taya
kukla.
     - Vy dejstvitel'no verite v to, o chem govorite? - sprosil  Pol.  -  V
buddizm i tomu podobnye veshchi?
     - Ne tak, kak ya etogo hotela by, no v takoj stepeni, na kotoruyu  menya
hvataet, - skazala ona. - Ogranichennaya vera - eto  voobshche-to  roskosh'.  No
esli govorit' s ubezhdeniem i pylom, to, po  krajnej  mere,  ne  podrazhaesh'
drugim. Dazhe esli nemnogo pritvoryaesh'sya, to  ne  teryaesh'  svoej  lichnosti.
Esli chelovek postoyanno staraetsya, to  v  odin  prekrasnyj  den'  on  mozhet
otkryt' chastichku istiny - tak,  kak  sdelal  eto  CHarli  Fulbi,  kogda  on
priznalsya,  chto  o  sushchestvovanii  stranstvuyushchih   planet   znaet   tol'ko
intuitivno, a ne potomu, chto byl v kosmose, kak utverzhdal ran'she.
     - On paranoik, - otvetil  Pol,  glyadya  na  Dyldu,  kotoryj  shagal  za
krovat'yu, sprava ot nego shla Vanda, a sleva - hudaya zhenshchina. - Kto eti dve
zhenshchiny, ego uchenicy, opekunshi? - pointeresovalsya on.
     -  Do  opredelennoj  stepeni  on  dejstvitel'no  paranoik,  -  nachala
ob®yasnyat' Rama, - no ne schitajte,  chto  tol'ko  u  normal'nyh  lyudej  est'
monopoliya na pravdu. A te dve zhenshchiny - eto... kak by eto  skazat'...  dve
ego zheny. CHarli prinadlezhit k sekte, priznayushchej mnogozhenstvo. Oh, Pol, vy,
navernoe, nas vseh schitaete nenormal'nymi?
     - Net! - zaprotestoval on. - Hotya ya chuvstvuyu  sebya  uverennej,  znaya,
chto bol'shinstvo lyudej dumaet tak zhe, kak ya.
     - Bol'shinstvo - eto znachit, te,  u  kogo  est'  den'gi  i  vlast'!  -
kivnula Rama. - Nu, ne hmur'tes' - s odnoj storony bol'shinstvo, a s drugoj
- bezumcy, no vse stremyatsya k odnomu i tomu zhe: k udovletvoreniyu  osnovnyh
potrebnostej. My vozvrashchaemsya v domik na plyazhe, potomu chto znaem, chto  tam
nas zhdet kofe i buterbrody.
     Vo glave shestviya analogichnyj razgovor  proishodil  mezhdu  Hanterom  i
Margo.
     -  YA  nachal  hodit'  na   takie   sobraniya,   potomu   chto   provodil
sociologicheskie issledovaniya, - rasskazyval ej Hanter. -  YA  vstrechal  tam
raznyh  lyudej,  nenormal'nyh  "viziterov",   takih,   kak   CHarli   Fulbi,
trezvomyslyashchih, takih, kak Rama Dzhoan, a takzhe sovershenno  obychnyh  lyudej,
kakih mozhno vstretit' na kazhdom shagu. YA  postavil  sebe  cel'  issledovat'
opredelennoe obshchestvennoe yavlenie i napisat' neskol'ko statej.  No  vskore
sam vtyanulsya.
     - Pochemu, mister Hanter? - pointeresovalas' Margo,  prizhimaya  k  sebe
koshku. Ej bylo holodno bez kurtki,  a  Myau  grela  slovno  grelka.  -  |to
uvlechenie, tak zhe, kak  i  vasha  boroda,  dolzhno  bylo  dokazat',  chto  vy
sovremenny i otlichaetes' ot drugih?
     - Zovite menya Ross. Net, ya  tak  ne  dumayu.  Hotya  nemaluyu  rol'  tut
sygrala, navernoe, kichlivost', - on pogladil  rukoj  borodu.  -  Prosto  ya
vstretil lyudej, kotorye  chem-to  uvlekalis'  i  delali  chto-to  sovershenno
beskorystno.  |to  neslyhannaya  redkost'   v   nashem   materialisticheskom,
egoistichnom mire, gde v schet idut tol'ko den'gi i polozhenie v obshchestve.  YA
uvleksya etim nastol'ko, chto zahotel vnesti  svoj  vklad  v  obshchee  delo  -
kakie-to doklady, diskussii i vse prochee. Teper' ya podhozhu ko vsemu  etomu
s takim zhe zapalom, kak i Breht, kotoryj sovershaet chudesa, prodavaya  royali
- on dostig v etom dele sovershenstva, chtoby  imet'  vozmozhnost'  posvyashchat'
ostal'noe vremya letayushchim tarelkam i zhenshchinam.
     - Breht - holostyak, a vy, kazhetsya, govorili, chto u vas est' sem'ya?  -
neskol'ko ironichno napomnila emu devushka.
     - Da... - s neohotoj priznalsya Hanter. - V Portlende ostalas'  missis
Hanter i dvoe mal'chikov, kotorye schitayut, chto  ih  papochka  slishkom  mnogo
vremeni provodit sredi fanatikov letayushchih tarelok. A sledovatel'no - pishet
slishkom malo nauchnyh statej i sovsem zabrosil kar'eru.
     On hotel dobavit', chto oni teper' navernyaka ne spyat i dumayut,  pochemu
papochki net doma, kogda nebo preobrazilos', a letayushchie  tarelki  perestali
byt' fikciej, no processiya dostigla zabitogo doskami plyazhnogo  domika.  On
uvidel vse eshche goryashchuyu zelenuyu lampu, a ryadom s  nej  stolik  s  nebol'shim
konvertom, v kotorom nahodilis' programmki, pustye  kresla,  rasstavlennye
ryadami... Poluchit li kogda-nibud' Doddsi den'gi, otdannye v zalog  za  eti
kresla v prokatnom byuro, kotoroe soderzhali v Oksnarde  polyaki?  On  uvidel
takzhe zabytyj kem-to plashch, a pod nim -  kartonnye  korobki,  broshennye  vo
vremya vseobshchej sumatohi. Nevdaleke torchal slozhennyj  zontik,  votknutyj  v
pesok - chast' primitivnoj astrolyabii, pri  pomoshchi  kotoroj  Breht  vpervye
pytalsya issledovat' dvizhenie Strannika.
     Razglyadyvaya vse eto  na  fone  Tihogo  okeana,  slovno  zabryzgannogo
ogon'kami fioletovogo i zheltogo  cveta,  Hanter  pochuvstvoval  neozhidannyj
priliv radosti i oblegcheniya.  On  vdrug  ponyal,  pochemu  oni,  vynuzhdennye
ubegat'  ot  laviny,  prognannye  ot  vorot  ubezhishcha  oficerom-sluzhbistom,
vernulis' na eto mesto.
     |to mesto bylo dlya nih domom - zdes' oni sobralis' vmeste, zdes'  oni
stali svidetelyami peremen, kotorye proizoshli na  nebe.  Kazhdyj  v  glubine
dushi chuvstvoval, chto, byt' mozhet, eto ego poslednij dom.
     Vanda, hudoshchavaya zhenshchina i Garri Makhit soorudili iz korobok  podobie
stola.
     Vojtovich  i  Korotyshka  opustili  na  pesok  krovat'  s   Ragnarokom,
prikrytym kurtkoj Margo.
     Vojtovich osmotrelsya, potom ukazyvaya na zontik, reshitel'no skazal:
     - |to, pozhaluj, samoe podhodyashchee mesto,  esli  vy  ne  imeete  nichego
protiv?  -  On  adresoval  vopros  Professoru,  kotoryj  vsyu   dorogu   ot
Vandenberga shel v molchanii ryadom s Doddom.
     - |to dlya menya bol'shaya chest', - hriplo otvetil Professor.
     Oni perenesli krovat' poblizhe i Breht vytashchil zontik iz peska. Iz-pod
matrasa Vojtovich vytashchil lopatu i nachal kopat' mogilu.
     - Nichego udivitel'nogo, chto mne vsyu dorogu chto-to  davilo  v  bok,  -
kriknula s terrasy Vanda pri vide lopaty.
     Vojtovich prerval rabotu i skazal:
     - Vy dolzhny byt' blagodarny za darmovuyu  ezdu  vo  vremya  vashego  tak
nazyvaemogo serdechnogo pristupa.
     - YA horosho znayu, kogda u menya sluchaetsya serdechnyj pristup! - otvetila
so zlost'yu zhenshchina. - I horosho znayu, kogda on u menya prohodit!
     - Pust' budet tak, - brosil Vojtovich cherez  plecho  i  snova  prinyalsya
kopat'.
     Pesok tiho skripel pod lopatoj. Hudoshchavaya zhenshchina i  Makhit  vytirali
kruzhki ot peska  i  stavili  ih  na  stol.  Ostal'nye  smotreli  na  Lunu,
poyavlyayushchuyusya iz-za Strannika, kotoryj medlenno opuskalsya v okean.
     Luna prinyala  formu  deformirovannogo  konusa.  Na  ee  diske  vmesto
plavnyh konturov "morej" mozhno bylo razlichit' tonkie linii, kotorye inogda
otrazhali cvetnoj svet Strannika. Zrelishche bylo ottalkivayushchee, ono  navodilo
na mysli o kokonah s yajcami pauka.
     "Zakony rozhdeniya,  -  dumal  Fulbi.  -  Belaya  Deva,  oplodotvorennaya
Ispanom, vozrozhdaetsya v mukah - i budet vozrozhdat'sya snova i snova. I ya ne
znayu - zachem?"
     "YA sozhaleyu, chto nazvala ee devkoj, - dumala Margo. - Don..."
     - Ee zhenih na Lune, pravda? - shepnula Rama  Dzhoan  Polu.  -  Tak  chto
teper' mozhete schitat' ee svoej devushkoj. YA dumayu, chto dlya etogo  est'  vse
osnovaniya.
     Vojtovich vypryamilsya.
     - Glubzhe kopat' nel'zya, - ohripshim golosom obratilsya on  k  Doddu,  -
tam voda.
     Oni podoshli k krovati. Dodd  otcepil  povodok  ot  tyazhelogo  tolstogo
oshejnika i, posmotrev na Margo,  podnyal  kurtku,  prikryvavshuyu  telo  psa.
Devushka otricatel'no pokachala golovoj  i  Dodd,  grustno  ulybayas',  snova
prikryl telo Ragnaroka. Vmeste s Vojtovichem i Brehtom on polozhil ovcharku v
mogilu. Koshka, lezhashchaya na  rukah  Margo,  podnyala  golovu  i  s  interesom
rassmatrivala proishodyashchee.
     Visyashchij nad Tihim okeanom Strannik  vyglyadel  tak,  slovno  odelsya  v
prazdnichnye  odezhdy.   V   protivopolozhnost'   deformirovannoj   Lune   on
predstavlyal soboj ideal'nyj shar. ZHeltoe pyatno s zapadnoj  storony  planety
ischezlo iz polya zreniya i teper'  risunok  na  diske  napominal  fioletovuyu
golovu chudovishcha s raskrytoj past'yu i zheltym glazom.
     "Volk Fenris, - podumala Margo. - Teper', kogda Luna nahoditsya  pered
raskrytoj past'yu, Strannik dejstvitel'no  vyglyadit  tak,  slovno  pozhiraet
Lunu."
     - On pohozh na  bol'shogo  psa,  kotoryj  hochet  capnut'  prohozhego,  -
zadumchivo proiznesla Anna. - Mamochka, bogi  pomestili  na  etom  Strannike
nashego Ragnaroka, tak zhe, kak ran'she pomeshchali sredi zvezd grecheskih geroev
i nimf.
     - Pohozhe, chto tak, lyubov' moya, - otvetila Rama Dzhoan.
     Korotyshka instinktivno vytashchil bloknot, ruchku i s  grust'yu  posmotrel
na chistyj list. Margo peredav Polu koshku, vzyala u nego iz  ruk  bloknot  i
sdelala nabrosok Strannika, pohozhij na te, kotorye risoval sam Dodd.
     "Zmeya zaglatyvaet yajco, - dumal Dylda. - A  mozhet  byt',  eto  prosto
razvilka dorog."
     Vojtovich bystro zasypal mogilu, snachala suhim, a potom mokrym peskom.
Professor vzyal iz ruk Korotyshki povodok, plotno oplel im ruchku  slozhennogo
zontika i zastegnul naverhu. Kogda Vojtovich  utramboval  pesok  lopatoj  i
otoshel v storonu, Breht gluboko votknul zontik v seredinu mogily.
     - Nu vot, Doddsi, - proiznes on, obnimaya Korotyshku  za  plechi,  -  My
otmetili mogilu.
     S estrady k nim donessya zov hudoj zhenshchiny:
     - Idite pit' kofe, a to ostynet!


     Don Merriam snova  okazalsya  v  temnote.  Na  etot  raz  Luna,  minuya
Strannika, otrezala ot "Baby YAgi" istochnik  sveta.  Malen'kij  kosmicheskij
korablik kruzhilsya mezhdu dvumya nebesnymi  telami.  On  letel  bystree,  chem
Luna, no eshche ne peregnal ee.
     Solnce, kotoroe zaglyadyvalo v kabinu, nagrelo ee iznutri, no  prezhde,
chem zhara stala nevynosimoj, Luna ukryla "Babu YAgu" svoej ten'yu.
     Odnako v kabine bylo svetlo - to tut,  to  tam  vspyhival  otrazhennyj
Lunoj  fioletovo-zolotistyj  svet  Strannika.  V  etom  svete  Don   videl
neprestanno kipyashchie skaly na poverhnosti Luny - eto vyglyadelo, kak burya na
more, kotoruyu nablyudaesh' iz samoleta v zvezdnuyu noch'.
     Nahodyas' v 2560 kilometrah nad  Strannikom  -  on  proveril  eto  pri
pomoshchi radara - kosmonavt videl tol'ko odnu pyatuyu chast' planety.  Proletaya
nad  ee  poverhnost'yu,  po-raznomu  nablyudaemuyu  s   Zemli,   -   v   vide
vyshcherblennogo diska, v vide iksa, shara, kresta Svyatogo Antoniya i mandaly -
Don videl tol'ko zheltoe  pyatno  na  zapadnoj  storone  i  kraj  fioletovoj
oblasti. ZHeltoe pyatno na vostoke i pyatna na polyusah  nahodilis'  vne  polya
ego zreniya.
     Nablyudaya  za  tem,  kak  zheltoe  pyatno  vyplyvaet  s  nochnoj  storony
Strannika  i  peredvigaetsya  na  dnevnuyu,  Don  ubedilsya,   chto   Strannik
vrashchaetsya, i os' ego primerno parallel'na osi Zemli.
     On zameril skorost', s kotoroj dvigalos' zheltoe pyatno,  i  podschital,
chto polnyj oborot Strannika vokrug svoej osi dlitsya shest' chasov -  drugimi
slovami, "den'" na Strannike ravnyaetsya odnoj chetverti zemnogo dnya.
     Zelenye svetyashchiesya tochki na nochnoj storone  novoj  planety  ischezali,
kak tol'ko eta storona povernulas' k Solncu. Vozmozhno,  eto  byl  kakoj-to
vid flyuorescencii, vidimoj tol'ko v temnote.
     Bolee poloviny ogromnogo zheltogo pyatna  zanimala  chernaya  ten'  Luny,
kotoraya nesomnenno prinyala  formu  udlinyayushchegosya  ellipsoida.  Vnimatel'no
prismatrivayas'  k  nej,  Don  zametil,  chto  blednye  svetlo-zelenye  ogni
postepenno pokazyvayutsya na blizhajshem krayu teni - eti ogon'ki, nevidimye  v
solnechnom svete, yavno peremeshchalis' vmeste s planetoj.
     Neozhidanno  on  osoznal,  v  kakoj  protivoestestvennoj  i   strannoj
situacii sejchas okazalsya - slovno malen'kaya mushka mezhdu  chernoj  slivoj  i
rozovym grejpfrutom v bezvozdushnom prostranstve.
     Don voobrazil, chto on snova malen'kij  mal'chik.  Sejchas  vecher,  noch'
zaglyadyvaet v okna domika v Minnesote, a malen'kij Donni  rasskazyvaet  na
kuhne mame: "Ma, ya nashel v lesu bol'shuyu chernuyu dyru.  I  ona  prohodit  na
druguyu storonu Zemli, potomu chto na  dne  ee  vidny  mercayushchie  zvezdy.  YA
ispugalsya  i...  kogda  bezhal  domoj,  to  uvidel  za  senovalom   bol'shuyu
zhelto-fioletovuyu planetu".
     On otognal vospominaniya. Odnako situaciya pokazalas' by emu eshche  bolee
strannoj, esli by emu ne privelos' prozhit' celyj mesyac na  Lune,  a  potom
eshche proletet' skvoz' nee na malen'kom kosmicheskom korable.
     Ego vnimanie snova privlekli belye niti, othodyashchie iz diska Luny. Oni
vilis'  sredi  zvezd,  poka,  nakonec,  ne  ischezli  za  fioletovym  kraem
Strannika.
     Esli niti soedinili Lunu so Strannikom, to bylo  by  logichnym,  chtoby
oni soedinyali ee s polyusom planety. Esli by oni soedinyalis'  s  ekvatorom,
to rastyanulis' by i lopnuli, ili - poskol'ku Luna  dvigaetsya  v  tri  raza
bystree, chem novaya planeta - opleli by ee.
     "Soedinili vmeste! Opleli vokrug!" - Don  pojmal  sebya  na  tom,  chto
dumaet o nityah, kak o  nastoyashchih,  slovno  dva  nebesnyh  tela  -  Luna  i
Strannik - byli igrushkami na novogodnej elke.
     No v lyubom sluchae, chem yavlyayutsya eti niti?
     Don prosledil ih vzglyadom do togo mesta, gde oni shodilis'  s  Lunoj.
"Baba YAga" operedila Lunu, no vse eshche nahodilas' v teni, poskol'ku  vmeste
s nej zahodila teper' za Strannika. CHernaya liniya nochi, kotoruyu Don vpervye
uvidel cherez tresnuvshuyu Lunu,  uzhe  byla  v  pole  zreniya,  otsekaya  soboj
fioletovyj kraj gorizonta.
     Kosmonavt potyanulsya k polke, vzyal sil'nyj binokl' i navel rezkost'.
     Na   vytyanutoj   storone   Luny   on   zametil   neskol'ko   glubokih
shaht-provalov,  vnutrennyaya  chast'  kotoryh  bystro  vrashchalas'  po  chasovoj
strelki. Oni proizvodili vpechatlenie vodovorotov v burlyashchem more.
     Blestyashchie belye niti, kotorye v  teni  Luny  priobreli  cvet  latuni,
uhodili v shahty i kruzhilis' tam  s  ogromnoj  skorost'yu.  Blizhe  k  centru
vodovorotov niti byli neskol'ko tolshche. Na um nevol'no prihodili associacii
s tornado.
     Vozle kazhdoj shahty svetilis' tri ili  chetyre  yarko-fioletovye  tochki.
Don uzhe videl takie tochki na nityah. On predpolozhil,  chto  eto  mogut  byt'
generatory gravitacionnogo polya.
     Vyvod, kotoryj mozhno bylo sdelat', glyadya na  vodovoroty  izmel'chaemoj
materii i niti, ishodyashchie iz nih, byl prost: lunnoe veshchestvo, prevrashchennoe
v pyl', gravij i otdel'nye bol'shie kamni, kakim-to obrazom vysasyvaetsya  i
perenositsya v rajon severnogo polyusa Strannika.


     Arab, Pepe i Bol'shoj kurili na beregu Gudzona, gotovye v lyubuyu minutu
brosit' samokrutku v gryaznuyu, pokrytuyu sloem mazuta vodu, esli  by  kto-to
neozhidanno podoshel k nim.
     No poka vse bylo spokojno. V  gorode  carila  tishina,  isklyuchitel'naya
dazhe dlya shesti chasov utra. Bol'shoj brosil, nakonec, okurok  v  vodu.  Arab
tut zhe prikuril novuyu samokrutku i  vse  troe  snova  nachali  zatyagivat'sya
sladkim dymkom.
     Glyadya na zapad, oni videli seroe nebo,  dalekie  volnorezy  i  sklony
Palisadesa. I krome etogo - nichego.
     - Ona kuda-to ischezla, - zayavil  Bol'shoj.  -  Mozhet  byt',  uzhe  dazhe
zashla.
     On rassmeyalsya i napravil vzglyad v storonu mogily generala Granta.
     - Kak ty dumaesh', general? - sprosil on Araba.
     - V reke pribylo vody, admiral, - otvetil Arab, morshcha lob, i prikuril
tret'yu samokrutku.
     - Pozhaluj, ty prav, -  priznal  Bol'shoj.  -  Smotrite,  brat'ya,  voda
zalivaet dok!
     - |to ne dok, - prezritel'no skazal Arab. - |to zatoplennaya barzha!
     - Ty soshel s uma!
     - YA znayu, kuda ona ischezla, - neozhidanno zaoral Pepe. - |tot  bol'shoj
fioletovyj shar ne chto inoe, kak d'yavol'skoe soedinenie vozdushnogo  shara  s
podvodnoj lodkoj.  Sejchas  ona  nyrnula  i  poetomu  voda  podnyalas'.  Ona
nahoditsya na dne, govoryu ya vam, i svetit v glubine.
     Arab i Bol'shoj zadrozhali ot vozbuzhdeniya pri mysli o strannom yavlenii,
a Pepe shvatilsya za golovu i zastonal:
     - Net!!! Podozhdite! Vse ne tak! |to zhe  zamorozhennyj  atomnyj  vzryv!
Snachala proizvodyat vzryv,  potom  zamorazhivayut  ognennyj  shar.  Takoj  shar
plyvet sebe v vozduhe ili v vode, a kogda polnost'yu rastaet -  bum!  Gorod
vzletaet v vozduh! Smotrite!
     Krasnoe solnce na protivopolozhnom  beregu  reki  otrazhalos'  v  oknah
domov. Tri bratca-narkomana mgnovenno poverili  v  vydumannuyu  imi  samimi
atomnuyu bombu i ih ohvatil panicheskij strah, kotoryj nikogda  eshche  ne  mog
otognat' ni odin narkoman.
     - Bezhim! - priglushennym golosom krichal Arab.
     Oni povernulis' i pustilis' so vseh sil v storonu Garlema.


     Dzhejk Lesher prezritel'no  ottopyril  gubu,  posmatrivaya  na  redeyushchuyu
tolpu. Posle togo, kak zashel Strannik i zanyalsya  seryj  rassvet,  vseobshchee
vozbuzhdenie na  Tajms  Skver  poshlo  na  ubyl'.  Na  Manhettene  vidnelis'
razvaliny, napominayushchie grudy musora pri snose doma.
     Pochti  s  nedoveriem,  slovno  vse  eto   bylo   tol'ko   teatral'nym
predstavleniem,  on  vspomnil  pesenku  Selli  i  topot  tancuyushchej  tolpy,
osveshchennoj yantarno-fioletovym svetom moshchnogo prozhektora, visyashchego v  nebe.
On ulybnulsya i ego glaza shiroko raskrylis', no on ne  videl  nichego  pered
soboj - ego voobrazhenie bylo pogloshcheno novoj to li ideej, to li  mechtoj  -
dlya Dzhejka eti ponyatiya byli pochti ravnoznachny.
     Selli neozhidanno prosunula ruku emu podmyshku.  Prizhavshis'  k  Dzhejku,
ona s zharom zasheptala:
     - Bezhim! Bezhim, poka eta svora opyat' ne dobralas' do menya. |to tol'ko
v chetyreh kvartalah otsyuda.
     - Oh, kak ty napugala menya, Sel, - nedovol'no proburchal on. - Mne kak
raz prishla v golovu ideya, kak zarabotat' kuchu  deneg.  A  kuda  my  dolzhny
idti?
     - Tol'ko vchera ty govoril, chto nikto ne v  sostoyanii  ispugat'  tebya.
Ha-ha! YA zabirayu tebya na zavtrak v kvartirku H'yugo Hassel'tajna - ya i  moj
malen'kij klyuchik. Posle etogo zemletryaseniya ya budu  chuvstvovat'  sebya  tem
bezopasnee, chem vyshe budu nahodit'sya. Ponimaesh'?
     - YA ponimayu, - kivnul Dzhejk.  -  No,  znaesh',  v  takom  sluchae  tebe
pridetsya dol'she padat'.
     - Konechno, no, po krajnej mere, na menya nichego ne  upadet.  Idem  zhe,
hot' na golodnyj zheludok i prihodyat luchshie idei.
     Nebo nachalo okrashivat'sya v rozovyj cvet.



        16

     Breht prokashlyalsya i skazal:
     - YA ohotno s®el by eshche odin buterbrod.
     - My podumali, chto nado ostavit' chto-to na obed, - izvinyayushchimsya tonom
skazala hudaya zhenshchina, sidyashchaya na drugom konce stola.
     - |to byla moya ideya, - robko priznalsya Garri Makhit.
     - Vse v poryadke, - kivnul Professor. -  Pryamo  kak  iz  "SHvejcarskogo
Robinzona". Kto-nibud' hochet viski?
     Iz karmana plashcha on dostal polupintovuyu butylku.  Vanda  prezritel'no
fyrknula.
     - Ona mozhet prigodit'sya nam pozzhe, Rudol'f, - ostanovil ego Hanter.
     Breht vzdohnul i spryatal butylku.
     - Navernoe, komissiya obshchestvennoj bezopasnosti takzhe zapretila vypit'
po vtoroj chashke kofe? - ryavknul on.
     Garri pokachal golovoj i pospeshno nalil kofe Brehtu i drugim zhelayushchim.
     - Rudol'f, - obratilas' k Professoru Rama Dzhoan.  -  Ty  zadumyvalsya,
pochemu Strannik raskrashen v takie strannye cveta?
     Anna, ukutannaya najdennym plashchom, lezhala  na  dvuh  kreslah,  polozhiv
golovu na koleni materi. Rama smotrela  na  Strannika.  Teper'  fioletovaya
poloska okruzhala zheltuyu ploskost' so vseh storon, chto  isportilo  kartinku
"raskrytaya past'". ZHeltye pyatna na polyusah umen'shalis',  medlenno  ischezaya
iz polya zreniya. Planeta stala pohozha na fioletovuyu mishen' s bol'shim zheltym
pyatnom v centre. Tem vremenem pokrytaya setkoj treshchin Luna,  kotoraya  imela
teper'  formu  romba,  uzhe  priblizilas'  k  zapadnomu   krayu   Strannika,
zakanchivaya svoj vtoroj krug.
     - YA ne dumayu, chto cveta yavlyayutsya estestvennoj osobennost'yu Strannika.
Skoree vsego, eto nechto... vrode dekoracii, - zametila  Rama  Dzhoan  i  na
mgnovenie zamolchala. - Esli sushchestva na Strannike mogli sdelat' tak, chtoby
ih planeta proshla cherez podprostranstvo, oni navernyaka mogut  ukrasit'  ee
tak, chtoby  ona  byla,  po  ih  mneniyu,  privlekatel'noj  i  original'noj.
Peshchernye lyudi ne razrisovyvali svoi doma snaruzhi, a my delaem eto.
     - |to horoshaya mysl', - skazal  Breht  i  dazhe  prichmoknul  gubami.  -
Modnaya dvuhcvetnaya  planeta!  Puskaj  nam  zaviduyut  sosedi  iz  blizhajshej
galaktiki!
     Vojtovich i Garri Makhit neuverenno rassmeyalis'.
     "Postepenno oni nachinayut cenit' krasotu Ispana", - dumal Dylda.
     - Esli by my doshli do  takogo  urovnya  razvitiya,  -  proiznes  Hanter
nizkim,  lomayushchimsya  ot  napryazheniya  golosom,  -  ne   imelo   by   smysla
ispol'zovat' dlya peredvizheniya estestvennye planety. My proektirovali by ih
i stroili sami - takie, kakie luchshe vsego podhodili by dlya puteshestvij.
     On nekotoroe vremya molchal, a potom dobavil:
     - O, bozhe! |to zhe chistoj vody bezumie...
     - Net! - vozrazil Professor.  -  Gorazdo  proshche  vospol'zovat'sya  uzhe
gotovoj  planetoj.  Zapolnit'   ee   vnutrennosti   skladami,   spal'nyami,
generatorami i eshche chert znaet chem! Konechno, dlya etoj celi  nuzhna  byla  by
d'yavol'ski sovershennaya tehnologiya... raznye tam pod®emnye mehanizmy...
     - Tol'ko v tom sluchae, esli oni ne otkryli princip antigravitacii,  -
vmeshalas' Rama Dzhoan.
     - Oh, - vzdohnul Vojtovich.
     - Ty ochen' umnaya, mamochka, - sonnym golosom proiznesla Anna.
     - Vrashchayushchayasya planeta bez gravitacii, - zametil Hanter, - dolzhna byt'
dovol'no hitro skonstruirovana. CHtoby centrobezhnye sily ne razorvali ee na
chasti.
     - Ty oshibaesh'sya, - zayavil Breht, - massa  i  uskorenie  perestali  by
sushchestvovat'.
     Pol otkashlyalsya. On sidel ryadom s Margo.  Snyav  plashch,  on  prikryl  im
devushku. Sejchas on ohotno obnyal by ee, hotya  by  dlya  togo,  chtoby  samomu
nemnogo sogret'sya. No na takoj shag bylo ochen' trudno reshit'sya.
     - Esli by u nih dejstvitel'no byla  nastol'ko  razvitaya  civilizaciya,
oni, pozhaluj, staralis' by ne nanesti vreda i ne meshat' zhizni na obitaemyh
planetah, k kotorym oni pozhalovali v gosti. Ne tak li?  -  pointeresovalsya
Pol, posle chego neuverenno dobavil: -  YA  govoryu  tak,  slovno  sushchestvuet
kakaya-to  blagorodnaya  galakticheskaya  federaciya,  ili  kak  ee  eshche  mozhno
nazvat'?
     - Kosmicheskaya Sluzhba Blagopoluchiya, - yazvitel'no zametil Professor.
     - Da, molodoj chelovek, vy  sovershenno  pravy,  -  reshitel'no  skazala
Vanda, a hudoshchavaya zhenshchina, szhav guby, utverditel'no  kivnula  golovoj.  -
Nasha osnovnaya obyazannost' - eto zabota i vnimatel'noe otnoshenie  k  osobym
formam zhizni.
     -  A  firma  "Dzheneral  motors"  tozhe  schitaet  eto  svoej   osnovnoj
obyazannost'yu? - pointeresovalsya Hanter. - I general Mao?
     Rama Dzhoan nasmeshlivo ulybnulas' i obratilas' k Polu.
     - Kogda vy edete v avtomobile, to  vse  li  predusmotreno,  chtoby  ne
zadavit' kota ili sobaku? - sprosila ona. - Vse li muravejniki  oboznacheny
v vashem sadu?
     - Ty vse eshche schitaesh', chto tam d'yavoly, da? - podal golos Breht.
     Rama Dzhoan pozhala plechami.
     - D'yavolom mozhet byt' kazhdyj, kto upryamo stremitsya k svoej celi, esli
ona vhodit v protivorechie s tem, k chemu stremimsya my!
     - Znachit, ezda na avtomobile oznachaet zlo?
     - Mozhet byt'. Ne zabyvajte,  chto  v  mire  polno  voditelej,  kotorye
riskovannoj ezdoj starayutsya vyrazit' svoyu lichnost'.
     - Dazhe esli takoj mashinoj yavlyaetsya planeta? - sprosil Pol.
     Rama Dzhoan utverditel'no kivnula.
     - Gm... lichno ya predpochitayu vyrazhat' svoyu lichnost' obnazhennym  telom,
- zayavil Professor i plutovski ulybnulsya.
     Margo, obnimaya Myau, spavshuyu u nee na kolenyah, vmeshalas' v razgovor:
     - Kogda ya vedu mashinu, to vizhu lyubogo kota,  pust'  on  nahoditsya  ot
menya za tri kvartala! Kot - eto tozhe chelovek! Poetomu bez Myau ya ni za  chto
ne voshla by v Vandenberg, dazhe esli by k nam otneslis' bolee vnimatel'no.
     - No vsegda li  chelovek  yavlyaetsya  chelovekom?  -  s  ulybkoj  sprosil
Hanter.
     - Vot v etom ya ne uverena, - vynuzhdena  byla  priznat'  Margo,  morshcha
nos.
     Vanda snova fyrknula.
     - YA nadeyus', - nevinno  vmeshalas'  Rama  Dzhoan,  -  chto,  kogda  dela
priobretut... nu, skazhem, hudshij oborot, ty ne budesh' zhalet', chto otvergla
predlozhenie majora i ostalas' s  nami.  Ty  vpolne  mogla  vospol'zovat'sya
predostavivshejsya vozmozhnost'yu.
     Neozhidanno vskochil Vojtovich.
     - Smotrite! - kriknul on i ukazal na ogon'ki far, mercayushchie na plyazhe.
     Oni uslyshali priblizhayushcheesya rychanie dvigatelya.
     - Dolzhno byt', major Hemfrejs izmenil svoyu tochku  zreniya  i  posylaet
kogo-to k vam, Pol, - zayavil Hanter.
     - Net, mashina pod®ezzhaet s protivopolozhnoj storony, - pokachal golovoj
Professor.
     - Da, kto-to edet syuda so storony shosse. Navernoe,  ob®ehal  plyazh,  -
dobavil Vojtovich.
     Svet far poshel po duge, na mgnovenie  pogas,  zatem  snova  vspyhnul.
Osleplennye svetom lyudi ne mogli rassmotret' mashinu, hotya uzhe svetalo.
     - Kto by eto ni byl,  on  obyazatel'no  zabuksuet  v  takom  peske,  -
zayavila Margo.
     - Esli budet ehat' s takoj  skorost'yu,  to  ne  zastryanet,  -  skazal
Vojtovich.
     Avtomobil' ehal pryamo na nih, slovno voditel' hotel razbit' mashinu  o
terrasu. Odnako metrah v pyatidesyati ot domika dvigatel' perestal rabotat'.
Mashina ostanovilas'. Fary pogasli.
     - |to furgonchik Hiksonov! - voskliknul Klarens Dodd.
     - A vot i sama madam Hikson, - kivnul Breht, uvidev,  kak  figurka  v
bryukah i svitere vyskakivaet iz mashiny i bezhit v ih storonu.
     Vojtovich, Hanter i Makhit podnyalis' i napravilis' ej navstrechu.
     - Pomogite, Rej Henks,  kazhetsya,  slomal  nogu,  -  proiznesla  madam
Hikson, probegaya mimo nih, i pospeshila k terrase.
     Eshche  neskol'ko  chasov  tomu  nazad  eto  byla  uhozhennaya,  elegantnaya
zhenshchina. Teper' zhe lico i ruki  u  nee  byli  ispachkany,  bryuki  i  sviter
vymazany gryaz'yu, volosy rastrepalis'. Ona tyazhelo dyshala,  shiroko  otkryvaya
rot, s podborodka kapala krov'.
     - SHosse zablokirovano s dvuh storon, - skazala ona, sudorozhno  hvataya
vozduh. - My poteryali ostal'nyh. Mozhet, oni pogibli... Pohozhe, chto rushitsya
ves' mir. O, bozhe! U vas est' chto-nibud' vypit'?
     - Nu, vot ty i nakarkal, -  obratilsya  Breht  k  Hanteru.  On  dostal
butylku viski, nalil prilichnuyu porciyu v pustuyu chashku i potyanulsya za vodoj,
chtoby razvesti. Odnako sdelat' etogo on ne uspel, tak kak  missis  Hikson,
vse eshche drozha, shvatila chashku i odnim glotkom oporozhnila  ee,  skrivivshis'
ot nepriyatnogo vkusa.
     Breht krepko obnyal ee.
     - A teper', rasskazhite vse po  poryadku,  -  skazal  on.  -  S  samogo
nachala.
     - My otkopali tri mashiny - Rivisa, nashu i mikroavtobus  Ventcherov.  V
furgone s nami ehal eshche Rej. Kogda my dobralis' do shosse,  okazalos',  chto
ono sovershenno pustoe. |to dolzhno  bylo  predosterech'  nas,  no  my  togda
tol'ko  obradovalis'.  Bozhe!  Rivis  povernul  na  sever.  My  poehali   v
napravlenii Los-Andzhelesa, vsled za mikroavtobusom. Nesmotrya na pomehi, my
vse zhe pojmali dve stancii. No byli slyshny tol'ko otdel'nye slova.  CHto-to
o bol'shom zemletryasenii v Los-Andzhelese i kakie-to sovety: vyklyuchit' svet,
zakryt' vodu i tomu podobnoe. Nam prihodilos' vse vremya ob®ezzhat' osypi  i
valuny. Na doroge ne bylo ni odnoj mashiny.
     Mikroavtobus ehal daleko vperedi nas. SHosse tyanulos'  po  obryvu  nad
morem.
     - I vdrug asfal't poshel volnami, - prodolzhala  missis  Hikson,  zyabko
peredernuv plechami, - pryamo tak, bezo vsyakogo  preduprezhdeniya.  Avtomobil'
nachal kachat'sya, slovno korabl' na volnah okeana. Dverca  otkrylas'  i  Rej
vypal. A ya uhvatilas' za Billa, kotoryj sovershenno belyj sidel za rulem, i
otchayanno zhal na tormoza. Skaly nachali naklonyat'sya. Ogromnyj valun svalilsya
pryamo pered nami i srezal v obryv dobryh tri metra  shosse.  YA  pomnyu,  chto
prikusila yazyk. Bill ostanovil mashinu. I tut zhe vse stalo eshche  huzhe.  Esli
ran'she v vozduhe bylo polno pyli, to sejchas na nas hlynula  massa  vody  -
ogromnye valuny padali v more i nas polnost'yu nakryvalo  volnami.  Vo  rtu
chuvstvovalas' pyl', sol', krov'.
     A  potom  vse-vse  zatihlo.  SHosse  perestalo  kolebat'sya.  Ono  bylo
zavaleno, oblomki lezhali u samogo bampera nashej mashiny. Ne  znayu,  udalos'
li by nam vzobrat'sya na nasyp' i perebrat'sya na druguyu storonu. No  u  nas
bylo   takoe   namerenie,   my   hoteli   vyyasnit',    chto   sluchilos'   s
mikroavtobusom... Zasypalo ego, ili on uspel blagopoluchno uehat'? I  togda
zemlya snova zatryaslas'. Padayushchij valun chut' ne popal v menya.  Sleduyushchij  s
grohotom prokatilsya v neskol'kih metrah. Bill kriknul, chtoby ya vernulas' v
mashinu, a sam stal pokazyvat', kak ya dolzhna sdavat' nazad, chtoby  ob®ehat'
zavalivshie  dorogu  kamni  i  grudy  peska.  On  s  trudom  mog  govorit',
nepreryvno kashlyal i proklinal vse na svete.
     I tut my uslyshali chelovecheskij golos. Kto-to  strashno  rugalsya...  no
uzhe na nas. |to byl Rej. My sovershenno zabyli o  nem.  Noga  u  nego  byla
slomana vyshe kolena, i nam prishlos' ulozhit' ego na brezent, chtoby  donesti
do mashiny. YA sela ryadom s nim. Bill zavel motor i my povernuli nazad.
     Osypej na doroge stalo bol'she, no nam, slava bogu, udalos'  proehat'.
SHosse po prezhnemu bylo pustym. Ni odnoj vstrechnoj mashiny! Vozle pervoj  zhe
telefonnoj budki Bill ostanovilsya, no telefon ne rabotal.  Po  radio  byli
slyshny tol'ko atmosfernye pomehi. I  nam  pokazalos',  chto  skvoz'  adskij
tresk razdalos' odno-edinstvennoe slovo - pozhar!
     My poehali dal'she, mimo dorogi, vedushchej syuda, no i tam ne proehat'  -
doroga zavalena. I ni odnoj zhivoj dushi. Ni odnogo ognya, krome etogo  uzhasa
na nebe.
     I my vernulis' syuda. U nas ne bylo drugogo vyhoda.
     Ona tyazhelo dyshala.
     - V kakom sostoyanii doroga cherez gory Santa-Monika? - sprosil  Breht.
- YA imeyu v vidu glavnuyu avtostradu, - dobavil on.
     - Doroga? - missis Hikson posmotrela na nego s  nedoveriem.  A  cherez
sekundu uzhe istericheski smeyalas'. - Idiot, kretin, eti gory kipeli, slovno
zharkoe na plite!
     Breht vstal i zakryl ej rot rukoj. Snachala ona popytalas'  vyrvat'sya,
potom golova ee bessil'no upala. Vanda i hudoshchavaya zhenshchina  otveli  missis
Hikson na drugoj konec terrasy.  Rama  Dzhoan  poshla  za  nimi,  no  prezhde
poprosila Margo peresest' na ee  mesto,  chtoby  Anna,  kotoraya  tiho,  kak
myshka, prismatrivalas' ko vsemu, mogla polozhit' ej golovu na koleni.
     Pol obratilsya k Brehtu:
     - Stranno, pochemu drugie avtomobili ne zastryali na etom otrezke?
     - Navernoe, oni bystro ubralis' ottuda pri pervyh nebol'shih  tolchkah,
- otvetil Breht. - A potom sovetovali vsem vstrechnym  voditelyam  povernut'
nazad. No vse ravno dolzhny byli najtis' upryamcy, kotorym na vse naplevat'.
     - |j, prinesite syuda krovat'! - kriknul  Hanter.  -  Vynesem  Reya  iz
mashiny, a potom poedem k zavalu.


     Arab, Pepe i Bol'shoj, zapyhavshiesya i drozhavshie posle  bezumnogo  bega
mimo mrachnyh korpusov generala  Granta,  s  oblegcheniem  vzdohnuli,  kogda
zametili, chto oni nahodyatsya  nedaleko  ot  negrityansko-latinoamerikanskogo
rajona, i shatayas' ot ustalosti, medlenno napravilis' po Sto Dvadcat' Pyatoj
Avenyu, na vostok.
     Trotuary, zabitye narodom eshche dva chasa nazad, teper'  byli  pustynny.
Tol'ko  razbrosannye,  pomyatye  plastikovye  stakanchiki,  bumazhnye  sumki,
pustye butylki ot toniziruyushchih napitkov i  spirtnogo  svidetel'stvovali  o
nedavnem prisutstvii zdes'  tolpy.  Vse  avtomashiny  byli  priparkovany  u
obochin, dvigateli dvuh zachem-to eshche rabotali, vyplevyvaya iz vyhlopnyh trub
kluby golubovatogo dyma.
     Posmotrev  na  vostok,  troe  brat'ev-narkomanov  soshchurili  glaza  ot
solnechnogo sveta, no, kak oni uzhe ponyali, dlinnaya ulica, vedushchaya k  serdcu
Garlema, byla sovershenno bezlyudnoj.
     Snachala, krome topota ih nog i gluhogo vorchaniya rabotayushchih dvigatelej
dvuh  avtomashin,  byli  slyshny  tol'ko   zamogil'nye   zvuki,   izdavaemye
nevidimymi radiopriemnikami. Sudya po  tonu,  eto  byli  neslyhanno  vazhnye
izvestiya, no iz-za treska i pomeh, slova byli nerazborchivy  -  tem  bolee,
chto ih zaglushalo dalekoe trevozhnoe zavyvanie siren i klaksonov.
     - Kuda vse podevalis'? - shepotom sprosil Bol'shoj.
     - |to yadernaya ataka! - zayavil Pepe. - Russkie poshli va-bank!  Poetomu
vse popryatalis' v podvalah i bomboubezhishchah! Idem domoj! - A potom golosom,
napominayushchim volchij voj, kriknul: - Ognennyj shar vyhodit iz vody!
     - Net, - tiho vozrazil Arab. -  Kogda  my  byli  vozle  reki,  nastal
sudnyj den'. Staryj propovednik okazalsya prav.  Vseh  povyazali  i  utashchili
pryamikom v nebesnuyu kutuzku - bednyagi dazhe ne uspeli vyklyuchit'  dvigateli,
ne govorya uzh o priemnikah. Ostalis' tol'ko my.
     Oni vzyalis' za ruki i na nosochkah, chtoby proizvodit' kak mozhno men'she
shuma, napravilis' dal'she, vverh po ulice.


     Selli i Dzhejk besshumno vyshli iz  malen'kogo  alyuminievogo  lifta,  na
kotorom proehali poslednie tri etazha. Oni stoyali v polumrake,  a  padayushchie
cherez okno luchi Strannika osveshchali ogromnoe  pianino.  Pod  nogami  u  nih
prostiralsya tolstyj pushistyj kover.
     - Est' zdes' kto-nibud'? - pozvala Selli.
     Dveri  lifta  s  legkim  shipeniem  nachali  zakryvat'sya,  no   devushka
priderzhala ih, i vstavila v proem malen'kij stolik s serebryanoj kryshkoj.
     - CHto ty delaesh'? - udivilsya Dzhejk.
     - Ne znayu, - otvetila ona.  -  My  uslyshim  zvonok,  esli  kto-nibud'
zahochet vojti syuda.
     - Podozhdi minutku. Ty uverena, chto Hassel'tajna net doma?
     Selli pozhala plechami.
     - YA osmotryus', a ty poka uznaj, chto est' v holodil'nike. Tol'ko derzhi
lapy podal'she ot serebryanyh  vilok.  U  tebya  kishki,  navernoe,  uzhe  marsh
igrayut?
     Slovno mysh', kotoraya privela svoyu  podrugu  na  pir,  devushka  povela
parnya na kuhnyu.


     V malen'koj pivnoj v Severne, okolo Portsheda,  v  kotoruyu  napravilsya
Dej Devis, chtoby otrabotat' zadolzhennost' samomu sebe v vypivke  (ved'  on
ne pil celoe utro!), on so zloradnoj radost'yu slushal prihodyashchie  po  radio
otchety o  Strannike.  Vremya  ot  vremeni  on  cvetisto  kommentiroval  ih,
dobavlyaya sobstvennye nablyudeniya, chtoby razveselit' sobutyl'nikov, kotorye,
odnako, nedoocenivali ego usiliya.
     - Fioletovaya s ottenkom pridymlennogo yantarya? -  krichal  on  vo  ves'
golos. - |to bol'shaya amerikanskaya reklama,  napisannaya  rukoj  zvezd.  Da,
parni, reklama vinogradnogo soka i bezalkogol'nogo piva.
     Ili:
     - |to svyatoj supervozdushnyj shar, moi milye, prislannyj  russkimi.  On
vzorvetsya nad CHikago, potomu chto tam  carit  bezmolvie,  i  zavalit  samoe
serdce Ameriki listovkami s naisvyatejshim Manifestom Marksa!
     Izvestiya s drugoj storony Atlantiki prihodili telegrafnym putem,  kak
zayavil ironichnyj golos po radio, poskol'ku neobychno sil'nye magnitnye buri
na zapade vyzyvali pomehi v prieme radioperedach.
     Dej ochen' zhalel, chto Richard Hilleri uehal - eti vysokie bredni doveli
by takogo cheloveka, kak on, do  beshenstva;  cheloveka,  kotoryj  ne  terpit
kosmicheskih  poletov  i  nauchno-fantasticheskoj  literatury.  Krome   togo,
Hilleri luchshe  by  ponyal  izyskannye  ostroty  vallijskogo  poeta,  nezheli
mrachnye zhiteli Somerseta...
     Odnako, kogda on vypil dva bokala i uslyshal v dokladah  upominanie  o
potreskavshejsya Lune - diktor govoril vse bolee ironichnym tonom, no  teper'
v ego golose slyshalis' nervnye, pochti isterichnye notki -  u  nego  ischezlo
horoshee nastroenie. On prekratil uprazhnyat'sya v ostroumii i gnevno kriknul:
     - Mozhno podumat', chto eti chertovy yanki  hotyat  ukrast'  u  nas  Lunu!
Pohozhe, oni ne znayut, chto Lona uzhe davno prinadlezhit Uel'su?  Esli  tol'ko
oni sdelayut ej chto-nibud' plohoe, my priplyvem k nim i  sotrem  v  poroshok
etot ih Manhetten!
     Otozvalos' neskol'ko golosov:
     - Zatknis', p'yanchuga, my hotim poslushat'!
     - K chertu etogo vallijskogo boltuna!
     - Da eto zhe bol'shevik!
     - Ne nalivajte emu, on uzhe p'yan!
     Poslednie slova byli adresovany vladel'cu pivnoj.
     - Trusy! - vo ves' golos zakrichal Dej. On shvatil so stola  kruzhku  i
nachal razmahivat' eyu, slovno kastetom. - Esli vy ne podderzhite menya, to  ya
vas vseh obol'yu!
     Dver' otkrylas' i na fone legkogo tumana poyavilas' koshmarnaya  figura,
napominayushchaya pugalo, odetaya v kombinezon i nepromokaemuyu shlyapu s  shirokimi
polyami.
     - Peredayut po televideniyu ili  po  radio  chto-nibud'  o  prilivah?  -
pointeresovalsya etot upyr'. - Do otliva eshche dva chasa. A voda v kanale  uzhe
bystro  opuskaetsya.  YA  ne  videl   nichego   podobnogo   dazhe   vo   vremya
ravnodenstviya, kogda duet vostochnyj veter. Mozhete ubedit'sya sami! Esli tak
pojdet dal'she, to v polden' ves' kanal budet suhim!
     - Vot i prekrasno! - kriknul Dej i v to vremya, kak drugie napravilis'
k dveri, pozvolil hozyainu otobrat' u sebya kruzhku. On opersya o stojku  bara
i zakrichal vo ves' golos:
     - Ladno! YA ostavlyayu vas i otpravlyayus' peshkom do  Uel'sa.  Vse  vosem'
kilometrov ya projdu peshkom po ruslu Severna. Vidit bog, ya sdelayu eto!
     - My postavim  tebe  krestik  na  dorogu,  -  probormotal  kto-to,  a
kakoj-to ostryak dobavil:
     - Esli ty hochesh' dobrat'sya do Uel'sa, idi nemnogo na vostok,  derzhas'
berega  reki  Severn.  No  tebe  pridetsya  preodolet'  otnyud'  ne   vosem'
kilometrov, a vse vosemnadcat'! Pryamo pered nami Monmut, paren', a eto  ne
Uel's.
     - Dlya menya Monmut - eto Uel's i pust' cherti  voz'mut  etot  proklyatyj
dogovor  1535  goda!  -  zaoral  Dej,  opirayas'  golovoj   na   bufet.   -
Otpravlyajtes' pyalit'sya na etot chudnyj  otliv.  YA  govoryu,  chto  amerikancy
snachala unichtozhili Lunu, a teper', svolochi, kradut u nas okean!


     - Dzhimmi, soedinis' s retransliruyushchej stanciej,  -  prikazal  general
Spajk Stivens. - Skazhi, chto  kartinka  idet  volnami.  Pust'  vnimatel'nee
sledyat za signalom.
     CHetverka nablyudatelej  v  podzemnom  komandnom  punkte  sidela  pered
pravym ekranom, ne obrashchaya vnimaniya na  vtoroj  monitor,  na  kotorom  uzhe
bolee chasa byli vidny tol'ko vibriruyushchie polosy pomeh.
     Na  kartinke,  peredavaemoj  s  ostrova  Rozhdestva,  byl  viden  disk
Strannika i zahodyashchaya za nego Luna. Odnako teper' i na etom ekrane  nachali
voznikat' pomehi.
     - YA starayus', ser! No nichego nel'zya sdelat'.  Svyazi  net,  -  otvetil
kapitan  Dzhejms  Kidli.   -   Radiosvyaz'   narushena.   Ostalis',   pravda,
kabel'no-relejnaya set' i volnovody, no dazhe eti...
     - No ved' my - stavka!!!
     - Mne ochen' zhal', ser, no...
     - Nemedlenno soedini menya so shtabom!
     - Gospodin general, svyazi net...
     V etu minutu pol zadrozhal,  razdalsya  gromkij  tresk.  Svet  zamigal,
pogas i snova zazhegsya. Pomeshchenie vzdrognulo. Posypalas' shtukaturka.  Snova
pogas svet i tol'ko pravyj ekran bledno svetilsya.
     Neozhidanno zvezdochki pomeh ischezli s monitora  i  ves'  ekran  zanyalo
izobrazhenie ogromnoj koshach'ej  golovy  s  torchashchimi  ushami  i  oskalennymi
klykami. |to vyglyadelo  tak,  slovno  chernyj  tigr  zaglyanul  v  teleskop,
pomeshchennyj v bespilotnom sputnike,  podveshennom  v  36800  kilometrah  nad
Tihim okeanom. Nekotoroe vremya izobrazhenie  ostavalos'  neizmennym.  Potom
kartinka snova poshla volnami i ekran pogas.
     - Bozhe! CHto eto bylo? - voskliknul v uzhase general.
     -  Ty  tozhe  videl?  -  podpolkovnik  Mejbl   Uollingford   isterichno
rassmeyalas'.
     - Zatknis', idiotka! - zavopil general. - Dzhimmi!
     - |to sluchajnoe raspolozhenie pomeh, ser... - golos  molodogo  oficera
drognul. - Pyatna, ser. Inogo prosto ne mozhet byt'!
     - Tishe! - prikazal vsej trojke polkovnik Grisvold. - Poslushajte!
     Do ih sluha yavstvenno donessya shum pleshchushchejsya vody.


     Na "Prince CHarl'ze" radiopomehi v efire zastavili volnovat'sya vseh.
     Kak povstancy, kotorye ovladeli transatlanticheskim  lajnerom,  tak  i
chleny   staroj   komandy   bezuspeshno   pytalis'   peredat'   pri   pomoshchi
korotkovolnovogo peredatchika izvestie  o  zahvate  sudna  -  pervye  svoim
revolyucionnym vozhdyam, vtorye - britanskomu voennomu flotu.
     A v pyati tysyachah kilometrah k severu ot nih Vol'f Loner razdumyval  o
tom, kak horosho, chto u nego net ni gazet, ni radio, i sozhalel, chto  vskore
ego yahta doplyvet do Bostona.


     Magnitnoe pole Strannika,  znachitel'no  bolee  sil'noe,  chem  zemnoe,
vnosilo pomehi v funkcionirovanie chutkih  k  ego  nalichiyu  radioustrojstv.
Odnako, krome moshchnogo magnitnogo polya, Strannik napravil na  obrashchennuyu  k
nemu storonu Zemli strannye luchi,  kotorye,  prorvavshis'  cherez  poyas  Van
Allena,  napolnili  atmosferu  Zemli  ogromnym   kolichestvom   nesvyazannyh
protonov i elektronov.
     Moshchnoe neposredstvennoe vozdejstvie  stalo  eshche  bol'she,  kogda  Luna
vyshla na  orbitu  vokrug  Strannika  i  nachala  raspadat'sya.  |to  vyzvalo
sil'nejshuyu ionizaciyu atmosfery i ryad drugih, menee  zametnyh  posledstvij,
naibolee oshchutimym iz kotoryh byla nevozmozhnost' elektromagnitnoj  svyazi  v
stratosfere i v nizkih sloyah atmosfery.
     Kogda noch' i Strannik peredvinulis' na zapad, a vernee, togda,  kogda
Zemlya sama dvinulas' k nim, vrashchayas' v vostochnom napravlenii,  radiopomehi
ohvatili ves' mir - slovno katastroficheskij tuman, kotoryj otrezal  stranu
ot strany, gorod ot goroda, cheloveka ot cheloveka.



        17

     V to vremya, kak  novoispechennaya  sanitarnaya  brigada,  sostoyavshaya  iz
Brehta, Ramy Dzhoan i Dyldy, otpravilas' pomoch' Reyu  Henksu,  Klarens  Dodd
sobiral dobrovol'cev, chtoby otkopat' zasypannye avtomobili. CHetvero muzhchin
podtolknuli furgonchik, i mashina bez osobogo truda dvinulas' po  pesku,  no
kak tol'ko oni seli v  nee,  mashina  opyat'  zabuksovala.  V  konce  koncov
Hikson, Korotyshka i Makhit poehali v mashine,  a  Pol,  Hanter  i  Vojtovich
poshli peshkom.
     Kogda oni byli na polputi k celi, im navstrechu uzhe bezhal  Makhit,  on
nes shiny i binty iz aptechki otkopannoj mashiny Doddsi.
     - Ne zagoni sebya, paren'! - kriknul emu vsled Vojtovich. - |to  zhe  ne
stometrovka!
     - Parnishka pereutomilsya, - ob®yasnil on Polu.  -  YA  otvechayu  za  nego
pered ego tetushkoj.
     Oni prishli na  mesto,  pomogli  Doddsi  i  Billu  Hiksonu  razgruzit'
bagazhnik  Korotyshkinogo  avtomobilya  i  zagruzit'  furgonchik.   V   mashine
dejstvit