zhe
glubiny", kak bylo izvestno Azirafelyu i Tennisonu, "/ Spit krepko Kraken."
A teper' on prosnulsya.
Milliony tonn glubokovodnogo ila obrushilis' s ego bokov, kogda on nachal
pod®em.
-- Vidite? -- skazal navigator. -- Uzhe tri tysyachi metrov.
U krakena net glaz. Emu prosto ne na chto smotret'. No podymayas' v
struyah ledyanoj vody, on slyshit neslyshimyj nami shum morya, gorestnye svisty i
perelivy pesen kitov.
-- |-e..., -- zamyalsya navigator. -- Odna tysyacha metrov.
I on nachinaet serdit'sya.
-- Pyat'sot metrov.
"Kappamaki" podhvatyvaet vnezapno vzduvshejsya volnoj.
-- Sto metrov!
Nad krakenom -- kakaya-to zheleznaya kroshka. Kraken povorachivaetsya.
I desyat' milliardov banok sobach'ih konservov vopiyut o mshchenii.
x x x
Stekla iz okon domika posypalis' vnutr'. |to byla uzhe ne burya -- eto
bylo poboishche. Hlop'ya cvetov zhasmina poleteli cherez komnatu, vperemeshku s
dozhdem iz kartochek.
N'yut i Anafema prizhalis' drug k drugu v kroshechnom zakutke mezhdu
perevernutym stolom i stenoj.
-- Nu davaj, -- probormotal N'yut. -- Skazhi, chto Agnessa i eto
predskazala.
-- Ona zhe pisala "i prinosit on buryu"!
-- Da eto uragan kakoj-to! A ona govorila, chto sluchitsya dal'she?
-- S nomera 2315 est' ssylka na 3477, -- otvetila Anafema.
-- I ty pomnish' eto v takih podrobnostyah v takoj moment?
-- Raz uzh ty zagovoril ob etom, to da, -- skazala ona. I protyanula emu
kartochku.
3477. Pust' vertitsya koleso ! ? Boyus', kakaya-to mistika.
Sud'by, pust' govoryat serdca, ! [A.F. Detal', 17 okt. 1889 g.]
est' drugie ogni pomimo moego;
kogda vetr razduet cvety, !
otkrojte drug drugu ob®yat'ya,
ibo pokoj pridet, kogda
Krasnyj i Belyj i CHernyj ! Cvety -- cveta? [O.F.D., 1929, 4 sent.]
i Blednyj pribudut. ! Predpolagayu, snova Otkrovenie, gl. 6
MIG -- NASHA RABOTA. ! [d-r Tom. Detal', 1835]
N'yut perechital predskazanie eshche raz. Snaruzhi poslyshalsya takoj zvuk,
slovno list gofrirovannogo zheleza perekatyvalsya mezhdu kustov, chto on,
sobstvenno, i delal.
-- Znachit li eto, -- medlenno nachal on, -- chto my s toboj, po ee
predpolozheniyu, e-e... vhodim v programmu? Nu i shutochki u Agnessy.
Uhazhivat' za devushkoj osobenno trudno, esli v dome, gde zhivet predmet
uhazhivaniya, prozhivaet eshche i pozhilaya rodstvennica: ona vse vremya chto-to
bormochet, ili hihikaet, ili strelyaet sigaretku, ili, v hudshem sluchae,
vytaskivaet semejnyj al'bom s fotografiyami -- proyavlenie agressii v vojne
polov, kotoroe sleduet zapretit' ZHenevskoj konvenciej. No kogda takaya
rodstvennica umerla trista let nazad -- vse namnogo huzhe. N'yut na samom dele
vynashival opredelennye plany naschet Anafemy; ne prosto vynashival -- on ih
leleyal, holil, bukval'no tryassya nad nimi i sduval s nih pylinki. Odnako
mysl' o tom, chto emu v zatylok vonzaetsya predvidyashchij vzglyad Agnessy,
obrushivalas' na ego muzhskoe libido, slovno vedro holodnoj vody.
On dazhe podumyval o tom, chtoby priglasit' Anafemu pouzhinat' vmeste, no
ego prosto zatryaslo, stoilo emu podumat', chto kakaya-to ved'ma vremen
Kromvelya budet za trista let do etogo sidet' v svoem domike i smotret', kak
on est.
On byl v takom nastroenii, v kotorom obychnye lyudi nachinayut zhech' ved'm.
U nego i tak hvatalo problem v zhizni, i bez togo, chtoby kakaya-to spyativshaya
staruha manipulirovala im cherez celyh tri veka.
Sudya po zvukam, donosyashchimsya iz kamina, truba, pohozhe, nachinala
razvalivat'sya.
A potom on podumal: net u menya nikakih problem v zhizni. YA ne huzhe
Agnessy mogu ee predvidet'. Ona vsya prostiraetsya peredo mnoj, i v konce ee
-- dosrochnyj vyhod na pensiyu, den'gi, sobrannye sosluzhivcami na podarok po
etomu sluchayu, akkuratnaya chisten'kaya kvartirka, akkuratnaya chisten'kaya
mogilka. Esli ne schitat' togo, chto ya umru pod razvalinami domika vo vremya
togo, chto vpolne mozhet byt' koncom sveta.
I u Angela, chto otmechaet dobrye i zlye dela lyudej, ne budet so mnoj
nikakih problem, potomu chto v knige moej zhizni na kazhdoj stranice budet
napisano "sm. vyshe", god za godom. Nu chto ya dejstvitel'no uspel sdelat'? Ni
razu ne ograbil bank. Ni razu dazhe ne byl oshtrafovan za nepravil'nuyu
parkovku. Ni razu ne byl v tajskom restorane...
Gde-to s veselym zvonom razbilos' steklo, vyletev iz eshche odnogo okna.
Anafema obnyala N'yuta so vzdohom, v kotorom ne bylo i teni razocharovaniya.
YA nikogda ne byl v Amerike. I vo Francii ne byl, potomu chto Kale
vse-taki ne schitaetsya. YA ne nauchilsya ni na chem igrat'.
Priemnik zamolk, potomu chto nakonec ne vyderzhali provoda.
On zarylsya licom v ee volosy.
YA nikogda...
x x x
Poslyshalos' tonkoe "pin'!".
SHeduell, kotoryj obnovlyal zarplatnye vedomosti Armii, podnyal glaza, ne
raspisavshis' za mladshego kaprala Smita.
Emu ponadobilos' nekotoroe vremya na to, chtoby zametit', chto siyayushchej
bulavki N'yuta na karte ne bylo.
On slez so stula, bormocha chto-to sebe pod nos, i, poshariv po polu,
nashel ee. On poter ee o rukav i votknul obratno v Tedfild.
On kak raz raspisyvalsya za ryadovogo Stola, kotoryj poluchal sverh
obychnogo eshche dva penni v god na seno, kogda snova poslyshalos' "pin'!".
On podnyal bulavku, s podozreniem oglyadel ee i s takoj siloj vonzil v
kartu, chto ona voshla v shtukaturku na stene. Potom on vernulsya k svoej
buhgalterii.
I uslyshal "pin'!".
Na etot raz bulavka na shag otletela ot steny. SHeduell podnyal ee,
osmotrel ostrie, votknul v kartu i prinyalsya nablyudat'.
Eshche cherez pyat' sekund ona edva ne pronzila emu uho.
On snova posharil na polu, snova votknul ee v kartu i stal derzhat' ee
rukoj.
Ona dvigalas'. On naleg na nee, ne otpuskaya.
Ot karty podnyalas' tonkaya strujka dyma. SHeduell vzvizgnul i sunul
pal'cy v rot, a raskalennaya dokrasna bulavka rikoshetom otskochila ot steny
naprotiv i razbila steklo v fortochke. Ona ne hotela ostavat'sya v Tedfilde.
CHerez desyat' sekund SHeduell uzhe rylsya v zhestyanke, sluzhivshej Armii
Ved'moznatcev kassoj. Rezul'tatom vyemki nalichnosti byli prigorshnya mednyh
monet, bumazhka v desyat' shillingov i malen'kaya fal'shivaya monetka vremen
pravleniya Iakova I. Ne dumaya o lichnoj bezopasnosti, on vyvernul svoi
karmany. Dobychi, dazhe c uchetom l'gotnogo pensionnogo proezdnogo, edva
hvatilo by na to, chtoby vyjti iz doma, ne govorya uzhe o Tedfilde.
Iz teh, kogo on eshche znal, den'gi mogli byt' tol'ko u mistera Radzhita i
madam Trejsi. CHto do semejstva Radzhitov, pri lyuboj besede na finansovye
temy, kotoruyu on mog by nachat' v dannyj moment, neizbezhno vsplyl by vopros
oplaty kvartiry za sem' nedel'; chto zhe do madam Trejsi, kotoraya byla by
prosto schastliva zanyat' emu prigorshnyu potrepannyh desyatok...
-- Da bud' ya proklyat, esli primu plody greha iz ruk povaplennoj
Iezaveli, -- skazal on.
CHto oznachalo, chto bol'she nikogo ne ostalos'.
Esli ne schitat'...
...etogo pedika-yuzhanina.
Oni oba zdes' byli, kazhdyj vsego po razu, starayas' sokratit' svoj vizit
kak tol'ko vozmozhno, prichem Azirafel' eshche pytalsya ne kasat'sya ni odnoj
gorizontal'noj poverhnosti. Drugogo, shikarnogo yuzhanina-ublyudka v temnyh
ochkah, obizhat' -- po mneniyu SHeduella -- ne sledovalo. V ego prostoj
vselennoj kazhdyj, kto nosil temnye ochki ne na plyazhe, byl, po vsej
veroyatnosti, prestupnikom. On podozreval, chto Krouli svyazan s mafiej ili s
tenevoj ekonomikoj, hotya nemalo by udivilsya, esli by uznal, naskol'ko on
blizok k pochti pravil'nomu predpolozheniyu. Odnako drugoj, ne stol' krutoj, v
pal'to iz verblyuzh'ej shersti -- sovsem drugoe delo. SHeduell dazhe risknul
odnazhdy prosledit' za nim do samogo doma i mog vspomnit', gde tot zhivet. On
schital, chto Azirafel' -- russkij shpion. U nego mozhno bylo poprosit' deneg.
Pripugnut' slegka.
|to bylo strashno riskovanno.
SHeduell vzyal sebya v ruki. Mozhet byt', v etot samyj moment N'yut terpit
nevoobrazimye pytki ot ruk docherej t'my, i eto on, SHeduell, poslal ego tuda.
-- My ne mozhem brosit' nashih rebyat, -- skazal on, natyanul vytertyj plashch
i besformennuyu shlyapu i brosilsya na ulicu.
Pogoda, pohozhe, portilas'.
* * * * *
Azirafel' prebyval v smyatenii. On prebyval v nem pochti dvenadcat'
chasov. Nervy u nego, kak on sam skazal by, rastyanulis' po vsemu domu. On
rashazhival po svoemu magazinchiku, podbiraya listki bumagi, snova ih ronyaya,
bescel'no perebiraya karandashi.
On dolzhen byl vse rasskazat' Krouli.
Net, ne to. On hotel vse rasskazat' Krouli. A dolzhen byl rasskazat'
Nebesam. V konce koncov, on ved' angel. On dolzhen byl postupat' pravil'no.
|to vstroennaya funkciya. Vidish' zlo -- bej bez promaha. Krouli, konechno,
prilozhil zdes' ruku, eto tochno. Nado bylo srazu postavit' Nebesa v
izvestnost'.
No on zhe znal ego tysyachi let. Oni prekrasno ladili. Oni pochti ponimali
drug druga. Inogda on podozreval, chto u nih bol'she obshchego, chem u kazhdogo iz
nih so svoim, sootvetstvenno, nachal'stvom. Naprimer, im oboim nravilsya etot
mir, na kotoryj oni smotreli ne prosto kak na shahmatnuyu dosku, na kotoryj
idet igra kosmicheskih sil.
Nu konechno, tak ono i est'. Vot on, otvet, pryamo pered nim. On
ostanetsya veren duhu svoego dogovora s Krouli, esli tihon'ko nameknet
Nebesam, i togda oni smogut bez osobogo shuma chto-nibud' sdelat' s etim
rebenkom -- nichego slishkom plohogo, razumeetsya, my ved' vse Bozh'i sozdaniya,
esli razobrat'sya, dazhe takie, kak Krouli i Antihrist, i mir budet spasen, i
ne budet nuzhdy vo vsem etom Armageddone, kotoryj vse ravno nikomu dobra ne
prineset, potomu chto vsem izvestno, chto Nebesa, v konce koncov, pobedyat, i
Krouli obyazatel'no ego pojmet.
Imenno. I togda vse budet v poryadke.
V dver' magazinchika postuchali, hotya na dveryah visela tablichka
"Zakryto". On ne obratil na eto vnimaniya.
Provesti seans dvustoronnej svyazi s Nebesami -- delo neprostoe: dlya
Azirafelya eto bylo sushchestvenno slozhnee, chem dlya lyudej, kotorye ne ozhidayut
otveta i pochti vsegda ochen' udivlyayutsya, esli im otvechayut.
Azirafel' otodvinul v storonu stol s bumagami i skatal potertyj kover
na polu magazina. Pod nim, na doshchatom polu, okazalsya nebol'shoj, nacherchennyj
melom krug, po krayu kotorogo shli podhodyashchie vyderzhki iz Kabbaly. Angel zazheg
sem' svechej, i torzhestvenno rasstavil ih po krugu v opredelennom poryadke, v
polnom sootvetstvii s ritualom. On zazheg aromaticheskuyu palochku, v chem, v
obshchem-to, ne bylo neobhodimosti, zato potom v komnate priyatno pahlo.
A potom on voshel v krug i proiznes Slova.
Nichego ne proizoshlo.
On eshche raz proiznes Slova.
Nakonec s potolka opustilsya yarkij luch golubogo sveta i zapolnil soboj
ves' krug.
Intelligentnyj golos proiznes:
-- Nu?
-- |to ya, Azirafel'.
-- My znaem, -- skazal golos.
-- U menya vazhnye novosti! YA nashel Antihrista! YA mogu soobshchit' ego adres
i voobshche vse!
Pauza. Goluboj svet mercal vokrug angela.
-- Nu? -- snova skazal golos.
-- Nu tak vy zhe mozhete ego u... mozhete vse eto predotvratit'! V samyj
poslednij moment! U vas vsego neskol'ko chasov! Vse eto mozhno ostanovit', i
togda ne nuzhno vojny, i vse spasutsya!
On luchezarno ulybnulsya, glyadya vverh.
-- Nu i...? -- skazal golos.
-- Tak on v dereven'ke pod nazvaniem Nizhnij Tedfild, i ego adres...
-- Otlichnaya rabota, -- skazal golos skuchno i bezzhiznenno.
-- I ne nuzhno vozit'sya s tem, chtoby tret' morej prevratilis' v krov' i
vse takoe, -- radovalsya Azirafel'.
V otvete, kogda Azirafel' ego dozhdalsya, zvuchalo legkoe razdrazhenie.
-- Pochemu net?
Azirafel' pochuvstvoval, chto ego radost' katitsya vo vnezapno
razverzshuyusya ledyanuyu propast', i popytalsya pritvorit'sya, chto etogo ne
proishodit.
On sdelal eshche odnu popytku. -- Nu, vy mozhete prosto sdelat' tak,
chtoby...
-- My pobedim, Azirafel'.
-- Da, no...
-- Sily t'my dolzhny byt' nizvergnuty. U tebya kakie-to nepravil'nye
predstavleniya. Smysl ne v tom, chtoby izbezhat' vojny, a v tom, chtoby ee
vyigrat'. My ochen' dolgo zhdali, Azirafel'.
Azirafel' pochuvstvoval, chto ego soznanie skrylos' v ledyanyh glubinah.
On otkryl rot, chtoby skazat' "ne kazhetsya li vam, chto neplohoj ideej,
vozmozhno, bylo by ne ustraivat' vojnu na Zemle?", no peredumal.
-- Ponyatno, -- mrachno skazal on. V dver' stali carapat'sya, i esli by
Azirafel' smotrel v tu storonu, on by uvidel potrepannuyu fetrovuyu shlyapu,
hozyain kotoroj pytalsya zaglyanut' v okoshko nad dver'yu.
-- |to ne znachit, chto ty ploho vypolnil zadanie, -- skazal golos. --
Poluchish' blagodarnost' s zaneseniem. Otlichnaya rabota.
-- Spasibo, -- skazal Azirafel' takim kislym tonom, chto moloko, bud'
ono poblizosti, tochno by svernulos'. -- Ochevidno, ya zabyl o nepostizhimosti.
-- My tak i dumali.
-- Mozhno uznat', -- sprosil angel, -- s kem ya govoril?
Golos otvetil:
-- My Metatron [Glas Bozhij. Ne golos Boga. Samostoyatel'naya sushchnost'.
Primerno kak predstavitel' prezidenta.].
-- A, nu da. Konechno. Razumeetsya. Prekrasno. Ogromnoe spasibo. Spasibo.
Za spinoj Azirafelya priotkrylas' shchel' pochtovogo yashchika, v kotoroj
vidnelas' para glaz.
-- I vot eshche chto, -- skazal golos s Nebes. -- Ty, konechno, k nam
prisoedinish'sya?
-- |-e, konechno. Skol'ko vekov uzhe ne bral v ruki ognennyj mech... --
nachal Azirafel'.
-- Da, my pomnim, -- skazal golos. -- Prekrasnaya vozmozhnost' obnovit'
navyki.
-- Ah-hmm... Kakogo roda sobytie posluzhit tolchkom k voennym dejstviyam?
-- Nam kazhetsya, obmen yadernymi udarami mezhdu neskol'kimi stranami budet
neplohim nachalom.
-- Da. Razumeetsya. Ochen' izobretatel'no, -- bez vsyakogo vyrazheniya
beznadezhno otozvalsya Azirafel'.
-- Horosho. ZHdem tvoego skorogo pribytiya, -- skazal golos.
-- Da-da, bezuslovno. YA tol'ko zakonchu koe-kakie dela, ladno? -- v
golose Azirafelya zvuchalo otchayanie.
-- Ne dumayu, chto v etom est' neobhodimost', -- zametil Metatron.
Azirafel' vzyal sebya v ruki. -- YA polagayu, chto chestnost', esli dazhe ne
govorit' o principah, trebuet, chtoby ya, kak delovoj chelovek s horoshej
reputaciej...
-- Nu da, da, -- chut'-chut' bryuzglivo otvetil Metatron. -- Namek ponyal.
Tak my tebya zhdem.
Svet pomerk, no ne ischez sovsem. Ostayutsya na svyazi, podumal Azirafel'.
Tak prosto mne ne vybrat'sya.
-- Allo? -- tihon'ko skazal on. -- Est' tam kto-nibud'?
Tishina.
Starayas' stupat' ochen' tiho, on pereshagnul cherez granicu kruga i
podkralsya k telefonu. On otkryl zapisnuyu knizhku i nabral nomer.
Posle chetyreh gudkov poslyshalos' pokashlivanie, snova stalo tiho, a
potom golos, nastol'ko rovnyj, chto na nem mozhno bylo provodit' chempionat
mira po futbolu, proiznes: -- Privet. |to telefon Antoniusa Krouli. Da.
Menya...
-- Krouli! -- Azirafel' popytalsya odnovremenno sheptat' i vopit', --
Slushaj! U menya net vremeni! Anti-...
--...vozmozhno, net doma, ili ya splyu, ili zanyat, v obshchem...
-- Zatknis'! Slushaj! |to Tedfild! |to vse v toj knige! Ty dolzhen
ostanovit'...
-- ...posle gudka, i ya srazu vam perezvonyu. Poka.
-- Mne nuzhno pogovorit' s toboj pryamo...
Biiiiiiiiiiiiiip.
-- Prekrati pishchat'! |to Tedfild! Vot chto ya chuvstvoval! Poezzhaj tuda,
i...
Azirafel' brosil trubku.
-- Ublyudok! -- vyrugalsya on, pervyj raz za chetyre s lishnim tysyachi let.
Stoj. U demona ved' est' eshche odin nomer, ne mozhet ne byt'. Azirafel'
prinyalsya ryt'sya v knizhke, edva ne uroniv ee na pol. Naverhu skoro uzhe
poteryayut terpenie.
On nashel drugoj nomer. On nabral ego. Otvetili pochti srazu, v tot samyj
moment, kogda kolokol'chik nad dver'yu magazina tiho zvyaknul.
Golos Krouli stanovilsya gromche: vidimo, trubku podnosili ko rtu. Krouli
skazal: -- ...ne shuchu. Allo?
-- Krouli, eto ya!
-- Mmm. -- Neimoverno uklonchivyj otvet. Dazhe v tom sostoyanii, v kotorom
prebyval Azirafel', on pochuvstvoval bedu.
-- Ty odin? -- ostorozhno sprosil on.
-- Net. Ko mne zashel staryj priyatel'.
-- Slushaj, ya...
-- Izydi, adovo otrod'e!!!
Azirafel' ochen' medlenno obernulsya.
x x x
SHeduell byl nastol'ko vozbuzhden, chto ego bila drozh'. On vse videl. On
vse slyshal. On nichego ne ponyal, no tochno znal, dlya chego nuzhny krugi, svechi i
blagovoniya. Prekrasno znal. On smotrel "YAvlenie d'yavola" pyatnadcat' raz,
dazhe shestnadcat' -- esli schitat' tot raz, kogda ego vykinuli iz zala za to,
chto on vykrikival nelestnye otzyvy v adres ved'moznatca-lyubitelya Kristofera
Li.
|ti gady vystavlyali ego durakom. Po-ihnemu, znachit, vyhodilo, chto mozhno
nasmehat'sya nad slavnymi tradiciyami nashej Armii!
-- YA tebya dostanu, adskij ublyudok! -- vopil on, nadvigayas' na
Azirafelya, kak mol'yu trachenyj angel. -- Mne izvestno, chego tebe nado, yavilsya
syuda soblaznyat' zhenshchin, zastavlyat' ih povinovat'sya svoej zlobnoj vole!
-- Mne kazhetsya, vy oshiblis' magazinom, -- skazal Azirafel'. -- YA
perezvonyu, -- dobavil on v telefon i polozhil trubku.
-- YA prekrasno videl, chem ty tut razvlekaesh'sya, -- rychal SHeduell. U
nego na gubah vystupila pena. Na svoej pamyati on eshche ni razu ne byl
nastol'ko zol.
-- |-e, vidite li, vneshnost' obmanchiva... -- nachal bylo Azirafel', i
eshche ne dogovoriv, ponyal, chto v kachestve zavyazki razgovora etoj fraze yavno ne
hvataet bozh'ej iskry.
-- Uzh eto tochno! -- torzhestvuyushche zayavil SHeduell.
-- Da net, ya imeyu v vidu...
Ne otryvaya glaz ot angela, SHeduell popyatilsya nazad i zahlopnul dver' s
takoj siloj, chto kolokol'chik nad nej zhalobno zazvenel.
-- Kolokol, -- skazal on.
On shvatil "Prekrasnye i tochnye prorochestva" i tyazhelo hlopnul knigoj ob
stol.
-- Kniga, -- procedil on skvoz' zuby.
On porylsya v karmane i vytashchil svoj vernyj "ronson".
-- Svecha, prakticcki! -- vskrichal on i poshel na Azirafelya.
Na ego puti okazalsya krug, mercayushchij slabym golubym svetom.
-- |-e, -- skazal Azirafel', -- mne kazhetsya, eto ne samaya luchshaya
ideya...
SHeduell ne slushal ego. -- Vlast'yu, dannoj mne sluzhboj i dolgom
ved'moznatca, -- naraspev nachal on, -- ya prikazyvayu tebe pokinut' mesto
sie...
-- Ostorozhno, tam krug...
-- ... i vernut'sya otsel' v mesta, izrygnuvshie tebya, bez vsyakogo
promedleniya...
-- ... ya by ne skazal, chto dlya cheloveka bezopasno vstupat' v nego...
-- ... i izbavi nas ot lukavogo...
-- Otojdi ot kruga, glupec!
-- ... i ne vzdumaj yavlyat'sya bol'she, daby izvodit'...
-- Da, da, pozhalujsta, otojdi ot...
Azirafel' rinulsya k SHeduellu, razmahivaya rukami.
-- Sgin' BEZ VOZVRATA! -- zakonchil SHeduell. I nastavil na Azirafelya
oblichayushchij, ukrashennyj traurnoj kajmoj pod nogtem palec.
Azirafel' poglyadel pod nogi i vyrugalsya vtoroj raz za pyat' minut. On
vstupil v krug.
-- Sran' gospodnya, -- skazal on.
Razdalsya rezkij zvuk, slovno lopnula struna, i goluboe siyanie ischezlo.
I Azirafel' tozhe.
Proshlo tridcat' sekund. SHeduell stoyal, ne dvigayas'. Potom on podnyal
levuyu ruku, kotoraya sil'no drozhala, i s ee pomoshch'yu akkuratno opustil pravuyu.
-- |j! -- skazal on. -- |j, ty!
Nikto ne otvetil.
SHeduell sodrognulsya. Zatem on vytyanul ruku vpered, slovno v nej byl
pistolet, iz kotorogo on ne reshalsya vystrelit' i ne znal, kak ego razryadit',
i vyshel na ulicu. Dver' za nim zahlopnulas' sama.
Ot legkogo tolchka odna iz svechej Azirafelya oprokinulas', i kapli
goryashchego voska upali na staroe suhoe derevo.
* * * * *
Londonskaya kvartira Krouli byla kvintessenciej obraza stil'noj
kvartiry. Ona byla imenno takoj, kakoj dolzhna byt' kvartira -- prostornoj,
beloj, elegantno obstavlennoj, i proizvodila imenno to nezhiloe vpechatlenie,
kotoroe proizvodyat vse obstavlennye dizajnerom na zakaz kvartiry, kogda v
nih ne zhivut.
Potomu chto Krouli v nej ne zhil.
|to bylo prosto mesto, kuda on vozvrashchalsya po vecheram, kogda byl v
Londone. Posteli vsegda byli zapravleny, a holodil'nik -- polon delikatesov,
kotorye nikogda ne portilis' (sobstvenno, imenno dlya etogo Krouli i nuzhen
byl holodil'nik). Holodil'nik, kstati, nikogda ne nuzhno bylo ni
razmorazhivat', ni dazhe vklyuchat' v set'.
V gostinoj stoyali: ogromnyj televizor, divan beloj kozhi, proigryvatel'
videodiskov, telefon s avtootvetchikom, eshche odin -- na chastnoj linii (nomer
kotoroj eshche ne byl obnaruzhen telefonnymi prodavcami, izo vseh sil
pytavshimisya ugovorit' Krouli kupit' okna so steklopaketom, kotorye u nego
uzhe byli, ili zastrahovat' sobstvennuyu zhizn', v chem on ne nuzhdalsya; i imya im
-- legion) i uglovatyj, matovo-chernyj muzykal'nyj centr, iz chisla modelej,
osnovannyh na stol' peredovyh tehnologiyah, chto na nih est' tol'ko knopka
"Set'" i regulyator gromkosti. Kstati, chto kasaetsya audioapparatury, u Krouli
ne bylo tol'ko kolonok: on o nih prosto zabyl. Raznicy, sobstvenno, nikakoj,
vosproizvedenie i bez nih bylo prakticheski ideal'nym.
Eshche u Krouli byl nepodklyuchennyj faks, soobrazitel'nyj kak komp'yuter, i
komp'yuter, soobrazitel'nyj kak umstvenno otstalaya staraya deva. Nesmotrya na
eto, Krouli delal apgrejd kazhdye neskol'ko mesyacev, potomu chto, po ego
oshchushcheniyam, u takogo cheloveka, kotorym on pytalsya byt', byl by ochen'
navorochennyj komp'yuter. Komp'yuter Krouli byl pohozh na "porshe" s ekranom.
Rukovodstva k nemu vse eshche lezhali v plastikovyh paketah neraspechatannye
[Vmeste so standartnym garantijnym soglasheniem na etot komp'yuter, v kotorom
govorilos', chto esli on 1) ne rabotaet; 2) ne delaet togo, chto obeshchano v
dorogoj reklame; 3) ubivaet tokom lyubogo, kto pojdet k nemu blizhe chem na tri
shaga, i 4) voobshche otsutstvuet, kogda vy vskryli dorogushchuyu upakovochnuyu
korobku, to eto sluzhit yavnym, pryamym, absolyutnym, kosvennym i neotmenyaemym
svidetel'stvom togo, chto proizvoditel' ne neset za eto otvetstvennosti, chto
pokupatel' dolzhen chuvstvovat' glubokuyu blagodarnost' za to, chto emu
pozvoleno peredat' svoi den'gi proizvoditelyu, i chto posledstviem lyubyh
popytok rascenivat' tol'ko chto oplachennoe kak lichnuyu sobstvennost'
pokupatelya budet vizit ser'eznyh muzhchin v ochen' tonkih naruchnyh chasah i s
ugrozhayushche vyglyadyashchimi portfelyami. Usloviya garantii, predlagaemye
komp'yuternoj industriej, proizveli na Krouli stol' sil'noe vpechatlenie, chto
on dazhe poslal neskol'ko obrazchikov Vniz, v otdel razrabotki soglashenij o
prodazhe bessmertnyh dush, nakleiv na konvert zheltuyu bumazhku s korotkoj
nadpis'yu: "Uchites', rebyata!".].
Na samom dele edinstvennoe, na chto Krouli lichno obrashchal vnimanie v etoj
kvartire -- komnatnye rasteniya. Oni byli ogromnye, zelenye, raskidistye, s
gladkimi, zdorovymi, glyancevitymi list'yami.
A vse potomu, chto raz v nedelyu Krouli obhodil kvartiru s zelenym
plastmassovym pul'verizatorom, opryskival list'ya i govoril so svoimi
pitomcami.
Pervyj raz on uslyshal o tom, chto nado govorit' s rasteniyami, v nachale
semidesyatyh po CHetvertomu kanalu Bi-Bi-Si, i reshil, chto eto zamechatel'naya
ideya. Hotya, pozhaluj, vryad li mozhno bylo nazvat' to, chto delal Krouli,
razgovorom.
Na samom dele on vselyal v nih strah gneva gospodnya.
Tochnee, strah gneva Krouli.
Krome togo, kazhdye dva-tri mesyaca Krouli vybiral rastenie, kotoroe
roslo slishkom medlenno, ili umudryalos' podcepit' seruyu gnil', ili nachinalo
sohnut', ili prosto vyglyadelo ne slishkom horosho po sravneniyu s sosedyami, i
pokazyval ego vsem ostal'nym. -- Poproshchajtes' so svoim tovarishchem, -- govoril
on im. -- On slomalsya...
Potom on uhodil iz kvartiry s osuzhdennym pod myshkoj i vozvrashchalsya cherez
chas-poltora s bol'shim pustym cvetochnym gorshkom, kotoryj ostavlyal gde-nibud'
na vidnom meste.
I rasteniya u nego byli samye roskoshnye, cvetushchie i krasivye vo vsem
Londone. I samye zapugannye.
Gostinuyu osveshchali malen'kie lampochki i belye neonovye trubki, kotorye
mozhno nebrezhno prislonit' k kreslu ili postavit' v ugol.
Edinstvennym ukrasheniem na stene byl risunok v ramke pod steklom --
nabrosok dlya "Mony Lizy", original. Krouli kupil ego u Leonardo da Vinchi
odnazhdy zharkim vecherom vo Florencii, i schital, chto on namnogo luchshe samoj
kartiny [Leonardo tozhe tak schital. -- Vot v nabroskah ya ee chertovu ulybku
ulovil, -- govoril on Krouli, prigubiv holodnogo vina pod pochti pryamymi
luchami solnca, -- a kak vzyalsya za kraski, vse nasmarku. Ee muzh nachal bylo
prohodit'sya po etomu povodu, kogda ya prines kartinu, no ya emu govoryu, sin'or
del' Dzhokondo, nu i krome vas, kto eshche eto razglyadit? Nu i v obshchem... tak
ob®yasni-ka mne eshche raz naschet etogo... kak ty skazal? Da, vertoleta!].
V kvartire Krouli byli spal'nya, kuhnya, kabinet i tualet: vezde i vsegda
absolyutnaya chistota i poryadok.
Krouli poproboval, kakovo zhdat' konca sveta v kazhdoj iz etih komnat, i
vsyudu bylo neudobno.
On eshche raz pozvonil svoim operativnym agentam v Armii Ved'moznatcev,
odnako ego svyaznoj, serzhant SHeduell, tol'ko chto vyshel, a tupaya sekretarsha
nikak ne mogla vzyat' v tolk, chto Krouli hochet pogovorit' s kem ugodno iz AV.
-- Mistera Impul'sifera tozhe net, dorogusha, -- skazala ona. -- On
segodnya utrom uehal v Tedfild. On na zadanii.
-- Dajte hot' kogo-nibud', -- popytalsya ob®yasnit' Krouli.
-- YA vse peredam misteru SHeduellu, -- otvetila ona emu, -- kogda on
vernetsya. A teper', izvinite, u menya utrennij seans, i ya ne mogu zastavlyat'
dzhentl'mena zhdat' tak dolgo, tak ved' mozhno ego i do smerti dovesti. A v dva
na drugoj seans ko mne pridut missis Ormerod i mister Skroggi, i yunaya
Dzhuliya, a do etogo mne eshche nuzhno pribrat'sya. No ya peredam misteru SHeduellu
vashe soobshchenie.
Krouli sdalsya. On popytalsya pochitat' knizhku, no ne mog sosredotochit'sya.
On poproboval zanyat' sebya rasstanovkoj svoih kompakt-diskov v alfavitnom
poryadke, no prishlos' otkazat'sya i ot etogo, kogda on obnaruzhil, chto oni uzhe
stoyat v alfavitnom poryadke, ravno kak i knigi v shkafu, i ego kollekciya
muzyki v stile "soul" [On ochen' gordilsya svoej kollekciej, kotoruyu sobiral,
mozhno skazat', vekami. |to byl nastoyashchij "soul". Dzhejmsa Brauna, pust' ego i
zovut "krestnym otcom soul", v nej ne bylo.].
Nakonec on uselsya na divan beloj kozhi i mahnul rukoj v storonu
televizora.
-- Nam soobshchayut, -- s ozabochennym vidom govoril vedushchij, -- e-e... nam
soobshchayut, chto... e-e... pohozhe, nikto ne znaet, chto proishodit, no te
soobshcheniya, kotorye my poluchaem, vidimo, oznachayut, chto mezhdunarodnaya
napryazhennost' narastaet. Bezuslovno, eshche na proshloj nedele eto pokazalos' by
absolyutno nevozmozhnym, kogda vsem... e-e... prekrasno udavalos' dogovorit'sya
mezhdu soboj. |-e... Vozmozhno, v kakoj-to stepeni eto mozhno ob®yasnit' volnoj
neobychnyh sobytij, zahlestnuvshej mir v poslednie neskol'ko dnej. U beregov
YAponii... KROULI!?
-- Da, -- nehotya priznalsya Krouli.
CHTO, CHERT PODERI, PROISHODIT, KROULI!? CHEM TY TAM ZANIMALSYA VSE |TO
VREMYA?
-- V kakom smysle? -- sprosil Krouli, hotya uzhe znal otvet.
|TOT MALXCHIK PO IMENI MAG! MY PRIVEZLI EGO NA POLE POD MEGGIDO. PSA S
NIM NET. ON NE ZNAET NICHEGO O VELIKOJ VOJNE. ON NE SYN NASHEGO POVELITELYA.
-- A, -- skazal Krouli.
|TO VSE, CHTO TY MOZHESHX SKAZATX, KROULI? NASHI VOJSKA STOYAT NAGOTOVE,
CHETYRE ZVERYA TRONULISX V PUTX, NO KUDA IMENNO? NASHI ZAMYSLY PROVALILISX,
KROULI, A OTVETSTVENNOSTX ZA NIH BYLA VOZLOZHENA NA TEBYA, KROULI. KAK, PO
VSEJ VEROYATNOSTI, BUDET VOZLOZHENA I VINA. MY NADEEMSYA, U TEBYA ESTX RAZUMNYE
OB¬YASNENIYA TOGO, CHTO PROISHODIT...
-- Konechno, -- s gotovnost'yu podtverdil Krouli. -- Samye razumnye.
...POTOMU CHTO U TEBYA BUDET VOZMOZHNOSTX VSE |TO OB¬YASNITX. U TEBYA BUDET
NA |TO STOLXKO VREMENI, SKOLXKO PONADOBITSYA, I MY S BOLXSHIM INTERESOM
VYSLUSHAEM VSE, CHTO TY ZAHOCHESHX RASSKAZATX. I TVOJ RASSKAZ, KROULI, I
SOPUTSTVUYUSHCHIE EMU OBSTOYATELXSTVA POSLUZHAT K VYASHCHEMU RAZVLECHENIYU I
UDOVOLXSTVIYU VSEH PROKLYATYH DUSH V ADU, POTOMU CHTO KAK BY NI TERZALISX ONI
STRASHNYMI PYTKAMI, KAKIE BY ZHUTKIE STRADANIYA NI TERPELI BY DAZHE POSLEDNIE IZ
PROKLYATYH, KROULI, TEBE BUDET HUZHE...
Mahnuv rukoj v storonu televizora, Krouli vyklyuchil ego.
|kran pogas i stal mutno-serym, odnako televizor prodolzhal, sminaya
tishinu v slova:
DAZHE NE DUMAJ O TOM, CHTOBY POPYTATXSYA SBEZHATX OT NAS, KROULI. TY NE
SMOZHESHX SBEZHATX. OSTAVAJSYA NA MESTE. ZA TOBOJ... PRIDUT.
Krouli podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu. CHto-to chernoe i pohozhee na
mashinu dvigalos' po napravleniyu k ego domu. Vo vsyakom sluchae, dostatochno
pohozhee na mashinu, chtoby obmanut' nevnimatel'nogo prohozhego. Krouli, kotoryj
byl ochen' vnimatelen, zametil, chto kolesa ne tol'ko ne krutyatsya, no i voobshche
dvizhutsya otdel'no ot korpusa. U kazhdogo doma "mashina" pritormazhivala, iz
chego on sdelal vyvod, chto passazhiry v nej (voditelya, konechno zhe ne bylo, ni
odin iz nih ne umel ee vodit') razglyadyvayut nomera domov.
U nego eshche bylo nemnogo vremeni. Krouli rinulsya na kuhnyu, dostal iz-pod
rakoviny plastikovoe vedro i vernulsya v gostinuyu.
Infernal'noe Upravlenie prervalo svyaz', no Krouli vse ravno na vsyakij
sluchaj povernul televizor ekranom k stene.
On podoshel k "Mone Lize".
On snyal ee so steny. Za kartinoj okazalas' dverca sejfa. |to ne byl
obychnyj vstroennyj sejf -- etot ekzemplyar on kupil u kompanii, kotoraya
specializirovalas' na obsluzhivanii yadernoj promyshlennosti.
On otper dvercu, za kotoroj byla eshche odna, s kruglym cifrovym zamkom.
On nabral 4-0-0-4 (ochen' prostoj kod, legko zapomnit' god, kogda ty skatilsya
na etu durackuyu zamechatel'nuyu planetu, sovsem eshche noven'kuyu i chisten'kuyu).
V sejfe byli: bol'shoj termos, dve tolstye perchatki iz PVH, takie,
kotorye zakryvayut ruki do loktej, i dlinnye shchipcy.
Krouli s opaskoj poglyadel na termos.
(Snizu poslyshalsya tresk. |to uzhe dver' v pod®ezd...)
On natyanul perchatki i s krajnej osmotritel'nost'yu vytashchil iz sejfa
termos, shchipcy i vedro. Prohodya mimo roskoshnogo fikusa, on prihvatil eshche i
pul'verizator i napravilsya v kabinet, dvigayas' s predel'noj ostorozhnost'yu,
kak chelovek, nesushchij termos s veshchestvom, kotoroe, esli on sluchajno uronit
termos ili hotya by predstavit sebe, kak on ego ronyaet, vyzovet takoj vzryv,
chto sedoborodye starcy iz malobyudzhetnyh fantasticheskih boevikov budut potom
govorit' lish', "A tam, gde sejchas etot krater, ran'she byl gorod
Vash-Ing-Taun".
On doshel do kabineta i loktem otkryl dver'. Potom on ostorozhno prisel i
opustil svoyu noshu na pol. Vedro... shchipcy... pul'verizator... i, nakonec,
rasschityvaya kazhdoe dvizhenie, termos.
Na lbu Krouli sobralas' kaplya pota, i skatilas' emu pryamo v glaz. On
smahnul ee.
Potom on vzyal shchipcy i otkrutil imi kryshku s termosa, akkuratno... ochen'
akkuratno... vot tak...
(Na lestnice poslyshalis' tyazhelye shagi i kto-to priglushenno vskriknul.
|to, naverno, ta milaya pozhilaya dama, ego sosedka snizu.)
On ne mog pozvolit' sebe toropit'sya.
On zahvatil termos v shchipcy i, izo vseh sil starayas' ne prolit' ni
odnoj, samoj malen'koj kapel'ki, vylil soderzhimoe termosa v vedro. Odno
nevernoe dvizhenie -- i vse budet koncheno.
Vot tak.
Potom on priotkryl dver' v kabinet i postavil na nee vedro.
Snova vzyavshis' za shchipcy, on zavernul termos, potom (tresk ruhnuvshej
dveri v koridore), styanul perchatki, vzyal s pola pul'verizator i uselsya za
pis'mennyj stol.
Poslyshalsya gnusavyj golos. -- Kroulik? -- |to Hastur.
-- On za stenkoj, -- proshipel drugoj golos. -- YA ego chuyu,
vypolzka-nedomerka.
Hastur i Ligur.
Kstati, demony -- i Krouli byl by pervym, kto brosilsya osparivat' eto
-- v bol'shinstve svoem ne yavlyayutsya olicetvoreniem zla. V bol'shoj vselenskoj
igre oni oshchushchayut sebya primerno takzhe, kak sborshchiki nalogov -- ne samaya
populyarnaya professiya, no neobhodimaya dlya raboty sistemy v celom. Esli uzh na
to poshlo, nekotorye iz angelov tozhe ne byli obrazcami sovershenstva: Krouli
vstrechalis' takie, kotorye, kogda rech' zahodila o tom, chtoby porazit'
otstupnikov moshch'yu bozh'ego gneva, razili sushchestvenno sil'nee, chem eto bylo
neobhodimo. A v celom u vseh byla svoya rabota, i vse delali to, chto
polozheno.
S drugoj storony, byli i takie, kak Hastur i Ligur, kotorym dostavlyalo
takoe udovol'stvie delat' gadosti, chto ih mozhno bylo po oshibke prinyat' za
lyudej.
Krouli otkinulsya na spinku svoego direktorskogo kresla. On popytalsya
zastavit' sebya rasslabit'sya i ne dostig ni malejshego uspeha.
-- Syuda, rebyata, -- kriknul on.
-- Udeli nam minutku, -- otozvalsya Ligur (takim tonom, iz kotorogo yavno
sledstvovalo, chto slovo "minutka" v dannom sluchae upotreblyalos' kak sinonim
k "chudovishchno muchitel'naya vechnost'"), i demon-korotyshka raspahnul dver' v
kabinet.
Vedro zashatalos' i obrushilos' na golovu Ligura.
Bros' kusok natriya v vodu i uvidish', kak on zajmetsya plamenem, vspyhnet
i budet metat'sya po poverhnosti vody, shipya i plyuyas'. S Ligurom bylo tozhe
samoe. Tol'ko huzhe.
S demona kloch'yami slezala kozha. On pylal i penilsya. Ot nego poshel
zhirnyj buryj dym, a sam on vizzhal, vizzhal, vizzhal. Nakonec on s®ezhilsya,
provalilsya vnutr' sebya samogo, i vse, chto ot nego ostalos', ostalos' lezhat'
posredi vyzhzhennogo dymyashchegosya kruga na kovre, pohozhee na prigorshnyu
razdavlennyh sliznej.
-- Privet, -- skazal Krouli Hasturu, kotoryj shel sledom za Ligurom i, k
neschast'yu, pochti ne zabryzgalsya.
Est' nemyslimye veshchi; est' takie glubiny padeniya, chto dazhe demony ne
mogut poverit', chto drugie demony mogut tak nizko past'.
-- ... Svyataya voda. Ah ty svoloch', -- skazal Hastur. -- Nu ty polnaya
svoloch'. On tebe dazhe nichego ne sdelal.
-- Poka ne sdelal, -- popravil ego Krouli, kotoryj pochuvstvoval sebya
uverennee, kogda shansy stali pochti ravnymi. Pochti, no ne sovsem. Daleko ne
sovsem. Hastur byl Knyazem Ada. A Krouli -- dazhe ne mladshim sovetnikom.
-- Rasskazami o tvoej sud'be materi budut po nocham pugat' svoih
malyshej, -- nachal Hastur i pochuvstvoval, chto yazyk Ada ne slishkom
sootvetstvuet situacii. -- Ty, priyatel', otpravish'sya pryamikom k grebanym
chistil'shchikam, -- prodolzhil on.
Krouli podnyal pul'verizator iz zelenogo plastika i ugrozhayushche pokachal im
v vozduhe. -- Ubirajsya, -- skazal on. Snizu poslyshalsya telefonnyj zvonok.
Posle chetvertogo zvonka vklyuchilsya avtootvetchik. Kto by eto mog byt'? --
podumal Krouli.
-- Ty menya ne ispugaesh', -- skazal Hastur. On smotrel, kak s nosika
pul'verizatora stekaet kaplya i medlenno skol'zit po gorlyshku k pal'cam
Krouli.
-- Znaesh', chto eto? -- sprosil Krouli, oshchushchaya sebya Gryaznym Garri. --
|to pul'verizator iz supermarketa "Sejnsberi", samyj deshevyj i nadezhnyj
pul'verizator v mire. On mozhet vybrasyvat' v vozduh tonkuyu struyu vody. Nado
utochnyat', chto v nem? Ty mozhesh' prevratit'sya v takoe zhe, -- Krouli ukazal na
pyatno na polu. -- A teper' ubirajsya.
V etot moment kaplya na gorlyshke pul'verizatora dopolzla do plotno
szhatyh pal'cev Krouli i ostanovilas'. -- Blefuesh', -- skazal Hastur.
-- Mozhet, i blefuyu, -- skazal Krouli tonom, v kotorom, kak on nadeyalsya,
yasno zvuchalo, chto blef -- poslednee, chto moglo pridti emu v golovu. -- A
mozhet, i net. Dumaesh', tebe povezet?
Hastur mahnul rukoj, i pul'verizator v ruke Krouli rastvorilsya, slovno
promokashka. Potok vody zalil stol i kostyum Krouli.
-- Povezet, -- skazal Hastur. I ulybnulsya. Zuby u nego byli slishkom
ostrye, i mezhdu nimi mel'kal dlinnyj yazyk. -- A tebe?
Krouli nichego ne otvetil. Plan A srabotal. Plan B -- net. Vse zaviselo
ot Plana V, v kotorom byl tol'ko odin nedostatok: Krouli doshel tol'ko do
bukvy B.
-- Nu-ssss, -- proshipel Hastur, -- nam pora, Krouli.
-- Mne kazhetsya, tebe sleduet koe-chto uznat', -- skazal Krouli, pytayas'
vyigrat' vremya.
-- CHto imenno? -- ulybnulsya Hastur.
I v etot moment zazvonil telefon na stole.
Krouli podnyal trubku i predupredil Hastura: -- Ne dvigajsya. Ty dolzhen
znat' chto-to ochen' vazhnoe, i ya ne shuchu. Allo?
-- Mmm, -- skazal Krouli. Potom on skazal: -- Net. Ko mne zashel staryj
priyatel'.
I Azirafel' povesil trubku. Krouli popytalsya predstavit' sebe, chego on
hotel.
I vdrug u nego v golove voznik Plan V. On ne stal veshat' trubku. Vmesto
etogo on skazal: -- Ladno, Hastur. Ty vyderzhal ispytanie. Teper' tebe mozhno
igrat' s bol'shimi rebyatami.
-- Ty chto, spyatil?
-- Nichut'. Ne ponyal? |to byla proverka. Vlastiteli Ada hoteli
ubedit'sya, chto tebe mozhno verit', prezhde chem my postavim tebya vo glave
Proklyatyh Legionov v gryadushchej vojne.
-- Krouli, ty ili lzhesh', ili soshel s uma, ili, mozhet byt', i to i
drugoe, -- zayavil Hastur, no v golose ego ne bylo uverennosti.
Vsego lish' na sekundu Hastur dopustil takuyu vozmozhnost'. Krouli vzyal
svoe. Vladyki Preispodnej dejstvitel'no mogli ispytyvat' ego, a Krouli mog
okazat'sya ne tem, kem kazalsya. Hastur byl paranoikom, to est' absolyutno
normal'nym zdravomyslyashchim obitatelem Ada, gde vse tol'ko i dumayut o tom, kak
by obojti soseda.
Krouli nachal nabirat' nomer. -- Vse normal'no, gercog Hastur. YA,
konechno, ne ozhidal, chto ty poverish' mne, -- priznalsya on. -- No pochemu by
nam ne pogovorit' s Sovetom T'my -- ya uveren, oni smogut ubedit' tebya.
V trubke poslyshalis' shchelchki pereklyuchenij i, nakonec, gudki.
-- Poka, sosunok, -- skazal Krouli.
I ischez.
Pochti v to zhe mgnovenie ischez i Hastur.
x x x
Sotni let ogromnoe kolichestvo teologicheskih cheloveko-chasov tratilos' na
razreshenie znamenitogo voprosa: Skol'ko angelov mogut tancevat' na konchike
igly?
CHtoby poluchit' otvet, sleduet prinyat' vo vnimanie sleduyushchie fakty.
Vo-pervyh, angely prosto-naprosto ne tancuyut. |to odna iz otlichitel'nyh
osobennostej angela, kak takovogo. On mozhet so vsem uvazheniem vnimat' Muzyke
Sfer, no ne ispytyvaet potrebnosti v tom, chtoby nachat' otkalyvat' pod nee
kolenca. Otsyuda vyvod: niskol'ko.
Vo vsyakom sluchae, pochti niskol'ko. Azirafel' nauchilsya tancevat' gavot v
odnom tajnom klube dlya dzhentl'menov v Potrtlend-Plejs, v konce 1880-h, i
hotya snachala on smyslil v gavote ne bol'she, chem gus' v bankovskom dele,
cherez nekotoroe vremya u nego stalo ves'ma neploho poluchat'sya, a chut' pozzhe,
cherez paru desyatkov let, on nemalo rasstroilsya, kogda gavot navsegda vyshel
iz mody.
Itak, pri uslovii, chto pod tancem imeetsya v vidu gavot, i pri nalichii
podhodyashchej pary (ishodya iz togo, chto ona takzhe sposobna, vo-pervyh,
tancevat' gavot, a vo-vtoryh, tancevat' ego na konchike igly), otvet
ocheviden: odin.
Kstati, mozhno tochno takzhe zadat' vopros, skol'ko demonov mogut
tancevat' na konchike igly. V konce koncov, proishozhdenie u nih odno i to zhe.
A demony, po krajnej mere, tancuyut [Hotya eto sovsem ne to, chto my s vami
nazvali by umeniem tancevat'. Po krajnej mere, horosho tancevat'. Demon
dvizhetsya huzhe, chem orkestr iz belyh muzykantov na ceremonii vrucheniya prizov
"Gremmi" za muzyku v stile "soul".].
I, esli uzh my zagovorili ob etom, to otvet: mnogo, pri tom uslovii, chto
oni sbrosyat svoi fizicheskie tela, a eto dlya demona -- kak na piknik shodit'.
Demony ne svyazany zakonami fiziki. Esli smotret' s dostatochnogo rasstoyaniya,
Vselennaya malen'kaya i kruglaya, kak te napolnennye vodoj steklyannye shary, v
kotoryh podnimaetsya metel', esli ih potryasti [No v tom sluchae, esli
nepostizhimyj plan ne znachitel'no bolee nepostizhim, chem prinyato schitat', na
dne Vselennoj net gigantskogo plastikovogo snegovika.]. A esli, naprotiv,
posmotret' poblizhe -- sovsem blizko -- to tancevat' na konchike igly trudno
tol'ko iz-za ogromnyh pustot mezhdu elektronami.
Dlya sushchestv angel'skogo, ravno kak i demonskogo, plemeni razmer, forma
i himicheskij sostav -- voprosy lish' dobrovol'nogo vybora.
V dannyj moment Krouli s neveroyatnoj skorost'yu mchalsya po telefonnoj
linii.
ZVONOK.
Krouli proshel dva telefonnyh soedineniya na skorosti, sostavlyavshej ochen'
prilichnuyu dolyu skorosti sveta. Hastur otstaval ot nego sovsem nenamnogo,
vsego na chetyre-pyat' dyujmov, no pri takih razmerah Krouli namnogo ego
obgonyal. CHto, razumeetsya, ne pomozhet, kogda on vylezet na drugom konce
provoda.
Dlya peredachi zvuka oni byli slishkom maly, no demonam ne obyazatel'no
nuzhen zvuk, chtoby obshchat'sya. Krouli slyshal, kak Hastur vopit emu vsled:
-- Svoloch'! YA tebya dostanu! Ot menya ne sbezhish'!
ZVONOK.
-- Gde by ty ni vylez, ya tam tozhe vylezu! Ne ujdesh'!