du? Vse proizoshlo tak... vnezapno.
     Ona rassmeyalas'.
     - Mesyac nazad ty byl imperskim shiro.
     On usmehnulsya. SHiro na nihongo oznachalo "belyj  paren'" i upotreblyalos'
v kachestve rasovogo epiteta.
     - CHto-to vrode etogo.
     Katya sdelala glotok iz bokala i oglyadelas'.
     -  YA ponimayu,  chto  ty imeesh'  v vidu. Ne znayu,  kak tebe, a mne  zdes'
horosho... kak doma. YA delayu to, vo chto veryu, vmeste s temi, komu veryu.
     - I bol'shego ty ne prosish'?
     - Net. A vot tebya sproshu: chto ty segodnya delaesh'?
     On udivlenno vskinul brovi.
     - Hochesh' dat' mne eshche odin shans?
     -  My  mogli  by  popytat'sya.  Tol'ko bez  vzaimnyh  obeshchanij.  Raz  uzh
okazalis' na odnoj storone...
     -  Poslushaj,  ya,  konechno,  predpochitayu tvoyu  armiyu  imperatorskoj.  Ty
namnogo simpatichnee.
     - I snishoditel'nee...
     - Da...
     - A, vot vy gde!
     Oni oba povernulis' na golos podoshedshego.
     - General Sinkler! - obratilsya k nemu Dev. - Spasibo za priglashenie.
     - CHert poberi,  kak zhe ya mog ne priglasit' cheloveka, kotoryj  bukval'no
spas menya i moyu armiyu v bitve na Reder Hill.
     On perevel vzglyad na Katyu.
     - Vy uzhe razgovarivali s nim?
     - Eshche net. Ne bylo vozmozhnosti.
     - O chem rech'?
     - U menya est' dlya vas poruchenie, tochnee, naznachenie.  Konechno,  esli vy
soglasites'.
     Dev postavil bokal na podnos i podnyal glaza na generala.
     - Nadeyus', vy ne sobiraetes' sdelat' iz menya pirata? YA by ne hotel.
     - Ne sovsem.  Menya ne  budet  neskol'ko dnej, uletayu na  Novuyu Ameriku.
Zasedanie Kongressa delegatov Konfederacii.
     - Vasha Deklaraciya? - s nadezhdoj sprosila Katya.
     Sinkler kivnul.
     - Sobiraemsya predlozhit'  ee  delegatam ot 12 mirov SHikidzu  v  kachestve
bazovogo dokumenta dlya otdeleniya ot  Gegemonii. Esli im ponravitsya... nu chto
zh, eto budet nachalo.
     - V kakoj stepeni eto kasaetsya nas?
     Sinkler usmehnulsya.
     -  Synok, Konfederacii potrebuetsya  lyubaya  pomoshch',  kotoruyu  nam  mogut
predlozhit'. My nuzhdaemsya v  druz'yah, kem by oni ni  byli. A vas oboih ya hochu
naznachit' poslami... ot ksenofobov.
     Dev dazhe zamigal ot udivleniya.
     - Vy hotite, chtoby my predstavlyali ksenofobov?
     - Nu, oni zhe ne mogut predstavlyat' sebya sami. Po krajnej mere, poka.
     -  Voobshche-to,  ty  budesh'  odin,  -  dobavila Katya  smushchenno. - General
predlozhil i mne, no ya otkazalas'. Ne dumayu, chto smogu.
     - Dlya etoj yunoj ledi u menya  pripaseno eshche koe-chto, - skazal Sinkler. -
Nadeyus', nam udastsya  takzhe ustanovit' druzheskie otnosheniya s DalRissami.  Ob
etom ona i budet govorit' na Kongresse.
     Sobytiya razvivalis' slishkom uzh bystro. Dev pokachal golovoj:
     - Ne znayu, chto i skazat'.
     - Skazhi "da". I poletim na Novuyu Ameriku. Pomogi  nam  vozrodit' staruyu
ideyu.
     - Ideyu?
     - Da, ideyu svobody.
     Tancy prekratilis', sobravshiesya pritihli, i v nastupivshej tishine Lorita
Fisher  snova zapela "Gnezdo nadezhdy". To zhe  volnenie,  kotoroe on ispytal v
pervyj raz, slushaya pesnyu, ohvatilo Deva.

     Da,  staraya  Amerika ushla v proshloe, nereshennye  problemy utashchili ee na
dno, no vot sejchas ona vozrozhdalas'  iz glubin Okeana, kotoryj dal  ej novye
sily,  vybiralas'  na  bereg,  chtoby  nachat'  zanovo.  Potomki  teh,  pervyh
pionerov,   otkryvali   novye  granicy.   Granicy,   kotorye   davali  novye
vozmozhnosti. Novye nadezhdy. I novyh druzej, pust' dazhe strannyh, neponyatnyh,
chuzhdyh, po-inomu  smotryashchih  na  mir.  Mozhet byt',  eto  tozhe  chast'  obshchego
evolyucionnogo puti - nauchit'sya videt' Vselennuyu s neskol'kih tochek zreniya.
     Orel priletel...
     - YA soglasen, general. Polnost'yu, - skazal Dev. On obmenyalsya vzglyadom s
Katej. Ta ulybnulas' i kivnula.
     - Nam nuzhny druz'ya. Kem by oni ni byli.


        GLOSSARIJ

     Aliya -  vidimaya nevooruzhennym vzglyadom zvezda iz  sozvezdiya Teta Zmeya v
30  svetovyh  godah   ot  Solnca.  Dvojnaya   zvezda  s   razdeleniem  v  900
astronomicheskih edinic (5 svetovyh dnej). Aliya A - zvezda klassa A-5, Aliya V
- zvezda klassa A-7. Aliya  B-V - rodina DalRissov, nazyvayushchih  ee Gennu Rish.
Aliya A-VI - izvestna pod nazvaniem SHra Rish i yavlyaetsya koloniej DalRissov.
     "Al'fa"   -  tip  boevoj  mashiny  ksenofobov.   Privoditsya  v  dejstvie
mnogochislennymi  mashinno-organicheskimi   gibridami.  Massa   -  10-12  tonn.
Vooruzhenie: nanodezintegriruyushchie poverhnosti i obolochki, a  takzhe  razlichnye
magnitnye  effekty.  Predstavleny  dvumya  osnovnymi  formami: 1)  zmee-  ili
chervepodobnye,  chto  daet  im  vozmozhnost'  prohodit' po PDP;  2)  razlichnye
variacii boevyh vidov, obychno geometricheskih  konfiguracij s mnogochislennymi
usikami i shchupal'cami.  Kazhdyj vid nazvan po imeni kakoj-libo yadovitoj zemnoj
zmei (kobra, mamba i t.p.).
     Analog  - sozdannyj  komp'yuterom  dvojnik  lichnosti.  Ispol'zuetsya  pri
reshenii  rutinnyh  delovyh   voprosov   i  dlya  svyazi  cherez   VIR-kom.  Dlya
komp'yuternogo analoga mozhno podobrat' lyuboj stil' odezhdy i dazhe vneshnost'.
     Aerokosmolet  -  aerokosmicheskij  korabl'.  Transportnoe  sredstvo  dlya
poletov  v atmosfere i kosmose. Ispol'zuetsya v boevyh celyah,  dlya  perevozki
gruzov, a takzhe kak "chelnok".
     "Beta"  -  vtoroj  tip boevoj  mashiny  ksenofobov, predstavlyayushchij soboj
adaptirovannoe dlya voennyh celej  oborudovanie  lyudej. Pri  etom  vooruzhenie
sostavlyayut  pushki,  rakety  i  prochee,  izmenennye  ksenofobami  po   svoemu
usmotreniyu.
     Bionanoinzheneriya -  ispol'zovanie nanotehnologij  dlya  restrukturizacii
zhivyh form v medicinskih i dekorativnyh celyah.
     VIR,  virtual'naya  real'nost'  - dostigaetsya  s pomoshch'yu  implantanta  i
predstavlyaet  soboj  "iskusstvennuyu real'nost'",  sozdannuyu  komp'yuterom,  v
kotoroj chelovek  mozhet stat', naprimer, boevoj mashinoj ili raketoj, "videt'"
veshchi, kotorye sushchestvuyut tol'ko  v sozdannoj komp'yuterom dejstvitel'nosti. S
pomoshch'yu tehnologii Iskusstvennogo Intellekta etot mir mozhno delit' s drugimi
lyud'mi.
     VIR-kom - polnopotochnyj  obmen.  Ob®ekt  vhodit v special'nuyu  kabinu i
podklyuchaetsya k kommunikacionnoj  seti.  Mozhet razgovarivat' s drugimi lyud'mi
ili ih komp'yuternymi analogami.
     VOKOG - Voennoe Komandovanie Gegemonii.  Lokal'nye komandno-kontrol'nye
shtaby,  raspolozhennye obychno na orbite. Koordiniruyut  voennuyu deyatel'nost' v
predelah dannogo sektora.
     "Vselenskaya  ZHizn'" - shirokoe dvizhenie umerennyh "zelenyh", vystupayushchee
za sohranenie ekosistem drugih mirov.
     V-raz®em - visochnyj raz®em,  obychno parnyj, po odnomu  s kazhdoj storony
cherepa,  nad  i   za  uhom.  Obespechivaet  polnopotochnyj  obmen  s  sistemoj
Iskusstvennogo Intellekta, vklyuchaya  VIR,  dvustoronnyuyu svyaz'  i komp'yuternyj
kontrol' nad korablyami i transportnymi sredstvami.
     Gajdzhin - inostranec, osobenno ne-yaponec.
     "Gamma"  -  tretij  tip  boevoj  mashiny  ksenofobov,  obychno  nebol'shih
razmerov i amorfnyj. Ochevidno, yavlyaetsya otdel'no  operiruyushchej  chast'yu mashiny
tipa "Al'fa". Nalichie nanodezintegratorov delaet ih prikosnovenie smertel'no
opasnym.
     Gegemoniya - mirovoe pravitel'stvo,  predstavlyayushchee 57 nacij  na Zemle i
kolonial'nye  vlasti  78   kolonizovannyh  mirov.   Formal'no  -  yuridicheski
suverenno,  no na dele v  nem dominiruet Imperatorskaya YAponiya, imeyushchaya pravo
veto v zakonodatel'noj Assamblee.
     Grennel -  obshchee nazvanie puzyrchatyh rastenij, proizrastayushchih na |ridu.
Sluzhat dlya proizvodstva lekarstvennogo  preparata, primenyaemogo pri  lechenii
impotencii.
     Dajh'o  -  predstavitel'.  V   XXVI  veke  predstavitel'  imperatora  v
pravitel'stve  ili  vooruzhennyh  silah  mirov,  vhodyashchih  v  sostav  SHikidzu
("Semidesyati").
     DalRiss - negumanoidnaya civilizaciya.  Pervyj  kontakt v 2540 g. Obitaet
na  Aliya B-V. Dobilas' bol'shogo  progressa v  oblasti biologicheskih nauk pri
otnositel'nom    otstavanii   v   inzhenernoj   i   metallurgicheskoj   sferah
deyatel'nosti.  Slozhnoe  nazvanie  civilizacii otrazhaet  ispol'zovanie "Dal",
organizma  poluchennogo putem  gennoj  inzhenerii,  v  kachestve  "loshadi"  dlya
"Riss", "hozyaina".
     Dzheker   -   slengovoe  vyrazhenie,   oboznachayushchee   vseh,   kto   imeet
implantirovannye   ustrojstva   dlya   podklyucheniya   k   komp'yuternoj   seti,
oborudovaniyu, kommunikacionnym sistemam.
     Direktorat Bezopasnosti Gegemonii (DBG) - sovmestnoe voenno-grazhdanskoe
byuro, zadachej  kotorogo yavlyaetsya obespechenie vnutrennej bezopasnosti v obeih
sferah, voennoj i grazhdanskoj.
     Drasomusetes mirabila - griby, rastushchie v dzhunglyah na  ravninah  |ridu.
Ispol'zuyutsya dlya polucheniya lekarstvennogo preparata, ukreplyayushchego pamyat'.
     Dyurashit -  zashchitnyj  kompozicionnyj  material  iz  almaza,  dyuralloya  i
keramiki. Legkij, elastichnyj i ochen' prochnyj.
     Zashchitnyj kostyum  - legkij shlem  i skafandr, primenyaemye v kosmose ili v
usloviyah neblagopriyatnoj atmosfery.
     "Zelenye" - politicheskie  nasledniki partij "zelenyh", sushchestvovavshih v
XX  -  XXII  vv.  Vystupayut  v  osnovnom  protiv  ekspansionizma,  v  zashchitu
okruzhayushchej sredy.
     Z-raz®em  -  zatylochnyj  raz®em,  raspolozhennyj  na  zatylochnoj  kosti.
Posredstvom  peredachi   nervnyh  impul'sov  pozvolyaet   upravlyat'  razlichnym
oborudovaniem, boevymi mashinami, gruzopod®emnikami i t.d.
     Impi - prezritel'naya klichka soldat Imperskoj  armii,  a ravno  i voobshche
predstavitelej Imperii.
     Interfejs  vzhivlennyj  - set' provodov i nervnyh volokon, vzhivlyaemyh  v
kozhu,  obychno  v  ladon'  u  osnovaniya  bol'shogo  pal'ca.  Ispol'zuetsya  dlya
polucheniya  dostupa   i  upravleniya  prostym  komp'yuterom.   Ne  obespechivaet
polnopotochnogo  obmena. Primenyaetsya dlya aktivacii V- i Z-raz®emov, polucheniya
pechatnoj i zvukovoj informacii neposredstvenno na mozg pol'zovatelya.
     Iskusstvennyj  intellekt  (II) - posle  prinyatiya  Akta o Statuse Razuma
vysokourovnevye setevye modeli  priznany "osoznayushchimi  sebya, no  ogranichenno
kompetentnymi".  Takaya  yuridicheskaya  formulirovka  isklyuchaet samostoyatel'noe
funkcionirovanie II.
     Kanrinin  (yap.)   -   "kontroler".  Ustrojstvo,  podklyuchaemoe  k  V-  i
Z-raz®emam.   Pozvolyaet   ustanavlivat'  polnyj   kontrol'  nad   lichnost'yu.
Ispol'zuetsya v rabote s zaklyuchennymi.
     Kansej (Kansej no Otoko - yap.) - frakciya pri Dvore Imperatora i v srede
vysshih  chinovnikov  Imperii,  stavyashchaya cel'yu ochishchenie verhushki  grazhdanskogo
obshchestva i voennyh organizacij Imperii ot vliyaniya ne-yaponcev.
     Keramiplast  -  plastiko-keramicheskij  sostav, primenyaemyj  v  zashchitnyh
kostyumah.
     Kommus   -  kommunikacionnoe  ustrojstvo.  Pribor  dlya  svyazi  dal'nego
dejstviya.  Nositsya  obychno  na  zatylke i podklyuchaetsya  k V-raz®emam.  Mozhet
sluzhit' v  kachestve modema dlya  podklyucheniya  k planetarnoj komp'yuternoj seti
bez pryamogo obmena.
     Ksenofoby - tak lyudi  nazvali zhivyh  sushchestv, atakovavshih ih koloniyu na
planete  An-Nur  v  2498 g.  Imya dano  iz-za  yavnoj  nenavisti  ili  straha,
ispytyvaemyh  neizvestnoj  rasoj  k  drugim  zhivym sushchestvam.  Issledovaniya,
provedennye  v  sisteme  Aliya  v 2541  g., dokazali,  chto  ksenofoby  -  eto
mashinno-organicheskie gibridy,  evolyucionirovavshie iz  prostejshih organizmov.
Tehnika ksenofobov vo mnogom zaimstvovana u drugih civilizacij.
     Komrap - nebol'shoj  radiopriemo-peredatchik, podklyuchaemyj  k  V-raz®emu.
Pozvolyaet ustanavlivat' radioobmen po tipu "tochka-tochka".
     Kokorodo  (yap.)  -  bukval'no  "Put'  Razuma".  Mental'naya  disciplina,
praktikuemaya  imperskimi  voennymi  dlya  dostizheniya  polnoj  myslitel'noj  i
fizicheskoj koordinirovannosti cherez podklyuchenie k II.
     Kvantovoe more - energeticheskij  kontinuum, vyrazhayushchijsya  v  "vakuumnyh
kolebaniyah", postoyannom yavlenii i pogloshchenii ogromnogo kolichestva energii na
subatomnom urovne. Drugoe nazvanie - giperprostranstvo.
     Kriovodorod -  zhidkij vodorod, ohlazhdennyj  pochti do absolyutnogo  nulya.
Ispol'zuetsya  v kachestve topliva dlya  energoustanovok razlichnyh transportnyh
sredstv.
     Kuso (yap.) - rugatel'stvo.
     Loki - planeta  v  odnoj  iz sistem sozvezdiya  Zmeenosec. Nahoditsya  na
rasstoyanii  17,8   svetovyh   let   ot   Solnca.   Osvaivaetsya   kolonistami
skandinavskogo proishozhdeniya.
     Lung  SHa -  planeta,  proshedshaya stadiyu  terraformirovaniya i  naselennaya
kolonistami manchzhurskogo proishozhdeniya. Opustoshena ksenofobami v 2538 g.
     Minei  -  armejskoe  vyrazhenie  dlya  oboznacheniya  grazhdanskih  lic  (ot
yaponskogo minshu).
     Nanodezintegratory   -  oruzhie   ksenofobov.   Sostoit   iz   millionov
submikroskopicheskih  mashin, zaprogrammirovannyh na  razrushenie  molekulyarnyh
svyazej. Sposob dostavki  - neposredstvennyj kontakt  ili osobye,  uskorennye
magnitnym  polem snaryady. Vysokaya koncentraciya  ND mozhet privesti  k raspadu
neskol'kih kilogrammov massy na molekuly v techenie sekund.
     Nanoinzheneriya - primenenie nanotehnologij v stroitel'stve i medicine.
     Nanoflyazh -  nanoplenka,  nanosimaya  na  voennoe  oborudovanie  s  cel'yu
kamuflyazha.  Ne otrazhaet dvizhenie ili yarkij svet.  Peredaet cveta i strukturu
okruzhayushchej sredy.
     Nebesnyj  (kosmicheskij) lift -  lift, svyazyvayushchij planetarnoe kol'co  i
poverhnost'  planety.  Deshevyj  i effektivnyj  sposob  peremeshcheniya  lyudej  i
gruzov. Na Zemle ih tri: v Singapure (Pulau Lingga), |kvadore (Kito) i Kenii
(g.Keniya). Na nekotoryh planetah ih net voobshche.
     Nebesnyj  Dvorec   -  mesto   prebyvaniya  Imperskogo  predstavitelya  na
Singapure-Orbital'nom.
     Novaya  Amerika  -  planeta  v  odnoj  iz   sistem  sozvezdiya   Drakona.
Pogranichnaya koloniya. 48,6 svetovyh let ot Solnca.
     Perezapis'  -  perezapis'   pamyati.  Pervonachal'no  oznachala  izmenenie
soderzhaniya  OZU  putem  "perezapisi"  informacii  s pomoshch'yu  ceflinka.  Nyne
oznachaet  pryamuyu  zagruzku  dannyh v  pamyat' pol'zovatelya  dlya  "promyvaniya"
mozga.
     Podzemnyj Deformacionnyj  Put' (PDP) -  traektoriya podzemnogo  dvizheniya
ksenofobov, pri kotorom skal'nyj grunt  pod vozdejstviem vysokoj temperatury
i   davleniya  prevrashchaetsya  v  plastichnuyu  massu,  oblegchaya   takim  obrazom
prodvizhenie posleduyushchih ksenofobov.
     Rotacionnaya skorostnaya  pushka  -  bashennaya rotacionnaya  pushka. Strelyaet
ocheredyami. Skorost' ognya - 50 vystrelov v  sekundu. Kontroliruetsya bortovymi
II. Osnovnaya funkciya -  zashchita ot raket. Mozhet  ispol'zovat'sya protiv drugih
celej i kontrolirovat'sya chelovekom.
     Rider - pribor dlya schityvaniya informacii.
     Roganovskij  Process  (PROG)   -  nanostroitel'naya  tehnika  (po  imeni
izobretatelya Rogana),  sostoit  iz  integratorov i  ishodnogo  stroitel'nogo
materiala. Daet  vozmozhnost' bystro i deshevo stroit' steny, zdaniya, dorogi i
t.p. iz grunta.
     Sempu (yap.)  -  bukval'no  "Uragan".  Pohozhee  na  avtomat  oruzhie  dlya
unichtozheniya zhivoj sily.
     Sensfera -  pozolochennaya  sfera razmerom s tennisnyj  myach. Pri  kasanii
implantanta  na  ladoni   sozdaet  oshchushchenie  legkogo   poshchipyvaniya.  CHelovek
ispytyvaet priyatnoe, stimuliruyushchee, eroticheskoe vozbuzhdenie.
     Servot - mnogofunkcional'nyj robot-sluga.
     Silikarb - maslyanistyj kremnievyj sostav, primenyayushchijsya  dlya umen'sheniya
treniya vnutrennih rabochih chastej mehanizmov.
     Sinhroorbita - punkt,  v kotorom sputnik  "zavisaet"  nad  opredelennoj
tochkoj, t.e. ego period vrashcheniya sootvetstvuet periodu vrashcheniya planety.
     Slot - 1) Modul'-raz®em dlya  operatora. Uorstrajder mozhet  imet' do 3-h
slotov. 2) Mesto dlya oborudovaniya. Aerokosmolet mozhet nesti ot 4 do 6 boevyh
mashin.
     Tauerdaun - osnovanie nebesnogo lifta. Gruzo-passazhirskaya stanciya.
     Tejkokuno Hejva (yap.) - "Imperskij mir". "Pax Japonica".
     Transplast  - sinteticheskij  stroitel'nyj  material, prozrachnyj i ochen'
prochnyj.
     Terraformirovanie - Izmenenie sushchestvuyushchej atmosfery i okruzhayushchej sredy
s cel'yu prisposablivaniya ih k potrebnostyam cheloveka.
     Uorstrajder - 1) Boevaya mashina na 2-h  ili 4-h nogah,  chto pozvolyaet ej
bystro  peremeshchat'sya po sil'no  peresechennoj  mestnosti.  Obychno  sostoit iz
fyuzelyazha  (korpusa),  zakreplennogo  mezhdu  dvumya nogami i snabzhennogo dvumya
rukami,  chasto  so  smennymi kassetami  vooruzheniya.  Delyatsya na  odnomestnye
(10-12  tonn), dvuhmestnye  (10-30 tonn) i trehmestnye (25-70 tonn), a takzhe
specializirovannye,  dlya   perevozki  voinskih  podrazdelenij.  2)  Operator
(dzheker) takoj mashiny.
     Flitter  - personal'nyj  vozdushnyj vid  transporta, dvizhushchijsya  za schet
vzaimodejstviya s planetarnym magnitnym polem.
     Fukushi   (yap.)   -   imperskaya   blagotvoritel'naya   programma,  dayushchaya
nuzhdayushchimsya  pravo   na  besplatnoe   zhil'e,  prodovol'stvennye  subsidii  i
predostavlyayushchaya dostup k implantantnoj tehnologii Pervogo Urovnya.
     Ceflink - implantant v  mozge cheloveka, pozvolyayushchij osushchestvlyat' pryamoj
obmen  s komp'yuternymi sistemami. Sostoit iz sobstvennogo mikrokomp'yutera  i
OZU. Podklyuchaetsya cherez V- i Z-raz®emy.  Ogranichennyj  (ne  VIR) kontrol'  i
obmen vozmozhen cherez vzhivlennyj implantant v kozhe cheloveka, obychno v ladoni.
     Ceflinkovoe  OZU - operativnoe zapominayushchee ustrojstvo. YAvlyaetsya chast'yu
ceflinka.   Ispol'zuetsya   dlya  nakopleniya   informacii   i   ee   peredachi,
lingvisticheskogo  programmirovaniya  i  zapominaniya  slozhnyh  cifrovyh kodov,
primenyaemyh   dlya   hraneniya  parolej  obmena.  Iskusstvennoe  dopolnenie  i
rasshirenie chelovecheskogo intellekta.
     SHakaa (yap.) - "Obshchestvo". |litarnaya kul'tura vysshih sloev Imperii.
     SHikidzu (yap.) -  bukval'no "Sem'desyat". YAponskij termin dlya oboznacheniya
78 mirov v 72 sistemah, kolonizirovannyh zemlyanami.
     |lektronno-protonnaya pushka  - osnovnoe oruzhie uorstrajderov. S  pomoshch'yu
moshchnyh  elektromagnitnyh   polej  v  cel'   napravlyaetsya  potok   zaryazhennyh
elementarnyh chastic.




         * KSENOFOBY * 




        PROLOG


     SHlo prazdnovanie Novogo  goda,  pervogo  dnya mesyaca SHo Gatsu, i vesel'e
bylo  v  samom razgare  v etom neob®yatnom, medlenno  i  velichavo vrashchayushchemsya
vokrug  svoej osi velikolepnom sooruzhenii,  imenuemom Tenno  K'yuden - Dvorec
Raya. Ego Nebesnoe Velichestvo, Imperator CHelovechestva ochen' rano udalilsya  ot
vseh prazdnichnyh ceremonij i igrishch  v  svoi lichnye  apartamenty i  teper'  v
odinochestve paril  v  prostranstve,  obozrevaya  rassypavshiesya  pryamo nad ego
golovoj,  podobno  raznocvetnym  svetlyakam,  roivshimsya   v  pustote,  zvezdy
SHikidzu.  |ta verenica solnc,  plyvushchaya  navstrechu  svetyashchemusya serebristomu
tumanu Mlechnogo Puti, razumeetsya, byla  ne bolee chem illyuziej, iskusstvennoj
formoj,   zadavaemoj  VIR-real'nost'yu   i  propushchennoj   skvoz'   sito   II,
upravlyayushchego vsemi  feeriyami etogo Dvorca,  no  sam Imperator schital  ves'ma
poleznym dlya sebya inogda prevratit'sya vdrug v nichtozhnuyu peschinku pered licom
etoj velichestvennoj  galakticheskoj perspektivy, podobno gigantskomu  zadniku
neobozrimoj sceny, raskinuvshejsya pered nim.
     Nemalo bylo sredi  okruzhavshih  ego i  teh, kto schital  ego, Imperatora,
Bogom...  hotya  sam SHiginori Konoe,  kak nikto  drugoj osoznaval sobstvennuyu
nichtozhnost' i  brennost'.  K  vosem'desyat pyatomu  godu ery svoego pravleniya,
kotoruyu on narek fushi,  ili  eroj  Bessmertiya, on uzhe prozhil v etom mire 181
zemnoj god.
     Medicina,  nandzhiniring  i  vsyakogo  roda  gerontologicheskie  izyskaniya
vozymeli  effekt, prochistiv,  otskobliv ego sosudy  ot  nenuzhnyh  i  vrednyh
otlozhenij, perestroili i obnovili  strukturu ego tkanej, uvyadshih, utrativshih
elastichnost', prevrativ  ego  iz dryahleyushchego  polutrupa, kakim on  davno  by
stal, ne bud' vsemogushchim Imperatorom, v bodrogo, polnogo energii  pravitelya,
i teoreticheski  on mog  rasschityvat' na neogranichennyj  zapas let  i  vesen,
darovannoj emu dopolnitel'noj zhizni. No ozhidaniya ozhidaniyami, a vot vozzhelat'
eto bylo uzhe nechto sovershenno inoe.
     Sily  SHiginori  Konoe byli na ishode. Provedya bol'shuyu chast' svoej zhizni
zdes',  pri Dvore  Imperatora  na Tenno  K'yudene, sinhroorbital'nom Nebesnom
Dvorce, raspolozhennom vysoko  nad  Singapurskim  nebesnym liftom, SHiginori s
samogo  detstva  ros s osoznaniem togo, chto pravlenie - eto ne tol'ko dolg i
svyataya  obyazannost' Imperii  Nihon, no  i ee tyazhkoe bremya, kotoroe  ona byla
prizvana nesti v etom pestrom mnogoobrazii Vselennoj.
     Kogda zapad pyat' stoletij tomu nazad otkazalsya ot kosmicheskih  poletov,
edva vstavshaya na nogi  posle  uzhasov i  tyagot  vojny Nihon zanyala ego mesto,
vzyav v svoi ruki  znamya pervoprohodcev kosmosa, kotoroe neset i po sej den'.
Za  kakih-nibud' pyat'  desyatiletij  moshch' derzhavy  shagnula  ot lunnyh shaht  i
orbital'nyh  stancij  k  obreteniyu  strategicheskogo preimushchestva  s  pomoshch'yu
sooruzheniya  gigantskih  boevyh  kosmicheskih krepostej  i  lazernyh platform,
sdelavshih Nihon sverhderzhavoj, gospodstvuyushchej na  planete, sumevshej zaprosto
podmyat' pod sebya nishchavshie v beskonechnyh vojnah drug s drugom nacii Zemli.
     Itogom etogo yavilos' obrazovanie Zemnoj  Gegemonii  ili pyatidesyati semi
nacij, ob®edinivshihsya pod zabotlivym krylyshkom Tejkokuno Hejva -  Soglasiya v
Imperii.  I kogda  byl najden put' iz obychnogo chetyrehmernogo prostranstva v
carstvo giperprostranstva, otkryvshij dorogu v drugie zvezdnye miry, chtoby  i
ih oeemelit', inymi slovami, porabotit'  i  ekspluatirovat', Gegemoniya stala
bystro  obrastat' koloniyami  iz  gosudarstv teh mirov. Na  yazyke Nihon slovo
SHikidzu oboznachalo "Sem'desyat" i slegka  ustarelo: teper' Imperiya ohvatyvala
uzhe sem'desyat vosem' obitaemyh  mirov v semidesyati dvuh zvezdnyh sistemah, v
tom chisle i v teh, chto sejchas mercali nad golovoj SHiginori.
     I esli verhovenstvo Nihon  v Gegemonii kazalos' logichnym  i opravdannym
samomu  Imperatoru  SHiginori,  to i  ego mnogochislennym poddannym ono  takzhe
niskol'ko ne pretilo, i  oni prinimali  ego kak dolzhnoe. Tem bolee Imperator
CHelovechestva byl tak porazhen vnezapno vspyhnuvshim plamenem vosstaniya.
     |to,  dejstvitel'no,  ne  ukladyvalos'  ni  v  kakie  ramki  ponimaniya.
Mnozhivshiesya  ochagi napryazhennosti,  poyavlenie agitatorov, sklikavshih chern' na
besporyadki v okrainnyh mirah,  takih, kak Novaya  Amerika i  Raduga - vse eto
predshestvovalo   sozdaniyu   nekoego  novoobrazovaniya,  nazvannogo   "Set'yu",
prizvannogo   razodrat'   Gegemoniyu  na   chasti.   V   poslednih  soobshcheniyah
vyskazyvalis' predpolozheniya, chto, samoe maloe, pyat' mirov SHikidzu,  vprochem,
ih  chislo moglo byt' i bol'she, uzhe  gotovilis' ob®edinit'sya  v konfederaciyu,
novoe Pravitel'stvo  kotoroj  dolzhno bylo byt'  obrazovano iz  teh  liderov,
kotorye  i ob®edinilis' v  etu  "Set'". Pochti odnovremenno  s etim lokal'nye
besporyadki vylilis', nakonec, v otkrytyj konflikt: proizoshlo pervoe srazhenie
grazhdanskoj  vojny. Drama razygralas' v odnom iz  mirov pod nazvaniem |ridu,
chto raspolagalsya primerno v dvadcati pyati svetovyh godah ot Zemli.
     Najran - grazhdanskaya vojna. Sama  ideya ee  kazalas' nemyslimoj so  vseh
tochek zreniya dlya  rezhima, pravyashchego etim mirom na protyazhenii vot  uzhe mnogih
stoletij.
     Problema,  razmyshlyal  Imperator,  lezhit  v  teh  samyh razlichiyah  mezhdu
Nihondzhin, ili yaponcami, i gajdzhin -  ostal'nymi  lyud'mi Zemli, kotorymi  te
upravlyali.  Vospityvaemye na protyazhenii vsej ih zhizni v  duhe kodeksa Kodo -
Imperskogo duha, i On,  koncepcii kotoryh osnovyvalis' na  idee bezgranichnoj
predannosti Imperatoru i predkam, yaponcy  vsegda otlichalis' osoboj, prisushchej
lish'  im  odnim  vnutrennej  samodisciplinoj,  chego nel'zya bylo  skazat'  ob
ostal'nyh inostrancah.
     Vnezapno zvezdy  ischezli, i  t'ma  nad golovoj  Imperatora  rasseyalas'.
Vzdrognuv,  on oglyadelsya. On  ne podaval nikakoj myslennoj komandy, i vse zhe
kartina, sozdannaya  virtual'noj real'nost'yu,  sproektirovannaya  v ego  mozg,
izmenilas'. Vokrug nego materializovalis' derev'ya, trava, usypannye  graviem
dorozhki, znakomye zdaniya,  i  on snova oshchushchal prityazhenie Zemli. On uznal eto
mesto, hot' emu vsego lish' raz dovelos' projtis' po etim sadam v odin iz ego
redkih voyazhej na Zemlyu. |to bylo svyatilishche Curugaoka, chto u Kama-kury, mesto
pokloneniya Hachimanu, Bogu Vojny.
     Sosredotochivshis', on cherez  svoj ceflink stal  posylat' prikazy,  zhelaya
prekratit'  eti  imitacii,  oborvat' svyaz', no nichego ne  poluchalos'. Sdelav
neuverennyj  shag  nazad, Imperator vdrug  oshchutil spinoj,  chto  natknulsya  na
shershavyj i bugristyj stvol drevnego ginkgo. V nos emu  udaril zapah cvetushchej
vishni.
     -  CHto, takoe? - gromko voprosil Imperator. Kto-to dolzhen byl upravlyat'
etoj ego VIR-scenoj i navernyaka sejchas slyshal ego slova. Kto zhe eto?
     Otvet na etot vopros on uzhe znal.
     -  Tenno  Hejka,  - proiznes  vdrug  golos  ryadom. "Vashe  Imperatorskoe
Velichestvo..." Povernuvshis' nalevo, on uvidel v neskol'kih metrah ot  sebya v
belosnezhnoj, bez  edinogo  pyatnyshka  forme Voenno-Morskih sil Imperii Gensui
Tadashi  Ikeda. Admiral flota  otvesil  emu nizkij poklon,  posle chego vperil
pristal'nyj vzglyad nizhe podborodka Imperatora.
     - Ah, eto  vy,  Ikeda-san, - medlenno proiznes Imperator.  - Interesno,
kak eto vam udalos' osedlat' moj lichnyj II?
     -  Otchego zhe, eto mozhno, esli voznikaet ochen' uzh bol'shaya neobhodimost',
Vashe Velichestvo. Vot, kak sejchas, naprimer.
     Imperator predprinyal eshche odnu popytku raz®edinit' svyaz'. Net, eta scena
ne  mogla  byt'  real'nost'yu  -  eto  byla  vsego  lish'  VIR-drama,  illyuziya
real'nosti,  scena,  razygryvayushchayasya  v  ego  mozgu  pri  pomoshchi  hitroumnoj
programmy  - rezul'tata deyatel'nosti  iskusstvennogo intellekta. A telo ego,
tem   vremenem,  spokojno   lezhalo   v  Nebesnom   Dvorce,   upakovannoe   v
kapsulu-sarkofag  iz  dyuralloya.  I  vse,  chto   sejchas  trebovalos',  -  eto
PROSNUTXSYA...
     No prosnut'sya on ne mog.
     - CHto zhe vam nuzhno v takom sluchae?
     - Uveren, chto vy dogadyvaetes', Vashe Velichestvo, smeyu vas zaverit'.
     - Ponyatno. - Imperator pomolchal.  -  Nu, a prigovorennomu, to est' mne,
dozvoleno  osvedomit'sya  o tom, za  chto  zhe on dolzhen byt' nakazan?  Vernee,
ubit?
     I snova Ikeda otvesil ceremonnyj poklon.
     - Vot imenno poetomu ya zdes', Vashe Velichestvo.
     - Munimori prislal vas syuda, ya polagayu.
     -  Gensui Munimori i ya tyanuli zhrebij. Predstat' pered  vami vypalo mne,
hot' ya i nedostoin etogo.
     -  Vy  pravy.  - Imperator  vyzhidal,  pridav  svoemu licu  bezrazlichnoe
vyrazhenie,  tem samym  vynuzhdaya svoego ubijcu vyskazat' vse samomu, no nikak
ne teryat' lica, snizojdya do rassprosov.
     -  YA  govoryu  ot  imeni  Kansei-no-Otoko,  -  poyasnil  Ikeda,  -  Lyudej
Sovershenstva. Oni  chuvstvuyut, chto vasha politika  priema gajdzhin v  Imperskie
Voenno-morskie sily, v sam  Imperskij Sovet, porochna  i nanosit nepopravimyj
vred Imperii, ona chastichno povinna i v nashem porazhenii na |ridu. Bolee togo,
vy ne vedete sebya s dostoinstvom, podobayushchim... Bogu.
     |to  obvinenie vyzvalo u Imperatora ulybku,  nesmotrya na ego shiran kao.
YAponskaya  koncepciya   Boga  razitel'no   otlichalas'   ot  evropejskoj;  tak,
bol'shinstvo yaponcev i svoih roditelej gotovy byli videt' v kachestve "bogov",
za takogo zhe Boga oni prinimali i svoego Imperatora.
     No byli i takie, pravda, ih bylo men'shinstvo, kotorye gorazdo ser'eznee
vosprinimali ideyu o tom, chto Imperator yavlyalsya pryamym potomkom Bogini Solnca
Ameracu.
     No  kak zhe,  v  takom sluchae,  oni mogli  reshit'sya  na  ubijstvo svoego
Imperatora? Ni mnogo ni malo, oni ved' pokushalis' na zhizn' Boga!
     On uzhe nabral v legkie vozduha, chtoby otvetit'...i vdrug oshchutil, chto ne
mozhet dyshat', chto dyhanie ego  blokirovano,  u nego bylo takoe oshchushchenie, chto
gorlo emu styagivaet tonkij shelkovistyj shnurok.
     -  Tavakeru-na,  -  prohripel  on.  -  Hvatit  valyat'  duraka! - SHnurok
zatyanulsya  tuzhe,  uzhe  nachinal  vrezat'sya  v  kozhu  shei.  Imperator   oshchutil
narastayushchuyu bol' v grudi, ona, kazalos', gotova  byla prozhech' ego  naskvoz',
vgryzalas' v ego plot', zastavila levuyu ruku bessil'no povisnut'.
     BOLX.  Obychno chisto  fizicheskie simptomy ne  mogli  pereshagnut'  bar'er
VIR-real'nosti. I  to, chto ego ceflink  propuskal  ih sejchas,  - bylo chem-to
vrode signala ob opasnosti, ukazaniem na to, chto telo ego sejchas v ser'eznoj
opasnosti. On  popytalsya podnyat'  ruki, no oni bezvol'no, kak pleti, povisli
po bokam. I snova on prizval na pomoshch' svoj ceflink.
     - Vash ceflink izolirovan, Vashe Velichestvo.  Teper' ya kontroliruyu vash II
i dal  emu  komandu  ostanovit' vashe  dyhanie  i  serdce.  Obeshchayu  vam,  chto
stradaniya  vashi  ne  budut  dolgimi.  -  Ikeda  pomolchal i  ego  izobrazhenie
obliznulo guby. -  Oni obnaruzhat vashe telo vo Dvorce, -  prodolzhal on. -  Vy
prosto sovershite seppuku. V nekrologe po sluchayu vashej konchiny vas prostyat za
to,  chto vy povinny v grazhdanskoj vojne i v besporyadkah, kotorye potryasali i
potryasayut Imperiyu.
     - Kto... kto... stanet Imperatorom?...
     - Vash plemyannik i naslednik, Vashe Velichestvo, Ichiro Takeda.
     - No on ved' ne...
     -  S priskorbiem  vynuzhden vam soobshchit', Vashe Velichestvo, chto vash syn i
pervyj naslednik takzhe budet  obnaruzhen mertvym. |to budet samoubijstvo,  on
reshit nalozhit' na sebya ruki, skoree vsego, po prichine togo, chto ne pereneset
skorbnoj vesti o vashej smerti.
     -  NET! - Nezhelanie smirit'sya s proishodyashchim i v tozhe vremya boleznennoe
chuvstvo bespomoshchnosti zapolnilo razum Imperatora,  i bol' eta  byla  sil'nee
toj, chto skovala grud'.  Net! Net! - |tot Takeda  prosto pustogolovyj idiot,
igrushka  v  rukah Munimori  i  ostal'nyh zagovorshchikov. YAvno, oni,  eti  Lyudi
Sovershenstva, rasschityvayut vzyat' vlast' v svoi ruki.
     I  tut  usypal'nica  Curugaoka   rastvorilas'   vo  t'me,  i  Imperator
CHelovechestva snova poplyl v tihoj nochi, kotoroj ne bylo konca.


        GLAVA 1


     Specifika  vospriimchivosti  zapadnogo   cheloveka  takova,  chto   chajnaya
ceremoniya chuzhda emu, bledna, lishena zhiznennogo soderzhaniya. Dlya predstavitelya
Nihondzhin  v protivopolozhnost'  tomu, kazhdoe  dvizhenie, kazhdyj ee neulovimyj
ottenok  preispolneny  glubochajshego  smysla,  znachimosti, sovershenno  osoboj
estetiki;  etot  osvyashchennyj  vekami ritual  osvezhaet,  bodrit,  pobuzhdaet  k
dejstviyu, olicetvoryaya uverennost' i blagopoluchie. Imenno zdes' i lezhit dusha,
sut'Dzm, sderzhannoj apellyacii k razumu.
     YAponiya: Iz proshlogo v zavtra.
     Frenk Harrison,
     2045 god Vseobshchej ery.

     Vsya planeta  Zemlya byla ohvachena skorb'yu po povodu konchiny Tenno Hejka,
Imperatora CHelovechestva. Telo povelitelya vernuli na Zemlyu po nebesnomu liftu
Singapura, chtoby na bortu Imperatorskoj yahty na podvodnyh kryl'yah "Manaduru"
sovershit'  proshchal'nyj  perehod  cherez  YUzhno-Kitajskoe more  v  Kioto, gde  v
sootvetstvii  s  drevnim ritualom  SHinto  dolzhna byla sostoyat'sya  kremaciya i
zahoronenie urny s prahom v Imperskoj usypal'nice bliz Kioto.
     V  fakte  konchiny  Imperatora,  provozglasivshego  kogda-to  eru  svoego
pravleniya "|roj Bessmertiya", legko mozhno  bylo usmotret' ironiyu,  no otkryto
etih myslej nikto  ne vyskazyval.  Bolee  togo, dazhe lidery teh  gosudarstv,
kotorye byli  ves'ma daleki ot obozhestvleniya  Imperatora,  priznavali, chto v
lice  vossedavshego na  Hrizantemovom  trone povelitelya oni poteryali  vernogo
druga   i  zashchitnika  ih  interesov,  poskol'ku  samoubijstvo  Konoe  i  ego
edinstvennogo syna i pervogo naslednika zakryvalo put' ne-yaponcam  k uchastiyu
v delah Imperii.
     Naslednik Imperatora  Fushi vzoshel na Hrizantemovyj tron vo Dvorce Tenno
K'yuden  na chetvertyj den'  SHo Gatsu,  ili pervogo  mesyaca 2543 goda Vseobshchej
ery.  Ichiro Takeda  uzhe vybral  nazvanie  dlya svoej  ery pravleniya - Tenrai,
nazvanie,   bezuslovno,   poeticheskoe   -  "Grom   nebes",   Simvolika   ego
nedvusmyslenno vyrazhala politicheskoe kredo novogo namestnika Boga na Zemle -
v to vremya kak Imperator  Fushi  prilagal vse  usiliya k tomu, chtoby  dobit'sya
dlitel'nogo  perioda stabil'nosti dlya  sluzhivshej  olicetvoreniem  Bessmertiya
Imperii  i  samogo  Imperatora.  Tenrai,  vidimo,  sklonyalsya  k  tomu, chtoby
napomnit' svoim poddannym o bezgranichnoj vlasti Nebes  Kak nad Zemlej, tak i
vne ee - vezde, gde by ni rasseyala sud'ba synovej chelovecheskih. Tenno  Hejka
Tenrai, vidimo, vse zhe  sobiralsya  prebyvat' skoree  v  obraze Boga,  nezheli
cheloveka,  i  vosparit' nad  prostymi smertnymi i zemnymi  delami onyh,  kak
vosparyal v kosmose ego Dvorec.
     I  stanet  on  dlya  nedrugov  svoih  gromom  predosteregayushchim,  kotoryj
zastavit ih vseh radi pokoya Imperii povinovat'sya.


        x x x


     Slovo gensui sluzhit v yazyke Nihon  dlya oboznacheniya i titula, i  zvaniya.
Gensui YAsuhiro Munimori, komanduyushchij Pervym Imperatorskim flotom i nachal'nik
Voennogo shtaba Imperatora vezhlivo kivnul - znak formal'nogo  privetstviya, ne
bol'she. Munimori  byl krupnym,  impozantnym muzhchinoj, ego  slegka  zaplyvshee
zhirom  massivnoe  telo napomnilo  ego sobesedniku  chue Tetsu Kavashime moshchnye
telesa borcov "sumo".
     |tu audienciyu  u  admirala flota  Kavashima vosprinimal  kak  vstrechu  s
chem-to ochen'  bol'shim, pochti neodushevlennym  i  trudno  postigaemym i sil'no
somnevalsya  v konechnom uspehe  ee. Munimori otnosilsya k chislu teh lyudej, kto
lish' stavil drugih v izvestnost'  o tom, chego  ot nih zhdet, kto krajne redko
menyal svoe mnenie  lish' iz-za  togo,  chto  kto-to, rangom znachitel'no  nizhe,
otvazhivalsya emu  vozrazit'. A podobnye vozrazheniya  stali v nyneshnie  vremena
bol'shoj redkost'yu, poskol'ku  s ego naznacheniem Nachal'nikom Imperskogo shtaba
ne mnogo  nahodilos'  smel'chakov, kotorye risknuli  by  brosit'  vyzov  emu,
dostigshemu stol' znachitel'nyh vysot na lestnice politicheskoj ierarhii.
     Vice-admiral  Kavashima  pochti  sorok  let  provel  v  ryadah  Imperskogo
voenno-morskogo  flota  i  svoyu  nyneshnyuyu  dolzhnost'  komanduyushchego  eskadroj
zapoluchil lish' posle chetyreh let bezuprechnoj sluzhby v dolzhnosti komanduyushchego
gruppoj korablej bortovogo bazirovaniya.  On terpet' ne mog  molodyh vyskochek
tipa  etogo  molodca  Munimori,  kotoryj eshche  begal  v  lejtenantikah, kogda
Kavashime doverili  komandovanie korablem,  i ne doveryal etim kar'eristam. No
teper',  kogda  Kavashima  yavlyalsya  komanduyushchim  eskadroj "Cvetok  sakury"  i
Munimori  stal  ego   neposredstvennym   nachal'nikom,   dolg   i   starinnoe
predstavlenie   o   chesti   oficera,  kodeks  "bushido"   trebovali  ot  nego
besprekoslovnogo povinoveniya.
     - Konichiva, Kavashima-san, - obratilsya k nemu Munimori. Golos u nego byl
ochen' strannym - slova shli budto by otkuda-to iznutri, iz nedr ego ogromnogo
zhivota.  Vzmahom ruki on otpravil proch' voshititel'no  krasivuyu  sluzhanku  -
produkt  gennoj inzhenerii, tu samuyu, kotoraya provodila Kavashimu v pomeshchenie,
gde vossedal Munimori. - Dobro pozhalovat' v moj dom.
     - Konichiva,  Gensui-sama,  -  pochtitel'no poklonilsya  Kavashima,  -  |to
bol'shaya chest' dlya menya.
     - Vhodite, vhodite, proshu vas. YA rasporyadilsya, chtoby nam prinesli o-cha.
     Kavashima znal,  chto Munimori sobiralsya  emu poruchit' chto-to  vazhnoe, no
chto  imenno - on ne znal.  I uzh,  konechno,  eto priglashenie yavit'sya v lichnye
apartamenty Komanduyushchego Flotom vnutri kolesa Tenno K'yuden bylo dlya nego kak
grom  sredi  yasnogo  neba.  Edva  okazavshis'  v  perednej,  on  byl  porazhen
skromnost'yu  i, pozhaluj, dazhe nekotorym asketizmom vkusa svoego komandira, o
kotorom nedvusmyslenno govorilo pochti polnoe otsutstvie kakoj by to ni  bylo
mishury  i  voobshche  vsego,  chto  mozhno  bylo  nazvat'  vnutrennim  dekorom  -
inostranec,    gajdzhin,   nepremenno    okrestil   by    vkus   komanduyushchego
"minimalistskim". A vot yaponcy nazyvali etot vid neprityazatel'noj skromnosti
shibui, tak nazyvali surovuyu skladku  u ugolkov rta, voznikayushchuyu posle pervoj
popytki prozhevat'  nedozrelyj plod hurmy. Skromnyj  reshetchatyj ornament sten
otlichalsya spokojstviem i uravnoveshennost'yu - derevyannye  kvadraty, okleennye
bumagoj  -  tradicionnyj yaponskij dom,  - pletenye cinovki, ustilavshie  pol,
myagkij, rasseyannyj svet neizvestno otkuda  -  takaya obstanovka  mogla byt' v
dome  kakogo-nibud'  preuspevayushchego  torgovca, no  uzh nikak  ne  vyazalas'  s
priblizhennym  samogo  Imperatora. Edinstvennym svidetel'stvom  tomu, chto dom
etot prinadlezhit cheloveku ochen' bogatomu, bylo nalichie zdes' zhivyh slug - ne
robotov, i zhenshchiny eti otlichalis' izyskannoj, slishkom sovershennoj  krasotoj,
chto  ne  ostavlyalo  nikakih somnenij v  ih  proishozhdenii: zhivye  rezul'taty
uspehov  gennoj   inzhenerii   -  ning'e.  Munimori   dolzhen  hotet'  chego-to
chrezvychajno  delikatnogo,  razmyshlyal  Kavashima, uglublyayas'  vsled  za  svoim
nachal'nikom v labirint  ego  lichnoj rezidencii. Dosele  emu  dazhe slyshat' ne
prihodilos',   chtoby  admiral   Flota   proyavil   k   komu-nibud'   podobnoe
raspolozhenie,  nu razve chto, mozhet byt', k samym vysshim  iz vysshih, k chlenam
Imperskogo pravitel'stva.
     Bol'shaya chast'  starshih  oficerov  Imperii  prozhivala  zdes',  v  nedrah
medlenno  vrashchavshegosya  Nebesnogo  Dvorca  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
Hrizantemovogo  trona.  Rezidenciya Munimori  raspolagalas' na  urovne  odnoj
shestoj G  kolesa Tenno K'yuden, i  eta sila prityazheniya - namnogo men'shaya, chem
na Zemle. Skoree, ona byla primerno takoj, kak na  Lune, - ochen' prihodilas'
emu  po  dushe.  Zdes'  on  mog  peredvigat'sya  s  zavidnoj  gracioznost'yu  i
legkost'yu,  odnim  pryzhkom perenosya  svoyu massivnuyu  figuru  cherez  shirokie,
plavno  izgibayushchiesya  prohody   i  koridory,  i  Kavashime,  idushchemu  sledom,
prihodilos' potoraplivat'sya, da pri etom  smotret' v oba, chtoby nenarokom ne
spotknut'sya i  ne  upast',  poteryav pri etom lico.  Glyadya  na  Munimori,  on
usomnilsya v tom, chto  etot  velikan  smog  by s  takoj  zhe neprinuzhdennost'yu
vypisyvat' podobnye piruety v usloviyah nastoyashchej gravitacii.
     Oni   ostanovilis'  v   odnom  iz   pomeshchenij,  otlichavshemsya   osobenno
spartanskoj  obstanovkoj,  no  ne  v  tom,  chto  bylo  otvedeno  pod  chajnye
ceremonii. Zdes' ne bylo nikakoj mebeli, za isklyucheniem razve chto cinovok na
polu,  starinnogo  stenda  s  mechami   na  stene  i   neobychnoj,  prichudlivo
izgibavshejsya inochi-zo, pomeshchennoj v nebol'shuyu nishu.
     -  Proshu  vas podozhdat'  zdes', -  eto prozvuchalo pochti  kak  prikaz  i
Kavashimu ostavili odnogo.
     Vnimanie  ego  celikom  sosredotochilos'  na  inochi-zo,  "zhivoj  statue"
vysotoj, navernoe, santimetrov tridcat'-tridcat' pyat'. Podobno kakomu-nibud'
rasteniyu  torchala ona iz gorshka s zemlej,  no v dejstvitel'nosti  byla zhivoj
plot'yu, kotoroj uhitrilis' pridat' skul'pturnuyu  formu, nezhnejshim sozdaniem,
gomunkulusom -  plodom  truda  geninzhenera-vayatelya. Statuetka  eta po  forme
svoej  ochen'  napominala  muzhskoe   telo,   konechnosti   kotorogo  graciozno
obhvatyvali  tulovishche,  zastyvshee  v  strannom,  tomnom  izgibe.  Staraniyami
skul'ptora lico bylo vpisano v grud';  raskrytyj  rot zastyl  v bezzvuchnom i
vechnom zove, v to vremya kak zhivye i bespokojnye glaza ne upuskali ni edinogo
zhesta Kavashimy.
     Emu, nesomnenno, ne raz prihodilos' slyshat' ob etih zanyatnyh predmetah,
no  videl  on  eto  vpervye  -  yavlenie bylo redkoe i vsledstvie neobychajnoj
dorogovizny  dostupnoe lish' chrezvychajno  sostoyatel'nym lyudyam.  Kazhdaya iz nih
byla  unikumom, shedevrom; po obshchemu mneniyu, oni podrazdelyalis' na dva klassa
- na tanoshimi-zo, prebyvayushchih v sostoyanii permanentnogo orgazma, i ih tochnye
kopii, pravda, vypolnennye v bolee temnyh tonah - kurushimi-zo, sushchestvovanie
kotoryh svodilos' k  preodoleniyu vechnyh muk, k stradaniyu, k agonii,  kotoroj
ne bylo konca.
     Stoyavshaya   zdes'  figurka,  nesomnenno,  stradala.   Kavashima  nevol'no
ustavilsya  pryamo  v eti bezmolvno  vzyvayushchie k  nemu  glaza - zrachki ih byli
bleklo-golubogo cveta - i vzdrognul. U nego vozniklo oshchushchenie, chto on glyadit
v dva bezdonnyh omuta otchayaniya i uzhasa.
     - |to moya samaya bol'shaya gordost', - proiznes  golos Munimori  pryamo  za
ego spinoj.
     Kavashima rezko povernulsya - on ne slyshal, kak syuda zashel admiral.
     - |to... ochen' interesnoe... - on ne mog podobrat' podhodyashchego slova.
     - Odin iz shedevrov Curu.
     - Ah,  eto on!  -  Doktor  Mazanori  Curu byl odnim  iz  talantlivejshih
genovayatelej Nihon,  sozdavavshij iz  ploti, krovi i  mozga nevidannye  ranee
shedevry,  hudozhnik,  ch'im  holstom i  rezcom byla  DNK. - No,  esli  eto ego
proizvedenie, to ono, nesomnenno, ochen' staroe.
     -  Da, emu pochti devyanosto let. I vse zhe, mne kazhetsya, ono eshche prozhivet
ne  odno stoletie. YA na eto nadeyus'. Luchshego voploshcheniya chelovecheskih muk pod
Velikim  Kolesom sozdat' nevozmozhno.  - Munimori pokrovitel'stvenno vozlozhil
ruku  na sgorblennye, lishennye golovy plechi sozdaniya. Kavashima razlichil, kak
tel'ce skul'ptury napryaglos'  i  zadrozhalo ot etogo prikosnoveniya.  -  Pochti
devyanosto  procentov  etogo  genotipa -  chisto  chelovecheskij  material.  Ego
nervnaya sistema prisposoblena dlya peredachi postoyannyh  bolevyh oshchushchenij, ona
ochen'  krepka  - zhivuyu  tkan'  pered  etim podvergali  vozdejstviyu  ognya, vo
izbezhanie  bolevogo shoka i  gibeli v budushchem,  s  tem,  chtoby  ni  mozg,  ni
peredayushchie nervnye volokna ne atrofirovalis' ot boli. Mozg ego funkcioniruet
bezuprechno  i,  soglasno  sertifikatu, byl  obuchen  posredstvom  vzhivlennogo
komp'yutera, posemu on vpolne adekvatno vosprinimaet sebya, okazavshis' v  etom
pereplete.  Ved' imenno  eto  napolnyaet  rabotu  takim glubochajshim  smyslom,
ponimaete? Ved'  eto ne prosto kakaya-to zhivaya skul'ptura, net, eto ne prosto
bezdelushka,  na  kotoruyu  mozhno  lish'  glazet'.  |to  zhivaya  dusha,  myslyashchee
sushchestvo, polnost'yu osoznayushchee svoe mesto v tom adu, v kotorom prebyvaet.
     Vnezapno  Kavashima  oshchutil  golovokruzhenie,  emu  pokazalos', chto belye
steny  nachinayut  navalivat'sya na  nego. Dlya  chego vse eto?  -  hotelos'  emu
sprosit',  no  razve mog on Trebovat' kakih-libo ob®yasnenij po povodu  etogo
krivogo, izognuvshegosya chudishcha  -  hozyain doma neizbezhno vosprinyal by eto kak
oskorblenie.
     - A ono... on mozhet govo