korpus vozdushnogo
korablya. Frikollina, ukryvavshegosya v glubine kayuty, edva ne  zadela  pulya,
probivshaya stenu rubki.
   - Ah, tak im, vidno, eshche malo! - voskliknul Tom Terner.
   I, spustivshis' v porohovoj sklad, on vozvratilsya s  dyuzhinoj  dinamitnyh
patronov, kotorye rozdal svoim tovarishcham. Po znaku Robura eti patrony byli
brosheny na  holm  i,  udarivshis'  o  zemlyu,  vzorvalis',  tochno  nebol'shie
granaty.
   Kakoe zameshatel'stvo podnyalos' vnizu! Korol', ego dvor, armiya, narod  -
vse byli ohvacheny uzhasom, vpolne  ponyatnym  posle  takogo  napadeniya.  Vse
kinulis' pod zashchitu derev'ev, a plenniki tem vremenem pustilis' nautek,  i
nikto dazhe ne dumal ih presledovat'.
   Prazdnestvo v chest' novogo korolya Dagomei bylo okonchatel'no  isporcheno.
A dyadyushke Prudentu i Filu |vansu dovelos' ubedit'sya, kakoj moshch'yu  obladaet
letatel'nyj apparat i kakuyu sluzhbu on mozhet sosluzhit' chelovechestvu.
   Zatem "Al'batros"  spokojno  podnyalsya  v  srednie  sloi  atmosfery;  on
peresek oblast' Uida i uzhe vskore  poteryal  iz  vidu  pustynnyj  skalistyj
bereg, kotoryj postoyannyj priboj - sledstvie yugo-zapadnyh vetrov -  delaet
pochti nepristupnym.
   Teper' vozdushnyj korabl' paril nad Atlanticheskim okeanom.



        GLAVA TRINADCATAYA,
   <b>v kotoroj dyadyushka Prudent i Fil |vans peresekayut</b>
   <b>okean, ne stradaya ot morskoj bolezni</b>

   Da, pod nimi raskinulsya  Atlanticheskij  okean!  Opaseniya  oboih  kolleg
opravdalis'. Vprochem, Robur, kazalos', ne ispytyval i  teni  bespokojstva,
puskayas' v puteshestvie nad etim gromadnym okeanom. |to nimalo ne trevozhilo
ni ego samogo, ni  chlenov  ekipazha  "Al'batrosa",  kotorye,  dolzhno  byt',
privykli k podobnym pereletam. Vse oni spokojno razoshlis' po svoim mestam.
Nikakie koshmary ne narushali ih sna.
   Kuda napravlyaetsya "Al'batros"? Neuzheli vozdushnyj korabl',  kak  govoril
inzhener, dejstvitel'no sovershit "bol'she, chem krugosvetnoe puteshestvie"? No
tak ili inache, dolzhno zhe i ono  gde-nibud'  zakonchit'sya?  Ved'  nevozmozhno
dopustit', chto Robur vsyu svoyu zhizn' provodit v nebe, na  bortu  vozdushnogo
korablya, i nikogda ne spuskaetsya na zemlyu! Kak mog by on  togda  popolnyat'
zapasy  provizii  i  boevogo  snaryazheniya,  ne  govorya  uzhe   o   razlichnyh
tehnicheskih materialah, neobhodimyh dlya besperebojnoj  raboty  dvigatelej?
Nesomnenno, v kakom-nibud' nikomu ne izvestnom i trudno  dostupnom  ugolke
zemnogo shara dolzhno sushchestvovat' kakoe-to pristanishche, kakoe-to  mesto  dlya
peredyshki, gde "Al'batros" mog by poluchat' vse, v chem on ispytyvaet nuzhdu.
Inzhener Robur byl sposoben prervat' vsyakie otnosheniya s obitatelyami  zemli,
no prervat' vsyakuyu svyaz' s zemnoj poverhnost'yu dazhe on ne byl sposoben!
   No esli delo obstoyalo  tak,  gde  zhe  nahodilos'  eto  pristanishche?  CHto
zastavilo inzhenera vybrat' imenno ego? Ozhidala li tam  vozvrashcheniya  Robura
malen'kaya koloniya, kotoruyu on vozglavlyal? Mog  li  on  nabrat'  tam  novyj
ekipazh? I kak poluchilos', chto sud'by ego sputnikov - vyhodcev iz razlichnyh
stran - okazalis' svyazannymi s ego sobstvennoj sud'boj? I otkuda  on  vzyal
sredstva,  chtoby  postroit'  takoj  dorogostoyashchij   apparat,   konstrukciyu
kotorogo derzhal v sekrete? Pravda, soderzhanie ekipazha  vozdushnogo  korablya
ne moglo byt' osobenno  razoritel'nym:  na  bortu  "Al'batrosa"  vse  zhili
druzhno, odnoj sem'ej,  kak  zhivut  lyudi,  dovol'nye  svoej  sud'boyu  i  ne
skryvayushchie etogo. Odnako kto zhe byl v konce koncov etot Robur?  Otkuda  on
vzyalsya? Kakovo ego  proshloe?  Slovom,  tut  vstavali  tysyachi  neob®yasnimyh
zagadok, a  edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  mog  ih  razreshit',  konechno,
nikogda ne stanet etogo delat'!
   Vpolne ponyatno, chto takoe nagromozhdenie nerazreshimyh  problem  vyvodilo
iz sebya oboih vozduhoplavatelej. Soznavat', chto letyat  nevedomo  kuda,  ne
nahodit' nikakogo vyhoda iz etogo opasnogo  priklyucheniya,  ne  predstavlyat'
sebe dazhe, okonchitsya li  ono  voobshche  kogda-nibud',  byt'  obrechennymi  na
vechnye skitaniya v vozduhe, - razve vsego etogo  bylo  nedostatochno,  chtoby
tolknut'  predsedatelya  i  sekretarya  Ueldonskogo  uchenogo   obshchestva   na
kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok?..
   A poka chto, nachinaya s vechera  14  iyulya,  vozdushnyj  korabl'  letel  nad
prostorami Atlanticheskogo okeana. Nautro solnce podnyalos' nad dugoobraznoj
liniej, gde nebo, kazalos', slivaetsya s vodoj. Na  bezbrezhnoj  poverhnosti
okeana ne vidno bylo ni klochka zemli. Afrika skrylas' na severnoj  storone
gorizonta.
   Kogda Frikollin otvazhilsya  pokinut'  svoyu  kayutu  i  uvidel  pod  soboyu
beskrajnee more, uzhas ohvatil  ego  s  novoj  siloj.  Pravil'nee  bylo  by
skazat',  uvidel  ne  "pod  soboyu",  a  "vokrug   sebya",   ibo   cheloveku,
nahodyashchemusya v verhnih sloyah atmosfery, kazhetsya,  budto  bezdna  obstupaet
ego so vseh storon, a gorizont, podnimayas' do urovnya ego glaz, othodit vse
dal'she i dal'she i predstavlyaetsya nedostizhimym.
   Frikollin, bez somneniya, ne otdaval sebe otcheta v  fizicheskih  prichinah
etogo yavleniya, no zato ochen' yasno ego oshchushchal. |togo bylo dostatochno, chtoby
porodit' v nem "uzhas pered bezdnoj", ot kotorogo ne mogut izbavit'sya  dazhe
nekotorye smelye lyudi. Tem ne menee negr blagorazumno ne  stal  zhalovat'sya
vsluh. S zakrytymi glazami, on oshchup'yu dobralsya do svoej kayuty, reshiv,  kak
mozhno dol'she iz nee ne vyhodit'.
   Zametim kstati, chto na dolyu  Atlanticheskogo  okeana  prihoditsya  bol'she
chetvertoj chasti vsej ploshchadi morskoj  poverhnosti  zemnogo  shara,  kotoraya
sostavlyaet trista sem'desyat chetyre milliona pyat'desyat sem' tysyach devyat'sot
dvenadcat' kvadratnyh kilometrov. Mezhdu tem nichto ne govorilo o  tom,  chto
inzhener toropitsya vpered. On dazhe ne otdal rasporyazheniya uvelichit' bystrotu
poleta "Al'batrosa". Vprochem, vozdushnyj korabl'  ne  mog  by  v  to  vremya
razvit' takuyu skorost', s kakoj on nessya nad Evropoj, - to est' do dvuhsot
kilometrov  v  chas.  V  teh  shirotah,  gde  gospodstvuyut   preimushchestvenno
yugo-zapadnye vozdushnye techeniya, veter dul navstrechu "Al'batrosu",  i  hotya
ne dostigal bol'shoj sily, odnako meshal poletu vozdushnogo korablya.
   Samye  poslednie  trudy  meteorologov,  opirayushchiesya  na  mnogochislennye
nablyudeniya, pozvolili ustanovit',  chto  v  etoj  lezhashchej  mezhdu  tropikami
oblasti passaty postoyanno duyut libo  po  napravleniyu  k  Sahare,  libo  po
napravleniyu k Meksikanskomu zalivu. |ti  periodicheskie  vozdushnye  techeniya
dvizhutsya zdes' ili s zapada - k Afrike, ili s vostoka -  k  Novomu  Svetu;
eto verno po krajnej mere dlya zharkogo vremeni goda.
   Itak, boryas' so  vstrechnym  vetrom,  Robur  ne  ispol'zoval  vsej  moshchi
grebnyh  vintov  "Al'batrosa".  On  vel  vozdushnyj  korabl'  s   umerennoj
skorost'yu,  kotoraya,  vprochem,   prevyshala   skorost'   transatlanticheskih
parohodov.
   Trinadcatogo  iyulya  inzhener  ob®yavil  vsemu  ekipazhu,  chto  "Al'batros"
peresek ekvator.
   Vot kakim obrazom dyadyushka Prudent i Fil |vans uznali, chto oni  pokinuli
Severnoe i vstupili v YUzhnoe polusharie. Perelet cherez ekvator ne povlek  za
soboj ni  odnoj  iz  teh  shutlivyh  prodelok  i  torzhestvennyh  ceremonij,
kotorymi otmechayut na bortu nekotoryh voennyh i torgovyh  korablej  perehod
iz odnogo polushariya v drugoe.
   Odin lish' Fransua Tapazh ne mog  otkazat'  sebe  v  udovol'stvii  vylit'
pintu vody za shivorot Frikollinu; no tak kak posle etogo  "kreshcheniya"  negr
poluchil neskol'ko stakanov dzhina, to on zayavil, chto gotov  skol'ko  ugodno
raz peresekat' ekvator, no tol'ko ne na spine mehanicheskoj pticy, ibo  ona
ne vnushaet emu nikakogo doveriya.
   Pyatnadcatogo  iyulya  utrom   "Al'batros"   nahodilsya   mezhdu   ostrovami
Vozneseniya i Svyatoj Eleny, no  blizhe  ko  vtoromu  ostrovu,  ch'i  goristye
berega vidnelis' na gorizonte v prodolzhenie neskol'kih chasov.
   Net somneniya, chto esli by v epohu, kogda Napoleon nahodilsya  vo  vlasti
anglichan, uzhe sushchestvoval letatel'nyj  apparat  vrode  vozdushnogo  korablya
inzhenera Robura, to, vopreki vsem oskorbitel'nym  meram  predostorozhnosti,
prinyatym Gudzonom Lou, ego  proslavlennyj  uznik  mog  by,  chego  dobrogo,
uskol'znut' ot nego po vozduhu!
   SHestnadcatogo i  semnadcatogo  iyulya  s  nastupleniem  vechera  passazhiry
"Al'batrosa" nablyudali lyubopytnoe yavlenie. V  bolee  vysokih  shirotah  ego
mozhno bylo by prinyat'  za  severnoe  siyanie.  V  dejstvitel'nosti  zhe  eto
yavlenie pravil'nee nazvat' sumerechnym svecheniem:  luchi  zahodyashchego  solnca
perelivalis' razlichnymi ottenkami, a nekotorye iz nih goreli oslepitel'nym
zelenym svetom.
   Ne bylo li eto sledstviem togo,  chto  zemlya  vstretila  na  svoem  puti
oblako kosmicheskoj pyli, kotoroe i otrazhalo ugasavshij svet dnya? Imenno tak
i ob®yasnyayut sumerechnoe svechenie nekotorye nablyudateli. Odnako, esli by eti
uchenye nahodilis' na bortu vozdushnogo korablya, oni otkazalis' by ot takogo
predpolozheniya.
   Posle  tshchatel'nogo  izucheniya  bylo  ustanovleno,  chto  pri   sumerechnom
svechenii v vozduhe nahodyatsya v podveshennom sostoyanii mel'chajshie  kristally
piroksena,  mikroskopicheskie  steklovidnye   shariki,   legchajshie   chasticy
magnitnogo zheleza, -  slovom,  veshchestva,  podobnye  tem,  kakie  izvergayut
nekotorye ognedyshashchie gory. Poetomu ne ostavalos' somneniya,  chto  kakoj-to
dejstvuyushchij vulkan vybrosil v prostranstvo eto oblako i  sostavlyavshie  ego
mel'chajshie kristallicheskie chasticy byli prichinoj  nablyudavshegosya  yavleniya;
vozdushnye techeniya uderzhivali eto oblako nad Atlanticheskim okeanom.
   V te zhe dni puteshestvenniki nablyudali i  drugie  lyubopytnye  yavleniya  v
atmosfere.  Ne  raz  tuchi,  pokryvavshie  nebo,  pridavali   emu   kakoj-to
neobychajnyj, seryj ottenok; kogda vozdushnyj korabl'  podnimalsya  nad  etoj
zavesoj  isparenij,  mozhno  bylo  videt',  chto  ee   poverhnost'   pokryta
blestyashchimi zavitkami yarko-belogo cveta, useyannymi otverdevshimi krupinkami.
V  takih  shirotah  podobnoe  yavlenie  mozhno  ob®yasnit'  lish'  obrazovaniem
chego-to, napominayushchego grad.
   V noch' s 17-go na  18-e  pokazalas'  lunnaya  raduga  zelenovato-zheltogo
cveta; eto redkoe yavlenie  bylo  svyazano  s  tem,  chto  vozdushnyj  korabl'
nahodilsya mezhdu polnoj lunoj i setkoj melkogo dozhdya, kotoryj isparyalsya, ne
dostigaya poverhnosti morya.
   Sledovalo zaklyuchit' iz etogo, chto predstoit peremena  pogody?  Pozhaluj.
Kak by to ni bylo, no v etoj ekvatorial'noj  oblasti  yugo-zapadnyj  veter,
uporno duvshij s togo vremeni, kak "Al'batros" pokinul berega Afriki, nachal
postepenno stihat'. V tropicheskom poyase stoyala neveroyatnaya zhara, i poetomu
Robur v poiskah prohlady napravilsya v verhnie sloi atmosfery. Krome  togo,
stoilo podumat' i o  tom,  chtoby  ukryt'sya  ot  palyashchih  solnechnyh  luchej,
vynosit' kotorye stanovilos' nevozmozhno.
   Sudya  po  izmenivshemusya  napravleniyu  vozdushnyh  techenij,  mozhno   bylo
predvidet', chto za predelami  ekvatora  puteshestvenniki  okazhutsya  v  inyh
klimaticheskih  usloviyah.  Kak  izvestno,  iyul'  mesyac  v  YUzhnom  polusharii
sootvetstvuet yanvaryu v Severnom, to est' prihoditsya na samyj razgar  zimy.
I esli by "Al'batros" prodolzhal dvizhenie na yug,  emu  vskore  prishlos'  by
ispytat' eto na sebe.
   Vprochem, more uzhe "dyshalo holodom", kak  vyrazhayutsya  moryaki.  18  iyulya,
kogda tropik Kozeroga ostalsya pozadi, s "Al'batrosa" bylo  zamecheno  novoe
groznoe yavlenie, kotoroe privelo by v trepet ekipazh lyubogo korablya.
   Kak budto dogonyaya drug druga, po  poverhnosti  okeana  s  bystrotoj  ne
menee shestidesyati mil' v chas mchalis' kakie-to  svetyashchiesya  valy.  Soblyudaya
rasstoyanie futov v  vosem'desyat,  oni  borozdili  more  dlinnymi  polosami
sveta. Spustilas' noch', i ih yarkij otblesk dostig  "Al'batrosa".  Na  etot
raz ego dejstvitel'no mozhno  bylo  prinyat'  za  svetyashchijsya  bolid.  Roburu
vpervye prishlos' parit' nad morem ognya, no ognya holodnogo, ot kotorogo  ne
bylo nuzhdy ubegat', podnimayas' v verhnie sloi atmosfery.
   Prichinu etogo yavleniya sledovalo, po-vidimomu, iskat'  v  elektrichestve,
ibo ego nel'zya bylo  ob®yasnit'  ni  prisutstviem  ogromnogo  kosyaka  ryby,
mechushchej ikru, ni gigantskim skopleniem mikroskopicheskih zhivotnyh,  kotorye
vyzyvayut svechenie poverhnosti morya.
   |to pozvolyalo predpolagat', chto elektricheskoe  napryazhenie  v  atmosfere
bylo ves'ma znachitel'no.
   Na sleduyushchij den', 19 iyulya, more tak razbushevalos', chto grozilo gibel'yu
vsyakomu korablyu. Odnako "Al'batros", podobno moguchej  ptice,  ch'e  imya  on
nosil, kak budto smeyalsya  nad  vetrami  i  volnami.  Kogda  emu  nadoedalo
nosit'sya nad poverhnost'yu morya, podobno burevestniku, on mog, slovno orel,
vzmyt' v podnebes'e v poiskah solnca i tishiny.
   K etomu vremeni vozdushnyj korabl' peresek sorok  sed'moj  gradus  yuzhnoj
shiroty. Teper' prodolzhitel'nost' dnya ne prevyshala  semi-vos'mi  chasov.  Po
mere priblizheniya k antarkticheskim  oblastyam  dni  dolzhny  byli  stat'  eshche
koroche.
   V chas popoludni "Al'batros", v poiskah  bolee  blagopriyatnyh  vozdushnyh
techenij, zametno snizilsya. Teper' on  letel  vsego  v  kakoj-nibud'  sotne
futov nad poverhnost'yu okeana.
   Stoyala bezvetrennaya pogoda. Vse  nebo  oblozhili  groznye  temnye  tuchi,
sverhu bugristye, a snizu zakanchivavshiesya chetkoj gorizontal'noj liniej. Iz
etih tuch spuskalis' dlinnye yazyki, pochti kasavshiesya vody, kotoraya  burlila
pod nimi, obrazuya vodovoroty i prichudlivye fontany.
   Vnezapno  voda  pod  "Al'batrosom"  vzmetnulas'  vverh,  prinyav   formu
gigantskoj butyli.
   V to zhe mgnovenie vozdushnyj korabl' byl vtyanut  v  orbitu  ispolinskogo
smercha, za kotorym sledovalo eshche desyatka dva smerchej chernil'nogo cveta. Po
schast'yu, pod®emnye  vinty  "Al'batrosa"  vrashchalis'  v  protivopolozhnom  so
smerchem napravlenii, - inache rabota vintov prekratilas'  by,  i  vozdushnyj
korabl' ruhnul by  v  more;  no  vse  zhe  on  nachal  s  golovokruzhitel'noj
bystrotoj vertet'sya vokrug svoej osi.
   Opasnost' byla chrezvychajno  velika,  i  ee,  po-vidimomu,  nel'zya  bylo
otvratit', ibo "Al'batros" ne mog vyrvat'sya iz  smercha,  vsasyvayushchaya  sila
kotorogo zatyagivala ego, nesmotrya  na  beshenoe  vrashchenie  grebnyh  vintov.
Lyudyam, otbroshennym pod dejstviem centrobezhnoj  sily  na  nos  i  na  kormu
vozdushnogo korablya, prishlos' ucepit'sya za perila, chtoby  ih  ne  sneslo  s
paluby.
   - Spokojstvie! - skomandoval Robur.
   Spokojstvie bylo dejstvitel'no neobhodimo, tak  zhe  kak  i  prisutstvie
duha.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans, nezadolgo pered tem  vyshedshie  na  palubu,
otleteli na kormu i edva ne svalilis' za bort.
   Ne perestavaya vrashchat'sya-vokrug sobstvennoj osi,  "Al'batros"  v  to  zhe
vremya peremeshchalsya vmeste so smerchami, krutivshimisya v vozduhe s  bystrotoj,
kotoroj mogli pozavidovat' vinty vozdushnogo korablya. Edva on vyryvalsya  iz
odnogo smercha, kak tut zhe popadal v  orbitu  drugogo;  kazhduyu  minutu  emu
grozila opasnost' raskolot'sya ili dazhe razletet'sya na kuski.
   - K orudiyu!.. - kriknul inzhener.
   |tot prikaz byl otdan Tomu Terneru. Bocman pripal  k  nebol'shoj  pushke,
ustanovlennoj  posredi  paluby,  gde  men'she  vsego   oshchushchalos'   dejstvie
centrobezhnoj sily. On ponyal plan Robura, v mgnovenie oka  otkryl  kazennuyu
chast' orudiya i vlozhil v nee snaryad,  kotoryj  vynul  iz  zaryadnogo  yashchika,
prikreplennogo k lafetu. Poslyshalsya vystrel, i smerchi vnezapno  obrushilis'
vmeste s oblachnym potolkom, kotoryj oni, kazalos', podderzhivali.
   Sotryaseniya vozduha bylo dostatochno, chtoby pokonchit' s groznym  yavleniem
prirody;  gromadnaya  tucha  razreshilas'  livnem  i   izborozdila   gorizont
vertikal'nymi  struyami,  kak  budto  mezhdu  nebom  i  poverhnost'yu  okeana
natyanuli ogromnuyu set' dozhdya.
   Osvobozhdennyj "Al'batros" pospeshil podnyat'sya na neskol'ko sot metrov.
   - Net li povrezhdenij? - osvedomilsya inzhener.
   - Net, - otvetil Tom Terner, - no, pravo, etu opasnuyu igru v volchok  ne
stoit povtoryat'!
   V samom dele, neskol'ko minut "Al'batros"  nahodilsya  na  krayu  gibeli.
Esli by ne ego neobychajnaya prochnost', on byl by unichtozhen v vihre smerchej.
   V prodolzhenie etogo poleta nad  Atlanticheskim  okeanom  vremya  tyanulos'
ochen'  medlenno,  osobenno   kogda   nikakie   priklyucheniya   ne   narushali
odnoobraziya. Dni vse umen'shalis',  a  holod  delalsya  vse  chuvstvitel'nee.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans pochti ne videli Robura. Inzhener bol'shuyu  chast'
vremeni provodil u sebya v kayute,  namechaya  put'  "Al'batrosa",  nanosya  na
kartu  ego  marshrut,  opredelyaya  pri  kazhdoj  vozmozhnosti   mestopolozhenie
vozdushnogo  korablya,  zapisyvaya  pokazaniya   barometrov,   termometrov   i
hronometrov i, nakonec, vnosya v bortovoj zhurnal  vse,  chto  proishodilo  v
puti.
   CHto kasaetsya oboih kolleg, to, horoshen'ko zakutavshis',  oni  stoyali  na
nosu "Al'batrosa", upryamo starayas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' zemlyu na yuge.
   So svoej storony, Frikollin, po  osobomu  porucheniyu  dyadyushki  Prudenta,
pytalsya vyvedat' u povara hot' chto-nibud' ob inzhenere. No  mozhno  li  bylo
verit' tomu, chto boltal etot gaskonec Fransua Tapazh?  Poslushat'  ego,  tak
Robur  nekogda  byl  i  ministrom  Argentinskoj   respubliki,   i   glavoj
admiraltejstva, i prezidentom Soedinennyh SHtatov, ushedshim  v  otstavku,  i
ispanskim generalom, uvolennym v zapas, i, nakonec, vice-korolem Indii, no
pozhelal podnyat'sya v eshche  bolee  vysokie  sfery.  To  vyhodilo,  chto  Robur
obladaet  millionnym  sostoyaniem,  nagrablennym  pri  pomoshchi   letatel'noj
mashiny, i privlechen k sudu za svoi prestupleniya; to  okazyvalos',  chto  on
razorilsya,  sooruzhaya  svoj  letatel'nyj  apparat,  i  emu  skoro  pridetsya
sovershat' publichnye polety, chtoby vernut' svoi denezhki.  CHto  zhe  kasaetsya
togo, nameren li inzhener kogda-libo ostanovit'sya, - to,  razumeetsya,  net!
Vprochem, on dumaet otpravit'sya na Lunu, i esli tamoshnie mesta pridutsya emu
po vkusu, togda uzh on obosnuetsya na etoj planete.
   - Priznajsya, Fri... druzhishche!.. Tebe ved' ne terpitsya pobyvat' na Lune i
posmotret', chto tam delaetsya?
   - YA ne polechu!.. YA otkazyvayus'!.. - otvechal prostofilya,  kotoryj  veril
vsem etim rosskaznyam.
   - Pochemu zhe, Fri? Pochemu? My tebya  zhenim  tam  na  kakoj-nibud'  lunnoj
krasotke!.. I ty stanesh' rodonachal'nikom negrov na Lune!
   Kogda Frikollin pereskazyval vsyu etu  boltovnyu  dyadyushke  Prudentu,  tot
vsyakij raz ubezhdalsya,  chto  emu  ne  dobit'sya  skol'ko-nibud'  dostovernyh
svedenij o Robure, i dumal lish' o tom, kak otomstit' inzheneru.
   - Fil, - obratilsya on odnazhdy k svoemu kollege, - teper' vy  ubedilis',
chto my ne mozhem rasschityvat' na pobeg?
   - Ne mozhem, dyadyushka Prudent.
   -  Otlichno.  No  ved'  kazhdyj  chelovek  volen  rasporyazhat'sya  soboyu   i
pozhertvovat' v sluchae nuzhdy svoej zhizn'yu...
   - Esli uzh bez takoj zhertvy ne obojtis',  to  sdelaem  eto  poskoree!  -
vskrichal Fil |vans, kotoromu izmenilo obychnoe hladnokrovie. - Da!  Pora  s
etim pokonchit'! Kuda letit "Al'batros"?..  Teper'  on  uzhi  pochti  peresek
Atlanticheskij okean, i esli napravlenie ego poleta ne izmenitsya, on vskore
dostignet poberezh'ya Patagonii, a zatem i beregov Ognennoj Zemli...  Nu,  a
dal'she chto?.. Poletit li on nad Tihim  okeanom  ili  napravitsya  k  YUzhnomu
polyusu?.. S etim Roburom nado byt' ko  vsemu  gotovym!..  A  uzh  togda  my
propali!.. Tak chto rech' idet o zakonnoj samozashchite,  i  esli  nam  suzhdeno
pogibnut'...
   - To pered smert'yu, - podhvatil dyadyushka Prudent, - my dolzhny  otomstit'
i unichtozhit' letatel'nyj apparat so vsemi, kto na nem nahoditsya!
   Bessil'nyj  gnev  i  dolgo  sderzhivaemaya  yarost'  tolknuli  zloschastnyh
vozduhoplavatelej na eto  strashnoe  reshenie.  Da!  Esli  potrebuetsya,  oni
pozhertvuyut svoej zhizn'yu, lish' by unichtozhit' izobretatelya vmeste s sekretom
ego   izobreteniya!   Pust'   chudesnyj   vozdushnyj   korabl',    besspornoe
prevoshodstvo kotorogo v  vozduhe  im  skrepya  serdce  prishlos'  priznat',
prosushchestvuet vsego neskol'ko mesyacev so dnya svoego poyavleniya na svet!
   |ta mysl' tak prochno zasela v ih golove, chto oni den' i noch'  tol'ko  i
dumali, kak by  privesti  ee  v  ispolnenie.  Kakim  sposobom?  Horosho  by
pohitit' odin iz dinamitnyh patronov, imevshihsya na bortu, i s ego  pomoshch'yu
raznesti v shchepy letatel'nyj apparat. No dlya etogo nado bylo  proniknut'  v
sklad, gde hranilis' boevye pripasy.
   Po schast'yu, Frikollin i ne podozreval ob etom proekte. Pri odnoj mysli,
chto "Al'batrosu" grozit opasnost' vzorvat'sya v vozduhe, sluga byl sposoben
donesti na svoego gospodina.
   Dvadcat' tret'ego  iyulya  na  yugo-zapade,  bliz  mysa  Dev,  u  vhoda  v
Magellanov  proliv,  snova  pokazalas'  zemlya.  Za   predelami   pyat'desyat
chetvertoj  paralleli  v  etu  poru  goda  noch'  prodolzhaetsya   uzhe   okolo
vosemnadcati chasov i temperatura padaet v srednem do shesti  gradusov  nizhe
nulya.
   Vmesto togo chtoby uglublyat'sya dal'she k yugu, "Al'batros" snachala poletel
vdol' izvilistyh beregov proliva,  slovno  napravlyayas'  k  Tihomu  okeanu.
Minovav buhtu Lomas i ostaviv  goru  Gregori  na  severe  i  gornuyu  gryadu
Breknok  na  zapade,  on  proletel  nad   nebol'shim   chilijskim   seleniem
Punta-Arenas, v to vremya kogda v mestnoj cerkvi zvonili vo  vse  kolokola;
cherez neskol'ko chasov s "Al'batrosa" byli  zamecheny  starinnye  sooruzheniya
Port-Famin.
   Govoryat, chto patagoncy,  ch'i  kostry  vidnelis'  na  zemle,  otlichayutsya
vysokim rostom; odnako passazhiry  vozdushnogo  korablya  ne  mogli  ob  etom
sudit', ibo s vysoty lyudi kazalis' im karlikami.
   Kakoe izumitel'noe zrelishche otkrylos' im v eti  chasy  korotkogo  zimnego
dnya v YUzhnom polusharii! Krutye  gory,  pokrytye  vechnymi  snegami  vershiny,
gustye lesa, spuskayushchiesya ustupami po  gornym  sklonam,  vnutrennie  morya,
buhty sredi poluostrovov i ostrovov  arhipelaga,  kotoryj  obrazuyut  zemli
Klarensa, Dousona i Dezolejshn, kanaly i  prolivy,  mnogochislennye  mysy  i
skaly - vse eto haoticheskoe nagromozhdenie bylo uzhe skovano l'dami v edinoe
celoe, - ot mysa Forvard, gde okanchivaetsya amerikanskij materik,  do  mysa
Gorn, gde konchaetsya Novyj Svet!
   Kogda "Al'batros" pribyl v Port-Famin, uznikam stalo  yasno,  chto  Robur
sobiraetsya prodolzhat' svoj polet k yugu. Proskol'znuv mezhdu goroj Tarn,  na
poluostrove Brunsvik, i goroj Grevsa, vozdushnyj korabl' napravilsya k  gore
Sarm'ento, gigantskaya vershina kotoroj, ukutannaya l'dami, gospodstvuet  nad
Magellanovym prolivom, podnimayas' na dve tysyachi metrov nad urovnem morya.
   Vnizu lezhala strana pechereev, ili  fuegijcev,  -  tuzemcev,  naselyayushchih
Ognennuyu Zemlyu.
   Kakoj prekrasnoj i plodorodnoj pokazalas'  by  eta  zemlya,  osobenno  v
yuzhnoj svoej chasti, polgoda nazad, v samyj razgar leta, kogda  den'  dlitsya
zdes' celyh pyatnadcat' - shestnadcat' chasov! Togda povsyudu vzor laskali  by
zelenye  doliny  i  pastbishcha,  sposobnye   prokormit'   tysyachi   zhivotnyh;
devstvennye lesa, sostoyashchie iz gigantskih derev'ev - berez, bukov, yasenej,
kiparisov,  drevovidnyh  paporotnikov;   shirokie   ravniny,   po   kotorym
pronosyatsya  stada  guanako,  vigonej  i  strausov,  nakonec  celye  armady
pingvinov i vsyakih pernatyh. Kogda na "Al'batrose" zazhglis'  elektricheskie
fonari, celye stai kajr, utok, gusej  i  drugih  ptic  ustremilis'  k  ego
bortam. Ih bylo stol'ko,  chto  hvatilo  by  popolnit'  dich'yu  sotnyu  takih
kladovyh, kak u Fransua Tapazha.
   |to  nashestvie  ptic  prineslo  nemalo  hlopot  povaru,  kotoryj   umel
masterski prigotovlyat' ih, unichtozhaya nepriyatnyj privkus zhira.  Pribavilos'
hlopot i u Frikollina, kotoryj ohotno oshchipyval desyatok  za  desyatkom  etih
lakomyh predstavitelej mira pernatyh.
   V tot den', okolo treh chasov popoludni,  pered  samym  zahodom  solnca,
vperedi pokazalos' ogromnoe ozero, okajmlennoe gustymi lesami. V  tu  poru
ono polnost'yu zamerzlo, i neskol'ko tuzemcev bystro skol'zili  na  dlinnyh
lyzhah po ego ledyanoj poverhnosti.
   Edva  zavidev  vozdushnyj  korabl',   nasmert'   perepugannye   fuegijcy
pustilis' nautek, a kogda u nih uzhe ne bylo sil  bezhat',  oni  spryatalis',
zaryvshis' v sneg, slovno zhivotnye.
   Dvigayas' k yugu, "Al'batros" proletel nad kanalom Bigl,  ostaviv  pozadi
ostrov Navarino, ch'e grecheskoe imya  laskaet  uho  na  fone  neblagozvuchnyh
nazvanij etih dalekih mest, i minoval ostrov  Uollaston,  raspolozhennyj  v
samoj yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Nakonec,  preodolev  sem'  tysyach  pyat'sot
kilometrov ot beregov  Dagomei,  on  proletel  nad  poslednimi  ostrovkami
Magellanova arhipelaga i samoj yuzhnoj tochkoj Novogo Sveta - strashnym  mysom
Gorn, ostryj vystup kotorogo vechno glozhet priboj.



        GLAVA CHETYRNADCATAYA,
   <b>v kotoroj "Al'batros" sovershaet to, chego, pozhaluj, nikomu ne sovershit'</b>

   Nastupilo 24 iyulya. A ved' etomu dnyu v YUzhnom polusharii sootvetstvuet  24
yanvarya v Severnom. Bol'she togo, tol'ko  chto  projdennyj  pyat'desyat  shestoj
gradus yuzhnoj shiroty sootvetstvuet na severe paralleli,  kotoraya  v  Evrope
prohodit cherez SHotlandiyu na urovne |dinburga.
   Poetomu termometr postoyanno pokazyval srednyuyu  temperaturu  nizhe  nulya.
Tak chto puteshestvennikam prihodilos' zanimat' nemnogo iskusstvennogo tepla
u apparatov, prednaznachennyh dlya obogrevaniya rubok vozdushnogo korablya.
   Sleduet  upomyanut',  chto  hotya  prodolzhitel'nost'   dnya   dolzhna   byla
postepenno  vozrastat'  posle  zimnego  ravnodenstviya,  kotoroe  v   YUzhnom
polusharii prihoditsya na 21 iyunya, na samom dele  den'  zametno  umen'shalsya,
ibo "Al'batros" neuklonno priblizhalsya k polyarnym oblastyam.
   Po etoj prichine  yuzhnaya  chast'  Tihogo  okeana,  granichashchaya  s  Polyarnym
krugom, osveshchalas' ochen' nenadolgo. Itak, dnem  -  ves'ma  malo  sveta,  a
noch'yu - k tomu zhe  i  ves'ma  chuvstvitel'nyj  holod.  CHtoby  snosit'  ego,
prihodilos' odevat'sya na maner eskimosov ili fuegijcev. I tak kak na bortu
"Al'batrosa" teplyh veshchej bylo dostatochno, to dyadyushka Prudent i Fil |vans,
horoshen'ko ukutavshis',  mogli  podolgu  ostavat'sya  na  palube,  tshchatel'no
obdumyvaya svoj plan mesti i ozhidaya lish' udobnogo  sluchaya,  chtoby  privesti
ego v ispolnenie. Robura oni videli malo; nado skazat', chto  posle  obmena
oboyudnymi ugrozami vo vremya poleta nad Timbuktu  inzhener  i  ego  plenniki
vovse ne razgovarivali.
   CHto kasaetsya Frikollina, to on ni razu ne vyhodil iz kuhni, gde pomogal
Fransua Tapazhu prigotovlyat' pishchu, za chto povar okazyval emu samoe radushnoe
gostepriimstvo. |tu vygodnuyu dolzhnost' negr  ohotno  prinyal  s  razresheniya
svoego gospodina. K tomu zhe, ostavayas' vzaperti, Frikollin ne videl  togo,
chto proishodit snaruzhi, i mog schitat' sebya  zashchishchennym  ot  opasnosti.  Ne
pohodil li on na strausa ne tol'ko fizicheski, iz-za  svoego  udivitel'nogo
zheludka, no i nravstvenno, iz-za svoej redkoj bestolkovosti?
   V kakoj zhe punkt zemnogo shara derzhal teper' puch' "Al'batros"? Mozhno  li
bylo predpolozhit', chto v samyj  razgar  zimy  on  otvazhitsya  proniknut'  v
oblast' nad yuzhnymi moryami ili nad zemlyami, lezhashchimi u samogo polyusa?  Dazhe
esli  dopustit',  chto  himicheskie  elementy  batarej  byli  by  dostatochno
morozostojkimi, sledovalo pomnit',  chto  uzhe  odno  prebyvanie  v  ledyanoj
atmosfere grozilo gibel'yu vsemu ekipazhu, strashnoj gibel'yu ot holoda!  Esli
by Robur vzdumal peresech' polyus v zharkoe vremya goda - eshche kuda ni shlo!  No
reshit'sya na takoj perelet v samyj  razgar  antarkticheskoj  zimy,  vo  mgle
vechnoj nochi, mog tol'ko bezumec!
   Tak rassuzhdali predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,
okazavshiesya protiv voli nad tem materikom Novogo  Sveta,  kotoryj  hot'  i
nazyvaetsya Amerikoj, no otnyud' ne toj, gde raspolozheny Soedinennye SHtaty!
   V samom dele! Do chego eshche dojdet etot nevynosimyj Robur? I ne nastupilo
li vremya pokonchit' s puteshestviem, razrushiv ego letatel'nyj apparat?
   V tot den', 24 iyunya, inzhener to i delo besedoval s bocmanom. Ne raz Tom
Terner i  Robur  zapisyvali  pokazaniya  barometra  -  i,  vidimo,  ne  dlya
opredeleniya dostignutoj vysoty, a chtoby  poluchit'  dannye,  otnosyashchiesya  k
pogode. Bez somneniya, v atmosfere proishodili kakie-to izmeneniya,  kotorye
sledovalo prinyat' vo vnimanie.
   Dyadyushke Prudentu pokazalos'  dazhe,  chto  Robur  sostavlyaet  opis'  vseh
ostavshihsya na bortu zapasov - kak teh, chto sluzhat dlya  pitaniya  tyagovyh  i
pod®emnyh mehanizmov vozdushnogo korablya, tak i teh, chto sluzhat dlya pitaniya
chelovecheskih organizmov, o besperebojnoj rabote  kotoryh  takzhe  sledovalo
pozabotit'sya.
   Vse eto, vozmozhno, govorilo o tom, chto  inzhener  gotovitsya  v  obratnyj
put'.
   - V obratnyj put'? - zametil Fil |vans. - Interesno, kuda?
   - Tuda, gde etot Robur mozhet popolnit' svoi zapasy, -  otvechal  dyadyushka
Prudent.
   - Dolzhno byt', na kakoj-nibud' ostrov, zateryannyj v Tihom  okeane,  gde
sushchestvuet koloniya takih zhe prohodimcev, kak ih vozhak.
   - I ya togo zhe mneniya. Fil |vans. YA polagayu,  chto  Robur  v  samom  dele
pomyshlyaet o tom, chtoby dvinut'sya na  zapad,  a  pri  toj  skorosti,  kakoj
obladaet ego vozdushnyj korabl', on bystro dostignet celi.
   - No esli on tuda doberetsya... nam ne  udastsya  privesti  v  ispolnenie
svoj plan...
   - On tuda ne doberetsya. Fil |vans!
   Ochevidno, kollegi otchasti pronikli v zamysly inzhenera. K  vecheru  etogo
dnya  uzhe  ne  ostavalos'  somnenij,  chto  "Al'batros",  dostignuv   granic
antarkticheskih vod, namerevalsya, nakonec, povernut' nazad. Kak tol'ko l'dy
skovyvayut vse eti vody, vplot' do mysa  Gorn,  vse  yuzhnye  oblasti  Tihogo
okeana pokryvayutsya ledyanymi polyami i  ajsbergami.  Ledovyj  poyas  obrazuet
moshchnyj bar'er, kotoryj ne mogut preodolet' ni samye  prochnye  korabli,  ni
samye otvazhnye moreplavateli.
   Razumeetsya, uskoriv vzmahi svoih  kryl'ev-vintov,  "Al'batros"  mog  by
pereletet' snachala ledyanye gory, vo mnozhestve skopivshiesya  na  poverhnosti
okeana, a zatem  i  gory  suhoputnye,  vozvyshayushchiesya  na  materike  vblizi
polyusa, esli tol'ko samaya yuzhnaya tochka zemnogo shara dejstvitel'no lezhit  na
materike. No razve mog on  otvazhit'sya  prodolzhat'  svoj  polet  v  ledyanoj
atmosfere, kotoraya v  period  polyarnoj  nochi  ohlazhdaetsya  do  shestidesyati
gradusov nizhe nulya? Konechno, net!
   Poetomu, uglubivshis'  kilometrov  na  sto  k  yugu,  "Al'batros"  vskore
povernul  k  zapadu,  vzyav  kurs  na   odin   iz   neizvestnyh   ostrovov,
raspolozhennyh v Tihom okeane.
   Vnizu prostiralas' beskrajnyaya glad' okeana, omyvayushchego  amerikanskij  i
aziatskij materiki. V eto vremya ego vody prinyali tu svoeobraznuyu  okrasku,
blagodarya kotoroj ih nazyvayut "molochnym morem".  Nemoshchnye  luchi  polyarnogo
solnca ne mogli preodolet' polumrak, i vsya poverhnost' etoj  chasti  Tihogo
okeana kazalas' molochno-beloj. Ee mozhno bylo prinyat' za  ogromnoe  snezhnoe
pole,  ibo  s  vysoty  vodnaya  glad'  kazalas'  sovershenno   nevozmutimoj.
Veroyatno, imenno tak vyglyadit eta chast' okeana, kogda moroz skovyvaet  ego
vody, prevrashchaya ih v bezgranichnoe ledyanoe pole.
   Kak izvestno,  eto  neobychajnoe  yavlenie  vyzyvayut  miriady  svetyashchihsya
telec, fosforesciruyushchih mikroorganizmov. No udivitel'nee vsego, chto  takoe
skoplenie mel'chajshih zhivyh sushchestv, izluchayushchih opalovyj svet,  nablyudalos'
za predelami Indijskogo okeana.
   Vnezapno barometr, kotoryj v utrennie chasy  derzhalsya  dovol'no  vysoko,
rezko  upal.  V  atmosfere  poyavilis'  priznaki,  kotorye   zastavili   by
nastorozhit'sya  obyknovennyj  korabl',  no  vozdushnyj   korabl'   mog   imi
prenebrech'. Ochevidno, kakaya-to strashnaya burya ne tak davno  vozmutila  vody
Tihogo okeana.
   V chas popoludni Tom Terner, podojdya k inzheneru, skazal:
   - Mister Robur, vzglyanite na etu  chernuyu  tochku  na  gorizonte!  Von...
tam... pryamo k severu ot nas. Ne utes li eto?
   - Net, Tom, v toj storone ne mozhet byt' zemli.
   - Togda eto, dolzhno byt', korabl' ili po krajnej mere shlyupka.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans, stoyavshie na nosu "Al'batrosa",  napryazhenno
vsmatrivalis' v tochku, ukazannuyu Tomom Ternerom.
   Robur prikazal prinesti svoj morskoj  binokl'  i  prinyalsya  vnimatel'no
nablyudat' za dvizhushchimsya predmetom.
   - |to kakaya-to shlyupka, - ob®yavil on, - i ya uveren, chto v nej lyudi.
   - Poterpevshie korablekrushenie? - voskliknul Tom.
   - Da, poterpevshie korablekrushenie lyudi, kotorym prishlos' ostavit'  svoe
sudno, - prodolzhal Robur, - neschastnye, poteryavshie  predstavlenie  o  tom,
gde nahoditsya zemlya, byt' mozhet, pogibayushchie ot goloda i zhazhdy! Nu, chto  zh!
Nikto ne posmeet skazat', chto "Al'batros" ne prishel im na pomoshch'!
   Mehaniku i dvum ego pomoshchnikam byl otdan korotkij prikaz,  i  vozdushnyj
korabl' nachal medlenno  opuskat'sya.  Metrah  v  sta  ot  poverhnosti  morya
"Al'batros" ostanovilsya i, uskoriv vrashchenie grebnyh vintov, bystro ponessya
k severu.
   Na volnah bespomoshchno pokachivalas' shlyupka. Ee parus bessil'no  povis  na
machte. Iz-za otsutstviya vetra ona lishilas'  upravleniya,  a  na  bortu  ee,
po-vidimomu, ni u kogo ne bylo sil spravit'sya s veslom.
   V glubine shlyupki lezhali pyat' chelovek: oni libo  spali,  libo  ne  mogli
poshevelit'sya ot istoshcheniya, esli voobshche byli zhivy.
   Podletev blizhe, "Al'batros" nachal postepenno snizhat'sya.
   Na korme lodki mozhno bylo razobrat' nazvanie sudna, s kotorogo ona byla
spushchena:  to  byl  francuzskij  korabl'  "ZHannetta"  iz  Nanta,   ochevidno
pokinutyj svoim ekipazhem.
   - |-ej! - zakrichal Tom Terner.
   Ego  dolzhny  byli  uslyshat',  ibo  shlyupka  nahodilas'  v   kakih-nibud'
vos'midesyati futah pod "Al'batrosom".
   Nikakogo otveta.
   - Strelyajte! - prikazal Robur.
   Komanda  byla  vypolnena,  i  gromkij  zvuk  vystrela  prokatilsya   nad
poverhnost'yu vody.
   I togda s "Al'batrosa" uvideli, kak  odin  iz  poterpevshih  bedstvie  s
trudom podnyalsya: glaza ego bluzhdali, a izmozhdennoe  lico  napominalo  lico
skeleta.
   Pri vide "Al'batrosa" on vzdrognul ot ispuga.
   - Ne bojtes', - kriknul Robur po-francuzski.  -  My  prishli  k  vam  na
pomoshch'!.. Kto vy?
   -  Matrosy  s  "ZHannetty",  trehmachtovogo  sudna,  na  kotorom  ya   byl
pomoshchnikom kapitana, - otvetil chelovek. - Vot uzhe  pyatnadcat'  dnej...  my
ostavili ego... kogda ono poshlo ko dnu!.. U nas net ni vody, ni pishchi!..
   CHetvero drugih poterpevshih  korablekrushenie  medlenno  pri-podnimalis'.
Izmuchennye, ishudavshie,  doshedshie  do  poslednej  stepeni  istoshcheniya,  oni
prostirali ruki k vozdushnomu korablyu.
   - Vnimanie! - zakrichal Robur.
   S "Al'batrosa" na verevke bylo spushcheno v shlyupku vedro s presnoj  vodoj.
Neschastnye nakinulis' na vodu s takoj zhadnost'yu, chto na  nih  bylo  bol'no
smotret'.
   - Hleba!.. hleba!.. - krichali oni.
   Nemedlenno byla spushchena i korzina s proviziej:  v  nej  byli  konservy,
butylka brendi i neskol'ko litrov kofe. Pomoshchnik kapitana s bol'shim trudom
uderzhival izgolodavshihsya lyudej, nabrosivshihsya na edu.
   Zatem iz shlyupki doneslos':
   - Gde my?
   - V pyatidesyati milyah ot beregov CHili i ot arhipelaga CHonos,  -  otvetil
Robur.
   - Blagodaryu. No bez vetra nam...
   - My voz'mem vas na buksir!
   - Kto vy takie?..
   - Lyudi, kotorye rady okazat' vam pomoshch', - kratko otvetil Robur.
   Pomoshchnik kapitana ponyal, chto dolzhen uvazhat' inkognito svoih spasitelej.
   No mozhno li bylo nadeyat'sya, chto letatel'naya mashina okazhetsya  dostatochno
sil'noj, chtoby vzyat' shlyupku na buksir?
   Razumeetsya! I, privyazannaya k koncu kanata dlinoyu v  sto  futov,  shlyupka
bystro poneslas' na vostok, uvlekaemaya moshchnym letatel'nym apparatom.
   K  desyati  chasam  vechera  poyavilas'  zemlya:  s  "Al'batrosa"   zametili
beregovye ogni. Dlya poterpevshih  korablekrushenie  moryakov  "ZHannetty"  eta
pomoshch' s neba prishla kak raz vovremya, i oni imeli  vse  osnovaniya  schitat'
svoe spasenie chudom!
   Kak tol'ko shlyupka okazalas'  vblizi  prolivov  mezhdu  ostrovami  CHonos,
Robur kriknul, chtoby matrosy otvyazali konec kanata,  chto  oni  i  sdelali,
blagoslovlyaya  svoih  spasitelej;  zatem  "Al'batros"  vnov'  napravilsya  v
storonu otkrytogo morya.
   Polozhitel'no, on byl velikolepen,  etot  vozdushnyj  korabl',  sposobnyj
prijti na pomoshch' poterpevshim  korablekrushenie  moryakam,  zateryannym  sredi
okeana! Kakoj vozdushnyj shar, dazhe samoj sovershennoj  konstrukcii,  byl  by
sposoben  sosluzhit'  podobnuyu  sluzhbu!  Dyadyushke  Prudentu  i  Filu  |vansu
prishlos' s etim soglasit'sya, nesmotrya na to, chto  oni  prebyvali  v  takom
raspolozhenii duha, kogda lyudi gotovy sporit' dazhe protiv ochevidnosti.
   A volnenie na more vse ne uspokaivalos'. Trevozhnye priznaki  narastali.
Barometr upal eshche  na  neskol'ko  delenij.  Poryvistyj  veter  to  yarostno
svistel  mezhdu  pod®emnymi  vintami  "Al'batrosa",  to  na  minutu  sovsem
zatihal. Pri takih usloviyah parusnomu sudnu prishlos' by uzhe vzyat' dva rifa
v marselyah i odin rif v foke. Vse ukazyvalo na to, chto  napravlenie  vetra
vot-vot peremenitsya  i  on  zaduet  s  severo-zapada.  Steklo  shtormglassa
zatumanilos', i eto takzhe vnushalo trevogu.
   K chasu nochi veter dostig beshenoj sily. Odnako, hotya  vozdushnyj  korabl'
shel teper' protiv vetra, on eshche mog blagodarya svoim moshchnym grebnym  vintam
preodolevat' ego i prodvigat'sya vpered so  skorost'yu  chetyreh-pyati  l'e  v
chas. No bol'shego ot nego nel'zya bylo trebovat'.
   Ochevidno, nadvigalsya groznyj ciklon -  yavlenie  v  teh  shirotah  ves'ma
redkoe. Kak by ego ni nazyvali - uraganom v Atlanticheskom okeane, tajfunom
v Kitajskih moryah, samumom v Sahare, tornado na zapadnom poberezh'e, -  eto
vsegda i vsyudu svirepyj i ves'ma opasnyj vihr'! Da,  opasnyj  dlya  vsyakogo
sudna, popavshego v orbitu  etoj  krutyashchejsya  buri,  vrashchatel'noe  dvizhenie
kotoroj usilivaetsya ot okruzhnosti k centru; lish' v  samoj  seredine  etogo
vozdushnogo Mal'mstrema ostaetsya otnositel'no spokojnaya zona.
   Robur eto znal. On znal takzhe, chto samym blagorazumnym bylo  bezhat'  ot
ciklona, vyrvat'sya iz  sfery  ego  dejstviya,  podnyavshis'  v  verhnie  sloi
atmosfery. Do sih por emu eto vsegda  udavalos'.  No  teper'  nel'zya  bylo
teryat' ni odnogo chasa, pozhaluj, dazhe ni odnoj minuty!
   V  samom  dele,  neistovstvo  vetra  vozrastalo  s   kazhdoj   sekundoj.
Obezglavlennye  vihrem  volny  mchalis',   razbryzgivaya   beluyu   penu   po
poverhnosti  okeana.  Ciklon,   peremeshchayas'   s   neveroyatnoj   skorost'yu,
neuderzhimo dvigalsya k polyarnym oblastyam.
   - Vverh! - skomandoval Robur.
   - Vverh! - povtoril Tom Terner.
   Pod®emnye vinty vozdushnogo korablya zarabotali s maksimal'noj bystrotoyu,
i on ustremilsya pod  ostrym  uglom  vverh,  tochno  dvigalsya  po  naklonnoj
ploskosti, ustanovlennoj v yugo-zapadnom napravlenii.
   V eto mgnovenie barometr vnov' opustilsya: rtutnyj stolbik rezko upal  -
snachala na vosem', zatem na dvenadcat'  millimetrov.  Vnezapno  voshodyashchee
dvizhenie "Al'batrosa" priostanovilos'.
   CHem ob®yasnyalas' eta ostanovka? Po-vidimomu,  ona  proizoshla  vsledstvie
togo, chto  moshchnyj  vozdushnyj  potok  stremilsya  sverhu  vniz,  i  pod  ego
davleniem "Al'batros" ne mog najti sebe nadezhnoj opory v atmosfere.
   Kogda parohod podnimaetsya vverh po techeniyu reki, rabota vinta tem menee
uspeshna, chem bystree tekushchaya voda uhodit iz-pod  ego  lopastej.  Pri  etom
sudno tak sil'no otnosit nazad, chto  ego  popyatnoe  dvizhenie  mozhet  poroyu
stat' ravnym postupatel'nomu. To zhe proishodilo i s "Al'batrosom".
   Odnako  Robur  ne  prekratil  bor'by.  Vse   sem'desyat   chetyre   vinta
"Al'batrosa",  rabotaya  rovno  i  soglasovanno,  vrashchalis'  s   predel'noj
skorost'yu. No neumolimo uvlekaemyj ciklonom, letatel'nyj  apparat  ne  mog
vyrvat'sya iz  ego  groznyh  ob®yatij.  Pol'zuyas'  kazhdoj  minutoj  zatish'ya,
"Al'batros" pytalsya podnyat'sya vverh, no pod tyazhest'yu ciklona snova i snova
padal vniz, podobno tonushchemu korablyu. Kazalos', on sudorozhno barahtaetsya v
volnah vozdushnogo okeana, zateryannyj v nochnoj  mgle,  kotoruyu  ego  fonari
pobezhdali tol'ko na ochen' nebol'shom prostranstve.
   Bylo ochevidno, chto, esli yarost'  ciklona  eshche  vozrastet,  "Al'batros",
poteryav upravlenie, prevratitsya v  hrupkuyu  solominku,  v  zhalkuyu  igrushku
vihrya, sposobnogo s kornem vyryvat' Derev'ya, snosit'  krovli  i  razrushat'
steny zdanij.
   Robur i Tom Terner  mogli  teper'  ob®yasnyat'sya  lish'  zhestami.  Dyadyushka
Prudent i Fil |vans, vcepivshis' v perila, sprashivali sebya, ne  sygraet  li
razbushevavshayasya stihiya im na ruku, ne  unichtozhit  li  ona  sama  vozdushnyj
korabl' i ego izobretatelya, a vmeste s nim i sekret izobreteniya!
   Tak kak "Al'batrosu" ne udavalos' podnyat'sya v verhnie sloi atmosfery  i
vyrvat'sya iz cepkih lap ciklona, emu, po-vidimomu, ostavalos' tol'ko odno:
popytat'sya dostich' otnositel'no spokojnoj zony v centre  ciklona,  gde  on
mog by svobodnee manevrirovat'. No chtoby  dostich'  etoj  zony,  nado  bylo
preodolet'  centrobezhnuyu  silu  vrashchayushchegosya  vihrya,   kotoryj   uderzhival
vozdushnyj korabl' v svoej  orbite.  Dostanet  li  na  eto  u  "Al'batrosa"
moshchnosti?
   Vnezapno tuchi na nebe razorvalis', i sgustivshiesya vodyanye pary  hlynuli
vniz potokami dozhdya.
   Bylo dva chasa nochi. Barometr, padavshij rezkimi skachkami - po dvenadcat'
millimetrov srazu, - v etu minutu opustilsya do semisot devyati millimetrov;
pravda, takoe ponizhenie ob®yasnyalos' otchasti  tem,  chto  vozdushnyj  korabl'
nahodilsya v to vremya na znachitel'noj vysote nad urovnem morya.
   Opisannyj ciklon byl yavleniem  tem  bolee  redkim,  chto  voznik  on  za
predelami teh oblastej,  v  kotoryh,  kak  pravilo,  nablyudayutsya  podobnye
vihri:  oblasti  eti  raspolozheny  mezhdu  tridcatym  gradusom  severnoj  i
dvadcat'  shestym  gradusom  yuzhnoj  shiroty.  Byt'  mozhet,  imenno   poetomu
krutyashchayasya burya vnezapno prevratilas' v obyknovennyj uragan, dvizhushchijsya po
pryamoj. No zato v kakoj uragan! S nim mozhno bylo by sravnit' razve  tol'ko
neistovyj shkval, naletevshij  22  marta  1882  goda  na  shtat  Konnektikut,
skorost' kotorogo dostigala sta shestnadcati  metrov  v  sekundu,  to  est'
svyshe sta l'e v chas.
   Stalo byt', "Al'batrosu" ostavalos'  lish'  mchat'sya  po  vetru,  podobno
sudnu, ubegayushchemu ot buri, ili, vernee, ne protivit'sya vozdushnomu techeniyu,
vyrvat'sya iz kotorogo  on  byl  ne  v  silah.  No,  poslushno  dvigayas'  po
navyazannomu emu  puti,  vozdushnyj  korabl'  nessya  k  yugu,  priblizhayas'  k
polyarnym oblastyam