ami i oglyadel ih s  vysoty
svoego velichiya. On derzhalsya pokrovitel'stvenno, i v  ego  professional'noj
pochtitel'nosti skvozilo soznanie vazhnosti svoej  roli.  Mgnovenie  on  kak
budto kolebalsya, no potom soblagovolil skazat', chto ledi Harman doma.
   On provel ih cherez prihozhuyu, nichem ne otlichavshuyusya ot mnozhestva  drugih
prihozhih; nad nej gospodstvovala velikolepnaya  dubovaya  lestnica,  i  miss
SHarsper vryad li mogla izvlech' zdes'  chto-libo  dlya  sebya,  a  potom  cherez
ogromnyj zimnij  sad,  postroennyj  arhitektorom  viktorianskih  vremen  v
klassicheskom duhe (posredine  byl  implyuvij  [bassejn  dlya  stoka  vody  v
rimskih domah], a vokrug - arki, uveshannye dorogimi sirijskimi kovrami), v
bol'shuyu komnatu s chetyr'mya francuzskimi oknami, vyhodivshimi na verandu, za
kotoroj byl ogromnyj, polnyj cvetov sad. Na pervyj vzglyad sad,  pravo  zhe,
proizvodil priyatnoe  vpechatlenie.  Sama  komnata  byla  pohozha  na  mnogie
komnaty v domah sovremennyh preuspevayushchih lyudej; vidimo, ee  obstavlyali  s
chrezmernym  userdiem  i  krajnej  nerazborchivost'yu.  Zdes'  ne  bylo   toj
otkrovennoj vul'garnosti, kotoruyu mister Bramli ozhidal uvidet' u  bogatogo
torgovca, hotya pestraya obstanovka yavno podbiralas' lish' iz samyh chto ni na
est' podlinnyh veshchej. Nekotorye iz nih byli na redkost' roskoshny; osobenno
vydelyalis' tri bol'shih, massivnyh,  sverkayushchih  med'yu  byuro;  krome  togo,
zdes' byl komod vremen korolevy Anny, neskol'ko izyskannyh cvetnyh gravyur,
zerkalo v zolochenoj rame i dve bol'shie francuzskie vazy, kotorye dazhe miss
SHarsper s ee nametannym glazom zatrudnilas' ocenit'.  I  sredi  vseh  etih
muzejnyh eksponatov, kak-to stranno vydelyayas' na ih fone i slovno  pytayas'
skryt', chto ona tozhe zdes' chuzhaya, stoyala ledi Harman v belosnezhnom plat'e,
temnovolosaya, gotovaya k zashchite, no niskol'ko ne rasteryannaya.
   Dorodnyj dvoreckij proiznes nechto otdalenno  pohozhee  na  familiyu  ledi
Bich-Mandarin, postoronilsya i ischez.
   - YA stol'ko o vas slyshala! - skazala ledi Bich-Mandarin,  priblizhayas'  s
protyanutoj rukoj k hozyajke. - I poetomu prosto ne mogla ne zaehat'. Mister
Bramli...
   - Ledi Bich-Mandarin poznakomilas' s serom Ajzekom u  menya,  -  ob®yasnil
mister Bramli.
   Miss SHarsper byla predstavlena, tak skazat', bez slov.
   - No to, chto ya  vizhu,  prevzoshlo  vse  moi  ozhidaniya,  -  skazala  ledi
Bich-Mandarin, goryacho pozhimaya ruku ledi Harman. -  Kakoj  ocharovatel'nyj  u
vas sad, kak prelestno raspolozhen  dom!  Kakoj  vozduh!  Vdali  ot  centra
goroda, vysoko, na znamenitom  literaturnom  holme,  i  stoit  vam  tol'ko
pozhelat', velikolepnyj avtomobil' otvezet vas  kuda  dushe  ugodno.  Dolzhno
byt', vy chasto byvaete v Londone?
   - Net, - otvetila ledi Harman. - Ne ochen'. -  Kazalos',  ona  tshchatel'no
vzveshivala svoi slova. - Net, - povtorila ona.
   - No vy dolzhny, nepremenno dolzhny tam  byvat',  eto  vash  dolg!  Vy  ne
vprave ot nas skryvat'sya. YA uzhe govorila eto seru Ajzeku. My  rasschityvaem
na nego i na vas tozhe. Vy ne vprave zaryvat'  svoi  talanty,  pryatat'  ih;
ved' u vas est' bogatstvo, molodost', ocharovanie, krasota!..
   - No esli ya stanu prodolzhat', to eto  uzhe  budet  pohozhe  na  lest',  -
dobavila ledi Bich-Mandarin  s  charuyushchej  ulybkoj.  -  Sera  Ajzeka  ya  uzhe
ubedila. On obeshchal sto ginej i svoe  imya  nashemu  "Obshchestvu  shekspirovskih
obedov",  na  kotoryh,  znaete,  edyat  tol'ko  to,  chto  upomyanuto  v  ego
tvoreniyah, a ves' dohod otchislyaetsya v pol'zu nacional'nogo  shekspirovskogo
dvizheniya, i teper' ya hochu imet' vozmozhnost' pol'zovat'sya i vashim imenem. YA
uverena, chto vy mne ne  otkazhete.  Obeshchajte,  i  ya  stanu  samoj  skromnoj
gost'ej, tishe vody i nizhe travy.
   - No pomilujte, razve ego imeni nedostatochno? - sprosila ledi Harman.
   - Bez vas eto lish' polovina! - voskliknula ledi Bich-Mandarin. - Esli by
rech' shla o chisto delovoj storone... togda konechno. No v moem spiske, kak u
pokojnoj korolevy Viktorii, nepremenno dolzhny byt' i zheny.
   - V takom sluchae... - ledi Harman zamyalas'. - No, pravo, ya  dumayu,  ser
Ajzek...
   Ona  zamolchala.  I  tut  mister  Bramli  sdelal  odno   psihologicheskoe
nablyudenie. V etot mig on sovershenno sluchajno i neprednamerenno smotrel na
ledi Harman, i emu vdrug pokazalos', chto ona brosila bystryj vzglyad poverh
plecha ledi Bich-Mandarin v okno, vyhodivshee na  verandu;  proslediv  za  ee
vzglyadom, on uvidel, vsego na mgnovenie, nedvizhnuyu figuru i  blednoe  lico
sera Ajzeka, na kotorom vyrazilos' udivitel'noe sochetanie zloby i  straha.
No esli to byl ser Ajzek, on skrylsya s porazitel'nym provorstvom; esli  zhe
to byl prizrak, on ischez  tak  pospeshno,  chto  eto  pohodilo  na  begstvo.
Snaruzhi razdalsya stuk oprokinutogo  cvetnogo  gorshka,  i  kto-to  negromko
vyrugalsya. Mister Bramli bystro vzglyanul  na  ledi  Bich-Mandarin,  kotoraya
nichego ne zamechala, uvlekaemaya  beskonechnym  potokom  svoego  krasnorechiya,
potom - na miss SHarsper. No miss SHarsper tak pristal'no osmatrivala skvoz'
ochki byuro chernogo dereva, slovno iskala kakie-to primety,  chtoby  zayavit',
chto eto ee davno propavshaya veshch'. Mister Bramli so sderzhannym, no  priyatnym
chuvstvom zagovorshchicheski posmotrel na ledi  Harman,  sohranyavshuyu  polnejshee
samoobladanie.
   - No, dorogaya ledi Harman, sprashivat' u nego net nikakoj neobhodimosti,
rovno nikakoj! - govorila ledi Bich-Mandarin.
   - YA uveren, - skazal mister Bramli, prihodya na pomoshch', - chto ser  Ajzek
ne budet protiv. YA uveren, chto esli ledi Harman sprosit u nego...
   Netoroplivo priblizilsya dvoreckij s ryzhimi bakami.
   - Prikazhete servirovat' chaj v sadu, miledi? - sprosil on  takim  tonom,
slovno otvet byl emu izvesten zaranee.
   -  Da,  pozhalujsta,  v  sadu!  -  voskliknula  ledi   Bich-Mandarin.   -
Pozhalujsta! Kak eto chudesno - imet' sad v Londone,  pit'  tam  chaj!  I  ne
zadyhat'sya ot sazhi. Ah, etot severo-zapadnyj veter, nash  milyj  anglijskij
veter! Ot vas vsya sazha letit pryamo k nam.
   Ona vyshla na verandu.
   - Kakoj chudesnyj sad! Prostor,  privol'e!  O!  Da  zdes'  u  vas  celoe
pomest'e!
   Ona okinula ves' sad odnim  vzglyadom  i  vdrug  zametila  vdali  chto-to
chernoe, srazu nyrnuvshee v kusty sireni.
   - A nash lyubeznejshij ser Ajzek doma? - sprosila ona.
   - Ne znayu, pravo, - otvetila ledi Harman  s  bezmyatezhnym  spokojstviem,
kotoroe voshitilo mistera Bramli. - Da, Snegsbi, pozhalujsta,  pod  bol'shim
kiparisom, i pozovite mamu s sestroj.
   Ledi Bich-Mandarin postoyala na verande, otdav dan' voshishcheniya vsemu sadu
v  celom,  i  teper'  voznamerilas'  osmotret'  ego  bolee  podrobno.  Ona
podobrala svoi shirokie yubki i vyshla na seredinu bol'shoj  luzhajki,  pohozhaya
na celuyu eskadril'yu privyaznyh aerostatov, volochashchih za soboj yakorya. Mister
Bramli posledoval za nej, tak skazat', soprovozhdaya ee i ledi Harman.  Miss
SHarsper okinula komnatu poslednim toroplivym vzglyadom - tak  ne  vyuchivshij
urok shkol'nik smotrit na uchebnik - i poshla sledom, ni na sekundu ne  teryaya
svoej bditel'nosti.
   Ot mistera  Bramli  ne  ukrylas'  korotkaya  nemaya  bor'ba  mezhdu  dvumya
titulovannymi damami: ledi Harman yavno hotela, chtoby oni svernuli  nalevo,
gde v konce allei v'yushchihsya roz vysilsya odinokij kiparis, delaya  eto  mesto
edva ulovimo pohozhim  na  Italiyu,  i  on  goryacho  ee  podderzhal,  no  ledi
Bich-Mandarin ne menee nastojchivo vlekla ih k otdalennym kustam  sireni.  I
eto voploshchenie  svetskoj  zhenstvennosti,  slovno  ogromnaya  shumnaya  volna,
ustremilos' po zelenomu sadu, uvlekaya za soboj vseh ostal'nyh. Tut misteru
Bramli pokazalos', - hot' on i  ne  poveril  svoim  glazam,  -  chto  iz-za
kustov, priniknuv k zemle, vysunulos' chto-to chernoe i bystro ischezlo.  |to
chto-to, kak strela, proletelo cherez klumbu, upalo na zemlyu, mel'knuli  dve
bystro udalyayushchiesya podmetki bashmakov, i vse skrylos'. Uzh  ne  pomereshchilos'
li emu eto? Mister Bramli posmotrel na ledi Harman, kotoraya s prostodushnym
neterpeniem gostepriimnoj hozyajki povernulas' k kiparisu,  potom  na  ledi
Bich-Mandarin, kotoraya  spletala  prichudlivye  pohvaly,  podobno  tisnenomu
frontispisu na knige semnadcatogo veka.
   -  Proshu  proshcheniya  za   neumestnoe   lyubopytstvo,   -   skazala   ledi
Bich-Mandarin, - no sady -  eto  moya  strast'.  YA  hochu  obojti  zdes'  vse
zakoulki. Vsyudu zaglyanut'. U menya takoe chuvstvo, - tut ona  ne  uderzhalas'
ot ulybki, vidya, kak vnimatel'no ee slushaet ledi Harman, - chto ya ne  uznayu
vas, poka ne uznayu horoshen'ko vse, chto vas okruzhaet.
   S  etimi  slovami  ona  obognula  kusty  sireni  i   s   velichestvennoj
stremitel'nost'yu atakovala lavry, rosshie pozadi.
   Ledi Harman skazala, chto dal'she nichego net, krome smokovnic  i  zabora,
no ledi Bich-Mandarin prodolzhala idti po uzkoj dorozhke cherez zhivuyu izgorod'
iz lavrov, chtoby, kak ona skazala, potom obernut'sya i  okinut'  vse  odnim
vzglyadom.
   Tak oni doshli do gribnogo pitomnika.
   - Gribnoj pitomnik! - voskliknula ledi Bich-Mandarin. - A  chto  esli  my
tuda zaglyanem, uvidim my tam celye polchishcha gribov? YA  dolzhna  zaglyanut'...
nepremenno...
   - Kazhetsya, tam zaperto, - skazala ledi Harman.
   Mister Bramli brosilsya vpered; on dernul dver' i bystro obernulsya.
   - Zaperto, - skazal on i pregradil dorogu ledi Bich-Mandarin.
   - K tomu zhe, - skazala ledi Harman, - tam net nikakih  gribov.  Oni  ne
hotyat rasti. Muzhu eto dostavlyaet mnogo ogorchenij.
   Ledi Bich-Mandarin obernulas' i oglyadela dom.
   - Kak horosho eto pridumano - posadit' vot tam glicinii!  -  voskliknula
ona.  -  Oni  pereplelis'  s  rakitnikom.  V  zhizni   ne   videla   takogo
ocharovatel'nogo sochetaniya cvetov!
   Vse povernulis' i posmotreli v storonu kiparisa. Tam, vdaleke, vidnelsya
dvoreckij s ryzhimi bakami, lakej, pletenye stul'ya, chajnyj stolik, nakrytyj
belosnezhnoj skatert'yu, i dve zhenshchiny...
   No mistera Bramli zanimalo drugoe. On byl udivlen, i udivil ego gribnoj
pitomnik, kotoryj vel sebya kak zhivoj. Dver' pitomnika ne byla zaperta, tut
on prosto solgal. Ee otperli sovsem nedavno, klyuch i visyachij zamok valyalis'
ryadom. I kogda on popytalsya otkryt' dver', ona snachala poddalas', a  potom
vdrug rezko zahlopnulas' - sovsem kak stvorki zhivogo  mollyuska,  esli  ego
vnezapno shvatit'.  K  tomu  zhe  posle  etogo  otchayannogo  ryvka  pitomnik
vyrugalsya hriplym shepotom i zapyhtel, a uzh na eto, volya vasha, ne  sposoben
nikakoj mollyusk...


   Prezhde chem etot nezhdannyj vizit konchilsya, mister Bramli zametil  nemalo
melkih podrobnostej, kasavshihsya ledi Harman, i ego interes  k  nej  vozros
eshche bol'she. Posle tainstvennoj istorii s  gribnym  pitomnikom  on  obratil
vnimanie na to, chto mat' i sestra  neustanno  pouchayut  ledi  Harman.  Vsem
svoim vidom oni pokazyvali, chto im nepriyatno byt' nizhe ee po obshchestvennomu
polozheniyu i  oni  terpyat  eto  edinstvenno  radi  ee  blaga;  mat'  -  kak
vyyasnilos', ona nosila familiyu Sobridzh - byla takaya zhe vysokaya  i  tomnaya,
kak ledi Harman, no v ostal'nom shodstvo mezhdu nimi proskal'zyvalo lish'  v
izgibe shei da inogda v dvizheniyah; missis Sobridzh  byla  belokura,  derzhala
sebya i razgovarivala s  kakoj-to  neestestvennoj,  narochitoj  manernost'yu.
Odevalas' ona skromno, kak i prilichestvuet davno vdoveyushchej  dame;  na  nej
bylo dorogoe  sero-lilovoe  plat'e  so  slozhnoj  pretenziej  na  prostotu.
Vidimo, ona zhila otdel'no ot docheri i ne  stol'ko  prinimala  kak  dolzhnoe
okruzhayushchee  velikolepie   i   osobenno   dorodnogo   dvoreckogo,   skol'ko
podcherknuto i uporno ne zamechala etogo, zhelaya pokazat', chto prinimaet  vse
kak dolzhnoe. Sestra zhe byla temnovolosa i  bledna,  kak  ledi  Harman,  no
daleko  ne  tak  izyashchna.  Vernee  skazat',  izyashchestva  ona   byla   lishena
sovershenno. V otlichie ot sestry temnye volosy grubili ee, dostoinstvo bylo
tyazhelovesnym, a krasote  nedostavalo  tonkosti.  Odetaya  v  strogoe  seroe
plat'e, ona, po-vidimomu, byla na neskol'ko let starshe sestry.
   U mistera Bramli snachala sozdalos' vpechatlenie,  chto  eti  dve  zhenshchiny
vnutrenne soprotivlyayutsya natisku ledi Bich-Mandarin,  naskol'ko  dva  utlyh
sudenyshka, stoyashchih na yakore,  mogut  soprotivlyat'sya  burnomu  techeniyu,  no
vskore stalo yasno, chto oni ot  nee  v  vostorge.  Odnako  emu  prihodilos'
otvlekat'sya  ot  svoih   nablyudenij,   poskol'ku   on   byl   edinstvennym
predstavitelem sil'nogo pola sredi pyati dam i  dolzhen  byl  pomogat'  ledi
Harman, predlagaya i peredavaya im to odno, to  drugoe.  CHajnyj  serviz  byl
serebryanyj  i  ne  prosto  krasivyj,  no,  sudya  po   tomu,   kak   nachali
podergivat'sya veki i nos miss SHarsper, podlinno starinnyj.
   Ledi Bich-Mandarin eshche raz rashvalila dom i sad  pered  missis  Sobridzh,
voshitilas' kiparisom, s zavist'yu otozvalas' o servize i vozobnovila  svoi
usiliya, daby ustanovit' prochnye svetskie  otnosheniya  s  ledi  Harman.  Ona
snova zagovorila pro  "Obshchestvo  shekspirovskih  obedov"  i  s  neobychajnoj
lovkost'yu prinyalas' obrabatyvat' missis Sobridzh.
   - Ne vojdete li i vy v nash komitet? - sprosila ona.
   Missis Sobridzh s vymuchennoj ulybkoj  skazala,  chto  priehala  v  London
sovsem nenadolgo, a kogda ledi Bich-Mandarin nasela na nee, priznalas', chto
sovershenno bespolezno sprashivat'  u  sera  Ajzeka  soglasiya  na  publichnoe
uchastie  ledi  Harman  v  etom  velikom  dvizhenii,  ibo  on  zavedomo   ne
soglasitsya.
   - YA zapishu eti sto ginej ot imeni sera Ajzeka i ledi Harman, -  skazala
ledi Bich-Mandarin s samym reshitel'nym vidom. - A teper'  skazhite,  dorogaya
ledi Harman, mozhem li my nadeyat'sya,  chto  vy  vojdete  v  nash  rukovodyashchij
komitet? Nam kak raz nuzhna eshche odna dama, chtoby nabrat' polnyj sostav.
   Ledi Harman mogla tol'ko vozrazit', chto ona edva li spravitsya so  stol'
otvetstvennym delom.
   - Ty dolzhna soglasit'sya, |lla, -  vpervye  vmeshalas'  v  razgovor  miss
Sobridzh, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto eto vopros principa.
   "|lla, - s lyubopytstvom podumal mister Bramli. - Znachit, polnoe ee  imya
|leonora, ili |llen, ili... Est' li  eshche  kakoe-nibud'  imya,  ot  kotorogo
umen'shitel'noe budet |lla? Ili, mozhet byt', ee tak i zovut - prosto |lla?"
   - No kakovy zhe budut moi obyazannosti? - sprosila ledi  Harman,  eshche  ne
ustupivshaya, no, vidimo, zainteresovannaya.
   Ledi Bich-Mandarin, chtoby ugovorit' ee, pribegla k obhodnomu manevru.
   - YA budu predsedatel'nicej, - zaklyuchila ona. - Kak govoritsya,  ya  lyudej
naskvoz' vizhu.
   - |lla  pochti  nikuda  ne  vyezzhaet,  -  skazala  vdrug  miss  Sobridzh,
obrashchayas' k miss SHarsper, kotoraya  ukradkoj  sledila  za  nej,  slovno  ne
hotela upustit' ni odnoj chertochki na ee lice. Zastignutaya  vrasploh,  miss
SHarsper vzdrognula i otorvalas' ot svoih nablyudenij.
   - Vyezzhat' neobhodimo, - skazala ona. - Nepremenno.
   - I byt' nezavisimoj, - skazala miss Sobridzh mnogoznachitel'no.
   - Da, da, konechno! - soglasilas' miss SHarsper.
   Bylo ochevidno, chto teper' ej  pridetsya  zhdat'  udobnogo  sluchaya,  chtoby
snova sosredotochit'sya.
   Misteru Bramli pokazalos', chto missis Sobridzh shepnula emu chto-to na uho
slovno po sekretu. On povernulsya k nej v nedoumenii.
   - CHudesnaya pogoda, - povtorila eta dama takim tonom, slovno ne  hotela,
chtoby etu miluyu malen'kuyu tajnu uznali ostal'nye prisutstvuyushchie.
   - Da, ya i ne pripomnyu takogo horoshego leta, - soglasilsya mister Bramli.
   No tut ledi Bich-Mandarin ustremilas' k novoj  celi  i  moguchim  potokom
zahlestnula vse eti melkie vodovoroty: ona reshila priglasit' ledi Harman k
zavtraku.
   - Tak vot, - skazala ona. -  YA  ne  soblyudayu  viktorianskih  obychaev  i
vsegda priglashayu muzhej i zhen porozn', chtoby mezhdu ih vizitami prohodilo ne
men'she nedeli. Vy dolzhny priehat' odna.
   Mister Bramli yasno videl, chto ledi Harman hotela priehat' odna i gotova
byla prinyat' priglashenie, no emu bylo ne menee yasno, chto ona, a  takzhe  ee
mat' i sestra schitali eto bol'shoj  smelost'yu.  Zaruchivshis'  ee  soglasiem,
ledi  Bich-Mandarin  pereshla  k  gorazdo  menee  skol'zkoj  teme  i   stala
rasskazyvat' o svoem "Obshchestve svetskih druzej", chleny kotorogo,  umnye  i
vliyatel'nye zhenshchiny, kazhduyu nedelyu udelyayut toliku svoego vremeni druzheskoj
pomoshchi dobroporyadochnym devushkam, rabotayushchim v Londone, i sochetayut priyatnoe
s poleznym: priglashayut ih k chayu ili na vecherinki s legkoj  zakuskoj,  dazhe
starayutsya  zapomnit'  imena  devushek,  rassprashivayut  o  sem'yah  i  voobshche
stremyatsya dat' im pochuvstvovat', chto Obshchestvo samym  iskrennim  obrazom  k
nim raspolozheno, zabotitsya o nih i zhelaet im dobra, a eto kuda luchshe,  chem
socializm, radikalizm i vsyakie tam  revolyucionnye  idei.  Podrazumevalos',
chto i v etom ledi Harman  tozhe  dolzhna  prinyat'  uchastie.  Misteru  Bramli
nachalo kazat'sya, budto vse dveri raspahnulis' nastezh' i  zhizn'  etoj  ledi
otnyne budet prohodit' vne doma.
   - Mnogie iz etih devushek ne ustupayut nastoyashchim ledi, - podhvatila vdrug
missis Sobridzh, obrashchayas' k misteru Bramli, kak by  po  sekretu,  i  derzha
chashku u samyh gub.
   - Konechno, pochti vsem im prihoditsya trudit'sya v pote  lica,  -  skazala
ledi  Bich-Mandarin.  -  Osobenno   v   konditerskih...   -   Ona   vovremya
spohvatilas'. - V melkih konditerskih, - popravilas'  ona  i  zataratorila
dal'she: - U menya na zavtrake nepremenno budet Agata Olimoni. YA ochen' hochu,
chtoby vy s nej poznakomilis'.
   - Ta samaya Agata Olimoni? - otryvisto sprosila miss Sobridzh.
   - Da, ta samaya i edinstvennaya, - skazala  ledi  Bich-Mandarin,  darya  ee
oslepitel'noj ulybkoj. - Kakaya zhe  eto  chudesnaya  zhenshchina!  YA  obyazatel'no
dolzhna poznakomit' vas s nej, ledi  Harman.  Vot  uvidite,  eto  nastoyashchee
otkrovenie...
   Vse shlo kak po maslu.
   -  A  teper',  -  skazala  ledi   Bich-Mandarin,   izobraziv   na   lice
preuvelichenno nezhnuyu materinskuyu lyubov', i golos ee ispolnilsya neobychajnoj
nezhnosti, - pokazhite mne vashih ptenchikov.
   Na mig vodvorilos' nedoumennoe molchanie.
   - Vashih ptenchikov, - povtorila ledi Bich-Mandarin vorkuyushchim  golosom.  -
Pokazhite mne vashih ptenchikov.
   - A! - voskliknula ledi Harman, dogadavshis'. - Detej.
   - O schastlivica, - skazala ledi Bich-Mandarin. - Da. Tol'ko kogda  ya  ih
uvizhu, my stanem nastoyashchimi druz'yami, - dobavila ona.
   - Kak eto verno! - skazala po sekretu missis  Sobridzh  misteru  Bramli,
tomno posmotrev na nego.
   - Da, konechno, - podtverdil mister Bramli. - Bez somneniya.
   On byl neskol'ko oshelomlen,  ibo  tol'ko  chto  videl,  kak  ser  Ajzek,
prignuvshis', vyglyanul iz-za kustov sireni, okinul chajnyj  stolik  vzglyadom
udava i snova skrylsya.
   Mister Bramli pochuvstvoval, chto esli ledi  Bich-Mandarin  zametila  sera
Ajzeka, ot nee vsego mozhno zhdat'.


   Kogda delo kasalos' detej, ledi Bich-Mandarin ne znala uderzhu.
   Bylo by nespravedlivost'yu po otnosheniyu k raznostoronnim darovaniyam etoj
ledi skazat', chto ona  na  etot  raz  prevzoshla  sebya.  Ledi  Bich-Mandarin
prevoshodila sebya postoyanno. No nikogda eshche eta ee neizmennaya  sposobnost'
prevoshodit' sebya ne brosalas' tak v glaza misteru Bramli. On  chuvstvoval,
chto blagodarya  ej  emu  legche  voobrazit',  kak  ogromnye  okeanskie  valy
zatoplyayut ostrova i opustoshayut celye poberezh'ya. Ledi Bich-Mandarin  hlynula
v detskuyu  Harmanov  i  zapolnila  kazhdyj  ee  ugolok.  Ona  podnyalas'  do
nevidannyh vysot. Inogda emu dazhe kazalos', chto sleduet sdelat' na  stenah
otmetki, kakie delayut na domah  v  nizov'yah  reki  Men,  daby  uvekovechit'
naibolee sil'noe navodnenie.
   - Angelochki! -  voskliknula  ona  eshche  do  togo,  kak  otkrylas'  dver'
detskoj. - Kroshki!
   (|tot uroven' sledovalo by srazu  otmetit'  chertoj  na  okonnom  kosyake
vroven' s verhnej perekladinoj ramy.)
   Detskaya okazalas'  prostornoj  komnatoj  s  vysokim  belym  potolkom  i
zelenymi stenami. Starinnoj mebeli zdes' ne bylo i  v  pomine,  obstanovka
skoree napominala feshenebel'nuyu bol'nicu, steny pokryvala yarkaya rospis'  s
zabavnym bordyurom iz petuhov i shchenyat.  Malen'kaya  mebel'  byla,  ochevidno,
sdelana na zakaz i pokrashena v zelenyj cvet, a  na  polu  lezhal  probkovyj
mat, koe-gde pokrytyj belymi pushistymi shkurami. Bol'nichnuyu obstanovku  eshche
bol'she podcherkivala solidnaya, vyshkolennaya, pozhilaya nyanya v belom  halate  i
ee tihaya, no smyshlenaya na vid pomoshchnica.
   Tri krepkie malen'kie devochki-pogodki vstali, kogda  ledi  Bich-Mandarin
vtorglas' v detskuyu; mladenec neizvestnogo pola, nichut' ne  boyas'  uronit'
svoe dostoinstvo, rastyanulsya na kovre.
   - A-a-a! - vozopila ledi  Bich-Mandariya,  nastupaya  na  nih  razvernutym
stroem. - Podite syuda, milye kroshki, ya vas obnimu!
   Prezhde  chem  ona,  opustivshis'  na  koleni,  obvolokla  ih   malen'kie,
s®ezhivshiesya  tela,  mister  Bramli  uspel  zametit',  chto   malyshki   byli
prehoroshen'kie, no vse zhe ne takie prelestnye, kakie, emu kazalos', dolzhny
byt' u ledi Harman. Na ih nezhnyh detskih lichikah  vydelyalis'  harakternye,
dlinnye, kak u sera  Ajzeka,  nosiki,  i  eto  vyzvalo  u  mistera  Bramli
nesvojstvennoe  emu  evgenicheskoe  [evgenika   -   rasistskoe   uchenie   o
prevoshodstve vysshih klassov i ras nad nizshimi] otvrashchenie.
   On posmotrel na ledi Harman. Ona byla vyshe  vostorgov  svoej  gost'i  -
vezhlivaya, predupreditel'naya, bez sleda materinskoj gordosti v glazah. Miss
Sobridzh, kotoruyu vskolyhnuli burnye volny chadolyubivogo  pyla,  istochaemogo
ledi Bich-Mandarin, podhvatila mladenca, prizhala  ego  k  grudi  i  osypala
kakimi-to smeshnymi nezhnostyami, a nyan'ka i  ee  pomoshchnica  pochtitel'no,  no
neotstupno sledili za tem, kak obrashchayutsya s chetyr'mya ih podopechnymi.  Miss
SHarsper nametannym glazom lovila  harakternye  osobennosti  detej.  Missis
Sobridzh stoyala chut' pozadi i,  vstretivshis'  glazami  s  misterom  Bramli,
ponimayushche i snishoditel'no ulybnulas'.
   Mister Bramli edva uderzhalsya, chtoby ne skazat' missis Sobridzh:
   "Da, ya soglasen, s vidu eto prekrasno. No, v sushchnosti, znaete  li,  vse
sovsem ne tak..."
   Ot etogo vpechatleniya, chto vse sovsem ne  tak,  on  ne  mog  otdelat'sya,
glyadya na detskuyu. Ledi Bich-Mandarin pokoryala serdce ledi  Harman  po  vsem
pravilam, burno voshishchayas' etim vysshim torzhestvom v  zhizni  zhenshchiny,  miss
Sobridzh ej poddakivala, missis Sobridzh chut' li ne predlagala vsem  slit'sya
voedino v vostorzhennom blagogovenii, a mezhdu tem ledi  Harman  nesla  svoi
lavry ne to chtoby s bezrazlichiem, a  s  kakoj-to  strannoj  otreshennost'yu.
Kazalos', ona iskrenne hotela ponyat', pochemu ledi  Bich-Mandarin  prishla  v
takoj neobychajnyj ekstaz. Mozhno bylo by podumat', chto ona prosto holodnaya,
rassudochnaya natura, no bylo chto-to v ee teploj krasote, ne pozvolyavshee eto
dopustit'. I u mistera Bramli snova mel'knula mysl', kotoraya uzhe prihodila
emu v golovu, kogda ser Ajzek i ledi Harman vmeste priehali v Blek Strend,
chto eta zhenshchina vstupila v zhizn', eshche  ne  gotovaya  k  etomu,  chto  ee  um
razvilsya pozzhe, otstav na neskol'ko let ot tela; on  tol'ko  teper'  nachal
sozrevat', i ej hochetsya razobrat'sya vo vsem, chto ona do sih por  prinimala
bez razdumij; v sere Ajzeke, v svoih detyah, vo vsem...
   Snova  byli  povtoreny  priglasheniya,  obeshchany  zolotye  gory,  a  takzhe
znakomstvo s Agatoj Olimoni.
   - Tak ne zabud'te zhe, - govorila ledi Bich-Mandarin. - Ne podvedite nas.
   - Net, - skazala ledi Harman so svoej myagkoj reshimost'yu. - YA nepremenno
budu.
   - Mne tak zhal', pravo, tak zhal', chto ya ne povidala sera  Ajzeka!  -  ne
unimalas' ledi Bich-Mandarin.
   Vse celi ih vtorzheniya byli dostignuty, i obshchestvo napravilos' k  dveri.
Ledi Bich-Mandarin ostavila ledi Harman i obrushila vsyu svoyu moshch' na  i  bez
togo pobezhdennuyu missis Sobridzh.  Miss  Sobridzh  shla  szadi  po  lestnice,
ob®yasnyaya miss SHarsper, pochemu ser Ajzek pokupal mebel'.  I  mister  Bramli
nakonec uluchil mgnovenie, chtoby skazat' neskol'ko slov ledi Harman.
   - YA hochu... - nachal on i oseksya. - YA nadeyus', - skazal  on,  -  chto  vy
kupite moj domik. Mne priyatno dumat', chto imenno vy budete gulyat'  v  moem
sadu.
   - YA polyublyu etot sad, - skazala ona. - No vsegda budu chuvstvovat'  sebya
nedostojnoj ego.
   - Mne stol'ko hotelos' by vam pro nego rasskazat'!
   No tut podoshli ostal'nye, i oni, srazu ponyav drug druga - mister Bramli
byl uveren v etom vzaimoponimanii, - bol'she uzhe ne razgovarivali.  On  byl
dovolen, schitaya, chto skazal dostatochno. On  soobshchil  ej  vse  neobhodimoe,
chtoby izvinit', ob®yasnit' i opravdat' svoe poyavlenie v  etom  obshchestve.  I
vdrug on zametil, chto za vremya ih vizita na  stole  v  prihozhej  poyavilis'
shelkovyj cilindr i zontik. On posmotrel  na  miss  SHarsper,  no  ona  byla
pogloshchena sozercaniem nozhek stola. Svobodno on vzdohnul,  lish'  kogda  oni
rasproshchalis' i seli v avtomobil'. "Bi-i!" - zagudel avtomobil',  i  mister
Bramli v poslednij raz privetstvenno pomahal  strojnoj,  beloj  figure  na
kryl'ce. Dorodnyj dvoreckij stoyal poodal' i  na  stupen'ku  nizhe  s  vidom
cheloveka, zakonchivshego trudnoe  delo.  Pozadi  iz  temnoj  dveri  poyavilsya
predupreditel'nyj lakej.


   (Privedem zdes' v skobkah otryvok iz razgovora,  kotoryj  sostoyalsya  na
obratnom puti v avtomobile ledi Bich-Mandarin.
   - Videli vy sera Ajzeka? - voskliknula ona.
   - Sera Ajzeka? - peresprosil, vzdrognuv, mister Bramli. - Gde?
   - On vse vremya pryatalsya v sadu!..
   - Pryatalsya v sadu? YA kak budto videl sadovnika...
   - A ya uverena, chto videla ego samogo, - skazala  ledi  Bich-Mandarin.  -
Polozhitel'no, eto byl on. On spryatalsya v gribnom pitomnike, v  tom  samom,
pro kotoryj vy skazali, budto on zapert.
   - No, dorogaya ledi Bich-Mandarin! - zaprotestoval mister Bramli s  vidom
cheloveka,  kotoryj  podvergaetsya  nelepym  podozreniyam.  -  Kakie  u   vas
osnovaniya dumat'...
   - Govoryu vam, ya ego videla, - skazala ledi Bich-Mandarin. -  Videla.  On
shnyryal vsyudu, kak bojskaut. A vy videli ego, S'yuzen?
   Miss SHarsper otorvalas' ot svoih razmyshlenij.
   - CHto, dorogaya? - sprosila ona.
   - Videli vy sera Ajzeka?
   - Sera Ajzeka?
   - On pryatalsya v kustah, kogda my hodili po sadu.
   Romanistka podumala.
   - YA ne obratila vnimaniya, - skazala ona. - YA byla zanyata nablyudeniyami.)


   Avtomobil' ledi Bich-Mandarin vyehal v otkrytye  vorota,  i  na  pyl'noj
doroge, kotoraya vela vniz ot  Putni-hill,  ego  srazu  poglotil  vodovorot
dvizheniya; dorodnyj dvoreckij skrylsya v dome,  shchuplyj  lakej  tozhe,  missis
Sobridzh i ee starshaya doch' pomeshkali nemnogo v  prihozhej  i  ushli,  a  ledi
Harman vse stoyala pered bol'shimi vo vkuse Bulvera Littona  dver'mi  svoego
doma, i na lice ee bylo napisano kakoe-to smutnoe ozhidanie. Kazalos',  ona
zhdala, chto kto-to okliknet ee szadi.
   A potom ona uvidela pered soboj muzha. On vyshel iz-za gustyh lavrov. Ego
blednoe lico eshche bol'she  poblednelo  ot  zloby,  volosy  byli  vz®erosheny,
koleni i vytyanutye vpered ruki pokryty kloch'yami mha i vypachkany zelen'yu.
   Ledi Harman, zastyvshaya v oboronitel'noj poze, vzdrognula.
   - Ajzek! - voskliknula ona. - Gde ty byl?
   |tot vopros, yavno bessmyslennyj, okonchatel'no vyvel  ego  iz  sebya.  On
dazhe zabyl o svoem polozhenii, obyazyvavshem ego blyusti horoshie manery.
   - Kakogo d'yavola ty gonyala menya po vsemu sadu? - voskliknul on.
   - Gonyala tebya? Po sadu?
   - Ty zhe slyshala, kak ya chut' ne perelomal sebe nogi  ob  etot  svolochnoj
gorshok, kotoryj ty tam narochno postavila, a  potom  ty  vyskochila  s  etoj
svoroj staruh i stala menya travit'. CHto eto znachit?
   - YA ne znala, chto ty v sadu.
   - Poslednij durak mog eto soobrazit'.  Poslednij  durak  dogadalsya  by.
Esli ne v sadu, to gde zhe, chert voz'mi, mne byt'? A?  Gde  eshche  mne  byt'?
YAsnoe delo, ya byl v sadu, a ty narochno travila  menya,  prevratila  v  shuta
gorohovogo. Vot polyubujsya! Polyubujsya, tebe govoryat! Poglyadi na moi ruki!
   Ledi Harman  smotrela  na  svoego  supruga  i  povelitelya,  ne  reshayas'
zagovorit'. Ona znala, chto ot  ee  sloe  on  pridet  v  beshenstvo,  no  ih
otnosheniya uzhe dostigli toj stadii,  kogda  nastroenie  muzha  -  daleko  ne
glavnoe.
   - Ty vpolne mog uspet' umyt'sya, - skazala ona.
   - Da! - voskliknul on. - No ya narochno reshil  pokazat'sya  tebe  v  takom
vide. YA pryatalsya v sadu, chtoby ne vstretit'sya s etoj  publikoj,  boyalsya  v
dome na nih naskochit'. Takih gnusnyh staruh...
   Tut on ves'ma kstati utratil dar rechi i  vyrazil  svoe  mnenie  o  ledi
Bich-Mandarin tol'ko otchayannym zhestom.
   - Esli... esli priehali gosti i zastali menya doma, ya ne mogu ne prinyat'
ih, - skazala ledi Harman, podumav.
   - Prinyat' - eto odno delo. No korchit' iz sebya duru...
   On povysil golos.
   - Ajzek, - skazala ledi Harman predosteregayushche i, naklonivshis' k  nemu,
shepnula: - Zdes' Snegsbi!
   (|to byla familiya dorodnogo dvoreckogo.)
   - K chertu Snegsbi! - proshipel  ser  Ajzek,  poniziv,  odnako,  golos  i
podhodya k nej blizhe. No, stav tishe, golos ego slovno priobrel eshche  bol'shuyu
strastnost'. - I voobshche, |lla, nechego bylo vesti etu staruhu v sad...
   - No ona nastaivala.
   - Nado bylo postavit' ee na mesto.  Nado  bylo  sdelat'...  chto-nibud'.
Kuda, k d'yavolu, mne devat'sya, esli ona spustilas' s verandy?  Horoshen'koe
delo! Lovushka!
   - Ty mog by podojti k nam.
   - Kak! I vstretit'sya s nej!
   - No ved' mne zhe prishlos' s nej vstretit'sya.
   Ser Ajzek pochuvstvoval, chto rastrachivaet svoj gnev po melocham.
   - Esli by ty ne valyala duraka, ne ezdila smotret' vsyakie  tam  doma,  -
skazal on, podstupiv k nej vplotnuyu i govorya tiho, no rezko, - to etot bich
bozhij minoval by tebya, ponyatno? A teper' vot, izvol'te radovat'sya!
   On voshel sledom za nej v prihozhuyu, i shchuplyj lakej, kotoryj slovno vyros
iz-pod zemli, podobostrastno podskochiv so shchetkoj,  prinyalsya  ego  chistit'.
Ledi Harman nekotoroe vremya sosredotochenno smotrela na etu scenu, a  potom
medlenno proshla v klassicheski  stroguyu  oranzhereyu.  Ona  chuvstvovala,  chto
posle dannyh eyu obeshchanij spor iz-za ledi Bich-Mandarin eshche vperedi.


   Ona sama vozobnovila etot spor, kogda ser Ajzek vymyl ruki i oni  snova
vstretilis' v dlinnoj gostinoj. Ona podoshla k shirokomu  oknu  i  nekotoroe
vremya smotrela v sad, sobirayas' s duhom, potom zastavila sebya obernut'sya.
   - YA ne soglasna s toboj naschet ledi Bich-Mandarin, - skazala ona.
   Ser Ajzek byl udivlen. On polagal, chto incident ischerpan.
   - Kak? - peresprosil on otryvisto.
   - Ne soglasna, - povtorila ledi  Harman.  -  Po-moemu,  ona  veselaya  i
dobraya.
   - Da ved' eto zhe bich bozhij, - skazal ser Ajzek. - YA  uzhe  dva  raza  ee
videl, ledi Harman.
   - Poskol'ku ko mne priehali, ostavili vizitnuyu kartochku i vse takoe,  -
prodolzhala ledi Harman, - ya dolzhna nanesti otvetnyj vizit.
   - Nikakih vizitov, - otrezal ser Ajzek.
   Ledi Harman shvatilas' za kist' port'ery: ej neobhodimo bylo za  chto-to
derzhat'sya.
   - Vse ravno mne nuzhno poehat'.
   - Vse ravno?
   Ona kivnula.
   - Budet prosto smeshno, esli ya etogo ne sdelayu. U nas  potomu  tak  malo
znakomyh, chto my ne otvechaem na vizity...
   Ser Ajzek pomolchal.
   - Mnogo znakomyh nam ni  k  chemu,  -  skazal  on.  -  I  krome  togo...
Horoshen'koe delo! Znachit, vsyakij mozhet zastavit' nas begat' po  Londonu  s
vizitami, stoit emu tol'ko syuda zayavit'sya?  CHto  za  vzdor!  Ona  ubralas'
vosvoyasi, i konchen bal.
   - Net, - skazala ledi Harman, eshche krepche szhimaya port'ernuyu kist'. - Mne
neobhodimo nanesti ej otvetnyj vizit.
   - Skazano tebe, nikakih vizitov!
   - |to ne prosto vizit, - skazala ledi Harman. -  Ponimaesh',  ya  obeshchala
byt' k zavtraku.
   - K zavtraku?
   - A potom poehat' s nej na sobranie...
   - Na sobranie?
   - Kazhetsya, eto nazyvaetsya "Obshchestvo druzej". I eshche  chto-to...  Ah,  da.
Vojti v komitet, kotoryj ustraivaet shekspirovskie obedy.
   - YA uzhe slyshal etu pesnyu.
   - Ona skazala, chto ty soglasilsya v etom uchastvovat', inache, konechno...
   Ser Ajzek s trudom sderzhalsya.
   - Nu tak vot, - skazal on, pomolchav. - Napishi  ej,  chto  ty  ne  mozhesh'
priehat', i tochka.
   On sunul ruki v  karmany,  vstal  u  sosednego  okna  i  tozhe  prinyalsya
smotret' v sad, starayas' pokazat', chto s etim  delom  pokoncheno  i  teper'
mozhno spokojno lyubovat'sya prirodoj. No ledi Harman eshche ne  vyskazalas'  do
konca.
   - YA eto sdelayu, - okazala ona. - YA dala slovo i sderzhu ego.
   Kazalos', muzh prosto ne slyshal  ee.  Po  svoemu  obyknoveniyu,  on  stal
negromko nasvistyvat' skvoz' zuby. Potom podoshel k nej.
   - |to vse shtuchki tvoej sestry, - skazal on.
   Ledi Harman pomolchala, razdumyvaya.
   - Net, - skazala ona. - YA reshila sama.
   - YA sdelal glupost', kogda priglasil ee syuda, - skazal  ser  Ajzek,  po
obyknoveniyu ne slushaya zhenu, i eto razdrazhalo ee vse  bol'she  i  bol'she.  -
Nechego tebe yakshat'sya s etimi lyud'mi. Takie znakomstva nam ni k chemu.
   - A ya hochu podderzhivat' s nimi znakomstvo, - skazala ledi Harman.
   - A ya ne hochu.
   - No mne oni interesny, - skazala ledi  Harman.  -  I,  krome  togo,  ya
obeshchala.
   - Nechego bylo obeshchat', ne sprosiv u menya.
   Vposledstvii ser Ajzek ne raz razdumyval nad ee otvetom. V tone ee bylo
chto-to neobychnoe.
   - Vidish' li, Ajzek, - skazala ona. - Ty vsegda byl tak dalek...
   Ona zamolchala, a  tem  vremenem  v  gostinuyu  voshla,  ulybayas',  missis
Sobridzh s celoj ohapkoj samyh luchshih roz (ser Ajzek terpet' ne mog,  kogda
ih rvali).



        4. LEDI HARMAN NA POROGE ZHIZNI

   Ledi Harman vyshla zamuzh vosemnadcati let.
   Ee mat', missis Sobridzh, byla vdova stryapchego, pogibshego  pri  krushenii
poezda v to samoe vremya, kogda dela  ego,  kak  ona  vyrazhalas',  ne  byli
ustroeny; dvuh svoih docherej ona, krotko  setuya  na  sud'bu,  vospitala  v
glushi, v Pendzhe, na ves'ma skromnye sredstva. |llen byla mladshaya. Krepkaya,
chernoglazaya malyshka, ne rasstavavshayasya s kukloj, ona  vdrug  kak-to  srazu
vytyanulas' i povzroslela. Missis Sobridzh otdala ee v Uimbltonskij pansion,
schitaya,  chto  v  mestnoj  shkole  ee  sestre  Dzhordzhine   privili   slishkom
nezavisimye i vul'garnye manery i k  tomu  zhe  do  neprilichiya  razvili  ee
muskulaturu. Uimbltonskij  pansion  ne  byl  stol'  peredovym,  vo  vsyakom
sluchae, |llen, podrastaya, stala vyshe i zhenstvennej sestry, a k  semnadcati
godam byla uzhe zhenshchinoj v polnom smysle slova, vyzyvaya voshishchenie shkol'nyh
podrug i mnogogo mnozhestva ih brat'ev i kuzenov. Ona  byla  tihaya  i  lish'
izredka pozvolyala sebe derzkuyu, no bezobidnuyu vyhodku. Tak, naprimer, odin
raz ona vylezla cherez cherdachnoe okno na  kryshu  i  oboshla  ee  pri  lunnom
svete, chtoby ispytat', kakoe pri etom  byvaet  oshchushchenie,  i  ustroila  eshche
neskol'ko podobnyh prokaz. V ostal'nom zhe ona vela sebya primerno i na vseh
horosho vliyala. Obayanie, kotoroe ispytal na sebe mister Bramli, bylo u  nee
uzhe togda i dazhe vredilo ee zanyatiyam. Uroki za  nee  pochti  vsegda  delali
dobrovol'nye raby, schitavshie eto za schast'e, potomu chto ona byla  shchedra  i
po-korolevski voznagrazhdala ih; no vse  zhe  dva  priglashennyh  so  storony
revnostnyh uchitelya chut' li ne siloj  zastavili  ee  zanimat'sya  anglijskoj
literaturoj i muzykoj.
   I v semnadcat'  let,  v  etom  vozraste,  kogda  devushki  bol'she  vsego
prezirayut v molodyh lyudyah mal'chishestvo, ona vstretilas' s  serom  Ajzekom,
kotoryj vospylal k nej zhadnoj i nepobedimoj strast'yu...


   Uimbltonskij pansion  pomeshchalsya  v  bol'shom,  tihom,  bleklom  dome,  i
direktrisoj tam byla zagadochnaya, otlichavshayasya  neobychajnym  samoobladaniem
zhenshchina - miss Biton Klav'e. Ona byla nedurna  soboj,  no  ni  u  kogo  ne
vyzyvala neskromnyh zhelanij; okonchila universitet Sent-|ndryu po fakul'tetu
iskusstv i prihodilas'  dvoyurodnoj  sestroj  misteru  Blenkeru,  redaktoru
gazety  "Staraya  Angliya".  Krome  nee,  s  vospitannicami  zanimalis'  eshche
neskol'ko nastavnic, zhivshih pri pansione, i dva nadezhno zhenatyh uchitelya so
storony, odin  iz  kotoryh  prepodaval  muzyku,  a  drugoj  chital  kurs  o
SHekspire, a v  sadu  byla  ploshchadka  dlya  igr,  alleya  i  tennisnyj  kort,
tshchatel'no zamaskirovannye so storony ulicy. V  uchebnuyu  programmu  vhodili
latinskaya grammatika - chitat' knigi na etom velichestvennom yazyke nikto  ne
mog nauchit'sya, - francuzskij yazyk, kotoryj vela anglichanka, nekogda zhivshaya
vo  Francii,  nemeckij,  prepodavaemyj  zhelchnoj   nemkoj   iz   Gannovera,
anglijskaya  istoriya  i  literatura   v   naibolee   pristojnyh   obrazcah,
arifmetika, algebra, politicheskaya ekonomiya i risovanie. V  hokkej  tam  ne
igrali, obuchenie velos' bez tyazhelovesnyh posobij i nenuzhnyh shem,  kotorye
teper' v takoj mode, glavnym  obrazom  sledili  za  povedeniem  devushek  i
vnushali im,  chto  neprilichno  govorit'  gromko.  Miss  Biton  Klav'e  byla
protivnicej  novomodnogo  "pomeshatel'stva  na   ekzamenah",   i   uchitelya,
izbavlennye ot etogo bremeni, ne stol'ko zanimalis' po programme,  skol'ko
s  vazhnym  vidom  userdno  hodili  vokrug  da  okolo.  |to   krugovrashchenie
otrazilos' v yazyke vospitannic - oni ne uchili algebru, ili latyn', ili eshche
kakoj-nibud' predmet, a "prokruchivali" algebru, "provorachivali" latyn'.
   |toj sisteme zanyatij i rasporyadku devushki podchinyalis' bez osoboj  ohoty
i vtihomolku ee narushali, druzhili i  vrazhdovali  mezhdu  soboj,  vlyublyalis'
drug v druga, nevol'no stremilis' kak-to uznat' zhizn', nesmotrya na to, chto
u nih vsyacheski staralis'  otbit'  ohotu  k  etomu...  Ni  odna  ne  verila
vser'ez, chto pansion gotovit ih k zhizni. Bol'shinstvo smotrelo na nego, kak
na dlinnuyu cheredu nenuzhnyh, pustyh, skuchnyh zanyatij, cherez  kotorye  nuzhno
projti. A tam, vperedi, solnce.
   |llen brala to, chto  samo  shlo  v  ruki.  Ona  ponyala  krasotu  muzyki,
nesmotrya na  to,  chto  uchitel'  zastavlyal  ee  zubrit'  biografii  velikih
muzykantov, byl pomeshan na tehnike igry i voobshche smotrel na  svoj  predmet
slishkom  professional'no;  uchitel'  literatury  obratil  ee  vnimanie   na
memuary,  blagodarya  kotorym  ej  otkrylos'  nechto  novoe  -  istoricheskie
lichnosti uzhe ne byli vazhnymi, dalekimi i kazennymi, kak miss Biton Klav'e,
oni na mgnovenie ozhivali, stanovilis' blizkimi, kak ee  shkol'nye  podrugi.
Odna malen'kaya uchitel'nica  v  ochkah,  kotoraya  nosila  izyashchnye  plat'ya  i
ukrashala klass cvetami, ochen' polyubila |llen,  tumanno  i  prochuvstvovanno
govorila s nej o "vysshih celyah" i pod bol'shim sekretom  dala  ej  pochitat'
knigi |mersona, SHelli i broshyuru Bernarda  SHou.  Ponyat',  kuda  klonyat  eti
pisateli, okazalos' ne tak-to legko, ved' oni byli takie neveroyatno umnye,
no  ne  podlezhalo  somneniyu,  chto  oni  protiv  smireniya   ee   materi   i
nepreklonnosti miss Biton Klav'e.
   V ee podnevol'noj, zamknutoj zhizni pod  vneshnej  obolochkoj  shkol'nyh  i
domashnih budnej proglyanulo nechto, kak budto obeshchavshee svyazat' vse voedino,
kogda ona obratilas' k religii. Religiya privlekala ee gorazdo bol'she,  chem
ona priznavalas' dazhe sebe samoj, no obstanovka, v  kotoroj  ona  vyrosla,
sdelala ee nedoverchivoj. Ee mat' otnosilas'  k  religii  s  blagogoveniem,
kotoroe granichilo s koshchunstvom. Ona nikogda ne upominala imya  bozhie  i  ne
lyubila, kogda ego upominali drugie: detyam ona vnushala,  chto  razgovarivat'
na  religioznye  temy  neskromno,  i  |llen   nikogda   po-nastoyashchemu   ne
osvobodilas'  ot  etogo.  Upominanie  o   boge   bylo   dlya   nee   chem-to
predosuditel'nym, hotya i vozvyshennym. I miss Biton Klav'e  podderzhivala  v
nej  eto  udivitel'noe  ubezhdenie.  V  pansione   |llen   chitala   molitvy
besstrastno, kak chelovek, kotoromu nechego k etomu dobavit'.  Kazalos',  ej
bylo tyazhelo molit'sya, i, konchiv, ona vzdyhala. I hotela ona togo ili  net,
no u nee poluchalos', chto  pust'  dazhe  bog  sovsem  ne  takov,  kakim  emu
polozheno byt', pust' on chut' li ne primitiven, pust' u nego net skromnosti
i takta, etih neot®emlemyh kachestv dostojnoj i blagorodnoj zhenshchiny, ona ni
slovom ne obmolvitsya ob etom. Tak  chto  do  zamuzhestva  |llen  nikogda  ne
pozvolyala sebe legko i svobodno razmyshlyat' o vseprimiryayushchej sushchnosti bytiya
i razgovarivala na etu temu izredka i robko  lish'  s  nemnogimi  iz  svoih
sverstnic. Takie razgovory  malo  chto  im  davali.  Oni  chuvstvovali  sebya
prestupnicami,  prinuzhdenno  smeyalis',   staralis'   zaglushit'   ser'eznye
ustremleniya, zrevshie v ih dushah, iskusstvennym i glupym ekstazom i  padali
na zemlyu, prezhde chem uspevali podnyat'sya vvys'...
   I vse zhe devushka uzhe chuvstvovala, kak mnogo mozhet  dat'  istovaya  vera.
Dnem ona malo dumala o  boge,  no  po  nocham,  kogda  svetili  zvezdy,  ee
ohvatyvalo strannoe chuvstvo; eto byvalo s nej ne pri svete luny, v kotorom
ne bylo i probleska bozhestvennosti, a lish' v volnuyushchem zvezdnom polumrake.
I zamechatel'no, chto posle togo, kak uchitel'  prochel  im  kurs  astronomii,
rasskazal pro nepostizhimo vlekushchie masshtaby i rasstoyaniya,  ej  eshche  bol'she
prezhnego stalo kazat'sya, chto ona chuvstvuet boga v zvezdnyh vysotah...
   Kogda s odnoj iz ee podrug sluchilos' neschast'e,  eto  zastavilo  ee  na
vremya zadumat'sya o mrachnom bezmolvii smerti. Delo bylo v Uel'se  vo  vremya
letnih kanikul; sama ona etogo ne videla i obo vsem uznala lish' potom.  Do
teh por ona dumala, chto vse devushki stanovyatsya vzroslymi i, projdya  skvoz'
skuchnye gody ucheniya, vyhodyat na svobodu, v nastoyashchuyu zhizn',  kotoraya  zhdet
ih tam, vperedi. Konechno, ona znala, chto i molodye inogda umirayut,  no  ej
kazalos' neveroyatnym, chto takaya sud'ba mozhet  postich'  kogo-nibud'  iz  ee
podrug. |ta smert' byla dlya nee bol'shim udarom, Sobstvenno govorya, umershaya
ne byla blizkoj podrugoj |llen, oni uchilis' v raznyh  klassah,  no  mysl',
chto ona vechno budet lezhat' holodnaya, nepodvizhnaya, ne davala devushke pokoya.
|llen ne chuvstvovala nikakogo zhelaniya lezhat' v tesnoj mogile, nad  kotoroj
budet kipet' zhizn' i siyat' solnce, i kogda ona  dumala,  chto  i  ee,  byt'
mozhet, zhdet takaya uchast', ej eshche bol'she hotelos' zhit'. Kak tam,  navernoe,
dushno!
   Net, eto nevozmozhno.
   |llen nachala razdumyvat' o budushchej zhizni, o kotoroj religiya govorit tak
uverenno, no tumanno. Mozhet byt', eta zhizn' protekaet na drugih  planetah,
pod chudesnym  mnogolunnym,  serebristym  nebosvodom?  Devushka  nahodila  v
okruzhavshem ee mire vse bol'she bessmyslic. Neuzheli vsya zhizn' prosto lozh