dite, ya  uzhe poel. A  teper'  ya  vas ostavlyayu, nado delat'  obhod.
Dzhordzh vam vse obespechit. - On vyshel, akkuratno prikryv za soboj dver'.
     Kosen'kij  parenek, odetyj teper' v belyj halat, prines  kofe  i dol'ki
grejpfruta. Kogda oni ostalis' odni, Fallada skazal:
     - Boyus', eto budet pustoj tratoj vremeni.
     - Pochemu? - vskinul golovu Hezltajn.
     -  |to  tol'ko  podozrenie, -  utochnil  Karlsen.  -  YA  razgovarival  s
Lemsonom.  On  skazal,  chto Rivs  opyat' peremenilsya. CHutkosti toj uzhe net. -
Karlsenu po-prezhnemu ne hotelos' rasprostranyat'sya o nochnom proisshestvii.
     - Tak chto vy predlagaete? - nedoumenno sprosil Hezltajn.
     -  Davajte prodolzhat' v tom zhe  duhe,  -  vzdohnul Karlsen. -  Doprosim
etogo Rivsa, huzhe ne budet.
     -  Mozhet,  on  vse eshche  v  kontakte  s  prishel'cem,  kak  ty  togda,  -
predpolozhil Fallada. - Vdrug smozhete dazhe skazat', gde on teper'.
     - CHto zh, vozmozhno, - soglasilsya Karlsen, znaya napered, chto vse eto zrya.
     Parenek prines yaichnicu s bekonom. Eli molcha. CHuvstvovalos', chto Falladu
s  Hezltajnom trevozhit  vozmozhnost'  neblagopoluchnogo  ishoda.  Karlsena  zhe
pochemu-to  napolnilo  strannoe,  passivnoe  ravnodushie  -  mozhet,  sledstvie
nepomernogo napryazheniya neskol'kih proshedshih sutok.
     Armstrong  vozvratilsya k  koncu zavtraka,  vedya za  soboj Lemsona i eshche
odnogo sanitara.
     -  Nu,  kak,  hvatilo?  Slavno!  YA vsegda  nachinayu  den'  s  dobrotnogo
zavtraka.  - Na nadziratele byl  belyj  halat;  brosalas' v glaza bravurnaya,
naigrannaya  veselost'. - Ubezhden, imenno  v etom beda s  polovinoj  mestnogo
kontingenta.
     - Iz-za zavtraka? - neponimayushche vzglyanul Hezltajn.
     -  Skoree iz-za  otsutstviya  onogo. Lyudi  tak  i ne vyrabotali  v  sebe
privychku zavtrakat'. I rezul'tat: vzvinchennost', durnoe nastroenie, gastrit,
i  voobshche  handra.  Esli i  vpravdu hotite  izvesti prestupnost'  v  Anglii,
dobejtes', chtoby vse plotno zavtrakala... A, kapitan? - on legon'ko pohlopal
Karlsena po plechu.
     - Da, soglasen, - kivnul tot.
     I  tut ponyal, <i>chto</i>  imenno  peremenilos'. On naproch' utratil sposobnost'
vchityvat'sya  v umy okruzhayushchih.  |to on ponyal, kogda  Armstrong  kosnulsya ego
plecha; kontakt vyshel bezlikij, iznutri cheloveka uzhe ne bylo vidno.
     -  Nu chto, dzhentl'meny, gotovy pristupat'? - Armstrong  poter ruki. Vse
posmotreli na Karlsena; samo soboj pochemu-to podrazumevalos',  chto reshenie -
za nim.
     - Da, konechno, - otvetil on, vstavaya.
     - Togda davajte tak: my s Lemsonom vhodim pervymi. On podumaet, chto eto
obychnyj  medosmotr.  V  period  polnoluniya  ya  postoyanno zameryayu emu uroven'
adrenalina, - doveritel'no soobshchil on Fallade. - Esli on slishkom vysok, est'
opasnost',  chto  bol'noj   vpadet  v   bujstvo,   i   togda   my   primenyaem
trankvilizatory.  -  On  povernulsya  k Karlsenu i Hezltajnu. - Vy,  pozhaluj,
vozderzhites' stoyat' na vidu, poka my ne sdelaem ukol.
     Sledom  za nadziratelem oni proshli cherez vestibyul' i podnyalis'  na  dva
proleta. CHuvstvovalos', chto mesto - ne iz veselyh. Postroena  lechebnica byla
gde-to  v   nachale  stoletiya,  kogda  psihicheskie  bolezni  dostigli   pika.
Arhitektura  byla  sugubo  funkcional'na.  Plastikovye  steny,   sozdavavshie
nekogda vpechatlenie legkosti i  sveta, poobterlis' i zamusolilis'. Na kazhdoj
ploshchadke imelis' zelenye metallicheskie dveri s obluplennoj kraskoj.
     - |to  obshchie palaty, - ukazal Armstrong. - Odinochki u  nas  na  verhnem
etazhe, so  zvukoizolyaciej,  chtoby ne  trevozhit'  drugih bol'nyh. Otkrojte-ka
dver', Norton.
     Medbrat vstavil  v  zamochnye skvazhiny  dva raznyh klyucha  i odnovremenno
povernul. Dver' otvorilas' bez malejshego skripa. Steny otkryvshegosya koridora
ukrashala mozaika, izobrazhayushchaya gornyj pejzazh.
     - Rivs v  komnate na  tom konce,  - pokazal  Armstrong. Karlsen obratil
vnimanie, chto on izbegaet upotreblyat' kuda bolee umestnoe slovo - kamera.
     V dal'nem  konce  koridora  otvorilas'  dver',  i  ottuda  vyshla  |llen
Donal'dson, tshchatel'no zaperev ee  za soboj. ZHenshchina otoropelo posmotrela  na
takuyu bol'shuyu  processiyu; zatem vstretilas'  glazami  s  Karlsenom -  i vraz
poblednela. Poravnyavshis' s shagayushchim navstrechu Armstrongom,  ona shvatila ego
za rukav.
     - Mne mozhno vas na sekundu, doktor?
     - Ne sejchas,  sestra. My zanyaty, - otmahnulsya on i,  ne ostanavlivayas',
proshel mimo.
     - No ya naschet Rivsa...
     - YA skazal: ne sejchas, - rezko  povernuvshis', brosil doktor - negromko,
no takim prikaznym tonom, chto hot' ruki po shvam vytyagivaj.
     Dvoe  sanitarov udivlenno pereglyanulis'.  Medsestra otvernulas' i poshla
proch'. Karlsen ozhidal, chto ona mel'kom vzglyanet na nego, no ona ne podnimala
glaz. CHto stranno: ne po chinu, kazalos' by, starshej medsestre uhodit' edakoj
pobitoj koshkoj, osazhennoj yavno  nespravedlivo  i sgoryacha;  tem ne menee, ona
pokorno udalilas'.
     Norton otper dver'  i postoronilsya, propuskaya Armstronga.  Nadziratel',
ne oborachivayas', sdelal  osteregayushchij zhest: deskat', ne priblizhat'sya! Lemson
napolnyal odnorazovyj shpric.
     I vot tut Karlsena osenilo. Razom,  bez teni somneniya,  on ulovil,  chto
Armstrong  priyutil v  sebe  vampira.  Odnovremenno s tem,  v  yarkuyu  sekundu
prosvetleniya, on ponyal, chto  delat'. Ulybayas', on medlenno potyanulsya rukoj k
Lemsonu. Tot zastyl v nemom izumlenii, no shpric ustupil. Odnim shirokim shagom
Karlsen  proshel  mimo Nortona.  Armstrong, sognuvshis', stoyal nad lezhashchim  na
kojke chelovekom, elejnym goloskom zdorovayas':
     - Dobroe utrechko, Rivs...
     Ne  uspev  dogovorit',  nadziratel' poperhnulsya:  Karlsen  levoj  rukoj
stisnul  emu  sheyu  i dernul na sebya. Norton  chto-to  prokrichal.  Karlsen byl
sovershenno spokoen.  I otkuda stol'ko sily vzyalos' - prinyav vsyu tushu doktora
sebe na  grud',  Karlsen tshchatel'no  nametil  mesto  dlya ukola i vognal  iglu
Armstrongu skvoz'  halat.  Nadziratel' moshchno  dernulsya.  Karlsen netoroplivo
utopil porshen'.  Lemson  prodvinulsya  k izgolov'yu krovati, otkuda vidno bylo
lico Karlsena. Kogda ih  vzglyady vstretilis',  Karlsen s  ulybkoj kivnul. On
chuvstvoval, chto polnost'yu vladeet situaciej. Tusha Armstronga, vyskol'znuv iz
ruk, gruzno osela na pol. S neozhidannym provorstvom on vdrug perevernulsya na
zhivot  i oblapil  nogi Karlsenu.  Tot, smirenno  dozhdavshis', rezko  upal  na
koleni,   udariv  imi   Armstronga   mezhdu  lopatok;   nadziratel'  okazalsya
prigvozhdennym  k  polu.  V  tu  zhe  sekundu  Lemson  shvatil  Armstronga  za
dergayushchiesya nogi.  Sekundu Armstrong  uporstvoval,  zatem dvizheniya ego stali
slabee - i,  nakonec,  stihli. Kogda  Karlsen pripodnyal  emu  golovu,  glaza
doktora byli pustye i osteklenevshie.
     - Zachem vy eto? - sprosil Hezltajn neozhidanno spokojnym golosom.
     Karlsen blagodarno ulybnulsya Lemsonu.
     - Blagodaryu za pomoshch'!
     -  Nado  bylo mne  skazat', - druzheski  popenyal  Lemson.  -  Mne vsegda
kazalos', v nem chto-to strannoe...
     - Nel'zya bylo riskovat'. - Karlsen povernulsya k Fallade s Hezltajnom. -
Davajte peretashchim ego kuda-nibud'  v  pustuyu komnatu. YA hochu  ego doprosit',
prezhde chem projdet dejstvie ukola. Kuda ego mozhno? - sprosil on Lemsona.
     - Naverno, vniz, v hirurgicheskuyu. Podozhdite minutu, ya voz'mu katalku. -
On pospeshno vyshel i vskore vozvratilsya so skladnym kreslom iz kozhzamenitelya.
- Nu-ka pomogi, Ken.
     Tut Karlsen vpervye posmotrel na lezhashchego  v krovati cheloveka. Togo vsya
eta  voznya,  pohozhe,  nikak  ne  trogala. CHelovek  s bezdumnym  spokojstviem
tarashchilsya  v potolok.  Byl on  vysok  i  dyuzhego slozheniya, tol'ko  podborodok
pokatyj, vyalyj.  Nesmotrya na shirokie plechi i zdorovennye ruchishchi, vpechatleniya
opasnogo on ne sozdaval.
     - YA svezu ego vniz na  lifte, - skazal Lemson. -  Vstrechu vas na pervom
etazhe u lestnicy.
     Edva sanitary ot®ehali, Fallada sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - YA ponyal, chto vampir pereshel v Armstronga.
     - Vy v etom uvereny? - pytlivo posmotrel na kapitana Hezltajn.
     - Absolyutno. Nado bylo ran'she dogadat'sya. Ne znayu, pochemu ne dodumalsya.
Po   logike,  Armstrong  nepremenno  dolzhen  byl  stat'   sleduyushchej  peshkoj.
Skol'zkij, tshcheslavnyj, na ume splosh' pakostnye izvrashcheniya.
     - A Lemson kak mog znat'?
     -  Da vy chto, otkuda? -  rassmeyalsya Karlsen. -  Prosto  my utrom s  nim
razgovarivali, i moi slova ego na eto natolknuli. A on Armstronga terpet' ne
mozhet.
     - Otkuda ty znaesh', chto eta nechist' vse eshche v Armstronge? - obratilsya k
nemu Fallada. - CHto ej meshaet perekinut'sya v kogo-to drugogo?
     Karlsen tryahnul golovoj.
     - Poka  Armstrong bez  soznaniya,  ej  devat'sya  nekuda.  Ona  vynuzhdena
sushchestvovat' s ego telom na ravnyh.
     - Ty tochno znaesh'?
     -  Net, no vdumajtes': kak zhe inache? Vryad li ona mozhet  pereporhnut' za
sekundu.  Delo  otnyud'  ne  prostoe,  vse  ravno  chto  vlezat'  v  skafandr.
Uhodit-taki vremya.
     Podoshel  lift.   Armstrong   navznich'   lezhal   na   katalke,   otkinuv
beschuvstvennuyu golovu s otkrytymi glazami na tolkayushchego kolyasku Lemsona.
     - Vot syuda, ser. - Lemson zavel ih v komnatu po sosedstvu s ploshchadkoj.
     |to  byl  nebol'shoj kabinet  so  standartnymi kartotechnymi  stellazhami,
spravochnikami  i  podshivkami  "Britanskogo  medicinskogo  zhurnala".  Karlsen
poprosil sanitarov peregruzit' Armstronga  na  kushetku. On zadernul shtory  i
podvinul nastol'nuyu lampu, chtoby svetila pryamo v ledyanye nemigayushchie glaza.
     - Vy mozhete organizovat' eshche odnu dozu sedativnogo?
     Na lice u Lemsona chitalos' somnenie.
     - Dumayu, da, ser. No odnoj obychno dostatochno.
     - Mozhet ponadobit'sya. Skol'ko dlitsya dejstvie?
     - CHasa dva, kak minimum.
     - Togda, vozmozhno, potrebuetsya eshche.
     Kogda sanitary vyshli, Hezltajn negromko zametil:
     - Vam by ne nado rasprostranyat'sya ob etom vashim kollegam.
     - CHto vy, ser, - vsplesnul rukami Lemson. My zhe ponimaem...
     Hezltajn besshumno zakryl dver' i zaper ee iznutri.
     - Vtoraya  doza mozhet  byt'  opasna, tebe ne kazhetsya? - opaslivo sprosil
Fallada. - Ot nee nagruzka na serdce.
     - Znayu. Tol'ko eta nechist' krepche,  chem nam kazhetsya. Eshche, chego dobrogo,
upustim...
     Naklonivshis'  nad tushej Armstronga, on akkuratno prikryl emu glaza.  Iz
pis'mennogo  stola  dostal  elektronnyj kapsul'nyj  diktofon i  postavil  na
stolik  u izgolov'ya  kushetki. Ubedivshis', chto  priborchik rabotaet,  nazhal na
knopku. Sam  prisel na kraeshek kushetki, podavshis' vpered,  tak chto  rot  byl
vozle samogo uha doktora.
     - Armstrong! Vy menya slyshite?
     Veki  chut' drognuli, no  guby  ostavalis' nepodvizhny. Karlsen  povtoril
vopros i dobavil:
     - Esli slyshite, skazhite "da".
     Guby priotkrylis'. CHut' pogodya Armstrong prosheptal:
     - Da.
     - Vy znaete, gde vy sejchas nahodites'?
     Vopros  opyat'  prishlos'  povtorit'.  I  tut  lico  Armstronga  iskazila
plaksivaya grimaska, kak u obizhennogo rebenka. Golos ego zvuchal podavlenno.
     - YA  ne  hochu zdes' ostavat'sya.  YA hochu ujti.  YA  boyus'.  Pustite menya.
Pustite...  -  golos  byl  edva  ulovim.  Guby  neskol'ko sekund  prodolzhali
shevelit'sya, no s nih ne sletelo ni edinogo zvuka.
     - Gde vy?
     Molchanie dlilos' bol'she  minuty. Karlsen povtoril vopros neskol'ko raz.
CHuvstvovalos', chto Armstrong vydavlivaet slova s bol'shim trudom.
     - Oni ne dayut mne govorit'...
     - Kto "oni"?
     Otveta ne posledovalo.
     -  Poslushajte, Armstrong, - s nazhimom zagovoril Karlsen. - Esli hotite,
chtoby my pomogli vam vybrat'sya, skazhite, gde vy nahodites'. Gde vy?
     Na gubah u  Armstronga zapuzyrilas'  slyuna. On  tyazhelo,  s  prisvistom,
zadyshal.
     - YA... zdes', - vydavil on; ostal'noe utonulo v nadsadnom sipenii.
     I tut ego  tuchnoe telo slovno podbrosilo.  Armstrong  zashelsya protyazhnym
voplem, ot kotorogo veyalo takim nechelovecheskim uzhasom, chto vse sodrognulis'.
Vtroem oni  navalilis' na neistovo b'yushcheesya telo, pytayas' ego uderzhat'.  |to
okazalos' neprosto: soprotivlenie  bylo poistine zheleznym. Ustupiv, nakonec,
Armstrong  unyalsya, tyazhko dysha; Karlsen sidel u nego na odnoj ruke,  Hezltajn
na drugoj, Fallada - na obeih nogah.
     - Armstrong, - obratilsya k nadziratelyu Karlsen, - vy mozhete videt', <i>kto</i>
derzhit vas v plenu?
     - Da. - Glaza ego raspahnulis' - nezryachie, bezumnye ot uzhasa.
     - Skazhite emu, chtob govoril s nami. Skazhite. Telo neozhidanno dernulos',
norovya  svalit'sya s kushetki;  Karlsen s  Hezltajnom priderzhali ego. V  dver'
razdalsya stuk. Ot neozhidannosti vse vzdrognuli.
     - Kto?
     - Lemson, ser. Prines vam nootropina s mefidinom.
     Fallada otper dver'.
     - Aga, blagodaryu.
     - Vy ved' znaete,  kak ego ispol'zovat', ser? Dozhdetes', poka on pridet
v chuvstvo, i tol'ko togda ocherednuyu dozu.
     -  Ne bespokojtes', my znaem. - Fallada, ne ceremonyas', zahlopnul dver'
i snova ee zaper.
     Armstrong poka lezhal  tiho.  Karlsen rasstegnul  emu  manzhet i  zakatal
rukav  na puhloj, volosatoj ruke. Vyshe loktya nikak ne shlo. Hezltajn podal so
stolika hirurgicheskie nozhnicy. Karlsen vsporol rukav ot  zapyast'ya do  samogo
plecha. Stoilo vzyat' shpric,  kak  Armstrong sel i dernulsya v storonu. Karlsen
vyronil  shpric  i  snova shvatil tolstyaka za ruku.  Hezltajn pomog vodvorit'
Armstronga obratno na kushetku.
     - Gans, beri shpric, dejstvuj! - reshitel'nym golosom skazal Karlsen.
     I tut iz gub Armstronga istorgsya golos nastol'ko spokojnyj i uverennyj,
chto vse nevol'no zastyli na meste.
     - Net nuzhdy. Esli vy menya otpustite, ya obeshchayu pokinut' Zemlyu.
     Fallada so shpricom v ruke zamyalsya v nereshitel'nosti.
     -  Davaj, vvodi.  On vse lzhet.  Esli  ne sdelat'  ukol, on cherez desyat'
minut uskol'znet. - Myshcy  pod rukami u nego v sekundu  nalilis' tverdost'yu,
prishlos' navalit'sya izo vseh sil, chtoby uderzhat' b'yushchuyusya tushu.
     Snova gryanul golos:
     - Karlsen, ty menya razocharovyvaesh'. YA dumal, ty ponyal.
     Karlsen uderzhal v sebe soblazn vstupit' v diskussiyu.
     - Davaj, davaj, - kivnul on  Fallade. Gans vsadil  iglu kak raz nad tem
mestom, gde sochilas' strujka krovi ot pervogo  ukola, i  vyzhal  porshen'. Oni
sideli, nablyudaya  za  licom Armstronga.  CHerez  minutu s  nebol'shim  dyhanie
uglubilos'. Vzor okamenel, i chut' otvisla chelyust'.
     - Ty menya  eshche  slyshish'? - sprosil Karlsen, odnovremenno prislushivayas'.
Otveta ne posledovalo.
     - Mozhet, dali slishkom mnogo, - podumal vsluh Hezltajn.
     Karlsen pokachal golovoj. On zagovoril Armstrongu v samoe uho.
     - Slushaj. Esli ponadobitsya, my  budem derzhat' tebya  v  takom  sostoyanii
celymi dnyami, nedelyami. Do tebya dohodit?
     -  Da.  - Golos  prezhnij,  no  tol'ko donosilsya  slabee, ne tak  chetko.
Dyhanie sdelalos' preryvistym.
     - Kak by ne konchilsya, - zabespokoilsya Fallada.
     - Dazhe esli i konchitsya, chego  uzh  teper', -  zhestko  skazal  Karlsen. -
Nechist' pogibnet vmeste s nim. Tak chto odno drugogo stoit.
     - Vseh nas ne unichtozhit', - gluho rokotnul golos.
     - Nichego, postaraemsya,  - zaveril  Karlsen. - Poshlem na  vashego ciklopa
boevye korabli. - On naklonilsya blizhe. - I osoboe vnimanie udelim tem zheltym
mollyuskam.
     Fallada vzglyanul s udivleniem,  no nichego ne skazal. Veki  u Armstronga
ustalo smezhilis'. Lico poteryalo vsyakoe vyrazhenie, kozha kak-to obmyakla.
     - U  nas zdes' eshche odin shpric, -  soobshchil Karlsen. - Budesh' otvechat' na
nashi voprosy, ili vvodim?
     Nekotoroe vremya lezhashchij bezmolvstvoval. Zatem golos proiznes:
     - Zadavajte vashi voprosy.
     - Kak tvoe imya?
     - Vam ego ne vygovorit'. Mozhete zvat' menya G'roon.
     - Ty muzhchina ili zhenshchina?
     - Ni to, ni drugoe. Nashej rase ne prisushch pol, kak vashej.
     - Kakaya u tebya rasa? - vklinilsya Hezltajn.
     -  Mozhete  nazvat'  ee  Nioth-Korghaj.   Hotya  chelovecheskimi   svyazkami
proiznosit' vse ravno bespolezno: zvuchit sovsem ne tak.
     - Otkuda ty? - zadal vopros Fallada.
     - S  planety pod zvezdoj... nazovem ee Rigel. Ee ne vidno, dazhe v samye
moshchnye vashi teleskopy.
     - Tvoj vozrast?
     -  Po vashemu  zemnomu  ischisleniyu, pyat'desyat  dve tysyachi let. Vse  troe
mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - U vas vse zhivut tak dolgo? - sprosil Karlsen.
     - Net. Tol'ko my, Ubbo-Sathla. My - eto te, kogo vy imenuete vampirami.
Diktofon prilezhno zapisyval skazannoe.
     - A ostal'nye Nioth-Korghaj? Skol'ko oni zhivut? - prodolzhil Fallada.
     - Primerno trista vashih zemnyh let.
     - Kak vy stali vampirami? - sprosil Hezltajn.
     - |to dolgaya istoriya.
     - Vse ravno,  nam  nado  znat'.  Rasskazyvaj!  Neskol'ko  minut  stoyala
tishina; Karlsen uzhe nachal podumyvat', chto  sushchestvo ne  sobiraetsya otvechat'.
No vot golos snova ozhil:
     - Nasha planeta polnost'yu pokryta vodoj. I rasa nasha, kak vy dogadalis',
imeet  formu, chto  nazyvaetsya, mollyuskov. Tol'ko  u zdeshnih mollyuskov  mozga
pochti  net.  U  Nioth-Korghaj zhe, naoborot,  vysoko razvity  mozg i  nervnaya
sistema. Tela u nas neobychajno  legki, poetomu  my mozhem zhit' pri  gromadnom
davlenii. Nasha zhiznedeyatel'nost' osnovana na elemente pod nazvaniem flyuorin,
kotorym izobiluyut nashi morya, kak  vashi - hloridom  natriya. Pod moryami u  nas
sushchestvuyut ogromnye prirodnye  peshchery, kotorye  i stali nashimi gorodami. Oni
gorazdo bol'she vashih peshcher na  Zemle - samye melkie po pyatnadcat' kilometrov
v vysotu.
     Kogda na vashej planete gospodstvovali gigantskie yashchery, u  nas uzhe byla
vysokorazvitaya  civilizaciya.   CHelovecheskij  um   lyubit   zagromozhdat'  sebya
tehnicheskimi problemami  i vozvelichivaet nauku. Nioth-Korghaj  zanimaet lish'
to, chto u vas zovetsya religiej i filosofiej. Kazhdyj iz nas stremitsya poznat'
Vselennuyu i  maksimal'no s nej slit'sya. |tim ob®yasnyaetsya i to,  pochemu u nas
net  obosoblennyh polov,  kak  na  zemle. Vashi tela peredayut  iskru zhizni  v
moment naivysshego polovogo  vozbuzhdeniya. Nioth-Korghaj,  v  otlichie  ot vas,
mogut poluchat' takuyu energiyu napryamuyu iz efira. Oni pronikayutsya lyubov'yu ne k
sebe  podobnym, a ko Vselennoj. I v moment naivysshego sozercaniya zachinayut ot
zhiznennoj energetiki Vselennoj.
     Poznav kosmicheskie tajny, my nauchilis'  takzhe proecirovat'  svoi umy  v
otdalennye  galaktiki.  Navedyvalis' i  na  vashu Zemlyu,  kogda zdes'  tol'ko
nachinali  ostyvat'  morya.  My  nauchili  rastitel'nyh  obitatelej Marsa,  kak
obustroit'  svoyu civilizaciyu  pod vodoj,  pomogli sushchestvam s planety Pluton
vovremya perebrat'sya na planetu dvojnoj  zvezdy Sirius,  kogda ih sobstvennyj
mir utratil atmosferu. Velichajshim nashim dostizheniem  byla pomoshch' v evakuacii
bolee  sotni planet v Krabovidnoj tumannosti,  prezhde  chem  ona vzorvalas' i
obratilas' v sverhnovuyu zvezdu.
     Vy,  zemnye  sozdaniya, ponyatiya ne  imeete  o  grandioznyh  perturbaciyah
mezhzvezdnogo prostranstva. U vas slishkom melkij masshtab. A vot Nioth-Korghaj
videli  rozhdenie  i  smert'  galaktik,   videli,  kak  iz  nichego  voznikayut
vselennye. Vy dolzhny ponimat', chto takie mikrokosmy  -  zhivye sushchestva.  Oni
sushchestvuyut   obosoblennoj  kosmicheskoj   zhizn'yu   na   urovne,   nedostupnom
biologicheskim organizmam. Religiya Nioth-Korghaj provozglashaet, chto Vselennaya
sama po sebe - gigantskij mozg, v kotorom miry - prosto otdel'nye kletki.
     Pyat'desyat  tysyach let nazad  na  vashej Zemle podoshel k koncu  lednikovyj
period, i lyudi toj pory - vy ih zovete neandertal'cami - nemnogim otlichalis'
ot  obez'yan.   Nioth-Korghaj   reshili,  chto   usloviya   na   vashej   planete
blagopriyatstvuyut zanyatnomu eksperimentu -  popytke proizvesti bolee razumnuyu
formu zhizni.  |to bylo pri zhizni  Kkuben-Droth,  odnogo iz  nashih vydayushchihsya
specialistov v biologii...
     - Esli ya ne oslyshalsya, u vas ved' ne bylo nauki? - perebil Fallada.
     Sushchestvo smolklo. CHerez polminuty  stali  uzhe  opasat'sya, chto  rasskazu
konec. No vot snova poslyshalsya golos:
     -  U nas  ne bylo  tehnologii  v  vashem smysle. Nam ona  ne  nuzhna, dlya
prostejshih nadobnostej nam vpolne hvatalo morya.  Odnako nauku rozhdaet dusha i
volya. Cel'yu bylo ubedit' lyudej  kamennogo veka razvivat' svoj razum. Nikakoe
sushchestvo ne budet razvivat'sya bez  sobstvennoj na  to voli. Nam  prihodilos'
vzhivlyat'  v  eti  sushchestva  tyagu k  poznaniyu, a  eto  udavalos'  lish'  putem
vnedreniya v  ih sushchnost' - togda oni nachinali mechtat'. Vy  ne predstavlyaete,
naskol'ko  eto  bylo  trudno.  Takoe  vozdejstvie  vyzyvalo  u   teh  rannih
chelovecheskih osobej intensivnoe udovol'stvie, no  ono bessledno  gaslo cherez
neskol'ko  sekund.   |to  bylo  vse  ravno  chto  obuchat'  algebre   obez'yan.
Kkuben-Droth polzhizni posvyatil etom u  delu, no umer, tak i ne uvidev plodov
svoej deyatel'nosti. Eshche sem'sot let isteklo, prezhde chem byli sozdany muzhchina
i zhenshchina, ch'e potomstvo  yavilos' pervymi podlinno chelovecheskimi osobyami. My
nazvali  ih Esdram i Solajeh. V vashej mifologii  oni  sohranilis' kak Adam i
Eva.
     Tak  vot, sem'sot let my zhili v  mozgu i telah lyudej. I  v opredelennom
otnoshenii eto bylo  nebezopasno. Ih zhiznennaya energiya podderzhivala zhizn' i v
nas. My naslazhdalis'  ih p'yanyashchej chuvstvennost'yu, hotya ponachalu pitali k nej
nepriyazn'. Vash mir byl zhestok i opasen, no udivitel'no krasiv.
     My zhe byli  uchenymi,  i nam hvatalo bespristrastiya ponyat',  chto nastalo
vremya   predostavit'  chelovechestvo  samomu  sebe.  Postepenno,  sotnyami,  my
pokidali Zemlyu i vozvrashchalis' v svoyu zvezdnuyu sistemu...
     - Izvinite, chto  snova  perebivayu,  - vmeshalsya Fal-lada, - no do  etogo
Rigela otsyuda, po men'shej mere, sotni svetovyh let. Skol'ko zhe u vas vremeni
ushlo na takoe puteshestvie?
     Snova  nastupila prodolzhitel'naya pauza,  kak budto sushchestvu trebovalos'
vremya na obdumyvanie. Nakonec ono skazalo:
     - Vy zabyvaete,  chto energiya Vselennoj sushchestvuet na raznyh urovnyah. Na
fizicheskom samaya bol'shaya  skorost'  -  skorost'  sveta. Na  nashem zhe  urovne
dvigat'sya mozhno v tysyachi raz bystree. Perelet u nas zanimal men'she goda.
     Nasha gruppa  pri  otlete  byla  poslednej. My namerenno zaderzhalis'  na
maksimal'nyj srok.  Zatem my dovershili perehod na nuzhnyj uroven' kosmicheskoj
energii - mozhno nazvat' ee pyatym izmereniem - i otpravilis' v put'.
     Vot togda,  na obratnom  puti,  i sluchilas'  beda. Vse vyshlo  po chistoj
sluchajnosti, predvidet'  takoe  bylo prosto  nevozmozhno.  Pokryv uzhe  bol'she
poloviny rasstoyaniya, my obnaruzhili,  chto proletaem  v neskol'kih sotnyah mil'
ot szhimayushchejsya zvezdy - chernoj dyry. |to nairedchajshie  ob®ekty vo Vselennoj,
iz  nas   s  nimi  nikto  prezhde   ne  stalkivalsya.  V  konechnom  itoge  oni
provalivayutsya iz obychnogo v giperprostranstvo. My reshili issledovat' yavlenie
-  i eto  stalo  rokovoj oshibkoj. Nekotoryh iz  nas  eta nemyslimaya  voronka
vtyanula   v  sebya.  Letevshie  vperedi,  prezhde  chem  ih   poglotalo,  uspeli
predupredit', chtoby my derzhalis' kak mozhno dal'she. No  uhodit' okazalos' uzhe
slishkom pozdno, sily byli nesravnimy. Edinstvennoe, chto mozhno bylo sdelat' -
eto lish' ottyanut' konchinu. My poshli na eto, pustivshis' vokrug chernoj dyry po
orbite.  Tak  i  vitali,  neumolimo  priblizhayas'  k  nej  pod  siloj  chuzhogo
tyagoteniya.  Nekotorye  iz  nas  okonchatel'no poteryali nadezhdu  i  bezropotno
soskol'znuli   v   nichto.  Ostal'nye  zhe  prodolzhali  borot'sya,  namerevayas'
derzhat'sya do samogo konca.
     Tak  proshlo  bolee  tysyachi  let,  i  vdrug  chernaya  dyra  ischezla.  Ona
istorglas' iz zdeshnego prostranstva, i my okazalis' na svobode. No polnejshee
istoshchenie ne davalo  splotit' sily  i nastroit'sya na nuzhnyj uroven' energii.
My  byli svobodny,  no brosheny na  proizvol sud'by v kosmicheskoj  bezdne, na
rasstoyanii v chetyresta svetovyh let ot svoej zvezdnoj sistemy.
     Togda my i nachali grezit' o toj prekrasnoj pore, kogda zhili na Zemle, i
k nam  prilivala energiya iz zhivyh tel. My snova tronulis' v put' - medlennym
hodom, razyskivaya po puti obitaemye planety, podobnye Zemle. Ih po Vselennoj
- milliony,  tak chto, esli by ne istoshchenie,  my by bez truda  nashli  to, chto
iskali. A tak plutali bol'she goda,  prezhde chem, hot' na chto-to natolknulis'.
Tu  planetu  naselyal  primitivnyj vid zhivotnyh napodobie dinozavrov,  tol'ko
gorazdo krupnee. Ih grubaya energiya vyzyvala otvrashchenie, no golod zastavlyal s
etim   mirit'sya.  My  upivalis'  eyu  dop'yana,  izvodya  teh  tvarej  sotnyami.
Nasytivshis',  my   priglushili   otchayanie,  preobrazhenie  zhe   energii   bylo
po-prezhnemu nevozmozhno. Togo  huzhe: ih energiya, bolee nizkaya po urovnyu, lish'
zatrudnyala etot process. I my  dvinulis'  dal'she v  poiskah  planety s bolee
razvitoj formoj zhizni.
     Da,  my  dejstvitel'no prevratilis'  v razrushitelej, no u  nas  ne bylo
inogo   vybora.   Nas  mozhno  bylo  sravnit'   s  zateryavshimisya  v   pustyne
zemleprohodcami: chtoby  vyzhit',  prihodilos'  ohotit'sya  na  vse  podryad.  A
vstrechalos' mnogo naselennyh mirov.  Poroj  ih obitateli vladeli neobhodimoj
nam  energiej,  no  vsegda  v nej  otkazyvali. Prihodilos'  zabirat'  siloj,
unichtozhaya teh, kto slishkom slab.
     Na  planete  sistemy  Al'tair my  povstrechalis'  s  sushchestvami,  vneshne
udivitel'no shozhimi s nashimi  sobrat'yami, i zavladeli  ih telami. Postepenno
my svyklis' s  udelom  bezdomnyh  strannikov.  Teper'  zhe, kogda  obzavelis'
telami,  nachala prohodit' i neizbyvnaya toska  po  domu.  Krome togo,  do nas
doshlo, chto  my, fakticheski, obreli bessmertie. Vnachale my vosprinyali eto kak
kakoe-nibud' strannoe posledstvie  nashego surovogo ispytaniya v chernoj  dyre.
My  reshili dlya proby vozderzhat'sya ot  pogloshcheniya  chuzhoj energii.  Rezul'tat:
vozrastnye  izmeneniya poshli obychnym poryadkom. Poetomu bylo yasno: esli hochesh'
ostat'sya  v  zhivyh,  vybora  net. Tak  chto  prishlos'  vozobnovit' pogloshchenie
zhiznennoj energii iz drugih  sushchestv. My nauchilis' eto  delat', ne unichtozhaya
ih pri  etom  fizicheski -  kak lyudi doyat korov.  |to  ne tol'ko  bylo  bolee
gumanno, no i sohranyalo v celosti istochnik pitaniya. Sredi nas samih  nashlis'
takie, kto  schel takoe reshenie neporyadochnym i predpochel umeret' ot starosti.
Ostal'nye zhe  svyklis' s novym udelom  -  vampirov, ili  parazitov soznaniya.
Ved' eto, v konce koncov, zakon prirody: odni zhivye sushchestva poedayut drugih,
i tak so vsemi.
     Na  planete  v  sisteme  Al'fa Centavra  my  nachali stroit' kosmicheskij
korabl'.  Ogromnyj,  potomu chto  hotelos',  chtoby  on  napominal  o  dome, o
gigantskih podvodnyh peshcherah nashego mira. Dvadcat'  s lishnim tysyach let nazad
my  vnov'  yavilis' v vashu  Solnechnuyu sistemu. My rasschityvali  zastat' zdes'
svoih  sobrat'ev -  ved'  oni namerevalis'  periodicheski navedyvat'sya  syuda,
nablyudat' za  progressom. Nas postiglo razocharovanie, no, tem  ne menee,  my
ostalis'. Lyudi po-prezhnemu byli ohotnikami, obitayushchimi v peshcherah; my nauchili
ih zemledeliyu, a takzhe stroitel'stvu poselenij bliz  vody. Kogda  zhe  delat'
bol'she  nichego ne ostavalos',  my vozvratilis' k Al'fe Centavra i prodolzhili
izyskaniya...
     Karlsen tihon'ko vstal i podoshel k  dveri. Ostal'nye byli tak uvlecheny,
chto ne zametili, kak on otkryl dver' i tihon'ko prikryl ee za soboj.
     V vestibyule navstrechu emu popalsya tot samyj sanitar, Norton.
     - Gde mne najti Freda Lemsona?
     - On sejchas vo vtoroj palate. Podozhdite, ya ego pozovu. Lemson spustilsya
po lestnice cherez paru minut.
     - Mne by eshche odnu dozu togo snotvornogo, - obratilsya k nemu Karlsen.
     -  Vy uvereny? -  sprosil tot s  nekotorym bespokojstvom. - Vy  znaete,
naskol'ko sil'naya eta veshch'?
     - Znayu. No bylo by horosho, esli b vy vse-taki prinesli.
     - Ladno. Sejchas sdelayu,
     Karlsen  dozhidalsya v vestibyule; bylo slyshno, chto golos iz  operacionnoj
prodolzhaet  veshchat'.  Na  takom  rasstoyanii on  napominal monotonnoe  gudenie
komp'yutera. CHuvstvovalos', chto sila ego golosa vozrosla.
     Lemson spustilsya po lestnice i protyanul nebol'shuyu kartonnuyu korobochku.
     - Zdes' eshche odin shpric.  Tol'ko  bud'te ostorozhny.  bol'shaya  doza mozhet
voobshche ubit'!
     - Ne bespokojtes'.
     - CHto tam u nego na ume? - polyubopytstvoval Lemson.
     Karlsen legon'ko hlopnul sanitara po plechu.
     - Skazat' - ne poverite! No skoro vse uznaete. Spasibo za pomoshch'.
     On tiho otkryl dver' hirurgicheskoj. Stoyala tishina.  Hezltajn na sekundu
povernul golovu i  otvernulsya.  Ochevidno,  kto-to  zadal vopros.  Golos - na
redkost' bleklyj - slovno po bumazhke, otvechal:
     - Obresti chelovecheskie  tela  bylo prosto neobhodimo, chtoby vstupit'  v
kontakt s vashej rasoj. Esli izuchit' ih glubzhe, mozhno obnaruzhit' soderzhanie v
nih silikona vmesto karbona.
     - V takom  sluchae, zametil  Hezltajn, - pochemu vy ischezli, vmesto togo,
chtoby vyjti na kontakt?
     Otvet posledoval bystree obychnogo.
     -  Otvet  vam  izvesten.  Menya  priveli  v  chuvstvo  -  i,  prezhde  chem
okonchatel'no ochnut'sya, ya uspel sovershit' ubijstvo.
     - CHto  ty  delaesh'? - voskliknul Fallada. Karlsen stoyal  vozle kushetki,
zavodya  nad  goloj rukoj  lezhashchego  shpric. Golos  prervalsya,  sbityj s tolku
prozvuchavshim tol'ko  chto  voprosom.  Karlsen  vsadil iglu i nadavil porshen'.
Vydernul shpric, ostaviv na kozhe kapel'ku krovi. Posle pauzy golos proiznes:
     - YA ne pojmu... - i ugas.
     - I ya tozhe, - nedoumenno skazal Fallada. - Zachem bylo eto delat'?
     Karlsen  s polminuty pomolchal, nablyudaya  za dyhaniem  Armstronga, zatem
skazal:
     - Potomu chto nado toropit'sya v London.
     -  A  v  etom  byla  neobhodimost'? -  sprosil  Hezltajn,  imeya  v vidu
lezhashchego. - Vy ne doveryaete?
     Karlsen fyrknul.
     - S chego eto ya emu dolzhen doveryat'?
     - A pochemu net? - vozrazil Fallada v zameshavtel'stve.
     -  Potomu,  chto pravdy  zdes'  lish'  polovina.  Ob®yasnyu, kogda syadem  v
"shershen'". Davajte sobirat'sya! Pomogite ego podnyat'.
     - CHto ty dumaesh' s nim delat'?
     - Vzyat' s soboj.  - On nazhal na  knopku diktofona  i,  vystreliv ottuda
kapsulu, sunul ee v karman.
     Serzhant  Parker  podremyval  na luzhajke, rasstegnuv do  poyasa  rubashku.
Zaslyshav  shagi,  on sel i otoropelo glyanul na gruznuyu figuru, sgorbivshuyusya v
katalke.
     - Pomogite  nam ego podnyat',  - poprosil  Hezltajn.  - Nado  kak  mozhno
skoree dobrat'sya do Londona. Skol'ko, po-vashemu, na eto potrebuetsya?
     - Doletet'? S polchasa, esli postarat'sya.
     Minut  pyat' ushlo,  chtoby  perevalit'  gruznoe  telo na  zadnee  siden'e
"shershnya".  Eshche  minuta  - i uzhe vzleteli. Lemson,  vyjdya na kryl'co glavnogo
vhoda, pomahal vsled metnuvshejsya vverh yurkoj mashine.
     Hezltajn, eshche ne vpolne opomnivshijsya, skazal:
     - YA ne zametil kakih-libo spornyh momentov v ego rasskaze.
     -  Ih bylo polno! Vy zhe sami obnaruzhili  odin  iz nih. Esli oni prinyali
chelovecheskij oblik, chtoby vyjti s nami na kontakt, to pochemu ne vyshli?
     -  No  ved'  on  zhe ob®yasnil?  On  po  sluchajnosti ubil  togo  molodogo
reportera i zapanikoval...
     - <i>Takie</i>  ne panikuyut.  Takie vse proschityvayut.  On ob®yasnil, pochemu vse
oni lezhali v anabioze, kogda my na nih natknulis'?
     - CHtoby perelet prohodil bystree. My ved' tak zhe postupaem.
     - Togda pochemu ih tak trudno bylo razbudit'?
     - My ne uspeli sprosit'... Vy ego snova otklyuchili.
     - Sprashivat' i  ne nado, - ubezhdenno  zayavil Karlsen. - Vse i tak yasno!
Im nado  bylo, chtoby  my zahvatili  ih s  soboj  na  Zemlyu. A kogda  by  eto
sdelali, oni by vse, odin za odnim, poumirali... a my by  i ne  zapodozrili,
chto  dostavili  na Zemlyu pogibel'.  Edinstvennoe,  chto  by  vyyavilos'  - eto
vnezapnyj rost zhestokih prestuplenij, sadistskih ubijstv... i tomu podobnoe.
     Hezltajn pokachal golovoj.
     - Ne znayu: ili eto ya takoj prostak, ili vy takoj mnitel'nyj, - v golose
ego chuvstvovalsya legkij uprek.
     - Vot davajte eshche raz, syznova, -  predlozhil Karlsen. - Pervym delom on
raspisyvaet,  kak ih  rasa  pomogla chelovecheskoj evolyucii.  Mozhet, tak ono i
bylo, hotya verit' prihoditsya isklyuchitel'no na slovo. Zatem on  setuet na  tu
ih  peredryagu... I  eto  tozhe  moglo  sluchit'sya.  A  vot posle etogo ya  stal
zamechat'   nesootvetstviya.   Oni  nachali  parazitirovat'  na  drugih   zhivyh
sushchestvah. Pohitili tela kakih-to sprutoobraznyh sozdanij na  chuzhoj planete.
A  zatem,  po rasskazu,  reshili smenit'  racion,  posmotret', chto  sluchitsya.
Vyyasnili,  chto  starenie   pri  etom  vozobnovlyaetsya,   i  oni  vernulis'  k
parazitirovaniyu na drugih razumnyh sushchestvah.
     - No  uzhe bez ubijstva, - zametil Fallada. - Pomnish', on eshche sravnil  s
doeniem...
     - Ty zabyvaesh',  chto my korov ne  tol'ko doim, no i  kolem na  myaso,  -
napomnil Karlsen. - On  pytalsya nas  ubedit',  chto  so svoimi  zhertvami  oni
obrashchayutsya  chut'  li  ne zapanibrata. YA etomu  ne veryu. Pochemu, dumaesh', oni
kochuyut s planety na platetu? Potomu,  chto oni - hishchniki  po suti i ne  mogut
podavit'  v  sebe  soblazna  prikanchivat'  dobychu.  Pogubiv zhizn'  na  odnoj
planete, perebirayutsya na druguyu.
     - No dokazatel'stv u tebya net, - pryamo skazal Fallada.
     - YA  eto nutrom chuyu. I  doveriya  u menya k nim  net. Zdes'  u nih tol'ko
goncy, ostal'nye vse v kosmose, medlenno izdyhayut ot goloda.  A s chego by im
zagibat'sya, esli by oni dejstvitel'no umeli "doit'", uzh togda by oni, bud'te
uvereny, zahvatili dostatochno edy. Potomu  chto ob®eli svoj zapasnik dochista.
I Zemle suzhdeno bylo stat' ih ocherednym zapasnikom.
     Dovody eti yavno proizveli effekt; no,  tem ne menee, polnoj uverennosti
eshche  ne bylo. Fallada s  Hezltajnom obernulis' na rasprostertoe telo, slovno
ono moglo dat' otvet.
     - Mne vse kazhetsya, my  im chem-to obyazany, - vzdohnul Fallada. - V konce
koncov, prizemlilis' oni ne ot  horoshej zhizni, i pomoshch'  ot nih chelovechestvu
byla nemalaya. Von i zemledelie, okazyvaetsya, ih zasluga. Ili, po-tvoemu, eto
tozhe vse lozh'?
     - Ne obyazatel'no. Oni, konechno,  byli  zainteresovany v nashej evolyucii.
Kogda  navedalis' na  Zemlyu dvadcat' tysyach  let  nazad,  lyudej  na nej  bylo
vsego-to  million s  nebol'shim,  da i  te  nemnogim  luchshe zhivotnyh.  Oni  i
ostavili nas  rasti dal'she i nabirat'sya uma s tem, chtoby vozvratit'sya, kogda
razmnozhimsya. A teper', glyadish', nalico hranilishche, kotorogo hvatit na desyatok
tysyach let.  I vot eshche  chto.  On  govorit:  oni pribyli na  Zemlyu  v  nadezhde
povstrechat' kogo-nibud' iz svoih sobrat'ev...
     - Tak ved' pryamoj rezon.
     - Oj li? CHem, po-tvoemu, sobrat'ya mogli by  im prigodit'sya? Vybrat'sya k
domu, do Oriona oni im  ne  pomogli. U  nih zhe  net  kosmicheskih korablej  -
prosto  preobrazhayutsya  v  nekuyu bolee  vysokuyu  formu  energii,  pozvolyayushchuyu
nestis' bystree sveta.  A  <i>eti</i>,  posle togo,  kak stali vampirami,  utratili
takuyu sposobnost'.
     - Otkuda ty znaesh'?
     -  A razve neyasno? Esli  by ne utratili, to  byli  by uzhe  u sebya.  Vot
pochemu teper' dlya pereletov nuzhen kosmicheskij korabl'.
     - No im mogli by pomoch' svoi.
     - Ty tak dumaesh'? Oni prevratilis' v galakticheskih prestupnikov. Mozhet,
i Zemlyu ostavili, chtoby <i>skryt'sya</i> ot svoih. Izgoi, prokazhennye.
     -  A chto,  interesnaya mysl', -  zadumchivo protyanul  Fallada.  -  |dakoe
grehopadenie...
     Serzhant Parker ukazal vniz.
     - Von on, Bedford, ser. Minut cherez desyat' budem uzhe na meste. Berem na
Skotlend-YArd?
     Hezltajn voprositel'no posmotrel na Karlsena.
     -  Luchshe  by na Izmir-Bilding, -  napravil  tot. -  Tam  mozhno  brosit'
Armstronga. Nado,  chtoby on vse vremya  byl vyklyuchen.  Goditsya? - sprosil  on
Falladu.
     - Vpolne. Grej obo vsem pozabotitsya.
     - I chto potom? - sprosil Hezltajn.
     -  Dumayu,   ne   oshibus',  -   skazal  Karlsen,  -  budet  ukazanie  ot
prem'er-ministra,  srochno  yavit'sya.  Stanet  vypytyvat',  chto  vy tam  takoe
tvorite.
     - Ukazanie <i>uzhe</i> est', - vesko zametil Hezltajn. - YA segodnya utrom zvonil
zhene. Prem'er-ministr zhelaet videt' nas vseh troih, i kak mozhno skoree.
     - CHto zh! Vseh - tak vseh.
     -  S nim poslozhnee, eto  vam ne Armstrong,  - ne ochen' uverenno dobavil
Hezltajn. - Kak vy rasschityvaete dejstvovat'?
     - Ne  znayu.  No v  odnom uveren: s nim nado vstretit'sya  licom  k licu.
Drugogo puti net.
     Policejskij u dveri kozyrnul,  uznav Hezltajna. CHerez paru sekund dver'
otkryla horoshen'kaya temnovolosaya devushka.
     - Nas, po-moemu, dozhidaetsya prem'er-ministr?
     - Da. ser. On cherez minutu osvoboditsya. Pozhalujsta, prisyad'te poka.
     - Izvinite, ya chto-to vas ne pomnyu, - skazal Hezltajn.
     - Menya  zovut  Merriol,  -  skazala  ona  s  chut'  zametnym  vallijskim
akcentom, pokazav v ulybke  malen'kie belye  zubki.  Po  vidu ona  byla chut'
starshe pervokursnicy.
     - Lyubopytno, - zametil Hezltajn, stoilo ej otluchit'sya iz priemnoj.
     - CHto?
     - Da tak, nichego...  -  on ponizil golos. - Dzhemison, po sluham, pitaet
slabost' k  moloden'kim  devushkam.  I sluhi,  v obshchem-to, nebezosnovatel'ny.
Poslednyaya passiya u nego - vrode kak moloden'kaya prepodavatel'nica s kafedry,
iz |nglsi.
     - No neuzheli by on potyanul ee na Dauning-strit? - usmehnulsya Fallada. -
|to zhe riskovanno.
     - YA tozhe tak dumayu. A vy, Karlsen?
     Karlsen otstranenno glyadel v okno. Ot voprosa on vstrepenulsya.
     - Proshu proshcheniya. YA ne slushal.
     -  Prosto  stranno  kak-to, chto  eta  devushka...  -  komissar  zamyalsya:
otvorilas' dver'.
     - Prohodite, pozhalujsta.
     Devushka  odarila Karlsena koketlivoj ulybkoj. Kogda ona vzbegala vpered
po lestnice, on ocenivayushche  posmotrel na strojnye dlinye nogi  pod  korotkoj
yubkoj.
     Ona provela ih v komnatu po sosedstvu s kabinetom. Dzhemison vossedal za
pis'mennym stolom; chelovek v  ochkah, let za shest'desyat, perebiral na podnose
pis'ma.
     -  Dumayu,  poka hvatit, Morton,  - skazal Dzhemison. -  I ne zabud'te  o
zvonke lichnomu sekretaryu prezidenta. -  On ulybnulsya Hezltajnu poverh ochkov.
-  A, skital'cy  vozvratilis'?  Prisazhivajtes',  gospoda.  -  K  stolu  byli
razvernuty  tri kresla. - Zakurit'? Sbros'te tu papku  na pol,  ej  zdes' ne
mesto. - On shchelchkom perepravil po gladi stola  pachku sigaret. - Odnako,  rad
vas videt'. YA uzh nachal bylo volnovat'sya. CHto-nibud' dlya menya interesnoe?
     -  My  s  kapitanom Karlsenom  letali  v  SHveciyu,  konsul'tirovat'sya  u
specialista po vampirizmu, - soobshchil Fallada.
     -  V  samom  dele? Hm... mgm... ochen'  interesno. - Prem'er  osklabilsya
ehidno-vezhlivoj  ulybkoj.  Perevel vzglyad na Hezltajna. -  Kak  u vas,  est'
chto-nibud'?
     Hezltajn beglo pereglyanulsya s Karlsenom.
     - Da, ser. Rad soobshchit', chto my uspeli pojmat' odnogo iz prishel'cev.
     - O, Bozhe! Vy ser'ezno?
     Izumlenie  v  horosho  postavlennom  golose  bylo  takim iskrennim,  chto
Karlsena  na mig ohvatilo  somnenie. Sunuv ruku v karman, on vynul kapsulu s
zapis'yu.
     -  Mozhno? -  on  podalsya  vpered  i,  otkryv kryshku  diktofona, vstavil
kapsulu v  prorez' i nazhal na  klavishu. Poslyshalsya  monotonnyj,  razmerennyj
golos prishel'ca: "Nasha planeta polnost'yu pokryta vodoj.  I rasa nasha, kak vy
dogadalis',  imeet  formu,  chto  nazyvaetsya,  mollyuskov.  Tol'ko  u  zdeshnih
mollyuskov mozga pochti net. U Nioth-Korghaj zhe, naoborot, vysoko razvity mozg
i nervnaya sistema..."
     Vse  troe  ne  spuskali  glaz  s  Dzhemisona.  On  slushal  s  predel'nym
vnimaniem, podperev pravoj rukoj tyazhelyj podborodok i pochesyvaya ukazatel'nym
pal'cem skulu. Minut cherez pyat' on potyanulsya i vyklyuchil diktofon.
     - Prosto... konechno  zhe... zamechatel'no. Kak vy vychislili etogo... e...
vampira?
     -  Nas  etomu  nauchil specialist iz SHvecii. My obeshchali derzhat' metod  v
tajne.
     - Ponyatno. A chto ostal'nye dvoe prishel'cev?
     - Odin, my vysledili, nahoditsya v N'yu-Jorke. Drugoj zdes', v Londone.
     - I kak vy dumaete ih obnaruzhit'?
     - Pervoe, chto nado  - eto peredat' zapis' v efir,  - skazal Karlsen,  -
chtoby  do  lyudej  doshlo,  chto  <i>oni</i>  sushchestvuyut.  YA  uzhe  dogovorilsya  naschet
teleinterv'yu segodnya vecherom, v desyat'.
     - CHto?! - kustistye brovi prem'era  udivlenno vzmetnulis'. - No eto  zhe
narushenie nashej dogovorennosti!
     - Kogda my dogovarivalis', vy schitali, chto prishel'cy mertvy, - napomnil
Karlsen. - Teper' zhe vse obstoit inache.
     Dzhemison hlopnul ladon'yu po stolu.
     -  Izvinite,  gospoda,  no  ya  vynuzhden  kategoricheski  zapretit' lyubuyu
samodeyatel'nost'.
     -  Izvinite,  -  nevozmutimo vozrazil  Karlsen,  -  no  na  eto  vy  ne
polnomochny. Vy lish' prem'er-ministr etoj strany, a ne diktator,
     -  Kapitan moj,  kapitan,  - so vzdohom skazal Dzhemison,  -  vy teryaete
vremya. -  Potyanuvshis', on nazhal na diktofone  krasnuyu knopku. -  Vse, zapisi
bol'she net, ya ster.
     - Nichego. Prezhde chem prijti, my sdelali kopii.
     - Syuda ih, eti kopii. Ko mne!
     - Odna uzhe otpravlena na telecentr, - skazal Karlsen.
     - V takom sluchae - otozvat'.
     Karlsen -  v otvet ni slova - bestrepetno smotrel prem'eru  v glaza.  V
sumerechnom   vzore   sidyashchego   cherez  stol   prem'era  na   mig   mel'knula
rasteryannost'.
     -  Vy ili  nepomerno smely, ili nepomerno glupy, - neprinuzhdennym tonom
skazal Dzhemison. - A skoree, i to, i drugoe.
     Lico u nego pri  etih  slovah  izmenilos'. Vneshne ono ostalos' prezhnim,
bezuchastno  vezhlivym; a  vot v glazah proglyanula  sovershenno  inaya sushchnost'.
Vzglyad okamenel,  nalilsya  stal'yu.  Vse  troe  pochuvstvovali nemuyu  zloveshchuyu
ugrozu, prisutstvie despota s neogranichennoj vlast'yu.  I golos u  Dzhemisona,
kogda on  zagovoril, zvuchal tozhe po-inomu. V nem ne  slyshalos' bol'she  zhivoj
naporistosti -  on  zvuchal otstranenno, chut' li ne metallicheski.  Bylo v nem
chto-to holodnoe i nastol'ko bezrazlichnoe, chto Karlsen nevol'no poezhilsya.
     - Doktor  Fallada,  mne  nado,  chtoby  vy  pozvonili  sejchas  k sebe  v
laboratoriyu i veleli assistentu prislat' syuda doktora Armstronga.
     - Tak vy vse znali, - bleklo zametil Fallada.
     Dzhemison   eto   proignoriroval.  On  nazhal   na  stole  knopku.  Voshla
devushka-vallijka.
     - Vraal, nado nabrat' nomer  la