do togo, kak
materiya zapul'sirovala i zabilas' na eshche neostyvshej zemnoj kore
     Vernuvshis', my sdelali  vse,  daby  predotvratit'  dal'nejshee  izuchenie
antarkticheskogo  kontinenta,  druzhno  derzha  yazyk  za  zubami   otnositel'no
pobuzhdayushchih  nas  k tomu  prichin i  nikogo ne  posvyashchaya v  nashi  muchitel'nye
somneniya  i dogadki. Dazhe molodoj Denfort,  perenesshij tyazhelyj nervnyj sryv,
molchal, ni slova ne skazav svoemu lechashchemu vrachu, a ved', kak ya uzhe govoril,
bylo  nechto takoe,  chto, po ego razumeniyu, tol'ko on  odin  i videl. So mnoj
Denfort  tozhe kak  vody  v rot nabral, hotya tut  uzh, polagayu,  otkrovennost'
poshla  by  emu  na  pol'zu. Ego priznanie moglo  by mnogoe  ob®yasnit', esli,
konechno,  vse  eto  ne  bylo lish' gallyucinaciej,  posledstviem perenesennogo
shoka. K takomu vyvodu ya  prishel,  slysha ot nego  v redkie momenty,  kogda on
teryal nad soboj  kontrol', otdel'nye  bessvyaznye  veshchi, kotorye  on, obretaya
vnov' ravnovesie, goryacho otrical.
     Nam stoilo bol'shogo truda sderzhivat' entuziazm smel'chakov, stremivshihsya
uvidet' voochiyu  gromadnyj  belyj kontinent, tem  bolee  chto  nekotorye  nashi
usiliya, naprotiv, sygrali rol'  reklamy  i  prinesli obratnyj  rezul'tat. My
zabyli, chto chelovecheskoe lyubopytstvo neistrebimo:  opublikovannye  otchety  o
nashej ekspedicii  pobuzhdali  i  drugih k poiskam nevedomogo.  Naturalisty  i
paleontologi  zhivo  zainteresovalis'  soobshcheniyami Lejka ob  obnaruzhennyh  im
drevnih sushchestvah, hotya my proyavili  mudrost'  i nigde ne demonstrirovali ni
privezennye  s  soboj  chasti  zahoronennyh osobej,  ni ih fotografii. Utaili
takzhe i kosti  s  naibolee vpechatlyayushchimi  glubokimi  rubcami,  i zelenovatye
myl'nye  kamni, a my  s Denfortom  skryvali ot postoronnih glaz fotografii i
zarisovki,  sdelannye nami  po druguyu storonu  hrebtov; ostavayas'  odni,  my
razglazhivali  smyatye bumagi,  v  strahe ih  rassmatrivali  i  vnov'  pryatali
podal'she.
     I    vot   teper'   polnym   hodom   idet   podgotovka   k   ekspedicii
Starkuetera-Mura, i ona,  nesomnenno,  budet gorazdo osnashchennej  nashej. Esli
sejchas  ne  otgovorit' entuziastov, oni proniknut v samoe serdce Antarktiki,
budut rastaplivat' led i burit' pochvu do teh por, poka ne izvlekut iz glubin
nechto  takoe,  chto, kak  my ponyali, mozhet pogubit'  chelovechestvo.  Poetomu ya
snimayu s sebya obet  molchaniya i rasskazhu  vse,  chto znayu,-- v tom  chisle i ob
etoj zhutkoj nevedomoj tvari po druguyu storonu Hrebtov Bezumiya.

        IV

     Mne  trudno vernut'sya  dazhe myslenno v  lager' Lejka,  ya  delayu  eto  s
bol'shoj  neohotoj,  no nado  nakonec  otkrovenno  rasskazat';  chto  zhe  my v
dejstvitel'nosti uvideli  tam, a potom i dalee -- za Hrebtami Bezumiya. Lovlyu
sebya na postoyannom  iskushenii  -- hochetsya opuskat' detali, ne delat'  chetkih
vyvodov, govorit'  ne pryamo, a  namekami, Dumayu, ya i  tak uzhe mnogoe skazal,
teper' nuzhno tol'ko zapolnit' lakuny. Glavnoe -- uzhas, kotoryj ohvatil nas v
lagere.  YA  uzhe  rasskazyval  o  sokrushennyh  vetrom  skalah,  razvorochennyh
ukrytiyah,  privedennyh v negodnost'  mashinah,  strannom bespokojstve  sobak,
propavshih  sanyah,  smerti  nashih  lyudej  i sobak, ischeznovenii Gedni,  shesti
nenormal'no  zahoronennyh  tvaryah,  obladavshih  neobychno  plotnym  stroeniem
tkani,  osobenno esli uchest', chto oni prolezhali sorok millionov let v zemle.
Ne pomnyu, upominal li ya o tom, chto my nedoschitalis' odnogo  sobach'ego trupa.
Skoro vse pozabyli ob etom, krome menya i Denforta.
     Osnovnoe, chto ya stremilsya utait', kasalos' vida trupov i eshche neskol'kih
delikatnyh veshchej, kotorye, vozmozhno, mogli priotkryt' uzhasnuyu zavesu tajny i
dat'  ob®yasnenie,  kazalos' by, bessvyaznym  i  nepostizhimym sobytiyam.  Srazu
posle tragedii  ya kak mog staralsya  otvlech' vnimanie svoih tovarishchej ot vseh
etih  nesootvetstvij  --  bylo  proshche,  da  i  estestvennej,  pripisat'  vse
stihijnoj vspyshke  bezumiya v lagere Lejka. |ti chertovy gory  mogli hot' kogo
svesti s uma, osobenno zdes' -- v  samom  tainstvennom i  pustynnom meste na
Zemle.
     Vid  trupov, i  chelovech'ih i sobach'ih, privodil v nedoumenie. Kazalos',
oni pogibli v bor'be, zashchishchayas' ot  d'yavol'ski zhestokogo napadeniya nevedomyh
vragov,  iskalechivshih i iskromsavshih ih tela. Naskol'ko my mogli sudit', vse
oni byli  libo  zadusheny, libo razorvany na kuski. Nachalos' vse, ochevidno, s
sobak, vyrvavshihsya iz nenadezhnogo  zagonchika,  kotoryj prishlos' gorodit'  na
nekotorom  rasstoyanii ot lagerya  iz-za patologicheskoj  nepriyazni zhivotnyh  k
zagadochnym   drevnim  organizmam.  Odnako  vse  predostorozhnosti   okazalis'
tshchetnymi. Ostavshis'  odni, oni pri pervyh yarostnyh poryvah  uragannogo vetra
raznesli eto  hiloe ubezhishche  --  to li  ih ispugal veter, to li  rastrevozhil
istochaemyj koshmarnymi tvaryami edkij zapah.
     No tak ili inache, a zrelishche  bylo premerzkim.  Pridetsya  mne prevozmoch'
otvrashchenie i brezglivost' i otkryt'  nakonec samoe hudshee,  pri etom  zayaviv
kategoricheski, chto sginuvshij  Gedni ni v koem sluchae ne povinen v chudovishchnom
zlodeyanii. |to nashe s Denfortom glubokoe ubezhdenie, obosnovannoe na faktah i
zakonah dedukcii. YA uzhe govoril  o tom, chto  trupy byli strashno izurodovany.
Dobavlyu,  chto  u  nekotoryh  vsporoli  zhivoty  i  vytashchili  vnutrennosti.  V
izoshchrennoj  zhestokosti  postupka bylo nechto  nechelovecheskoe. Tak oboshlis' ne
tol'ko s lyud'mi, no i s sobakami. S raschetlivost'yu myasnika u samyh krupnyh i
zdorovyh dvunogih i chetveronogih sushchestv vyrezali osnovatel'nye kuski ploti.
Rassypannaya vokrug sol',  pohishchennaya iz produktovyh zapasov, hranivshihsya  na
samoletah, navodila na strashnye podozreniya. Ves' etot koshmar my obnaruzhili v
odnom iz  vremennyh angarov --  samolet  iz nego byl, po-vidimomu, pered tem
vytashchen.  Ni odno razumnoe ob®yasnenie etoj  tragedii ne prihodilo na um, tem
bolee  chto pronesshijsya veter,  vozmozhno, unichtozhil  sledy,  kotorye mogli by
prolit' svet na zagadku. Ne vnosili yasnost' i najdennye klochki odezhdy, grubo
sorvannoj   s  chelovecheskih  tel.  Pravda,   v  odnom  uglu,  menee   drugih
postradavshem  ot uragana,  my uvideli  na snegu slabye otpechatki, no to byli
sovsem ne chelovecheskie  sledy -- skoree uzh oni  napominali te doistoricheskie
otpechatki,  o  kotoryh  tak  mnogo govoril v poslednee  vremya  bednyaga Lejk.
Vprochem, vblizi etih mrachnyh Hrebtov Bezumiya vsyakoe moglo pomereshchit'sya.
     Kak  ya uzhe  govoril,  vskore  vyyasnilos', chto  Gedni  i  odna iz  sobak
bessledno  propali.   V  ubezhishche,   gde  razygralas'  zhutkaya   tragediya,  my
nedoschitalis'  dvuh chelovek  i  dvuh  sobak, no  kogda, osmotrev  chudovishchnye
mogily, pereshli v chudom  sohranivshuyusya palatku,  gde Lejk provodil vskrytie,
koe-chto    proyasnilos'.   Zdes'   my   obnaruzhili   peremeny:   vnutrennosti
doistoricheskoj  tvari ischezli s improvizirovannogo stola. Vse sopostaviv, my
prishli k  vyvodu,  chto odnoj iz stol'  nenormal'no pogrebennyh shesti tvarej,
toj, ot kotoroj shel osobenno nevynosimyj zapah, byla kak raz preparirovannaya
Lejkom osob'. Na laboratornom stole i vokrug nego teper' lezhalo nechto  inoe,
i  nam  ne  ponadobilos'  mnogo  vremeni,  chtoby  ponyat':  to  byli  neumelo
rassechennye trupy --  muzhchiny  i sobaki.  SHCHadya  chuvstva rodstvennikov, ya  ne
nazovu  imya neschastnogo. Instrumenty Lejka propali, no  ostalis' sledy togo,
chto ih pytalis' sterilizovat'. Gazolinovaya gorelka  takzhe ischezla, a ryadom s
mestom,  gde  ona  stoyala,  valyalas' kucha obgorevshih  spichek.  My zahoronili
nashego raschlenennogo  tovarishcha vmeste  s desyat'yu  drugimi trupami, a ostanki
neschastnoj  sobaki  -- s tridcat'yu  pyat'yu pogibshimi zhivotnymi.  CHto kasaetsya
neponyatnyh   pyaten   na   laboratornom   stole   i   na   valyavshihsya   ryadom
illyustrirovannyh knigah, to zdes'  my teryalis'  v dogadkah,  ne znaya,  chto i
podumat'.
     Sobstvenno,  samoe  strashnoe ya uzhe povedal,  no nastorazhivali  i drugie
veshchi.  My ne  mogli ob®yasnit' ischeznoveniya  Gedni,  sobaki, vos'mi  cel'nyh,
najdennyh   Lejkom,    organizmov,    treh   sanej,   instrumentov,   mnogih
illyustrirovannyh  nauchnyh  knig  i  knig  po  tehnike,  zapisej  i  otchetov,
elektricheskih  fonarikov   i  batareek,  pishchi  i  goryuchego,   nagrevatel'nyh
priborov,  zapasnyh palatok,  mehovyh  kurtok i prochih  veshchej.  Privodili  v
nedoumenie i  rasplyvshiesya  pyatna na knizhnyh listah,  i  harakter  polomok v
aviacionnoj i buril'noj tehnike -- slovno iz-za neumelogo obrashcheniya. Sobaki,
kazalos',  pitali  neskryvaemoe  otvrashchenie  k  etim isporchennym mashinam.  V
meste,  gde  hranilas'  proviziya,  takzhe  caril polnyj besporyadok, nekotorye
produkty  pitaniya  otsutstvovali  vovse;  nepriyatno   porazhalo  i  mnozhestvo
svalennyh  v  kuchu  konservnyh  banok, vskrytyh  koe-kak  i  sovsem ne v teh
mestah,  kotorye  dlya etogo prednaznachalis'. Ostalos'  zagadkoj i  to, zachem
ponadobilos' razbrasyvat' povsyudu spichki -- ispol'zovannye, polomannye, a to
i sovsem  celye; privodili  takzhe  v nedoumenie strannye razryvy na dvuh ili
treh palatkah i  mehovyh  kurtkah  -- budto ih neumelo  prisposablivali  dlya
kakih-to neponyatnyh celej. Polnoe prenebrezhenie k trupam lyudej i sobak, v to
vremya kak ostanki  drevnih tvarej  byli pohoroneny,  hot' i ves'ma  strannym
obrazom, tozhe vpisyvalos' v  kartinu poval'nogo bezumiya. Na vsyakij sluchaj my
tshchatel'no   sfotografirovali  eti  naglyadnye   priznaki  ohvativshego  lager'
pomeshatel'stva  i  teper'  obyazatel'no  pred®yavim  ih,  chtoby  predotvratit'
otpravku ekspedicii Starkuetera-Mura.
     Obnaruzhiv v  ukrytii rasterzannye tela lyudej, my zatem sfotografirovali
i razryli ryad dikovinnyh  mogil -- pyatikonechnyh  snezhnyh holmikov. Nam srazu
zhe brosilos' v  glaza shodstvo strannyh  kompozicij iz tochek,  nanesennyh na
ledyanye plity poverh etih zhutkih mogil s uzorami na chudnyh zelenyh kamnyah, o
kotoryh govoril  bednyaga  Lejk. Kogda zhe my vyiskali eti  kamni sredi prochih
mineralov, to eshche raz ubedilis', chto on byl  prav. Tut nuzhno vnesti yasnost':
kamni nepriyatnejshim  obrazom napominali zvezdchatye  golovy drevnih tvarej, i
my  vse  soglasilis',  chto   eto   shodstvo  moglo  sygrat'   rokovuyu  rol',
podejstvovav na vozbuzhdennoe voobrazhenie smertel'no ustavshih lyudej Lejka.
     Sumasshestvie -- vot  edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe  prihodilo na um,
vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, kotoroe proiznosilos' vsluh. Gedni nahodilsya
pod osobym podozreniem -- ved' tol'ko on mog ostat'sya v zhivyh. Vprochem, ya ne
nastol'ko naiven, chtoby  ne predpolozhit', chto u kazhdogo iz  nas  byli drugie
ob®yasneniya sluchivshegosya, no oni kazalis'  nam slishkom  uzh fantasticheskimi, i
zdravyj smysl uderzhival nas ot popytok chetko ih sformulirovat'. Dnem SHerman,
Pebodi  i Maktaj sovershili  prodolzhitel'nyj polet nad okrestnostyami,  tshchetno
pytayas' otyskat'  sledy Gedni ili chto-nibud' iz propavshih veshchej. Vernuvshis',
oni  soobshchili,  chto  gigantskie  gory, pohozhe,  tyanutsya  beskonechno daleko i
vpravo, i vlevo, ne snizhayas' i sohranyaya edinuyu strukturu. Na nekotoryh pikah
pravil'nye kuby i nechto, napominavshee krepostnye zaly, vyrisovyvalis' chetche,
chem na prochih, usilivaya shodstvo s  izobrazhennymi na kartinah Reriha ruinami
v  gorah  Azii.  CHto kasaetsya  zagadochnyh  otverstij --  vozmozhnyh vhodov  v
peshchery,  to  oni raspredelyalis'  dovol'no ravnomerno na  svobodnyh  ot snega
temnyh vershinah.
     Nesmotrya na  nisposlannye  tyazhelye ispytaniya, v nas ne ugasala  nauchnaya
lyuboznatel'nost'  i  tomil  odin  i  tot  zhe vopros:  chto  zhe taitsya tam, za
tainstvennymi gornymi hrebtami?  V polnoch', posle  koshmarnogo  dnya,  polnogo
nerazreshimyh  zagadok, my soobshchili po radio, izbegaya podrobnostej, chto hotim
nakonec otdohnut'.  Na  sleduyushchee  utro  bylo namecheno  sovershit'  odin  ili
neskol'ko  razvedyvatel'nyh  poletov cherez  'hrebty --  nalegke, prihvativ s
soboj  tol'ko geologicheskie instrumenty  i  aerokameru.  Pervymi  gotovilis'
letet' my  s Denfortom,  poetomu v  sem' utra byli  uzhe na  nogah,  no iz-za
sil'nogo  vetra  polet prishlos' perenesti na  devyat', o  chem  my  opyat'-taki
povedali v kratkoj svodke po radio.
     YA uzhe ne raz povtoryal tu neopredelenno-uklonchivuyu  informaciyu, kotoroj,
vernuvshis' spustya shestnadcat'  chasov, my podelilis' so  svoimi ostavshimisya v
lagere  tovarishchami, a takzhe s ostal'nymi, zhdushchimi nashih  soobshchenij  vdaleke.
Teper'  zhe  dolzhen  vypolnit'  svoj  tyagostnyj   dolg  i  zapolnit'  nakonec
ostavlennye mnoj iz  chuvstva chelovekolyubiya lakuny, rasskazav  hotya  by chast'
togo, chto uvideli my  v dejstvitel'nosti po druguyu storonu adskih  hrebtov i
chto  privelo  Denforta k  posleduyushchemu  nervnomu  sryvu.  Hotelos', chtoby  i
Denfort chistoserdechno povedal o  tom, chto, po ego ubezhdeniyu, on videl  (hotya
ne isklyuchena  vozmozhnost'  gallyucinacii) i chto, dopuskayu,  i  privelo  ego k
nastoyashchemu   zhalkomu  sostoyaniyu.   No  on  otkazalsya   naotrez.   Mogu  lish'
vosproizvesti  na  bumage  ego  bessvyaznyj lepet  po povodu  zrelishcha,  iz-za
kotorogo  on nepreryvno  vopil  v  techenie vsego obratnogo poleta, kogda nas
boltal razygravshijsya ne na shutku  veter. Vprochem,  i  ostal'nogo, uvidennogo
nami vmeste, hvatilo by, chtoby svesti kogo ugodno  s uma. Ob etom ya sejchas i
povedayu. Esli rasskaz  o  dozhivshih do nashego  vremeni  zhutkih  monstrah,  na
kotoryj  ya reshilsya,  chtoby  uderzhat'  bezumcev  ot puteshestviya v central'nuyu
chast' Antarktiki ili hotya by ot zhelaniya proniknut' v nedra etogo beskrajnego
materika, polnogo nerazgadannyh tajn  i nesushchego  pechat' vekovogo  proklyatiya
pustynnyh prostorov, v kotoryh net  nichego chelovecheskogo,  esli etot rasskaz
ne ostanovit ih -- nu  chto zh, togda, po krajnej  mere, ya ne budu v otvete za
chudovishchnye i nepredskazuemye posledstviya.
     Izuchiv zapisi, sdelannye Pebodi vo vremya ego dnevnogo poleta, sveriv ih
s pokazaniyami  sekstanta,  my s  Denfortom  vychislili, chto  samoe podhodyashchee
mesto  dlya  pereleta cherez gory  nahoditsya pravee lagerya, vysota hrebta  tam
minimal'naya -- dvadcat'  tri  ili dvadcat'  chetyre tysyachi futov nad  urovnem
morya.  Vse  zhe  my polnost'yu  razgruzili  samolet. Lager'  nash  nahodilsya  v
predgor'yah, dostigavshih i tak priblizitel'no dvenadcat' tysyach futov, poetomu
fakticheski  nam nuzhno bylo podnyat'sya ne na takuyu  uzh bol'shuyu vysotu. Tem  ne
menee, vzletev, my ostro pochuvstvovali nehvatku vozduha i muchitel'nyj holod:
iz-za plohoj  vidimosti prishlos' ostavit'  illyuminatory  otkrytymi.  Vryad li
stoit govorit' o tom, chto my natyanuli na sebya iz odezhdy vse, chto smogli.
     Priblizhayas' k  mrachnym vershinam,  grozno temnevshim nad snezhnoj  liniej,
otdelyavshej  obnazhennuyu porodu  ot  vechnyh  l'dov,  my zamechali  vse  bol'shee
kolichestvo   prilepivshihsya   k   gornym  sklonam   geometricheski  pravil'nyh
konstrukcij i v ocherednoj raz vspominali  zagadochnye kartiny  Nikolaya Reriha
iz   ego  aziatskoj  serii.  Vid   vyvetrivshihsya  drevnih  porod   polnost'yu
sootvetstvoval  opisaniyam  Lejka:  skorej  vsego  eti giganty  tochno  tak zhe
vysilis'  zdes'  i  v  isklyuchitel'no  davnie  vremena  --  bolee  pyatidesyati
millionov let nazad.  Gadat',  naskol'ko vyshe oni byli togda, predstavlyalos'
bessmyslennym, hotya po vsem primetam nekie osobye atmosfernye usloviya v etom
tainstvennom  rajone  prepyatstvovali  peremenam,  sderzhivaya obychnyj  process
razrusheniya gornyh porod.
     Volnovali i  draznili  nashe voobrazhenie  skoree uzh  vse  eti pravil'noj
formy kuby, peshchery i krepostnye  valy. Denfort vel samolet, a ya rassmatrival
ih v binokl', to i delo  shchelkaya  aerokameroj i inogda  zameshchaya u rulya svoego
tovarishcha, chtoby dat' i emu vozmozhnost'  polyubovat'sya  v binokl' na  vse  eti
dikoviny. Vprochem,  nenadolgo,  ibo  moe iskusstvo  pilotirovaniya  ostavlyalo
zhelat' luchshego. My uzhe ponyali, chto strannye kompozicii sostoyali  po  bol'shej
chasti  iz legkogo arhejskogo kvarcita, kotorogo bol'she nigde vokrug ne bylo,
a  udivitel'naya ravnomernost' ih cheredovaniya pugala i nastorazhivala nas, kak
i bednyagu Lejka.

     Vse  prochee, skazannoe im,  tozhe  okazalos' pravdoj: kraya etih kamennyh
figur za dolgie gody iskroshilis' i zakruglilis', no isklyuchitel'naya prochnost'
kamnya  pomogla  emu  vystoyat'.  Nizhnie,  primykayushchie  k  sklonu chasti  kubov
kazalis'  shozhimi  s porodami hrebtov. Vse vmeste  eto napominalo  razvaliny
Machu Pikchu  v Andah ili krepostnye steny Kisha,  obnaruzhennye arheologicheskoj
ekspediciej Oksfordskogo muzeya pod otkrytym nebom. Nam s Denfortom neskol'ko
raz  pochudilos', chto vse eti  konstrukcii  sostoyat iz  otdel'nyh  gigantskih
glyb, to zhe samoe  pomereshchilos' i Kerrollu, soprovozhdavshemu  Lejka v polete.
Kakoe ob®yasnenie mozhno dat' etomu, ya ne ponimal i chuvstvoval sebya kak geolog
posramlennym.
     Vulkanicheskie  porody chasto prinimayut neobychnye formy,  stoit vspomnit'
hotya  by znamenituyu Dorogu  Velikanov  v Irlandii, no zdes'-to, nesmotrya  na
pervonachal'noe  predpolozhenie Lejka  o nalichii  v gornoj cepi vulkanov, bylo
nechto drugoe.
     Neobychnye  peshchery,  ryadom  s  kotorymi  gruppirovalis'  eti  dikovinnye
kamennye obrazovaniya, kazalis'  ne men'shej zagadkoj -- slishkom uzh pravil'noj
formy byli otverstiya. CHashche vsego oni predstavlyali soboj kvadrat ili polukrug
(chto  sootvetstvovalo  soobshcheniyu Lejka), kak  esli by ch'ya-to  volshebnaya ruka
pridala etim  estestvennym vhodam bolee  zakonchennuyu simmetrichnuyu  formu. Ih
naschityvalos' na udivlenie mnogo, vidimo, ves' izvestnyakovyj  sloj byl zdes'
pronizan podzemnymi tunnelyami. Hotya  nedra peshcher ostavalis' nedostupnymi dlya
nashih binoklej, no u  samogo ih vhoda  my koe-chto mogli rassmotret',  no  ne
zametili tam ni stalaktitov, ni stalagmitov. Gornaya poverhnost' vblizi peshcher
byla neobychno rovnoj i gladkoj, a Denfortu chudilos', chto nebol'shie

     M a ch u - P i k ch u -- gorod-krepost' inkov HIV -- HV vv.
     Kish -- centr odnogo iz drevnejshih mesopotamskih gosudarstv (HHVIII v do
n. e.).


     treshchiny  i uglubleniya skladyvalis' v  neponyatnyj uzor.  Nemudreno,  chto
posle perezhityh v lagere potryasenij uzor etot smutno napomnil  emu  strannyj
tochechnyj  risunok  na  zelenovatyh  kamnyah,  vosproizvedennyj  bezumcami  na
koshmarnyh ledyanyh nadgrobiyah shesti chudovishchnyh tvarej.
     My  medlenno  nabirali  vysotu,  gotovyas' pereletet' cherez  gory  v tom
meste,  kotoroe  kazalos'  otnositel'no nizhe  ostal'nogo  hrebta.  Vremya  ot
vremeni  poglyadyvaya vniz, my  prikidyvali,  smogli  by  pokorit' eto ledovoe
prostranstvo,  esli  by  u  nas  bylo  ne  novejshee  snaryazhenie, a  to,  chto
primenyalos'   ran'she.  K  nashemu  udivleniyu,   pod®em  ne  otlichalsya  osoboj
krutiznoj; vstrechalis', konechno, rasseliny i prochie trudnye mesta, no vse zhe
sani Skotta, SHekltona ili Amundsena, bez somneniya, proshli by zdes'.  Ledniki
podstupali k otkrytym  vsem  vetram  perevalam --  okazavshis' nad nashim,  my
ubedilis', chto i on ne byl isklyucheniem.
     Trudno opisat' volnenie, s kotorym my ozhidali vstrechi s nevedomym mirom
po  druguyu storonu hrebtov,  hotya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto on
sushchestvenno  otlichaetsya  ot  ostal'nogo  kontinenta.  No  kakaya-to  mrachnaya,
gnetushchaya tajna  chudilas' v  etih gorah,  v manyashchej perelivchatoj glubine neba
mezhdu  vershinami --  eto oshchushchenie nevozmozhno peredat' na bumage, ono slishkom
neopredelenno  i  zybko.  Delo  zdes',  vidimo, zaklyuchalos'  v  esteticheskih
associaciyah, v nalete psihologicheskogo simvolizma, vspominalis' ekzoticheskaya
poeziya i zhivopis', v podsoznanii vsplyvali  drevnie miry  iz potaennyh knig.
Dazhe v zavyvaniyah  vetra  slyshalas' nekaya zlobnaya volya; poroj  nam kazalos',
chto  etot voj  soprovozhdaetsya kakoj-to dikoj muzykoj -- to li svistom, to li
trubnymi  zvukami,--  tak sluchalos', kogda veter zabiralsya  v mnogochislennye
gulkie peshchery. Zvuki eti vyzyvali u nas kakoe-to neosoznannoe otvrashchenie  --
slozhnoe, neob®yasnimoe chuvstvo,  kotoroe  voznikaet,  kogda  stalkivaesh'sya  s
chem-to porochnym.
     My  nemnogo  snizili   vysotu  i  teper'  leteli,  soglasno  pokazaniyam
aneroida, na vysote 23 570  futov -- rajon vechnyh snegov ostalsya vnizu. Vyshe
nas cherneli tol'ko golye skalistye vershiny, obleplennye zagadochnymi kubami i
krepostnymi valami  i prodyryavlennye  poyushchimi peshcherami,--  vse eto sozdavalo
oshchushchenie   chego-to  nenatural'nogo,  fantasticheskogo,   illyuzornogo;  otsyuda
nachinali  svoj  put' i ostrokonechnye ledniki. Vglyadyvayas' v vysochennye piki,
ya, kazhetsya, videl tot, upomyanutyj neschastnym Lejkom, na vershine kotorogo emu
pomereshchilsya  krepostnoj  val. Pik etot  byl  pochti polnost'yu zatyanut  osobym
antarkticheskim  tumanom  --  Lejk   prinyal  ego  za  priznaki  vulkanicheskoj
aktivnosti. A pered nami lezhal pereval, i veter, zavyvaya, pronosilsya mezh ego
nerovnyh  i  mrachno nasuplennyh kamennyh sten. Dal'she prostiralos'  nebo, po
nemu, osveshchennomu nizkim polyarnym solncem, polzli kudryavye oblachka. Vnizu zhe
nahodilsya tot nevedomyj mir, kotoryj eshche ne udavalos' licezret' smertnomu.
     Eshche nemnogo  -- i  on  otkroetsya  pered  nami.  Zaglushaya vse  vokrug, s
yarostnym voem nessya cherez  pereval  veter, v ego  reve,  usilivavshemsya shumom
motora,  mozhno  bylo  rasslyshat' razve chto  krik, i potomu  my  s  Denfortom
obmenyalis' lish' krasnorechivym  vzglyadom.  No vot poslednie futy pozadi --  i
pered  nami neozhidanno kak by raspahnulis' dveri v drevnij i absolyutno chuzhoj
mir, tayashchij mnozhestvo neraskrytyh sekretov.

        V

     Dumayu,  v  etot  moment  my  oba odnovremenno izdali  krik,  v  kotorom
smeshalos'  vse  --  vostorg, udivlenie,  uzhas  i nedoverie.  Konechno, u  nas
imelis' koe-kakie poznaniya, umeryavshie nashi chuvstva.  Mozhno  bylo,  naprimer,
vspomnit'  prichudlivuyu  prirodnuyu  formu  kamnej Sada Bogov v  Kolorado  ili
udivitel'nuyu simmetrichnost'  otpolirovannyh vetrom skal Arizonskoj  pustyni.
Ili prinyat' otkryvsheesya zrelishche  za mirazh, vrode togo, chto sozercali proshlym
utrom, podletaya k Hrebtam Bezumiya.  Nado bylo nepremenno operet'sya na chto-to
izvestnoe, privychnoe, chtoby ne lishit'sya rassudka pri vide beskrajnej ledyanoj
pustyni, na kotoroj sohranilis' sledy razrushitel'nyh uraganov,  i kazhushchegosya
takzhe   beskonechnym   grandioznogo,   geometricheski   pravil'nogo  kamennogo
labirinta   so   svoej   vnutrennej  ritmikoj,  vzdymayushchego  svoi   vershiny,
ispeshchrennye  treshchinami  i vpadinami,  nad  vechnymi  snegami. Snezhnyj  pokrov
zdes', kstati,  byl ne bolee soroka --  pyatidesyati  futov, a  koe-gde i togo
men'she.
     Nevozmozhno  peredat' slovami vpechatlenie  ot koshmarnogo zrelishcha -- ved'
zdes',  ne  inache kak po naushcheniyu d'yavola, okazalis' porushennymi vse  zakony
prirody.  Na etom drevnem ploskogor'e, voznesennom a vysotu  dvadcati  tysyach
futov  nad urovnem  morya,  s klimatam, neprigodnym dlya vsego zhivogo  eshche  za
pyat'sot  tysyach  let do poyavleniya cheloveka,  na vsem protyazhenii  etoj ledyanoj
ravniny vysilis' -- kak by ni hotelos', v celyah sohraneniya rassudka, spisat'
vse na obman zreniya -- kamennye dzhungli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. A
ved' ran'she my dazhe i mysli ne dopuskali, chto vse eti kuby i krepostnye valy
mogut byt' sotvoreny otnyud' ne prirodoj. Da i kak  dopustit', esli chelovek v
te  vremena, kogda materik skoval vechnyj holod,  eshche malo chem  otlichalsya  ot
obez'yany?
     No teper' vlast' razuma osnovatel'no  pokolebalas': gigantskij labirint
iz kvadratnyh, okruglyh i pryamougol'nyh kamennyh glyb  daval nedvusmyslennoe
predstavlenie  o  svoej podlinnoj prirode.  |to  byl, nesomnenno,  tot samyj
d'yavol'skij  gorod-mirazh,  tol'ko  teper'  on  raskinulsya  pered  nami   kak
ob®ektivnaya, neotvratimaya real'nost'.  Vyhodit,  proklyatoe navazhdenie  imelo
pod  soboj material'noe  osnovanie: otrazhayas'  v oblakah ledyanoj pyli,  etot
doistoricheskij kamennyj  monstr  posylal  svoj  obraz cherez  gornyj  hrebet.
Prizrachnyj fantom,  konechno, nes v sebe nekotorye preuvelicheniya i iskazheniya,
otlichayas' ot  pervoistochnika,  i  vse  zhe  real'nost'  pokazalas'  nam  kuda
strashnee i opasnej grezy.
     Tol'ko  kolossal'naya, nechelovecheskaya plotnost' massivnyh kamennyh bashen
i  krepostnyh  sten uberegla  ot gibeli eto zhutkoe tvorenie,  kotoroe  sotni
tysyach  --  a mozhet, i millionov  --  let dremalo zdes', poseredine  ledyanogo
bezmolviya.  "Corona Mundi-- Krysha Mira... " S nashih gub sryvalis' frazy odna
bessvyaznee   drugoj;   nashi   golovy   kruzhilo  ot   neveroyatnogo   zrelishcha,
raskinuvshegosya vnizu.  Mne  vnov' prishli na um  tainstvennye  drevnie  mify,
kotorye  tak  chasto  vspominalis'   v   etom  mertvom  antarkticheskom  krae:
demonicheskoe  plato  Leng; Mi-Go, omerzitel'nyj snezhnyj chelovek s  Gimalaev;
Pnakoticheskie rukopisi s  soderzhashchimisya tam namekami  na ih "nechelovecheskoe"
proishozhdenie;  kul't  Ktulhu,  "Nekronomikon";  giperborejskie  legendy   o
besformennom Catogua zvezdnyh prishel'cah, eshche bolee amorfnyh.
     Gorod tyanulsya beskonechno daleko v  obe  storony, lish' izredka plotnost'
zastrojki redela. Kak by pristal'no  ni vglyadyvalis' my v ego  pravuyu ot nas
ili levuyu chasti, protyanuvshiesya vdol' nizkih predgorij, my ne videli bol'shogo
prosveta -- tol'ko  s levoj  storony ot perevala,  nad kotorym my proleteli,
byla nebol'shaya progalina.  Po  chistoj sluchajnosti  my  natknulis' kak  by na
prigorod  --  nebol'shuyu  chast'  ogromnogo  megapolisa.  Predgor'ya  zapolnyali
fantasticheskogo  vida kamennye  postrojki, soedinyavshie zloveshchij gorod  s uzhe
znakomymi nam kubami  i krepostnymi  valami; poslednie,  po vsej  vidimosti,
yavlyalis' ne chem inym, kak oboronitel'nymi sooruzheniyami. Zdes', na vnutrennej
storone hrebtov, oni byli, na pervyj vzglyad, stol' zhe osnovatel'nymi, kak  i
na vneshnem sklone.
     Nevedomyj  kamennyj labirint  sostoyal po bol'shej chasti  iz sten, vysota
kotoryh  kolebalas' ot desyati do  sta pyatidesyati  futov  (ne schitaya skrytogo
podo l'dom),  a  tolshchina --  ot pyati  do desyati  futov. Slozheny oni byli  iz
ogromnyh glyb  -- temnyh  proterozojskih slancev.  Stroeniya ochen' otlichalis'
drug ot druga razmerami. Nekotorye soedinyalis' na maner sot, i spleteniya eti
tyanulis'  na  ogromnye  rasstoyaniya.   Postrojki  pomen'she  stoyali  otdel'no.
Preobladali  konicheskie,  piramidal'nye  i   terrasirovannye   formy,   hotya
vstrechalis' sooruzheniya v vide normal'nyh cilindrov, sovershennyh kubov ili ih
skoplenij, a  takzhe  drugie pryamougol'nye  formy; krome  togo,  povsyudu byli
razbrosany   prichudlivye   pyatiugol'nye   stroeniya,   nemnogo   napominavshie
sovremennye  fortifikacionnye ob®ekty. Stroiteli postoyanno i so znaniem dela
ispol'zovali  princip  arki;  vozmozhno takzhe, chto  v  period rascveta  gorod
ukrashali kupola.
     Vse eti kamennye debri izryadno  povyvetrilis', a samo ledyanoe pole,  na
kotorom  vozvyshalas'  verhnyaya  chast'   goroda,   bylo   zasypano   oblomkami
obrushivshihsya glyb, pokoivshihsya zdes' s nezapamyatnyh vremen. Tam, gde led byl
poprozrachnee, prosmatrivalis' fundamenty i nizhnie etazhi gigantskih zdanij, a
takzhe kamennye  mosty,  soedinyavshie  bashni  na  raznyh urovnyah. Na  otkrytom
vozduhe mosty ne uceleli, no na stenah ot  nih  ostalis'  sledy. Vglyadevshis'
pristal'nee, my zametili  izryadnoe kolichestvo dovol'no bol'shih okon, koe-gde
zakrytyh stavnyami  --  izgotovlennymi  iznachal'no,  vidimo, iz dereva, a  so
vremenem  stavshimi okamenelost'yu,-- no v  masse svoej  okna ugrozhayushche  ziyali
pustymi glaznicami. Kryshi v osnovnom otsutstvovali, a kraya sten  byli sterty
i  zakrugleny,   no  nekotorye   stroeniya,  preimushchestvenno  konicheskoj  ili
piramidal'noj  formy,  okruzhennye vysokimi  ograzhdeniyami,  stoyali  nezyblemo
naperekor vremeni i stihiyam. V binokl' nam udalos' dazhe  razglyadet' ornament
na karnizah -- v  nem  prisutstvovali vse te zhe strannye gruppy tochek, chto i
na drevnih  kamnyah, no teper'  eto predstavlyalos' v sovershenno  novom svete.
Mnogie  sooruzheniya  razrushilis',  a  led   raskololsya   po   prichinam  chisto
geologicheskogo svojstva. Koe-gde kamen' istersya vplot' do samogo l'da. CHerez
ves'  gorod  tyanulsya shirokij, svobodnyj ot postroek "prospekt"  --  on shel k
rasshcheline  v  gornoj  nizine, priblizitel'no v mile  ot pereshejka. Po  nashim
predpolozheniyam,  eto moglo  byt' ruslo bol'shoj reki, kotoraya protekala zdes'
milliony  let nazad,  v  tretichnyj period,  teryayas'  pod  zemlej  i vpadaya v
bezdonnuyu  propast'  gde-nibud' pod ogromnymi gorami, Ved' rajon etot --  so
mnozhestvom  peshcher i  kovarnyh bezdn  -- yavno tail  v  sebe nedostupnye lyudyam
podzemnye tajny.
     Udivitel'no,  kak  nam  udalos'  sohranit'  ravnovesie   duha  pri  tom
izumlenii, kotoroe ohvatilo  nas ot porazitel'nogo,  nevozmozhnogo zrelishcha --
goroda,  vosstavshego iz  predvechnyh  glubin,  zadolgo do  poyavleniya na Zemle
cheloveka.  CHto  zhe  vse-taki proishodilo? Putanica  s hronologiej?  Ustareli
nauchnye teorii? Nas podvelo sobstvennoe soznanie? Otveta my ne znali, no vse
zhe  derzhali  sebya v rukah,  prodolzhaya  zanimat'sya svoim  delom veli  samolet
soglasno  kursu,   nablyudali  odnovremenno   mnozhestvo  veshchej  i  nepreryvno
fotografirovali,  nadeyas', chto  eto  sosluzhit  i nam  i  vsemu  chelovechestvu
horoshuyu  sluzhbu.   V  moem  sluchae  rabotal  ukorenivshijsya  navyk   uchenogo:
lyuboznatel'nost' oderzhala verh nad ponyatnoj rasteryannost'yu i dazhe strahom --
hotelos' proniknut'  v  vekovye tajny  i uznat', chto za sushchestva zhili zdes',
vozvodya svoi zhilishcha na stol'  ogromnoj  territorii, i kak oni sootnosilis' s
mirom.
     To, chto my uvideli, nel'zya  bylo nazvat' obychnym gorodom,  nashim glazam
otkrylas' porazitel'naya stranica iz drevnejshej i neveroyatnejshej glavy zemnoj
istorii. Sledy ee sohranilis' razve chto v samyh temnyh, iskazhennyh legendah,
ved'  glubokie  kataklizmy  unichtozhili  vse,  chto moglo  prosochit'sya  za eti
gigantskie  steny. Stranica,  odnako, podoshla  k koncu zadolgo  do togo, kak
chelovechestvo   potihon'ku  vybilos'  iz  obez'yan'ego  carstva.   Pered  nami
prostiralsya  paleogennyj   megapolis,  v  sravnenii  s  kotorym  legendarnye
Atlantida i Lemuriya,  Kommoriya, Uzuldarum i Olatoe  v zemle Lomar otnosilis'
dazhe ne ko vcherashnemu dnyu istorii,  a k segodnyashnemu; etot megapolis vstaval
v odin  ryad s  takimi  d'yavol'skimi  porozhdeniyami, kak Valusiya, R'laj,  Ib v
zemle Mnar  i Bezymyannyj gorod v Aravijskoj  pustyne. Kogda  my  leteli  nad
beskonechnymi  ryadami  bezzhiznennyh gigantskih bashen,  voobrazhenie to  i delo
unosilo menya v mir fantasticheskih associacij, i togda protyagivalis' nezrimye
niti mezhdu etim zateryannym kraem i uzhasom,  perezhitym mnoj v lagere i teper'
beredivshim moj razum neyasnymi dogadkami.
     Nam  sledovalo soblyudat'  ostorozhnost'  i ne slishkom zatyagivat'  polet:
stremyas'  kak mozhno bol'she umen'shit' ves, my zalili nepolnye baki. I vse  zhe
my osnovatel'no prodvinulis' vpered, sniziv vysotu i tem samym uskol'znuv ot
vetra. Ni gornym hrebtam, ni podhodivshemu k samym predgor'yam uzhasnomu gorodu
ne bylo,  kazalos', ni konca ni kraya. Pyat'desyat mil' poleta vdol' hrebtov ne
vyyavili  nichego  novogo  v  etom  neizmennom  kamennom labirinte. Vyryvayas',
podobno zazhivo pogrebennomu, iz ledyanogo plena,  on  odnoobrazno prostiralsya
beskonechnost'. Vprochem, nekotorye neozhidannye veshchi vse zhe vstrechalis', vrode
uzorov,  vybityh  na skalah  ushchel'ya, gde  shirokaya reka kogda-to prokladyvala
sebe  dorogu cherez predgor'ya,  prezhde chem  izlit'sya  v podzemel'e. Utesy  po
krayam  ushchel'ya  byli  derzko  prevrashcheny  bezvestnymi  vayatelyami v gigantskie
stolby,  i  chto-to  v  ih  bochkoobraznoj  forme  budilo v Denforte  i vo mne
smutnye, trevozhnye i nepriyatnye vospominaniya.
     Nam takzhe povstrechalis' otkrytye prostranstva v vide pyatikonechnyh zvezd
(po-vidimomu, ploshchadi),  obratili my vnimanie i na znachitel'nye nerovnosti v
poverhnosti. Tam,  gde  dybilis'  skaly,  ih  obychno  prevrashchali  v kamennye
zdaniya,  no my  zametili po'  men'shej mere dva  isklyucheniya.  V odnom  sluchae
kamen' slishkom istersya, chtoby mozhno bylo ponyat' ego prednaznachenie; v drugom
zhe iz skaly byl vysechen grandioznyj cilindricheskoj formy pamyatnik, neskol'ko
napominayushchij znamenitoe Zmeinoe nadgrobie v drevnej doline Petry.
     Po mere obleta  mestnosti nam stanovilos' yasno, chto v shirinu gorod imel
svoi  predely  -- v  to  vremya kak ego protyazhennost' vdol'  hrebtov kazalas'
beskonechnoj. CHerez tridcat' mil' dikovinnye kamennye zdaniya stali popadat'sya
rezhe,  a eshche  cherez desyat' pod nami  okazalas' golaya  ledyanaya pustynya -- bez
vsyakih sledov  hitroumnyh sooruzhenij. SHirokoe ruslo reki plavno prostiralos'
vdal', a poverhnost' zemli, kazalos', stanovilas' vse bolee nerovnoj, otlogo
podnimayas' k zapadu i teryayas' tam v belesoj dymke tumana.
     Do  sih por  my  ne  delali popytok prizemlit'sya,  no  razve mozhno bylo
vernut'sya,  ne  poprobovav  proniknut'   v   eti  zhutkie   i  velichestvennye
sooruzheniya!  Poetomu  my  reshili vybrat'  dlya  posadki  mesto porovnee  -- v
predgor'e, blizhe  k  pereshejku, i, ostaviv tam svoj samolet, sovershit' peshuyu
vylazku. Snizivshis', my razglyadeli sredi ruin neskol'ko dovol'no udobnyh dlya
nashej  celi  mest.  Vybrav  to,  chto  lezhalo  blizhe k perevalu  -- ved'  nam
predstoyalo  vozvrashchat'sya v  lager'  tem  zhe  putem,--  my  tochno v 12.30 dnya
prizemlilis'  na rovnyj  i  plotnyj  snezhnyj  nast,  otkuda  nichto  ne moglo
pomeshat' nam spustya nekotoroe vremya legko i bystro vzletet'.
     My  ne  sobiralis'  nadolgo otluchat'sya,  da i  vetra  osobogo ne  bylo,
poetomu  reshili  ne  nasypat'  vokrug samoleta  zaslon iz  snega,  a  prosto
ukrepit' ego lyzhnye shassi  i po vozmozhnosti  uteplit'  dvigatel'.  My  snyali
lishnyuyu mehovuyu  odezhdu, a iz snaryazheniya zahvatili  s soboj v pohod nemnogoe:
kompas,  fotoapparat, nemnogo  edy, bumagu, tolstye  tetradi,  geologicheskij
molotok doloto, meshochki dlya obrazcov,  motok  verevki, moshchnye  elektricheskie
fonariki i zapasnye batarejki.  Vsem  etim  my zapaslis' eshche  pered otletom,
nadeyas', chto  nam udastsya-taki sovershit' posadku, sdelat' neskol'ko snimkov,
zarisovok  i topograficheskih  chertezhej,  a  takzhe  vzyat'  neskol'ko obrazcov
obnazhennyh porod  -- so skal  ili v peshcherah. K  schast'yu, u nas  byl s  soboj
osnovatel'nyj  zapas  bumagi,  kotoruyu  my  porvali  na  klochki,  slozhili  v
svobodnyj ryukzak,  chtoby  v  sluchae neobhodimosti, esli popadem  v podzemnye
labirinty, primenit' princip igry v "zajcev --  sobak". Najdi my peshchery, gde
ne  gulyal  by  veter,  etot udobnyj metod pozvolil  by prodvigat'sya vpered s
bol'shej   skorost'yu,   chem   obychnye   pri   takih   podzemnyh    ekskursiyah
opoznavatel'nye nasechki na kamnyah.
     Ostorozhno  spuskayas' vniz  po  plotnomu  snezhnomu  nastu  v napravlenii
neob®yatnogo kamennogo labirinta, zatyanutogo na  zapade prizrachnoj dymkoj, my
ostro  oshchushchali  blizost'  chuda; podobnoe sostoyanie my  perezhili  chetyre chasa
nazad,  kogda  podletali  k perevalu v  etih tayashchih  vekovye tajny  hrebtah.
Konechno, teper'  my uzhe  koe-chto znali o  tom, chto  pryachut za  svoej  moshchnoj
spinoj gory, no  odno  elo glazet' na  gorod  s samoleta, i sovsem drugoe --
stupit' samomu vnutr' etih drevnih sten, ponimaya, chto vozrast ih ischislyaetsya
millionami let i  chto  oni  stoyali  zdes'  zadolgo  do  poyavleniya  na  Zemle
cheloveka. Inache chem blagogovejnym uzhasom  eto sostoyanie ne nazovesh',  ved' k
nemu primeshivalos'  oshchushchenie  nekoej  kosmicheskoj  anomalii.  Hotya na  takoj
znachitel'noj  vysote  vozduh  byl  okonchatel'no  razrezhen,  chto   zatrudnyalo
dvizhenie,  my  s   Denfortom  chuvstvovali  sebya  neploho,  polagaya  v  svoem
entuziazme,  chto  nam po  plechu lyubaya  zadacha. Nepodaleku  ot mesta  posadki
torchali vrosshie v sneg  besformennye ruiny, a nemnogo dal'she podnimalas' nad
ledyanoj koroj -- primerno futov na desyat'-odinnadcat' -- ogromnaya krepost' v
vide pyatiugol'noj  zvezdy so snesennoj  kryshej.  K nej my  i napravilis',  i
kogda nakonec prikosnulis'  k  etim istochennym vremenem  gigantskim kamennym
glybam,  nas  ohvatilo chuvstvo, chto  my ustanovili  besprecedentnuyu  i pochti
bogohul'stvennuyu vyaz'  s  kanuvshimi  v  puchinu  vremeni vekami, do  sih  por
nagluho zakrytymi ot nashih sorodichej.
     |ta krepost', rasstoyanie mezhdu uglami kotoroj ravnyalos' tremstam futam,
byla slozhena iz izvestnyakovyh glyb yurskogo perioda, kazhdaya v srednem shirinoj
v shest',  dlinoj v vosem' futov.  Vdol' vseh  pyati luchej, na  chetyrehfutovoj
vysote   nad  sverkayushchej  ledyanoj   poverhnost'yu   tyanulsya  ryad  simmetrichno
vydolblennyh  svodchatyh  okoshek.  Zaglyanuv  vnutr', my obnaruzhili, chto steny
byli ne menee pyati futov tolshchinoj, se peregorodki vnutri otsutstvovali, zato
sohranilis' sledy reznogo ornamenta  i barel'efnyh izobrazhenij  -- o chem  my
dogadyvalis' i ran'she, proletaya nizko nad podobnymi sooruzheniyami. O tom, kak
vyglyadit nizhnyaya chast' pomeshcheniya, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, ibo vsya ona
byla sokryta pod temnoj tolshchej snega i l'da.
     My  ostorozhno peredvigalis' ot okna k oknu,  tshchetno  pytayas' razglyadet'
uzory  na stenah,  no ne delaya  nikakih popytok vlezt'  vnutr'  i  sojti  na
ledyanoj pol. Vo vremya poleta my ubedilis', chto nekotorye zdaniya menee drugih
skovany l'dom, i nas ne ostavlyala nadezhda, chto  tam, gde  sohranilis' kryshi,
mozhno stupit' na svobodnuyu  ot snega zemlyu. Prezhde chem pokinut' krepost', my
sfotografirovali  ee v  neskol'kih  rakursah, a  takzhe vnimatel'no osmotreli
moguchie steny, starayas' ponyat' princip ih kladki. Kak sozhaleli my, chto ryadom
net Pebodi: ego inzhenernye poznaniya pomogli by nam ponyat', kak  v te bezumno
otdalennye ot nashih  dnej  vremena,  kogda sozdavalsya  gorod, ego  stroiteli
upravlyalis' s etimi nepod®emnymi glybami.
     Navsegda, do mel'chajshej  podrobnosti,  zapechatlelsya v moem soznanii nash
put' dlinoj v  polmili do  nastoyashchego goroda; vysoko nad nami,  v gorah, vse
eto vremya  bujstvoval, svirepo rycha,  veter. Nakonec pered nami  raskinulos'
prizrachnoe zrelishche,  takaya fantasmagoriya prochim smertnym  mogla  prividet'sya
tol'ko v  strashnom koshmare. CHudovishchnye perepleteniya temnyh kamennyh bashen na
fone belesogo, slovno  by vspuchennogo  tumana  menyali  oblik  s kazhdym nashim
shagom. |to byl  mirazh  iz kamnya, i esli by ne sohranivshiesya fotografii, ya by
do sih por somnevalsya, v®yave li vse eto  videl. Princip kladki ostavalsya tot
zhe, chto i v kreposti, no  nevozmozhno opisat' te  prichudlivye formy,  kotorye
prinimal kamen' v gorodskih stroeniyah.
     Snimki zapechatleli  lish' paru  naglyadnyh  primerov  etogo neobuzdannogo
raznoobraziya, grandioznosti i neveroyatnoj ekzotiki. Vryad li  |vklid podobral
by  nazvaniya  nekotorym  iz  vstrechayushchihsya  zdes'  geometricheskih  figur  --
usechennym konusam nepravil'noj formy; vyzyvayushche neproporcional'nym portikam;
shpilyam  so  strannymi  vypuklostyami;  neobychno  sgruppirovannym  razrushennym
kolonnam',   vsevozmozhnym    pyatiugol'nym   i   pyatikonechnym    sooruzheniyam,
neprevzojdennym   v   svoej  grotesknoj   fantastichnosti.   Nahodyas'  uzhe  v
okrestnostyah  goroda,  my videli tam, gde led  byl prozrachnym,  temnevshie  v
ledyanoj tolshche  truby kamennyh peremychek, soedinyavshih  eti neveroyatnye zdaniya
na raznoj vysote. Ulic v  nashem  ponimanii zdes' ne bylo --  tol'ko tam, gde
prezhde  protekala drevnyaya  reka,  prostiralas' otkrytaya polosa,  razdelyavshaya
gorod popolam.
     V   binokli   nam   udalos'   razglyadet'  vytyanutye   po  dline  zdanij
polustershiesya  barel'efy  i  ornamenty  iz  tochek;  tak  ponemnogu  v  nashem
voobrazhenii  nachal  skladyvat'sya  byloj  oblik goroda,  hotya  teper'  v  nem
otsutstvovalo bol'shinstvo krysh, shpilej  i  kupolov.  Kogda-to  on  byl  ves'
pronizan tesnymi proulkami, pohozhimi  na glubokie  ushchel'ya, nekotorye chut' li
ne  prevrashchalis' v temnye  tunneli iz-za navisshih nad nimi kamennyh vystupov
ili  arok mostov. A sejchas on  raskinulsya  pered nami kak porozhdenie ch'ej-to
mrachnoj  fantazii,  za  nim  klubilsya  tuman,  v  severnoj   chasti  kotorogo
probivalis'  rozovatye  luchi nizkogo  antarkticheskogo solnca.  Kogda  zhe  na
mgnovenie solnce  skrylos' sovsem i vse pogruzilos' v polumrak, my otchetlivo
ulovili  nekuyu  smutnuyu ugrozu, harakter kotoroj mne trudno  opisat'. Dazhe v
otdalennom zavyvanii ne dostigayushchego nas vetra, bushuyushchego na prostore  sredi
gigantskih gornyh vershin, pochudilas' zloveshchaya intonaciya. U samogo goroda nam
prishlos'  preodolet' isklyuchitel'no  krutoj spusk,  gde obnazhennaya  poroda po
krayam ravnomerno chereduyushchihsya vystupov zastavila menya podumat', chto, vidimo,
v  dalekom proshlom zdes' sushchestvovala iskusstvennaya  kamennaya  lestnica. Bez
somneniya, gluboko podo l'dom obnaruzhilis'  by stupeni ili chto-nibud'  v etom
rode.
     Kogda  nakonec  my  vstupili  v  gorod  i  stali  prodvigat'sya  vpered,
karabkayas' cherez ruhnuvshie ' oblomki kamennyh glyb i chuvstvuya sebya karlikami
ryadom s vyshcherblennymi i  potreskavshimisya stenami-gigantami, nervy nashi vnov'
napryaglis'  do  takoj stepeni,  chto my  lish' chudom  sohranyali samoobladanie.
Denfort pominutno vzdragival i izvodil menya sovershenno neumestnymi  i krajne
nepriyatnymi predpolozheniyami otnositel'no togo, chto na samom dele proizoshlo v
lagere.   Mne  oni  byli  prosto  otvratitel'ny:  ved'  vid  etogo  uzhasnogo
goroda-kolossa, podnyavshegosya  iz temnoj  puchiny  glubokoj drevnosti, i  menya
natalkival  na  opredelennye  vyvody.  U Denforta ne  na  shutku  razygralos'
voobrazhenie: on nastaival, chto tam, gde zasypannyj  oblomkami proulok delaet
krutoj  povorot,  videl  udruchivshie  ego  neponyatnye  sledy;   on  postoyanno
oglyadyvalsya, uveryaya, chto slyshit  ele razlichimuyu, nevedomo otkuda donosyashchuyusya
muzyku -- priglushennye trubnye zvuki, napominayushchie zavyvanie vetra, Navodili
na  trevozhnye  mysli  i  navyazchivoe pyatikonechie  v  arhitekture,  i  risunok
neskol'kih  sohranivshihsya  ornamentov;  v nashem  podsoznanii uzhe  poselilas'
uzhasnaya  dogadka,  kem  byli  pervobytnye  sozdaniya, kotorye  vozdvigli etot
bogohul'stvennyj gorod i zhili v nem.
     V nas, odnako, ne sovsem ugas interes pervootkryvatelej i uchenyh, i  my
prodolzhali  mehanicheski  otbivat' kusochki kamnej  ot  raznyh glyb  -- porod,
primenyavshihsya v stroitel'stve.