. Voda smyla prisohshie k resnicam kroshki, no Dzheksom gromko ohnul ot neozhidannosti, i SHarra totchas shiknula na nego: - Da tiho ty! Razbudish' Brekki, a ona i tak na nogah ele derzhitsya... Nu, luchshe teper'? - Luchshe, spasibo. Net, pravda, so mnoj stol'ko vozni, prosto stydno... - Da? A ya dumala, ty narochno nam vse eto ustroil. Dzheksom pojmal ee pal'cy i podnes k svoim gubam. Oshchutiv poceluj, SHarra vzdrognula i hotela vydernut' u nego ruku. Dzheksom uderzhal se, no ponyal, do chego oslabel. On skazal: - Spasibo tebe. - Sejchas nadenu povyazku! - V golose SHarry prozvuchal yavnyj uprek. Dzheksom hmyknul, dovol'nyj, chto vse-taki sumel ee smutit'. Odna dosada - sveta bylo malovato, chtoby razglyadet' ee popodrobnee. On videl v potemkah tol'ko to, chto telo ee bylo gibkim i strojnym. Golos govoril o tverdom haraktere, no takzhe i o molodosti. I vse-taki - okazhetsya li ona tak horosha vneshne, kak mozhno bylo voobrazit', slushaya etot golos?.. - Na-ka tebe soku: postarajsya vypit' vse. - Gub Dzheksoma znakomo kosnulas' solominka. - Vyspis' horoshen'ko eshche razok, i, glyadish', v samom dele pojdesh' na popravku. - Ty - lekarka? - Dzheksom byl smushchen i rasteryan: po golosu on predstavlyal ee sebe moloden'koj devushkoj, mozhet byt', vospitannicej Brekki. - Nu konechno, lekarka, - otvetila SHarra. - Neuzheli ty voobrazhaesh', budto dragocennuyu zhizn' vladetelya Ruata vverili by podmaster'yu? YA i sama uzhe ne pomnyu, skol'kih vyhodila posle ognennoj lihoradki. Dzheksom hotel otvetit' ej, no ne uspel: vnov' uplyl vo mrak, podhvachennyj myagkimi volnami sonnogo zel'ya. K nekotoromu razocharovaniyu, kogda on prosnulsya na sleduyushchij den', k nemu podoshla Brekki. Emu pokazalos' nevezhlivym sprashivat', gde zhe SHarra. Ne mog on sprosit' ob etom i Ruta, ved' Brekki neminuemo uslyshala by ih razgovor. Zato, po vsej vidimosti, SHarra peredala ej ih polunochnuyu besedu: golos Brekki zvuchal pochti veselo, vo vsyakom sluchae, zabota i postoyannaya trevoga za Dzheksoma otstupili. V chest' vyzdorovleniya ona dazhe pozvolila emu vypit' chashku slabogo kla i s®est' razmochennyj pryanik. Preduprediv, chtoby ne smel otkryvat' glaz, Brekki smenila povyazku. Na sej raz, vprochem, tkan' byla ne takoj nepronicaemo plotnoj: ostorozhno pripodnyav veki, on ubedilsya, chto mozhet razlichit', gde svet, gde ten'. V polden' emu razreshili pripodnyat'sya i s®est' legkuyu zakusku, kotoruyu prigotovila Brekki. Usilie, kotoroe dlya etogo potrebovalos', neveroyatno utomilo ego; tem ne menee, kogda Brekki prinesla emu fruktovogo soka, on zaprotestoval: - Opyat' s sonnym snadob'em? YA chto, vsyu zhizn' teper' dolzhen prospat'? - Ty nepremenno naverstaesh' upushchennoe, mozhesh' ne somnevat'sya, - zagadochno otvetila Brekki, i on razmyshlyal nad ee slovami, poka ego ne smorilo. Na drugoj den' Dzheksom reshitel'no zayavil, chto vozmushchen strogostyami i ogranicheniyami, nalozhennymi na nego, i chto on, deskat', ne nameren bolee im podchinyat'sya. Tem ne menee, kogda SHarra i Brekki vdvoem usadili ego na skameechku, chtoby peretryasti i provetrit' kamyshovyj matrac, neskol'ko minut, provedennye sidya, sovershenno lishili ego sil, tak chto on byl do smerti rad snova rastyanut'sya v posteli. A vecherom ego priyatno udivil golos N'tona, donesshijsya iz sosednej komnaty. - Ty vyglyadish' kuda luchshe prezhnego, Dzheksom, - podojdya k ego posteli, skazal molodoj Predvoditel'. - Predstavlyayu, kak obraduetsya Lajtol!.. No esli ty kogda-nibud' eshche... - golos N'tona dazhe ohrip ot sderzhivaemogo volneniya, - esli ty kogda-nibud' vzdumaesh' drat'sya s Nityami bol'nym, ya... ya otdam tebya na s®edenie Lesse, chestnoe slovo. - YA dumal, ya vsego-navsego prostuzhen, N'ton, - otvetil Dzheksom, nervno razminaya pal'cami komkovatyj tyufyak. - I potom... eto byl moj pervyj boevoj vylet na Rute... - Da vse ya ponimayu, - skazal N'ton, zametno smyagchayas'. - Konechno, otkuda ty mog znat', chto podhvatil ognennuyu lihoradku. I, mezhdu prochim, tvoyu moloduyu zhizn' spas ne kto inoj, kak Rut. F'nor, tot voobshche govorit, chto u Ruta kotelok varit sushchestvenno luchshe, chem u nekotoryh lyudej. Vo vsyakom sluchae, bol'shaya polovina drakonov Perna uzh tochno ne znala by, chto delat', esli vsadnik svalilsya i bredit, vrode kak ty. Putanica v mozgah vsadnika i ih sbila by s tolku. Tak chto teper' v Bendene vas s Rutom vsem stavyat v primer. Predstavlyaesh'? V obshchem, davaj skorej vyzdoravlivaj i nabirajsya sil. D'ram govorit, kogda ty budesh' v sostoyanii, on nepremenno navestit tebya i pokazhet koe-chto interesnoe, chto on obnaruzhil, poka zhil zdes'. - Znachit, on ne ochen' obidelsya, chto my s Rutom vysledili ego? - Net, chto ty! - N'ton iskrenne udivilsya takomu voprosu. - Net, paren', on prosto ne ozhidal, chto Pernu budet ne hvatat' ego... chto on mozhet eshche prigodit'sya kak vsadnik. - N'ton! - strogo pozvala Brekki. - Tvoi sidelki ne velyat tebya utomlyat'. - I N'ton podnyalsya, carapnuv po polu sapogami. - YA obyazatel'no prilechu eshche! - Dzheksom uslyshal nedovol'nyj pisk Trisa i zhivo predstavil sebe korichnevogo malysha, pytayushchegosya sohranit' ravnovesie na pleche Predvoditelya. - A kak Menolli? - zatoropilsya Dzheksom. - Ona popravlyaetsya? I skazhi, pozhalujsta, Lajtolu... pravda, mne tak stydno, chto zastavil ego povolnovat'sya... - On znaet, Dzheksom. Da i Menolli chuvstvuet sebya gorazdo luchshe. YA nedavno byl u nee. Ej voobshche prishlos' ne tak tugo, kak tebe. Sebell, po schast'yu, srazu raspoznal simptomy i kinulsya k Oldajvu... A voobshche-to, Dzheksom, luchshe ne horohor'sya i vstavat' ne speshi. Kak ni rad byl Dzheksom poyavleniyu N'tona, korotkij vizit Predvoditelya ego polozhitel'no dokonal. Po telu vnov' rasteklas' protivnaya slabost', golova nachala bolet'. - Brekki, - pozval on ispuganno. Neuzheli povtornyj pristup?.. - Ona s N'tonom, Dzheksom. - SHarra! U menya golova opyat' bolit... - Dzheksom izo vseh sil staralsya sderzhat'sya, no golos vse-taki drognul. Prohladnaya ladon' kosnulas' ego shcheki. - Net, Dzheksom, lihoradki u tebya bol'she net. Prosto ty eshche sovsem slab i bystro ustaesh'. Postarajsya usnut', vse i projdet. Razumnye slova, proiznesennye myagkim, melodichnym golosom, ubayukali ego. On vovse ne sobiralsya spat', no veki somknulis' sami soboj. Ee pal'cy prinyalis' tihon'ko massirovat' emu lob, potom perebralis' na sheyu, gonya proch' napryazhenie. Tihij golos ugovarival rasslabit'sya i usnut'. Dzheksom v konce koncov tak i postupil. Na rassvete ego razbudil svezhij, vlazhnyj morskoj briz. Dzheksom nedovol'no zavozilsya v posteli, pytayas' natyanut' na nogi i spinu spolzshee odeyalo, - spal on na zhivote. Ukryvshis' nakonec, on ne smog bol'she usnut', skol'ko ni zhmurilsya. Togda on vnov' raskryl glaza i stal smotret' naruzhu, blago dvernye zanaveski ubezhishcha byli podnyaty. I tut do nego doshlo, chto na lice ne bylo bol'she povyazki: on videl, videl, sovershenno kak prezhde! U nego vyrvalos' vosklicanie: - Dzheksom? CHto-nibud' sluchilos'? On obernulsya i uvidel SHarru, vylezayushchuyu iz gamaka. V pervyj moment on zametil tol'ko, chto ona byla vysokogo rosta i chto dlinnye temnye volosy rassypalis' po ee plecham, pochti skryv lico. On skazal: - SHarra, eto ty? Ona bystro podoshla k ego posteli i vstrevozhenno, priglushenno sprosila: - Kak tvoi glaza, Dzheksom? - Vse v poryadke, - otvetil on i pojmal ee za ruku: v hizhine bylo temnovato, a on nepremenno hotel kak sleduet ee rassmotret'. Ona popytalas' otnyat' ruku, no on ee uderzhal: - Pogodi, SHarra! YA tak dolgo zhdal sluchaya nakonec uvidet' tebya! I svobodnej rukoj Dzheksom otvel s ee lica upavshie volosy. - Nu i?.. - sprosila ona ne bez gordelivogo vyzova, neproizvol'no raspravlyaya plechi i otkidyvaya nazad volosy. SHarra byla nekrasiva. Kak, vprochem, on i ozhidal. CHerty ee lica byli slishkom nepravil'ny, nos slishkom dlinen, a podborodok slishkom tverd i upryam - uzh kakaya tut krasota. Guby, odnako, byli priyatno ochercheny, i levyj ugolok ih chut' vzdragival: devushku zabavlyalo stol' pristal'noe vnimanie. Gluboko posazhennye glaza veselo mercali. - Nu? - povtorila ona i podnyala brov'. - CHto skazhesh'? - Mozhesh' ne soglashat'sya, no, po-moemu, ty prosto krasavica! - On reshitel'no presek ee vtoruyu popytku vysvobodit' ruku i vstat'. - A pro to, chto u tebya chudesnyj golos, tebe govorili? - YA staralas' razvit' ego. - I preuspela. - Dzheksom potyanul ee za ruku, zastavlyaya prignut'sya eshche nizhe. Emu bylo zhiznenno neobhodimo opredelit' ee vozrast. Ona negromko zasmeyalas' i poshevelila pal'cami, zazhatymi v ego ladoni. - Pusti, Dzheksom. Nu bud' poslushnym mal'chikom! - YA ne osobenno poslushnyj. I ya ne mal'chik. On proiznes eto tiho, no s siloj. SHarra, poser'eznev, pryamo posmotrela emu v glaza, no potom vnov' ulybnulas'. - Verno, ty neposlushnyj i ty ne mal'chik. No, kak by to ni bylo, ty ochen' ser'ezno bolel, i moj dolg, - ona slegka podcherknula eto slovo i vse-taki vysvobodila ruku, - moj dolg - pomoch' tebe vyzdorovet'. - I chem ran'she, tem luchshe. - Dzheksom otkinulsya na posteli i ulybnulsya, glyadya na nee snizu vverh. Bylo pohozhe, chto oni okazhutsya odnogo rosta, kogda on podnimetsya. Znachit, oni budut smotret' drug drugu pryamo v glaza. |to emu nravilos'. Ona podarila emu dolgij, slegka udivlennyj vzglyad. Potom zagadochno peredernula plechami i ushla, na hodu podbiraya volosy i akkuratno svyazyvaya ih v uzel. Ni on, ni ona pozzhe ne upominali ob etoj besede; tem ne menee posle nee Dzheksomu pochemu-to sdelalos' legche snosit' beskonechnye ogranicheniya, kotorye nalagalis' na nego, kak na vyzdoravlivayushchego. On el vse, chto emu prinosili, bezropotno glotal lekarstva i staralsya usnut', kogda emu sovetovali pospat'. Byla u nego i eshche odna prichina dlya bespokojstva. - Brekki, - zapinayas', skazal on kak-to. - Poka u menya byla lihoradka, ya, navernoe, nes vsyakuyu erundu... Brekki ulybnulas' i laskovo pogladila ego po ruke. - My nikogda ne obrashchaem vnimaniya na to, chto govoryat lyudi v bredu. I potom, obychno eto do togo bessvyazno... Tem ne menee nekaya notka v ee golose ego vse-taki nastorozhila. Pohozhe, on naboltal-taki poryadochno lishnego, poka valyalsya bez soznaniya. V obshchem, ne tak uzh k strashno, esli Brekki uslyshala ot nego chto-nibud' o tom korolevskom yajce, propadi ono propadom. No chto, esli uslyshala SHarra?.. Ved' ona iz YUzhnogo holda. Vryad li ona tak legko otmahnetsya i pozabudet, esli on v samom dele zadvigal chto-nibud' v bredu o proklyatushchem yajce. Dzheksom nikak ne mog uspokoit'sya. Nu nado zhe bylo svalit'sya kak raz togda, kogda trebovalas' strozhajshaya tajna otnositel'no ih s Rutom pohozhdenij!.. On muchilsya etimi myslyami, poka ne usnul, i prodolzhal perezhevyvat' ih na sleduyushchee utro. Pravda, emu volej-nevolej prishlos' napustit' na sebya zhizneradostnyj vid, chtoby ne isportit' nastroeniya Rutu, - tot kupalsya v obshchestve ognennyh yashcheric. "On zdes'! - neozhidanno peredal Rut. Kazalos', drakon byl neskol'ko ozadachen. - Ego privez D'ram!" - Kogo privez D'ram? - sprosil Dzheksom. - SHarra! - poslyshalsya iz sosednej komnaty golos Brekki. - Gosti pribyli! Mozhet, vstretish' ih na beregu? - I ona bystro proshla v komnatu Dzheksoma, popravila legkoe odeyalo i priglyadelas' k ego licu. - Umyvalsya? A ruki myl? - Da kto tam, v konce koncov, chto vse tak zabegali? Rut, hot' ty ob®yasni! "On i menya rad videt'!" - Rut byl udivlen i neobychajno pol'shchen. Tut Dzheksom nachal chto-to podozrevat', i tem ne menee poyavlenie Lajtola ego potryaslo. Stremitel'no shagnuv v komnatu, tot zastyl u poroga s blednym napryazhennym licom. On ne udosuzhilsya rasstegnut' ni letnyj shlem, ni tepluyu kurtku - na lbu i nad verhnej guboj vystupili kapli pota. Nekotoroe vremya on prosto stoyal i smotrel na Dzheksoma. Potom vdrug otvernulsya k stene, hriplo prokashlyalsya, prinyalsya snimat' perchatki i shlem, rasstegivat' kurtku. Brekki neslyshno poyavilas' s nim ryadom - Lajtol dazhe vzdrognul - i unesla letnyj kostyum. Prohodya mimo Dzheksoma, ona pristal'no na nego poglyadela. No on ne mog vzyat' v tolk, chto ona pytalas' emu soobshchit'. "Ona govorit, chto on plachet, - peredal Rut. - I eshche, chtoby ty ne pokazyval udivleniya: emu i tak nelovko. - Rut pomolchal, potom dobavil: - Ona govorit, Lajtol iscelilsya... Ot chego by, ved' on, kazhetsya, nichem ne bolel?.." No u Dzheksoma ne bylo vremeni obdumyvat' eti slova, potomu chto ego opekun nakonec spravilsya s soboj i povernulsya k nemu. Dzheksom reshil pervym narushit' molchanie: - Posle Ruata zdes' kazhetsya zharko... - Tebe ne pomeshalo by pogret'sya na solnce, malysh, - odnovremenno skazal Lajtol. Dzheksom otvetil: - Menya eshche ne vypuskayut iz posteli. - Gora tochno takaya, kak ty narisoval, - skazal Lajtol, i ih golosa snova prozvuchali odnovremenno. Dzheksom, ne vyderzhav, rashohotalsya i zhestom predlozhil Lajtolu prisest' ryadom s nim na krovat'. A potom,, vse eshche smeyas', vzyal ruku Lajtola i szhal chto bylo mochi, kak by prosya proshcheniya za ves' perepoloh, kotoromu posluzhil nevol'nej prichinoj. Lajtol v otvet sgreb ego v ob®yatiya. Tut uzh u Dzheksoma podstupili slezy k glazam: nichego podobnogo on ne smel ozhidat'. Lajtol, nichego ne skazhesh', vsyu zhizn' zabotilsya o nem neusypno; no, delayas' starshe, Dzheksom vse chashche zadumyvalsya, lyubil li tot ego hot' nemnozhko... - YA tak boyalsya, chto poteryayu tebya, - nevernym golosom vygovoril Lajtol. - Menya ne tak legko poteryat', kak tebe kazhetsya, gospodin moj i opekun. Dzheksom ne smog sderzhat' glupovatoj uhmylki: s uma sojti, Lajtol ulybalsya - skol'ko Dzheksom sebya pomnil, vpervye. - Ot tebya ostalis' odni kosti da eshche blednaya kozha, - s obychnoj svoej grubovatoj vorchlivost'yu zametil Lajtol. - |to projdet. Mne uzhe razreshayut est' vse, chego ya hochu, - otvetil Dzheksom. - Mezhdu prochim, ty ne goloden? - YA priehal syuda ne est', a chtoby povidat'sya s toboj. I vot chto ya skazhu tebe, yunyj vladetel' Dzheksom: tebe vovse ne pomeshaet snova navedat'sya k Masteru kuznecov, pust' by eshche pouchil tebya delat' eskizy. Ty vse-taki naportachil s temi derev'yami na beregu. Hotya gora i v samom dele vyshla otlichno... - Naschet derev'ev, - skazal Dzheksom, - ya tak i podozreval i, kstati, sobiralsya eto proverit'. No, ugodiv syuda, ponimaesh', kak-to zabyl... - Da uzh, dejstvitel'no. - I Lajtol zasmeyalsya - hriplo i neumelo. Vot tak oni boltali vdvoem, sovershenno po-druzheski, i Dzheksom ne perestaval pro sebya etomu udivlyat'sya. Prezhde emu vsegda bylo ne po sebe v obshchestve Lajtola - s teh samyh por, kak on nepredumyshlenno sovershil Zapechatlenie Ruta. I vot eta ten' nakonecto rasseyalas'. Teper' oni s Lajtolom byli kuda blizhe drug drugu, chem Dzheksom, buduchi mal'chishkoj, otvazhivalsya dazhe voobrazit'; pravo, radi odnogo etogo stoilo pobolet'... Brekki voshla k nim, vinovato ulybayas'. - Prosti menya, gospodin Lajtol, no Dzheksom nynche tak bystro ustaet... Lajtol poslushno podnyalsya, okinuv Dzheksoma zabotlivym vzglyadom. - Brekki, - vzmolilsya tot. - Lajtol odolel takoj put', i pritom na drakone. Ty dolzhna pozvolit' emu... - Vse v poryadke, malysh, ya priedu eshche! - Lajtol vnov' ulybnulsya, k nemalomu izumleniyu Brekki, i povernulsya k nej. - Ty prava: ya sovsem ne hochu podvergat' ego hotya by malejshemu risku... I eshche raz izumil ee, obnyav Dzheksoma s neumeloj pospeshnost'yu, prezhde chem vyjti iz komnaty. Brekki neponimayushche smotrela na Dzheksoma, no tot lish' pozhal plechami - pust' istolkovyvaet povedenie ego opekuna, kak ej bol'she hochetsya. Ona vyshla vsled za Lajtolom i otpravilas' na plyazh - provozhat' gostej. "On byl ochen' rad svidet'sya s toboj, - skazal Rut. - On ulybaetsya..." Dzheksom poshevelil plechami, poudobnee ustraivayas' na svoem tyufyake. I zakryl glaza, posmeivayas' sam nad soboj. Vse-taki on zastavil Lajtola vzglyanut' na svoyu goru!.. No Lajtol byl ne edinstvennym, kto yavilsya poglyadet' na goru i na Dzheksoma. Na sleduyushchij den' blizhe k vecheru pribyl vladetel' Groh. Dzheksom slyshal, kak on otduvalsya i zhalovalsya na zharu, a potom krichal vsled svoej malen'koj koroleve, uveshchevaya ee, vo-pervyh, ne zateryat'sya sredi takoj ujmy chuzhih, a vo-vtoryh, ne ochen' lezt' v vodu: eshche ne hvatalo emu mokrogo plecha po doroge nazad!.. - YA slyshal, ty podhvatil ognennuyu lihoradku, kak i arfistka. - Kazalos', vladetel' Groh zapolnil soboyu vsyu komnatu, otchego vyzdoravlivayushchij srazu pochuvstvoval ustalost'. No eshche huzhe okazalsya pristal'nyj osmotr, kotoryj uchinil emu Groh. On tak dolgo smotrel na nego, chto Dzheksom reshil: ne inache, vladetel' Fort holda na vsyakij sluchaj pytaetsya pereschitat' ego rebra: vse li na meste. Vot Groh povernulsya k Brekki: - Neuzheli ty ne v sostoyanii podkormit' ego hot' nemnozhko? YA-to dumal, ty kakaya sleduet lekarka! Posmotri, na chto on u tebya pohozh! Na skelet, vot na chto. Tak delo ne pojdet. No ty, Dzheksom, molodec: bolet', tak uzh v podhodyashchem ugolke, verno? Nado budet posmotret' mesta, raz uzh ya syuda zabralsya. Hotya, pravdu skazat', ne takoe dolgoe bylo puteshestvie... - I Groh tknul podborodkom v storonu Dzheksoma, vnov' nahmurivshis'. - A ty? Uspel polazit' po okrestnostyam, poka ne svalilsya? Tut Dzheksom ponyal, chto sovershenno neozhidannyj vizit Groha, po vsej vidimosti, presledoval srazu neskol'ko vazhnyh celej. Dlya nachala, veroyatno, on zhelal lichno ubedit'sya, chto vladetel' Ruata byl, vopreki upornym sluham, eshche zhiv. Vtoraya zhe cel'... Dzheksom slegka zaerzal, vspomniv broshennuyu Lessoj frazu o zhelanii pribrat' k rukam "luchshuyu chast'"... Slovom, on edva ne zahlopal v ladoshi, kogda Brekki taktichno napomnila obshchitel'nomu i shumnomu Grohu, chto bol'nogo vse eshche opasno bylo utomlyat'. - Nichego, paren', ya potom kak-nibud' zaglyanu. - I Groh, vyhodya, na proshchanie pomahal Dzheksomu rukoj. - Net, v samom dele otlichnoe mesto. Zaviduyu! - CHto, ves' Sever uzhe znaet, gde ya nahozhus'? - ustalo sprosil Dzheksom, kogda Brekki vernulas'. - Ego tozhe privez D'ram, - skazala ona. I nahmurilas', tyazhelo vzdohnuv. - Mog by i ne privozit'! - SHarra bukval'no ruhnula na skamejku i prinyalas' obmahivat'sya sorvannym s dereva peristym listom, vsem vidom izobrazhaya nemaloe oblegchenie. - |tot tip i zdorovogo zagovorit nasmert', ya uzh molchu pro nekotoryh, kotorym eshche popravlyat'sya i popravlyat'sya! - Mozhno predpolozhit', - ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, prodolzhala Brekki, - chto gospodam vladetelyam trebovalos' avtoritetnoe podtverzhdenie rosskaznej o vyzdorovlenii Dzheksoma... - On rassmatrival Dzheksoma, tochno skakuna, - vstavila SHarra. - Zuby hotya by pokazyvat' ne zastavil? - Pust' manery vladetelya Groha ne vvodyat tebya v zabluzhdenie, SHarra, - skazal Dzheksom. - Groh, mezhdu prochim, otnyud' ne glupee Mastera Robintona. I koli uzh D'ram sam dostavil ego, mozhno ne somnevat'sya, chto Lessa i F'lar zaranee znali ob etoj poezdke. Vot tol'ko vryad li oni budut v osobom vostorge ot ego namereniya vernut'sya syuda i, kak eto on vyrazilsya, "posmotret' mesta"... - Esli Lessa v samom dele razreshila Grohu priehat', ne somnevajtes': ona uslyshit ot menya vse, chto ya ob etom dumayu. - Brekki neodobritel'no podzhala guby. - YA by takih posetitelej k bol'nym dazhe blizko ne podpuskala! Pozhaluj, Dzheksom, teper' mozhno skazat' tebe pravdu, ty ved' provalyalsya bez pamyati shestnadcat' dnej.. - CHto?.. - I Dzheksom izumlenno sel na posteli. - No... no... - Ognennaya lihoradka - opasnejshaya bolezn', osobenno dlya vzroslyh, - skazala SHarra i pokosilas' na Brekki: ta kivnula, i SHarra dobavila: - Ty chut' ne umer, Dzheksom. - Pravda, chto li?.. - On ispuganno potrogal svoyu golovu. Brekki snova kivnula: - Pravda. I teper', nadeyus', ty ponimaesh', chto u nas est' veskie prichiny ni v koem sluchae ne toropit' tvoe vyzdorovlenie. - Neuzheli ya dejstvitel'no chut' ne umer!.. - Dzheksom nikak ne mog perevarit' etu novost'. - V obshchem, nabirajsya sil, tol'ko smotri ne speshi: eto mozhet konchit'sya ploho. Kstati, po-moemu, tebe pora perekusit'... - i Brekki vyshla iz komnaty. Dzheksom povernulsya k SHarre, vse eshche ne v silah poverit': - YA v samom dele chut' ne umer?.. - Boyus', chto tak! - Kazalos', devushku zabavlyal ego osharashennyj vid. - Glavnoe, - dobavila ona, - chto ty vse-taki ne umer... Otvernuvshis', ona posmotrela na bereg i vzdohnula, ne to s oblegcheniem, ne to vspomniv davnee gore. Net, skoree vtoroe: Dzheksom uspel zametit' pechal', zatumanivshuyu ee vyrazitel'nye glaza. On ostorozhno sprosil: - U tebya kto-to umer ot ognennoj lihoradki? I ty ne mozhesh' zabyt'?.. - Ty ne znal ego, Dzheksom. Da i ya, sobstvenno, kak sleduet ne znala. Prosto... prosto vsyakomu lekaryu tyazhelo teryat' pacienta. On hotel bylo poddraznit' ee, nadeyas' vyvedat' bol'she, no otstupilsya, ponyav: SHarra dejstvitel'no tyazhelo perezhivala tu davnyuyu smert'. Na drugoe utro, klyanya na chem svet stoit neposlushnye i nenadezhnye nogi, Dzheksom s pomoshch'yu SHarry i Brekki vpervye vybralsya iz domu na plyazh. Rut podnyal nebol'shuyu peschanuyu buryu, opromet'yu kinuvshis' k drugu; ego vostorg byl pochti opasen, i Brekki strogo velela emu umerit' pryt' - Dzheksom i tak edva stoyal na nogah, drakon'i nezhnosti nynche byli emu ne po silam. Glaza Ruta obespokoenno zamercali. On vinovato zavorkoval i ochen' ostorozhno vytyanul sheyu, opaslivo kosnuvshis' Dzheksoma nosom. Tot obnyal ego za sheyu, i drakon nemedlenno napryag myshcy, starayas' podderzhat' druga i podbadrivaya ego nezhnymi trelyami. Dzheksom pochuvstvoval, kak po ego shchekam potekli slezy, i popytalsya ih skryt', utknuvshis' licom v tepluyu shelkovistuyu shkuru. Milyj, milyj, chudesnyj Rut... I mel'knula neproshenaya mysl': "Esli by ya vse-taki umer..." "Ty ne umer, - skazal Rut. - Ty ostalsya. YA vse vremya tebya ugovarival. Teper' ty okrepnesh'. Ty budesh' s kazhdym dnem stanovit'sya sil'nej. My budem plavat' i gret'sya na solnyshke. |to budet horosho". V golose Ruta zvuchala takaya yarostnaya nadezhda, chto Dzheksom prinyalsya uteshat' ego, ugovarivaya i laskaya. V konce koncov Brekki i SHarra nastoyali na tom, chtoby on sel, poka nogi ne podveli ego okonchatel'no. Oni vynesli iz domu podstilku, spletennuyu iz dlinnyh peristyh list'ev, pohozhih na vympely, i razlozhili ee podle dereva, naklonennogo v storonu sushi, poodal' ot berega, v teni. Rut rastyanulsya ryadom, mercayushchie glaza perelivalis' bledno-lilovym - drakon volnovalsya. F'lar i Lessa pribyli okolo poludnya: Dzheksom uspel prikornut' pod svoim derevom. I vot uzh chego on nikak, prizhat'sya, ne ozhidal, tak eto togo, chto Lessa, neredko byvavshaya kolyuchej i rezkoj, okazhetsya posetitel'nicej chto nado - uyutnoj, spokojnoj i tihoj. - My byli vynuzhdeny razreshit' Grohu priehat' syuda samomu, Dzheksom, - skazala ona. - Hotya ya ponimayu, razumeetsya, chto ego vizit vam vsem osobogo udovol'stviya ne dostavil. Vidish' li, hodili upornye sluhi, chto ni tebya, ni Ruta net bol'she v zhivyh. - i Lessa vyrazitel'no pozhala plechami. - Skvernye novosti, kak izvestno, puteshestvuyut bystro. - Mne pokazalos', - proiznes Dzheksom so znacheniem, - vladetelya Groha zainteresovalo ne stol'ko moe sostoyanie, skol'ko mesto, v kotorom ya nahozhus'. F'lar kivnul i usmehnulsya v otvet: - Vot potomu-to ego i privozil syuda imenno D'ram. Storozhevoj drakon Fort holda slishkom star, chtoby vosprinyat' orientiry, kotorye Groh mog by emu dat'. - U nego byl s soboj eshche fajr, - skazal Dzheksom. - |ti nesnosnye sushchestva! - Glaza Lessy vspyhnuli gnevom. - |ti nesnosnye sushchestva nemalo postaralis', spasaya zhizn' Dzheksomu, Lessa, - tverdo skazala Brekki. - Verno, inoj raz ot nih byvaet nekotoryj tolk, no vse-taki ya prodolzhayu schitat', chto vrednye naklonnosti pereveshivayut ih poleznye svojstva. - Malen'kaya koroleva Groha, veroyatno, umna, - prodolzhala Brekki. - No ne nastol'ko, chtoby samostoyatel'no privesti ego syuda, esli dazhe on togo zahochet. - Delo ne v tom, - pomorshchilsya F'lar. - Glavnoe, on videl goru. I navernyaka ocenil, do chego gromaden etot kraj... - Znachit, my pervymi zayavim o svoih pravah na nego, - reshitel'no otvetila Lessa. - Mne naplevat', skol'ko tam u Groha bezzemel'nyh synovej, kotoryh on hotel by pristroit'. Pervymi dolzhny vybirat' vsadniki Perna! I Dzheksom mozhet pomoch' nam... - Dzheksom eshche ochen' ne skoro budet chto-nibud' moch', - vmeshalas' Brekki. - Ne volnujsya, ya uzh pridumayu, kak uderzhat' v uzde vozhdeleniya Groha, - dobavil F'lar. - Esli hot' odin proniknet syuda, za nim ustremyatsya drugie, - skazala Brekki zadumchivo. - I, po sovesti govorya, ya ne mogu ih vinit'. |ta chast' YUzhnogo kontinenta nastol'ko krasivee teh mest, gde my poselilis' snachala... - Mne do smerti ohota poblizhe rassmotret' etu goru, - skazal F'lar, glyadya na yug. - Dzheksom, ya znayu, chto tebe bylo ne do togo, no kak ty dumaesh', skol'ko fajrov iz teh, chto v'yutsya podle Ruta, - yuzhane? - Oni ne iz YUzhnogo Vejra, esli ty eto imeesh' v vidu, - skazala SHarra. - Otkuda ty znaesh'? - sprosila Lessa. SHarra peredernula plechami: - Oni ne ruchnye. Oni udirayut v Promezhutok, stoit podojti k nim blizko. Syuda ih prityagivaet Rut, a vovse ne my. - My - ne "ih" lyudi, - skazal Dzheksom. - Teper', kogda ya opyat' vmeste s Rutom, ya poprobuyu vyyasnit' u nego popodrobnee... - Horosho by, - kivnula Lessa. - No esli zdes' prisutstvuyut yashchericy iz YUzhnogo Vejra... I ona zamolchala, nedogovoriv. - Po-moemu, Dzheksomu pora otdohnut' ot nas, - skazala Brekki. - Skvernye my vse-taki gosti, - usmehnulsya F'lar, podnimayas' i dvizheniem ruki propuskaya Lessu vpered. - YAvilis' povidat' cheloveka, a sami ne dali emu slova skazat'. - YA eshche ne natvoril nichego, chto sledovalo by obsuzhdat'. - I Dzheksom brosil svirepyj vzglyad na SHarru i Brekki. - K tomu vremeni, kogda vy vernetes', ya uzh ne preminu! - Esli proizojdet chto-nibud' interesnoe, - skazala Lessa, - pust' Rut izvestit Mnementa ili Ramotu. Brekki i SHarra ushli provodit' Predvoditelej. Dzheksom rad byl peredohnut' v odinochestve. On slyshal, kak Rut peregovarivalsya s dvoimi bendenskimi drakonami. Dzheksom nevol'no ulybnulsya, kogda Rut tverdo zaveril Ramotu, chto sredi ego novyh druzej ne bylo ni odnogo fajra iz YUzhnogo Vejra. On sam udivilsya, kak eto emu ran'she ne prishlo na um rassprosit' krylatyh znakomcev Ruta ob "ih" lyudyah. On vzdohnul. Poslednee vremya on voobshche malo o chem dumal, krome kak o blizkom soprikosnovenii so smert'yu, bezrazdel'no zavladevshim ego myslyami. Pora bylo pereklyuchat'sya na kakuyu-nibud' inuyu zagadku! Takih zagadok k ego uslugam bylo neskol'ko. I samaya vazhnaya kasalas' togo, chto zhe on uspel vyboltat' v bredu. Otvet Brekki ego nimalo ne uspokoil. On popytalsya vspomnit' hot' chto-nibud', no v pamyati ne bylo nichego, krome zhara i holoda, da eshche koshmarov - yarkih, odnako sovershenno bessvyaznyh. On podumal o poseshchenii opekuna. Znachit, Lajtol v samom dele lyubit ego!.. Oh, skorlupa - on sovsem zabyl sprosit' ego, kak tam Korana. Nado bylo poslat' ej vestochku: ona ved' tozhe navernyaka proslyshala o ego bolezni. S drugoj storony, on ne nameren byl prodolzhat' ih prezhnie otnosheniya. Posle togo, kak uvidel SHarru? Net, nevozmozhno. No Lajtola vse zhe nado budet sprosit'. I vse-taki, chto on nes v bredovom zharu? Kak voobshche bredyat boleyushchie ognennoj lihoradkoj, kak oni govoryat? Izdayut zvuki, proiznosyat slova? Ili celye frazy? Mozhet, emu i volnovat'sya-to nezachem?.. A vot to, chto vladetel' Groh etak zaprosto yavilsya provedat' ego, emu sovsem ne ponravilos'. I voobshche, ne zabolej on, Groh tak i ne znal by nichego ob etoj chasti YUzhnogo kontinenta. Vo vsyakom sluchae, ne znal by, poka vsadniki ne sochli by nuzhnym emu pokazat'. A gora! Takuyu neobyknovennuyu formu trudno zabyt'. Lyuboj drakon zaprosto otyshchet ee. Hotya... chtoby drakon mog sovershit' pryzhok cherez Promezhutok, trebovalas' ochen' yarkaya kartina v voobrazhenii vsadnika. Pryzhok po orientiram, poluchennym iz vtoryh ruk?.. D'ram i Tirot sumeli eto sdelat' po opisaniyu, uslyshannomu iz ust Mastera Robintona. No Tirot - umnica, a D'ram - ochen' opytnyj vsadnik... Dzheksom ochen' hotel skoree popravit'sya. Skoree dobrat'sya do toj gory. On hotel pobyvat' tam samym pervym. Dolgo li emu eshche vyzdoravlivat'? Minoval den', i emu razreshili nemnozhko poplavat'. Po mneniyu Brekki, eto dolzhno bylo ukrepit' ego muskuly; okazalos', odnako, chto ukreplyat' bylo pochti nechego. Dzheksom ele doplelsya do podstilki pod derevom, chuvstvuya sebya izmochalennym, i totchas usnul. Razbuzhennyj prikosnoveniem SHarry, on vskriknul i srazu sel, ozirayas' po storonam. - CHto s toboj, Dzheksom? - sprosila ona. - YA videl son... strashnyj son! - Eshche ne otojdya ot koshmara, on nikak ne mog razobrat'sya, ne nayavu li vse eto proishodilo. Potom on uvidel Ruta: tot krepko spal, vytyanuvshis' na teplom peske. Nos drakona pochti kasalsya ego nog, a vokrug i sverhu Ruta svernulos' ne menee dyuzhiny fajrov. YAshcherki tozhe spali i dergali vo sne to lapkami, to krylom. - No teper'-to ty prosnulsya, - skazala SHarra. - Nichego ne sluchilos'. - Takoj krasochnyj son... i srazu pozabylsya. Hotel by ya pripomnit' ego... Prohladnaya ladon' SHarry kosnulas' ego lba. On razdrazhenno otpihnul ee ruku. - Da net u menya nikakoj lihoradki! - Verno, net. A golova ne bolit? Pyatna, mozhet byt'?.. - Net! - brosil on serdito i neterpelivo. Potom vzdohnul, ulybnulsya i dobavil izvinyayushchimsya tonom: - Uzhasnyj u menya harakter, verno? - Byvaet inogda. - SHarra ulybnulas' v otvet i opustilas' na pesok podle nego. - Esli ya kazhdyj den' budu plavat' chut'-chut' bol'she i dal'she, - sprosil on, - kak skoro ya vyzdorovlyu sovsem? - A pochemu eto tebya tak bespokoit? Dzheksom kivnul v storonu gory: - Hochu posmotret' te mesta prezhde, chem do nih doberetsya vladetel' Groh. - YA dumayu, ty legko eto osushchestvish'. - Na lice SHarry poyavilos' hitrovatoe vyrazhenie. - Teper' ty budesh' s kazhdym dnem stanovit'sya sil'nee. My tol'ko ne hotim, chtoby ty ran'she vremeni sebya iznuryal. Soglasis', luchshe obozhdat' lishnih neskol'ko dnej, chem nazhit' povtornyj pristup i opyat' ispytat' vse to zhe samoe... - Povtornyj pristup? A... kak uznat', chto on nachinaetsya? - Proshche prostogo. Golovnaya bol', pyatna pered glazami... Tak chto ty, Dzheksom, luchshe nam ne perech'. Sinie glaza smotreli s nepritvornoj mol'boj. Emu nravilos' dumat', chto eta zabota otnositsya k Dzheksomu kak takovomu, a ne prosto k Dzheksomu-pacientu. Ne svodya s nee vzglyada, on medlenno kivnul v znak pokornosti. I byl voznagrazhden za eto ulybkoj. F'nor i D'ram prileteli pod vecher - oba v boevoj amunicii, s bol'shimi meshkami ognennogo kamnya, nav'yuchennymi na drakonov. - Zavtra - vypadenie Nitej, - poyasnila SHarra v otvet na voprositel'nyj vzglyad Dzheksoma. - Vypadenie?.. - Niti padayut po vsemu Pernu, v tom chisle i zdes' - uzhe trizhdy s teh por, kak ty zabolel. Prichem v pervyj raz - na sleduyushchij den'! - U nego slegka otvisla chelyust' ot zapozdalogo ispuga, i SHarra usmehnulas': - My poluchili redkoe udovol'stvie, nablyudaya za drakonami v nebe. Im nado bylo prikryt' tol'ko ubezhishche i nekotoryj uchastok vokrug. Ob ostal'nom prekrasno pozabotilis' lichinki... - SHarra hmyknula: - Tirot zhaluetsya, chto eto, mol, ne nastoyashchaya bitva: on ved' privyk drat'sya s samogo nachala i do konca vypadeniya... Kstati, zaodno polyubuesh'sya, kak dejstvuet Rut. Nu kak zhe, razve moglo chto-nibud' uderzhat' ego na zemle! Brekki, konechno, vse vremya ego slushaet, a Tirot s Kantom komanduyut. On tak gorditsya tem, chto zashchishchaet tebya! Dzheksom sglotnul, ohvachennyj ves'ma raznoobraznymi chuvstvami. SHarra prodolzhala govorit', i on slushal ee, dosaduya vse bol'she: - Esli hochesh' znat', ty byl v kurse naschet Nitej. Kak vidno, esli uzh kto stal vsadnikom, nekotoryh veshchej ne zabyvayut dazhe v bespamyatstve. Ty vse stonal, deskat', valyatsya Niti, a tebe nikak ne vzletet'... - No schast'yu, ona smotrela na drakonov, chto skol'zili v vozduhe nad plyazhem, sobirayas' sadit'sya: Dzheksom ne mog spravit'sya s soboj i boyalsya, chto vyrazhenie lica vydast ego. - Master Oldajv govorit, - prodolzhala ona, - u nas, lyudej, tozhe est' gluboko zalozhennye instinkty, kotorye srabatyvayut pomimo nashej voli. Vot kak u tebya pri poyavlenii Nitej... Net, slushaj, kakaya vse-taki lapochka Rut! CHestnoe slovo, ya tak hvalila ego posle kazhdogo vypadeniya. I sledila za tem, chtoby ognennye yashchericy horoshen'ko otmyvali ego ot zapaha fosfina... I ona privetlivo pomahala rukoj F'noru i D'ramu - te shli k nim so storony plyazha, na hodu rasstegivaya teplye kurtki. Kant i Tirot uzhe skinuli so spin meshki s ognennym kamnem i, raspraviv kryl'ya i postanyvaya ot naslazhdeniya, vhodili v laskovuyu tepluyu vodu. Rut belym myachikom skatilsya s berega sledom za nimi, a v vozduhe nad tremya drakonami povis shumnyj roj ognennyh yashcheric, pol'shchennyh obshchestvom krylatyh gigantov. - Smotri-ka, porozovel! Sovsem molodec! - skazal F'nor, pozhimaya Dzheksomu ruku, i D'ram soglasno kivnul golovoj. Dzheksom prinyalsya sbivchivo blagodarit' vsadnikov, ponimaya, skol' mnogim on byl im obyazan. - Poslushaj, chto ya skazhu tebe, Dzheksom, - i F'nor opustilsya na kortochki, - eto chistoe naslazhdenie - smotret', kak tvoj belen'kij rabotaet v vozduhe. Vzhik, vzhik - i gotovo! On lovit vtroe bol'she Nitej, chem nashi zdorovyaki. Slavno ty ego nataskal! - Mne, verno, eshche ne razreshat letet' s vami zavtra... - Da uzh, na nekotoroe vremya tebe pridetsya ob etom zabyt', - tverdo skazal F'nor. I dobavil, usazhivayas' ryadom s nim na podstilku. - YA tebya horosho ponimayu, paren'. YA tozhe perezhival, kogda byl ranen i ne mog drat'sya. No teper' tvoj glavnejshij dolg pered holdom i Vejrom - eto popravit'sya. Popravit'sya i horoshen'ko razvedat' eti mesta. YA tebe zaviduyu, Dzheksom. CHestnoe slovo! - Ulybka F'nora v samom dele byla otkrovenno zavistlivoj. - U menya vse kak-to ne bylo vremeni dlya dal'nih poletov, dazhe posle togo, kak zakanchivalis' vypadeniya Nitej. YA tol'ko videl, chto les prostiraetsya daleko vo vse storony... - I F'nor obvel rukoj polgorizonta. - Nu da sam posmotrish'. Slushaj, privezti tebe v sleduyushchij raz pis'mennye prinadlezhnosti? Stanesh' Zapisi sostavlyat'. Drat'sya tebe pokuda nel'zya, po krajnej mere hot' budesh' pri dele! - |to ty prosto tak govorish'... - I Dzheksom umolk, udivlennyj gorech'yu, prozvuchavshej v ego sobstvennom golose. - Verno, no nuzhno zhe tebe kakoe-to zanyatie, raz uzh ty ne v sostoyanii delat' to, chego tebe bol'she vsego hochetsya. - I F'nor, dotyanuvshis', vnov' stisnul ego ruku. - YA zhe ponimayu, Dzheksom. Rut daval Kantu polnyj otchet... Mozhet, po otnosheniyu k tebe eto i ne slishkom krasivo... No, chestnoe slovo, Rut delaetsya sam ne svoj, kogda vidit, chto ty rasstroen. Ili ty etogo ne znal? - I F'nor zasmeyalsya. Tut iz-za derev'ev poyavilis' Brekki i SHarra. Brekki srazu podoshla k svoemu sputniku. Dzheksom napolovinu zhdal, chto ona obnimet korichnevogo vsadnika, no net: prosto okinula ego vzglyadom i tihon'ko, pochti nereshitel'no polozhila ruku emu na plecho. No etot vzglyad i eto prikosnovenie govorili ob ih lyubvi mnogo bol'she, chem samye pylkie ob®yatiya. Dzheksom dazhe nemnogo smutilsya i, otvedya glaza, uvidel, chto SHarra smotrela na Brekki i F'nora, i strannovatoe vyrazhenie bylo u nee na lice. Ono ischezlo totchas zhe, kak tol'ko devushka osoznala, chto na nee smotryat. - Nate-ka, osvezhites', - skazala ona veselo, protyagivaya odnu kruzhku D'ramu, a vtoruyu - Brekki dlya F'nora. Oni slavno proveli vecher, pouzhinav pryamo na plyazhe. Dzheksomu dazhe udalos' spravit'sya s razocharovaniem, odolevavshim ego vsyakij raz pri mysli o zavtrashnem dne. Tri drakona raspolozhilis' ryadom s lyud'mi, ustroiv sebe gnezda v medlenno ostyvavshem peske. Ih glaza, tochno ogromnye samocvetnye kamni, pobleskivali iz temnoty, otrazhaya plamya kostra. Brekki i SHarra zaveli pesnyu, sochinennuyu Menolli, i D'ram prinyalsya podpevat' basom. Kogda Brekki zametila, chto Dzheksom nachal klevat' nosom, ona otoslala ego v dom, i on ne stal vozrazhat'. On ulegsya tak, chtoby videt' koster, i skoro usnul, ubayukannyj poyushchimi golosami. Ego razbudilo neistovoe vozbuzhdenie, ovladevshee soznaniem Ruta. On vstrepenulsya i neponimayushche zamorgal, kogda v ego son vorvalsya golos drakona: "Niti!" Oh, skorlupa!.. Rutu i v samom dele predstoyalo segodnya bit'sya protiv Nitej vmeste s D'ramom, Tirotom, F'norom i Kantom! Sbrosiv odeyalo, Dzheksom toroplivo natyanul shtany i pospeshno vybralsya iz ubezhishcha na bereg. Brekki i SHarra uzhe pomogali dvoim vsadnikam nav'yuchivat' na drakonov meshki s ognennym kamnem. Rut userdno zheval kamen' iz kuchi, svalennoj na pesok, a u nog ego sidela chetverka ognennyh yashcheric - i tozhe vovsyu hrustela ognennym kamnem. Rassvet edva zanimalsya; Dzheksom vglyadyvalsya v polut'mu, pytayas' razglyadet' tuskluyu dymku - predvestnicu Nitej. Zvezdnaya troica Sester Rassveta udivitel'no yarko mercala vysoko nad golovoj, zatmevaya vse zvezdy, eshche gorevshie v zapadnoj chasti nebes. Dzheksom dazhe nahmurilsya. Do sih por on kak-to ne zamechal, do chego yarkimi i blizkimi oni byli na YUzhnom. V Ruate, naprimer, oni kazalis' vsego lish' tremya slaben'kimi ogon'kami na yugo-vostoke rassvetnogo nebosklona. On postanovil sebe vyyasnit', ne mog li F'nor vospol'zovat'sya dal'novidyashchim priborom, i eshche poprosit', chtoby Lajtol pereslal emu zvezdnye uravneniya i karty. Potom on zametil, chto staj mestnyh ognennyh yashcheric, den' i noch' osazhdavshih Ruta, nynche ne bylo i v pomine. - Dzheksom! - okliknula ego Brekki. Dvoe vsadnikov privetlivo pomahali emu rukami, usazhivayas' na svoih drakonov. Dzheksom eshche proveril, dostatochno li ognennogo kamnya proglotil Rut, ne zabyv pri etom obnyat' druga i pohvalit' ego za stremlenie drat'sya s Nityami - hotya by i bez vsadnika. "YA pomnyu vse priemy, kotorym nas uchili v Fort Vejre, - otvetil drakon. - So mnoj budut F'nor s Kantom i D'ram s Tirotom. Oni mne pomogut. Brekki tozhe vse vremya prismatrivaet za mnoj. YA eshche nikogda ne razgovarival s zhenshchinoj. No Brekki - takaya slavnaya! Ona vse vremya pechal'na, i Kant govorit - eto horosho, chto ona slyshit vseh nas. Ona znaet, chto ona ne odna". Vse oni smotreli na vostok, gde zloveshche pul'sirovala bagrovo- oranzhevaya Alaya Zvezda. Vot ee slovno by podernulo legkim tumanom, i F'nor vskinul ruku, komanduya vzlet. Kant i Tirot moguchimi pryzhkami vzvilis' vverh, gromadnye kryl'ya razvernulis', voznosya ih vse vyshe. Tem ne menee Rut obognal ih na vzlete i bystro ushel v temnoe nebo. Ryadom s nim poyavilis' ognennye yashchericy; vblizi nego oni kazalis' takimi zhe krohotnymi, kak sam on - ryadom s Kantom i Tirotom. - Ne lez' odin v Niti, Rut! - prokrichal Dzheksom. - On ne polezet, - skazala Brekki. Glaza ee blesteli. - Prosto on eshche moloden'kij i ochen' hochet byt' pervym. Pust' ego: on pomogaet starshim drakonam sekonomit' nemalo sil. Pojdem - nam pora pod kryshu. Vtroem, ne sgovarivayas', oni brosili poslednij vzglyad na svoih zashchitnikov, potom poshli v ubezhishche. - Ottuda ty vse ravno malo chto razglyadish', - skazala SHarra Dzheksomu, ostavshemusya stoyat' u raskrytoj dveri. - YA posmotryu, ne popadut li Niti v zelen'... - Ne popadut. Tam, naverhu, otmennye vsadniki! Dzheksom pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki, i sodrognulsya vsem telom. - Tol'ko prostudit'sya tebe i ne hvatalo! - skazala SHarra. Prinesla iz ego komnaty i brosila emu rubashku. - Oden'sya! - Da mne ne holodno, - otvetil on. - YA prosto dumayu pro Niti... i pro etot les! SHarra prenebrezhitel'no hmyknula: - Nu da, ya zhe sovsem zabyla, ved' ty vyros v severnom holde. Tak vot, zdes' Niti mogut razve chto prozhech' ili porvat' list'ya, kotorye bystro zazhivayut sami soboj. A zemlya - v zemle polnym-polno lichinok. Esli hochesh' znat', pervoe, chto sdelali F'nor s D'ramom, - proverili, kak tut naschet lichinok. Ih vokrug bolee chem dostatochno! "My vstretili Niti! - s vostorgom soobshchil emu Rut. - YA horosho zhgu ih. Kant i Tirot prohodyat s vostoka na zapad, a ya letayu zigzagami. My vysoko! Ognennye yashchericy tozhe horosho zhgut Niti. Von tam, Berd, ty blizhe vseh! Miir, vnimanie! Talla, pomogi emu. Lechu, lechu! Vse vniz! Ostorozhno, ya vydyhayu ogon'! YA zashchishchayu svoego druga!.." Brekki perehvatila vzglyad Dzheksoma i ulybnulas' emu. - On podrobno rasskazyvaet obo vsem, chtoby my znali, kak zdorovo on deretsya... - Ee vzglyad na mig stal rasseyannym, kak obychno pri myslennom obshchenii s drakonom. Potom ona morgnula. - Inogda ya vizhu