- |to otvratitel'no! YA  potrebuyu  nakazaniya  mashiny-uchitelya,  kotoraya
pozvolila etomu tolstomu huliganu obidet' nashego syna!
     Dovol'na byla mat' Snizi.
     - So mnoj v shkole byvalo i pohuzhe, Bremmi, - skazala ona,  -  a  ved'
eto bylo Doma. Pust' mal'chik sam vedet svoi srazheniya.
     - Hichi ne srazhayutsya, Femtovejv.
     - No lyudi srazhayutsya, Bremmi, i ya dumayu, chto nam  stoit  u  nih  etomu
pouchit'sya - o, konechno, tak, chtoby ne povredit' drugim, razumeetsya. -  Ona
opustila blestyashchij ispuskayushchij svet instrument,  kotoryj  izuchala,  potomu
chto prihvatila s soboj rabotu na dom. Proshla - dvizhenie, podobnoe  kataniyu
na lyzhah iz-za nizkogo tyagoteniya na Kolese, - po komnate i vzyala  Snizi  s
kolen otca. - Pokormi mal'chika, moj dorogoj, - dobrodushno skazala ona, - i
on zabudet ob etom. Ty vosprinimaesh' eto ser'eznee, chem on.
     Tak  chto  Femtovejv  napolovinu  pobedila  v  etom  spore.  Ona  byla
sovershenno  prava:  ee  suprug  byl  rasstroen  gorazdo  bol'she  syna  (Na
sleduyushchij den' na svoem meste na kushetke dlya  snov  Bremsstralung  poluchil
vygovor, potomu chto po-prezhnemu ispytyval razdrazhenie. |to  zastavilo  ego
dumat' o nahal'nom chelovecheskom rebenke, togda kak  mozg  ego  dolzhen  byl
opustet'. A eto tabu. |to oznachalo,  chto  Bremsstralung  izluchaet  gorazdo
bol'she ostatochnogo razdrazheniya, chem dopustimo, - ved' cel' specialistov po
kushetkam dlya snovidenij,  podobnyh  emu  samomu,  nichego  ne  chuvstvovat',
tol'ko vosprinimat' lyubye emocii i oshchushcheniya, kotorye ulovit kushetka).
     No v svoem drugom predpolozhenii Femtovejv oshiblas'. Snizi  nichego  ne
zabyl.
     Mozhet, i zapomnil on ne sovsem tak, kak  nuzhno.  Emu  zapomnilos'  ne
tol'ko to, chto lyudi  derutsya,  no  i  to,  chto  pri  etom  ne  obyazatel'no
pol'zovat'sya  ogromnymi  razbuhshimi  kulakami  ili  gigantskimi   tolstymi
nogami. Mozhno prichinit' bol', prosto pridumav prozvishche.
     YA opyat' ne s togo nachal? Sledovalo  snachala  ob®yasnit',  kakova  cel'
Storozhevogo Kolesa?
     Nu, chto zh, luchshe pozdno, chem nikogda. Vernemsya eshche  nemnogo  nazad  i
poprobuem ob®yasnit' neponyatnoe.
     Kogda pervyj hichi, uzhe ne kontrolirovavshij  svoyu  sud'bu  (ego  zvali
Kapitan), vstret'sya s pervym chelovekom,  kotoryj  uzhe  mog  kontrolirovat'
(ego zvali Robinett Broadhed, potomu chto eto byl ya), rebenok hichi po imeni
Sternutejtor nahodilsya vmeste s roditelyami na dezhurnom korable  v  centre.
Emu hotelos' domoj. Ego "dom" - uyutnyj malen'kij gorodok  s  naseleniem  v
vosem' ili desyat' millionov na planete oranzhevo-zheltogo solnca v  seredine
bol'shoj chernoj dyry v centre Galaktiki. Dazhe v tri goda  Snizi  znal,  chto
eto znachit. On znal, pochemu ego sem'ya zhivet na korable. Prichina v tom, chto
mozhet nastat' vremya, kogda im pridetsya vse brosit' i nyrnut' cherez  bar'er
SHvarcshil'da v rajon naruzhnyh zvezd.
     Konechno, on ne dumal, chto eto sluchitsya imenno s  nim.  Nikto  tak  ne
dumal. A vot kogda on  vmeste  so  svoej  sem'ej  okazalsya  na  Storozhevom
Kolese, Snizi ponyal, chto takoe nastoyashchaya toska po domu.
     Cel' Kolesa ochen' prosta.
     |to mesto ustanovki kushetok dlya snovidenij.
     Kushetki dlya snovidenij - izobretenie hichi, s kotorym my poznakomilis'
eshche  do  vstrechi  s  pervym  zhivym  hichi.  Pomimo  vsego   prochego,   hichi
ispol'zovali  ih  dlya  togo,  chtoby  sledit'  za  planetami,  na   kotoryh
kogda-nibud' mozhet vozniknut' razumnaya zhizn', no eshche  ne  voznikla  -  kak
nasha planeta neskol'ko soten tysyach let nazad, kogda hichi v  poslednij  raz
poseshchali Zemlyu.
     "Sny", kotorye ulavlivala kushetka, ne  byli  snami.  V  osnovnom  eto
emocii. Hichi (ili chelovek), zakutavshis' v blestyashchuyu metallicheskuyu  pautinu
kushetki dlya snovidenij, oshchushchal emocii  drugih  sushchestv,  dazhe  nahodyashchihsya
ochen' daleko. "Daleko" v planetarnyh masshtabah.  |to  proishodilo  potomu,
chto, k neschast'yu, signaly kushetki donosyatsya prostoj elektrodvizhushchej siloj.
Oni ogranicheny skorost'yu sveta i podchinyayutsya  zakonu  obratnyh  kvadratov,
tak chto effektivnaya dal'nost' kushetki ne prevyshaet  neskol'kih  milliardov
kilometrov, a zvezdu ot zvezdy otleplyayut trilliony i trilliony.
     Zadacha Bremsstralunga i drugih operatorov, lyudej i hichi,  zaklyuchalas'
v tom, chtoby byt' glazami i ushami Kolesa. Oni  dolzhny  byli  nablyudat'  za
samym vazhnym ob®ektom kosmologii lyudej i hichi - za kugel'blitcem,  visyashchim
snaruzhi galakticheskogo oreola. V samoj  Galaktike  ne  nashlos'  dostatochno
blizkogo ob®ekta dlya etoj  celi.  Tak  chto  prishlos'  postroit'  Koleso  i
pomestit' ego na  rasstoyanie  vsego  v  shest'  astronomicheskih  edinic  ot
kugel'blitca, v pochti absolyutnuyu pustotu vnegalakticheskogo prostranstva.
     Vse soglasilis', chto  eto  samoe  razumnoe.  Konechno,  esli  vse-taki
chto-to proizojdet v kugel'blitce i nablyudateli  poluchat  signaly,  kotoryh
opasayutsya,  eto  sluchitsya  cherez  sorok  s  lishnim  minut   posle   samogo
proisshestviya, potomu chto  imenno  stol'ko  vremeni  potrebuetsya  signalam,
chtoby so skorost'yu sveta preodolet' rasstoyanie, v shest' raz  bol'shee,  chem
otdalenie Zemli ot Solnca (kak izvestno, rasstoyanie mezhdu Zemlej i Solncem
i est' astronomicheskaya edinica).
     Byla takzhe nekotoraya  neuverennost',  chto  v  sluchae  takogo  sobytiya
Storozhevoe Koleso voobshche budet v sostoyanii chto-nibud' ulovit'.
     V  konce  koncov,  utverzhdali  nekotorye,  kushetki   dlya   snovidenij
sooruzheny  hichi  pervonachal'no  ne  dlya  togo,  chtoby  ulavlivat'   emocii
zapisannyh mashinoj razumov, kak moj Al'bert |jnshtejn;  tol'ko  posle  togo
kak s nimi povozilis' lyudi, eti ustrojstva  stali  sposobny  i  na  takoe.
Mozhno li nadeyat'sya, chto oni smogut ulovit' sovershenno neizvestnye  podpisi
teoreticheski sushchestvuyushchih Ubijc?
     Po povodu etoj vtoroj problemy nikto ne mog predlozhit' nichego inogo.
     A po  povodu  pervoj  -  esli  uzhe  neskol'ko  millionov  let  vokrug
kugel'blitca nichego ne proishodilo, imeyut li znachenie tri chetverti chasa  v
tu ili druguyu storonu?


     Na sleduyushchee utro Snizi razbudil golos domashnej mashiny iz steny.  Ona
govorila:
     - Den' ucheniya, Sternutejtor. Den'  ucheniya.  Prosnis'.  Pora  na  Den'
ucheniya!
     Ona prodolzhala povtoryat' eto, poka Snizi ne  vybralsya  iz  myagkogo  i
teplogo ob®yatiya svoego gamaka-kokona, i tol'ko togda mashina smyagchilas':
     - Den' ucheniya, Sternutejtor, no Uchenie tol'ko vtorogo klassa.  Urokov
ne budet.
     Tak durnaya novost' dlya Snizi obernulas'  horoshej!  On  podvesil  svoyu
kapsulu mezhdu toshchimi bedrami, odelsya i svyazalsya s Garol'dom - oni na samom
dele ne vsegda dralis', - smazyvaya maslom zuby.
     - Posmotrim, kak saditsya  korabl'?  -  predlozhil  Snizi,  i  Garol'd,
rastiraya glaza i zevaya, otvetil:
     - Klyanus' tvoim toshchim zadom, Dopi, konechno. Vstretimsya  cherez  desyat'
minut na uglu u shkoly.
     Tak kak segodnya Den' ucheniya,  pust'  dazhe  vtorogo  klassa,  roditeli
Snizi uzhe nahodilis' na  svoih  postah,  no  ih  oboih  zamenila  domashnyaya
mashina. Ona umolyala Snizi pozavtrakat' (ne v takoe utro! no  emu  prishlos'
razreshit' ej sdelat' dlya  nego  sendvich),  ugovarivala  prinyat'  vozdushnuyu
vannu (no on uzhe prinimal ee nakanune vecherom, a  dazhe  ego  otec  ne  tak
strog naschet gigieny). Snizi zahlopnul dver' kvartiry pod ugovory domashnej
mashiny i pobezhal po opustevshim po sluchayu Dnya  ucheniya  koridoram  Kolesa  k
shkol'nomu zalu.
     Kogda  Garol'd  ne  davil  na  nego,  a  Snizi  ne  vozmushchalsya,   oni
stanovilis' druz'yami.
     No sejchas etogo ne proizoshlo. Garol'd  byl  pochti  pervym  chelovekom,
uvidennym Snizi,  a  sam  Snizi  -  nesomnenno  pervyj  hichi,  vstrechennyj
Garol'dom. I vneshnij vid oboih privodil  ih  v  uzhas.  Dlya  Snizi  Garol'd
vyglyadel tolstym, razdutym, raspuhshim - kak  trup,  prolezhavshij  nedelyu  v
vode. A Snizi dlya Garol'da vyglyadel eshche huzhe.
     Hichi vyglyadit kak chelovek, kotoryj umer v  pustyne,  prevrativshis'  v
obtyanutuyu kozhej verevku. U Snizi est' ruki i nogi, no net nikakoj ploti, o
kotoroj mozhno bylo by govorit'. I, konechno, u nego eta  zabavnaya  kapsula.
Ne govorya o slabom zapahe ammiaka, kotoryj vse vremya  soprovozhdaet  lyubogo
hichi.
     Tak chto druzhba ih ne byla instinktivnoj snachala. S drugoj storony,  u
nih ne bylo osobogo vybora. Na Kolese vsego okolo pyatidesyati detej, i  dve
treti ih uchatsya v drugih shkolah, razmeshchennyh po okruzhnosti oboda. Tak  chto
vybor sverstnikov ogranichen. Deti - shesti let i men'she, -  konechno,  ne  v
schet. Podrostki, razumeetsya, sovsem drugoe delo:  i  Snizi,  i  Garol'd  s
vostorgom druzhili by s nimi, no te, konechno, tozhe  ne  hoteli  vozit'sya  s
m_a_l_y_sh_a_m_i_.
     Mozhno bylo otpravit'sya v drugoj sektor. Dazhe vos'miletnij Snizi delal
eto mnogo raz, odin i s odnoklassnikami. No  v  drugih  sektorah  ne  bylo
nichego takogo, chego ne bylo by i u nih, a deti tam neznakomye.
     Voobshche ne sushchestvovalo pravila, zapreshchayushchego Snizi idti kuda ugodno -
odnomu ili s tovarishchami. Esli ne schitat' zapretnyh  pomeshchenij  na  vneshnem
perimetre, gde postoyanno dezhuryat nablyudateli na kushetkah dlya  snov.  Snizi
ne zapreshchalos' igrat' v opasnyh rajonah. Nikakih opasnyh rajonov ne  bylo.
V ogromnom Storozhevom Kolese, konechno, byli mesta, gde bez  preduprezhdeniya
vysvobozhdalis' ogromnye kolichestva energii - dlya signal'nyh  vspyshek,  dlya
regulirovki  vrashcheniya,  dlya  peremeshcheniya  massy,  no  vsegda  za  etim   s
neoslabnym vnimaniem nablyudal  bezoshibochnyj  mashinnyj  razum,  a  chasto  i
zapisannye razumy mertvyh lyudej i hichi. I, konechno, nikakoj  opasnosti  ot
razumnyh (lyudej i hichi) na Kolese ne bylo. Zdes' ne bylo  pohititelej  ili
nasil'nikov. Ne bylo nezakrytyh  kolodcev  v  lesu,  kuda  mozhno  bylo  by
upast'. Konechno, mestami rastut roshchicy, no dazhe  vos'miletnij  rebenok  ne
mozhet v nih zabludit'sya i ne najti  dorogu  iz  samoj  ih  serediny.  Esli
rebenok zabluditsya vse zhe, hot' na minutu,  emu  dostatochno  obratit'sya  k
lyuboj blizhajshej mashine, i ta pokazhet emu napravlenie. Konechno, rech' idet o
chelovecheskom rebenke. Rebenku  hichi  ne  nuzhno  dazhe  iskat'  mashinu;  emu
dostatochno obratit'sya k Drevnim Predkam v svoej kapsule.
     Storozhevoe Koleso  nastol'ko  bezopasno,  chto  deti  i  dazhe  mnogie,
vzroslye  zabyvali  o  toj  strashnoj  opasnosti,  za  kotoroj  ono  dolzhno
nablyudat'.
     I poetomu im prihodilos' o nej napominat'. Dazhe dlya detej provodilis'
postoyannye Ucheniya - osobenno dlya detej, potomu chto v tot  den',  kogda  (i
esli) nablyudateli Storozhevogo Kolesa najdut to, chto  ishchut  (a  takoj  den'
obyazatel'no nastupit), detyam pridetsya samim zabotit'sya o  sebe.  Nikto  iz
vzroslyh ne smozhet imi zanimat'sya. Dazhe mashiny budut zanyaty, ih  programmy
nemedlenno pereklyuchatsya na analiz, kommunikaciyu  i  zapis'  dannyh.  Detyam
pridetsya samostoyatel'no otyskivat' podhodyashchee ubezhishche - na samom  dele  ne
putat'sya pod nogami i ostavat'sya tam, poka im ne razreshat vyjti.
     Precedenty podobnogo roda byli. V seredine dvadcatogo stoletiya deti v
Amerike i Sovetskom Soyuze uchilis' zapolzat' pod party, lezhat'  nepodvizhno,
zazhav rukami sheyu, i potet' ot straha - esli oni ne  nauchatsya  eto  delat',
govorili im uchitelya, yadernaya bomba podzharit ih. Dlya detej  so  Storozhevogo
Kolesa stavki byli gorazdo vyshe. Utrachena budet ne tol'ko  ih  sobstvennaya
zhizn'. Esli oni budut meshat', mozhet byt' utracheno voobshche vse.
     Tak chto kogda nachinalis' Ucheniya, deti poteli ot straha.
     Obychno. No inogda sluchalis' Ucheniya vtorogo klassa.
     "Vtoroj klass" oznachaet, chto prinimayutsya obychnye  predostorozhnosti  v
svyazi s prihodom korablya. Ucheniya  vtorogo  klassa  sovsem  ne  strashnye  -
osobenno  esli  ne  zadumyvat'sya.  (A  esli  zadumaesh'sya,  to  vse   ravno
stanovitsya  strashno:   Storozhevoe   Koleso   prekrashchaet   vsyakuyu   obychnuyu
deyatel'nost',  vse  nablyudateli,  dazhe  svobodnye  ot  dezhurstv,  zanimayut
dopolnitel'nye kushetki dlya snov i proveryayut, chtoby nikto nezhelatel'nyj  ne
prokralsya pod oblich'em samogo zhelannogo na Kolese - dostavochnogo korablya).
     Kogda prihodit dostavochnyj korabl', urokov ne byvaet. Na Kolese nikto
ne rabotaet (za obyazatel'nym isklyucheniem kushetok), potomu chto vse  slishkom
zanyaty v posadochnyh dokah. Sem'i,  otsluzhivshie  svoyu  smenu  i  gotovye  k
zamene, upakovyvayutsya i sobirayutsya v doke, chtoby poran'she uvidet' korabl',
kotoryj pereneset ih  k  uyutnym  teplym  zvezdam  Galaktiki.  A  ostal'nye
gotovyatsya prinyat' gruzy i novyj personal.
     K tomu vremeni kak Snizi dobralsya do ugla shkol'nogo koridora, on  uzhe
s®el svoj sendvich i Garol'd zhdal ego.
     - Ty opozdal, Dopi! - vypalil mal'chik.
     - Signal o tom, chto korabl' uvideli, eshche ne davali, - otvetil  Snizi,
- tak chto eshche ne pozdno.
     - Ne spor'! |to detskoe povedenie. Poshli.
     Garol'd poshel vperedi. On schital  eto  svoim  pravom.  On  ne  tol'ko
starshe Snizi (po lichnomu vremeni, potomu chto po vremeni bol'shih nepreryvno
rasshiryayushchihsya chasov Vselennoj Snizi rodilsya  na  neskol'ko  nedel'  ran'she
praprapradeda  Garol'da),  no  i  byl  massivnee  Snizi  vtroe   -   sorok
kilogrammov Garol'da i pyatnadcat' toshchego obtyanutogo kozhej mal'chishki  hichi.
Garol'd Vrochek - vysokij mal'chik so  svetlymi  volosami  i  glazami  cveta
cherniki. No on ne namnogo vyshe  Snizi:  hichi  po  chelovecheskim  standartam
vysoki i hudy.
     K razdrazheniyu Garol'da, on i ne sil'nee Snizi. Pod suhoj tonkoj kozhej
hichi skryvayutsya moshchnye myshcy i suhozhiliya. Hotya Garol'd  pytalsya  podnyat'sya
po skobam na uroven'  dokov  bystree  Snizi,  tot  legko  derzhalsya  s  nim
naravne. I okazalsya na verhu lestnicy ran'she, tak chto Garol'd,  otduvayas',
kriknul emu:
     - Ostorozhnej, Dopi! Ne popadajsya rabochim mashinam!
     Snizi ne pobespokoilsya otvetit'. Dazhe dvuhletnij rebenok na Kolese ne
stanet etogo delat'. Korabli prihodyat vsego chetyre-pyat' raz v  standartnom
godu. Oni ne zaderzhivayutsya. Ne smeyut, i nikto ne smeet im meshat'.
     Okazavshis' v ogromnom  veretenoobraznom  pomeshchenii  vtorogo  prichala,
mal'chiki  postaralis'  prizhat'sya  k  stene,   chtoby   byt'   podal'she   ot
mashin-gruzchikov i vzroslyh, prishedshih posmotret' na pribytie korablya.
     Vse prichaly, vklyuchaya i vtoroj,  raspolozheny  vnutri  Kolesa.  Vneshnyaya
obolochka v etom meste prozrachna, no skvoz'  nee  nichego  ne  vidno,  krome
krivizny samogo Kolesa i eshche dvuh posadochnyh dokov, tochno  takih  zhe,  kak
vtoroj, no pustyh.
     - YA ne vizhu korabl', - pozhalovalsya Garol'd.
     Snizi ne otvetil. Mozhno bylo otvetit' tol'ko, chto Garol'd i ne  mozhet
ego uvidet', potomu chto  korabl'  po-prezhnemu  priblizhaetsya  so  skorost'yu
bystree sveta, no Garol'd slishkom chasto soobshchal Snizi, chto ne lyubit  tupoj
privychki hichi bukval'no otvechat' na lyuboj vopros, na kotoryj  nikto  i  ne
zhdet otveta.
     Dvizhenie k Kolesu pochti odnostoronnee, esli ne schitat' personal. Lyudi
i hichi uletali, kogda  zakanchivalsya  srok  ih  sluzhby;  obychno  etot  srok
sostavlyal  primerno  tri  standartnyh  zemnyh  gola.  Oni  vozvrashchalis'  v
Galaktiku, v svoi  doma,  gde  by  eti  doma  ni  nahodilis'.  Bol'shinstvo
vozvrashchalos' na Zemlyu, nemnogie  na  planetu  Peggi,  ostal'nye  v  drugie
poseleniya. (Dazhe hichi obychno otpravlyalis' na chelovecheskuyu planetu, a ne  v
svoi istinnye doma v centre - iz-za rastyazheniya vremeni i potomu, chto  hichi
nuzhny byli i snaruzhi).  A  pripasy  nikogda  ne  vozvrashchalis'.  Mehanizmy,
instrumenty,  zapchasti,   prisposobleniya   dlya   otdyha   i   razvlechenij,
medicinskoe oborudovanie, pishcha - vse eto ostavalos'.  Kogda  eti  predmety
tratilis', portilis' ili vyhodili  iz  upotrebleniya  (ili  kogda  produkty
prohodili cherez tela obitatelej Kolesa i prevrashchalis' v ekskrementy),  oni
reciklirovalis'  ili  prosto  dobavlyali  massu  k  obshchej   masse   Kolesa.
Dopolnitel'naya massa - eto ochen' horosho.  CHem  bol'she  massa  Kolesa,  tem
men'she na nego vozdejstvuet peremeshchenie vnutri i tem men'she energii nuzhno,
chtoby Koleso vrashchalos' ustojchivo i pravil'no.
     Tak chto u mashin-gruzchikov bylo malo raboty do poyavleniya korablya,  oni
tol'ko perenosili imushchestvo uletayushchego personala. A ego  nemnogo:  uletayut
tol'ko vosem' semejstv.
     Prozvuchal melodichnyj signal: korabl' vyshel v normal'noe prostranstvo.
     Prichal'nyj master vzglyanul na svoi ekrany i shchity, proveril  dannye  i
kriknul:
     - Ogni!
     |to ne byl prikaz. Prosto vezhlivost' po otnosheniyu k auditorii,  chtoby
vse ponimali proishodyashchee: vklyuchenie sveta, kak i vse ostal'nye procedury,
prohodit pod rukovodstvom sensorov i posadochnyh programm.
     Ogni na vtorom prichale pogasli. V tot zhe moment pogasli vse ostal'nye
ogni na Kolese, vidimye skvoz' obolochku.
     I Snizi smog uvidet' nebo.
     Videt' bylo osobenno nechego. Nikakih zvezd.  Edinstvennye  dostatochno
yarkie zvezdy, kotorye vidny s Kolesa, eto zvezdy ih sobstvennoj Galaktiki,
a ona v drugom napravlenii. Konechno, v pole zreniya sotni millionov  drugih
galaktik, no tol'ko neskol'ko desyatkov ih vidny nevooruzhennym vzglyadom, da
i to lish' kak neyarkie tumannye pyatnyshki, pohozhie na svetlyachkov.
     Potom, po mere togo  kak  Koleso  prodolzhalo  sovershat'  svoe  vechnoe
vrashchenie, samoe zapadnoe iz etih  pyatnyshek  skrylos'  iz  vidu  i  zriteli
zagomonili.
     Blednyj bescvetnyj  blesk,  ego  trudno  razglyadet',  ot  nego  bolyat
glaza... i vdrug, slovno bez vsyakogo  preduprezhdeniya  na  ekrane  vspyhnul
slajd, pokazalsya korabl'.
     Dostavochnyj korabl' ogromen, on predstavlyal soboj vereteno  dlinoj  v
vosem'sot metrov. Takaya forma oznachaet, chto eto korabl' postrojki hichi,  a
ne novyj chelovecheskij. Snizi pochuvstvoval vnutrennee teplo. On  nichego  ne
imeet protiv chelovecheskih korablej, kotorye po forme libo torpedoobraznye,
libo prosto cilindricheskie. Kak vsem  izvestno,  forma  korablya  ne  imeet
osobogo znacheniya v mezhzvezdnyh  poletah.  Korabli  mozhno  delat'  v  forme
sharov, kubov ili dazhe hrizantem: forma vsego lish' reshenie konstruktorov  i
dizajnerov. Bol'shinstvo dostavochnyh korablej, kotorye priletayut na Koleso,
postroeny lyud'mi i snabzheny  chelovecheskimi  ekipazhami.  I  privozyat  pochti
vsegda lyudej, tak chto hichi na Kolese postoyanno v men'shinstve.
     No korabl' hichi mozhet izmenit' eto polozhenie! Tak dumal Snizi...
     No ne na etot raz.
     Ogromnoe vereteno opuskalos' v ob®yatiya Kolesa.  Ono  priblizhalos'  po
spirali, uravnivaya sobstvennuyu skorost' s medlennym vrashcheniem Kolesa,  tak
chto ko vremeni sovmeshcheniya ego posadochnogo vystupa s uglubleniem  v  Kolese
skorost'    ih    sinhronizirovalas'.    Kol'ca    slilis'.     Soedineniya
zagermetizirovalis'. Iz oblasti nosa korablya kabeli protyanulis' k lebedkam
prichalov odin i tri, prikrepiv korabl',  sdelav  ego  neot®emlemoj  chast'yu
Kolesa. Kompensatory  massy  zadrozhali  i  zapyhteli,  reguliruya  dvizhenie
Kolesa v sootvetstvii s pribavkoj massy. Pol dernulsya, Garol'd  spotknulsya
i edva ne upal. Snizi podhvatil ego, no Garol'd ottolknul hichi.
     - Zabot'sya o sebe, Dopi, - skazal on.
     Korabl' byl uzhe zakreplen i nachal vybrasyvat' svoi chudesa.
     Pervymi  prinyalis'   za   rabotu   mashiny-gruzchiki,   oni   toroplivo
ustremilis' v gruzovye tryumy i  poyavlyalis'  ottuda  s  tyukami,  yashchikami  i
predmetami mebeli i mehanizmami. Bol'shinstvo nevozmozhno bylo raspoznat' po
vneshnosti,  no  na  prichale  rasprostranilis'   soblaznitel'nye   aromaty.
Vygruzhali korziny so svezhimi fruktami, apel'sinami, grushami i yagodami.
     - Uh ty! Zdorovo! Ty  tol'ko  posmotri  na  eti  banany!  -  zakrichal
Garol'd, kogda na trape poyavilsya gruzchik, nesya v  svoih  chetyreh  podnyatyh
konechnostyah po ogromnoj grozdi nedozrelyh  bananov.  -  YA  hochu  ih  pryamo
sejchas!
     - Ih nel'zya est', poka oni ne stanut zheltymi, - ukazal Snizi, gordyas'
svoimi znaniyami strannoj chelovecheskoj pishchi. I poluchil ispepelyayushchij  vzglyad
o storony Garol'da.
     - Sam znayu. YA hochu pryamo sejchas spelyj. Ili eti vot yagody.
     Snizi, naklonivshis', posheptalsya so svoej kapsuloj, potom raspryamilsya.
     - |to klubnika, - zayavil on. - YA by tozhe hotel poprobovat'.
     - Klubnika, - prosheptal Garol'd. Davno on ne videl  klubniku.  Koleso
samo proizvodit bol'shuyu chast' neobhodimogo prodovol'stviya, no nikto eshche ne
pozabotilsya posadit' klubnichnuyu gryadku. Legko izgotovit'  pishchu  so  vkusom
klubniki  -  ili  voobshche  s  lyubym  drugim  vkusom:  CHON-pishcha  beskonechno
raznoobrazna. No oshchushchenie, tekstura,  zapah  -  net,  mezhdu  CHON-pishchej  i
nastoyashchej edoj vsegda est' raznica, i raznica v  tom,  chto  nastoyashchaya  eda
udivitel'na. Mal'chiki poblizhe Podobralis' k korzinam s  fruktami,  gluboko
Vdyhaya  vozduh.  Mezhdu  grudoj   korzin   i   stenoj   prichala   okazalos'
prostranstvo;  tuda  ne  doberetsya  nikakaya  mashina-gruzchik,  i   mal'chiki
vtisnulis' v promezhutok, v kotoryj ne prolezet vzroslyj.
     - Mne kazhetsya, eto  malina,  -  skazal  Garol'd,  ukazyvaya  za  grudy
salata-latuka, morkovi i alyh pomidorov. - Smotri: vishnya!
     - YA by luchshe poel klubniki, - pechal'no skazal Snizi, i mashina-gruzchik
ostorozhno opustila yashchik s nadpis'yu "Instrumenty. Hrupko"  i  prislushalas'.
Zatem protyanula dve dlinnye ruki k korzinam, raskryla odnu iz nih, dostala
vederko s yagodami i protyanula ego Snizi.
     - Spasibo, - skazal Snizi, udivlenno, no vezhlivo.
     -  Pozhalujsta,  Sternutejtor,  -  otvetila  manila  na  hichi.   Snizi
podprygnul.
     - O! YA tebya znayu?
     - YA  uchil  tebya  taj-chi,  -  skazala  mashina-gruzchik.  -  Podelis'  s
Garol'dom. - Potom povernulas' i ustremilas' za sleduyushchim gruzom.
     Garol'd vyglyadel vozmushchennym, potom otkazalsya ot  vozmushcheniya,  reshiv,
chto delo togo ne stoit. Kto budet revnovat' iz-za  vnimaniya  mashiny  s  ee
nizkorazvitym intellektom? Mal'chiki podelili yagody i prinyalis' est', derzha
kazhduyu yagodu za zelenyj stebelek. Klubnika okazalas' velikolepnoj. Spelaya,
sladkaya, kak sahar, vkus ee niskol'ko ne protivorechil vidu i zapahu.
     - Sejchas budut vyhodit', - ob®yavil Garol'd, s udovol'stviem  zhuya,  no
udivilsya, zametiv, chto  Snizi  perestal  est'.  Mal'chik  hichi  smotrel  na
korabl'.
     Garol'd tozhe posmotrel tuda i uvidel pervyh vyshedshih  passazhirov.  Ih
bylo pyatnadcat'-dvadcat', vzroslyh i detej.
     Konechno, eto vsegda interesno.  V  etom  glavnaya  prichina  prebyvaniya
zdes' mal'chikov: uvidet' novyh tovarishchej po igram ili  sopernikov.  No  na
lice Snizi bylo ne prosto vyrazhenie lyubopytstva. Gnev ili strah -  ili  po
krajnej mere izumlenie, reshil Garol'd, kak vsegda, serdyas' iz-za togo, chto
cheloveku  trudno  istolkovat'  vyrazhenie  lica  hichi.  Pribyvshie  kazalis'
Garol'du obychnymi lyud'mi, tol'ko shli kak-to stranno. Na rasstoyanii  neyasno
bylo, v chem strannost'.
     Garol'd posmotrel snova i uvidel koe-chto eshche.
     Koleso povernulos' eshche nemnogo.
     Za  korablem  pokazalos'  v  pustote  mezhgalakticheskogo  prostranstva
gryazno-zheltoe pyatno, za kotorym i dolzhno nablyudat' Koleso.
     Nachnem s togo,  chto  cvet  ego,  konechno,  ne  zheltyj.  Spektroskopiya
pokazyvaet, chto devyanosto procentov izlucheniya kugel'blitca  prihoditsya  na
fioletovyj konec vidimogo spektra i na to, chto za nim: no eti volny vredny
dlya glaza cheloveka i hichi. Prozrachnaya poverhnost' Kolesa ih  pogloshchaet.  I
prohodit tol'ko zheltaya chast'.
     Garol'd dovol'no ulybnulsya.
     - V chem delo, Dopi? -  pokrovitel'stvenno  sprosil  on.  -  Ispugalsya
kugel'blitca?
     Snizi mignul svoimi ogromnymi rozovymi strannymi glazami hichi.
     - Ispugalsya kugel'blitca? Net. O chem ty govorish'?
     - Ty stranno vyglyadish', - ob®yasnil Garol'd.
     - Ne stranno. YA serdit. Ty  tol'ko  posmotri!  -  Snizi  toshchej  rukoj
ukazal na korabl'. - |to korabl' hichi! I vse, kto iz nego vyshel,  nesut  s
soboj kapsuly s Predkami. No vse eto lyudi!


     Esli by Garol'd byl mal'chikom hichi, a ne chelovecheskim, on ne stal  by
smeyat'sya nad kugel'blitcem.
     Kugel'blitc - eto sovsem ne  smeshno.  V  kugel'blitce  zhivet  Vrag  -
sushchestva, kotoryh hichi nazyvayut Ubijcami. A hichi dali im takoe nazvanie ne
v shutku. Hichi ne smeyutsya nad opasnymi veshchami. Oni ubegayut ot nih.
     V etom eshche odno sushchestvennoe razlichie mezhdu Garol'dom i Snizi. A  tut
eshche poyavilas' Oniko, kotoraya sovsem inaya.
     Oniko Bakin byla odnoj iz priletevshih na korable.  Vsego  na  korable
priletelo dvadcat' dva cheloveka i ni odnogo hichi. CHetvero detej.  V  shkolu
Snizi opredelili Oniko. Kogda ona vpervye poyavilas'  v  klasse,  ostal'nye
deti sobralis' vokrug nee.
     - Ty ved' chelovek, - skazal odin iz nih. - Pochemu ty  nosish'  kapsulu
hichi?
     - My vsegda ih nosili,  -  ob®yasnila  ona.  I  vezhlivo  poprosila  ih
zamolchat', chtoby slyshat' slova mashiny-uchitelya.
     Oniko dejstvitel'no chelovek. K tomu zhe  devochka  i  odnogo  so  Snizi
vozrasta. Kozha u nee svetlo-olivkovaya. Glaza chernye, raskosye  i  prikryty
mongol'skoj skladkoj. Volosy pryamye i chernye, i Snizi  gordilsya  tem,  chto
sumel po etim priznakam raspoznat' podvid  chelovecheskih  sushchestv,  kotoryj
nazyvaetsya "vostochnym". No  govorila  ona  na  razgovornom  anglijskom.  K
udivleniyu Snizi, i na razgovornom hichi tozhe. Mnogie lyudi slegka govoryat na
hichi,  no  Snizi  vpervye  vstretil  cheloveka,  kotoryj  odinakovo   legko
operiroval i yazykom Dela, i yazykom CHuvstva.
     |to ne umen'shilo  ego  izumleniya  ot  vida  chelovecheskogo  rebenka  s
kapsuloj hichi.
     V pervyj den' v shkole na euritmike  Oniko  byla  partnerom  Snizi  po
dvizheniyam naklona i sgiba. Snizi prismotrelsya  k  nej  poblizhe.  Hot'  emu
po-prezhnemu ee plot' kazalas' otvisshej, a massa ogromnoj,  emu  ponravilsya
sladkij zapah ee dyhaniya i myagkost', s kotoroj ona nazyvala ego po  imeni:
ne  Dopi,  dazhe  ne  Snizi,  a  Sternutejtor  -  na  yazyke  hichi.  On  byl
razocharovan, kogda poyavilas' ee domashnyaya mashina, chtoby uvesti na  kakuyu-to
formal'nost' s roditelyami, potomu chto emu hotelos' uznat' ee poluchshe.
     Vecherom doma on sprosil otca, zachem cheloveku nosit' kapsulu.
     - Ochen' prosto, Sterni, - ustalo skazal Bremsstralung. - Oni iz  teh,
kto poteryalsya.
     Bremsstralung ustal, potomu chto emu prihodilos' dezhurit' v dve smeny.
Vsem nablyudatelyam prihodilos' delat'  eto.  Schitalos',  chto  vremya,  kogda
korabl'  nahoditsya  v  Kolese,  osobenno  opasno  i  uyazvima,  potomu  chto
neizbezhno voznikaet sumyatica. V takoe vremya dejstvuyut vse  kushetki  i  vse
nablyudateli dezhuryat, poka korabl' ne otchalit i Koleso  snova  ne  budet  v
bezopasnosti. Bremsstralungu prishlos' provesti ochen' dlinnuyu smenu.
     - Poteryavshiesya, -  ob®yasnil  on,  -  eto  lyudi,  kotorye  uletali  na
korablyah hichi i ne vozvrashchalis'. A chto kasaetsya etih, sprosi u  mamy:  ona
razgovarivala s ekipazhem.
     - Ochen' nedolgo,  -  vozrazila  Femtovejv.  -  YA  nadeyalas'  poluchit'
kakie-nibud' novosti iz Doma.
     Bremsstralung laskovo potrepal ee.
     - Kakie  mogut  byt'  novosti,  esli  oni  vyleteli  vsego...  sejchas
posmotrim... vsego cherez tri-chetyre chasa posle nas?
     Femtovejv, izognuv gorlo,  priznala  pravil'nost'  ego  zamechaniya.  I
skazala s ulybkoj:
     - Bednyj ekipazh vse eshche v shoke. Vse eto hichi. Oni vyleteli iz  centra
so specialistami i  materialami,  poleteli  na  Zemlyu,  ostanovilis'  tam,
nagruzili pripasy dlya nas, ostanovilis' na puti syuda, chtoby prinyat' partiyu
poteryavshihsya... o, kak eto vse dlya nih stranno!
     -  Sovershenno  verno,  -  soglasilsya  Bremsstralung.  -  Kogda   lyudi
dobiralis' do nashih artefaktov, oni ne mogli  uletat'.  I  zastrevali  tam
navsegda.
     - Esli by navsegda, - ulybnulas' Femtovejv, - ih by sejchas  zdes'  ne
bylo, Bremmi. - Konechno, ona ulybaetsya ne po-chelovecheski, potomu chto u nee
drugaya muskulatura. U nee pod shchekami uzlom sobirayutsya myshcy.  Sama  plotno
natyanutaya kozha ne dvizhetsya.
     - Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, - skazal ee muzh.
     - Vo vsyakom sluchae, Sternutejtor, sredi etoj  sotni  lyudej  okazalos'
ochen'  mnogo  vysokochuvstvitel'nyh.  -  On  skazal   eto   skromno.   Byt'
vysokochuvstvitel'nym oznachaet umet' osobenno horosho pol'zovat'sya  kushetkoj
dlya  snovidenij,  chtoby  "slushat'"  signaly   vneshnego   razuma,   a   sam
Bremsstralung otnosilsya k samym vysokochuvstvitel'nym nablyudatelyam.  Imenno
poetomu on i okazalsya na Kolese.
     - Oniko budet rabotat' na kushetke? - sprosil Snizi.
     - Konechno, net! Po krajnej mere, poka ne  vyrastet.  Ty  znaesh',  chto
vazhno ne  tol'ko  umet'  vosprinimat'  signaly.  Osobo  odarennyj  rebenok
sposoben na eto. No ne menee vazhno ne rasprostranyat' sobstvennye chuvstva.
     - |to gorazdo vazhnee, - popravila Femtovejv. Teper' na  ee  shchekah  ne
bylo ulybchatyh uzlov myshc. Tut ne o chem ulybat'sya.
     - Soglasen, eto vazhnee, - skazal ee  muzh.  -  A  chto  kasaetsya  togo,
chuvstvitelen li etot  rebenok,  ya  ne  znayu.  Ee  proveryat.  Naverno,  uzhe
proverili,  kak  i  tebya,  potomu  chto   odin   iz   ee   roditelej   yavno
chuvstvitel'nyj, a eto obychno peredaetsya po nasledstvu.
     - Znachit li eto, chto ya budu rabotat' na  kushetke,  kogda  vyrastu?  -
ozhivlenno sprosil Snizi.
     - My etogo eshche ne znaem, - otvetil otec. On nemnogo podumal i dobavil
ser'ezno: - Kstati, ya ne uveren, chto Koleso togda budet zdes'...
     - Bremsstralung! - voskliknula ego zhena. - Tut ne nad chem shutit'!
     Bremsstralung kivnul, no nichego ne otvetil. On na  samom  dele  ochen'
ustal. Mozhet byt', skazal on sebe, eto i ne shutka.


     Konechno, samye tochnye dannye o devochke Snizi poluchil ot samoj  Oniko.
Ona byla napravlena v ego klass, i, konechno, mashina-uchitel' predstavila ee
ostal'nym detyam.
     - Oniko rodilas' na Pishchevoj fabrike, - skazala mashina, - i u  nee  ne
bylo vozmozhnosti uznat' mir.  Poetomu,  pozhalujsta,  pomogajte  ej,  kogda
mozhete.
     Snizi gotov byl pomoch'. No poluchalos' eto u nego ne slishkom chasto. On
ne edinstvennyj interesovalsya novichkom,  a  bol'shinstvo  ostal'nyh  detej,
buduchi lyud'mi, uspevali bystree nego.
     SHkola Snizi ochen' napominala odnoetazhnye krasnye  kirpichnye  shkoly  s
odnim pomeshcheniem - shkoly iz amerikanskoj istorii. V nej dejstvitel'no bylo
tol'ko odno pomeshchenie. Vprochem, ot starinnoj shkoly ona otlichalas' tem, chto
v  nej  ne  bylo  uchitelya.  Ili  pochti  ne  bylo.  Kazhdyj  uchenik  poluchal
individual'nye instrukcii, u kazhdogo byli  svoi  polagayushchiesya  po  obychayam
obuchayushchie  programmy.  Mashina-uchitel'  podvizhna.  Ona   peredvigaetsya   po
pomeshcheniyu, glavnym obrazom podderzhivaya disciplinu i sledya, chtoby uchenik ne
el sendvichi, kogda emu nuzhno zanimat'sya grammaticheskim razborom. No ona ne
uchila. Dlya etogo u kazhdogo uchenika sobstvennaya kabinka.
     Pereschitav  golovy  i  proveriv  prichiny  neyavki,   mashina   zanyalas'
proverkoj chistoty ruk i otsutstviya simptomov boleznej, a u  mladshih  detej
eshche i zakreplyala remni, kotorye uderzhivayut ih v kabinkah. Ne govorya uzhe  o
soprovozhdenii ih v tualet i o prochih  potrebnostyah  detej,  sredi  kotoryh
byli i sovsem malyshi.
     Dlya vseh etih del mashina byla vpolne podgotovlena. Ona dazhe vyglyadela
ubeditel'no. U nee est' lico. Vypolnyaya svoi obychnye shkol'nye  obyazannosti,
ona vyglyadit kak pozhilaya zhenshchina malen'kogo rosta v  besformennom  plat'e.
Plat'e - vidimost', konechno. Ulybayushcheesya lico tozhe. I ostal'nye fizicheskie
harakteristiki tozhe. Kogda shkola ne  dejstvuet,  mashina-uchitel'  vypolnyaet
sovsem drugie funkcii i prinimaet drugie oblich'ya. I, konechno, ni  v  kakoj
pomoshchi ona ne nuzhdaetsya. Kogda neobhodimo bol'she prismotra vo vremya urokov
ili voznikayut kakie-to osobye problemy, mashina-uchitel' privlekaet  stol'ko
iskusstvennyh razumov, skol'ko ej nuzhno, iz zapasov Kolesa.
     Snizi  podsoznatel'no  zametil,  chto  mashina-uchitel'  bol'shuyu   chast'
vremeni  nahoditsya  vozle  Oniko,   no   emu   slishkom   trudno   davalos'
dokazatel'stvo iz programmy teorii chisel -  dokazatel'stvo  togo,  chto  53
kongruentno 1421 na baze shesti, chtoby obrashchat' vnimanie na chto-to  drugoe.
Ne teoriya chisel okazalas' trudna dlya Snizi. Vovse net. Podobno bol'shinstvu
detej hichi, osnovnye ee principy on usvoil odnovremenno s umeniem  chitat'.
Snizi zatrudnyala nelepaya matematicheskaya sistema schisleniya lyudej  -  tol'ko
podumat', na osnove desyati! S  pozicionnym  raspolozheniem,  tak  chto  esli
postavish' odni i te zhe cifry, no ne v  tom  poryadke,  rezul'tat  poluchitsya
absolyutno nevernym!
     - Vremya uprazhnenij! - veselo provozglasila  mashina-uchitel',  i  Snizi
snova obratil vnimanie na to, chto ona udelyaet osoboe vnimanie Oniko Bakin.
     Vse individual'nye  obuchayushchie  programmy  otklyuchilis'.  Rasstegnulis'
uderzhivayushchie remni malyshej. Deti vstali, potyanulis' i so smehom i tolchkami
vybezhali na bezopasnuyu ploshchadku za predelami shkol'nogo  zala.  Vse,  krome
Oniko. Ona ostalas' na meste.
     Snizi snachala ne zametil etogo, potomu chto  byl  slishkom  zanyat.  Vse
deti byli zanyaty  raznoobraznymi  potyagivaniyami,  tolchkami,  razminaniyami,
davleniyami, kotorye obyazany byli prodelyvat' dvadcat' raz na  den'.  I  ne
tol'ko  deti,  no  vse  v  Kolese.  Slaboe  tyagotenie  Storozhevogo  Kolesa
dejstvovalo na vseh. U detej ne vyrastali sil'nye myshcy, u vzroslyh oni ne
sohranyalis'. Konechno, poka oni ostayutsya na Kolese, myshcy im i ne nuzhny.
     No ved' na  Kolese  ne  ostayutsya  vechno,  prihoditsya  vozvrashchat'sya  k
normal'nomu  tyagoteniyu,  i  togda   slabost',   nakoplennaya   na   Kolese,
skazyvaetsya.
     Snizi,  kak  hichi,  byl  bolee  metodichnym  i  celeustremlennym,  chem
bol'shinstvo chelovecheskih detej. Zakonchiv, on oglyadelsya. Zametiv, chto Oniko
v igrovoj yame net, on  otpravilsya  v  shkol'nyj  zal.  Ona  okazalas'  tam.
Devochka byla zaklyuchena v metallicheskij korset,  povtoryavshij  ochertaniya  ee
tela.  |to  sooruzhenie  dergalos',   izgibalos',   sklonyalos'   vmeste   s
nahodivshejsya v nem devochkoj.
     - O, - skazal Snizi, srazu ponyav, - ty privykaesh' k tyagoteniyu.
     Oniko otkryla glaza i, ne otvechaya, posmotrela  na  nego.  Ona  tyazhelo
dyshala. Hichi ne luchshe ponimayut vyrazhenie  chelovecheskih  lic,  chem  lyudi  -
vyrazhenie hichi, no Snizi videl ee napryazhenie i pot na lbu.
     - Horosho, chto ty eto delaesh', - skazal on. Potom emu prishlo v golovu,
chto nuzhno byt' taktichnym. - Ty ne vozrazhaesh', esli  ya  zdes'  ostanus'?  -
sprosil on, potomu chto devochku sognulo v neobychnuyu pozu.
     - Net, - vydohnula ona.
     Snizi  medlil  v  nereshitel'nosti.  Prismotrevshis'  vnimatel'nej,  on
zametil, chto delo ne tol'ko v uprazhneniyah. V venu ruki  devochki  vstavlena
igla shprica, ej v krov' vlivayut kakuyu-to zhidkost'. Ona  uvidela,  kuda  on
smotrit, i skazala:
     - |to kal'cij. CHtoby kosti stali krepche.
     - Da, konechno, - obodryayushche skazal Snizi. - YA dumayu, v vashem  nebesnom
zhilishche byla slabaya poverhnostnaya gravitaciya. No eto pomozhet, ya  uveren.  -
On nemnogo podumal i  miloserdno  skazal:  -  Ty  ved'  ne  mozhesh'  delat'
nastoyashchie uprazhneniya, Oniko.
     Ona perevela dyhanie.
     - Poka net. No smogu!


     V sleduyushchie polukanikuly Snizi i Garol'd reshili shodit'  v  kokosovuyu
roshchu. Kogda oni vyhodili, im vstretilas' Oniko,  i  Snizi  neozhidanno  dlya
sebya skazal:
     - My hotim narvat' kokosov. Pojdesh' s nami?
     Garol'd razdrazhenno hmyknul, no Snizi ne  obratil  na  eto  vnimanie.
Oniko podzhala guby i zadumalas'. Poza i manery u nee  byli  vzroslye.  Ona
otvetila:
     - Da, bol'shoe spasibo. S udovol'stviem.
     - Konechno, - vmeshalsya Garol'd, - no kak zhe lench? YA  prihvatil  tol'ko
dlya sebya.
     - U menya lench s soboj, - skazala devochka, pohlopav po rancu. - YA  vse
ravno hotela posmotret' segodnya Koleso. YA dumayu, eto ochen' interesno.
     Garol'd byl vozmushchen.
     - Interesno! Slushaj, malyshka, ne prosto interesno! |to  samoe  vazhnoe
delo vo vsej vselennoj! Edinstvennoe, chto obespechivaet bezopasnost'  vsego
chelovechestva! I hichi tozhe, - dobavil on, spohvativshis'. - YA hochu  skazat',
esli my ne budem postoyanno nastorozhe, nikto ne znaet, chto sluchitsya.
     - Konechno, - vezhlivo soglasilas' Oniko. - YA znayu, chto nasha  zadacha  -
nablyudat' za kugel'blitcem. Poetomu my vse  zdes'.  -  I  ona  brosila  na
Garol'da pochti materinskij vzglyad.  -  Moi  roditeli  oba  nablyudateli,  -
skazala ona gordo, - a takzhe moj dyadya  Tashchi.  Pochti  vse  tam,  otkuda  ya,
okazalis'  horoshi  v  etom.  Veroyatno,  ya,  kogda  vyrastu,   tozhe   stanu
nablyudatelem.
     Garol'd sovershenno ne vynosil, kogda s nim obrashchalis' snishoditel'no.
On vspyhnul.
     - Sobiraemsya my rvat' kokosy ili budem stoyat'  tut  i  boltat'  celyj
den'? Poshli!
     On povernulsya i poshel vperedi. Vyrazhenie ego  svidetel'stvovalo,  chto
on ne imeet nikakogo otnosheniya  k  priglasheniyu  etoj  strannoj  devochki  s
kapsuloj i ne zhdet ot etogo nichego horoshego.
     I skoro nachalo kazat'sya, chto on prav.
     V dugoobraznoj geometrii Kolesa kokosovaya roshcha nahodilas' nedaleko ot
shkoly. V sushchnosti ona byla neposredstvenno "nad" shkoloj. Sovsem ryadom,  na
peresechenii  dvuh  koridorov,  raspolagalsya  cepnoj  lift,  no  v   slabom
tyagotenii Kolesa deti redko  im  pol'zovalis'.  Garol'd  raspahnul  dver',
vyhodyashchuyu v vertikal'nuyu shahtu so skobkami, vedushchimi na sleduyushchij uroven'.
I  prinyalsya  podnimat'sya.  Snizi  odobritel'no  kivnul  devochke,  no   ona
ostanovilas'.
     - Ne dumayu, chtoby ya smogla, - skazala ona.
     - Estestvenno, - nasmeshlivo otkliknulsya sverhu Garol'd.
     -   Nichego,   -   srazu   skazal   Snizi,    smushchennyj    sobstvennoj
nedogadlivost'yu. - My podnimemsya na lifte, - kriknul on v shahtu i ne  stal
dozhidat'sya otveta Garol'da.
     Vyjdya iz lifta, oni uvideli dozhidayushchegosya Garol'da.
     - O Bozhe, - skazal on, - esli ona ne mozhet podnyat'sya po lestnice, kak
zhe togda vzberetsya na derevo?
     - YA zalezu za nee, - otvetil Snizi. - Ty idi.
     Garol'd nevezhlivo otvernulsya i vybral sebe luchshee derevo.
     I stal vzbirat'sya, ceplyayas' rukami i nogami, kak obez'yana.  Kokosovye
pal'my vysokie, i chtoby dobrat'sya do  orehov,  nuzhno  podnyat'sya  do  samoj
krony. No dlya provornyh detej pri slabom tyagotenii Kolesa eto ne problema.
Garol'd, gordyas' svoej  muskulaturoj,  kotoruyu  on  staratel'no  razvival,
estestvenno, vybral samoe  vysokoe  i  bogatoe  plodami  derevo.  Oniko  s
nekotorym strahom smotrela na nego.
     - Ty tol'ko derzhis' podal'she, - predupredil  ee  Slizi.  -  Vdrug  on
uronit oreh.
     - Nichego ya ne uronyu! - vypalil Garol'd sverhu, perepilivaya stebel'.
     - Dazhe esli oreh upadet na tebya, naverno, nikakogo vreda ne budet,  -
prodolzhal Snizi, - no vse-taki...
     - No vse-taki ty dumaesh', chto ya slomayus', -  s  dostoinstvom  skazala
Oniko. - Ne volnujsya obo mne. Vzbirajsya. YA posmotryu.
     Snizi osmotrelsya  i  vybral  derevo  ponizhe,  s  men'shim  kolichestvom
plodov. No plody emu pokazalis' krupnee.
     - Nam pozvolyayut sryvat' tol'ko po dva oreha, - ob®yasnil on,  -  inache
mashiny-ohranniki dolozhat. YA sejchas vernus'.
     I on bystree Garol'da vzletel na derevo i vybral treugol'nye  zelenye
plody. Ostorozhno brosil tri samyh horoshih v neskol'kih metrah ot Oniko,  a
kogda spustilsya, ona udivlenno razglyadyvala orehi.
     - |to vovse ne kokosy! - voskliknula ona. - YA videla ih na kartinkah.
Oni korichnevye, volosatye i tverdye.
     - Oni pod zelenym sloem, - ob®yasnil Snizi. - Voz'mi vot etot bol'shoj.
Postuchi kostyashkami, chtoby proverit', zrelyj li on...
     No devochka i etogo ne umela. Snizi prodelal eto za nee i protyanul  ej
oreh nazad. Oniko vzyala ego v ruki i zadumchivo vzvesila.
     Hotya na Kolese oreh pochti nichego ne vesit, massa u nego takaya zhe, kak
vezde, i on kazalsya chrezvychajno tverdym.
     - A kak my snimem etot zelenyj sloj? - sprosila Oniko.
     - Skazhi, pust' otdast mne, Dopi, - prikazal szadi Garol'd. Ego  orehi
uzhe lezhali na zemle. On vyhvatil oreh, dvumya vzmahami nozha razrubil ego  i
protyanul nazad. - Pej, - skazal on. - Vkusno.
     Devochka  podozritel'no  vzglyanula  na  oreh,  potom  na  Snizi.   Tot
obodryayushche kivnul.  Ona  ostorozhno  podnesla  plod  k  gubam.  Poprobovala.
Smorshchilas'. Povertela yazykom vo  rtu,  proveryaya  vkus.  Sdelala  eshche  odin
glotok - i udivlenno voskliknula:
     - Vkusno!
     - Davajte otkroem ih i poedim, - skazal Snizi, raskryvaya svoj oreh. -
Mozhno poest' lench: sokom horosho zapivat' sendvichi.
     No  hotya  semejstvo  Snizi  zaimstvovalo  chelovecheskij  obychaj   est'
sendvichi. Oniko  etomu  ne  nauchilas'.  Ona  dostala  iz  ranca  neskol'ko
uglovatyh malen'kih predmetov v raznocvetnoj  yarkoj  bumazhnoj  obertke.  V
krasnoj obertke okazalis' marinovannye slivy. V zolotoj - kakoj-to tverdyj
korichnevyj kusok. Oniko skazala, chto eto ryba, no ni Garol'd, ni Snizi  ne
zahoteli ego probovat'.  A  Oniko  ne  zainteresovalas'  yajcami  s  ostroj
pripravoj - edoj Garol'da i sendvichami s  vetchinoj.  Snizi  ugovoril  otca
razreshit' emu vzyat' ih s soboj. Vetchina - voobshche  nechto  sovershenno  novoe
dlya Snizi: on tol'ko v proshlom godu pereshel na chelovecheskuyu  edu,  vernee,
to iz nee, chto mozhet usvoit' hichi.
     - No vy dolzhny poprobovat', - skazala Oniko.
     - Spasibo, net, - otvetil Snizi. Garol'd okazalsya hudshim  diplomatom:
on sdelal vid, chto ego rvet.
     - No ved' ya probuyu vashu pishchu,  -  zametila  Oniko.  -  Naprimer,  eti
kokosy ochen' vkusnye. - Ona sdelala eshche  odin  glotok  i  obnaruzhila,  chto
kokos opustel. Snizi molcha raskryl drugoj i protyanul  ej.  -  YA  dumayu,  -
skazala ona rassuditel'no, - chto kogda vyrastu i vernus' na  Zemlyu,  kuplyu
sebe ostrov, gde rastut kokosy, i togda smogu podnimat'sya na derev'ya.
     Mal'chiki ustavilis' na nee. Oni  udivilis'  pochti  odinakovo,  no  po
raznym prichinam. Garol'd - potomu chto ego porazilo nebrezhnoe upominanie  o
takom bogatstve. Kupit' celyj ostrov? Vernut'sya na Zemlyu? CHtoby sdelat' to
i drugoe, nuzhno byt' ochen' bogatym! A Snizi privela v zameshatel'stvo  sama
koncepciya obladaniya zemlej.
     - Mne rasskazyvali o takih  ostrovah,  -  prodolzhala  Oniko.  -  Odin
nazyvaetsya Taiti. Govoryat, on ochen' krasivyj. Ili odin iz ostrovov blizhe k
YAponii, chtoby ya mogla naveshchat' svoih  rodstvennikov,  kot