaru na izgotovku. Vydry smotreli na nego vyzhidayushche. - Nu, koresh, eto tvoj koncert, - skazal Skvill. - Ob chem prikazhesh' pet'? Niina koketlivo popravila bandanu. - Po-moemu, u vas uzhe razok neploho poluchilos', - progovoril Bankan. - YA tak dumayu, smozhete vydat' eshche chego-nibud'. - My? Net uzh, figushki. Kazhis', eto ty hotel spasat' mir. Budto on etogo zhdet ne dozhdetsya. "Nuzhno chto-nibud' osnovatel'noe", - podumal Bankan. No kak nazlo rovnym schetom nichego ne shlo v golovu. Vydalsya prekrasnyj denek, reka dyshala pokoem, v Kolokoles'e ne pahlo ni odnim zlym koldunom, i nikto poblizosti ne zval na pomoshch'. V takih obstoyatel'stvah charopenie vyglyadelo sushchej blazh'yu. I vse-taki nado poprobovat'. Esli vydry usomnyatsya v ego gotovnosti k sovmestnoj deyatel'nosti, u nih, vozmozhno, bol'she nichego ne poluchitsya. Osobenno esli o zatee provedayut Madzh s Vidzhi. - Est' ohota, - zayavila vdrug Niina. - Skoro uzhin, - napomnil brat. - Tochnyak, tol'ko rubat' hochetsya shchas. - Niina pokosilas' na Bankana. - Kak naschet nakoldovat' havki? Poprobuem, a? My zh na Obrubke. Davaj charopeniem rybku vkusnuyu primanim. "Ryba - eto ne ochen' osnovatel'no", - podumal Bankan. - Kak-to neromantichno, - s somneniem otozvalsya on. Niina razdrazhenno dernula hvostom i tknula v yunoshu korotkim pal'cem. - Bannik, poslushaj, che ya tebe skazhu. Ono konechno, klevo i kajfovo hilyat' po belu svetu, mahat'sya s adskimi ordami i vyruchat' vsyakuyu zamordovannuyu shelupon'. No beda v tom, che v takih stranstviyah zavsegda nagulivaesh' volchij appetit. Tak che ne meshalo b vyyasnit' pervym delom, smogem li my v puti svoimi silami zamorit' chervyachka. - YA v tom smysle, chto nachinat' sledovalo by s chego-nibud' prosten'kogo, - probormotal Bankan. - I Madzh by odobril, - dobavila Niina. - |t tochno. - Skvill veselo prisvistnul. - Madzh vse odobryaet, che svyazano s havkoj. - Ladno, pust' budet eda. - Bankan tyazhelo vzdohnul. - Nu, ya zhdu. Snova poshushukalis' bliznecy. Zatem razoshlis'. Niina posmotrela na Bankana. I druzhno topnuli tri nogi. My prishli bez leski i poplavka, No zato gotovy sozhrat' byka. Nam nuzhna eda, nam nuzhny harchi. Pust' plyvut harchi iz rechnyh puchin. Zablesti, plavnik, zashurshi, pesok, V nashi glotki vlezet lyuboj kusok. Lish' by nam za nim ne nyryat' ko dnu. Ni sachok ne vzyali my, ni blesnu. Vydry peli v priyatnom rasslablennom ritme, na etot raz Bankan uspeval legko. Nad grifom uspokoitel'no siyal zelenovatyj nimb. Garmonichnyj soyuz rechitativa i akkordov plyl nad bezmyatezhnymi prostorami Obrubka. Odnako ryba uporno ne proyavlyala zhelaniya razorvat' opalovuyu glad' i past' k nogam charopevcev. Ni odna srebrobokaya krasavica ne vysunula nos iz omuta pod valunom. Reka znaj sebe tekla - nevozmutimaya i ko vsemu bezrazlichnaya. Pal'cy Bankana otorvalis' ot strun. - |, rebyata, bez ogon'ka poete, - upreknul on vydr. - V charopesnyu nado vkladyvat' dushu, Dzhon-Tom vse vremya ob etom tverdit. CHtoby s pomoshch'yu muzyki vytvoryat' chudesa, odnih akkordov i slov malovato. Delu nuzhno otdavat'sya vsem serdcem, darit' emu samye sokrovennye chuvstva. - E-moe, chuvak, a che my, po-tvoemu, delaem? - ogryznulsya Skvill. - Aga, mezhdu prochim, ya vzapravdu est' hochu, - dobavila sestra. - Znachit, nado zahotet' eshche sil'nee, - zaklyuchil Bankan. - Ne dumajte o charopenii, ne dumajte o volshebstve. Dumajte tol'ko o tom, kak vy progolodalis'. - Tak ved' eto ej ohota havat', a ne mne, - vozrazil Skvill. Bankan metnul v nego serdityj vzglyad. - Tak pust' i tebe zahochetsya. Vydr zadumalsya. - Nu, raz ty govorish', che bez etogo nikak... Pozhaluj, ya i vpryam' chutok progolodalsya ot takoj rabotenki. Tochnyak! YA tut s toboj lyasy tochu, a v puze kishka kishke b'et po bashke. Bankan ulybnulsya. - Vot eto ya i imel v vidu. - Ego pal'cy vnov' legli na struny. - Ladno, popytaemsya eshche razok. No teper' dushi i serdca vkladyvaem bez ostatka. A zaodno i zheludki. Vydry soprikosnulis' usami i gryanuli snova. Bankan srazu oshchutil raznicu. V stihah poyavilas' energiya, uderzhat' kotoruyu po silam razve chto parochke vydr, - vzryvnaya, nervnaya, zubodrobitel'naya, stimuliruyushchaya vybros adrenalina v krov'. Bankanu - opytnomu duaristu - prishlos' popotet', chtoby ne otstat'. Nad rekoj poyavilsya temno-zelenyj tuman. CHaropevcheskaya moshch' vykachivala osyazaemuyu energiyu iz nekoego kabbalisticheskogo hranilishcha mgly. Tuman klubilsya, sgushchalsya, stvorazhivalsya, peretekal s mesta na mesto sovershenno nepredskazuemo - toch'-v-toch' grozovoe oblako, ne znayushchee, kuda cherez mgnovenie ego poneset veter. Pod Bankanom zatryassya valun, slovno zanervnichala sama zemlya. Zashurshali, zastuchali drug o druga kameshki na beregu, zavibrirovali travinki - tysyachi nerukotvornyh kamertonov vtorili sverh®estestvennomu i sverhmoshchnomu narusheniyu pokoya. "Neuzheli, - podumal slegka vspotevshij Bankan, - ono vyhodit iz-pod kontrolya?" Vydry, pohozhe, ne razdelyali ego trevogi - znaj sebe shparili rep. Iz-pod valuna vdrug vyvalilsya izryadnyj kom gliny, kamen' nakrenilsya, i Bankan edva ne svalilsya s nego. On sudorozhno zasharil stupnyami v poiskah opory; pri etom duara ostalas' v rukah i dazhe ne umolkla, chem byla obyazana ne stol'ko ego zdravomysliyu, skol'ko navykam muzykanta. Na protivopolozhnom, dosele nezyblemom beregu Obrubka poyavilis' treshchiny, glina i pesok spolzali v vodu, ostavlyaya vlazhnye shramy. V tumane materializovalos' nechto gromadnoe, s prodolgovatym tulovishchem i ploskimi gibkimi konechnostyami. Ryba, kak i hoteli Skvill s Niinoj. No takoj ogromnoj rybiny Bankan ne videl ni razu v zhizni. Dazhe ne predpolagal, chto podobnye sushchestvuyut. Zagipnotizirovannyj etim chudom, on mashinal'no prodolzhal igrat'. Rybina vzdymalas' nad tumanom i ne na shutku volnovala reku hvostom. Ochen' skoro proyasnilsya odin nemalovazhnyj fakt: eto vovse ne ryba. Bankan ostavil duaru v pokoe. - |j, rebyata! Horosh. Vydry obernulis' - poslednie stroki oni peli, sidya spinoj k reke. Bankan pokazal na chudovishche. - Sestruha, - zasheptal Skvill, - ya, konechno, zavsegda divilsya tvoemu appetitu, no dazhe ne podozreval, do chego zh ty u nas prozhorliva. Plod charopeniya peregorodil reku ot berega do berega. On byl raz v dvenadcat' dlinnee Bankana i vesil, dolzhno byt', ne men'she, chem vse naselenie Linchbeni, prilegayushchih ferm i pary prigorodov. Spina u nego byla golubaya, a bryuho temno-seroe. Polosataya nizhnyaya chelyust' - vsya v belyh pyatnah. Moguchij hvost pokachivalsya, razgonyaya volny zaodno s vodoroslyami i rybnoj meloch'yu. Sravnitel'no nebol'shoj glaz zametil na beregu teplokrovnyh. Gromadnaya bashka so skripom popytalas' bylo povernut'sya k nim, no ej vosprepyatstvovalo uzkoe ruslo. - NU-KA, POZVOLXTE MNE SAMOMU DOGADATXSYA, - progremel golos, vibriruya, tochno ispolinskij kolokol. - VEDX |TO VAM YA OBYAZAN SVOIM POYAVLENIEM, A? - N-nu... - Skvill tknul pal'cem v storonu sestry. - |to byla ee ideya. - CHe?! - vzvizgnula vozmushchennaya Niina. - A che, razve ne tebe prispichilo chervyachka zamorit'? Tut zhe vspyhnula yarostnaya potasovka, mohnatyj vopyashchij klubok pokatilsya po mokromu beregu. - Vydry. - Bankan slegka ulybnulsya, kak budto eto slovo ob®yasnyalo vse. - YA I SAM VIZHU. - Sinij kit, nedovol'nyj vnezapnoj perebroskoj v chuzhuyu sredu, govoril isklyuchitel'no vesko. - DELO V TOM, CHTO, KAZHETSYA, MNE OCHENX NE HVATAET OKEANA. VO-PERVYH, TUT MALOVATO VODY, A VO-VTORYH, UZHE VOZNIKLA PROBLEMA S DYHANIEM. TAK CHTO, ESLI VY NE PROTIV... Bankan sglotnul. - Gm... A chto budet, esli my ne sumeem vernut' vas v okean? - TOGDA I U VAS POYAVYATSYA SERXEZNYE PROBLEMY. VO-PERVYH, OGROMNYJ TRUP, OT KOTOROGO NE TAK-TO PROSTO IZBAVITXSYA, A VO-VTORYH, KROVNAYA VRAZHDA S MOIM NARODOM. Bankana vremenami poseshchali grezy o morskih puteshestviyah, i emu vovse ne hotelos', chtoby oni pereshli v razryad nesbytochnyh. Kak ni kruti, trudnovato borozdit' morya, kogda krupnye kity vse pogolovno zhelayut tebe smerti. Poetomu on blagorazumno reshil sdelat' vse ot nego zavisyashchee, chtoby ischerpat' incident, k vyashchemu udovletvoreniyu storon. I kak mozhno bystree. - |to vsego lish' dosadnaya sluchajnost'. - Bankan pokazal na Niinu. - Moej priyatel'nice zahotelos' rybki... - RAZVE YA POHOZH NA RYBU? - pointeresovalsya kit. - Lish' otdalenno. - NADEYUSX, YA NE OSHIBUSX, PREDPOLOZHIV, CHTO MOJ NEVOLXNYJ PERENOS V |TOT MALOZNACHITELXNYJ |STUARIJ - REZULXTAT NEUDACHNOGO VOLSHEBSTVA? - YA zhe govoryu, eto dosadnaya sluchajnost'. Solidnye gabarity i manery kita nikak ne povliyali na samoobladanie Bankana. Maloveroyatno, chto okeanskij zhitel' vyskochit iz reki i pogonitsya za charopevcami. No ego, konechno, pridetsya vyruchat'. Otpravlyat' vosvoyasi. Bankanu byla nevynosima mysl', chto smert' etogo sushchestva budet na ego sovesti. Da i otec, esli uznaet, po golovke ne pogladit. - Ne volnujtes', my vas otpravim nazad. Pravda, ya ne sovsem ponimayu, kak poluchilos', chto vy okazalis' zdes'. My pomozhem, obeshchayu. No snachala nado ugovorit' etih vydr, chtoby oni ostavili drug druzhku v zhivyh. - POZHALUJ, VY PRAVY! - progremel kit. Raznyat' derushchihsya vydr nenamnogo proshche, chem uspokoit' uragan, odnako Bankan spravilsya. Skvill zlobno poglyadel na sestru, popravil svoe dragocennoe kepi i, poka Niina privodila sebya v poryadok, osypal ee nasmeshkami. - Nu, davaj, sestruha, - podnachival on, - rasskazhi nashemu gostyu, kak ty ego sobiralas' slopat'. - Slushaj, otsohni, a? Syad' na rozhu i ne tyavkaj! Stryahivaya s odezhdy gryaz' i travu, ona posmotrela na Bankana. - Nu che, charopevec? Kak nam perekinut' etu tushu v glubokij okean? - Da ved' eto vashi stishki ego syuda zatashchili, - probormotal Bankan. - YA est' hotela! YA vsegda zavozhus', kogda est' hochu. Dumala, spoem - i iz reki vylezet chto-nibud' vkusnen'koe. A ne etot govoryashchij burdyuk s vorvan'yu. - YA NUZHDAYUSX V POMOSHCHI, A NE V OSKORBLENIYAH. Vydry posoveshchalis' i v konce koncov kivnuli Bankanu. Tot zaigral, ispytyvaya skoree nadezhdu, chem uverennost'. Ottogo li, chto pevcy uzhe slegka podnatoreli, ili ot straha pered gnevom Madzha golosa zvuchali svobodnee i slazhennee, chem v proshlyj raz. Bankan tozhe ne udaril v gryaz' licom. Snova sgustilsya zelenyj tuman, skryv kitovuyu tushu, i nakonec iz nego donessya udovletvorennyj vzdoh. - V SLEDUYUSHCHIJ RAZ BUDXTE OSTOROZHNEE, - posovetoval kit na proshchan'e. Bankan skripnul zubami, no ot kommentariev vozderzhalsya, ne zhelaya razrushit' udachnye chary. |j, chuvak, otpravlyajsya domoj i ne noj, V okean, gde krevetki, sardinki, meduzki! Na figa tebe sdalsya Obrubok nash uzkij? Pozdorovajsya snova s rodnoj glubinoj. Ty vertajsya vzad, na morskoj razmah, Tam rassola hlebni, zakusi planktonom. Nu, a my, rasproshchavshis' s tvoim bekonom, Ostaemsya s nosom i na bobah. Razdalos' rezkoe "bam-m", i kratkij, no moshchnyj poryv zelenogo vetra povalil troicu s nog. ZHivaya plotina bol'she ne peregorazhivala reku, nakopivshayasya voda gigantskoj volnoj hlynula vniz po Obrubku, ustremyas' k shirokoj Vertihvostke. Pripodnyavshis' na loktyah, Skvill nablyudal, kak vodyanoj val skryvaetsya za izluchinoj. - Ne znayu, kak vam, no sdaetsya mne, che etot prezhdevremennyj pavodok vryad li budet narodu v kajf. - Na Obrubke i ran'she byvali navodneniya, - vozrazila sestra. - V eto vremya? - Skvill tknul v nebo bol'shim pal'cem. - Pri takoj potryasnoj pogode? Nu, ty, gribogubaya, i skazhesh'! - Lodki, prichaly... - Prikinuv moshch' potoka, Bankan voobrazil neischislimye bedstviya. - Pozhaluj, ne stoit do pory do vremeni rasskazyvat' ob etom malen'kom epizode, kak vy schitaete? - Klassnaya ideya. - Vydr ne razdumyval ni sekundy. - A mozha, vashche ne stoit kolot'sya? - Nu che, vse, pozhaluj? - Niina pristal'no posmotrela na druga, potom na brata. - Domoj nado hilyat', i pobystrej. Inyh predlozhenij ne postupilo. Oni bystro vernulis' v les, i po puti Bankan ne uderzhalsya - tknul vydra v bok. - Skvill, a ved' poluchilos'! Mozhet, i ne sovsem, kak hotelos', no vyshlo zhe! My sotvorili velikoe chudo! Vydr pokosilsya na nego. - |h, Bankan, Bankan, do chego zh taki trudno tebya ubedit'. V sleduyushchij raz pridetsya celuyu goru obrushit' sebe na cherepushki. - Da ladno vam! Razve vy ne gordites' tem, chto sotvorili? Razve eto vas niskol'ko ne vdohnovilo? - pytal Bankan druzej. - Nu, razve samuyu kapel'ku. - To-to! - Bankan ulybalsya do ushej. - Prosto my vlozhili v chary lishku. Tol'ko i vsego. Budem trenirovat'sya, i vse poluchitsya. Porabotaem s tonal'nostyami, otshlifuem... Niina, ne hochesh' eshche razok rybku primanit'? - Ne, Banki. CHoj-to appetit propal. - Ty chto, vydra, vser'ez? - Ne dozhdavshis' otveta, Bankan ponizil golos: - Ladno, potolkuem zavtra. A esli budut sprashivat', chto na reke sluchilos', - my nichego ne znaem. Ugu? - Eshche by ne ugu, - provorchal Skvill. - Teper' my - ansambl'. Ne zabyvajte ob etom. Konechno, ya by ochen' hotel delat' vse sam, no u gruppy est' svoi plyusy. Teper' ya celikom sosredotochus' na duare. Niina kol'nula ego serditym vzglyadom. - Oj-oj-oj! I v sleduyushchij raz my uzh tochno nalomaem drov. Razbezhimsya v raznye izmereniya... Horosho b hot' odin v zhivyh ostalsya. - Otkuda stol'ko pessimizma? Podumaesh', kit! |ka nevidal'. - Mezhdu prochim, ya segodnya pervyj raz v zhizni na kita potarashchilsya, - hmuro zametil Skvill. - Da i ty, koresh, ego tol'ko na kartinkah videl. A che, on vrode normal'nyj. Razve chto velikovat chutok. - Vot i porazmysli. - Bankan upryamo ne pozvolyal entuziazmu idti na ubyl'. - Esli hotim vsego-navsego rybku na obed, a poluchaem celogo kita, voobrazi, na kakie eshche chudesa my sposobny. Glavnoe sejchas - ne porot' goryachku i porabotat' nad tehnikoj, a tam mozhno poprobovat' chto-nibud' ser'eznoe. My eshche samogo Dzhon-Toma sdelaem ili dazhe Klotagorba. Zahotim - ves' mir perekroim. - Da ne uveren ya, chto hochu ego perekraivat'. - Probirayas' cherez kusty, Skvill splyunul. - Bol'no nynche denek klassnyj. Mozha, bud' poholodnej, ya b i zahotel. - Ty tol'ko podumaj kak sleduet, chto nam sejchas udalos'. Bol'she ya ni o chem ne proshu. V zadumchivom molchanii chelovek i dve vydry bystro shagali po lesu. Vokrug obespokoenno pozvanivali kolokol'nye derev'ya. Glava 5 Posle proisshestviya v lesu Bankan sdelal vid, budto vser'ez vzyalsya za uchebu, no tajkom ot vseh on kazhdyj den' neterpelivo zhdal vstrechi so Skvillom i Niinoj. Dlya repeticij oni vybrali polyanku na poryadochnom udalenii ot reki. I vovse ne iz boyazni snova povstrechat'sya s vezhlivymi, no serditymi kitoobraznymi. Prosto ne hotelos', chtoby u razgnevannyh hozyaev prichalov i pribrezhnyh domov, povrezhdennyh zagadochnym potopom, pri vide sborishcha yunyh charopevcev voznikli zakonomernye podozreniya. Trio ispolnyalo samye nevinnye zaklinan'ica, s posledstviyami kotoryh moglo spravit'sya zavedomo nevolshebnymi sredstvami; muzyka Bankana pritiralas' k improvizaciyam vydr. Malo-pomalu oni obretali vse bol'shuyu uverennost' v svoih silah i vskore nauchilis' s pomoshch'yu charopeniya vozvrashchat' poteryannye strely i vostrit' mechi. Blagopriobretennye navyki pozvolyali okrashivat' steklo v sinij cvet, bez kirki i lopaty vykapyvat' vnushitel'nye yamy. CHaropevcy bol'she ne pytalis' materializovat' svezhuyu rybu - u nih poluchalas' gotovaya pishcha. Vyhodili i lozha, zastlannye chistym bel'em. Dovol'no skoro u troicy slozhilos' ochen' neplohoe mnenie o sebe i svoih vozmozhnostyah. Lish' odno ogorchalo: ne bylo dostojnogo primeneniya talantam. Vo vsyakom sluchae, nikak ne udavalos' onoe primenenie najti. Bankan posvyatil etoj zadachke t'mu vremeni i v konce koncov reshil: sleduet hranit' tajnu i nabrat'sya terpeniya, a blagopriyatnaya situaciya rano ili pozdno vozniknet. x x x V zapadnoj chasti dereva, prorosshego vo mnogie izmereniya, caril uyut. Za oknami i uhozhennoj luzhajkoj pokojno i nevozmutimo tek Obrubok. Otec i syn sideli vdvoem. CHitali. Kak-to raz Dzhon-Tom povedal Bankanu ob odnom iz chudes svoego rodnogo mira. Ono nazyvalos' "televidenie". Odnako yunosha tak i ne ponyal, chem ono luchshe interesnoj knizhki, horoshej kompanii ili zahvatyvayushchego priklyucheniya. Dzhon-Tom predpochel eto ne obsuzhdat'. Mat' upravlyalas' v kuhne. Dvernoj kolokol'chik prizyvno zvyaknul. Kogda Taleya voshla v gostinuyu, Bankan lish' na mig otorvalsya ot knigi, predstaviv, chto mat' oruduet ne posudomoechnym ershikom, kotoryj ona sejchas derzhala v ruke, a davno lezhashchim v chulane mechom. Uderzhat' etu kartinu v voobrazhenii okazalos' nelegko, skol'ko by ni rasskazyvali legend o goryachih den'kah Taleinoj molodosti. Ona zaglyanula v al'kov. - Dorogoj, tut k tebe filin. Dzhon-Tom otlozhil knigu, nad kotoroj uzhe bylo zadremal, i poter glaza. Bankan znal, chto otcu nuzhny ochki, no Dzhon-Tom uporno predpochital chary dlya uluchsheniya zreniya, hotya oni byli daleki ot sovershenstva i trebovali postoyannogo obnovleniya. YUnosha otpravilsya na kuhnyu perekusit' na skoruyu ruku, a glavnoe, ponablyudat' za prihozhej, gde stoyal, shelestya ogromnymi kryl'yami, uchenik Klotagorba. Filin chto-to skazal Dzhon-Tomu, tot dlya udobstva opustilsya na koleno i otvetil. Taleya mayachila ryadom. Bankan bez osobogo truda podslushal razgovor. - No-o gospodin na-astaivaet, chtoby vy-y prishli sejcha-as zhe, - uporstvoval filin. - Da ved' pozdno uzhe, - vozrazil Dzhon-Tom, - i holodno. Pochemu nel'zya podozhdat' do zavtra? - Gospodin Klotagorb eto-ogo ne ob®yasnil, - prouhal filin. - On prosil, chtoby vy-y prishli sejchas. Prikazhete vernut'sya i skazat', chto-o vy-y ne pridete? Zna-aete, chto on so-o mnoj sdelaet? - Nu, raz uzh takaya srochnost'... - Dzhon-Tom vstal i povernulsya k Talee. - Ty slyshala? Nado idti. YA ponimayu, pozdnovato uzhe, no eto, dolzhno byt', vazhno. Taleya ne svodila s nego ledyanogo vzglyada. - Nadeyus', ty ne nameren snova otpravit'sya na poiski durackih priklyuchenij? On shagnul k zhene i polozhil ladoni ej na plechi. - Taleya, vspomni, kogda ty byla beremenna, ya dal slovo, chto so vsem etim pokoncheno. U menya sem'ya, dom i respektabel'naya professiya. |to prevyshe vsego. Te vremena, kogda my s Madzhem stranstvovali i popadali v peredryagi, davno uzhe - dostoyanie istorii. - |to tebe tak kazhetsya, - vozrazila Taleya. - No klyanus' vsemi perturbaciyami efira: esli eto yajcekladushchee soblaznit tebya ocherednoj bezumnoj ekspediciej, ya, konechno, protivit'sya ne stanu, prosto otrublyu tebe nogi i zapru ih v chulane. I stupaj bez nih hot' na kraj sveta. - Nu chto ty, lyubimaya. - Do Bankana doneslos' eho sochnogo poceluya. - Klotagorb vsego-navsego hochet posovetovat'sya. Pravda, Mal'vit? Dzhon-Tom oglyanulsya na filina. - Da-a, gospodin Dzhon-Tom, naskol'ko mne dozvoleno znat'. S vami i eshche s odnim. Dzhon-Tom nahmurilsya. - V etom eshche kto-to uchastvuet? - Ob etom ne zde-es'! Ne zde-es'! - Podprygivaya, filin vzvolnovanno zabil kryl'yami po bokam. - My-y i tak slishkom zaderzha-alis'. - Ladno, pozvol' hot' plashch vzyat'. - Dzhon-Tom pomedlil u otkrytogo shkafa. - Kak dumaesh', duara mne ne ponadobitsya? - O-o volshebstve re-echi ne velos', - otvetil filin. - To-ol'ko o razgovore. - Vot i horosho. Dzhon-Tom zakutalsya v raduzhnyj plashch iz yashcherichnoj kozhi, eshche raz poceloval Taleyu i vmeste s neterpelivym filinom skrylsya v vechernem sumrake. Kogda mat' vernulas' v kuhnyu, Bankan proyavil demonstrativnyj interes k kusku piroga. - Nu, i zachem on prihodil? Stoya u mojki, Taleya smotrela v oval'noe okno na temnuyu reku. Ona byla nepokolebima. - Vot chto ya tebe skazhu, syn. Esli tvoj otec vlipnet v kakuyu-nibud' opasnuyu... - Mam, a razve ty sama nikogda ne popadala v opasnye peredelki? Taleya povernulas' k Bankanu. - To - sovsem drugoe delo. V molodosti, chtoby vyzhit', mne prihodilos' riskovat'. Ona atakovala poslednie gryaznye tarelki, kak vsegda prenebregaya volshebnymi chistyashchimi sredstvami, kotorye hranilis' v chulane pod polotencami. - A chto tam za problema? Bezrazlichie v golose yunoshi zasluzhivalo naivysshej ocenki. - O, d'yavol, da pochem ya znayu? Dumaesh', mne rasskazyvayut? Kogo ni voz'mi, vse schitayut, chto u vselennoj net ot menya tajn. Kak by ne tak! YA nikogda ne doveryala etomu cherepahu. - Mam, volshebnikam voobshche nel'zya verit'. Oni ne vinovaty - prosto u nih natura takaya. - Vsyakij raz, kogda eta dryahlaya reptiliya zovet tvoego otca, ya zhdu bedy. Bankan otodvinul tarelku s pirogom, vstal, podoshel k nevysokoj zhenshchine i polozhil ladoni ej na plechi. - Perestan', mam. Esli otec obeshchal ni vo chto ne vputyvat'sya, znachit, tak i budet. YA tol'ko ne pojmu, zachem Klotagorb pozval ego k sebe na noch' glyadya. - Kto ego znaet, - provorchala Taleya. - Mozhet, kakaya-nibud' rozhenica zahotela izmenit' pol mladenca za dvoe sutok do rodov, ili u tolstogo mistera Tvogga na tom konce Linchbeni opyat' problemy s pishchevareniem. Oh uzh eta mne srochnost'! Ona nakinulas' na sotejnik s yarost'yu, kotoroj pozavidovalo by lyuboe chistyashchee zaklinanie. - Ladno, mam, chto-to ya podustal. Pojdu lyagu. Taleya iskosa glyanula na syna. - Ne ranovato li? On pozhal plechami. - Ves' vecher chital, da i uroki nynche byli trudnye. Ona kosnulas' mokrymi pal'cami ego shcheki. - Bankan, u tebya horoshaya golova. Poluchshe, chem u menya. I talant u tebya est', no ne kazhdyj mozhet stat' charopevcem, kak tvoj otec. - Da, mam, ya znayu. Na ulice stemnelo. Bankan besshumno vyskol'znul v okno, s koshach'ej lovkost'yu spustilsya vniz i dvinulsya na severo-zapad cherez temnuyu luzhajku. Luna svetila ele-ele, i on, probirayas' uzkoj lesnoj tropkoj, ne videl ni zgi. Kolokol'nye derev'ya hranili molchanie, zakryv na noch' svoi zvonkie list'ya. Bankan zapyhalsya, no vse-taki sumel dobrat'sya do okruzhavshej Dom Klotagorba polyany odnovremenno s Mal'vitom i otcom. On dozhdalsya, kogda oni vojdut v Drevo. V zagone vidnelis' siluety dvuh strenozhennyh seryh yashcheric i bol'shogo furgona - chej on, Bankan ne razobralsya. YUnosha znal, chto vokrug Klotagorbova doma ustanovlena signalizaciya. No chary navernyaka otklyucheny i vnov' nachnut dejstvovat' ne ran'she, chem ujdet ego otec. Esli postarat'sya, mozhno proniknut' v Drevo nezamechennym. Bankan dvigalsya besshumno. Dver' legko otoshla vbok. Zapirat' ee ne imelo smysla - Drevo predstavlyalo soboj slozhnyj labirint. Ne znaya raspolozheniya komnat, nezvanyj gost' srazu okazyvalsya v gluhom tupike, ochen' pohozhem na vyzhzhennuyu serdcevinu obychnogo starogo duba. Bankan, mnogo raz byvavshij u cherepaha i zapomnivshij slozhnye povoroty koridorov, uspeshno odolel ih i vskore okazalsya u kabineta. Sovsem nedavno sidel on v etom samom svyatilishche, obsuzhdaya s Klotagorbom lichnye problemy. On podkralsya, naskol'ko hvatilo smelosti, k dveri i yavstvenno uslyshal golosa Dzhon-Toma i Klotagorba. Byl i tretij golos - vremya ot vremeni on vystupal s kommentariyami. I prinadlezhal on ne Mal'vitu, znachit, Bankanu sledovalo osteregat'sya filina, obladavshego tonkim sluhom. Bankan ostorozhno zaglyanul vnutr'. Pochtennyj cherepah vossedal v svoem izlyublennom kresle, a Dzhon-Tom vol'gotno raspolozhilsya na divanchike u okna. Na drugom konce divanchika sidel kosmatyj neznakomec iz plemeni lenivcev - v Kolokoles'e takie ne vodilis'. Lenivcy predpochitali yuzhnye, bolee teplye kraya. Neznakomec nosil zhilet iz materii, ochen' pohozhej na zhest'. Posle beglogo osmotra Bankan ponyal: zhilet - ne dospehi, a vsego lish' predmet odezhdy, dlya dospehov on slishkom tonok. Dlinnye serye shtany iz hlopka vyglyadeli stranno, zato sandalii s otkrytymi nosami vpolne sochetalis' s oblikom lenivca. Kogti na lapah gostya, hot' i byli osnovatel'no ukorocheny, tem ne menee smotrelis' vnushitel'no, kak i mnozhestvo izyashchnyh zolotyh ukrashenij. Sudya po povedeniyu lenivca, on byl vpolne bodr i vnimatelen, no vse ravno kazalsya sonnym. Vprochem, vse ego plemya otlichala eta cherta. On tshchatel'no podbiral slova, i prirodnuyu medlitel'nost' nikak nel'zya bylo otnesti na schet tugodumiya. Dzhon-Tom to i delo podnosil k gubam kubok, a Klotagorb opiralsya na krepkuyu trost', polyubivshuyusya emu v poslednee vremya, i razglyadyval gostya skvoz' tolstye ochki. - Puteshestvennik Gradzhelut, ya vypolnil tvoyu pros'bu, - skazal volshebnik. - Ochnulsya ot glubokogo sna i priglasil svoego mladshego partnera, poskol'ku ty nastaivaesh', chto ne vprave povedat' svoyu istoriyu menee chem dvum iskushennym v magii slushatelyam. "Do chego zhe Klotagorb lyubit slovechko "mladshij", - razdrazhenno podumal Bankan. Volshebnik edva zametno i tem ne menee grozno podalsya vpered. - K etomu mogu lish' prisovokupit', chto ne pozaviduyu tebe, esli tvoj rasskaz ne budet stoit' nashih neudobstv. Prozhiv neskol'ko soten let, volej-nevolej priuchaesh'sya cenit' vremya. Lenivec zametno razvolnovalsya, no ne proyavlyal zhelaniya idti na popyatnyj. - Milostivyj gosudar', pover'te, ya vovse ne hochu popustu otnimat' u vas dragocennoe vremya. - On glyanul na Dzhon-Toma. - Kak ya uzhe soobshchil vashemu kollege, ya stranstvuyushchij kommersant i po rodu svoej professii glavnym obrazom imeyu delo s domashnej utvar'yu i bytovoj himiej. - Da, ya videl vo dvore vash furgon, - podtverdil Dzhon-Tom. Gradzhelut kivnul. - Takova moya specializaciya, hotya voobshche-to ya pokupayu i prodayu vse. - Dovol'no biografii, - provorchal cherepah. - Blizhe k delu. - Razumeetsya. - Lenivec pogruzilsya v vospominaniya. - |to sluchilos' dovol'no daleko otsyuda, v severnom krayu. Kogda ya ehal proselochnoj dorogoj bliz L'bora, moj vzor privlekla neskol'ko neobychnaya kartina. YA imeyu v vidu neschastnogo kaleku. On lezhal vsemi pokinutyj na obochine. - Kupec fyrknul. - Vy, bezuslovno, ponimaete, chto mne vovse ne hotelos' ostanavlivat'sya. |to obychnaya i vsem izvestnaya razbojnich'ya ulovka. Komu-nibud' iz shajki dostaetsya rol' zhivca, on pritvoryaetsya uvechnym i vzyvaet k dobroserdechiyu putnikov, a ego tovarishchi dozhidayutsya svoego chasa v zasade. Odnako ya rassudil, chto moj ekipazh ne prednaznachen dlya bystroj ezdy i vryad li spaset ot bandy grabitelej, esli oni reshat nastich' menya vo chto by to ni stalo. K tomu zhe rany etogo sushchestva pokazalis' mne nastoyashchimi. Koroche govorya, ya reshil vyyasnit', chem smogu pomoch' neschastnomu. - Kakoj blagorodnyj postupok! Ochevidno, Dzhon-Tom podozreval, chto u torgovca na ume bylo to zhe, chto i u razbojnikov s bol'shoj dorogi. - Zvali ego Dzhuh Fit, on prinadlezhal k lis'emu narodu, a ego plachevnoe sostoyanie bylo sledstviem otnyud' ne boevyh ranenij, a starosti, goloda i brodyachej zhizni. Kogda ya priblizilsya, on byl eshche zhiv i, edva dysha, vse-taki sumel vytashchit' mech, visevshij u n