ya.  -  |to  chtoby
pomeshat' ej ubezhat', - s hitroj usmeshkoj ob®yasnil Busiako K'yudzhelu. - YA ne
skor na nogu i kogda hochu zhenshchinu, ne lyublyu ee ochen' dolgo ugovarivat'. No
pochemu ty ne toropish'sya?  Solnce  zahodit,  a  posle  nastupleniya  temnoty
poyavlyayutsya lejkomorfy.
     - Nu, tak kakaya zhe tropa vedet na yug? - sprosil K'yudzhel.
     - Perejdi polyanu, i ya tebe skazhu. Konechno, esli ne verish' mne, mozhesh'
sam vybirat'. No pomni, ya  ochen'  staralsya  radi  etoj  toshchej,  ploskoj  i
anemichnoj zhenshchiny. My teper' v raschete.
     K'yudzhel s somneniem  posmotrel  na  protivopolozhnuyu  storonu  polyany,
potom na Dervu Koremu, kotoraya v otchayanii smotrela na nego.  On  ozhivlenno
skazal:
     - Nu, vse, kazhetsya, k luchshemu.  Gory  Magnaca,  kak  izvestno,  ochen'
opasny. Ty v bol'shej bezopasnosti s etim neotesannym razbojnikom.
     - Net! - zakrichala ona. -  Otvyazhi  etu  verevku!  On  obmanshchik:  tebya
odurachili! K'yudzhel Umnik? K'yudzhel Glupec!
     - Kakoj vul'garnyj yazyk, - zayavil K'yudzhel. - My s  Busiako  zaklyuchili
sdelku,  kotoraya,  kstati,  yavlyaetsya  svyashchennym  dogovorom,  i  nado   ego
vypolnyat'.
     - Ubej etogo grubiyana! - krichala Derva Korema. - Dostavaj  mech!  Kraj
lesa ryadom!
     - Nepravil'naya tropa mozhet uvesti v samoe  serdce  Bol'shogo  |rma,  -
vozrazil K'yudzhel. On v proshchal'nom privetstvii podnyal ruku. - Gorazdo luchshe
starat'sya radi etogo lohmatogo grubiyana, chem pogibnut' v gorah Magnaca!
     Busiako  ulybnulsya  v  znak  soglasiya  i  sobstvennicheski  dernul  za
verevku. K'yudzhel zatoropilsya cherez polyanu pod proklyatiya Dervy Koremy, poka
ona ne zamolkla.  Kakoe  sredstvo  primenil  Busiako,  K'yudzhel  ne  videl.
Busiako kriknul:
     - Ty sluchajno okazalsya na pravil'noj  trope.  Idi  po  nej  i  vskore
pridesh' v naselennuyu mestnost'.
     K'yudzhel  s   proshchal'nym   privetstviem   povernulsya.   Derva   Korema
istericheski zahohotala:
     - On nazyvaet sebya K'yudzhel Umnik! Kakaya neveroyatnaya shutka!
     K'yudzhel bystro shel po trope, neskol'ko obespokoennyj.
     - ZHenshchina soshla s uma, - govoril on sebe. - Ona ne  ponimaet.  Kak  ya
mog postupit' inache? YA racional'nyj chelovek: postupat' po-drugomu bylo  by
nerazumno.
     Ne proshel on i sta shagov, kak tropa vynyrnula iz lesa. K'yudzhel zastyl
na meste. Vsego sto  shagov?  On  podzhal  guby.  Po  kakomu-to  lyubopytnomu
sovpadeniyu  ostal'nye  tri  tropy  tozhe  vyhodili  iz  lesa  poblizosti  i
slivalis' v odnu dorogu, na kotoroj on stoyal.
     - Interesno, - skazal K'yudzhel. - Menya podmyvaet  vernut'sya,  otyskat'
Busiako i potrebovat' u nego ob®yasnenij...
     On zadumchivo kosnulsya mecha i dazhe  sdelal  odin-dva  shaga  v  storonu
lesa.  No  solnce  stoyalo  nizko,  teni  uzhe  zapolnili  promezhutki  mezhdu
iskrivlennymi stvolami. K'yudzhel kolebalsya, a Firks neterpelivo vsadil svoi
kryuch'ya i kogti v pechen' K'yudzhela, i tot otkazalsya  ot  mysli  vernut'sya  v
les.
     Doroga shla po otkrytoj mestnosti, na yuge  vozvyshalis'  gory.  K'yudzhel
shel bystro, chuvstvuya za soboj temnuyu ten' lesa, i napryazhenno dumal. Inogda
pri kakoj-nibud' osobenno bespokojnoj mysli on shlepal sebya  po  bedru.  No
ved' eto glupo!  On  vel  sebya  nailuchshim  obrazom!  Busiako  glup,  on  i
nadeyat'sya ne mog obmanut' K'yudzhela! Sama  eta  mysl'  nepriemlema.  A  chto
kasaetsya Dervy Koremy, to ona skoro prisposobitsya k svoej novoj zhizni...
     Kogda solnce uzhe opustilos' za  gory  Magnaca,  on  uvidel  nebol'shoe
selenie i tavernu na perekrestke dorog. |to  bylo  prochnoe  sooruzhenie  iz
kamnya i breven, s kruglymi oknami, kazhdoe iz kotoryh sostoyalo iz mnozhestva
malen'kih  okoshek.  K'yudzhel  ostanovilsya  u  vhoda  i  podvel  itog  svoim
resursam, kotoryh u nego okazalos'  nemnogo.  Potom  vspomnil  dragocennye
pugovicy,  kotorye  vzyal  u  Dervy  Koremy,  i  pozdravil  sebya  s   takoj
predusmotritel'nost'yu.
     On voshel v dver' i okazalsya v dlinnoj komnate,  uveshannoj  starinnymi
bronzovymi lampami. Hozyain stoyal za stojkoj i nalival  grog  i  punsh  trem
muzhchinam, ochevidno, postoyannym posetitelyam. Vse  troe  povernulis',  kogda
K'yudzhel voshel v tavernu.
     Hozyain zagovoril dostatochno vezhlivo:
     - Dobro pozhalovat', putnik; chego pozhelaesh'?
     - Vnachale chashu vina, zatem uzhin i nochleg, nakonec svedenij  o  doroge
na yug.
     Hozyain nalil vina.
     - Uzhin i nochleg v dolzhnoe vremya. A chto kasaetsya  dorogi  na  yug,  ona
vedet v carstvo Magnaca, i bol'shego znat' ne nuzhno.
     - Znachit Magnac - strashnoe sushchestvo?
     Hozyain mrachno kivnul.
     - Lyudi, uhodivshie na yug, nikogda ne vozvrashchalis'. I na  nashej  pamyati
nikto ne prihodil ottuda na sever. YA mogu poruchit'sya tol'ko za eto.
     Troe za  stojkoj  molcha  kivnuli  v  znak  soglasiya.  Dvoe  okazalis'
mestnymi  krest'yanami,  na  tret'em  zhe   byli   vysokie   chernye   sapogi
professional'nogo  zaklinatelya  duhov.  Pervyj  krest'yanin   sdelal   znak
hozyainu:
     - Nalej etomu neschastnomu vina za moj schet.
     K'yudzhel so smeshannym chuvstvom prinyal eto vino.
     - P'yu s blagodarnost'yu, no otvergayu  slovo  "neschastnyj",  chtoby  eto
slovo ne skazalos' na moej sud'be.
     - Kak hochesh', -  ravnodushno  otozvalsya  krest'yanin,  -  hotya  v  nashe
pechal'noe vremya kto schastliv? -  I  krest'yane  pogruzilis'  v  razgovor  o
pochinke kamennoj izgorodi, razdelyavshej ih zemli.
     - Rabota tyazhelaya, no bol'shie preimushchestva, - zayavil odin.
     - Soglasen, - zametil drugoj, - no ya takoj neudachnik, chto ran'she  chem
my zakonchim etu rabotu, solnce pocherneet, i okazhetsya, chto  ves'  nash  trud
naprasen.
     Pervyj vzmahnul rukami v nasmeshlivom otricanii argumenta.
     - Sushchestvuet risk, kotoryj my dolzhny prinimat'. Smotri: ya  p'yu  vino,
hotya mogu ne dozhit' do togo, chtoby napit'sya. No razve eto menya uderzhivaet?
Net! YA otricayu budushchee; ya p'yu sejchas i  stanu  p'yan,  esli  obstoyatel'stva
pozvolyat.
     Hozyain rassmeyalsya i udaril kulakom po stojke.
     - Ty hiter, kak Busiako. YA slyshal, oni tut nedaleko  razbili  lager'.
Mozhet, putnik  vstrechalsya  s  nimi?  -  I  on  voprositel'no  vzglyanul  na
K'yudzhela, kotoryj neohotno kivnul.
     - YA vstretil takuyu gruppu; po moemu mneniyu, oni  skoree  glupye,  chem
hitrye. A chto kasaetsya dorogi na yug, mozhet kto-nibud'  dat'  bolee  tochnye
ukazaniya?
     Hozyain rezko otvetil:
     - YA mogu:  izbegaj  ee.  Vnachale  za  tvoej  plot'yu  budut  ohotit'sya
deodandy. A dal'she vladeniya Magnaca, a ryadom s nim deodand vse  ravno  chto
angel miloserdiya, esli istinna hotya by desyataya chast' sluhov.
     - Obeskurazhivayushchie novosti, - zametil K'yudzhel. - A drugoj  dorogi  na
yug net?
     -  Est',  -  skazal  zaklinatel'  duhov,  -  i  ya  sovetuyu  tebe   eyu
vospol'zovat'sya. Vozvrashchajsya po doroge v Bol'shoj |rm i idi na vostok vdol'
kraya  lesa,  kotoryj  stanovitsya  vse  gushche  i  strashnee.  Net  nadobnosti
govorit', chto tebe ponadobyatsya krepkaya ruka i bystrye nogi,  a  eshche  luchshe
kryl'ya, chtoby spastis' ot vampirov, gru, erbov i  lejkomorfov.  Projdya  do
samogo konca lesa, ty dolzhen svernut' na yug,  v  dolinu  Darada,  gde,  po
sluham, armiya vasiliskov osazhdaet drevnij gord Mar. Esli sumeesh'  minovat'
eto srazhenie, dal'she lezhit Bol'shaya Central'naya step', gde net ni pishchi,  ni
vody i kotoraya naselena pelgrejnami. Projdya step', povorachivaj na zapad  i
pereberis' cherez seriyu otravlennyh bolot. Za nimi mestnost', o  kotoroj  ya
znayu tol'ko, chto ona  nazyvaetsya  Zemlya  Zlyh  Vospominanij.  Minovav  etu
mestnost', ty okazhesh'sya k yugu ot gor Magnaca.
     K'yudzhel na neskol'ko mgnovenij zadumalsya.
     - Put', kotoryj ty predlagaesh',  mozhet,  i  menee  riskovan  i  bolee
bezopasen, no on ochen' dlinnyj. YA predpochitayu risknut' i otpravit'sya cherez
gory Magnaca.
     Pervyj krest'yanin posmotrel na nego s blagogovejnym strahom.
     - Ty, dolzhno byt', znamenityj volshebnik, polnyj zaklinaniyami.
     K'yudzhel, ulybayas', pokachal golovoj.
     - YA K'yudzhel Umnik: ne bol'she i ne men'she. A teper' - vina!
     Vskore hozyain prines  uzhin:  tushenyh  zemlyanyh  krabov  s  chechevicej,
pripravlennyh dikim risom i chernikoj.
     Posle uzhina dvoe krest'yan vypili po poslednej chashke vina  i  ushli,  a
K'yudzhel, hozyain  i  zaklinatel'  zasidelis',  obsuzhdaya  razlichnye  aspekty
dejstvitel'nosti. Nakonec  zaklinatel'  udalilsya  v  svoyu  komnatu.  Pered
uhodom on podoshel k K'yudzhelu zagovoril s nim otkrovenno:
     - YA zametil  tvoj  plashch;  takoe  kachestvo  redko  vstretish'  v  nashem
zaholust'e. Tak kak ty vse ravno pogibnesh', pochemu  by  ne  podarit'  etot
plashch mne? Takoj mne ochen' nuzhen.
     K'yudzhel izyskanno otklonil predlozhenie i napravilsya v svoyu komnatu.
     Noch'yu  ego  razbudili  kakie-to  skrebushchiesya  zvuki  u  nog  posteli.
Vskochiv, on shvatil cheloveka nebol'shogo rosta. Podtashchil ego k  svetu.  |to
okazalsya traktirnyj sluga. On vse eshche  szhimal  sapogi  K'yudzhela,  kotorye,
ochevidno, hotel ukrast'.
     -  CHto  eto  znachit?  -  K'yudzhel  udaril  parnya.  -  Govori!  Kak  ty
osmelivaesh'sya na eto!
     Sluga prosil K'yudzhela perestat'.
     - Kakaya raznica?  Obrechennomu  cheloveku  ne  nuzhna  takaya  elegantnaya
obuv'!
     - Tut mne sudit', - skazal K'yudzhel. - Ili ty  dumal,  chto  ya  bosikom
pojdu navstrechu smerti v gorah Magnaca? Ubirajsya! - I on  shvyrnul  vorishku
cherez ves' koridor.
     Za zavtrakom on rasskazal ob etom proisshestvii  hozyainu,  kotoryj  ne
proyavil bol'shogo interesa.  Kogda  prishlo  vremya  rasschityvat'sya,  K'yudzhel
brosil na stojku dragocennuyu pugovicu.
     - Pozhalujsta, oceni etu dragocennost', vychti moj  dolg  i  daj  sdachu
zolotymi monetami.
     Hozyain osmotrel ukrashenie, podzhal guby i sklonil golovu nabok.
     - Polnaya stoimost'  tvoego  prebyvaniya  tochno  ravna  stoimosti  etoj
bezdelushki. Nikakoj sdachi.
     - CHto? - busheval K'yudzhel. -  CHistyj  akvamarin,  okruzhennyj  chetyr'mya
izumrudami? Za odnu-dve chashki plohogo vina, pohlebku i son,  obespokoennyj
zlodejstvom tvoego slugi? |to taverna ili banditskoe logovo?
     Hozyain pozhal plechami.
     - Konechno, ceny neskol'ko vyshe obychnyh, no den'gi, kotorye  sgniyut  v
karmanah trupa, nikomu ne prinesut pol'zy.
     V konce koncov K'yudzhel vse  zhe  poluchil  neskol'ko  zolotyh  monet  i
vdobavok kusok hleba, syra i  nemnogo  vina.  Hozyain  podoshel  k  dveri  i
ukazal:
     - Tut tol'ko odna doroga, vedushchaya  na  yug.  Pryamo  pered  toboj  gory
Magnaca. Proshchaj!
     Ne bez durnyh predchuvstvij dvinulsya K'yudzhel na  yug.  Nekotoroe  vremya
doroga shla mimo polej mestnyh krest'yan, zatem u podnozhij, vozvysivshihsya po
obe storony, ona prevratilas' snachala v tropu, potom v ele zametnyj  sled,
v'yushchijsya po dnu suhogo rusla sredi  kolyuchih  kustarnikov,  tysyachelistnika,
asfodeli. Na vershinah holmov parallel'no  trope  rosli  sognutye  duby,  i
K'yudzhel,  reshiv  podol'she  ostavat'sya  nezamechennym,  vzobralsya  naverh  i
prodolzhal put' pod pokrovom listvy.
     Vozduh byl chist, nebo yarkogo temno-sinego cveta. Solnce  podnyalos'  k
zenitu, i K'yudzhel vspomnil o pishche. On sel, no pri  etom  glaz  ego  ulovil
kakuyu-to dvizhushchuyusya ten'. Krov' ego zastyla. Kakoe-to sushchestvo  sobiralos'
prygnut' emu na spinu.
     K'yudzhel sdelal vid, chto  nichego  ne  zametil,  i  vskore  ten'  snova
dvinulas' vpered: deodand, bolee vysokij i tyazhelyj, chem  K'yudzhel,  chernyj,
kak polnoch', za isklyucheniem belyh glaz, belyh zubov  i  kogtej,  odetyj  v
poloski kozhi, podderzhivayushchie korotkuyu barhatnuyu rubashku.
     K'yudzhel zadumalsya o luchshem sposobe dejstvij. Licom k  licu,  grud'  k
grudi, deodand razorvet ego na  klochki.  K'yudzhel  mozhet  mechom  uderzhivat'
deodanda, poka u togo zhazhda krovi ne pobedit  strah  boli  i  on  brositsya
vpered, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. Vozmozhno, K'yudzhel bystree i  ubezhit
ot etogo sushchestva, no tol'ko posle  dolgogo  i  upornogo  presledovaniya...
Deodand snova shagnul vpered i ostanovilsya za skal'nym vystupom v  dvadcati
shagah nizhe po sklonu ot togo mesta, gde sidel K'yudzhel. Kak tol'ko on ischez
za skaloj, K'yudzhel vskochil, podbezhal k skale i zabralsya na ee vershinu. Tut
on podnyal tyazhelyj kamen' i, kogda deodand ostorozhno vysunulsya, brosil  ego
na spinu etomu sushchestvu. Tot  upal  i  lezhal,  dergaya  nogami,  a  K'yudzhel
sprygnul vniz, chtoby nanesti smertel'nyj udar.
     Deodand prizhalsya k skale i  zashipel  v  uzhase  pri  vide  obnazhennogo
lezviya K'yudzhela.
     - Ne bej, - skazal on. - Ty nichego ne dob'esh'sya moej smert'yu.
     - Tol'ko udovletvoreniya ot smerti togo, kto sobiralsya menya pozhrat'.
     - Pustoe udovol'stvie!
     - Malo udovol'stvij byvayut inymi, - skazal K'yudzhel. - No poka ty zhiv,
rasskazhi mne o gorah Magnaca.
     - Ty ih vidish': bezzhiznennye gory iz drevnego chernogo kamnya.
     - A kto takoj Magnac?
     - YA takogo ne znayu.
     - CHto? Lyudi k severu sodrogayutsya ot odnogo etogo imeni.
     Deodand slegka vypryamilsya.
     - Vpolne vozmozhno. YA slyshal eto imya, no schital ego vsego lish' drevnej
legendoj.
     - Pochemu lyudi idut na yug i nikto ne idet na sever?
     - A komu nuzhno idti na sever? A te, chto shli na yug, davali pishchu mne  i
moemu plemeni. - Deodand eshche bolee pripodnyalsya. K'yudzhel  podobral  bol'shoj
kamen' i obrushil  na  deodanda,  tot  upal  i  slabo  zadergalsya.  K'yudzhel
podobral drugoj kamen'.
     - Podozhdi! - slabo skazal deodand. - Poshchadi menya,  i  ya  pomogu  tebe
vyzhit'.
     - Kak eto? - sprosil K'yudzhel.
     - Ty hochesh' idti na yug. Dal'she v peshcherah obitayut  podobnye  mne.  Kak
tebe spastis', esli ya ne provedu tebya putem, kotoryj oni ne ispol'zuyut?
     - Ty mozhesh' eto sdelat'?
     - Esli ty poobeshchaesh' sohranit' mne zhizn'.
     - Prekrasno. No ya dolzhen prinyat' mery predostorozhnosti: v svoej zhazhde
krovi ty mozhesh' zabyt' o nashem soglashenii.
     - Ty menya iskalechil; kakie eshche mery tebe nuzhny? - voskliknul deodand.
Tem ne menee K'yudzhel svyazal emu ruki  i  privyazal  k  tolstoj  chernoj  shee
verevku.
     Takim obrazom oni i dvinulis'; deodand, hromaya i  podprygivaya,  povel
K'yudzhela kruzhnym putem, minuya peshchery.
     Gory  podnyalis'  vyshe,  v  kamennyh  ushchel'yah  zavyli  vetry.  K'yudzhel
prodolzhal rassprashivat' deodanda o Magnace, no dobilsya tol'ko mneniya,  chto
Magnac vymyshlennoe sozdanie.
     Nakonec oni  okazalis'  na  peschanoj  ploshchadke  vysoko  nad  nizinoj.
Deodand ob®yavil, chto tut konchaetsya territoriya ego plemeni.
     - A chto dal'she? - sprosil K'yudzhel.
     - Ne znayu: ya tam ne  byval.  A  teper'  osvobodi  menya  i  idi  svoej
dorogoj, a ya vernus' k svoemu plemeni.
     K'yudzhel pokachal golovoj.
     - Noch' blizko. CHto  pomeshaet  tebe  pojti  za  mnoj  sledom  i  snova
napast'? Luchshe ya tebya ub'yu.
     Deodand pechal'no rassmeyalsya.
     - Za nami troe drugih. Oni derzhatsya na rasstoyanii, tol'ko potomu  chto
ya im sdelal znak. Ubej menya, i nikogda ne uvidish' utrennego solnca.
     - My pojdem dal'she vmeste, - skazal K'yudzhel.
     - Kak hochesh'.
     K'yudzhel poshel na yug, deodand prodolzhal  hromat';  oglyadyvayas'  nazad,
K'yudzhel  videl  tri   chernye   figury,   dvigavshiesya   v   teni.   Deodand
mnogoznachitel'no ulybnulsya.
     - Tebe luchshe ostanovit'sya zdes': zachem zhdat'  dotemna?  Smert'  menee
uzhasna pri svete.
     K'yudzhel ne otvetil, no poshel  eshche  bystree.  Tropa  pokinula  dolinu,
podnyalas' na vysokij lug, zdes' vozduh stal holodnee. Po obe storony rosli
listvennica, keobab, bal'zaminovyj  kedr,  sredi  travy  i  kustov  zhurchal
ruchej.  Deodand  nachal  bespokoit'sya,  on  dergal  za  verevku,  hromal  s
preuvelichennoj  slabost'yu.  K'yudzhel  ne  videl  prichin  dlya  bespokojstva:
nikakoj  ugrozy,  krome  samih  deodandov,  ne   bylo.   On   pochuvstvoval
neterpenie.
     - Pochemu  ty  tashchish'sya?  YA  nadeyalsya  do  nastupleniya  temnoty  najti
gostinicu v gorah. A ty menya zaderzhivaesh'.
     - Tebe sledovalo podumat' ob etom, do  togo  kak  ty  iskalechil  menya
kamnem, - otvetil deodand. - YA ved' idu s toboj ne po svoej vole.
     K'yudzhel oglyanulsya. Tri deodanda, kotorye ran'she pryatalis' sredi skal,
teper' shli szadi ne skryvayas'.
     - Ty ne  mozhesh'  ukrotit'  uzhasnyj  appetit  tvoih  soplemennikov?  -
sprosil K'yudzhel.
     - YA i so svoim ne mogu spravit'sya, - otvetil deodand. -  Tol'ko  rana
meshaet mne brosit'sya na tebya i vcepit'sya v gorlo.
     - Ty hochesh' zhit'? - K'yudzhel mnogoznachitel'no polozhil ruku na mech.
     - Konechno, hotya i ne tak strastno, kak lyudi.
     - Esli ty hot' na jotu cenish' svoyu zhizn', prikazhi svoim soplemennikam
povernut', otkazat'sya ot presledovaniya.
     - Naprasnyj trud. I v konce koncov dlya  chego  tebe  zhizn'?  Posmotri,
pered toboj gory Magnaca!
     - Ha! - otvetil K'yudzhel. - Razve ne ty utverzhdal,  chto  chudovishche  tut
vymyshlenno?
     - Konechno, no ya ne vdavalsya v podrobnosti vymysla.
     I tut poslyshalsya svist; oglyanuvshis', K'yudzhel uvidel, chto tri deodanda
upali, pronzennye strelami. Iz blizhajshej roshchi  poyavilis'  chetvero  molodyh
lyudej v korichnevyh ohotnich'ih kostyumah. Vse byli prekrasno slozheny, u vseh
kashtanovye volosy, vse, kazalos', byli v horoshem raspolozhenii duha.
     Perednij kriknul.
     - Kak eto ty idesh' s nenaselennogo severa? I  pochemu  idesh'  noch'yu  s
etim uzhasnym sushchestvom?
     - Ni v odnom iz tvoih voprosov net  zagadki,  -  otvetil  K'yudzhel.  -
Vo-pervyh, sever naselen: tam eshche zhivet neskol'ko  soten  lyudej.  A  etogo
gibrida demona i lyudoeda ya nanyal, chtoby on  provel  menya  bezopasno  cherez
gory, no ya nedovolen ego sluzhboj.
     - YA sdelal vse neobhodimoe, - vozrazil deodand.  -  Osvobodi  menya  v
sootvetstvii s nashim dogovorom.
     - Kak hochesh', -  skazal  K'yudzhel.  On  razvyazal  verevku,  i  deodand
zahromal proch', oglyadyvayas' cherez plecho. K'yudzhel sdelal znak  predvoditelyu
ohotnikov;  tot  chto-to  skazal  svoim  tovarishcham;  oni  podnyali  luki   i
zastrelili deodanda.
     K'yudzhel korotko odobritel'no kivnul.
     - A vy? Ved' Magnac, govoryat, delaet gory neprigodnymi dlya zhizni?
     Ohotniki rassmeyalis'.
     - Vsego lish' legenda. Nekogda dejstvitel'no sushchestvovalo chudovishche  po
imeni Magnac, i v uvazhenie k tradicii my, zhiteli derevni Vall, po-prezhnemu
naznachaem odnogo cheloveka  Strazhnikom.  No  vse  eto  tol'ko  dan'  staroj
legende.
     - Stranno, - skazal K'yudzhel, - chto legenda tak shiroko  rasprostranena
i vnushaet takoj strah.
     Ohotniki ravnodushno pozhali plechami.
     - Priblizhaetsya noch'; vremya vozvrashchat'sya. Mozhesh' pojti s nami; v Valle
est' taverna, gde ty perenochuesh'.
     - S radost'yu vospol'zuyus' vashim obshchestvom.
     Poshli dal'she. Po  doroge  K'yudzhel  rassprashival  o  puti  na  yug,  no
ohotniki malo chem smogli pomoch' emu.
     - Derevnya Vall raspolozhena na beregu ozera Vall,  plavanie  po  ozeru
nevozmozhno iz-za mnogochislennyh vodovorotov; malo  kto  iz  nas  hodil  po
goram  k  yugu.  Govoryat,  oni  bezzhiznenny  i  spuskayutsya  v   eshche   bolee
bezzhiznennuyu pustynyu.
     - Mozhet, v  gorah  za  ozerom  brodit  Magnac?  -  ostorozhno  sprosil
K'yudzhel.
     - Tradiciya ob etom nichego ne govorit, - otvetil ohotnik.
     Primerno cherez chas oni dobralis' do Valla, derevni, bogatstvo kotoroj
porazilo K'yudzhela.  Prochnye  doma  iz  kamnya  i  breven,  ulicy  tshchatel'no
vymoshcheny i podmeteny;  bol'shaya  ploshchad',  rynok,  zernohranilishche,  ratusha,
sklad, neskol'ko tavern, dovol'no mnogo roskoshnyh pomestij. Ohotniki poshli
po glavnoj ulice, kto-to obratilsya k nim:
     - Vazhnaya novost'! Pogib Strazhnik!
     - Neuzheli? - s ostrym interesom voskliknul predvoditel' ohotnikov.  -
Kto zhe sejchas ispolnyaet ego obyazannosti?
     - Lejfel', syn getmana, kto zhe eshche?
     - Dejstvitel'no, kto zhe eshche? - otvetil ohotnik, i oni poshli dal'she.
     - Znachit dolzhnost' Strazhnika vysoko uvazhaemaya? - sprosil K'yudzhel.
     Ohotnik pozhal plechami.
     -  Ee  luchshe  opisat'   kak   ceremonial'nuyu   sinekuru.   Postoyannyj
ispolnitel', nesomnenno,  budet  izbran  zavtra.  No  posmotri  v  storonu
ratushi. - I on ukazal na korenastogo shirokoplechego cheloveka  v  korichnevoj
odezhde, otorochennoj mehom, i  v  chernoj  sdvoennoj  shlyape.  -  |to  Hajlam
Viskod, sam getman. |j, Viskod! My vstretili strannika s severa!
     Hajlam Viskod priblizilsya i vezhlivo privetstvoval K'yudzhela.
     -  Dobro  pozhalovat'!  Stranniki  redki  v  nashe  vremya;   vse   nashe
gostepriimstvo v tvoem rasporyazhenii.
     - Blagodaryu tebya, - otvetil K'yudzhel. - Ne ozhidal  vstretit'  v  gorah
Magnaca takuyu lyubeznost'. Ves' mir ih strashno boitsya.
     Getman zasmeyalsya.
     - Povsyudu vstrechayutsya nedorazumeniya; ty obnaruzhish', chto  mnogie  nashi
obychai arhaichny i prichudlivy. Naprimer, Strazha protiv  Magnaca.  No  idem!
Vot nasha luchshaya taverna. Ustroish'sya, i my pouzhinaem.
     K'yudzhelu otveli horoshuyu  komnatu,  so  vsemi  udobstvami,  i  vskore,
umytyj i otdohnuvshij, on prisoedinilsya k Hajlamu  Viskodu  v  obshchem  zale.
Pered nim postavili appetitnyj uzhin i kuvshin vina.
     Posle edy getman provel K'yudzhela po poselku, ot  kotorogo  otkryvalsya
prekrasnyj vid na ozero.
     Kazalos',  segodnya  vecherom  otmechaetsya  kakoj-to  prazdnik:  Povsyudu
goreli fakely, zhiteli Valla hodili po ulicam,  ostanavlivalis'  nebol'shimi
gruppami,  razgovarivali.  K'yudzhel  sprosil,  v  chem   prichina   vseobshchego
volneniya.
     - Iz-za smerti vashego Strazhnika?
     - Vot imenno, - otvetil getman.  -  My  ser'ezno  otnosimsya  k  svoim
tradiciyam, i  vybory  novogo  Strazhnika  vyzyvayut  spory  v  obshchestve.  No
posmotri: eto obshchestvennyj sklad,  gde  hranyatsya  nashi  bogatstva.  Hochesh'
vzglyanut'?
     - S  udovol'stviem,  -  otozvalsya  K'yudzhel.  -  Esli  ty  sobiraesh'sya
osmotret' obshchestvennoe zoloto, ya s radost'yu prisoedinyus' k tebe.
     Getman raspahnul dveri.
     - Tut ne tol'ko zoloto. Vot v etih laryah dragocennosti; v etom  yashchike
drevnie monety; v grudah -  shelka  i  vyshitaya  kamka;  von  v  teh  yashchikah
dragocennye pryanosti, eshche bolee cennye napitki, razlichnye dorogie mazi. No
ya  ne  stanu  pered  toboj  hvastat'sya:  ty   byvalyj   chelovek,   opytnyj
puteshestvennik i, konechno, videl nastoyashchee bogatstvo.
     K'yudzhel otvetil, chto bogatstva Valla ne sleduet preumen'shat'.  Getman
priznatel'no poklonilsya, i oni proshlis' po esplanade nad ozerom -  bol'shim
temnym vodnym prostranstvom, osveshchennym slabym zvezdnym svetom.
     Getman ukazal na kupol, podderzhivaemyj  na  vysote  v  pyat'sot  futov
strojnym stolbom.
     - Mozhesh' dogadat'sya, chto eto takoe?
     - Veroyatno, post vashego Strazhnika.
     - Verno! Ty pronicatel'nyj chelovek. ZHal',  chto  ty  toropish'sya  i  ne
mozhesh' zaderzhat'sya v Valle.
     K'yudzhel, vspomniv  svoj  pustoj  koshelek  i  bogatstva  obshchestvennogo
sklada, sdelal vezhlivyj zhest.
     - YA  rad  byl  by  nemnogo  zaderzhat'sya,  no,  otkrovenno  govorya,  ya
puteshestvuyu bez deneg, i mne prishlos' by togda iskat'  kakoj-to  vremennoj
sluzhby. Kstati o poste Strazhnika: ya ponyal, chto eto znachitel'naya dolzhnost'.
     - Nesomnenno, - otvetil getman. - Segodnya strazhu neset  moj  syn.  No
net nikakih prichin, pochemu by  tebe  ne  byt'  kandidatom  na  etot  post.
Obyazannosti niskol'ko ne obremenitel'ny; voobshche govorya etot post -  prosto
sinekura.
     K'yudzhel pochuvstvoval bespokojstvo Firksa.
     - A kakovo zhalovan'e?
     -  Ochen'  horoshee.  Strazhnik  pol'zuetsya  zdes',  v  Valle,  ogromnym
uvazheniem, tak kak  on,  pust'  chisto  formal'no,  zashchishchaet  nas  vseh  ot
opasnostej.
     - I vse-taki chto on poluchaet?
     Getman pomolchal, podumal i nachal zagibat' pal'cy.
     - Vo-pervyh, on poluchaet komfortabel'nuyu storozhevuyu bashnyu, vylozhennuyu
myagkimi podushkami, s opticheskim  ustrojstvom,  kotoroe  delaet  otdalennye
predmety blizkimi, zharovnyu dlya tepla i sovershennuyu sistemu  svyazi.  Dalee,
ego eda i pit'e samogo vysokogo kachestva i predostavlyayutsya  besplatno  dlya
ego udovol'stviya i po ego prikazam. Dalee, on poluchaet dopolnitel'no titul
"Ohrannika  obshchestvennyh  sokrovishch"  i  stanovitsya   rasporyaditelem   vseh
obshchestvennyh bogatstv Valla. V-chetvertyh, on mozhet vybrat' sebe v  suprugi
devushku, kotoraya  pokazhetsya  emu  naibolee  privlekatel'noj.  V-pyatyh,  on
poluchaet titul "barona" i  dolzhen  vsemi  privetstvovat'sya  s  glubochajshim
uvazheniem.
     - Vot eto da! - skazal  K'yudzhel.  -  Stoit  podumat'.  A  kakovy  ego
obyazannosti?
     - Oni sleduyut iz ego dolzhnosti. Strazhnik dolzhen storozhit' - eto  odin
iz drevnih obychaev,  kotorye  my  soblyudaem.  Obyazannosti  vryad  li  mozhno
nazvat' obremenitel'nymi, no  prenebregat'  imi  nel'zya,  potomu  chto  eto
oznachalo by fars, a my  narod  ser'eznyj,  nesmotrya  na  nashi  prichudlivye
obychai.
     K'yudzhel rassuditel'no kivnul.
     - Usloviya vpolne spravedlivy. Strazhnik  storozhit;  trudno  vyrazit'sya
yasnee. No kto takoj Magnac, s kakogo napravleniya sleduet ego ozhidat' i kak
ego mozhno uznat'?
     - |ti voprosy osobogo znacheniya ne imeyut, - otvetil getman, - tak  kak
takogo sushchestva - teoreticheski - ne sushchestvuet.
     K'yudzhel vzglyanul na bashnyu, na ozero, potom na hranilishche.
     - YA predlagayu svoi uslugi dlya vypolneniya etih obyazannostej - esli vse
toboj skazannoe sootvetstvuet istine.
     Firks nemedlenno  vcepilsya  kogtyami  vo  vnutrennosti  K'yudzhela.  Tot
sognulsya vdvoe, pridal ruki  k  zhivotu  i,  izvinivshis'  pered  udivlennym
getmanom, otoshel v storonu.
     - Terpenie! - umolyal on Firksa. - Terpenie! Ty chto, ne  ponimaesh',  v
kakom my polozhenii?  Koshelek  moj  pust,  a  vperedi  dolgie  ligi!  CHtoby
prodvigat'sya dal'she, ya dolzhen peredohnut'  i  popolnit'  svoj  koshelek.  YA
sobirayus' ispolnyat' etu dolzhnost', poka ne vypolnyu oba usloviya, i potom my
bystro napravimsya v Olmeri!
     Firks neohotno prekratil svoi  demonstracii,  i  K'yudzhel  vernulsya  k
ozhidavshemu getmanu.
     - Nichego ne izmenilos', - skazal K'yudzhel. -  YA  posoveshchalsya  s  samim
soboj i schitayu, chto smogu vypolnyat' eti obyazannosti.
     Getman kivnul.
     -  YA  rad  slyshat'  eto.  Ty  uvidish',  chto  moi  obeshchaniya  polnost'yu
sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. YA tozhe poka razmyshlyal i  mogu  utverzhdat',
chto  ni  odin  chelovek  v  poselke  luchshe  tebya  ne   podhodit   k   etomu
velichestvennomu polozheniyu, i potomu provozglashayu tebya Strazhnikom  poselka!
- Getman izvlek zolotoj vorotnik i nadel na sheyu K'yudzhelu.
     Oni vernulis'  v  tavernu;  po  doroge  zhiteli  Valla,  vidya  zolotoj
vorotnik, odolevali getmana voprosami.
     - Da,  -  otvechal  tot.  -  |tot  dzhentl'men  prodemonstriroval  svoi
vozmozhnosti, i ya provozglasil ego Strazhnikom poselka!
     Pri etoj novosti vse  prishli  v  krajnee  vozbuzhdenie  i  pozdravlyali
K'yudzhela, kak budto on vsegda zdes' zhil.
     Vse napravilis' v tavernu; prinesli vino i tushenoe myaso s pryanostyami;
poyavilis' muzykanty, nachalis' tancy i vesel'e.
     K'yudzhel primetil odnu isklyuchitel'no krasivuyu devushku,  tancevavshuyu  s
molodym ohotnikom iz gruppy, vstretivshej ego v gorah.  K'yudzhel  podtolknul
getmana i obratil ego vnimanie na devushku.
     - A, da; prekrasnaya Marlinka! Ona tancuet s parnem, s kotorym nedavno
obruchilas'.
     - Veroyatno, ej pridetsya izmenit' svoi plany? - so  znacheniem  sprosil
K'yudzhel.
     Getman hitro podmignul.
     - Ona tebe ponravilas'?
     - Da, i tak  kak  eto  privilegiya  moej  dolzhnosti,  provozglasi  etu
devushku moej nevestoj. I pust' brachnuyu ceremoniyu sovershat nemedlenno!
     -  Tak  bystro?  A,  ponimayu,  goryachaya   krov'   yunosti   ne   terpit
otlagatel'stv. - On podozval devushku, i ona veselo podbezhala k ih stoliku.
K'yudzhel vstal i nizko poklonilsya. Getman zagovoril: -  Marlinka,  Strazhnik
poselka nahodit tebya privlekatel'noj i hochet, chtoby ty stala ego suprugoj.
     Marlinka vnachale udivilas', potom chto-to pokazalos' ej zabavnym.  Ona
prokazlivo vzglyanula na K'yudzhela i ceremonno prisela.
     - Strazhnik okazyvaet mne bol'shuyu chest'.
     - Dalee, - prodolzhal getman, - on trebuet,  chtoby  brachnaya  ceremoniya
byla sovershena nemedlenno.
     Marlinka s somneniem vzglyanula na  K'yudzhela,  potom  cherez  plecho  na
molodogo cheloveka, s kotorym tancevala.
     - Horosho, - skazala ona. - Kak pozhelaet Strazhnik.
     Sovershili ceremoniyu, i K'yudzhel okazalsya zhenat  na  Marlinke,  kotoraya
pri blizhajshem rassmotrenii byla eshche prekrasnej. On obnyal ee za taliyu.
     - Idem, - prosheptal on. - Uskol'znem na nekotoroe vremya i otprazdnuem
eto sobytie.
     - Ne tak bystro, - prosheptala v otvet Marlinka. - YA  dolzhna  privesti
sebya v poryadok; ya slishkom vozbuzhdena! - Ona vysvobodilas' i uskol'znula.
     Pir i  vesel'e  prodolzhalis',  i,  k  svoemu  razocharovaniyu,  K'yudzhel
zametil, chto Marlinka opyat' tancuet s yunoshej, s kotorym byla obruchena.  Na
ego glazah ona obnyala yunoshu so vsemi priznakami  strasti.  K'yudzhel  proshel
vpered, ostanovil tanec i otvel svoyu zhenu v storonu.
     - Takoe povedenie neprilichno: ty ved' chas kak zamuzhem!
     Marlinka v udivlenii i zameshatel'stve rassmeyalas', potom nahmurilas',
snova rassmeyalas' i poobeshchala vesti sebya s dolzhnym  dostoinstvom.  K'yudzhel
popytalsya uvesti ee v komnatu,  odnako  ona  opyat'  ob®yavila,  chto  moment
nepodhodyashchij.
     K'yudzhel razdrazhenno vzdohnul, no uteshil sebya vospominaniyami o  drugih
svoih  privilegiyah:  svobodnom  dostupe  v  sokrovishchnicu,   naprimer.   On
sklonilsya k getmanu.
     - Poskol'ku ya teper' oficial'nyj hranitel' obshchestvennoj sokrovishchnicy,
budet razumno v podrobnostyah oznakomit'sya s ee soderzhimym. Esli ty  budesh'
tak dobr i otdash' mne klyuchi, ya bystro vse osmotryu.
     - YA  sdelayu  luchshe,  -  otvetil  getman,  -  ya  sam  provedu  tebya  v
sokrovishchnicu i pomogu, chem smogu.
     Oni napravilis' v sokrovishchnicu. Getman otkryl dver' i poderzhal  svet.
K'yudzhel voshel i osmotrel cennosti.
     - YA vizhu, vse v poryadke;  veroyatno,  est'  smysl  podozhdat',  poka  v
golove u menya proyasnitsya, i togda sdelat' podrobnyj perechen'. No poka... -
K'yudzhel napravilsya k yashchiku s  dragocennostyami,  vybral  neskol'ko  dorogih
kamnej i nachal ukladyvat' ih sebe v sumku.
     - Minutku,  -  skazal  getman.  -  Boyus',  chto  ty  dostavlyaesh'  sebe
neudobstvo. Vskore tebe prinesut bogatuyu odezhdu, dostojnuyu  tvoego  novogo
titula.  A  sokrovishcha  udobnee  derzhat'  tut;  k  chemu  otyagoshchat'  sebya  i
podvergat' risku poteryat' ih?
     - V tvoih slovah  est'  smysl,  -  otvetil  K'yudzhel,  -  no  ya  hotel
prikazat' nachat' stroitel'stvo pomest'ya s vidom na ozero, i  cennosti  mne
ponadobyatsya dlya oplaty.
     - Vse v svoe vremya. Rabotu vryad  li  nachnut,  poka  ty  ne  osmotrish'
mestnost' i ne vyberesh' samoe podhodyashchee mesto.
     - Verno, - soglasilsya K'yudzhel. - Vizhu, vperedi u menya mnogo raboty. A
teper' - nazad v tavernu! Moya supruga  slishkom  skromna,  i  bol'she  ya  ne
poterplyu nikakih otgovorok!
     No kogda oni vernulis', Marlinki ne bylo.
     - Nesomnenno, otpravilas' pereodevat'sya v soblaznitel'nye  naryady,  -
predpolozhil getman. - Poterpi nemnogo!
     K'yudzhel nedovol'no podzhal guby; ego eshche bol'she rasserdilo, chto  ischez
i molodoj ohotnik.
     Vesel'e bystro konchilos', i posle mnogih tostov K'yudzhel op'yanel i byl
perenesen v svoyu komnatu.
     Rano utrom v dver' postuchal getman, po priglasheniyu K'yudzhela on voshel.
     - Teper' nuzhno osmotret' storozhevuyu bashnyu, -  skazal  getman.  -  Vsyu
noch'  Vall  storozhil  moj  syn,  tak  kak  tradiciya   trebuet   neoslabnoj
bditel'nosti.
     K'yudzhel s trudom  odelsya  i  vsled  za  getmanom  vyshel  na  holodnyj
utrennij vozduh. Oni proshli k storozhevoj bashne, i K'yudzhela porazila  i  ee
vysota, i elegantnaya prostota konstrukcii: strojnyj  stolb  podnimalsya  na
pyat'sot futov, podderzhivaya kupol.
     Edinstvennym sposobom pod®ema  sluzhila  verevochnaya  lestnica.  Getman
podnimalsya pervym, K'yudzhel za  nim,  lestnica  raskachivalas',  tak  chto  u
K'yudzhela zakruzhilas' golova.
     Oni  blagopoluchno  dobralis'  do  kupola,  a  ustavshij  syn   getmana
spustilsya. Kupol byl obstavlen sovsem ne tak roskoshno, kak ozhidal K'yudzhel,
i voobshche kazalsya asketichnym. On obratil na eto vnimanie  getmana,  kotoryj
ob®yavil, chto usovershenstvovanie nachnetsya nemedlenno.
     - Tol'ko vyskazhi svoi pozhelaniya: oni budut ispolneny!
     -  Togda  vot  chto:  na  polu  postelit'  tolstyj  kover  -  naibolee
podhodyashchie tona zelenyj i zolotoj. Mne nuzhen takzhe  bolee  udobnyj  divan,
bol'shego razmera, chem etot neschastnyj  matrac  u  steny,  potomu  chto  moya
supruga Marlinka budet provodit' tut mnogo vremeni.  Syuda  postavit'  shkaf
dlya dragocennostej, syuda bufet dlya sladostej, syuda stolik s parfyumeriej. A
vot tut postav'te stolik s prisposobleniyami dlya ohlazhdeniya vina.
     Getman s gotovnost'yu soglasilsya na vse.
     - Vse budet tak, kak ty skazal. A  sejchas  my  dolzhny  obsudit'  tvoi
obyazannosti, kotorye tak prosty, chto pochti ne nuzhdayutsya v ob®yasneniyah.  Ty
dolzhen storozhit' Magnaca.
     - |to ya ponyal, no mne prishla v golovu odna mysl':  chtoby  rabotat'  s
maksimal'noj effektivnost'yu, ya dolzhen znat', ot kogo storozhu. Magnac mozhet
prokrast'sya po esplanade, a ya ego ne uznayu. Na chto on pohozh?
     Getman pokachal golovoj.
     - Ne mogu skazat'; eti svedeniya zateryalis' v vekah.  Legenda  govorit
tol'ko, chto nekij volshebnik sumel obmanut' i zakoldovat' Magnaca. - Getman
podoshel k nablyudatel'nomu punktu. - Posmotri: vot  opticheskoe  ustrojstvo.
Osnovannoe na  ostroumnom  principe,  ono  uvelichivaet  vse  predmety,  na
kotorye ty  ego  napravlyaesh'.  Vremya  ot  vremeni  ty  dolzhen  osmatrivat'
mestnost'. Von tam gora Temus; vnizu ozero Vall, v kotorom nel'zya  plavat'
iz-za vodovorotov. V tom napravlenii tropa Padagar, ona vedet na vostok  v
mestnost' Mers. Vot tam ele vidna pamyatnaya piramida, kotoruyu vozdvig Guzpa
Velikij, kotoryj vo glave  vos'mi  armij  napal  na  Magnaca.  Sam  Magnac
vozdvig druguyu piramidu - vidish' tu  bol'shuyu  grudu  na  severe?  -  chtoby
pokryt' iskalechennye trupy napadavshih. A vot etu  vyrubku  Magnac  sdelal,
chtoby holodnyj veter pronikal v dolinu.  U  ozera  titanicheskie  ruiny  na
meste dvorca Magnaca.
     K'yudzhel osmotrel vse eto s pomoshch'yu opticheskogo ustrojstva.
     - Da, Magnac byl moguchim sushchestvom.
     - Tak utverzhdaet legenda. A teper' poslednee. Esli Magnac poyavitsya  -
smehotvornoe predpolozhenie, konechno, - ty dolzhen potyanut'  etot  zhezl,  on
udarit v bol'shoj gong. Nash zakon strozhajshe zapreshchaet udaryat' v gong,  esli
ne poyavilsya Magnac. Nakazanie za etot  prostupok  chrezvychajno  surovoe;  v
sushchnosti poslednij Strazhnik lishilsya svoego posta iz-za togo, chto  pozvonil
v gong. Net neobhodimosti govorit', chto on byl osuzhden, i posle  togo  kak
cepyami ego razorvali na kloch'ya, eti  ostanki  byli  brosheny  v  vodovoroty
ozera.
     - CHto za idiot! - zametil K'yudzhel. - K chemu  otkazyvat'sya  ot  takogo
bogatstva, vesel'ya i horoshej zhizni iz-za kakoj-to bessmyslennoj zabavy?
     - My togo zhe mneniya, - soglasilsya getman.
     K'yudzhel nahmurilsya.
     - Menya etot fakt udivlyaet. On byl molod i poddalsya glupomu sluchajnomu
poryvu?
     -  Net,  dazhe  etim  ne  ob®yasnish'  ego  postupok.  On   byl   mudrec
vos'midesyati let, shest'desyat iz kotoryh sluzhil Strazhnikom na bashne.
     -  Togda  ego  povedenie  voobshche  neob®yasnimo,  -  udivlenno  zametil
K'yudzhel.
     - Ves' Vall chuvstvuet to zhe samoe. - Getman nervno poter  ruki.  -  YA
dumayu, vse neobhodimoe  my  obsudili;  teper'  ya  tebya  pokinu  i  ostavlyu
naslazhdat'sya tvoimi obyazannostyami.
     -  Minutku,  -  skazal  K'yudzhel.  -  YA   nastaivayu   na   nemedlennyh
usovershenstvovaniyah: kover, shkaf, podushki, podnos, divan.
     - Konechno, - otvetil getman. On peregnulsya cherez  perila,  vykrikivaya
vniz  rasporyazheniya.  Nemedlennogo  otveta   ne   posledovalo,   i   getman
vozmutilsya. - CHto za  pomeha!  -  voskliknul  on.  -  Pohozhe,  mne  samomu
pridetsya etim zanyat'sya. - I on nachal spuskat'sya po verevochnoj lestnice.
     K'yudzhel kriknul emu vsled:
     - Bud' dobr, prishli syuda moyu suprugu Marlinku; ya koe-chem hochu  tut  s
nej zanyat'sya.
     - YA ee nemedlenno otyshchu, - cherez plecho otvetil getman.
     Neskol'ko minut spustya zaskripel bol'shoj vorot,  i  krepkaya  verevka,
podderzhivavshaya konec verevochnoj lestnicy, nachala opuskat'sya.  Glyadya  vniz,
K'yudzhel  uvidel  prigotovlennye  k  pod®emu   podushki.   Prochnaya   verevka
proskripela po vorotu, i vmesto nee poyavilas' tonkaya, vsego lish'  bechevka,
na kotoroj byli  podnyaty  podushki.  K'yudzhel  neodobritel'no  osmotrel  ih:
starye i  pyl'nye,  vovse  ne  togo  kachestva,  chto  on  ozhidal.  Pridetsya
prikazat' zamenit' ih luchshimi. Vozmozhno, getman prislal eti vremenno, poka
ne razdobudut nuzhnye. K'yudzhel kivnul: ochevidno, tak ono i est'.
     On osmotrel gorizont. Magnaca nigde ne vidno. On neskol'ko raz razvel
ruki, proshelsya vzad i vpered i snova  posmotrel  na  ploshchad',  gde  ozhidal
uvidet' remeslennikov,  gotovyashchih  zakazannye  im  usovershenstvovaniya.  No
nikakoj deyatel'nosti ne  bylo  vidno:  zhiteli  poselka  zanimalis'  svoimi
obychnymi delami. K'yudzhel pozhal plechami i snova osmotrel  gorizont.  Kak  i
ran'she, Magnaca on ne zametil.
     Snova on osmotrel ploshchad'. Nahmurilsya, priglyadyvayas': neuzheli eto ego
zhena idet v  obshchestve  molodogo  cheloveka?  On  napravil  tuda  opticheskoe
ustrojstvo: dejstvitel'no Marlinka, a molodoj chelovek, nahal'no  szhimayushchij
ej lokot', tot samyj ohotnik, s kotorym ona  byla  pomolvlena.  K'yudzhel  v
gneve szhal zuby. Takoe povedenie ne dolzhno  prodolzhat'sya!  Kogda  Marlinka
poyavitsya, on dolzhen budet pogovorit' s nej ob etom.
     Solnce dostiglo zenita; drognula verevka. Glyadya vniz, K'yudzhel uvidel,
chto emu podnimayut obed v korzine, i v predvkushenii zahlopal v  ladoshi.  No
kogda on snyal tkan' s korziny, v nej okazalis'  tol'ko  polbuhanki  hleba,
kusok zhestkogo myasa i butylka slabogo vina. On otkashlyalsya i kriknul  vniz.
Nikto ego ne slushal. On kriknul gromche. Odin ili  dva  cheloveka  s  legkim
lyubopytstvom podnyali golovy i prodolzhali zanimat'sya svoimi delami. K'yudzhel
gnevno potyanul tonkuyu verevku i zavertel vorot, no lestnica ne  poyavilas'.
Legkaya verevka byla ustroena v vide petli i mogla vyderzhat' priblizitel'no
ves korziny s pishchej.
     K'yudzhel zadumchivo sel i prinyalsya obdumyvat' polozhenie.  Potom,  snova
napraviv opticheskoe ustrojstvo  na  ploshchad',  poiskal  getmana,  cheloveka,
kotoryj mog by emu vse ob®yasnit'.
     Pozzhe v tot zhe den' K'yudzhel sluchajno smotrel na dver' taverny  i  kak
raz v eto vremya,  poshatyvayas',  ottuda  vyshel  getman,  ochevidno,  izryadno
podkrepivshijsya vinom. K'yudzhel povelitel'no  kriknul;  getman  ostanovilsya,
poiskal istochnik golosa, v zameshatel'stve pokachal golovoj i dvinulsya cherez
ploshchad'.
     Solnce spuskalos' k ozeru Vall; vodovoroty prevratilis' v bagrovye  i
chernye spirali. Pribyl uzhin K'yudzhela: tarelka varenogo luka i pohlebka. On
ravnodushno posmotrel na eto, potom podoshel k perilam i kriknul vniz:
     -  Prishlite  lestnicu!  Priblizhaetsya  temnota!  V  otsutstvie   sveta
bespolezno karaulit' Magnaca ili kogo-nibud' drugogo!
     Kak i ran'she, nikto  emu  ne  otvetil.  Firks,  po-vidimomu,  osoznal
situaciyu i neskol'ko raz dernul K'yudzhela za vnutrennosti.
     K'yudzhel provel bespokojnuyu noch'. Kogda posetiteli  pokidali  tavernu,
K'yudzhel kriknul im, rasskazyvaya o svoem polozhenii, no mog  by  i  poberech'
dyhanie.
     Solnce  vzoshlo  nad  gorami.  Zavtrak  byl  neplohim,  no  daleko  ne
sootvetstvoval tomu, chto obeshchal Hajlam  Viskod,  lzhivyj  getman  Valla.  V
gneve K'yudzhel vykrikival vniz prikazy, no na nih ne obrashchali vnimaniya.  On
perevel dyhanie: pohozhe, rasschityvat' sleduet tol'ko na  sebya.  No  chto  s
togo? Zrya chto li ego prozyvayut K'yudzhelom Umnikom? I  on  nachal  obdumyvat'
raznoobraznye sposoby spuska s bashni.
     Verevka, na kotoroj podnimayut pishchu, slishkom tonka.  Esli  slozhit'  ee
vchetvero, ona vyderzhit ego ves, no pozvolit spustit'sya tol'ko na  chetvert'
rasstoyaniya do zemli. Ego odezhda i poyas, esli ih razorvat' i svyazat', dadut
eshche dvadcat' futov, i on povisnet v vozduhe. Stvol bashni nikakoj opory  ne
daet. S sootvetstvuyushchim instrumentov i za dostatochnoe  vremya  on  smog  by
vyrubit' lestnicu vniz ili dazhe voobshche srovnyat'  bashnyu,  prevratit'  ee  s
obrubok, s kotorogo mozhno sprygnut'... |tot proekt neosushchestvim. K'yudzhel v
otchayanii opustilsya na podushki. Vse stalo yasno. Ego odurachili. On  plennik.
Kak dolgo predydushchij strazhnik nahodilsya na svoem  postu?  SHest'desyat  let?
Takaya perspektiva ne vyzyvala radosti.
     Firks, priderzhivavshijsya togo zhe mneniya, yarostno vonzil svoi kolyuchki i
kogti, pribaviv gorya K'yudzhelu.
     Tak prohodili dni  i  nochi.  K'yudzhel  mrachno  i  dolgo  razmyshlyal,  s
ogromnym otvrashcheniem on rassmatrival zhitelej Valla. Inogda on podumyval  o
tom, chtoby zazvonit' v bol'shoj gong, kak sdelal  ego  predshestvennik,  no,
vspomniv nakazanie, sderzhivalsya.
     K'yudzhel v  podrobnostyah  izuchil  vse  osobennosti  gorodka,  ozera  i
okruzhayushchej mestnosti. Po utram ozero zatyagival  gustoj  tuman;  cherez  dva
chasa ego razgonyal veter. Vodovoroty zasasyvali i stonali, voznikaya  tut  i
tam, i rybaki Valla edva li na dlinu lodki  udalyalis'  ot  berega.  Vskore
K'yudzhel uznaval vseh zhitelej poselka i vyyasnil ih privychki. Marlinka,  ego
verolomnaya zhena, chasto peresekala ploshchad',  no  redko  vzglyadyvala  v  ego
storonu.  K'yudzhel  zapomnil  dom,  v  kotorom  ona  zhivet,   i   postoyanno
rassmatrival ego v  opticheskoe  ustrojstvo.  Esli  ona  i  razvlekalas'  s
molodym ohotnikom, to delala eto ukradkoj, i mrachnye  podozreniya  K'yudzhela
tak i ne nashli podtverzhdeniya.
     Pishcha stanovilas' vse huzhe, chasto ee zabyvali podnyat'. Firks vse  chashche
razdrazhalsya, i K'yudzhel v yarosti rashazhival po kupolu. Vskore posle  zahoda
i posle osobenno muchitel'nogo preduprezhdeniya  so  storony  Firksa  K'yudzhel
vdrug ostanovilsya. Da ved' spustit'sya s bashni sovsem prosto! CHego  on  tak
dolgo zhdal? Vot tak K'yudzhel Umnik!
     On razorval na polosy vse, chto mog najti v kupole, i splel verevku  v
dvadcat' futov dlinoj. Teper' nado podozhdat', poka v poselke vse stihnet -
eshche chas ili dva.
     Firks snova nabrosilsya na nego, i K'yudzhel voskliknul:
     - Mir, skorpion, segodnya my pokinem bashnyu! Tvoi dejstviya izlishni!
     Fir