shchik, gde sobiralas' gryaznaya posuda, Travers, postupiv tak zhe, podnyalsya.
Vid u nego byl neschastnyj...
   - Nu...  prezhde chem ya  ujdu...  -  On  porylsya vo  vnutrennem karmane
kurtki i vytashchil slozhennyj vdvoe list bumagi.  - U menya est' pis'mo, tam
imena. - On protyanul listok Mishi. - |to mozhet pomoch'.
   - YAkudza?
   Travers kivnul.
   Mishi otkazalsya vzyat' listok.
   - U menya est' sobstvennye svyazi, - skazal on.
   - Tam  idet  rech'  ne  tol'ko ob  etoj bande,  -  prinyalsya nastaivat'
Travers. - Tebe budet interesno.
   Dechan zainteresovanno poglyadyval v  ego storonu.  Kontakty Traversa s
yakudzoj,  kak i ego kriminal'noe proshloe,  kazalos',  ostalis' v dalekom
proshlom. Vyhodit, on do sih por poluchaet ot nih vestochki?.. CHto zh, budet
luchshe,  esli  oni  rasstanutsya.  Dechanu  vsegda  pretilo  imet'  delo  s
lyudishkami iz organizovannoj prestupnosti.  Ot nih v lyubom sluchae sleduet
derzhat'sya podal'she. K tomu zhe teper' oni vstupali v inye sfery - vo vsej
etoj  istorii s  zamanivaniem Teodora pahlo  gryaznoj,  no  ochen' vysokoj
politikoj.
   Neozhidanno Mishi rezvo poklonilsya i prinyal protyanutyj listok.
   - Domo origato,  -  poblagodaril on.  Bozhe moj,  vzdohnul Dechan.  CHto
tvoritsya s Nakecunoj? V kakoj gadyuchnik my teper' vstupaem?
   - U menya takzhe est' podarok dlya tebya, - obratilsya Mishi k Traversu. On
ukazal pal'cem na yarko-zelenyj "Maroder".  - Teper' on tvoj. V moem dele
eta mashina budet tol'ko pomehoj.
   Travers opyat' glotnul i s trudom vygovoril:
   - N-ne mogu. - Ego lico zalilo kraskoj. - |to boevoj robot Krysolova.
|to tvoya mashina, i nich'ya drugaya.
   - Ne nado uslozhnyat',  Travers,  -  uspokoil ego Nakecuna. - Zachem eti
perezhivaniya,  strasti?  Poka on byl mne nuzhen,  ya im pol'zovalsya,  no ne
mogu zhe ya  teper' prijti na yavochnuyu kvartiru v boevom robote.  Poraskin'
mozgami...  My zabralis' v  samoe serdce Sindikata.  |tot istukan teper'
pomeha.
   On  podnyal  izgotovlennyj  na  zakaz  nejroshlem,   obshityj  bronevymi
plastinami, i peredal ego Traversu.
   - Teper'  ty  Krysolov.  YA  ostavlyayu  tebe  kosmicheskij chelnok,  vseh
robotov,  tehnikov.  Selili smozhet upravlyat' "Orionom". Voz'mi takzhe vse
oruzhie i  polovinu voennoj dobychi.  Den'gi nam ponadobyatsya,  no v  lyubom
sluchae obychaj trebuet, chtoby my podelili ih porovnu.
   Mishi  otkryl  nagrudnyj karman,  dostal  ottuda  potrepannuyu knizhku i
dokumenty:  udostoverenie lichnosti, pachku zasalennyh kreditnyh kartochek,
a takzhe paket, na kotorom sohranilis' pyatna zasohshej krovi.
   Travers prinyal  bumagi i,  neozhidanno dlya  Dechana,  lovko  sognulsya v
poyase. |-e, da on, okazyvaetsya, znatok drakon'ego etiketa.
   Zatem Mishi obratilsya k Dechanu i Dzhenet:
   - |j,   sladkaya  parochka!   Esli  vy  ne  razdumali,   to  cherez  chas
otpravlyaemsya.

        XLI

   Rezidenciya kanreya
   Deber-Siti
   Bendzhamen
   Voennyj okrug Bendzhamen
   Sindikat Drakona
   15 yanvarya 3031 goda

   - YA zhe skazal,  chto eto tebya ne kasaetsya!  -  zayavil Teodor,  nadeyas'
nakonec postavit' tochku v dolgom, bespoleznom razgovore.
   Nin'yu, ne obrashchaya vnimaniya na sidyashchego v uglu Nakecunu, zayavil:
   - Skol'ko raz  vam dokazyvat',  chto nichego glupee predlozhennogo plana
byt'  ne  mozhet.  Nel'zya  svyazyvat'sya s  yakudzoj  -  Sindikat  ne  mozhet
dopustit', chtoby prestupnye elementy dejstvovali ot ego imeni. Kak mozhno
doveryat' podobnomu avantyuristu!  -  On  ukazal na Nakecunu -  Neuzheli vy
sami ne ponimaete skandal'nosti sdelannogo vam predlozheniya?
   Mishi,  uslyshav poslednie slova Nin'yu,  molcha podnyalsya,  odnako Fuhito
brosilsya vpered i vstal mezhdu sotrudnikom KBB i Nakecunoj.
   - |to chelovek ne shchadil zhizni,  chtoby zashchitit' chest' moego brata.  Tak
chto proshu poostorozhnee v vyrazheniyah.
   Teodor   odobritel'no  glyanul   na   Tacuharu,   kivkom  prizval  ego
prodolzhat'.  Sam princ v tu minutu reshal neprostuyu zadachu - pochemu vdrug
tak vz®yarilsya Nin'yu?  On chto,  revnuet k Mishi, kotorogo princ dopustil v
blizkij krug  svoih druzej?  K  tomu momentu Teodor uzhe  v  obshchih chertah
opredelilsya  s  lyud'mi,   kotorye  okruzhali  ego,  byli  ego  blizhajshimi
sovetnikami,   poruchencami  i  ispolnitelyami.  |tot  kruzhok  byl  nazvan
shitenno.   Ili  u   Nin'yu  est'  bolee  veskaya  prichina  ne   peredavat'
rassledovanie tragicheskogo kazusa,  sluchivshegosya v Deber-Siti,  v drugie
ruki?   Uzh  bol'no  zamanchivo  vyglyadit  logicheskaya  cepochka,   vozmozhno
svyazyvayushchaya Nin'yu s vrazhdebnymi princu silami.
   Ob®yasnenie ubijstva  Turnevilya neobhodimost'yu zapugat' voenachal'nikov
ne vyderzhivalo nikakoj kritiki. Stoit tol'ko predpolozhit', chto v uslugah
Turnevilya  bol'she  ne  bylo  nuzhdy,  chto  v  blizhajshem  okruzhenii princa
poyavilsya chelovek kuda  bolee osvedomlennyj,  -  togda vse  stanovitsya na
svoi mesta.  S  tochki zreniya organizatora etoj operacii Turnevilya nel'zya
bylo posvyashchat' v  sut' dela,  no  s  ego dotoshnost'yu i  rveniem on mog v
konce  koncov  obnaruzhit' parallel'nyj istochnik informacii.  Stoilo  emu
donesti  princu,  chto  nashel  tech',  cherez  kotoruyu  vytekayut svedeniya o
resheniyah,  prinimaemyh v uzkom krugu,  i pesenka novoyavlennogo dobrohota
byla by speta.
   Neuzheli Nin'yu!  |to  chudovishchno.  Skol'ko raz on  riskoval zhizn'yu radi
princa!   Krome  togo,  vnutrennie  oshchushcheniya,  razgovor  s  voobrazhaemym
Tacuharoj  podskazyvali,   chto  Kerai  iskrenen  v  svoih  otnosheniyah  s
Teodorom.  Poroj  ego  navyazchivost',  nekotoraya  nedelikatnost' vyzyvali
nedoumenie,  no takovy svojstva ego haraktera, s kotorymi, esli polozhit'
ruku na  serdce,  prihoditsya mirit'sya.  Nin'yu sam po  sebe neobyknovenno
vazhnoe  zveno,  svyazyvayushchee  Teodora  s  verhushkoj  sekretnoj  sluzhby  i
zaplechnyh del masterami.
   Vse eto ne  imelo by bol'shogo znacheniya dlya Teodora,  esli by Nin'yu ne
byl  ego drugom.  I  serdce podskazyvalo -  to  zhe  chuvstvo ispytyvaet i
Nin'yu.   Druzhba  predpolagaet  vernost',  chto  by  ni  govorili  znatoki
chelovecheskih dush ob izvrashchennoj "druzhbe-vrazhde",  o  zhelanii,  ishodya iz
vysshih   interesov,    "podpravit'"   tovarishcha.    Dlya   vseh   podobnyh
psihologicheskih izyskov sushchestvovala nadezhnaya proverka -  pole boya.  Tam
Nin'yu  vel  sebya  dostojno.  Bolee togo,  oni  do  sih  por  nahodyatsya v
sostoyanii vojny. Napadenie Krysolova - tomu primer. Nin'yu zdravomyslyashchij
chelovek i ponimaet, chto gibel' naslednika prineset neischislimye bedstviya
Sindikatu.
   Vse ravno vo vseh etih soobrazheniyah taitsya kakaya-to neyasnost', i etot
gvozd' v podoshve nel'zya sbrasyvat' so schetov.
   CHto  kasaetsya  vnutrennego  kruga  blizkih  sovetnikov,   nazyvaemogo
shitechno,  to eto ponyatie poyavilos' v Drevnej YAponii. Tak nazyvali vernyh
druzej Kiso Joshinaki.  |tot Kiso byl muzhem Tomoe - toj, drevnej, kotoruyu
zvali Tomoe Gozen.  Sudya po letopisyam, eto byl nastoyashchij samuraj v yubke,
vprochem,  kak  i  nyneshnyaya Tomoe.  Vot pochemu slovco shitenno okazalos' k
mestu.  Vsya  eta istoriya,  osobenno termin,  dolzhna byla vyzvat' krajnee
razdrazhenie u  Takashi Kurity.  Kiso Joshinaka ploho konchil,  ego sud'ba -
horoshee predosterezhenie Teodoru, chtoby tot ne teryal bditel'nosti.
   Nin'yu mezhdu tem prosto otmahnulsya ot dovodov Fuhito.
   - Vse eto istoriya davnym-davno minuvshih dnej,  -  zayavil on.  -  Tebe
izvestno,  chem  zanimalsya Nakecuna posle  Mizeri?  On  izmenil  prisyage,
podbil drugih stat' izmennikami. Kak mozhno emu doveryat'?
   - Esli imeesh' v vidu Frezera i Rend,  to ty oshibaesh'sya,  Nin'yu-kun, -
ob®yasnila Tomoe.  -  Oni  na  vpolne  zakonnoj osnove  podali raporty ob
uvol'nenii iz  korpusa Dzhejma Vulfa.  Ih otpustili pomoch' Mishi-san.  Oni
uzhe dokazali svoyu vernost'.
   - Haj! - podtverdil Fuhito.
   Nin'yu nedovol'no fyrknul i obratilsya k Teodoru:
   - Nu,  esli vam tak ugodno.  - On pozhal plechami, slovno snimaya s sebya
otvetstvennost'.  -  Esli vy prislushivaetes' k  sovetam naivnyh lyudej...
Mozhno, v konce koncov, i k takim sovetam prislushat'sya, no sledovat' im -
bezumie!  Nel'zya zhe byt' nastol'ko slepym,  chtoby ne ponimat',  v  kakuyu
istoriyu vy vvyazyvaetes'. Tem bolee ni v koem sluchae nel'zya obrashchat'sya za
pomoshch'yu k takoj organizacii, kak yakudza. |to zhe ugolovnye prestupniki, u
nih net ni  chesti,  ni sovesti.  |to otbrosy obshchestva.  Drakonu ne nuzhny
soldaty,  sposobnye zapyatnat' ego  svetlyj oblik.  Esli vam nuzhny voiny,
obratites' k  zakonoposlushnym grazhdanam.  Kogda im yasna cel',  oni mogut
gory svorotit'. Esli vam kazhetsya, chto oni budut dejstvovat' nedostatochno
umelo, obratites' k moim soratnikam iz KVB. Ih vernost' i nadezhnost', ih
professional'nye kachestva ne podlezhat somneniyu.
   - Vsya  vernost' i  predannost',  kakie  tol'ko mogut  sushchestvovat' na
svete,  ne  v  sostoyanii ostanovit' samogo zahudalogo boevogo robota,  -
vozrazila Tomoe.
   - Ona prava,  -  skazal princ.  -  Na etot raz my nuzhdaemsya v  voinah
osobogo roda,  trenirovannyh v  tom,  chto  obychno ne  vyzyvaet radosti u
zakonoposlushnyh  grazhdan.   Sredi  yakudzy  tozhe  mnogo  lyudej,  iskrenne
predannyh Sindikatu.  Mishi-kun soobshchil,  chto,  okazyvaetsya,  v nekotoryh
organizaciyah dazhe sozdany otryady boevyh robotov.  My prosto obyazany libo
ispol'zovat' etu  silu,  libo razgromit' ee  raz i  navsegda.  Vtoroe za
predelami nashih vozmozhnostej, znachit, ostaetsya pervoe.
   - Opyat' etot Nakecuna,  - vsplesnul Nin'yu rukami. - Nakecuna soobshchil,
Nakecuna dokazal!..  On vskochil so stula,  zaglyanul v glaza princu. - On
oslepil vas  vernost'yu drevnemu kodeksu busido.  No  eto  ne  bolee  chem
illyuziya.  Vremena busido davnym-davno minovali,  teper' lyudi pragmatichno
otnosyatsya ko vsej etoj srednevekovoj mishure. Luchshej maskirovki pridumat'
nevozmozhno.   Ty   polagaesh',   chto  on  poslednij  iz  slavnoj  kogorty
stranstvuyushchih rycarej?  |takij  krestonosec,  vernyj  tradiciyam stariny,
kotoryj ubivaet lyudej "po spravedlivosti".  YA ponimayu - eto zvuchit ochen'
krasivo, no vsemu zhe est' predel. Vy - vzroslye lyudi, kak mozhete vser'ez
polagat', chto, proyavlyaya podobnoe blagorodstvo i snishoditel'nost', vy na
samom  dele  uchastvuete v  sovremennom povtorenii "Istorii  soroka  semi
roninov".  Rasskaz ob ih mesti i  gibeli dostoin tridivizionnogo ekrana,
no ne imeet otnosheniya k dejstvitel'nosti.
   - Horosho,  Nin'yu-san,  -  kivnula Tomoe.  -  Otvet'te, pozhalujsta, na
neskol'ko  voprosov.  Otricaete  li  vy  podgotovku pokusheniya na  princa
Teodora  posredstvom  fal'sifikacii  dokumentov  o   predstoyashchem  vizite
Koordinatora na Bendzhamen?
   - Net.
   - Otlichno.  Kto,  po vashemu mneniyu, dolzhen zanyat'sya rassledovaniem po
etomu delu?
   - KVB.
   - Prekrasno.  Panati  yavlyalsya  shtatnym sotrudnikom etogo  uchrezhdeniya,
zanimal tam ne poslednee mesto.  Nadeyus',  Nin'yu, ty ne budesh' otricat',
chto Panati prilozhil ruku k sobytiyam na Mizeri?
   Nin'yu promolchal.
   - V  takom  sluchae,  -  skazala Tomoe,  -  kak  naslednyj princ mozhet
doverit' rassledovanie etogo dela KVB?  YA  nikogo ne obvinyayu,  ya  prosto
zadayu  voprosy.  Teper' naschet pohoda soroka semi  roninov,  poklyavshihsya
otomstit' za smert' gospodina. Razve ih userdie ne svidetel'stvuet ob ih
vernosti?
   Nin'yu perevel duh, potom reshitel'no napravilsya k dveri.
   - Postupajte kak znaete, esli vy takie glupcy. Postupajte kak znaete!
- I hlopnul dver'yu. Fuhito vskochil so stula.
   - YA vernu ego, Teodor-san!
   - Je, - otvetil Teodor. - Pust' uhodit.
   - Tebe budet legche bez nego,  tono, - odobritel'no skazala Tomoe. - V
poslednee  vremya  on  stanovitsya  prepyatstviem  v  osushchestvlenii  lyubogo
nachinaniya.  On postoyanno demonstriruet, chto bez ego iskusstva provedeniya
tajnyh operacij tebe ne obojtis'.  Pust' otdohnet,  podumaet... YA vpolne
mogu zamenit' ego v podobnyh delah.
   - Vsegda gotova k dejstviyu. Vsegda na postu!.. - usmehnulsya Teodor.
   V  ee  umenii  on  ne  somnevalsya.   Uchenica  nekogo/li  uzhe  ne  raz
dokazyvala,  chto po chasti sekretnyh operacij ej net ravnyh.  Princ uspel
ubedit'sya v  etom,  no  v  nyneshnih usloviyah vse eto vyglyadelo neskol'ko
diko -  ej sledovalo posvyatit' sebya vospitaniyu dvuh maloletnih detej,  a
ona rvetsya v  boj.  Riskovat' zhizn'yu zheny on ne mog i  ne zhelal.  Zamena
Nin'yu dolzhna byt'  stoyashchej,  veskoj.  Tomoe,  raz  ej  tak  ne  terpitsya
zanyat'sya delom, zamenit ego v drugoj ipostasi.
   - Tomoe,  kuda bol'she pol'zy ty prinesesh', sidya v moem kabinete. Poka
ya budu iskat' svyaz' s yakudzoj,  ty zamenish' menya na postu kanreya. Kto-to
dolzhen  vesti  povsednevnye dela,  otvechat'  na  zaprosy,  prosmatrivat'
postupayushchie  materialy.   Krome   tebya,   mne   nekomu   doverit'  plany
perevooruzheniya armii, pereobucheniya lichnogo sostava.
   - Dlya etoj celi kuda bol'she podhodyat Asano i |rnst,  - zaprotestovala
Tomoe.
   - Oni prekrasnye oficery,  no  ni  odnomu iz nih ya  ne doveryayu v  toj
stepeni,  chto tebe.  V  nih eshche sil'na prezhnyaya zakvaska,  v  takticheskom
otnoshenii oni dejstvuyut po starinke.  Tol'ko ty ponimaesh' do konca,  chto
nam nuzhno, kakih bojcov nam sleduet vospitat'.
   Teodor oboshel stol i krepko vzyal zhenu za plechi. Ona vzdrognula, princ
tozhe  ispytal neukrotimyj priliv zhelaniya,  no  vida ne  podal.  On  dazhe
pocelovat' ee  ne mog na glazah u  chuzhih lyudej.  Dikie,  no spravedlivye
nravy!
   - Opirajsya na Fuhito-kun.  U nego dostatochno boevogo opyta, on ulovil
to,  chto ya hochu vospitat' u nashih soldat.  Prezhde vsego,  kazhdyj boec na
pole boya dolzhen umet' proyavit' iniciativu.  V  ramkah vypolneniya prikaza
on sam dolzhen soobrazhat',  kak postupit' v toj ili inoj obstanovke.  |to
vozmozhno, tol'ko esli on budet v sovershenstve vladet' vsemi takticheskimi
priemami,  neobhodimymi v  sovremennoj vojne.  Kak  raz  na  eto sleduet
obratit' osoboe vnimanie. S etoj cel'yu ispol'zuj Dechana-kun, Dzhenet. Oni
dolzhny provesti zanyatiya s  mladshimi komandirami i  postoyanno derzhat' pod
kontrolem obuchenie soldat.  Povtoryayu eshche  raz -  dlya vas,  Dechan,  tozhe:
taktika,  taktika i  eshche  raz  taktika.  Iniciativa dolzhna  pokoit'sya na
horoshem  teoreticheskom  bazise.  Nauchite  ih  vsem  takticheskim  ulovkam
Dragun.  YA  trebuyu ot vas,  chtoby bystrota ih vypolneniya sootvetstvovala
standartam,  prinyatym u Vulfa. - On sdelal pauzu i zakonchil: - YA nadeyus'
na tebya. Poka ya budu iskat' novyh bojcov, ty zajmesh'sya starymi.
   Ona kivnula. Princ pochuvstvoval, kakoj strah ispytyvaet samyj dorogoj
dlya  nego v  mire chelovek.  Podpol'nyj mir  Sindikata byl  ne  to  chtoby
opasnym mestom -  eto podobie ada.  |to drugoj mir,  zhivushchij po  svoim -
volch'im -  zakonam.  Teodor poka  ne  imel  predstavleniya,  chto  eto  za
pravila,  kakie tam  sushchestvuyut cennosti.  Ot  Mishi on  znal,  chto titul
naslednika Drakona tam vryad li  proizvedet dolzhnoe vpechatlenie.  Bandity
tak  daleki ot  vlasti,  chto dela,  tvoryashchiesya v  Lyus'ene,  ih  pochti ne
zanimayut.
   V to zhe vremya Teodor ispytyval ostruyu potrebnost' lichno poznakomit'sya
s ih nravami.  Princ predchuvstvoval,  chto v predstoyashchem protivostoyanii s
Devionom bez mobilizacii vseh resursov strany ne obojtis'. Konechno, bud'
ego volya,  on  poganoj metloj vymel by vsyu etu kriminal'nuyu nechist',  no
eto nevozmozhno.  Znachit, sleduet nachat' dialog. On ne mozhet doverit' ego
posrednikam,  potomu  chto  v  podobnom  sluchae  yakudza  sohranit svobodu
dejstvij,  i  nikto  ne  smozhet  predugadat'  ee  dal'nejshee  povedenie.
Otkrestit'sya ot svoih slov -  dlya nih raz plyunut'.  V  to zhe vremya,  kak
uveryal Mishi,  sushchestvuyut nadezhnye skrepy dlya etih neobuzdannyh iskatelej
udachi.  V  knizhkah o  nih  ne  vychitaesh',  po  chuzhim  rasskazam tozhe  ne
uznaesh'... Ostaetsya odno sredstvo - nyrnut' v etot omut s golovoj.
   Emu  prishlo v  golovu,  chto i  ego otec,  bezuslovno,  imeet nezrimye
kontakty s podpol'nym mirom Sindikata,  kontroliruyushchim okolo treti vsego
finansovogo oborota gosudarstva.  I  zdes'  to  zhe  samoe  -  opyat'  emu
pridetsya stolknut'sya s  otcom lob v lob.  Ispodvol',  zmejkoj v soznanie
proskol'znula myslishka,  chto,  vozmozhno, otec imenno etogo i dobivaetsya.
Tol'ko v srazhenii,  nabiv shishki, lichno skrutiv nepokornyh, dogovorivshis'
s  sil'nymi i  zashchishchaya slabyh,  on  smozhet real'no pretendovat' na  tron
vtorogo po velichine gosudarstva Vnutrennej Sfery. V protivnom sluchae ego
carstvovanie bylo by nedolgim, a vmeste s nim ruhnul by i Dom Kurity.
   On pokrepche szhal plechi Tomoe,  zhena sovsem oslabla. Na bol'shee oni ne
imeli prava.
   Da budet tak!
   - Pora idti, - skazal princ.

        XLII

   Veselyj kvartal
   Deber-Siti
   Bendzhamen
   Voennyj okrug Bendzhamen
   Sindikat Drakona
   15 yanvarya 3031 goda

   Kak tol'ko Mishi otvoril dver' v izvestnoe emu zavedenie,  nesterpimyj
shum i ritmichnoe grohotanie,  soprovozhdavshee istoshnye muzykal'nye rulady,
oshelomili princa -  on edva ne otpryanul ot vhoda. Zatem, vyrugav sebya za
nezhnost',  shagnul vsled za Mishi.  Oglushitel'noe, do boli v viskah, bit'e
udarnika, voj elektrosaksofonov i trub vdrug neozhidanno obezzvuchili ego.
Ushi slovno vatoj zalozhilo...  V  zale bylo kuda temnee,  chem na  nochnoj,
osveshchennoj svetom neonovoj reklamy ulice.  Tol'ko spustya neskol'ko minut
on sumel razobrat',  chto tvoritsya v etom gadyuchnike, ili, kak vysokoparno
zametil Mishi, rassadnike poroka.
   Uroven',   gde   dergalas'  v   tance  plotnaya  tolpa,   raspolagalsya
znachitel'no nizhe vhodnoj dveri -  tuda prishlos' spuskat'sya po  lestnice.
Nad etim skopishchem rozh,  fantasticheskih odeyanij, lomanyh, pokurivayushchih po
uglam neprimetnyh ili,  naoborot,  srazu brosayushchihsya v  glaza lyudishek na
tonchajshih nityah  viseli  osobye  diski-platformy,  na  kotoryh  v  luchah
napravlennogo sveta  pod  muzyku  v  eroticheskih pozah  korchilis' skudno
odetye devicy.
   Teodor  nevol'no  zasmotrelsya  na  odnu  iz  nih,   blizhajshuyu...  Ona
ostupilas',  poshatnulas' i  edva ne  svalilas' s  platformy v  mgnovenno
zagogotavshuyu vnizu tolpu.  Teodor nakonec soobrazil,  chto devushki zhivye.
Konechno,  rassudil on,  tak kuda deshevle, chem ustraivat' golograficheskie
izobrazheniya.
   Sleduya  za  svoim  kompan'onom,  on  spustilsya na  glavnyj uroven' i,
derzhas'   poblizhe   k   zerkal'no  otpolirovannoj  metallicheskoj  stene,
napravilsya vglub'  rassadnika poroka.  CHego-chego,  usmehnulsya Teodor,  a
greha zdes' v izbytke...
   Vozle steny stoyala strannogo vida parochka - odin vysochennyj, s koryavo
otognutoj vbok kvadratnoj nizhnej chelyust'yu,  drugoj malen'kij, plotnyj, s
zametno vypirayushchim bryushkom.  CHelochka zachesana sprava  nalevo,  malen'kie
usiki...  Odety ne to chtoby odinakovo,  a s bukval'nym podobiem - oba vo
frakah,  s  sigaretami na otvislyh nizhnih gubah.  Ryadom primostilas' eshche
odna parochka,  tozhe naryazhennaya na edinyj maner -  v  soldatskih kurtkah,
svobodnyh shtanah,  armejskih botinkah, - ni dat' ni vzyat' otstavniki ili
soldaty,  poteryavshie kontrakty. Takih vol'nootpushchennyh mnozhestvo brodilo
po dorogam Sindikata posle neudachnyh srazhenij na granicah s lirancami.
   Vot nakonec i princ s Mishi nashli svobodnoe mestechko u steny. Tozhe, na
pervyj   vzglyad,   pobitye   "geroi"   nedavnih   srazhenij.   Ih   chast'
rasformirovali,  teper' oni trutsya po zlachnym zavedeniyam v  poiskah hot'
kakoj-nibud' raboty.  Pal'to na  Mishi ot  shei do lodyzhek.  Na plechah,  s
pomoshch'yu nakladnyh plechikov,  ono rasshiryalos'. Drakon Doma Kurity sporot,
teper' na  etom  meste  prishito izobrazhenie izdohshej zmei.  Edinstvennaya
zastezhka v  vide  ornamentirovannogo diska skreplyaet poly pochti u  samoj
grudi.  Vverhu oni  rashodilis',  obnazhaya ohlazhdayushchij zhilet.  U  Teodora
zastezhka byla na poyase.  U  Mishi i  princa iz-pod pal'to torchali rukoyati
mechej,  nozhny volochilis' po  polu.  Princ zahvatil s  soboj oba  klinka,
Nakecuna opoyasalsya odnim, oficerskim.
   Otvernuvshis'  ot  zerkala,  Teodor  zametil  zhenshchinu,  prodvigayushchuyusya
skvoz' tolpu v ih storonu. Ona lovko izbegala protyagivaemyh ruk, shlepala
po  pal'cam,   pytavshimsya  pogladit'  ee  szadi  ili  kosnut'sya  grudej,
vystavlennyh v  razrezah svobodnogo,  do  pyat  plat'ya.  Bylo vidno,  chto
zhenshchina  privykla  k  podobnogo  sorta  uhazhivaniyam.  Mishi  dvinulsya  ej
navstrechu.  Ih  razgovor  princ  slyshat'  ne  mog  -  ostavalos'  tol'ko
nablyudat',  kak  Nakecuna peredal  zhenshchine kakoe-to  pis'mo  i  vpridachu
krupnuyu  kreditku Komstara.  To  i  drugoe  srazu  ischezlo za  skladkami
dekol'te. Zatem neznakomka ukazala Mishi v storonu bara i ushla.
   Mishi podal znak kompan'onu i napravilsya k baru.  Teodor poshel za nim.
Oni zanyali svobodnye taburety.  Mishi ukazal barmenu, u kotorogo na odnoj
ruke ne  hvatalo dvuh pal'cev,  na  gryaznye chashki,  stoyavshie na  stojke.
Napominayushchij klouna urodec srazu zashustril,  nachal chasto kivat' - tut zhe
ubral gryaznuyu posudu,  postavil dve chistye chashki,  nalil v  nih kakoe-to
pojlo.  Mishi mezhdu tem vodil u nego pered nosom myatoj kreditkoj. Teodora
snachala   zainteresoval  vybor   Nakecuny,   kogda   zhe   vdohnul  zapah
soderzhimogo,  ego edva ne stoshnilo. Sobravshis' s silami, on hrabro vypil
i voprositel'no glyanul na Mishi.  Tot slovno ne zametil ego vzglyada.  Oni
sideli i zhdali.
   Barmen  proshel so  svoej  vonyuchej butylkoj po  tret'emu krugu,  kogda
Teodor nakonec-to oshchutil nekotoruyu nelovkost'.  CHuvstvo bylo znakomoe...
Princ chut' razvernulsya bokom i  prinyalsya izuchat' zal.  Pochemu emu  vdrug
stalo  ne  po  sebe?  On  zametil pyateryh muzhchin,  vyshedshih iz  prohoda,
vedushchego vo  vnutrennie pomeshcheniya.  Polut'ma v  zale nadezhno prikryla ih
lica, tol'ko svet iz prohoda ocherchival figury.
   Pervye dvoe,  nesomnenno,  byli  kobun  -  ryadovye chleny yakudzy.  Tak
skazat',  ee soldaty. Krepkie, muskulistye rebyata. Oba odety v zhilety iz
shkury shigilii,  raduzhno pobleskivayushchej v drobnom skudnom svete zala.  Na
dvuh drugih otlichno sshitye delovye kostyumy,  pod pidzhakami rubashki apash,
osobenno populyarnye v  to  vremya sredi sotrudnikov korporacij Vnutrennej
Sfery. Te zhe kobun, smeknul Teodor, tol'ko rangom povyshe.
   Pyatyj zametno otlichalsya ot  sosedej,  hotya na  nem  tozhe byl  delovoj
kostyum. Po-vidimomu, ojabun, yavivshijsya na vstrechu.
   On   chto-to  skazal  odnomu  iz  telohranitelej.   Tot  poklonilsya  i
vnimatel'no vyslushal nastavlenie.  Zatem vse chetvero napravilis' k baru,
a  ih glavar' mezhdu tem otstupil nazad i skrylsya v prohode.  Teper' svet
upal na ego lico.  Tonkie guby, gladko zachesannye na probor sedye pryadi.
Volosok k  volosku...  Teodor porazilsya,  kak tot zamechatel'no vyglyadit,
takomu krasavcu samoe mesto pri dvore v Lyus'ene.  Mishi preduprezhdal, chto
rebyata iz  zavedeniya odevayutsya ves'ma prilichno -  nikakih chernyh povyazok
na  odnom  glazu,  shirokopolyh shlyap,  chernyh plashchej,  bezumno sverkayushchih
vzglyadov... Vse kak u lyudej...
   CHetvero kobun podoshli k Kurite i Nakecune. V etot moment muzyka rezko
oborvalas', i v zale nastupila tishina. Tol'ko spustya neskol'ko mgnovenij
so storony igral'nyh zalov donessya shum.
   Tot,  chto ponizhe, iz toj parochki, odetoj v delovye kostyumy, grubovato
skazal:
   - Necumi-san ne mozhet vas prinyat'. On ochen' zanyat.
   - Kakaya zhalost',  priyatel',  - pokival Teodor i medlenno povernulsya k
govoryashchemu. - Kakuyu prekrasnuyu vozmozhnost' on upuskaet.
   Kobun  chut'  usmehnulsya,  odnako  vzglyad u  nego  ostavalsya takim  zhe
napryazhennym.
   - V  soldatah  ne  nuzhdaemsya,  -  prezritel'no ob®yasnil  on.  -  Esli
dejstvitel'no  zhelaete  vstupit'  v  sem'yu,   est'  vakansii  uborshchikov.
Neubrannyh sortirov tozhe hvataet.
   Teodor  po  dostoinstvu  ocenil  oskorbitel'noe  predlozhenie.   Takov
obychaj,  novichkam obychno poruchali samuyu gryaznuyu rabotu, vklyuchaya domashnyuyu
rabotu v  zhil'e hozyaina.  Poroj prohodili gody,  prezhde chem novyj yakudza
podnimalsya  na  sleduyushchuyu  stupen'ku  i   nachinal  prinimat'  uchastie  v
nastoyashchej rabote.  No  tualety!  |to slishkom...  |toj rabotoj zanimalis'
isklyuchitel'no zhenshchiny.
   - YA i mechtat' ne smel zanyat' vash post, madam, - otvetil Teodor.
   Nozdri u  kobuna razdulis' ot gneva.  On fyrknul,  shvatil Teodora za
lackany pal'to,  odnako princ byl  gotov k  podobnomu povorotu.  Pryamo s
tabureta on brosilsya v ataku - udaril bandita podvzdoh. YAkudzu otshatnulo
nazad, on ruhnul na pol i otchayanno zakashlyalsya.
   Tut  zhe  vskochil Mishi,  nogoj otbrosil taburet.  Dva drugih,  poproshche
odetyh  kobuna dvinulis' na  neproshenyh gostej.  Nakecuna povtoril priem
princa i vrezal dvum drugim banditam po zhivotam.  Teodor ne srazu ponyal,
chto sluchilos'.  Na  licah napadayushchih otrazilos' krajnee izumlenie.  Mishi
otdernul ruki,  i s lezvij, vydvinutyh iz rukavov, potekla krov'. On tut
zhe povernulsya k chetvertomu - tot otshatnulsya i brosilsya k prohodu
   Te dvoe, chto upali na pol, vdrug zaorali tak, chto usham stalo bol'no.
   CHetvertyj,  mchavshijsya cherez zal, neozhidanno vyhvatil pistolet, odnako
otkryt' strel'bu ne reshilsya. Teodor, brosivshijsya za nim sledom, vyhvatil
mech i udarom klinka snizu vybil oruzhie,  zatem,  korotko vzmahnuv, otsek
levoe uho.
   Mishi  dognal  ego  i  ukazal  pal'cem na  to  mesto,  gde  dolzhen byl
nahodit'sya ojabun.
   - Hozyain-to sbezhal!
   Teodor nevol'no obratil vnimanie,  chto  ruki u  Mishi vnov' svobodny -
nikakih priznakov oruzhiya. Na begu on sprosil u kompan'ona:
   - Poprobuem ego dognat'?
   - Net, protiv ognestrel'nogo oruzhiya my ne vystoim.
   - Ladno, togda ostavim emu zapisku.
   Oni vernulis' k  baru.  Teodor otorval kusok polirovannogo plastika i
zavernul v  nego kreditnuyu kartochku i  pachku komstarovskih deneg.  Zatem
povernulsya k  tomu banditu,  kotorogo sbil pervym udarom.  Ego lico bylo
iskazheno ot boli. Teodor pripodnyal emu podborodok, yakudza popytalsya bylo
soprotivlyat'sya.
   - Te den'gi,  chto lezhat na stojke, dlya tvoego hozyaina. YA doveryayu tebe
peredat' ih,  ponyal?  -  Princ tknul pal'cem v shcheku yakudzy.  - Kreditnaya
kartochka ego,  kreditki Komstara tvoi,  ponyal?  Obrati vnimanie na  svoi
manery, oni u tebya ni k chertu ne godyatsya.
   On  otpustil yakudzu,  tot  provorno otpolz v  storonu.  Kakie-to  oni
hlipkie,  razocharovanno podumal princ, on ozhidal bol'shego. Vozmozhno, i v
samom dele net smysla svyazyvat'sya s nimi?
   - Besperspektivnoe vstuplenie, - zametil on Mishi.
   - Da uzh,  udachej eto nikak ne nazovesh',  -  soglasilsya tot.  - Odnako
liha beda nachalo. Sleduet nemnogo podozhdat'.
   Oni napravilis' k vyhodu. Kogda vyshli na ulicu, Teodor ne uderzhalsya i
sprosil naparnika:
   - YA polagal, chto klinki vstroeny v dospehi, kotorye ty ostavil svoemu
priyatelyu?
   Mishi pozhal plechami i ulybnulsya.
   - S odnimi veshchami rasstaesh'sya legko, s drugimi trudno.

        XLIII

   Soyuznyj dvorec
   Lyus'en
   Voennyj okrug Pesht
   Sindikat Drakona
   10 iyunya 3031 goda

   Takashi  Kurita  v  soprovozhdenii Sabhasha  Indrahara  voshel  v  chernyj
kabinet,  dver' s shipeniem zadvinulas' za nimi. General Vasilij CHerenkov
uzhe nahodilsya v zale.  On zanyal svoe obychnoe mesto i,  dozhdavshis', kogda
Sabhash Indrahar tozhe ustroitsya naprotiv nego,  voprositel'no posmotrel v
ego storonu Direktor KB B  vezhlivo ulybnulsya v otvet.  On tak zhe,  kak i
CHerenkov,  byl  ozadachen  resheniem  Koordinatora naznachit'  soveshchanie na
takoj rannij chas.
   Takashi  proshel za  rabochij stol  i  zanyal  svoe  s  vysokoj spinkoj i
reznymi podlokotnikami kreslo.
   - Gde teper' nahodyatsya Volch'i Draguny? - sprosil on.
   Sabhash snyal staromodnye ochki v zolotoj oprave i poter perenosicu.  On
tak ustal za eti dni... Vozmozhno li, chtoby chudo svershilos' i Koordinator
vdrug vospylal lyubov'yu k  etim naemnikam?  Ili vse ta  zhe  staraya pesnya?
Dalis' emu eti naemniki!  Skol'ko na nih potracheno sil, skol'ko resursov
- neuzheli vse  povtoryaetsya?  Tol'ko potomu,  chto  Vulf  posramil ego  na
Terre?  Ili Takashi do  sih por ne mozhet zabyt' porazheniya na Mizeri?  Vot
tut i teryajsya v dogadkah,  s chego vdrug emu opyat' vozhzha popala pod hvost
- tak vrode by vyrazhaetsya nash lyubeznyj CHerenkov, ne utochnyaya, pravda, chto
znachit  "vozhzha" i  komu  ona  popala pod  hvost.  Skoree vsego,  sam  ne
znaet...   Skol'ko  raz  Draguny  trepali  nashi  chasti.   Mizeri,  zatem
Harrou-San,  Uokoponet i,  nakonec,  Krossing. Vpolne dostatochno. No nash
Koordinator dal slovo samuraya,  a  eto koe-chto znachit.  Nenavist' vkonec
izglodala ego.  Tozhe  svoego  roda  punktik,  slovno  u  gosudarstva net
drugih,  bolee nasushchnyh zadach.  CHto-to nash Takashi sovsem togo...  Sabhash
vzdohnul.
   Vse  nachalos'  nedelyu  nazad,   kogda  prishel  oficial'nyj  otvet  iz
Nablyudatel'nogo Soveta po naemnichestvu,  organizovannomu pri Komstare. V
vedenii etogo  organa nahodilas' vydacha licenzij na  organizaciyu naemnyh
otryadov.  Sovet takzhe ispolnyal funkcii arbitra,  imel koe-kakie sudebnye
prava,  no  glavnoe  -  obladal  nesomnennym dlya  vsej  Vnutrennej Sfery
moral'nym avtoritetom.  Ego resheniya obychno yavlyalis' okonchatel'nymi i  do
sih  por  ni  razu  ne  peresmatrivalis'.  Esli,  konechno,  po  delu  ne
otkryvalis'  novye  sushchestvennye  podrobnosti...   Rassmotrev  delo   po
obvineniyu naemnikov Vulfa  vysshim rukovodstvom Sindikata Drakona,  Sovet
prishel  k  vyvodu,  chto  Draguny  nevinovny  i  zapros  otklonyaetsya  bez
kakih-libo  posledstvij.  Ni  o  kakom  vozmeshchenii ushcherba  i  ob®yavlenii
dejstvij Dragun "nepriemlemymi" i rechi byt' ne mozhet.  Vse ih dejstviya v
proshlom,  istoriya vozniknoveniya konflikta celikom i  polnost'yu lezhit  na
sovesti rukovodstva Sindikata.
   |to byla hlestkaya i dostatochno gromkaya poshchechina Drakonu. Vprochem, kak
razmyshlyal  pro  sebya  Sabhash,   vpolne  ozhidaemaya,   estestvennaya...   K
sozhaleniyu,  Takashi vnov' zakusil udila -  ob®yavil eto  reshenie unizhayushchim
ego  chest'  i  dostoinstvo i  vnov'  nachal gotovit' voennye akcii protiv
Dragun.  Oni  nahodilis' vne  ego dosyagaemosti,  odnako ni  odin trezvyj
dovod ne dohodil do Kurity.
   Na  sleduyushchij posle polucheniya otveta den'  Sabhash imel neostorozhnost'
obmolvit'sya,  chto,  k  velichajshemu  sozhaleniyu,  naemniki  nahodyatsya  vne
predelov kompetencii Drakona.
   CHto  tut  nachalos'!   Gnevalsya  Takashi  sovsem  po-aziatski  -   lico
ostavalos' spokojnym,  tol'ko kozha  nachinala belet',  zrachki zastyvali v
kakom-to  neestestvennom  rakurse.  Sabhash  srazu  ponyal,  chto  smorozil
glupost'.  Takashi, otsidev s kamennym licom polozhennye neskol'ko sekund,
bukval'no vzorvalsya.
   - Kakaya halatnost'!  YA  ne  zhelayu slyshat' o  tom,  chto my  yakoby ne v
sostoyanii dobrat'sya do nih!..
   On  krichal tak,  chto  Sabhash poteryal dar  rechi.  Takim Takashi nikogda
prezhde ne byl. Za poslednie dva goda Koordinator sovsem sdal, nervy ni k
chertu...   Direktoru  KVB   prishlos'  izryadno  podnapryach'  hara,   chtoby
sderzhat'sya i  ne  otvetit' svihnuvshemusya pravitelyu.  On  terpelivo zhdal,
poka  Takashi  ne  nakrichitsya,  ne  obrazumitsya,  odnako tot,  razmerenno
vyshagivaya ot steny do steny etogo zhe samogo chernogo kabineta,  prodolzhal
raznosit' v  puh  i  prah  sluzhbu  bezopasnosti,  Ob®edinennoe Voinstvo,
General'nyj  shtab,   ministerstva  i  vedomstva,   a  v  konce,   vperiv
nepodvizhnyj vzglyad v Sabhasha, zayavil:
   - Vozmozhno,  ty ustal ot raboty i  tebe sleduet otdohnut'?  S  kazhdym
dnem ty mne vse men'she i men'she nravish'sya.
   - Vashe bespokojstvo neobosnovanno,  tono, - spokojno otvetil direktor
KVB.
   Mozhesh' boltat' chto ugodno,  Takashi.  Vopros v drugom - odolevshaya tebya
maniya imeet pod soboj osnovanie.  V  chem ono?  Uzh  ne  vpadaesh' li  ty v
paniku potomu,  chto prosto ne v  sostoyanii spravit'sya s delami?  Neuzheli
ty,  takoj pravil'nyj, cel'nyj, do predela blagorazumnyj, ne v sostoyanii
spravlyat'sya s  delami?  Togda delo hudo.  Kak mne ukryt' tvoi kompleksy,
odolevshuyu tebya rasteryannost' ot tvoih zhe vragov?  A naschet togo,  chto ty
menya  snimesh',  ne  ochen'-to  ershis'.  Skoree ya  snimu tebya...  Volchonok
podros,  u nego krepkie zuby.  On sposoben pozabotit'sya o dejstvitel'nyh
nuzhdah gosudarstva.
   - Togda podskazhi,  chto delat'.  Daj mne tochnye svedeniya ob  ih  novoj
dislokacii,  sostave sil.  Najdi nuzhnyh lyudej u  nih  v  shtabe.  Podkupi
kogo-nibud' v stroevyh chastyah. Deneg ne zhalet'!..
   - YA delayu vse, chto mogu, tono, - otvetil Sabhash.
   Vot i sejchas,  na utrennem soveshchanii, Takashi pervym delom zagovoril o
tom, kakie mery sleduet predprinyat', chtoby razgromit' naemnikov Vulfa.
   Na  etot raz Sabhash reshil zanyat' zhestkuyu poziciyu i  privlech' vnimanie
Koordinatora k kuda bolee ser'eznoj opasnosti, navisshej nad Sindikatom.
   On probezhal pal'cami po vstroennoj v  stoleshnicu klaviature,  vklyuchil
obzornyj ekran.  Povyshe  stola  v  vozduhe vozniklo ob®emnoe izobrazhenie
Vnutrennej Sfery v  vide  nepravil'nogo shara s  razmeshchennymi vnutri nego
posverkivayushchimi   zvezdnymi   sistemami,    tumannostyami,    skopleniyami
galakticheskoj pyli.  Izobrazhenie ukrupnilos',  i  teper'  sobravshimsya na
zasedanie  predstala oblast'  osvoennogo prostranstva,  kotoruyu  zanimal
Sindikat i prilegayushchie k nemu territorii.
   - Koordinator,  obratite vnimanie na situaciyu, kotoraya skladyvaetsya v
voennom okruge Pesht.  Gubernator Markus postoyanno uvelichivaet svoi sily.
Ego emissary bez konca poseshchayut oblasti provincii Rasalhag,  kotorye eshche
nahodyatsya v nashem vedenii.  K sozhaleniyu, mirov nemnogo, no vse oni imeyut
strategicheskoe znachenie dlya  obespecheniya bezopasnosti vnutrennih rajonov
gosudarstva. K tomu zhe on postoyanno navodit kontakty s generalom Cy.
   - Nu,  eto vse pustyaki,  - zasmeyalsya Takashi. - Cy slishkom umen, chtoby
popast'sya na kryuchok k Markusu.  - Neozhidanno on nahmurilsya i prikazal: -
Vprochem, sleduet povnimatel'nej prismotret'sya k Cy. On neploho komanduet
Galedonskim okrugom, no malo li chto...
   - Vy, kak vsegda, pravy, Koordinator, - podhvatil CHerenkov. - Za etim
starym kozlom nuzhen glaz da glaz.
   Sabhash,  ni  slova ne govorya,  nabral sootvetstvuyushchee rasporyazhenie na
klaviature.  Voenachal'nik Cy  vsegda byl  nadezhnoj oporoj trona.  Vot ot
Markusa mozhno vsego ozhidat'.
   - Kak naschet Peshta, toner. - sprosil on.
   - Markus glup i slab,  - prenebrezhitel'no skrivilsya Koordinator. - On
stol'ko let provel na Lyus'ene,  no, kak ni pyzhilsya skinut' menya s trona,
nichego u nego ne vyshlo.  Vse,  na chto on okazalsya sposoben, eto zatyanut'
remont moego "Vlastelina" v dvadcat' pyatom godu. Emu menya ne provesti, ya
slishkom umen dlya etogo. Slishkom silen! Sindikat moj i ostanetsya moim!
   - Ochen' vernye slova,  Koordinator!  -  podhvatil CHerenkov. - Opyat' v
samuyu tochku.  -  Zatem on dobavil vkradchivym golosom:  - Pravda, do togo
dnya, poka naslednik ne vstupit na tron.
   Takashi medlenno podnyalsya,  upersya ladonyami v  stol,  v upor glyanul na
chlena  voennogo soveta.  CHerenkov srazu  shvatilsya za  serdce,  prinyalsya
hvatat' rtom vozduh - bylo vidno, chto on do smerti perepugalsya.
   Sabhash,   nablyudavshij  za  CHerenkovym  so  storony,  tak  i  ne  smog
razobrat',  gde konchalas' igra i nachinalsya dejstvitel'nyj uzhas, ved' ego
dvusmyslennoe  obvinenie  princa,   po   sushchestvu,   yavlyalos'  ser'eznym
gosudarstvennym  prestupleniem.   Takashi  mog   potrebovat'  predstavit'
dokazatel'stva,  kotoryh v  prirode ne  sushchestvovalo,  -  uzh kto-kto,  a
Sabhash prekrasno orientirovalsya v etom voprose.
   CHerenkov postoyanno vel sebya na grani,  v  etoj nagloj dvojstvennosti,
po-vidimomu,   zaklyuchalsya  ego  uspeh  i   doverie  k  nemu  so  storony
Koordinatora.  Sabhash  porazhalsya  -  neuzheli  rassuditel'nyj,  vdumchivyj
Takashi ne sposoben ponyat', chto CHerenkov igraet s samym dorogim, chto est'
u nih u vseh,  - s sud'boj Sindikata. Forma vyrazheniya v dannom sluchae ne
vazhna.  |tot pronyrlivyj tolstyak postoyanno b'et v odnu tochku.  Vsem -  i
Takashi v tom chisle - bylo izvestno, chto general CHerenkov posle togo, kak
Teodor  otlichilsya  pri  oborone  granic  Dieronskogo  okruga  vo   vremya
vtorzheniya lirancev,  voznenavidel naslednika.  Sam  zhe  CHerenkov vse eto
vremya otsizhivalsya v  shtabe okruga i  za  ves' period voennyh dejstvij ne
sovershil ni edinoj vylazki,  ne organizoval kakuyu-libo stoyashchuyu operaciyu,
pri  etom  postoyanno sderzhival Teodora,  ne  posylal  emu  podkreplenij,
volynil s material'no-tehnicheskim snabzheniem.  On okruzhil sebya l'stecami
i  bezdarnostyami,  kotorye naglo veli sebya s  frontovymi oficerami.  Ego
kompaniya proslavilas' na vsyu armiyu raznuzdannym besstydstvom i roskosh'yu.
Mnogie  ob®yasnyali  podobnoe  povedenie  harakterom ego  zheny,  glupoj  i
chvanlivoj osoby.
   - Koordinator,  -  CHerenkov prinyalsya ob®yasnyat'sya,  -  ya i v myslyah ne
imel  nichego  plohogo.   Vy  zhe  znaete,   ya  vsegda  byl  vashim  vernym
storonnikom.  -  V golose voenachal'nika zaskvozili iskrennie, so slezoj,
notki.  -  No ya dolzhen otmetit',  chto v dejstviyah princa prosmatrivaetsya
otkrovennoe lukavstvo.  Vozmozhno,  on ispol'zuet post kanreya v  kakih-to
inyh,  ne sovsem yasnyh celyah. On privyk dejstvovat' za moej spinoj - tak
on  vel sebya vo vremya vojny.  Pochemu zhe on dolzhen ostavit' etu taktiku v
nastoyashchee vremya?  On okruzhil sebya nedostojnymi lyud'mi.  Odna eta zhenshchina
chego  stoit!  Ona  pozvolyaet sebe vmeshivat'sya v  voprosy strategicheskogo
planirovaniya. Teper', kak ya slyshal, on dal ubezhishche dvum beglym naemnikam
iz polka Vulfa.
   Takashi  szhal  guby,  odnako  nichego ne  otvetil.  Obodrennyj podobnoj
reakciej  Koordinatora,   CHerenkov  reshil  prodolzhit'  ataku.  Sabhash  s
vozrastayushchej trevogoj nablyudal za prodolzheniem razgovora.
   - Lyudi, o kotoryh vy upominaete, gospodin CHerenkov, v nastoyashchee vremya
ne imeyut nikakogo otnosheniya k Dragunam.  - On podal golos. - Oni porvali
s naemnikami srazu posle sobytij na Mizeri.
   CHerenkov prosto otmahnulsya ot slov direktora KVB.
   - |to  ne   imeet  znacheniya.   Nas  kuda  bol'she  dolzhna  vstrevozhit'
nepomernost' zaprosov princa  Teodora.  On,  konechno,  dobilsya koe-kakih
uspehov v bor'be s etimi zhenopodobnymi lirancami,  za chto po dostoinstvu
byl  nagrazhden ordenom Drakona.  Zatem ego sdelali voennym ministrom.  -
CHerenkov v  upor  glyanul na  Koordinatora.  -  Vy  sami,  svoimi rukami,
sotvorili sebe sopernika,  tono!  Razve vy sami ne oshchushchaete,  kak on vse
reshitel'nee podkapyvaetsya pod vash tron? Ego populyarnost' rastet...
   - Dostatochno,  general.  -  Takashi otvernulsya ot stola. Bylo vidno, v
kakom napryazhenii on  prebyvaet.  -  YA  prekrasno osvedomlen obo vseh ego
postupkah.  Ne dumajte, chto tol'ko vy u nas takoj bditel'nyj... KVB tozhe
neploho rabotaet.
   Sabhash podnyalsya so  svoego mesta i  poklonilsya spine povelitelya.  Tot
nakonec povernulsya k stolu.
   - Vy ne ponimaete trebovaniya momenta, CHerenkov. Za chto ya tol'ko derzhu
vas?..  Pora by razobrat'sya v moem zamysle,  proniknut',  tak skazat', v
ego sut'.  Neuzheli do  vas ne dohodit,  chto posle ob®edineniya Liranskogo
Sodruzhestva i  Federacii Solnc  vojna  neizbezhna?  Rano  ili  pozdno oni
napadut na nas,  i  v takoe vremya nam prosto neobhodim geroj,  osenennyj
slavoj pobed polkovodec.  Vy,  chto  li,  povedete v  boj  moi polki?  Vy
otsizhivalis' na Dierone, v to vremya kak moj syn lichno prinimal uchastie v
boyah.  Konechno, on podbil kuda men'she boevyh robotov protivnika, chem eto
ukazyvalos' v dokladah,  no v lyubom sluchae on zasluzhil Grozd' Katany.  A
vot za  chto vy,  CHerenkov,  ee  poluchili,  ya  do sih por ne mogu ponyat'.
Nagleete na glazah, general? Smotrite ne promahnites'.
   Podobnaya otpoved' povergla CHerenkova v shok. Vprochem, Sabhasha tozhe. Oh
uzh  etot Takashi!  To kak bezumnyj trebuet raspravit'sya s  Dragunami,  to
vdrug vpolne yasno ocherchivaet svoyu politicheskuyu liniyu,  kotoraya,  kak  na
nee ni vzglyani, sluzhit ukrepleniyu boesposobnosti Sindikata.
   Mezhdu tem Koordinator,  glyadya na hvatayushchego rtom vozduh,  poserevshego
tolstyaka, prodolzhil:
   - Mnogie sovetovali mne smenit' vas na  postu komanduyushchego Dieronskim
okrugom i  naznachit' na  etot post Teodora.  YA  ne  poshel na etu mery po
svoim lichnym soobrazheniyam,  no  eto reshenie visit v  vozduhe.  Vam yasno,
general?
   - Tak tochno,  vashe velichestvo,  -  drozhashchim,  no vpolne yasnym golosom
otvetil CHerenkov.
   Sabhash porazilsya -  nu i  lovok etot tolstyak!  V chem emu ne otkazhesh',
tak eto v umenii shagat' po lezviyu britvy.  On s takoj strast'yu izobrazhal
iz sebya vernopoddannogo,  chto v  konce koncov smyagchil serdce povelitelya.
Igral, konechno, po-krupnomu, no u nego ne bylo vybora. Kak tol'ko Teodor
pridet  k  vlasti,   ego  pesenka  speta.   Teper'  Takashi  vdrug  nachal
obosnovyvat' svoyu  politiku v  otnoshenii syna.  Pered  kem  raspinaetsya?
Pered CHerenkovym! Nu, dela!..
   Koordinator  tknul  ukazatel'nym pal'cem  v  CHerenkova  i  uzhe  bolee
spokojnym golosom zayavil:
   - Ne nado mne ukazyvat'.  YA sam znayu uroven' zaprosov syna. CHto v tom
plohogo, esli on metit na vysshij post v strane? Tol'ko vsemu svoe vremya.
Kakie  vozmozhnosti otkryvaet pered  nim  Ministerstvo oborony?  Nikakih,
krome  obucheniya  vojsk,   komplektovaniya  ih   na   sovremennoj  osnove,
organizacii  material'no-tehnicheskogo snabzheniya.  |to  obychnye  rutinnye
dela,  zdes' net  nikakoj politiki,  tem bolee chto kak politik moj synok
eshche ochen' slab.  U  nego net instinkta lidera.  On  igraet v  igrushechnyh
soldatikov,  vot  i  pust' poka poigraet.  YA  uzhe  ubedilsya,  chto on  ne
prigoden na pole boya -  tam ot nego malo proku, - vot pust' i posidit na
ministerstve.  Vprochem, v organizacionnyh voprosah on tozhe do sih por ne
proyavil sebya, tak chto pust' zaodno pouchitsya organizacii snabzheniya armii.
   Sabhash s  trevogoj vslushivalsya v  etot polubred,  gde  vse -  pravda,
polupravda,  otkrovennaya lozh' -  smeshalos' v kakoj-to neestestvennoj dlya
normal'nogo  cheloveka  proporcii,  a  Koordinator  mezhdu  tem  s  notkoj
samodovol'stva prodolzhal:
   - YA udovletvoren,  chto na etom meste ego ne imeyushchie osnovaniya ambicii
ne  pozvolyat emu poteryat' golovu.  Ego populyarnost',  kak vy vyrazilis',
rastet?  Prekrasno, soldatne i prostonarod'yu nuzhen kumir. Vot i poluchite
ego.  Stoit Teodoru brosit' klich, i oni pojdut za nim? Zamechatel'no! Vot
oni,   kadry  novoj,  gotovoj  k  otrazheniyu  agressii  armii.  -  Takashi
naklonilsya k samomu licu CHerenkova i tiho, vyrazitel'no shepnul: - No eto
budet moya armiya.
   CHerenkov,  ne  vstavaya s  mesta,  nizko poklonilsya -  pravda,  Sabh