- No ved' im nezachem postoyanno vykladyvat'sya, - zametila  Sass.  -  Oni
grabyat koloniyu, eskortiruyut transport na bazu, gde by ona ni nahodilas', i
na etom ih funkciya okonchena.
   - Horosho, pust' budet pyat'desyat chelovek. |to oznachaet...  -  On  sdelal
bystryj raschet na blizhajshem terminale. -  Primerno  to,  chto  ya  i  dumal.
Smotrite... - Na osnovnom ekrane  poyavilas'  shema  korablya.  -  Pyat'desyat
chelovek, kalorii i voda...  im  nuzhny  vosem'  standartnyh  fil'tracionnyh
kompleksov, vosem' konverternyh ustanovok... - Poka oficer govoril,  shema
napolnyalas'  zelenymi  liniyami  i  blokami,   izobrazhayushchimi   oborudovanie
ekosistemy. - |to pri raschete, chto ih marshrut SSP  ne  prevyshaet  dvadcat'
pyat' standartnyh dnej i chto u nih ta zhe sistema ochistki vozduha, chto  i  u
nas. Dalee, nam izvestno, chto  u  nih  imeyutsya  dva  tipa  vnutrisistemnyh
dvigatelej... - Komponenty dvigatelej izobrazhalis' golubym  cvetom.  -  I,
nakonec, minimum prostranstva  dlya  ekipazha.  -  Na  sheme  ono  vyglyadelo
zheltym. - Teper' chto kasaetsya oruzhiya...
   Slovo vzyala Arli, i shema rascvetilas' krasnymi znachkami.
   - |to pokazali skanery, kapitan. Dva chetkih risunka utechki  radiacii  -
zdes' i zdes'. K tomu zhe my videli, kak oni unichtozhali planetarnye  rakety
"zemlya - kosmos". U nih imeetsya i opticheskoe vooruzhenie.
   - Tut yavnoe nesootvetstvie, - vozrazil Huron.  -  Smotrite.  -  V  uglu
displeya poyavilsya migayushchij simvol, svidetel'stvuyushchij o pereizbytke.
   - YA ne mogu ignorirovat' pokazaniya skanerov, - upryamo zayavila Arli.
   - Konechno ne mozhete. - Sassinak podnyala ruku, prizyvaya k molchaniyu. -  I
skanery, i eta shema chastichno  podtverzhdayut  nashi  predpolozheniya  ob  etih
prestupnikah. Razumeetsya, tut sploshnye "esli": esli oni doveli  kolichestvo
lyudej do urovnya, kotoryj my schitaem  bezopasnym;  esli  oni  ne  napryagayut
ekosistemu;  esli  neskol'ko  lishnih  chastic  oznachayut,  chto  u  nih  est'
nejtronnaya bomba, i tak dalee.
   - Nam ne obojtis' bez predpolozhenij.
   - Estestvenno. Lichno ya predpolagayu, chto oni zhertvuyut vsem radi skorosti
i ognevoj moshchi. Im ne nuzhny svideteli  -  oni  dolzhny  byt'  uvereny,  chto
smogut unichtozhit' vse i vseh v kolonii, kotoruyu atakovali, i  spastis'  ot
lyubogo presledovaniya. Im ved' nezachem letat' tak dolgo, kak nam,  tak  chto
oni mogut s legkost'yu pozhertvovat' komfortom. Derzhu pari,  chto  u  nih  na
bortu minimal'noe kolichestvo lyudej, kakoe tol'ko  vozmozhno,  no  est'  vse
vooruzhenie, kotoroe obnaruzhili nashi skanery.
   - Men'shee kolichestvo lyudej oznachaet i  men'shuyu  ekosistemu,  -  zametil
Hollister.
   - A takzhe, esli nam povezet, i men'shee vnimanie k presledovaniyu.
   - Hotela by ya znat', naskol'ko horoshi ih sistemy  upravleniya  ognem,  -
promolvila Arli, probegaya pal'cami po krayu paneli. - Esli  u  nih  imeetsya
nechto pohozhee na sistemu "Gamma", u nas budut nepriyatnosti.
   - Sovetuete ne svyazyvat'sya? - osvedomilas' Sass.
   Lico Arli pomrachnelo. Starshij  oficer  sistemy  vooruzhenij  mogla  dat'
takoj sovet, no pri lyubyh obstoyatel'stvah eto oznachalo, chto ona  prinimaet
ch'yu-to storonu v spore, a Arli etogo ne hotelos'.
   - Nu... ne sovsem. Tem ne menee ih vooruzhenie pochti ne ustupaet nashemu,
a men'shij korpus pridaet bol'shuyu mobil'nost'. V obychnyh usloviyah  menya  by
ne obespokoil korabl' takogo razmera - s nami emu ne spravit'sya  pri  vsej
ego mobil'nosti. No etot... - Ona postuchala po displeyu. - |tot  mozhet  nas
prodyryavit', esli im povezet, a ih skorost' i podvizhnost' tol'ko usilivayut
opasnost'. YA budu rada srazit'sya s nimi, kapitan, no vy dolzhny znat'  dazhe
o malejshih faktorah v ih pol'zu.
   - YA vse znayu. - Sassinak ele-ele udalos'  rasslabit'sya.  -  Nesomnenno,
vam skoro predstavitsya shans  proverit'  nashi  predpolozheniya.  Esli  u  nih
nedostatok lyudej i oborudovaniya ekosistemy, to  oni,  bezuslovno,  sleduyut
samym korotkim marshrutom SSP... A proshlo uzhe vosemnadcat' dnej.
   - Kstati, ob ekosisteme, - vmeshalsya Hollister. - Devyatyj gazoochistitel'
snova barahlit. YA mog by razmontirovat' i pochinit' ego,  no  eto  oznachaet
zanyat' celuyu smenu...
   Sassinak posmotrela na Hurona:
   - U shturmana est' kakie-nibud' idei otnositel'no mesta ih naznacheniya?
   - Nikakih. Dhross tol'ko serditsya,  kogda  k  nemu  pristayut  s  takimi
voprosami, tak kak polovina raschetov ne lozhitsya ni na kakie karty.
   - Ladno, zajmites' gazoochistitelem. Nam ne nuzhno,  chtoby  vse  mashinnoe
otdelenie zanimalos' im vo vremya srazheniya.


   Proshlo  eshche  dva  standartnyh  dnya.  Ni  odin  iz  chlenov  ekipazha   ne
predprinimal  nichego,  chto  vyzvalo  by   podozrenie   Sassinak.   Nikakie
sabotazhniki  ne  pytalis'  obosnovat'  doktrinu  rabstva  i  mezhplanetnogo
piratstva. Huron polnost'yu priznal ee pravotu,  a  drugie  goryachie  golovy
prisoedinilis' k nemu. Sass sidela na kortochkah vmeste s Hollisterom pered
devyatym  gazoochistitelem,  glyadya  na  tonkuyu  strujku   mutnoj   zhidkosti,
vytekayushchej iz korpusa, kogda korabl' slegka kachnulsya i kontroliruemye ssli
komp'yutery vyveli ego iz SSP.



        10

   Kogda Sassinak dobralas' do mostika, Huron uzhe vyvel na bol'shoj displej
ih mestopolozhenie.
   - Na kartah ne znachitsya, - mrachno vzdohnula Sass.
   - Oficial'no - da, - soglasilsya Huron. - Kak vidite, blizhajshie  granicy
sektorov, prolozhennye topografami, ne dohodyat drug do druga.
   - Ostalas' massa poleznogo prostranstva, - zametila Sassinak.
   Displej  pokazyval  pyat'  zvezdochek  v  odnom  napravlenii,  pomechennyh
zelenymi flotskimi kodami, i vosem' zvezdochek  v  drugom,  gde  kody  byli
rozovymi. Na ostal'nyh vektorah ne bylo nichego.
   Sass serdito posmotrela na Hurona  -  ona  udarilas'  golovoj  o  trubu
gazoochistitelya, kogda prozvuchal signal, a krome togo, ej hotelos' byt'  na
mostike vo vremya vhoda v normal'noe prostranstvo.
   - Vozmozhno, ekipazhi topograficheskih korablej prosto  byli  nedostatochno
vnimatel'ny... - Vnezapno ej v golovu prishla novaya mysl'. - A esli, Huron,
pustoe prostranstvo ostavleno  namerenno?  -  Starpom  vyglyadel  neskol'ko
oshelomlennym, i ona ob®yasnila: - Byt' mozhet, koe-kto schel udobnym imet' ne
otmechennuyu na kartah sistemu, gde mozhno spokojno ukryt'sya.
   - Komu porucheno nablyudenie za etimi sektorami? - pointeresovalas' Arli.
   - Ne znayu, no tverdo namerena uznat'. - Sass vklyuchila na  svoem  pul'te
biosvyaz' so ssli. Pered nej zazhglis'  eshche  dva  informacionnyh  ekrana.  -
Konechno, esli my vyberemsya zhivymi iz etoj peredryagi. U menya  predchuvstvie,
chto nashi protivniki raspolagayut otlichnymi sistemami obnaruzheniya.
   Presleduemye korabli vyshli iz SSP v granicah malen'koj zvezdnoj sistemy
vsego iz pyati planet. Sama zvezda vyglyadela besformennym tusklym pyatnyshkom
na klassifikacionnom ekrane - po slovam Hurona,  "takim  malen'kim,  kakim
tol'ko mozhet byt' zvezda". V pervye neskol'ko minut pribory obnaruzhili tri
bol'shie massy s blizhnej storony zvezdy - vozmozhno, planety  ili  planetnye
sistemy, k odnoj iz kotoryh i napravlyalas' ih dobycha.
   Oni vse eshche nahodilis' v neskol'kih dnyah puti ot kazhdogo  iz  korablej.
Sassinak  nastaivala,  chto  ih  pervoj   zabotoj   dolzhny   byt'   sistemy
obnaruzheniya, ispol'zuemye rabotorgovcami.
   - Oni ne mogut dejstvovat' naobum -  u  nih  navernyaka  imeetsya  sposob
zasekat' korabli, kotorye sluchajno zabredut syuda.
   Huron  zadumchivo  hmurilsya,  glyadya  na  ekran  glavnogo  displeya,   gde
peremeshchalis' golubye i zelenye uzory, poka passivnye skanery  "Zaid-Dayana"
iskali priznaki raboty sistem sbora informacii.
   - My ne mozhem boltat'sya zdes' vechno, ohotyas' za nimi.
   - Razumeetsya. No ya hochu ih udivit'. - Vnezapno Sass usmehnulas'.  -  Vy
kogda-nibud' zhili na beregu  morya,  Huron?  Videli,  kak  ploskie  kameshki
prygayut po vode?
   - Da, no...
   - Vse vidyat krugi, a potom kameshek idet ko dnu i oni ischezayut. My  tozhe
ubedimsya, chto oni nas vidyat, a potom ischeznem  -  esli  nam  povezet,  eto
budet vyglyadet', kak budto u nas isportilsya dvigatel' SSP i my to  vhodim,
to vyhodim iz normal'nogo prostranstva.
   - Oni pojmut, chto...
   - Pojmut. No  nashe  special'noe  oborudovanie,  veroyatno,  pomeshaet  im
vovremya nas zametit'.  Predpolozhim,  my  smozhem  priblizit'sya  k  planete,
kotoruyu oni ispol'zuyut...
   - |to srabotaet, esli u planety est' sputnik i esli  my  uznaem,  kakaya
imenno eto planeta.
   CHerez neskol'ko chasov komp'yutery pokazali, kuda  sleduyut  korabli.  |to
okazalas' planeta, prevyshayushchaya po razmeru Zemlyu, s neskol'kimi  malen'kimi
sputnikami i kol'com.
   - Na sej raz bogi na nashej storone,  -  promolvila  Sass.  -  Da  budet
blagoslovenna vsya  slozhnost'  mirozdaniya  -  eto  odna  iz  samyh  slozhnyh
kombinacij iz vseh,  kakie  ya  kogda-libo  videla,  no  v  vysshej  stepeni
udobnaya. Esli tam est'  kol'co  iz  vsyakih  oblomkov,  kotorye  nevozmozhno
nanesti na kartu...
   - I v odin iz kotoryh my riskuem vrezat'sya, - vstavil Huron.
   - Vy nastol'ko sostarilis', chto stali ostorozhnym,  lejtenant-kommander?
- yadovito osvedomilas' Sass, i on pokrasnel.
   - Net, kapitan, no ya predpochel by zahvatit' piratov.
   - YA tozhe predpochitayu ih zahvatit' i vernut'sya  celoj  i  nevredimoj.  V
etom nam pomozhet ssli.
   Posle tshchatel'nejshih raschetov soglasno  planu  Sassinak,  oni  poprygali
cherez "vneshnie" prostranstva sistemy seriyami kratkih pryzhkov v  SSP  tochno
po  marshrutu,  vyrabotannomu  komp'yuterami  i  ssli.   Posle   poslednego,
zahvatyvayushchego duh pryzhka nastupilo  nekotoroe  uspokoenie  -  "Zaid-Dayan"
medlenno plyl vsego v neskol'kih kilometrah ot dovol'no bol'shogo asteroida
v orbital'nom kol'ce planety. Skanery nemedlenno nachali lovit' peredachi  s
planety,   ochevidno   prednaznachennye    dlya    priblizhayushchihsya    korablej
rabotorgovcev. Snachala proshlo trevozhnoe  soobshchenie  o  priznakah  kakih-to
strannyh pryzhkov, no spustya neskol'ko chasov stalo yasno, chto na baze ih  ne
obnaruzhili i reshili, kak i nadeyalas' Sassinak, chto kakoe-to sudno minovalo
ih sistemu s isporchennym dvigatelem SSP i teper' bylo uzhe  daleko.  Odnako
signal trevogi privel v dejstvie ohrannye mayaki i  vneshnie  oboronitel'nye
kompleksy - teper' Sassinak tochno znala,  gde  raspolozheny  nablyudatel'nye
punkty protivnika.
   Na  obratnoj  ot  planety  storone  odnogo  iz   sputnikov   nahodilas'
perevalochnaya baza i retranslyacionnaya stanciya.  Edinstvennyj  iskusstvennyj
sputnik svyazi, vrashchavshijsya vokrug planety,  ukazyval,  chto  vse  poseleniya
sosredotocheny na odnom polusharii i dazhe, sudya po  pokazaniyam  skanerov,  v
kakom-to odnom malen'kom rajone.
   - Bol'shaya baza, - zametila Arli, kogda skanery  proinformirovali  ih  o
razmeshchenii oruzhiya. - S ih raketami "zemlya - kosmos" my legko upravimsya. No
vot malen'kie korabli-istrebiteli mogut prichinit' nam nemalo hlopot  -  na
kazhdom iz nih tol'ko odna ili dve opticheskie ustanovki, i tem ne menee...
   -  Priblizitel'noe  vremya  starta  i  vstupleniya  v  boj?  -   Sassinak
posmotrela na Hollistera.
   - Esli oni v boevoj gotovnosti, to mogut startovat' cherez chas ili  dva.
Nikto ne derzhit takih malyutok v postoyannoj gotovnosti - dlya etogo prishlos'
by rashodovat' slishkom mnogo topliva. Kak pravilo, oni vedut boj s vysokoj
orbity ili s tochki peresecheniya s orbitoj sputnika. YA by  skazal,  chto  oni
mogut nachat' boevye dejstviya minimum  cherez  devyanosto  standartnyh  minut
posle signala trevogi, no smozhem li my ulovit' ih signaly?
   - Dolzhny postarat'sya. Kak naschet bol'shih korablej?
   - Oni  pohodyat  na  konvojnoe  sudno  rabovladel'cev,  no  prebyvayut  v
"holodnom" sostoyanii - nikakih priznakov deyatel'nosti.  CHtoby  startovat',
im potrebuetsya ne menee dvuh chasov, esli  ne  vse  pyat'.  I  ostaetsya  eshche
dvadcat' tri standartnyh chasa do pribytiya dvuh  piratskih  korablej,  esli
oni sohranyat tu zhe traektoriyu i hotyat  sekonomit'  toplivo.  Ochevidno,  na
planete proyavyat aktivnost', kogda oni podojdut blizhe.
   Odnako im ne udalos' ulovit' nichego, za  isklyucheniem  obmenov  kratkimi
peredachami mezhdu pribyvayushchimi korablyami i bazoj.  Sassinak  nastaivala  na
regulyarnyh  cheredovaniyah  rabochih  smen  i  sama   sledovala   sobstvennym
prikazam, zastaviv sebya paru raz vzdremnut' na chetyre chasa.
   V konce koncov presleduemye korabli podoshli k  planetarnoj  sisteme.  I
pervyj raz razoshlis' v  raznye  storony:  konvojnoe  sudno  zanyalo  orbitu
samogo  otdalennogo  iz  sputnikov,  chtoby,   kak   dogadalas'   Sassinak,
prosledit', ne sleduet li kto-nibud' za nimi. Transportnyj  korabl'  nachal
dlitel'nyj spiral'nyj spusk.
   Spravedlivo   rasschitav,   chto   vnimanie   planetarnoj   bazy    budet
sosredotocheno na pribyvayushchem rabotorgovce, a konvojnogo korablya - na  tom,
chto nahoditsya vne sistemy,  Sassinak  prikazala  vklyuchit'  vnutrisistemnye
dvigateli; oni dolzhny byli vyjti iz kol'ca i perehvatit'  rabotorgovca  so
"slepoj" storony planety - vne polya zreniya i nablyudeniya konvojnogo sudna.
   Mashiny  obsluzhivali  rezervnye  komandy.  Sassinak,  okidyvaya  vzglyadom
oficerov na mostike, videla na vseh licah odinakovuyu reshimost'.
   Vdrug  na  paneli  upravleniya  Arli  zamigala   krasnaya   lampochka,   i
pronzitel'nyj pisk zaglushil vse razgovory. Arli udarila kulakom po  paneli
i brosila svirepyj vzglyad snachala na svoih pomoshchnikov, potom na Sass.
   - |to raketa, kapitan! No ya ne zapuskala ee!
   - Togda kto? - No  na  blednyh  napryazhennyh  licah  ostal'nyh  ne  bylo
otveta.
   "Znachit, na bortu i v samom dele est' diversant", - podumala Sassinak i
avtomaticheski otdala prikazy v sootvetstvii s novoj ugrozoj:  vse  ognevye
sistemy   perevesti   isklyuchitel'no   pod   kontrol'   mostika,   vklyuchit'
avtomaticheskoe razdelenie korablya na sekcii i  osushchestvit'  samyj  bystryj
manevr, chtoby vyjti iz "kil'vatera" rakety.
   - Teper' oni znayut, chto poblizosti vooruzhennoe sudno, poetomu, esli  my
hotim spasti neschastnyh rabov, nam nuzhno delat' eto poskoree.
   Na vseh displeyah vokrug mostika  zamigali  krasnye  ogon'ki  -  skanery
informirovali o vrazheskoj aktivnosti.
   - Proklyatie! Mozhno ne somnevat'sya, chto oni zasekli raketu,  -  kak  raz
etogo nam  i  ne  hvatalo!  -  Huron  mrachno  pokosilsya  na  Sass,  i  ona
usmehnulas' v otvet.
   - Risk - blagorodnoe delo, ne tak li? Esli my  pojdem  pryamikom  na  ih
boevye korabli, to navernyaka ne smozhem spasti rabov, a esli u rabotorgovca
imeetsya zdravyj smysl i  hotya  by  detskij  pugach  v  pridachu,  on  smozhet
obstrelyat' nas szadi. Poetomu...
   "Zaid-Dayan"  rezko  vzdybilsya  i  ustremilsya  za   rabotorgovcem.   Oni
nahodilis' kak raz nad kraem diska planety,  vne  polya  zreniya  konvojnogo
sudna i bazy, hotya vypushchennye s planety rakety uzhe cherez  neskol'ko  minut
mogli stat' ser'eznoj ugrozoj. Rabotorgovec, otrezannyj  ot  radiosvyazi  s
bazoj, mog libo otojti ot planety, libo popytat'sya osushchestvit'  ekstrennuyu
posadku, odnako to li iz-za smyateniya, to li prosto pokorivshis' sud'be,  ne
sdelal ni togo, ni drugogo i dazhe ne stal otkryvat' ogon'.
   - Huron! - okliknula starpoma Sassinak, i on tut zhe otorvalsya ot svoego
ekrana. - Vy  vozglavite  abordazhnuyu  gruppu  i  uvedete  etot  korabl'  v
sosednij sektor. YA dam vam v pomoshch' Parrsita - on horosh v boyu, a  Kurral'd
vydelit polovinu nashih bojcov... - Ona bystro  perechislila  drugih  chlenov
desantnoj gruppy, i Huron nahmurilsya, uslyshav imena dvuh veftov.
   - Kapitan...
   - Ne spor'te, Huron. Podozhdite, oni sebya eshche pokazhut - vam  ponadobyatsya
i muskuly "tyazhelovesov", i soobrazitel'nost' veftov. Pristupajte.
   Huron otsalyutoval i  pokinul  mostik.  Sassinak  teper'  zhdala  raporta
abordazhnoj gruppy o gotovnosti; vse bojcy i tak  byli  pri  polnom  boevom
snaryazhenii, no, chtoby zahvatit' rabotorgovca, im trebovalos' oblachit'sya  v
skafandry dlya vyhoda  v  otkrytyj  kosmos.  Korabli  sblizhalis'  s  kazhdoj
sekundoj. Kogda s  perednego  stykovochnogo  uzla  podali  zelenyj  signal,
Sassinak kivnula rulevomu:
   - Zadejstvovat' navigacionnye ekrany, vklyuchit' tyagovoe pole!
   Teper' glavnyj ekran pokazyval uvelichennoe  komp'yuterom  tolstoe  bryuho
rabotorgovogo sudna, nahodyashchegosya v predelah pryamoj  dosyagaemosti.  Piraty
predprinyali poslednyuyu popytku otorvat'sya ot protivnika, no tyagovoe pole ne
tol'ko uderzhivalo  ih  sudno,  no  i  uverenno  podtaskivalo  k  krejseru.
Abordazhnaya gruppa v otdelyaemom otseke, ch'i navigacionnye  ekrany  otrazhali
tyagovoe pole, ustremilas' v ataku.
   Bitva s rabotorgovcami  byla  kratkoj  i  zhestokoj:  uzhe  v  perehodnom
tambure abordazhnaya gruppa stolknulas' s  otchayannymi,  horosho  vooruzhennymi
piratami, kotorye dralis'  vrukopashnuyu  v  koridorah,  mezhdu  palubami  i,
nakonec, na mostike. Bojcy  Flota  poteryali  pyateryh,  kogda  v  koridore,
kotoryj  oni  poschitali  ochishchennym,  na  nih  vnezapno  nabrosilis'  szadi
ustroivshie zasadu  golovorezy.  Sassinak  slushala  po  golovnomu  telefonu
doneseniya oficera, boleznenno vzdragivaya pri kazhdom upominanii o  poteryah.
Rabotorgovcam bylo nechego teryat' - oni znali, chto esli ih voz'mut  zhivymi,
to kazhdogo ozhidaet promyvanie mozgov. Prihodilos' proveryat' kazhduyu dyru  i
kazhdyj ugol. No Sass byla  bessil'na  pomoch'  svoim  lyudyam,  ostavayas'  na
"Zaid-Dayane", i ne mogla pokinut' korabl', a bojcy men'she vsego  nuzhdalis'
v ee poucheniyah po radio. Oni raportovali ob ochistke  ocherednoj  paluby  na
fone istericheskih voplej, kotorye, ochevidno, izdavali plenniki.
   Nakonec  vydohshijsya  Huron  dolozhil  ob  uspehe,  priznav,  chto   vefty
okazalis'  "bolee  chem  na  vysote".  On  soobshchil,  chto  na   rabotorgovce
dostatochno  topliva,  kisloroda  i  produktov  dlya  kratkogo   broska   do
blizhajshego posta Flota, no dvigateli korablya nel'zya ispol'zovat' na polnuyu
moshchnost' iz-za nalichiya semisot - vos'misot plennyh kolonistov na bortu.
   - Oni v  skvernom  sostoyanii  i  k  tomu  zhe  obezumeli  ot  paniki.  O
korabel'noj discipline u nih net ni malejshego ponyatiya; pri etom  na  sudne
net ni protivoperegruzochnyh bar'erov, ni konvertera dlya bystrogo  perehoda
k nevesomosti. YA ulozhil plennyh vdol' pereborok, kak frukty v yashchik...
   - Horosho. My vas prikroem. Davajte pobystree vybirat'sya otsyuda.
   - No vokrug polnym-polno  vsyakogo  hlama,  -  pozhalovalsya  Huron.  -  YA
navernyaka vrezhus' v kakoj-nibud' oblomok. I navigacionnyj komp'yuter tut ne
pomozhet.
   - Togda pomozhem my. Prover'te, kakaya u vas samaya chistaya liniya svyazi.
   Poluchiv otvet, Sass velela  svyazistam  naladit'  pryamoj  kontakt  mezhdu
navigacionnymi komp'yuterami "Zaid-Dayana" i rabotorgovca. Teper' Huron  mog
zaranee otslezhivat' asteroidy pryamo po kursu i postarat'sya izbezhat' ih.
   - Bud'te ostorozhny, - predupredila Sassinak naposledok  svoego  byvshego
oficera. Ej hotelos' skazat' eto Huronu do togo, kak on  pokinul  krejser,
hotelos' poproshchat'sya s nim kak sleduet.  Teper'  zhe  ego  lico  na  ekrane
kazalos' neznakomym; eto bylo lico kollegi - takogo zhe komandira  korablya.
Ona videla, kak on povernulsya, otvechaya na  vopros  odnogo  iz  chlenov  uzhe
svoego, a ne ee ekipazha.
   - I vy tozhe, - otozvalsya Huron.
   Po vyrazheniyu ego lica Sass ponyala, chto oni oba dumayut ob  odnom  i  tom
zhe. Ona hotela kosnut'sya ego ruki ili plecha, no bylo uzhe pozdno:  on  stal
kapitanom v vysshej stepeni uyazvimogo  sudna,  a  ona  ostalas'  komandirom
flotskogo krejsera, i dazhe esli im suzhdeno vstretit'sya  snova,  eto  budet
sovsem drugaya vstrecha.
   Sassinak okinula vzglyadom ser'eznye lica oficerov na mostike. Srazhat'sya
s odnim vragom - eto odno, a uderzhivat' celuyu stayu hishchnikov ot unichtozheniya
nevooruzhennogo   transportnogo   sudna   s   ogranichennymi   vozmozhnostyami
manevrirovaniya - sovsem  drugoe.  Vse  ponimali,  chto  piraty  s  radost'yu
raznesut etot korabl' v shchepki - kak  svidetel'stvo  ih  prestuplenij,  tem
bolee chto naryadu s ih soobshchnikami tam nahodyatsya bojcy Flota.
   No vremeni na  razdum'ya  pochti  ne  ostavalos'.  Rakety,  zapushchennye  s
planety i, kak podozrevala Sassinak,  nacelennye  na  transportnoe  sudno,
byli uzhe sovsem blizko. Arli, s legkost'yu izbezhav pervogo udara, otpravila
informaciyu, poluchennuyu v rezul'tate perehvata raket,  v  bank  dannyh  dlya
posleduyushchego  analiza.   Odnako   vozmozhnost'   chego-libo   "posleduyushchego"
predstavlyalas' ves'ma somnitel'noj, ibo konvojnoe sudno dolzhno bylo  ochen'
skoro vyjti iz-za kraya diska planety i ustremit'sya v pogonyu za nimi. Huron
uzhe vyvel transport na  traektoriyu  vyhoda  vo  vneshnij  kosmos;  Sassinak
derzhala "Zaid-Dayan" pozadi, gde  bylo  legche  perehvatyvat'  vypushchennye  s
planety rakety. Ona znala, chto za nimi, pomimo konvojnogo sudna, pogonyatsya
i  malen'kie  odnomestnye  istrebiteli.   Edinstvennym   shansom   zashchitit'
transport i spastis'  samim  bylo  ispol'zovat'  maksimal'nye  vozmozhnosti
prikrytiya, kotorye predostavlyal ves' kompleks sistemy vooruzheniya.
   Na   ekrane   glavnogo   monitora   teper'   svetilsya    perelivayushchijsya
krasno-zhelto-zelenyj risunok: eti cveta oboznachali zonu, gde  transport  i
krejser budut v bezopasnosti ot  rejderov  i  baz  protivnika,  zonu,  gde
opasnosti podvergaetsya odin iz  korablej,  i  zonu,  v  kotoroj  opasnost'
grozit oboim. Ih tekushchie i ekstrapolirovannye kursy oboznachalis' sinimi  i
golubymi liniyami - s poyavleniem lyubogo novogo faktora  risunok  nemedlenno
menyal ochertaniya.
   - Esli by piratskaya posudina obladala prilichnymi letnymi kachestvami,  -
serdito bormotala Sassinak, nazhimaya knopki, - Huron  mog  by  ispol'zovat'
sputniki v kachestve zaslonov i bezopasno vyjti za predely kol'ca. No derzhu
pari, chto emu s etim ne spravit'sya...
   Dejstvitel'no, podobnoe uskorenie bylo nepriemlemym dlya korablya Hurona.
Zato krejser vpolne mog by proyavit' svoi otlichnye letnye kachestva, esli by
tol'ko Sassinak dogadalas', kakoj put' izberet konvojnyj korabl'.
   - Povorot ot vtorogo sputnika dast im nailuchshij ugol, - obronila  Arli,
snova proveryaya svoi sistemy.
   - Net, im vygodnee ispol'zovat' samu  planetu.  Oni  mogut  osushchestvit'
manevr, kotoryj nedostupen Huronu, i pri  etom  sekonomit'  toplivo  -  na
obratnyj put' u nih ujdet menee dvuh chasov.
   - Nu?
   - Nu a my pojdem im navstrechu.
   "Zaid-Dayan" chut' zadrozhal, othodya  ot  planety  v  napravlenii  polyusa.
Sassinak priderzhivalas' kraya ih zelenoj zony, daby sohranit'  uverennost',
chto oni smogut unichtozhit' opticheskim oruzhiem lyubuyu raketu, poslannuyu vsled
transportnomu sudnu,  kotoroe  neuklyuzhe  manevrirovalo  vperedi.  Sassinak
staralas' ne dumat' o detyah, nahodyashchihsya na bortu transporta, i nadeyalas',
chto u Hurona s soboj dostatochno paketov s uspokoitel'nym.
   - Kapitan, est' signal.
   Po odnomu iz ekranov  probezhala  ryab',  svidetel'stvuyushchaya  o  poyavlenii
konvojnogo korablya, idushchego na bol'shoj skorosti. Sassinak nazhala knopku na
svoej paneli, odobritel'no kivnuv rulevomu.
   - U vas zorkij glaz. Da, vot on...  Arli,  posmotrite,  chto  vy  mozhete
sdelat'...
   Arli  vybrala  elektromagnitnyj  luch,  smertel'nyj   dlya   nezashchishchennyh
korablej i  vremenno  osleplyayushchij  datchiki  bol'shinstva  drugih.  Sassinak
prosledila za zelenoj liniej lucha na monitore - sam luch  byl  nevidim.  Na
ekrane poyavilas' vspyshka, i Arli usmehnulas':
   - Tak ya i dumala, u nih est' zashchita. No luch mog  vyvesti  iz  stroya  ih
skanery.
   V perelivayushchejsya raduge na  ekrane  mel'knula  yarko-golubaya  vspyshka  -
konvojnyj proizvel otvetnyj vystrel, kotoryj s legkost'yu  otrazila  zashchita
krejsera. Sassinak nablyudala, kak oranzhevaya liniya proshla cherez zheltuyu zonu
na monitore nepodaleku ot nih -  yavnyj  promah,  no  neplohoj  pricel  dlya
korablya, kotoryj tol'ko chto podvergsya udaru elektromagnitnogo lucha.  Pochti
srazu  zhe  "Zaid-Dayan"  ispol'zoval  odnu  iz  rekomenduemyh  komp'yuterami
uvertok, prikryv soboj kormu transporta, kogda konvoj vystrelil i v  nego.
Zashchitnaya sistema krejsera vnov' otlichno srabotala.
   Konvojnyj korabl', shedshij kursom, kotoryj i predvidela Sassinak, bystro
skol'zil mezhdu krejserom i planetoj. Arli vypustila  raketnoe  zagrazhdenie
na puti konvoya. V tot  zhe  moment  skanery  pokazali  krasnorechivye  belye
vspyshki raket, vypushchennyh s konvoya.
   - Celyat v transport, - zaklyuchila  Arli.  -  Oni  chetko  opredelili  ego
mestopolozhenie.
   Govorya, ona privodila v dejstvie opticheskoe oruzhie krejsera. Dve rakety
protivnika vnezapno vzorvalis' bezzvuchnymi vspyshkami  na  ekrane,  no  vot
tret'ya lish' dernulas' i prodolzhila polet. Arli  vyrugalas'  i  pereklyuchila
sistemu.
   - Esli eta bolvanka podberetsya slishkom blizko  k  Huronu,  ya  ne  smogu
ispol'zovat' opticheskoe oruzhie...
   Raketa derzhala prezhnij kurs k korme transporta.
   Sassinak pospeshno svyazalas' s Huronom i skomandovala:
   - Huron, vybrasyvajte "vedro"!
   Oni  mogli  okazat'  teper'  transportu  lish'   passivnuyu   pomoshch',   a
predlagaemoe  eyu  sredstvo  bylo  osnovano  na  dovol'no  nelepoj  sisteme
samozashchity.
   "Vedro"  predstavlyalo  soboj  nebol'shoj  kontejner  s  ostrymi  tonkimi
poloskami metalla, snabzhennyj zaryadom vzryvchatki, kotoraya razbrasyvala  ih
vo vse storony. Kontejner mozhno bylo sbrosit'  iz  stykovochnogo  otdeleniya
ili tambura. Esli temperaturnyj skachok, vspyshka sveta i oblako raskalennyh
metallicheskih lent  pomeshayut  rakete,  eto  spaset  transport.  Esli  net,
Sassinak pridetsya popytat'sya "uhvatit'" raketu tyagovym  polem  krejsera  -
"Flotskij svod pravil" otvergal takoj sposob iz-za "nenuzhnogo riska".
   Sass  napryazhenno  sledila  za  monitorom,  pokazyvavshim,  kak   "vedro"
zapustili po kursu chut' nizhe i pozadi transporta. I kogda ono  vzorvalos',
raketa izmenila-taki traektoriyu. Znachit, esli u Hurona najdetsya dostatochno
"veder"...
   Tem  vremenem  konvojnyj,  projdya  "pod"  krejserom,  na   vseh   parah
ustremilsya k transportu, uluchshiv pri etom  ugol  pricela.  Teper'  on  mog
vzryvat' rakety, poslannye Arli emu napererez, ili  prosto  uklonyat'sya  ot
nih. Rulevoj pariroval eto svoim manevrom, snova postavivshim krejser mezhdu
samoj  strashnoj  ugrozoj  i  bespomoshchnym  transportom.  Zashchitnaya   sistema
krejsera vnov' otrazila nevidimyj elektromagnitnyj luch. No  otvetnyj  udar
Arli vstretil  takuyu  zhe  zashchitu;  otrazhennye  luchi  prizrachno  sverknuli,
vstretivshis' vnizu s atmosferoj planety.
   K  neschast'yu,  vozmozhnosti  bezboleznennogo  resheniya  problemy   bystro
umen'shalis' s priblizheniem k osveshchennoj chasti diska planety, gde rakety  i
istrebiteli bazy, nesomnenno, takzhe vstupyat v srazhenie. Sassinak ne smozhet
prikryvat' odnim krejserom transport ot vseh ugroz srazu.
   - Esli vash korabl' vytyanet, ubirajtes' otsyuda, - prikazala  ona,  snova
svyazavshis' s Huronom. - Znayu, chto u vas budut  travmirovannye,  no  my  ne
smozhem prikryvat' vas slishkom dolgo.
   - Sdelayu, chto smogu, - otozvalsya on.
   Sassinak uvidela na monitore, chto transport uvelichil  skorost'  i  vzyal
bolee "krutoj" kurs.
   -  Smozhete  ispol'zovat'  vnutrennij  sputnik  v  kachestve  povorotnogo
punkta? - sprosila Sass.
   - Ne vpolne. Vot bolee podhodyashchee reshenie...
   |kran sprava prodemonstriroval daleko ne ideal'nuyu traektoriyu,  no  vse
zhe luchshuyu, chem prezhde. Novyj marshrut dolzhen byl uvelichit'  interval  ataki
snizu, a malen'kij sputnik okazhetsya na dal'nej storone planety, kogda  oni
budut prohodit' ego orbitu.  No  samoe  glavnoe,  u  raket,  zapushchennyh  s
planety,  ne  hvatit  topliva,  chtoby  dostich'  celi.   Tol'ko   konvojnyj
predstavlyal teper' ser'eznuyu ugrozu,  no  i  on  iz-za  bol'shoj  nabrannoj
skorosti ne  mog  osushchestvit'  dostatochno  bystryj  manevr,  chtoby  nachat'
presledovanie na novom kurse uzhe cherez neskol'ko  minut  bez  vhozhdeniya  v
SSP, - esli on byl  na  eto  sposoben  vblizi  takoj  krupnoj  massy,  kak
planeta.
   - Nu, zhelayu udachi. - Sass prognala mysl' ob ispugannyh detyah,  prizhatyh
k palubam ili pereborkam tryumov, kotorye ne v sostoyanii  ni  poshevelit'sya,
ni dazhe kriknut'. Esli transport nastignet raketa ili opticheskij  luch,  im
pridetsya kuda huzhe.
   Raspolozhenie treh korablej rezko izmenilos'. "Zaid-Dayan" opustilsya nizhe
transporta, derzhas' mezhdu nim i  konvojnym,  kotoryj  tozhe  priblizhalsya  k
povorotnomu punktu,  esli  tol'ko  hotel  vospol'zovat'sya  dlya  etoj  celi
vnutrennim sputnikom. Sudya po ego kursu, eto bylo ves'ma veroyatno. "Teper'
ostaetsya vsego lish' ne dat' konvojnomu unichtozhit'  transport,  prezhde  chem
tot skroetsya iz polya zreniya za diskom planety", - dumala Sass.
   Ona uzhe otkryla rot, chtoby izlozhit' svoj plan Arli, kogda svet vnezapno
potusknel, a "Zaid-Dayan" vzdrognul, slovno natknulsya na chto-to  tverdoe  v
pustom prostranstve. Na mostike zamigali krasnye ogni, svidetel'stvuyushchie o
peregruzke  datchikov.  I  prezhde,  chem   kto-libo   uspel   otreagirovat',
vizual'nye ekrany levogo borta pokazali yarkuyu vspyshku  snaruzhi,  a  rezkoe
usilenie gravitacii vyvernulo zheludok Sass naiznanku. Ee  ruki  bezuspeshno
zamolotili po vozduhu, pytayas' dobrat'sya do panelej upravleniya. Normal'naya
gravitaciya vosstanovilas' ne menee rezko. Kto-to s  grohotom  svalilsya  na
pol, povsyudu zagudeli vstrevozhennye golosa.
   Sdelav glubokij vdoh, Sassinak gromko kriknula, pytayas' perekryt' obshchij
shum. Vse zamolchali. Osveshchenie postepenno perestalo migat', no  na  panelyah
po-prezhnemu svetilis' zloveshchie krasnye ogon'ki. Glavnyj ekran byl  temnym,
lish' ekrany pravogo borta pokazyvali blesk  luchevogo  oruzhiya,  otrazhennogo
zashchitnoj sistemoj.
   - Dokladyvajte, - rasporyadilas' Sass bolee spokojno, chem  ozhidala.  Ona
lihoradochno soobrazhala. Ocherednaya  diversiya?  No  kakaya  imenno  i  pochemu
korabl' ne vzorvalsya? Vyrazheniya lic okruzhayushchih nichego ne  govorili  -  vse
vyglyadeli ne menee izumlennymi i osharashennymi.
   - Govorit ssli... - vklyuchilsya rechevoj sintezator biosvyazi so ssli.
   Sassinak nahmurilas'. Seli obychno osushchestvlyal  svyaz'  cherez  ekran  ili
panel' upravleniya, a ne  s  pomoshch'yu  sintezatora.  U  nee  dazhe  mel'knula
bezumnaya mysl', chto neizvestnym  sabotazhnikom  mozhet  okazat'sya  ssli,  ot
kotorogo polnost'yu zavisit krejser, no pervye zhe ego slova uspokoili Sass.
   - Prostite, kapitan, za manevr bez  preduprezhdeniya.  Vrazheskij  korabl'
pereshel v SSP, chtoby nastich' transport, i u menya ne bylo vremeni ob®yasnyat'
svoi dejstviya. YA ispol'zoval polnuyu moshchnost', chtoby aktivizirovat' tyagovoe
pole i uderzhat' protivnika. Iz-za etogo zashchitnye ustrojstva  snizili  svoyu
effektivnost', i protivnik vzorval otdelyaemye otseki levogo borta.
   Oblegchenie smenilos' beshenym gnevom: kak ssli  posmel  dejstvovat'  bez
prikaza i preduprezhdeniya, podvergnuv ee korabl' opasnosti?  Spravivshis'  s
etim chuvstvom, ona kratko osvedomilas':
   - Transport?
   - Teper' v bezopasnosti.
   - Konvojnyj?
   Na sej raz vmesto rechi na ee monitore vozniklo graficheskoe izobrazhenie:
konvojnyj, umen'shiv skorost', izmenil traektoriyu, pytayas'  lech'  tochno  po
kursu krejsera. Tak ona zhe i sama hotela spasti  transport  i  stolknut'sya
odin na odin s konvoem. Seli smog eto obespechit', i  ej  edva  li  sleduet
zhalovat'sya  na  neskol'ko  netradicionnyj  takticheskij  manevr,  esli  tot
srabotal. Ee gnev issyak tak zhe bystro, kak i  poyavilsya.  Sassinak  okinula
vzglyadom vstrevozhennye lica na mostike i usmehnulas':
   - |ti d'yavoly dumayut, chto spravyatsya s nami v blizhnem boyu. CHerta s  dva!
Blagodarya nashemu ssli  oni  upustili  transport,  i  do  nas  im  tozhe  ne
dobrat'sya. A teper' dokladyvajte!
   So vseh palub nachali poocheredno postupat'  raporty.  Otdelyaemye  otseki
levogo borta vyshli iz stroya - veroyatno, ih mozhno budet otremontirovat', no
eto zajmet neskol'ko dnej. Bol'shinstvo zashchitnyh sistem eshche  dejstvovalo  -
eto k schast'yu, tak kak oni ne mogli vojti v polet v  SSP  bez  po  krajnej
mere  poloviny  otsekov  levogo   borta.   Vnutrennie   povrezhdeniya   byli
minimal'nymi - nebol'shoj ushcherb,  nanesennyj  gravitacionnym  udarom,  plyus
poterya ekranov levogo borta. Vse  sistemy  vooruzheniya  funkcionirovali,  i
lish' pribory obnaruzheniya i slezheniya, ustanovlennye v postradavshih otsekah,
byli unichtozheny.
   "Gde  zh  najti  spokojnoe   mestechko,   chtoby   bez   pomeh   ispravit'
povrezhdeniya?" - podumala Sassinak. Poslednie raporty ona  prinimala  pochti
avtomaticheski - vse ee mysli byli zanyaty bolee vazhnoj problemoj. Vdrug  ee
osenila ideya. Konechno, eto budet ves'ma nestandartnyj hod,  no  on  zadast
protivniku raboty i okonchatel'no otvlechet ego ot transporta.
   I dejstvitel'no, kogda Sass otdala pervye rasporyazheniya, dazhe ee komanda
vyrazila nedoumenie, no posle dal'nejshih  ob®yasnenij  na  vytyanutyh  licah
poyavilis' zloradnye uhmylki. So shchelchkom i gudeniem glavnyj  monitor  snova
osvetilsya, pokazyvaya, kuda oni dvizhutsya,  -  kak  raz  po  kursu,  kotoryj
Sassinak nametila dlya konvojnogo.
   Lishivshis' otsekov levogo  borta,  "Zaid-Dayan"  v  znachitel'noj  stepeni
utratil manevrennuyu sposobnost', no Sassinak nastaivala,  chtoby  sostoyanie
krejsera kazalos' eshche hudshim, chem bylo na samom dele.  Poteryav  transport,
konvojnyj navernyaka ustremitsya za  "iskalechennym"  krejserom  -  ved'  eto
velikolepnyj priz! Krejser letel medlenno, neuklyuzhe podergivayas', yavno  ne
v sostoyanii uvidet' sleduyushchego za nim rejdera. Eshche by - takoj udar  dolzhen
byl "oslepit'" lyuboj korabl' bez ssli  na  bortu,  a  o  prisutstvii  ssli
piraty, po-vidimomu, ne podozrevali.  Sassinak  nablyudala,  kak  konvojnyj
podstraivaetsya pod  kurs  krejsera.  Ochevidno,  oni  reshili,  chto  krejser
sobiraetsya spryatat'sya za sputnikom, i byli pravy - no ne sovsem.
   Svyazisty perehvatili peredachi s rejdera na edinstvennyj  sputnik  svyazi
planety. Sassinak ne uznala  yazyka,  no  dogadyvalas'  ob  ih  soderzhanii:
"Podnimajtes' i pomogite nam zahvatit' krejser!"
   "Esli u piratov hvatit uma, oni podojdut  k  levomu  bortu  krejsera  i
postarayutsya proniknut' v stykovochnyj uzel", - dumala Sass. Do sih por  uma
u nih hvatalo, i ona nadeyalas', chto oni postupyat imenno tak. Znayut li oni,
chto tam obychno nesut boevuyu vahtu bojcy? Vozmozhno, net, hotya eto ne  imeet
znacheniya.
   - Raschetnoe vremya vstrechi - dvadcat' chetyre chasa shest' minut, - dolozhil
shturman Bures.
   Sassinak kivnula.
   - Vse v bronyu, - skomandovala ona.
   |kipazh mostika nosil bronekostyumy i skafandry  dlya  vyhoda  v  otkrytyj
kosmos tol'ko vo vremya uchebnyh trevog, no na  etot  raz  oni  byli  ne  na
ucheniyah. Piraty proniknut na bort krejsera i mogut  dobrat'sya  dazhe  syuda.
Razumeetsya, esli im uzh ochen' ne povezet. Bojcy Flota uzhe  neskol'ko  chasov
podzhidali v stykovochnom otdele v  polnom  snaryazhenii.  Sassinak  vlezla  v
skafandr, otdelannyj belymi plastinami,  i  stala  prikreplyat'  provoda  i
trubki. Kogda shlem budet zakryt, ekipazh uznaet  ee  po  belomu  kostyumu  s
chetyr'mya zheltymi obodkami na kazhdom rukave. No  poka  ona  otlozhila  shlem,
reshiv  eshche  raz  proverit'   svyaz'   s   kommunikacionnymi   priborami   i
komp'yuterami.
   Odno iz preimushchestv skafandrov zaklyuchalos' v tom, chto oni izbavlyali  ot
neobhodimosti  v  sluchae  chego  iskat'  ukrytie.   Sudya   po   oblegcheniyu,
napisannomu na licah ee oficerov, Sassinak ponimala,  chto  eto  im  horosho
izvestno.
   Minuty to ele  polzli,  to  nachinali  stremitel'no  mchat'sya.  Blagodarya
soobshcheniyam ssli oni znali, chto piratskij konvojnyj skol'zit vdol' ih yakoby
polnost'yu "osleplennogo" borta.  "Esli  u  nih  est'  naruzhnye  kamery,  -
podumala Sass, - to iskorezhennye  otseki  dolzhny  proizvesti  neizgladimoe
vpechatlenie". Ona  odnazhdy  videla  takoj  otsek,  napominavshij  lopnuvshij
granat, iz kotorogo shchedro syplyutsya zerna.
   Sassinak otdala vse neobhodimye rasporyazheniya - teper' ostavalos' tol'ko
zhdat'. Seli dolozhil o kontakte za paru minut  do  togo,  kak  ona  i  sama
oshchutila legkuyu drozh' pod nogami. Ona kivnula Arli,  kotoraya  perevela  vsyu
ostavshuyusya moshchnost' silovyh ustanovok v tyagovoe pole. Teper',  chto  by  ni
proizoshlo, konvojnyj i krejser ne razojdutsya, poka odin iz  nih  ne  budet
pokoren.
   Vnutrennie ekrany pokazyvali stykovochnyj uzel, gde dolzhna byla nachat'sya
ataka. Vskore naruzhnye vorota  byli  vzorvany,  i  tucha  oblomkov  na  mig
zatmila  kartinu,  kotoraya  proyasnilas'  vnov',  kogda  oblomki  vmeste  s
vozduhom  uneslis'  v   bezvozdushnoe   prostranstvo.   Gusenichnyj   boevoj
bronetransporter, slovno voznikshij iz detskih koshmarov Sass, otdelilsya  ot
konvojnogo  korablya  i  tak  tyazhelo  shlepnulsya  na  stykovochnuyu   ploshchadku
krejsera, chto Sassinak oshchutila zhalost' k nahodivshimsya v  nem  lyudyam,  hotya
eto i byli vragi.
   - Sil'nyj gravitacionnyj gradient, - zadumchivo proiznes rulevoj.  -  Ih
zdorovo tryahnulo.
   - Idut sleduyushchie, -  predupredila  Arli.  Ona  sgorbilas'  nad  panel'yu
upravleniya, yavno sgoraya ot zhelaniya chto-nibud' predprinyat', hotya ee sistemy
vooruzheniya i ne dejstvovali vnutri korablya.
   Sassinak  sledila  za   dvumya   drugimi   mashinami,   tak   zhe   tyazhelo
prizemlivshimisya na stykovochnuyu palubu  krejsera.  Skol'ko  ih  budet  eshche?
Paluba byla uzhe perepolnena -  mashinam  nuzhno  bylo  dvigat'sya  dal'she.  V
naushnikah Sass poslyshalsya tonkij golos - kto-to dolozhil po racii:
   - Vizhu eshche dve mashiny, serzhant, i neskol'kih parnej v skafandrah.
   Poslyshalsya shchelchok, a vsled za nim  golos  majora  Kurral'da,  komandira
zagraditel'nogo otryada bojcov:
   - Vy slyshali eto, kapitan? -  Sassinak  dala  utverditel'nyj  otvet,  i
major prodolzhil: - Ochevidno, oni reshili probivat'sya vnutr'. Vse  na  svoih
mestah: esli oni vysadyat vse mashiny, my ih  atakuem,  a  esli  ne  smogut,
podozhdem, poka ne poyavitsya poslednyaya.
   - Kogda budete gotovy, otkryvajte ogon'.
   Sassinak vnov' okinula vzglyadom mostik i ne obnaruzhila ravnodushnyh lic.
O tom, chtoby pozvolit' vragu vzorvat' vnutrennie lyuki  stykovochnyh  uzlov,
ne govorilos' ni v odnom iz flotskih rukovodstv, i esli Sass vyberetsya  iz
etoj peredelki zhivoj, ee mozhet ozhidat' tribunal. Po men'shej mere ee  mogut
obvinit' v tom, chto ona pozvolila prichinit' znachitel'nyj  ushcherb  imushchestvu
Flota i riskovala otdat' krejser protivniku. Vprochem, poslednee  obvinenie
bylo by lozhnym: "Zaid-Dayan" nikogda ne  budet  zahvachen,  tak  kak  vefty,
kotorym mozhno doveryat', po  prikazu  Sass  ustanovili  v  zhiznenno  vazhnyh
centrah korablya vzryvchatku, chtoby v lyubom sluchae vosprepyatstvovat' etomu.
   Eshche dva bronevika  pribyli  v  stykovochnyj  uzel  -  teper'  uzhe  shest'
gusenichnyh monstrov gotovilis', slovno yadovitye parazity,  vpolzti  vnutr'
korablya. Sassinak s trudom sderzhala  drozh'.  Ona  videla  na  ekrane,  kak
piraty v  seroj  zashchitnoj  brone  podoshli  k  rychagam  vnutrennih  zamkov,
prisoedinili k nim chto-to i otoshli  nazad.  Estestvenno,  vzorvat'  rychagi
kuda legche, chem sam lyuk.  Neskol'ko  malen'kih  vspyshek  -  i  zamki  byli
sorvany. Pervyj bronevik dvinulsya vpered - stal' ego gusenic  zaskrezhetala
po stal'noj poverhnosti paluby.
   - Eshche tri gotovyatsya posledovat' za nim, kapitan, - poslyshalsya  golos  v
naushnikah.
   Bronetransportery  odin  za  drugim  polzli   po   shirokomu   koridoru,
rasschitannomu na prohod flotskih boevyh mashin.
   - Oni mogut natvorit' zdes' chert znaet chto, - mrachno  provorchala  Arli,
sledya za monitorom.
   - Skoro oni sami poluchat po zaslugam, - poobeshchala Sass.
   Pervyj bronevik podoshel k razvilke koridora i vypustil dyuzhinu piratov v
skafandrah, kotorye prizhalis' k  pereborkam  po  obeim  storonam  prohoda.
Teper' i  poslednie  mashiny  konvojnogo  korablya  pribyli  na  stykovochnuyu
palubu.
   - Teper' im pora by i zainteresovat'sya, pochemu ih ne zamechayut...
   Ee slova  zaglushil  metallicheskij  voj  sireny.  Protivnik  dolzhen  byl
podumat', chto kakoj-nibud' ucelevshij datchik nakonec-to srabotal  i  nichego
ne podozrevayushchij ekipazh "Zaid-Dayana" tol'ko sejchas uznal o vtorzhenii.
   Monitor pokazyval, kak pervyj bronevik s uzhe zakrytym lyukom svernul  za
ugol  i  proizvel  vystrel  v  pravuyu  storonu  koridora.  Odnako  zaranee
ustanovlennye zagraditel'nye zerkala otrazili luch,  kotoryj  v  rezul'tate
raznes orudijnuyu bashnyu mashiny. A  kak  tol'ko  gusenicy  mashiny  peresekli
nezametnuyu liniyu na palube, vnizu  otkrylsya  potajnoj  lyuk  i  bronebojnyj
snaryad prodelal izryadnuyu dyru v bryuhe tanka. Sassinak uvidela  na  ekrane,
kak otkinulas' kryshka lyuka dlya bojcov i v nem zabilsya klubok zakovannyh  v
bronyu konechnostej, - ostavshiesya v zhivyh piraty pytalis' vybrat'sya  naruzhu.
Flotskie snajpery rasstrelivali ih odnogo za drugim cherez bojnicy v stenah
koridora. K tomu vremeni otkrylis'  i  lyuki  vtoroj  i  tret'ej  mashin,  i
nebol'shoj otryad piratov pospeshil na podmogu  k  pervoj.  A  vtoraya  mashina
podpolzla k razvilke i svernula nalevo.
   - Glupo, - prokommentirovala Arli, na ee shchekah poyavilsya slabyj rumyanec.
- Im sledovalo by ponyat', chto my derzhim pod pricelom oba napravleniya.
   - Ne tak uzh glupo, - vozrazila Sassinak.
   Vrazheskij bronevik na bol'shoj skorosti i ne tratya vremeni  na  strel'bu
nessya k koncu koridora. Pri dostatochnoj inercii on  mog  bez  osobogo  dlya
sebya ushcherba privesti v dejstvie  podgotovlennye  lovushki  i  otkryt'  put'
drugim piratam. Pervyj snaryad zamedlil skorost' mashiny,  no  ne  ostanovil
ee, i dazhe posle togo, kak  vtoroj  vzryv  unichtozhil  odnu  gusenicu,  ona
prodolzhala medlenno polzti po koridoru k zagraditel'nomu zerkalu.  Zerkalo
skol'znulo v storonu, i pryatavshayasya za nim flotskaya boevaya  mashina  snesla
orudijnuyu bashnyu piratov, prezhde chem te uspeli sreagirovat' na ischeznovenie
zaslona.
   - CHtob ya eshche raz pozhalovalsya naschet lishnego vesa na vojskovoj palube!..
- voshitilsya rulevoj. - YA vsegda schital eto glupym, no mne i v  golovu  ne
prihodila vozmozhnost' boevyh dejstvij vnutri korablya.
   - Boj eshche ne  zakonchen,  -  predosteregla  ego  Sassinak,  nablyudaya  po
monitoru za  stykovochnym  uzlom.  Tam  vystroilis'  v  ryad  poslednie  tri
bronevika,  perednij  iz  kotoryh  dvinulsya  k  vnutrennemu  lyuku.  -  Nam
predstoit poterya chasti etogo izbyto