Dzhek Vens. Poslednij zamok
K vecheru, kogda solnce nakonec probilos' skvoz' tyazhelye, chernye tuchi,
zamok Dzhanejl byl vzyat pristupom, a vse ego obitateli unichtozheny.
Sredi nih do poslednego momenta ne utihali spory o tom, kak vstretit'
svoyu Sud'bu, kakoe povedenie sleduet schitat' dostojnym pered licom smerti.
Naibolee utonchennye iz dzhentl'menov predpochli ignorirovat' nepriyatnye
obstoyatel'stva i podcherknuto nevozmutimo predavalis' svoim obychnym
zanyatiyam. Gorstka molodyh oficerov s istericheskoj hrabrost'yu prigotovilas'
s oruzhiem v rukah vstretit' vraga, ostal'nye passivno zhdali svoej uchasti,
uteshayas' tem, chto iskupyat takim obrazom grehi roda chelovecheskogo.
Smert' nastigla vseh bez isklyucheniya, i kazhdyj pri etom vybral svoyu:
gordecy perelistyvali starinnye knigi, obsuzhdali dostoinstva tonchajshih
duhov, laskali lyubimyh fanov. Oni pereshli v nebytie, ne pridavaya etomu
bol'shogo znacheniya. Hrabrejshie pogibli v srazhenii, uspev nanesti protivniku
neskol'ko udarov, chtoby zatem samim byt' izrublennymi, zastrelennymi ili
zadavlennymi energofurami. Raskayavshiesya zhdali smerti na kolenyah, skloniv
pokornye golovy. Vinovnikov sobytij, mekov, oni schitali lish' orudiem
nakazaniya.
Itak, vse oni umerli: dzhentl'meny, ledi, fany i pejzany, dremavshie v
stojlah. V zhivyh ostalis' tol'ko pticy-sushchestva neizyashchnye, dazhe
grubovatye, ravnodushnye k ponyatiyu chesti i ozabochennye lish' sobstvennoj
bezopasnost'yu.
Kogda potok mekov hlynul cherez ogradu, oni pokinuli ptichnik,
vykrikivaya oskorbleniya hriplymi golosami, i potyanulis' na vostok, k
Hagedornu, poslednemu zamku na zemle.
Meki poyavilis' mesyaca chetyre nazad. Ih zametili v parke, okruzhavshem
Dzhanejl, a pribyli oni tuda, po-vidimomu, srazu kak zakonchilas' reznya na
Morskom ostrove.
S balkonov, progulochnyh ploshchadok, parapetov i valov ledi i
dzhentl'meny, naselyavshie zamok - obshchej chislennost'yu okolo dvuh tysyach - s
interesom razglyadyvali bronzovotelyh voinov. Diapazon chuvstv, kotorye oni
pri etom ispytyvali, byl ves'ma shirok: ot lyubopytstva i legkogo prezreniya
do trevozhnyh predchuvstvij i chernoj melanholii. Trezvo ocenit' obstanovku
ne sumel nikto - slishkom utonchennoj byla ih kul'tura, slishkom privychnym
chuvstvo bezopasnosti i uverennost' v nesokrushimosti sten zamka. Real'noj
ugroze oni smogli protivopostavit' lish' svoj izyskannyj fatalizm.
Ih sobstvennye meki davno pokinuli zamok, chtoby prisoedinit'sya k
vosstavshim, v Dzhanejle ostavalis' tol'ko pticy, fany i pejzany.
Organizovat' iz nih kakoe-libo podobie oborony ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Vprochem, poka v etom ne bylo nuzhdy. Dzhanejl schitalsya
nepristupnoj krepost'yu. Steny vysotoj v dve sotni futov stroili iz
rasplavlennogo skal'nogo kamnya, zalitogo v yachejki iz stali. Solnechnye
batarei vyrabatyvali dostatochno energii, eda v sluchae neobhodimosti tak
zhe, kak sirop dlya ptic, pejzanov i fanov, sintezirovalas' iz uglekislogo
gaza i vodyanyh parov. Dzhanejl mog obespechivat' potrebnosti obitatelej
skol' ugodno dolgo, zatrudneniya vyzyvala lish' polomka mashin - ne bylo
mekov dlya ih remonta. Polozhenie bylo trevozhnym, no ne otchayannym.
V techenie dnya dzhentl'meny razvlekalis' tem, chto strelyali s parapetov
iz energoruzhej i ohotnich'ih vintovok. Mishen'yu im sluzhili meki.
Kogda zashlo solnce, ostavshiesya v zhivyh meki podtyanuli energofury,
zemleroev i nachali vozvodit' val vokrug zamka. ZHiteli nablyudali za
rabotoj, ne ponimaya konechnoj celi, poka vysota vala ne dostigla pyatidesyati
futov. Togda stal nakonec proyasnyat'sya zloveshchij zamysel mekov, i
nadmennost' osazhdennyh smenilas' tyagostnymi predchuvstviyami.
Dzhentl'meny zamka kak odin byli eruditami i poliglotami, no, k
sozhaleniyu, specialista v voennom dele sredi nih ne nashlos'. Oni popytalis'
privesti v boevoe sostoyanie luchevuyu pushku, ispol'zuya v kachestve fizicheskoj
sily gruppu pejzanov, no pushkoj davno pol'zovalis', metall raz容la
rzhavchina, nekotorye detali byli povrezhdeny. Zapasnye chasti mozhno by najti
na vtorom podurovne, v masterskih mekov, no kto zhe sumeet razobrat'sya v ih
nomenklature?
Uorrik Madensi Arban predlozhil organizovat' poiskovyj otryad i
prochesat' sklady, no ot etogo prishlos' otkazat'sya vvidu umstvennoj
ogranichennosti pejzanov. Takim obrazom, usiliya po vosstanovleniyu pushki
okazalis' tshchetnymi.
Blagorodnye zhiteli Dzhanejla s volneniem sledili, kak izo dnya v den'
vse vyshe stanovitsya val, opoyasyvayushchij zamok napodobie vulkanicheskogo
kratera. Leto bylo na ishode, kogda zemlyanoj greben' dostig parapeta i
gryaz' stala zasypat' ulicy i dvory. Bylo ochevidno: eshche nemnogo i ona
pogrebet pod soboj ves' zamok.
Imenno togda neskol'ko yunyh oficerov v geroicheskom poryve brosilis'
vverh po nasypi v ataku, pod dozhdem kamnej i strel, kotorymi ih osypali
meki. Nekotorym iz nih udalos' dostignut' grebnya, gde razrazilas' svirepaya
shvatka. Ona prodolzhalas' vsego minut pyatnadcat', no zemlya uspela stat'
buroj ot krovi.
Neskol'ko mgnovenij kazalos' dazhe, chto smel'chaki pobezhdayut, no vrag,
perestroiv ryady, nabrosilsya na nih s udvoennoj energiej, i skoro vse bylo
koncheno. Otryady mekov promarshirovali vniz po nasypi, zatopili bronzovoj
volnoj tel ves' zamok i s zhestokoj tshchatel'nost'yu, ne spesha, istrebili vse
zhivoe vokrug. Dzhanejl, sem' vekov sluzhivshij pristanishchem dlya galantnyh
dzhentl'menov i gracioznyh dam, byl prevrashchen v ruiny.
Mek, pomeshchennyj v kachestve muzejnogo eksponata v vitrinu, predstavlyal
soboj chelovekopodobnoe sushchestvo s planety |tamin. Ego kozha,
rzhavo-bronzovogo cveta, losnilas', budto natertaya voskom. SHipy, torchavshie
iz zatylka, byli pokryty medno-hromovoj plenkoj, organy chuvstv
raspolagalis' v special'nyh narostah na cherepe, tam, gde u cheloveka
nahodyatsya ushi. Lico bylo morshchinistym, kak obnazhennye mozgi - ne trudno
ispugat'sya, vstretiv takogo "krasavca" v temnom koridore podurovnya. Rot
mekam zamenyala uzkaya vertikal'naya shchel', pod kozhej plech byl prizhivlen meshok
dlya siropa. Ego estestvennye organy pishchevareniya, prednaznachennye dlya
vydeleniya poleznyh veshchestv iz bolotnoj travy, polnost'yu atrofirovalis'.
Kak pravilo, meki obhodilis' bez odezhdy, esli ne schitat' rabochego fartuka
ili poyasa dlya instrumentov, kozha ih krasivo blestela pod solncem. Takov
byl mek, - sushchestvo, vo mnogom prevoshodyashchee cheloveka blagodarya
sposobnosti prinimat' radiovolny.
Mnogie krupnye uchenye, v tom chisle D.R.Dzhardin Utrosvetnyj i Salonson
iz Tuanga, schitali mekov pokornymi i flegmatichnymi, no glubokomudryj
Klagorn iz zamka Hagedorn priderzhivalsya inogo mneniya. |mocii mekov,
dokazyval on, nel'zya sravnivat' s chelovecheskimi, ibo priroda ih sovershenno
drugogo svojstva. Posle dolgih i tshchatel'nyh issledovanij emu udalos'
vydelit' i opisat' okolo dyuzhiny specificheskih emocional'nyh sostoyanij u
ispytuemyh. |ti svedeniya oprovergali shiroko rasprostranennoe mnenie o
skudosti vnutrennego mira mekov.
Nesmotrya na eto, bunt okazalsya polnoj neozhidannost'yu kak dlya uchenyh,
tak i dlya ostal'nyh. "Pochemu?" - sprashival sebya kazhdyj, - "kak mogli oni,
stol' poslushnye i rabotyashchie, zadumat' i privesti v ispolnenie etot uzhasnyj
plan?"
Samaya razumnaya gipoteza byl, odnovremenno, i samoj prostoj: meki
davno nenavidyat lyudej, nasil'no iz座avshih ih iz estestvennoj sredy
obitaniya. No, vozrazhali drugie, eto ne ob座asnenie, eto proekciya
chelovecheskogo myshleniya na sushchestvo negumanoidnogo tipa. Tochno tak zhe mozhno
predpolozhit', chto oni pylayut blagodarnost'yu k zemlyanam, vyzvolivshim ih iz
surovyh uslovij |tamina. "Absurdno pripisyvat' poluzhivotnym takie tonkie
chuvstva!" - vozrazhali pervye. "Nashe predpolozhenie nichut' ne absurdnee
vashego!" - parirovali vtorye.
Kak vidite, nauchnye spory po etomu povodu zashli v tupik.
Zamok Hagedorn, stoyavshij na vershine chernoj dioritovoj skaly, yavlyalsya
estestvennoj dominantoj, protyanuvshejsya daleko k yugu doliny. Bolee
velichestvennyj, chem Dzhanejl, on byl zashchishchen trehsotfutovoj stenoj, imevshej
pochti milyu v poperechnike. Zubcy sten vozvyshalis' v devyati sotnyah futov nad
dolinoj, bashni i nablyudatel'nye vyshki uhodili za oblaka. Dve storony skaly
- vostochnaya i zapadnaya - pochti otvesno spuskalis' v dolinu, na severnom i
yuzhnyh sklonah byli ustroeny terrasy, gde rosli vinograd, persiki i
artishoki. V zamok vela shirokaya doroga, spiral'yu obegavshaya skalu i
podhodivshaya k central'noj ploshchadi. Na protivopolozhnoj ee storone
nahodilas' Bol'shaya rotonda. Sprava i sleva raspolagalis' zhilye kvartaly,
oni davali priyut dvadcati vos'mi sem'yam.
Na meste central'noj ploshchadi stoyal ran'she staryj zamok, postroennyj v
chest' vozvrashcheniya na Zemlyu. Hagedorn Desyatyj razrushil ego i, sobrav celuyu
armiyu pejzanov i mekov, vozvel novyj. S etogo vremeni nachinalas' rodovaya
istoriya Dvadcati Vos'mi Semej, naschityvavshaya uzhe pyat' vekov.
Pod ploshchad'yu pomeshchalis' tri urovnya: na samom dne - stojla i angary,
potom - masterskie i zhilishcha mekov, i, nakonec, - raznoobraznye sklady:
prodovol'stvennye, oruzhejnye i pr.
Nyne zamkom pravil Hagedorn Dvadcat' SHestoj po imeni Klagorn
Overvel'skij. Ego izbranie yavilos' syurprizom dlya poddannyh, tak kak
O.S.CHarli (a imenno takovo bylo ego podlinnoe imya) nichem osobennym ne
otlichalsya. Mnogie dzhentl'meny prevoshodili ego elegantnost'yu, obayaniem,
erudiciej.
On byl horosho slozhen, imel oval'noe lico s korotkim, pryamym nosom i
serymi glazami. Vyrazhenie lica bylo rasseyannoe ili, kak yazvili nedrugi,
"potustoronnee". No stoilo emu slegka opustit' veki i nahmurit' gustye,
svetlye brovi, kak lico srazu stanovilos' upryamym i zhestokim.
Dolzhnost' eta hotya i ne davala bol'shoj vlasti, delala ego, tem ne
menee, ochen' vliyatel'nym licom. Mnogoe zaviselo v zamke ot povedeniya
dzhentl'mena, nosivshego imya "Hagedorn", poetomu izbranie ego yavlyalos'
vazhnym sobytiem. Zdes' stalkivalis' interesy razlichnyh klanov. Kandidatov
na etu dolzhnost' obsuzhdali s bezzhalostnoj otkrovennost'yu, nahodya u kazhdogo
nemalo iz座anov, i neredko vo vremya vyborov starye druz'ya stanovilis'
zaklyatymi vragami, mnozhilis' ryady nedrugov, rushilis' reputacii.
Vybor CHarli Overvel'skogo byl svoeobraznym kompromissom v spore
neskol'kih klanov za obladanie titulom.
Oba dzhentl'mena, kotoryh oboshel CHarli, byli lyud'mi v vysshej stepeni
poryadochnymi i uvazhaemymi, no otlichalis' krajnimi vzglyadami na prinyatyj v
zamke obraz zhizni.
Odnim iz nih byl mnogostoronne odarennyj Garr iz sem'i Zambeldov. On
obladal tradicionnym dlya hagedornskogo dzhentl'mena naborom dobrodetelej:
velikolepno razbiralsya v dostoinstvah drevnih aromaticheskih zhidkostej,
odevalsya s bezukoriznennym vkusom, umelo prikalyvaya neizmennuyu
overvel'skuyu buton'erku (ni razu v zhizni ona ne spolzla u nego nabok).
Bezzabotnost' sochetalas' v nem s bezukoriznennoj chestnost'yu, rech' blistala
izyskannymi oborotami i izoshchrennymi allyuziyami. Ostroumie bylo ego
harakternejshej chertoj, on mog chasami citirovat' vydayushchiesya literaturnye
proizvedeniya. Krome togo, on v sovershenstve vladel igroj na devyatistrunnoj
lyutne i uchastvoval poetomu v predstavleniyah o Vremenah Drevnih Rycarej.
Razbiralsya on takzhe i v antikvariate, rassuzhdal kak znatok na temy istorii
drevnih vremen. Ego talant polkovodca ne imel ravnyh v Hagedorne, lish'
Magdah iz Delora mog by, pozhaluj, posporit' s nim. CHto zhe kasaetsya
nedostatkov, to ih bylo sovsem nemnogo: pedantichnost', yazvitel'nost' i
rezkost' suzhdeniya, perehodyashchaya podchas v zhestokost'. Nikto by ne nazval
Garra nereshitel'nym, ego lichnoe muzhestvo ne vyzyvalo i teni somneniya. Dva
goda nazad, kogda otryad Brodyag vtorgsya v Lyucernovuyu dolinu, ubivaya
pejzanov i uvodya skot, Garr sformiroval komandu mekov, pogruzil ih na
dyuzhinu energofur i otpravilsya v pogonyu. Nastignuv kochevnikov u reki Dren,
on dal boj, vo vremya kotorom proyavil nedyuzhinnuyu smelost' i uporstvo. Boj
zavershilsya razgromom Brodyag. Oni bezhali, brosiv na pole boya dvadcat' sem'
trupov. Poteri mekov sostavlyali vsego lish' dvadcat' golov.
Protivnikom Garra na vyborah byl starejshina sem'i Klagornov, chelovek
ves'ma svetskij, iskushennyj v tonkostyah zakulisnoj zhizni zamka.
On tozhe obladal glubokimi poznaniyami, hotya i ne takimi
raznoobraznymi, kak ego sopernik, Garr. Interesovalsya on, v osnovnom,
mekami, ih psihologiej, yazykom i obychayami. Ego rassuzhdeniya byli ne stol'
krasivy, zato osnovatel'ny. Rech' otlichalas' prostotoj i yasnost'yu. On ne
derzhal fanov, v to vremya kak chetyre Vozdushnye Gracii blagorodnogo Garra
sluzhili luchshim ukrasheniem predstavlenij iz Vremen Drevnih Rycarej.
No glavnoe, dzhentl'meny eti rezko otlichalis' drug ot druga vzglyadami
na zhizn'.
Garr byl stojkim tradicionalistom, nastoyashchim synom svoego vremeni,
ispoveduyushchim, bez kakih-libo somnenij, vse ego dogmaty. Nikogda ne
prihodila k nemu mysl' o tom, chto sleduet kak-to izmenit' usloviya,
pozvolyavshie zhit' v roskoshi i bezdel'e gorstke izbrannyh dzhentl'menov.
Klagorn zhe, naprotiv, neredko vyrazhal svoe nedovol'stvo obshchim stilem
zhizni v zamke i byval pri etom tak ubeditelen, chto opponenty otkazyvalis'
slushat', chtoby ne lishit'sya horoshego raspolozheniya duha. No tajnoe
nedovol'stvo vitalo v vozduhe, i u Klagorna nahodilos' nemalo storonnikov.
Kogda zhe prishla pora podvodit' itogi vyborov, obnaruzhilos', chto ni
tot, ni drugoj ne sumeli obespechit' sebe bol'shinstva golosov. Post v konce
koncov byl otdan dzhentl'menu, sovershenno ne gotovomu k takomu oborotu,
nesomnenno, dostojnomu, no lishennomu vydayushchihsya sposobnostej,
blagorodnomu, no ne obladayushchemu bystrym umom - odnim slovom, CHarli
Klagornu, nyne novomu Hagedornu.
SHest' mesyacev spustya, pered rassvetom, meki zamka Hagedorn pokinuli
zhilishcha i ushli, ugnav v soboj vse energofury, zabrav instrumenty i
elektropribory. To zhe samoe proishodilo odnovremenno vo vseh vos'mi
zamkah. |to byl horosho produmannye i blestyashche vypolnennyj zamysel,
Snachala etomu nikto ne poveril, zatem dzhentl'meny prishli v
negodovanie, kotoroe, po zrelom razmyshlenii, smenilos' trevogoj i mrachnymi
prognozami.
Sam Hagedorn, predvoditeli klanov i nekotorye osobo uvazhaemye
dzhentl'meny sobralis' na Sovet v otvedennom dlya osobo vazhnyh zasedanij
zale. Oni sideli za stolom, pokrytym krasnym barhatom, vo glave -
Hagedorn, sleva - Ksanten i Isset, Auri i Beandry - sprava, i dal'she vse
ostal'nye, vklyuchaya Bernala - vydayushchegosya matematika, Viasa - znatoka
istorii i drevnostej, Garra, Linusa i drugih.
V techenie desyati minut vse sideli molcha, sobirayas' s myslyami i
vypolnyaya osobuyu proceduru psihicheskoj akkomodacii, nazyvaemuyu "intrans".
Pervym vzyal slovo Hagedorn:
- Nash zamok vnezapno lishilsya vseh mekov. Vryad li stoit govorit', kak
eto neudobno dlya vseh nas. |to nedorazumenie dolzhno byt' ustraneno, chem
bystree, tem luchshe. Dumayu, s etim soglasyatsya vse prisutstvuyushchie. - On
obvel vzglyadom sidyashchih za stolom.
Vse vylozhili pered soboj plastinki iz kosti, oznachavshie soglasie.
Vse, krome Klagorna. No on ne postavil ee na rebro, v znak protesta.
Isset, sedovolosyj i velichestvennyj, nesmotrya ne preklonnyj vozrast,
vesko proiznes:
- Ne vizhu prichin otkladyvat' karatel'nuyu ekspediciyu. Konechno, pejzany
ne slishkom dlya etogo godyatsya, no, poskol'ku drugom vyhoda net, my dolzhny
ih ekipirovat', vooruzhit' i dat' im horoshego komandira. Garr ili Ksanten
prekrasno spravyatsya s etoj rol'yu. Najti ubezhishche mekov nam pomogut pticy.
Otyskav, my zadadim negodnym horoshuyu trepku i siloj vernem obratno.
Ksanten, samyj molodoj iz predvoditelej - emu nedavno ispolnilos'
tridcat' pyat' - i izvestnyj vsem kak sorvigolova, vyrazil somnenie:
- Ne dumayu, chto pejzany sumeyut odolet' mekov, kak by horosho oni ne
byli vooruzheny.
On byl, k sozhaleniyu, prav. Pejzany, malen'kie andromorfy, byli po
prirode svoej neprigodny k nasiliyu.
Surovoe molchanie vocarilos' za stolom. Pervym ego narushil Garr:
- |ti merzavcy pohitili nashi energofury, inache by ya ne ustoyal pered
soblaznom dognat' ih i hlystom vernut' domoj.
- Ne mogu ponyat', - razmyshlyal vsluh Hagedorn, - gde meki sobirayutsya
brat' pitatel'nyj sirop. Konechno, oni vzyali s soboj skol'ko mogli, no ved'
lyuboj zapas rano ili pozdno issyaknet, i im grozit golodnaya smert'.
Skazhite, Klagorn, smogut oni snova vernut'sya k estestvennoj pishche -
kazhetsya, eto byla bolotnaya gryaz'?
- Net, - otvechal tot, - pishchevaritel'nye organy vzroslyh osobej
beznadezhno atrofirovany, vyzhivut v etomu sluchae tol'ko detenyshi.
Sleduet napomnit' chitatelyu, chto pered nim - tol'ko dokumental'nyj
perevod, ne sohranivshij vsej yarkosti i vyrazitel'nosti yazyka originala.
Mnogie iz slov ne imeyut segodnya ekvivalentov. Naprimer, "skirklovat'", chto
oznachaet sovershat' besporyadochnoe begstvo, soprovozhdaemoe podergivaniem i
trepetaniem.
"Volit'" - shutki radi, bez bol'shih usilij, perekraivat' materiyu (v
filosofskom znachenii slova) na molekulyarnom urovne. V perenosnom smysle -
obladat' neogranichennymi vozmozhnostyami, preodolevat' bez truda lyubye
prepyatstviya. "Radel'bogi" - polurazumnye obitateli |tamina-6, zavezennye
na Zemlyu i obuchennye ispolnyat' obyazannosti sadovnikov i stroitelej.
Vposledstvii s pozorom vozvrashcheny na rodinu iz-za nekotoryh otvratitel'nyh
privychek, ot kotoryh oni ne zhelali izbavlyat'sya.
Replika Garra v originale zvuchala tak: "Esli by imelis' v nalichii
energofury, ya by volil pogonyu s hlystom v rukah i zaskirkloval by etih
radel'bogov domoj!"
- |togo ya i opasalsya. - CHtoby skryt' rasteryannost', Hagedorn hmuro
ustavilsya na svoi sceplennye pal'cy.
Odetyj v golubuyu odezhdu klana Beandrov dzhentl'men pokazalsya v dveryah
i, ostanovivshis', otsalyutoval prisutstvuyushchim pravoj rukoj.
Hagedorn podnyalsya emu navstrechu iz-za stola.
- Prohodi, blagorodnyj Robart, rasskazhi, kakie novosti. - Salyut
oboznachal vestnika.
- Polucheno soobshchenie iz Bezmyatezhnogo. Ih atakovali meki. Oni podozhgli
postrojki i istrebili zhitelej. Radiosvyaz' prervalas' minutu nazad.
Lyudi za stolom zasuetilis', mnogie vskochili s mest.
- Istrebili? - prohripel Klagorn.
- Bez somnenij. Bezmyatezhnogo bol'she ne sushchestvuet.
Klagorn sel i molcha ustavilsya v prostranstvo. Vse vokrug obsuzhdali
zhutkuyu novost', slyshalis' kriki yarosti.
Hagedorn prizval Sovet k poryadku.
- Nesomnenno, polozhenie krajne opasnoe. Vozmozhno, eto odin iz samyh
tyazhelyh momentov nashej istorii. Dolzhen priznat'sya, chto ne mogu poka
predlozhit' nichego konkretnogo.
- A kak ostal'nye zamki? Nadeyus', oni v bezopasnosti? - sprosil
Overnel.
Hagedorn povernulsya k Robartu:
- Bud'te dobry, svyazhites' po radio s ostal'nymi zamkami i vyyasnite ih
polozhenie.
- Drugie zamki ukrepleny ne luchshe Bezmyatezhnogo - Delora, Morskoj
ostrov. Osobenno uyazvim Maraval.
Tut zagovoril Klagorn:
- Ledi i dzhentl'meny iz etih zamkov dolzhny ukryt'sya u nas ili v
Dzhanejle, poka bunt ne budet podavlen.
Ostal'nye posmotreli na nego s udivleniem, a Garr yazvitel'no
pointeresovalsya:
- Predstavlyaete li vy sebe blagorodnyh zhitelej zamkov, begushchih v
strahe ot nevezhestvennyh i tupoumnyh slug?
- Vpolne, ibo inache oni pogibnut, - vezhlivo otvechal Klagorn.
Dzhentl'men pozdnego perioda srednih stoletij, Klagorn byl korenast,
silen, v volosah probivalas' sedina, a v glazah ego svetilas' bol'shaya
vnutrennyaya sila.
- Ne sporyu, begstvo nanosit nekotoryj ushcherb dostoinstvu, - prodolzhal
on. - I esli blagorodnyj Garr mozhet predlozhit' nam luchshij sposob spaseniya,
ya budu rad pouchit'sya. Boyus', eto nebespoleznaya trata vremeni, sluchaj
vospol'zovat'sya im skoro predstavitsya.
Prezhde chem Garr uspel chto-libo otvetit', vmeshalsya Hagedorn:
- Davajte ne budem otklonyat'sya v storonu. Soznayus', ya ne predstavlyayu,
chem vse eto mozhet konchit'sya. Meki, okazyvaetsya, sposobny ubivat'. Kak
posle takogo my smozhem pustit' ih v nashi doma? No bez nih nam pridetsya
tugo, do teh por, poka my ne podgotovim novyh mehanikov.
- Korabli! - voskliknul vdrug Ksanten. - Nuzhno zanyat'sya imi
nemedlenno.
- CHto eto znachit? - sprosil Beandri, dzhentl'men s licom, kak by
vysechennym iz kamnya. - CHto vy ponimaete pod slovom "zanyat'sya"?
- Ih nuzhno spasat' ot mekov, chto zhe eshche?! Tol'ko oni svyazyvayut nas s
obitaemymi Mirami. Esli meki zadumali nas istrebit', to v pervuyu ochered'
oni razrushat korabli.
- Mozhet byt', vy lichno otpravites' s otryadom pejzan k angaram i
voz'mete korabli pod nadezhnyj kontrol'? - prezritel'no pointeresovalsya
Garr.
- A kak vy predstavlyaete sebe srazhenie pri podderzhke pejzan? Razumnee
budet, esli ya proberus' k angaram i razvedayu obstanovku. A tem vremenem vy
i drugie dzhentl'meny, imeyushchie voennyj opyt, poprobuyut organizovat'
pejzanskuyu miliciyu.
- YA by predpochel podozhdat' do polnogo vyyasneniya obstanovki, chtoby
ispol'zovat' svoi znaniya s maksimal'noj pol'zoj, - otvetil Garr. - Esli zhe
vy schitaete dlya sebya priemlemym podglyadyvat' za mekami, to, radi Boga,
dejstvujte, ne smushchajtes'!
Oba dzhentl'mena skrestili pylayushchie vzglyady.
God nazad ih vrazhda edva ne zavershilas' duel'yu. Ksanten, vysokij,
gibkij, utonchennogo sklada, byl nadelen raznoobraznymi sposobnostyami, no
chereschur legkomyslen dlya ideal'nogo dzhentl'mena. Tradicionalisty schitali
ego neposledovatel'nym i bezvol'nym - ne luchshie kachestva dlya predvoditelya
klana.
Otvet Ksantena byl bezukoriznenno vezhliv:
- Budu rad vypolnit' to, chto neobhodimo. Poskol'ku medlit' nel'zya, ya
pokinu vas sejchas zhe. Nadeyus' vernut'sya zavtra i dostavit' nuzhnye
svedeniya.
On otvesil ceremonnyj poklon Hagedornu, otsalyutoval Sovetu i vyshel.
V pervuyu ochered' Ksanten napravilsya v zhilishche Sem'i |sledanov, gde
zanimal pokoi na vosemnadcatom urovne. CHetyre komnaty byli meblirovany v
stile Pyatoj dinastii, nazvannom tak v sootvetstvii s epohoj v istorii
Obitaemyh Mirov Al'taira, otkuda chelovek vernulsya na Zemlyu.
Araminta, sputnica zhizni Ksantena, blagorodnaya ledi iz sem'i
Onvejnov, otpravilas' kuda-to po delam, chto vpolne ustraivalo Ksantena.
Inache ona prosto zamuchila by ego glupymi voprosami. Araminta ne verila emu
ni na jotu, vsegda i vo vsem podozrevaya lyubovnye intrigi. CHestno govorya,
on uzhe podustal, da i ona ne pylala k nemu strast'yu - zvanie suprugi
Ksantena ne sposobstvovalo ee uspehu v obshchestve v toj mere, kak ona
rasschityvala. U Araminty byla doch' ot prezhnego sputnika, i, esli by
poyavilsya rebenok, on byl by pripisan Ksantenu, posle chego tot lishalsya
prava imet' eshche detej.
CHislennost' naseleniya v Hagedorne strogo kontrolirovalas'. Kazhdomu
dzhentl'menu i kazhdoj ledi razreshalos' imet' tol'ko odnogo rebenka. Esli zhe
eto pravilo narushalos', to rebenka otdavali komu-nibud' iz bezdetnyh
zhitelej, soglasnyh prinyat' ego, ili vveryali zabote Iskupayushchih.
Ksanten sbrosil zheltoe odeyanie, v kotorom byl na Sovete, i s pomoshch'yu
slugi-pejzana oblachilsya v ohotnich'i bryuki s kantom, chernuyu kurtku i chernye
sapogi. V sumku on slozhil oruzhie: spironozh i luchevoj pistolet.
Pokidaya svoe zhilishche, on vyzval lift i spustilsya na pervyj uroven', v
ruzhejnuyu. Ran'she ego vstretil by zdes' mek-sluzhitel', teper' zhe Ksanten
byl vynuzhden, sderzhivaya otvrashchenie, sam zajti za prilavok i nachat' ryt'sya
v yashchikah. Meki zabrali s soboj pochti vse: sportivnye vintovki, pulestrely,
energoruzh'ya. Emu udalos' razyskat' stal'noj hlyst-prashchu, paru zapasnyh
batarej dlya pistoleta i neskol'ko zazhigatel'nyj granat. Krome togo, on
zapassya moshchnym monokulyarom.
Vernuvshis' v liftu, on podnyalsya naverh, razmyshlyaya po doroge o tyazhelyh
vremenah, kotorye nastupyat, kogda pod容mnik vyjdet iz stroya. No,
predstaviv v kakuyu yarost' pridut tradicionalisty vrode Beandri,
usmehnulsya. Net, nastoyashchie sobytiya eshche vperedi!
Vyjdya iz lifta na verhnem urovne, on peresek stennoj parapet i voshel
v radiorubku. Obychno zdes' sideli tri meka-operatora, soedinennye shipami s
apparaturoj, i zapisyvali soobshcheniya. No sejchas pered apparatom stoyal
tol'ko Robart, lico kotorogo krivilos' ot prezreniya k stol' nizkomu
zanyatiyu.
- Est' novosti, - pointeresovalsya Ksanten.
Robart neveselo usmehnulsya:
- Moj sobesednik iz drugogo zamka spravlyaetsya s etim ustrojstvom ne
luchshe menya. Periodicheski ya slyshu kakoj-to shum i golosa. Kazhetsya, meki
nachali shturm Delory.
V rubku voshel Klagorn.
- Verno li ya rasslyshal? Neuzheli zamok Delory pal?
- Poka eshche net, no vryad li dolgo proderzhitsya. Steny ego - odna
zhivopisnaya vidimost'.
- Situaciya chertovski trudnaya, - probormotal Ksanten. - Ne ponimayu,
kak razumnye sushchestva mogut byt' tak zhestoki. My nichego o nih ne znali, i
eto posle stoletij sovmestnoj zhizni! - Tut on ponyal, chto dopustil
bestaktnost': Klagorn bol'shuyu chast' zhizni posvyatil izucheniyu mekov.
- Situaciya ne novaya, - krotko zametil uchenyj. - Podobnoe ne raz
sluchalos' v istorii chelovechestva.
Udivlennyj tem, chto Klagorn, govorya o mekah, obratilsya k istorii
lyudej, Ksanten sprosil:
- No ved' vy ran'she ne nablyudali agressivnosti v ih povedenii?
- Net, dazhe ne podozreval etogo.
Klagorn chuvstvuet sebya uyazvlennym, podumal Ksanten, no ego mozhno
ponyat'. Programma Klagorna, vydvinutaya im na vyborah, byla dovol'no
slozhnoj, Ksanten malo chto v nej razobral, no odno bylo yasno: bunt mekov
vybil u nego pochvu iz-pod nog, chto vyzvalo zloradnyj smeh Garra, eshche bolee
ukreplyayushchegosya v svoih tradicionalisticheskih nastroeniyah.
- Ta zhizn', chto my veli, ne mogla dlit'sya vechno, nechto podobnoe
dolzhno bylo sluchit'sya rano ili pozdno, - suho zametil Klagorn.
- Navernoe, eto tak, - skazal Ksanten, zhelaya ego uspokoit'. - CHto
teper' podelaesh'. I, kto znaet, mozhet pejzany uzhe zadumali otravit' nashu
pishchu... No ya dolzhen idti. - On poproshchalsya s Klagornom i Robartom i vyshel.
Po uzkoj vintovoj lestnice on vzobralsya naverh, v ptichnik. Zdes'
caril uzhasayushchij besporyadok. Pticy provodili vremya v postoyannyh ssorah, a
razvlekalis' oni, v osnovnom, igroj v kvorly - raznovidnost' shahmat s
nepodvlastnoj lyudskomu umu logikoj.
V zamke Hagedorn soderzhalos' okolo sotni ptic. Prisluzhivali im
mnogostradal'nye pejzany, kotoryh pticy vsyacheski tretirovali. Sushchestva oni
byli boltlivye, nevospitannye i s vrozhdennoj tyagoj ko vsemu yarkomu i
bezvkusnomu. Discipliny ne priznavali vovse.
Ksantena vstretil hor hriplyh vozglasov: "Komu-to zahotelos' na nas
prokatit'sya, vot eshche moroka! A pochemu by dvunogim ne otrastit' sobstvennye
kryl'ya? Drug, ne doveryajsya etim pticam. Oni podnimutsya povyshe i zastavyat
tebya poletat' samomu!"
- Tiho! - prikazal Ksanten. - Mne nuzhna shesterka bystryh i sil'nyh
ptic dlya vazhnogo zadaniya. Kto voz'metsya?
- On sprashivaet, kto voz'metsya! Ah, roz, roz, roz! Da uzh nedelyu nikto
ne razminalsya! My emu sejchas pokazhem "tiho"!
- A nu, poshli! Ty, ty, vot ty s hitrym glazom, i ty, vz容roshennyj, i
ty s zelenym grebnem. Vsem k korzine!
Vybrannye pticy s vorchaniem i stonami pozvolili pejzanam napolnit' ih
meshki pitatel'nym siropom. Zatem oni, hlopaya kryl'yami, sobralis' vokrug
Ksantena, sidevshego vnutri korziny na pletennom stule.
- Vasha zadacha - dobrat'sya k angaram korablej v Vincene. Letet'
sleduet bezmolvno, vnizu vrag. My dolzhny vyyasnit', ne ugrozhaet li
opasnost' korablyam.
Kazhdaya iz ptic uhvatilas' za prikreplennyj k special'noj rame kanat i
rezkim tolchkom oni vzmyli v nebo, pererugivayas', poka nakonec ne voshli v
ritm poleta. Posle etogo pticy pritihli i leteli molcha, unosyas' na yug so
skorost'yu pyatidesyati mil' v chas.
Den' klonilsya k vecheru. Drevnyaya zemlya, mesto stol'kih pobed i
porazhenij, pokrylas' dlinnymi, chernymi tenyami. Glyadya vniz, Ksanten
podumal, chto hotya predki ego obosnovalis' zdes' sem' vekov nazad,
prarodina vse eshche kazhetsya emu chuzhoj.
V etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Posle vojny Zvezd Zemlya byla
pokinuta lyud'mi na tri tysyachi let. Zdes' ostavalas' lish' gorstka
sumasshedshih, perezhivshih katastrofu i davshih nachalo poludikim kochevym
Brodyagam. Sem' stoletij tomu nazad neskol'ko bogatyh lordov s Al'taira,
otchasti iz politicheskih soobrazhenij, no, v osnovnom, potakaya svoemu
kaprizu, reshili vernut'sya na Zemlyu. Tak poyavilis' devyat' rezidencij, gde
zhili blagorodnye ledi i dzhentl'meny, a takzhe prisluga iz
specializirovannyh andromorfov.
Oni proletali nad mestnost'yu, gde kakoj-to lyubitel' istorii zanyalsya
raskopkami. S vysoty poleta byla vidna belokamennaya ploshchad' s razrushennoj
statuej v centre. |tot vid navel Ksantena na razmyshleniya o vechnom. Emu
predstavilas' vnov' zaselennaya Zemlya, nivy, vspahannye i zaseyannye
chelovekom, razbrosannye i tut i tam malen'kie, uyutnye zhilishcha.
No mysli ego vskore pereklyuchilis' na bolee zhivotrepeshchushchee - na
vosstanie mekov, razom oborvavshee privychnuyu zhizn'.
Klagorn byl storonnikom toj tochki zreniya, chto nikakoe soobshchestvo ne
prebyvaet dolgoe vremya v neizmennosti. I chem ono slozhnee ustroeno, tem
bol'she sklonno k peremenam.
Sem' vekov iskusstvenno podderzhivaemoj, vychurnoj i mnogoslojnoj zhizni
v zamkah sledovalo schitat' prosto podarkom sud'by. Esli zhe soglasit'sya s
tem, chto peremeny neizbezhny, to blagorodnye zhiteli dolzhny byt' gotovy
vzyat' process pod kontrol'. |ta teoriya podverglas' yarostnym napadkam
tradicionalistov. Oni obvinyali Klagorna v predvzyatom tolkovanii istorii i
v dokazatel'stvo svoej pravoty privodili te zhe sem' vekov stabil'nogo
sushchestvovaniya zamkov. Vpolne dostatochnyj srok, chtoby schitat' sistemu
zhiznesposobnoj.
Ksanten v raznoe vremya priderzhivalsya to odnoj, to drugoj tochki
zreniya. Voobshche ego ne slishkom volnovali nauchnye teorii, no fakt
prinadlezhnosti Garra k tradicionalistam delal storonnikov Klagorna bolee
privlekatel'nymi v ego glazah.
Krome togo, vremya podtverdilo pravotu Klagorna. Pora peremen prishla,
zhestoko perevernuv privychnyj hod veshchej.
Koe-chto, pravda, ostavalos' neponyatnym. Pochemu meki vybrali dlya
vosstaniya imenno eto vremya? Usloviya ih zhizni ostavalis' neizmennymi na
protyazhenii pyati vekov, i, odnako, ran'she oni ne vyskazyvali
neudovol'stviya. Tochnee skazat', oni ne vykazyvali nikakih chuvstv, i nikto
ne interesovalsya, est' li oni u mehov, nikto, krome Klagorna.
Pticy neskol'ko izmenili napravlenie poleta, obhodya Valaratskie gory,
gde lezhal v ruinah ogromnyj gorod, ch'e nazvanie kanulo v letu. Vnizu pod
nimi proplyvala Lyucernovaya dolina, nekogda cvetushchaya i plodorodnaya. Esli
prismotret'sya, mozhno bylo razlichit' ochertaniya byvshih polej i ferm.
Vperedi pokazalis' angary. Tam hranilis' v rabochem sostoyanii chetyre
kosmicheskih korablya - obshchee dostoyanie Hagedorna, Dzhanejla, Tuanga
Utrosvetnogo i Maravala. Pol'zovat'sya imi eshche ne prihodilos'.
Sadilos' solnce, oranzhevye bliki sverkali na metallicheskih stenah.
Ksanten prikazal:
- Opuskajtes' von tam, za derev'yami. Letet' nizko, nas nikto ne
dolzhen videt'.
Pticy plavno zaskol'zili vniz, vytyanuv dlinnye shei. Ksanten
prigotovilsya k tolchku - obychno pticy ne utruzhdali sebya myagkoj posadkoj,
kogda nesli dzhentl'mena. Esli zhe oni vezli gruz, v sohrannosti kotorogo
byli zainteresovany, to zemli kasalis' s legkost'yu babochki, sadyashchejsya na
cvetok.
Ksanten, umelo slavirovav, sohranil ravnovesie. Ne udalos' pticam
polyubovat'sya katyashchimsya kuvyrkom dzhentl'menom.
- U vas est' eda, - skazal on im, - ne shumite, ne ssor'tes',
otdyhajte. Esli ya ne vernus' k zavtrashnemu vecheru, letite v zamok i
skazhite, chto ya ubit.
- Bud' spokoen! - zagaldeli razom pticy. - ZHdem, hot' celuyu vechnost'!
V sluchae opasnosti - daj znat'. Ah, roz, roz, roz! - my strashny v gneve!
- Esli by tak ono i bylo, - vzdohnul Ksanten, - da vse znayut, vy -
ot座avlennye trusy. Ladno, spasibo na dobrom slove. Samoe glavnoe - ne
podnimajte shuma. Mne sovsem ne ulybaetsya byt' shvachennym iz-za vashej
boltovni.
- Kakaya nespravedlivost'! My vsegda vedem sebya tishe vody, nizhe travy!
- Otlichno!
I Ksanten pospeshil proch', chtoby ne slyshat' sleduyushchego zalpa uverenij
v predannosti.
Minovav nebol'shoj lesok, on uvidel lug, na protivopolozhnom konce
kotorogo, yardah v sta ot Ksantena, pobleskivala metallicheskaya stena
pervogo iz angarov. On zadumalsya: chto zhe delat' dal'she?
Neobhodimo bylo uchest' mnogie faktory. Vo-pervyh, zdeshnie meki mogut
ne znat' o vosstanii - metallicheskie steny ekraniruyut radiovolny. Hotya
vryad li, esli prinyat' vo vnimanie tshchatel'nuyu podgotovku bunta. Vo-vtoryh,
meki obychno dejstvovali kak edinyj organizm, i, znachit, bditel'nost'
otdel'no vzyatoj osobi byla oslablena. V-tret'ih zhe, esli meki zhdut
nezvannyh gostej, to oni navernyaka voz'mut pod nablyudenie imenno etot
put', kak samyj udobnyj.
Ksanten vyzhdal eshche desyat' minut, chtoby solnce, esli kto-nibud' iz
mekov sledit za podstupami k angaru, opustivshis' nizhe, oslepilo
nablyudatelya.
Po proshestvii naznachennogo sroka on vzdohnul, popravil meshok s
oruzhiem i, prigotovivshis', esli chto, pustit' oruzhie v hod, zashagal vpered.
Probirat'sya polzkom emu ne pozvolilo horoshee vospitanie.
Ksanten besprepyatstvenno podoshel k stene blizhajshego angara. Solnce
eshche ne zakatilos', i pered nim skol'zila ego sobstvennaya, dlinnaya ten'. On
prizhalsya uhom k stene angara, no nichego ne uslyshal. Togda on doshel do ugla
i ostorozhno vyglyanul - nigde ni dushi. CHto zh, tem luchshe, teper' - k dveryam.
On otyskal administrativnoe pomeshchenie i smelo tolknul dver'.
Komnata okazalas' pusta. Otpolirovannye do bleska stoly ne pokryvala
pyl'. Paneli komp'yuterov i informacionnyh ustrojstv - chernaya emal',
steklo, belye i krasnye pereklyuchateli - vse kazalos' ustanovlennym tol'ko
vchera.
Ksanten podoshel k bol'shomu oknu, vyhodivshemu v zal. Vse prostranstvo
zanimala chernaya gromada kosmicheskogo korablya. Mekov ne bylo. Na polu,
razlozhennye akkuratnymi stopkami, lezhali chasti mehanizmov, v korpuse ziyali
otverstiya panelej, ukazyvaya mesta otsoedinenij. Nesomnenno, korabl'
vyveden iz stroya.
Nekotorye uchenye v raznyh zamkah zanimalis' teoreticheskoj storonoj
prostranstvenno-vremennyh perehodov. Rozenhoks iz Maravala dazhe vyvel
neskol'ko uravnenij, kotorye, buduchi primenennymi na praktike, pozvolyali
izbezhat' opasnogo Gamus-effekta. No ni odin dzhentl'men, dazhe esli on i
unizitsya do togo, chtoby kosnut'sya rukoj instrumenta, ne v sostoyanii
sobrat' zanovo, ustanovit' i nastroit' svalennye v kuchu na polu pribory i
mehanizmy.
Kogda zhe meki uspeli sotvorit' eto chernoe delo? Teper' uzhe ne
opredelit'. On proveril odin za drugim ostal'nye angary - kartina
povtoryalas'. Lish' podojdya k chetvertomu on rasslyshal slabye zvuki,
donosivshiesya iznutri. Skvoz' okno administratorskoj on uvidel rabotayushchih
mekov. Kak vsegda oni porazhali ekonomnost'yu dvizhenij i otsutstviem
kakogo-libo proizvodstvennogo shuma.
Ksanten prishel v yarost', vidya, kak hladnokrovno unichtozhaetsya ego
imushchestvo. On vorvalsya v angar i, hlopnuv sebya po bedru, surovo proiznes:
- Nemedlenno privedite mehanizmy v poryadok! Kak vy posmeli nanesti
ushcherb sobstvennosti lyudej!
Meki povernuli k nemu svoi zhutkie lica, rassmatrivaya Ksantena chernymi
goroshinami linz-narostov po obe storony golovy.
- Kak?! - prorevel Ksanten. - Vy eshche razdumyvaete? - On izvlek
pripasennyj zaranee stalohlyst, obychno ispol'zuemyj kak simvol vlasti, i
shchelknul im ob pol.
- Slushat'sya menya! Vashe smehotvornoe vosstanie zakoncheno!
No meki ne dvinulis' s mesta. Ni proroniv ni zvuka, oni stremitel'no
obmenivalis' myslyami i vyrabatyvali kollektivnoe reshenie. Ksanten dvinulsya
na mekov, nanosya bezzhalostnye udary po ih edinstvennomu uyazvimomu mestu -
lipkomu, bugristomu "licu".
- Po mestam! - gremel on. - Horoshen'kie remontniki! Vmesto togo, chtob
chinit', vse perelomali! A nu, za rabotu!
Izdavaya svoi obychnye tihie vzdohi, kotorye mogli oznachat' vse, chto
ugodno, meki rasstupilis', i Ksanten uvidel eshche odnogo, stoyavshego na
vedushchem v otkrytyj lyuk korablya trape. On byl krupnee ostal'nyh - takih
Ksantenu vstrechat' eshche ne prihodilos' - i v ruke derzhal pulestrel,
napravlyaya ego pryamo v golovu Ksantena. Vzmahom hlysta tot vovremya osadil
prygnuvshego na nego s nozhom meka i, ne celyas', vystrelil v stoyashchego na
trape. K schast'yu, on ne promahnulsya. Otvetnaya pulya prosvistela lish' v
dyujme ot ego golovy.
Ostal'nye meki pereshli v ataku. Prislonivshis' spinoj k metallicheskoj
obshivke korablya, Ksanten rasstrelival ih po mere priblizheniya, uklonyayas' ot
letyashchih v nego kuskov metalla ili perehvatyvaya v vozduhe i posylaya obratno
metatel'nyj nozh.
Meki othlynuli. Vidimo, oni reshili peremenit' taktiku. Vyhodov u nih
dva: dobyt' oruzhie ili zaperet' ego v angare. Ostavat'sya v zale bylo
bessmyslenno. Hlystom on raschistil sebe dorogu v administratorskuyu. Pod
gradom metalla, kolotyashchego v obzornoe okno, on ne spesha peresek pomeshchenie
i vyshel v nadvinuvshuyusya noch'.
Podnimalas' bol'shaya zheltaya luna, svoim shafrannym siyaniem napominavshaya
starinnuyu tuskluyu lampu. Glaza mekov ne byli prisposobleny k temnote, i
Ksanten reshil podozhdat' ih u vhoda. Pustivshiesya bylo za nim v pogonyu meki,
vyjdya na ulicu, padali navznich' s otrublennymi golovami.
Meki otstupili obratno v angar. Vytiraya klinok, Ksanten poshel proch',
glyadya pryamo pered soboj. Vdrug neozhidannaya mysl' zastavila ego
ostanovit'sya. Tot mek, s pulestrelom, on byl krupnee drugih, bolee temnoj
okraski, no samoe vazhnoe - v nem chuvstvovalas' neobychnaya dlya meka
uverennost' v sebe, pochti vlastnost', kak by stranno eto ni zvuchalo. No, s
drugoj storony, kto-to ved' sostavil plan vosstaniya, u kogo-to iz nih
rodilas' eta dikaya mysl'!
Pozhaluj, stoit prodolzhit' razvedku, hotya on uzhe uznal, chto hotel.
Ksanten vnov' napravilsya cherez posadochnuyu ploshchadku k garazham. Morshchas'
ot styda, on eshche raz napomnil sebe ob ostorozhnosti. Da, horoshie nastali
vremena, esli blagorodnyj dzhentl'men vynuzhden opasat'sya - podumat' tol'ko!
- kakih-to mekov. On spryatalsya za garazhami, gde dremalo okolo poludyuzhiny
energofur.
|nergofury, tak zhe, kak i meki, byli rodom s planety |tamin.
V estestvennom sostoyanii eti bolotnye zhiteli predstavlyali soboj
massivnye, pryamougol'nye kuski ploti. Ih zaklyuchali v pryamougol'nuyu ramu,
zashchishchali ot solnca, nasekomyh i gryzunov sinteticheskimi kozhami, prizhivlyali
rezervuary dlya pitatel'nogo siropa i vvodili provodniki v dvigatel'nye
centry ochen' primitivnogo mozga. Myshcy soedinyalis' s rychagami shatunov,
privodivshih v dvizhenie rotory i kolesa shassi. |nergofury byli ochen'
ekonomichnym, legko upravlyaemym i dolgozhivushchim vidom transporta.
Ispol'zovali ih, v osnovnom, dlya perevozki gruzov, zemlyanyh rabot i pr.
Ksanten osmotrel pogruzhennye v son energofury. Vse oni byli odnogo
tipa - metallicheskaya rama na kolesah, vperedi prikreplen zemlerojnyj nozh.
Gde-to ryadom dolzhen byt' zapas siropa.
On obnaruzhil nebol'shoj bunker, gde nahodilos' neskol'ko kontejnerov.
Ksanten pogruzil s dyuzhinu na blizhajshij ekipazh, a vse ostal'nye protknul
nozhom, zaliv ves' pol lipkoj zhidkost'yu. Meki pitalis' siropom neskol'ko
drugogo sostava, ih zapas, vidimo, hranitsya v drugom meste, skoree vsego,
v zhilyh barakah.
Ksanten vzobralsya na energofuru, povernul klyuch na "aktivnost'",
tolknul knopku "Dvizhenie" i nadavil rychag reversa. |nergofura dernulas'
nazad. Ksanten zatormozil, razvernul ekipazh po napravleniyu k barakam. To
zhe samoe on prodelal s ostal'nymi tremya, a zatem privel ih v dvizhenie.
|nergofury pokatilis' vpered. Zemlerojnye nozhi probili metall
barachnoj steny, krysha zadrozhala i osela, a fury prodolzhali dvizhenie,
sokrushaya vse na svoem puti.
Okinuv vzglyadom rezul'taty raboty, Ksanten udovletvorenno hmyknul i
vernulsya k fure, kotoruyu ostavil dlya sebya. Vzobravshis' na sidenie, on
nemnogo podozhdal. Iz barakov nikto ne vyshel, vse meki byli zanyaty v angare
demontazhom. Zapas pitatel'nogo siropa unichtozhen, mnogie iz nih pogibnut ot
goloda.
Vdrug ot angara otdelilas' odinokaya figura. Mek! Ego, navernoe,
privlek shum v garazhe. Ksanten szhalsya na sidenii i, kak tol'ko mek minoval
energofuru, oplel ego sheyu hlystom i potyanul - mek ruhnul na zemlyu.
Ne meshkaya, Ksanten sprygnul na zemlyu, vytaskivaya iz-za pazuhi
pulestrel. |to byl eshche odin neobyknovenno krupnyj mek, no teper' Ksanten
zametil, chto u nego net siropnogo meshka - eto prirodnyj mek! Neveroyatno!
Kak emu udalos' vyzhit'? Voznikalo ogromnoe kolichestvo voprosov, otvetov na
kotorye poka ne nahodilos'. Pridaviv sheyu meka nogoj, Ksanten srubil
torchavshuyu iz em zatylka antennu-ship. Teper' mek byl lishen svyazi s
ostal'nymi, broshen na proizvol sud'by - sostoyanie, neperenosimoe dazhe dlya
samyh stojkih iz nih.
- Vstan'! - prikazal Ksanten. - Polezaj naverh! - On shchelknul knutom
dlya bol'shej ubeditel'nosti.
Mek, ponachalu nastroivshijsya ignorirovat' Ksantena, posle odnogo-dvuh
udarov podchinilsya. Ksanten zalez vnutr', vklyuchil energofuru i napravilsya
na sever. Pticy, skoree vsego, ne smogut dostavit' obratno i ego, i
plennogo meka, i v lyubom sluchae podnimut slishkom bol'shoj shum, a eto
opasno. I poetomu Ksanten otdal predpochtenie energofure.
Blagorodnye zhiteli zamkov ne lyubili pokidat' ih steny v nochnoe vremya.
Hotya priznavat'sya v etom schitalos' nedostojnym, suevernye strahi odolevali
obitatelej. Mnogie povtoryali rasskazy yakoby ochevidcev o tom, kak,
zastignutye temnotoj vblizi porosshih travoj razvalin, oni nablyudali lunnyh
duhov, slyshali zhutkuyu potustoronnyuyu muzyku ili zvuki ohotnich'ego roga.
Drugim videlis' zelenye ogni i prizraki, mchavshiesya mezh derev'ev
nechelovecheskimi pryzhkami. Ruiny zhe abbatstva Hog pol'zovalis' osobo durnoj
slavoj iz-za obitavshej tam budto by Beloj Ved'my. Utverzhdali, chto ona
trebuet dan' s prohodyashchih mimo.
I hotya trezvomyslyashchie lyudi poteshalis' nad etimi glupostyami, gulyat' po
nocham bez osoboj nadobnosti bylo ne prinyato. Dejstvitel'no, esli
privedeniya poselyayutsya v mestah upadka i tragedij, to ravniny Staroj zemli
dolzhny prosto kishet' potustoronnimi sushchestvami, osobenno mestnost',
kotoruyu peresekal sejchas Ksanten.
Luna podnyalas' dovol'no vysoko. |kipazh katilsya na sever po drevnej
doroge, ee potreskavshiesya betonnye plity yarko beleli v svete luny. Dvazhdy
Ksanten zamechal migayushchij oranzhevyj svet po storonam dorogi, a odin raz emu
pochudilsya vysokij siluet v teni kiparisa: kto-to, kazalos', sledil za
nimi. Pojmannyj mek navernyaka zadumal kakuyu-nibud' pakost', mozhno ne
somnevat'sya, s nim nado derzhat' uho vostro.
Doroga vela cherez byvshij gorod, ot kotorogo ostavalis' eshche koe-kakie
stroeniya. Zdes' vital duh upadka i pechali, dazhe Brodyagi ne reshalis' v nem
ostanavlivat'sya.
Luna dostigal zenita. Vokrug rasstilalsya vypisannyj v tysyachah
ottenkov serebra i t'my pejzazh. Ocharovannyj etoj krasotoj, Ksanten reshil,
chto, nesmotrya ne vse udobstva ih sobstvennoj civilizacii, vol'naya zhizn'
kochuyushchih Brodyag imeet svoi preimushchestva.
Mek szadi ele slyshno zavozilsya. Ksanten, ne povorachivayas', shchelknul v
vozduhe knutom. Plennik zatih.
Vsyu noch' energofura katilas' vdol' staroj dorogi. Luna blednela i
klonilas' k zapadu. Vostochnyj gorizont zaigral vsemi ottenkami zheltogo,
zatem krasnogo cveta, i nad dalekoj gornoj cep'yu vzoshlo nakonec solnce.
V etot moment vnimanie Ksantena privlek podnimavshijsya sprava stolb
dyma. On ostanovil energofuru i, vytyanuv sheyu, razglyadel stoyanku Brodyag
primerno v chetverti mili ot dorogi. Emu pokazalos' dazhe, chto on razlichaet
na palatke znakomuyu ideogrammu. Esli tak, to on vstretil imenno to plemya,
s kotorym nedavno srazilsya otryad Garra.
Ksanten po vozmozhnosti privel sebya v poryadok i napravil energofuru k
lageryu kochevnikov.
Okolo sotni dolgovyazyh, hudyh, odetyh v chernoe muzhchin nablyudali za
ego priblizheniem, okolo dyuzhiny vyskochili vpered i napravili svoi strely
pryamo v serdce Ksantenu. Tot otvetil im nedoumevayushchim vzglyadom i pod容hal
pryamo k palatke. Vstav s siden'ya, on prokrichal:
- |j, Getman, prosnulis' li vy?
CHerez minutu iz palatki poyavilsya sam Getman. Kak i ostal'nye, on
nosil svobodnuyu, chernuyu odezhdu, zakryvavshuyu vse telo i golovu, s uzkoj
prorez'yu dlya lica. Skvoz' nee byli vidny svetlye glaza i
karikaturno-dlinnyj nos.
Ksanten vezhlivo kivnul.
- Vzglyani syuda, - on ukazal na meka pozadi sebya. Getman otvleksya ne
bol'she chem na sekundu, a potom snova prodolzhil tshchatel'nyj osmotr Ksantena.
- Ego narod vosstal protiv blagorodnyh zhitelej zamkov, - rasskazyval
Ksanten. - Oni zadumali unichtozhit' vseh lyudej. Zamok Hagedorn delaet
predlozhenie kochevym Brodyagam. Prihodite k nam! My nakormim, odenem i
vooruzhim vas. My obuchim vas pravilam boya, dadim iskusnejshih v voennom dele
predvoditelej. Kogda my sotrem mekov s lica zemli, vy smozhete zanyat'sya
interesnoj i vazhnoj rabotoj po tehnicheskomu obsluzhivaniyu zamkov.
Getman molchal, potom lico ego iskazilos' zloveshchej usmeshkoj.
- Znachit, eti chudovishcha reshili pokonchit' s vami. ZHal', chto etogo ne
sluchilos' ran'she! No dlya nas eto ne imeet znacheniya. I oni, i vy - nam
chuzhie, i skoro vash prah razveet veter!
Ksanten propustil oskorbleniya mimo ushej - uzh ochen' vazhen byl etot
razgovor.
- Esli ya pravil'no ponyal, ty ne schitaesh' nuzhnym splotit'sya pered
licom ugrozy. My ved' s vam lyudi Zemli, odno plemya.
- Vy ne lyudi. |to my - vsegda zhivshie na nashej planete, pivshie ee
vodu, dyshavshie ee vozduhom - nastoyashchie zemlyane. A vy i vashi bezobraznye
slugi - vam zdes' ne mesto! ZHelayu uspeha vo vzaimnom istreblenii.
- Nu chto zh, ya ponyal. Naprasno vzyvat' k rodstvennym chuvstvam. A kak
naschet sobstvennoj vygody? Ved' kogda meki pojmut, chto dobrat'sya do
zhitelej zamkov oni ne v sostoyanii, to povernut oruzhie protiv vas.
- Kogda napadut - togda i otvetim. A poka pust' postupayut kak im
vzdumaetsya.
Ksanten v razdum'i posmotrel na nebo.
- I tem ne menee, dazhe sejchas my hoteli by prinyat' vas v zamok i
sformirovat' voennyj otryad.
Kochevniki prezritel'no zasmeyalis':
- A potom vy prish'ete nam na spiny meshki dlya siropa. Ha-ha!
Ksanten ostavalsya nevozmutimym.
- Sirop ochen' pitatelen i udovletvoryaet vse potrebnosti organizma.
- Tak pochemu by vam samim ego ne est'?
On ignoriroval nagluyu repliku.
- Esli vy dadite nam oruzhie, my ispol'zuem ego dlya zashchity samih sebya,
i ne zhdite ot nas pomoshchi. Vy drozhite za svoyu shkuru - tak pokin'te zamki i
stan'te vol'nymi brodyagami.
- Drozhim za svoyu shkuru? CHto za chush'! Nikogda! Zamok Hagedorn
nepristupen, kak i bol'shinstvo ostal'nyh.
Getman pokachal golovoj.
- Esli by my zahoteli, to v lyuboj moment vzyali by vash zamok i
perebili by vas vo sne, kak glupyh pavlinov.
- CHto?! - voskliknul v gneve Ksanten. - V svoem li vy ume?
- Nesomnenno. Temnoj noch'yu my zapustili by lazutchika na vozdushnom
zmee. Okazavshis' na krepostnoj stene, on spustil by kanatnuyu lestnicu, i
cherez chetvert' chasa zamok byl by nash.
- Izobretatel'no. No nereal'no. Pticy srazu obnaruzhat vash zmej. Ili
veter vdrug stihnet... No my otklonilis' v storonu. Meki ne stanut
zapuskat' zmeya, oni okruzhat Hagedorn i Dzhanejl, a potom, raz座arennye
neudachej, napadut na vas.
- Nu i chto? My uzhe ne raz srazhalis' s lyud'mi iz Hagedorna. Trusy,
odin na odin my zastavim vas est' zemlyu, prezrennye psy!
Brovi Ksantena prezritel'no pripodnyalis':
- Boyus', chto ty zabyvaesh'sya. YA predvoditel' klana iz zamka Hagedorn.
Lish' nezhelanie utruzhdat' sebya uderzhivaet menya ot togo, chtoby prouchit' tebya
kak sleduet.
- Bah, - palec Getmana ukazal na odnogo iz luchnikov, - poshchekochi-ka
etogo nagleca.
Tot spustil tetivu, no Ksanten ego operedil. Luch pistoleta prevratil
v pepel strelu, luk i dazhe ruku voina.
- Pridetsya pouchit' vas vezhlivosti, dlya vashego zhe blaga.
Shvativ Getmana za volosy, on proshelsya neskol'ko raz hlystom po spine
i plecham.
- Poka hvatit. Nadeyus', ya mogu trebovat' elementarnogo uvazheniya ot
merzkih navoznyh zhukov.
On podhvatil Getmana i zabrosil em na energofuru. Zatem razvernul
ekipazh i, ne oborachivayas', pokinul lager' Brodyag, zashchishchennyj ot strel
spinkoj kresla.
Getman, pridya nemnogo v sebya, vyhvatil kinzhal.
Ksanten iskosa vzglyanul na nego.
- Ne glupi! A to mne pridetsya tebya svyazat' i zastavit' bezhat' za
furoj.
Getman zakolebalsya, potom splyunul i spryatal kinzhal.
- Kuda ty menya vezesh'?
- Nikuda. Prosto nuzhno bylo vyhodit' iz polozheniya. Mozhesh' slezt'. Kak
ya ponimayu, ty po-prezhnemu ne soglasen s moim predlozheniem.
- Kogda meki razrushat zamok, my unichtozhim mekov, i Zemlya ochistitsya ot
zvezdnoj prokazy!
- U vas prosto ne vse doma. Ladno, stupaj obratno. V sleduyushchij raz
podumaj, prezhde chem neuvazhitel'no obratit'sya k dzhentl'menu.
Getman sprygnul s fury i gordo zashagal proch'.
K poludnyu Ksanten dobralsya do Dal'nej doliny, chto raspolagalas'
nedaleko ot zamka.
Zdes' nahodilas' derevushka Iskupayushchih - zhiteli zamka schitali ih
nevrastenikami: vo vsyakom sluchae eto byl ves'ma lyubopytnyj narod. V
proshlom mnogie iz nih zanimali vidnoe polozhenie v obshchestve, nekotorye
proslavilis' v naukah i iskusstve, no vse oni, vklyuchaya i nichem ne
primechatel'nyh, byli priverzhencami odnogo iz samyh original'nyh i dazhe
epatiruyushchih filosofskih uchenij. Im prihodilos' zanimat'sya trudom, ne
otlichayushchimsya ot truda pejzanov. No zhizn' v trudah i nishchete (po merkam
zamka, razumeetsya) dostavlyala im udovol'stvie.
Uchenie eto uzhe uspelo razdelit'sya na raznye napravleniya. Priverzhencev
odnogo iz nih nazyvali konformistami, drugie zhe trebovali peremen i
poluchili za eto nazvanie radikalov.
Zamok i derevnya ne imeli mezhdu soboj prochnyh svyazej. Inogda
Iskupayushchie obmenivali v zamke frukty i polirovannoe derevo na instrumenty,
gvozdi i lekarstva, inogda blagorodnye zhiteli zamkov otpravlyalis' na
ekskursiyu v derevnyu, chtoby poslushat' pesni i posmotret' plyaski Iskupayushchih.
Ksanten ne raz uchastvoval v takih vylazkah, i u nego voznikla simpatiya k
zhitelyam derevushki, takim prostym i estestvennym.
On svernul na znakomuyu tropinku, v'yushchuyusya sredi kustov smorodiny, i
vyehal na nebol'shoe pastbishche, gde poshchipyvali travku korova i neskol'ko
koz. Ostaviv furu pod derevom, Ksanten proveril zapas siropa i obratilsya k
plenniku:
- Ty chto budesh' est'? Sirop? |-e, da ved' u tebya zhe net rezervuara...
CHem ty pitaesh'sya? Bolotnoj gryaz'yu? Boyus', tut ne najdetsya nichego v tvoem
vkuse. Nu, kak hochesh', nej sirop, ili zhuj travu, tol'ko ne vzdumaj bezhat'
- ya slezhu za toboj!
Mek, skorchivshijsya v uglu, dazhe ne poshevelilsya.
Ksanten napravilsya k poil'nomu zhelobu. Nabrav v ladoni vody iz-pod
krana, on omyl lico i sdelal paru glotkov.
Povernuv golovu, on obnaruzhil priblizhavshihsya k nemu zhitelej derevni.
Odnogo iz nih on horosho znal. |to byl chlen sem'i Auri, nedavno
prisoedinivshijsya k Iskupayushchim.
- Dobrogo zdorov'ya, Filidor, - privetstvoval ego Ksanten. - |to ya,
Ksanten.
- Samo soboj, k chemu eti formal'nosti?
Ksanten otvesil legkij poklon.
- Proshu proshcheniya, ne uchel mestnyh nravov.
- Izbav' menya ot svoego ostroumiya. Zachem ty privez etogo obodrannogo
meka? CHtoby my ego usynovili? - poshutil v otvet Filidor.
- |, da ty ne promah! No razve vy nichego ne znaete?
- My zdes' kak na neobitaemom ostrove, Brodyagi i to znayut bol'she nas.
- Togda prigotov'sya. Meki podnyali bunt i napali na zamki. Bezmyatezhnyj
i Delora uzhe razrusheny, zhiteli perebity, to zhe samoe grozit i ostal'nym.
Filidor pokachal golovoj:
- Menya eto nichut' ne udivlyaet.
- Neuzheli ty niskol'ko ne vzvolnovan?
On podumal, prezhde chem otvetit'.
- Lish' postol'ku, poskol'ku eto mozhet zatronut' nas.
- No esli ya ne oshibayus', - napomnil Ksanten, - vam tozhe ugrozhaet
opasnost'. Meki sobirayutsya unichtozhit' vseh lyudej, bezhat' nekuda.
- Da, pozhaluj, - vzdohnul Filidor, - nam pridetsya sobrat' sovet.
- YA mogu koe-chto predlozhit' vam, esli vy sochtete eto priemlemym. V
pervuyu ochered' neobhodimo podavit' vosstanie. Dajte nam lyudej, my ih
obuchim, vooruzhim i pristavim k nim luchshih polkovodcev Hagedorna.
Filidor udivlenno vzglyanul na nego.
- Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto my - Iskupayushchie - stanem
vashimi soldatami?
- Pochemu by i net? - sovershenno iskrenne otvechal Ksanten. - Rech' idet
o vashej zhizni.
- CHelovek umiraet odin raz.
Teper' nastal chered Ksantena udivlyat'sya.
- I eto govorit byvshij dzhentl'men Hagedorna? |to slova hrabrogo
cheloveka pered licom opasnosti? Ili ty zabyl uroki istorii?
- Istoriya cheloveka - eto ne istoriya ego tehnicheskih dostizhenij,
porazhenij i pobed. |to, skoree, slozhnaya mozaika, gde kazhdoe steklyshko -
chelovek i ego sovest'.
Ksanten prerval ego negoduyushchim zhestom.
- Ty chereschur vse uproshchaesh', blagorodnyj Filidor, ya ne tak tup. Est'
raznye aspekty, a ty smotrish' s tochki zreniya morali. No kraeugol'nyj
kamen' morali - vyzhivanie roda chelovecheskogo, i to, chto sposobstvuet
etomu, to i horosho.
- Neploho skazano, - priznal Filidor. - No pozvol' prodolzhit' svoyu
mysl'. Skazhi, mozhet li narod unichtozhit' togo, kto grozit zarazit' ego
smertel'noj bolezn'yu? Da, skazhesh' ty. Horosho. A esli tebya presleduyut
desyat' umirayushchih ot goloda zverej - imeesh' li ty pravo ubit' ih? Da,
skazhesh' ty, hotya unichtozhish' bol'she, chem spasesh'. A esli, skazhem, chelovek
zhivet odin v hizhine posredi doliny, i s neba spuskaetsya sotnya korablej,
chtoby steret' ego v poroshok, imeet on pravo unichtozhit' eti korabli, esli
smozhet? Da, imeet. A esli vsya planeta, vse rasy opolchatsya protiv nego -
imeet li on pravo unichtozhit' ih, zashchishchayas'? A esli napadayushchie takie zhe
lyudi, kak i on sam? A esli sushchestvo, nesushchee bolezn' - eto on? Kak vidish'
dat' odnoznachnyj otvet ne tak prosto. My dolgo ego iskali i ne nashli. I
poetomu my izbrali put', dayushchij hotya by spokojstvie. YA - protiv ubijstv, ya
protiv vsyakogo nasiliya i prichineniya vreda.
- Uh! - prezritel'no fyrknul Ksanten. - Znachit, esli v derevnyu pridet
otryad mekov i nachnet ubivat' detej, ty ne vstanesh' na zashchitu?
Filidor szhal guby i otvernulsya. Vmesto nego otvetil drugoj
Iskupayushchij:
- Filidor opredelil osnovnye principy nashego mirovozzreniya. No ne
vsegda udaetsya im sledovat'. V opisannom toboj sluchae prishlos' by
perestupit' cherez nash zakon.
- Posmotri, Ksanten, uznaesh' li ty kogo-nibud' iz prisutstvuyushchih? -
smenil temu Filidor.
Ksanten oglyadelsya. Nepodaleku ot nego stoyala devushka, kak emu
pokazalos', ochen' krasivaya. Na nej byla belaya, svobodnaya bluzka, a v
volosy vpleten krasnyj cvetok.
- Da, - kivnul on, - ya ee videl. Garr pytalsya uvezti ee v svoj zamok.
- A pomnish' li ty podrobnosti?
- Konechno, pomnyu. Sovet starejshin kategoricheski vozrazhal - iz
soobrazhenij kontrolya nad chislennost'yu. Garr pytalsya obojti zakon. On
skazal: "YA derzhu fanov. Inogda ih chislo dohodit do shesti i dazhe do vos'mi,
i nikto protiv etogo ne vozrazhaet. YA budu nazyvat' devushku fanom i derzhat'
vmeste s ostal'nymi". No ya i mnogie drugie protestovali, edva ne doshlo do
dueli. Garr byl vynuzhden otkazat'sya ot svoih namerenij.
- Da, tak i bylo, - podtverdil Filidor. - My pytalis' otgovorit'
Garra, no on otkazalsya slushat' nas i ugrozhal napustit' na nas svoih mekov.
Prishlos' otstupit'. Pravil'no li my sdelali, slabost' eto ili sila?
- Inogda luchshe zabyt' o morali, - otvetil Ksanten. No ved' to zhe
samoe i s mekami. Oni razrushayut zamki, unichtozhayut zemlyan. Esli moral'
trebuet otojti v storonu - ee nuzhno otbrosit'!
Filidor gor'ko usmehnulsya.
- Kakaya ironiya sud'by! Meki, tak zhe kak pejzany, pticy i finny byli
privezeny s drugih planet, im peredelali tela, ih zastavili udovletvoryat'
nashi kaprizy. Uzhe odno eto bylo bol'shim grehom i trebovalo iskupleniya, no
vmesto togo, chtoby raskayat'sya, vy hotite priumnozhit' zlo!
- Ne stoit teper' kopat'sya v proshlom, - skazal Ksanten, - no esli
takovo vashe mnenie, to ukrojtes' hotya by za stenami zamka.
- YA ne pojdu v zamok, - reshitel'no zayavil Filidor, - mozhet, drugie
sochtut vozmozhnym.
- Ty budesh' zhdat' smerti?
- Net, my ukroemsya v gorah.
Bol'she govorit' bylo ne o chem, i Ksanten pobrel obratno k fure.
- Esli peredumaete, prihodite v Hagedorn!
I on pokinul derevnyu.
Doroga peresekala dolinu, potom vzbegala na holm. S ego vershiny
Ksanten razlichil vdali ochertaniya zamka.
Ksanten dokladyval Sovetu:
- Ispol'zovat' korabli nevozmozhno, meki priveli ih v negodnost'. Nam
pridetsya otkazat'sya ot nadezhdy na pomoshch' Obitaemyh Mirov.
- Pechal'nye novosti, - mrachno konstatiroval Hagedorn. - Nu chto zh,
prodolzhaj, blagorodnyj Ksanten.
- Na obratnom puti ya vstretil plemya Brodyag i vstupil v peregovory s
ih Getmanom. YA popytalsya sklonit' ih k sotrudnichestvu s nami, opisav vse
vozmozhnye vygody. No oni, kak mne pokazalos', ne otlichayutsya
soobrazitel'nost'yu. YA s otvrashcheniem pokinul ih lager'.
Posetil ya takzhe derevnyu Iskupayushchih v Dal'nej Doline i sdelal im
shodnoe predlozhenie, odnako bezuspeshno. Oni slishkom daleki ot
dejstvitel'nosti. I te i drugie namereny skryvat'sya.
- |to im ne pomozhet, - pokachal golovoj Beandri. - Oni vyigrayut vremya,
no rano ili pozdno meki do nih doberutsya, ih pedantizm slishkom horosho
izvesten.
- I eto v to vremya kak my mogli by organizovat' iz nih boevye otryady!
- razdrazhenno zametil Garr. - CHto zh, pust' begut, kak-nibud' obojdemsya.
- Poka chto my v bezopasnosti, - vozrazil na eto Hagedorn, - no chto
budet, kogda ostanovyatsya mashiny? Kogda perestanut dejstvovat' lifty ili, k
primeru, kondicionery? My libo zadohnemsya, libo zamerznem.
No Garr prodolzhal ostavat'sya optimistom:
- My dolzhny podgotovit'sya k lisheniyam i perenesti ih dostojno. Krome
togo, mashiny v otlichnom sostoyanii i mozhno ne opasat'sya polomok blizhajshie
let pyat' ili shest'. A za takoj srok mnogie mozhet sluchit'sya.
Zagovoril Klagorn, do etogo ne prinimavshij uchastiya v spore.
- Vasha programma tak zhe utopichna, kak plany Brodyag i Iskupayushchih. Ona
ne predusmatrivaet razvitie situacii.
- Dostopochtennejshij Klagorn mozhet predlozhit' chto-nibud' bolee
dejstvennoe? - vezhlivo pointeresovalsya Garr.
Klagorn kivnul. Kak pokazalos' Garru, vyglyadel on nevynosimo
samodovol'no.
- Sushchestvuet ochen' prostoj sposob pobedit' mekov.
- Tak pozvol'te zhe nam, - vskrichal Hagedorn, - oznakomit'sya s nim!
Vzglyad Klagorna probezhal po licam dzhentl'menov, sidevshih za pokrytym
barhatom stolom: besstrastnoe lico Ksantena, napryazhennoe, prezritel'noe -
Beandri, staryj Isset, vse eshche krasivyj, nepodvlastnyj vremeni,
ozabochennyj Hagedorn, na ch'em lice yasno chitalas' nereshitel'nost', ryadom -
elegantnyj Garr, potom Overnel, zaranee obozlennyj budushchimi neudobstvami;
Auri, igrayushchij tablichkoj slonovoj kosti, to li ustavshij, to li poteryannyj,
i lica ostal'nyh - somnevayushchiesya, vysokomernye, neterpelivye. Lish' na lice
Floya igrala tihaya ulybka ili, kak nazval ee potom Isset, uhmylka
slaboumnogo, prizvannaya podcherknut' ego polnoe neuchastie v etom
utomitel'nom dele.
- Net, poka ne vremya. No hochu predupredit': dazhe esli my perezhivem
vosstanie, nash zamok uzhe ne smozhet ostavat'sya takim kak ran'she.
- Oh! - voskliknul Beandri. - My teryaem dostoinstvo, my stanovimsya
smeshny, rassuzhdaya s trevogoj o kakih-to skotah!
Ksanten pripodnyalsya v volnenii:
- Beseda dejstvitel'no ne iz priyatnyh, no ne zabyvajte! - razrushen
Bezmyatezhnyj, vzyata Delora. Kto znaet, chto proishodit sejchas v ostal'nyh?
Ne budem zhe pryatat' golovy v pesok, pered nami ser'eznaya ugroza!
- CHtoby ni sluchilos', - podvel itog Garr, - Dzhanejl v polnoj
bezopasnosti, my takzhe. ZHiteli drugih zamkov mogut pogostit' u nas, esli,
konechno, smogut najti opravdanie stol' unizitel'nomu begstvu. Lichno ya ne
somnevayus': ochen' skoro meki ugomonyatsya i budut umolyat' nas pustit' ih
obratno.
Hagedorn nedoverchivo pokachal golovoj:
- Maloveroyatno. CHto zh, teper', dumayu, mozhno razojtis'.
Pervym vyshel iz stroya radiopunkt.
|to proizoshlo neozhidanno skoro i, kak i predpolagalos', vosstanovit'
sistemu ne udalos': nekotorye, v chastnosti, uchenyj Garr i pochtennyj
Uregus, predpolozhili, chto apparatura byla prednamerenno povrezhdena mekami
pered uhodom. Pravda, kak otmechali drugie, sistema i ran'she ne otlichalas'
nadezhnost'yu, meki postoyanno vozilis' s kakimi-to polomkami v konturah i,
sledovatel'no, vyhod apparatury iz stroya - rezul'tat neprodumannosti
konstrukcii. Gord i Uregus osmotreli apparat, no prichinu neispravnosti ne
obnaruzhili. Bylo resheno, chto pochinka predusmatrivaet polnuyu peredelku
shemy, dlya chego potrebuyutsya sootvetstvuyushchie pribory i instrumenty, ne
govorya uzhe o novyh detalyah.
- Osushchestvit' eto nevozmozhno, - zayavil Uregus na Sovete, -
potrebuetsya neskol'ko let kvalificirovannogo truda, a u nas net dazhe
podgotovlennogo tehnika. Pochinku pridetsya otlozhit'.
- Teper' yasno, - zayavil starejshij iz predvoditelej Isset, - chto my
okazalis' nedostatochno predusmotritel'ny. Konechno, trudno imet' delo s
etimi muzhlanami iz Obitaemyh Mirov, no nam, vse zhe, sledovalo pozabotit'sya
o svyazi s nimi.
- Delo ne v otsutstvii predusmotritel'nosti, - vozrazil Klamon, -
nashi predki ne zhelali, chtoby kto-to soval nos v ih dela zdes', na Zemle. V
etom prichina otsutstviya svyazi.
Isset hotel bylo chto-to skazat', no ego prerval Hagedorn:
- Kak soobshchil Ksanten, nashi korabli privedeny v negodnost'. Mozhno li
ih pochinit'? Kto iz nashih uchenyh smog by na praktike primenit' svoi
glubokie poznaniya? Krome togo, neobhodimo vzyat' angary pod nash kontrol'.
- |to ne trudno! - zayavil Garr. - Dajte mne shest' vzvodov pejzan i
shest' energofur, osnashchennyh luchevymi pushkami, i ya otob'yu angary.
- Vot eto uzhe delo, - podderzhal ego Beandri, - eto kakoe-to nachalo.
Mogu predlozhit' svoyu pomoshch' v obuchenii pejzan. Pust' ya nichego ne ponimayu v
luchevyh pushkah, no moim voennym opytom mozhete raspolagat'.
Hagedorn nahmurilsya i szhal rukoj podborodok.
- Zdes' est' koe-kakie trudnosti. Vo-pervyh, u nas vsego odin ekipazh
- tot, na kotorom priehal Ksanten. I chto kasaetsya pushek - oni nahodilis' v
vedenii mekov i mogut byt' umyshlenno isporcheny, kak korabli. Blagorodnyj
Gerr, eto po tvoej chasti, chto ty nam posovetuesh'?
- V poslednee vremya ya ne proveryal sostoyanie orudij. I vryad li udastsya
sdelat' eto segodnya - procedura "Sozercaniya Starinnyh Vyshivok" zajmet vse
nashe vremya, vplot' do "CHasa Vkusheniya Zakatnoj Tishi". - On posmotrel na
chasy. - Pora zakanchivat' Sovet. CHerez kakoe-to vremya ya nadeyus' sobrat'
informaciyu otnositel'no pushek.
"Sozercanie Starinnyh Vyshivok" i "CHas Vkusheniya Zakatnoj Tishi". Esli
nazvanie pervogo iz zanyatij otrazhaet ogo soderzhanie, to nazvanie vtorogo
uzhe pereshlo v razryad evfemizmov. Tak oboznachalos' vremya, kogda zhiteli
zamka obmenivalis' vizitami, naslazhdalis' prekrasnymi vinami i aromatom
blagovonij, koroche, chas otdyha i besed v preddverii obeda.
- Nashe vremya dejstvitel'no istekaet, - soglasilsya s nim Hagedorn. -
Tvoi fany uchastvuyut v predstavlenii, Garr?
- Tol'ko dve, - otvetil tot. - Lazul' i Odinnadcataya Zagadka. YA ne
mogu podobrat' nichego podhodyashchego dlya Vozdushnoj CHudesnicy ili malen'koj
Goluboj fei. A Gloriana vse eshche trebuet vyuchki. Segodnya, ya dumayu, vnimanie
privlechet Variflora.
- Vozmozhno, hotya ya slyshal o nej i drugie otzyvy. Nu chto zh, prodolzhim
zavtra. Blagorodnyj Klagorn, ty, kazhetsya, hochesh' chto-to skazat'?
- Imenno tak, - podtverdil Klagorn. - U nas malo vremeni, i my dolzhny
ego ispol'zovat' nailuchshim obrazom. YA imeyu ser'eznye vozrazheniya protiv
pejzan v kachestve soldat. |to kroliki, a meki - volki. Nam nuzhny ne
kroliki, a pantery.
- |-e... Vozmozhno.
- Vy sprosite, gde zhe vzyat' panter? - Klagorn obvel vzglyadom
sobravshihsya. - Negde. Togda sleduet srochno zanyat'sya prevrashcheniem krolikov
v panter. Predlagayu otlozhit' vse razvlecheniya, poka nashe budushchee ne stanet
bolee opredelennym.
Predlozhenie eto proizvelo effekt razorvavshejsya bomby. Nekotoroe vremya
chleny Soveta sideli molcha. Hagedorn otkryl bylo rot, sobirayas' chto-to
skazat', no, ne najdya slov, zakryl snova. Pervym prishel v sebya Beandri. On
izdevatel'ski zahohotal:
- Pohozhe, nash erudit udarilsya v paniku.
- Zdes' ne o chem govorit', - prenebrezhitel'no zametil Garr. - My ne
budet menyat' obraz zhizni iz-za nagloj vyhodki slug. Mne stydno dazhe
predpolozhit' takoe.
- A vot mne niskol'ko ne stydno, - zayavil Klagorn s tem prostodushnym
vyrazheniem lica, kotoroe tak besilo Garra. - Nashej zhizni grozit opasnost',
i nado otbrosit' vtorostepennoe.
Garr vstal i sdelal v storonu Klagorna tradicionnyj zhest, vyrazhayushchij
prezrenie. Klagorn komichno peredraznil ego. Ksanten, ne perenosivshij
Garra, otkrovenno rassmeyalsya.
Garr pokolebalsya, no gordost' podskazala emu, chto prodolzhat' ne
stoit. On povernulsya i proshestvoval k vyhodu.
"Sozercanie Starinnyh Vyshivok" - zrelishche, ezhegodno razygryvaemoe
fanami, odetymi v roskoshnye odezhdy, proishodilo v Bol'shoj Rotonde,
zanimavshej severnuyu okonechnost' central'noj ploshchadi.
Mnogie dzhentl'meny i koe-kto iz dam soderzhali fanov. |to byli
sushchestva iz peshcher luny Al'biero-7 - krotkij narodec, igrivyj i privyazchivyj
po nature, kotoryj posle neskol'kih let napravlennoj selekcii prevratilsya
v rasu ocharovatel'nyh sil'fov ves'ma pikantnoj krasoty. Zakutannye v
tonchajshuyu dymku gaza (vydelyavshegosya zhelezami za ushami) oni byli veselye,
naivno-tshcheslavnye i samye bezobidnye sushchestva na Zemle. Bol'shinstvo
dzhentl'menov ochen' lyubili ih, no chto kasaetsya ledi... Hodili sluhi, chto
nekotorye iz nih v pripadke revnosti polivali fanov special'noj nastojkoj
ammiaka, otchego kozha tusknela i dymka ischezala navsegda.
Dzhentl'men, vlyubivshijsya v fana, podvergalsya osmeyaniyu. Hotya selekciya
pridala fanam vneshnost' gracioznyh devushek, esli ih ispol'zovali kak
zamenitelej zhenshchin, to skryt' eto bylo nevozmozhno - bednoe sushchestvo
nachinalo chahnut', dymka postepenno ischezala, i stanovilas' yasno, chto
takoj-to dzhentl'men oboshelsya so svoim fanom nepodobayushchim obrazom. V etom
otnoshenii zhenshchiny sohranyali prioritet. Veli oni sebya ves'ma zazyvno, tak
chto fany ryadom s nimi vyglyadeli naivno i beshitrostno. Prodolzhitel'nost'
ih zhizni sostavlyala primerno tridcat' let, prichem poslednie desyat' fany,
uzhe poteryavshie vsyakuyu privlekatel'nost', ispolnyali chernuyu rabotu na kuhne,
v detskih i garderobnyh.
V ceremonii Sozercaniya bol'she vnimaniya udelyalos' fanam, a ne vyshitym
nakidkam, hotya poslednie, sotkannye iz dymki fanov, otlichalis'
udivitel'noj krasotoj.
Vladel'cy fanov zanimali mesta v pervyh ryadah, likuya, kogda fan delal
udachnyj piruet, i pryacha glaza ot styda, esli poza togo byla daleka ot
sovershenstva. Predstavlenie soprovozhdalos' igroj na lyutne, igrayushchij pri
etom ne mog byt' rodstvennikom sem'i vladel'ca fana.
|to ne bylo priznannym sorevnovaniem, no zriteli vydelyali
ponravivshihsya im fanov, i ih vostorg ves'ma ukreplyal reputaciyu hozyaina.
Segodnyashnee "Sozercanie" bylo zaderzhano pochti na polchasa - iz-za
Soveta. Pauzu prishlos' zapolnyat' improvizaciej. No ledi i dzhentl'meny
proyavili snishozhdenie k molodym pejzanam, prilezhno ispolnyavshim ne
svojstvennye im funkcii.
Nakonec predstavlenie nachalos'. Fany byli kak vsegda ocharovatel'ny.
Oni izyashchno povorachivalis' pod akkordy lyutni, to prinikaya k pomostu, to
vdrug raspryamlyayas', uprugie, kak pruzhina, i, zavershaya vystuplenie
poklonom, sprygivali vniz.
V seredine dejstviya v zal robko protisnulsya pejzan i chto-to
vzvolnovanno zasheptal podoshedshemu k nemu kadetu. Kadet napravilsya k
kabinke iz polirovannogo yantarya, gde sidel Hagedorn. Vyslushav, tot kivnul,
proronil chto-to v otvet i spokojno prodolzhal smotret'. Zriteli
uspokoilis'.
Razvlechenie prodolzhalos'. Prekrasno vystupila gracioznaya para,
prinadlezhavshaya Garru, no zritelej pokorila ocharovatel'naya Lurlin, vpervye
prinimavshaya uchashchie v prazdnestve, - ee hozyainom byl Floj.
V zaklyuchenie vse fany vyshli na pomost i ispolnili final'nyj menuet,
posle chego, koketlivo poproshchavshis' s publikoj, pokinuli Rotondu. Ledi i
dzhentl'meny ne speshili rashodit'sya. Oni potyagivali aromatnye napitki,
obmenivalis' vpechatleniyami, dogovarivalis' o vstrechah i naznachali lyubovnye
svidaniya. Hagedorn sidel nahmurivshis'.
Vnezapno on podnyalsya, i v zale srazu zhe vocarilas' tishina.
- Mne zhal' omrachat' vashe vesel'e, no ya tol'ko chto poluchil izvestiya...
Zamok Dzhanejl atakovan. Ogromnoe kolichestvo mekov okruzhili ego i, imeya v
svoem rasporyazhenii sotni energofur, opoyasyvayut zamok zemlyanym valom.
Luchevaya pushka neispravna.
- Na chto oni rasschityvayut, - doneslis' do nego udivlennye vozglasy, -
ved' steny zamka dostigayut dvuhsot futov v vysotu!
- Trudno skazat', no izvestie eto tem ne menee vyzyvaet trevogu. My
dolzhny byt' gotovy k podobnoj osade. Nashe polozhenie ne tak ploho: voda
postupaet iz glubokih skvazhin, prorytyh zdes' zhe, v zamke. U nas
dostatochnye zapasy prodovol'stviya, mehanizmy rabotayut na solnechnoj
energii. Pri neobhodimosti my smozhem sintezirovat' i pishchu neposredstvenno
iz vozduha - tak, po krajnej mere, uveril menya nash znamenityj biohimik
Ladisnejm. I vse zhe horoshego malo. Pust' kazhdyj iz vas obdumaet skazannoe
i sdelaet vyvod. Zavtra - sobranie Soveta.
- Dumayu, chto segodnya, - kachal Hagedorn, otkryvaya sobranie, - sleduet
ostavit' v storone formal'nosti i perehodit' srazu k delu. Blagorodnyj
Garr, chto vy uznali kasatel'no mushek?
Odetyj v effektnuyu formu overvel'skih dragun - seroe s zelenym - Garr
akkuratno postavil na stol svoj morion, raspraviv pri etom plyumazh, i nachal
doklad:
- Kak udalos' vyyasnit', iz dvenadcati pushek chetyre funkcioniruet
vpolne normal'no, eshche chetyre - vyvedeny iz stroya mekami - oni pererezali
energoprovody. Ostal'nye ne rabotayut po neizvestnym nam prichinam. YA
otobral s poldyuzhiny pejzan, sposobnyh rabotat' s instrumentami, i prikazal
im srastit' energoprovody, chem oni i zanimayutsya. Vot vse, chto kasaetsya
pushek.
- Novosti ne slishkom uteshitel'nye, - zametil Hagedorn. - A kak
obstoyat dela s formirovaniem boevyh otryadov?
- Skoro nachnem obuchenie. Mull i Berzelius zanyaty otborom molodyh
samcov, prigodnyh k voennomu delu. Delo eto trudnoe. Pejzany luchshe
prisposobleny k vypalyvaniyu sornyakov, chem k vedeniyu boevyh dejstvij.
Hagedorn, vyslushav, obratilsya k Sovetu:
- Budut li eshche kakie-nibud' predlozheniya?
- Esli by eti merzavcy ostavili energofury, - podal golos Beandri, -
my mogli by ustanovit' na nih pushki, s etim by pejzany spravilis'. Togda
my otpravilis' by v Dzhanejl i, napav v tyla, perebili ih, kak sobak!
- No chego, sobstvenno, hotyat eti chertovy meki?! - voskliknul Auri. -
Pochemu posle stoletij spokojnoj zhizni oni slovno vzbesilis'?
- YA tozhe zadayu sebe etot vopros, - otvechal Hagedorn. - Ksanten, ty
vernulsya s plennikom, doprosil li ty ego?
- Net, skazat' po pravde, ya dazhe zabyl o nem.
- Pochemu by ne sdelat' eto pryamo sejchas. Mozhet, on nam chto-nibud'
podskazhet. Blagorodnyj Klagorn, otvet' nam kak znatok makov - mog li ty
ozhidat' ot nih takogo kovarstva? I chego oni dobivayutsya, zahvatyvaya nashi
zamki?
- Meki sposobny planirovat' ves'ma slozhnye operacii, - ne spesha nachal
Klagorn. - No ih zhestokost' udivlyaet menya ne men'she vashego. Kak
specialistu mne izvestno, chto oni naproch' lisheny preimushchestv, davaemyh
civilizaciej: umeniya ponimat' i sozdavat' prekrasnoe, i, kak sledstvie, ne
obladayut chuvstvom sobstvennosti. Mne chasto prihodila v golovu mysl' - ne
osmelyus' nazvat' ee teoriej - o tom, chto biologicheskaya struktura mozga
tesno svyazana s harakterom myshleniya. Prinimaya vo vnimanie, kak bessistemno
formiruyutsya v nashem mozgu mysli, nachinaesh' udivlyat'sya sposobnosti cheloveka
k osmyslennym dejstviyam. Nam ne prisushcha racional'nost', mysl' nasha
predstavlyaet soboj impul's, generiruemyj emociyami.
V protivopolozhnost' nashemu mozg meka predstavlyaet soboj chudo
uporyadochennosti. On imeet chetkuyu formu kuba i sostoit iz kletok,
soedinennyh mezhdu soboj voloknami mikroskopicheskoj tolshchiny.
Soprotivlyaemost' toku v nih ravna nulyu. Kazhduyu kletku zapolnyaet silika -
zhidkost' s peremennoj provodimost'yu, obrazuemaya soedineniem okislov
metallov. Blagodarya takomu stroeniyu ih mozg sposoben sohranyat' ogromnoe
kolichestvo informacii, razmeshchennoj v opredelennomu poryadke. Mek nichego
nikogda ne zabyvaet, on lish' stiraet nenuzhnuyu informaciyu. Krome togo,
obshcheizvestno, chto mozg meka mozhet rabotat' kak radioperedatchik ili kak
radar.
No pri vsem etom meki nachisto lisheny emocij. Oni nichem ne otlichayutsya
odin ot drugogo, sredi nih net lichnostej. |to estestvennoe sledstvie
kollektivnogo myshleniya. Oni sluzhili nam potomu, chto ne imeli ni ambicij,
ni zavisti, ni styda. K nam oni ne ispytyvali ni lyubvi, ni nenavisti. Ne
dumayu, chtoby oni tak sil'no izmenilis' s teh por. Nam trudno predstavit'
emocional'nyj vakuum, v kotorom zhivut meki - ved' my okutany vihrem
raznoobraznyh chuvstv. Meki holodny, kak kusok l'da. Ih kormili, davali
zhil'e - i oni nahodili takie usloviya vpolne udovletvoritel'nymi. CHto zhe
sluchilos' teper'? YA dolgo iskal otvet na etot vopros, no vse prichiny,
kakie ya tol'ko mog voobrazit', okazyvalis' prosto smeshny pri blizhajshem
rassmotrenii. Lish' odno predpolozhenie pokazalos' mne zasluzhivayushchim
vnimaniya, hotya esli eto tak, to nichego v itoge ne izmenitsya...
- Tak chto zhe? - neterpelivo vykriknul Garr. - Govori!
Vse vzglyady byli ustremleny na Klagorna, i tomu stalo ne po sebe.
- YA dumayu, oni reshili unichtozhit' chelovecheskuyu rasu.
Molchanie zatyagivalos' i priobrelo zloveshchij ottenok.
Hagedorn povernulsya k Ksantenu.
- |to prigoditsya vam vo vremya doprosa. Dejstvujte!
- Esli blagorodnyj Klagorn ne protiv, mne by hotelos', chtob on
prisutstvoval pri etom.
- Rad byt' polezen, no, boyus', nikakie svedeniya nam sejchas ne
pomogut. Nado gotovit'sya k vojne.
- Nel'zya li vospol'zovat'sya kakim-nibud' hitroumnym sposobom,
vyzvat', k primeru, elektricheskij rezonans v mozgu meka?
- |to nevozmozhno. Ih organizmy zashchishcheny ot vneshnego vozdejstviya. Hotya
stoit poprobovat' lishit' ih radiosvyazi. Blagorodnye Uregus i Bernal, vy
obladaete neobhodimymi znaniyami, mogli by vy skonstruirovat' takoj pribor?
Uregus nahmurilsya.
- CHto znachit skonstruirovat'? YA mog by nachertit' shemu, no gde vzyat'
detali? Ne budem zhe my, kak chumazye podmaster'ya, ryskat' po skladam i
masterskim. - On vozvysil golos. - Bol'no, chto prihoditsya napominat' ob
etom, neuzheli vy stol' nizkogo mneniya o nashih sposobnostyah?
Hagedorn pospeshil ego uspokoit':
- Konechno zhe, net! Mne i v golovu ne prishlo osparivat' vashi
dostoinstva! I tem ne menee v stol' trevozhnoj situacii obstoyatel'stva
mogut privesti k bol'shemu unizheniyu, esli my ne postupimsya nekotorymi
principami sejchas!
- Otlichno, - zayavil Uregus, na gubah ego zastyla neveselaya usmeshka, -
togda vy lichno i otpravites' so mnoj v podvaly. CHto vy skazhete na eto?
Hagedorn sobralsya bylo otvetit', no ego perebil Klagorn:
- Proshu proshcheniya, dzhentl'meny, no rech' idet ob osnovopolagayushchih
principah i my prosto obyazany vyrabotat' obshchee dlya vseh reshenie.
- Proshu vseh vyskazat'sya, - dobavil Hagedorn.
Podnyalsya Garr:
- Blagorodnyj Klagorn mozhet postupat' tak, kak podskazyvaet ego
natura, - zagovoril on sladkim golosom, - ya ne vprave emu ukazyvat'. CHto
zhe kasaetsya menya, - golos ego okrep i vozvysilsya, - to ya nikogda ne unizhu
vysokogo zvaniya dzhentl'mena. |to tak zhe estestvenno dlya menya, kak privychka
dyshat'. Ne sobirayus' idti na kompromiss i prevrashchat'sya v parodiyu na samogo
sebya! My, obitateli zamka Hagedorn, yavlyaemsya kul'minaciej razvitiya
chelovechestva, lyuboe otstuplenie ot nashih pravil est' shag nazad, to est',
degradaciya. YA slyshal, zdes' kto-to proiznes slovo "trevoga". Kakoe
postydnoe zabluzhdenie! Udostoit' etogo opredeleniya myshinuyu voznyu
razboltavshejsya prislugi! Po-moemu, eto prosto nedostojno!
Odobritel'nyj shepot probezhal za stolom soveta.
Klagorn otkinulsya na spinku kresla, slovno otdyhaya. Ego golubye glaza
kak by perebirali lica prisutstvuyushchih, razdumyvaya, na kom by iz nih
ostanovit'sya, zatem on obratilsya k Garru:
- Ne stoit obizhat'sya na vashi slova, ibo glavnoe ne v nih. Kuda vazhnee
to, chto ves' Sovet polnost'yu razdelyaet vashu tochku zreniya. YA bol'she ne mogu
ugovarivat', raz座asnyat', uveshchevat'. Zdeshnyaya atmosfera stala slishkom
zathloj, ya pokidayu vas. ZHelayu vam perezhit' nastuplenie mekov, hotya sil'no
somnevayus' v etom. Meki - narod umnyj, s bol'shimi vozmozhnostyami, lishennyj
predrassudkov i boleznennoj gordosti. Vy ih nedoocenivaete!
Klagorn opustil svoyu tablichku v shchel' i vstal iz-za stola.
- Proshchajte!
Hagedorn umolyayushche protyanul ruki.
- Pogodi, ne pokidaj nas v gneve, Klagorn! Odumajsya! Nam nuzhna tvoya
mudrost', tvoj opyt!
- No vy ne sobiraetes' im vospol'zovat'sya, i, znachit, moe prisutstvie
zdes' - bespoleznaya trata vremeni.
S proshchal'nym zhestom on pokinul zal Soveta.
Hagedorn medlenno opustilsya na prezhnee mesto. Ostal'nye krutilis',
pokashlivali, verteli v rukah tablichki. CHuvstvovalas' obshchaya nelovkost'.
Garr prosheptal chto-to na uho sidevshemu ryadom Viasu, tot v otvet vazhno
kivnul. Hagedorn snova zagovoril:
- Nam budet ochen' ne hvatat' blagorodnogo Klagorna, ego intuicii i
pronicatel'nosti... K nastoyashchemu momentu my dostigli sovsem nemnogogo.
Blagorodnyj Uregus, navernoe, tebe pridetsya razvit' ideyu izluchatelya na
sleduyushchem zasedanii, a tebe, Ksanten, doprosit' plennogo meka. Tebe zhe,
blagorodnyj Garr, my poruchaem remont luchevyh pushek. No glavnoe, my tak i
ne vyrabotali plana pomoshchi osazhdennomu Dzhanejlu!
- A chto proishodit v ostal'nyh zamkah? - pointeresovalsya Marun. - My
davno ne imeem novostej ottuda. YA predlagayu razoslat' ptic, pust'
razvedayut obstanovku.
- Verno. Horoshee predlozhenie. Ty i prosledish' za etim, Marun. Na etom
my zavershim Sovet.
Odna za drugoj vernulis' poslannye Marunom pticy. Oni prinesli
pechal'nye vesti:
- Morskoj ostrov opustoshen! Mramornye kolonny useyali bereg. ZHemchuzhnyj
kupol ruhnul, v sadu fontanov plavayut trupy.
- V Maravale vse mertvy - dzhentl'meny, fany, pejzany. Dazhe pticy,
uvy, pokinuli razvaliny.
- Delora - ah, roz, roz, roz! Gnetushchaya kartina. Ni odnoj zhivoj dushi!
- Alyum tozhe opustoshen. Znamenitye reznye vorota razbity v shchepki.
Pogas vechnyj Zelenyj Ogon'.
- Bezmyatezhnyj pust. Trupy pejzanov zapolnili kolodcy.
- Tuang - bezmolvie.
- Utrosvetnyj - smert'!
Tri dnya spustya posle soveta Ksantenu prishla v golovu odna ideya. CHtoby
ee osushchestvit', on zapryag shesterku ptic i napravilsya s nimi k Dal'nej
Doline.
Vykrikivaya svoi obychnye zhaloby, pticy snachala promchalis' bol'shimi
pryzhkami po vzletnoj ploshchadke, yavno starayas' vytryahnut' Ksantena iz
kresla, potom otorvalis' ot zemli i nachali po spirali nabirat' vysotu, i
zamok Hagedorn prevratilsya v izyashchnuyu igrushku daleko vnizu.
Sovershiv polozhennyj krug nad zamkom, promchavshis' nad utesami i
sosnovymi leskami Severnogo Grebnya, pticy pojmali voshodyashchij potok teplogo
vozduha i, raspraviv kryl'ya, nachali medlenno spuskat'sya k Doline.
Oni proplyvali nad veselymi zemlyami Hagedorna: sadami, polyami,
vinogradnikami, poselkami pejzanov. Promel'knulo ozero Mood s ego
pavil'onami i dokami dlya yaht, zatem tuchnye pastbishcha, gde brodili korovy i
ovcy. Nakonec pokazalas' i stala priblizhat'sya Dal'nyaya Dolina. Ksanten
ukazal pticam mesto posadki. Pticy, kotorye iz lyubopytstva predpochli by
sest' poblizhe k derevne, obizhenno zagaldeli i tak tryahnuli ego pri
posadke, chto on, nesmotrya na ves' svoj opyt, edva ne vyvalilsya kubarem.
S trudom uderzhavshis' na nogah, Ksanten prikazal pticam ne ssorit'sya i
vesti sebya pristojno, dozhidayas' ego vozvrashcheniya, i zashagal po znakomoj
tropinke, napravlyayas' k vidnevshejsya vdali derevushke Iskupayushchih.
YAgody uzhe pospeli, i neskol'ko devushek brodili po roshchice, napolnyaya
imi korzinki. Sredi nih byla i ta, kotoruyu sobiralsya prisvoit' Garr.
Prohodya mimo, Ksanten zaderzhalsya i vezhlivo pozdorovalsya s nej.
- My s vami uzhe vstrechalis', esli mne ne izmenyaet pamyat'?
Ulybka devushki byla odnovremenno pechal'noj i kapriznoj.
- Net, pamyat' vas ne podvela. My vstrechalis' v Hagedorne, potom vy
dostavili menya syuda. Togda bylo temno, i ya ne rassmotrela kak sleduet
vashego lica. - Ona protyanula korzinku. - Vy golodny? Hotite yagod?
Takoj krasivoj devushke trudno bylo v chem-libo otkazat'.
Razgovorivshis', Ksanten uznal, chto zovut ee Glis Lugorosnaya i chto
roditelej svoih ona ne znaet, no, skoree vsego, eto zhiteli zamka, otdavshie
na vospitanie Iskupayushchim svoe vnelimitnoe ditya. Ksanten vglyadelsya v cherty
ee lica, no ne smog obnaruzhit' shodstva ni s odnim iz semejstv Hagedorna.
- Vozmozhno, ty proishodish' iz zamka Delora. V tvoih chertah est'
famil'noe shodstvo s Kosanzasami, slavyashchimisya krasotoj svoih zhenshchin.
- Est' li u tebya supruga? - s naivnoj pryamotoj sprosila Glis.
- Net, - chestno otvetil Ksanten, dejstvitel'no za den' do togo
porvavshij s Aramintoj. - A ty zamuzhem?
Ona otricatel'no pokachala golovoj:
- Togda by ya ne sobirala sejchas yagody, eto rabota dlya devushek. Zachem
ty priletel k nam?
- Po dvum prichinam. Vo-pervyh, chtoby povidat'sya s toboj, - uslyshav
sobstvennye slova, on s udivleniem osoznal, chto eto dejstvitel'no tak. - U
menya ne bylo vozmozhnosti pogovorit' s toboj, ya hochu uznat': takaya li ty
veselaya, kak i krasivaya?
Devushka vzdohnula, i Ksanten tak i ne ponyal, pol'shchena li ona: ved'
komplimenty dzhentl'mena inogda vlekli za soboj pechal'nye posledstviya.
- I, krome togo, ya pribyl pogovorit' s Klagornom.
- Ty najdesh' ego tam. - Golos Glis stal holoden i neprivetliv. - On
zanimaet krajnij dom sleva. - Ona snova prinyalas' sobirat' yagody.
Ksanten poklonilsya v znak blagodarnosti i napravilsya k ukazannomu
domu.
Klagorn, oblachennyj v sharovary iz domotkanogo polotna, rubil toporom
hvorost dlya ochaga. Zametiv Ksantena, on prekratil rabotu, opersya o topor i
vyter pot so lba.
- A, eto ty. Rad tebya videt'. CHto novogo v Hagedorne?
- Vse po-staromu. Rasskazyvat' ne o chem, hotya i prishel s novostyami.
- V samom dele?
- YA doprashival plennogo meka. ZHal', chto tebya pri etom ne bylo, mnogie
otvety byli mne ne yasny.
- Prodolzhaj, kazhetsya, ya smogu tebe pomoch'.
- Po okonchanii Soveta ya spustilsya v kladovuyu, gde byl zaklyuchen
plennyj mek. Ot goloda on sovsem oslab. YA dal emu vody i pitatel'nogo
siropa, na kotorye on s zhadnost'yu nabrosilsya, a zatem poprosil prinesti
rublennyh mollyuskov. YA poslal prislugu, i trebuemuyu edu prinesli. On s容l
ochen' mnogo. Kak ty uzhe znaesh', eto byl neobychnyj mek - rostom s menya i
bez siropnogo meshka. YA vnimatel'no rassmotrel ego. Otrublennyj ship-antenna
uzhe vyros zanovo, i on mog svyazat'sya s ostal'nymi mekami.
YA sprosil:
- Blagorodnye zhiteli zamka porazheny samim faktom vosstaniya. Nam
kazalos', vy vpolne udovletvoreny zhizn'yu, eto ne tak?
"Estestvenno". - YA vpolne uveren, chto mek prosignalil imenno eto
slovo. Nikogda by ne podumal, chto meki sposobny ostrit'.
- Horosho, - skazal ya, - tak v chem zhe my oshibalis'?
"My bol'she ne zhelaem na vas rabotat'. My hotim zhit' v sootvetstvii s
nashimi tradicionnymi predstavleniyami".
|tot otvet udivil menya. YA dazhe ne podozreval, chto u mekov, mogut byt'
kakie-to predstavleniya, tem bolee tradicionnye.
Klagorn kivnul:
- YA tozhe byl porazhen, obnaruzhiv u nih razvitye umstvennye
sposobnosti.
- Zachem zhe togda ubivat', - sprosil ya, - zachem unichtozhat' odnu zhizn',
chtoby uluchshit' druguyu.
Proiznosya etu frazu, ya ponyal, kak neudachno ona sformulirovana. Mek
tozhe eto zametil, i prosignalil chto-to vrode:
"Vy sami vynudili nas k etomu svoim obrashcheniem. My mogli by vernut'sya
na |tamin, no Zemlya nam nravitsya bol'she. My oboruduem ee po-svoemu".
- Kazalos' by vse yasno, no mne pochudilas' nekotoraya nedogovorennost'
v ego slovah. YA skazal:
- |to ponyatno, no zachem ubivat' i razrushat'. Zemlya velika, vyberite
mesto i zhivite tam.
"Nevozmozhno!" - otvetil mek. - "Po vashim slovam, mir tesen dlya dvuh
sorevnuyushchihsya razumnyh ras. Vy hotite otoslat' nas obratno na |tamin".
- CHush'! - voskliknul ya. - Absurd, neuzheli ty verish' v eto?!
No mek stoyal na svoem: "Net. Dva blagorodnyh zhitelya Hagedorna
stremilis' zanyat' vysshij post. Odin iz nih zaveril nas, chto, esli ego
izberut, on otpravit nas na rodnuyu planetu, chto eto cel' ego zhizni".
- CHudovishchnoe nedorazumenie, - skazal ya, - odin chelovek ne mozhet
govorit' ot lica vseh.
"Razve?" - udivilsya mek. - "Odin mek vsegda govorit za ostal'nyh. My
dumali, u lyudej to zhe samoe".
- U nas kazhdyj govorit i dumaet otdel'no, - ob座asnil ya emu, i
bezumec, kotoryj plel vam etu chush', prosto prestupnik. No teper' vse
proyasnilos'. My obeshchaem ne otvozit' vas na |tamin. Snimite li vy osadu s
Dzhanejla? Togda my pozvolim vam spokojno ujti.
"Net", - skazal mek, - "uzhe pozdno. My unichtozhim lyudej. |tot mir
tesen dlya dvuh ras".
Togda ya skazal: "Mne ochen' zhal', no v takom sluchae pridetsya tebya
ubit'".
On prygnul na menya i nakololsya na moj kinzhal. |to bylo legche, chem
ubivat' spokojno sidyashchego. Teper', Klagorn, ty znaesh' vse. Kto zhe iz vas,
ty ili Garr navlek na nas eto neschast'e? Boyus', chto vina za vse lyazhet na
tebya!
Klagorn nahmurilsya?
- Vina? Otvetstvennost', no ne vina. YA byl naiven no ne imel zlogo
umysla.
Ksanten v uzhase otshatnulsya:
- Klagorn! Tvoe hladnokrovie menya porazhaet! Do etogo, kogda vsyakie
nedobrozhelateli, vrode Garra, otkryto nazyvali tebya sumasshedshim...
- Uspokojsya, Ksanten, - razdrazhenno voskliknul Klagorn. - |to
pokaznoe bienie v grud' neumestno. CHto ya sdelal? Moya vina v tom, chto ya
slishkom staralsya. Da, ya hotel stat' Hagedornom i otpustit' rabov domoj. YA
poterpel porazhenie, raby vzbuntovalis'. O chem eshche govorit'? Mne eto
nadoelo, ne tarashch' na menya glaza!
- Ah, tebe nadoelo! - vskrichal Ksanten. - Tebe ne nravyatsya moi glaza,
a kto otvetit za tysyachi smertej?!
- Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. Predlagayu ostavit'
bespoleznye upreki i s toj zhe energiej zanyat'sya sobstvennym spaseniem, ot
menya vy sposoba spastis' ne uznaete.
- Klagorn, ya priletel syuda, chtoby snesti tvoyu vysokomernuyu golovu s
plech...
Klagorn, ne slushaya bol'she, zanyalsya rubkoj drov.
- Klagorn!
- Ksanten, poori luchshe na svoih ptic.
Ksanten povernulsya i poshel proch'. Devushki, sobiravshie yagody, s
udivleniem smotreli na nem i ustupali dorogu. Glis sredi nih ne bylo. Eshche
bolee vzbeshennyj, on zashagal dal'she.
Projdya yardov sto, on uvidel polyanku s povalennym derevom. Na pne
sidela Glis i lyubovalas' kakoj-to travinkoj.
Gluboko vzdohnuv, Ksanten priblizilsya k nej. Ona podnyala golovu, v ee
volosah on zametil svezhij cvetok.
- Otchego ty takoj serdityj?
Ksanten prisel ryadom s nej.
- Serdityj ne to slovo. YA prosto v otchayanii. Klagorn znaet kak nam
spastis', no ne hochet otkryvat' sekret.
Glis Lugorosnaya zasmeyalas', slovno zazvenel veselyj kolokol'chik.
Nichego podobnogo emu slyshat' ne prihodilos'.
- Sekret? Vse ego znayut, dazhe ya!
- Konechno, sekret, - nastaival Ksanten, - inache zachem by ego
skryvat'?
- Togda slushaj. Esli ty boish'sya boltlivosti ptic, ya skazhu tebe na
uho. - I ona prosheptala neskol'ko slov v uho Ksantena.
Sladchajshij durman okutal ego, i prostoj smysl skazannogo ne srazu byl
im osoznan. On razocharovanno vzdohnul:
- Kakoj zhe eto sekret? Drevnie skify nazyvali eto "bafos", hitraya
ulovka. No eto pozor dlya dzhentl'mena. Ved' my zhe na tancuem s pejzanami? I
ne prinosim pticam aromatnye nastojki i ne obsuzhdaem s nimi dostoinstva
nashih fanov?
- Pozor?! Ah, tak. - Glis vskochila na nogi. - Togda govorit' so mnoj
- eto tozhe pozor! Ili sidet' ryadom so mnoj, ili delat' smehotvornye
predlozheniya!
- No ya ne delal nikakih predlozhenij! - zaprotestoval Ksanten, - i ya
sizhu zdes', soblyudaya vse pravila prilichiya...
- Slishkom mnogo prilichij, slishkom mnogo chesti! - S porazivshej
Ksantena strast'yu ona vyrvala iz volos cvetok i brosila ego na zemlyu,
namerevayas' rastoptat'. - Vot tak!
- Podozhdi, - krotko ostanovil ee Ksanten. On nagnulsya, podnyal cvetok,
poceloval ego i snova vplel v volosy Glis. - YA vovse ne slishkom gordyj. I
ya budu starat'sya.
On hotel bylo obnyat' Glis, no ona otstranilas'.
- Skazhi mne, - s neozhidannoj surovost'yu sprosila ona, - u tebya est'
eti vashi strannye zhenshchiny-nasekomye?
- Fany? Net, ya ne derzhu fanov.
Uslyshav eto, Glis rasslabilas' i pozvolila Ksantenu obnyat' sebya.
Pticy pri etot gogotali, myaukali i izdavali otvratitel'nyj skrezhet
svoimi kryl'yami.
Prohodilo leto. Tridcatogo iyunya v Hagedorne i Dzhanejle otprazdnovali
Den' Cvetov, hotya nasyp' vokrug Dzhanejla rosla s kazhdym dnem.
Ksanten na svoej krylatoj shesterke pod pokrovom nochnoj temnoty
priletal v Dzhanejl i predlagal evakuirovat'sya v Hagedorn s pomoshch'yu ptic.
On hotel by zabrat' s soboj vseh zhelayushchih, esli takovye najdutsya. Sovet
zamka vyslushal ego s kamennymi licami i razoshelsya, ne udostoiv otvetom.
Ksanten vozvratilsya v Hagedorn. Doveryayas' tol'ko vernym druz'yam, on
organizoval tajnuyu gruppu iz tridcati ili soroka dzhentl'menov,
priderzhivayushchihsya odinakovyh s nim vzglyadov. No tajna sohranyalas' nedolgo,
i osnovnye principy ih organizacii stali vskorosti dostoyaniem vseh.
Tradicionalisty, kak i sledovalo ozhidat', obvinili ih v trusosti i
vsyacheski izdevalis' nad molodymi lyud'mi. Ksanten i edinomyshlenniki
sderzhivalis' i ne otvechali na oskorbleniya.
Vecherom devyatogo sentyabrya zamok Dzhanejl pal. Strashnuyu novost'
prinesli v Hagedorn ispugannye pticy, kotorye snova i snova povtoryali svoj
rasskaz vizglivymi golosami.
Hagedorn, izmotannyj postoyannoj trevogoj, snova sobral sovet. Sovet
konstatiroval pechal'nyj fakt - Hagedorn ostalsya poslednim zamkom na Zemle.
- Meki ne mogut prichinit' nam vreda, - zayavil Hagedorn, - u nih ne
poluchitsya vzyat' nash zamok tem zhe sposobom, chto i Dzhanejl - steny slishkom
vysoki. My v bezopasnosti. No kakoj zhutkij povorot sud'by - Hagedorn
ostalsya poslednim oplotom chelovecheskoj civilizacii.
Zagovoril Ksanten, golos ego zvuchal iskrenne i strastno:
- Dvadcat' let, tridcat' let, pyat'desyat - kakaya raznica mekam? Stoit
im okruzhit' zamok - i my v lovushke. Neuzheli vy ne ponimaete, chto u nas
ostalas' poslednyaya vozmozhnost' bezhat' iz etoj ogromnoj kletki, v kotoruyu
prevratitsya skoro Hagedorn!
- Ty predlagaesh' bezhat', Ksanten? CHto za nizkoe slovo! Kakoj pozor!
Zabiraj svoyu bandu i begi - v stepi, v bolota, v tundru! Tol'ko izbav'te
nas ot svoih panicheskih voplej, trusy!
- CHto zh, Garr, kol' skoro ya prevratilsya v "trusa", ne vizhu nichego
postydnogo v begstve, - nevozmutimo otvechal Ksanten. - Stremlenie vyzhit'
vpolne nravstvenno, etu mysl' ya slyshal iz ust krupnogo uchenogo.
- Neuzheli? Kto zhe on?
- Blagorodnyj Filidor, esli tebya interesuyut detali.
Gerr kartinnym zhestom hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
- Imeesh' li ty v vidu Filidora-iskupayushchego? Da ved' on iz samyh
krajnih radikalov, dast sto ochkov vpered vsem iskupayushchim vmeste vzyatym.
Ksanten, odumajsya, sdelaj milost'!
- Esli my osvobodim sebya ot zamka, - upryamo prodolzhal Ksanten, -
vperedi u kazhdom budut eshche gody zhizni.
- No ved' nasha zhizn' nemyslima bez zamka! - vozrazil Hagedorn. - CHto
my, v sushchnosti, bez nego? Zveri dikie? Kochuyushchie brodyagi?
- ZHivye lyudi!
Garr fyrknul i demonstrativno otvernulsya. Hagedorn v rasteryannosti
pomotal golovoj.
Razdalsya golos Beandri.
- Ksanten, ty vseh nas rastrevozhil, a zachem? V zamke my v polnoj
bezopasnosti, kak v utrobe materi. Kakoj zhe prok vse brosat'? Zapyatnat'
svoe imya, otkazat'sya ot blag civilizacii - radi chego? CHtoby ispuganno
ozirayas', probirat'sya sred' dikih lesov? Drugoj vygody ya ne vizhu.
- Dzhanejl tozhe byl nepristupen, - vozrazil Ksanten. - Gde teper' em
nepristupnost'? Tam smert' i opustoshenie. Pokinuv zamok, my ostanemsya v
zhivyh. I u nas est' bolee priyatnaya perspektiva, chem krast'sya sred' dikih
lesov.
- Inogda smert' predpochtitel'nee zhizni, - otvetil emu staryj Isset. -
Pochemu ya ne mogu dozhit' s chest'yu poslednie gody?
V zal vbezhal Robart.
- Blagorodnyj chleny Soveta! K zamku priblizhayutsya meki!
Hagedorn zatravlennym vzglyadom okinul prisutstvuyushchih.
- Kakie budut predlozheniya? Na chem my ostanovimsya?
Vskinulsya Ksanten.
- Pust' kazhdyj postupit tak, kak on schitaet nuzhnym. YA ustal sporit'.
Raspusti Sovet, Hagedorn, chtoby kazhdyj mog zanyat'sya svoimi delami. YA lichno
nameren pokinut' zamok.
- Sovet okonchen, - ob座avil Hagedorn, i vse pospeshili k krepostnym
stenam, chtoby svoimi glazami uvidet' proishodyashchee.
Po glavnoj doroge dvigalis' tolpy pejzan, za plechami kazhdogo
boltalas' kotomka. Daleko za nimi, u kromki Varfolomeevskogo lesa uzhe
vidnelis' energofury i amorfnaya korichnevo-zolotistaya massa: polchishcha mekov.
Auri ukazal okruzhayushchim na vostok.
- Smotrite, tam... von oni, podnimayutsya po Bolotnoj nizine.
On povernulsya k zapadu:
- I tuda posmotrite - Bambridzh polon mekov!
V odnom poryve vse povernulis' k Severnomu Grebnyu.
Garr ukazal na cep' iz bronzovyh figurok.
- Vot oni, proklyatyj sbrod. Okruzhayut! CHto zh, pust' teper' otdohnut.
I napravilsya k svoemu zhilishchu, demonstriruya okruzhayushchim spokojstvie i
prezrenie k opasnosti. Ostatok dnya on provel, zanimayas' obucheniem lyubimoj
Gloriany - fana, podayushchego bol'shie nadezhdy.
Na sleduyushchij den' osada zamka nachalas'.
Povsyudu mozhno bylo zametit' sledy aktivnoj deyatel'nosti mekov -
stroilis' baraki, sklady, bunkery dlya hraneniya siropa. Vnutri etogo
kol'ca, no za predelami radiusa dejstviya luchevyh pushek, rabotyashchie
energofury vybrasyvali na poverhnost' zemli celye holmy porody.
Za noch' holmy vyrosli i vytyanulis' v storonu zamka. To zhe samoe
povtorilos' i na sleduyushchee utro. Zamysel mekov stal proyasnyat'sya - eto byli
zashchitnye valy nad vhodami v tunneli. Tunneli zhe veli k osnovaniyu skaly, na
kotoroj raspolozhilsya zamok.
Na sleduyushchij den' nasypi dostigli skal'noj porody. Iz
protivopolozhnogo otverstiya stali poyavlyat'sya energofury, gruzhennye bitym
kamnem. Oni sbrasyvali svoj gruz na poverhnost' i snova ischezali pod
zemlej.
Vsego bylo proryto vosem' tunnelej. Iz kazhdogo rekoj potek shcheben' i
poroda, vygryzaemye iz osnovaniya skaly, podderzhivayushchej zamok. Vse stalo
ponyatnym useyavshim parapety zhitelyam Hagedorna.
Na shestoj den' osady solidnyj kusok sklona vdrug zadrozhal,
raskololsya, i gromadnyj klin skaly, pochti chto dohodivshij ostriem do
osnovaniya sten, ruhnul vniz.
- Esli tak pojdet i dal'she, - zametil Beandri, - my ne proderzhimsya
dol'she Dzhanejla.
- Pojdemte! - prizval vseh Garr. - Pora ispytat' nashu pushku. Sejchas
podnimem tunneli v vozduh i posmotrim, chto budut podelyvat' eti negodyai.
On napravilsya k blizhajshemu orudijnomu postu i prikazal pejzanam snyat'
zashchitnyj chehol.
Okazavshijsya nepodaleku Ksanten nasmeshlivo predlozhil svoi uslugi:
- Pozvol'te pomoch' vam, blagorodnyj Garr, - skazal on, sdergivaya
materiyu. - Teper' izvol'te postrelyat', esli zhelaete.
Garr nedoumenno vzglyanul na nego, potom podskochil k pushke. Opustiv
knizu rastrub izluchatelya on nacelil ego v greben' nasypi - raskalennyj
vozduh zastruilsya pered soplom pushki i napolnilsya purpurnymi iskrami.
Poslyshalsya tresk. Popavshaya pod udar chast' nasypi zadymilas', pochernela,
potom zasvetilas' krasnym i prevratilas' v raskalennyj vulkan. No
nahodyashchiesya nizhe dvadcat' futov zemli predstavlyali soboj prekrasnuyu
teploizolyaciyu. I hotya krater raskalilsya dobela, diametr ego ne
uvelichivalsya. Vdrug chto-to shchelknulo, proizoshlo korotkoe zamykanie v odnoj
iz cepej, i pushka prevratilas' v bespoleznuyu grudu metalla.
Razozlivshis', Garr brosilsya osmatrivat' mehanizm. Zatem, mahnuv
rukoj, povernulsya i poshel proch'. |ffektivnost' okazalas' yavno
nedostatochnoj.
CHerez chetvert' chasa eshche odin gromadnyj lomot' skaly otvalilsya ot
vostochnogo sklona, a pered zakatom to zhe proizoshlo na zapadnom, gde liniya
sten sostavlyala odnu pryamuyu so sklonom.
V polnoch' Ksanten i ego edinomyshlenniki vmeste s zhenami i det'mi
pokinuli zamok. SHest' ptich'ih komand sovershali rejsy mezhdu zamkom i lugom
nepodaleku ot Dal'nej Doliny, uspev zadolgo do rassveta perevezti vseh.
Nikto ne prishel ih provodit'.
Nedelyu spustya obvalilsya eshche odin kusok vostochnogo sklona, uvlekaya za
soboj chast' kontrforsa iz plavlennogo kamnya. U vhodov v tunneli lezhali
ogromnye kuchi vynesennoj naverh porody.
Men'she vsego postradal yuzhnyj, pokrytyj terrasami sklon. No mesyac
spustya posle nachala osady ot nego neozhidanno otdelilsya solidnyj uchastok,
pri etom treshchina peresekla glavnuyu dorogu, rusha kamennuyu balyustradu,
ukrashennuyu byustami znamenitostej.
Hagedorn sobral Sovet.
- Obstoyatel'stva, - nachal on, tshchetno pytayas' pridat' golosu energiyu i
zhivost', - niskol'ko ne uluchshilis' za poslednee vremya. Dejstvitel'nost'
prevzoshla samye hudshie ozhidaniya. Polozhenie katastroficheskoe. Priznayus', u
menya ne vyzyvaet vostorga perspektiva provalit'sya v preispodnyuyu vmeste so
vsemi nashimi sokrovishchami.
- I mne tozhe strashno! - v otchayanii priznalsya Auri. - Smert' - chto
smert'! Kazhdyj rano ili pozdno umret. No stoit podumat' obo vseh moih
dragocennostyah - kak stanovitsya nehorosho. Moi hrupkie vazy razbity v
cherepki! Moi dragocennye nakidki izorvany! Moi fany zadusheny! A famil'nye
lyustry? Vse eto presleduet menya kazhduyu noch'.
- Tvoi veshchi ne cennee drugih, - prerval ego stenaniya Beandri. - I oni
vsego lish' veshchi. Kogda ne stanet nas, kakoe komu do nih togda delo?
Marun sodrognulsya:
- V proshlom godu ya zalozhil v pogreb vosemnadcat' dyuzhin butylej
pervoklassnyh blagovonij - dvenadcat' dyuzhin "Zelenogo Dozhdya", po tri
dyuzhiny "Valtasara" i "Fajdora". Vot eto tragediya!
- Esli by my tol'ko znali... - prostonal Auri. - YA by togda... YA
by... - Golos ego zatih.
Garr razdrazhenno topnul nogoj.
- Davajte obojdemsya bez rydanij. Ved' u vas byl vybor, pomnite?
Ksanten sklonyal vas k pobegu. Sejchas on i ego prihvostni skitayutsya gde-to
v severnyh gorah vmeste s Iskupayushchimi. My predpochli ostat'sya - na gore ili
na radost'. K sozhaleniyu, poluchilos' na gore. Primem zhe kak dzhentl'meny
svoyu uchast'.
Sovet vyalo podderzhal Garra. Hagedorn izvlek na svet butyl' bescennoj
"Radamanty" i napolnil chashi s nebyvaloj shchedrost'yu.
- Za nate slavnoe proshloe - esli budushchego uzhe ne ostalos'!
Noch'yu bylo zamecheno kakoe-to bespokojstvo v okruzhavshej zamok cepi
mekov. V chetyreh mestah vspyhnul ogon', donosilis' priglushennye kriki. Na
sleduyushchij den' temp raboty neskol'ko snizilsya.
Posle poludnya bol'shoj uchastok vostochnogo sklona ruhnul vniz. CHerez
mgnoven'e, pomedliv v velichestvennom razdum'i, vysokaya stena raskololas' i
ruhnula tozhe, odelyaya tyly shesti ZHilishch blagorodnyh semejstv.
CHerez chas posle zahoda na vzletnuyu ploshchadku opustilas' shesterka ptic.
Iz pletenogo kresla vyskochil Ksanten, sbezhal vniz po spiral'noj lestnice i
spustilsya na central'nuyu ploshchad' pered dvorcom.
Rodstvenniki pozvali Hagedorna, ne skryvshego svoem udivleniya pri vide
Ksantena.
- CHto ty zdes' delaesh'? My dumali, ty na severe, vmeste s
Iskupayushchimi.
- Iskupayushchie ne ushli na Sever, oni prisoedinilis' k nam, i my
srazhaemsya.
CHelyust' Hagedorna otvisla ot izumleniya.
- Srazhaetes'? Dzhentl'meny srazhayutsya s mekami?!
- Da, i ochen' reshitel'no.
Hagedorn nedoverchivo pokachal golovoj:
- I iskupayushchie tozhe? Stranno, mne kazalos', oni sobiralis' bezhat' na
Sever,
- Da, nekotorye tak i sdelali, Filidor, naprimer, - sredi Iskupayushchih
est' raznye frakcii, kak i v zamke. No osnovnaya chast' ostalas'. K nam
prisoedinilis' takzhe i Brodyagi i s pylom fanatikov srazhayutsya s vragom.
Proshloj noch'yu my podozhgli chetyre bunkera s zapasami siropa i unichtozhili
bolee sotni mekov, dyuzhinu energofur. U nas tozhe est' poteri, i ochen'
boleznennye, tak kak nas malo. Poetomu ya zdes'. Nam ochen' nuzhny lyudi,
stanovites' v nashi ryady!
- YA sozovu zhitelej. Pogovori s nimi.
Gor'ko zhaluyas' na tyazheluyu sud'bu, pticy vsyu noch' trudilis', perevozya
blagorodnyh dzhentl'menov, neskol'ko protrezvevshih posle strashnyh sobytij i
goryashchih zhelaniem, pozabyv uslovnosti, drat'sya za sobstvennuyu zhizn'. Samye
upryamye po-prezhnemu otkazyvalis' pojti na kompromiss so svoimi principami.
Ksanten na proshchan'e podbodrila ih:
- Ostavajtes', brodite po svoemu zamku, kak perepugannye krysy.
Uteshajtes' tem, chto steny u vas po-prezhnemu nadezhnye.
Zatem on povernulsya k Hagedornu:
- A ty letish' s nami ili net?
Hagedorn tyazhelo vzdohnul.
- Zamku prishel konec, chto uzh teper'... YA uhozhu s vami.
Neozhidanno situaciya izmenilas'. Meki, okruzhaya zamok osadnym kol'com,
ne rasschityvali na soprotivlenie so storony Doliny. Na soprotivlenie zamka
oni tozhe na rasschityvali. Poetomu, raspolagaya baraki i hranilishcha siropa,
oni rukovodstvovalis' soobrazheniyami udobstva, a ne vozmozhnosti oborony.
|to bylo na ruku lazutchikam iz stana lyudej. Mozhno priblizit'sya
nezamechennymi, nanesti oshchutimyj uron i otstupit' bez poter'. Napadeniya
diversantov povtoryalis' vse chashche, i i konce koncov meki vynuzhdeny byli
otstupit'. Kol'co osady prevratilos' teper' v polukrug, no sdavat'sya oni
poka ne sobiralis', hotya iz osazhdavshih prevratilis', po suti, v
osazhdaemyh.
Na kontroliruemoj territorii meki sobrali ucelevshie tanki s siropom,
energofury, oruzhie i boepripasy. Noch'yu podstupy osveshchalis' prozhektorami i
prostrelivalis' chasovymi, chto delalo lobovuyu ataku nevozmozhnoj.
Prosoveshchavshis' celyj den', povstancy reshili napast' s vozduha. SHest'
legkih platform byli nagruzheny puzyryami s goryuchim, k kazhdomu puzyryu
krepilas' zazhigatel'naya granata. Kazhduyu platformu dolzhny byli nesti desyat'
ptic.
V polnoch' oni vzleteli, i, nabrav vysotu, splanirovali na lager'
mekov. Sidevshie na platforme lyudi sbrasyvali zazhigatel'nye bomby.
Lager' mekov ohvatilo plamya. Goreli hranilishcha siropa, metalis'
perepugannye energofury, krusha stroeniya i davya svoih novyh hozyaev.
Prozhektory okazalis' razbitymi, i lyudi pod pokrovom temnoty atakovali
lager'. Posle korotkoj, no zhestokoj shvatki oni ovladeli vyhodami iz
tunnelej, gde ukrylis' ostavshiesya v zhivyh meki. Vosstanie, pohozhe, bylo
podavleno.
Postepenno pozhar ugasal. Lyudi - sotni tri iz zamka, dvesti Iskupayushchih
i neskol'ko desyatkov kochevnikov - sobralis' u odnom iz tunnelej, obsuzhdaya
dal'nejshij plan dejstvij.
Na rassvete gruppa dzhentl'menov, ch'i blizkie ostalis' v zamke,
otpravilis' tuda, chtoby privesti ih. Vmeste s nimi vernulis' i te, kto ne
pozhelal v svoe vremya pokinut' zamok - Beandri, Garr, Isset i Auri. Oni
pozdravili pobeditelej iskrenne, no neskol'ko suhovato.
- CHto zhe vy dumaete delat' teper'? - pointeresovalsya Beandri. - Meki
v lovushke, no dobrat'sya do nih nevozmozhno. Esli oni zapaslis' siropom, to
smogut proderzhat'sya neskol'ko mesyacev.
Garr, specialist v voennom dele, predlozhil sleduyushchij plan: ustanovit'
na energofuru luchevuyu pushku i udarit' iz nee po mekam. Bol'shinstvo
pogibnut, a te kto vyzhivet, prigodyatsya dlya raboty.
- Net! - voskliknul Ksanten, - etogo bol'she ne budet. Vse ostavshiesya
v zhivyh meki, a takzhe pejzany, budut otpravleny na ih rodnye planety.
- Kto zhe po-vashemu budet obsluzhivat' zhitelej zamka? - holodno
pointeresovalsya Garr.
- U vas ostayutsya sintezatory siropa. Prishejte ih na spinu - i
problema pitaniya reshena!
Garr nadmenno pripodnyal brov'.
- K schast'yu, eto lish' tvoe derzkoe mnenie. Hagedorn, ty tozhe
schitaesh', chto civilizaciya dolzhna ugasnut'?
- Ona ne ugasnet, - otvechal tot, - pri uslovii, razumeetsya, chto my
prilozhim k etomu usiliya. No v odnom ya ubedilsya okonchatel'no - rabstva
bol'she ne dolzhno byt'!
Vdrug so sten zamka razdalsya otchayannyj krik:
- Meki! Oni pronikli syuda i zahvatili nizhnie urovni! Spasite nas!! -
I vorota medlenno zakrylis'.
- Kak eto moglo sluchit'sya? - voskliknul Hagedorn. - Ved' meki zagnany
v tunnel'!
- Dumayu, u nih byl zagotovlen hod v zamok, - soobrazil Ksanten.
- Nuzhno nemedlenno vybit' ih ottuda! - Hagedorn brosilsya vpered,
slovno namerevayas' v odinochku atakovat' mekov. - My ne mozhem pozvolit' im
grabit' zamok!
- K neschast'yu, - vzdohnul Klagorn, - steny zashchishchayut mekov ot nas
gorazdo nadezhnej, chem nas ot nih.
- No mozhno ispol'zovat' ptic!
Klagorn s somneniem pokachal golovoj:
- Oni vystavyat strelkov. Dazhe esli udastsya vysadit' desant, prol'etsya
more krovi. A ved' oni prevoshodyat nas chislennost'yu!
Hagedorn zastonal:
- Odna mysl' o mekah, royushchihsya v moih veshchah, ubivaet menya!
- Slushajte! - Sverhu doneslis' hriplye vykriki i tresk razryadov.
- Smotrite, lyudi na odnoj iz sten!
Ksanten brosilsya k pticam, napugannym i poetomu smirnym.
- Podnimite menya nad zamkom! - prikazal on. - Povyshe, chtoby nas ne
dostali puli.
- Bud'te ostorozhny, - predupredila odna iz ptic, - v zamke tvoryatsya
strashnye veshchi!
- U menya krepkie nervy! Podnimajtes'!
Pticy vzmyli v vozduh, starayas' derzhat'sya za predelami opasnoj zony.
Odna iz pushek strelyala, za nej stolpilos' chelovek tridcat' - zhenshchiny,
deti, stariki. Na vsej ostal'noj territorii, kuda ne dostavali pushechnye
vystrely, roilis' meki. Central'naya ploshchad' byla useyana trupami -
dzhentl'meny, ledi, ih deti - vse, kto predpochel ostat'sya v zamke.
Za pushkoj stoyal Gerr. Zametiv Ksantena, on izdal beshenyj vopl',
razvernul pushku i vystrelil vverh. Dvoe iz ptic byli ubity, ostal'nye,
spletyas' v klubok vmeste s Ksantenom, poleteli vniz i kakim-to chudom
chetyre ostavshihsya v zhivyh sumeli u samoj zemli zatormozit' padenie.
Sovershenno obessilennyj, Ksanten pytalsya vyputat'sya iz privyaznyh
remnej. K nemu bezhali lyudi.
- Ty ne ranen? - krichal Klagorn.
- Net, tol'ko ochen' ispugan.
- CHto tam, naverhu?
- Vse mertvy, ostalos' bukval'no neskol'ko chelovek. Garr sovsem
obezumel, strelyal v menya.
- Smotrite! Meki na stenah! - zakrichal Morgan.
- O-o! Smotrite, smotrite! Oni prygayut... Net, ih sbrasyvayut!
Strashno medlenno, kak v kino, malen'kie figurki lyudej i mekov,
scepivshihsya s nimi, otdelyalis' ot parapeta i ustremlyalis' vniz, navstrechu
gibeli. Zamok Hagedorn byl teper' v rukah mekov.
Ksanten zadumchivo rassmatrival izyskannyj siluet zamka, takoj
znakomyj, i teper' takoj chuzhoj!
- Oni dolgo ne proderzhatsya. Nado razrushit' solnechnye batarei - i u
nih ne budet energii dlya sinteza siropa.
- Davajte sdelaem eto nemedlenno, - predlozhil Klagorn, - poka oni
sami ne dogadalis' ob etom. Pticy!
Vskore chetyre desyatka ptic - kazhdaya nesla po dva oblomka skaly
velichinoj s chelovecheskuyu golovu - tyazhelo podnyalis' v vozduh, obleteli
zamok i, vernuvshis', dolozhili, chto solnechnyh batarej bol'she ne sushchestvuet.
Ostalos' tol'ko zalozhit' vyhody tunnelej, chtoby meki ne vyrvalis' naruzhu.
- A chto zhe budet s pejzanami? I s fanami? - tosklivo zametil
Hagedorn.
Ksanten grustno pokachal golovoj.
- Teper' my vse dolzhny stat' Iskupayushchimi - slishkom mnogo grehov.
- Meki proderzhatsya ne bolee dvuh mesyacev, ya uveren v etom. - Klagorn
popytalsya kak-to priobodrit' okruzhayushchih.
No proshlo pochti polgoda, poka odnazhdy utrom otvorilis' vorota zamka i
naruzhu vybralsya izmozhdennyj mek.
- Lyudi! - prosignalil on. - My umiraem ot goloda. My ne tronuli vashih
sokrovishch, vypustite nas ili my vse unichtozhim.
- Nashi usloviya takovy, - otvechal emu Klagorn. - My sohranim vam
zhizn', esli vy privedete v poryadok zamok, soberete i pohoronite ubityh.
Potom vy pochinite korabli, i my dostavim vas obratno na |tamin.
- Vashi usloviya prinyaty.
Pyat' let spustya Ksanten i ego zhena, Glis Lugorosnaya, nahodilis' po
svoim delam v okrestnostyah reki Seny. Dvoe detej soprovozhdali ih.
Vospol'zovavshis' vozmozhnost'yu, oni posetili zamok Hagedorn, v kotorom zhili
teper' vsego neskol'ko desyatkov chelovek. Sredi nih byl i Hagedorn.
On sil'no postarel za eti gody. Volosy posedeli, shcheki vvalilis'.
Trudno bylo opredelit' ego nastroenie.
Oni stoyali vblizi skaly s vozvyshayushchimsya na nej zamkom, ukryvshis' v
teni orehovogo dereva.
- Teper' eto prosto muzej, - rasskazyval Hagedorn, - a ya v nem
smotritel'. |tim zhe, po-vidimomu, budut zanimat'sya posleduyushchie Hagedorny.
Ved' zdes' sobrany beschislennye sokrovishcha, ih nuzhno berech'. Zamok
dryahleet, uzhe poyavilis' prizraki. YA sam ne raz ih videl po nocham. |ge-ge,
kakie byli vremena, pravda, Ksanten?
- Da, - soglasilsya tot, - no ya by ne hotel ih vernut'. Teper' my
stali hozyaevami zemli, a kem my byli ran'she?
Oni pomolchali, oglyadyvaya gromadu zamka, budto videli ego vpervye.
- Gryadushchie pokoleniya - chto oni budut dumat' o nas? O nashih
sokrovishchah, knigah, iskusnyh vyshivkah?
- Oni budut prihodit' syuda naslazhdat'sya, kak eto delaem my segodnya, -
zadumchivo otvetil Ksanten.
- Da, tam est', chem polyubovat'sya. Ne pojdesh' li ty so mnoj, Ksanten?
U menya eshche sohranilsya zapas starogo blagorodnogo vina.
- Blagodaryu tebya, no mne ne hochetsya trevozhit' starye vospominaniya. My
prodolzhim nash put'.
- YA ponimayu tebya, Ksanten. Nu chto zh, proshchaj, schastlivogo puti.
- Proshchaj, Hagedorn! - I oni s synom zashagali obratno v mir, snova
prinadlezhashchij lyudyam.
Last-modified: Thu, 26 Dec 2002 11:28:02 GMT