izgibu kolei  on dolzhen byl podprygnut', kak losos',  i teatral'no
zasverkat', prezhde chem ischeznut' v oblachnom more.
     Na krayu areny zatrubili fanfary. Pod burnye aplodismenty tolpy na  pole
vyshel pochetnyj karaul  reptilionavtov.  Potom na svet vystupili  sami geroi,
oblachennye v belye kostyumy.
     Do arhiastronoma srazu doshlo, chto zdes' chto-to ne tak. K primeru, geroi
vsegda shestvuyut opredelennym shagom. I ne kovylyayut, a  odin iz reptilionavtov
absolyutno naglo kovylyal.
     Rev sobravshihsya zhitelej Krulla oglushal. Poka muzhestvennye issledovateli
i  ih  ohrana  peresekali  ogromnoe  pole,  probirayas'  mezhdu  beschislennymi
altaryami,  ustanovlennymi  dlya  togo,  chtoby vsevozmozhnye volshebniki i zhrecy
dejstvuyushchih v Krulle sekt obespechili uspeh zapuska, arhiastronom hmurilsya. K
tomu  vremeni  kak processiya  dostigla serediny  areny,  ego  mozg prishel  k
nekoemu  zaklyucheniyu.  V  tot  moment,  kogda  reptilionavty  ostanovilis'  u
podnozhiya  vedushchej  k korablyu  lestnicy -- i ne chuvstvovalos'  li v povedenii
geroev nechto  bol'shee, chem namek na  neohotu? -- arhiastronom  uzhe stoyal  na
nogah, vykrikivaya kakie-to slova, kotorye zateryalis' v reve tolpy. Odnu ruku
on  vybrosil  vverh  i  otkinul  nazad,  dramaticheski  rastopyriv  pal'cy  v
tradicionnom dlya  proizneseniya  zaklinanij  zheste.  Lyuboj  prohozhij, umeyushchij
chitat'  po  gubam  i znakomyj so  standartnymi  magicheskimi  tekstami, legko
raspoznal   by   nachal'nye   slova    Plavuchego   Proklyatiya   Vestkejka    i
predusmotritel'no potoropilsya ubrat'sya podal'she.
     Tem   ne   menee   zaklyuchitel'nye   runy   ostalis'   neproiznesennymi.
Arhiastronom  v izumlenii  obernulsya  na  shum sumatohi,  podnyavshejsya  vokrug
vedushchej na arenu ogromnoj arki. Strazhniki vybegali na svet i, brosaya po puti
oruzhie, rassypalis' sredi altarej ili peremahivali cherez parapet na tribuny.
     Sledom pokazalos' nechto, i okruzhayushchaya vhod tolpa razom prekratila  svoi
hriplye  privetstvennye  vykriki, nachav  molchalivo  i  reshitel'no tolkat'sya,
chtoby vovremya udrat' s dorogi tvari.
     "Tvar'yu" okazalas' prizemistaya, okruglaya kucha vodoroslej. Peredvigalas'
ona  medlenno,  no so zloveshchej  celeustremlennost'yu.  Odnomu  iz  strazhnikov
udalos'  preodolet' uzhas,  vstat'  u  nee na puti  i metnut' kop'e,  kotoroe
vonzilos' pryamo v  centr  vodoroslej.  Tolpa  likuyushche vzrevela, -- no potom,
posle  togo  kak  kucha  rvanulas'  vpered  i  pogrebla  bednyagu  pod  soboj,
pogruzilas' v ubijstvennoe molchanie.
     Arhiastronom  rezkim vzmahom ruki  otoslal  proch' nezavershennuyu formulu
znamenitogo  Proklyatiya Vestkejka i bystro protaratoril slova odnogo iz samyh
mogushchestvennyh  zaklinanij  v  svoem  repertuare  --  Zagadki Potustoronnego
Sgoraniya.
     Okutannymi  zmeyashchimsya  oktarinovym plamenem  pal'cami on sformiroval  v
vozduhe slozhnuyu runu i shvyrnul ee, posvistyvayushchuyu i volochashchuyu za soboj hvost
sinevatogo dyma, v storonu kuchi.
     Razdalsya  prilichnoj sily vzryv, i v  yasnoe utrennee nebo,  rassypaya  po
puti hlop'ya sgorevshih  vodoroslej, udarila struya plameni. Na neskol'ko minut
monstra zakrylo  oblako dyma  i para,  a kogda ono  rasseyalos',  ot kuchi  ne
ostalos' i sleda.
     Na kamennyh plitah vidnelsya bol'shoj vyzhzhennyj krug, vnutri kotorogo eshche
dymilis' neskol'ko komkov laminarij i sargassov.
     A   v  centre  kruga   stoyal   samyj  obyknovennyj,  hotya  i  neskol'ko
velikovatyj, derevyannyj  sunduk. Na nem ne bylo  ni  podpalinki.  Na dal'nem
konce  areny  kto-to  zahohotal,  no  hohot rezko  oborvalsya,  kogda  sunduk
podnyalsya na dyuzhinah  chego-to, chto  moglo  byt' tol'ko nogami, i  povernulsya,
chtoby vstretit'sya  s  arhiastronomom licom  k  licu. U obyknovennyh, hotya  i
neskol'ko velikovatyh,  derevyannyh  sundukov  ne  byvaet lica, kotorym mozhno
vstretit' kogo-nibud' k licu, no  dannyj  ekzemplyar  sovershenno  opredelenno
pereseksya  s  arhiastronomom  vzglyadom. Ponyav eto,  arhiastronom,  k  vyashchemu
uzhasu, osoznal  eshche  i  to, chto zauryadnaya na vid korobka neopisuemym obrazom
umudryaetsya prishchurivat'sya.
     Kogda Sunduk reshitel'no dvinulsya v ego storonu, arhiastronom vzdrognul.
     -- Magi!!! -- zavopil on. -- Gde moi magi?!!
     Iz-za altarej i iz-pod skameek nachali vyglyadyvat' blednye lica. Odin iz
magov,  posmelee  ostal'nyh, zametiv vyrazhenie  lica arhiastronoma, boyazlivo
podnyal ruku i poproboval poslat' naspeh  sotvorennoe  zaklinanie. Ono, shipya,
poneslos' k sunduku i vrezalos' v nego, osypav vse vokrug dozhdem belyh iskr.
     |to posluzhilo  signalom dlya ostal'nyh  magov, charodeev  i  zaklinatelej
Krulla.  Oni  rezko  povskakivali  na  nogi i,  soprovozhdaemye polnym  uzhasa
vzglyadom  svoego  hozyaina,  prinyalis'  metat'  v  Sunduk  pervye  popavshiesya
zaklinaniya, kotorye prihodili v ih otchayavshiesya golovy. V vozduhe  izvivalis'
i posvistyvali chary.
     Vskore Sunduk  snova  ischez iz vidu v razrastayushchemsya  oblake magicheskih
chastic,  kotoroe  klubilos'  i  kolyhalos', prinimaya  iskazhennye,  vselyayushchie
trevogu formy. V etu kashu so svistom ustremlyalos' odno zaklinanie za drugim.
Iz burlyashchej massy,  zanimayushchej  to mesto, gde ran'she  stoyal yashchik, vyryvalos'
yarkoe plamya i molnii vseh vos'mi cvetov.
     Ni  razu   so  vremen  Magicheskih  vojn   takoe   kolichestvo  magii  ne
koncentrirovalos' na odnom malen'kom pyatachke. Dazhe vozduh drozhal i iskrilsya.
Zaklinaniya  rikoshetom  otletali  drug  ot   druga,  porozhdaya   nedolgovechnye
neupravlyaemye chary, chej kratkij period poluraspada byl do zhuti strannym i ne
poddavalsya  nikakomu  kontrolyu.  Kamni  pod  hodyashchej  hodunom massoj  nachali
vzduvat'sya i treskat'sya. Odin iz nih prevratilsya v nechto takoe, chto luchshe ne
opisyvat',  i uskol'znul  v  kakoe-to  unyloe, bezotradnoe izmerenie. Nachali
proyavlyat'sya i drugie pobochnye effekty. Iz centra buri vyletel grad malen'kih
svincovyh  kubikov,  raskativshihsya  po  vzdragivayushchemu  i  opadayushchemu  polyu.
Zloveshchie  figury chto-to  nevnyatno  bormotali i delali  nepristojnye zazyvnye
zhesty. V vozduhe  voznikali  chetyrehstoronnie  treugol'niki  i  dvuhkonechnye
krugi, chtoby tut  zhe  rastvorit'sya v gudyashchem, svistyashchem stolbe neupravlyaemoj
syroj magii, kotoraya,  kipya,  podnimalas' ot  rasplavlennyh  kamennyh plit i
raspolzalas'  nad Krullom. Bylo uzhe nevazhno, chto bol'shinstvo magov perestali
tvorit' chary i bezhali --  teper' massa pitalas' potokom  oktarinovyh chastic,
plotnost' kotorogo vblizi ot Kraya Diska vsegda  byla naivysshej. Po mere togo
kak vse dostupnoe v okruge volshebstvo vtyagivalos' v oblako, kotoroe dostiglo
v  vysotu  uzhe  chetverti  mili i rasplyvalos' zhutchajshimi yazykami, povsyudu na
ostrove  prekrashchalas'  magicheskaya  aktivnost'. Gidrofoby,  vopya, svalivalis'
vmeste  s linzami-flajerami v more, magicheskie zel'ya prevrashchalis' v  gryaznuyu
vodu, volshebnye mechi plavilis' i nachinali kapat' iz nozhen.
     Oblako  pod  yarostnym  naporom  bushuyushchej  vokrug buri  zasverkalo,  kak
zerkalo.   Odnako  eto  ne  pomeshalo  masse   nespeshnym,  razmerennym  shagom
napravit'sya v storonu arhiastronoma.

     Iz svoego  ukrytiya  za  puskovoj bashnej  "Moguchego Voyazhera" Rinsvind  i
Dvacvetok s blagogovejnym uzhasom nablyudali za proishodyashchim. Pochetnyj  karaul
davnym-davno ischez, ostaviv posle sebya valyayushcheesya na zemle oruzhie.
     -- Nu chto zh, -- vzdohnul nakonec Dvacvetok. -- Vot i konec Sunduku.
     On vzdohnul eshche raz.
     -- Kak by ne tak, --  otozvalsya Rinsvind. --  Grusha razumnaya  absolyutno
nevospriimchiva ko  vsem izvestnym formam magii. |tot  sunduk byl  sozdan dlya
togo, chtoby sledovat' za toboj povsyudu. To est', esli ty, umerev, popadesh' v
raj, v sleduyushchej zhizni u tebya pod rukoj  vsegda budet para chistyh noskov. No
ya poka chto ne namerevayus' umirat', tak chto davaj-ka smatyvat'sya.
     --  Kuda?  --  sprosil Dvacvetok. Rinsvind  podobral s zemli  arbalet i
prigorshnyu strel.
     -- Kuda ugodno, lish' by zdes' ne ostavat'sya, -- otvetil on.
     -- A kak zhe Sunduk?
     -- Ne  bespokojsya. Kogda  burya istoshchit  vsyu  svobodnuyu magiyu, eta shtuka
srazu osyadet.
     Po  suti dela, dannyj process uzhe nachalsya.  Nad  arenoj eshche podnimalos'
klubyashcheesya  oblako, no teper' ono vyglyadelo kakim-to zhiden'kim,  bezobidnym.
Na glazah u Dvacvetka ono stalo neuverenno mercat'.
     Vskore oblako prevratilos' v blednuyu  ten'. Posredi ele vidimyh  yazykov
plameni proyavilis' ochertaniya Sunduka. Vokrug nego potreskivali  i vzduvalis'
bystro ostyvayushchie kamni.
     Dvacvetok  negromko  okliknul   svoj  bagazh.  Sunduk  razom   prekratil
besstrastnoe  prodvizhenie  po izurodovannym  plitam  i,  takoe  vpechatlenie,
vnimatel'no  prislushalsya,  posle  chego,  v  zamyslovatom  poryadke  perebiraya
malen'kimi nozhkami, razvernulsya  i napravilsya v storonu  "Moguchego Voyazhera".
Rinsvind  sledil  za  nim  kislym  vzglyadom.  Sunduk  slavilsya  neobuzdannym
harakterom, polnym otsutstviem  mozgov  i chelovekoubijstvennym otnosheniem ko
vsemu, chto  predstavlyalo opasnost' dlya  ego hozyaina.  K tomu zhe volshebnik ne
byl   do   konca   uveren,   chto    iznutri    Sunduk    zanimaet   tu    zhe
prostranstvenno-vremennuyu yachejku, chto i snaruzhi.
     --  Ni carapinki, -- zhizneradostno  konstatiroval  Dvacvetok, kogda ego
sobstvennost' opustilas' ryadom s nim. On otkryl kryshku.
     -- Nashel  vremya  menyat'  bel'e!  --  zarychal Rinsvind. --  CHerez minutu
strazhniki  i zhrecy  vernutsya syuda. I znaesh'  chto ya tebe skazhu, priyatel'? Oni
budut v ochen' durnom raspolozhenii duha!
     -- Voda, -- bormotal Dvacvetok. -- Sunduk polon vody!
     Rinsvind zaglyanul cherez ego plecho. Ni odezhdy, ni meshochkov  s  den'gami,
ni kakih-libo inyh pozhitkov malen'kogo turista. Ves' Sunduk byl polon vody.
     Neizvestno otkuda vzyavshayasya volna  perehlestnula cherez kraj i razbilas'
o  kamennye plity,  no vmesto togo chtoby rasplyt'sya, nachala prinimat'  formu
stupni.  Po mere  togo  kak iz Sunduka prodolzhala vylivat'sya voda, poyavilas'
eshche odna stupnya  i nizhnyaya chast'  pary nog. Vskore pered druz'yami,  izumlenno
morgaya, predstal morskoj troll' Tefis.
     -- Ponyatno, -- skazal on nakonec. --  Opyat' vy. Polagayu, mne ne sleduet
udivlyat'sya.
     On oglyanulsya vokrug, ne obrashchaya vnimaniya na ih vytyanuvshiesya lica.
     --  YA mirno sidel na poroge  svoej hizhiny i smotrel  na zakat, kogda iz
vody  s  revom vyletela eta shtukovina i proglotila  menya, -- ob®yasnil on. --
Mne eto pokazalos' dovol'no strannym. Gde ya okazalsya?
     --   V   Krulle,   --  otvetil  Rinsvind  i  pristal'no  ustavilsya   na
zahlopnuvshijsya  Sunduk,  kotoryj  umudryalsya  proizvodit'  vpechatlenie  ochen'
dovol'noj lichnosti.
     Lyudej  on  glotal  chasten'ko, no kazhdyj  raz, kogda  otkryvalsya zanovo,
vnutri  ne  okazyvalos'  nichego,  krome  Dvacvetkova bel'ya. Rinsvind svirepo
rvanul kryshku. Vnutri ne okazalos'  nichego, krome Dvacvetkova  bel'ya, prichem
absolyutno suhogo.
     -- Nu-nu,  -- skazal  Tefis i  podnyal glaza. --  |j! A  ne  tot  li eto
korabl', kotoryj sobiralis' spustit' za Kraj? Tot? |to navernyaka on!
     Skvoz'  grud' trollya, pustiv legkuyu zyb', so svistom  proletela strela,
no Tefis,  pohozhe, nichego ne  zametil. Zato  Rinsvind zametil. Na krayu areny
stali poyavlyat'sya soldaty. Eshche neskol'ko soldat vysunulos' iz vhodnyh arok.
     Drugaya  strela  otskochila  ot  bashni  za  spinoj  Dvacvetka.  Na  takom
rasstoyanii strely ne mogut prichinit' vred, no...
     -- Bystro! --  kriknul Dvacvetok. -- V korabl'! Oni ne posmeyut strelyat'
v nego!
     -- YA <i>znal,</i> chto ty eto predlozhish', -- prostonal Rinsvind. -- YA ved' <i>znal</i>
eto!
     On nacelilsya lyagnut' Sunduk. Tot otstupil i ugrozhayushche priotkryl kryshku.
     Priletevshee s  neba  kop'e, trepeshcha, vonzilos'  v derevo  ryadom s  uhom
volshebnika. On korotko  vskriknul  i  toroplivo polez po lestnice sledom  za
ostal'nymi.
     Oni  vybralis'  na   uzkuyu  dorozhku,  vedushchuyu  vdol'  grebnya  "Moguchego
Voyazhera". Vokrug svisteli strely. Dvacvetok vozbuzhdenno trusil vperedi.
     V centre korablya  nahodilsya bol'shoj kruglyj bronzovyj lyuk  s zadvizhkami
po krayu. Troll' s turistom opustilis' na koleni i prinyalis' za rabotu.
     <i>V serdce  "Moguchego Voyazhera" uzhe neskol'ko  chasov sypalsya v chashu melkij
pesok.  I  vot  chasha  zapolnilas'  rovno  nastol'ko,  chtoby  oprokinut'sya  i
potrevozhit'  tshchatel'no  uravnoveshennyj  gruz.  Gruz   kachnulsya  v   storonu,
vytaskivaya shpil'ku iz zamyslovatogo malen'kogo mehanizma.  Nachala  dvigat'sya
cep'. Poslyshalsya shchelchok...</i>
     -- CHto eto takoe? -- vstrevozhenno sprosil  Rinsvind.  On opustil  glaza
i...

     Grad strel  prekratilsya. Sobravshiesya  vokrug  soldaty i zhrecy  zastyli,
napryazhenno  glyadya na  korabl'.  Nevysokij  ozabochennyj chelovechek protolkalsya
skvoz' tolpu i prinyalsya chto-to krichat'.
     -- V chem delo? -- sprosil  Dvacvetok, kotoryj  byl  zanyat otvinchivaniem
barashka.
     --   Mne  pokazalos',  ya  chto-to   uslyshal,  --  poyasnil  Rinsvind.  --
Poslushajte,  esli  nas  ne  otpustyat, my  prigrozim,  chto povredim  korabl'.
Otlichnyj  plan. My ved' tak i sdelaem,  da? I ne budem dergat'  ni  za kakie
rukoyatki.
     --  Aga,  --  neopredelenno  otozvalsya  Dvacvetok i,  podavshis'  nazad,
dobavil: -- Nu vse, teper' on dolzhen otkryt'sya.
     Po vedushchej na korabl' lestnice podnimalis' neskol'ko muskulistyh lyudej.
Rinsvind raspoznal sredi nih dvoih reptileonavtov. V rukah oni szhimali mechi.
     -- YA... -- nachal bylo on.
     Korabl'  nakrenilsya  i  s  beskonechnoj  medlitel'nost'yu  zaskol'zil  po
rel'sam.
     V etu  sekundu chernogo uzhasa  Rinsvind uvidel,  chto Dvacvetku  i trollyu
udalos'  podnyat'  kryshku lyuka.  Vzglyadu  otkrylas'  metallicheskaya  lestnica,
vedushchaya v raspolozhennuyu vnizu kabinu. Troll' ischez.
     -- Nado nemedlenno slezat' otsyuda, -- prosheptal Rinsvind.
     Dvacvetok posmotrel na nego s bezumnoj usmeshkoj.
     -- Zvezdy,  --  skazal turist. --  Miry. CHertovo  nebo bukval'no nabito
mirami. Planetami, kotorye nikto nikogda ne uvidit. Nikto, krome menya.
     On shagnul v lyuk.
     --  Ty  absolyutno  choknulsya, --  prohripel Rinsvind,  pytayas'  uderzhat'
ravnovesie na razgonyayushchemsya korable.
     Obernuvshis',   on  zametil,   kak  odin  iz  reptileonavtov   popytalsya
pereprygnut'   rasstoyanie,   otdelyayushchee  "Moguchij   Voyazher"   ot  bashni,  no
prizemlilsya na vypuklom  boku korablya, otchayanno zaskreb  rukami i  s  krikom
svalilsya vniz.
     "Voyazher"  postepenno  nabiral  skorost'.  Rinsvind  perevel  vzglyad  na
osveshchennoe solncem oblachnoe more i nevozmozhnuyu Kraedugu, kotoraya parila, kak
nedostupnyj  soblazn.  Parila po druguyu  storonu  Kraepada i  manila k  sebe
durakov, podbivaya ih zahodit' slishkom daleko...
     Eshche  Rinsvind  uvidel  gruppu lyudej,  kotorye  otchayanno karabkalis'  po
nizhnemu  sklonu  puskovoj  rampy, zataskivaya  na  koleyu  ogromnoe  brevno  v
bezumnoj  popytke sbrosit'  korabl'  s rel'sov,  prezhde  chem  on ischeznet za
Kraem.  Kolesa  vrezalis'  v  derevo,  no  korabl'  lish' slegka  pokachnulsya.
Dvacvetok sorvalsya s lestnicy i upal v  kabinu.  Zahlopnulas' kryshka  lyuka s
navodyashchim uzhas stukom nichtozhnyh malen'kih zadvizhek, shchelchkom vstavshih na svoe
mesto. Rinsvind nyrnul vpered i nachal, skulya, carapat' ih nogtyami.
     Rasstoyanie,  otdelyayushchee  korabl' ot oblachnogo morya, bystro sokrashchalos'.
Kraj i skalistyj perimetr areny stremitel'no, pugayushche nadvigalis'.
     Rinsvind podnyalsya na nogi. Teper' emu ostavalos'  tol'ko odno, i on eto
sdelal.  On  slepo zapanikoval --  kak  raz v tot  moment,  kogda  katki, na
kotoryh dvigalsya "Voyazher", vleteli na upominavshijsya  vyshe nebol'shoj pod®em i
shvyrnuli sverkayushchij, kak losos', korabl' v nebo, za Kraj.
     Neskol'kimi  sekundami pozzhe poslyshalsya  gromopodobnyj topot  malen'kih
pyatok.  Ne perestavaya  rabotat' nozhkami,  Sunduk  reshitel'no siganul  s Kraya
sveta i uhnul vo vselennuyu.




     <i>Konec.</i>
     Rinsvind ochnulsya i vzdrognul. Pohozhe, on promerz do samyh kostej.
     Znachit, vot ono kak byvaet, podumal on. Umerev, ty  popadaesh' v  syroe,
ledenyashchee,  zatyanutoe  tumanom  mesto.  To est' v  Gades, gde skorbnye  dushi
Usopshih  vechno  brodyat po pechal'nym bolotam i prizrachnye  ogon'ki preryvisto
mercayut v okruzhayushchej... minutochku...
     Neuzheli v Gadese i  v  samom  dele tak  neuyutno? A Rinsvindu bylo ochen'
neuyutno.  U  nego  nyla  spina,  v  kotoruyu  vpilsya   kakoj-to  suk,  boleli
razodrannye  suchkami  ruki i  nogi,  a sudya po tomu,  kak  sebya  chuvstvovala
golova,  ona   sovsem  nedavno  udarilas'  obo   chto-to  tverdoe.  Esli  eto
dejstvitel'no Gades, to zhit'e zdes', dolzhno byt', adskoe... minutochku...
     Derevo...  On  sosredotochilsya  na  vsplyvshem v mozgu slove -- nastoyashchee
dostizhenie, esli uchityvat' zvon v  ushah  i mel'kayushchie pered glazami ogon'ki.
Derevo.  Takaya  derevyannaya  shtukovina. Tochno. Vetki,  prut'ya i vse prochee. I
zastryavshij  v  vetvyah  Rinsvind.  Derevo.  Propitavsheesya  vlagoj. Vokrug  --
holodnoe beloe oblako. A vot eto stranno.
     On byl zhiv-zhivehonek  i lezhal, pokrytyj sinyakami,  v nebol'shom ternovom
kuste,  kotoryj ros v  rasshcheline  utesa, vystupayushchego iz penisto-beloj steny
Kraepada. Osoznanie  etogo  fakta  udarilo ego  podobno  ledyanomu molotu. On
vzdrognul. Kust preduprezhdayushche hrustnul.
     CHto-to  goluboe  i  smazannoe  proneslos'   mimo  Rinsvinda,  nenadolgo
okunulos' v grohochushchie strui,  vyporhnulo obratno i uselos' na vetochku ryadom
s ego  golovoj.  Nebol'shaya ptichka s  hoholkom  iz  sinih  i  zelenyh  per'ev
proglotila malen'kuyu  serebristuyu rybku,  kotoruyu vyhvatila iz  Kraepada,  i
prinyalas' s lyubopytstvom razglyadyvat' volshebnika.
     Rinsvind zametil, chto vokrug letaet mnozhestvo takih ptichek.
     Oni zavisali v vozduhe,  streloj brosalis' iz storony v storonu i legko
skol'zili nad poverhnost'yu vody. To i delo odna  iz nih  podnimala fontanchik
peny, pohishchaya u vodopada ocherednoj obrechennyj kusochek. Neskol'ko ptic sidelo
na  vetvyah.  Oni  sverkali vsemi  cvetami  radugi,  kak  dragocennye  kamni.
Rinsvind byl ocharovan.
     Po  suti  dela, on byl pervym  chelovekom,  vstretivshimsya s kraelovkami,
krohotnymi  sushchestvami,  kotorye   davnym-davno  vyrabotali   obraz   zhizni,
unikal'nyj dazhe  dlya  Ploskogo mira. Zadolgo do togo,  kak krul'cy postroili
Okruzhnoset',  kraelovki izobreli svoj  sobstvennyj metod patrulirovaniya Kraya
sveta v poiskah pozhivy.
     Prisutstvie  Rinsvinda  ih nichut' ne obespokoilo.  Na odno korotkoe, no
ledenyashchee mgnovenie on  predstavil sebe, chto provedet ostatok  zhizni na etom
kuste, pitayas'  syrymi pticami i  toj ryboj,  kotoruyu  sumeet  vyhvatit'  iz
klyuvov kraelovok, kogda ptashki budut pronosit'sya mimo.
     Kust eshche raz hrustnul. Rinsvind zaskulil, obnaruzhiv, chto spolzaet vniz.
Odnako on uspel-taki uhvatit'sya za vetku.  Tol'ko rano ili pozdno on zasnet,
ruki ego razozhmutsya i...
     Okruzhayushchij mir slegka zametno izmenilsya, nebo  priobrelo edva  zametnyj
purpurnyj  ottenok.  V  vozduhe ryadom s kustom  stoyala vysokaya, oblachennaya v
chernyj plashch figura. V odnoj ruke ona  derzhala kosu, a ee  lico bylo skryto v
temnyh glubinah kapyushona.
     -- YA PRISHEL  ZA TOBOJ, -- proiznes nevidimyj rot  golosom, tyazhelym, kak
serdcebienie kita.
     Kust snova  zatreshchal, i ob Rinsvindov shlem udarilsya kamushek -- eto odin
iz kornej vyskochil iz skaly.
     Smert' lichno yavlyalsya za dushami volshebnikov.
     -- A ot chego mne suzhdeno umeret'? -- sprosil Rinsvind.
     Vysokaya figura yavno rasteryalas'.
     -- CHTO-CHTO? -- peresprosila ona.
     -- Nu ya  nichego sebe  ne slomal i  ne utonul,  tak  ot chego  zhe ya umru?
Nel'zya  umeret' prosto ot Smerti.  Dolzhna byt' kakaya-to prichina, -- ob®yasnil
Rinsvind.
     K  svoemu krajnemu  izumleniyu, on uzhe ne  chuvstvoval uzhasa. CHut'  li ne
vpervye v  zhizni  on nikogo ne boyalsya.  ZHal',  chto  eto  oshchushchenie  dolgo  ne
prodlitsya.
     Smert' nakonec prishel k nekoemu zaklyucheniyu.
     -- TY MOZHESHX UMERETX OT STRAHA, -- progovoril kapyushon. V golose vse eshche
zvuchali kladbishchenskie notki, no teper' on neuverenno podragival.
     -- Ne vyjdet, -- samodovol'no zayavil Rinsvind.
     --  PRICHINA VOVSE NE OBYAZATELXNA, -- dobavil Smert'. --  YA MOGU VZYATX I
PRIKONCHITX TEBYA.
     -- |j, etogo ty sdelat' ne smozhesh'! |to zhe budet chistoj vody ubijstvo!
     Figura  vzdohnula  i  styanula  s  golovy  kapyushon.  Vmesto   ozhidaemogo
uhmylyayushchegosya  cherepa  Rinsvind  obnaruzhil  pered  soboj  blednoe  i  slegka
prozrachnoe lico rasstroennogo vtororazryadnogo demona.
     -- Pohozhe, ya zdorovo naportachil, -- ustalo skazal lzhe-Smert'.
     -- Ty ne Smert'! Kto ty? -- vskrichal Rinsvind.
     -- Zolotuha.
     -- Zolotuha?!
     --  Smert'  ne   smog  prijti,  --   obrechenno  ob®yasnil  demon.  --  V
Psevdopolise sejchas strashnejshaya epidemiya chumy. Emu prishlos' otpravit'sya tuda
i brodit' po ulicam, tak chto on poslal k tebe menya.
     -- Nikto ne umiraet ot zolotuhi! U menya est' prava. YA volshebnik!
     -- Horosho, horosho. |to byl moj zvezdnyj  chas, -- skazal Zolotuha, -- no
vzglyani  na  situaciyu s drugoj storony. Esli  ya  udaryu  tebya  etoj kosoj, ty
budesh' takim zhe mertvym,  kak  esli by eto sdelal  Smert'.  Nikto  nichego ne
uznaet!
     -- YA uznayu! -- ogryznulsya Rinsvind.
     -- Ty budesh' mertv, -- logichno ukazal Zolotuha.
     -- A nu cheshi otsyuda, -- ryavknul volshebnik.
     -- Vse eto  zamechatel'no,  --  skazal demon,  perehvatyvaya  kosu, -- no
pochemu by tebe ne vojti v moe polozhenie? |to zadanie ochen' vazhno dlya menya, a
tvoya zhizn', kak ty sam priznaesh',  ne stol'  uzh  voshititel'na. Reinkarnaciya
navernyaka tebe pomozhet... oj.
     On  prihlopnul rot ladon'yu,  no  Rinsvind tknul  emu  v grud'  drozhashchim
pal'cem.
     -- Pereselenie  dush!  --  vozbuzhdenno voskliknul on. -- Znachit, to, chto
utverzhdayut mistiki, pravda!
     --  YA  ot  vsego  otrekayus',  --  razdrazhenno  zayavil  Zolotuha.  --  YA
ogovorilsya. Nu tak chto, umresh' ty dobrovol'no ili net?
     -- Net, -- otrezal Rinsvind.
     -- Kak tebe budet ugodno, -- skazal demon i zanes kosu.
     Ona  dovol'no  professional'no vzhiknula,  no Rinsvinda na kuste uzhe  ne
bylo. Fakticheski on byl neskol'kimi metrami nizhe, i dannoe rasstoyanie bystro
uvelichivalos'.  Vetka, na  kotoroj on visel, nakonec-to slomalas'  i poslala
ego v puteshestvie po mezhzvezdnomu prolivu.
     --  Vernis'! -- zavopil demon. Rinsvind  ne otvetil. On  paril v potoke
vozduha i smotrel na oblaka, kotorye rezko poredeli...
     I ischezli.
     Pod nim raskinulas'  Vselennaya.  Tam plyl  Velikij A'Tuin, ispolinskij,
moguchij,  ispeshchrennyj kraterami. Tam kruzhilas'  malyusen'kaya  luna Diska. Tam
mercala  dalekaya  sverkayushchaya  tochka,  kotoraya  mogla  byt'  tol'ko  "Moguchim
Voyazherom".  I  tam  goreli  zvezdy,   udivitel'no   napominayushchie   tolchenye,
rassypannye po  chernomu barhatu brillianty. Zvezdy eti  manili i v  konechnom
itoge prizyvali k sebe samyh smelyh...
     Vse Mirozdanie s neterpeniem zhdalo, poka Rinsvind v nego upadet.
     I on upal.
     Prosto vybora u nego ne bylo.












     <I>CVET VOLSHEBSTVA. 1
     Prishestvie vos'mi. 1
     Prityazhenie cherva. 1
     U samogo kraya. 1
     Konec. 1</i>


     1  --  Sejchas prishla  pora otmetit'  nekotorye osobennosti  stroeniya  i
kosmologii sistemy, v kotoruyu vhodit Disk.
     Na Ploskom mire sushchestvuet dva osnovnyh napravleniya: v storonu Pupa i v
storonu  Kraya. No  poskol'ku sam  Disk vrashchaetsya  so skorost'yu odin oborot v
vosem'sot   dnej  (chtoby,  kak  schitaet  Reforgul   iz   Krulla,  ravnomerno
raspredelyat' svoyu tyazhest'  po spinam  podderzhivayushchih  ego  tolstokozhih),  to
vydelyayut eshche dva, vtorichnyh, napravleniya: po vrashcheniyu i protiv onogo.
     Osnovyvayas' na tom, chto kroshechnoe solnyshko,  obrashchayushcheesya vokrug Diska,
dvizhetsya  po  postoyannoj   orbite,  v  to   vremya  kak   pod  nim   medlenno
povorachivaetsya velichestvennyj Ploskij  mir, netrudno  dogadat'sya,  chto zdes'
sushchestvuyut ne  chetyre,  a  vosem' vremen goda. Leto  sluchaetsya, kogda solnce
vstaet ili saditsya sovsem ryadom s Kraem, a zima -- kogda svetilo nahoditsya v
tochke, udalennoj ot pervoj primerno na devyanosto gradusov po okruzhnosti.
     Takim obrazom, v  zemlyah, raspolozhennyh u Kruglogo morya, god nachinaetsya
v  svyachel'nik,  zatem  sleduet  vesna-prima,  za  kotoroj  nastupaet   leto.
Perevaliv  cherez  svoyu  seredinu  (Den'  Melkih Bogov),  leto  peretekaet  v
osen'-primu,   i   vskore   vse  prazdnuyut   Novyj  polugod   (Strashdestvo).
Zima-sekundus,  izvestnaya  takzhe kak  Namatyvayushchaya  (poskol'ku solnce v  eto
vremya  podnimaetsya po napravleniyu vrashcheniya),  smenyaetsya  vesnoj-sekundus, na
pyatki kotoroj nastupaet leto-nomer-dva. Tochka, otmechayushchaya tri chetverti goda,
prihoditsya na noch' Vseh Pustyh -- soglasno legende, v etu noch', edinstvennyj
raz  v godu,  vse ved'my i kolduny ostayutsya v svoih  postelyah.  No vot uzhe s
derev'ev  obletayut list'ya, po  nocham  zemlyu shvatyvaet morozec  -- to gryadet
Razmatyvayushchaya  Zima,   v   serdcevine  kotoroj  zaledenevshej  dragocennost'yu
priyutilsya novyj svyachel'nik.
     Poskol'ku  Pup  Ploskogo mira  ne  izbalovan vnimaniem solnca, tamoshnie
zemli pokryty vechnoj merzlotoj. A vot  Kraj, naprotiv, -- oblast'  solnechnyh
ostrovov i blagodatnyh dnej.
     Nedelya na Diske sostoit iz vos'mi  dnej, a spektr --  iz vos'mi cvetov.
Na Ploskom mire chislo vosem' zaklyuchaet  v sebe ochen' mogushchestvennuyu magiyu --
ni odin volshebnik nikogda, ni v koem sluchae ne dolzhen proiznosit'  eto chislo
vsluh.
     Pochemu vse vysheopisannoe proishodit  tak, a ne  inache, ne sovsem  yasno;
tem ne menee eto  hot' otchasti ob®yasnyaet tot fakt, chto bogov na Ploskom mire
ne stol'ko pochitayut, skol'ko proklinayut. (Prim. avt.)