- Dervlin, -- ob®yasnila Truda. -- Moj staryj drug.
     Zdorovyak  zamorgal. On hotel poshutit',  ob®yaviv, chto  ne takoj  uzh on i
staryj, no  potom reshil,  chto v prisutstvii  Toma  shutka  neumestna. Mal'chik
ocenil ego taktichnost'.
     -- Priyatno s vami poznakomit'sya, ser.
     -- Net nuzhdy zvat'  menya  serom, paren', --  zdorovyak provel  korotkimi
pal'cami po mednym volosam.
     "Mama", -- vspomnil Tom. I tut zhe otognal vse mysli o nej.
     Dervlin  povernulsya.  Na ego spine -- u zdorovyaka byli shirokie plechi  i
uzkaya  taliya  --  naiskos'  byl prikreplen futlyar s  dvumya  tonkimi  chernymi
barabannymi palochkami.
     Okazyvaetsya, on muzykant.
     Odna  iz   zhenshchin  za   stolom,   Heleka,  nosila   na   spine   chernuyu
perevyaz'-kolybel'ku.  Vnutri   spal   kroshechnyj  krasnolicyj  mladenec.  Ego
malen'kij kulachok byl szhat, a bol'shoj palec zasunut v rot.
     "Neuzheli i otec kogda-to byl takim? I vsya zhizn' byla u nego vperedi?"
     V odnom  iz  uglov  Dervlin ustanavlival paryashchie  v vozduhe litavry,  a
molodaya zhenshchina pela:

     <i>V peshchery yunosti moej</i>
     <i>YA vozvrashchayus' vnov',</i>
     <i>Ostalas' tam pechal' druzej,</i>
     <i>I vsya tvoya lyubov'.</i>

     Poka  ispolnyalas'  pominal'naya  pesnya,  Antistita stoyala  vozle  centra
spiral'nogo stola, bormocha blagoslovenie na staroel'draicheskom yazyke.
     -- Beneh i blagoe neh repas...
     -- Zamechatel'no poet,  -- probormotal  Tom, obrashchayas'  k Trude, i vnov'
prinyalsya otveshivat' gostyam poklony, otvechaya na ih blagosloveniya.
     Na  stole  stoyali pominal'nye  pirogi i  tarelki  s aromatnymi sharikami
risa. Byli i drugie  blyuda, nazvaniya kotoryh  Tom ne  znal.  Vse  hlopoty po
organizacii pominok vzyala na sebya Truda.

     <i>I tam, gde smert' vershit svoj sud,</i>
     <i>Uzh net dobra i zla.</i>
     <i>Utihnut tam i lord, i shut</i>
     <i>I zavershat dela.</i>

     Dervlin vynul tonkie chernye barabannye palochki i zamer pered visyashchimi v
vozduhe litavrami,  ozhidaya  svoej ocheredi. Negromkij  gul  besedy, voznikshij
srazu, kak tol'ko lyudi pristupili k ede, sozdaval zvukovoj fon pesne.

     <i>No detskij krik opyat' zhivet,</i>
     <i>I raduet otca.</i>
     <i>Odna igla pelenki sh'et</i>
     <i>I savan mertveca.</i>

     Vo vremya trapezy Tom  ostavalsya spokojnym: vezhlivyj so vsemi, kto zhelal
emu dobra,  i obayatel'nyj dazhe s temi  nemnogimi, u kogo kogda-to imelsya zub
na otca. Odnako  vse  sobravshiesya byli iskrenne potryaseny  smert'yu  Devrejga
Korkorigana: ona napomnila im o tom, chto i oni vovse ne vechny.
     Tom eshche raz poklonilsya im, absolyutno spokojnyj, kak budto v mire nichego
ne proizoshlo.
     "Pomni", -- skazal on sebe.

        x x x

     Dervlin igral,  ego barabannye  palochki mel'kali v  vozduhe. A  zhenshchina
pela, i metallicheskie iskorki kruzhilis', obrazuya vokrug nee siyayushchee oblako.
     "Pomni, -- skazal sebe Tom. -- I ne  tol'ko smert'  otca,  no i to, chto
mat' ne prishla..."
     -- S toboj vse horosho, paren'?
     Muzyka  stihla,  i  Dervlin  sklonilsya nad  Tomom. Nevesomye barabannye
palochki zazhaty v sil'nyh rukah.
     -- Izvinite, e-e... Dervlin.
     --  Skoree  eto ya  dolzhen izvinit'sya. -- Dervlin  legon'ko  prikosnulsya
palochkoj k konchiku nosa Toma. -- Melodiya byla peredelana soobrazno momentu.
     --   YA  ponimayu,  --  Tom  otvel   glaza.  I  podumal:  "On  chto-to  ne
dogovarivaet".
     Dervlin  otoshel.  A  Tom  uvidel, chto  Truda razgovarivaet so  strojnoj
zhenshchinoj sportivnogo vida, odetoj v seruyu  rubahu i krasnye kletchatye shtany.
Emu potrebovalos' vsego mgnovenie, chtoby uznat' ee: ta samaya zhenshchina-oficer,
tol'ko bez formy. Kak naparnik nazyval ee? I vspomnil: |l'va.
     ZHenshchiny yavno  govorili  o  nem, i  po  gubam  |l'vy on prochital  frazu:
"...emu chetyrnadcat' standartnyh let".
     Slishkom molod dlya togo, chtoby poluchit' razreshenie na zhilishche.
     -- Pora zabrat' tebya, paren', -- skazala ona, priblizhayas'.

        x x x

     Gosti rashodilis'.
     -- Takova Sud'ba, -- bystro probormotal Dervlin. -- Mne zhal', Tom.
     Teper' Tomu stalo negde zhit'.
     -- Ne volnujtes', -- spokojno progovoril Tom. -- YA zhdal etogo.
     Pyatnadcat' ili shestnadcat' muzhchin i zhenshchin v potertyh rubahah i platkah
obrazovali v koridore nebol'shuyu ochered'.
     -- ...vse, chto vam dolzhny, -- govorila Truda sutulomu cheloveku vo glave
ocheredi.
     |to byli kreditory otca.
     Zanaveski snyali,  i  oni  komkom lezhali na  kamennom  polu.  Mladshij  i
starshij |lichi, sosedi iz komnaty sleva, protyagivali svoi  zanaveski, otdelyaya
svoyu  chast'  byvshej komnaty semejstva  Korkorigan. Glaza ih  byli  vlazhny ot
slez. S drugoj storony  zanavesi tyanula molodaya para.  Oni prozhili tut vsego
gektoden', esli ne men'she, i poetomu ne obrashchali na Toma nikakogo vnimaniya.
     --  A vot eto ne  trogajte, -- rezko kriknula Truda.  Sognutaya staruha,
sobravshayasya vzyat' malen'kuyu keramicheskuyu korobochku, zamerla.
     --  Ona  moya! -- Truda  protyanula staruhe druguyu  korobochku, ukrashennuyu
rez'boj: tri perepletennye zmei-narly. -- Voz'mite eto.
     "YA pomnyu, kak otec delal etu shkatulku", -- podumal Tom.
     Staruha vzyala  korobochku  i proterla  ee gryaznym platkom, chto-to  vorcha
sebe pod nos. Potom povernulas' i zasharkala proch'.
     -- Izvini, Tom! -- Truda gluboko vzdohnula.
     --  YA dolzhen idti, -- Dervlin pohlopal  Toma po plechu. -- Beregi  sebya,
paren'.
     Skoro pered Tomom i Trudoj okazalsya poslednij kreditor, sutulyj, prosto
odetyj muzhchina.  Prinimaya kredit-lenty, on ostanovilsya, posmotrel na  Toma i
vernul chast' mednyh melkih kreditok:
     -- Ostav'te mal'chiku. Potom i on ushel. Tom oglyanulsya.
     Tam, gde  ran'she  byla  komnata, prinadlezhashchaya ih sem'e,  teper' viseli
zanaveski  strannyh  rascvetok:  bleklo-zheltogo   i  neprivychnogo   zelenogo
ottenka.

        x x x

     Disk  vrashchalsya  so  skripom.  On  byl  pokryt  patinoj,  no  kraj  ego,
otpolirovannyj blagodarya treniyu do bleska, sverkal serebrom.
     Skripuchie  zvuki  shli  i  snizu.  YAchejki,  vstavali  na  svoi  mesta  i
obrazovyvali perehod, vedushchij na druguyu stratu.
     -- Ne bojsya, Tom!
     No  i u  samoj  Trudy  drognul  golos,  kogda  ee  klipsa-identifikator
zazhglas' rubinovym svetom.
     Lyuk  v  polu byl priblizitel'no  dvuh metrov v diametre. Segment kryshki
otodvinulsya v storonu, i pod nim otkrylas' vintovaya lestnica.
     "Ne dumal, chto vse proizojdet imenno tak", -- podumal Tom.
     -- Voz'mi u menya eto?
     Tom zabral u  Trudy malen'kij, obernutyj  tkan'yu  paket.  Vse,  chto emu
teper' prinadlezhalo.
     Nachav spuskat'sya, Truda na mgnovenie poteryala ravnovesie. Tom chut'-chut'
zameshkalsya,  nervno  glotaya  vozduh,  zatem posledoval  za neyu.  V mechtah  o
puteshestvii na druguyu stratu on vsegda predstavlyal  sebe  voshozhdenie,  a ne
spusk.
     Steny zdes' byli  v pyatnah.  Sleva  stekala strujka gryaznoj vody. Vdali
chut' slyshno razgovarivali lyudi.
     Nad  golovami  zaskripelo.  Stupeni  lestnicy,  skladyvayas',  vtyanulis'
naverh, v lyuk, kotoryj, vrashchayas', zakrylsya.

        x x x

     Potom vse povtorilos'.
     Oni spustilis' uzhe na dve straty.
     Nebol'shoe   seroe  sushchestvo,   napominayushchee   prostejshih   resnitchatyh,
pospeshilo proch', edva Truda i Tom vskarabkalis' na greben' skaly.  Potom oni
spustilis' vniz, v syroj koridor, kotoryj zakanchivalsya malen'koj peshcheroj.
     Podojdya, oni uvideli v uglu dvoyashcheesya nechetkoe  izobrazhenie. V  vozduhe
visela  bol'shaya  YArandianskaya  piktogramma,  na  kotoroj  svetilas'  nadpis'
skript-kodom, prinyatym dlya tridcati yazykov.

        SHKOLA DLYA NEIMUSHCHIH

     -- Vnutri ona luchshe, chem  snaruzhi,  --  skazala Truda.  I  povela  Toma
vnutr'.

        Glava 8
        <i>Nulapejron, 3404 god n.</i> e.

     -- Ty prosnulsya, mal'chik?
     -- Ugu... -- Tom prishchurilsya. -- Da, ser.
     On nahodilsya  v  rabochem kabinete  obermagistra. Vokrug  viseli  polki,
doverhu nagruzhennye kristallami. Tom pokachivalsya na kushetke.
     -- Gm-m-m... -- Dlinnye sedye volosy, perevyazannye  szadi belym shnurom.
--  YA  pozvolil  tebe  pospat', tak  kak ty priehal ochen'  pozdno. No eto  v
poslednij raz.
     -- Da, ser.

     LLENHZAH NEDLOW .gmO

     |to  byla ne trikonka, a drevnyaya  ploskaya  golograficheskaya nadpis'. Ona
parila vozle  dvernogo proema, zaveshennogo chernoj  port'eroj. Ee trudno bylo
rasshifrovat', dazhe esli chitat' naoborot.
     Ot  chashki s travyanym  chaem  podnimalsya par. CHaj byl  prigotovlen ne dlya
Toma: chashka stoyala na chernom stole obermagistra.

     Omg. WOLDEN HAZHNELL

     V perevernutom vide eta nadpis' stala bolee ponyatnoj.
     -- Tvoya  blagodetel'nica,  madam Malgrejv, ushla.  -- Obermagistr Uolden
Haznell povernulsya, sovershiv  dvizhenie, pohozhee na  upravlyayushchij zhest. -- Vse
utro v tvoem rasporyazhenii. Na zanyatiya otpravish'sya posle lencha.
     Snaruzhi poslyshalsya hlopok v ladoshi.
     -- Vojdite, -- skazal obermagistr. Voshel vysokij yunosha.
     --  Dezhurnyj Bruan, -- skazal  emu obermagistr.  --  |to -- Korkorigan.
Provodite ego v obshchuyu spal'nyu Beta-Sem'.
     -- Da, ser.

        x x x

     -- Dumaesh', staryj Uolli horoshij paren'? -- Bruan usmehnulsya.
     V  spal'ne  carila chistota. Tridcat' dve  krovati vystroilis'  v chetyre
rovnyh  ryada, a  vozle odnoj iz sten  bylo svobodno. Vot tol'ko potolok  byl
nizkij.
     -- Vyglyadit neploho.
     --  V  samom dele?  --  Ton Bruana  sdelalsya  ser'eznym.  --  Ne  delaj
glupostej, i  vse budet v  poryadke.  Vozmozhnosti zdes' imeyutsya bol'shie, esli
zahochesh' imi vospol'zovat'sya. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     -- Da, konechno, -- solgal Tom.
     --  Horosho.  --  Bruan  ostanovilsya  na  stupen'kah korotkoj  lestnicy,
vedushchej iz spal'ni v koridor. -- I eshche...
     -- Da?
     -- Postarajsya izbavit'sya ot akcenta.

        x x x

     V spal'ne bylo  pusto i  tiho.  Tom sel na krovat', kotoraya dolzhna byla
stat' ego sobstvennoj, dostal iz malen'kogo svertka svoj infor.
     Zapustiv  ruku pod rubashku, on na mgnovenie zamer, sudorozhno oglyanulsya.
Net, nikto ne podsmatrivaet. S kolotyashchimsya serdcem on dostal zherebenka i tut
zhe vspomnil otca.
     "Otec..."
     Strannaya, pohozhaya  na  ved'mu zhenshchina-Pilot kakim-to obrazom prevratila
ego  talisman  v nechto  bol'shee, chem prostoj  simvol poteryannogo detstva. No
imenno  ruki otca, v  sovershenstve  vladevshie  gamma-lazernym  instrumentom,
prevratili prostoj metallicheskij brusok v Krasotu.
     ZHerebenok raspalsya na  dve poloviny: Tom pravil'no zapomnil upravlyayushchij
zhest.
     Displej infora razvernulsya bez kakoj-libo dopolnitel'noj komandy:
     <i>Krupnoe  izobrazhenie Akva-holla. Lyudi  s  otsutstvuyushchim  vyrazheniem  na
licah stoyat  v  ocheredi  s pustymi kontejnerami v rukah. Okolo  odnoj figury
visit tekstovaya trikonka:</i>
     <i>|TO TOM.</i>
     -- CHto?..  -- Tom  pochuvstvoval sebya  sbitym  s tolku. <i>Figury  dvizhutsya
vpered.</i>
     <i>TOM PRINOSIT VODU NA RYNOK DLYA VSEH, KTO NE NOSIT EE SAM.</i>
     U Toma zapershilo v gorle. |tot fragment zagruzhalsya ne s kristalla -- on
nahodilsya  v  chernoj obolochke  nul'-gelya.  Libo byl  peredan tol'ko  chto,  s
pomoshch'yu  igly,  ukreplennoj vdol' kapsuly.  Libo Pilot peredala ego na infor
kak raz pered tem, kak ona...
     -- Ty noven'kij? -- doneslos' ot dveri.
     Tomu hvatilo vremeni tol'ko na to, chtoby razglyadet' poslednyuyu trikonku,
okrashennuyu v  rozovyj cvet: <i>VOPROS:  KTO  PRINOSIT VODU  TOMU?</i>  A  potom emu
prishlos' vyklyuchit' displej.
     -- YA... -- Tom otklyuchil i infor. -- Menya zovut Tom. Tom Korkorigan.
     Mal'chik  aziatskoj  naruzhnosti   usmehnulsya.  Ego  chernye  volosy  byli
vz®erosheny.
     -- Dumayu, eto ne tvoya vina.
     -- |-e... A tebya kak zovut?
     --  CHzhao-czi.  --  Neznakomec  eshche  raz  otkryto  posmotrel  na Toma  i
usmehnulsya. -- Rad poznakomit'sya.

        x x x

     Pod  nogami zadrozhala zemlya. Poryv  vetra  prines  s  soboj narastayushchij
skrezhet, i poyavilsya ogromnyj gruzovoj lokomotiv cveta zelenovatoj bronzy, no
ves' polosatyj ot gryazi. Rev ego dvigatelya zapolnil tunnel'.
     -- CHto my zdes' delaem? -- Tom staralsya perekrichat' shum.
     -- Sledim za nimi. -- CHzhao-czi pokazal vniz. -- Tam Algrin i ego shajka.
     Tom  i ego novyj znakomyj spryatalis'  v stennoj nishe  vysoko, pod samym
svodom  peshchery. Vnizu,  na gruzovoj platforme, shest' mal'chikov iz  ih shkoly,
starayas' ne popast'sya na glaza brigade gruzchikov, zalezli v korziny s uglem.
     CHernye shary katilis' vniz po razgruzochnomu trapu iz otkrytogo gruzovogo
vagona.  Kak tol'ko  brigadir  gruzchikov  vzmahnul  upravlyayushchim zhezlom, shary
ostanovilis', vypustili korotkie,  pohozhie na obrubki podporki i raskrylis',
chtoby vygruzit' svoe soderzhimoe.
     -- Razve my  ne pojdem nazad? -- ispuganno sprosil Tom,  kotoromu vdrug
prishlo v  golovu,  chto  on mozhet  propustit'  svoj pervyj urok  v zhizni.  --
Pojdem, CHzhao-czi.
     -- Podozhdi minutu.
     Iz  lokomotiva  vylezla  gruppa  lyudej,  odetyh  vo vse  korichnevoe,  i
CHzhao-czi otryvisto rassmeyalsya:
     -- Professionaly. Korichnevye Pantery. Nikto by  ne  osmelilsya krast'  u
nih,  krome razve lish'...  --  CHzhao-czi zamolk. I usmehnulsya:  -- Vo  vsyakom
sluchae eto budet ne Algrin.
     Tom pokachal golovoj.  On  soglasilsya pojti s etim mal'chikom za  predely
shkoly  vo  vremya  poludennogo pereryva, kogda uchenikam razreshalos'  pokidat'
shkol'nuyu territoriyu.  No teper' ponyal,  chto  CHzhao-czi sobiraetsya  propustit'
lench. I esli by tol'ko lench!..
     -- Ogo!
     -- CHto sluchilos'? -- opyat' zabespokoilsya Tom.
     -- Idem.

        x x x

     |to byla mertvaya koshka.
     -- Vot ublyudki! -- skazal CHzhao-czi, imeya v vidu Algrina i ego druzej.
     -- Neschastnyj  sluchaj? -- Tom  posmotrel na bednuyu  tvar'. --  A  mozhet
byt', eto delo ruk gruzchikov?
     CHzhao-czi oglyanulsya -- teper' oni pryatalis' v nishe poblizosti ot glavnoj
razgruzochnoj ploshchadki -- i pokachal golovoj.
     -- YA ih videl.
     Luzha gustoj  krovi  byla temno-bordovoj. Golova  koshki  lezhala  v luzhe,
vzglyad yantarnyh glaz ustremlen v nikuda, dlinnoe telo izognulos' v poslednem
pryzhke, kotoryj budet dlit'sya vechno.
     -- Oni ubili  ee tol'ko iz-za togo,  chto ne smogli nichego ukrast'. Bud'
oni proklyaty! -- provorchal CHzhao-czi.
     V etot moment razdalos' tihoe myaukan'e.
     YUnoshi  uvideli  na  vystupe  nishi kroshechnogo  belogo  kotenka.  On  byl
nastol'ko hudym, chto skvoz' sherst' prostupali rebra.
     -- Nam ne  razresheno derzhat'  domashnih zhivotnyh! -- CHzhao-czi  kak budto
prochel mysli Toma.
     Tom protyanul palec. Kotenok potersya ob nego, gromko murlycha.
     -- No ved' my ne mozhem dopustit', chtoby on umer s goloda.
     CHzhao-czi vzdohnul:
     -- Vo vremya vechernego pereryva my prinesem emu edy.
     -- Zdorovo! -- Tom ulybnulsya. Davno uzhe nichto ego tak ne radovalo.
     -- Kstati, -- skazal CHzhao-czi, -- kotenku nuzhno dat' imya.
     -- Kak  naschet... --  Tom na mgnovenie zadumalsya. -- Mozhet, nazovem ego
Paradoks?
     -- Paradoks. Zamechatel'no.

        x x x

     Oni  probralis'  k kotenku posle  vechernej  trapezy,  zahvativ s  soboj
korobku  s  edoj. Paradoks  s  zhadnost'yu  prinyalsya  pogloshchat'  pishchu,  a  oni
pospeshili nazad, edva uspev vernut'sya do komendantskogo chasa.
     Posredi nochi  Tom prosnulsya.  I zasnut'  uzhe ne  smog. Snova i snova on
vozvrashchalsya k  zadache.  I  ne vyderzhal.  Kraduchis', vynes infor iz spal'ni v
koridor --  noch'yu, kogda  vklyuchali ohrannye polya, pokinut' territoriyu  shkoly
bylo nevozmozhno -- i aktiviroval ego.
     <i>VOPROS: KTO PRINOSIT VODU TOMU?</i>
     -- Nikto, -- prosheptal Tom. -- On p'et tol'ko dejstral'.
     Trikonka izmenilas'.
     <i>NARUSHENIE  KONTEKSTA, RESHENIE ANTINOMII.  BOLEE  SLOZHNYE RESHENIYA  BUDUT
DANY POZZHE.</i>
     -- YA ne...
     <i>TEPERX ISPOLXZUJTE IGLU, CHTOBY ZAGRUZITX PERVYJ MODULX.</i>
     -- Pervyj modul'?
     Tom vspomnil slova Pilota: "Zagruzhaj za raz tol'ko odin modul'".
     On dostal svoj talisman, zhestom zastavil ego raspast'sya na polovinki i,
pronziv  igloj  obolochku nul'-gelya,  vstupil  v kontakt so vstroennym vnutri
kristallom.
     <i>GOTOVO.</i>
     On pomnil preduprezhdenie Pilota otnositel'no emissii.
     <i>AKTIVIROVATX MODULX?</i>
     -- Da, -- reshitel'no skazal Tom.

        Glava 9
        <i>Zemlya, 2122 god n. e.</i>

     Absolyutnaya temnota. Mokrye bosye nogi skol'zyat po myagkomu pokrytiyu. Pot
struitsya po telu.
     Kulon na shee podal zvukovoj signal, soobshchaya o ee mestopolozhenii.
     Karin oshchutila, chto  kto-to  bystro priblizhaetsya  k nej.  U  nee ne bylo
vremeni, chtoby sreagirovat'. <i>Kontakt.</i> Mig, i  ona letit vverh nogami. Padaet
na tatami. Ot udara u Karin iskry iz glaz posypalis'.
     Ee ruki okazalis' prochno zazhaty, kak budto popali v zheleznye tiski.
     -- Sdayus',  --  Karin  lezhala licom  v pol,  i ot etogo ee golos zvuchal
gluho. -- Ni rukoj, ni nogoj ne mogu poshevelit'.
     -- Vklyuchit' svet, -- prikazal  skripuchij golos. Zvuk byl primerno takoj
zhe, kak pri otkrytii rzhavogo zamka.
     Kulon izdal nepriyatnyj metallicheskij zvuk.
     -- Prodolzhaetsya skanirovanie po  zaprashivaemym  parametram,  -- soobshchil
on. -- Tretij myu-korabl' obnaruzhen v real'nom prostranstve nedaleko ot mesta
svoego proniknoveniya...
     Karin vyklyuchila kulon.
     Naprotiv sidel, opustivshis' na pyatki, chelovek. Bol'shoj, kak medved'. On
nosil  svobodnuyu  beluyu  kurtku  haori  i  chernye  hakama  -- shirokie shtany,
tradicionnuyu  odezhdu  masterov  ajkido. Zapyast'ya  i predplech'ya u  nego  byli
ves'ma vnushitel'nyh razmerov.
     -- Kak vy menya, sensej! -- Karin vstala na koleni, shchuryas' ot sveta.
     Steny gimnazii byli absolyutno belymi, a pol -- yarko-sinim.
     Na   odnoj  iz   sten,  vozle  potolka,  medlenno  vrashchalas'  malen'kaya
sine-zolotaya emblema UNSA.
     -- Sgruppirujsya... Karin sgruppirovalas'.
     -- Starajsya uderzhivat' ravnovesie. Karin kivnula:
     -- Da, sensej.
     -- |to dlya tebya vazhnee, chem umenie borot'sya, -- prodolzhal sensej.
     <i>Ego  zvali  otec Majkl Malligan: on byl iezuitom, doktorom  filosofii i
doktorom estestvennyh nauk.</i>
     Karin, chtoby uspokoit'sya, sdelala medlennyj vydoh.
     -- YA ne izmenila svoego namereniya.

        x x x

     Sumerki okutyvali kvartiru  svyashchennika.  Pristal'nyj  vzglyad seryh glaz
sluzhitelya Gospoda nichego ne  vyrazhal. Sensej vzdohnul  i provel bol'shoj, kak
lopata, rukoj po svoim strizhenym, redeyushchim volosam.
     -- Kogda doberesh'sya do Virdzhinii, najdi moego syna Darta.
     -- Vashego... -- Karin zapnulas'.
     Sensej  dovol'no pozdno prinyal san  svyashchennika. Hodili  sluhi, chto  ego
zhena i syn pogibli v kosmicheskoj katastrofe. Karin nikogda  ne dumala, chto u
nego est' eshche odin syn.
     -- Vot uzhe vtoroj raz v moej zhizni tot, kogo ya lyublyu, vybral t'mu. -- V
golose otca Majkla prozvuchala bol'.

        x x x

     Na  sleduyushchij den'  Karin  vyehala  poran'she, chtoby  uspet'  k  shattlu,
otpravlyayushchemusya rejsom na Richmond. Kogda  robot-skimmer skol'znul cherez pole
kontrol'nogo skanera u glavnyh vorot, ohranniki UNSA privetstvovali ee. Esli
by ne oni, to Karin nekomu bylo by pomahat' rukoj na proshchanie.
     SHel seryj dozhd'. Pozadi mayachili  blestyashchie kupola aeroporta Saarbryuken.
SHkval'nyj  veter  obrushilsya na  derev'ya,  rastushchie vokrug.  Holodnyj  vozduh
pronikal skvoz' shcheli v salon skimmera; zaunyvnoe zavyvanie vetra pohodilo na
zhalobnuyu pesnyu.

        Glava 10
        <i>Nulapejron, 3404 god n. e.</i>

     Proshlo  pyat'  dekad  --  polovina gektodnya  --  prezhde,  chem  Tom  smog
svyazat'sya  s  mirom, kotoryj ostalsya v  proshlom. Pyat'desyat  dnej, v  techenie
kotoryh on poluchal v SHkole dlya neimushchih uroki zhizni: kogo iz  starshih parnej
izbegat',  kak  probrat'sya v  tolpe  za  edoj,  kogda bezopasno  kupat'sya  v
gel'-bloke.
     Na  peremenah  peshchera naprotiv shkoly  stanovilas' ploshchadkoj dlya igry  v
lajtbol ili bor'by. V eto vremya Tom,  spryatav infor,  mog spokojno sidet'  v
storone, sochinyaya  stihi ili razrabatyvaya algoritmy  strategii.  On mnogo raz
perezapuskal pervyj  modul', vsyakij raz  ispytyvaya golovokruzhenie  pri  vide
otkrytogo  neba  Zemli. Zagruzit'  zhe sleduyushchij  modul',  ne reshiv ocherednuyu
zadachu, on ne mog.
     <i>Lyudi v seryh  nakidkah  sidyat  za  kruglym stolom. Pered kazhdym  pustaya
miska. A ryadom s miskoj lezhit palochka dlya edy. Vsego odna.</i>
     Kak-to  utrom, kogda  CHzhao-czi v odinochestve  igral  v lajtbol, krupnyj
paren'-dezhurnyj  pojmal sharovuyu molniyu s letu. Tom pochti ne obratil  na  eto
vnimaniya,  razmyshlyaya nad zadachej,  reshenie kotoroj moglo by privesti  ego  k
zapusku vtorogo modulya.
     <i>V centre stola miska, do kraev napolnennaya lapshej. CHtoby polozhit' lapshu
v misku, kazhdomu cheloveku nuzhno dve palochki.</i>
     <i>VOPROS: KAK POROVNU RAZDELITX EDU?</i>
     -- |j, uzkoglazyj!
     Podoshli eshche dvoe dezhurnyh. Kazhdyj iz nih byl vdvoe krupnee CHzhao-czi.
     -- Na koleni.
     Oni zasmeyalis',  kogda  CHzhao-czi, povinuyas' ih  komande,  opustilsya  na
koleni.
     -- A teper' prosi proshcheniya, zheltopuzyj...
     Tom  tut  zhe  nashel  reshenie  zadachi:  lider prikazyvaet vsem  est'  po
ocheredi.
     -- Tebe govoryat, prosi proshcheniya!
     CHzhao-czi  vskochil s kolen  i  prinyalsya mahat' kulakami.  Neskol'ko  ego
udarov doshli do celi.
     Ostolbenelyj Tom ne mog i rukoj shevel'nut'.
     A potom samyj  krupnyj iz  parnej vyrugalsya i udaril  CHzhao-czi  nogoj v
pah.
     Mal'chik upal.
     Dezhurnye brosili molniyu na zemlyu  i ushli,  kachaya golovami. Tom,  drozha,
podoshel k CHzhao-czi.
     -- Ostav' menya odnogo. -- Svernuvshis' v poze zarodysha, yunosha zazhal ruki
mezhdu nog. -- Ujdi.
     Tom poshel v shkolu. Paren'-dezhurnyj, kotoryj dolzhen byl  ostanovit' ego,
ne  skazal  Tomu  ni  slova:  pohozhe,  uvazhenie,  kotoroe  CHzhao-czi  sniskal
blagodarya svoej bezumnoj hrabrosti, rasprostranilos' i na Toma.
     "No  ya  zhe ne mog prijti  emu  na pomoshch', -- podumal  Tom. -- CHto  by ya
sdelal?.. Vsegda i  vezde  odno i to zhe. Vsegda i  vezde  bol'shie i  sil'nye
zloupotreblyayut svoej siloj".
     Odnako  v zagadochnom mire modulya,  kotoryj on zagruzhal, takaya koncepciya
ne prinimalas'.
     <i>ZDESX NET  NIKAKOGO  LIDERA,</i>  bylo skazano  emu  pri otklonenii pervogo
resheniya. ZA <i>STOLOM VSE RAVNY.</i>
     Tom razocharovanno vzdohnul.
     <i>POPROBUJ DRUGUYU STRATEGIYU.</i>
     Vecherom Tom poshel  kormit' Paradoksa odin, a CHzhao-czi lezhal v spal'ne i
perezhival svoyu bol'.
     <i>POPROBUJ DRUGUYU STRATEGIYU.</i>

        x x x

     U  magistra  Kolgasha  Alveroma, izvestnogo mal'chikam kak Kapitan Kolgash
ili  prosto Kapitan,  byl  kryuchkovatyj nos i odin glaz, pravyj. Na levom  on
postoyanno nosil chernuyu treugol'nuyu povyazku.
     -- Eshche raz, paren'.
     -- Balakrane, balkerina, belkrena... -- perechislyal Tom.
     On  s trudom prodiralsya skvoz'  sotnyu nazvanij dlya gruzovogo transporta
na yazyke lakshish. Sushchestvovalo mnozhestvo nazvanij dlya zakazannyh zaranee, dlya
kontejnerov bez govoryashchego modulya, dlya gruzovyh  psevdorazumnyh  zhukov,  dlya
malen'kih  svyazok i  bol'shih meshkov, dlya razlichnyh sposobov  ih perevozki  i
algoritmov hraneniya.
     Tom  vhodil  v  al'fa-gruppu,  i  eto  davalo  emu  pravo  na  izuchenie
logotropnyh modernizacij, provodivshihsya  pod kontrolem v kabinete  Kapitana.
Obychno Kapitan pravoj  rukoj, pohozhej na kleshnyu (poskol'ku na nej ne hvatalo
treh pal'cev), protyagival mal'chikam shpric s femtocitami.
     -- Horosho.
     <i>Belye kostyashki pal'cev, padayushchie v krutyashchuyusya zhidkost'...</i>
     -- A ostal'noe? Skoncentrirujsya, paren'. <i>Zvuk voln, b'yushchihsya o bereg.</i>
     -- Otvechaj, Tom.
     <i>Sapfirovoe nebo, i paryashchaya v nem odinokaya ptica.</i>
     -- Tom?
     <i>Ptica s krikom  ustremlyaetsya vniz  za dobychej...</i> Vspyshka  sveta.  Edkie
pary dyma napolnili nozdri. Tom vernulsya obratno v real'nost'.
     --  S  toboj  vse v  poryadke?  --  Hudoe  lico Kapitana  vytyanulos'  ot
bespokojstva.
     -- Da, ser.
     Pohozhe,  pristup sinestezii. |to chuvstvo bylo Tomu znakomo. Mozhet, etot
pristup svyazan s seansami zagruzki modulya?
     -- Postarajsya uderzhivat' obraz pered glazami, inache podprogrammy teryayut
plastichnost'.
     -- Da, ser.
     -- Styd i pozor, -- donessya so storony dveri znakomyj zhenskij golos. --
CHto vy delaete s mal'chikom?
     Tom rezko obernulsya:
     -- Truda!
     --  Zdravstvuj,  Tom, -- skazala Truda.  -- Uvy, u  menya ne  tak  mnogo
vremeni.

        x x x

     Oni  boltali  neskol'ko  chasov podryad,  a Kapitan podaval im dejstral',
starayas' ne  meshat' razgovoru. Nakonec  Truda s mrachnym licom priglasila ego
prisoedinit'sya,  i on pododvinul k stolu staryj grafitovyj  stul  i sel. Vy,
vizhu, gotovite i raspredelyaete  logotropy.  -- Truda otkinula nazad  dlinnye
sedye  volosy,  vybivshiesya  iz-pod  zelenogo  sharfa. --  Vy  ponimaete,  chto
delaete?
     Tom zatail dyhanie: nikto eshche  pri nem  ne govoril s magistrami v takom
tone.
     YA  dejstvuyu  po  protokolam  "Belageron" chetvertogo  klassa,  --  golos
Kapitana  zvuchal  suho.  --  YA ispol'zuyu  vysokochastotnye matricy  s bystroj
dispersiej i bipolyarnye usiliteli.
     -- CHto?  Ton  Trudy  stal  prosto unichtozhayushchim. -- Vy  vyzyvaete  strah
smerti u?..
     -- Net, -- Kapitan pokachal  golovoj. -- Dozy gorazdo men'she primenyaemyh
v  armii. YA umen'shil soderzhanie apoptoticheskih ingibitorov i  umen'shil vremya
vozdejstviya.
     -- Vy sami rasschityvaete dozy?
     -- Tochno. -- Kapitan mrachno ulybnulsya.  --  YA nauchilsya delat' eto... ne
tak davno nauchilsya.
     Truda  kakoe-to vremya smotrela  na  nego. Ee lico  nichego ne  vyrazhalo.
Zatem otvernulas'.
     -- |tim mal'chikam net neobhodimosti borot'sya za svoyu zhizn'.
     -- Net, konechno, -- skazal Kapitan. -- YA delayu eto radi ih zhe budushchego,
dazhe esli ono nastupit ne skoro. Hotya pomozhet eto lish' tem, komu soputstvuet
udacha.

        x x x

     Kogda  ee vremya isteklo, Tom provodil Trudu do vneshnej ploshchadki.  Zdes'
ona obnyala ego.
     -- Dlya etoj straty... -- nachala ona, no zamolchala, potom prodolzhila: --
SHkola okazalas' luchshe, chem ya dumala.
     --  Normal'naya,  -- Tom  cherez silu ulybnulsya. Truda  sdelala  vse, chto
mogla.
     -- Teper' u menya est' dve prichiny dlya togo, chtoby prihodit' v gosti, --
ob®yavila  ona,  nemnogo  udiviv   yunoshu,   potom   povernulas'   i  ushla  ne
oborachivayas'.

        x x x

     --  Skol'ko  raz  tebe  udavalos'  otvertet'sya,  Krivil?  Nad  krovat'yu
dolgovyazogo mal'chika visel raskrashennyj vo vse cveta radugi drakon.
     -- YA imeyu v vidu za odnu noch'.
     Tom pripodnyalsya. Na mgnovenie emu pokazalos',  chto on uvidel  v dvernom
proeme  svoego  starogo  obidchika  Stavrela.  No eto  okazalsya  Algrin,  ch'ya
reputaciya byla izvestna vsej SHkole dlya neimushchih.
     Neozhidanno razdalsya sonnyj golos Krivila.
     -- Do semi raz, -- golos utonul v hihikan'e.
     CHzhao-czi sidel na krovati, skrestiv nogi,  i ostavalsya  bezuchastnym. On
preduprezhdal Krivila, chtoby tot ne ispol'zoval  psihostimulyatory --  energiyu
femtocitov i golograficheskij istochnik stroboskopicheskogo sveta, -- znaya, chto
drugie vospol'zuyutsya  preimushchestvom pobochnogo effekta ot "syvorotki istiny",
no v pervyj raz svetlovolosyj Petio smog zashchitit' Krivila.
     Ot dverej  donosilsya  smeh Algrina. Tot byl muskulistym  parnem  i imel
zhestokoe vyrazhenie lica. Kak u Stavrela...
     Poslyshalsya  hohot. Tol'ko  Petio ne  prisoedinilsya  k smeyushchimsya. On byl
edinstvennym  iz shajki Algrina,  kto  uchilsya v al'fa-gruppe, i  poetomu imel
pravo nahodit'sya v etoj spal'ne.
     "YA dolzhen byl vstupit'sya za Krivila, -- podumal  Tom. -- Sil'nyj vsegda
navyazyvaet svoyu volyu drugim".
     <i>POPROBUJ DRUGUYU STRATEGIYU.</i>
     YArkost' svetil'nikov umen'shilas', i Algrin ubralsya, ne  dozhidayas'  poka
mimo projdut nochnye dezhurnye.  Vse  razbezhalis' po  svoim krovatyam. Stonushchij
Krivil iz sostoyaniya transa postepenno provalilsya v son.
     <i>DRUGAYA STRATEGIYA.</i>
     Zabravshis' pod pokryvalo,  Tom  dostal  displej  infora,  umen'shil  ego
razmery i otklyuchil zvuk.
     <i>Kruglyj stol, odetye v seroe lyudi. Vozle kazhdogo lezhit po odnoj palochke
dlya edy: trinadcat' chelovek, trinadcat' palochek, dlya edy.</i>
     Zapustiv  kod,  Tom  odnim  zhestom  vvel  algoritm  resheniya,  ego  mozg
lihoradochno rabotal.
     Vse, reshenie prinyato. Model' razrabotana.
     Kazhdyj uchastnik trapezy smodelirovan  kak otdel'nyj  ob®ekt,  avtonomno
kontroliruyushchij  process. On vybiraet  naugad palochku sprava ili  sleva  -- v
zavisimosti ot konkretnoj situacii? Potom zhdet, kogda osvoboditsya  palochka s
drugoj storony.
     <i>Kroshechnye figury dvigalis'. Odin chelovek uzhe el....</i>
     Lyudi dejstvovali nezavisimo drug ot druga. Sredi nih  ne bylo ni rabov,
ni hozyaev.
     <i>OCENKA...</i>
     Tom dostig celi, izbegaya tupika vsyakij raz, kogda dvoe protyagivali ruki
odnovremenno k odnoj i toj zhe palochke.
     <i>OPTIMIZIROVANIE.</i>
     Demokraticheskij paradoks.
     <i>ISPOLXZUJTE IGLU, CHTOBY ZAGRUZITX MODULX DVA.</i>
     U Toma peresohlo v  gorle i zakruzhilas' golova, hotya v dejstvitel'nosti
on po-prezhnemu nahodilsya pod odeyalom.

        Glava 11
        <i>Zemlya, 2122 god n. e.</i>

     Karin odnovremenno zahvatili i strah, i vostorg.
     S vozduha universitetskij gorodok byl na  divo horosh: zelen' i  osennyaya
ryzhina parkov;  vos'miugol'naya  central'naya ploshchad', vylozhennaya oranzhevoj  i
zelenoj  plitkoj;  zolotistye dorozhki i  serebryanye  kupola,  sverkayushchie pod
yasnym golubym nebom.
     Karin   smotrela  na   universitetskij  gorodok,  prizhavshis'  licom   k
pleksiglasu. Zemlya neslas' navstrechu...
     Aerotaksi  prodolzhalo snizhat'sya i,  nakonec, zavislo na  krayu  ploshchadi,
raspahnulo pered Karin dvercu. Devushka vynula iz brasleta kreditnyj transfer
i rasplatilas'.  Prihvativ  sumku, vyskol'znula  iz  mashiny.  Taksi  tut  zhe
otorvalos' ot zemli, i ona otstupila, chtoby posmotret' na  ego stremitel'nyj
pod®em.
     -- Ostorozhno!
     Krik slilsya s laem u nee za spinoj, i Karin otprygnula. Obernulas'.
     |to byl volk. Ogromnyj,  svirepyj i rychashchij. Serebryanye otbleski igrali
na ego  keramicheskom shleme.  Stoyavshij  pozadi zhivotnogo chelovek  v  takom zhe
shleme obrushilsya s rugan'yu na Karin.
     -- Glupaya korova!
     Karin otshatnulas', derzha  sumku pered soboj. Dve golovy, chelovecheskaya i
volch'ya, sledya za ee dvizheniem, povernulis' sovershenno sinhronno.
     -- Izvinite, -- probormotala Karin. -- YA ne zametila vas.
     Volk zarychal gromche, s otkrovennoj ugrozoj.
     -- YA ne special'no. --  U  Karin  ot volneniya  perehvatilo  dyhanie. --
Pravda-pravda. YA pervyj raz zdes'.
     Neznakomec snyal shlem.
     -- |to zametno. -- Ulybka iskrivila ego  lico i  ischezla.  -- Po manere
razgovora.
     Ego glaznye  vpadiny byli zazhivshimi shramami. Kogda on snova nadel shlem,
vzhivlennye za ushami klemmy shchelknuli. -- U tebya snaryazhenie kosmonavta?
     -- |-e... da. -- Karin skosila  glaza na znaki otlichiya UNSA, siyavshie na
ee kombinezone. -- YA -- kandidat v Piloty. Menya zovut Karin Maknamara. Ochen'
rada...
     -- Suka! -- v golose slepogo cheloveka poslyshalas' yarost'. -- Ubirajsya k
d'yavolu!
     Ej  ostavalos' tol'ko  smotret', kak strannaya  para simbiotov, drozha ot
yarosti, proshestvovala cherez ploshchad'.
     -- Bog  moj! -- Plechi  Karin  zadrozhali  ot  napryazheniya.  --  |to budet
gorazdo trudnee, chem ya dumala.

        Glava 12
        <i>Nulapejron, 3405 god n. e.</i>

     Oni prishli za  nim  v  kabinku  dlya  pereodevaniya Tom v eto vremya stoyal
vozle bloka, v kotorom hranilsya prozrachnyj gel' dlya kupaniya.
     --  Ha! Da tut  devchonka! -- usilennyj  ehom  golos  Algrina  zvuchal vo
vlazhnom vozduhe vannoj komnaty raskatisto.
     Standartnyj  god  proshel  spokojno,  i  eto pridalo  Tomu  uverennosti.
Posposobstvovala i poezdka s Kapitanom  na  prirodu. Togda  CHzhao-czi ushel  v
mertvuyu zonu odin i  brodil tam,  ne zamechaya ni  otsutstviya harakternogo dlya
lesa zapaha, ni slishkom  zheltyh flyuoresciruyushchih gribov-autotrofov --  vernyj
priznak ne dostatka  proizvodyashchih kislorod sine-zelenyh  bakterij-simbiotov.
Kapitan  nashel  CHzhao-czi.  Tot byl bez  soznaniya, i  prepodavatel' spas ego,
vytashchiv v bezopasnoe mesto.
     No v shkole Tom uzhe nachal chuvstvovat' sebya kak doma.
     Okazalos', eto bylo oshibkoj.
     -- U menya s devchonkami problemy, -- skazal Algrin Tom prizhalsya k stene,
povyazav  vokrug poyasa malen'ko rvanoe  polotence  i chuvstvuya spinoj holodnyj
kamen'.
     Za  spinoj  Algrina mayachili  kakie-to  teni. Na  mgnovenie  serdce Toma
zabilos' s  nadezhdoj,  no eto  okazalis' parni iz  algrinovskoj  shajki.  Oni
skalilis' v uhmylkah, vzglyady u nih byli pustymi.
     -- I u etoj devchonki est' ukrashenie, -- prodolzhal Algrin.
     Tom s siloj szhal v ruke talisman. Vpered vyshel svetlovolosyj Petio.
     --  Tebe vypal shans,  Tom. Nam nuzhen  kto-nibud',  kto  bystro  begaet.
Vozmozhno, ty prigodish'sya.
     Tom pochuvstvoval slabost' v kolenyah.
     -- YA ne umeyu  bystro  begat',  -- probormotal  on. --  Tak  bystro, kak
Krivil, ya ne...
     Paren', stoyavshij na streme, prohripel:
     -- Kapitan idet.
     Nezvanye  gosti tut zhe razvernulis'  i dvinulis'  k  vyhodu.  Petio  na
mgnovenie  zaderzhalsya, kriticheski posmotrel na Toma, zatem pokachal golovoj i
posledoval za ostal'nymi.
     "YA predal Krivila", -- Tom opyat' prislonilsya k ledyanoj stene.
     Serdce ego  gromko stuchalo,  i  on chuvstvoval, kak k gorlu  podkatyvaet
toshnota.

        x x x

     Kapitan vzyal v pohod vsyu al'fa-gruppu --  pyatnadcat'  uchenikov, vklyuchaya
Toma i  CHzhao-czi. Oni osmatrivali  mestnost' s vysoty estestvennogo vystupa,
raspolozhennogo v peshchere Laridoniya.
     Vnizu svetilas' trikonka

        TORGOVYJ CENTR "KRASNYJ DRAKON"

     Ona  kazalas'  ogromnoj, vokrug  nee obvivalsya  golograficheskij drakon:
alyj, uzkotelyj,  s vypuklymi belymi  glazami i dlinnym yazykom.  Ego kryl'ya,
raspahnutye ne do konca, slegka drozhali.
     -- Nichego sebe, -- protyanul odin iz uchenikov.
     Na mgnovenie vzglyad drakona obratilsya na nih,  i Tom pochuvstvoval drozh'
ot  straha i  voshishcheniya. On poglyadel na  CHzhao-czi, no  priyatel',  kazalos',
okamenel.
     Gonya proch' mysli ob Algrine, Tom reshil, chto sejchas ne vremya perezhivat',
nado radovat'sya zhizni. Ne chasto magistr bral rebyat na takie progulki.
     --  |to  --  karavan-saraj,   --  ob®yasnil  Hekron,  odin  iz  naibolee
prodvinutyh parnej, pytayas' proizvesti vpechatlenie  na Kapitana. -- Razve ne
tak, ser?
     Glaz Kapitana blesnul.
     -- Mozhet byt'. A ty chto dumaesh', Korkorigan?
     -- YA by  skazal... -- Tom zamolchal,  glyadya, kak gigantskij  sinij disk,
perebiraya mnozhestvom nog-shchupalec,  plavno  dvizhetsya k centru peshchery. -- YA by
skazal, chto eto peredvizhnaya palatka, ser.
     Ucheniki  prysnuli, no tut  zhe zamolkli,  uvidev, chto disk ostanovilsya i
prevratilsya  v  ogromnuyu  palatku,  po bokam  kotoroj  vydvinulis'  vystupy,
pohozhie na koridory. CHerez  neskol'ko minut postrojka v vide zvezdy zanimala
uzhe polovinu peshchery.
     Iz  malen'kogo   tunnelya  vysypali  mestnye  zhiteli  --   poglazet'  na
priehavshih gostej.
     Vspyhnula eshche odna piktogramma:

        * Optovaya torgovlya * Roznica *
        * Den'gi v rost * Postavshchiki dvoryanstva *
        S 3197 n. e.

     Mestnye  vladel'cy magazinov  -- chzhunguo zhen'  -- ustanovili  malen'kie
displei,  demonstriruyushchie   produkciyu  na  vozvyshayushchihsya  nad  polom  peshchery
dvuhmetrovyh  stojkah. Iz bol'shoj  palatki vyshel  chelovek v  golograficheskoj
maske drakona. Gologramma proecirovalas' vokrug  gibkoj ramy, iz-pod kotoroj
torchali muzhskie nogi.
     -- Tanec Drakona, -- ob®yasnil Kapitan.
     Muzykanty s bubnami nachali akkompanirovat' drakonu. Vladel'cy magazinov
podnosili  emu  podarki,  chtoby  zadobrit'  chudovishche,  -- zelenye  bochonki s
ovoshchami, kotorye drakon yakoby el.
     -- CHto oni prodayut, ser? -- sprosil Hekron.
     -- Vse, chto ty mozhesh' sebe predstavit', -- otvetil CHzhao-czi.
     Kapitan  razdrazhenno vzglyanul na  nego. Tanec  vnizu zakonchilsya. Drakon
udalilsya v bol'shuyu palatku, i rastushchaya tolpa nachala kruzhit'sya vokrug nee.
     Vsled za drakonom poyavilis' kroshechnye golograficheskie tigry --  pohozhie
skoree  na   mificheskie  sozdaniya,  chem  na  real'nyh  zhivotnyh.  Ruka  Toma
mashinal'no potyanulas' k spryatannomu na grudi talismanu. Tigry pobezhali cherez
peshcheru, raschishchaya  prostranstvo,  i  zriteli  razdvinulis',  predvkushaya novoe
zrelishche.
     I ono vozniklo.
     Odetye  v oranzhevye  kostyumy,  artisty  vypolnyali  izyashchnye pa nogami  i
bystrye udary kulakami. Vo rtu u Toma peresohlo, on vspomnil Pilota. Artisty
metali  v cel' tyazhelye alebardy. Odna iz nih proletela tak blizko  ot golovy
devochki-artistki,  chto  srezala klok dlinnyh  chernyh  volos.  CHtoby izbezhat'
raneniya, devochka sela na shpagat.
     Oni  lomali  ledyanye  bloki, molotya  po  nim  kulakami  i dazhe golovoj;
krutili cepi i knuty,  kotorye  ostavlyali v  vozduhe  flyuoresciruyushchie sledy,
delayushchie zrimymi slozhnye traektorii ih dvizheniya.
     -- |to -- <i>ushu, --</i> tiho probormotal CHzhao-czi, budto, proiznesya eti slova
gromko, mog spugnut' volshebstvo.
     Malen'kij mal'chik, kotoromu bylo okolo shesti standartnyh let,  vypolnyal
zamyslovatuyu figuru  ryadom s britogolovym hozyainom. Stariku bylo, po krajnej
mere, let  sem'desyat, o chem mozhno  bylo sudit' po ego morshchinistomu licu. Vot
on opustilsya na shpagat, i na sekundu zamershaya ot udivleniya tolpa razrazilas'
gromom aplodismentov.
     -- YA by hotel nauchit'sya etomu, -- skazal Tom, udivlyayas' samomu sebe.
     Potom,  posle   togo  kak  starik   pobedil  shesteryh   protivnikov   v
zahvatyvayushchej bor'be, skoree pohozhej na  tanec, borcy vernulis' v palatku, a
malen'kie  golograficheskie  ogon'ki  vnov'  prinyalis'   plyasat'  po  peshchere,
priglashaya zritelej v torgovyj centr.
     Tolpa nachala  rashodit'sya: nekotorye otpravilis' vnutr' palatki, drugie
vernulis' k svoim obychnym delam.
     -- Ser...
     Ucheniki  povernulis'  k  Kapitanu,  namerevayas'  uznat',  zakonchena  li
progulka, no tut Hekron ukazal vniz na tyanushchuyusya po vystupu tropinku. K  nim
bezhal malen'kij mal'chik po imeni Darfredo.
     --  Starik  byl  bespodoben, --  probormotal  Tom, ne  obrativ na  nego
vnimaniya.
     --  |to  --  dyadya Pin',  --  usmehnulsya  CHzhao-czi.  --  Esli my poluchim
razreshenie, ya tebya s nim poznakomlyu.
     -- Razreshenie?
     -- Da.  -- CHzhao-czi  vdrug poskuchnel. --  Dyadya Pin'  obraduetsya, uvidev
menya.

        x x x

     Zdes' bylo temno. Oni proshli po peregorozhennomu membranami koridoru.
     Ih vstretila fraza na neizvestnom yazyke. Govorila staruha, kotoruyu bylo
pochti ne vidno v polumrake. Tom ponyal, chto eto kitajskoe privetstvie.
     CHzhao-czi poklonilsya i otvetil staruhe na ee yazyke.
     Tom tozhe poklonilsya.
     Vokrug  slabo  svetilis'  gologrammy.  Oni  yavno  izobrazhali   kakie-to
mifologicheskie sceny. Staruha povela mal'chikov mimo nih.
     -- "Korol' Obez'yan", -- CHzhao-czi ukazal na malen'kuyu figurku, vrashchayushchuyu
palku.
     Potom  oni   ostanovilis'   pered  chernym   barhatnym   zanavesom,  pri
priblizhenii staruhi tot podnyalsya vverh.
     Pohozhij na vysechennuyu iz kamnya statuyu starik sidel, skrestiv  nogi,  na
svernutoj cinovke.
     Opyat' posledovali privetstviya na kitajskom.
     -- Master Pin', -- probormotal Tom, delaya popytku izyashchno poklonit'sya.
     V komnate bylo  oshchushchenie  <i>prisutstviya:</i>  ne  fizicheskogo, no  duhovnogo,
volnoj idushchego ot starika.
     Dobrodushno  posmeivayas',  starik povernulsya  k  malen'komu stolu,  vzyal
malen'kuyu  farforovuyu  chashku  i  otpil  iz nee.  Prisutstvie  starika  stalo
oshchushchat'sya eshche sil'nee.
     -- |to Tom Korkorigan, dyadya. Kivok v otvet.
     Master Pin' i CHzhao-czi govorili tiho, ne glyadya na Toma.
     Kak  dolgo  eto  moglo  prodolzhat'sya?  Kapitan  velel  im  vozvrashchat'sya
pobystree. A s Kapitanom shutit' nel'zya. Tem bolee chto malysh Darfredo soobshchil
prepodavatelyu na uho novosti, kotorye, pohozhe, rasstroili uchitelya.
     "Kapitan znaet, chto eto -- sem'ya CHzhao-czi", -- vdrug ponyal Tom.
     Master Pin' hlopnul v ladoshi.
     Strojnaya devochka, rovesnica CHzhao-czi i Toma, voshla v pomeshchenie palatki,
derzha v rukah chernuyu podushku.
     -- Fen-in, -- starik ulybnulsya. -- Predlozhi nashim gostyam.
     Na podushke lezhalo shest' uzkih serebryanyh  brasletov. CHzhao-czi vzyal odin
iz  nih, Tom posledoval  ego primeru. Potom priyatel' Toma poklonilsya devochke
Fen-in.  Ee  kozha  kazalas'  bezuprechnoj,  chernye  volosy  byli  dlinnymi  i
blestyashchimi.
     Ona  nagradila  CHzhao-czi  bystrym  vzglyadom,  v  kotorom  chuvstvovalos'
napryazhenie.
     -- Molodoj Korkorigan.
     Murashki   probezhali   po   kozhe   Toma,   poskol'ku   starik  obrashchalsya
neposredstvenno k nemu.
     -- Srok  tvoego  razresheniya na  puteshestviya istechet  cherez dve  dekady.
Navesti nas pered etim. CHzhao-czi ob®yasnit tebe, kak eto sdelat'.
     "Razreshenie  na  puteshestviya?!"--  s  peresohshim  gorlom  Tom  zakrepil
braslet vokrug zapyast'ya.
     -- Spasibo, dyadya.
     Master Pin'  otvetil  dvuslozhnoj  kitajskoj  frazoj.  I Tom ponyal,  chto
razgovor zakonchen.

        x x x

     Kogda  oni  uhodili,  Tom  chuvstvoval prisutstvie  starika  spinoj, ono
obvolakivalo, slovno pautina.  YUnosha s oblegcheniem vzdohnul, edva  oni vyshli
iz glavnoj peshchery i polog palatki plotno zakrylsya za nimi.
     -- Stohastikos, CHzhao-czi!  -- |to bylo proklyatie,  kotoroe  Tom uslyshal
nedavno. Drugih slov u nego ne nashlos'.
     CHzhao-czi okazalsya chut' mnogoslovnee.
     -- |to Darfredo, -- skazal on. -- Pohozhe, ego ostavili, chtoby podozhdat'
nas.
     -- Zachem?.. -- Tom zamolk, potomu chto malen'kij Darfredo uzhe podbezhal k
nim.
     "Razreshenie na puteshestviya, -- podumal Tom. -- Na puteshestviya kuda?"
     Slova Darfredo prervali ego razmyshleniya:
     --  A  vy  znaete,  chto  sluchilos'?  --  Mal'chishka  azh  priplyasyval  ot
vozbuzh