azhi, polozha lapu na serdce, chto tebe dorozhe: pravda ili gorstka zolota? I tut vydr skorchil sovershenno otvratitel'nuyu rozhu. - CHuvak, ty ne obidish'sya, ezheli ya na tebya blevanu? Razocharovannyj Bankan snova povernulsya k predmetu obsuzhdeniya. - Nadeyus', Klotagorbu i Dzhon-Tomu on prigoditsya. YUnosha nagnulsya i ostorozhno vzyalsya za Velikogo Pravdivca. Tot byl tyazhelym, no pod®emnym. - CHuvak, ty ved' ne namekaesh', che otvedesh' dlya nego mestechko u Snuga na spine? Skvill prebyval na grani isteriki. - Odno sedlo - moe, potesnyus'. S pomoshch'yu ostavshihsya remnej Bankan nav'yuchil Pravdivca na Snugenhatta. Kogda oni rasstavalis' s sablezubym, tot revel ot vostorga, kuvyrkalsya, perekusyval derev'ya, kamni i voobshche vse, chto popadalo na iscelennyj klyk. Glava 26 Sil i vremeni na vozvrashchenie ushlo gorazdo men'she - ved' oni znali, gde luchshe ehat' okol'nym putem, a gde mozhno spokojno zaderzhat'sya na otdyh. Na etot raz ih ne podsteregali ni vetry-kollekcionery, ni odushevlennye ravniny, ni dlinnouhie izuvery. K beregu Sprilashuna putniki vyshli nizhe Kamrioki, gde, nesomnenno, vynashival plany otmshcheniya baron Krasvin. Dazhe depressivnoj atmosfere Nizhesrednih bolot ih velikolepnoe nastroenie okazalos' ne po zubam, ved' ottuda bylo rukoj podat' do rodnyh kraev. Kogda zhe minovala vechnost' (no tol'ko dlya soskuchivshihsya po domu puteshestvennikov), oni snova ochutilis' pod veseloj i druzhelyubnoj sen'yu Kolokoles'ya. Timov Hohot obespechil ih uyutom na den' i noch', a utrom oni vyehali v napravlenii Linchbeni. Tam oni prostilis' s Gradzhelutom i ostavili ego v kuznice - lyubovat'sya, kak vozhdelennoe zoloto pereplavlyayut v kompaktnye slitki. Taleya, vstrechaya bludnogo syna, peremezhala ob®yatiya i pocelui takimi yarostnymi udarami, chto bylo neponyatno, lyubit ona Bankana ili zhelaet emu smerti. Analogichnaya vstrecha zhdala i Skvilla s Niinoj - s toj lish' raznicej, chto vydry v vyrazhenii svoih chuvstv vdvoe energichnee i provornee lyudej. Kogda zhe lyubyashchie detki opravilis' ot lask i poboev, nastal chered oficial'nogo vizita v derevo Klotagorba. No chary dlya rasshireniya zhilishcha za schet drugih izmerenij ne byli rasschitany na velikanov tipa Snugenhatta, i nosorogu prishlos' ostat'sya snaruzhi. Vprochem, on ne byl v pretenzii i ohotno vospol'zovalsya sluchaem poshchipat' molodoj travki. Ostal'nye sobralis' v central'nom zale. Viz predpochel razdelit' nasest i posheptat'sya s Mal'vitom, uchenikom charodeya. Velikij Pravdivec, eta molchalivaya obsharpannaya zagadka, byl vodruzhen na derevyannyj verstak. Dzhon-Tom i ego tverdopancirnyj nastavnik zadumchivo rassmatrivali dikovinu iz chuzhoj zemli, a mozhet byt', i iz chuzhogo mira. - Itak, pered nami Velikij Pravdivec. Velikij Pravdivec! Klotagorb myal podborodok, ozadachenno kovyryal yashchik pal'cem. Tot ne otzyvalsya, i togda volshebnik tknul posil'nee. Opyat' - nikakogo rezul'tata. - Soglasen, vyglyadit on ne ochen' vpechatlyayushche. No chto podelat', pravda redko byvaet krasivoj. - Byla b krasivoj, - myatezhno provorchal Skvill, - ezheli b zhadyuga lenivec podelilsya zolotishkom. - Radujsya, chto vernulsya domoj zhivym i zdorovym. Dzhon-Tom serdito posmotrel na yunogo vydra, tot potupilsya. - Podstrich' by tebya, shel'mec, pod krota, - skazala Vidzhi. - Za vse nashi perezhivaniya. Klotagorb, ne obrashchaya vnimaniya na semejnye skloki, znaj sebe kovyryal i rassmatrival zagadochnoe ustrojstvo. Nakonec Dzhon-Tom narushil pauzu: - YA odno mogu skazat' opredelenno. Vse posmotreli na nego. - Bez somneniya, eto ustrojstvo pribylo iz moego mira. - YA eto podozreval, no hotel uslyshat' ot tebya. - CHarodej popravil ochki na klyuve. - Est' kakie-nibud' dogadki o ego prednaznachenii? Dzhon-Tom zadumchivo smotrel na Pravdivca. - Sudya po rasskazu detej, etot yashchik zaklyuchaet v sebe istinu. Po krajnej mere, dolzhen zaklyuchat'. V moem mire sushchestvuet mashina pod nazvaniem poligraf, ili detektor lzhi. Studentom ya videl neskol'ko modelej, pravda, ne takih staryh, kak eta. No ya uveren, chto ne oshibayus'. - On pomedlil. - Hotya vse zhe ne isklyucheno, chto pered nami sejsmograf ili eshche kakoj-nibud' "graf". - Hranitel' skazal, chto on zakoldovan, - vspomnil Bankan. - Naschet koldovstva ya somnevayus', no poligrafy davali neplohie rezul'taty. Pravda, vse oni byli daleki ot sovershenstva. Slishkom chasto im ne udavalos' obnaruzhit' pravdu. I tut vnezapno yashchik shchelknul. Dzhon-Tom glyanul na Klotagorba. - |to vy ego vklyuchili? Volshebnik otstupil, otricatel'no kachaya golovoj. Tochno probudivshayasya kobra, raspryamilsya i podnyalsya vertikal'no chernyj shnur. Dvurogaya shishka na ego konce medlenno povernulas' k Klotagorbu, zatem k Dzhon-Tomu. Ne spesha oglyadela komnatu, slegka pokachivayas' iz storony v storonu. V okoshkah pul'siroval slabyj zheltyj svet, kak budto tam iskrilo chto-to zhiznenno vazhnoe. - YA vsegda govoryu pravdu, - razdalos' iz reshetki, raspolozhennoj ryadom s bumazhnym svitkom. Bankan uvidel, kak na kletchatoj bumage zadrozhala dlinnaya metallicheskaya strelka. - Znachit, ty v samom dele detektor lzhi? - ostorozhno sprosil Dzhon-Tom. Utolshchenie na provode, kotoroe, kak pozdnee uznal Bankan, nazyvalos' shtepselem, no emu vse ravno napominalo zmeinuyu golovu, rezko povernulos', chtoby "posmotret'" na starshego charopevca. - YA Velikij Pravdivec. YA - sama istina. I ya nikogda ne lgu. Dzhon-Tom pochesal v zatylke. - Odnogo u tebya ne otnimesh' - ty govorlivej lyubogo iz moih znakomyh detektorov. Kak ty zdes' ochutilsya? - Ne znayu. Istina puteshestvuet vsyudu, ne vedaya pregrad. YA pomnyu velikuyu buryu, pomnyu, kak menya izuchali i testirovali, kak prevrashchali, zakoldovyvali, zaklinali, i v konce koncov ya ochutilsya na zolotoj podstavke v peshchere. Tam ya dolgoe vremya provel v prazdnosti, a zatem tvoj otprysk dostavil menya syuda. - Kakovo zhe tvoe prednaznachenie? Bankan zametil, chto Klotagorb smotrit na ustrojstvo, kak na ochen' yadovituyu reptiliyu. - Govorit' pravdu, tol'ko pravdu i nichego krome pravdy. Razdalsya layushchij smeh Skvilla: - E-moe, a ved' figovina, kazhis', taki chego-to stoit. |h, znal by kupchishka, che on ustupil za parshivuyu kuchu zolota. - Esli by on uznal o moih sposobnostyah, nichego by ne izmenilos'. Lenivec ne nastaival by na rastorzhenii sdelki. - SHtepsel' zavis pered opeshivshim vydrom. - On ne znal, kak so mnoj postupit'. Ved' Gradzhelut - vsego lish' brodyachij torgovec, chto s nego vzyat'. - YA znayu, kak s toboj postupit'. Klotagorb nastorozhenno sledil za pul'siruyushchim ustrojstvom. SHtepsel' povernulsya k nemu. - Net, ne znaesh'. |to lozh'. Ty vse eshche ubezhden, chto ya smertel'no opasen, i skryvaesh' eto ot druzej. Vse posmotreli na Klotagorba. Tot molchal, pereminayas' v yavnom smushchenii, i Dzhon-Tom pospeshil na vyruchku uchitelyu. - No pochemu ty prezhde nichego ne govoril? - Nikto ko mne ne obrashchalsya, ne zadaval voprosov. A ty, - shtepsel' kachnulsya v storonu charopevca, - zadel moe samolyubie, i ya reshil vystupit' v svoyu zashchitu. Kogda za dushoj - nichego krome pravdy, nel'zya pomalkivat' v tryapochku i pozvolyat', chtoby ob tebya vytirali nogi. Klotagorb posmotrel poverh ochkov na svoego mladshego kollegu. - V tvoem rodnom mire vse podobnye ustrojstva tak nahal'ny? Dzhon-Tom otricatel'no pokachal golovoj. - Bol'shinstvo iz nih lisheno dara rechi. No ved' i ya na rodine ne umel charodejstvovat' s pomoshch'yu muzyki. A okazavshis' zdes', priobrel koe-kakie sposobnosti. Veroyatno, i s mashinami tak byvaet. Po krajnej mere, s etoj, - utochnil on, razglyadyvaya zacharovannyj detektor lzhi. - Konechno, esli ona ne vret. - YA ne umeyu vrat'! - otchekanil Pravdivec. Zatem shtepsel' smushchenno ponik. - Hotya inogda zhaleyu ob etom. Na svete stol'ko nerazoblachennoj lzhi - mne so vsej vovek ne spravit'sya. - Esli ty govorish' pravdu, - uporstvoval Dzhon-Tom. - A ne proverit' li nam ego? - predlozhila Niina. - Drug na druge. - Nu, ne znayu, - medlenno progovoril Klotagorb. - Somnevayus', chto eto horoshaya mysl'. YA uzhe ne raz podcherkival: pravda byvaet opasnoj. - I eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, - podtverdil Velikij Pravdivec. - CHerepah, a ty neglup. - YA velichajshij volshebnik vseh mirov, - proiznes Klotagorb tiho i bez malejshego hvastovstva. Pravdivec ne vozrazil, i eto proizvelo na vseh vpechatlenie. - U menya ideya! - ozhivilsya vdrug Skvill. - Kak naschet togo, chtob my navedalis' v gorod vmeste s etim trepachom? - Ne samoe luchshee predlozhenie. - Klotagorb kolebalsya. - I vse zhe, esli tshchatel'no kontrolirovat' situaciyu, eksperiment mozhet okazat'sya poleznym. Dlya vseh nas. Bankan posmotrel na otca. - Pap, ty vsegda reshal problemy s pomoshch'yu charopeniya. - M-da, pozhaluj, - probormotal Dzhon-Tom. Ne dozhidayas', kogda v nego tknut pal'cem, yashchik progudel: - |to lozh'. Taleya gnevno posmotrela na Pravdivca. - Interesno, tvoi zashchitnye chary vyderzhat neskol'ko metkih udarov mechom? Provod so shtepselem na konce napryagsya. - Pravdu-matku ne zarezhesh'! - Ne uveren, chto mne nravyatsya mashiny, kotorye umnee menya, - razmyshlyal vsluh Dzhon-Tom. - YA ne umnee tebya, - natyanuto otvetil Pravdivec, - i eto tozhe istina. Prosto ya nazyvayu veshchi svoimi imenami, i ya vsegda prav. - Tak uzh i vsegda? SHtepsel' kivnul. - Vsegda. - ZHalko, chto tebya nel'zya nenadolgo vyklyuchit'. - CHaropevec, pravda - ne voda v krane, ee nel'zya puskat' ili perekryvat'. Dzhon-Tom hmuro posmotrel na mashinu. - Vovse net neobhodimosti analizirovat' vse moi slova. - Izvini, eto professional'noe. Nazovem eto trudogolicheskoj maniej. Dzhon-Tom dolgo razglyadyval yashchik, a potom obernulsya k nastavniku: - Klotagorb, vy pravy. Vy byli pravy eshche do togo, kak deti nashli etu shtukovinu, i vy pravy sejchas. Ona opasna, kak sam ad, i my obyazany ot nee izbavit'sya. |to vyzvalo burnye protesty Bankana i ego druzej. Oni priobreli soyuznika v lice Madzha. - |, koresh, pogod'-ka! Davaj ne budem porot' goryachku. Neuzhto ty hochesh' skazat', chto shtukovina, sposobnaya otlichit' pravdu ot lazhi i nikogda ne vrushchaya, lomanogo grosha ne stoit? - Ona stoit celoe sostoyanie, - s legkost'yu podtverdil Klotagorb. - Tak na koj zhe ee vybrasyvat'? Skvill i Niina vstali ryadom s otcom. Vidzhi smotrela ispodlob'ya i grozno postukivala lapoj. - Potomu, chto ona neveroyatno opasna. Potomu, chto pravda sposobna ubivat'. - Klotagorb poglyadel na svoego kollegu. - Dzhon-Tom, ya dumayu, dostatochno budet podhodyashchej charopesni. Otoshli Pravdivca podal'she otsyuda. - |, ne speshite! - Madzha ne ostanovil preduprezhdayushchij vzglyad zheny. - U menya est' che skazat' po etomu povodu. - I u nas. Skvill podobralsya vplotnuyu k otcu, sestre i Bankanu. Dzhon-Tom posmotrel na syna. - I ty s nimi zaodno? Bankan reshitel'no kivnul. - Nu, chto zh. - CHaropevec vzdohnul. - Ne vpervoj v nas net soglas'ya. - Ladno, bud' po-vashemu. Vse udivlenno posmotreli na Klotagorba. - YA umyvayu lapy. Opyt - luchshij uchitel'. A ya, ochevidno, ne gozhus' vam v uchitelya. - Dzhon-Tom? CHaropevec neuverenno posmotrel na Taleyu i snova - na cherepaha. - Raz vy ne zhelaete imet' k etomu otnosheniya, to i mne ni k chemu. - Vot i slavnen'ko. Madzh obnyal Pravdivca. I zakolebalsya. - Koresha, tak vy chestno ne proch', chtob my ego zabrali? - Da, sdelajte, odolzhenie. - Klotagorb otvernulsya i zanyalsya svoimi volshebnymi delami. - Postupajte s nim po svoemu razumeniyu, tol'ko derzhite podal'she ot moego Dreva. - Nu, shef, na etot schet ne bespokojsya! - Starshij vydr s pomoshch'yu Bankana povolok mehanizm k vyhodu, sledom poshli bliznecy. - Ty uzh ne serchaj, kada my zagrabastaem vsyu vyruchku. Stoya v dveryah, Taleya i Vidzhi smotreli, kak tri vydry i yunyj chelovek ischezayut v dlinnom koridore. Vstrevozhennaya supruga Madzha oglyanulas'. - Velikij Klotagorb, ty uveren, chto vse obojdetsya? CHarodej zasopel. - YA slishkom star, chtoby sporit' s det'mi, no iskrenne nadeyus' na blagopoluchnyj ishod. Kogda v delo vstupaet golaya pravda, kto voz'metsya predskazat' budushchee? |ti slova otnyud' ne uspokoili damu s serym mehom i ee ryzhevolosuyu podrugu. x x x Na drugoj den' snedaemye neterpeniem edinomyshlenniki dobralis' do Linchbeni i otpravilis' v lyubimyj priton Madzha. Uglyadev za central'nym igornym stolom neskol'ko znakomyh, vydr neprinuzhdenno podoshel, prisel i postavil ryadom s soboj Pravdivca. Tot ne protestoval. Bankan, Skvill i Niina oblyubovali stojku bara. Sidya na vysokih taburetah, oni potyagivali napitki, sostryapannye dlya nih barmenom, i nablyudali. |legantno odetyj i prichesannyj lask sdvinul na zatylok shapochku bankometa i ukazal na yashchik. - CHto eto, moj drug? Kakoe-nibud' volshebnoe ustrojstvo? Ego partnery po igre zahihikali. - Aga, che-to vrode, - s hitroj uhmylochkoj podtverdil Madzh. Krepko sbityj barsuk nahmurilsya i opravil chernyj kozhanyj zhilet. - Opyat' yakshalsya s cherepahom? - S chego ty vzyal, priyatel'? |tu shtukovinu toka chto privolokli iz dalekoj-predalekoj strany moi soplyaki i ihnij druzhok. Madzh kachnul golovoj v storonu bara. Niina privetlivo pomahala lapoj. - A znaesh', vodyanaya krysa, u tebya simpatichnaya devchushka, - odobritel'no proiznes lask i zatyanulsya bodryashchim kosyachkom. - Ty, Sukrep, igraesh', vot i igraj. I derzhi svoi klepanye lapy podal'she ot moej dochurki. YA tebya zavsegda podozreval v porochnyh naklonnostyah. - Vydr naklonilsya i laskovo pohlopal Pravdivca. - Mezhdu prochim, eta shtuchka gotova otvetit' na vopros, kotoryj menya uzhe ne odin god zanimaet. Lask samodovol'no uhmyl'nulsya i prinyalsya sdavat' karty. - Stol'ko vremeni terpel, a sejchas chto, prispichilo? - Nu, vidish' li, etot vopros ne sovsem lichnyj. Ne budesh' vozrazhat', ezheli ya prisoedinyus'? Sukrep s gotovnost'yu podvinulsya. - Madzh, za etim stolom tvoim den'gam vsegda rady. Ved' ty uzhe stol'ko prosadil. Igra shla svoim hodom, monety pozvyakivali, perebiralis' ot igroka k igroku v zavisimosti ot togo, kak lozhilis' karty ili padali kosti. Ryadom s Madzhem pomalkival Pravdivec. Madzh to ponemnogu vyigryval, to teryal - kak obychno, poslednee sluchalos' chashche. Za igornym stolom udacha nikogda ego ne balovala. S pronzitel'nym do zhuti hihikan'em kinkadzhu sgreb solidnyj vyigrysh. - Mozh'et, etot yashch'ik i polon volsh'ebstva, no vezen'ya v kartah on tebe ne prinos'it. - |to pravda, - zayavil vdrug Pravdivec. Gryanul druzhnyj hohot. Madzh zlobno ustavilsya na istochnik obshchego vesel'ya. - YA poka ne sprashival tvoego mneniya. I vashche na ch'ej ty, koresh, storone? - Ty znaesh', na ch'ej ya storone, - spokojno otvetil Pravdivec. - A on eshche chto-nibud' umeet? - pointeresovalsya dorodnyj hryak. - Krome kak boltat'? Madzh napryagsya, zastavil sebya ulybnut'sya. - On umeet govorit' klepanuyu pravdu. O chem ni sprosi. - Interesno, interesno. - Volk v naryade iz grubogo muslina glyanul po-nad kartami. - Znachit, on nam skazhet, esli ty muhlyuesh'. - I naklonilsya vpered. - A nu, yashchichek, skazhi nam chto-nibud' o tvoem priyatele. - |, pogodi! - Vydr azh privstal. - |to moe imushchestvo, i toka ya mogu zadavat' emu chertovy voprosy. - Syad', vodyanaya krysa, i zatkni past', - grozno procedil volk. - YAshchik? - YA Velikij Pravdivec, - s dostoinstvom otvetil pribor. - Ladno, Velikij Pravdivec, otvechaj: Madzh zhul'nichaet? - Segodnya net. - A, nu togda ladno. Volk obmyak i snova utknulsya v karty. - Vot vidite! - zahihikal obradovannyj Madzh. - Tebya, Ragregren, ya nikada ne naduval. I pozhalel tut zhe, edva proiznes eti slova. - |to nepravda, - tverdo zayavil Pravdivec. - CHego? - zamorgal volk. - Da niche, koresh, niche. Ty glyadi v svoi kartishki, ne otvlekajsya. - Vydr povernulsya k ustrojstvu i proshipel: - A nu, zatkni chertovu govorilku! Molchi v tryapochku, poka ya ne sproshu. - Izvini, no pravda tak sebya ne vedet. Stoit s neyu svyazat'sya, i ona uzhe ne otstanet. - YA sprashivayu: chto on skazal? - Volk polozhil karty rubashkoj vverh, vstal vo ves' svoj solidnyj rost i snova obratilsya k yashchiku: - Nu-ka, Velikij Pravdivec, kogda eta vodyanaya krysa zdes' shulerila? - YA mogu tol'ko skazat', chto pravda, a chto nepravda, - vinovato prozvuchalo cherez reshetochku v korpuse. - YA ne sposoben proricat' budushchee ili zaglyadyvat' v proshloe. - Nu, che, Ragregren, ubedilsya? Nikada ya ne muhleval, vot tak! Prosto naputala klepanaya korobka. Kryazhistyj volk posmotrel na Madzha v upor. - Ty tol'ko chto sam utverzhdal, chto ona ne sposobna vrat'. - Da, ne sposoben, - vlez v razgovor Pravdivec. - Poluchaetsya, chto ty vse-taki obmanyval nas za etim stolom. Volk otodvinul karty. - Net! CHem hochesh' poklyanus'! - v strahe vypalil Madzh. - ty... Ty sam muhleval! - Vot chto ya tebe skazhu, vodyanaya krysa. Ne nadejsya vykrutit'sya. YA v karty ne muhlyuyu. - Segodnya ne muhleval, - ohotno podtverdil Pravdivec. Volk napryagsya. - CHego? - Ty muhleval, no ne segodnya. Esli vam interesno znat', kto zhul'nichaet segodnya, pozhalujsta, skazhu. Von tot hryak. - Proshu proshcheniya? Hryak s®ezhilsya na skam'e. Madzh i Ragregren druzhno povernulis' k nemu. - Dolzhno byt', eto kakaya-to oshibka. - Bul'mont, ty segodnya chto-to uzh ochen' mnogo vyigral, - s podozreniem zametil volk. Hryak medlenno otodvinulsya ot stola. - A ty, Ragregren, ne imeesh' prava menya obvinyat'. Prosto ya brosayu kosti luchshe, chem ty, no eto eshche ne povod... - Ty brosaesh' kosti ne luchshe, chem on, - perebil Pravdivec. - No oni chistye! - protestoval hryak. - |to verno, - podtverdila mashina, - Aga, vidite? - srazu uspokoilsya Bul'mont. Madzh udaril po skam'e nogoj. - A nu-ka, ne takoj uzh Velikij, ob®yasnis'! - Vse ochen' prosto. Lask, zovushchij sebya Sukrepom, sgovorilsya s kabanom. Sledovatel'no, individuumu po imeni Bul'mont ne nado riskovat', potomu chto koloda zaryazhena, i bankometu ostaetsya lish' sdat' soobshchniku nuzhnye karty. YA podozrevayu, chto posle igry eta parochka razdelit vyigrysh. Sukrep nichego ne vozrazil. Da i chto tut skazhesh', kogda u tebya krasnorechivo otpala chelyust', a s guby svalilsya kosyachok? - Vret proklyataya korobka! - zavopil Bul'mont. - Net, ne vru, - tiho otvetil Pravdivec. - Zaglyanite pod stol vozle siden'ya bankometa. Uvidite potajnoj yashchichek, a v nem kraplenye karty. Volk oglushitel'no zarevel i prygnul. Sukrep s harakternoj dlya ego plemeni lovkost'yu nyrnul pod stol. Bul'mont predprinyal otchayannuyu popytku sgresti bank, no ot moguchego udara barsuka otletel vmeste so skamejkoj. Togda za den'gami brosilsya kinkadzhu, no zamer, potomu chto v stol mezhdu ego tonkimi pal'cami vonzilsya stilet Madzha. Vydr nedobro uhmyl'nulsya. - Kazhis', my malost' po-drugomu razdelim etot bank. Kinkadzhu netoroplivo kivnul, a zatem stremitel'no vzmahnul vtoroj lapoj, i o Madzhevu tirol'ku razbilas' butylka. - |j! - vzvizgnul Skvill. - Papanyu b'yut! I vse troe - Niina, Skvill i Bankan - kinulis' na vyruchku. Barmen gorestno vzdohnul i ukrylsya za massivnoj derevyannoj stojkoj. - Bankan, tebe luchshe ne lezt'. Uslyshav svoe imya, yunosha zastyl kak vkopannyj. A kogda sovet prozvuchal vnov', yunosha s izumleniem obnaruzhil, chto govorit opasnyj (kak tol'ko chto podtverdilos') metallicheskij yashchik. - Pochemu? - vykriknul on, gotovya kulaki k rabote. Taverna mezhdu tem prevratilas' v sushchij bedlam. - Potomu chto ty schitaesh' sebya horoshim bojcom sovershenno bezosnovatel'no. - CHto za chepuha? V drake ya ne huzhe vydr ili Dzhon-Toma. - Oshibaesh'sya. Ty neopyten i legko mozhesh' pogibnut'. A potomu... - Da, eto pravda. YA znayu, znayu! Obeskurazhennyj, sbityj s tolku, Bankan opustilsya na chetveren'ki i polez pod stol. - Privet, chuvak. On izumilsya, obnaruzhiv tam zhmushchihsya drug k druzhke bliznecov. - A vy chto tut delaete? - Da vot, prikinuli, che eta proklyataya shtukovina plohih sovetov ne daet. Do sih por ona ne oshibalas'. I vdobavok mamanya naderet mne zadnicu, ezheli sestruha poluchit hot' odnu carapinu v kabackoj drake. - Na samom dele on bol'she bespokoitsya o sobstvennoj shkure, - podal golos Pravdivec. - I pravil'no delaet. Niina - boec ne cheta emu. - Vraki! V bor'be ya vsegda pobezhdayu. - |to pravda, - soglasilas' Niina. - Ona poddaetsya, - skazal Pravdivec. - Net. - Niina zlo pokosilas' na yashchik, no ne risknula vstretit' svirepyj vzglyad brata. - A eto lozh', - tiho, no s dostoinstvom vymolvil Pravdivec. - SHCHas uvidim, kto tut luchshij boec. I mig spustya vydry pokatilis' po polu, vcepivshis' drug v druga mertvoj hvatkoj. CHego, nado zametit', uzhe davnen'ko ne sluchalos'. - Pust' derutsya, - ustalo probormotal Bankan. - Kogda nateshatsya, ya ih rastashchu charopesenkoj. - Ty ne vladeesh' charopeniem, - zametil Pravdivec. - Lish' igraesh' na duare. - No hot' eto delayu poluchshe drugih, - razdrazhenno pariroval yunosha. - Nepravda! Dzhon-Tom igraet luchshe. U Bankana sverknuli glaza. - YA igrayu luchshe! On sam tak skazal! - Pol'stil, chtoby pridat' synu uverennosti v sebe. Bankan otvernulsya, utknulsya podborodkom v koleni. Vokrug kipela shvatka, v porazitel'noj kakofonii smeshalis' rev, krik, vizg, voj i pisk, i ot etogo drozhali steny taverny. - Da, poka mne podpevayut vydry, no ya budu uporno rabotat' i so vremenem zapoyu sam. Pravdivec byl besposhchadnym, no ne beschuvstvennym. - Molodoj chelovek, - tiho proiznes on, - tebe ne charopet' v odinochku. Bankan rezko obernulsya. - Slushaj, i chego b tebe ne pomolchat' malen'ko? - Pravda vsegda zhelanna, - prosheptal yashchik, - do teh por, poka ne najdesh' ee. Nad golovoj Bankana s oglushitel'nym treskom vdrebezgi razletelsya stul. Srabotannyj iz krepkogo dereva stol dazhe ne poshatnulsya, a vot bokal l'dinkoj razbilsya o polovicu. YUnosha snova razdrazhenno zagovoril: - Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', chto imel v vidu Klotagorb. - Net, oshibaesh'sya. Ty slishkom molod, chtoby eto ponyat'. Ne tak-to legko uhvatit' smysl pravdy. Ty stol' zhe ser'ezno pereocenivaesh' svoyu logiku i pronicatel'nost', kak i borcovskie navyki, i igru na duare. - YA vrode by ne prosil kritikovat'. - No ved' eto pravda. Tol'ko pravda. Vsegda - pravda. Ne pravda li, ona prichinyaet bol'? Mimo stremitel'no proehala skam'ya. Na nej vse eshche sidel posetitel' taverny, no on byl ne v tom sostoyanii, chtoby soskochit'. Bankan vyglyanul iz-pod stola. Kogda zhe konchitsya poboishche? - Nado vytashchit' tebya, poka kto-nibud' iz etih shalunov ne zahotel s toboj razobrat'sya. Hotya, skazat' po pravde, ya uzhe ne uveren, chto gotov riskovat' shkuroj radi tvoego spaseniya. Bankan uzhe ponyal, chto ot bliznecov pomoshchi zhdat' ne prihoditsya. Oni vovsyu vyyasnyali otnosheniya drug s drugom. Men'she chasa probyl Velikij Pravdivec v taverne, no i za etot korotkij srok golaya pravda uspela prevratit' mirnoe zavedenie v krovavoe carstvo haosa, a dobrodushnyh zavsegdataev - v svirepyh, obezumevshih demonov. Put' k vyhodu byl perekryt derushchimisya posetitelyami, ottuda zhe sledovalo ozhidat' i poyavleniya policii. Bankan, tashcha Pravdivca za shnur, obognul stojku bara i ochutilsya v obshchestve hozyaina, tuchnogo yashchera. Na ego cheshue sverkali poludragocennye kamni i zhemchuzhiny. - O, moj prekrasnyj igornyj zal! - rydal on. - Vy dolzhny mne pomoch', - skazal Bankan, podtaskivaya Pravdivca. - Nam nado vybrat'sya otsyuda. - Net, ne nado, - bodro vozrazil yashchik. - V etom net neobhodimosti. - Zamolchi! Bankan shlepnul Pravdivca po korpusu, hot' i somnevalsya, chto ot etogo budet tolk. Zato samomu polegchalo. - CHto eto? - neozhidanno proyavil interes yashcher. - Nichego, - procedil Bankan. - Igrushka. Hozyain zavedeniya rasteryanno posmotrel na nego. - Nikak ne pojmu, kto zhe zavaril vsyu etu kashu. - Vot on, - dones Pravdivec. - On i ego druz'ya, vydry. - Ah, vot ono chto! - zavopil yashcher. - Tak ty - otprysk CHaropevca-Iz-Dreva? - Da. - Prevoshodno! YA v sud podam! YA budu zhalovat'sya Gil'dii CHarodeev! - Dumajte, chto govorite, - predostereg Bankan. - Vy ne mozhete sudit'sya s charopevcem. - Eshche kak mozhet, - vozrazil yashchik. I na etot raz poluchil ot Bankana ne shlepok, a sil'nyj pinok. Pravdivec pokatilsya kubarem, zatem s pomoshch'yu shnura popytalsya vernut' sebe podobayushchee polozhenie. Vyglyadelo eto zhalko. No svet v okoshkah gorel po-prezhnemu rovno, nekolebimo. - Moj yunyj drug, ot pravdy ne tak legko otdelat'sya. - A kak naschet poleta s obryva v samyj glubokij omut? - Ne pomozhet. Pravda - shtuka cepkaya. - V samom dele? - YAshcher zametno priobodrilsya. - Nu, tak ya, pohozhe, i vpryam' mogu vyigrat' delo u charopevca. - Da. No ne zahochesh' svyazyvat'sya s pravosudiem. Uzkomordyj nasekomoyadnyj soderzhatel' pritona ozadachenno zamorgal. - |to pochemu zhe ya ne zahochu svyazyvat'sya s pravosudiem? - Potomu chto poboish'sya razoblacheniya. - CHto ty imeesh' v vidu? - Vse eti "dekorativnye" zerkala. Na stenah, na potolke. - SHnur vypryamilsya, zubcy shtepselya ukazali vverh. - Nekotorye izgotovleny iz polyaroidnogo stekla, v nishah za nimi spryatany tvoi pomoshchniki. Oni sledyat za igrokami i podskazyvayut drugim tvoim pomoshchnikam, sidyashchim za igornymi stolami, a te delayut bezoshibochnye hody. Zatem l'vinaya dolya nezakonnogo vyigrysha lozhitsya na schet zavedeniya. To est' v tvoj karman. Konechno, ty ne vsyu vyruchku utaivaesh' ot svoih pokrovitelej, chtoby u nih ne poyavilis' podozreniya. - Demon v korobke! Gnusnaya shtukovina iz Zapredel'ya! Raz®yarennyj hozyain kinulsya na poiski oruzhiya. - Pravdu legko proklinat'! - zakrichal Pravdivec, a Bankan podhvatil ego i brosilsya na poiski vyhoda. - I s nej trudno zhit' v soglasii! Sleva ot yunoshi razbilas' o stenu butylka yantarnoj zhidkosti. Nedolgo dumaya on protolknul Pravdivca v okonce dlya musora i rybkoj prygnul sledom. Oba prizemlilis' na zlovonnuyu kuchu v pereulke za tavernoj. Bankan s omerzeniem vysvobodilsya ot mnogoletnih naplastovanij otbrosov i podnyal yashchik. - Kakoj put' samyj bezopasnyj? YUnosha zatravlenno oglyadel pereulok. - Nalevo, - bez kolebanij otvetil Pravdivec. SHatayas' ot natugi, Bankan dvinulsya v ukazannom napravlenii, svernul za ugol i nos k nosu stolknulsya s Ragregrenom, tem samym volkom, chto sidel s Madzhem za odnim stolom i byl otchasti vinovat v svare. Iz ssadiny na ego lbu tekla krov', prokushennoe naskvoz' uho svisalo. Buryj muslinovyj kostyum byl izorvan i zalyapan vypivkoj i krov'yu - ne tol'ko ego sobstvennoj. On tyazhelo dyshal i szhimal v lape tyazheluyu nozhku stula. - Ty! - zlobno prorychal on. - Vse iz-za tebya! Ty pritashchil etu boltlivuyu korobku! I s revom atakoval yunoshu, vskinuv nad golovoj improvizirovannuyu dubinu. Bankan uvernulsya, i nozhka stula vrezalas' v stenu pozadi nego. - Kazhetsya, ty govoril, chto eto samyj luchshij vyhod! - vykriknul yunosha. - Ty solgal! - YA nikogda ne lgu, - tverdo otvetil Pravdivec - Prosto u menya otlichnyj sluh. YA podslushal, kak hozyain taverny daval slugam ukazaniya. Oni zalegli v zasade na drugom konce pereulka i nepremenno ubili by tebya, esli by ty tuda napravilsya. A zdes' tebya vsego lish' otdubasyat. - Na eto ne rasschityvaj. Ragregren snova zamahnulsya. Bankan ne mog vytashchit' mech, a potomu byl vynuzhden prikryt'sya edinstvennym podruchnym sredstvom. Dubina obrushilas' na Pravdivca. YUnosha prigotovilsya k novomu udaru, no strannoe delo - ego ne posledovalo. Nozhka stula prevratilas' v shchepki, te rassypalis' v truhu, truha osela na zemlyu tayushchimi zheltymi blestkami. - Nasiliem pravdu ne odolet', - uverenno izrek Pravdivec. - SHila v meshke ne utaish', tajnoe stanovitsya yavnym, lozh' vyplyvaet na chistuyu vodu. Na vremya ot istiny mozhno otdelat'sya, no ne navsegda. - Lovko, - odobril Bankan fokus s dubinoj. - Da lopnut tvoi glaza! - provyl volk. - Da propadi ty propadom so svoej podloj korobkoj! On brosilsya na poiski novogo oruzhiya. Bankan podozhdal, poka Ragregren skroetsya iz vidu. Iz taverny vse eshche donosilsya shum srazheniya. - Mozhno idti? Teper' ne opasno? - Da. - CHto, pravda? V samom dele ne opasno? - Po krajnej mere, naskol'ko ya mogu sudit' po situacii. U vhoda v tavernu skopilas' tolpa lyubopytnyh. No oni bez zvuka isparilis', kogda poyavilsya furgon s oblachennymi v mundiry skunsami i viverrami. Bankan ne somnevalsya, chto stol' moshchnyj otryad zhivo prekratit konflikt. V bystro redeyushchej tolpe zevak odno lico pokazalos' emu znakomym. On pobezhal, slabo pomahivaya svobodnoj rukoj. - Mariana! |to ya! YA zdes'! Ta, k komu vzyval yunosha, ne ostanavlivalas', poka on ne dognal ee za melochnoj lavkoj. Edva li ona zasluzhivala upreka - kogda policiya usmiryaet buyanov, luchshe derzhat'sya podal'she. Na lice Mariany otrazilos' vse, chto ona oshchutila i podumala pri vide Bankana. - Bankan? CHto sluchilos'? - Ona kachnula golovoj v storonu taverny. - CHto tam proishodit? - Ne znayu. - Lozh', - vyskazalsya Pravdivec. Mariana s lyubopytstvom posmotrela na nego. - A eto eshche chto? - Da tak, bezdelushka. Ty syuda peshkom dobiralas'? - Na verhovoj yashcherice, no... - A mozhno ee pozaimstvovat'? Sovsem nenadolgo? - On nervno oglyanulsya na priton, otkuda donosilis' vopli i vizg. Sudya po vsemu, otbornye sily linchbenijskoj policii uzhe vzyalis' za delo. - Mne nado pobystree vybrat'sya iz goroda. - On pripodnyal ustrojstvo. - Velikij Klotagorb i moj otec dolzhny s nim razobrat'sya. Ona smorshchila nosik i shagnula nazad. - YAshcherica ne zdes'. YA ee ostavila za gorodom, a syuda prishla peshkom... - |to obman. YAshcherica sovsem ryadom. Horoshen'koe lichiko Mariany perekosilos', ona v gneve ustavilas' na Pravdivca. - Ty kogo nazyvaesh' obmanshchicej? Menya? - Razumeetsya. CHto podelat', takov moj sluzhebnyj dolg. - Bankan, chto eto? - sprosila, pyatyas', Mariana. - Kakoe-nibud' gadkoe koldovstvo? |to tvoj otec postaralsya, da? Zaodno so svoim druzhkom, poloumnym cherepahom? - Net, chto ty, oni tut ni pri chem, - uveril Bankan devushku. - My sami nashli Pravdivca. My so Skvillom i Niinoj. - A, s etimi vydrami! Nu, togda vse yasno. - Mariana zakolebalas'. - Navernoe, ty ne vinovat, eto oni tebya vtyanuli. YA... ya, pozhaluj, mogu chto-nibud' sdelat'. - Mariana, ty dolzhna mne pomoch'. Ty zhe znaesh', kakie glubokie u menya k tebe chuvstva. - Nepravda, - vydal yashchik. - Net, pravda! Mariana - otlichnyj drug. - Snova - lozh'. Bankan v uzhase posmotrel na svoyu slovoohotlivuyu noshu. - Net u tebya k nej nikakih glubokih chuvstv. Tol'ko zhelanie zalezt' pod yubku. Skol'ko let uzhe ob etom mechtaesh'. V mehanicheskom golose zvuchalo neskryvaemoe zloradstvo. Raskryv ot izumleniya rot, Mariana posmotrela na Pravdivca, zatem na yunoshu. - Ah ty, ublyudok! A ya-to verila, chto ty v menya vlyublen! Vse zhdala priznaniya, beregla sebya, dura sentimental'naya! - Lozh'! Lozh'! Lozh'! - vozlikoval yashchik. - Esli b tol'ko mal'chik znal, so skol'kimi ego priyatelyami ty perespala! Bankan sudorozhno sglotnul. - Mariana, neuzheli eto... pravda? - Konechno, pravda, chto zhe eshche? - udivilsya Pravdivec. - Neuzheli ty eshche ne ponyal, chto mne nel'zya ne verit'? - Bud' ty proklyat! Bankan podnyal mashinu nad golovoj, chtoby vdrebezgi razbit' o mostovuyu. No, oglyadyvayas' v poiskah odobreniya, ne uvidel Mariany. Ona uzhe ischezla v tolpe, ubezhala za ugol. On medlenno opustil yashchik. A zatem pobezhal. Zloj, s perekoshennym licom, laviroval sredi prohozhih, prodvigalsya k okolice. A Velikij Pravdivec skorogovorkoj vydaval sokrovennye tajny kazhdogo vstrechnogo. - Von u togo dorodnogo cheloveka v karmane sklyanka s yadom, on zateyal otravit' lyubovnika svoej suprugi. A von tot, ryadom s nim... - Molchat'! Ne znaya, chto eshche predprinyat', Bankan zazhal ladon'yu reshetchatyj rot mehanizma. - Ty uzh izvini, - zazvuchal priglushennyj golos, - no u menya pochemu-to na redkost' horoshee samochuvstvie. Dazhe razogrelsya. Vse-taki priyatnoe eto zanyatie - vykladyvat' pravdu. - Ne hochu nichego slyshat'! - Hochesh', ya-to znayu. - Nu, pozhalujsta! - vzmolilsya Bankan na begu. - Szhal'sya! I tut v golose Pravdivca zaskvozil vysokogornyj holod: - Pravda i zhalost' nesovmestimy! Ty trus! Boish'sya istiny, kak i bol'shinstvo razumnyh sushchestv. - Eshche by ne boyat'sya, - zadyhayas', prosheptal yunosha. Do opushki uzhe bylo rukoj podat'. Glava 27 V konce koncov Bankan ochutilsya na znakomoj mirnoj polyanke. Ni Dzhon-Toma, ni Klotagorba on ne zastal, no rasteryannyj Mal'vit vpustil ego v Drevo i dazhe - o, chudo! - predlozhil ustraivat'sya poudobnee. - A ved' ya pytalsya tebya predupredit', - napomnil cherepah, kogda oni s Dzhon-Tomom vozvratilis'. - No ty ne pozhelal vyslushat'. - Zaskripev pancirem, on gluboko vzdohnul. - Malo kto vnemlet moim sovetam. Horosho, esli nahoditsya odin na sotnyu. - Madzh voobshche nikogo ne slushaet, dazhe menya. Dzhon-Tom s trevogoj vglyadyvalsya v ispachkannoe, vspotevshee, ustaloe lico syna. Pozadi na verstake pomalkival Velikij Pravdivec - voploshchenie mehanicheskoj nevinnosti. Bankan vyter pot. - Nikogda v zhizni ne podozreval, chto pravda byvaet tak opasna. - Oshibka - schitat', chto civilizaciya zizhdetsya na absolyutnoj istine, - vazhno zayavil Klotagorb. - Ee rovno stol'ko, skol'ko mozhet vyterpet' narod, to est' sushchie krohi. - |to tak, - korotko podtverdil Pravdivec. - A tebya nikto ne sprashival! - ryavknul Dzhon-Tom. Bankan ni na mig ne upuskal iz vidu ustrojstvo, slovno boyalsya, chto ego metallicheskie shtyr'ki vdrug prevratyatsya v yadovitye zuby. - I kak my s nim postupim? - sprosil nastavnika Dzhon-Tom. Klotagorb, vzglyanuv na pritihshij do pory yashchik, otvetil: - Dumayu, nado s pomoshch'yu magii otoslat' ego kuda-nibud' podal'she. YA poprobuyu. Ne poluchitsya - ty podberesh' bezotkaznuyu charopesn'. - Poslushajte! - Bankan rezko vypryamil spinu. - A esli ya... No prikusil yazyk, zametiv vyrazhenie otcovskogo lica. Ot cherepash'ego koldovstva Drevo tryaslos' i gnulos', i nad ego verhushkoj sobiralis' prichudlivoj formy grozovye tuchi. Odnako ni gromy, ni molnii ne proizveli vpechatleniya na Pravdivca. On dazhe ne shelohnulsya. CHerepah nakonec priznal svoe porazhenie, i togda Dzhon-Tom izvlek iz pamyati samye ubojnye charopesni. No i oni ne vozymeli dejstviya. Namuchivshis' bez tolku, Dzhon-Tom dazhe pozvolil bludnomu synu vzyat'sya za duaru, a sam spel za otsutstvuyushchih vydr. Bezrezul'tatno. - Razve mozhno prognat' istinu? - zagovoril Pravdivec, lish' kogda stalo yasno, chto lyubye potugi koldunov primenitel'no k nemu obrecheny na pozornoe fiasko. - Dlya etogo ne hvatit nikakih char, nikakih zaklinanij. I v rechke ee utopit' ne tak-to prosto, - dobavil on special'no dlya Bankana. - Vse ravno my dolzhny izbavit'sya ot etoj opasnoj veshchi. - CHerepah vzglyanul na Bankana v upor, i yunosha pokayanno opustil golovu. - YA pytalsya tebya predupredit', no ty vse ravno privez ee. Bol'shinstvu lyudej vpolne hvataet toj pravdy, chto est'. Dazhe s lihvoj. - |to tak, - povtorilo ustrojstvo. - Ploho prisposoblennyh k istine, a takih bol'shinstvo, ona stravlivaet drug s drugom. Ona razrushaet sem'i i celye obshchiny. Iz-za nee vspyhivayut vojny. - No eto ne moya vina, - vozrazil Pravdivec. - YA ved' ne delayu pravdu. YA lish' dovozhu ee do svedeniya. Edva li mozhno uprekat' menya za to, chto razumnye sushchestva predpochitayut uteshayushchij obman. Esli na to poshlo, nachni vse krugom govorit' pravdu, ya ostanus' bez raboty i budu chertovski etomu rad. Dzhon-Tom vyglyadel zhalko, no ne bolee, chem ego uchitel'. - I kak nam teper' byt'? - Puskaj ostaetsya. Tol'ko zdes', v Dreve. Podal'she ot chuzhih ushej. YA prozhil neskol'ko vekov i luchshe drugih sposoben terpet' istinu. Postaraemsya ee ne zamechat'. - Nel'zya zatochit' pravdu, i nel'zya ee ignorirovat', - zayavil Pravdivec. U cherepaha nedobro sverknuli glaza. On priblizilsya k ustrojstvu, i takoj mudrost'yu, takoj energiej veyalo ot volshebnika, chto shtepsel' ne vyderzhal i otklonilsya. "Puskaj istinu nel'zya unichtozhit', - podumal Bankan, - no podchas ee mozhno napugat'". - Vse zhe my popytaemsya, - skazal Klotagorb Dzhon-Tomu. - Pojdem, moj drug. Poroemsya v biblioteke, vdrug da razyshchem kakuyu-nibud' podskazku. Esli v principe e_shch_e_ m_o_zh_n_o_ chto-to sdelat'. x x x Toj noch'yu k Drevu Klotagorba priblizilsya nekto gibkij, muskulistyj. Dom kolduna byl zashchishchen mnogochislennymi charami, no etot nezvanyj gost' horosho podgotovilsya k vizitu. On besprepyatstvenno dobralsya do svoej celi, zapihal ee v bol'shuyu holshchovuyu sumku i povesil na plecho. Mal'vit, kotoromu polagalos' sterech' Drevo ot vorov, vsyu noch' prospal mertvym snom, chego prezhde s nim ne sluchalos' ni razu. A na dalekom beregu lezhali perepletyas', kak nikogda ne pereplestis' lyudyam, Madzh i Vidzhi. Ih deti, vpolne prishedshie v sebya posle draki v taverne, sladko posapyvali v krovatyah. V dereve, zacharovannom chut' men'she Klotagorbova, spali bok o bok Dzhon-Tom s Taleej, a Bankan bespokojno vorochalsya u sebya v komnate. Poetomu nikto ne shvatil vora za lapu, ne pomeshal emu blagopoluchno vernut'sya k priyatelyam, ozhidavshim v debryah Kolokoles'ya. - YA zhe govoril, chto vse poluchitsya! Torzhestvuyushchij koati vynul dobychu iz sumy. Lesnye razbojniki ocenivayushche posmotreli na nee, a zatem enot prosheptal: - Da, pochtennyj CHamung, poistine ty velichajshij sredi vorov. S etim soglasilsya viverr. - YA znal: esli naberemsya terpeniya i budem nacheku, to obyazatel'no predstavitsya sluchaj otomstit'. - V lunnom svete blesnuli zuby atamana. - Proklyatye soplyaki! Budut znat', kak lezt' kuda ne prosyat. YA by s udovol'stviem pererezal im glotki, no v dereve okazalis' tol'ko dryahlyj cherepah i ego podmaster'e. A s nimi ya ne ssorilsya. - I on legon'ko pnul Velikogo Pravdivca. - I vot on u nas, etot priz, za kotorym nashi vragi ezdili v takuyu dal'. YA byl v taverne Nogelya, kogda tam vspyhnula svara, uslyshal koe-chto poleznoe i sostavil plan. Po vine zlovrednyh detenyshej ya lishilsya shajki, oni zhe po moej vine ostalis' bez dobychi. Bash na bash. - On pereshel na zagovorshchickij shepot: - Izvestno li vam, chto umeet delat' eto volshebnoe ustrojstvo? - Ugu, - podtverdil viverr. - Ono vykladyvaet pravdu. Lyubuyu - i yavnuyu, i skrytuyu. S ego pomoshch'yu ya sozdam bol'shuyu armiyu. My nachnem s Linchbeni, a zatem opustoshim vse Kolokoles'e. My perekrasim lesa v alyj cvet. Krov'yu! Dazhe velikij koldun ne ustoit protiv takogo strashnogo oruzhiya, kak istina! YA sdelayu sebe vannu iz ego obsharpannogo pancirya, ya budu zagorat' na vydublennyh shkurah troih detenyshej, i ih rodni, i ih druzej. YA ukrashu ih cherepami fronton svoego doma. Vot kakova budet rasplata za vse moi unizheniya! - Koati voshel v takoj razh, chto tyazhelo zadyshal i stal bryzgat' slyunoj. - Pojdem, vernye moi tovarishchi. Pora brat'sya za delo. I oni zashagali po temnomu lesu v napravlenii goroda. - YA podelyus' s vami pobedoj, kak ran'she vsegda delilsya nagrablennym. - Raz uzh rech' zashla ob etom, - neozhidanno podal golos Velikij Pravdivec, - ya dolzhen koe-chto utochnit'. Tvoi slova o chestnom delezhe - ne chto inoe, kak bessovestnaya lozh'. - A tebya, yashchik, nikto ne sprashival! - prorychal CHamung. Kogda ataman podnyal glaza, obnaruzhilos', chto na nego voprositel'no smotryat viverr i enot. x x x Neskol'ko dnej spustya v bezvestnyj gorodishko Mal'derpot prikovylyal zhalkij oborvanec. Do etogo on pobyval v neskol'kih gorodah i seleniyah, no otovsyudu ego izgonyali so skandalami i poboyami. Nekogda shchegolevatyj kostyum prevratilsya v lohmot'ya, propali uho i neskol'ko zubov, a roskoshnyj hvost byl obodran dogola. Zvyaknul kolokol'chik v glubine magazina. Za prishel'cem zatvorilas' dver', otgorodiv ego ot shuma prolivnogo dozhdya. Pod myshkoj on derzhal pomyatogo, obsharpannogo, no vse eshche ispravnogo Pravdivca. Iz okoshek v metallicheskom korpuse uverenno lilos' shafranovoe siyanie. Posetitel' boyazlivo otkinul kapyushon plashcha i vzglyanul na hozyaina lavki, muskusnogo krysa, za mig do etogo vyshedshego iz-za shirmy. I hotya krys userdno spasalsya ot holoda pri pomoshchi goryachitel'nyh napitkov, on ne nastol'ko zalil zenki, chtoby ne zametit' plachevnogo sostoyaniya gostya. Dazhe bolee chem plachevnogo. Voshedshij v lavku individuum nahodilsya v poslednej stadii fizicheskogo i psihicheskogo rasstrojstva. Steny magazinchika byli ukrasheny redkostnymi, dikovinnymi veshchami. Na polkah tesnilis' plotno ukuporennye kuvshiny s nevedomymi snadob'yami. Pod potolkom na krepkoj provoloke pokachivalis' tainstvennye ustrojstva i chuchela zhutkih inozemnyh reptilij. - Dostopochtennyj Timokan, ty dolzhen mne pomoch'. - U koati drozhal golos, kazhdoe slovo peremezhalos' pristupom kashlya. - Mne skazali, ty postig masterstvo volshebnika. - Sluchalos' mne charodejstvovat', - podtverdil muskusnyj krys, - no eto - v proshlom. Sejchas ya zanimayus' tol'ko kommerciej. Ne skazhu, chto s vygodoj, no esli hochesh' kupit' yashchik horoshej vypivki... - |to potom, potom. - Koati nervno oglyanulsya na dver', slovno v etu promozgluyu noch' mog najtis' mazohist, gotovyj ego presledovat'. - Sejchas ya na meli,