scvetka. Pryamo iz peska vyrastali gigantskie shpili, za tysyacheletiya terpelivye veter i voda ukrasili ih boka prichudlivymi skul'pturnymi ansamblyami. Gradzhelut, ostro chuvstvuya nazrevayushchij konflikt, popytalsya otvlech' vydr. - Vam by sledovalo bol'she vnimaniya udelyat' landshaftu. Vidite von tot utes? - On pokazal na iz®yazvlennye boka temnogo klina, chto torchal iz peska, kak gniloj zub iz desny. - Soglasites', ego kontury ochen' pohozhi na chelovecheskoe lico. - On vodil v vozduhe ukazatel'nymi pal'cami. - Kamennyj vystup v centre - nos, nad nim - vypuklyj lob, a pod nozdryami... No ego perebil vydr: - SHef, mne shchas neohota pyalit'sya na vse, che pohozhe na klepanogo cheloveka. On prozhigal vzglyadom spinu nevozmutimogo Bankana. No kupca takoj otlup ne smutil: - CHto zh, prekrasno. V takom sluchae poglyadite napravo, von na tu sozdannuyu vyvetrivaniem ostrokonechnuyu bashenku. Razve ee ochertaniya ne vyzyvayut v vashej pamyati obraz dikobraza? Skvillu upryamstvo zapreshchalo povorachivat'sya i smotret', no, kogda prirodnoe lyubopytstvo vzyalo verh, on porazilsya chutkosti lenivca k syurreal'nomu. Vydr vskinul golovu. - Da pushchaj menya vzdryuchit parshivaya rys', ezheli ty ne prav hotya by napolovinu. - I pravda, zdorovo pohozhe na kolyuchego pedika. Niina tozhe vklyuchilas' v igru, sama togo ne zametiv. Vprochem, ona byla gotova na vse, lish' by razveyat' beskonechnuyu skuku. Igra pereshla v sostyazanie - kto najdet samye neprilichnye ili hotya by neobychnye cherty u izrytyh nepogodoj skal. Niina postavila rekord, sravniv kuchu shchebnya s prilegshej lesnoj antilopoj, no ego pobil Skvill, utverzhdavshij, chto uedinennyj ostanec - vylitaya mysh' v dospehah. Vskore vse do edinogo iskali znakomye cherty. Nikto ne predpolagal, chto predlozhennaya kupcom zabava tak horosho ubivaet vremya. A Gradzhelut byl v nej nastoyashchim dokoj, po ego slovam, lish' eto zanyatie skrashivalo dolgie stranstviya v odinochestve. Utrom igra vozobnovilas', i kupec pridumal ocenivat' ee. Ochki poluchali za tochnost' sravnenij, za fantaziyu i za chastotu ostroumnyh nahodok. Kogda Snugenhatt dokazyval, chto vystup na obryve - na samom dele ishchushchij dobychu yastreb, tishinu okruzhayushchej pustyni narushili kriki. Oni donosilis' so storony reki. Sedoki vytyanuli shei i napryagli zrenie, no pervym istochnik shuma uvidel vzletevshij Viz. - Vooruzhennye naezdniki na krupnyh dvunogih yashchericah. Vse v balahonah s kapyushonami, tak chto ne razobrat', iz kakih oni plemen. - Vysoki li oni rostom? - ozabochenno sprosil Gradzhelut. - Naezdniki ne bol'she vydr, iz kapyushonov torchat ostrye mordy. Usy svetlye. Vizhu hvosty, dlinnye, pokrytye mehom. U bol'shinstva meh svetlo-korichnevyj. - Kleshcheed mnogoznachitel'no posmotrel na sputnikov. - I dvizhutsya v nashu storonu. Sgunenhatt gluboko vzdohnul, a potom, zametiv bol'shoj valun, napravilsya k estestvennomu ukrytiyu. - Luchshe prigotovit'sya k vstreche. Nikto s nim ne sporil. Kogda nosorog raspolozhilsya zadom k kamnyu, a golovoj k reke, vydry dostali luki i strely. Bankan polozhil mech na koleni. Viz skrylsya v kotelke. Gradzhelut iskal primenenie svoim pal'cam i, ne preuspev, nachal nervno gryzt' massivnye kogti. Peredvizhenie kaval'kady otmechalos' oblakom pyli. Vsadniki nastupali, poka ne ochutilis' v broske kop'ya ot Bankana i ego druzej. Oni obrazovali plotnyj polumesyac pered nepokolebimym Snugenhattom. Ih bylo dostatochno, chtoby vosprepyatstvovat' lyuboj popytke k begstvu, krome togo, nosorog dazhe na rovnoj mestnosti ne smog by obognat' bystronogih yashcheric. Kogda osela pyl', putnikam udalos' rassmotret' teh, kto im protivostoyal. Verhovye zhivotnye tratili izbytok sil, agressivno roya zemlyu kogtistymi nogami, ih yarko-zelenye glaza sverkali boevym zadorom, blesteli ostrye melkie zuby. Brosalis' v glaza tonkoj vydelki kozhanye povod'ya, sedla i prochaya sbruya. Kogda vsadniki zanyali poziciyu, nekotorye iz nih otkinuli kapyushony. Lish' byvalomu puteshestvenniku Gradzhelutu udalos' opredelit', kakogo oni rodu-plemeni. - |to surikaty. - YA takih ne znayu, - proiznes zaintrigovannyj Bankan. - Da, plemya redkoe. No blagodarya glazam i mordam ih ni s kem ne sputaesh'. Surikaty - legendarnye obitateli pustyni. Sam ya lish' odin-edinstvennyj raz vstrechalsya s nimi, i v bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Sredi naezdnikov nablyudalis' takzhe dva-tri suslika i otdel'nye predstaviteli eshche neskol'kih pustynelyubivyh plemen. Bankan napryagsya, kogda odin iz vsadnikov medlenno dvinulsya vpered, legko uderzhivaya v korotkih, no sil'nyh lapah tshchatel'no otshlifovannyj drotik. Eshche s desyatok ego kolyuchih bratcev zhdali svoego chasa v rasshitom biserom materchatom kolchane na pravom boku yashchericy. Bol'shie temnye glaza vnimatel'no oglyadeli sputnikov. Na morde zastyla vechnaya uhmylka. - A vy interesnee bol'shinstva puteshestvennikov, s kotorymi nam dovelos' imet' delo. Otkuda put' derzhite? - Vam dazhe ne voobrazit', iz kakogo daleka. - Otvet Gradzheluta zastig Bankana i vseh ostal'nyh vrasploh. - Iz-za Tamaz, Poukelpo i Kamrioki, dazhe iz-za reki Sprilashun. - I pravda, ne blizhnij svet. - Pohozhe, slova kupca ne proizveli na vsadnikov vpechatleniya. - Nu chto zh, nikto ne posmeet upreknut' ksi-merrogov v nedostatke radushiya. Sledujte za nami. V derevne my s udovol'stviem vyslushaem vash rasskaz i povedaem o svoem zhit'e-byt'e, a takzhe ugostim vas chem poslali bogi pustyni. Bankan kolebalsya. - No my voobshche-to speshim. - Otkaz prinyat' priglashenie oskorbit ne tol'ko menya, no i vseh ksi-merrogov, - vazhno progovoril vsadnik, a ego priyateli druzhno kachnuli vsem svoim arsenalom - ot drotikov i korotkih lukov do krivyh nozhej i sabel'. Bankan predpolozhil, chto kochevniki vryad li brosyatsya vrassypnuyu pod natiskom Snugenhatta. |to krepkie, reshitel'nye rebyata, i vylepleny oni vovse ne iz togo testa, chto prihvostni Krasvina. Vdobavok ih pochti tri desyatka protiv zhalkoj gorstki prishel'cev. A mozhet byt', oni prosto soskuchilis' po kompanii? Pohozhe, v etih krayah chuzhestrancy byvayut redko. Krome togo, ksi-merrogi navernyaka znayut samyj korotkij i legkij put' iz pustyni. - Vedite, i my posleduem za vami. Ochevidno, Gradzhelut prishel k tomu zhe vyvodu, chto i Bankan. Vsadnik v balahone slegka poklonilsya. - V pustyne vezhlivost' - luchshij shchit. YA - CHi-cherog, Pervyj Vsadnik naroda ksi-merrogov. Schitayu velikoj chest'yu priglasit' dorogih gostej v svoj shater. On povernulsya i poslal yashchericu vskach'. Cep' vsadnikov razorvalas', propustiv ego. Skvill prosheptal: - CHuvak, mne eto ne nravitsya. - Gradzhelut postupaet pravil'no. Da i chto eshche my mozhem sdelat'? - Da chesanut' otsyuda vo vsyu pryt' ili vsypat' im po pervoe chislo. - Net! CHelovek i vydr povernulis' k kupcu. - U nih slishkom bystrye skakuny, srazu dogonyat. Vozmozhno, boya izbezhat' ne udastsya, no ya bol'she doveryayu taktu i diplomatii. Davajte snachala vyyasnim, chto oni zamyshlyayut. - A, chtob vas vseh! Snova ya v men'shinstve, tak? - Boyus', chto tak. Bankan pereklyuchil vnimanie na Viza, a rasstroennyj vydr pogruzilsya v molchanie. Snugenhatt, okruzhennyj ksi-merrogami, semenil po pustyne. CHi-cherog priotstal. Prodvigayas' na sever, oni peresekli cheredu ovragov s ryhlymi krayami, zatem povernuli napravo, k gladkomu sklonu, spustilis' v glubokoe, uzkoe ushchel'e mezh krutyh skal. Protyazhennost' tesniny okazalas' dovol'no velika, no nakonec ona privela strannikov i ih eskort v bol'shuyu kotlovinu. Tam na otnositel'no rovnoj estestvennoj terrase gnezdilis' ostroverhie palatki samoj besporyadochnoj rascvetki: odni - v vertikal'nuyu ili diagonal'nuyu polosku, drugie - v shahmatnuyu kletku, dve ili tri - v raznocvetnyj goroh. Bol'shinstvo zhilishch sgrudilos' vokrug ozerca. Polnovodnoe po vesne, okajmlennoe zelen'yu, ono zanimalo uglublenie v centre kotloviny. I do togo zhivopisnoj, do togo mirnoj byla eta kartina, chto ne hotelos' i dumat', kak v sluchae chego vybirat'sya iz kamennogo meshka. Syuda vela tol'ko odna doroga, i Bankan uzhe ponyal, chto eto ideal'naya prirodnaya krepost'. U Skvilla isparilis' vse strahi, kak tol'ko on uvidel vodu. CHi-cherog, uznav o zavetnoj mechte vydr, lyubezno i bez kolebanij razreshil im poplavat'. Bliznecy s potryasayushchej skorost'yu izbavilis' ot odezhdy i plyuhnulis' v voshititel'no prohladnuyu vlagu. Na beregu stolpilos' mnozhestvo kochevnikov, oni molcha smotreli, kak sostyazayutsya v prozrachnoj vode provornye gosti. U Bankana otleglo ot serdca. SHatry veseloj rascvetki, uhozhennye, shchedro oroshaemye polya, druzhelyubie Pervogo Vsadnika - vse govorilo o mirolyubii zhitelej derevni. Oni i oruzhie nosyat skoree vsego tol'ko dlya samozashchity - navernyaka v surovoj pustyne u nih hvataet nedobrozhelatelej i zavistnikov. Reshiv pogulyat', on speshilsya i napravilsya k shatram. I obmer - blizhajshee zhilishche bylo uvenchano cherepom. Mig spustya yunosha obnaruzhil, chto daleko ne edinstvennyj shater shchegolyaet podobnym ukrasheniem. CHerepov bylo mnogo, i ni odin ne prinadlezhal reptilii. Napugannyj Bankan uznal mertvye golovy dvuh bol'shih koshek. Sleduyushchuyu palatku venchal medvezhij cherep. Ostavalos' lish' gadat', chto za nelegkaya zanesla kosolapogo v Tamaz. Kak by to ni bylo, zlopoluchnyj medved' nashel zdes' svoyu pogibel'. A mozhet byt', eto kosti nevezuchih puteshestvennikov, pogibshih ot zhary i iznemozheniya v ne proshchayushchej oshibok pustyne? Ili ih vse-taki ubili i prinesli syuda? On uzhe s opaskoj podumyval, chto Skvill prav, i sledovalo probivat'sya na svobodu v tot samyj mig, kogda oni uvideli vdali vsadnikov. A teper' bezhat' slishkom pozdno. S pervogo vzglyada yasno, chto edinstvennyj vyhod - tesnina, po kotoroj oni priehali, - horosho ohranyaetsya. No vse zhe eti cherepa, pohozhie na trofei, kak-to ne vyazhutsya s tshchatel'no vozdelannymi polyami. Kak pravilo, prosveshchennye zemledel'cy ne ubivayut chuzhestrancev, gromadnyj trud, vlozhennyj v eti polya, dokazyvaet, chto zhiteli derevni - ne bandity s bol'shoj dorogi. CHto zhe zdes' proishodit? Poka samki i pozhilye samcy sobirali frukty i ovoshchi, surikaty pomolozhe, a takzhe malochislennye kengurovye krysy ozhivlenno obsuzhdali stremitel'nuyu vodnuyu akrobatiku vydr. Snedaemyj tyazhelymi predchuvstviyami, Bankan vernulsya k svoim druz'yam. Te vskore vybralis' iz vody i raspolozhilis' na solnyshke. - Nizhajshe proshu pochtit' moe zhilishche. - CHi-cherog povel ih k samomu bol'shomu shatru. Vprochem, tot byl nedostatochno velik, chtoby vmestit' vseh gostej. Vozhd' smushchenno ukazal na Snugenhatta: - Boyus', zdes' ne hvatit mesta vashemu bol'shomu drugu. - Ne rasstraivajtes', mne i zdes' neploho. - Nosorog oblizal tolstye guby i skrestil perednie konechnosti. - A esli postavite vypivku, tak i voobshche skuchat' ne budu. - Vasha skromnost' dostojna voznagrazhdeniya, i ono ne zastavit sebya zhdat'. CHi-cherog obratilsya k odnomu iz soplemennikov na neznakomom putnikam yazyke. Tot ponimayushche kivnul i kuda-to pobezhal. V shatre zemlyanoj pol ustilali cinovki, na nih byli razbrosany bol'shie podushki v chehlah iz tonkogo polotna. Ostavalos' lish' gadat', ukrali ego ili vymenyali. K odnoj iz podushek bystro podoshel na korotkih nozhkah CHi-cherog. Kak tol'ko on sel, iz-za materchatoj shirmy poyavilis' strojnye molodye surikatki i servirovali mestechko mezhdu gostyami i hozyainom kuvshinami s vodoj, chashkami teplovatogo zelenogo chaya i blyudami ovoshchej, nesomnenno, pryamo s gryadok. Skvill, dostatochno vzroslyj, chtoby interesovat'sya ne tol'ko edoj, otkrovenno pyalilsya na gibkie zhenskie tela. - A u vas tut est' na che poglyadet'. - Vashe odobrenie mne l'stit. - CHi-cherog ceremonno poklonilsya. On uzhe snyal balahon i ostalsya v shortah i rubashke iz prosvechivayushchej tkani. Pervyj Vsadnik byl na pyad' nizhe vydr, a ryadom s Bankanom vyglyadel karlikom. Gosti opustilis' na podushki. Bankan s naslazhdeniem oshchutil pod soboj ne kamen' i ne metallicheskie dospehi, a myagkuyu tkan'. No trevoga brala svoe, rasslabit'sya bylo pochti nevozmozhno. CHi-cherog prinyal u samki dlinnuyu dymyashchuyusya sigaru i nebrezhno pomahal eyu. - Nu, a teper' povedajte, kak vy okazalis' na zemle ksi-merrogov. Dolzhno byt', vas privelo syuda delo chrezvychajnoj vazhnosti, ved' vy, kak sleduet iz vashih slov, daleko uehali ot rodnyh vladenij. Prezhde chem Bankan i Gradzhelut uspeli otkryt' rty, Skvill rvanul s mesta v kar'er. Opuskaya odni nelestnye podrobnosti i besstydno razduvaya drugie, on izlozhil vnimatel'nomu vozhdyu ksi-merrogov i ego voshishchennomu garemu sagu o nepodrazhaemom stranstvuyushchem rycare Skville, izredka velikodushno pominaya slovechkom-drugim skromnye zaslugi pyateryh ego sputnikov. - Ne bratel'nik, a gniloj vonyuchij egoist, - probormotala Niina. Skvill zamorgal i povernulsya k nej. - Sestruha, ty che-to vyaknula? - Lish' to, che ty - dostojnyj syn svoego otca. Ona obvorozhitel'no ulybnulas'. - |t tochno. Kak ni v chem ne byvalo vydr kivnul i vernulsya k svoemu epicheskomu povestvovaniyu. Kogda on zakanchival, kotlovinu uzhe zatopil vechernij sumrak. CHi-cherog byl samo radushie. Putniki dosyta naelis' svezhih fruktov i ovoshchej, otdali dolzhnoe i tushenym, i zharenym, i varenym. V shatre Pervogo Vsadnika carilo polnoe soglasie. K izumleniyu vydr, pered nimi postavili shirokoe blyudo iz polirovannogo dereva s celoj goroj sushenoj ryby. - Nepodaleku est' peshchera, vytochennaya vodoj i naselennaya bescvetnoj slepoj ryboj, - s ulybkoj ob®yasnil hozyain. - No uveryayu vas, ona otnyud' ne bezvkusna. Ee plot' nezhna i sochna i otmenno skrashivaet nashu dietu. |timi slovami on, tochno ostrym nozhom, otsek poslednie podozreniya vydr. Dazhe vsegda nastorozhennyj lenivec vynuzhden byl priznat', chto ne smel i nadeyat'sya na takoe gostepriimstvo. Viz, nabivshij kroshechnyj zob, vletel v shater i opustilsya Bankanu na plecho. Tihon'ko rygnuv, on prosheptal cheloveku v uho: - Vyslushaj i postarajsya nichem ne vydat' bespokojstvo. My v bede. Bankan ulybnulsya i vezhlivo otstranil predlozhennyj molodoj samkoj podnos s fruktami. - CHto sluchilos'? - A kak ty dumaesh'? Snug opyat' nadralsya. Na etot raz Bankanu bylo trudnee sohranit' bespechnuyu minu. - Tol'ko ne govori, chto ego podpoili. Viz edva ne shchekotal klyuvom ego uho. - Dolzhno byt', eto sluchilos', poka ya byl zdes', s vami. Ne znayu, narochno eto ustroili ili pojlo prishlos' po vkusu, no on poprosil dobavki. Snug ne iz teh, komu legko otkazat'. No delo ne v etom. Sejchas on valyaetsya na boku i lyka ne vyazhet. Somnevayus', chto do utra podnimetsya na nogi, uzhe ne govorya o tom, chto pobezhit. - CHto vy skazali? - podalsya vpered CHi-cherog, i Bankan vspomnil, chto vse-taki slyshal o surikatah. I ob ih neveroyatno tonkom sluhe. - Vash bol'shoj drug uzhe usnul? - Vozhd' ksi-merrogov rassmeyalsya - eto bol'she pohodilo na vizglivyj, otryvistyj laj, kak u vydr, no na oktavu povyshe. - Znachit, segodnya noch'yu on horosho otdohnet. Kak i vse vy. A zavtra u nas prazdnik. Bankan so staratel'noj nebrezhnost'yu snyal so spiny duaru i polozhil na koleni. I pritvorilsya, budto proveryaet nastrojku. Zatem sprosil kak mozhno bespechnee: - CHto za prazdnik? - Ritual udobreniya. - CHi-cherog vskinul golovu, ukazyvaya nosom vverh. - Zavtra polnolunie. My dolzhny pozabotit'sya, chtoby polya nashi napolnilis' darami. Bankan napryagsya, no lish' myslenno, myshcy ostavalis' rasslablennymi. - I kak budet vyglyadet' etot ritual? "CHto by eto ni oznachalo, - podumal yunosha, - pohozhe, opasnosti net". - Vy zhe videli nashi ugod'ya. - O da, i otmetili, chto oni soderzhatsya v bezuprechnom poryadke, - vezhlivo proiznes Gradzhelut. CHi-cherog kivnul, prinimaya kompliment. - My gordimsya tem, chto sumeli otvoevat' u Tamaz. Polya i ogorody ne tol'ko obespechivayut nas pishchej, oni pozvolyayut zhit' pripevayuchi v krayu, gde drugie s trudom vlachat zhalkoe sushchestvovanie. My uhazhivaem za nimi, kak za rodnymi det'mi, da oni, po suti, i est' nashi detishcha. Dolgo bluzhdali po pustyne ksi-merrogi, prezhde chem nashli i zaselili etu zemlyu. I s teh por my holim i leleem pochvu v nashem ushchel'e, kak sobstvennuyu plot'. U nas dostatochno rabochih lap i vody vvolyu. Lish' odnu problemu vse nikak ne udaetsya reshit'. - YA uzhe dumal nad etim, - skazal Gradzhelut. "O chem eto oni?" - nedoumeval Bankan. On vnimatel'no sledil za razgovorom, no vse zhe poteryal ego nit'. CHi-cherog posmotrel na Gradzheluta v upor. - Da, puteshestvennik, vy pronicatel'ny. Nasha pochva dala mnogo obil'nyh urozhaev, no teper' ona istoshchena, oslablena. Dozhdi prinosyat so sklonov pitatel'nye veshchestva, no ih, uvy, daleko ne dostatochno. Ruch'i nashi chisty i prozrachny, no v dannom sluchae proku ot etogo malo. Konechno, my nahodim primenenie navozu verhovyh i tyaglovyh zhivotnyh, odnako i on ne daet zhelaemogo rezul'tata. A posemu my nikogda ne otkazyvaemsya ot udobrenij, izredka posylaemyh miloserdnymi bogami dlya nashih polej. Gradzhelut skazal s natyanutoj ulybkoj: - Esli ugodno, my predostavim dlya vashih nuzhd pobochnye produkty svoej zhiznedeyatel'nosti i sdelaem eto ohotno. No, boyus', vse my vas razocharuem. Krome razve chto Snugenhatta... Pervyj Vsadnik otlozhil okurok. - Lenivec, vy sebya nedoocenivaete. - On uhmyl'nulsya, chernyj nos drognul. - Zlaki horosho proizrastayut na navoze, no kuda luchshe - na krovi, ploti i kostyah. I v etot moment Bankan ponyal, chto sluchilos' s vladel'cami vidennyh im cherepov. Glava 19 Nikto ne ozhidal ot Gradzheluta takoj pryti. On rvanul k vyhodu pryamo s mesta, no sprinterskij zabeg zakonchilsya v lapah poludyuzhiny pritaivshihsya snaruzhi kochevnikov. Bankan shvatil duaru, a Skvill s Niinoj vzyalis' za oruzhie. No kengurovye krysy i surki voron ne schitali. Celaya tolpa vooruzhennyh bestij hlynula v shater i nakinulas' na putnikov. Vragov bylo slishkom mnogo dlya vydr, i oni dvigalis' slishkom bystro dlya Bankana. Viz kinulsya v dvernoj proem i ugodil v rastyanutuyu za nim set'. Skvill uspel nanesti odin horoshij udar mechom, razrubiv chereschur derzkogo surikata ot podmyshki do paha, no pyatero ili shestero drugih svalili vydra s nog. Bez podderzhki Snugenhatta u Bankana i bliznecov ne bylo ni edinogo shansa v rukopashnom boyu. A Snugenhatt, pohozhe, ne sobiralsya do utra probuzhdat'sya ot p'yanogo sna. Shvatka prodlilas' men'she minuty. Dazhe esli by vydry zanyalis' repom, ih by eto ne spaslo. U Bankana vyrvali iz ruk duaru. Ne potomu, chto ksi-merrogi zapodozrili ee unikal'noe mogushchestvo. Prosto ona byla velika i uvesista, i metkij udar eyu s razmahu vpolne mog razmozzhit' cherep surikatu. CHto i sobiralsya sdelat' raz®yarennyj Bankan, no ego bystro i umelo svyazali po rukam i nogam. Vskore on ponyal: esli Skvill s Niinoj ne v sostoyanii osvobodit'sya, to ego popytki i podavno obrecheny na proval. Ne stoit tratit' popustu vremya i sily. Gradzheluta svyazali tak tugo, chto on ne mog dazhe shevel'nut'sya. Vizu krylyshki prityanuli k bokam, a nozhki obmotali syromyatnym remnem. Polyubovavshis' na delo lap svoih, ksi-merrogi vyshli, predostaviv plennikam v otchayanii glyadet' na svoe oruzhie i pozhitki, svalennye v besformennuyu kuchu posredi shatra. Viz, podveshennyj vniz golovoj na stropile, gromko proklinal zluyu sud'bu. - Snachala oshchiplete, potom zazharite? On zlobno glyanul na Pervogo Vsadnika. Vozhd' kochevnikov pomorshchilsya. - My ne kannibaly, ne upotreblyaem v pishchu razumnyh sushchestv. Neuzheli prosveshchennye ksi-merrogi pokazalis' vam dikaryami? Skvill hotel otvetit', no Niina metnula v nego takoj ubijstvennyj vzglyad, chto on ne risknul dazhe past' raskryt'. Hotya vryad li v podobnoj situacii emu sledovalo boyat'sya sestru, i vryad li dazhe samoe oskorbitel'noe rugatel'stvo vydra uhudshilo by polozhenie plennikov. - Vas obeskrovyat, - prodolzhal CHi-cherog. - Pover'te, eto ne samaya tyazhelaya smert'. Snachala osushaemyj teryaet chuvstvitel'nost', zatem pogruzhaetsya v son i vskore umiraet. - Pravda? - Neispravimyj Skvill ne mog derzhat' yazyk za zubami dol'she minuty. - SHef, mozha, snachala pokazhesh' na sebe, kak eto delaetsya? Vozhd' ostalsya nevozmutimym. - Zatem vashi organizmy budut peremoloty v poroshok. Na voshode polnoj luny vy budete rasseyany nad polyami ksi-merrogov. |to dostojnyj uhod. Veshchestva, iz kotoryh sostoyat vashi tela, obespechat pishchu i dal'nejshee blagopoluchie novomu pokoleniyu. - Nesmotrya na vse tvoi logicheskie vyverty, - prochirikal Viz iz-pod stropila, - kannibalizm ostaetsya kannibalizmom. - O net, vy ne pravy. - Ochevidno, nevozmozhno bylo pokolebat' mirovozzrenie CHi-cheroga. - Vasha smert' dast tolchok novym zhiznyam. - |h, ugorazdilo zhe nas pritashchit'sya syuda kak raz nakanune polnoluniya, - posetovala Niina. CHi-cherog podoshel, nagnulsya, posmotrel na tugo svyazannuyu vydru. - Ne rasstraivajtes'. My davno nauchilis' sohranyat' udobreniya do urochnoj nochi. Prosto polnaya luna obespechivaet nailuchshee osveshchenie. Nalichie v nochnom nebe molodoj ili ushcherbnoj luny ne izmenilo by vashej sud'by. - V samom dele? - yazvitel'no sprosila Niina. - Nu, prosto gora s plech. CHi-cherog vypryamilsya. - Mne pora otdohnut', i ya pokidayu vas do utra. I preduprezhdayu: esli stonami i voplyami potrevozhite nash son, my budem vynuzhdeny pribegnut' k pomoshchi klyapov. YA by predpochel obojtis' bez etogo. Postarajtes' svoyu poslednyuyu noch' provesti s komfortom, naskol'ko eto vozmozhno. - On dvinulsya k vyhodu v soprovozhdenii dvuh strazhej. - Pojdu proveryu verevki na nogah vashego bol'shogo druga. My vse prosto vlyubleny v nego, ved' on udobrit neskol'ko polej. Prismatrivat' za plennikami ostalsya odin-edinstvennyj surikat. S tochki zreniya Bankana, pri takih putah dazhe v nem ne bylo nuzhdy. Sam on edva mog poshevelit' pal'cami, ne govorya uzhe o vsej ruke. Ni malejshej nadezhdy razvyazat' za spinoj u tovarishcha po neschast'yu tolstyj kozhanyj remen'. Nogi ego byli styanuty v lodyzhkah i kolenyah. Odno neostorozhnoe dvizhenie - i on povalitsya na bok. No vse zhe on risknul poerzat' i v konce koncov privalilsya spinoj k derevyannomu shestu. Skvill i Niina ostalis' lezhat' na boku, mordoj k seredine shatra. Ot ih put shli remni k vbitym v zemlyanoj pol kol'yam. O lovkih vydrah ksi-merrogi pozabotilis' osobo - uzy ne pozvolyali im dazhe povernut'sya. S Gradzhelutom, kak i s Bankanom, oboshlis' myagche, emu dozvolyalos' sidyachee polozhenie. Lenivcu na svyazannye lapy natyanuli kozhanye rukavicy, chtoby on ne mog pustit' v hod holenye, no vse zhe groznye kogti. Na Viza, podveshennogo verh tormashkami, ne bylo nikakoj nadezhdy. Vragi predusmotreli vse. "Vot mne i opan'ki, kak govoryat, bliznecy, - pechal'no razmyshlyal Bankan. - YA ne pogibnu v neravnoj bitve s kakim-nibud' kovarnym volshebnikom ili silami zla, ya ne slozhu golovu, pytayas' spasti krasavicu ili zapoluchit' Velikogo Pravdivca. YA gorstkoj udobreniya lyagu pod plodovoe derevo". Ryadom s ohrannikom, sidevshim skrestiv lapy posredi shatra i tomivshimsya ot skuki, v grude zahvachennyh pozhitkov lezhali luki i mechi vydr, a takzhe duara Bankana. Surikat, prislonyas' spinoj k central'nomu shestu, shlifoval kogti ostriem stileta. I lish' izredka brosal vzglyad na plennikov. Vse eto bylo ves'ma priskorbno. Konechno, Skvill s Niinoj mogut pet' - blago im ne vstavili klyapy. No bez podderzhki takogo unikal'nogo instrumenta, kak duara, ih usiliya ne stoyat vyedennogo yajca. Bankan poproboval teret' drug o druga eapyast'ya, no, kak i ozhidal, nichego etim ne dobilsya. CHas ot chasu potok vydrovyh setovanij slabel. Poskol'ku delat' bol'she bylo nechego, oni vse zhe zapeli, no dal'she hitroumnyh rifmovannyh oskorblenij v adres nadziratelya delo ne poshlo. A strazh pochti ne obrashchal na nih vnimaniya, lish' izredka snishoditel'no ulybayas'. Ego ne sprovocirovala dazhe zazhigatel'naya proza Skvilla. "Da i s chego by emu vozmushchat'sya, - podumal Bankan, - esli utrom my, vse shestero, prevratimsya v pishchu dlya zemli?" Ksi-merrog tak skuchal, chto vremya ot vremeni zadremyval na neskol'ko minut, no vsyakij raz raspahival veki. Esli eto i davalo plennikam shans, to lish' voobrazhaemyj. S nastupleniem nochi v glubine derevni zazvuchala ritmichnaya polifonicheskaya molitva. Ee soprovozhdali zvuki cimbal, bubnov i kastan'et. Bankan predpolozhil, chto eto ritual'noe vzyvanie k duham ili bogam. On vdrug s uzhasom podumal, chto, kogda muzykanty umolknut, k nemu i ego sputnikam pridet smert'. Mnogo li nuzhno vremeni, chtoby iz tela vytekla vsya krov'? On glyanul v proem shatra. Poka temno, hot' glaz vykoli. Skol'ko ostalos' do rassveta, mozhno lish' dogadyvat'sya. Kak-to raz Dzhon-Tom prines iz Zapredel'ya miniatyurnuyu veshchicu pod nazvaniem "chasy", pravda, Bankan tak i ne ponyal, pochemu ee ne narekli poprostu "vremya". CHast' ego dushi hotela, chtoby sejchas ona byla na ego zapyast'e. Drugaya zhe chast' zhelala ostavat'sya v nevedenii. Kak govoritsya, pered smert'yu ne nadyshish'sya. "Prosti, papa. Prosti, mama. YA ne ozhidal takogo oborota. Vse-taki mir byvaet ochen' zhestok". Mezhdu tem ohrannik snova zadremal, golova svesilas' na pravoe plecho. Bankan izo vseh sil borolsya s putami na zapyast'yah, no lish' naprasno vybilsya iz sil. Kazalos', s kazhdym ego ryvkom kozhanye remni tol'ko glubzhe vrezayutsya v kozhu, ugrozhaya ostanovit' tok krovi. Vydry dremali, da i Viz tiho posapyval pod stropilom. Poetomu Bankan ves'ma i ves'ma udivilsya, kogda za spinoj razdalsya boyazlivyj shepot: - Prigotov'tes'. Bankan povernul golovu, posmotrel na kupca. - Prigotovit'sya? K chemu? - CHto znachit - k chemu? K charopeniyu. Pora vam zanyat'sya volshebstvom. - Lenivec povernul golovu. - |j, vy! Skvill, Niina! - Hrrr... CHe? Skvill zamorgal zaspannymi glazkami. - Razbudite sestru. Podgotov'te charopesn'. Vydr obaldelo posmotrel na spyashchego ohrannika i vnov' - na lenivca. - Da ty che? Bez duary Bankana niche ne vyjdet. - |to mne izvestno. YA sobirayus' vseh vas osvobodit'. CHerez sekundu u Niiny sna v glazah ostalos' ne bol'she, chem u brata. - S pomoshch'yu chego? Dobryh slov ili blagih pozhelanij? Dejstvitel'no, Gradzhelut byl nadezhno svyazan - lapy za spinoj, kogti v perchatkah. Vdobavok on ne obladal siloj Bankana ili izvorotlivost'yu vydr. Posmotrish' so storony - ne usomnish'sya v ego polnoj bespomoshchnosti. Da vot tol'ko... ksi-merrogi vse-taki dopustili promashku. Libo skazalos' golovokruzhenie ot uspeha, libo oni eshche ne vstrechalis' s predstavitelyami Gradzhelutova naroda. O gromadnyh, brosayushchihsya v glaza kogtyah ksi-merrogi pozabotilis' dolzhnym obrazom, odnako upustili iz vidu yazyk. Kupec izo vseh sil podalsya vpered, natyanul remen', kotorym ego privyazali k shestu. Iz pasti vyskol'znul yazyk - dlinnyj, gibkij, chutkij. Spolz po grudi, peresek taliyu i dotyanulsya do shtanov. Razdalsya tihij shchelchok - eto sdvinulsya odin iz fal'shivyh brilliantov, ukrashavshih pryazhku remnya iz zmeinoj kozhi. Poshevelilsya ohrannik, vse zataili dyhanie. No surikat lish' pochesal mordu i poshevelil usami, a glaza tak i ne otkryl. Edva on uspokoilsya, Gradzhelut vernulsya k svoemu zanyatiyu. Snova shchelknulo, i otkinulas' kryshka na pryazhke. V tajnichke hranilsya neprikosnovennyj zapas byvalogo puteshestvennika: sklyanka s bodryashchim snadob'em na medu, takaya zhe - s otravoj, dva dragocennyh kamnya... i nozhichek. Pri vide ego vydram stoilo ogromnogo truda ne zavopit' ot vostorga. Ne razmykaya vek, strazh prihlopnul na lbu muhu, povernulsya, ustroilsya poudobnee. Gradzhelut, hripya ot natugi, nashchupal rukoyat' nozhika koncom yazyka, ostorozhno obvil. Bankan sochuvstvenno morshchilsya i porazhalsya tochnosti dvizhenij kupca - tot ne dopustil ni odnoj oshibki. Niina lezhala k lenivcu blizhe, chem ee brat i Bankan. Gradzhelut vypryamil spinu, a zatem naklonilsya vpravo i akkuratno povalilsya na bok. Bankan sudorozhno vzdohnul, no strahi ego byli naprasny - Gradzhelut uderzhal nozhichek. Snova vysunuv do otkaza yazyk, o ch'ej neveroyatnoj dline Bankan ran'she i ne podozreval, lenivec vlozhil oruzhie v ladon' erzayushchej ot neterpeniya vydry. - Hohmachka bezmozglaya, vyronish' - ub'yu! - proshipel Skvill. On i sam drozhal ot vozbuzhdeniya. - Ty, morda shvabroj! Zatknis'. - Pauza: A potom - torzhestvuyushchee: - Gotovo! Gradzhelut snova vysunul yazyk - na sej raz, chtoby obliznut'sya. I ulybnulsya Bankanu. - |to bylo nelegko. - Pochemu vy srazu ne skazali? Kupec poerzal, no sest' tak i ne smog. - CHtoby kto-nibud' iz vashih yunyh priyatelej vyboltal moyu tajnu? Po pravde govorya, byla eshche odna prichina: ya somnevalsya, chto dotyanus' do pryazhki. YA ved' ne iz teh, kto zhivet pustymi nadezhdami. - Da potoropis' ty! - razdrazhenno brosil Skvill sestre. - Aga, hochesh', chtob vyronila? Otstan'. ZHuj usy i ne vyakaj. Skvill zamolchal, no eto stoilo emu chudovishchnyh usilij. Tihaya voznya chut' li ne pod nosom u ohrannika ne meshala tomu sladko spat'. Prohodili minuty, no kazhdaya iz nih kazalas' chasom. Nakonec Bankan uvidel, kak rvanulis' v storony kisti Niiny. Ona toroplivo pomassirovala ih, chtoby vozobnovit' cirkulyaciyu krovi, a potom vzyalas' za puty na nizhnih lapah. Teper' delo poshlo kuda bystree - ved' ona uzhe ne boyalas' vyronit' nozhik. Kak tol'ko upal poslednij remen', Niina vstala i na cypochkah besshumno priblizilas' k surikatu szadi. Bankan ulovil rezkij vzmah lapy - vydra eshche raz pustila v hod miniatyurnyj nozh. Ohrannik muchilsya nedolgo. Zakonchiv malopriyatnoe, no neobhodimoe delo, Niina vernulas' i zanyalas' uzami Gradzheluta. - |, sestruha! - vozmutilsya Skvill. - A kak zhe ya? - A ty, toropyga, eshche chutok povalyaesh'sya. S tebya ne ubudet. Skvill zlobno posmotrel na nee i zarychal. No tiho. Vskore i kupec poluchil svobodu. Vydra, ne pozvoliv bratu ukusit' ee za nogu, pereshla k Bankanu. Zatem nastupila ochered' Viza i, nakonec, Skvilla. Opoyasyvayas' mechom, Bankan zadel nogoj zarezannogo surikata. Cinovka pod nim propitalas' krov'yu. - U kogo ty etomu nauchilas'? Niina otvetila, ne oglyadyvayas': - U miloj mamani. Ona vsegda govorila, chto teoriya ni figa ne stoit bez solidnoj praktiki. Za svoe osvobozhdenie Skvill nagradil sestru ispepelyayushchim vzglyadom. Vse zhe na etot raz oboshlos' bez potasovki. Na svedennyh sudorogoj lapah vydr dokovylyal do mertveca i pnul ego v mordu. Bryznula krov'. Bankan nahmurilsya. - A eto zachem? Vydr nedobro uhmyl'nulsya. - Da zatem, chuvak, che mne ohota poradovat' sebya. On sobralsya povtorit', no Bankan pregradil emu dorogu. - Hvatit. Beregi sily, nam eshche predstoit vybirat'sya otsyuda. Skvill postoyal na odnoj lape, nakonec kivnul i napravilsya k grude veshchej - zabrat' imushchestvo. Viz razmyal krylyshki, vsporhnul, no bystro ustal i prisel perevesti duh. - Bez Snuga nam ne ujti. - Ptah ogorchenno pokachal golovoj. - Dazhe ne veritsya, chto ksi-merrogam udalos' ego podpoit'. On zhe tak zdorovo derzhalsya! - Nesomnenno, on byl uveren, chto sumeet vovremya ostanovit'sya, - filosofski zametil Gradzhelut. - Uvy, eto zabluzhdenie shiroko rasprostraneno sredi teh, kto pitaet nezdorovoe pristrastie k hmel'nym napitkam. Ne budem slishkom strogi k nemu. - A mozhet, ego ne podpoili, a opoili? - predpolozhil Bankan, veshaya duaru za spinu. Viz poveselel. - Verno, ob etom ya ne podumal. Mne prishlo v golovu samoe ochevidnoe. - Kak i vsem nam. - Bankan v predvkushenii skoroj rasplaty pogladil duaru. - Pered nami neposil'naya zadacha: vybrat'sya otsyuda, osvobodit' Snugenhatta i sbezhat' po ohranyaemomu ushchel'yu. Krugom slishkom mnogo strazhnikov i molyashchihsya. No na nashej storone vnezapnost'. Ispol'zuem zhe ee s tolkom, - Da, primenite charopenie, - vzvolnovanno skazal Gradzhelut. - No v kakoj forme na sej raz? - |to, shef, predostav' nam s sestruhoj. U vydra sverkali glaza. Zazveneli struny. Nad grifami zasiyalo plamya. Vydry propeli gnevnuyu frazu. S duary soskochil shar blestyashchego ognya, poletel, tochno myl'nyj puzyr', udarilsya o protivopolozhnuyu stenu shatra i lopnul. Po dyre v materii pobezhali koncentricheskie ognennye volny, slovno krugi po vode. Gradzhelut vostorzhenno zahlopal v ladoshi. Bliznecy stoyali bok o bok, spletya pal'cy, i peli pod Bankanovu muzyku. Na etot raz oni koldovali bez uhmylok. Viz sidel na pleche kupca, oba zhdali, chto poluchitsya u otdavshihsya charopeniyu bez ostatka cheloveka i vydr. A nepodaleku ot shatra lezhal na spine Snugenhatt. Ksi-merrogi ne snyali s nego dospehi, vse chetyre ispolinskie nogi, prityanutye remnyami k vbitym v zemlyu kol'yam, ukazyvali v nebo. Remni peresekali i bryuho nosoroga. Kleshcheed splaniroval na zemlyu ryadom s boevym tovarishchem. Vertya golovkoj, osmotrel bespomoshchnogo vityazya. - Snug, ty kak? Nosorog bashki ne povernul, no probormotal: - Oni vypivku postavili. CHto-to vrode zabrodivshego yashcherichnogo moloka. A mne pit' hotelos'. - Prosto smert' kak hotelos', da? - Pohozhe na to. - Golos zvuchal nevnyatno, chto ne bylo pohozhe na Snuga. - No ya ne perebral, chestnoe slovo. Navernoe, tuda chego-to podmeshali. Bankan, ne otryvayas' ot igry, vynuzhden byl priznat', chto Snugenhatt i v samom dele ne pohozh na p'yanogo. Muzyka, penie i razgovor nastorozhili sonnogo ohrannika. Pervym suslik uvidel Viza i pisklyavo osvedomilsya, chto on tut delaet. Kleshcheed ne otvetil. - |j, Gradzhelut! - pozval on kupca. - Nuzhna vasha pomoshch'. Tot podoshel k nosorogu, dostal bol'shoj nozh i prinyalsya rezat' puty. Uvidev eto, suslik vpal v neistovstvo i zavopil vo vsyu silu legkih. Iz shatrov vyhodili, spotykayas', zaspannye ksi-merrogi. Bankan i vydry ne obrashchali na nih vnimaniya. Lovkie pal'cy duarista byli pochti ne vidny v kolyshushchemsya serebristom tumane. Iz samogo bol'shogo shatra vyskochil Pervyj Vsadnik, otvel lapu nazad, i kto-to vlozhil v nee krivoj mech. Razmahivaya klinkom nad golovoj, CHi-cherog pospeshil k beglecam. - Vy narushili raspisanie, oskvernili ceremoniyu! I nam teper' pridetsya zhdat' sleduyushchego polnoluniya! Viz vzletel v vozduh i napal na surikata, legko uhodya ot udarov mecha. - Ty uzh izvini, krysinaya mordochka, no my tebya pokidaem. CHi-cherog zamer v rasteryannosti. Pozadi nego sobiralis' vooruzhennye zemlyaki. - S chego vy vzyali, chto ya vas otpushchu? Neuzheli menya dolzhna rastrogat' durackaya serenada? Somnevayus', poskol'ku vcherashnij vash rasskaz vpechatleniya na menya ne proizvel. YA, CHi-cherog, vozhd' plemeni ksi-merrogov, ne iz teh, kto daet sebya razzhalobit' bezdarnym trubaduram. - |to kto tut bezdarnyj? - vozmutilsya Bankan. Nichut' ne men'she rasserdilis' i vydry. Za chistuyu krov' nepovinno kaznennyh, Za gor'kie slezy gostej ubiennyh, V lovushku kovarno vragom zamanennyh, ZHestoko povyazannyh il' usyplennyh, - Nastal mig otmshchen'ya Za vse pregreshen'ya, Moment iskuplen'ya Za vse prestuplen'ya. No puty Snugenhatta ne rassypalis' i ne rastvorilis'. I ne podnyalas' krepchajshaya nevidimaya stena, chtoby zashchitit' puteshestvennikov ot raz®yarennyh zhitelej derevni. I ne speshil na podmogu beglecam svirepyj drakon ili kakoj-nibud' drugoj moguchij izbavitel'. Kogda vooruzhennaya do zubov tolpa s CHi-cherogom vo glave poshla v ataku, Bankan ne na shutku vstrevozhilsya. U surikatov hishchno dergalis' ostrye nosy, krovozhadno blesteli glazki. YUnosha zaigral energichnee, no eto nikak ne povliyalo na status-kvo, ne pomogli i samye neistovye stihotvornye izmyshleniya vydr. - Za etu vozmutitel'nuyu vyhodku, - zayavil CHi-cherog, - vy nemedlenno podvergnetes' tradicionnomu zaklaniyu s posleduyushchim obeskrovlivaniem. Vy smozhete nablyudat' za sobstvennoj smert'yu, a takzhe za lovkost'yu nashih samok v obrashchenii s ritual'nymi nozhami. Schitajte etot prigovor osoboj chest'yu, kotoroj... I tut zatryaslas' zemlya. Vprochem, zatryaslas' - chereschur sil'no skazano. Legon'ko zadrozhala. Kak budto ee vzbudorazhilo penie vydr. Bankan hotel bylo sbavit' temp, no bliznecy ne dali - oni vykrikivali oskorbleniya i ugrozy, kak tol'ko uspevali ih pridumat' i zarifmovat'. YUnosha so zlost'yu podumal, chto oni dolzhny udelyat' bol'she vnimaniya tekstu, chem priblizhayushchimsya ksi-merrogam. Neuzheli legkoe sotryasenie - vse, chto mogut protivopostavit' vragam charopevcy? Nadezhda stremitel'no tayala, no on uporno prodolzhal igrat'. Odnako zemlya tryaslas' uzhe dostatochno oshchutimo, chtoby ostanovit' CHi-cheroga i ego voinstvo. Poblizosti svalilsya halturno postavlennyj shater, iz nego polezli rasteryannye obitateli. Gradzhelut priobodrilsya i zarabotal nozhom vo vsyu moch', a Viz okazyval emu posil'nuyu pomoshch'. Uzhe osvobodilis' perednie nogi Snugenhatta. Kleshcheed neprestanno vertel golovoj. - Kupec, pospeshi! Tut chto-to proishodit! - YA eto ponimayu ne huzhe, chem vy. Gradzhelut kryahtel - emu popalsya nepodatlivyj uzel. - |to iz-za charopeniya, da? - Viz porhal nad ego golovoj. - Skazhi, oni sposobny derzhat' v uzde svoi chary? - V principe da. - V principe? - YA imeyu v vidu princip "pan ili propal". CHaropenie dejstvuet vsegda. Vot tol'ko rezul'taty ego nepredskazuemy. I tut zemnaya tverd', slovno podtverzhdaya pravotu kupca, vzbryknula. Tolchok byl stol' silen, chto lenivec ne uderzhalsya na lapah. No s poslednej nogi Snugenhatta uzhe spal poslednij remen'. Adrenalin, davno v izbytke kochevavshij po krovenosnoj sisteme, pomog emu stremitel'no perekatit'sya na zhivot, podnyat'sya na nogi i vstryahnut'sya, tochno sobaka posle kupaniya. Gromko zazveneli zheleznye plastiny - slovno kolokola cerkvi Nepokornyh Nosorogov. CHi-cheroga eto ne stol'ko napugalo, skol'ko razozlilo. Zemlya pod nim hodila hodunom, no on vse zhe poproboval dobrat'sya do strannikov. Tolpa neohotno dvinulas' vsled, ee razh zametno ubyval. Sdelav neskol'ko shagov, kochevniki ostanovilis' kak vkopannye. Bankan oglyanulsya. Vostochnyj gorizont uzhe okrasili rassvetnye luchi, no vovse ne solnce tak napugalo Pervogo Vsadnika i ego podchinennyh. A to, chto proishodilo mezhdu solncem i seleniem. Dva navisayushchih nad kotlovinoj vysokih utesa vdrug neistovo zadrozhali, po ih bokam popolzli, pokatilis' gromadnye valuny i plity peschanika. Bankan srazu vspomnil, kak po puti cherez pustynyu oni s druz'yami razvlekalis', nahodya v konturah kamnej i skal cherty raznyh sushchestv. Sejchas on soobrazil, chto te sushchestva vovse ne byli voobrazhaemymi. Sryvalis' vse novye i novye kamni, i vse yavstvennee prostupala stat' gigantskoj obez'yany v dospehah. Iz blestyashchih lat torchali klinki i shipy, na cherepe so skoshennym lbom sidel okajmlennyj bahromoj shlem. CHudovishche medlenno i grozno podnyalos' vo ves' rost, raspravilo chleny, beschislennymi vekami ne znavshie dvizheniya. S kolossal'noj lapishchi svisal na temlyake boevoj topor velichinoj s gorodok. Rassypalsya vtoroj utes, obnazhiv ciklopicheskogo kota iz nevedomogo plemeni. Ego dospehi razitel'no otlichalis' ot obez'yan'ih, no uzhas vnushali ne men'shij. Vzmetnulas' lapa, chtoby pronzit' korotkim mechom visyashchee oblako, glotka osvobozhdennogo velikana istorgla rev, raskativshijsya ehom po vsemu ushchel'yu. |togo vpolne hvatilo, chtoby voinov CHi-cheroga ob®yala panika. I chtoby u samogo Bankana dusha ushla v pyatki. A vydry peli kak ni v chem ne byvalo - veroyatno, tak uvleklis', chto zabyli pro strahi. Bankan opustil duaru i pomahal druz'yam. - Rebyata! Kazhetsya, hvatit. Vydry, pogloshchennye repom, propustili ego slova mimo ushej. A nad kruchami povernulis' na slabyj shum, ishodyashchij so dna kotloviny, ispolinskaya obez'yana i kolossal'nyj kot, i s interesom posmotreli vniz. Bankan perekinul duaru za spinu i uhvatil vydr za shei. Ne pomogayut slova - pomogut, pal'cy. Bliznecy pridushenno zahripeli. - Hvatit, govoryu! - On ukazal na titanov. - Smatyvaemsya. Obez'yana, vzyav topor za rukoyat', opustilas' na kortochki - prismotret'sya. Ogromnaya lapishcha legla na kraj obryva, pokatilis' valuny, uroduya polya na terrase, kalecha plodovye derev'ya i ugrozhaya samomu poseleniyu. Peshie ksi-merrogi s voplyami kinulis' vrassypnuyu. Vsadniki, neskol'ko mgnovenij nazad sobiravshiesya pustit' krov' Bankanu i ego tovarishcham, beznadezhno pytalis' obuzdat' vzbesivshihsya ot straha yashcheric. - E-moe! - vozlikoval Skvill, kogda Bankan potashchil ego vmeste s sestroj k nosorogu. - YA zh govoril, ta kamenyuka na obez'yanu pohozha! - Ne govoril! - vykriknula, perekryvaya shum, Niina. - Tol'ko ne sejchas! Bankan podnatuzhilsya i otorval bliznecov ot zemli. Im volej-nevolej prishlos' zalezt' na Snugenhatta. Kak tol'ko vse, krome Viza, ochutilis' v sedlah, ptah, derzhavshijsya za volosatoe uho nosoroga, chiriknul: - Vpered! Davaj, Snug, poehali! Snugenhatt kivnul, fyrknul, povernulsya krugom i vdohnovennym galopom pomchalsya k vyhodu iz kotloviny. Ostanovit' ego nikto ne pytalsya. Vprochem, esli by i nashlis' hrabrecy, oni by