lil  sneg.   Ojhengejm-Plejshner  ustroil  nam  s
Sent-Odranom  etakij kontrol'nyj  opros po  spisku voprosov, podgotovlennomu
tainstvennym  ego  klientom.  Poskol'ku  my  ne  osobo  nuzhdalis'  teper'  v
dal'nejshem subsidirovanii, my  s sheval'e otvechali ohotno i bodro,  znaya, chto
pri  udachnom stechenii  obstoyatel'stv my  mozhem  tem samym udvoit' bogatstva,
kakovye  my  uvezem  s  soboj iz  Majrenburga,  kogda nash  vozdushnyj korabl'
otpravitsya  v dal'nee plavanie.  Gde-to na seredine  etogo doprosa, kakovoj,
nado priznat',  byl  vpolne  druzhelyubnym,  blednyj nash  advokat pokazal  nam
kakoj-to drevnij foliant v potertom rastreskannom pereplete.
     - Van Brod podtverzhdaet  vse to,  o  chem vy govorite. YA takzhe nashel eshche
neskol'ko dokazatel'stv, koimi podkreplyayutsya  prityazaniya  vashi, hotya, chestno
priznayus' vam, dzhentl'meny, sam  ya polagal ih neskol'ko fantastichnymi. No ya,
razumeetsya, zdes' nichego ne reshayu.
     - A  chto  eto za kniga, sudar'?  - polyubopytstvoval Sent-Odran. Advokat
molcha  peredal foliant cherez  stol.  YA  prochel  titul'nyj list:  "Traktat ob
otkrytii  okkul'tnyh  mirov  i zavladenii  onymi".  Dolzhno byt',  knigu  siyu
predostavil doktoru - advokatu ego klient.
     - V etom trude, dzhentl'meny, Van Brod daet opisanie zapredel'nogo mira,
nazyvaemogo   im   Sredinnym  Prostranstvom,  kakovoe  nahoditsya,   po   ego
utverzhdeniyu, mezhdu  vyshnimi Nebesami  i mirom nashim. Takzhe  agent nash  sumel
razdobyt' listok odnogo starinnogo zhurnala, kotoryj nahoditsya teper' u  menya
i  soderzhit   podrobnejshie  instrukcii  otnositel'no  togo,   kak  vojti   v
zapredel'nye te  miry.  Sushchestvuet eshche odno opisanie, sdelannoe  Avgustom iz
N'yurshtejna,  monahom, zhivshim v  14  veke,  v  kakovom  opisanii  privodit on
razgovory svoi s nekoyu  ved'moyu i odnim chernoknizhnikom, pobyvavshimi v meste,
nazyvaemom im "Mirom mezhdu mirami".
     Ego kratkaya rech'  neskazanno menya pozabavila. Skladyvalos' vpechatlenie,
chto  on,  nasobirav dokazatel'stv dlya  nekoego  sudebnogo razbiratel'stva  i
udovletvorivshis' tem,  chto dokazatel'stva  eti  imelis',  gotov  byl  teper'
poverit'  bezogovorochno vsyakoj lzhi, kakovuyu by my ni izmyslili! On  dazhe kak
budto razvolnovalsya. YA pochuvstvoval ukol viny.
     - Est' takzhe  zapiski, - prodolzhal on, - Genri  Alaminusa  iz  Danciga,
znamenitogo alhimika XV veka, v koih upominaetsya  interesuyushchij  nas predmet:
otryvok pis'ma  nekoego neizvestnogo k svoej suprugu, v kotorom opisyvaet on
pohod v odno strannoe mesto, kakovoe on nazyvaet "Geistwelt".
     YA slushal  ego, ne  vykazyvaya neterpeniya,  no  pri etom  ispytyvaya nekuyu
smes' bespokojstva i skuki. Poskol'ku staryj advokat yavno vpervye stolknulsya
s  takim  predmetom, on ne znal eshche,  s kakoj legkost'yu gromozdyatsya podobnye
"dokazatel'stva".
     Vopros   tol'ko  v  tom,  kak  imenno  podhodit'  k  otboru  faktov  iz
bezgranichnogo kolichestva informacii, nakopivshejsya v mire. Ojhengejm-Plejshner
vdrug  sdelal pauzy,  i vostorg  ego otnositel'no nashih  prozhektov proyavilsya
yasnee.
     - I est' eshche koe - chto, kapitan fon Bek, interesnoe dlya vas lichno. Byt'
mozhet, fakt sej uzhe vam izvesten?  YA imeyu  v vidu pis'mo brata Vil'gel'ma iz
renshel'skogo   monastyrya  k   sotovarishchu  svoemu  monahu  v  Ol'mic.  Pis'mo
datirovano iyunem 1680. Vy znakomy s ego soderzhaniem?
     YA pokachal golovoj, i on protyanul mne nizhesleduyushchuyu sovremennuyu kopiyu so
starinnogo pergamenta, kakovoj, kak priznalsya advokat, hranitsya teper' u ego
klienta (i yavlyaetsya, kak mne dali ponyat',  osnovnoj iz prichin vyshenazvannogo
klienta v nashem s sheval'e predpriyatii):
     V  nastoyashchee  vremya ispolnyayu ya naistrannejshee iz  poslushanij, a imenno:
kopiyu  spisyvayu  s Ispovedi pokrovitelya nashego  i gospodina. Grafa fon Beka,
koij  proslavlen  blagochestivymi  svoimi deyaniyami.  Razumeetsya,  ya  ne  mogu
izlozhit' tebe soderzhanie sej Ispovedi, skazhu tol'ko, chto graf ves'ma porazil
i  smutil  dobruyu bratiyu nashu rechami svoimi o zemlyah nevedomyh, chto lezhat za
predelami chelovecheskogo nashego  vospriyatiya, ne yavlyayas', odnako, ni Nebesami,
ni Preispodnej, no prebyvayushchih sami v sebe,  i nazyvaet on ih Mittel'marhom,
sirech' Predom Sredinnym. Prinimal ispoved' brat Oliver, mne zhe porucheno lish'
ee perepisat'. No i pri tom  inoj raz drozhit u  menya ruka, derzhashchaya  pero, i
vynuzhden  ya   chasto   ves'ma  preryvat'  rabotu  svoyu,  daby   osenit'  sebya
zhivotvoryashchim  krestom. Ostaetsya mne lish' molit'sya, chtoby  sluchilos' tak, chto
graf bredit  v zharu,  libo zhe  vvodit nas v zabluzhdenie  obmanom umyshlennym,
libo zhe razum utratil. No vot tol'ko on ne pohozh na bezumca i vladeet soboj,
hotya  i  osla,  posle  nedavnej  bolezni. Govorit  on  o  zemlyah, naselennyh
skazochnymi  zveryami i  lyud'mi  nebyvalymi,  no  govorit  o nih  kak o tvaryah
privychnyh emu i izvestnyh, i zvuchat ego rechi strannee, chem v drevnih romanah
opisano. I sii rechi ves'ma nas pugayut.
     Molis' za vseh nas, dobryj moj brat, i osobo molis' za menya, daby razum
moj ne pomutilsya ot ispolnyaemoj mnoyu raboty.
     Eshche odno nezhelannoe  napominanie o semejnom nashem predanii -  bukval'no
za poslednie neskol'ko  dnej! No kogda advokat odaril menya mnogoznachitel'nym
vzglyadom, mne prishlos' napustit' na sebya  umnyj vid, hotya chuvstvoval  ya sebya
po-duracki. Odnako ya voshel uzhe v rol', kotoruyu mne navyazal Sent-Odran.
     -  Vy,  razumeetsya,  znaete,  o kotorym  iz vashih  predkov  idet rech' v
pis'me, - ves'ma uvazhitel'no progovoril advokat, akkuratno skladyvaya bumagu,
kotoruyu ya peredal obratno emu.
     -  O  predke moem  so storony  otca.  O pra-pradede moego deda, esli ne
oshibayus'. - YA sebya chuvstvoval durakom i negodyaem odnovremenno.
     -  YA  polagayu,  sudar',  vam  dolzhno  byt'   izvestno,  gde  imenno  on
puteshestvoval.  Vy  i  sami poveshchali  te zemli. Vmeste s  vashim partnerom. -
Razumeetsya,  sudar',  -  vstavil  Sent-Odran. -  Vy  zhe  videli karty i  vse
ostal'noe.
     -  CHto i ubedilo moego klienta. Ostal'nye voprosy, kak vy sami pojmete,
sostavleny  mnoyu  i kasayutsya  yuridicheskoj  i  finansovoj  storon  dela.  My,
advokaty, ostorozhnoe plemya... ostorozhnej gorazdo, chem iskateli  priklyuchenij.
Takie, kak vy. - Mne pokazalos', chto on popytalsya vydavit' kratkij smeshok.
     Predpriyatie  nashe,  osnovannoe  na  obmane  i  lzhi,  s  kazhdoj  minutoyu
nravilos' mne vse men'she i men'she. YA ne  znal, chto mne delat': priznat'sya vo
vsem i  tem  samym  predat'  Sent-Odrana  ili  hranit'  molchanie. Ne  stoit,
navernoe, i  upominat' o tom,  chto  ya promolchal. Pri etom ya  sebya chuvstvoval
gnusnejshim  iz  trusov.  Kakoj-nibud'  nedalekij   vel'mozha  nasobiral,  kak
ochevidno, celuyu  kuchu  starinnyh  knig, nachitalsya do oduri i  srabotal nekuyu
teoriyu, kakovaya oprovergaetsya  pervym  zhe racional'nym dovodom. No, s drugoj
storony, kto ya takoj, chtoby  razbivat' ih  grezy? Oni i sami spolna osoznayut
vsyu svoyu glupost', kogda ya bessledno ischeznu s ih zolotom!
     -  Nu  da!  Da! -  Sent-Odran  nadryvalsya, tochno  sobornyj  kolokol.  -
Mittel'marh.  On  samyj.  Vot pochemu  dlya  uspeshnogo  zaversheniya  ekspedicii
neobhodimo postroit' novyj korabl'.
     Nash staryj  korabl', -  vozdushnaya  lodka,  v kotoroj  my podnimalis' na
proshloj   nedeli,  -  nedostatochno  prochen  i  vmestitelen   dlya   podobnogo
puteshestviya!
     -  YA ponimayu, sudar'.  YA  kak raz sobiralsya sejchas perejti k  voprosu o
kapitalovlozheniyah. Prezhde  vsego mne hotelos' by znat', skol'ko vremeni  vam
potrebuetsya na stroitel'stvo etogo korablya?
     -  |to,   sudar',   zavisit  ot  togo,  kakih   masterov   nanyat'.  Dlya
stroitel'stva korpusa vsego luchshe budet podryadit' umel'cev iz Bremena. Kupol
vsego luchshe  delat'  v Lione.  Vse  ostal'noe  mozhno  srabotat' i  zdes',  v
Majrenburge. No, kak vy sami dolzhny ponimat', eto zajmet ni odin mesyac.
     - Skazhem, k sentyabryu etogo goda budete vy gotovy?
     - Vpolne veroyatno, gerr doktor - advokat. No mastera iz Liona i Bremena
potrebuyut deneg vpered kak dokazatel'stvo nashih chestnyh namerenij.
     - YA  ponimayu.  Kak budet luchshe vsego  perevesti eti  den'gi za granicu?
CHekom? Dolgovoyu raspiskoj?
     - YA  eshche ne  spravlyalsya,  sudar', no mogu poluchit' vsyu interesuyushchuyu vas
informaciyu v techenie neskol'kih dnej.
     - Oni dejstvitel'no, bremency, luchshie mastera?
     - Luchshe ih  tol'ko  moi  zemlyaki, shotlandskie  korabely. No nanimat' ih
teper' bylo by neskol'ko nepraktichno.
     Razumeetsya,  do  sego  vremeni  bremency  stroili  korabli morskie,  no
korpusa  ih sudov  ideal'no podhodyat i dlya  vozdushnyh lodok.  Vozdushnaya tyaga
dolzhna idti... - tainstvennyj vzmah obeimi rukami, - ...tak.
     Vesla tak... -  chto-to vrode zagrebayushchego dvizheniya.  -  A  parusa  nado
krepit' na naklonnyh machtah.  Pod uglom minimum  v 45 gradusov. Vot tak... -
tut Sent-Odran izobrazhaet ladonyami nekuyu geometricheskuyu  figuru. -  I potom,
sushchestvuyut  eshche vsyakie hitrye inzhenernye  prisposobleniya,  no,  k schast'yu, s
etim  problem  ne  vozniknet.  Nam  udalos'  zapoluchit'  odnogo  vydayushchegosya
korabel'nogo inzhenera, podvyazavshegosya v svoe vremya  na sluzhbe v britanskom i
datskom  voennom flote.  On  bukval'no  na dnyah  vernulsya  iz  Ameriki,  gde
konsul'tiroval  tamoshnee pravitel'stvo po voprosam konstrukcii  korablej.  -
Sent-Odran prodolzhal zalivat'sya  solov'em v  znakomoj uzhe  tonal'nosti, vedya
svoyu   muzykal'nuyu   temu,  osnovannuyu   na   prostejshej  melodii,  sozdavaya
zahvatyvayushchie  perelivy,  vozbuzhdayushchie voobrazhenie slushatelya. Inymi slovami,
kartinu, kakovuyu  vnimayushchij Sent-Odranu risoval sebe  v voobrazhenii, sheval'e
raskrashival siyayushchimi  cvetami, i slushatel'  videl  ne tol'ko  to,  chto hotel
videt' on sam, no i to, chto hotel pokazat' emu sheval'e.
     - Oni vse - orkestr, - kak-to skazal on mne, - a ya lish' dirizher.
     Nakonec sheval'e zavershil svoe  predstavlenie, kakovoe, priznayus',  menya
vpechatlilo edva  li ne naravne  s  ugryumym  zakonovedom.  Sent-Odran zaveril
nashego  doktora  -  advokata,  chto my  ne  tol'ko  dostavim  korabl'  nash  v
Mittel'marh,  perebravshis'  cherez  pregrady,  -  nepreodolimye, esli idti po
zemle  ili  plyt' po  moryu, - no i  snaryadim etot korabl'  tak, chto on budet
gotov   k   lyubym  nepredvidennym  neozhidannostyam.  On  zastenchivo  upomyanul
"siyatel'nogo gospodina" i  "vashego  titulovannogo  klienta", tak zhe, kak  ya,
polagaya,   chto   tainstvennym   nashim   investorom   vystupaet   sam   princ
majrenburgskij.  ya  ne stal  zadavat'sya voprosom, pochemu princ,  zapreshchayushchij
tajnye obshchestva, -  kakovye  zanimayutsya, razobravshis',  temi zhe  bezobidnymi
dejstvami,  rasschitannymi  na  deshevyj  effekt,  chto  i  my  s   sheval'e,  -
pokrovitel'stvuet v to zhe vremya  nashemu predpriyatiyu. YA  rassudil,  chto takoe
vstrechaetsya  vovse  ne redko,  kogda  chelovek  s  entuziazmom  hvataetsya  za
kakuyu-nibud' odnu yavno nelepejshuyu ideyu,  no zato s yarost'yu oblichaet  druguyu,
ne menee nelepuyu. Nastroen ya byl  ves'ma cinichno, a v takom nastroenii ya vse
vsegda svalivayu na nizmennuyu chelovecheskuyu prirodu.
     Kogda my vozvrashchalis' na  ploshchad' Mladoty  v naemnoj karete, Sent-Odran
imel vid  utomlennogo aktera,  kotoryj tol'ko chto otygral,  - i  uspeshno,  -
trudnuyu rol' pered chutkoyu i blagodarnoyu publikoj.
     - Nachat' nashu kompaniyu, kak vyyasnyaetsya, budet legche,  chem ya polagal,  -
skazal on.
     Vo  mne vse  zhe roslo bespokojstvo.  Odno delo  - obvesti vokrug pal'ca
parochku byurgerov, sovsem drugoe - durachit' siyatel'nogo princa. Imenno s togo
dnya, ya tak dumayu, i vernulis' moi koshmary.
     Vnov' v nochnyh snah moih stala yavlyat'sya mne gercoginya, i chelovek-telec,
dyshashchij zharom mne pryamo  v lico,  i Labirint, - s kazhdym razom on stanovilsya
vse bol'she  zaputannym,  -  i ugrozhayushchie shepchushchie golosa.  Sent-Odran zhe tem
vremenem   prodolzhal  sobirat'  svoyu   "kollekciyu"   podlozhnyh   dokumentov:
rekomendatel'nye,  yasnoe  delohvalebny, pis'ma,  razlichnye  blagodarnosti  i
drugie  bumagi,  vpolne   ubeditel'no  svidetel'stvuyushchie,   chto   bremenskaya
korabel'naya firma  "Linder i  Linder",  podryadivshayasya ispolnit'  zakaz, -  a
imenno, stroitel'stvo korpusa  vozdushnogo korablya,  - dlya Obshchestva Vozdushnyh
Issledovanij na obshchuyu  summu 27 000  talerov,  s  predoplatoyu  9000 talerov,
vyplatoj 9000  talerov  po  zavershenii stroitel'stva korabel'nogo  korpusa i
9000 talerov po okonchanii vseh  rabot. Gospoda  Vingler i P'emont berutsya za
10 000 talerov vydelat' shelkovyj kupol  vozdushnogo  shara po tipovomu proektu
(oni ispolnyali podobnye zakazy i dlya Mongol'f'e), no  trebuyut  predoplaty  v
razmere poloviny ot obshchej summy. Oni obyazuyutsya  takzhe  izobrazit' na  kupole
vsyakij  gerb,  flag, libo  zhe  otlichitel'nyj  znak, kakovoj  budet vklyuchen v
spisok  predstavlennyh investorov Kompanii, podannyj  do poslednej lakirovki
materiala. Mister  Markess, korabel'nyj inzhener, zavershil uzhe vse chertezhi  i
gorit  neterpeniem vzyat'sya za  delo. I  vse v  tom  zhe  duhe. CHem slozhnee  i
izoshchrennee  stanovilsya  obman  Sent-Odrana,  tem  neotvyaznej  moi  ugryzeniya
sovesti,  i koshmarnye sny  moi donimali  menya vse  sil'nee. Esli  etot obman
raskroetsya,  v  luchshem sluchae nas izgonyat  iz  goroda... no  vsego veroyatnej
kaznyat. Za moshennichestvo v osobo krupnyh razmerah. No dazhe esli izgonyat, nas
posle etogo  ne  primut  bol'she nigde  v civilizovannom mire. YA  rasschityval
iznachal'no  sostavit'   sebe  sostoyanie  maloyu  lozh'yu,  bolee,  skazhem  tak,
tradicionnoyu  taktikoj,  no teper' ya  zavyaz gluboko i  ne mog pojti  uzhe  na
popyatnuyu, ne predav pri etom Sent-Odrana i ne obnaruzhiv uchastiya svoego v sem
moshennichestve.
     Imeya  stojkij  immunitet  ko vsyacheskim moral'nym terzaniyam i ugryzeniyam
sovesti, drug moj prodolzhal pogruzhat'sya  v tryasinu pridumannoj im illyuzii. V
ocherednom  razgovore  nashem  s  doktorom  -  advokatom  sheval'e   sokrushenno
posetoval na ostruyu nehvatku "goryuchego gaza",  neobhodimogo dlya togo,  chtoby
podnyat' v vozduh  nash novyj  korabl', i  spravilsya,  slovno by mezhdu prochim,
nel'zya  li  budet  zakupit' i  ego  tozhe.  Advokat sdelal  pometku  v  svoem
bloknote. Kontrakty byli uzhe gotovy, i mne  prishlos' nakonec  postavit' svoyu
podpis'.  Pri etom ya sebya chuvstvoval tak,  slovno  by zaprodaval  dushu  svoyu
Satane.
     Mne  dazhe ne verilos', chto Sent-Odran mozhet s  takoyu legkost'yu ko vsemu
etomu  otnosit'sya. Uzh slishkom  bol'shie den'gi obrazovalis' u nas v  rukah. A
ved' ya otnyud' ne stremilsya zapoluchit' bogatstvo vsej nacii, mne  hvatilo  by
deneg kakoj-nibud' miloj vdovicy!
     Tak prohodilo vremya, i dni moi byli tak zhe daleki  ot real'nosti, kak i
nochi. YA  stal mnogo pit', - bol'she, chem stoilo  by, - i,  vypiv,  brodit' po
ulicam  ne razbiraya dorogi v smutnoj nadezhde vstretit'  svoyu gercoginyu. Zima
potihon'ku brala svoe. S kazhdym dnem stanovilos' vse holodnee. YA chuvstvoval,
kak muzhestvo pokidaet menya. Duh moj umiral.
     Nikogda  eshche  v  zhizni  ya  ne  byl nastol'ko  neschasten. Inoj raz  menya
poseshchala mysl' vzyat' konya i uehat' iz Majrenburga, - takim zhe nishchim, kakim ya
priehal syuda, YA nachal  skuchat'  po Beku,  mirnomu tihomu Beku, i po domashnim
svoim,  ryadom s kotorymi ya by sebya pochuvstvoval uverennee. I  vse zhe gordynya
moya,  -  upryamaya,  pagubnaya,  bessmyslennaya,  -  uderzhivala menya  v  stolice
Val'denshtejna.  I  eshche  moya  druzheskaya  privyazannost' k  etomu  shotlandskomu
moshenniku,  ne zasluzhivayushchemu, govorya po  pravde,  voobshche  nikakogo doveriya.
Bol'shoj  nash korabl' potihonechku obretal  formu  na bumage. Sent-Odran doshel
uzhe  do togo, chto  nachal popisyvat'  ves'ma cvetistye statejki  otnositel'no
prodvigayushchegosya stroitel'stva vysheukazannogo korablya,  uspokaivaya tem  samym
naibolee  nervnyh  klientov.  YA  ne  otvazhivalsya proizvesti  dazhe  primernyj
podschet vseh deneg, osevshih v nashem zavetnom larce, i s bol'shoj  neohotoyu, -
tol'ko  po nastoyaniyu sheval'e, - poshel s nim  v nash  sarajchik na  Malom Pole,
vystroennyj special'no dlya togo,  chtoby  hranit' tam  staryj  vozdushnyj shar.
Tam, smeyas' pro sebya, Sent-Odran pred®yavil mne ocherednoj koshel'  s talerami.
Istochnik  mrachnogo  moego  nastroeniya, kak  ochevidno, ostavalsya dlya  sheval'e
neponyatnym.
     - Vy  tak podavleny iz-za holodnoj  pogody? - uchastlivo pointeresovalsya
on. -  Nu da nichego. Pust' zoloto eto sogreet vam ruki v to vremya, kak my na
nem ruki nagreem!
     Kogda my sobralis' uzhe  vozvrashchat'sya v gorod, Sent-Odran veselo kriknul
ohrane:
     - Dzhentl'meny, beregite  korabl' etot,  kak  esli  b to  bylo sokrovishche
|l'dorado!
     Sneg pokryl vse Maloe Pole,  leg tolstym  sloem na  vetvi derev'ev,  na
plechi  mramornyh  statuj,  na kryshu  saraya.  Blednyj svet  solnca byl  cveta
slonovoj kosti.
     Belye  steny  i bashenki  Majrenburga  edva li ne slivalis'  s  beliznoyu
pejzazha  i neba. Sent-Odran byl  v alom plashche i takogo zhe cveta shlyape,  ya vo
vsem chernom. V poslednee vremya mne ves'ma polyubilsya  sej mrachnyj cvet. Kogda
my uzhe  podoshli k gorodskim  vorotam, navstrechu nam  vyehala kareta, v  okne
kotoroj razglyadeli my zakutannuyu v meha figuru patronessy nashej, landgrafini
Terezy  -  vil'gel'miny: vsya krichashchie rumyana i  bezumnye, otchayannye  golubye
glaza. Ona pomahala im i posovetovala byt' ostorozhnee, - takoj gololed! My s
Sent-Odranom   davno   uzhe  znali,  chto   vo   vseh   svoih   dejstviyah  ona
rukovodstvuetsya  prezhde  vsego  predskazaniyami  ee "domashnih"  astrologov  i
yasnovidcev. Kak  vidno,  vse ih semejstvo podverzheno odnoj bolezni. Pokojnyj
suprug  langdgrafini, kogda eshche ne uvleksya pohodami po  bordelyam,  zanimalsya
lyubitel'ski  Tajnymi Izyskaniyami;  ee  matushka skandal'no izvestna  byla kak
ved'ma, sestra kak bezuderzhnaya nimfomanka, a plemyannik ee, - proishodyashchij iz
molodoj,  avstrijskoj,  linii  roda,  -  pogovarivali,  poklonyaetsya  Satane.
Vprochem,  nasha  landgrafinya,  kazhetsya,  ne  stremilas'  k  bezbrezhnym  dalyam
sverh®estestvennogo okeana. Kogda kareta ee proezzhala mimo, my snyali shlyapy i
poklonilis'. V konce koncov, bol'shaya chast' vsego zolota v sunduke nashem bylo
zolotom landgrafini.
     Kogda  my povernulis',  provozhaya  glazami  ee  karetu, ya  s  izumleniem
obnaruzhil, chto k nam priblizhayutsya  chetvero vsadnikov. Vid u  nih  byl takoj,
slovno oni gnali konej vsyu noch' naprolet. YA pochti srazu uznal ih: to byli te
samye yunye  radikaly,  kotorye spasli menya  ot  Monsorb'e.  YA  byl rad snova
vstretit'sya s  nimi. Tol'ko  vot interesno, chto stalo  s ostal'nymi dvumya iz
splochennogo ih otryada.
     - Dobroe utro, dzhentl'meny! Vy menya uznaete?
     Vse chetvero byli nastol'ko  izmotany,  chto edva  smogli podnyat' golovy.
Stefanik poglyadel na menya vvalivshimisya glazami.
     -  Da,  sudar'.  Konechno, ya vas  uznayu. - Golos ego  zvuchal chut' gromche
shepota.
     Da  tut eshche  staya voron  vzmetnulas'  v nebo,  i kriki  ih  edva  li ne
zaglushili  ego  slova.  Sejchas yavno bylo  ne  vremya  vesti besedu.  YA prosto
napravil ih k  "Zamuchennomu  Popu", a zaodno predlozhil otobedat' tam vmeste.
Oni ochen'  obradovalis' i  skazali, chto  budut ves'ma  pol'shcheny razdelit' so
mnoj trapezu. Kompanii ih teper' poubavilos' na dva cheloveka, a odezhda  ih i
oruzhie byli ne tak uzhe akkuratny, kak prezhde.  Lish' u odnogo iz polyakov, - u
samogo  Stefanika,  -  sohranilos'  eshche  ego  kremnevoe ruzh'e.  Emu  hvatilo
bukval'no  neskol'kih  nedel',  chtoby  porasteryat'  ves'  svoj  prostodushnyj
entuziazm-preimushchestvo pylkoj yunosti.  Oni, bezuslovno, pobyvali v  Parizhe i
obnaruzhili tam, chto vse, o chem ya preduprezhdal ih, - chistaya pravda. Kogda oni
uskakali vpered,  Sent-Odran nahmurilsya, napustil na sebya ves'ma ozabochennyj
vid i vyrazil opaseniya svoi,  horosho  li to budet, esli nas s  nim uvidyat  v
kompanii  radikalov  teper',  kogda  vse  barany  na   majrenburgskoj  birzhe
tol'ko-tol'ko zableyali, ishcha  vozmozhnosti  poluchit'  pravo vypasa  na  tuchnyh
lugah dutogo nashego predpriyatiya. YA lish' otmahnulsya nebrezhno ot  ego strahov.
S  kazhdym  novym  udachnym  obmanom  Sent-Odran  stanovilsya  vse  bodree, vse
uverennee  v  sebe,   ibo  razmery   bogatstva,   im   dobyvaemogo,   vpolne
sootvetstvovalo  razmeru  ego talanta vodit'  vseh i  vsya za  nos. YA  zhe  ne
ustaval porazhat'sya tomu, kak zhe skoro muzhchiny i zhenshchiny zabyvayut o vsyacheskom
blagorazumii,  kogda  nachinaesh'  vzyvat' ko  glubinnoj  ih  sushchnosti,  kogda
panorama  ih grez  obretaet  real'nost',  pust' dazhe  real'nost' siya  ves'ma
daleka  ot pervonachal'nyh mechtanij.  Poobeshchajte komu-nibud'  vernuyu vygodu s
lesopil'nogo zavoda,  i on  tut  zhe vykazhet  podozrenie.  No  poobeshchajte emu
bessmertie,  vechnuyu  vernost'   ego   vozlyublennoj,  problesk  |l'dorado,  i
predatel'skaya  nadezhda  zamanit ego  v zapadnyu. Imenno tak umnen'kie  devicy
oblaposhivayut starikov, a krasavchiki-negodyai  razbivayut  serdca  serdobol'nyh
vdovic.  A ved' est' i takie, chto  pereschityvayut vsyakij raz sdachu v melochnoj
lavke,  proveryayut scheta  svoih slug  do  poslednego pfenniga,  somnevayutsya v
sushchestvovanii sosednej  doliny,  ne  govorya uzhe o kakih-to tam  zapredel'nyh
mirah,  i ne ponimayut nuzhdy  slepogo nishchego, pobirayushchegosya na ulicah. Vot uzh
dejstvitel'no: chem osmotritel'nee i skarednee chelovek, chem legche vovlech' ego
v  kakoe-nibud'  bezrassudnoe  predpriyatie,  rasschitannoe  isklyuchitel'no  na
glupost' klienta.
     Po nastoyaniyu sheval'e my zavernuli v odnu harchevnyu na beregu reki,  daby
otprazdnovat'  nash uspeh  bokalom-drugim dzhina s vodoyu, i ottuda otpravilis'
pryamo k "Zamuchennomu Popu".
     CHetvero moih  yunyh druzej uzhe podzhidali nas v pivnoj, otogrevshiesya i ne
takie  izmuchennye,  kakimi predstali  oni pred  nami  u  gorodskih  vorot. YA
prokrichal  im:  "Salyut!",  poeliku  uzhe prebyval  v  nekotorom  podpitii,  i
vytolkal Sent-Odrana  vpered, daby  predstavit'  ego. Derzhalis' oni  unylo i
dazhe  kak budto zastenchivo, chto vovse bylo ne udivitel'no, ved' oni poteryali
dvoih tovarishchej,  i vostorgi ih pered kommunoyu neskol'ko pounyalis'. Oni dazhe
priznalis', chto predosterezheniya moi o Parizhe okazalis' verny, no v ostal'nom
yunye  moi  radikaly  ostalis'  stol'  zhe otvazhny i  r'yany.  Oni  otyshchut  eshche
vozhdelennuyu svoyu Utopiyu, poobeshchali oni.
     - Gde? - sprosil ya.
     - V YUzhnoj Amerike? - otvetil mne Krasnyj, korennoj majrenburzhec.
     - V Peru? - utochnil Sent-Odran. - Ili, mozhet, v Kolumbii? Tol'ko chto vy
nadeetes' tam najti?
     - My hotim osnovat' novuyu civilizaciyu, sudar', postroennuyu na principah
spravedlivosti.
     -  Vse,  chto   vy  tam  najdete,  druz'ya,  eto  gnienie  i  bolezn'.  I
eshchevymirayushchih indejcev. K  tomu zhe  on i zolotom nebogat, etot subkontinent.
Takaya  zemlya voobshche ne dolzhna  sushchestvovat' na svete. -  on govoril  s takim
zharom,  chto mozhno  bylo  podumat',  vsya  Amerika YUzhnaya  sgovorilas'  odnazhdy
predat' ego.
     -  Zolota nam ne nuzhno, sudar', -  progovoril svetlovolosyj  fon Lyucov,
ves'ma ishudavshij i pomrachnevshij za vremya svoih pohozhdenij.
     - Eshche ponadobitsya,  ne  projdet i goda, -  zaveril  ego sheval'e, chavkaya
svinoj  nozhkoj.  -  Kakaya takaya  Sil'vaniya, kakoj  Zolotoj Vek  chelovechestva
rascvetet  posredi issohshih pobegov  i yadovityh zmeyug, neprohodimyh  bolot i
nesudohodnyh rek,  posredi  lesnyh  debrej,  kishashchih  zveryami  nevoobrazimyh
razmerov...  kogda  indejcy  kradutsya  v  teni  tvoego  chastokola,   gotovye
prikonchit' tebya za  cvetnoj nosovoj  platok.  Takim  malen'kim,  znaete  li,
obmazannym  yadom  drotikom,  kotorogo  ty  ne uvidish'  i ne uslyshish'.  I  ne
pochuvstvuesh', poka ne padesh' srazhennyj!
     - Vy govorite krasivo, sudar', no tol'ko ne po sushchestvu, - obidelsya fon
Lyucov. - Ochen' dazhe po sushchestvu, - probormotal Sent-Odran, posle chego umolk.
     - I kak vy namereny dobirat'sya do YUzhnoj Ameriki? - sprosil ya.
     - Na  korable. Veroyatno,  iz Genui ili Venecii. My by  zafrahtovali vash
vozdushnyj korabl',  no  ya somnevayus', chto  my  mozhem eto sebe  pozvolit',  -
otvetil mne yunyj Stefanik.
     - Vy uzhe slyshali?!
     - Eshche  v  Prage.  I, razumeetsya, zdes'.  Ves' gorod tol'ko  ob  etom  i
govorit.
     U menya davno uzhe  nachali voznikat' ves'ma nastojchivye  opaseniya  v tom,
chto  chem  bol'she   stanut  o  nas  govorit',  tem  bystree  raskroetsya  nashe
moshennichestvo. Put' k otstupleniyu,  -  doroga v Bek, - stanovilsya vse uzhe  i
uzhe. Eshche nemnogo, i  on  budet  sovsem uzhe dlya  menya zakryt. YA pytalsya  hot'
kak-to unyat' etu  bol', poselivshuyusya  u menya v  serdce. YA byl  tochno hirurg,
kotoromu  nuzhno vskryt'  svoe  telo  i vyrezat'  skal'pelem  donimayushchuyu  ego
bolezn', ostavayas' pri etom besstrastnym i otstranennym. CHto zhe tolkalo menya
v  tom napravlenii, protiv  kotorogo vosstavala dusha  moya?  Navernyaka  nechto
bol'shee,  chem  moglo  by pokazat'sya  na pervyj  vzglyad. Ili to  bylo  prosto
ocharovanie  kakogo-to  neob®yasnimogo  sdviga  v moem  estestve,  kak  budto,
zahvachennyj  fabuloj  nekoej  velikolepnoj  vydumki,  ya stal  okoldovan etim
potokom, unosyashchim menya k moej gibeli.
     Vskore v pivnoj  poyavilsya  SHuster i tut zhe  sdelal mne znak rukoyu, yavno
zhelaya  chto-to mne soobshchit'  v  konfidencial'nom  poryadke. Izvinivshis'  pered
sobesednikami svoimi, ya podoshel k ego  stojke. Serzhant protyanul mne  pis'mo,
adresovannoe mne i Sent-Odranu. YA sprosil, kto dostavil ego.
     -  Ulichnyj  mal'chishka, -  otvetil mne SHuster. - YA sam ne videl,  pis'mo
zabirala supruga.
     Pocherk, vydavavshij ruku cheloveka obrazovannogo, byl mne neznakom. I vse
zhe mne  pokazalos', chto gde-to  ya ego uzhe videl. Byt' mozhet, eto  pisala nam
landgrafinya. YA  slomal pechat'. Zapiska vnutri  okazalas'  ves'ma lakonichnoj.
Podpisi ne bylo.
     Goryuchij  gaz,  potrebnyj vam dlya vozdushnogo korablya,  teper' imeetsya  v
gorode  i mozhet byt'  vam dostavlen  v lyuboe  udobnoe dlya vas vremya. Nikakoj
platy  ne  trebuetsya,  za  isklyucheniem  soglasiya  vashego  obespechit'  proezd
daritelya i slugi ego na prinadlezhashchem vam korable v naznachennoe imi vremya.
     Posyl'nyj pridet za otvetom zavtra.
     Podoshel  Sent-Odran.  Ves'  ego  vid   vyrazhal  razdrazhenie  ego  yunymi
idealistami.
     - CHto tam takoe?
     Prochitav zapisku, sheval'e nasupil brovi.
     -  Vodorod! Kakaya udacha, fon Bek. - Razumeetsya, on imel v  vidu to, chto
teper'  u  nas  est' vozmozhnost' otbyt'  s nagrablennymi  den'gami eshche  dazhe
ran'she,  chem  predpolagalos' snachala,  poskol'ku gazom  sim s tem zhe uspehom
mozhno  bylo  napolnit' i staryj vozdushnyj shar,  ne dozhidayas' znamenatel'nogo
togo  dnya,  kogda  budet  postroen  novyj.  YA,  konechno,  byl   posvyashchen   v
Sent-Odranovy plany, no tol'ko v obshchih chertah. Ne vdavayas' v podrobnosti. My
predpolagali  sovershit'  kak-nibud'  demonstracionnyj  pod®em  i  neozhidanno
"poteryat'sya" v nebesnyh vysyah.
     - Nado prinimat' predlozhenie, - prodolzhal sheval'e. - Hotelos' by tol'ko
znat',  ot  kogo  predlozhenie  sie ishodit?  Sejchas v  Majrenburge alhimikov
vsyakij ne men'she, chem bloh na sobake.
     Tut uzh ne ugadaesh': lyuboj mozhet byt'. - On povertel pis'mo tak  i etak.
- Tol'ko magistr  imeet v rasporyazhenii svoem i oborudovanie, neobhodimoe dlya
proizvodstva takogo ob®ema goryuchego gaza, i rezervuary dlya hraneniya ego. Tak
chto vychislit' ego,  veroyatno,  budet  neslozhno.  Skoree vsego,  eto Iogannes
Karitian. On k tomu zhe bogat i vladeet zemleyu v desyati milyah ot goroda vverh
po  reke.  Ili, mozhet byt',  Markus  van der  Git, kotoryj pereehal  syuda iz
Niderlandov let dvadcat' nazad. Podobno mnogim, on izbral Val'denshtejn iz-za
izvestnogo  pokrovitel'stva gosudarstva  sego izyskaniyam v oblasti razlichnyh
nauk. Ili odin iz teh, kto priehal na eto tainstvennoe ih soveshchanie...
     - Kem by on ni byl, - perebil ego ya, - vam by sledovalo napisat' otvet.
YA postuplyu tak,  kak  vy sochtete nuzhnym. No mne ne  nravitsya  sama  mysl'  o
zaklyuchenii kakih-to tainstvennyh sdelok s anonimnym alhimikom.
     -  Sdelka eta menya ustraivaet,  fon  Bek, poskol'ku gaz budet dostavlen
prezhde, chem nas  prizovut dat' otchet o deyatel'nosti nashej kompanii. |to daet
nam nemaloe preimushchestvo.
     YA lish' pozhal  plechami.  SHotlandec byl u nas rulevym  v  etom plavanii k
illyuzii i proklyatiyu. Moya  zhe volya ostalas' gde-to na polputi mezhdu Parizhem i
Pragoj,  a  chto sohranilos'  eshche ot reshimosti moej, uhodilo na to, chtoby  ne
dat' mne sojti  s uma pod natiskom  nochnyh koshmarov. YA  ves'ma opasalsya, chto
vostorzhennoe  reshenie Sent-Odrana  privedet  k beskontrol'nomu haosu. YA  byl
preispolnen strahov, no v to zhe vremya kakaya - to chast' menya likovala, slovno
by ya vsej dushoyu zhelal skorejshego nastupleniya neotvratimyh posledstvij deyanij
nashih, otmshcheniya, kakovoe obrushit na nas sud'ba.
     Poka my s Sent-Odranom obsuzhdali poluchennoe pis'mo,  chetvero nashih yunyh
idealistov   prodolzhali   besedu   svoyu,  v   koej   zatragivalis'  problemy
beznravstvennosti   vojny  i   estestvennoj  dobrodeteli  cheloveka,  kakovuyu
poslednyuyu  izobretenie deneg i  chastnoj  sobstvennosti na  zemlyu  iskazilo i
pritupilo  v kazhdom  iz  nas. YA edva li ne zavidoval  im, no k  sozhaleniyu po
utrachennoj mnoyu nevinnosti i  yunosheskoj vostorzhennosti primeshivalos'  eshche  i
sozhalenie  o tom, chto v  ih  gody ya ne  obladal pust' dazhe maloyu chast'yu togo
pragmatizma, kotoryj imelsya v izbytke u Sent-Odrana. Togda, mozhet byt', ya ne
brosalsya by iz  odnoj krajnosti v druguyu,  poka  nakonec ne okazalsya v takom
zatrudnitel'nom s tochki zreniya moral'nogo vybora polozhenii, v kakom prebyval
ya teper'. YA osoznal vdrug, chto menya vsego tryaset, chto ya blizok k obmoroku.
     Oshchushchenie bylo takoe,  tochno  menya otravili, no, skoree vsego, ya  prosto
pal zhertvoj bessonnicy i potrevozhennoj sovesti.  YA  reshil, chto mne nado  kak
sleduet otdohnut', - lech' v  postel' i  popytat'sya zasnut', - i sobralsya uzhe
pozhelat' dobroj nochi svoim yunym druz'yam, kak vdrug vzglyad moj sluchajno  upal
na  vhodnuyu dver'. To, chto ya tam uvidel, ne na shutku menya ispugalo: ya reshil,
chto  i  v  samom  dele  shozhu  s  uma, proeciruya  v  yav'  fantomy, terzayushchie
voobrazhenie moe.
     Obramlennaya na mgnovenie  belym siyaniem, okutannaya serym dymom, chto tut
zhe  rvanulsya  iz pivnoj  naruzhu,  otryasayushchaya  sneg s  vorotnika  i  shlyapy  i
topochushchaya  sapogami  po  polu, yavilas'  mne  vysokaya  hudoshchavaya figura  moej
Nemezidy! Neuzheli Monsorb'e  sledil  za  chetverkoyu  yunyh  moih romantikov ot
samogo  Parizha?  Ili, byt' mozhet,  prochel  soobshchenie  o  predpriyatii  nashem,
promel'knuvshee v  inostrannoj  presse?  Ili,  podobno  mne,  tozhe  bezhal  ot
predatel'skoj tiranii, ustanovlenie koej tak r'yano podderzhival?
     YA  podnyalsya   iz-za   stola,   -  nastorozhennyj,   tochno   kakoj-nibud'
podozritel'nyj huligan iz sredy zolotoj molodezhi,  - i smotrel na nego, poka
on  shel cherez zal  kak  vsegda elegantnoyu  i prityagatel'noj  dazhe  pohodkoj,
pohozhej na volchij shag, brosaya bystrye vzglyady na lica sidyashchih za stolikami i
popravlyaya poputno  polya svoej smyatoj shlyapy. On izyashchnym dvizheniem skinul plashch
i  perebrosil  ego  cherez  ruku,   obnaruzhiv  pri  etom  na  poyase  shpagu  i
edinstvennyj pistolet s dlinnym prikladom.
     Tonkie,  krasivo ocherchennye ego  guby slozheny byli v podobie ulybki,  a
pronicatel'nye glaza svetilis' obmannoyu dobrozhelatel'nost'yu. Volosy zachesany
nazad i styanuty na zatylke shnurkom; syurtuk bezukoriznennogo pokroya, bryuki  i
sapogi  kak  vsegda  shchegol'skie  i   izyskannye.  Otreksya  li  on  ot  bylyh
politicheskih svoih vzglyadov, ostalsya li veren im, - tol'ko Monsorb'e vo vsem
ostavalsya  sanovnikom revolyucii. YA vdrug obnaruzhil, chto  blizost'  opasnosti
pridala mne sil. YA kivnul emu golovoyu i gromko osvedomilsya o ego zdorov'e.
     -  Spasibo,  grazhdanin,  teper' uzhe  luchshe. A  vashe  kak?  -  Golos ego
prozvuchal ochen' dazhe yazvitel'no.
     - Tak, prostudilsya nemnogo. Zima, ponimaete li... No v ostal'nom ya sebya
chuvstvuyu zamechatel'no. CHto-to vy dalekovato zaehali ot Parizha, sudar'. Mozhet
byt', tamoshnij klimat slishkom dlya vas surov?
     - Tam  d'yavol'ski holodno  i promozglo, no klimat etot menya ustraivaet,
grazhdanin, i vsegda ochen' dazhe ustraival.
     -  Odnako,  sredstva k  sushchestvovaniyu  tam  teper'  dobyvat'  neskol'ko
zatrudnitel'no, ili net?
     -  Ne tak  chtoby i  zatrudnitel'no, grazhdanin. Moi  potrebnosti  ves'ma
skromny. YA vpolne dovolen svoim tepereshnim polozheniem.
     - Stalo byt',  ya  oshibayus',  sudar'. Mne pokazalos', chto vy sushchestvuete
tem, chto sosete u volka.
     Pri sem zamechanii glaza  Monsorb'e vspyhnuli gnevom,  - tochno vnezapnyj
shkval  probezhal  po   moryu,  -  no   potom  vnov'   preispolnilis'  obmannym
spokojstviem.
     - Kak vy uznali, chto ya sejchas v Majrenburge?
     - YA i ne znal. YA  zdes'  sovsem po drugomu delu. Pribyl po oficial'nomu
priglasheniyu  kak  poslanec  Francii.  No,  razumeetsya,  ya  tol'ko  rad  etoj
vozmozhnosti vozobnovit' nashu staruyu druzhbu. YA dva dnya uzhe v Majrenburge. Kak
pozhivaet vasha priyatel'nica, ta dama, chto velichaet sebya gercoginej  kakogo-to
otdalennogo mysa v Adriaticheskom more?
     -  Vy menya ochen' obyazhete, sudar',  esli stanete govorit' so mnoj pryamo,
ne napuskaya tumanu. Vy sobiraetes' arestovat' menya?
     - Zdes' u menya net  na to vlasti, fon Bek. I na chto vy, sobstvenno, tut
namekali? -  On  v iskrennem nedoumenii  pripodnyal brov'. YA, odnako, ne  mog
poverit'  chto  on tak  vot  vdrug perestal  nenavidet' menya.  Dazhe  teper' v
manerah  ego  oshchushchalsya  namek na  to, chto  on  sobiraetsya  pered  udarom.  I
posleduyushchie ego slova podtverdili moyu dogadku:
     - Rech', kak  ya ponimayu, idet o lichnyh nashih raznoglasiyah, i  vopros sej
nadlezhit razreshit' nemedlenno. Nadeyus', u vas  sohranilis' eshche predstavleniya
o  chesti  s  teh  por,  kak vy  zanyalis'  chastnym  predprinimatel'stvom.  Vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     - Razumeetsya, sudar'.
     - Vybor oruzhiya ya ostavlyayu za vami.
     YA pozhal plechami.
     - Mesto?
     - YA slyshal, chto tradicionnoe mesto takih razbiratel'stv - Dvor  Runa  u
prichala Mladoty. U mosta.
     - YA vybirayu klinki, - progovoril ya, poniziv golos, ne zhelaya, chtoby menya
uslyshali moi druz'ya.
     - SHpagi?
     - Kak vam ugodno.
     - Stalo byt', shpagi. Teper' vremya, sudar'?
     - YA, sudar', vo vremeni ne stesnen. No, takzhe tradicionno, spory  takie
reshayutsya  na  rassvete.  Vstretimsya  u  mosta  chasov  v  sem'  utra.  Zavtra
voskresen'e, i nas  nikto ne potrevozhit. - Majrenburgskij vlasti k poedinkam
takogo roda otnosyatsya krajne neodobritel'no, i  byli sluchai, kogda duelyanty,
zastignutye na meste "prestupleniya", podvergalis' ves'ma surovomu nakazaniyu.
     -  Dumayu, eto u nas ne zajmet  mnogo vremeni,  -  progovoril Monsorb'e,
delaya znaki serzhantu SHusteru, zanyatomu na dal'nem konce stojki.
     - Nadeyus', sudar', chto net. U menya mnogo del.
     On edva li ne ulybalsya ot udovol'stviya, predvkushaya, kak on poluchit svoyu
satisfakciyu. YA v poslednee  vremya zabrosil vse  uprazhneniya  v fehtovanii, no
vse zhe nadeyalsya, chto my s Monsorb'e  budem gde-to na ravnyh.  Ni ya, ni on ne
vystoyali by i pyati minut protiv nastoyashchego mastera, no vse zhe my oba neploho
vladeli shpagoj. |to budet ne pervaya u nego duel'. U menya, razumeetsya, tozhe.
     Sej vyzov, chestno priznayus', mne prishelsya ves'ma ko  vremeni. YA ispytal
neskazannoe oblegchenie; obeshchanie takogo nezamyslovatogo razresheniya  problemy
ves'ma  menya  voodushevilo.  Zametiv  nakonec, chto  Monsorb'e podzyvaet  ego,
serzhant  SHuster  napravilsya  k nam. Francuz prishchurilsya.  On yavno uznal  lico
SHustera, no  nikak ne mog vspomnit',  kto on i  gde oni s  nim  vstrechalis'.
Serzhant  zhe nasupilsya  i  pomrachnel.  Monsorb'e pochuvstvoval  sebya neskol'ko
neuyutno. On vdrug  otvernulsya  ot SHustera i,  otvesiv  mne lyubeznyj  poklon,
bystrym shagom napravilsya k dveri.
     - Znachit, do zavtra, sudar'!
     Mne nuzhny byli sekundanty, poetomu ya soobshchil Sent-Odranu i SHusteru, chto
ya prinyal vyzov svoego presledovatelya.
     Sent-Odran tut zhe prinyalsya obrisovyvat'  sposoby, kak pobit'  Monsorb'e
posredstvom  razlichnyh  hitryh ulovok, pripomnil  eshche odnu duel'  v Prussii,
kotoruyu vyigral imenno tak,  a  SHuster, - opytnyj fehtoval'shchik, -  predlozhil
mne  pouprazhnyat'sya  s  nim  v kachestve  partnera,  za  chto  ya byl ochen'  emu
blagodaren. - YA pomnyu eshche ego stil', - skazal mne serzhant. - Vy ved' znaete,
ya odnazhdy s nim dralsya.  Vse, chto ya poteryal v toj shvatke, - svoj oficerskij
chin, no vy, pohozhe, riskuete poteryat' zhizn'.
     -  No esli on vas  ub'et,  kak zhe mne byt' bez  partnera?!  -  iskrenne
ogorchilsya  Sent-Odran.  Grubaya  real'nost' tak  neozhidanno  probila bresh'  v
yarkokrasochnyh  oblakah,  kakovye  davno  uzhe  zatyanuli  prostranstva  myslej
sheval'e.
     YA ulybnulsya.
     - Byt' mozhet, pokonchiv so mnoyu,  Monsorb'e  pozhelaet  prisoedinit'sya  k
vam?
     - Mne nuzhno imya, - rezonno vozrazil sheval'e. - Vashe imya, a ne ego.
     - Togda,  prezhde chem  ya otpravlyus'  na  dogovorennuyu vstrechu,  ya otpishu
pis'mo bratu i izlozhu emu vashi plany.
     Tut Sent-Odran neozhidanno proyavil iskrennyuyu serdechnost'.
     - YA, drug moj, govoryu ser'ezno.
     - YA tozhe  ser'ezno. Mozhet tak poluchit'sya, chto zavtra menya ne stanet. YA,
odnako,  rasschityvayu pobedit'.  U  menya vse  zhe pobol'she opyta, kak zashchitit'
svoyu zhizn', chem, podozrevayu ya, u Monsorb'e. A pochemu  vy ne otvechaete nashemu
tainstvennomu postavshchiku goryuchego gaza?
     On zakolebalsya, pokosilsya na  SHustera, potom napravilsya vverh, k sebe v
komnaty.  YA  zhe, hotya  i  prinyal  vyzov Monsorb'e  s nekotorym  oblegcheniem,
preispolnilsya teper' togo samogo ledenyashchego straha, kotoryj pridaet cheloveku
lozhnoe, - kak chasto okazyvaetsya, - oshchushchenie polnoj svoej bespristrastnosti k
proishodyashchemu. Odnako imenno strah sej i probudil vo mne reshimost'.
     V tot  vecher  pivnaya  opustela rano. Moi  yunye  druz'ya  ochen'  ustali s
dorogi,  i vse  vchetverom otpravilis'  k Krasnomu, -  u semejstva kotorogo v
gorode byl  svoj dom, -  spat'.  SHuster  rasporyadilsya, chtoby  iz centra zala
ubrali stoliki  i  skam'i, i, zakatav rukava,  my s  nim vzyalis'  za  shpagi.
Sent-Odran  snova  spustilsya  niz i uselsya v  ugolke, gryzya nogti. Ul'rika i
matushka ee, frau SHuster, so  vstrevozhennym vidom nablyudali za nami s verhnej
galerei.  YA   byl  ochen'  dovolen,  chto  mne  predstavilsya  sluchaj  zanyat'sya
fizicheskimi uprazhneniyami.
     SHuster  tozhe  ulybalsya,  poka  my  fehtovali,  i   bylaya  snorovka  moya
vosstanavlivalas' ochen' bystro.
     No i na etom tot dolgij den' ne zakonchilsya. (Zabegaya vpered, skazhu, chto
on yavilsya kak by povorotnoyu  tochkoyu v nashej dal'nejshej  sud'be.) Vperedi nas
zhdalo eshche mnogo sobytij.
     Edva my  s  serzhantom pokonchili s  nashimi vypadami i  gambitami, kak  v
naruzhnuyu dver' postuchali. Po znaku muzha frau SHuster poshla otkryvat'.
     - Vryad li eto patrul', -  uspokoil menya  serzhant,  no, predostorozhnosti
radi, my vse zhe spryatali shpagi pod stojku i shvatilis' za kruzhki.
     Frau SHuster nespeshno proshestvovala k dveri, podnyala zasov i otshatnulas'
nazad.  Dver' rezko otkrylas' vnutr',  edva  ne sbiv ee s nog,  i  v  pivnuyu
"Zamuchennogo Popa" vvalilas' dyuzhina zdorovennyh zloveshchego vida  muzhchin. Lica
ih byli  skryty sharfami. YA  snachala podumal,  chto eto  vernulsya Monsorb'e so
svoimi lyud'mi,  no odety oni byli vovse ne na francuzskij maner. |ti gromily
vynuli iz-pod shirokih pal'to gromadnye pistolety i ugrozhayushche nastavili ih na
frau SHuster i Ul'riku, kotoraya tak vsya i pylala ot vozmushcheniya.
     - Budete soprotivlyat'sya, my ub'em zhenshchin, - sharf zaglushal hriplyj golos
ih  vozhaka,  no  v  tone  ego  yavstvenno  slyshalos'  razdrazhennoe neterpenie
professionala,   toropyashchegosya  poskoree  ispolnit'   svoyu  rabotu,   kakovaya
podrazumevaet i ustrashenie bespomoshchnoj zhertvy, i dazhe pytki, esli  vozniknet
v  tom  neobhodimost'.  Neuzheli  Monsorb'e   sygral  trusa   i  nanyal  shajku
golovorezov,  daby izbavit'  sebya ot neudobstva  i ne vskakivat' zavtra chut'
svet.  YA ne mog v eto poverit'. No  togda kto zhe poslal ih? Kakie eshche  vragi
est' u nas v Majrenburge?
     -  |to  vy  Sent-Odran?  -  sprosil  predvoditel',  tycha  v menya  svoim
pistoletom.
     YA nichego emu ne otvetil. Togda on poglyadel  na  moego partnera, kotoryj
tak i sidel u sebya v uglu, razygryvaya etakuyu nebrezhnuyu bespechnost'.
     - |to  ya, -  protyanul  on. - CHem mogu  byt'  polezen vam,  dzhentl'meny?
-SHeval'e  vstal  i  poglyadel na  nih kak  by sverhu vniz, prichem vzglyad  ego
slovno  skol'zil  po  ego  dlinnomu  nosu  i  tol'ko   potom  obrashchalsya   na
sobesednikov. - Bozhe  ty  moj, vy zhe  bol'shie zdorovye parni. My  chto, budem
drat'sya za priz?
     -  Znachit, eto  vtoroj, -  ob®yavil  predvoditel'  bandy, kivnuv  v  moyu
storonu.
     On rezko vydohnul vozduh cherez plotnuyu povyazku, chto  skryvala ego lico,
- Horosho.
     Nas okruzhili. U menya byla pod rukoj tol'ko  shpaga, kotoruyu ya ubral  pod
stojku.  Na  serzhanta  i semejstvo ego  rasschityvat' ne prihodilos'.  SHuster
nezametno  ukazal vzglyadom  tuda,  gde  lezhali spryatannye nashi shpagi,  no  ya
kachnul  golovoj.  My   ne  mogli  riskovat'  zhizn'yu  zhenshchin.  Prishlos'   emu
udovletvorit'sya gnevnoj tiradoj:
     - CHego vy hotite? Deneg? Ih uzhe net v dome. Patrul' projdet zdes' cherez
desyat'  minut, i  esli ya  ne  otvechu im na uslovlennyj signal, vam  pridetsya
srazit'sya s desyatkom soldat milicionnogo vojska! Na vashem meste, bud' u menya
hot' nemnogo uma, ya pospeshil by ubrat'sya otsyuda!
     No rech' siya ne vpechatlila mrachnogo predvoditelya etoj shajki.
     - My  prishli  za dvumya  etimi dzhentl'menami,  -  on povel dulom  svoego
pistoleta. - Tebya  my ne tronem, esli ty tol'ko ne vzdumaesh' nam pomeshat'. -
Golos  ego  ostavalsya zloveshchim  i hriplym.  - I ne govori  nichego  dozornym,
hozyain, esli ty tol'ko ne  hochesh', chtoby  k utru etih milashek prigotovili  v
luchshem  vide  dlya  zharkogo,  osvezhevali, i  vypotroshili i  dazhe  po  yablochku
polozhili v rot. - Ni odin iz  shajki  ego ne  rassmeyalsya  i nikak  voobshche  ne
otreagiroval na otvratitel'nuyu ego shutku.
     Tishina nakryla vseh nas, tochno savan.
     Na  mgnovenie  vse  zastylo  v etakoj  nemoj  scene; potom