vklyuchil  dvigateli  na  polnuyu
moshchnost'. Na samom dele sejchas on udalyalsya ot  predpolagaemoj  zhertvy.
Malen'kaya yahta ustremilas' vpered.
   Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo.  Hoddanu  ostavalos'  tol'ko
zhdat' i bespokoit'sya. CHto on i delal.
   Tal snova postuchal v dver'.
   - Pora gotovit'sya k boyu? - stradal'cheski sprosil on.
   - Poka net, - otvetil kapitan. - V dannyj moment  my  udalyaemsya  ot
nashej zhertvy.
   Proshlo   eshche   polchasa.   Kurs   izmenilsya.   YAhta   nahodilas'   s
protivopolozhnoj storony Uoldena. Malen'koe sudenyshko Hoddana i  lajner
razdelyala vsya planeta. Piratskij korabl' povorachival po krutoj duge  -
oni proletyat, edva ne zadev atmosferu. Hoddanu nichego  ne  ostavalos',
kak pogruzit'sya v mrachnye mysli.
   On tak i sdelal.
   Zabormotal privod Lavlora. Hoddan ego  vyklyuchil.  Komandir  piratov
sidel v rubke upravleniya i s mrachnym  vidom  smotrel  na  pronosyashchuyusya
mimo  poverhnost'  planety.  Prityazhenie  iskrivlyalo  traektoriyu  yahty.
Teper' oni leteli po parabolicheskoj krivoj.
   Postepenno planeta nachala udalyat'sya, i Hoddan  prinyalsya  izuchat'  v
teleskop okruzhayushchee prostranstvo. Vskore on nashel uhodyashchij ot  Uoldena
lajner - set' prodolzhala ravnomerno ego razgonyat'. Proletev eshche  okolo
soroka tysyach mil', lajner perejdet na overdrajv. Odnako korabl'  budet
imet' takuyu vysokuyu ishodyashchuyu  skorost',  chto  ona  mozhet  unesti  ego
slishkom daleko. Na vysote v desyat' tysyach mil' posadochnaya set' otklyuchit
svoe pole.
   Tak i proizoshlo. Hoddan ponyal eto, uvidev, chto lajner nachalo slegka
brosat' iz storony v storonu. On byl svoboden,  teper'  ego  nichto  ne
uderzhivalo, korabl' dvigalsya po inercii.
   Hoddan prinyalsya gryzt' nogti. Sorok minut  pridetsya  prosto  zhdat'.
Tridcat' minut... Dvadcat'... Desyat'... Pyat'... Tri... Dve...
   Lajner nahodilsya vsego v  dvadcati  milyah,  kogda  Hoddan  vypustil
rakety. V pustote poyavilos' ogromnoe oblako. YAhta  vzdrognula,  slegka
vil'nula i poteryala skorost' -  rovno  nastol'ko,  chtoby  sblizhenie  s
lajnerom prodolzhalos'. Hoddan vzyalsya za rukoyatki  upravleniya  i  rezko
razvernul svoj malen'kij korabl'. Zatem pereklyuchil  tumbler  -  teper'
elementy privoda Lavlora rabotali v rezhime, kotoryj  prevrashchal  ego  v
generator sharovyh molnij.
   Ognennyj sgustok plameni ustremilsya ot yahty k lajneru. On  proletit
mimo... Net! Ognennaya sfera udarila v korpus lajnera, paralizovav  tem
samym vse  elektricheskoe  oborudovanie.  Vryad  li  ekipazh  ne  obratit
vnimanie na takoe preduprezhdenie.
   - Vyzyvayu lajner,  -  medlenno  progovoril  Hoddan  v  mikrofon.  -
Vyzyvayu lajner! My piraty, atakuem vash  korabl'.  U  vas  est'  desyat'
sekund, chtoby peresest' v spasatel'nye katera -  inache  my  protaranim
korpus!
   On otkinulsya na spinku kresla i snova nachal gryzt' nogti.
   CHerez desyat' sekund rasstoyanie mezhdu  dvumya  korablyami  znachitel'no
umen'shilos'.
   Hoddan metnul vtoruyu sharovuyu molniyu v storonu lajnera. Na  sej  raz
on povel ee po suzhivayushchejsya spirali. V rezul'tate molniya ugodila v nos
lajnera. ZHidkaya struya ognya probezhala vdol' korpusa.
   - Vashi desyat' sekund istekli, - s  bespokojstvom  izvestil  molodoj
chelovek. - Esli vy ne vyjdete...
   No tut emu nemnogo  polegchalo.  Otkrylsya  shlyuzovoj  otsek  lajnera.
Odnako naruzhu ne  vyletel  spasatel'nyj  kater  -  za  takoj  korotkij
promezhutok vremeni komanda i passazhiry ne uspeli perebrat'sya na kater.
Otkrytyj shlyuz oznachal, chto lajner sdaetsya.
   Dve pervye sharovye molnii byli miniatyurnymi. Teper' Hoddan zapustil
sferu normal'nogo razmera. Ona zloveshche pylala v pustote.
   YAhta s Darta priblizilas' k lajneru. Pyat' mil'. Dve.
   - Vyhodim, - s sozhaleniem prikazal Hoddan. -  My  bol'she  ne  mozhem
zhdat'!
   Ot lajnera otorvalsya  kater.  Zatem  vtoroj.  Tretij,  chetvertyj  i
pyatyj. Poslednij otchayanno tyanul vremya. YAhta nahodilas' vsego v mile ot
nego, kogda kater ustremilsya k planete, kotoruyu korabl' pokinul sovsem
nedavno. Ostal'nye uzhe vhodili v atmosferu, ostavlyaya za soboj  shirokie
polosy ognya. Personal kosmoporta pojmaet katera v  posadochnuyu  set'  i
blagopoluchno opustit na zemlyu.
   Hoddan s oblegcheniem vzdohnul, uverenno probezhal pal'cami po paneli
upravleniya  raketami.   Prishlo   vremya   vospol'zovat'sya   eshche   odnim
usovershenstvovaniem privoda Lavlora.
   Korabli sostykovalis' s gromkim gluhim zvukom.
   Blednyj kak polotno Tal raspahnul dver' rubki.
   - M-my s chem-to stolknulis'! Kogda budem drat'sya?
   - YA zabyl skazat' - srazhenie uzhe zakoncheno, - s raskayaniem  otvetil
Hoddan. - Odnako stannery vse-taki prihvatite.  Korabl'  skoree  vsego
pustoj, no ne isklyucheno, chto kto-nibud' reshil poigrat' v geroev.
   On vstal, chtoby perejti v zahvachennyj lajner.


        9

   Pri obychnyh obstoyatel'stvah overdrajv pozvolyal dobrat'sya ot Uoldena
do planety Krim za nedelyu. Hoddan zavershil polet za pyat' dnej.  Na  to
imelis' vpolne uvazhitel'nye prichiny. On hotel pribyt' na Krim  ran'she,
chem tam  poluchat  soobshchenie  o  piratskom  napadenii  na  passazhirskij
lajner. Molodoj chelovek prigotovilsya k somneniyam  i  podozritel'nosti,
no  uverennost'  mestnyh  vlastej   v   ego   prichastnosti   k   stol'
vozmutitel'nomu prestupleniyu mogla razrushit' tshchatel'no  splanirovannuyu
operaciyu.
   YAhtu Hoddan ostavil na orbite. Bol'shoj korabl' v gordom odinochestve
napravilsya k posadochnoj seti. Ego  korpus  sverkal  na  solnce.  Kogda
lajner sovershil posadku i silovoe pole otklyuchilos', on vyglyadel vpolne
sovremennym. Na  samom  dele  Hoddanu  povezlo,  chto  on  zahvatil  ne
gigantskij mezhzvezdnyj krejser, kursiruyushchij na ogromnye  rasstoyaniya  i
poseshchayushchij tol'ko  samye  krupnye  i  bogatye  planety;  emu  dostalsya
korabl'  vsego  lish'  v  pyat'  tysyach   tonn,   prednaznachavshijsya   dlya
obsluzhivaniya tumannosti Loshadinaya Golova. Lajner tol'ko chto  soshel  so
stapelej i napravlyalsya k svoim vladel'cam, kogda v ego sud'bu vmeshalsya
Hoddan. Vprochem, kak i sledovalo ozhidat', na bortu  korablya  nahodilsya
gruz.
   Hoddan korotko obratilsya k rukovodstvu kosmoporta:
   - YA sovershayu  charternyj  rejs.  Novyj  korabl'.  U  menya  na  bortu
kompaniya pridurkov s Uoldena, kotorye  napravlyayutsya  na  Dart,  i  mne
nuzhno izbavit'sya ot gruza. Ne mogli  by  vy  perestavit'  moj  korabl'
kuda-nibud' v storonku, poka ya budu vesti peregovory s brokerami?
   Silovoe pole vklyuchilos' vnov', i korabl' delikatno  peredvinuli  na
kraj polya. Zdes' on ne budet nikomu meshat'.
   Hoddan pereodelsya v kostyum, kotoryj nashel v kayute  kapitana,  potom
razyskal Tala - tot,  nacepiv  perednik,  s  ugryumym  vidom  myl  pol.
Dartianec vypryamilsya, kogda k nemu podoshel komandir.
   - YA shozhu na bereg, - delovito zayavil Hoddan.  -  Ty  ostaesh'sya  za
glavnogo.
   - I kem ya budu komandovat'? -  s  gorech'yu  pointeresovalsya  Tal.  -
SHest'yu muzhikami-gornichnymi? YA otdayu  prikazy  shvabre!  YA,  dartianskij
dzhentl'men! Mne obeshchali, chto ya budu piratom! A ya  chem  zanyat?  Ottirayu
poly!  Smyvayu  krasku!  Nadpisyvayu  kontejnery  v   gruzovom   otseke!
Zakrashivayu  odni  nazvaniya  i  pishu  sverhu  novye!   YA,   dartianskij
dzhentl'men!..
   - Net, - spokojno vozrazil Hoddan. - Pirat. Esli ya ne  vernus',  vy
ne smozhete vzletet'. Rano ili pozdno syuda  zayavitsya  policiya  Krima  i
nachnet zadavat' voprosy. Oni  proveryat  izgotovlennye  mnoj  fal'shivye
dokumenty, i vas povesyat za piratstvo. Tak  chto  nikogo  ne  puskajte.
Esli ty narushish' prikaz, tebe konec!
   Hoddan vyrazitel'no provel pal'cem po gorlu, kivnul na  proshchan'e  i
vyshel iz gruzovogo lyuka, nahodivshegosya v osnovanii korablya. On peresek
betonirovannuyu ploshchadku mezhdu gigantskimi stal'nymi oporami posadochnoj
seti i nanyal mashinu.
   - Kuda? - sprosil voditel'.
   - Hm-m, - otozvalsya Hoddan, - tut est' odna advokatskaya  kontora...
ne pomnyu nazvaniya...
   - U nas ih milliony, - pozhal plechami voditel'.
   - No eta osobennaya, - poyasnil Hoddan. - S toboj budut razgovarivat'
tol'ko v tom sluchae, esli ty yavlyaesh'sya pravnukom  ih  klienta.  U  nih
takoj zakon: oni ne berutsya za dela, kogda rech' idet o  summah  men'she
milliona kreditov. U nih chut' li ne devyatnadcat'  familij  v  nazvanii
i...
   - Aga! - voskliknul voditel'. - Znachit, rech' idet...  Proklyat'e!  YA
tozhe ne mogu pripomnit' nazvanie. No ya vas k nim otvezu.
   I oni poehali.
   Hoddan rasslabilsya. Potom ego snova ohvatila trevoga. On ne byval v
bol'shih gorodah s teh samyh por, kak na korotkoe vremya  zaglyanul  syuda
po doroge  na  Dart.  Dvizhenie  proizvodilo  ustrashayushchee  vpechatlenie.
Hoddan, ne raz uchastvovavshij v zhestokih shvatkah na Darte i tol'ko chto
zahvativshij v  kosmose  lajner,  vdrug  pochuvstvoval  sebya  ne  luchshim
obrazom  sredi  mchashchihsya  so  vseh  storon  mashin.  Tol'ko  kogda  oni
ostanovilis' na obochine, molodoj chelovek perevel duh.
   - Vam tuda, - skazal voditel'. - Nazvanie najdete v spravochnike.
   Hoddan voshel v gigantskoe zdanie. Zaglyanul  v  spravochnik  i  pozhal
plechami.  Zatem  obratilsya  k  ohranniku  i  ob®yasnil  emu,  chto  ishchet
advokatskuyu kontoru, nazvaniya kotoroj net v  spravochnike.  Ona  ves'ma
konservativna i pol'zuetsya chrezvychajno vysokoj reputaciej. Im ne nuzhno
iskat' klientov.
   - Sorok dva i sorok tri, - nahmurivshis', otvetil ohrannik. - Mne ne
sleduet otvechat' na vash vopros, no kontora nahoditsya na sorok vtorom i
sorok tret'em etazhah.
   Hoddan podnyalsya naverh na skorostnom  lifte.  Zdes'  ego  nikto  ne
znal. Sekretarsha okinula ego vzglyadom, v  kotorom  yavstvenno  chitalos'
otvrashchenie.
   - Rech' idet o piratstve, - vezhlivo progovoril posetitel'. - YA  hochu
peregovorit' s predstavitelem firmy.
   CHerez desyat' minut  ego  usadili  v  roskoshnoe  kreslo.  Sedovlasyj
advokat,  ves'  vid  kotorogo  izluchal   neosporimoe   dostoinstvo   i
blagorodstvo, sprosil:
   - Nu?
   - YA pirat, - skromno zayavil Hoddan, srazu perehodya k suti dela. - V
kosmicheskom portu stoit moj korabl' s ves'ma ubeditel'nymi bumagami  i
gruzom rigellianskih mehov, dragocennostej s planet sistemy  Cetis,  a
takzhe krupnoj partiej melakonita. YA by hotel izbavit'sya  ot  gruza,  a
sushchestvennuyu chast' vyruchennogo kapitala  vlozhit'  v  tovary,  kotorymi
slavitsya Krim.
   Advokat nahmurilsya. Slova Hoddana ego yavno shokirovali.  Nakonec  on
ostorozhno progovoril:
   - Vy sdelali dva zayavleniya. V pervom iz nih  utverzhdaetsya,  chto  vy
pirat. Lichno menya eto ne  kasaetsya.  Dalee  vy  skazali,  chto  zhelaete
izbavit'sya ot nekoego gruza i vlozhit'  kapital  v  real'nuyu  ekonomiku
Krima. YA delayu vyvod, chto vashi  zayavleniya  nikak  ne  svyazany  drug  s
drugom.
   On sdelal pauzu. Hoddan molchal.
   - Konechno, nasha  firma  ne  zanimaetsya  brokerskim  biznesom,  -  s
prezhnim dostoinstvom prodolzhal advokat. - Odnako my mozhem  poznakomit'
vas s mestnymi brokerami. I estestvenno, pomoch' sovetom.
   -  Krome  togo,  -  skazal  Hoddan,  -  ya  hochu  zagruzit'  korabl'
sovremennymi mashinami dlya  sel'skogo  hozyajstva,  poluchit'  biblioteku
tehnicheskih mikrofil'mov, samyj luchshij nabor instrumentov,  snabzhennyj
instrukciyami i podrobnymi opisaniyami, generatory i tomu podobnye veshchi.
   - Hm-m, - zadumchivo progovoril advokat.  -  YA  otpravlyu  odnogo  iz
nashih klerkov, chtoby on ocenil vash gruz i gramotno provel peregovory s
brokerami. A vy rasskazhete emu bolee podrobno obo  vsem,  chto  zhelaete
priobresti.
   Hoddan vstal.
   - YA gotov nemedlenno dostavit' vashego predstavitelya na korabl'.
   Ego priyatno  udivila  chetkost'  raboty  advokatskoj  firmy.  Hoddan
privez molodogo klerka na korabl', pokazal emu  bumagi,  ne  skryv,  v
kakih mestah vnes v nih izmeneniya, zatem  provel  gostya  po  gruzovomu
otseku. Posle chego oni podrobno obsudili vse, chto  Hoddan  namerevalsya
kupit'.
   Kogda klerk ushel, Tal snova nachal zhalovat'sya.
   - Podumat'  tol'ko!  -  s  gorech'yu  bormotal  on.  -  My  vychistili
proklyatyj korabl'! Nigde ne otyshchesh' ni pyatnyshka, ni otpechatka  pal'ca.
No my prodolzhaem ego skresti! My ved'  piraty,  zahvativshie  gromadnyj
lajner! Neuzheli u piratov tak prinyato otmechat' pobedu?
   - Skoro my poluchim horoshij kush, - poobeshchal Hoddan. - A poka  ya  dam
vam deneg i otpushchu na bereg.
   Vskore poyavilis'  brokery  v  soprovozhdenii  klerka.  Oni  otchayanno
torgovalis',  odnako   interesy   Hoddana   predstavlyala   chrezvychajno
uvazhaemaya firma. Ni u kogo ne vozniklo ni malejshih podozrenij - i meha
byli prodany. Dragocennosti tozhe.  Klerk  podrobno  ob®yasnil  Hoddanu,
skol'ko on dolzhen za nih poluchit'.
   Poyavilis' drugie lyudi. Partiyu melakonita priobrela gruppa  brokerov
- sobrat' neobhodimuyu summu odnomu bylo ne pod silu.
   Hoddan snyal nemnogo nalichnyh i otpravil dartiancev v gorod, vydeliv
kazhdomu  po  tysyache  kreditov.  S  siyayushchimi  licami  byvshie  strazhniki
brosilis' v blizhajshie bary.
   - Kak tol'ko zakonchitsya pogruzka, - skazal Hoddan klerku, - ya hochu,
chtoby ih zabrali iz tyur'my.
   Klerk kivnul. On priglasil brokerov, kotorye specializirovalis'  na
sel'skohozyajstvennyh mashinah. Zatem  pribyli  predstaviteli  bibliotek
mikrofil'mov.  Za  nimi  -  proizvoditeli   generatorov   i   izdateli
podrobnejshih instrukcij. Hoddan  hladnokrovno  zaplatil  za  vse.  Emu
obeshchali dostavit' tovary na sleduyushchij den'.
   - A teper' pogovorim o vlozheniyah, kotorye vy  namerevalis'  sdelat'
na ostavshuyusya summu, - skazal klerk.
   - YA hochu poluchit' koe-chto nalichnymi, - zadumchivo progovoril Hoddan.
- Nu a v ostal'nom... ya slyshal, chto strahovanie - ves'ma  uvazhaemyj  i
konservativnyj biznes.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  bol'shinstvo  strahovyh
kompanij  razdeleny  na  gruppy,  kotorye   registriruyutsya   otdel'no.
Strahovanie zhizni, strahovanie ot  neschastnyh  sluchaev  i  tak  dalee.
Investicii mozhno delat' v tu oblast', kotoraya tebya  interesuet  bol'she
vsego, verno?
   - Dolzhno byt', vas interesuet strahovanie riskovannyh  operacij,  v
pervuyu ochered' ot piratstva. U menya est' vyderzhki iz uslovij dogovorov
sootvetstvuyushchih strahovyh  kompanij  Krima.  Konechno,  sejchas  oni  ne
slishkom aktivny, no esli projdet sluh o piratskom korable, poyavivshemsya
v nashej chasti galaktiki, mnogie sochtut...
   - Kak, naprimer, ya, - perebil ego Hoddan. - Davajte prikinem.  Gruz
prines... hm... pokupki oboshlis'  mne...  ogo-go...  nu,  estestvenno,
gonorar  vashej  firme...  i  eshche  ya  govoril  ob  opredelennoj   summe
nalichnymi. Tak, teper' mne yasno, chemu ravnyaetsya ostatok,  kotoryj  vam
sleduet vlozhit' v upomyanutye akcii. Poskol'ku ya  prognoziruyu  usilenie
aktivnosti  na  rynke  etih  bumag,  to  dolzhen  ostavit'  vam  chetkie
instrukcii.
   I on prodiktoval podrobnye i tshchatel'no produmannye ukazaniya.  Klerk
vse akkuratno zapisal. Na ego lice nichego ne otrazilos'.
   - Da,  ser,  -  bescvetnym  golosom  progovoril  klerk,  kogda  oni
zakonchili. - Esli vy utrom zajdete v ofis, bumagi budut gotovy,  i  my
podpishem kontrakt. K etomu  momentu  zakazannye  vami  tovary  eshche  ne
dostavyat na korabl', i, esli mne pozvoleno vyskazat' svoe mnenie, vasha
komanda  ne  uspeet  zanyat'  svoi  mesta.  Po   moim   prikidkam,   na
prazdnovanie ujdet primerno dva chasa i eshche chetyrnadcat' na  to,  chtoby
vyzvolit' lyudej iz tyur'my.
   - Blagodaryu vas, -  vezhlivo  skazal  Hoddan.  -  Vstretimsya  zavtra
utrom.
   Kogda klerk udalilsya, molodoj  chelovek  tshchatel'no  zagermetiziroval
korabl'  i  neozhidanno  pochuvstvoval  sebya  uzhasno  odinoko.  On   byl
edinstvennym zhivym sushchestvom na bol'shom korable,  i  ego  shagi  gulkim
ehom raznosilis' po koridoram. Ne s kem perekinut'sya paroj slov,  dazhe
nekomu  prigrozit'  strashnymi  karami...  Poslednee  vremya  on  privyk
strashchat' svoyu komandu.
   S neschastnym vidom Hoddan pobrel v kayutu prezhnego  kapitana.  Zdes'
chuvstvo  odinochestva  usililos',  i  u  nego  poyavilis'   somneniya   v
sobstvennoj pravote. Emu dazhe stalo stydno  za  nekotorye  segodnyashnie
postupki. On chuvstvoval, chto oni byli  ne  ochen'  adekvatnymi.  Summa,
kotoruyu  on   ostavlyal   advokatam,   pokazalas'   nedostatochnoj   dlya
spravedlivogo  zaversheniya   dela.   Hoddan   rasschityval,   chto   delo
samolikvidiruetsya - vse, kto prinimal uchastie, poluchat pribyl', v  tom
chisle  i  vladel'cy  korablya  i  gruza,  kotoryj  on  pohitil.  Odnako
uverennosti u nego ne bylo.
   Vot u ego deda ne vozniklo  by  podobnyh  somnenij.  Staryj  pirat,
okazhis' on v podobnoj  situacii,  chuvstvoval  by  sebya  prekrasno.  On
schital,  chto  piratstvo  yavlyaetsya  neot®emlemoj  chast'yu  ekonomicheskoj
sistemy galaktiki. Hoddan dazhe vspomnil, kak ded govoril:
   "Piratstvo sposobstvuet ekonomicheskomu procvetaniyu! Vse znayut,  kak
stradaet biznes, kogda sdaet pozicii roznichnaya torgovlya. Uvelichivaetsya
kolichestvo tovarov na skladah,  ih  stanovitsya  slishkom  mnogo.  Zatem
sleduet umen'shenie zakazov dlya zavodov i fabrik. Te uvol'nyayut rabochih.
Kogda lyudi teryayut rabotu, oni ostayutsya  bez  deneg  i  ne  priobretayut
tovary - torgovlya lishaetsya pokupatelej. I  nachinaetsya  novyj  cikl.  V
rezul'tate stradayut vse. Ponyatno?"
   V etom meste ded obychno hitro posmatrival na svoih slushatelej.
   "A teper' predstavim sebe, chto kakoj-nibud' pirat zahvatil korabl'.
Vladelec ne teryaet nichego - vse  zastrahovano.  On  prosto  zakazyvaet
novoe sudno. Poyavlyayutsya novye rabochie mesta -  kto-to  zhe  dolzhen  ego
postroit'. Rabochim platyat den'gi,  kotorye  vkladyvayutsya  v  roznichnuyu
torgovlyu, i promyshlennost' poluchaet novye  zakazy.  Bolee  togo,  lyudi
nachinayut  strahovat'sya  ot  piratov.  Strahovye  kompanii  uvelichivayut
shtaty.  Den'gi  vozvrashchayutsya  v   roznichnuyu   torgovlyu   -   voznikayut
dopolnitel'nye zakazy i rabochie mesta. Sami vidite, piratstvo  spasaet
biznes nashej galaktiki ot zastoya!"
   Tut u Hoddana imelis' nekotorye somneniya, no  v  rassuzhdeniyah  deda
est' opredelennaya dolya zdravogo  smysla.  Ded  vkladyval  sushchestvennuyu
chast' svoih dohodov v akcii strahovyh kompanij, rasschityvaya,  chto  eto
pozvolit im byt' shchedrymi i kompensirovat' uron ot ego dejstvij. A esli
on oshibaetsya? Vot i v dannom  sluchae  vklad  Hoddana  mozhet  okazat'sya
nedostatochnym. Poetomu...
   Neozhidanno on soobrazil, chto  sleduet  sdelat',  chtoby  reshit'  vse
problemy ko vseobshchemu udovol'stviyu, i  nachal  razrabatyvat'  detal'nyj
plan. Hoddan zasnul, sochinyaya pis'mo svoemu dedu na  piratskuyu  planetu
Zan.
   Kogda na Krime nastupilo utro, gromadnye gruzoviki dostavili moshchnye
sel'skohozyajstvennye mashiny.  Potom  privezli  generatory,  turbiny  i
cisterny iz plastika; eshche neskol'ko furgonov  privezli  zapisannye  na
plenku instrukcii i instrumenty, a takzhe gory  poleznyh  ustrojstv,  o
kotoryh emigranty s Kolina  dazhe  i  ne  slyshali.  V  gruzovom  otseke
lajnera sovsem ne ostalos' svobodnogo mesta.
   A  Hoddan  tem  vremenem  otpravilsya  v  advokatskuyu  kontoru.   On
vnimatel'no prochital i podpisal vse bumagi, prichem procedura prohodila
chrezvychajno  ser'ezno  i  s  soblyudeniem  uvazheniya  ko  vsem   vysokim
dogovarivayushchimsya storonam. Zatem klerk otvez ego v policiyu, gde semero
mrachnyh  dartiancev  prihodili  v  sebya  posle  grandioznoj  p'yanki  i
pytalis' podbodrit' drug druga vospominaniyami o  nedavnih  podvigah  v
barah. Hoddan dostavil ih na korabl'.
   Zdes'  klerk  torzhestvenno  prepodnes  emu  malen'kuyu,  no  tyazheluyu
korobochku.
   - Nalichnye, o kotoryh vy prosili, ser.
   - Blagodaryu vas, - kivnul Hoddan. - My zavershili vse dela?
   - Da, ser, - otvetil klerk. On nemnogo pokolebalsya,  v  pervyj  raz
prodemonstrirovav, chto emu ne chuzhdo lyubopytstvo. - Mogu  li  ya  zadat'
vam vopros kasatel'no piratstva, ser?
   - Pochemu by i net? - otvetil voprosom na vopros Hoddan. - Valyajte.
   - Kogda vy...  zahvatili  korabl',  ser,  -  s  nadezhdoj  v  golose
progovoril klerk, - vy zastrelili muzhchin, a zhenshchin ostavili sebe?
   Hoddan vzdohnul.
   - Mne ochen' zhal' vas razocharovyvat', - ser'ezno progovoril  molodoj
chelovek, - no nichego takogo ne bylo. Teper' drugie  vremena.  Progress
dobralsya dazhe do piratov. Moya komanda zanimaetsya tem, chto drait poly i
gotovit edu.
   On akkuratno zakryl dver' i otpravilsya v  rubku  upravleniya,  chtoby
svyazat'sya  s  operatorami  posadochnoj  seti.  CHerez  neskol'ko   minut
nagruzhennyj lajner vnov' ustremilsya k zvezdam.

   Puteshestvie na Dart proshlo  bez  proisshestvij.  Pokinuv  Krim,  oni
srazu zhe nashli yahtu na udalennoj orbite - Hoddan  poslal  kodirovannyj
signal, i  na  yahte  zarabotal  mayak.  Kogda  lajner  vplotnuyu  k  nej
priblizilsya, srabotalo eshche odno ego izobretenie, i  korabli  okazalis'
svyazannymi mezhdu soboj.
   CHetyre dnya novoispechennye piraty proveli v overdrajve. Im  prishlos'
tri ili chetyre raza korrektirovat' kurs. Ostanovka na Krime privela  k
nekotoroj zaderzhke, no Hoddan sumel dobrat'sya do Darta, opozdav  vsego
na odin den'. On prakticheski ne potratil vremeni na poiski orbity,  na
kotoroj zhdal ogromnyj flot pereselencev.  Vskore  Hoddan  uzhe  vyzyval
vozhdya emigrantov, chtoby  proverit',  ne  sluchilos'  li  za  vremya  ego
otsutstviya kakih-nibud' nepriyatnostej.
   - Flagmanskij korabl', -  energichno  zagovoril  on.  -  Flagmanskij
korabl'! Bron Hoddan  soobshchaet  o  svoem  vozvrashchenii  s  Uoldena.  My
dostavili neobhodimye vam mashiny!
   Hriplyj golos borodatogo patriarha drozhal ot chuvstv. On blagoslovil
Hoddana, i pirat ostalsya  chrezvychajno  dovolen.  Zatem,  pri  perehode
emigrantov na novyj  korabl',  voznikli  nekotorye  problemy.  Oni  ne
znali, kak im upravlyat'. Hoddanu prishlos' pokazat', kak eto  delaetsya.
Vskore  na  lajnere  nahodilos'  dvadcat'...   tridcat'...   pyat'desyat
pereselencev s Kolina, kotorye vozbuzhdenno osmatrivali gruzovoj  otsek
i s vostorgom dokladyvali o tom, chto oni tam obnaruzhili.
   - Ne mozhet byt'! - vse vremya  povtoryal  borodatyj  patriarh.  -  Ne
mozhet byt'!
   - Tut ya gotov s vami posporit', -  vozrazil  Hoddan.  -  Da,  takoe
dejstvitel'no sluchaetsya nechasto, no vse-taki sluchaetsya.
   - Vy dali nam vo mnogo raz bol'she, chem  my  mogli  rasschityvat',  -
smirenno progovoril borodatyj patriarh. - Vot tol'ko... - On pomolchal.
- My dazhe ne v silah vyrazit' svoyu blagodarnost'.
   Hoddan gluboko vzdohnul.
   - Mne nuzhno otpravit' komandu domoj, - ob®yasnil molodoj chelovek.  -
A potom ya  vernus'.  Byt'  mozhet,  ya  okazhus'  vam  poleznym  i  smogu
pokazat', kak rabotayut mashiny. Krome togo, ya by hotel poprosit' vas ob
ogromnoj usluge - ya eshche ne vypolnil svoyu rabotu.
   - Konechno, - skazal borodatyj patriarh.  -  Estestvenno,  my  budem
zhdat' tvoego vozvrashcheniya.
   Hoddan  pochuvstvoval  oblegchenie.   On   zametil,   chto   likovanie
pereselencev nosilo ogranichennyj harakter. Oni s vostorgom otneslis' k
poyavleniyu sel'skohozyajstvennyh mashin, odnako ih radost' ot  biblioteki
mikrofil'mov vyglyadela neskol'ko vymuchennoj. Otnositel'no  videokasset
s podrobnymi instrukciyami  borodachi  i  vovse  ogranichilis'  vezhlivymi
otgovorkami, slovno ih ohvatilo otchayanie,  o  kotorom  oni  ne  zhelali
govorit'... On eshche vernetsya. Nepremenno.
   Hoddan podvel kosmoshlyup k lajneru. Semero dartiancev pereshli na ego
bort. Hoddan bystro otchalil, ne dozhidayas'  voprosov  ob  otsutstvuyushchih
spasatel'nyh katerah, i napravil shlyup k poverhnosti Darta.
   Kak tol'ko oni voshli v atmosferu, Hoddan momental'no zametil  zamok
dona Lorisa. Teper', kogda  otpala  neobhodimost'  ekonomit'  goryuchee,
molodoj chelovek reshil prevratit' svoyu posadku v  effektnoe  zrelishche  i
shchedro szhigal toplivo. On opustilsya v sotne yardov ot krepostnoj  steny,
gde sovsem nedavno zabotlivaya Fanni prigotovila dlya nego verevku.
   So sten zamka na shlyup posmatrivali strazhniki, no vorota  ostavalis'
zakrytymi. V  zamke  vocarilas'  atmosfera  podozritel'nosti.  Hoddana
zdes' nikto ne zhdal.
   - Ladno, rebyata, - ustalo  zayavil  on,  -  pora  proshchat'sya.  Mozhete
topat' v zamok. Vot vasha dobycha. - I molodoj chelovek otschital  kazhdomu
takuyu krupnuyu summu nalichnymi, chto strazhniki ne poverili svoim glazam.
- |tu korobochku otnesite donu Lorisu. Podarok ot menya. I skazhite,  chto
ya  hochu   prokonsul'tirovat'sya   otnositel'no   vozmozhnyh   sovmestnyh
dejstvij. Uznajte, mozhno li mne vojti v zamok, chtoby  provesti  s  nim
peregovory.
   Semero byvshih ohrannikov -  ili  piratov?  -  vykatilis'  naruzhu  i
veselo zashagali k zamku. Tal nes  korobku,  prednaznachennuyu  dlya  dona
Lorisa. Tu samuyu, chto vruchil Hoddanu klerk iz advokatskoj  firmy.  Tam
lezhala krupnaya summa deneg, kotoraya, vprochem,  zametno  umen'shilas'  -
ved' Hoddan rasplatilsya so svoej komandoj. Odnako i v takom  vide  ona
znachitel'no prevyshala razmery premii, kotoruyu don  Loris  poluchil  by,
sdav Hoddana predstavitelyam Uoldena.
   Vorota  zamka  raspahnulis'  -  medlenno,  slovno  nehotya.   Semero
strazhnikov skrylis' vnutri.
   Proshlo nekotoroe vremya. Hoddan povtoril v  ume  argumenty,  kotorye
namerevalsya ispol'zovat'  v  razgovore  s  donom  Lorisom.  Tot  hochet
sobrat' ochen' krupnuyu summu... CHto  zh,  dlya  etogo  nuzhno  predprinyat'
opredelennye dejstviya, inymi slovami, sovershat'  regulyarnye  piratskie
rejdy, dlya chego potrebuyutsya komandy dlya korablej,  i  esli  don  Loris
ugovorit  svoih  vassalov...  Konechno,  mozhno  obratit'sya  k   drugomu
dartianskomu knyazyu, no Hoddan prekrasno znal, chto  don  Loris  otpetyj
merzavec. Hotya na vsyakij sluchaj ne meshaet navesti spravki i o drugih.
   Nakonec primerno cherez chas zamkovye vorota vnov' otkrylis'. Iz  nih
vyshli dve sherengi pikejshchikov: vosem' soldat i serzhant.  Hoddan  nikogo
iz nih ne znal. Oni  napravilis'  k  shlyupu.  Serzhant  peredal  Hoddanu
oficial'noe poslanie - don Loris gotov prinyat' gostya i  vyslushat'  ego
predlozheniya.
   Hoddan  chuvstvoval  sebya  otvratitel'no.  Dozhidayas'  otveta,  on  s
bespokojstvom  razmyshlyal  o  neponyatnom  otchayanii,   ohvativshem   flot
pereselencev. I teper', kogda don Loris vstretil gostya sovsem  ne  tak
radushno, kak on ozhidal, - i eto posle togo, kak Hoddan vernul celymi i
nevredimymi vseh ego  vassalov,  -  u  molodogo  cheloveka  opredelenno
imelis' osnovaniya dlya trevogi.
   Povinuyas' tyazhelomu  predchuvstviyu,  Hoddan  proveril  stannery.  Oni
nuzhdalis' v podzaryadke. K schast'yu, v shlyupe nashlos' nuzhnoe ustrojstvo.
   V samom mrachnom nastroenii on shel v okruzhenii vos'mi  pikejshchikov  k
zamku - policejskie na Uoldene tochno tak  zhe  uvodili  ego  v  tyur'mu.
Hoddanu ne ponravilas' analogiya,  prishedshaya  na  um.  S  hmurym  licom
molodoj  chelovek  shagal  k  zamkovym  vorotam,  a  potom  po  dlinnomu
kamennomu koridoru. Kortezh podnyalsya po stupen'kam i  popal  v  glavnyj
priemnyj zal.
   Don Loris, kak i v pervyj raz,  sidel  s  nedovol'nym  vidom  vozle
ogromnogo kamina. Tol'ko sejchas on chut' li ne zabralsya vnutr', nakinuv
na golovu kapyushon tolstogo plashcha. Ledi Fanni byla ryadom s nim.
   Nedovol'noe lico dona Lorisa pochti ne  izmenilo  svoego  vyrazheniya,
kogda on privetstvoval nezvanogo gostya.
   - Moj dorogoj drug, - razdrazhenno progovoril feodal, -  ya  ne  hochu
vstrechat' tebya uprekami, no znaesh' li ty, chto,  sbezhav  na  shlyupe,  ty
nazhil smertel'nogo vraga? |to  fakt!  Moj  sosed,  na  zemle  kotorogo
prizemlilsya   shlyup,   gluboko   oskorblen.   On   schital   ego   svoej
sobstvennost'yu. V rezul'tate sosed prizval svoih vassalov k  srazheniyu,
i mne prishlos' uspokaivat' ego  izvineniyami  i  podarkami.  Odnako  on
po-prezhnemu nastaivaet na tom, chto ya dolzhen vernut' emu shlyup, esli  ty
zdes' poyavish'sya!
   - Ah vot ono chto, - skazal Hoddan. - Ochen' zhal'.
   Situaciya i v samom dele vyglyadela ne luchshim obrazom.
   Ledi Fanni brosila na molodogo  cheloveka  strannyj  vzglyad,  slovno
hotela chto-to skazat' bez slov. Kazalos', nedavno ona plakala.
   - Nesomnenno, - razdrazhenno prodolzhal don Loris, - ty prepodnes mne
vpechatlyayushchij podarok. Odnako moi vassaly soobshchili, chto ty vernulsya  na
korable. Na ochen' horoshem korable. CHto s nim stalos'? Posadochnuyu  set'
nakonec udalos' pochinit', tak chto korabl' mozhesh' posadit'. Nu, govori,
chto s nim?
   - YA ego otdal, - otvetil Hoddan.  Teper'  on  ponyal,  chto  pytaetsya
soobshchit' emu Fanni - ves' koridor, vedushchij  v  bol'shoj  zal,  zapolnen
pikejshchikami. V golose Hoddana  poyavilis'  sarkasticheskie  notki.  -  YA
podaril ego bednomu stariku.
   Don Loris pokachal golovoj.
   - Tut chto-to ne tak! Nad nashimi golovami kruzhit ogromnyj flot. Esli
eto piraty, kotorye hotyat nanyat' lyudej na svoi korabli,  im  sledovalo
obratit'sya ko mne! Mne sovsem ne nravitsya, chto ty pohitil moih  lyudej,
chtoby s ih pomoshch'yu sovershit' piratskij  nabeg!  Oni  dolzhny  prinosit'
dohod!.. S drugoj storony, esli ty mozhesh' pozvolit' sebe darit'  takie
podarki i byt' takim shchedrym s moimi vassalami - chto zh...
   Hoddan sostroil grimasu.
   - YA prishel, chtoby dogovorit'sya o sdelke.
   - Ne dumayu, chto menya zainteresuyut  tvoi  predlozheniya,  -  bryuzglivo
zametil don Loris. - YA predpochitayu ne imet' dela s  posrednikami.  Mne
pridetsya pozabotit'sya o posadke korablej, a potom my organizuem  nabor
rekrutov - pod moim rukovodstvom. A ty... ty chelovek bezotvetstvennyj!
YA  zhelayu  tebe  dobra,  no  posle  togo  kak  ty   uvez   moih   lyudej
piratstvovat', possoril s sosedyami, a doch' zarazil glupymi ideyami... i
vse eto v to vremya, kogda pravitel'stvo druzhestvennoj  planety  prosit
menya ne predostavlyat' tebe ubezhishcha - ya bol'she nichego ne mogu dlya  tebya
sdelat'. Vse, Hoddan, konec. S prevelikim ogorcheniem...
   - Nu, sozhalet' prihoditsya mne, - skazal Hoddan.
   On navel stanner na medlenno otkryvayushchuyusya dver' v koridor i  nazhal
na kurok. Oruzhie zagudelo, poslyshalis' kriki. Odnako ne vse popavshie v
ego luch padali, da i porazilo  ono  ne  vseh.  V  zal  nachali  vbegat'
strazhniki - snachala iz odnoj dveri, a potom srazu iz dvuh.
   V sleduyushchee mgnovenie  nad  golovoj  Hoddana  prosvistelo  kop'e  i
votknulos' v pol. V neskol'kih dyujmah ot  nosa  promchalsya  metatel'nyj
nozh.
   Molodoj chelovek posmotrel vverh. Po perimetru zala shel balkon; lyudi
dona Lorisa  peregibalis'  cherez  perila  i  brosali  v  gostya  raznye
predmety. V ih  dejstviyah  ne  bylo  sistemy,  poetomu  emu  nikak  ne
udavalos' podstrelit' vragov,  pryachushchihsya  za  massivnymi  derevyannymi
stojkami. Kop'ya i nozhi leteli so vseh storon.
   - Bron! - hriplo zakrichala ledi Fanni.
   Molodoj chelovek  reshil,  chto  ona  pridumala  put'  k  spaseniyu,  i
podskochil k nej.
   - YA... ya ne hotela, chtoby ty vozvrashchalsya, - rydala devushka.
   Nastupila korotkaya pauza, nozhi i kop'ya perestali sypat'sya  so  vseh
storon. Tut odin iz strazhnikov izlovchilsya  i  metnul  nozh,  kotoryj  s
gromkim stukom udarilsya o stenu i upal na pol.
   - Idiot! - svirepo zaoral don Loris. - Podumaj o ledi Fanni!
   Ledi Fanni neozhidanno robko ulybnulas'.
   - Otlichno! - promolvila ona. - Poka ty stoish' ryadom so mnoj, oni ne
osmelyatsya na tebya napast'!
   - Ty polagaesh', ya mogu na eto rasschityvat'? - sprosil Hoddan.
   - YA uverena! - zayavila Fanni. - I schitayu, chto drugogo vyhoda u tebya
net.
   - Togda proshu menya izvinit', - ochen' vezhlivo progovoril Hoddan.
   Ne govorya bol'she ni slova, on vzvalil devushku na plechi i,  derzha  v
pravoj ruke stanner, napravilsya k dveri.
   - Naruzhu! - neozhidanno ozhivivshis', posovetovala Fanni. - Vyhodi  iz
zadnej dveri, zatem srazu poverni nalevo - togda nikto ne prygnet tebe
na sheyu. Potom eshche raz nalevo - i okazhesh'sya pered vorotami.
   On posledoval ee ukazaniyam, vremya ot vremeni strelyaya  navskidku  iz
stannera. Don Loris prevratil svoj zamok v otlichnuyu lovushku.
   - Mne uzhasno neudobno,  -  zhalobno  progovorila  ledi  Fanni,  -  i
voobshche, ya ne vizhu, kuda my idem. Gde my nahodimsya?
   - Pochti u vorot,  -  zadyhayas',  probormotal  Hoddan.  -  A  teper'
podoshli k samym vorotam. - On raspahnul massivnuyu stvorku. - Sejchas  ya
postavlyu tebya na zemlyu.
   - Na tvoem meste ya by ne  stala  etogo  delat',  -  vozrazila  ledi
Fanni. - Tebe sleduet dojti do shlyupa so mnoj na plechah.
   I snova Hoddan  poslushalsya  ee  mudryh  ukazanij  i  begom  peresek
otkrytyj uchastok. Vsled emu leteli kriki yarosti. Po-vidimomu, v  zamke
reshili, chto derzkij  gost'  pohitil  ledi  Fanni  vzamen  vozvrashchennyh
pikejshchikov.
   Dobezhav  do  kosmoshlyupa,  Hoddan  postavil  Fanni  na  zemlyu  i   s
bespokojstvom sprosil:
   - Ty v poryadke? YA pered  toboj  v  ogromnom  dolgu!  Lovushka  pochti
zahlopnulas'! - Molodoj chelovek kivnul v storonu zamka. -  Oni  uzhasno
ogorcheny, ne tak li? Navernoe, vse dumayut, chto ya tebya pohitil.
   Ledi Fanni zasiyala.
   - Uzhas, - s nadezhdoj v golose progovorila ona. - YA nichego ne  mogla
sdelat', chtoby tebe pomeshat'! Dolzhna napomnit', chto na  Darte  udachnoe
publichnoe pohishchenie  ravnosil'no  zakonnomu  braku.  Kakoj  koshmar  my
perezhili, pravda?
   Hoddan vyter lico i obodryayushche pohlopal devushku po plechu.
   - Ne bespokojsya! - zabotlivo skazal on. -  Ty  prosto  pomogla  mne
vybrat'sya iz lovushki. Ty moj drug. Krome togo, ya sobirayus' zhenit'sya na
devushke s Uoldena, ee zovut Nedda. Proshchaj, Fanni! Derzhis' podal'she  ot
raketnogo vyhlopa.
   On podoshel k lyuku, po-otecheski ulybnulsya na proshchan'e i zahlopnul za
soboj dver'.  CHerez  neskol'ko  sekund  kosmoshlyup  vzletel,  okutannyj
klubami dyma.
   I hotya Hoddan ne imel o tom ni malejshego  ponyatiya,  on  ostavil  na
Darte samuyu raz®yarennuyu devushku v treh blizhajshih solnechnyh sistemah.


        10

   Vezde i vsyudu  muzhchiny  sovershayut  gluposti,  kogda  delo  kasaetsya
zhenshchiny. Hoddan mchalsya v nebo, ispytyvaya glubokuyu blagodarnost' k ledi
Fanni. Emu i v golovu ne prihodilo, chto v dannyj moment ona ne  pitaet
k nemu nikakih teplyh chuvstv.
   Po mere togo kak shlyup podnimalsya vse vyshe i vyshe, nebo  stanovilos'
purpurnym i v konce koncov prevratilos' v chernyj barhat,  rascvechennyj
korotkimi ognennymi vspyshkami. Hoddana obradovala prekrasnaya  vstrecha,
kotoruyu utrom emu ustroili pereselency, odnako bylo yasno -  ih  chto-to
trevozhit. Vprochem, on schital, chto  emu  udalos'  virtuozno  provernut'
operaciyu s lajnerom i ego plany na budushchee uzhe  opredelilis'.  Molodoj
chelovek sostavil pis'mo dedu i reshil, chto poprosit  flot  pereselencev
dostavit' ego po naznacheniyu. Krome togo, on zadumal  drugoe  pis'mo  -
vpolne  oficial'noe,   chto-to   vrode   cirkulyara   po   mezhdunarodnym
otnosheniyam, kotoroe nadeyalsya  dorabotat'  eshche  do  otleta  emigrantov.
Hoddan polagal, chto imeet pravo na ih blagodarnost', ved' vse poluchili
to, chto hoteli - krome nego samogo.
   Dlya sebya on hotel lish' udovletvoreniya ot dovedennogo do konca dela.
Eshche mal'chishkoj Bron Hoddan mechtal o podvigah. Imenno  radi  nih  on  i
otpravilsya na Uolden. I tam,  estestvenno,  ego  zhdalo  razocharovanie,
poskol'ku v razvitom industrial'nom obshchestve  schitaetsya,  chto  svoboda
est' privilegiya beznakazanno delat'  gluposti.  Odnako  teper'  Hoddan
znal, chto  obladaet  znaniyami  i  sposobnostyami,  neobhodimymi  drugim
lyudyam.
   Tol'ko  posle  togo  kak  Bron  priblizilsya   k   flotu   i   nachal
manevrirovat' pered stykovkoj s novym  lajnerom,  ego  snova  posetili
somneniya.   CHego,   v   sushchnosti,   on   dobilsya?   Izobrel   priemnik
energeticheskih voln i izluchatel' mikrovoln, prevratil privod Lavlora v
metatel' sharovyh  molnij,  sdelal  eshche  neskol'ko  melkih  otkrytij...
Odnako pervoe uzhe  sushchestvuet  v  skoplenii  Cetis,  vtoroe  sumel  by
postroit' lyuboj gramotnyj inzhener, a tret'im davno  pol'zuyutsya  piraty
Zana. Ne sozdano nichego znachitel'nogo!
   Kogda Hoddan perebralsya na  lajner,  on  ispytyval  dushevnye  muki,
kotorye vpolne soshli by za proyavleniya skromnosti.
   Borodatyj patriarh prinyal ego v  kayute  kapitana.  Starik  vyglyadel
ustavshim. Kazalos', on sil'no sdal za proshedshie neskol'ko chasov.
   - Po mere  togo  kak  my  izuchaem  dostavlennyj  toboj  gruz,  nashe
udivlenie rastet, - vesko zayavil glava pereselencev.  -  Desyat'  takih
partij - i my byli  by  podgotovleny  luchshe,  chem  mogli  by  mechtat'.
Sozdaetsya  vpechatlenie,  chto  teper'  tysyachi  iz   nas   vyzhivut   pri
kolonizacii planety Tetis.
   Hoddan lishilsya dara rechi. Starik polozhil ruku emu na plecho.
   - My ochen' blagodarny, - zayavil on, delaya zhalkuyu  popytku  smyagchit'
svoi slova. - Pozhalujsta, ne somnevajsya!  No  pojmi...  ya  po-prezhnemu
otchayanno mechtayu o tom, chtoby vmesto neznakomyh instrumentov dlya raboty
po  metallu  i  videozapisej  instrukcij  tam  okazalsya  by  eshche  odin
mehanicheskij plug!
   Hoddan sidel s  razinutym  rtom.  Lyudi  s  Kolina  hoteli  poluchit'
oborudovanie dlya  pokoreniya  dikoj  planety.  Oni  tak  sil'no  o  nem
mechtali, chto ne mogli govorit' ni o chem drugom. Vse ostal'noe poprostu
ne imelo dlya nih nikakoj cennosti. Bol'shinstvu grozila golodnaya smert'
posle togo, kak issyaknut zapasy  prodovol'stviya.  U  nih  ne  bylo  ni
odnogo shansa vovremya obrabotat' dostatochnoe  kolichestvo  zemli,  chtoby
vyrastit' urozhaj.
   - Est' li hot' kakaya-to nadezhda, - s otchayaniem v golose  progovoril
starik, - obmenyat' eti nenuzhnye mashiny na chto-nibud' poleznoe?
   - Razreshite mne pogovorit' s vashimi mehanikami, ser, - s neschastnym
vidom poprosil Hoddan. - Mozhet byt', nam udastsya chto-nibud' sdelat'.
   Hoddan  shel  k   mehanikam   flota,   kotorye   osmatrivali   novoe
oborudovanie, chuvstvuya glubochajshee potryasenie, granichashchee s otchayaniem.
Molodoj chelovek vernulsya k pereselencam, chtoby polyubovat'sya  na  plody
svoih trudov i predlozhit' pomoshch'. Odnako on videl pechal' na ih licah -
okazalos', chto ego popytki pomoch' vyglyadeli nasmeshkoj. On  nichego  dlya
nih ne sdelal.
   Hoddan sobral muzhchin, kotorye sledili  za  sostoyaniem  korablej  vo
vremya  poleta,  -  vse  do  odnogo  kvalificirovannye  specialisty   i
ispolnennye reshimosti pobedit'  lyudi.  Vprochem,  sejchas  oni  lishilis'
poslednej nadezhdy.
   Hoddan prinyalsya chitat' im lekciyu.  Oni  nuzhdayutsya  v  mashinah?  Da,
vozmozhno, on i ne privez togo, o chem oni mechtali, odnako teper' u  nih
est' ustrojstva, pri pomoshchi kotoryh oni v  silah  postroit'  vse,  chto
ugodno. Ved' u nih neogranichennye zapasy syr'ya -  sami  korabli!  Dazhe
gruz v kontejnerah - horoshij metall, vpolne godnyj dlya  ispol'zovaniya.
Pereselency bezuslovno v sostoyanii obespechit' sebya  vsem  neobhodimym!
Voz'mem dlya primera cirkulyarnuyu pilu...
   I on sdelal dlya nih  vytyanutoe,  pohozhee  na  rapiru  ustrojstvo  s
vrashchayushchimsya lezviem, pri pomoshchi kotorogo mozhno spilit' derevo  tak  zhe
legko, kak  otrezat'  nozhom  kusochek  masla.  A  eshche  mozhno  masterit'
derevyannye stropila, balki dlya vremennyh mostov, doski...
   Ozadachennye mehaniki prodolzhali s toskoj smotret' na Hoddana. Im ne
nuzhny  avtomaticheskie  pily.  Im  neobhodima  mashina,  kotoraya   budet
vyrubat' dzhungli.
   - YA privez celuyu civilizaciyu v miniatyure! - ne sdavalsya  Hoddan.  -
Teper' vam ne grozit golod! Posmotrite, sejchas ya sdelayu vodyanoj nasos,
kotoryj budet oroshat' polya!
   Pryamo u nih na  glazah  on  podoshel  k  avtomaticheskomu  frezernomu
stanku i  sdelal  vodyanoj  nasos.  Potom  pokazal,  chto  stanok  mozhet
rabotat' samostoyatel'no, prodolzhaya proizvodit' vodyanye nasosy.
   Mehaniki nelovko perestupali s nogi na nogu i smotreli  na  Hoddana
tak, slovno on demonstriroval i govoril nechto sovershenno nepostizhimoe.
Tak malen'kie deti  nablyudayut  za  potryasayushchimi  voobrazhenie  fokusami
vzroslyh.
   Togda Hoddan postroil sani s poloz'yami, kotorye skol'zili po  lyuboj
poverhnosti, ne  kasayas'  ee.  Sozdal  mashinu,  bez  ustali  klepayushchuyu
gvozdi. I tut zhe sotvoril moshchnoe ustrojstvo,  sposobnoe  avtomaticheski
eti gvozdi zabivat'. A eshche on...
   Hoddan ostanovilsya i  sel,  opustiv  golovu  na  ruki.  Pereselency
nastol'ko strashilis' budushchego, chto byli  nesposobny  smotret'  vpered.
Sovsem kak borodatyj patriarh, kotoryj ne sumel korotko  ob®yasnit',  v
kakoe polozhenie oni popali, ne  rasskazav  vsyu  istoriyu  s  mnozhestvom
podrobnostej. Sejchas tochno v takom zhe polozhenii  nahodilis'  mehaniki,
paralizovannye grandioznost'yu nadvigayushchejsya katastrofy. Oni budut zhit'
do teh por, poka ne issyaknut zapasy prodovol'stviya;  nel'zya  vyrastit'
novyj urozhaj bez avtomaticheskogo ustrojstva po bor'be s dzhunglyami.  Ni
o chem drugom eti lyudi ne hoteli dazhe i dumat'.
   Nakonec Hoddan podnyal golovu.
   - Vy zanimalis' tekushchim remontom korablej? - sprosil on.  -  CHinili
veshchi, kogda oni lomalis' vo vremya poleta? U vas konchilis' kakie-nibud'
materialy?
   Posle dolgogo molchaniya odin iz mehanikov s beskonechno ustalym licom
otvetil:
   - Na nashem korable voznikli  problemy.  Blagodarya  gidroponicheskomu
sadu vozduh ostaetsya svezhim. A  vot  sistema  vodosnabzheniya  vyshla  iz
stroya. Truby prorzhaveli. I u nas net zapasnyh dlya  zameny.  Teper'  my
nosim vodu vedrami.
   Hoddan vstal i oglyadel mrachnyh pereselencev. Emu ne prishlo v golovu
zakupit' truby. Da i podhodyashchego  materiala  dlya  ih  proizvodstva  ne
bylo. Togda on vzyal moshchnye avtomaticheskie nozhnicy  i  vyrezal  bol'shoj
kusok metallicheskoj pereborki. Zatem nastrig metall na dlinnye  lenty.
Utochnil diametr. I  na  glazah  potryasennyh  mehanikov  sdelal  truby,
namotav lenty na opravku i akkuratno ih zavariv.
   - Na nashem korable tozhe nuzhny takie truby, - zayavil drugoj mehanik.
   - My sdelaem dlya vas truby i  prishlem,  -  vesko  skazal  borodatyj
patriarh.
   - Net, - vozrazil Hoddan. - My otpravim na korabli instrumenty, pri
pomoshchi kotoryh lyudi sami  obespechat  sebya  trubami.  U  nih  navernyaka
voznikli i drugie problemy. Pri pomoshchi mashin,  kotorye  ya  privez,  my
sdelaem vse neobhodimye instrumenty. A  v  biblioteke  najdem  fil'my,
rasskazyvayushchie o tom, kak imi pol'zovat'sya.
   Tak voznikla novaya ideya.  U  mehanikov  imelis'  zadachi,  trebuyushchie
nemedlennogo  resheniya,  i  potomu  oni  otvleklis'  ot  razmyshlenij  o
chudovishchnom  polozhenii,  v  kotorom  okazalsya  ves'  ih  flot.   Nasosy
perestali rabotat'. Dvigateli peregrevalis'. A eti lyudi  schitali,  chto
vyjti iz krizisnoj situacii im pomogut tol'ko avtomaticheskie plugi dlya
bor'by s dzhunglyami!.. Promezhutochnogo varianta dlya nih ne sushchestvovalo.
Odnako okazalos', chto oni sposobny  razobrat'sya  v