torzhenie, a tem  bolee  ostanovit'
ego, oni vynuzhdeny  byli  ves'  ostatok  nochi  bezdejstvovat',  ohvachennye
mrachnym otchayaniem.
   Nakonec,  nachalo  svetat'.  Kakoe   strashnoe   zrelishche   yavlyali   soboj
okrestnosti mysa  Baterst!  Ves'  vidimyj  gorizont  byl  opoyasan  ledovym
bar'erom. No nastuplenie l'dov kak budto priostanovilos', po krajnej  mere
na vremya. Vprochem, koe-gde ajsbergi, teryaya ravnovesie,  nakrenyalis',  i  s
nih sryvalis' glyby l'da. Osnovnaya massa ledyanyh gor, gluboko  pogruzhennaya
v vodu, soobshchala teper' ostrovu vsyu silu drejfa, kotoruyu  sama  cherpala  v
podvodnom techenii, i ostrov s opasnoj bystrotoj ustremlyalsya na  yug,  inache
govorya, v puchinu.
   No te, kogo on unosil s soboyu, etogo ne zamechali. Oni  dumali  lish'  ob
odnom:  o  spasenii  zhertv   katastrofy,   i   prezhde   vsego   -   smeloj
puteshestvennicy, kotoruyu vse oni tak lyubili i radi kotoroj  ohotno  otdali
by zhizn'. Nastupalo vremya dejstvovat'. Teper',  nakonec,  uzhe  mozhno  bylo
priblizit'sya k ograde, i nel'zya bylo teryat' ni minuty - uzhe  desyat'  chasov
neschastnye byli pogrebeny pod lavinoj.
   Kak uzhe bylo skazano, mysa Baterst bol'she ne sushchestvovalo.  Pod  udarom
ispolinskogo  ajsberga  on  vsej  svoej  massoj  obrushilsya  na   faktoriyu,
unichtozhil sudno, zavalil psarnyu i olen'i stojla i  razdavil  ih  vmeste  s
nahodivshimisya tam zhivotnymi. Vskore i glavnyj dom ischez pod sloem peska  i
zemli, nad kotorym vyrosla gora l'da  vysotoyu  v  pyat'desyat  -  shest'desyat
futov. Dvor forta byl tak zagromozhden, chto ne vidno bylo ni odnogo  stolba
ogrady. CHtoby dobrat'sya do lyudej, zazhivo pogrebennyh pod etoj massoj l'da,
zemli i peska, nuzhno bylo upotrebit' titanicheskie usiliya.
   Prezhde chem pristupit' k raskopkam, lejtenant Gobson  podozval  starshego
plotnika.
   - Kak vy dumaete, Mak-Nap, - obratilsya on k nemu, - ustoyal li  dom  pod
tyazhest'yu laviny?
   - Nadeyus', lejtenant, -  otvechal  Mak-Nap,  -  i  pochti  gotov  v  etom
poruchit'sya. Kak vam izvestno, my ukrepili dom. Krysha stala prochnee  svodov
kazemata, podpirayushchie potolok stolby  krepki  i  dolzhny  vyderzhat'.  Krome
togo, na dom obrushilsya snachala sloj zemli  i  peska,  i  eto  dolzhno  bylo
oslabit' udary ledyanyh glyb, kotorye padali na nego s  vysoty  torosistogo
bar'era.
   - Daj bog, chtoby vy okazalis'  pravy,  Mak-Nap,  -  progovoril  Dzhasper
Gobson, - i da izbavit on nas ot strashnoj bedy.
   Zatem lejtenant obratilsya k zhene kaprala.
   - Missis Dzholif, - sprosil on, - est' li v dome proviziya?
   - Konechno, mister Gobson! V kladovoj i v kuhne byli myasnye konservy.
   - A voda?
   - I voda i brendi, - otvechala missis Dzholif.
   - Otlichno, - voskliknul lejtenant, - znachit, ot goloda i zhazhdy  oni  ne
pogibnut! Tol'ko by ne zadohnulis'.
   Na eto master  Mak-Nap  nichego  ne  otvetil.  Dejstvitel'no,  esli  dom
ucelel, kak nadeyalsya plotnik,  to  samoj  bol'shoj  opasnost'yu,  ugrozhavshej
zhertvam obvala, byl nedostatok  vozduha.  Vot  pochemu  nado  bylo  bystree
osvobodit' zamurovannyh ili po krajnej  mere  vozmozhno  skoree  ustanovit'
soobshchenie mezhdu zasypannym domom i vneshnim mirom.
   Vse, i muzhchiny i zhenshchiny, vooruzhivshis' kirkami i lopatami, prinyalis' za
rabotu. Oni s ozhestocheniem nabrosilis' na  ogromnuyu  kuchu  l'da,  peska  i
zemli, riskuya vyzvat' novye obvaly. Mak-Nap  stal  vo  glave  spasatel'nyh
rabot i metodicheski napravlyal ih.
   On  reshil  atakovat'  goru  s  vershiny.  Ottuda  mozhno  bylo  skatyvat'
nagromozhdennye glyby  v  storonu  ozera.  Kirkoj  i  lomom  netrudno  bylo
spravit'sya s l'dinami srednej velichiny, no bolee krupnye glyby prihodilos'
snachala raskalyvat' na chasti, a samye bol'shie - rastaplivat' u kostrov,  v
kotorye vse vremya podbrasyvali hvojnye  smolistye  drova.  Vse  sily  byli
upotrebleny na to, chtoby bystree razrushit' i sbrosit' vniz vsyu  etu  massu
l'da.
   Samootverzhennye lyudi rabotali bez  peredyshki  i  ostanavlivalis'  lish',
chtoby perekusit'; no nagromozhdenie l'dov bylo  stol'  veliko,  chto  solnce
davno uzhe skrylos' za  gorizontom,  a  chudovishchnaya  gora  kak  budto  i  ne
umen'shilas'. Vse zhe vershina ee malo-pomalu vyravnivalas'. Reshili  rabotat'
vsyu noch'; i kogda budet ustranena opasnost' obvalov,  Mak-Nap  dolzhen  byl
prokopat' v plotnoj masse l'da i zemli otvesnyj kolodec, chto pozvolilo  by
samym pryamym i korotkim putem  dostich'  kryshi  doma  i  obespechit'  dostup
vozduha ostavshimsya v nem lyudyam.
   Vsyu noch' lejtenant Gobson  i  ego  tovarishchi  zanimalis'  razravnivaniem
ledyanogo  massiva.  Ogon'  i  zhelezo   yarostno   atakovali   besporyadochnoe
nagromozhdenie l'din, i ono medlenno ubyvalo. Muzhchiny  rabotali  kirkami  i
lopatami. ZHenshchiny podderzhivali plamya kostrov. Vsemi  vladela  odna  mysl':
spasti missis Barnet, Medzh, Kalyumah, Tomasa Bleka!
   Nastupilo utro. Uzhe tridcat' chasov neschastnye byli zazhivo pogrebeny  i,
nesomnenno, stradali iz-za razrezhennogo vozduha.
   Teper', kogda nochnye raboty okonchilis', Mak-Nap mog pristupit' k  ryt'yu
kolodca, cherez  kotoryj  mozhno  bylo  dobrat'sya  do  kryshi  doma.  Po  ego
raschetam, glubina kolodca dolzhna byla byt'  ne  men'she  pyatidesyati  futov.
Probit' sloj l'da tolshchinoyu futov v dvadcat' bylo  sravnitel'no  legko,  no
zatem trudnosti dolzhny byli vozrasti: ved' nado bylo preodolet' sloj zemli
i peska tolshchinoyu po krajnej mere futov v tridcat', a  eti  sypuchie  porody
trebovali ukrepleniya stenok kolodca. Poetomu zaranee  prigotovili  dlinnye
doski, i prokladka shahty  nachalas'!  V  nej  mogli  rabotat'  odnovremenno
tol'ko  tri  cheloveka.  Lyudi  chasto  smenyali  drug  druga,  i  mozhno  bylo
nadeyat'sya, chto delo pojdet bystro.
   Kak vsegda byvaet v minuty opasnosti, zimovshchiki to i delo perehodili ot
nadezhdy k otchayaniyu. Kogda nepredvidennye trudnosti zaderzhivali rabotu  ili
neozhidannyj  obval  chastichno  unichtozhal  ee,   vseh   ohvatyvalo   chuvstvo
beznadezhnosti, i tol'ko tverdyj i uverennyj golos Mak-Napa snova vselyal  v
nih bodrost'. Poka muzhchiny ryli po ocheredi kolodec, zhenshchiny, sobravshis'  u
podnozh'ya  nebol'shogo  holma,  terpelivo  ozhidali,  izredka  perebrasyvayas'
slovami, i tiho molilis'. Edinstvenno, chem oni mogli pomoch' rabotayushchim,  -
eto prigotovit' pishchu,  kotoruyu  soldaty  naspeh  proglatyvali  v  korotkie
minuty otdyha.
   Poka  ryt'e  kolodca  shlo  bez  osobyh  trudnostej;  pravda,  led   byl
chrezvychajno plotnym, i eto, estestvenno, zamedlyalo rabotu. Tol'ko k vecheru
Mak-Nap dostig sloya zemli i peska, i nel'zya  bylo  rasschityvat',  chto  ego
udastsya projti ran'she chem za sutki.
   Nastupila noch'. Ryt'e shahty ne  prekrashchalos'.  Bylo  resheno  prodolzhat'
spasatel'nye raboty pri svete smolyanyh fakelov. Na poberezh'e, v  odnom  iz
torosov, byla na skoruyu  ruku  vydolblena  ledyanaya  peshchera  dlya  zhenshchin  i
malysha. Veter dul teper' s yugo-zapada, i vskore, polil  dovol'no  holodnyj
dozhd', peremezhavshijsya sil'nymi poryvami vetra. No  ni  lejtenant,  ni  ego
tovarishchi i ne dumali prekrashchat' rabotu.
   Kak raz v eto vremya nachalis' bol'shie trudnosti. Ryt' kolodec v  sypuchem
peske okazalos' nevozmozhno, i, chtoby  pomeshat'  osypaniyu  ryhloj  pochvy  i
peska,  prishlos'  snachala  obshivat'  stenki  doskami.  Zatem   s   pomoshch'yu
privyazannogo k verevke vedra soldaty stali vytaskivat'  vyrytuyu  zemlyu  na
poverhnost'.  Rabota  v  etih  usloviyah  podvigalas',  razumeetsya,   ochen'
medlenno. Postoyanno prihodilos' osteregat'sya opolznej i soblyudat' vse mery
predostorozhnosti, chtoby zemlekopy sami ne okazalis' zasypannymi.
   Mak-Nap pochti vse vremya nahodilsya na dne uzkoj shahty  i  sam  rukovodil
rabotami. On to i delo oshchupyval  dno  dlinnoj  kirkoj,  no  ne  chuvstvoval
soprotivleniya, kotoroe svidetel'stvovalo by, chto kolodec  soprikosnulsya  s
kryshej doma.
   Opyat' nastupilo utro, a mezhdu tem za noch' bylo  projdeno  vsego  desyat'
futov zemli i peska; esli dopustit', chto dom ustoyal i  krovlya  ego,  takim
obrazom, nahoditsya na tom zhe urovne, chto  i  do  obvala,  to,  prezhde  chem
dobrat'sya do nee, nado bylo projti eshche futov dvadcat'.
   Uzhe pyat'desyat chetyre chasa missis Barnet, dve  ee  sputnicy  i  astronom
ostavalis' v zasypannom dome.
   Neskol'ko raz lejtenant i Mak-Nap zadavali sebe vopros, ne pytayutsya  li
neschastnye zhertvy obvala so svoej storony ustanovit' soobshchenie  s  vneshnim
mirom. Znaya besstrashie i stojkost' missis Barnet, oni ne somnevalis',  chto
muzhestvennaya zhenshchina, esli  tol'ko  ona  sohranila  svobodu  peredvizheniya,
postaraetsya probit' vyhod naruzhu. V  dome  byli  instrumenty,  i  odin  iz
podruchnyh plotnika, Kellet, horosho pomnil, chto on  ostavil  v  kuhne  svoyu
lopatu. Byt' mozhet, uzniki vylomali dver' i nachali  prokladyvat'  shtol'nyu?
No oni mogli vesti ee lish' v  gorizontal'nom  napravlenii,  i  eta  rabota
potrebovala by kuda  bol'she  vremeni,  chem  predprinyatoe  Mak-Napom  ryt'e
kolodca:  ved'  nagromozhdenie  l'da,  vozvyshayas'  futov   na   shest'desyat,
pokryvalo soboyu prostranstvo ne menee pyatisot futov v diametre. Uzniki  ne
mogli, konechno, etogo znat'; vo vsyakom sluchae, esli predpolozhit', chto  oni
pristupili k prokladke shtol'ni, to dostich' kraya ledyanoj gory im udalos' by
ne ran'she chem cherez nedelyu. A k etomu vremeni, esli by  u  nih  i  hvatilo
pishchi, oni zadohnulis' by ot nedostatka vozduha.
   I vse zhe Dzhasper Gobson samolichno obhodil vse chasti  ledyanogo  massiva,
nadeyas' ulovit' hot' kakoj-nibud' zvuk,  svidetel'stvovavshij  o  podzemnoj
rabote. No nichego ne bylo slyshno.
   S nastupleniem dnya Mak-Nap i ego tovarishchi s novoj energiej  vzyalis'  za
svoj tyazhelyj trud. Zemlya i pesok bezostanovochno podavalis' na poverhnost',
i kolodec postepenno uglublyalsya. Grubaya doshchataya obshivka uderzhivala  ryhluyu
zemlyu.  Vse  zhe  proizoshlo  neskol'ko  opolznej,   kotorye   byli   bystro
priostanovleny, i  do  vechera  bol'she  nikakih  dosadnyh  proisshestvij  ne
sluchilos'. Pravda, soldata Garri ranilo v golovu oskolkom  l'da,  no  rana
okazalas' ne opasnoj, i on ne zahotel dazhe brosit' rabotu.
   K chetyrem chasam dnya glubina kolodca dostigla pyatidesyati futov;  iz  nih
dvadcat' futov byli proryty vo l'du, a tridcat' - v tolshche zemli.
   Imenno na etom urovne Mak-Nap rasschityval vstretit' krovlyu  doma,  esli
ona ucelela pod davleniem laviny.
   On  nahodilsya  v  eto  vremya  na  dne   kolodca.   Legko   ponyat'   ego
razocharovanie, kogda, vonziv gluboko v zemlyu  svoyu  kirku,  on  ne  oshchutil
ozhidavshegosya im soprotivleniya.  Skrestiv  ruki,  plotnik  s  minutu  molcha
smotrel na stoyavshego ryadom s nim Sebina.
   - Nichego? - sprosil ohotnik.
   - Nichego, - otvetil Mak-Nap. - Nichego. No budem ryt' dal'she. Krysha, kak
vidno,  prodavlena,  no  byt'  ne  mozhet,  chtoby  perekrytiya  cherdaka   ne
vyderzhali! Men'she chem cherez desyat' futov my natknemsya na potolok komnat...
ili...
   Mak-Nap ne zakonchil frazy  i  vmeste  s  Sebinom  yarostno  prinyalsya  za
rabotu.
   K shesti chasam vechera  glubina  kolodca  uvelichilas'  eshche  na  desyat'  -
dvenadcat' futov.
   Mak-Nap snova vonzil kirku v zemlyu. Opyat' nichego! Kirka, kak i  ran'she,
svobodno ushla v ryhluyu pochvu.
   Plotnik na mgnovenie vypustil iz ruk svoe orudie i zakryl lico rukami.
   - Neschastnye! - prosheptal on.
   Zatem, ceplyayas' za krepleniya derevyannoj obshivki  kolodca,  vybralsya  na
poverhnost'.
   Zdes' on zastal lejtenanta Gobsona i serzhanta Longa v sostoyanii krajnej
trevogi i, otvedya ih v storonu, rasskazal o razocharovanii, kotoroe  tol'ko
chto ispytal.
   - Znachit, - voskliknul Dzhasper Gobson, - znachit, dom razdavlen  obvalom
i nashi neschastnye tovarishchi...
   -  Net!  -  perebil  plotnik,  i  v  golose  ego  poslyshalas'   tverdaya
uverennost'. - Net! Dom ne razdavlen! On dolzhen  ustoyat',  on  ved'  takoj
prochnyj! Net! On ne razdavlen! |togo ne mozhet byt'!
   - No chto zhe togda sluchilos'?  -  sprosil  lejtenant,  i  po  shchekam  ego
pokatilis' dve krupnye slezy.
   - A vot chto, - otvechal Mak-Nap. - Dom-to ustoyal, nu, a  pochva  pod  nim
provalilas'. I on srazu poshel ko dnu! On prolomil ledyanuyu korku  -  osnovu
nashego ostrova. Tak chto dom ne razdavlen, a  pogloshchen  okeanom...  I  nashi
neschastnye tovarishchi...
   - Utonuli? - voskliknul serzhant Long.
   - Da, serzhant, utonuli, ne uspev sdelat' ni odnogo  dvizheniya!  Utonuli,
podobno passazhiram idushchego ko dnu korablya!
   Neskol'ko  mgnovenij  vse   troe   molchali.   Dogadka   Mak-Napa   byla
pravdopodobna. Bylo vpolne logichno predpolozhit', chto ledyanaya opora ostrova
podlomilas' pod takoj ogromnoj tyazhest'yu. Dom  blagodarya  krepkim  stolbam,
podderzhivavshim potolochnye balki, ustoyal,  no-probil  ledyanoj  fundament  i
pogruzilsya v glubiny okeana.
   - Nu chto zh, Mak-Nap, - skazal lejtenant Gobson, - esli nam  ne  suzhdeno
obnaruzhit' ih zhivymi...
   - Da, - podhvatil plotnik, - nado po krajnej mere otyskat' ih mertvymi!
   Mak-Nap vnov' spustilsya na dno kolodca i, nichego ne govorya tovarishcham  o
svoej  uzhasnoj  dogadke,  rasporyadilsya  vozobnovit'   prervannuyu   rabotu.
Lejtenant Gobson posledoval za nim.
   Ryt'e kolodca prodolzhalos' vsyu noch', lyudi smenyalis' kazhdyj chas; i  poka
soldaty  probivali  peschanyj  sloj  zemli,  Mak-Nap  i   Dzhasper   Gobson,
primostivshis' na krepleniyah obshivki, nablyudali za hodom raboty.
   V tri  chasa  utra  kirka  Kelleta,  vnezapno  natknuvshis'  ta  kakoe-to
prepyatstvie, izdala gluhoj zvuk. Starshij plotnik skoree pochuvstvoval,  chem
uslyshal ego.
   - My u celi! - vskrichal soldat. - Oni spaseny!
   - Molchi i roj dal'she! - hriplo otozvalsya lejtenant Gobson.
   S togo vremeni kak lavina obrushilas' na  dom,  proshlo  pochti  sem'desyat
shest' chasov.
   Kellet i ego tovarishch  Pond  prodolzhali  kopat'.  Dno  kolodca  po  vsem
raschetam dolzhno bylo uzhe byt' pochti  u  urovnya  morya,  i  poetomu  Mak-Nap
bol'she ni na chto ne nadeyalsya.
   Ne proshlo i dvadcati minut, kak tverdyj predmet, na kotoryj  natknulas'
kirka Kelleta, obnazhilsya. Okazalos', chto eto  odna  iz  krovel'nyh  balok.
Mak-Nap stremitel'no spustilsya  na  dno  kolodca,  shvatil  kirku  i  stal
probivat' kryshu. V neskol'ko sekund obrazovalos' shirokoe otverstie...
   I v etom otverstii pokazalos' chelovecheskoe lico.  Ego  s  trudom  mozhno
bylo uznat' v temnote. To byla Kalyumah!
   - Pomogite! Pomogite! - chut' slyshno prosheptala neschastnaya devushka.
   Dzhasper Gobson bystro spustilsya vniz. Ego  ohvatil  sil'nyj  holod.  On
ochutilsya po poyas v vode. Vopreki predpolozheniyam, krysha ne byla prodavlena,
no dogadka Mak-Napa  chastichno  opravdalas':  dom  probil  l'dinu,  i  voda
pronikla v komnaty, no, ne zatopiv cherdaka, ostanovilas'  na  fut  ot  ego
pola. Takim obrazom, nadezhda eshche ne byla poteryana!..
   Prodvigayas' v temnote, lejtenant  natknulsya  na  nepodvizhnoe  telo!  On
podtashchil ego k otverstiyu, a  Pond  i  Kellet  podhvatili  telo  i  vynesli
naverh. |to byl Tomas Blek.
   Vskore lejtenant obnaruzhil i telo Medzh. Na  dno  kolodca  byli  spushcheny
verevki, i Tomas Blek, a zatem  i  Medzh  byli  izvlecheny  na  poverhnost'.
Svezhij vozduh bystro privel ih v chuvstvo.
   Ostavalos' spasti Polinu Barnet. Dzhasper  Gobson,  sleduya  za  Kalyumah,
proshel v samyj  dal'nij  ugol  cherdaka  i  zdes'  nashel  tu,  kogo  iskal.
Puteshestvennica lezhala nepodvizhno, po sheyu pogruzhennaya v vodu. Ona kazalas'
mertvoj. Lejtenant podnyal ee na ruki i pones k otverstiyu  v  kryshe.  CHerez
neskol'ko mgnovenij on v soprovozhdenii Kalyumah i Mak-Napa s missis  Barnet
na rukah vybralsya iz kolodca.
   Vse obitateli forta - druz'ya otvazhnoj zhenshchiny -  sobralis'  zdes'.  Oni
zamerli v otchayanii, ne v silah proiznesti ni slova.
   YUnaya eskimoska, edva derzhavshayasya  na  nogah,  s  rydaniem  brosilas'  k
nepodvizhnomu telu svoej pokrovitel'nicy.
   Missis Barnet eshche  dyshala,  serdce  ee  slabo  bilos'.  CHistyj  vozduh,
proniknuv v  legkie,  postepenno  vernul  ee  k  zhizni.  I,  nakonec,  ona
priotkryla glaza.
   Krik radosti vyrvalsya iz grudi sobravshihsya. V nem zvuchala blagodarnost'
nebu, i ona byla, nesomnenno, uslyshana!
   Tem vremenem stalo rassvetat', solnce vzoshlo nad  gorizontom  i  svoimi
pervymi luchami osvetilo okrestnost'.
   Missis Barnet s vidimym usiliem podnyalas'.  S  vysoty  gospodstvovavshej
nad ostrovom ledyanoj gromady ona  oglyadelas'  vokrug.  Zatem  so  strannym
vyrazheniem prosheptala:
   - More! More!
   I dejstvitel'no, s obeih storon - s vostoka i zapada - more,  svobodnoe
oto l'dov more, okruzhalo plavuchij ostrov!



        19. BERINGOVO MORE

   Itak, ostrov Viktoriya, tolkaemyj  ledovym  bar'erom,  so  stremitel'noj
bystrotoj proshel mimo beregov Beringova proliva i ochutilsya teper' v  vodah
Beringova morya. Pod nepreodolimym naporom ajsbergov, privodimyh v dvizhenie
glubokim  podvodnym  techeniem,  on  drejfoval  k  yugu.   Ledyanye   gromady
prodolzhali uvlekat' ostrov v bolee teplye vody, kotorye dolzhny byli vskore
stat' ego mogiloj. A bot mezhdu tem byl razbit v shchepy, i vospol'zovat'sya im
bylo nel'zya.
   Kak tol'ko missis Barnet okonchatel'no prishla v sebya, ona  v  neskol'kih
slovah rasskazala istoriyu semidesyati chetyreh chasov, provedennyh  eyu  i  ee
tovarishchami v poluzatoplennom dome. Puteshestvennica,  Tomas  Blek,  Medzh  i
yunaya eskimoska byli zahvacheny lavinoj vrasploh. Oni brosilis' k  dveri,  k
oknam. Pozdno! Vyhoda ne bylo! Tolshcha zemli i peska, za mgnovenie  do  togo
eshche nosivshaya nazvanie mysa Baterst, zasypala dom. I pochti totchas zhe uzniki
uslyshali grohot ogromnyh l'din, kotorye obrushilis' na faktoriyu.
   Ne proshlo i chetverti  chasa,  kak  missis  Barnet,  obe  ee  sputnicy  i
astronom pochuvstvovali, chto  dom,  ustoyavshij  pod  etim  uzhasnym  naporom,
pogruzhaetsya v zemlyu.  Ledyanaya  osnova  ostrova  prolomilas'!  V  pomeshchenie
hlynula morskaya voda.
   Vzyat' iz kladovoj nemnogo provizii i podnyat'sya  na  cherdak  bylo  delom
odnoj minuty. Ih tolknulo na eto bessoznatel'noe  chuvstvo  samosohraneniya.
I, odnako, ostavalsya li u etih neschastnyh hotya by problesk nadezhdy?  Mezhdu
tem cherdak, ochevidno, dolzhen byl  vyderzhat';  vozmozhno,  chto  dve  ledyanye
glyby obrazovali  nad  krovlej  rod  arki  i  spasli  ee  ot  nemedlennogo
razrusheniya.
   Sidya na cherdake, uzniki slyshali, kak sverhu na kryshu to i  delo  padali
ogromnye glyby ledyanoj laviny. A snizu, ne  perestavaya,  podymalas'  voda.
CHto budet s nimi? Razdavit ih ili oni pojdut ko dnu!
   No  mozhno  skazat',  chto  kakim-to  chudom  krysha  doma,  podderzhivaemaya
prochnymi balkami, vyderzhala, i samyj  dom,  pogruzivshis'  do  opredelennoj
glubiny, ostanovilsya; odnako voda dostigla cherdaka i podnyalas' na fut  nad
ego polom.
   Missis Barnet i ee druz'yam prishlos' zabrat'sya pod samye  stropila.  Tam
oni i prosideli vse eti dolgie chasy. Predannaya  Kalyumah  prevratilas'  dlya
vseh v dobrovol'nuyu sluzhanku: po koleno v vode, ona perehodila ot odnogo k
drugomu, predlagaya poest'. Sami oni nichego ne mogli predprinyat' dlya svoego
spaseniya. Pomoshch' mogla prijti lish' izvne.
   Polozhenie  bylo  uzhasnoe!  Dyshat'  spertym  vozduhom,  pochti   lishennym
kisloroda i perenasyshchennym uglekislotoj, stanovilos' vse  trudnee...  Esli
by neschastnye  probyli  v  etom  tesnom  pomeshchenii  eshche  neskol'ko  chasov,
lejtenant Gobson nashel by uzhe ih trupy.
   K fizicheskim stradaniyam pribavilis' i nravstvennye muki. Missis  Barnet
dogadyvalas' o tom, chto proizoshlo. Ona ponyala,  chto  na  ostrov  obrushilsya
ledovyj bar'er, i po tomu, kak pod  domom  burlila  voda,  puteshestvennica
ponyala, chto ostrov neuderzhimo drejfuet k  yugu.  Vot  pochemu,  edva  otkryv
glaza i oglyadevshis'; ona i proiznesla slova, kotorye  posle  gibeli  sudna
zvuchali tak strashno:
   "More! More!"
   No v tu minutu vse okruzhayushchie ne hoteli nichego videt', nichego ponimat',
krome togo, chto oni spasli tu, radi kotoroj ohotno pozhertvovali by zhizn'yu,
a vmeste s neyu - Medzh, Tomasa Bleka, Kalyumah. V konce koncov, nesmotrya  na
vse  ispytaniya  i  opasnosti,  do  sih  por  vse,  kto  otpravilsya  v  etu
zloschastnuyu ekspediciyu pod komandoj lejtenanta Gobsona, byli nalico.
   Odnako  obstoyatel'stva  stanovilis'  teper'  bolee   ugrozhayushchimi,   chem
kogda-libo ran'she,  i,  bez  somneniya,  priblizhali  poslednyuyu  katastrofu:
razvyazka ne mogla zastavit' sebya dolgo zhdat'.
   V  tot  den'  pervoj  zabotoj  lejtenanta   Gobsona   bylo   opredelit'
mestopolozhenie ostrova. Otnyne nechego bylo i dumat' o tom, chtoby  pokinut'
ego, tak kak bot byl unichtozhen i more, nakonec osvobodivsheesya  oto  l'dov,
nigde ne ostavilo nikakoj prochnoj opory. Nahodivshiesya na  severe  ajsbergi
predstavlyali soboyu lish' oblomki moshchnogo ledovogo bar'era, greben' kotorogo
obrushilsya na mys Baterst, a osnovanie, pogruzhennoe gluboko v vodu, tolkalo
ostrov k yugu.
   V razvalinah glavnogo doma otyskali instrumenty i karty  Tomasa  Bleka,
kotorye astronom pervym  delom  zahvatil  s  soboj;  po  schast'yu,  oni  ne
postradali. Nebo bylo pokryto tuchami,  no  poroyu  proglyadyvalo  solnce,  i
lejtenant Gobson mog v nuzhnoe vremya s dostatochnym priblizheniem  opredelit'
vysotu solnca.
   Iz etogo nablyudeniya vyyasnilos',  chto  v  tot  den',  12  maya,  rovno  v
dvenadcat' chasov, ostrov Viktoriya nahodilsya na 168<sup>o</sup>12' zapadnoj dolgoty  i
na 63<sup>o</sup>27' severnoj shiroty.  |tot  punkt,  nanesennyj  na  kartu,  okazalsya
protiv zaliva Nortona, mezhdu ostrokonechnym mysom  CHaplin  na  aziatskom  i
mysom Stefens na amerikanskom kontinente, bol'she chem v sta milyah ot togo i
ot drugogo.
   - Znachit, nam ne udastsya, kak vidno, pristat' k  materiku?  -  sprosila
missis Barnet.
   - Da, sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson, - na eto net nikakoj nadezhdy.
Techenie stremitel'no neset nas v otkrytoe more, i  my  mozhem  rasschityvat'
teper' razve tol'ko na vstrechu s kakim-nibud' kitobojnym  sudnom,  kotoroe
projdet v vidu ostrova.
   - Odnako, - vozrazila puteshestvennica, - esli my ne  mozhem  pristat'  k
materiku, pochemu by techeniyu ne vybrosit' nas na kakoj-nibud'  iz  ostrovov
Beringova morya?
   Da, na eto eshche ostavalas' slabaya nadezhda, i otchayavshiesya lyudi uhvatilis'
za nee, kak utopayushchij za solominku.  V  etoj  chasti  Beringova  morya  bylo
nemalo ostrovov:  Svyatogo  Lavrentiya,  Svyatogo  Matveya,  Nunivak,  Svyatogo
Pavla, Svyatogo Georgiya i drugie. V to vremya  bluzhdayushchij  ostrov  nahodilsya
nedaleko  ot  ostrova  Svyatogo  Lavrentiya  -  dovol'no   obshirnoj   zemli,
okruzhennoj neskol'kimi ostrovkami; v krajnem sluchae, esli by dazhe vse  eti
uchastki sushi ostalis' v storone, mozhno bylo nadeyat'sya, chto cep'  Aleutskih
ostrovov, zamykayushchih Beringovo more  s  yuga,  ostanovit  dvizhenie  ostrova
Viktorii.
   Da, bez somneniya! Ostrov Svyatogo Lavrentiya mog stat'  gavan'yu  spaseniya
dlya nashih zimovshchikov. A esli by oni minovali ego, ostrov Svyatogo Matveya  i
vsya gruppa raspolozhennyh vokrug nego ostrovkov mogli eshche okazat'sya  na  ih
puti. CHto do Aleutskih ostrovov, ot kotoryh ih  otdelyalo  bolee  vos'misot
mil', to oni vryad li dostigli by ih. Ran'she,  znachitel'no  ran'she,  ostrov
Viktoriya, podtochennyj i razmytyj teplymi  vodami,  rasplavlennyj  solncem,
kotoroe uzhe priblizhalos' k znaku Zodiaka,  imenuemomu  Bliznecami,  dolzhen
byl pogruzit'sya na dno morskoe!
   Da, etogo sledovalo ozhidat'. V samom dele, rasstoyanie, na kotoroe  l'dy
priblizhayutsya k ekvatoru, ves'ma razlichno. V YUzhnom polusharii ono koroche,  v
Severnom - dlinnee. Ih inogda vstrechayut u mysa  Dobroj  Nadezhdy,  to  est'
primerno  na  tridcat'  shestoj  paralleli,  v  to  vremya   kak   ajsbergi,
priplyvayushchie iz Severnogo  Ledovitogo  okeana,  nikogda  ne  perehodyat  za
sorokovoj gradus severnoj" shiroty.  No  granica  tayaniya  l'dov,  ochevidno,
svyazana s kolebaniyami temperatury i zavisit ot  klimaticheskih  uslovij.  V
dolgie zimy l'dy derzhatsya dazhe v otnositel'no yuzhnyh shirotah, togda kak pri
rannih vesnah nablyudaetsya protivopolozhnaya kartina.
   Imenno rannee nastuplenie teploj pogody v tom, 1861 godu i dolzhno  bylo
privesti vskore k razrusheniyu ostrova Viktorii. Sinie vody Beringova  morya,
- oni byvayut takimi vblizi ot ajsbergov,  kak  eto  zametil  moreplavatel'
Gudzon, - uzhe okrasilis' v zelenyj cvet. Vot pochemu  teper',  kogda  sudna
uzhe ne sushchestvovalo, nado bylo kazhduyu minutu opasat'sya katastrofy.
   Dzhasper Gobson reshil vstretit' opasnost' vo vseoruzhii i  postroit'  dlya
etogo plot, dostatochno prostornyj, chtoby na nem pomestilis' vse  obitateli
faktorii; na etom plotu mozhno budet kak-nibud' dobrat'sya do  materika.  On
rasporyadilsya sobrat' ves'  les,  prigodnyj  dlya  postrojki  takogo  plota,
kotoryj budet derzhat'sya na  poverhnosti  morya,  ne  grozya  pojti  ko  dnu.
Kak-nikak, a v takoe vremya goda, kogda  kitobojnye  suda,  presleduya  svoyu
dobychu, zahodyat daleko na sever,  vstrecha  s  kakim-nibud'  korablem  byla
vpolne vozmozhna.  Poetomu  Mak-Napu  bylo  porucheno  postroit'  bol'shoj  i
prochnyj plot, na kotoryj lyudi pereshli  by,  esli  b  ostrov  Viktoriya  byl
pogloshchen puchinoj.
   No prezhde vsego nado bylo prigotovit' kakoe-nibud' zhil'e, kotoroe moglo
by  priyutit'  neschastnyh  obitatelej  ostrova.  Samym  prostym   okazalos'
ochistit' ot  oblomkov  fligel',  gde  prezhde  zhili  soldaty;  steny  etogo
pomeshcheniya, primykavshego k glavnomu domu, sohranilis'. Vse  druzhno  vzyalis'
za rabotu, i cherez neskol'ko dnej uzhe bylo  gotovo  pomeshchenie,  v  kotorom
lyudi mogli ukryt'sya  ot  nepogody,  neredkoj  v  etih  krayah  s  kapriznym
klimatom, gde stol' chasty shkvaly i livni.
   Proizveli takzhe raskopki v glavnom dome. Iz zatoplennyh komnat izvlekli
nemalo poleznyh predmetov: instrumenty, oruzhie, postel'nye prinadlezhnosti,
mebel', vozdushnye nasosy, rezervuar dlya vozduha i prochee.
   Na sleduyushchij den', 13 maya, prishlos'  otkazat'sya  ot  mysli  pristat'  k
ostrovu Svyatogo Lavrentiya. Opredelili mestopolozhenie ostrova  Viktorii,  i
okazalos',  chto  on  nahoditsya  znachitel'no  vostochnoe   ostrova   Svyatogo
Lavrentiya. Dejstvitel'no, morskie  techeniya  obychno  izbegayut  estestvennyh
pregrad i ohotnee obhodyat ih;  lejtenant  Gobson  ponyal,  chto  techenie  ne
prib'et  ostrov  ni  k  kakomu  beregu.  Odni  tol'ko  Aleutskie  ostrova,
rastyanuvshiesya  na  prostranstve  v  neskol'ko  gradusov,  tochno   ogromnoe
razorvannoe ozherel'e, mogli eshche, pozhaluj, ostanovit' ostrov; no,  kak  uzhe
govorilos', mozhno li bylo dobrat'sya do nih? Pravda, ostrov  plyl  dovol'no
bystro, no bylo vpolne veroyatno, chto skorost' eta sil'no  umen'shitsya,  kak
tol'ko ajsbergi, tolkavshie ego vpered, pochemu-libo otorvutsya ot  nego  ili
rastayut: ved' sloj zemli ne zashchishchal ih ot solnechnyh luchej!
   Lejtenant Gobson, missis Barnet, serzhant Long i starshij plotnik,  chasto
besedovavshie na eti temy, po  zrelom  razmyshlenii  prishli  k  vyvodu,  chto
ostrov ni v koem sluchae ne dostignet gruppy Aleutskih  ostrovov  -  potomu
li, chto budet vybroshen iz Beringova techeniya, ili zhe potomu,  chto  rastaet,
nakonec, pod dvojnym vozdejstviem vody i solnca.
   CHetyrnadcatogo maya master Mak-Nap i ego  podruchnye  druzhno  vzyalis'  za
sooruzhenie bol'shogo plota. Ih zadacha sostoyala v tom, chtoby  plot  derzhalsya
kak mozhno vyshe nad vodoj i volny ne zalivali by ego. Delo  bylo  nelegkoe,
no eto ne umen'shilo rveniya rabotnikov i  ne  ostanovilo  ih.  Po  schast'yu,
kuznec Rej razyskal na sklade,  primykavshem  k  domu,  mnozhestvo  zheleznyh
boltov, kotorye byli privezeny iz forta Relajans; oni dolzhny  byli  prochno
skrepit' mezhdu soboj razlichnye chasti plota.
   CHto kasaetsya mesta, na  kotorom  sooruzhali  plot,  to  ono  zasluzhivaet
osobogo upominaniya.  Po  sovetu  lejtenanta,  Mak-Nap  postupil  sleduyushchim
obrazom: vmesto togo chtoby skolachivat' balki i  doski  na  zemle,  plotnik
srazu zhe razmestil ih na poverhnosti ozera. Snachala na beregu v  razlichnyh
chastyah budushchego plota prosverlili otverstiya i vybrali pazy, a zatem  chasti
eti byli porozn' brosheny na poverhnost' malen'kogo ozera i zdes' bez truda
prignany  drug  k  drugu.  Takoj  sposob  raboty  imel  dva  preimushchestva:
vo-pervyh, plotnik mog totchas zhe sudit' o  glubine  pogruzheniya  i  stepeni
ustojchivosti, kotoruyu nado bylo pridat' plotu; vo-vtoryh, k tomu  vremeni,
kogda ostrov Viktoriya rastaet, plot uzhe  budet  plavat'  na  volnah  i  ne
postradaet ot smeshcheniya sloev pochvy i tolchkov,  kotorye  rassevshijsya  grunt
mog by peredat' emu, esli  by  on  nahodilsya  na  zemle.  |ti  dva  ves'ma
ser'eznyh soobrazheniya  zastavili  starshego  plotnika  postupit'  tak,  kak
skazano vyshe.
   Poka prodolzhalas' eta rabota, Dzhasper Gobson,  inogda  odin,  inogda  v
soprovozhdenii  missis  Barnet,  brodil  po  poberezh'yu.  On   nablyudal   za
sostoyaniem morya i za izmeneniyami v  izvilistoj  beregovoj  linii,  kotoruyu
postepenno razmyvali volny. Vzglyad ego bluzhdal po pustynnomu gorizontu. Na
severe ne vidno bylo bol'she ni edinoj ledyanoj gory. Tshchetno iskal  on,  kak
vse  poterpevshie  korablekrushenie,  "tot  korabl',  kotoryj   nikogda   ne
poyavlyaetsya"! Spokojnuyu glad' okeana narushali tol'ko  del'finy;  oni  chasto
zaplyvali v eti zelenye vody, kishevshie miriadami mel'chajshih zhivotnyh -  ih
edinstvennoj pishchej. Vremya ot vremeni  mimo  proplyvali  derev'ya  razlichnyh
porod, vyrvannye s kornam v zharkih stranah: ih zanesli v eti mesta  moshchnye
okeanicheskie techeniya.
   Odnazhdy - eto bylo 16 maya - missis Barnet i Medzh  progulivalis'  v  toj
chasti poberezh'ya, kotoraya zaklyuchena mezhdu mysom Baterst i mestom,  gde  byl
kogda-to port. Stoyala teplaya, yasnaya pogoda.  Uzhe  neskol'ko  dnej  kak  na
poverhnosti ostrova  ne  ostalos'  i  sleda  snega.  Odni  tol'ko  l'diny,
kotorymi ledovyj bar'er useyal severnuyu chast' poberezh'ya, eshche  napominali  o
polyarnom pejzazhe teh mest,  otkuda  drejfoval  ostrov.  No  i  eti  l'diny
malo-pomalu tayali, i vse novye vodopady kazhdyj den' obrushivalis' s  vershin
i sklonov ajsbergov. Nesomnenno,  solnce  v  skorom  vremeni  dolzhno  bylo
rastopit' poslednie skopleniya obrazovannyh morozami l'dov.
   Lyubopytnuyu kartinu predstavlyal soboyu ostrov Viktoriya!  Lyudi,  glyadevshie
na mir menee pechal'nymi glazami, s lyubopytstvom  nablyudali  by  ee.  Vesna
zayavlyala o sebe s neozhidannoj  siloj.  Na  ostrove,  okazavshemsya  v  bolee
teplyh shirotah, zhizn' zabila klyuchom. Mhi, kroshechnye chashechki cvetov, posevy
missis Dzholif raspuskalis' so vsej  shchedrost'yu.  ZHivotvoryashchaya  sila  zemli,
osvobodivshejsya ot okov surovogo polyarnogo klimata, proyavlyalas' ne tol'ko v
obilii r-astenij, kotorye pokryvali ee poverhnost',  no  i  v  yarkosti  ih
ottenkov. To byli uzhe ne blednye,  slovno  razbavlennye  vodoj  kraski,  a
sochnye tona, dostojnye osveshchavshego ih teper' solnca.  Zarosli  toloknyanki,
mnogochislennye derev'ya - ivy, sosny, berezy - pokrylis' temnoj zelen'yu. Ih
pochki, napoennye moshchnymi sokami, razogretymi  v  zharkie  chasy  dnya,  kogda
temperatura dostigala shestidesyati vos'mi gradusov po  Farengejtu  (+20<sup>o</sup>C),
bystro raspuskalis'. V etih shirotah, sootvetstvovavshih shirotam  Hristianin
ili Stokgol'ma - samyh bogatyh rastitel'nost'yu mest  umerennogo  poyasa,  -
polyarnaya priroda slovno preobrazhalas'.
   Odnako missis Barnet ne hotela zamechat' etogo  preobrazheniya.  Mogla  li
ona izmenit' sostoyanie svoih nedolgovechnyh vladenij? Mogla li  ona  spayat'
etot bluzhdayushchij ostrov s prochnoj koroyu zemnogo shara?  Net!  I  v  nej  vse
bol'she  kreplo  predchuvstvie   neizbezhnosti   konechnoj   katastrofy.   Ona
instinktivno oshchushchala ee  priblizhenie,  kak  oshchushchali  ego  sotni  zhivotnyh,
kotorymi bukval'no kisheli okrestnosti  faktorii.  Vse  eti  lisy,  kunicy,
gornostai, rysi, bobry, muskusnye  krysy,  norki  i  dazhe  volki,  kotoryh
soznanie blizkoj i neotvratimoj opasnosti delalo menee  svirepymi,  -  vse
oni s kazhdym dnem blizhe i blizhe zhalis' k svoim iskonnym  vragam  -  lyudyam,
kak  budto  lyudi  mogli  ih  spasti!  To  bylo  molchalivym,  instinktivnym
priznaniem prevoshodstva cheloveka, i imenno v takih obstoyatel'stvah, kogda
eto prevoshodstvo nichego ne moglo dat'!
   Net! Missis Barnet ne hotela zamechat' etoj novoj zhizni  na  ostrove,  i
vzor ee ne otryvalsya ot bezzhalostnogo morya - bezbrezhnogo i bespredel'nogo,
slivavshegosya na pustynnom gorizonte s nebom.
   - Bednaya moya Medzh, -  vnezapno  progovorila  missis  Barnet,  -  eto  ya
vinovna v tom, chto ty pogibnesh', ty, kotoraya vsyudu sledovala za mnoj,  ch'ya
predannost' i druzhba zasluzhivayut inoj uchasti! Prostish' li ty menya?
   - YA ne prostila by tebe, dochka, tol'ko odnogo, -  otvechala  Medzh.  -  YA
govoryu o smerti, kotoruyu ya ne razdelila by s toboj!
   - Medzh! Medzh! - voskliknula puteshestvennica. - Esli by moya zhizn'  mogla
spasti zhizn' etim neschastnym, ya otdala by ee ne zadumyvayas'!
   - Dochka, - sprosila Medzh, - stalo byt', ty bol'she ne nadeesh'sya?
   - Net!.. - prosheptala missis Barnet i  spryatala  lico  na  grudi  svoej
vernoj podrugi.
   V etoj muzhestvennoj nature na mgnovenie proyavilas' zhenskaya slabost'.  I
kto ne opravdal by etoj minutnoj slabosti v stol' zhestokih ispytaniyah!
   Missis Barnet rydala! Serdce ee bylo perepolneno. Slezy katilis' u  nee
iz glaz.
   - Medzh! Medzh! - prosheptala puteshestvennica, podnimaya golovu.  -  Tol'ko
ne govori im, chto ya plakala!
   - Ne skazhu, - otvechala Medzh.  -  Vprochem,  oni  by  mne  vse  ravno  ne
poverili. Ved' muzhestvo lish' na mig ostavilo tebya! Vstan', dochka, ved'  ty
- nasha dusha, nasha nadezhda! Vstan' i voz'mi sebya v ruki!
   - Znachit, ty eshche nadeesh'sya? - voskliknula missis Barnet, vperiv vzor  v
lico svoej vernoj sputnicy.
   - YA vsegda nadeyus', - prosto otvetila Medzh.
   Mezhdu tem mozhno li bylo  sohranyat'  hotya  by  problesk  nadezhdy,  kogda
neskol'ko dnej spustya bluzhdayushchij ostrov minoval  gruppu  ostrovov  Svyatogo
Matveya: teper' on uzhe ne mog pristat' ni k kakoj zemle v Beringovom more!



        20. V OTKRYTOM MORE

   Ostrov Viktoriya plyl teper' sto prostoram Beringova morya, on  nahodilsya
v shestistah milyah ot pervyh Aleutskih ostrovov  i  bolee  chem  v  dvuhstah
milyah ot  blizhajshego  materika,  raspolozhennogo  k  vostoku  ot  nego.  On
po-prezhnemu  drejfoval  s  dovol'no  bol'shoj  skorost'yu.  No,  esli   dazhe
predpolozhit', chto skorost' eta ne umen'shitsya, vse zhe emu  ponadobilos'  by
eshche po krajnej mere tri nedeli, chtoby dostich' yuzhnoj granicy Beringova morya
- Aleutskih ostrovov.
   No  mog  li  do  teh  por  proderzhat'sya  ostrov,  ch'ya  ledyanaya   osnova
stanovilas' s kazhdym dnem vse ton'she pod vliyaniem uzhe zametno  poteplevshih
vod, srednyaya temperatura  kotoryh  podnyalas'  do  pyatidesyati  gradusov  po
Farengejtu? (+10<sup>o</sup>C) Ne grozila li pochva ostrova  ezheminutno  razverznut'sya
pod nogami ego obitatelej?
   Lejtenant Gobson izo vseh sil toropil s okonchaniem plota, nizhnij nastil
kotorogo uzhe pokachivalsya  na  poverhnosti  ozera.  Mak-Nap  hotel  pridat'
svoemu sooruzheniyu naibol'shuyu ustojchivost', chtoby, esli  potrebuetsya,  plot
mog kak mozhno dol'she soprotivlyat'sya udaram voln. V samom dele, mozhno  bylo
predpolagat', chto esli on ne vstretitsya s kakim-nibud'  kitobojnym  sudnom
zdes', v  prostorah  Beringova  morya,  to  emu  pridetsya  plyt'  do  samyh
Aleutskih ostrovov, to est' preodolet' ogromnoe morskoe prostranstvo.
   Tem ne menee ostrov Viktoriya poka eshche ne ispytal zametnyh  izmenenij  v
svoih ochertaniyah. Ezhednevno proizvodilas'  razvedka  mestnosti,  no  lyudi,
uhodivshie k poberezh'yu,  dolzhny  byli  proyavlyat'  velichajshuyu  ostorozhnost':
nadlom zemli i raschlenenie ostrova  mogli  ezheminutno  izolirovat'  ih  ot
ostal'nyh  obitatelej  faktorii.  Prihodilos'  postoyanno  opasat'sya,   chto
uhodivshih na razvedku nikogda bol'she ne uvidyat.
   Glubokaya rasselina  vblizi  mysa  Majkl,  skovannaya  zimnimi  morozami,
malo-pomalu opyat' raskrylas'. Teper' ona  uhodila  na  celuyu  milyu  vglub'
ostrova - vplot' do  vysohshego  rusla  rechushki.  |to  ugrozhalo  dal'nejshim
prodvizheniem rasseliny po ruslu,  kotoroe  uzhe  i  tak  umen'shalo  tolshchinu
l'diny. V etom sluchae vsya chast'  ostrova  Viktorii  mezhdu  mysom  Majkl  i
mestom, gde nekogda byl port Barnet, ogranichennaya na zapade ruslom  rechki,
mogla ischeznut', a ved' to byl  ogromnyj  uchastok  territorii  ploshchad'yu  v
neskol'ko kvadratnyh mil'! Poetomu lejtenant Gobson ne rekomendoval  svoim
tovarishcham zahodit' v eti mesta bez krajnej nuzhdy, tak kak dostatochno  bylo
sil'nogo volneniya na more, chtoby vsya eta chast' otdelilas' ot ostrova.
   V to zhe vremya v neskol'kih mestah  v  pochve  byli  prodelany  skvazhiny,
chtoby opredelit' te uchastki ostrova, kotorye blagodarya svoej tolshchine mogli
by dol'she protivostoyat' tayaniyu. I okazalos', chto naibol'shaya  tolshchina  byla
imenno v  okrestnostyah  mysa  Baterst,  v  tom  samom  meste,  gde  prezhde
nahodilas' faktoriya; prichem delo bylo otnyud' ne v  tolshchine  sloya  zemli  i
peska - eto ne sluzhilo by nikakoj garantiej, - a v tolshchine ledyanoj  osnovy
ostrova. V sushchnosti eto okazalos'  schastlivym  obstoyatel'stvom.  Skvazhiny,
prodelannye v zemle i vo l'du, byli ostavleny  otkrytymi,  i  kazhdyj  den'
mozhno bylo nablyudat', kak ledyanaya kora stanovitsya vse ton'she. Process etot
shel medlenno, no neuklonno. Nado bylo polagat', chto ostrov ne  proderzhitsya
bol'she treh nedel',  imeya  v  vidu  to  dosadnoe  obstoyatel'stvo,  chto  on
drejfoval v vodah, vse sil'nee nagrevavshihsya luchami solnca.
   Vsyu nedelyu, nachinaya s 19 i konchaya 25 maya, stoyala ochen'  durnaya  pogoda.
Razrazilas' sil'naya groza. Nebo  prorezali  sverkayushchie  molnii,  slyshalis'
raskaty groma. Severo-zapadnyj veter podnyal na more sil'nuyu volnu, kotoraya
dostavila nemalo tyazhelyh minut obitatelyam ostrova. Morskie valy  neskol'ko
raz chuvstvitel'no sotryasali ostrov. Vsya  malen'kaya  koloniya  byla  nacheku,
gotovaya pogruzit'sya  na  plot,  verhnij  nastil  kotorogo  byl  uzhe  pochti
zakonchen. Na plot perenesli dazhe nemnogo provizii i  presnoj  vody,  chtoby
nikakie sluchajnosti ne zastali lyudej vrasploh.
   Groza soprovozhdalas' sil'nym  livnem;  teplye  strujki  vody  pronikali
gluboko v pochvu i razĀ®edali ledyanuyu  osnovu  ostrova.  Takoe  prosachivanie
privelo v nekotoryh mestah  k  tayaniyu  verhnih  sloev  ledyanoj  kory  i  k
obrazovaniyu opasnyh opolznej. Koe-gde na sklonah  nebol'shih  holmov  pochva
byla sovershenno razmyta i obnazhilas' sverkayushchaya ledyanaya kora. CHtoby spasti
ledyanuyu osnovu ot dejstviya vneshnej temperatury, prishlos'  speshno  zasypat'
rytviny zemlej i peskom. Bez etih mer predostorozhnosti pochva okazalas'  by
vskore izreshechena otverstiyami, tochno shumovka.
   Groza nanesla takzhe nepopravimyj  ushcherb  lesistym  holmam,  pokryvavshim
zapadnyj bereg ozera. Zemlya i  pesok  byli  razmyty  prolivnym  dozhdem,  i
mnozhestvo derev'ev, korni kotoryh lishilis' opory, ruhnulo. V odnu noch' vid
chasti ostrova mezhdu ozerom i mestom, gde kogda-to nahodilsya  port  Barnet,
neuznavaemo izmenilsya. Zdes' ostalos' tol'ko neskol'ko berezovyh i  elovyh
roshchic,  ustoyavshih  protiv  uragana.  Vse  eti  fakty  svidetel'stvovali  o
razrusheniyah, kotoryh nel'zya bylo ne zamechat',  no  lyudi  protiv  nih  byli
bessil'ny. Lejtenant Gobson, missis Barnet, serzhant - vse videli,  chto  ih
hrupkij ostrov postepenno gibnet,  i  vse  eto  chuvstvovali,  krome  razve
Tomasa Bleka, mrachnogo, molchalivogo,  kazavshegosya  chelovekom  ne  ot  mira
sego.
   Vo vremya buri 23 maya,  vyjdya  utrom  iz  zhilishcha,  ohotnik  Sebin  iz-za
dovol'no gustogo tumana edva ne  utonul  v  obrazovavshemsya  noch'yu  shirokom
provale, kotoryj poyavilsya na meste glavnogo doma faktorii.
   Do sih por kazalos', chto dom etot, zavalennyj sloem zemli i peska i  na
tri chetverti pogruzhennyj v vodu, prochno zastryal v  ledyanoj  kore  ostrova.
No, vidimo, volny, razmyvaya eto shirokoe otverstie snizu, uvelichili ego,  i
dom,  pridavlennyj  ogromnoj  tyazhest'yu  zemli,  nekogda  sostavlyavshej  mys
Baterst, okonchatel'no zatonul. Zemlya i pesok  ischezli  v  otverstii,  kuda
totchas zhe s shumnym pleskom hlynuli morskie vody.
   Sebin uspel ucepit'sya za skol'zkie kraya  rasseliny,  i  pribezhavshie  na
krik ohotnika tovarishchi  vytashchili  ego  ottuda.  On  otdelalsya  neozhidannoj
vannoj, kotoraya, odnako, mogla dlya nega konchit'sya ochen' ploho.
   Pozdnee zimovshchiki; zametili, chto balki i doski doma, kotoryj provalilsya
pod ostrov, plyvut u ego  beregov,  tochno  oblomki  poterpevshego  krushenie
korablya. To bylo poslednee, chto razrushila burya, i eto eshche bol'she  oslabilo
prochnost' ostrova, tak kak volny razĀ®edali ego teper' i iznutri. Proval  v
l'dine dolzhen byl, tochno rak, postepenno unichtozhit' ostrov Viktoriyu.
   Dvadcat' pyatogo maya napravlenie vetra peremenilos' - teper'  on  dul  s
severo-vostoka. SHkval prevratilsya v sil'nyj veter, dozhd' perestal, i  more
nachalo uspokaivat'sya. Noch' proshla spokojno, i utrom  s  poyavleniem  solnca
Dzhasper Gobson mog sdelat' tochnuyu observaciyu.
   V polden' 25 maya on po  vysote  solnca  opredelil  koordinaty  ostrova:
shirota - 56<sup>o</sup>13', dolgota - 170<sup>o</sup>23'.
   Znachit,  skorost'  dvizheniya  ostrova   prodolzhala   ostavat'sya   ves'ma
znachitel'noj, ibo on prodelal okolo vos'misot mil' ot togo mesta,  kotoroe
zanimal dva mesyaca nazad v Beringovom prolive, to est' v  nachale  dvizheniya
l'dov.
   Takoe bystroe  peremeshchenie  ostrova  dalo  Dzhasperu  Gobsonu  nekotoruyu
nadezhdu.
   - Druz'ya moi, - obratilsya on k  svoim  tovarishcham,  pokazyvaya  im  kartu
Beringova morya, - vidite li vy eti Aleutskie ostrova? Teper' oni nahodyatsya
vsego v dvuhstah milyah ot nas! Byt' mozhet, eshche nedelya - i my ochutimsya tam!
   - Nedelya! - otozvalsya serzhant Long, pokachav golovoj. - |to nemalyj srok
- nedelya!
   - Zamechu eshche, - prodolzhal lejtenant Gobson, - chto, esli by  nash  ostrov
derzhalsya sto shest'desyat vos'mogo meridiana, on by dostig  uzhe  shiroty,  na
kotoroj raspolozheny eti ostrova. No on, sovershenno ochevidno, otklonyaetsya k
yugo-zapadu, sleduya napravleniyu Beringova techeniya.
   |to nablyudenie bylo spravedlivo. Techenie stremilos' otbrosit' ostrov ot
vsyakoj zemli, ego moglo otnesti v  storonu  dazhe  ot  Aleutskih  ostrovov,
kotorye tyanutsya tol'ko do sto shest'desyat vos'mogo meridiana.
   Missis Barnet molcha izuchala kartu. Ona pristal'no  smotrela  na  tochku,
postavlennuyu karandashom,  kotoraya  ukazyvala  mestopolozhenie  ostrova.  Na