chto kasaetsya nenadezhnoj pochvy - eto drugoj sluchaj instinktivnogo straha. |to nechto obshchee. Togda kak... A-l-a-ya 3-v-e-z-d-a, - proiznes on po bukvam, chtoby ne ispugat' fajrov, - nechto osobennoe. - Voobshche-to u yashcheric zalozheny v osnovnom te zhe sposobnosti, chto i u drakonov, - skazal N'ton. - No u drakonov po chasti vospominanij ne gusto. - Davajte zhe nadeyat'sya, - i F'nor molitvenno vozvel glaza k potolku, - chto vospominaniya o segodnyashnem dne uletuchatsya u nih osobenno bystro... - Zato, - tyazhelo vzdohnul Robinton, - Lessa zabyvchivost'yu ne stradaet. - No i glupost'yu tozhe, Master arfistov, - N'ton s podcherknutym uvazheniem proiznes titul Robintona. - Kak, vprochem, i F'lar. Prosto oni strashno vzvolnovany. Oni eshche pridut v sebya i ocenyat tvoe vmeshatel'stvo... - Tut N'ton otkashlyalsya i posmotrel Masteru arfistov pryamo v glaza. - Tebe izvestno, kto vzyal yajco? - YA tol'ko slyshal, chto, deskat', stroyatsya kakie-to plany. YA znal - no eto bylo ochevidno dlya kazhdogo, kto potrudilsya by podschitat' Oboroty, - chto drakony i lyudi YUzhnogo stareyut i utrachivayut nadezhdu. Moj lichnyj opyt nevelik, no kogda Zejr nachal mechtat' o podruge... - Robinton pomolchal, pripominaya potryasayushchee voskreshenie zhelanij, kotorye, kak emu samomu kazalos', davno v nem ugasli. Perehvativ ponimayushchij vzglyad N'tona, arfist prodolzhal: - V obshchem, ya sebe predstavlyayu te muki, kotorye prichinyayut vsadnikam tomyashchiesya drakony, bronzovye i korichnevye. Im mogla by pomoch' dazhe zelenaya, lish' by ne slishkom staraya dlya brachnyh poletov... I on voprositel'no posmotrel na dvoih vsadnikov. - Tol'ko ne posle segodnyashnego, - reshitel'no skazal F'nor. - Esli by oni obratilis' v kakoj-nibud' Vejr... Naprimer, v Vejr D'rama... - i on pokosilsya na N'tona za podtverzhdeniem svoih slov, - im, vozmozhno, i ustupili by zelenuyu, hotya by radi togo, chtoby predupredit' katastrofu... No pytat'sya reshat' svoi problemy, pohishchaya korolevskie yajca?.. - I F'lar nahmurilsya. - CHto tebe izvestno, Robinton, o proishodyashchem v YUzhnom Vejre? Pomnitsya, ya peredal tebe vse karty, kotorye sdelal, poka sam tam zhil... - CHestno govorya, ya bol'she osvedomlen o tom, chto delaetsya v tamoshnem holde. Pajmur nedavno soobshchil mne, chto vsadniki poslednee vremya stali derzhat'sya bolee zamknuto, nezheli obychno. Oni i prezhde ne osobenno obshchalis' s zhitelyami holda - oni ved' derzhatsya poryadkov svoego Vremeni, - no koe-kto iz poselencev vremya ot vremeni zahazhival v Vejr. Potom eto neozhidanno prekratilos': zhitelyam holda zapretili dazhe priblizhat'sya k Vejru. Bezo vsyakogo ob®yasneniya. A krome togo, drakony ochen' malo letali. Po slovam Pajmura, tol'ko vzletyat - i srazu v Promezhutok. Ne kruzhatsya, ne obletayut okrestnosti... Vzletayut - i v Promezhutok! - I, skoree vsego, vo vremeni, - zadumchivo skazal F'nor. Zejr zhalobno pisknul, i Robinton pospeshil uteshit' ego. I vnov' yashcherka peredala emu zhutkuyu kartinu - drakony zhgut fajrov. Potom - t'ma. I snova - otblesk zolotogo yajca... - Vashi druz'ya vam tozhe eto peredali?.. - sprosil Robinton. Sudya po izumlennym licam vsadnikov, vopros byl izlishnim. Robinton poproboval dobit'sya ot Zejra bol'shej yasnosti - gde zhe vse-taki nahodilos' yajco? - no v otvet poluchil lish' smutnye obryvki vospominanij ob uzhasnom ogne. - |h, byli by vy hot' nemnogo razumnee! - podavil razdrazhenie arfist. Razgadka vitala gde-to ryadom, no gde? - Oni vse eshche ne v sebe, - skazal F'nor. - Nemnogo pogodya ya poprobuyu s Berdom i Grall. Hotel by ya znat', chto prinimaet ot svoih fajrov Menolli? Bud' dobr, sprosi ee. Master Robinton, kogda vernesh'sya k sebe v Zal. U nee ih celyj desyatok - tak, mozhet, i kartina v desyat' raz luchshe? Robinton poobeshchal, no, uzhe podnimayas', vspomnil eshche koe o chem: - N'ton, ty ved' byl sredi teh bronzovyh, chto letali v YUzhnyj Vejr na poiski yajca... - Da. Vejr byl pokinut. Sovsem pokinut. Ni odnogo drakona, dazhe samogo starogo. - CHto zh, - skazal Robinton, - etogo i sledovalo ozhidat'. Kogda Dzheksom i Menolli verhom na Rute poyavilis' v vozduhe nad Fort holdom, Rut pervym dolgom nazval svoe imya storozhevomu drakonu i... mgnovenno okazalsya v gustoj tuche ognennyh yashcheric. Oni tak meshali emu, chto Rut vynuzhden byl provalit'sya vniz na neskol'ko dlin i lish' togda smog normal'no mahat' kryl'yami. No stoilo emu sest', i vzvolnovanno lepechushchie yashcherki bukval'no oblepili i ego, i sedokov. Menolli tshchetno pytalas' uspokoit' fajrov, ceplyavshihsya za ee odezhdu, putavshihsya v volosah. Dve yashchericy vzobralis' Dzheksomu na golovu, srazu neskol'ko obvili hvostami ego sheyu, a eshche tri zavisli v vozduhe pered licom, zaglyadyvaya v glaza. - CHto s nimi sluchilos'? - Oni v uzhase! Peredayut, budto drakony palyat ih ognem. - Menolli byla vynuzhdena krichat'. - Da uspokojtes' vy, glupyshi, nikto ne sobiraetsya vas obizhat'! Prosto nekotoroe vremya pridetsya derzhat'sya podal'she ot Vejrov, tol'ko-to i vsego. Arfisty, privlechennye shumom, pospeshili im na podmogu. Odni strogo prizvali svoih fajrov k poryadku, drugie prosto rukami snimali ih s Dzheksoma i Menolli. Dzheksom nachal bylo otmahivat'sya ot lipnuvshih k nemu yashcherok, no Rut otsovetoval: "Sejchas ya ih uspokoyu. Oni vse nikak ne mogut otdelat'sya ot vospominaniya o drakonah, kotorye gonyalis' za nimi s ognem". Arfisty horom trebovali novostej, i Dzheksom predostavil Rutu samomu razbirat'sya s fajrami, esli bol'no ohota. Okazyvaetsya, v Zale uspeli naslushat'sya vsyacheskih uzhasov ot vozvrativshihsya fajrov. Kartiny, peredannye imi, stoili odna drugoj: Benden, yakoby bitkom nabityj gigantskimi bronzovymi drakonami, izrygayushchimi plamya i gotovymi k boyu, besnuyushchayasya Ramota, pohozhaya na krovozhadnogo strazha poroga... i nechto eshche bolee strashnoe: odinokoe yajco na peske. Arfistov, estestvenno, bolee vsego vstrevozhilo videnie drakonov, szhigayushchih ognennyh yashcheric. - Bendenskie drakony ne zhgli ih! - v odin golos zayavili Dzheksom i Menolli. - Odnako ot Bendena im poka sleduet derzhat'sya podal'she, - tverdo dobavila Menolli. - Ih mozhno posylat' tol'ko k Brekki ili Mirrim. - I, krome togo, vse fajry dolzhny byt' pomecheny nashimi cvetami. Dzheksoma i Menolli proveli v Zal i nalili oboim vina i goryachego supa. Sup, vprochem, tak i ostyl: edva oni seli za stol, kak celoj tolpoj yavilis' zhiteli holda, tozhe vzbudorazhennye i tozhe zhazhdushchie novostej. Rasskazyvala v osnovnom Menolli - ej, arfistke, bylo ne privykat'. Dzheksom nevol'no zauvazhal ee eshche bol'she prezhnego, slushaya, kak tochno peredavala ona ne tol'ko smysl proishodivshego, no i emocional'nuyu okrasku sobytij. Pri etom ona umelo ispol'zovala izvestnye arfistam priemy; Dzheksom zametil, kak odin iz starshih arfistov, slushaya Menolli, vremya ot vremeni odobritel'no kival golovoj, ne zabyvaya poglazhivat' golubogo fajra, ucepivshegosya za ego ruku. Kogda Menolli konchila, slushateli vraznoboj, no s bol'shim pochteniem prinyalis' blagodarit' ee. Potom zagovorili sami, obsuzhdaya novosti, stroya predpolozheniya, kto vse-taki dostavil yajco nazad, kakim obrazom i, glavnoe, pochemu. A takzhe: kakie mery bezopasnosti sobiralis' prinyat' v Vejrah? Grozila li glavnym holdam kakaya-nibud' opasnost'? I chto, nakonec, predprinyali by Drevnie, esli by pohishchenie udalos'? Volej-nevolej vsplyli v pamyati vsyakie tainstvennye sluchai, vozmozhno, ne slishkom znachitel'nye kazhdyj v otdel'nosti, no vse vmeste rozhdavshie opredelennye podozreniya, o kotoryh, po mneniyu arfistov, ne lishne bylo soobshchit' v Benden. Naprimer, o neob®yasnimyh nedostachah na zheleznyh rudnikah. Ili o tom, kak koe-gde bessledno propadali yunye devushki. CHto, esli Drevnie pohishchali ne tol'ko yajca drakonov?.. V konce koncov Menolli potihon'ku vybralas' iz tolpy i pomanila Dzheksoma za soboj. - Ves' yazyk otboltala, - pozhalovalas' ona so vzdohom i uvela ego po koridoru v prostornuyu komnatu perepischikov: zdes' kopirovali tronutye plesen'yu Zapisi, ne davaya neumolimomu vremeni unichtozhit' ih navsegda. V vozduhe neozhidanno voznikli fajry Menolli, i ona rassadila ih po stolam. - Otnyne, milye moi, vy budete razukrasheny po poslednej mode! - Prisela i stala sharit' v yashchichkah pod stolom, vydvigaya to odin, to drugoj. - Dzheksom, pomogi, pozhalujsta, razyskat' beluyu i zheltuyu kraski: eti sovsem zasohli... - Dve banochki poleteli v korzinu, stoyavshuyu v uglu. - I chto za metku ty dlya nih pridumala? - polyubopytstvoval Dzheksom. - Nu... aga, vot belyj. Sinij - cvet arfistov, goluboj - posyl'nyh, mezhdu nimi - belyj, a po storonam - zheltyj Fort holda. Kak po-tvoemu, podhodyashchaya metka? Dzheksom soglasilsya. Menolli poprosila ego poderzhat' yashcherok, poka ona budet ih metit'. K ego udivleniyu, eto okazalos' ne tak-to legko, ibo kazhdyj fajr pochemu-to nepremenno zhelal zaglyanut' emu v glaza. Vyderzhav pyatyj po schetu proniknovennyj vzglyad, Dzheksom skazal: - Kazhetsya, oni hotyat chto-to soobshchit' mne, no ya nikak ne pojmu, chto imenno. Akkuratno dejstvuya kistochkoj, Menolli medlenno vygovorila: - YA podozrevayu, vse delo v tom, chto u tebya... Dzheksom, ne davaj emu vertet'sya! - chto u tebya edinstvennyj na vsem Perne drakon, kotoryj ne... derzhi ego, Dzheksom... kotoryj ne vnushaet im uzhasa. Mozhet byt', vse potomu, chto Rut ne zhuet ognennyj kamen'... Dzheksom vzdohnul, ponimaya, chto vnezapno vozrosshaya populyarnost' Ruta u fajrov vryad li ostavit kamen' na kamne ot ego lichnyh planov. "Neohota, no, vidimo, pridetsya prygat' skvoz' vremya, - podumalos' emu. - Esli fajry ne budut znat', v kakoe vremya my otpravilis', oni ne smogut posledovat' za nami..." |to napomnilo emu o pervonachal'noj celi ego poezdki v Zal arfistov: - Segodnya utrom my s Finderom otpravilis' syuda za uravneniyami Vansora... - Nu da. - Menolli ulybnulas' emu cherez golovu bespokojno erzayushchego fajra. - Tak i kazhetsya, chto eto bylo sto Oborotov nazad! Sejchas, vot tol'ko podmazhem Dyadyushku belym, i ya ih tebe vydam. A eshche za tvoyu pomoshch' ya tebe podaryu neskol'ko letne-zimnih sezonnyh tablic. Pajmur tol'ko nachal ih perepisyvat'... Tut v komnatu vporhnul goluboj fajr i, uvidev Dzheksoma, s yavnym oblegcheniem zashchebetal. "|to goluboj tolstyaka", - peredal Rut snaruzhi. - U menya tol'ko odin goluboj, i mne kazalos', chto my ego tol'ko chto pometili, - ozadachenno protyanula Menolli, pereschityvaya yashcherok. - Ego prislal Brand, - skazal Dzheksom. - Pohozhe, mne pora domoj: ya dolzhen byl vernut'sya eshche neskol'ko chasov nazad. - CHto zh, tol'ko ne delaj glupostej, ne to stolknesh'sya sam s soboj, - zasmeyalas' Menolli. - Na sej raz u tebya byla uvazhitel'naya prichina otsutstvovat'! Lovya broshennyj svitok, Dzheksom zastavil sebya zasmeyat'sya i reshil, chto ne stoit obrashchat' vnimaniya na kazhduyu sluchajnuyu frazu. U straha glaza veliki: otkuda ej znat', chto v dejstvitel'nosti u nego na ume?.. - Znachit, - skazal on, - ty prikroesh' menya pered Lajtolom? - Razumeetsya, Dzheksom. I ne tol'ko segodnya! Po vozvrashchenii v Ruat emu prishlos' eshche raz pereskazyvat' vse s nachala do konca. Slushali ego s tem zhe napryazhennym vnimaniem, izumleniem, gnevom i, v konce, oblegcheniem, chto i arfisty s zhitelyami Fort holda. Dzheksom pojmal sebya na tom, chto pol'zuetsya krasochnymi oborotami Menolli, i podumal: ona, verno, skoro slozhit balladu - esli eshche ne slozhila. Konchaya rasskaz, Dzheksom prizval vseh, kto derzhal ognennyh yashcheric, nezamedlitel'no pometit' lyubimcev. Cvetom Ruata byl korichnevyj s krasnymi kvadratikami, okajmlennyj chernym i belym. Otdavaya eto rasporyazhenie, on vdrug zametil, chto Lajtol vse eshche sidit v svoem bol'shom kresle, terebya pal'cami gubu i rasseyanno glyadya kuda-to v pol. Dzheksom podoshel k nemu: - CHto-nibud' sluchilos', Lajtol? Upravlyayushchemu potrebovalos' nekotoroe usilie, chtoby vernut'sya k real'nosti. Nahmurivshis', on skazal: - YA vsegda boyalsya, chto konflikt imenno do etogo i dojdet: drakony protiv drakonov... - No ved' ne doshlo, - progovoril Dzheksom spokojno i ubeditel'no, kak tol'ko umel. Lajtol pristal'no posmotrel emu v glaza: - Odnako moglo dojti, mal'chik. I tak legko! A my s toboj stol'kim obyazany Bendenu. Ne sleduet li mne poehat' tuda? - Tam Finder. Lajtol kivnul, i Dzheksom zapozdalo ispugalsya - ne obidelsya li upravlyayushchij. No tot skazal tol'ko: - Da, pust' luchshe Finder kataetsya na drakonah... - I, tryahnuv golovoj, provel rukoj po glazam. - Tebe nehorosho, Lajtol? Nalit' vina?.. - Net, mal'chik, so mnoj vse v poryadke. - I Lajtol energichno podnyalsya. - YA polagayu, za vsem etim perepolohom ty nachisto pozabyl, chego radi otpravlyalsya k arfistam? Vot teper' Lajtol v samom dele vel sebya, kak obychno! Dzheksom bespechno zayavil, chto razdobyl ne tol'ko Vansorovy formuly, no eshche i tablicy k nim. Emu, vprochem, totchas prishlos' pozhalet' o svoej dobrosovestnosti. Do samogo uzhina ob®yasnyal on Lajtolu i Brandu premudrosti tochnogo rascheta vremeni vypadeniya Nitej. Uchit' kogo-nibud' - luchshij sposob ponyat' samomu. Dzheksom vpolne ubedilsya v etom pozdno noch'yu, podschityvaya koe-chto dlya sebya i shtudiruya priblizitel'nuyu kartu YUzhnogo kontinenta, kotoroj raspolagal. Nynche na vsem Perne ne bylo spokojnogo ugolka, da i vo vremeni prygat' bylo riskovanno. I raz uzh on sobralsya etim zanyat'sya, ne luchshe li bylo otpravit'sya na dvenadcat' Oborotov nazad, kogda YUzhnyj kontinent voobshche nikto ne poseshchal? Tem bolee chto on znal, gde raspolozheny zalezhi ognennogo kamnya, i, stalo byt', legko smozhet dobyt' ego dlya Ruta. Blizilos' utro, kogda Dzheksom nakonec vychislil vremya, v kotoroe sledovalo otpravit'sya, i leg spat'. Pered rassvetom ego razbudili vshlipyvaniya Ruta. Dzheksom otkinul mehovoe odeyalo i, morgaya i spotykayas' sproson'ya, proshlepal bosikom po holodnomu kamennomu polu. Perednie lapy Ruta podergivalis' vo sne, kryl'ya vzdragivali i trepetali. Ognennye yashchericy prizhimalis' k nemu, bol'shinstvo bylo bez metok. Dzheksom razognal ih, zastaviv ubrat'sya. Rut gluboko vzdohnul i zasnul spokojno i krepko. Glava 6 Hold Ruat - hold YUzhnyj, 15.5.27 - 15.6.2 Den' v holde nachalsya s togo, chto po vsem fermam i masterskim razoslali ognennyh yashcheric: kazhdomu, kto derzhal fajrov, predpisyvalos' pometit' svoih pitomcev i strogo vnushit' im, chtoby ne smeli sovat'sya ni v odin Vejr. Vse utro v hold s®ezzhalis' fermery, naslushavshiesya okolesicy ot svoih fajrov i zhazhdushchie raz®yasnenij; u Lajtola, Dzheksoma i Branda ne bylo svobodnoj minuty. Na drugoj den' ozhidalos' vypadenie Nitej, i dejstvitel'no, oni nachali padat' v tochnom sootvetstvii s vykladkami Lajtola. |to ves'ma poradovalo ego i uspokoilo nervnichavshih fermerov. Dzheksom nav'yuchil na sebya ognemet i s legkim serdcem zanyal mesto v nazemnoj komande, stoyavshej nagotove, hotya, kak obychno, drakony Fort Vejra ne propustili ni odnoj Niti. Dzheksoma teshila mysl' o tom, chto pri sleduyushchem vypadenii on, vozmozhno, tozhe budet parit' nad zemlej na ognedyshashchem Rute. Na tretij den' posle istorii s yajcom belyj drakon pochuvstvoval golod i zaprosilsya na ohotu. Ognennye yashchericy sletelis', kak vsegda, tuchej; odnako na sej raz Rut pochemu-to ne priglasil ih razdelit' trapezu i s®el ubitogo verra sam, s kostyami i shkuroj. "YA ne hochu s nimi delit'sya!" - otvetil on na nedoumennyj vopros Dzheksoma tak obizhenno i serdito, slovno vpravdu sobiralsya pri sluchae podpalit' fajram hvosty. - Za chto? - sprosil Dzheksom, usazhivayas' ryadom s drakonom na travyanistom sklone i pochesyvaya emu greben' nad glazom. - Mne vsegda kazalos', chto oni tebe nravyatsya... "Oni vspominayut odin moj postupok, kotorogo sam ya ne pomnyu. YA etogo ne delal!" - V glazah Ruta mel'kali krasnye iskry. - CHto zhe oni vspominayut? "YA ne delal etogo! - V bezzvuchnom golose Ruta meshalis' neuverennost' i strah. - YA znayu, chto ya ne delal etogo! YA ne mog etogo sdelat'! YA - drakon. YA - Rut. YA rodilsya v Bendene!" - tverdil on s otchayaniem. - CHto za postupok, Rut? Ty dolzhen mne rasskazat'. Rut zaerzal i kachnul golovoj, slovno pytayas' spryatat'sya. Potom vnov' povernulsya k Dzheksomu, glaza ego zhalobno zamercali: "Nu ne mog zhe ya v samom dele tashchit' kuda-to yajco Ramoty! YA znayu, ya ego ne bral! YA vse vremya byl tam, u ozera, ryadom s toboj. YA pomnyu eto. I ty pomnish'. I oni tozhe znayut, gde ya byl. No pochemu-to oni vse vremya vspominayut, kak ya unoshu yajco!" Dzheksom obnyal sheyu drakona, chtoby ne upast'. Poglubzhe vzdohnul neskol'ko raz. I poprosil: - Pokazhi mne kartiny, kotorye oni tebe peredayut. I Rut pokazal - vse yasnee i yarche po mere togo, kak ego volnenie prohodilo. "Vot chto oni vspominayut", - skazal on nakonec, shumno, s oblegcheniem perevodya duh. - Ognennye yashchericy sposobny lish' pereskazyvat' vidennoe, - progovoril Dzheksom, starayas' rassuzhdat' logicheski, kak uchil Robinton. - Ty govorish', oni eto pomnyat. A znayut li oni, kogda imenno ty vzyal yajco Ramoty? "YA mog by dostavit' tebya tuda i v to vremya". - Ty uveren? "Zdes' dve malen'kie korolevy: oni bol'she vseh nadoeli mne, potomu chto pomnyat luchshe drugih". - Ne mogut li oni vspomnit', kak togda stoyali zvezdy? "Ognennye yashchericy slishkom maly dlya togo, chtoby rassmatrivat' zvezdy. - Rut vstryahnulsya. - No imenno togda, kstati, drakony i zhgli ih. Bronzovye, karaulivshie yajco, zhevali ognennyj kamen'. Oni ne podpuskali fajrov..." - Ves'ma razumno s ih storony. "Vse drakony teper' nenavidyat ognennyh yashcheric. A esli by oni znali, chto te pro menya vspominayut, oni voznenavideli by i menya!" - Znachit, eto i k luchshemu, chto ty - edinstvennyj drakon, kotoryj ih slushaet, - skazal Dzheksom, no eto zamechanie ne uteshilo ni Ruta, ni ego samogo. I on sprosil: - No ved' yajco snova v Bendene. CHego radi oni k tebe s nim bez konca pristayut? "Ponimaesh', oni ne pomnyat, kak ya za nim otpravlyalsya". Dzheksom bez sil opustilsya na travku... Uslyshannoe trebovalo ser'eznogo, ochen' ser'eznogo razmyshleniya. "Net, - vozrazil on sam sebe. - F'lessan byl prav: beskonechnye obdumyvaniya i obsuzhdeniya sposobny pogubit' lyuboe delo v zarodyshe. Est' kakaya-to neotvratimost'... Interesno, prihodilo eto v golovu Lesse ili F'laru, kogda oni prinimali reshenie?" Net. Ob etom tozhe luchshe bylo ne dumat'. - Ty tochno znaesh', v kakoe vremya letet'? - eshche raz sprosil on Ruta. Dve zolotistye korolevy totchas podleteli k nim i laskovo zavorkovali. Odna, bolee smelaya, dazhe opustilas' Dzheksomu na ruku. glaza ee veselo zamercali. "Oni znayut, - skazal Rut. - I ya znayu". - Nu, ya ochen' rad, esli oni soglasny nas provodit'... Tol'ko luchshe by oni vse-taki videli zvezdy! Dzheksom eshche raz gluboko vzdohnul, potom vzobralsya Rutu na sheyu i napravil ego domoj; Kak tol'ko on prinyal reshenie dejstvovat', sledovat' etomu resheniyu okazalos' na udivlenie legko. Vsego-to i nado bylo, chto pomen'she zadumyvat'sya. On prigotovil letnyj kostyum, krepkuyu verevku i mehovuyu shubu - zakutat' yajco. Potom proglotil neskol'ko myasnyh kolbasok i ne spesha vyshel iz holda, zagovorshchicki podmignuv Brandu, puskaj dumaet, budto on snova otpravilsya na svidanie... Gorazdo trudnee okazalos' uprosit' Ruta vyvalyat'sya v chernoj gryazi, kotoruyu morskoj otliv ostavil v del'te reki Telgar. "Tvoya belaya shkura budet slishkom zametna v tropicheskoj nochi, - terpelivo ubezhdal Dzheksom druga. - Da i na bendenskoj ploshchadke Rozhdenij nam s toboj luchshe derzhat'sya v teni..." Iz togo, chto nagovorili Rutu dve korolevy, Dzheksom zaklyuchil: Drevnie v samom dele unesli yajco v proshloe i pomestili ego v samoe podhodyashchee dlya etogo mesto - v teplyj pesok potuhshego kratera, togo samogo, gde so vremenem predstoyalo poyavit'sya YUzhnomu Vejru. Dzheksom izuchal raspolozhenie zvezd, vidimyh s YUzhnogo kontinenta: mozhet byt', on sumeet opredelit' vremya s tochnost'yu do odnogo-dvuh Oborotov. No dlya nachala emu pridetsya polnost'yu polozhit'sya na Ruta, pohvalyavshegosya, budto vsegda znaet, v kakom imenno vremeni nahoditsya... Ognennye yashchericy vsej oravoj posledovali za nimi v del'tu Telgara i s bol'shim entuziazmom vzyalis' razmazyvat' po chistoj shkurke Ruta lipkuyu chernuyu gryaz'. Dzheksom nater eyu svoi ruki i lico i blestyashchie pryazhki amunicii. CHto do shuby - ona i tak byla iz temnogo meha. V glubine dushi Dzheksomu vse eshche ne verilos', chto eto proishodit imenno s nim, chto eto on, a ne kto inoj, vvyazalsya v stol' otchayannuyu avantyuru. Odnako inogo puti ne ostavalos'. Sobytiya byli predopredeleny; teper' ego nichto ne moglo ostanovit'. On spokojno osedlal Ruta, kak nikogda vveryaya sebya sposobnostyam svoego drakona. I dvazhdy gluboko vzdohnul. - Ty znaesh', kuda i v kakoe vremya letet'... Davaj, Rut! ...Nesomnenno, eto byl samyj dolgij, samyj holodnyj ego pryzhok. V otlichie ot Lessy, on znal, na chto idet. No eto znanie ne izbavilo ego ni ot uzhasayushchej t'my, ni ot tishiny, kotoraya, kazalos', gremela v ushah, ni ot mertvyashchego holoda, probiravshego do kostej. "Kogda povezem yajco, - mel'knulo u Dzheksoma v golove, - nel'zya budet pereskakivat' v odin priem. Pridetsya ostanavlivat'sya i gret' ego..." A potom oni voznikli nad mirom, pogruzhennym vo vlazhnuyu tepluyu t'mu, pahnushchuyu roskoshnoj zelen'yu i chut'-chut' - podgnivshimi fruktami. Na kakoj-to bezumnyj mig Dzheksomu dazhe podumalos', ne ugodili li oni pryamikom v snovidenie kakoj-nibud' yashchericy, usnuvshej na solncepeke. No Rut besshumno zaskol'zil vpered, i legkij nochnoj veterok, ovevavshij lico Dzheksoma, ubedil ego, chto vse bylo vpolne real'no. I tut on uvidel yajco: svetyashcheesya pyatnyshko daleko vnizu, chut' pravee golovy Ruta. Drakon prodolzhal plavno snizhat'sya, poka Dzheksom ne rassmotrel vostochnyj kraj chashi Vejra: imenno s toj storony on sobiralsya so vsej myslimoj skorost'yu vorvat'sya vovnutr', podgadav svoe vtorzhenie k momentu rassveta. Dostignuv kraya, on poslal Ruta v Promezhutok. Emu pokazalos', pryzhok sovershilsya mgnovenno. Teplye utrennie luchi udarili v spinu. Rut streloj kinulsya v Vejr. Prizhimayas' k zemle, on pronessya nad golovami sonnyh bronzovyh drakonov i ih vsadnikov, klevavshih nosami. Mgnovennyj, tochnyj brosok - i sil'nye perednie lapy Ruta obhvatili yajco. Eshche odin otchayannyj brosok, na sej raz vverh - i prezhde, chem perepoloshennye bronzovye uspeli hotya by vstat' na nogi, malen'kij drakon vzvilsya v vozduh i... ...i ego kryl'ya sovershili sleduyushchij vzmah po druguyu storonu Promezhutka, na tom zhe samom meste, no na odin Oborot dal'she v proshloe. Rut berezhno opustil tyazhelennoe yajco v pesok i sam iznemozhenno shlepnulsya ryadom. Dzheksom skatilsya s ego shei i pospeshno obsledoval zolotuyu dragocennost', ishcha vozmozhnye treshchiny. Odnako s yajcom, pohozhe, nichego strashnogo ne sluchilos': ono bylo tverdym na oshchup' i dostatochno teplym. Rukami v perchatkah Dzheksom podgreb k nemu pobol'she goryachego peska - i svalilsya ryadom s Rutom, perevodya duh. - Nam nel'zya zdes' zaderzhivat'sya, - skazal on. - CHego dobrogo, nachnut iskat', proveryaya kazhdyj den', odin za drugim. Oni zhe znayut, chto v odin prisest my ne unesem ego daleko. Rut tol'ko kivnul: on vse nikak ne mog otdyshat'sya posle korotkoj, no otchayannoj gonki. Potom on vdrug napryagsya vsem telom, i Dzheksom ispuganno vzdrognul: s kromki Vejra na nih smotreli dve ognennye yashchericy - zolotaya i bronzovyj. Oni totchas ischezli, no Dzheksom uspel zametit', chto na ih shejkah ne bylo metok. - My znaem ih? - sprosil on Ruta. "Net", - otvetil drakon. - A gde te dve korolevy?.. "Oni pokazali mne, kuda letet'. A bol'she ty ih ni o chem ne prosil". Dzheksom pochuvstvoval sebya broshennym i vyrugal sebya za glupost': eto nado zhe, zabyl pozvat' ih s soboj!.. "Smotri, ognennyj kamen', - skazal Rut. - Sledy plameni! Bronzovye zhgli zdes' ognennyh yashcheric. Tol'ko davno: vidish', vyzhzhennoe mesto zarastaet travoj..." - Drakony protiv drakonov! - Dzheksoma snedalo durnoe predchuvstvie. V etom meste on ne oshchushchal sebya v bezopasnosti. I ne oshchutit, poka oni s Rutom ne vernut yajco nazad v Vejr Benden, kotoromu ono po pravu prinadlezhalo. - Nado smatyvat'sya, Rut. Davaj-ka potoropimsya, poka nas zdes' ne zastukali! Reshitel'no razvyazal obmotannuyu vokrug poyasa verevku i prinyalsya masterit' iz shuby kolybel'ku dlya yajca. Korolevskoe yajco bylo strashno tyazhelym; horosho by podvesit' ego, chtoby Rutu ne prishlos' nadryvat'sya, vse vremya derzha ego v lapah. Dzheksom perevyazyval poslednij ugol, kogda szadi poslyshalsya gromkij hrust: Rut zheval ognennyj kamen'. - Rut! Ty chto, sobiraesh'sya bit'sya s drakonami?.. "CHto ty, razumeetsya net! No pust'-ka oni posmeyut priblizit'sya ko mne, esli ya budu izvergat' plamya!" U Dzheksoma i tak dusha byla ne na meste - eshche ne hvatalo zatevat' spor. Kogda Rut konchil zhevat', on podozval ego. i vdvoem oni zakatili yajco na shubu. Dzheksom poudobnee ustroil verevku na plechah Ruta, nachal bylo proveryat' uzly, no nekij vnutrennij golos velel emu pospeshat', i on osedlal drakona: - Na shest' Oborotov vpered, v Kerun, v nashe mesto. Ponyal? Rut nemnogo podumal i otvetil utverditel'no. Okazavshis' v Promezhutke, Dzheksom totchas zabespokoilsya, ne slishkom li dlinnym vyjdet pryzhok, ne zastuditsya li yajco. Tam, v svoem Vremeni, on ne dozhdalsya rozhdeniya korolevy i teper' ne znal, blagopoluchno li ono sovershilos'. Navernoe, emu sledovalo podozhdat' rezul'tata: togda on imel by kakoe-to ponyatie o dlitel'nosti pryzhkov. A tak - ne poluchitsya li, chto on pogubit malyshku-korolevu, vmesto togo chtoby spasti?.. U Dzheksoma golova shla krugom ot holoda Promezhutka i paradoksov, v kotoryh on sililsya razobrat'sya. Net, vse-taki on sovershal to, chto sledovalo lyuboj cenoj sovershit', - vozvrashchal yajco. I drakony ne shvatilis' s drakonami. Poka eshche ne shvatilis'... ...Obzhigayushchij znoj Kerunskoj pustyni sogrel telo Dzheksoma i vzbodril ego duh. Na Ruta, pokrytogo korkami ssohshejsya gryazi, bylo strashno smotret'. Dzheksom razvyazal verevku i berezhno vykatil yajco na zharkij pesok. Rut pomog emu zasypat' ego. Stoyalo utro; v tot zhe chas, shest' Oborotov spustya, yajco dolzhno bylo byt' vozvrashcheno v Vejr. Rut poprosilsya v more - emu do smerti hotelos' smyt' nadoevshuyu gryaz', - no Dzheksom ugovoril ego poterpet', poka oni okonchatel'no ne razberutsya s yajcom. Dzheksom pomnil - nikto tak i ne dogadalsya, kto zhe dostavil ego. A znachit, beloj shkurke sovsem nezachem otsvechivat' na bendenskoj ploshchadke rozhdenij... "A kak zhe fajry?" Dzheksoma eto tozhe trevozhilo, no on otvetil: - V tot den' oni ne znali, kto pritashchil yajco. Na ploshchadke rozhdenij ne bylo ni odnogo, a oni znayut tol'ko to, chto videli sami... - Dzheksom schel za blago ne vdavat'sya v vozmozhnye varianty i ustalo prislonilsya k teplomu boku Ruta. Oni nemnogo peredohnut i obogreyut yajco na utrennem solnyshke, a potom sovershat poslednij i samyj otvetstvennyj pryzhok. Im nado budet tochno popast' na ploshchadku rozhdenij, pozadi togo mesta, gde potolok, vysokij pri vhode, kruto spuskalsya, perekryvaya obzor vsem glyadyashchim na ploshchadku iz chashi. Mezhdu prochim, eto mesto nahodilos' kak raz protiv laza, v kotoryj mnogo Oborotov nazad tak nahal'no probralis' oni s F'lessanom... Po schast'yu, Rut byl dostatochno mal dlya pryzhka cherez Promezhutok pryamo v peshcheru; k tomu zhe on sam tam rodilsya, a stalo byt', znaet ee naizust'. I voobshche, do sih por on vsyakij raz delom podtverzhdal svoyu pohval'bu naschet prevoshodnoj orientirovki vo vremeni... Pustynnye ravniny Keruna ne byli vovse lisheny zvukov zhizni: goryachij veter shurshal suhoj travoj, zhuzhzhali nasekomye, zmei koposhilis' v peske, izdali doletal shum priboya. Skol' ni tihi eti zvuki, ih vnezapnoe ischeznovenie dejstvuet podobno gromovomu raskatu. Neozhidannaya i polnaya tishina i chut' zametnoe izmenenie davleniya zastavili razomlevshih bylo Ruta i Dzheksoma ispuganno podskochit'. Dzheksom brosil bystryj vzglyad vverh, ozhidaya poyavleniya gromadnyh bronzovyh drakonov, gotovyh otnyat' u nih yajco. No net: nebo nad golovoj bylo pustym, yasnym i zharkim. Dzheksom oglyadelsya po storonam... Niti! Serebryanyj dozhd' padayushchih Nitej mchalsya k nim cherez pustynyu!.. Dzheksom ahnul i kinulsya k yajcu. Rut podbezhal sledom. Vdvoem oni toroplivo vykopali ego iz peska i zasunuli v mehovuyu kolybel'ku, pytayas' v to zhe vremya prikinut', bystro li nadvigaetsya perednij kraj Nitej, i v glubine dushi nedoumevaya i negoduya, pochemu v nebe net ni drakona... Oni vse-taki ne uspeli vovremya nav'yuchit' na Ruta dragocennuyu noshu. SHipyashchie Niti uzhe padali vokrug nih v pesok, kogda Dzheksom nakonec vskochil Rutu na sheyu i poslal ego vverh. Belyj drakon izrygnul dlinnyj yazyk plameni i pryzhkom vzvilsya v vozduh, pytayas' prozhech' sebe put' i nabrat' hot' kakuyu-to vysotu, prezhde chem ujti v Promezhutok. Ognennaya lenta obozhgla Dzheksomu shcheku, pravoe plecho, ruku i bedro - tolstyj kostyum iz shkury dikogo strazha progorel mgnovenno, tochno suhoj listok. Dzheksom skoree pochuvstvoval, chem uslyshal krik boli, vyrvavshijsya u Ruta. Potom vse poglotil mrak Promezhutka. Kakim-to obrazom Dzheksomu udalos' sohranit' yasnoe predstavlenie o tom, v kakoe mesto i vremya oni napravlyalis'... I vot oni ochutilis' na ploshchadke rozhdenij. Istoshnyj rev Ramoty donosilsya snaruzhi. Rut prizemlilsya i totchas vskriknul: goryachij pesok nesterpimo v®elsya v svezhuyu ranu na ego zadnej noge. Dzheksom, krivyas' i kusaya guby ot boli, srazhalsya s neposlushnoj verevkoj. Kazalos', on celuyu vechnost' razvyazyval uzly kolybel'ki. Rut opustil yajco na pesok, no dno peshchery v etom meste, okazyvaetsya, bylo nerovnym - yajco tut zhe pokatilos' naruzhu iz temnogo ugla ploshchadki, gde oni zatailis'... Lovit' ego ne bylo vremeni. Rut vzvilsya k vysokomu potolku i ischez v Promezhutke. Drakony ne budut srazhat'sya protiv drakonov! Dzheksom ne udivilsya, uvidev pod soboj malen'koe gornoe ozero. V kakoe vremya zanes ego drakon, Dzheksomu nekogda bylo razbirat'sya: Rut vshlipyval ot boli v noge i hotel tol'ko odnogo - skoree promyt' ozhog holodnoj vodoj. Dzheksom sprygnul s ego shei na pribrezhnuyu otmel' i prinyalsya obmyvat' poserevshee, zalitoe potom telo lyubimca, rugaya sebya poslednimi slovami, - ved' eto po ego gluposti i bespechnosti blizhajshij gorshochek s obezbolivayushchim bal'zamom nahodilsya v Ruate! |to zhe nado byt' polnym idiotom, chtoby ne predusmotret' prostoj veshchi - a imenno, chto ego ili Ruta mogli ranit'!.. Holodnaya ozernaya voda utolila bol', no Dzheksom totchas zavolnovalsya, ne sluchitsya li u Ruta vospaleniya iz-za gryazi. Trizhdy durak - neuzheli nel'zya bylo vymazat' ego chem-nibud' bolee podhodyashchim?.. Dzheksom hotel prochistit' rany, no ne reshilsya muchit' i bez togo naterpevshegosya drakona. K tomu zhe, chego dobrogo, mozhno bylo zagnat' proklyatuyu gryaz' eshche glubzhe. Dzheksom vpervye pozhalel o tom, chto poblizosti ne bylo vidno fajrov, kotorye pomogli by emu vymyt' peremazannogo Ruta. "Hotel by ya znat', - podumal on, - v kakom hot' vremeni my nahodimsya?" "|to sleduyushchij den' posle togo, kak my otpravilis', - ob®yavil Rut. I dobavil s zakonnoj gordost'yu: - YA vsegda znayu, v kakom vremeni nahozhus'. - Potom pozhalovalsya: - Spina levee grebnya uzhasno cheshetsya. Tam ostalas' gryaz'". Dzheksom prinyalsya drait' Ruta peskom, shchadya tol'ko bol'nuyu lapu i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na sobstvennye rany. K tomu vremeni, kogda bolee-menee chistyj Rut otpravilsya poloskat'sya na glubine, yunosha edva ne padal s nog ot ustalosti. On stoyal po shchikolotku v vode; malen'kie ozernye volny vdrug zhivo napomnili emu ne stol' uzh dalekij den' ego bunta. - CHto zh, - vsluh poproboval on ugovorit' sebya samogo, - tak ili inache, my vse-taki srazhalis' s Nityami... Uspeh etogo srazheniya byl pozhiznenno zapechatlen i na ego kozhe, i na shkure drakona. "Ty tol'ko zabyvaesh', chto nam bylo pochti ne do Nitej, - napomnil emu Rut. - Zato teper' ya tochno znayu, kak eto delaetsya. V sleduyushchij raz u menya vyjdet gorazdo, gorazdo luchshe. YA ved' bystree lyubogo iz bol'shih drakonov. YA mogu razvernut'sya vokrug konchika hvosta i ujti v Promezhutok, podnyavshis' vsego na odnu dlinu ot zemli". Dzheksom s zharom i blagodarnost'yu soobshchil Rutu, chto tot, bez somneniya, byl samym luchshim, samym bystrym i samym umnym drakonom na vsem Perne - YUzhnom i Severnom. Rut poplyl k beregu, otryahivaya kryl'ya; glaza mercali zelenym - pohvala obradovala ego. "Ty zamerz i progolodalsya, - skazal on Dzheksomu. - Tebe bol'no. U menya tozhe bolit noga. Poleteli domoj!" Dzheksom znal, chto tak im i sledovalo postupit'. Nado bylo pomazat' bal'zamom nogu Ruta, da i svoi rany tozhe. Delo za malym: kto ugodno s pervogo vzglyada opoznaet ozhogi. Sledy Niti. I kak, vo imya Pervogo YAjca, on stanet ob®yasnyat' eto Lajtolu?.. "A zachem voobshche ob®yasnyat'? - sprosil Rut. - My sdelali to, chto dolzhny byli sdelat'. Razve ne tak?" - Logichno, - neveselo zasmeyalsya Dzheksom. Pohlopal Ruta po shee. Ustalo zabralsya na nego i, ne ozhidaya dlya sebya nichego horoshego, poslal druga domoj. Storozhevoj drakon basovito privetstvoval ih so skal. S poldyuzhiny fajrov - vse mechennye cvetami Ruata - vzvilos' navstrechu i soprovodilo ih vo dvor pered vejrom. Iz kuhni navstrechu Dzheksomu vybezhala vzvolnovannaya sluzhanka: - Vladetel' Dzheksom, sluchilos' Rozhdenie! Koroleva vylupilas'! Za toboj posylali, no ne smogli otyskat'... - U menya byli drugie dela, - otvetil on. - Slushaj, razdobud' mne gorshochek bal'zama... - Bal'zama? - U sluzhanki okruglilis' glaza. - Da, bal'zama. YA nemnogo obgorel na solnce. Ochen' dovol'nyj sobstvennoj izobretatel'nost'yu - nesmotrya na to, chto ego tryaslo ot holoda v mokroj odezhde, - Dzheksom poudobnee ustroil Ruta v vejre i zastavil polozhit' bol'nuyu nogu na skameechku. Potom, skripya zubami, prinyalsya razdevat'sya: krome shcheki, Nit' obozhgla emu myshcy plecha, polosnula zapyast'e i ostavila dlinnuyu borozdu na bedre. V dver' robko zaskreblis' - sluzhanka vernulas' na udivlenie bystro. Dzheksom prokovylyal k dveri, chto vela vnutr' holda, i priotkryl ee rovno nastol'ko, chtoby mozhno bylo prosunut' gorshochek. Vovse nezachem komu-to videt' ego ozhogi. - Spasibo, - poblagodaril on sluzhanku. - A eshche prinesi mne poest' chego-nibud' goryachego. Sup, kla, vse ravno - chto tam u vas na ogne... Zakryv dver', Dzheksom skinul shtany, obernul bedra polotencem i poshel k Rutu. On razmazal gorst' bal'zama po obozhzhennoj lape lyubimca i nevol'no ulybnulsya, uslyshav, kak u togo vyrvalsya glubokij vzdoh oblegcheniya: lekarstvo podejstvovalo mgnovenno. Tol'ko togda Dzheksom zanyalsya svoimi bolyachkami. Blagoslovennyj, blagoslovennyj bal'zam!.. Nikogda bol'she on ne stanet vorchat', kogda ego poshlyut sobirat' kolyuchuyu zelenuyu merzost', iz kotoroj varili maz'... Obrabotav ranu na lice, Dzheksom zaglyanul v zerkal'ce. Budet shram v palec dlinoj, i nikuda tut ne denesh'sya. Vot esli by emu eshche udalos' blagopoluchno izbezhat' spravedlivogo gneva Lajtola... - Dzheksom! - I Lajtol shagnul v komnatu, edva zaderzhavshis' v dveryah, chtoby postuchat'. - Ty propustil Rozhdenie v Vejre Benden i... - Tut Lajtol uvidel Dzheksoma i ostanovilsya kak vkopannyj. Dzheksom stoyal pered nim v odnom polotence: bagrovye polosy na lice i pleche skryt' bylo nevozmozhno. - Znachit, koroleva vylupilas'? Otlichno... - otvetil Dzheksom i podobral rubashku. On gotovilsya s obychnoj pryamotoj povedat' Lajtolu o svoih pohozhdeniyah... no v poslednij mig peredumal. Rut, pohozhe, byl prav - oni vsego lish' sdelali to, chto dolzhny byli sdelat'. V nekotorom smysle eto voobshche bylo ih s Rutom lichnoe delo. Mozhno dazhe skazat', ego dejstviya otrazhali podspudnoe, neosoznannoe zhelanie iskupit' svoyu davnyuyu vinu. kogda on mal'chishkoj zalez na ploshchadku rozhdenij k yajcam Ramoty. On prosunul golovu v vorot i vzdrognul, zadev polosu na shcheke. On skazal: - YA slyshal, v Bendene ochen' bespokoilis', blagopoluchno li dozreet yajco, pobyvavshee v Promezhutke... Lajtol podoshel k nemu, pristal'no glyadya Dzheksomu v lico. Ego glaza voproshali. Dzheksom odernul rubashku, zastegnul poyas, zanovo razmazal pal'cem bal'zam. On ne znal, chto skazat'. Potom soobrazil: - Lajtol, ne posmotrish' li ty Rutovu lapu? Vse li ya tam pravil'no sdelal... On spokojno zhdal, iskrenne sozhaleya pro sebya, chto prihodilos' skrytnichat'. O chem dumal Lajtol? O chem dogadyvalsya? Pochemu tak potemneli ego glaza?.. Dzheksom byl stol'kim obyazan opekunu, a teper' - v osobennosti. I kak eto Lajtol prezhde kazalsya emu holodnym, zhestkim, beschuvstvennym... - Est' osobye priemy, kak uvorachivat'sya ot Nitej, - negromko vygovoril Lajtol. - Pridetsya tebe obuchit' im Ruta, vladetel' Dzheksom. - YA budu tak blagodaren tebe, esli ty ih mne ob®yasnish', -otvetil Dzheksom s chuvstvom. Glava 7 Utro v holde Ruat, 15.6.2 Voobshche-to ya shel soobshchit' tebe, vladetel' Dzheksom, chto u nas gosti, - skazal Lajtol. - Master Robinton, N'ton i Menolli letyat k nam pryamo s Rozhdeniya korolevy. No lapa Ruta, konechno, prezhde vsego... - A ty razve ne letal v Benden na Rozhdenie? - sprosil Dzheksom. Lajtol otricatel'no pokachal golovoj i proshel k Rutu v vejr. Belyj drakon kak raz ustraivalsya pospat': nichego ne skazhesh', on eto vpolne zasluzhil. Lajtol poklonilsya emu i nachal osmatrivat' gusto smazannye ozhogi. - YA vizhu, vy s nim vykupalis' v ozere. - Lajtol uspel zametit' vlazhnye volosy Dzheksoma. - Voda tam chistaya, da i bal'zam, k schast'yu, ne zapozdal... Nado budet eshche raz proverit' cherez neskol'ko chasov, no, sdaetsya, s nim vse v poryadke. - I Lajtol perevel vzglyad na Dzheksoma: sledy Niti tak i brosalis' v glaza. - YA ne smogu ob®yasnit' gostyam tvoego otsutstviya pri Rozhdenii, Dzheksom. - On vzdohnul. - Skazhi spasibo, chto k nam letit N'ton, a ne F'lar. Menolli, ya polagayu, znala o tvoej zatee? - YA nikomu ne govoril o nej, Lajtol. - Znachit, vyuchilsya nakonec ostorozhnosti. - I upravlyayushchij vnov' okinul podopechnogo vzglyadom. - CHto zh, ya poproshu N'tona, pust' voz'met tebya v uchenie i potreniruet vmeste s molodymi vsadnikami. Tak bezopasnee, i potom, ty budesh' ne odin... Robinton, estestvenno, obo vsem dogadaetsya, nu da ot nego nichego ne ukroesh'. Ladno, idem - ya nadeyus', oni ne slishkom vzgreyut tebya za neuklyuzhest'. CHestno govorya, ty zasluzhivaesh' poryadochnoj vyvolochki za to, chto tak riskoval soboj i Rutom. Da eshche teper', kogda i tak vse kverhu dnom... - Prosti, esli ya rasstroil tebya, Lajtol. - Delo ne v rasstrojstve, Dzheksom. YA sam vo vsem vinovat. Mne davno sledovalo ponyat', naskol'ko neobhodimo tebe proverit' sposobnosti Ruta. Esli by ty byl hot' na neskol'ko Oborotov postarshe, a dela obstoyali takim obrazom, chto ya by mog peredat' tebe hold... - YA vovse ne hochu zabirat' ego u tebya, Lajtol. - YA dumayu, pryamo sejchas mne i ne pozvolili by peredat' ego tebe, Dzheksom. Da ty sam sejchas vse uznaesh'. Pojdem, my i tak zastavili gostej dozhidat'sya. N'ton stoyal v dveryah malogo zala, kotorym v Ruate pol'zovalis', kogda gostyam i hozyaevam nado bylo chto-to obsudit' v uzkom krugu. Bronzovyj vsadnik brosil odin vzglyad na lico Dzheksoma i zastonal. Robinton, sidevshij v kresle, totchas obernulsya. V ego ustalyh glazah otrazilos' udivlenie i - vo vsyakom sluchae, Dzheksomu tak pokazalos' - nekotoraya dolya odobreniya. - Dzheksom, eto Nit'! - Golos Menolli byl polon uzhasa i izumleniya. - Nu kak zhe ty mog pojti na takoj risk, da eshche teper'?.. Ona serdilas' na nego - ona, nasmehavshayasya nad nim za to, chto on bez konca razdumyval vmesto togo, chtoby dejstvovat'! - I ya, duren', ne dogadalsya, chto ty vse-taki sdelaesh' popytku, Dzheksom, - vzdohnul N'ton i neveselo ulybnulsya. - Da, rano ili pozdno tebya dolzhno bylo prorvat', no vremechko ty dlya etogo vybral, pryamo skazhem... - Dzheksom mog by otvetit', chto po chasti vybora vremeni k nemu v nekotorom smysle ne dolzhno bylo byt' pretenzij, no promolchal, i N'ton sprosil: - YA nadeyus', Rut-to hotya by ne postradal?.. - Ozhog na pravoj lyazhke i na stope, - otvetil Lajtol. - Emu uzhe okazana pomoshch'. - YA vpolne odobryayu, Dzheksom, tvoe stremlenie sdelat' iz Ruta nastoyashchego boevogo drakona, - neobychajno ser'ezno progovoril Robinton. - Odnako segodnya ya schitayu neobhodimym prizvat' tebya k terpeniyu... - A ya, naoborot, schitayu neobhodimym vyuchit' ego letat' kak sleduet, Robinton. Vmeste s moimi molodymi, - neozhidanno vmeshalsya N'ton, i Dzheksom preispolnilsya blagodarnosti. - Imenno potomu, chto u nego, kak my vidim, hvatilo smelosti i... gluposti poprobovat' bez nastavnikov