Dzhek Vens. Mashina smerti
---------------------------------------------------------------
("Princy demonov" #2)
OCR: Vladimir Mavruz
---------------------------------------------------------------
"V lyubom kommercheskom obshchestve voprosom
pervostepennoj vazhnosti yavlyaetsya nalichie ili otsutstvie
fal'shivyh deneg, poddel'nyh banknot, podlozhnyh chekov,
koroche, lyubogo iz dyuzhiny vozmozhnyh sposobov pridat'
vidimost' cennosti listku bumagi. Precizionnye
kopiroval'nye i pechatnye mashiny legko dostupny vo vsej
Ojkumene, i tol'ko tshchatel'nye mery bezopasnosti
predotvrashchayut hronicheskoe obescenivanie nashej valyuty. Oni
sostoyat v sleduyushchem: vo-pervyh, edinstvennym raschetnym
sredstvom yavlyayutsya standartnye Edinicy Valyuty (sevy), a
sootvetstvuyushchie banknoty pechatayutsya tol'ko Bankom Solnca,
Bankom Rigelya i Bankom Vegi. Vo-vtoryh, kazhdaya podlinnaya
banknota harakterizuetsya "svojstvom autentichnosti".
V-tret'ih, vysheperechislennye banki vveli v shirokoe
obrashchenie tak nazyvaemyj fal'shmetr. |to - karmannyj
pribor, kotoryj izdaet preduprezhdayushchee zhuzhzhanie, esli v
ego shchel' vlozhit' fal'shivuyu banknotu. Dazhe malen'kim detyam
izvestno, chto popytki razobrat' fal'shmetr bespolezny - kak
tol'ko korpus povrezhden, pribor samorazrushaetsya.
CHto zhe kasaetsya "kachestva autentichnosti", to na etot
schet vyskazyvalos' mnozhestvo predpolozhenij. Ochevidno, v
nekotoryh klyuchevyh oblastyah banknoty vnedreny opredelennye
kombinacii molekul, vyzyvayushchie nuzhnuyu reakciyu pribora, no
chto oni izmenyayut? |lektricheskuyu emkost'? Soprotivlenie?
Magnitnuyu vospriimchivost'? Pogloshchenie ili otrazhenie sveta?
Radioizotopnyj sostav? Kombinaciyu neskol'kih ili vseh
perechislennyh izmenenij? Lish' gorstka lyudej znaet otvet,
no oni molchat".
(Iz knigi Ignasa Bozlecki "Kak torguyut planety",
Kosmopolis, sentyabr' 1509 g.)
Gersen vpervye stolknulsya s Kokorom Hekkusom v devyatiletnem vozraste.
Skryuchivshis' za staroj barzhej, on s uzhasom nablyudal, kak ego rodnyh i
blizkih grabyat, ubivayut, uvodyat v rabstvo. |to byla istoricheskaya Bojnya v
Maunt-Plezant, besprecedentnyj sluchaj sotrudnichestva tak nazyvaemyh Lordov
T'my. Kirt Gersen perezhil etu bojnyu, i pyat' imen stali dlya Gersena
znakomymi, kak svoe sobstvennoe: Attel' Malagate, Viol' Falyush, Lens Lark,
Govard Alan Trisang, Kokor Hekkus. Kazhdyj iz nih imel svoi otlichitel'nye
kachestva. Attel' Malagate byl bezrassuden i mrachen, Viol' Falyush byl
utonchennym sibaritom, Lens Lark - megaloman'yakom, Govard Alan Trisang -
poklonnikom haosa. Kokor Hekkus byl samym podvizhnym i izobretatel'nym.
Malo kto mog pohvastat'sya znakomstvom s nim, no vse oni edinoglasno
schitali ego vezhlivym, privetlivym, neutomimym, nepredskazuemym i, kazalos'
by, polnost'yu sumasshedshim, esli by ne ego sila i demonstrativnoe
samoobladanie. CHto zhe kasaetsya ego vneshnosti, to vse oni opisyvali ego
po-raznomu. Po sluham, on byl bessmertnym.
Gersen vnov' stolknulsya s Kokorom Hekkusom vo vremya vypolneniya
rutinnoj missii v Glushi. Vstrecha byla bezrezul'tatnoj - ili tak emu togda
pokazalos'. V nachale aprelya 1525 goda Ben Zaum, sotrudnik MPKK [MPKK -
Mezhplanetnaya policejskaya koordinacionnaya korporaciya. Teoreticheski -
chastnaya organizaciya, predostavlyayushchaya policejskim organizaciyam Ojkumeny
specializirovannye konsul'tacii, kriminologicheskie laboratorii,
centralizovannuyu informacionnuyu sistemu. Prakticheski -
nadpravitel'stvennaya organizaciya, v ryade sluchaev dejstvuyushchaya, kak karayushchaya
ruka zakona], tajno vstretilsya s Gersenom i predlozhil emu porabotat'
"laskoj" - tajnym agentom MPKK v Glushi. Sobstvennye dela Gersena zashli v
tupik, on byl ustalym i bespokojnym i poetomu soglasilsya, po krajnej mere,
vyslushat' predlozhenie Zauma.
Rabota, esli verit' Zaumu, byla chrezvychajno prostoj. MPKK podryadilas'
najti kakogo-to begleca.
- Nazovem ego mister Hoskins, - predlozhil Zaum.
Pri etom mister Hoskins tak srochno komu-to ponadobilsya, chto po
men'shej mere tridcat' operativnikov byli otpravleny na ego poiski v
razlichnye rajony Glushi. Rabota Gersena dolzhna byla sostoyat' v proverke
naselennyh punktov na nekoej planete.
- Nazovem ee Parshivoj Planetoj, - dobavil Zaum s ulybkoj. Gersen
dolzhen byl najti begleca, ili tochno ustanovit', chto ego net na Parshivoj
Planete.
Gersen na minutu zadumalsya. Zaum, kotoryj voobshche obozhal sekretnost',
v dannom sluchae prevzoshel samogo sebya. Gersen nachal terpelivo otkalyvat'
kusochki ot vystupayushchej nad vodoj chasti ajsberga, nadeyas', chto vsplyvut i
pokazhutsya novye chasti.
- Pochemu tol'ko tridcat' lasok? CHtoby vypolnit' etu rabotu, nuzhna
minimum tysyacha.
Na lice Zauma poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie, pridavshee emu shodstvo
s bol'shoj beloj sovoj.
- Nam udalos' ogranichit' oblast' poiskov. YA dazhe mogu skazat' vam,
chto Parshivaya Planeta - odno iz naibolee veroyatnyh mest. Imenno poetomu ya
predlagayu etu rabotu vam. |ta rabota isklyuchitel'no vazhna. Pover'te, ya ne
preuvelichivayu.
Gersen reshil, chto ne hochet brat'sya za eto delo. Zaum reshil - ili byl
vynuzhden - skryvat' ot nego vse, chto vozmozhno. Gersen terpet' ne mog
rabotat' v potemkah - eto razdrazhalo i otvlekalo ego, snizhalo ego
effektivnost' - i sootvetstvenno povyshalo risk ne vernut'sya iz Glushi.
Gersen zadumalsya nad tem, kak by otklonit' etu rabotu, ne obidev Bena
Zauma i ne isportiv otnosheniya s MPKK.
- A chto mne delat', kogda ya najdu mistera Hoskinsa? - sprosil on.
- U vas budut chetyre varianta, kotorye ya sejchas perechislyu v poryadke
ubyvayushchej zhelatel'nosti. Dostavit' ego zhivym na Al'fanor. Dostavit' ego na
Al'fanor mertvym. Zarazit' ego odnim iz vashih zhutkih sarkojskih
nervno-paraliticheskih yadov. Pristrelit' na meste.
- YA ne naemnyj ubijca!
- No eto vovse ne prosto ubijstvo. |to - pover'te, ya ne imeyu prava
vdavat'sya v detali. No eto dejstvitel'no neobhodimo, uveryayu vas!
- Ne to, chtoby ya vam ne veril, - vozrazil Gersen. - No ya ne stanu -
fakticheski, prosto ne smogu - ubivat' cheloveka neizvestno za chto. Vy luchshe
predlozhite eto komu-nibud' drugomu.
Pri obychnyh obstoyatel'stvah Zaum nemedlenno prerval by besedu, no
sejchas on prodolzhal nastaivat', davaya ponyat' Gersenu, kak vysoko on cenit
ego uslugi.
- Esli delo v den'gah, - prodolzhal Zaum, - ya dumayu, ya smog by uladit'
eto.
- YA dumayu, chto eto ne stoit obsuzhdat'.
Zaum polushutya udaril sebya kulakami po lbu.
- Gersen, vy odin iz nemnogih lyudej, v ch'ej kompetentnosti ya
bezuslovno uveren. |to - ubijstvenno delikatnaya operaciya - esli, konechno,
Hoskins posetit Parshivuyu Planetu, chto ves'ma veroyatno. YA dazhe smogu
skazat' vam - v eto zameshan Kokor Hekkus. Esli on vstretitsya s
Hoskinsom... - Zaum vozdel ruki k nebu.
Gersen sohranil nezainteresovannyj vid, hotya delo teper' vyglyadelo
sovershenno inache.
- Tak mister Hoskins - prestupnik?
Zaum pomorshchilsya.
- YA ne mogu vdavat'sya v detali.
- V etom sluchae, kak po-vashemu ya ego najdu?
- U vas budut fotografii i podrobnoe opisanie. |togo dolzhno hvatit'.
Rabota sovershenno prostaya. Najdite cheloveka. Ubejte ego, odurman'te ili
privezite na Al'fanor.
Gersen pozhal plechami.
- Ochen' horosho. No poskol'ku ya nezamenim, ya hochu povyshennuyu oplatu.
Zaum otpustil neskol'ko brezglivyh zamechanij.
- Teper' k delu: kogda vy mozhete otpravit'sya v put'?
- Zavtra.
- U vas vse tot zhe korabl'?
- Esli vy nazyvaete Lokator 9B korablem.
- On dostavit vas tuda i obratno, i on dostatochno neprimeten. Gde on
priparkovan?
- V kosmoportu Aventy, sektor V, sekciya 10.
Zaum sdelal neskol'ko zametok.
- Zavtra sadites' na korabl' i otpravlyajtes'. Korabl' budet zapravlen
toplivom i snabzhen produktami. V monitore budet kod Parshivoj Planety.
Paket s informaciej o mistere Hoskinse vy najdete v Zvezdnom Atlase. Vam
nuzhno vzyat' tol'ko lichnye veshchi - oruzhie i tomu podobnoe.
- Kak dolgo mne obyskivat' Parshivuyu Planetu?
Zaum gluboko vzdohnul.
- YA i sam by hotel eto znat'. Esli vy ne najdete ego v techenie
mesyaca, veroyatno budet uzhe slishkom pozdno. Esli by my tol'ko znali
navernyaka, kuda on napravilsya, kakovy ego motivy...
- Naskol'ko ya ponimayu, on ne yavlyaetsya izvestnym prestupnikom.
- Net, on prozhil dolguyu i plodotvornuyu zhizn'. Potom s nim vstretilsya
chelovek po imeni Zeuman Otual, kotorogo my schitali agentom Kokora Hekkusa.
S teh por, po svidetel'stvu zheny, mister Hoskins stal sam ne svoj.
- Vymogatel'stvo? SHantazh?
- V dannyh obstoyatel'stvah eto isklyucheno.
Bol'she informacii Gersenu vyzhat' ne udalos'.
Pribyv v kosmoport Aventy na sleduyushchij den' okolo poludnya, Gersen
obnaruzhil, chto vse, chto obeshchal Zaum, vypolneno. Podnyavshis' na bort svoego
spartanski skromnogo korablya, on srazu vzyal Zvezdnyj Atlas, v kotorom
obnaruzhil plotnyj konvert s fotografiyami i detal'nym opisaniem mistera
Hoskinsa. Mister Hoskins byl snyat v raznyh kostyumah, shlyapah i tonirovkah
kozhi. On vyglyadel kak chelovek, priblizhayushchijsya k starosti, s krupnym telom,
bol'shimi privetlivymi glazami, shirokim rtom s krupnymi zubami, malen'kim
hishchnym nosom. Mister Hoskins byl s Zemli - eto bylo zametno po ego kostyumu
i tonirovke kozhi, kotorye byli v obshchem pohozhi, no v detalyah otlichalis' ot
prinyatyh na Al'fanore. Gersen otlozhil konvert v storonu, zadumalsya i
reshil, chto ne stoit sejchas letet' na Zemlyu, gde on smog by ustanovit'
lichnost' "mistera Hoskinsa". Podobnoe otklonenie potrebovalo by slishkom
mnogo vremeni - i MPKK navernyaka zaneslo by ego v chernyj spisok. On
proveril pribory i zaprosil u dispetchera razreshenie na vzlet.
CHerez polchasa, kogda Al'fanor prevratilsya v sverkayushchij kruzhok, na
obzornom ekrane, Gersen vklyuchil monitor i stal nablyudat', kak korabl'
razvorachivaetsya i lozhitsya na kurs, sostavlyayushchij ugol priblizitel'no
shest'desyat gradusov s liniej Rigel' - Solnce.
Vklyuchilsya privod Dzharnella, sozdayushchij usloviya dlya togo, chtoby
neskol'ko kilogrammov tyagi privodili k pochti mgnovennomu peremeshcheniyu.
Vremya shlo. Sluchajnye fotony, prosachivayushchiesya skvoz' obolochku polya
Dzharnella k korablyu, pozvolyali nablyudat' okruzhayushchuyu vselennuyu - sotni i
tysyachi zvezd, pronosyashchihsya mimo, kak iskry, gonimye vetrom. Gersen vel
tshchatel'nye astrogacionnye zapisi, sledya za polozheniem Solnca, Kanopusa i
Rigelya.
Nakonec korabl' peresek nezrimuyu granicu mezhdu Ojkumenoj i Glush'yu, i
zakon, poryadok i civilizaciya ostalis' pozadi. |kstrapoliruya traektoriyu
poleta, Gersen smog nakonec identificirovat' Parshivuyu Planetu - Karina
LO-461 IV po Zvezdnomu Atlasu ili Grob Bissoma na zhargone Glushi. Genri
Bissom uzhe byl sem'sot let mertv; planeta, ili po krajnej mere oblast',
okruzhayushchaya glavnyj gorod Skuze, prinadlezhala teper' semejstvu Uindlov.
Parshivaya Planeta byla neplohim nazvaniem, podumal Gersen. Fakticheski,
prizemlis' on sejchas v Skuze bez ubeditel'noj prichiny - a on ne mog na
skoruyu ruku pridumat' ni odnoj - i ego nemedlenno prihvatit mestnoe
otdelenie Nelaskovogo Korpusa [Nelaskovyj Korpus - edinstvennaya
mezhplanetnaya organizaciya v Glushi, sushchestvuyushchaya tol'ko dlya togo, chtoby
razoblachat' i ubivat' lasok - operativnyh rabotnikov MPKK]. On budet
podvergnut surovomu doprosu, i, esli povezet, poluchit desyat' minut sroku
na to, chtoby pokinut' planetu. Esli zhe ego zapodozryat v sotrudnichestve s
MPKK, to ub'yut nemedlya. Gersen pomyanul nedobrym slovom Bena Zauma i ego
maniyu sekretnosti. Esli by on znal, kuda letit, on by pridumal podhodyashchee
prikrytie.
Neyarkaya zelenovato-zheltaya zvezda, visyashchaya v perekrest'e ekrana, rosla
na glazah. Otklyuchilsya rasshchepitel' Dzharnella, efirnyj vihr' szhalsya i,
kazalos', vstryahnul vse atomy korablya i samogo Gersena - oshchushchenie, ot
kotorogo zanyli zuby, hotya ono i bylo pochti nereal'nym.
Staren'kij Lokator 9B dvigalsya v normal'nom prostranstve. Nepodaleku
vidnelsya Grob Bissoma - Parshivaya Planeta. |to byla nebol'shaya planeta, s
ledyanymi shapkami na polyusah i cep'yu gornyh hrebtov vdol' ekvatora,
napominayushchej svarnoj shov, kotorym soedinili polushariya. K severu i yugu ot
ekvatora tyanulis' poyasa morej, perehodyashchih na shirote okolo 50±, v
bolotistye ozera, dzhungli, za kotorymi do polyarnyh shapok tyanulis' pustoshi
i tryasiny.
Na produvaemom vsemi vetrami kamenistom plato nahodilsya gorod Skuze -
besporyadochnoe skopishche gryaznyh kamennyh domov. Gersen byl ozadachen. Za
kakim chertom priletel by syuda Hoskins? Sushchestvovala ujma bolee priyatnyh
ubezhishch. Brinktaun byl pochti veselym i blestyashchim gorodom. No on slishkom
mnogoe prinimal, kak dannoe. Mister Hoskins mog voobshche ne sobirat'sya
priletet' syuda, vsya missiya mogla byt' pustym nomerom, kak i preduprezhdal
ego Zaum.
Gersen osmotrel planetu v makroskop i ne obnaruzhil nichego
interesnogo. |kvatorial'nye gory byli pyl'nymi i pustynnymi, okeany -
serymi i neprivetlivymi. On stal rassmatrivat' Skuze, gorodok s tremya ili
chetyr'mya tysyachami zhitelej. Poblizosti vidnelos' vyzhzhennoe pole, okruzhennoe
angarami i skladami - po-vidimomu, kosmoport. Nigde ne bylo vidno ni
odnogo roskoshnogo zdaniya ili zamka, i Gersen vspomnil, chto Uindly obitali
v peshcherah v gorah ryadom s gorodom. V sta milyah k vostoku i zapadu ot Skuze
obitaemaya mestnost' po vsem priznakam zakanchivalas'. Na planete byl eshche
odin gorodok - port na beregu Severnogo okeana. Ryadom byl raspolozhen
metallurgicheskij zavod, sudya po ogromnym zdaniyam i goram shlaka. V
ostal'noj chasti planeta vyglyadela neobitaemoj.
Esli on ne mozhet posetit' Skuze otkryto, on dolzhen sdelat' eto
tajkom. On vybral izolirovannoe ushchel'e, dozhdalsya vechera i prizemlilsya kak
mog myagche. V techenie chasa on privykal k atmosfere, zatem vyshel iz korablya.
Vozduh byl holodnym i, kak i na bol'shinstve planet, propitannyj svoim
osobym aromatom, kotoryj bystro stanovilsya privychnym i nezametnym. V
dannom sluchae eto byli gor'kovatye himicheskie ispareniya smeshannye s chem-to
vrode zhzhenyh pryanostej: pervoe, veroyatno, ot pochvy, vtoroe ot mestnoj
rastitel'nosti. Gersen vynes neobhodimoe emu oruzhie i razvedyvatel'noe
snaryazhenie, pogruzil ego na letayushchuyu platformu i otpravilsya na zapad.
V pervuyu noch' Gersen obsledoval Skuze. Ulicy byli krivymi i
nemoshchennymi. On obnaruzhil administrativnoe zdanie, neskol'ko skladov,
garazh, tri cerkvi, dva hrama, i tramvajnuyu liniyu, zigzagami spuskavshuyusya k
okeanu. On nashel i gostinicu - trehetazhnoe zdanie iz kamnya, plastika i
dereva. Skuze byl unylym gorodkom, kazalos', propitannym skukoj,
ubozhestvom i nevezhestvom. Gersen reshil, chto polozhenie zhitelej nemnogim
luchshe rabstva.
On skoncentriroval svoe vnimanie na gostinice, gde mister Hoskins
pochti navernyaka ostanovilsya by, bud' on na planete. On ne smog najti
okoshka, chtoby zaglyanut' vnutr', a kamennye steny ne pozvolyali ispol'zovat'
mikrofon dlya podslushivaniya. I on ne osmelivalsya zagovorit' ni s odnim iz
posetitelej, vremya ot vremeni vyhodivshih poshatyvayas' iz gostinicy i
ischezavshih v krivyh i temnyh ulochkah Skuze.
Vtoraya noch' takzhe ne prinesla uspeha. Pravda, naprotiv gostinicy on
obnaruzhil pustoe zdanie - kogda-to masterskuyu ili magazin, no teper'
zabroshennoe i polnoe pyli i malen'kih belyh nasekomyh, omerzitel'no
pohozhih na miniatyurnyh obez'yanok. Zdes' Gersen ukrylsya i v techenie vsego
zelenovato-zheltogo dnya nablyudal za gostinicej.
Pered nim razvorachivalas' zhizn' gorodka, - mimo prohodili surovye
muzhchiny i flegmatichnye zhenshchiny, odetye v temnye pidzhaki, svobodnye
korichnevye ili kashtanovye shtany i chernye shlyapy s podnyatymi polyami.
Govorili oni s takim svoeobraznym tyaguchim akcentom, kotoryj Gersenu bylo
ne symitirovat', tak chto prishlos' otbrosit' plan razdobyt' mestnuyu odezhdu
i zajti v gostinicu.
Pod vecher v gorode poyavilis', sudya po kostyumam, kosmonavty s korablya,
kotoryj tol'ko chto prizemlilsya. Gersen prinyal stimuliruyushchuyu tabletku,
chtoby otognat' ustalost'. Kak tol'ko solnce opustilos' i nastupili
gryazno-zelenovatye sumerki, on pokinul svoe ubezhishche i napravilsya v
kosmoport. Tam dejstvitel'no okazalsya bol'shoj gruzovoj korabl', iz
kotorogo kak raz sejchas vygruzhali tyuki i yashchiki. Poka Gersen razglyadyval
korabl', po trapu spustilis' tri kosmonavta, pereshli osveshchennuyu chast'
polya, pred®yavili propuska ohranniku u vorot i svernuli na dorogu v gorod.
Gersen prisoedinilsya k nim. On pozdorovalsya i oni vezhlivo otvetili. Potom
Gersen sprosil nazvanie ih korablya.
- "Ajven Garfang", s Halkedona, - otvetili emu.
- Halkedon - Zemlya?
- Imenno.
Samyj molodoj iz kosmonavtov sprosil - A chto iz sebya predstavlyaet
etot gorodok? Est' kakie-nibud' razvlecheniya?
- Nikakih! - otvetil Gersen. - Tut est' gostinica, i vse. |to unylyj
gorodishko, i ya by ochen' hotel ubrat'sya otsyuda. Vash korabl' beret
passazhirov?
- Da, u nas sejchas na bortu est' odin passazhir i eshche chetyre svobodnyh
mesta. Pyat', esli mister Hozi sojdet zdes', kak on po-moemu sobiralsya.
Hotya chego radi on priehal syuda... - paren' nedoumenno pokachal golovoj.
Vot, podumal Gersen, kak vse prosto. YAsno, chto Hozi i Hoskins - odno i to
zhe lico. No gde zhe i kogda poyavitsya Kokor Hekkus?
On provodil treh kosmonavtov do gostinicy i voshel s nimi vnutr', tak
kak teper' on vpolne mog sojti za chlena komandy i ne vyzvat' podozrenij v
shpionazhe.
Gersen ukrepil znakomstvo, zakazav vsem vypivku. Pravda, v gostinice
ne podavali nichego, krome zhidkogo i gor'kogo piva, i belogo mutnogo araka.
Vnutri gostinica vyglyadela dostatochno uyutno, s tradicionnym barom i
goryashchim kaminom. Oficiantka v myatom krasnom plat'e i solomennyh shlepancah
prinesla vypivku. Samyj molodoj iz kosmonavtov, kotorogo zvali Karlo,
popytalsya zaigryvat' s nej, no eto lish' privelo ee v polnoe
zameshatel'stvo.
- Ostav' ee v pokoe, - posovetoval samyj starshij iz kosmonavtov,
kotoryj predstavilsya, kak Bude. - U nee ne vse doma. - On mnogoznachitel'no
postuchal sebya po lbu.
- Prodelat' takoj put', zabrat'sya v samu Glush', - pozhalovalsya Karlo,
- i pervaya zhenshchina, kotoruyu my vstretili, okazyvaetsya poloumnoj.
- Ostav' ee misteru Hozi, - predlozhil Helvi, tretij kosmonavt. -
Esli on sojdet zdes', emu predstoyat dolgie nudnye vremena.
- On chto, uchenyj? - pointeresovalsya Gersen. - Ili zhurnalist? Oni
inogda zabirayutsya v strannye mesta.
- CHert ego znaet, chto on takoe? - provorchal Karlo. - On ne skazal i
dvuh slov s teh por, kak podnyalsya na bort.
Razgovor pereshel na drugie temy. Gersen s udovol'stviem pogovoril by
eshche o mistere Hozi, no ne reshalsya zadavat' voprosy - v Glushi eto pochti
vsegda privodilo k skvernym posledstviyam.
Neskol'ko mestnyh zhitelej stoyali u kamina, potyagivaya melkimi glotkami
pivo i netoroplivo beseduya. Gersen otozval barmena v storonu i sprosil o
komnate. Barmen pokachal golovoj.
- My uzhe tak davno ne sdavali nikomu komnat, chto u nas i bel'ya to
svezhego net. Vam luchshe vernut'sya na korabl'.
Gersen brosil vzglyad na Karlo, Bude i Helvi. Oni yavno poka ne
sobiralis' uhodit'.
- Najdetsya tut kto-nibud', chtoby sbegat' s porucheniem na korabl'?
- Na kuhne est' mal'chishka, kotoryj mozhet pomoch'.
Mal'chika pozvali. Gersen dal emu shchedrye chaevye i zastavil trizhdy
povtorit' poslanie:
- YA dolzhen poprosit' mistera Hozi i skazat' emu, chto ego prosyat
nemedlenno prijti v gostinicu.
- Pravil'no. Teper' potoropis' i zarabotaesh' eshche. Pomni, ne peredavaj
eto nikomu, krome mistera Hozi.
Mal'chik ubezhal. Gersen obozhdal paru minut, zatem vyskol'znul iz
gostinicy i posledoval za nim k kosmoportu, derzhas' na pochtitel'nom
rasstoyanii.
Ohrannik v vorotah yavno znal mal'chika, i posle togo, kak oni
obmenyalis' paroj slov, propustil ego na pole. Gersen podobralsya nastol'ko
blizko, naskol'ko osmelilsya, zatailsya v teni vysokih kustov i stal zhdat' i
nablyudat'.
Proshlo neskol'ko minut. Mal'chik vyshel iz korablya - no odin. Gersen
vyrugalsya ot razocharovaniya. Kogda mal'chik vyshel na dorogu, Gersen okliknul
ego. Parnishka ot neozhidannosti vskriknul i otskochil v storonu.
- Podi syuda, - velel Gersen. - Ty videl Hozi?
- Da, ser, videl.
Gersen vytashchil fotografiyu "mistera Hoskinsa" i osvetil ee fonarikom.
- Vot etogo dzhentl'mena?
- Da-da, ser, imenno etogo.
- I chto on skazal?
Mal'chik otvel glaza v storonu, blesnul belkami.
- On sprosil, znayu li ya Billi Uindla.
- Billi Uindla?
- Da, ser. I konechno ya ego ne znayu. Billi Uindl zhe hormagaunt. On
velel skazat' vam, chto ezheli vy Billi Uindl, to idite k korablyu. YA skazal,
chto net, chto vy kosmonavt. A on skazal, chto budet govorit' tol'ko s Billi
Uindlom samolichno.
- Ponyatno. A chto takoe - hormagaunt?
- A eto my tut ih tak zovem. Mozhet na vashej planete ih zovut inache.
|to te, kto vysasyvaet chuzhie zhizni, a potom otpravlyaetsya zhit' na Famber.
- Billi Uindl zhivet na Fambere?
Mal'chik kivnul s ser'eznym vidom.
- |to nastoyashchaya planeta, ne somnevajtes'. YA znayu, potomu chto
hormagaunty tam i zhivut.
Gersen ulybnulsya.
- Vmeste s drakonami, feyami, velikanami i gnomami.
- Mal'chik grustno zametil:
- Vy mne ne verite.
Gersen protyanul emu den'gi.
- Vernis' k misteru Hozi. Skazhi emu, chto Billi Uindl ozhidaet ego na
doroge i privedi ego syuda.
Glaza mal'chika rasshirilis' ot izumleniya.
- Tak vy - Billi Uindl?
- Ne tvoe delo. Idi i peredaj poslanie misteru Hozi.
Mal'chik vernulsya k korablyu i cherez pyat' minut spustilsya po trapu
vmeste s misterom Hozi, kotoryj nesomnenno byl misterom Hoskinsom. Oni
poshli cherez vzletnoe pole.
Vnezapno v nebe poyavilsya vrashchayushchijsya disk iz krasnyh i sinih ognej,
kotoryj spikiroval i myagko prizemlilsya. |to okazalsya roskoshnyj aerokar,
otdelannyj po poslednemu kriku mody, s raznocvetnymi ognyami, zolotymi
nadpisyami i drozhashchimi zolotymi i zelenymi list'yami. Ego pilotiroval
strojnyj dlinnonogij i shirokoplechij chelovek, odetyj yarko i vyzyvayushche, pod
stat' svoej mashine. Lico ego bylo podkrasheno v cherno-korichnevyj cvet,
cherty byli podvizhnymi, pravil'nymi i molozhavymi. Na golove u nego byl
belyj tyurban s paroj zalihvatskih kistochek, svisayushchih nad pravym uhom. On
byl perepolnen zhiznennoj energiej; sprygivaya na zemlyu on, kazalos',
podskochil kak myachik.
Mal'chik i mister Hoskins ostanovilis'. Novopribyvshij chelovek bystro
napravilsya k nim cherez pole. On skazal chto-to Hoskinsu, kotoryj yavno
udivilsya i pokazal rukoj v storonu dorogi. |to dolzhen byt' Billi Uindl,
podumal Gersen, skripnuv zubami ot dosady. Billi Uindl glyanul v storonu
dorogi, zatem sprosil o chem-to mistera Hoskinsa, kotoryj vrode by
soglasilsya i hlopnul sebya po karmanu. Odnako pri etom on vyhvatil oruzhie
i, yavno nervnichaya, napravil ego na Uindla, kak by zhelaya podcherknut', chto
nikomu ne doveryaet. Billi Uindl v otvet prosto rassmeyalsya.
Kogda zhe v igru vojdet Kokor Hekkus? - Mozhet byt', Uindl - odin iz
ego agentov? Sushchestvoval prostoj i pryamoj sposob proverit' eto. Vse
vnimanie ohrannika bylo pogloshcheno lyud'mi na letnom pole. On ne uslyshal,
kak Gersen podkralsya k nemu szadi i nichego ne pochuvstvoval, kogda Gersen
odnim masterskim udarom vyrubil ego. Gersen nadel furazhku i nakidku
ohrannika i spokojno napravilsya k Uindlu i Hoskinsu. Oni byli pogloshcheny
obmenom: kazhdyj derzhal v ruke konvert. Billi Uindl glyanul na Gersena i
povelitel'no mahnul rukoj v storonu vorot, no Gersen prodolzhal idti,
starayas' vyglyadet' kak mozhno podobostrastnee.
- Vernis' na post, ohrannik, - rezko skomandoval Billi Uindl. - Ne
lez' v nashi dela. - Bylo chto-to nevyrazimo zhutkoe v ego poze, v posadke
golovy.
- Prostite, ser, - probormotal Gersen, prygnul vpered i sharahnul po
roskoshnomu tyurbanu Billi Uindla rukoyatkoj luchemeta. Uindl poshatnulsya i
ruhnul, a Gersen, bystro obernuvshis' k Hoskinsu, vystrelom iz luchemeta
paralizoval ego ruku, vybiv oruzhie. Hoskins zaoral ot boli i izumleniya.
Gersen podhvatil konvert Uindla i potyanulsya k tomu, kotoryj derzhal
Hoskins. Hoskins otshatnulsya bylo, no zamer, uvidev napravlennyj na nego
luchemet.
Gersen podtolknul ego v storonu aerokara Billi Uindla.
- Bystro. Zabirajtes' vnutr', ili ya vas eshche razok podzharyu.
SHatkoj ryscoj, spotykayas' i prihramyvaya, kak budto ego nogi byli
nabity vatoj, mister Hoskins dvinulsya k aerokaru. Kogda on vzbiralsya na
bort, to popytalsya zapihnut' konvert sebe pod rubashku. Gersen protyanul
ruku i shvatil konvert, tot razorvalsya i, posle korotkoj bor'by, Gersen
okazalsya s polovinkoj konverta v ruke. Vtoraya polovina valyalas' gde-to na
zemle. Billi Uindl, shatayas', podymalsya na nogi. Gersen bol'she ne mog
tratit' vremya. Pribory upravleniya byli standartnymi. On dvinul rychag
pod®ema do maksimuma. Billi Uindl zaoral chto-to nerazborchivoe, potom,
kogda aerokar vzmyl v vozduh, vyhvatil svoj luchemet i vystrelil. Razryad
propel nad uhom Gersena i probil golovu Hoskinsa. Gersen vystrelil v
otvet, no distanciya byla uzhe slishkom velika i on prosto vybil iz polya
oblachko pyli. Vysoko nad Skuze on razvernul mashinu, poletel na zapad i
prizemlilsya vozle svoego korablya. On vytashchil telo Hoskinsa v korabl' i,
brosiv razukrashennyj aerokar, podnyal korabl' v kosmos. On vklyuchil
rasshchepitel' i, nakonec, okazalsya v bezopasnosti - sposobov perehvatit' ego
ne sushchestvovalo. Zadanie bylo vypolneno vpolne uspeshno i ne slishkom
zatyanulos'. Mister Hoskins mertv i budet dostavlen na Al'fanor soglasno
instrukciyam. Koroche govorya, chistaya rutina. Gersen dolzhen by byt' dovolen,
no ne byl. On nichego ne uznal, nichego ne dobilsya; nichego, krome vypolneniya
strannogo zadaniya, s kotorym on byl poslan na Grob Bissoma. Kokor Hekkus
byl zameshan v eto delo, no teper', kogda Hoskins byl mertv, Gersenu uzhe ne
uznat', kak i pochemu.
Gersen podumal, chto delat' s trupom, potom ottashchil ego v zadnij
gruzovoj otsek i zaper dver'. On dostal konvert, kotoryj otobral u Billi
Uindla i otkryl ego. Vnutri byl list rozovoj bumagi, na kotoroj kto-to
pisal krichashche purpurnymi chernilami. Tekst byl ozaglavlen: "Kak stat'
hormagauntom". Gersen podnyal brovi: shutka? Odnako pochemu-to on tak ne
dumal. Gersen stal chitat' instrukciyu, chuvstvuya, kak ot uzhasa u nego
murashki begayut po kozhe.
"Starenie - eto sostoyanie, kogda zhiznennye soki molodosti istoshchayutsya.
Hormagaunt zhelaet popolnit' eti zhiznennye eliksiry iz naibolee ochevidnogo
istochnika - lyudej, kotorye eshche molody. |to ochen' dorogostoyashchij process,
esli ne imet' v svoem rasporyazhenii mnozhestva molodyh lyudej. V etom sluchae
hormagaunt postupaet tak..."
Dal'she v instrukcii bylo napisano:
"Iz tel zhivyh detej hormagaunt dolzhen dobyt' opredelennye organy i
zhelezy, prigotovit' iz nih ekstrakty, iz kotoryh v konce koncov poluchit
nebol'shoj voskovidnyj komochek. Esli ego implantirovat' v gipofiz,
hormagaunt perestaet staret'".
Gersen otlozhil pis'mo v storonu i stal rassmatrivat' obryvok,
vyrvannyj iz ruk Hoskinsa. Tam bylo napisano:
"Zavitki, ili tochnee poloski, raznoj plotnosti. Oni, na pervyj
vzglyad, raspolozheny haoticheski, hotya na praktike eto sdelano dlya togo,
chtoby oni byli neoshchutimy. Kriticheskim yavlyaetsya rasstoyanie mezhdu nimi,
kotoroe dolzhno menyat'sya kak koren' iz pervyh odinnadcati prostyh chisel.
Nalichie shesti ili bolee takih polosok v lyuboj opredelennoj oblasti budet
podtverzhdat'..."
Gersen reshil, chto eto neponyatno, no krajne intriguyushche: chto zhe takoe
vazhnoe znal mister Hoskins, chto eto mozhno bylo obmenyat' na sekret vechnoj
molodosti? On perechital zhutkie instrukcii zhelayushchim stat' hormagauntom,
razdumyvaya, pravda li eto. Zatem szheg oba pis'ma.
Prizemlivshis' v Avente, on pozvonil Zaumu po videofonu.
- YA vernulsya.
Zaum podnyal brovi.
- Tak bystro?
- Nezachem bylo zaderzhivat'sya.
CHerez tridcat' minut Gersen i Zaum vstretilis' v vestibyule
kosmoporta.
- Gde mister Hoskins? - pointeresovalsya Zaum, podozritel'no
razglyadyvaya Gersena.
- Vam ponadobitsya grob. On mertv uzhe nekotoroe vremya. S teh por, kak
my pokinuli Parshivuyu Planetu, kak vy ee nazyvaete.
- On uspel - kak vse eto proizoshlo?
- On zaklyuchil kakuyu-to sdelku s chelovekom po imeni Billi Uindl, no
oni v chem-to ne soshlis'. Uindl byl ochen' razocharovan i ubil mistera
Hoskinsa. Mne udalos' zabrat' trup.
Zaum okinul Gersena podozritel'nym vzglyadom.
- Oni obmenivalis' kakimi-libo bumagami? Drugimi slovami, poluchil
Uindl ot Hoskinsa kakuyu-nibud' informaciyu?
- Net.
- Vy v etom uvereny?
- Absolyutno.
Zaum vse eshche byl obespokoen.
- Vam bol'she nechego rasskazat'?
- A razve etogo malo? Vy hoteli Hoskinsa - vy ego poluchili.
Zaum oblizal guby i iskosa poglyadel na Gersena.
- Vy ne nashli pri nem nikakih bumag?
- Net. I ya hochu zadat' vam odin vopros.
Zaum gluboko i nedovol'no vzdohnul.
- Ladno, esli smogu, otvechu.
- Vy upomyanuli Kokora Hekkusa. Kak on zameshan v etom dele?
Zaum pomedlil s otvetom, pochesyvaya podborodok:
- U Kokora Hekkusa mnogo imen. Nam soobshchili, chto odno iz nih - Billi
Uindl.
Gersen grustno kivnul:
- |togo ya i boyalsya... YA upustil svoj shans, a vtorogo mozhet i ne
byt'... Vy znaete, chto takoe hormagaunt?
- CHto-chto?
- Hormagaunt. Pohozhe, chto eto bessmertnoe sushchestvo, zhivushchee na
Fambere.
Zaum otvetil razmerennym golosom:
- YA ne znayu, chto takoe hormagaunt, i vse moi poznaniya o Fambere
ogranichivayutsya detskoj schitalkoj - "Esli Sirius v put' tebya provozhal,
togda po sklonu kraya leti, i Famber zasiyaet tebe vperedi".
- Vy zabyli vtoruyu strochku - "I k severu ty Ahernar derzhal".
- Ne imeet znacheniya, - otrezal Zaum. - Kak najti stranu Oz ya tozhe ne
znayu. - On tyazhelo vzdohnul. - YA podozrevayu, chto vy ne skazali mne vsyu
pravdu. No...
- No chto?
- Bud'te otkrovenny...
- V samom dele?
- I bud'te uvereny, chto esli vy narushili plany Kokora Hekkusa, vy
vstretites' s nim snova. On nikogda ne blagodarit za dobro i nikogda ne
proshchaet zlo.
"Mozhno sprosit', kakim obrazom iz takogo mnozhestva
vorov, pohititelej, piratov, rabotorgovcev i ubijc po obe
storony granicy mozhno vydelit' pyat' individuumov i nazvat'
ih "Lordami T'my". Avtor, hotya i priznaet v opredelennoj
stepeni proizvol'nost' vybora, tem ne menee mozhet s chistoj
sovest'yu nazvat' kriterii, soglasno kotorym imenno etu
pyaterku sleduet schitat' zlejshimi vragami chelovechestva i
verhovnymi povelitelyami sil zla.
Vo-pervyh: vse Lordy T'my otmecheny opredelennym
velichiem. Vspomnite, kakim obrazom Kokor Hekkus zasluzhil
svoe prozvishche "Mashina Smerti", ili plantaciyu Attelya
Malagate na planete Grabhor (civilizaciyu - po ego
opredeleniyu), ili grandioznyj monument samomu sebe,
vozdvignutyj Lensom Larkom, ili Dvorec Lyubvi Violya Falyusha.
YAsno, chto eto ne deyaniya zauryadnyh lyudej i ne rezul'tat
zauryadnyh porokov (hotya i govoryat, chto Falyush tshcheslaven, a
v nekotoryh postupkah Kokora Hekkusa sushchestvuet legkoe
zhutkoe shodstvo s eksperimentami rebenka, obryvayushchego
lapki u muhi).
Vo-vtoryh: eti lyudi obladayut tvorcheskim geniem; imi
dvizhut ne zloba, zhadnost', izvrashchennost' ili mizantropiya,
a nekie glubokie vnutrennie potrebnosti, po bol'shej chasti
tumannye i neyasnye. Pochemu Alan Govard Trisang proslavlyaet
haos? Kakovy celi bezzhalostnogo Malagate ili
porazitel'nogo yarkogo Kokora Hekkusa?
V-tret'ih: kazhdyj iz Lordov T'my okruzhen tajnoj;
kazhdyj nastaivaet na anonimnosti i bezlikosti. |ti lyudi
neizvestny dazhe ih blizhajshim pomoshchnikam, ni odin iz nih ne
imeet ni druzej, ni vozlyublennyh.
V-chetvertyh: vse oni obladayut kachestvom, kazalos' by,
protivopolozhnym vyshenazvannomu - absolyutnoj gordynej.
Kazhdyj iz nih schitaet otnosheniya mezhdu soboj i ostal'nym
chelovechestvom shvatkoj ravnyh.
V-pyatyh: v konce koncov dostatochno vspomnit'
istoricheskuyu vstrechu v 1500 godu v taverne Smejda, gde eti
pyatero, hotya i neohotno, priznali sebya ravnymi i
razgranichili oblasti svoih interesov".
(Iz vvedeniya k knige Korila Korfena "Lordy T'my",
|lusidarian Press, N'yu-Veksford, Aloizius, Vega)
Takoj byla vtoraya vstrecha Gersena s Kokorom Hekkusom. Posledstviem ee
byl dolgij period depressii, kogda Gersen provodil vremya na esplanade
Aventy, glazel na Volshebnyj Okean. On podumyval o vozvrashchenii na Grob
Bissoma, no eto kazalos' pochti navernyaka bespoleznym - Kokor Hekkus ne
stal by tam ostavat'sya. Gersenu bylo neobhodimo iskat' drugoj put'.
|to bylo legche reshit', chem vypolnit'. O Kokore Hekkuse rasskazyvali
mnozhestvo istorij, ot kotoryh volosy vstavali dybom, no konkretnoj
informacii prakticheski ne bylo. Upominanie o Fambere bylo novost'yu, no
Gersen ne pridaval emu bol'shogo znacheniya - vryad li eto bylo chem-to
bol'shim, chem detskoj fantaziej.
Vremya shlo - nedelya, dve nedeli. Kokor Hekkus upominalsya v gazetah kak
vozmozhnyj pohititel' biznesmena s Konusa, Pi Kassiopei VIII. Gersen byl
slegka udivlen - Lordy T'my redko zanimalis' pohishcheniyami radi vykupa.
Dvumya dnyami pozzhe poyavilos' soobshchenie o novom pohishchenii, na etot raz
v gorah Haklyuz na Orlo, Pi Kassiopei VII; zhertva - bogatyj torgovec
pryanostyami. I opyat' po sluham byl zameshan Kokor Hekkus; fakticheski tol'ko
ego predpolagaemoe uchastie i delalo zauryadnee prestuplenie dostojnym
upominaniya v presse.
Tret'ya vstrecha Gersena s Kokorom Hekkusom yavilas' neposredstvennym,
hotya i okol'nym rezul'tatom etih pohishchenij: a sami pohishcheniya yavilis'
slozhnym rezul'tatom uspeha Gersena v Skuze.
Cep' sobytij nachalas' so sluchajnosti. Odnazhdy utrom Gersen sidel na
esplanade; pozhiloj chelovek s bledno-golubym tonom kozhi, odetyj v chernyj
pidzhak i bezhevye bryuki, harakternye dlya predstavitelej srednego klassa,
prisel na skamejku ryadom s nim. CHerez neskol'ko minut on probormotal
rugatel'stvo, obronil gazetu i, povernuvshis' k Gersenu, stal burno
negodovat' po povodu vocarivshegosya bezzakoniya.
- Eshche odno pohishchenie! Eshche odin nevinnyj chelovek uvezen na Obmennyj
Punkt! Pochemu oni ne mogut eto prekratit'? Kuda smotrit policiya? Oni
predlagayut lyudyam soblyudat' mery predostorozhnosti! Kakoe pozornoe
polozhenie!
Gersen vyrazil chistoserdechnoe soglasie, no zametil, chto on ne znaet
drugogo effektivnogo resheniya etoj problemy krome zapreta na chastnye
kosmicheskie korabli.
- A pochemu by i net? - trebovatel'no zayavil starik. - U menya net
kosmicheskogo korablya i mne on ne nuzhen. V luchshem sluchae korabli sluzhat
bezdel'yu i razvratu, v hudshem - stanovyatsya orudiyami prestupleniya, obychno
pohishcheniya. Posmotrite-ka, - on hlopnul rukoj po gazete, - desyat'
pohishchenij, i vse - s pomoshch'yu kosmicheskih korablej.
- Desyat'? - udivilsya Gersen. - Tak mnogo?
- Desyat' za poslednie dve nedeli, i vse solidnye sostoyatel'nye lyudi.
Den'gi uplyvayut v Glush' dlya obogashcheniya merzavcev, eto poterya dlya vseh nas.
On prodolzhal vozmushchat'sya, chto moral'nye cennosti degradiruyut, chto
pochtenie k zakonu i poryadku upalo do samoj nizkoj tochki, chto tol'ko samye
bestolkovye ili nevezuchie prestupniki popadayut v ruki zakona. Dlya primera
on ukazal na cheloveka, kotorogo on videl tol'ko vchera i kotorogo znal kak
pomoshchnika preslovutogo Kokora Hekkusa, otvetstvennogo po men'shej mere za
odno pohishchenie.
Gersen vyrazil izumlenie. Uveren li ego sobesednik v etom fakte?
- Razumeetsya, uveren! Tut ne mozhet byt' i teni somneniya! YA nikogda ne
zabyvayu lic, dazhe esli proshlo vosemnadcat' let.
Interes Gersena nachal oslabevat'; starik, odnako, prodolzhal govorit'.
Gersen reshil, chto on navernyaka - ili pochti navernyaka - ne yavlyaetsya agentom
Kokora Hekkusa.
- V Ponterfrakte, na Aloiziuse, gde ya sluzhil Starshim Registratorom v
Inkvizicii on predstal pered sudom Gul'donerii i vel sebya isklyuchitel'no
naglo, uchityvaya tyazhest' pred®yavlennyh emu obvinenij.
- A v chem ego obvinyali? - sprosil Gersen.
- Podkup s cel'yu organizacii ogrableniya, nezakonnoe vladenie
antikvarnymi cennostyami i oskorbitel'noe povedenie. Ego naglost' byla
opravdana, tak kak on ne pones nikakogo nakazaniya, krome ustnogo
poricaniya. Ochevidno, Kokor Hekkus okazal davlenie na sudej.
- I vy vchera videli etogo cheloveka?
- Sovershenno tochno. On proshel mimo menya, napravlyayas' na sever, k
Parusnomu Plyazhu. Esli chisto sluchajno ya natknulsya na odnogo beznakazannogo
prestupnika, to predstav'te, skol'ko ih brodit vokrug.
- Polozhenie ser'eznoe, - zayavil Gersen. |togo cheloveka sleduet vzyat'
pod nablyudenie. Vy ne pomnite ego imeni?
- Net. A esli by i pomnil - chto tolku. |to navernyaka ne to imya, chto
on nosit sejchas.
- U nego est' kakie-nibud' osobye primety?
Starik nahmurilsya.
- Pozhaluj, net. U nego dovol'no bol'shie ushi i nos. Glaza kruglye i
blizko posazhennye. On molozhe menya. Hotya ya slyshal, chto lyudi na Fomal'gaute
vzrosleyut pozdno iz-za svoej osoboj pishchi, ot kotoroj zhelch' svertyvaetsya.
- Aga. Tak on sandusker?
- On na etom nastaival, prichem v dovol'no ekstravagantnoj manere,
kotoruyu ya mogu opisat' kak tshcheslavie.
Gersen vezhlivo rassmeyalsya.
- U vas zamechatel'naya pamyat'. Vy dumaete, chto etot
sandusker-prestupnik zhivet v rajone Parusnogo Plyazha?
- A pochemu by i net? Tam kak raz sobirayutsya takie neputevye lyudi.
- |to verno.
Otpustiv eshche paru replik, Gersen podnyalsya i otklanyalsya.
Slajdvej byl parallelen esplanade, tyanulsya daleko k severu,
svorachival v tunnel' Losasso i zakanchivalsya na ploshchadi Merish v centre
Parusnogo Plyazha. Gersen dovol'no prilichno znal etot rajon; stoya na ploshchadi
i glyadya na melnojskie vysoty, on mog videt' dom, gde nekogda obital
Hil'demar Daske. I mysli Gersena na mgnovenie stali melanholichnymi... On
zastavil sebya vernut'sya k segodnyashnim delam. Otyskat' bezymyannogo
sanduskera budet potrudnee, chem bylo najti Hil'demara Daske, kotorogo bylo
dostatochno uvidet' odnazhdy, chtoby zapomnit' na vsyu zhizn'.
Vokrug ploshchadi byli nevysokie stroeniya s tolstymi stenami, slozhennymi
iz korallobetona, okrashennogo v belyj, lavandovyj, bledno-goluboj ili
rozovyj cvet. V yarkom svete Rigelya oni siyali i perelivalis' raznymi
cvetami i ottenkami, tak chto okna i dveri po kontrastu kazalis' sovershenno
chernymi provalami. Vdol' odnoj iz storon ploshchadi tyanulsya ryad magazinov i
lavok, yavno rasschitannyh na turistov. Parusnyj Plyazh, s ego anklavami
inoplanetnyh zhitelej, kazhdyj so svoimi tipichnymi restoranami i lavkami,
byl unikalen. Drugogo takogo mesta bylo ne syskat' vo vsej Ojkumene, razve
chto v odnom-dvuh rajonah Zemli.
V kioske Gersen kupil "Putevoditel' po Parusnomu Plyazhu", no tam ne
upominalsya kvartal sanduskerov. On vernulsya k kiosku. Prodavshchica byla
malen'koj, tolstoj, pochti sharoobraznoj zhenshchinoj s kozhej, okrashennoj v
bledno-zelenyj cvet: vozmozhno, ona byla iz krokinol'skih Impov.
Gersen pointeresovalsya.
- Gde tut zhivut sanduskery?
ZHenshchina zadumalas'.
- Da ih tut ne tak mnogo. Spustites' po Ard-strit, i tam najdete
parochku. Ih poprosili tam poselit'sya, chtoby veter otnosil von' ot ih
stryapni v storonu morya.
- A gde ih produktovyj magazin?
- Esli eto mozhno nazvat' produktami. YA nazyvayu eto dryan'yu. Vy sami ne
sandusker? YA vizhu, chto net. On tam zhe, na Ard-strit. Svernete vniz von tam
- vidite parochku v chernyh plashchah? |to i budet Ard-strit. I beregite nos.
Gersen vernul "Putevoditel'", kotoryj tut zhe zanyal prezhnee mesto v
vitrine. On peresek ploshchad', proshel mimo dvuh blednyh lyudej v chernyh
plashchah i svernul na Ard-strit. |to byla skoree alleya, pologo sbegayushchaya k
vode. V pervom kvartale byli raspolozheny, v osnovnom, chastnye i igornye
doma, istochayushchie dovol'no priyatnyj aromat ladana. Potom tyanulsya dlinnyj
ubogij kvartal, perepolnennyj rebyatishkami s dlinnymi zolotymi cepochkami v
ushah, odetymi lish' v krasnye ili zelenye rubashonki do pupa. Zatem, uzhe u
samoj vody, Ard-strit rasshiryalas' i zakanchivalas' nebol'shoj ploshchad'yu.
Gersen vnezapno ocenil mudrost' soveta, dannogo prodavshchicej. Vozduh byl
dejstvitel'no perenasyshchen zapahami, gor'ko-sladkaya organicheskaya von'
prosto raz®edala nozdri. Gersen pomorshchilsya i napravilsya v lavku, otkuda
ishodili eti aromaty. Nabrav polnuyu grud' vozduha, on nagnulsya i voshel
vnutr'. Sprava i sleva stoyali derevyannye bochonki, soderzhashchie pasty i
zhidkosti s pogruzhennymi v nih predmetami. Nad golovoj viseli svyazki
kakih-to smorshchennyh sine-zelenyh shtukovin razmerom s kulak. Pozadi, za
prilavkom, zavalennym lipkimi rozovymi sosiskami, stoyal paren' let
dvadcati s klounskim licom, odetyj v raspisnuyu krasno-korichnevuyu rubashku i
s golovoj, povyazannoj chernym barhatnym platkom. On lenivo opiralsya na
prilavok i bez osobogo interesa nablyudal za tem, kak Gersen probiraetsya
mimo bochek.
- Vy sandusker? - sprosil Gersen.
- A to kto zhe? - |to bylo skazano s neponyatnoj dlya Gersena
intonaciej, vklyuchavshej mnozhestvo ottenkov: grustnuyu gordost', prichudlivuyu
ugrozu, pokaznoe smirenie.
Paren' sprosil:
- Hotite poest'?
Gersen pokachal golovoj.
- YA ne prinadlezhu k vashej cerkvi.
- Ho-ho! - voskliknul paren'. - Tak vy znaete Sandusk?
- Tol'ko ponaslyshke.
Prodavec uhmyl'nulsya.
- Vy ne dolzhny verit' v etu durackuyu bajku, budto my, sanduskery -
religioznye fanatiki, kotorye edyat vsyakuyu merzost' vmesto togo, chtoby
bichevat' sebya. |to sovershennoe vran'e. Poslushajte, vy chestnyj chelovek?
Gersen zadumalsya.
- Obychno da.
Paren' podoshel k odnoj iz bochek, nagnulsya i dostal komok blestyashchej
korichnevoj pasty.
- Poprobujte! Sudite sami! Ispol'zujte vkus, a ne obonyanie!
Gersen obrechenno pozhal plechami i poproboval. Vo rtu snachala zashchipalo,
zatem slovno chto-to vzorvalos'. YAzyk prilip k gortani.
- Nu kak? - sprosil yunec.
- Esli eto vozmozhno, - s trudom vydavil Gersen, - na vkus eto eshche
omerzitel'nee, chem na zapah.
Paren' vzdohnul.
- Takovo obshchee mnenie.
Gersen vyter guby tyl'noj storonoj ladoni.
- Vy znaete vseh sanduskerov v okruge?
- Aga.
- YA ishchu vysokogo cheloveka so slegka kosyashchimi glazami, bez
ukazatel'nogo pal'ca na levoj ruke i s volosami, napominayushchimi hvost
komety.
Prodavec uhmyl'nulsya.
- A kak ego zovut?
- YA ne znayu.
- Smahivaet na Pauella Darlinga. On vernulsya na Sandusk.
- YAsno. Vprochem, nevazhno. Den'gi pojdut v provincial'nuyu kaznu.
- ZHal'. A chto za den'gi?
- YA ishchu dvuh sanduskerov, kotorye okazali uslugu ekscentrichno bogatoj
staruhe. Vtorogo, kak mne skazali, tut tozhe net.
- A kto vtoroj?
- Mne skazali, chto on uletel s Al'fanora mesyac nazad.
- V samom dele? Kto by eto mog byt'?
- Ego imeni ya tozhe ne znayu. CHelovek srednih let, s bol'shim nosom,
ottopyrennymi ushami i blizko posazhennymi glazami.
- |to mozhet byt' Dolver Kaund, no on poka zdes'.
- CHto? Vy uvereny.
- Ugu. Spustites' k naberezhnoj i postuchite vo vtoruyu dver' sleva.
- Spasibo.
- U nas prinyato platit' za delikatesy, kotorye vy probuete.
Gersen rasstalsya s monetoj i vyshel iz lavki. Vozduh na Ard-strit
pokazalsya emu chistym i svezhim.
Naberezhnaya byla perpendikulyarna Ard-strit; v shesti metrah nizhe na
bereg nabegali volny okeana, prozrachnye i siyayushchie, kak sapfir, v luchah
Rigelya. Gersen svernul nalevo i ostanovilsya u vtoroj dveri - vhoda v
nebol'shoj kottedzh, vse iz togo zhe korallobetona.
Gersen postuchal v dver'. Vnutri poslyshalis' neuverennye shagi. Dver'
otvorilas', i Dolver Kaund vyglyanul naruzhu. On byl starshe i tyazhelee, chem
dumal Gersen, u nego bylo krasnoe krugloe lico i sinyushnye guby.
- Da?
- YA vojdu vnutr', esli pozvolite, - Gersen shagnul vpered.
Kaund nerazborchivo zaprotestoval, no postoronilsya. Gersen oglyadel
komnatu. Oni byli odni. Mebel' byla ubogoj, na polu lezhal potertyj
purpurno-krasnyj kover, na plitke razogrevalsya obed. Nozdri Gersena
neproizvol'no dernulis'.
Kaund, opomnivshis', sdelal glubokij vdoh i vypyatil grud'.
- CHto oznachaet eto vtorzhenie? Kogo ili chto vy ishchite?
Gersen okinul ego mrachnym vzglyadom.
- Dolver Kaund, v techenie vosemnadcati let vy skryvaetes' ot
zasluzhennogo vozmezdiya.
- CHto-chto?
Gersen vytashchil identifikacionnuyu plastinu, pohozhuyu na udostoverenie
MPKK, s fotografiej pod prozrachnoj semiluchevoj zvezdoj. On prilozhil ee ko
lbu i zvezda vspyhnula. Dolver Kaund sledil za nim, razinuv rot.
- YA sotrudnik Karayushchej Ruki Novogo Pravosudiya v Ponterfrakte, na
Aloiziuse, Vega Tri. Vosemnadcat' let nazad vam udalos' obmanut'
pravosudie. Sejchas ya ob®yavlyayu vas arestovannym. Vy dolzhny vernut'sya dlya
novogo slushaniya dela.
Kaund zakrichal vysokim golosom, zaikayas' ot vozbuzhdeniya:
- U vas net nikakogo prava! Zdes' ne vasha territoriya! I ya voobshche ne
tot chelovek, kotorogo vy ishchite!
- Net? A kogo ya dolzhen arestovyvat'? Kokora Hekkusa?
Kaund oblizal guby i glyanul na dver'.
- Uhodite. I ne vozvrashchajtes'. YA ne zhelayu imet' s vami delo.
- Kak naschet Kokora Hekkusa?
- Ne nazyvajte pri mne takih lyudej!
- Libo vy, libo on dolzhny predstat' pered sudom. V dannyj moment on
nedostupen. Vam pridetsya pojti so mnoj. Dayu vam desyat' minut na sbory.
- CHush'! Anekdot! CHistyj bred!
Gersen vytashchil oruzhie i smeril Kaunda tyazhelym vzglyadom. Kaund
vnezapno podobrel i zamyamlil:
- Podozhdite! Davajte pogovorim, razberemsya, gde vy oshiblis'.
Prisyad'te! Takov nash obychaj. Vyp'ete?
- Vareva sanduskerov? Spasibo, net!
- YA mogu predlozhit' chto-nibud' poproshche - aurak iz Morskoj provincii!
- Otlichno, - kivnul Gersen.
Kaund podoshel k polke, dostal butylku, podnos, paru ryumok i nalil
vypivku. Gersen potyanulsya, zevnul, pritvoryayas' nevnimatel'nym. Kaund
medlenno postavil podnos na stol i vzyal odnu iz ryumok. Gersen vzyal druguyu
i stal razglyadyvat' prozrachnuyu zhidkost', ishcha legkie zavihreniya,
pokazyvayushchie prisutstvie drugoj zhidkosti ili zeren nerastvorivshegosya
poroshka. Kaund spokojno sledil za ego dejstviyami. On ozhidal podozrenij,
podumal Gersen, i zhdet, chto ya potrebuyu pomenyat'sya ryumkami.
- Vyp'em! - proiznes Kaund i podnyal ryumku. Gersen s interesom sledil
za nim. Kaund postavil ryumku na stol, ne vypiv ni kapli.
- Vam ne hochetsya vypit'? - Gersen vzyal ego ryumku i dal emu svoyu. -
Pejte pervym.
- YA ne mogu vypit' ran'she gostya. Mne budet stydno.
- A ya ne mogu vypit' ran'she hozyaina. No eto ne imeet znacheniya - my
vyp'em po doroge na Aloizius. Poskol'ku vy ne hotite sobirat' veshchi,
davajte pojdem.
Lico Kaunda smorshchilos' ot straha.
- YA nikuda s vami ne pojdu. Vy ne mozhete menya zastavit'. YA staryj
bol'noj chelovek. Neuzheli u vas net zhalosti?
- Vy ili Kokor Hekkus - takovy moi instrukcii.
Kaund posmotrel na dver'.
- Ne proiznosite etogo imeni! - prohripel on sdavlennym golosom.
- Rasskazhite, chto vy znaete o nem!
- Nikogda!
- Togda poshli. Poproshchajtes' s Rigelem - otnyne vashim solncem stanet
Vega.
- YA nichego ne sdelal! Pochemu vy mne ne verite?
- Rasskazhite vse, chto vy znaete o Kokore Hekkuse. My predpochitaem
shvatit' ego, a ne vas.
Kaund gluboko vzdohnul i zakryl glaza.
- Tak tomu i byt', - prosheptal on nakonec. - Esli ya rasskazhu vse, chto
znayu, vy ostavite menya v pokoe.
- YA nichego ne obeshchayu.
Kaund vzdohnul.
- YA znayu ochen' malo... - i v techenie dvuh chasov dokazyval, chto lish'
sluchajno byl svyazan s Kokorom Hekkusom. - Menya lozhno obvinili; dazhe sud
gul'donerii menya opravdal.
- Vse zhivye chleny etogo suda arestovany; my predprinimaem
massirovannoe vozmezdie. Teper' govorite pravdu. YA daleko ne udovletvoren.
Kaund ruhnul v kreslo i zayavil, chto gotov govorit'. Odnako on pozhelal
snachala vzyat' zapiski i bumagi. On polez za nimi v yashchik stola, no vytashchil
oruzhie. Gersen, kotoryj ozhidal etogo s luchemetom nagotove, paralizoval emu
ruku i vybil oruzhie. Kaund medlenno povernulsya, glaza ego okruglilis' i
byli polny slez. Ostorozhno podderzhivaya levoj rukoj onemevshuyu pravuyu, on,
poshatyvayas', dobralsya do kresla i nachal rasskazyvat' bez dal'nejshih
uvertok. Informaciya bukval'no potokom izvergalas' iz nego, kak budto
polnost'yu ruhnuli vse zaprety. Da, vosemnadcat' let nazad on pomogal
Kokoru Hekkusu v nekotoryh operaciyah na Aloiziuse i v drugih mestah. Kokor
Hekkus zhelal zapoluchit' ryad proizvedenij iskusstva. Oni ograbili zamok
Kriri, abbatstvo Bodelsi i muzej Houla. Vo vremya poslednej operacii Kaunda
zahvatili Deti Pravosudiya. No Kokor Hekkusa prinyal mery, i ego otpustili,
ogranichivshis' poricaniem. S teh por ego sotrudnichestvo s Hekkusom stalo
menee aktivnym i desyat' let nazad soshlo na net.
Gersen potreboval podrobnostej. Kaund bespomoshchno razvel rukami.
- Kak on vyglyadit? CHelovek kak chelovek. Nichego osobo primechatel'nogo.
On srednego rosta, v horoshej forme, neopredelennogo vozrasta. Govorit on
myagkim golosom, hotya, kogda on zlitsya, kazhetsya, chto ego golos donositsya
skvoz' trubu iz inogo mira. On strannyj chelovek, vezhlivyj, kogda emu etogo
hochetsya, no obychno bezrazlichnyj. On obozhaet proizvedeniya iskusstva,
osobenno starinnye, i slozhnye mashiny. Vy znaete, kak on poluchil svoe imya?
- Nikogda ne slyshal etu istoriyu.
- Ono oznachaet "Mashina Smerti" na yazyke dalekogo mira, zateryannogo v
Glushi. |tot mir byl zaselen davnym-davno, potom poteryan i pozabyt, pokuda
Kokor Hekkus ne otkryl ego vnov'. CHtoby nakazat' zhitelej vrazheskogo goroda
on postroil gigantskogo mehanicheskogo palacha, kotoryj toporom razrubal
lyudej nadvoe. No eshche uzhasnee topora byl vopl', kotoryj stal'noj velikan
ispuskal pri kazhdom udare. S teh por Kokora Hekkusa tak i zovut... Vot
vse, chto mne izvestno.
- ZHal', chto vy ne mozhete skazat' mne, kak ego najti, - zametil
Gersen. - Odin iz vas obyazan predstat' pered sudom v Ponterfrakte.
Kaund otkinulsya nazad, kak slomannaya kukla.
- YA skazal vam vse, - probormotal on. - CHego vy dob'etes', mstya mne?
Cennosti ved' ne vernutsya.
- Spravedlivost' dolzhna vostorzhestvovat'. Esli vy ne v silah otdat'
Kokora Hekkusa mne v ruki, vy dolzhny otvechat' za vashi sovmestnye
prestupleniya.
- Kak ya mogu dobyt' vam Hekkusa? - probleyal Kaund. - YA i imya-to ego
proiznosit' boyus'.
- Kto ego soobshchniki?
- YA ne znayu. YA ne videl ego desyat' let. Togda... - Kaund zamolk.
- Nu!
Kaund oblizal svoi sinie guby.
- |to mozhet byt' neinteresno vlastyam Ponterfrakta.
- Ob etom ya budu sudit'.
Kaund gluboko vzdohnul.
- YA ne mogu skazat' vam etogo.
- Pochemu?
Kaund beznadezhno mahnul rukoj.
- YA ne zhelayu, chtoby menya ubili kakim-nibud' zhutkim sposobom.
- A chto, po-vashemu, ozhidaet vas v Ponterfrakte?
- Net! Bol'she ya nichego ne skazhu.
- Vy za poslednij chas nagovorili uzhe dostatochno.
- Vse, chto ya vam rasskazal, obshcheizvestno, - vozrazil Kaund.
Gersen podnyalsya na nogi i ulybnulsya.
- Poshli.
Kaund ne poshevelilsya. Nakonec, on tiho proiznes:
- YA znal treh chelovek, rabotavshih s Kokorom Hekkusom. |to |rvin
SHtrank, Rob Kastilligan i chelovek po imeni Hombaro. SHtrank rodilsya v
skoplenii Rigelya, ne znayu, pravda, na kakoj planete. Kastilligan -
urozhenec Bonifasa, planety Vegi. YA nichego ne znayu o Hombaro.
- Vy videli ih v poslednee vremya?
- Bezuslovno, net.
- U vas est' ih fotografii?
Kaund zayavil, chto netu, i s unylym prenebrezheniem sledil za tem, kak
Gersen obsharivaet ego komnatu v poiskah skrytyh tajnikov. CHerez paru minut
on skazal s otvrashcheniem:
- Esli by vy znali chto-nibud' o sanduskerah, to vy ne tratili by
vremya zrya. My interesuemsya budushchim, a ne proshlym.
Gersen brosil poiski. Kaund, prishchurivshis', glyadel na nego; poka
Gersen iskal, u nego bylo vremya podumat'.
- Mogu ya pointeresovat'sya, kakov vash rang?
- Special'nyj agent.
- Vy ne urozhenec Aloiziusa. Gde vasha gorlovaya dyrka?
- Ne vashe delo.
- Esli vy budete shnyryat' vokrug i rassprashivat' pro Kokora Hekkusa,
rano ili pozdno on ob etom uznaet.
- Esli hotite, soobshchite emu sami.
Kaund hriplo hohotnul:
- Net, net, drug moj. Dazhe esli by ya znal, kuda zhalovat'sya, ya by ne
stal etogo delat'. YA ne zhelayu blizhe znakomit'sya s uzhasom.
Gersen zadumchivo vymolvil:
- Mne sledovalo by teper' zabrat' vse vashi den'gi i vyshvyrnut' v more
vashu merzkuyu edu.
- CHto? - lico Kaunda opyat' priobrelo plaksivoe vyrazhenie.
Gersen podoshel k dveri.
- Ty - zhalkaya kucha otbrosov, ty ne stoish' absolyutno nichego, dazhe
usilij, nuzhnyh, chtoby nakazat' tebya. Schitaj, chto tebe povezlo.
Gersen vyshel iz doma Kaunda, podnyalsya po Ard-strit do ploshchadi i
poehal v Aventu. On nikoim obrazom ne byl dovolen rezul'tatami svoej
raboty. U Dolvera Kaunda yavno byla eshche informaciya, tol'ko Gersenu ne
hvatilo umeniya ili zhestkosti dobyt' ee. CHto zhe on uznal?
Kokor Hekkus poluchil svoe imya ot naseleniya neizvestnoj planety.
Desyat' let nazad Kokoru Hekkusu sluzhili troe lyudej: |rmin SHtrank,
Hobaro i Rob Kastilligan.
Kokor Hekkus obozhaet slozhnye mashiny, cenit krasotu, lyubit antikvarnye
proizvedeniya iskusstva.
Gersen snimal komnatu na odnom iz verhnih etazhej otelya Kredenca. Na
sleduyushchij den' posle razgovora s Kaundom on podnyalsya do rassveta,
podkrasil kozhu v modnyj serovatyj cvet, odel skromnyj temno-zelenyj kostyum
i vyshel iz otelya cherez bokovoj vyhod. V podzemke on peresazhivalsya s poezda
na poezd, poka ne isklyuchil vozmozhnost' slezhki, potom soshel na stancii Kort
Tauer, podnyalsya na eskalatore v foje i peresel v malen'kuyu odnomestnuyu
kapsulu. Kak tol'ko dverca skol'znula na mesto, razdalsya golos,
sprashivayushchij ego imya i cel' poezdki. Gersen predstavilsya i dobavil kod
svoego dopuska v MPKK. Bol'she voprosov ne posledovalo, i kapsula podnyala
ego na tridcat' etazhej, smestilas' gorizontal'no i vysadila ego v priemnoj
Bena Zauma. Zaum zanimal dve komnaty u prozrachnoj zapadnoj steny zdaniya i
mog lyubovat'sya panoramoj goroda i berega do samogo Remo. Na polkah vdol'
drugoj steny stoyali raznoobraznye trofei, bezdelushki, oruzhie i globusy.
Sudya po ofisu, Ben Zaum zanimal vazhnyj post v MPKK; naskol'ko vidnyj,
Gersen sudit' ne mog: titul Mondatora Diviziona Umbrii mog znachit' ochen'
mnogo ili ochen' malo.
Zaum privetstvoval Gersena s ostorozhnoj serdechnost'yu.
- YA nadeyus', chto vy ishchite rabotu? Kak vy potratili poluchennye den'gi?
Na zhenshchin? Vsego mesyac nazad vy poluchili pyatnadcat' tysyach sevov...
- Mne ne nuzhny den'gi. CHestno govorya, mne nuzhna informaciya.
- Darom? Ili vy hotite nas nanyat'?
- Skol'ko stoit informaciya o Kokore Hekkuse?
Zaum slegka soshchuril svoi bol'shie golubye glaza.
- Dlya nas ili ot nas?
- I tak, i etak.
Zaum zadumalsya.
- On vse eshche v krasnom spiske. Oficial'no my dazhe ne znaem, zhiv on
ili net, poka kto-nibud' ne poruchit nam eto vypolnit'.
Gersen vezhlivo ulybnulsya v otvet na standartnuyu shutku.
- Vchera ya uznal proishozhdenie ego imeni.
Zaum rasseyanno kivnul.
- YA slyshal etu istoriyu. Dovol'no zhutkaya. Vpolne mozhet byt' pravdoj.
Kstati, vot eshche odna istoriya, kotoraya vas zainteresuet. Parni iz
Nelaskovogo korpusa zahvatili v Palo odnogo iz nashih operativnikov i
peredali ego Kokoru Hekkusu. Hekkus vernul ego nam v sostoyanii, kotoroe ya
opisyvat' ne berus'. On takzhe prilozhil poslanie. - Zaum stal chitat' s
lista bumagi: - Agent MPKK sovershil neprostitel'nyj postupok v Skuze.
Sozdanie, kotoroe vy vidite - schastlivchik po sravneniyu s tem, chto ozhidaet
agenta iz Skuze. Esli on smelyj chelovek, pust' otpravitsya v Glush' i
nazovet sebya. YA klyanus', chto togda sleduyushchie dvadcat' pojmannyh "lasok"
budut otpushcheny podobru-pozdorovu.
Gersen boleznenno ulybnulsya.
- On zol.
- Ochen' zol, ochen' mstitelen. - Zaum zakolebalsya. - Interesno,
sderzhit li on slovo?
Gersen podnyal brovi.
- Vy predlagaete mne sdat'sya Kokoru Hekkusu?
- Ne sovsem tak, no konechno, esli podumat', to rech' idet ob odnoj
zhizni za dvadcat', a "lasok" nabirat' ochen' trudno...
- Tol'ko bezdari pozvolyayut sebya razoblachit', - otrezal Gersen. - Vasha
organizaciya bez nih tol'ko vyigryvaet. - On nenadolgo zadumalsya. - No v
vashem predlozhenii est' racional'noe zerno. Pochemu by vam ne zayavit', chto
eto vy planirovali operaciyu v Skuze i ne potrebovat' otpustit' pyat'desyat
chelovek za nas dvoih?
Zaum morgnul.
- Vy ne mozhete govorit' ser'ezno. Pochemu vy interesuetes' Kokorom
Hekkusom?
- Kak dobroporyadochnyj grazhdanin.
Zaum perestavil neskol'ko starinnyh bronzovyh bezdelushek na stole.
- YA tozhe dobroporyadochnyj grazhdanin. Kakova vasha informaciya?
Uklonchivost' ne imela smysla, i Zaum yavno eto ponimal.
- Vchera ya uslyshal tri imeni - lyudej, kotorye rabotali na Kokora
Hekkusa desyat' let nazad. Oni mogut byt' v vashih arhivah, a mogut i ne
byt'.
- Nazovite ih.
- |rmin SHtrank, Rob Kastilligan, Hombaro.
- Rasa? Planeta? Nacional'nost'?
- Ne znayu.
Zaum zevnul, potyanulsya, poglyadel na otkryvayushchuyusya panoramu Aventy.
Den' byl solnechnyj, no vetrenyj, a daleko nad Volshebnym Okeanom sobiralis'
kuchevye oblaka. CHerez paru minut on povernulsya k Gersenu.
- Sejchas mne vse ravno bol'she nechego delat'.
On nazhal klavishi na konsoli ryadom so stolom. Protivopolozhnaya stena
vspyhnula miriadami iskr, zatem na nej voznikla nadpis':
|rmin SHtrank Dos'e ot N_1 do N_5.
Pod nej byl nabor kodirovannyh fizicheskih harakteristik. Sleva
voznikla fotografiya, sprava - kratkoe zhizneopisanie |rmina SHtranka N_1.
Urozhenec Kvantika, shestoj planety Odinokoj zvezdy Al'fanora, specialist po
kontrabande narkotikov na ostrova Vakvana, on nikogda ne pokidal rodnoj
planety.
- Ne tot SHtrank, - zametil Gersen.
Poyavilsya |rmin SHtrank N_2. Poperek ekrana zasvetilas' rozovaya
nadpis':
Umer 10 marta 1515 goda.
|rmin SHtrank N_3 obital na drugom krayu Ojkumeny, na Vadilove,
edinstvennoj planete zvezdy Sabik, |ty Zmeenosca. On i sejchas aktivno
zanimalsya skupkoj kradennogo. Kak i N_1, on nikogda daleko ne uezzhal iz
doma, za isklyucheniem dvuh let, provedennyh na Zemle, v Durbane, v roli
skladskogo rabochego.
|rmin SHtrank N_4 byl tonkonogim korotyshkoj s ryzhimi volosami,
shishkovatoj golovoj, srednih let, zaklyuchennym Killarni, tyuremnogo satellita
v sisteme Vegi, gde on provel poslednie shest' let.
- |to on, - skazal Gersen.
Zaum kivnul.
- Soobshchnik Kokora Hekkusa, vy govorite?
- Tak mne skazali.
Zaum tronul klavishi. ZHizneopisanie |rmina SHtranka N_4 dopolnilos'
nadpis'yu: "Po sluham, soobshchnik Kokora Hekkusa".
Zaum voprositel'no posmotrel na Gersena.
- Eshche chto-nibud' o SHtranke?
- Pozhaluj, net.
Zatem na ekrane poyavilis' razlichnye Hombaro, naibolee podozritel'nyj
iz kotoryh ischez iz vidu vosem' let nazad i schitalsya mertvym.
V arhivah znachilos' vosem' Robov Kastilliganov. K schast'yu, Rob
Kastilligan, kotoryj ograbil zamok Kriri, abbatstvo Bodelsi i muzej Houla,
okazalsya nomerom vtorym. Vnimanie Gersena privlekla svezhaya pometka: pyat'
dnej nazad Kastilligan byl arestovan v Skifii, v drugom polusharii
Al'fanora, za souchastie v pohishchenii.
- Raznostoronnij paren', etot Kastilligan, - zametil Zaum. - Vy
interesuetes' pohishcheniem?
Gersen priznal eto, i Zaum vyzval na ekran podrobnuyu informaciyu.
Pohishcheny byli dvoe detej Dushana Audmara, chlena Instituta, dostigshego
devyanosto chetvertoj stupeni, po sluham - ochen' sostoyatel'nogo cheloveka.
Deti katalis' po ozeru na parusnoj lodke so svoim uchitelem. Vnezapno kater
na vozdushnoj podushke skol'znul nad vodoj i ostanovilsya u lodki. Deti byli
shvacheny, uchitel' spassya, nyrnuv pod lodku i uplyv pod vodoj. On
nemedlenno vyzval policiyu, kotoraya dejstvovala ochen' effektivno. Rob
Kastilligan byl arestovan pochti nemedlenno, odnako dvum ego soobshchnikam
udalos' skryt'sya s det'mi. Otec, Dushan Audmar, ne proyavil interesa k
proisshestviyu. Deti, veroyatno, byli uvezeny na Obmennyj Punkt, gde ih mozhno
bylo osvobodit', "skompensirovav ih gonorar" (esli ispol'zovat'
special'nyj zhargon Obmennogo Punkta).
Zaum teper' byl sil'no zaintrigovan. On otkinulsya v kresle, s
neprikrytym lyubopytstvom razglyadyvaya Gersena.
- Kak ya ponimayu, vy rabotaete na Audmara?
Gersen pokachal golovoj.
- Na chlena Instituta?
- Vam sledovalo by luchshe razbirat'sya v lyudyah.
Zaum pozhal plechami.
- U nego tol'ko devyanosto chetvertaya stepen'. Emu nuzhno eshche dozhidat'sya
neskol'kih stepenej, poka on stanet bozhestvennym.
- Esli by on imel shestidesyatuyu ili semidesyatuyu, pozhaluj. No devyanosto
chetvertaya - ochen' vysokaya stepen'.
Zaumu pokazalos', chto Gersen uklonyaetsya ot razgovora.
- Tak vas ne interesuet eto pohishchenie?
- Interesuet. No uznal ya o nem ot vas.
Zaum vypyatil i vtyanul guby.
- Konechno, voznikaet vopros...
Gersen ponyal, chto on razmyshlyaet o vozmozhnom uchastii Kokora Hekkusa v
etom dele. Zaum povernulsya k konsoli.
- Davajte posmotrim, chto skazhet Kastilligan.
Prishlos' podozhdat' pyat' minut, poka Zaum razgovarival s razlichnymi
chinami iz Upravleniya Policii Skifii, zatem eshche dve - poka Kastilligana
priveli i usadili pered ekranom. |to byl shchegol'ski odetyj, krasivyj
chelovek s gladkim dobrodushnym licom i prilizannymi chernymi volosami.
Kraska s kozhi byla smyta i lico siyalo mramornoj beliznoj. Manery ego byli
vezhlivy, dazhe serdechny, slovno on byl pochetnym gostem, a ne zaklyuchennym v
sledstvennoj tyur'me provincii Garro.
Zaum predstavilsya, Gersen ostalsya v storone, za predelami polya zreniya
ob®ektiva. Kastilligan vyglyadel pol'shchennym okazannym emu vnimaniem.
- Zaum iz MPKK interesuetsya mnoj? CHto ya mogu sdelat' dlya vas, krome
togo, chto obnazhit' pered vami tajny moej zhizni?
- |togo hvatit, - suho brosil Zaum. - Kak vas pojmali?
- Po gluposti. Mne sledovalo pokinut' Al'fanor s ostal'nymi. No ya
predpochel ostat'sya. Mne nadoela Glush'. U menya est' vkus k horoshej zhizni.
- Nu chto zh, o vas tut horosho pozabotyatsya.
Kastilligan pokachal golovoj s otstranenno-pechal'nym vidom.
- Da, eto pozor. YA mog by prosit' o modifikacii, no ya nravlyus' sebe
takim, kak est', s porokami i prochim. Posle modifikacii ya stanu ochen'
nudnym.
- Pravo vybora za vami, - zametil Zaum. - Odnako eto ne tak ploho,
osobenno esli vy lyubite svezhij vozduh.
- Net, - ser'ezno otvetil Kastilligan. - YA vse obdumal i eto slishkom
napominaet smert'. Dobryj staryj Rob Kastilligan ischezaet i unosit s soboj
vsyu radost' zhizni: ves' svet mira; a vmesto nego vozniknet nudnyj chestnyj
Robert Michem Kastilligan, unylyj, kak distillirovannaya voda, nesposobnyj
ukrast' dazhe kusok myasa dlya svoej golodayushchej babushki. Pri minimal'nom
vezenii ya vernus' s satellita cherez pyat' let, a to i ran'she.
- Ochevidno, vy sobiraetes' sotrudnichat' s vlastyami?
Kastilligan podmignul.
- Tak malo, kak smogu, no chtoby vse-taki zarabotat' zolotuyu zvezdu.
- Kto byli vashi soobshchniki v dele Audmara?
- Bros'te, ser. Vy ne mozhete ozhidat', chto chelovek zalozhit svoih
koreshej. Vy chto, nikogda ne slyhali, chto u vorov est' chest'?
- Bros'te boltat' o chesti, - otrezal Zaum. - Vy nichem ne luchshe nas.
Kastilligan ohotno priznal eto.
- Fakticheski, ya uzhe raskryl svoyu dushu policii.
- Imena vashih soobshchnikov?
- Avgust Vej, Pajgf Simzi.
- Kokor Hekkus sam ne uchastvoval v dele?
Kastilligan neozhidanno oskalilsya. I eshche raz poproboval otshutit'sya.
- Bros'te vy, zachem voobshche pominat' takie imena. My govorim o
real'noj zhizni.
Mne kazalos', vy upominali o zolotyh zvezdah dlya dosrochnogo
osvobozhdeniya?
- YA govoril o zolotoj zvezde dlya moego dos'e, a ne dlya nadgrobnoj
plity! - otrezal Kastilligan.
- Predpolozhim, - nebrezhno zametil Zaum, - chto s vashej pomoshch'yu my
nalozhim ruki na Kokora Hekkusa. Mozhete predstavit', kakuyu chudnuyu zvezdu vy
zarabotaete? Da my vyberem vas pochetnym direktorom MPKK.
Kastilligan morgnul, zadumchivo pozheval gubu.
- Vas nanyali otyskat' Kokora Hekkusa?
- Dazhe esli sejchas nas nikto ne nanimal, my smozhem vystavit' ego na
aukcion i zarabotat' celoe sostoyanie. Ne menee pyatidesyati planet mechtayut
uznat', kakogo cveta u nego potroha!
Kastilligan obnazhil rovnye belye zuby vo vnezapnoj draznyashchej uhmylke.
- Nu, chestno govorya, mne nechego skryvat', potomu chto ya ne znayu
nichego, chto moglo by povredit' Kokoru Hekkusu. On takov, kak est', znaete
li, i ya ne mogu izmenit' etu kartinu.
- Gde on sejchas?
- V Glushi, ya polagayu.
- On rabotal s vami v dele Audmara?
- Net, razve chto pod chuzhim imenem. CHestno govorya, ya nikogda ne videl
ego samogo. Vsegda soobshchayut: "Rob, sdelaj eto!" ili "Rob, sdelaj to!", tem
ili drugim hitrym sposobom. On ochen' skrytnoe sozdanie, etot vash Hekkus.
- V prezhnie vremena vy grabili muzei i zamki. Zachem?
- Zatem, chto mne za eto platili. On zhelal redkostej i zhelal, chtoby
hrabryj Rob grabil muzei. Davnen'ko eto bylo. Zelenaya yunost', obrazno
govorya.
- Kak naschet etih pohishchenij? Vo skol'kih vy uchastvovali?
Kastilligan skorchil postnuyu minu.
- YA by ne hotel govorit' ob etom. |to mozhet isportit' moe dos'e.
- Ladno. O skol'kih vy znaete?
- V poslednee vremya - o chetyrnadcati. YA imeyu v vidu poslednij mesyac.
- O chetyrnadcati?
Kastilligan zhizneradostno ulybnulsya.
- Da, eto delo idet s razmahom. YA sprashival sebya - zachem i dlya chego,
no ya ne takoj, chtoby chitat' mysli Kokora Hekkusa. Bez somneniya emu, kak i
vsem nam, nuzhny den'gi.
Zaum iskosa glyanul na Gersena i vyklyuchil mikrofon. Gersen sprosil:
- CHto on eshche znaet o Kokore Hekkuse?
Zaum peredal vopros. Zaklyuchennyj razdrazhenno skrivilsya:
- Vy slishkom vol'no igraete s moim zdorov'em. Predpolozhim, ya soobshchu
vam chto-ni bud' takoe, chto povredit Kokoru Hekkusu - bud'te uvereny, ya
nichego takogo ne znayu, no predpolozhim - neuzheli vy dumaete, chto Kokor
Hekkus budet myagok so mnoj?
On izuchit temnuyu storonu moej dushi, on pokaraet menya temi strahami,
boleznyami, koshmarami, kotoryh ya boyus' bol'she vsego. CHelovek dolzhen
zabotit'sya o svoej shkure, esli on etogo ne sdelaet sam, na kogo emu
rasschityvat'?
- Net nuzhdy govorit' vam, chto vse, chto vy skazhete, ostanetsya mezhdu
nami i nikogda ne stanet izvestno Kokoru Hekkusu, - rovnym golosom zayavil
Zaum.
- Ba! |to vy tak schitaete. V etu samuyu minutu ryadom s vami sidit
chelovek; ya videl kak vy glyadeli na nego. Naskol'ko vy ili ya znaem, eto
vpolne mozhet byt' sam Kokor Hekkus.
- Vy ne verite v eto.
Nastroenie Kastilligana vnov' izmenilos'.
- Net, ne veryu. Kokor Hekkus sejchas v Glushi tratit beshenye den'gi,
kotorye on poluchil za poslednij mesyac.
- Kak tratit? Na chto?
- Ob etom ya nichego ne znayu. Kokor Hekkus star - odni govoryat, chto emu
trista let, - drugie - chetyresta, no energiya u nego, kak u molodogo
cheloveka. |ntuziazma u nego hvataet.
Posle korotkoj pauzy Zaum sprosil:
- Esli vy nikogda ne vstrechalis' s Kokorom Hekkusom, otkuda vy
znaete?
- YA slyshal, kak on govorit. YA slyshal, kak on planiruet operacii. YA
slyshal, kak on rugaetsya. On izmenchiv, nepredskazuem, prichudliv, kak
ognennaya devushka s Bernala. On absolyutno velikodushen, absolyutno zhestok - v
oboih sluchayah potomu, chto ne znaet nikogo, krome sebya. On uzhasnyj vrag i
neplohoj hozyain. YA rasskazyvayu vse eto, potomu chto ne mogu povredit' emu i
mogu pomoch' sebe. No ya nikogda by ne risknul obidet' ego. On izobretet
novye uzhasy special'no dlya menya. Odnako, esli ya budu verno sluzhit' emu, on
postroit mne zamok i sdelaet menya Robertom, baronom Kastilliganskim.
- I gde zhe on ispolnit etu romanticheskuyu fantaziyu?
- V Glushi.
- V Glushi, - provorchal Zaum. - Vechno eta Glush'. Kogda-nibud' my
perejdem Granicu i polozhim ej konec.
- Vy nikogda ne preuspeete. Glush' budet sushchestvovat' vsegda.
- Nu i ladno. CHto vy eshche znaete o Kokore Hekkuse?
- YA znayu, chto on budet prodolzhat' pohishcheniya synovej i docherej bogatyh
lyudej. On sam skazal, chto emu nuzhna ogromnaya summa deneg, i nuzhna
nemedlenno.
"Tol'ko blagodarya Rigelyu, ego gigantskoj svetimosti i
obshirnoj zone obitaemosti, stalo vozmozhnym sushchestvovanie
Skopleniya. Nevozmozhno ne voshishchat'sya hotya by tol'ko
razmerami etoj sistemy! Podumajte ob etom! Dvadcat' shest'
plodorodnyh planet, obrashchayushchihsya po ustojchivym
tysyacheletnim orbitam vokrug oslepitel'no belogo solnca na
srednem rasstoyanii trinadcat' millionov mil'. I eto ne
schitaya shesti besplodnyh planet Vnutrennego poyasa i
Golubogo Kompan'ona v chetverti svetovogo goda otsyuda!
No imenno te obstoyatel'stva, kotorye priveli k
rascvetu Skopleniya, sdelali ego odnoj iz naibolee
volnuyushchih zagadok Galaktiki. Bol'shinstvo avtoritetov
schitaet Rigel' molodoj zvezdoj, chej vozrast ne prevoshodit
milliarda let. Kak zhe ob®yasnit' sushchestvovanie Skopleniya,
na dvadcati shesti planetah kotorogo k momentu pribytiya
ekspedicii sera Dzhuliana Hovi uzhe sushchestvovala
vysokorazvitaya slozhnaya zhizn'? Po vremennoj shkale zemnoj
evolyucii vozrast takoj zhizni - ne menee treh milliardov
let - schitaya, chto ona voznikla v Skoplenii.
Odnako verno li eto predpolozhenie? Hotya flora i fauna
na kazhdoj planete obladaet zametnymi otlichiyami, sushchestvuet
i mnozhestvo udivitel'nyh sovpadenij - kak esli by
mnogo-mnogo let nazad vsya zhizn' v Skoplenii imela obshchee
proishozhdenie.
Na etot schet sushchestvuet stol'ko zhe teorij, skol'ko
teoretikov. Glava sovremennoj kosmologii A. N. der
Paul'son predpolozhil, chto Rigel', Goluboj kompan'on i
planety skondensirovalis' iz pervichnogo oblaka, uzhe
obogashchennogo uglevodorodami, tak chto mestnaya zhizn' obrazno
govorya, imela floru. Drugie, bolee sklonnye k svobodnomu
poletu fantazii, schitayut chto planety Skopleniya byli
dostavleny syuda i ustanovleny na orbitah nyne vymershej
vysokorazvitoj civilizaciej. Regulyarnost' i raspolozhenie
orbit, pochti odinakovye razmery planet Skopleniya, rezko
kontrastiruyushchie s raznoobraziem Vnutrennego poyasa, pridayut
etim izmyshleniyam nekuyu veroyatnost'. Pochemu? Kogda? Kak?
Kto? Geksadel'ty? Kto vysek Skal'nyj Monument na Ksi
Malogo Psa, H? Kto ostavil neponyatnyj mehanizm v
Tainstvennom Grote na Lune? Volnuyushchie zagadki, no uvy,
poka bez otvetov".
(Iz glavy 1 "Astrofizicheskie usloviya"
knigi SHtreka i CHernica "Narody Skopleniya")
Zav'er Skolkempe, chlen Instituta, dostigshij sotoj stepeni, tak
poyasnil zhurnalistu deyatel'nost' Instituta:
CHelovechestvo staro; civilizaciya moloda - i zubchiki v ih
vzaimodejstvii eshche ne priterlis'. Da tak ono i dolzhno byt'. CHelovek
nikogda ne smozhet vojti v zdanie iz metalla i plastika, v zvezdolet ili
podvodnuyu lodku, ne ispytyvaya nebol'shogo shoka ot izumleniya; nikogda ne
smozhet on izbezhat' dejstviya po pristrastiyu bez nebol'shogo usiliya... My,
chleny Instituta, poluchaem detal'noe istoricheskoe obrazovanie. My znaem,
kakovy byli lyudi v proshlom; i my rasschitali desyatki vozmozhnyh variacij v
budushchem, kotorye vse, bez isklyucheniya, otvratitel'ny. CHelovek, sushchestvuyushchij
sejchas, so vsemi ego nedostatkami i porokami, s tysyach'yu velikolepnyh
irracional'nyh kompromissov mezhdu dvumya tysyachami steril'nyh absolyutov,
yavlyaetsya optimal'nym. Ili tak nam kazhetsya, potomu chto my lyudi.
Fermer, arestovannyj za napadenie na Boze Koggindella, chlena
Instituta, dostigshego 54-j stepeni, zayavil v svoe opravdanie:
- |ti parni lovko ustroilis'. Oni sebe razvalilis' v kreslah i
prigovarivayut: "Stradaj, tebe eto ponravitsya. Ne ishchi legkih putej.
Popotej!" Oni by ne proch' zapryach' v plug moyu zhenu, kak eto delalos' v
starinu. Tak chto ya pokazal emu, chto ya dumayu o tom, chto on zovet
"Otstraneniem".
Sud'ya (oshtrafovav fermera na 75 sevov):
- Otstranennoe otnoshenie k chuzhim problemam ne yavlyaetsya nezakonnym.
Iz semi kontinentov Al'fanora Skifii byla samym bol'shim, samym redko
naselennym i, s tochki zreniya zhitelej Umbrii, Luzitonii i Likii, samym
bukolicheskim. Provinciya Garro, raspolozhennaya mezhdu Misticheskim okeanom i
gorami Morgana, byla samym izolirovannym rajonom Skifii.
Gersen pribyl v Taube, pyl'noe, vyzhzhennoe solncem selenie na beregu
zaliva Dzhermin, na samolete, letavshem syuda raz v dve nedeli iz Markvari,
centra provincii. Vo vsem Taube on nashel tol'ko odnu mashinu, kotoruyu mozhno
bylo vzyat' naprokat - drevnij glajder na vozdushnoj podushke, s razboltannym
privodom i maneroj svorachivat' na spuskah vlevo. Gersen rassprosil o
doroge, zabralsya v mashinu i otpravilsya v put'. Doroga medlenno podnimalas'
v goru i okruzhayushchij pejzazh siyal i perelivalsya v luchah Rigelya.
Nekotoroe vremya doroga vilas' mezhdu vinogradnikami, sadami s
karlikovymi derev'yami, gryadkami s golubovato-zelenymi artishokami. Tut i
tam vidnelis' fermy, kazhdaya - s podnyatoj zontichnoj kryshej, pogloshchayushchej
energiyu Rigelya. Doroga perevalivala cherez nebol'shoj holm. Gersen
zatormozil, chtoby oglyadet'sya. K yugu prostiralsya okean, na pologom beregu
vidnelos' skoplenie belyh, rozovyh i zelenyh pyaten - tak otsyuda vyglyadelo
selenie. V oslepitel'nom svete vse kraski landshafta vyglyadeli postel'nymi,
nereal'nymi i perelivayushchimisya. Vperedi doroga svorachivala k rovnoj
oblasti, gde stoyala villa Dushana Audmara, chlena Instituta, dostigshego 94-j
stepeni. |to bylo obshirnoe zdanie iz kamnya i vybelennogo solncem dereva,
stoyashchee v teni dvuh gigantskih dubov i mestnyh ginkgo.
Gersen proshel po dorozhke, podnyal i opustil massivnyj bronzovyj
dvernoj molotok v forme l'vinoj lapy. CHerez dolgoe vremya dver' otkryla
simpatichnaya molodaya zhenshchina v krest'yanskoj odezhde.
- YA priehal, chtoby pogovorit' s Dushanom Audmarom, - skazal ej Gersen.
ZHenshchina zadumchivo osmotrela ego.
- Mogu ya sprosit', kakoe u vas k nemu delo?
- YA mogu obsuzhdat' eto tol'ko s samim lordom Audmarom.
Ona medlenno pokachala golovoj.
- YA ne dumayu, chto on vas primet. V dome nepriyatnosti, i Dushan Audmar
nikogo ne prinimaet.
- Moj vizit svyazan s etimi nepriyatnostyami.
Lico zhenshchiny vnezapno izmenilos' ot vspyhnuvshej vnezapnoj nadezhdy.
- Deti nashlis'? Skazhite mne!
- K sozhaleniyu, net - naskol'ko mne izvestno. Gersen vytashchil iz
karmana zapisnuyu knizhku, vyrval listok i napisal: "Kirt Gersen, dostigshij
11-j stepeni, dlya obsuzhdeniya Kokora Hekkusa".
- Peredajte emu zapisku.
ZHenshchina prochitala zapisku i molcha ushla v dom. CHerez neskol'ko minut
ona vernulas'.
- Vhodite.
Gersen posledoval za nej cherez neosveshchennyj holl v komnatu s golymi
plastikovymi stenami i vysokim svodchatym potolkom. Za stolom sidel Audmar,
pered nim lezhali stopka beloj bumagi, gusinoe pero, reznaya steklyannaya
chernil'nica s temno-krasnymi chernilami. Bumaga byla chista, esli ne schitat'
odnoj strochki, napisannoj zakruglennym, s sil'nym nazhimom kursivom:
obychnym pocherkom vysokopostavlennyh lic Instituta. Audmar byl dovol'no
nebol'shogo rosta, s shirokimi plechami i krepkim telom. U nego byli rezkie
cherty lica - nebol'shoj pryamoj nos, uzkie chernye glaza. On pozdorovalsya s
Gersenom i otodvinul v storonu pero i bumagu.
- Gde vy poluchili odinnadcatuyu stepen'?
- V Amsterdame, na Zemle.
- Znachit, eto bylo pod rukovodstvom Karmanda?
- Net eto bylo do Karmanda. Togda rukovodil fon Blik.
- Hm-m. Vy ochen' molody. Pochemu vy ne prodolzhili kurs? Posle
odinnadcatoj net bol'shih trudnostej - vplot' do dvadcat' sed'moj.
- YA ne mog podchinit' svoi professional'nye ustremleniya celyam
Instituta.
- I kakovy vashi ustremleniya?
Gersen pozhal plechami.
- Oni dostatochno primitivny i ne mogut predstavlyat' dlya vas interesa.
Audmar skepticheski podnyal brovi, no smenil temu.
- Pochemu vy hotite obsuzhdat' Kokora Hekkusa?
- |to tema, v kotoroj my oba zainteresovany.
Audmar korotko kivnul.
- Dejstvitel'no, interesnyj chelovek.
- Na proshloj nedele on pohitil vashih detej.
Audmar sidel molcha v techenie tridcati sekund. Bylo ochevidno, chto on
ne znal lichnost' pohititelya.
- Kakie u vas osnovaniya dlya etogo utverzhdeniya?
- YA slyshal priznanie Roba Kastilligana, arestovannogo za souchastie v
etom dele.
- Vy imeete oficial'nyj status?
- Net. YA lico neoficial'noe.
- Prodolzhajte.
- Predpolozhitel'no, vy hotite bezopasnogo vozvrashcheniya detej.
- Predpolozhim, - slegka ulybnulsya Audmar.
Gersen ignoriroval dvusmyslennost'.
- Vas izvestili, kak obespechit' ih vozvrashchenie?
- Vnesti vykup. Pis'mo prishlo dva dnya nazad.
- Vy zaplatite?
- Net. - Golos Audmara byl myagok i spokoen.
Gersen i ne ozhidal drugogo otveta. CHleny Instituta, dostigshie sotoj i
blizkih stepenej byli vynuzhdeny sohranyat' nevospriimchivost' k lyubym formam
vneshnego davleniya. Stoilo by Audmaru vnesti vykup i on soznalsya by v svoej
uyazvimosti, tem samym podvergaya opasnosti i sebya i Institut. |ta politika
byla obshcheizvestna; i v desyatyj raz Gersen udivilsya, pochemu pohitili detej
Audmara. Proyavil li on ranee podatlivost'? Ili pohititeli prosto oshiblis'?
- Vy znali, chto Hekkus zameshan v etom dele? - sprosil Gersen.
- Net.
- Teper', kogda vy znaete, predprimete li vy shagi protiv nego?
Audmar slegka pozhal plechami, kak by davaya ponyat', chto mest' - takoe
zhe priznanie uyazvimosti, kak i uplata vykupa.
- Esli byt' polnost'yu otkrovennym, - prodolzhal Gersen, - ya imeyu
prichinu schitat' Kokora Hekkusa svoim lichnym vragom. YA ne tak ogranichen,
kak vy; ya mogu voplotit' svoi chuvstva v dejstviya.
V glazah Audmara blesnulo nechto pohozhee na zavist', no on tol'ko
vezhlivo naklonil golovu.
- YA prishel k vam za informaciej i za toj pomoshch'yu, kotoruyu vy sochtete
umestnym okazat' mne.
- Ochen' malo ili nikakoj, - otvetil Audmar.
- Tem ne menee, vy chelovek, i lyubite svoih detej. I vy, konechno, ne
hotite, chtoby ih prodali v rabstvo?
Audmar ulybnulsya gor'koj, drozhashchej ulybkoj.
- YA chelovek, Kirt Gersen, i byt' mozhet, v glubine dushi bolee zhestokij
i primitivnyj, chem vy. No ya - posvyashchennyj devyanosto chetvertoj stepeni, u
menya slishkom mnogo sily i ya dolzhen primenyat' ee s isklyuchitel'noj
ostorozhnost'yu. Poetomu... - on sdelal neopredelennyj zhest, podrazumevayushchij
celyj kompleks idej.
- Paralich? - predpolozhil Gersen.
Audmar predpochel ne otvechat' na poddraznivanie. On skazal rovnym
tonom:
- YA ne znayu o Kokore Hekkuse nichego takogo, chto ne bylo by
obshcheizvestno.
- V nastoyashchee vremya on samyj aktivnyj iz Lordov T'my. On tvorit mnogo
bed.
- On - merzkoe sozdanie.
- Vy znaete, pochemu Kokor Hekkus pohitil vashih detej?
- YA dumayu, radi vykupa.
- Skol'ko on potreboval?
- Sto millionov sevov.
Gersen, porazhennyj summoj, ne nashelsya, chto skazat'. Audmar mrachno
ulybnulsya.
- YA, pravda, schitayu chto moi Daro i Viks stoyat etih deneg. I mnogo
bol'she.
- Vy mozhete stol'ko zaplatit'?
- Esli ya reshu platit'. Problema ne v den'gah. - Audmar povernulsya k
bumage i peru.
Gersen pochuvstvoval, chto ego terpenie istoshchaetsya.
- Za poslednij mesyac, - skazal Gersen, - Kokor Hekkus pohitil
dvadcat' chelovek, mozhet i bol'she. |to - poslednij podschet, kotoryj byl
sdelan MPKK pered tem, kak ya uehal iz Aventy. Vse zhertvy - vliyatel'nye i
bogatye lyudi.
- Kokor Hekkus ochen' speshit, - zametil Audmar bezrazlichnym tonom.
- Imenno. Kakovy ego celi? Pochemu imenno sejchas emu srochno nuzhna kucha
deneg?
Audmar byl zaintrigovan. Potom, oshchutiv napravlenie razgovora, on
brosil na Gersena vnezapnyj rezkij vzglyad.
Gersen dobavil:
- Pohozhe, chto u nego na ume kakoj-to gigantskij proekt. YA ne dumayu,
chto on sobralsya na pokoj.
- Ne posle dvuhsot vos'midesyati dvuh let.
Gersenu stalo yasno, chto Audmar znaet o Hekkuse mnogo bol'she, chem
kazhetsya na pervyj vzglyad.
- Pohozhe, chto emu nuzhno dva milliarda sevov - esli vse vykupy
odinakovy. Zachem emu eti den'gi? On stroit flot boevyh zvezdoletov?
Rekonstruiruet planetu? Osnovyvaet universitet?
Audmar gluboko i zadumchivo vzdohnul.
- Vy polagaete, chto u nego est' vazhnaya i, veroyatno, vredonosnaya cel'?
- Pochemu by inache emu ponadobilos' stol'ko deneg?
Audmar nahmurilsya i razdrazhenno pokachal golovoj.
- ZHalko bylo by narushit' velikie plany Kokora Hekkusa. No s moej
tochki zreniya i v sootvetstvii s politikoj Instituta... - Ego golos
postepenno zamer.
- Deti na Obmennom Punkte?
- Da.
- Vy, veroyatno, ne znakomy s ih obychnoj proceduroj.
Snachala vychislyaetsya vremya na dorogu tuda i obratno, zatem dobavlyaetsya
pyatnadcat' dnej. V techenie etogo vremeni tol'ko, tak nazyvaemaya, pervichno
zainteresovannaya storona vprave vnesti vykup. No po istechenii sroka, eto
mozhet sdelat' kazhdyj, kto pozhelaet. Esli by u menya bylo sto millionov
sevov, ya by mog sdelat' eto.
Audmar pristal'no izuchal ego neskol'ko mgnovenij.
- A pochemu by vy zahoteli sdelat' eto?
- YA hochu uznat', zachem Kokoru Hekkusu stol'ko deneg. YA hochu znat' kak
mozhno bol'she o Kokore Hekkuse.
- Vashi motivy, ya polagayu, daleki ot chisto akademicheskoj
lyuboznatel'nosti?
- Moi motivy k delu ne otnosyatsya. YA mogu sdelat' sleduyushchee. Esli ya
poluchu sto millionov sevov plyus oplatu moih izderzhek, ya otpravlyus' na
Obmennyj Punkt i vykuplyu vashih detej. Kstati, skol'ko im let.
- Daro - devyat' let, Viks - sem'.
- V to zhe vremya ya postarayus' ustanovit' motivy dejstvij Kokora
Hekkusa, ego celi i nyneshnee mestoprebyvanie.
- A potom?
- Uznav vse, chto smogu, ya dostavlyu syuda vashih detej i, esli vas eto
zainteresuet, rasskazhu o tom, chto uznal.
Na lice Audmara nichego nel'zya bylo prochest'.
- Kakov vash nyneshnij adres?
- YA zhivu v Avente, v otele "Kredenca".
Audmar vstal iz-za stola.
- Ochen' horosho. U vas odinnadcataya stepen'. Vy znaete, chto dolzhno
byt' sdelano. Uznajte, zachem Kokoru Hekkusu nuzhna ogromnaya summa deneg. On
izobretatel'nyj chelovek s bogatym voobrazheniem, i chasto udivlyal nas.
Institut schitaet ego zamechatel'nym ekzemplyarom i schitaet nekotorye
pobochnye rezul'taty ego zlovrednoj deyatel'nosti dostojnymi izucheniya.
Bol'she ya skazat' ne mogu.
Gersen, bez dal'nejshih ceremonij, vyshel iz komnaty. V tihom holle on
vstretil zhenshchinu, kotoraya vpustila ego v dom. Ona okinula ego ispytuyushchim
vzglyadom. Gersen sprosil:
- Vy mat' etih detej?
Ona ne dala pryamogo otveta.
- S nimi... s nimi vse v poryadke?
- YA dumayu, da. Vy dadite mne ih fotografii?
Ona podoshla k shkafu i dostala snimki. Mal'chik ulybalsya, devochka byla
ser'eznoj. ZHenshchina ne reshilas' govorit' gromko i sprosila polushepotom:
- CHto s nimi budet?
Gersen vnezapno ponyal, chto ona prinyala ego za predstavitelya
pohititelej. Nu kak mozhno oprovergnut' eto nevyskazannoe podozrenie?
Gersen nelovko otvetil ej.
- YA znayu ob etom dele ochen' malo; sobstvenno govorya, lichno ya v nem ne
zameshan. No ya nadeyus', chto kak-nibud'... - Slova, kotorye prihodili emu na
um, byli kak na podbor libo bessmyslennymi, libo chereschur otkrovennymi.
Ona prodolzhala:
- YA znayu, chto my dolzhny byt' otstranennymi... No eto zhe nespravedlivo
po otnosheniyu k malen'kim... Esli ya mogu chto-nibud' sdelat'...
- YA ne hochu vselyat' naprasnye nadezhdy, - probormotal Gersen, - no,
veroyatno, vashi deti vernutsya domoj.
- YA budu priznatel'na, - prosto otvetila zhenshchina.
Gersen vyshel iz holodnogo temnogo doma v oslepitel'no osveshchennyj
solncem sad. Byl tihij den', i kogda on zavel staryj glajder, tarahtenie
dvigatelya pokazalos' neprilichno gromkim. Gersen byl schastliv pokinut' dom
Dushana Audmara. Pri vsej svoej velichavosti i ocharovatel'noj arhitekture
eto byl dom molchaniya i tshchatel'no podavlyaemyh emocij, dom, gde gnev i gore
nuzhno bylo derzhat' v sekrete.
- Vot pochemu ya ne stal dobivat'sya dvenadcatoj stepeni, - skazal sebe
Gersen.
CHerez tri dnya v otel' Gersenu byl dostavlen paket. Otkryv ego, on
obnaruzhil vosemnadcat' pachek noven'kih rigelianskih banknot, na summu sto
odin million sevov. Gersen proveril ih svoim fal'shmetrom - vse byli
podlinnymi.
Gersen nemedlenno oplatil schet v otele i otpravilsya podzemkoj v
kosmoport, gde ego zhdal staren'kij potrepannyj Lokator 9B. CHasom pozzhe, on
pokinul Al'fanor i byl uzhe v kosmose.
"V opredelennom smysle stremitel'noe rasprostranenie
chelovechestva po galaktike nuzhno schitat' regressom
civilizacii. Na Zemle, posle tysyacheletnih usilij, lyudi
prishli k obshchemu mneniyu, chto schitat' dobrom i chto zlom.
Kogda lyudi pokinuli Zemlyu, oni utratili i obshchnost'
mnenij".
(Iz knigi Kalvina V. Kalverta
"Moral'naya sushchnost' civilizacii")
"Obmennyj Punkt yavlyaetsya odnim iz strannyh
uchrezhdenij, neobhodimyh dlya funkcionirovaniya togo, chto my
opredelyaem, kak "obshchij mehanizm". Obshcheizvestno, chto
pohishchenie radi vykupa yavlyaetsya shiroko rasprostranennym
prestupleniem blagodarya legkosti begstva na zvezdolete. V
proshlom sistema vyplaty vykupa chasto davala sboi iz-za
vzaimnoj nenavisti i podozritel'nosti, i mnozhestvo
mal'chikov i devochek tak i ne vernulis' domoj. Otsyuda i
neobhodimost' v Obmennom Punkte, kotoryj nahoditsya na
Sasani, planete v Glushi, no nedaleko ot Granicy. Obmennyj
Punkt funkcioniruet kak brokerskaya kontora mezhdu
pohititelyami i temi, kto platit vykup, garantiruet
bezopasnost' i dobrosovestnost' procedury. Pohititel'
poluchaet vykup minus komissionnye Obmennogo Punkta; zhertva
spokojno vozvrashchaetsya domoj. Obmennyj Punkt oficial'no
schitayut prestupnym uchrezhdeniem, no prakticheski smotryat na
ego deyatel'nost' skvoz' pal'cy, poskol'ku schitaetsya, chto
bez nego delo by obstoyalo eshche huzhe. Vremya ot vremeni
raznye gruppy obsuzhdayut vozmozhnost' nanyat' MPKK dlya rejda
na Obmennyj Punkt; odnako dal'she razgovorov delo pochemu-to
ni razu ne zashlo".
(Iz uchebnika Prejda dlya dostigshih desyatoj i
odinnadcatoj stepeni "CHelovecheskie uchrezhdeniya")
Obmennyj Punkt predstavlyal iz sebya skoplenie zdanij u podnozhiya
skalistogo holma v pustyne Daar-Rizm na Sasani, IV planete zvezdy SV 1201
Orla (esli ispol'zovat' geocentricheskuyu nomenklaturu Zvezdnogo Atlasa).
Kogda-to, v dalekom proshlom razumnaya rasa naselyala, po krajnej mere, dva
severnyh kontinenta Sasani, poskol'ku tam byli najdeny ruiny
monumental'nyh zamkov i zdanij.
CHastnym zvezdoletam bylo zapreshcheno prizemlyat'sya v Daar-Rizm, i kol'co
sverhsvetovyh pushek vokrug Obmennogo Punkta podkreplyalo zapret. Lica,
zhelayushchie vospol'zovat'sya uslugami Obmennogo Punkta, dolzhny byli
prizemlit'sya v Nike, na beregu melkogo Kalopsidskogo morya, dobrat'sya
samoletami do Sul Arsama - prosto peresadochnoj stancii v pustyne - a potom
tryastis' nazemnym transportom cherez dvadcat' mil' pustyni.
Kogda Gersen pribyl v Sul Arsam, shel holodnyj dozhdik, nemnogo
uvlazhnivshij pochvu pustyni i na nej na glazah stali razrastat'sya lishajniki.
Na poldoroge ot vzletnogo polya k avtobusnoj stoyanke nebol'shoj zhuzhzhashchij
ob®ekt udarilsya v shcheku Gersena i nachal nemedlenno vgryzat'sya v kozhu.
Gersen vyrugalsya i smahnul ego rukoj. On zametil, chto drugie passazhiry
tozhe otmahivayutsya ot nasekomyh i obratil vnimanie na slabuyu ehidnuyu ulybku
na lice mestnogo sluzhashchego, u kotorogo yavno byl ul'trazvukovoj
otpugivatel' nasekomyh.
Vmeste s pyat'yu drugimi passazhirami Gersen dolgo dozhidalsya v depo
(fakticheski, v dlinnom sarae bez perednej i zadnej stenki). Dozhdik
prevratilsya v otdel'nye izredka padayushchie kapli, potom vovse perestal, i
vnezapno solnce yarko osvetilo pustynyu. Luzhicy stali isparyat'sya na glazah.
Lishajnik nachal vybrasyvat' malen'kie oblachka rozovyh opor.
Pribyl avtobus - razdolbannaya konstrukciya na chetyreh ogromnyh
kolesah. On yavno namerenno ostanovilsya kak mozhno neudobnee dlya passazhirov
- metrah v pyatidesyati ot depo; Gersen i ostal'nye passazhiry kinulis' k
nemu, na begu hlopaya sebya rukami i uvertyvayas' ot nazojlivyh nasekomyh.
V techenie poluchasa avtobus, dergayas' i podprygivaya na uhabah, tashchilsya
po pustyne; nakonec vdali pokazalsya Obmennyj Punkt - gruppa nizkih
betonnyh zdanij, okruzhivshih holm iz kroshashchegosya krasnogo peschanika.
Verhushku holma ukrashala roshcha zheltyh, korichnevyh i krasnyh derev'ev,
posredi kotoroj vidnelos' neskol'ko kottedzhej.
Avtobus, grohocha, v®ehal na ogorozhennuyu stoyanku i ostanovilsya.
Passazhiry vyshli i, sleduya zheltym strelam ukazatelej, proshli v priemnuyu. Za
bar'erom, delaya otmetki v zhurnale, sidel malen'kij grustnyj klerk s sedymi
volosami, akkuratno prilizannymi vokrug seroj shapochki s emblemoj Obmennogo
Punkta - rukopozhatiem. ZHestom priglasiv voshedshih prisest', on prodolzhal
rabotat'. Nakonec, zahlopnuv zhurnal, on podnyal vzglyad i ukazal pal'cem.
- Vy, ser. Podojdite, i ya zajmus' vami.
Izbrannyj im individuum byl chernovolosym muzhchinoj, odetym v obychnye
dlya zhitelej Bernala belye bryuki i oblegayushchij chernyj pidzhak. Klerk dostal
blank i nachal zapolnyat' ego.
- Vashe imya?
- Renk Olgvin 92, Fajl Mett'er 6.
- Kogo vy hotite vykupit'?
- Renk Sett 44, Fajl Mett'er 7.
- Otmenyaemyj vznos?
- Dvenadcat' tysyach pyat'sot sevov.
- Vy agent, pervichno zainteresovannoe lico ili postoronnij?
- YA agent.
- Ochen' horosho. Pozhalujsta, vnesite den'gi.
Den'gi byli peredany; klerk tshchatel'no pereschital ih, propustil cherez
shchel' svoego fal'shmetra i ubedilsya v ih podlinnosti. On napisal raspisku v
poluchenii deneg i potreboval u bernal'ca vstrechnuyu raspisku, kotoruyu tot
otkazalsya vydat', poka syuda ne privedut vykupaemogo. Klerk pri vide takogo
svoenraviya otkinulsya v kresle i nepriyaznenno poglyadel na bernal'ca.
- Vy ne ponimaete, ser. Klyuchevoe slovo na Obmennom Punkte -
chestnost'. Sam fakt togo, chto ya pozvolil vam uplatit' den'gi, yavlyaetsya
dostatochnoj garantiej prisutstviya zdes' vykupaemoj osoby, prichem v dobrom
zdravii. Svoimi kolebaniyami i podozritel'nost'yu vy ne tol'ko oskorblyaete
nashu reputaciyu, no i pozorite sebya.
Bernalec pozhal plechami, yavno ne ubezhdennyj etoj ritorikoj. Tem ne
menee on napisal trebuemuyu raspisku. Klerk suho kivnul golovoj, nazhal
knopku, i poyavilsya sluzhashchij v krasnom pidzhake, chtoby otvesti bernal'ca v
komnatu ozhidaniya.
Klerk osuzhdayushche pokachal golovoj i vnov' ukazal pal'cem na odnogo iz
posetitelej. |to okazalsya polnyj vorchlivyj chelovek s temno-zheltoj
tonirovkoj lica, odetyj v bolee-menee standartnyj kostyum kosmonavta, takoj
zhe, kak u samogo Gersena, chto ne pozvolyalo dogadat'sya, otkuda on pribyl.
Ego svirepyj vid ne proizvel na klerka nikakogo vpechatleniya.
- Vashe imya?
- Ne vashe delo.
Klerk vnov' otkinulsya v kresle.
- Bros'te! CHto eto znachit? YA trebuyu nazvat' vashe imya, ser!
- Zovite menya mister Neizvestnyj.
Klerk vspyhnul.
- |ta organizaciya dejstvuet bez obmana i okolichnostej i cenit
podobnoe otnoshenie i u nashih delovyh partnerov. Ochen' horosho, zapishem
"mister Neizvestnyj". Kto tot gost', chej vznos vy annuliruete?
- YA vykupayu uznika! - vzrevel tolstyak. - Vot vasha proklyataya dobycha;
vernite moego plemyannika!
Klerk neodobritel'no podzhal guby.
- YA uproshchu eto delo - v sootvetstvii s nashimi pravilami. Kto vash
plemyannik?
- Kader, lord Satterbas. Dostav'te ego syuda, i bystro!
Klerk poluprikryl glaza i vyzval sluzhitelya.
- Lord Satterbas, kvartira 14, dlya etogo dzhentl'mena.
On pomahal pered soboj rukoj, budto razgonyaya durnoj zapah, i ukazal
pal'cem.
- Vy sleduyushchij, ser.
Tretij chelovek byl strojnym i spokojnym. Lico ego bylo tonirovano v
shelkovisto-zelenyj cvet; on byl odet v vyshityj pidzhak i kruzhevnye getry -
naryad, modnyj v Dikih Gorah na Imidzhe, odnoj iz planet Skopleniya. On yavno
hotel sohranit' svoe delo v tajne, poskol'ku peregnulsya cherez bar'er i
popytalsya govorit' polushepotom. Klerku eto yavno ne ponravilos'. On
otodvinulsya i vykriknul:
- Vy ne mogli by govorit' gromche, ser! YA nichego ne razberu.
Spokojstvie tret'ego klienta okazalos' nestojkim. On vyshel iz sebya i
zaoral:
- Nezachem sovershat' eti pozornye sdelki na vidu u vseh! Vy dolzhny
obespechit' teh, kto eshche ne utratil styd, otdel'nymi kabinkami!
- Prostite, ser, no vy nas s kem-to putaete! - oskorblenno zayavil
klerk. - Vy ne dolzhny proskal'zyvat' syuda tajkom - vy ne v bordel' prishli!
Nasha kompaniya absolyutno respektabel'na. My dejstvuem kak posrednicheskaya
organizaciya, sovershenno bespristrastnaya, predstavlyayushchaya vse interesy. Tak
chto teper', ser, izlozhite tolkom vashe delo.
Lico cheloveka vspyhnulo ot vozmushcheniya, tak chto tonirovka stala
gryazno-seroj.
- Raz uzh vy tak otkryto otkrovenny, mozhet, vy mne skazhete, komu
prinadlezhit eta lavochka? Kto zagrebaet pribyli?
- |tot vopros sovershenno ne otnositsya k delu, - vozrazil klerk.
- Tak zhe, kak moe imya i adres. Nu, vykladyvajte, raz uzh vy tak
kichites' svoej otkrytost'yu i respektabel'nost'yu.
- Dostatochno ukazat', chto eto - korporaciya, prinadlezhashchaya neskol'kim
gruppam lic.
- Ba!
Nakonec chelovek uplatil den'gi i ushel so sluzhitelem. Sleduyushchim
vyzvali Gersena. On nazval svoe imya i ob®yavil sebya postoronnim - drugimi
slovami, nezavisimym predprinimatelem, kotoryj mozhet "annulirovat' vznos"
- specificheskij evfemizm Obmennogo Punkta - lyubogo "gostya", za kotorogo ne
vnesli vykup v techenie pyatnadcati dnej. Obychno eto delalos' v nadezhde
zaprosit' bol'shij vykup i na etom zarabotat'. Klerk korotko kivnul.
- Vot spisok "dostupnyh gostej". - On vruchil Gersenu spisok iz
neskol'kih desyatkov imen s sootvetstvuyushchimi summami "vznosa".
Pochti v samom nachale spiska znachilis':
Audmar, Daro, 9, muzh.
Viks, 7, zhen.
Vznos: 100.000.000 sevov.
Neskol'kimi strochkami nizhe on prochel:
Kromatri, Bella; 15, zhen.
Vznos: 100.000.000 sevov.
Darbassin, Oleg; 4, muzh.
Vznos: 100.000.000 sevov.
I nakonec:
|perzhe-Tokaj, Alyuz Ifigeniya; 20, zhen.
Vznos: 10.000.000.000 sevov.
Gersen prochital summu vznosa i proter glaza. Tipografskaya oshibka?
Desyat' milliardov sevov. Neslyhannyj vykup, nemyslimaya summa! Dazhe sto
millionov byli besprecedentnoj summoj, hotya v spiske i bylo sem' ili
vosem' "gostej" s takim "vznosom". Ogromnaya summa deneg - no vsego lish'
sotaya chast' desyati milliardov. V etom bylo chto-to ochen' strannoe. Kto mog
by zaplatit' desyat' milliardov? |ta cifra prevoshodila byudzhety bol'shinstva
planet, ne govorya uzhe ob otdel'nyh lyudyah. Gersen stal prosmatrivat' spisok
dal'she. Posle vos'mi "gostej", ocenennyh po sto tysyach - eto byl:
Petch, Majron; 56, muzh.
Vznos: 427.685 sevov.
Klerk, kotoryj obsluzhival sleduyushchego klienta, poka Gersen izuchal
spisok, povernulsya i sprosil.
- Podhodit li vam kto-nibud' iz "dostupnyh gostej"?
- Razumeetsya, ya zhelayu lichno oznakomit'sya s nimi, - otvetil Gersen, -
no iz chistogo lyubopytstva - desyat' milliardov - eto opechatka ili
pravil'naya summa?
- Razumeetsya, pravil'naya, ser. My ne pozvolyaem sebe takih oshibok.
- Mogu li ya sprosit', kto yavlyaetsya sponsorom etoj yunoj ledi? Ot ch'ego
imeni vy dejstvuete?
Klerk neodobritel'no zametil - vy dolzhny by znat', chto podobnaya
informaciya bezuslovno yavlyaetsya zakrytoj, esli tol'ko my ne poluchili
pryamogo razresheniya ot sponsora.
- YA ponimayu. Nu, a kak naschet Audmarov, Kromatri, Darbassina i prochih
po sto millionov? Kto ih sponsor?
- U nas net razresheniya razglashat' eto.
Gersen kivnul:
- Ochen' horosho. YA pojdu i poglyazhu.
- Eshche odno zamechanie, ser. V sluchae s |perzhe-Tokaj my ne mozhem
razreshit' prostogo udovletvoreniya lyubopytstva. Prezhde chem vy smozhete
vstretit'sya s nej, vy dolzhny deponirovat' desyat' tysyach sevov.
- YA ne nastol'ko lyubopyten, - otrezal Gersen.
- Kak hotite, ser. - Klerk vyzval sluzhitelya, kotoryj vyvel Gersena iz
priemnoj i proshel s nim po koridoru vo dvor. Tam on ostanovilsya i
pointeresovalsya:
- Kakih imenno "gostej" vy hoteli by uvidet'?
Gersen ocenivayushche oglyadel sluzhitelya. Sudya po manere govorit'
vrastyazhku, on byl rodom s Zemli ili s odnoj iz planet v Glushi. On byl
rovesnikom Gersena ili chut' molozhe, s priyatnym licom, podkrashennym v
bledno-zheltyj cvet. Krupnye cherty lica garmonirovali s shirokimi, chut'
sutulymi plechami. SHapochka s emblemoj Obmennogo Punkta ele derzhalas' na
verhushke grivy zheltyh v'yushchihsya volos, spuskayushchihsya za ushi i perehodyashchih v
roskoshnyj hvost.
Gersen zadumchivo proiznes:
- Kak vy znaete, ya postoronnij.
- Da, ser.
- U menya est' parochka sevov, kotorye ya hotel by s tolkom vlozhit'. Vy
dolzhny znat', chto ya imeyu v vidu.
Sluzhitel' ne byl vpolne uveren, no vse zhe kivnul golovoj.
- Vy mozhete okazat' mne bol'shuyu pomoshch', - prodolzhal Gersen. - YA
uveren, chto vy znaete mnogo bol'she togo, chto soobshcheno v spiske. Esli vy
podskazhete mne, kak luchshe vsego zarabotat', budet tol'ko spravedlivo, esli
ya podelyus' s vami.
Sluzhitelyu yavno ponravilsya hod myslej Gersena.
- Vse eto vpolne priemlemo - razumeetsya, esli pravila ne budut
narusheny. Pravila ochen' zhestki, a nakazaniya - ochen' surovy.
- I rechi byt' ne mozhet o kakih-nibud' podpol'nyh sdelkah.
Gersen vytashchil paru stosevovyh banknot.
- Budet eshche neskol'ko, smotrya po tomu, skol'ko u vas najdetsya
poleznyh svedenij.
- YA mogu rasskazyvat' chasami; tut proishodit mnogo strannyh veshchej. No
pojdemte. Esli ya pravil'no ponyal, vy hotite osmotret' vseh gostej, kotorye
sejchas dostupny?
- Imenno.
- Ochen' horosho. V etoj storone raspolozheny komnaty klassa E,
prednaznachennye dlya teh gostej, ch'i druz'ya i rodnye ne smogli annulirovat'
vznos i kotorye, chestno govorya, prosto dozhidayutsya, poka ih kupyat
rabotorgovcy. Uroven' komfortabel'nosti povyshaetsya vplot' do tak
nazyvaemyh Imperskih Sadov na vershine holma. Gosti dolzhny nahodit'sya v
svoih komnatah do obeda, kogda ih mogut osmatrivat' klienty, no posle
obeda oni mogut provodit' vremya po svoemu usmotreniyu, a vecherom vse obychno
sobirayutsya vmeste. Nekotorye iz gostej nahodyat nashi usloviya blagotvorno
vliyayushchimi na nervnuyu sistemu i dazhe v opredelennoj stepeni blagodarny za
eto svoim sponsoram.
Soprovozhdaemyj nyne slovoohotlivym sluzhitelem, Gersen posetil zhalkie
kletushki klassa E, a zatem pereshel k klassam D i G. Pered kazhdoj komnatoj
visela tablichka s imenem, statusom i summoj vznosa. Sluzhitel', ch'e imya
bylo Armand Koshil', ukazyval razlichnye varianty vygodnyh sdelok i
riskovannyh spekulyacij.
- Sovershenno neveroyatno. Posmotrite, ved' eto starshij syn Tival'da
Fatcbittki, samogo bogatogo zolotoiskatelya na Bonifase. CHto dlya nego sorok
tysyach sevov? On vylozhit sto tysyach, ne morgnuv glazom. Esli b u menya byli
den'gi, ya b ego sam vykupil. |to vernyak!
- Pochemu zhe Tival'd ego ne vykupil do sih por?
Koshil' nedoumenno pokachal golovoj.
- On ochen' zanyatoj chelovek; vozmozhno, on prosto ne v silah vykroit'
vremya. No ran'she ili pozzhe, pomyanite moe slovo, on budet zdes' i denezhki
pol'yutsya rekoj.
- Vpolne vozmozhno.
Koshil' ukazal eshche neskol'ko gostej i vyrazil udivlenie tem, chto
Gersen ostalsya gluh k ego predlozheniyam.
- YA vam tochno govoryu, slishkom dolgie razdum'ya prinosyat razocharovanie.
Vot, naprimer, v etoj samoj komnate zhila krasivaya molodaya devushka, chej
otec dolgo tyanul s vykupom. Sponsor snizil cenu do devyati tysyach sevov i
vchera ee vykupil postoronnij klient - rabotorgovec s Vardanapala. I - vy
ne poverite - kak tol'ko bumagi byli podpisany, poyavilsya otec s den'gami.
No ego postiglo zhestokoe razocharovanie, poskol'ku pokupatel' zayavil, chto
on polnost'yu udovletvoren i ne otkazhetsya ot sdelki. Vyshla ochen' nepriyatnaya
scena.
Gersen soglasilsya, chto otkladyvanie so dnya na den' chasto privodit k
nepriyatnostyam.
- Po moemu mneniyu, - zayavil Armand Koshil', - Sovet Ojkumeny dolzhen
byl by vzyat' na sebya oplatu vseh vznosov. Pochemu by i net? Bol'shinstvo
gostej - grazhdane Ojkumeny. |to pozvolilo by uprostit' proceduru i
znachitel'no oslabit' ee nepriyatnye i unizitel'nye storony.
Gersen predpolozhil, chto takoj poryadok pooshchryal by pohititelej, i
Koshil' priznal etu vozmozhnost':
- S drugoj storony, u nyneshnej situacii est' aspekty, kotorye menya
ozadachivayut.
- V samom dele?
- Vy znaete Trans-Galakticheskuyu Strahovuyu Kompaniyu? U nih est'
filialy pochti vo vseh krupnyh gorodah.
- YA slyshal eto nazvanie.
- Oni specializiruyutsya na strahovke ot pohishchenij i kontroliruyut
shest'desyat-sem'desyat procentov rynka, potomu chto ih ceny mnogo nizhe, chem u
konkurentov. Pochemu u nih nizkie ceny? Potomu chto ih klientov pohishchayut
ochen' redko, v to vremya kak klienty konkuriruyushchih firm neizbezhno
okazyvayutsya u nas. YA chasto dumal, chto libo Trans-Galakticheskaya vladeet
Obmennym Punktom, libo Obmennyj Punkt vladeet Trans-Galakticheskoj. Mysl',
konechno nedostojnaya, no, veroyatno, pravil'naya.
- Nedostojnaya, vozmozhno, no interesnaya... A pochemu by i net? |ti dva
predpriyatiya prekrasno podhodyat drug drugu.
- Imenno tak ya i dumayu... Da, mnogo strannyh veshchej sluchaetsya na
Obmennom Punkte.
Oni doshli do kvartirki klassa B, v kotoroj obitali Daro i Viks
Audmar.
- A vot veselaya parochka malyshej, - ukazal Armand Koshil'.
- Summa, konechno, slishkom velika. |ta parochka stoit tysyach
dvadcat'-tridcat', v zavisimosti ot vashih vkusov. Vremya vykupa pervichno
zainteresovannoj storonoj isteklo, tak chto oni "dostupny", no ni odin
zdravomyslyashchij chelovek takogo vykupa ne zaplatit.
Gersen poglyadel na detej cherez polyarizovannoe steklo dveri. Oni
sideli tiho; Daro chital, Viks razvyazyvala uzelok na lentochke. Oni byli
ochen' pohozhi drug na druga: oba strojnye, temnovolosye, s takimi zhe yarkimi
serymi glazami, kak u ih otca. Gersen otvernulsya.
- Stranno. Pochemu za nih naznachen takoj vysokij vykup? I ya zametil
eshche neskol'ko gostej s takim zhe vykupom. CHto za etim kroetsya?
Koshil' nervno obliznul guby, morgnul, opaslivo oglyadelsya vokrug.
- YA by ne dolzhen razglashat' eti svedeniya, poskol'ku oni kasayutsya
lichnosti sponsora. No ya uveren, chto etomu sponsoru naplevat' na tajnu. |to
- znamenityj Kokor Hekkus.
Gersen izobrazil udivlenie.
- CHto? Kokor Hekkus? Mashina Smerti?
- On samyj. On vsegda daval nam neploho podrabotat', no v nastoyashchij
moment on prosto nash osnovnoj klient. Za poslednie dva mesyaca on dostavil
syuda dvadcat' shest' chelovek i vseh - za odnim isklyucheniem - ocenil po sto
millionov sevov. I v bol'shinstve sluchaev poluchil ih. |tih detej tozhe
privez Kokor Hekkus.
- No pochemu? - udivilsya Gersen. - U nego na ume kakoj-nibud'
grandioznyj proekt?
Koshil' tainstvenno ulybnulsya.
- Vot imenno. Da, da, imenno tak. No eto celaya istoriya. - On vnov'
oglyadelsya po storonam. - Vy, navernoe, znaete koe-chto o Kokore Hekkuse?
- A kto zhe ne znaet?
- Sredi ego harakternyh chert - priverzhennost' k idealu. Pohozhe, chto
on bezumno vlyubilsya v devushku - v samuyu krasivuyu devushku vo vselennoj! Ona
prosto nesravnenna!
- Otkuda vy znaete?
- Poterpite. |ta devushka vovse ne razdelyala chuvstv Kokora Hekkusa, ot
odnoj mysli o nem ee kidalo v drozh' ili toshnilo. Kuda ej bylo bezhat'? Gde
ona mogla ukryt'sya? Galaktika slishkom mala. Ved' Kokor Hekkus neutomimo
stal by iskat' ee, kuda by ona ni skrylas'. Dlya etogo prelestnogo sushchestva
ne bylo ubezhishcha - krome Obmennogo Punkta. Dazhe Kokor Hekkus ne
osmelivaetsya narushat' nashih pravil. Vo-pervyh, emu nikogda by ne pozvolili
pol'zovat'sya nashimi uslugami; vo-vtoryh, administraciya ne pozhalela by
nikakih rashodov, chtoby primerno pokarat' ego. Vozmozhno, Kokor Hekkus i
preziraet opasnost', no on ne sumasshedshij. Tak chto eta devushka vystupila v
roli svoego sobstvennogo sponsora. I sama ustanovila vznos - desyat'
milliardov sevov. Voobshche-to ona hotela naznachit' tysyachu milliardov, no ej
ne razreshili. Tak chto teper' u nas dovol'no zabavnaya situaciya - devushka
naslazhdaetsya pokoem i odinochestvom v bezopasnyh Imperskih Sadah Obmennogo
Punkta, a Kokor Hekkus rvet i mechet, sgoraya ot strasti. No ne stoit ego
nedoocenivat'. Emu ne hvataet deneg - nado gde-to dobyt' desyat' milliardov
sevov.
- YA nachinayu ponimat', - probormotal Gersen.
- Kokor Hekkus niskol'ko ne smutilsya, - uvlechenno prodolzhal Koshil'. -
On reshil vyshibat' klin klinom. Devushka ispol'zovala Obmennyj Punkt, chtoby
ukryt'sya ot nego? Otlichno! On ispol'zuet Obmennyj Punkt, chtoby dobit'sya
svoego. Desyat' milliardov - ogromnaya summa, no eto vsego lish' sto raz po
sto millionov. Tak chto teper' Kokor Hekkus prochesyvaet Ojkumenu, pohishchaya
rodstvennikov sta bogatejshih lyudej v mire. I kogda sotyj iz nih zaplatit
sto millionov, Kokor Hekkus pred®yavit svoi prava na Alyuz Ifigeniyu
|perzhe-Tokaj.
- Pohozhe, chto Kokor Hekkus - krajne romantichnyj individuum, v polnom
smysle slova, - proiznes Gersen.
Koshil' ne zametil ironii v replike Gersena.
- Konechno! Tol'ko podumajte! Ona dolzhna zhdat' zdes', den' za dnem,
glyadya, kak umen'shaetsya nedostayushchaya Hekkusu summa. On uzhe poluchil vznosy za
dvadcat' gostej, a kazhdyj den' pribyvayut novye i novye. A devushka ne v
sostoyanii sdelat' nichego - ona popalas' v sobstvennuyu lovushku.
- Hm. Priskorbnaya situaciya - osobenno s tochki zreniya yunoj ledi?
Otkuda ona rodom?
Koshil' pokachal golovoj.
- CHto do etogo, to po sluham - a sluhi yavlyayutsya voobshche sushchestvennym
moim istochnikom informacii - ona zayavila nechto sovershenno neveroyatnoe. Ona
skazala, chto rodom iz Skazochnoj strany - s planety Famber!
- S Fambera? - Gersen dejstvitel'no udivilsya. - Famber, mificheskaya
planeta ved'm i morskih zmeev, doblestnyh rycarej i zakoldovannyh zamkov,
byla izlyublennym mestom dejstviya v skazkah dlya detej. Pravda, vspomnil on
vdrug, i mestom obitaniya hormagauntov!
- Imenno s Fambera! - rassmeyalsya Koshil'. - Mne prishlo v golovu, chto
bud' u vas desyat' milliardov i dostatochno otvagi, eto byla by otlichnaya
spekulyaciya! Kokor Hekkus bezuslovno uplatil by lyubuyu naznachennuyu cenu,
dazhe esli b emu prishlos' pohitit' eshche tysyachu chelovek!
- S moim vezeniem, stoit mne vykupit' etu nesravnennuyu krasavicu, kak
ona zaboleet i umret u menya na rukah. I my s Kokorom Hekkusom ponesem
tyazheluyu utratu.
Razgovarivaya, oni prodolzhal dvigat'sya vdol' ryada apartamentov klassa
B i A. Koshil' priostanovilsya i pokazal rukoj na muzhchinu srednih let,
chertivshego diagrammu v bloknote.
- A vot eto - Majron Petch, eshche odin gost', dostavlennyj syuda Kokorom
Hekkusom. S vznosom v 427.685 sevov. Po-moemu on etogo ne stoit. Ne to,
chto devushka s Fambera! - On igrivo podmignul Gersenu i tknul ego v bok
loktem.
Gersen, nahmuryas', razglyadyval Majrona Petcha - neprimechatel'nogo
muzhchinu srednego rosta, polnogo, s dobrodushnym licom. Ego zainteresovala
summa vznosa. Pochemu imenno 427.685 sevov? Za etim yavno chto-to krylos'.
On sprosil u Koshilya:
- Mogu ya pogovorit' s etim chelovekom?
- Razumeetsya. On v "dostupnom" spiske. Tak chto esli vy dumaete, chto
mozhete pomoch' Kokoru Hekkusu sobrat' desyat' milliardov, vyplativ etu
zabavnuyu summu - 427.685 sevov, to pozhalujsta, dejstvujte.
- |ti pomeshcheniya, estestvenno, osnashcheny mikrofonami i telekamerami?
- Estestvenno net, i po ochen' veskoj prichine - nam absolyutno nezachem
podslushivat'.
- Tem ne menee, - zametil Gersen, - my primem mery predostorozhnosti.
Davajte ya s nim pogovoryu.
Koshil' nazhal knopku, zazvenel zvonok, ukazyvayushchij gostyu, chto on
nuzhen. Majron Petch podnyalsya i medlenno podoshel k dveri. Koshil' vstavil
klyuch v gnezdo; dvernaya panel' ot®ehala v storonu i Petch vzglyanul na
Gersena - sperva s nadezhdoj, potom s nedoumeniem. Gersen vzyal Koshilya za
plechi i podvel k dvernomu proemu.
- A teper' pojte. I pojte gromko.
Koshil' glupovato ulybnulsya.
- YA pomnyu tol'ko kolybel'nye, kotorye mne peli v detstve.
- Togda pojte kolybel'nye, no gromko i s chuvstvom.
Koshil' nachal gromko i fal'shivo pet'. Gersen povernulsya k sovershenno
ozadachennomu Petchu.
- Podojdite poblizhe i rasskazhite, pochemu vy tut okazalis'.
Petch pechal'no ulybnulsya.
- |to dlinnaya istoriya.
- Rasskazhite ee nastol'ko kratko, naskol'ko vozmozhno.
Petch grustno vzdohnul.
- YA inzhener i vladelec fabriki. YA vzyalsya sdelat' slozhnuyu rabotu dlya
odnogo cheloveka, kotoryj okazalsya prestupnikom. My posporili; on pohitil
menya i dostavil syuda. Vykup - eto te den'gi, o kotoryh my sporili.
Koshil' zatyanul novuyu pesnyu. Gersen sprosil:
- |tot prestupnik - Kokor Hekkus?
Majron Petch skorbno opustil golovu.
- Vy vstrechalis' s nim lichno?
Petch probormotal neskol'ko slov, kotoryh Gersen ne smog razobrat'
iz-za zavyvanij Koshilya. Petch povtoril chut' gromche:
- YA skazal, chto vstrechalsya s ego agentom, kotoryj chasto byval na
Krokinole.
- Vy mogli by svyazat'sya s nim?
- Na Krokinole - da, zdes' - net.
- Ochen' horosho. YA annuliruyu vash vznos. - Gersen hlopnul Koshilya po
plechu. - Vy mozhete zamolchat'. My vozvrashchaemsya v priemnuyu.
- Vy uzhe zakonchili? No tam zhe eshche est' stol'ko vozmozhnostej dlya
sdelok, vygodnejshih sdelok!
Gersen zakolebalsya.
- Mogu ya vzglyanut' na ledi, kotoruyu presleduet Kokor Hekkus?
Koshil' pokachal golovoj.
- Net, poka vy ne zaplatite desyat' tysyach. Strogo govorya, ona voobshche
ne hochet nikogo videt' - dazhe sluzhashchih vrode menya, kotorye s naslazhdeniem
pomogli by ej razveyat' skuku i vpolne ponyatnoe napryazhenie.
- Ladno. - Gersen vytashchil eshche tri sotni, kotorye Koshil', neskol'ko
oshalevshij ot razgovorov o millionah i milliardah, prinyal bez bol'shogo
entuziazma. - My vozvrashchaemsya v priemnuyu.
"Krokinol' - tret'ya po velichine planeta Skopleniya
Rigelya, chetyrnadcataya po orbital'nomu nomeru.
Planetarnye postoyannye:
Diametr - 9450 mil';
Massa - 1,23 zemnoj;
Srednie sutki - 22 chas. 16 min. 48,9 sek. i t.d.
Obshchie svedeniya: Krokinol' inogda schitayut samoj
krasivoj planetoj Skopleniya. Spravedlivo schitayut, chto ej
net ravnyh v smysle etnograficheskogo i geograficheskogo
raznoobraziya. Na nej sushchestvuyut dva bol'shih kontinenta
(Borklend i Senklend) i shest' malyh (Kumberlend, Lejlend,
Gardena, Mergentaler, Pryglend i Skoklend).
Kazhdyj iz nih gorditsya desyatkami chudes prirody. Dlya
primera mozhno nazvat' Hrustal'nye Bashni ili vodopad na
Kard-river v Kumberlende; Dyru skvoz' Mir v severnom
Seklende; Podvodnyj les vdol' yuzhnogo poberezh'ya Skoklenda;
goru Ajova v Gardene - samuyu vysokuyu (14133 m nad urovnem
morya) goru vo vsem Skoplenii Rigelya.
Flora i fauna raznoobrazny i vysokorazvity. Nyne
pochti polnost'yu istreblennye Sverhzveri, nekogda hozyaeva
planety, demonstriruyut bolee chem nachatki razumnosti.
Dostatochno vzglyanut' na ih slozhnuyu sistemu obshcheniya zhestami
(my ne nazyvaem ee rech'yu, chtoby izbezhat' semanticheskoj
putanicy), na ih lodki, korziny, ornamental'nye uzly, i
organizaciyu komitetov.
CHelovecheskoe naselenie Krokinolya tak zhe raznoobrazno,
kak i ego topografiya. Skoklend byl pervonachal'no zaselen
predstavitelyami sekty skakunov, pereselivshihsya s Ollifana;
v gorah Gardeny obitayut udivitel'nye karliki Impy.
V Kumberlende obitayut talantlivye i trudolyubivye
Belye Lokony; v Tundre Severnogo Pryglenda kochuyut Druidy.
Krome togo, zdes' obitayut takie rasy, kak Arkadijcy,
Batalezy, Singaly, YAnsenisty, Drevnie Alany i mnogie
drugie".
(Iz "Populyarnogo Planetarnogo Spravochnika",
303-e izd., 1292 g.)
Vozvrashchayas' s Sasani na bortu korablya Gersena, Majron Petch podrobno
rasskazal istoriyu svoih otnoshenij s Kokorom Hekkusom i dazhe istoriyu svoej
zhizni. Vyyasnilos', chto on byl rodom s Zemli, no okazalsya zhertvoj
Teksahomskih Myatezhej i schital, chto emu povezlo, raz on sumel unesti nogi.
On pribyl na Krokinol' bez kopejki deneg, ustroilsya chernorabochim na
verfyah. Potom otkryl malen'kuyu mehanicheskuyu masterskuyu v Patrise, stolice
Belyh Lokonov. Postepenno rasshiryaya delo, cherez vosemnadcat' let on
okazalsya vladel'cem inzhenernoj Kompanii Petcha - krupnejshim podobnym
predpriyatiem v Kumberlende. U nego byla reputaciya gibkogo del'ca i
izobretatel'nogo inzhenera, tak chto kogda Zeuman Otual prines emu zakaz s
sovershenno neobychnymi specifikaciyami, on byl zaintrigovan, no ne udivlen.
Po opisaniyu Petcha, Zeuman Otual byl chut' molozhe ego, s porazitel'no
urodlivym licom, dlinnym zagnutym vniz nosom, kotoryj pochti smykalsya s
ostrym vystupayushchim podborodkom.
Zeuman Otual byl otkrovenen. On srazu predstavilsya kak agent Kokora
Hekkusa i byl ochen' dovolen, kogda Petch zayavil, chto gotov vypolnyat' zakazy
hot' samogo d'yavola, esli ego den'gi spokojno projdut cherez fal'shmetr.
Kogda vzaimoponimanie bylo dostignuto, Zeuman Otual izlozhil svoj
zakaz. On hotel, chtoby Petch skonstruiroval i izgotovil samohodnyj fort v
vide gigantskoj sorokonozhki dvadcati pyati metrov v dlinu i chetyreh - v
vysotu. Mehanizm dolzhen byl sostoyat' iz vosemnadcati segmentov, kazhdyj so
svoej paroj nog. Fort dolzhen byl byt' sposoben peremeshchat'sya po
peresechennoj mestnosti so skorost'yu ne menee shestidesyati kilometrov v chas.
On dolzhen byl izvergat' zhidkij ogon', ispuskat' yadovityj gaz i izluchat'
energeticheskie luchi. Petch zayavil, chto on smozhet ego skonstruirovat' i,
estestvenno, pointeresovalsya, zachem eto chudishche nuzhno. Zeuman Otual snachala
vyrazil neudovol'stvie neumestnym lyubopytstvom, no potom poyasnil, chto
Kokor Hekkus uvlekaetsya slozhnymi i zhutkimi mashinami. Krome togo, dobavil
Otual, Kokor Hekkus nedavno byl oskorblen kuchkoj nahal'nyh dikarej, i fort
"budet govorit' na yazyke, kotoryj oni pojmut". YAvno uvlekshis' etoj temoj,
Otual prochital Petchu celuyu lekciyu o prirode uzhasa. Po ego mneniyu, uzhas
byvaet dvuh tipov - instinktivnyj i vnushennyj.
Dlya togo, chtoby dobit'sya maksimal'nogo effekta, nuzhno ispol'zovat'
oba tipa odnovremenno, poskol'ku kazhdyj iz nih v otdel'nosti chelovek
sposoben kontrolirovat' i podavit'. Metod Kokora Hekkusa sostoyal v
tshchatel'nom analize vseh faktorov i vybore naibolee dejstvennyh iz nih.
- Rybu ne ispugaesh', ugrozhaya utopit' ee! - zayavil Otual.
Lekciya prodolzhalas' bolee poluchasa, prichem Petch chuvstvoval sebya vse
neuyutnee i neuyutnee. Posle uhoda Otuala on dolgo borolsya so svoej
sovest'yu, sprashivaya sebya, nravstvenno li sozdavat' mehanicheskij uzhas dlya
Kokora Hekkusa.
V etot moment Gersen prerval ego:
- Skazhite, vy ne podozrevali, chto Zeuman Otual i est' Kokor Hekkus?
- Podozreval, konechno, no tol'ko poka Kokor Hekkus ne pribyl na zavod
lichno. On sovershenno ne pohozh na Otuala.
- Opishite ego, pozhalujsta.
Petch nahmurilsya.
- |to ochen' trudno. U nego net osobyh otlichitel'nyh chert. On primerno
vashego slozheniya, podvizhnyj i nervnyj, golova ni mala, ni velika, cherty
lica pravil'nye. Tonirovka lica i kostyum - dostatochno skromnye, obychnye
dlya vzroslyh Belyh Lokonov. U nego myagkie, dazhe kurtuaznye manery, no eto
ne ubezhdaet, da i ne dolzhno ubezhdat'. Vse vremya, kogda on tiho govorit ili
vnimatel'no slushaet tebya, ego glaza stranno blestyat, i stanovitsya yasno,
chto on vspominaet udivitel'nye zrelishcha i uzhasayushchie veshchi, vidennye i
sdelannye im.
V etot moment ih prervali deti, prosivshie, chtoby im pokazali Rigel'.
Gersen pokazal im siyayushchuyu beluyu zvezdu pryamo po kursu korablya, zatem
povernulsya k Petchu, kotoryj prodolzhal opisyvat' svoi moral'nye stradaniya.
Po ego slovam, on byl polon raskayaniya, ugryzenij sovesti i durnyh
predchuvstvij, no, v konce koncov, reshil rukovodstvovat'sya dvumya
polozheniyami: vo-pervyh, on uzhe skomprometiroval sebya i poluchil avans -
427.685 sevov; vo-vtoryh, esli on ne postroit eto chudishche, najdutsya desyatki
drugih zavodov, gotovyh eto sdelat'. Tak chto rabota shla polnym hodom, hotya
Petch i soznaval, chto sozdaet orudie zla.
Gersen slushal ego molcha i dejstvitel'no ne ochen' osuzhdal. Petch
kazalsya bezobidnym chelovekom, imeyushchim neschast'e byt' lishennym moral'nogo
chuvstva.
Rabota prodolzhalas'. Fort byl blizok k zaversheniyu. V etot moment
Kokor Hekkus pribyl, chtoby lichno proinspektirovat' ego. K zhestokomu
razocharovaniyu Petcha on zayavil, chto polnost'yu ne udovletvoren. On vysmeyal
dejstvie nog, oharakterizovav ego kak neuklyuzhee i ochevidno mehanicheskoe.
Po ego mneniyu, fort ne obmanet i rebenka. Petch, sperva potryasennyj,
postepenno prishel v sebya. On vytashchil tehnicheskoe zadanie i
prodemonstriroval, chto on vypolnil ego tyutel'ka v tyutel'ku. Nigde i
nikogda emu ne davali nikakoj informacii o haraktere dvizheniya nog. Na
Kokora Hekkusa eto ne proizvelo vpechatleniya. On zayavil, chto fort
sovershenno neprigoden i chto Petch obyazan vnesti neobhodimye izmeneniya. Petch
serdito zayavil, chto on za eto ne otvechaet, izmeneniya vnesti mozhno, no za
dopolnitel'nuyu oplatu. Kokor Hekkus prishel v yarost'. On sdelal rezkij
rubyashchij zhest, pokazyvaya, chto Petch zashel slishkom daleko. On zayavil, chto
kontrakt ne vypolnen i poetomu Petch obyazan vernut' avans - 427.685 sevov.
Petch naotrez otkazalsya, posle chego Kokor Hekkus otklanyalsya i udalilsya.
Petch zapassya oruzhiem, no bez tolku; cherez chetyre dnya tri cheloveka
shvatili ego, tshchatel'no, hotya i bez osobogo interesa izbili, sunuli v
zvezdolet, privezli na Obmennyj Punkt i ustanovili vznos v summe 427.685
sevov. U Petcha ne bylo ni blizkih druzej, ni rodstvennikov, ni delovyh
partnerov; iz-za neskol'kih dolgov, sdelannyh radi rasshireniya predpriyatiya,
ekstrennaya prodazha kompanii ne mogla prinesti bol'she dvuhsot tysyach sevov.
On poteryal vsyakuyu nadezhdu na osvobozhdenie i zhdal, chto ego prodadut v
rabstvo. Zatem poyavilsya Gersen. Petch nereshitel'no pointeresovalsya ego
motivami. Razumeetsya, on chuvstvuet beskonechnuyu blagodarnost', on voshishchen
velikodushiem Gersena, no ubezhden, chto zdes' kroetsya chto-to eshche.
Gersen ne ispytyval ni malejshego zhelaniya otkrovennichat' s Petchem.
- Vy mozhete schitat', chto ya znakom s Inzhenernoj Kompaniej Petcha, i
schitayu 51 procent ee akcij dostatochnoj kompensaciej za moi rashody.
Petch dovol'no pechal'nym tonom zayavil, chto udovletvoren takimi
usloviyami.
- Vy zhelaete formal'nogo ustanovleniya partnerstva?
- Budet luchshe, esli vy podgotovite sootvetstvuyushchie bumagi. Sobstvenno
govorya, menya interesuet polnyj kontrol' nad deyatel'nost'yu kompanii v
techenii neopredelennogo sroka, ne prevyshayushchego pyati let. CHto zhe kasaetsya
pribylej, to ya sejchas ne nuzhdayus' v den'gah i vy mozhete ih ispol'zovat'
dlya vyplaty predostavlennoj summy.
Petch byl yavno ne v vostorge ot etoj shemy, no ne imel osnovanij dlya
vozrazhenij. Vnezapno emu v golovu prishla novaya mysl', i on nervno poter
lico rukoj.
- Skazhite, vy sluchajno ne sobiraetes' prodolzhat' dela s Kokorom
Hekkusom?
- Raz uzh vy sprosili - da, sobirayus'.
Petch nervno oblizal guby:
- Pozvol'te mne srazu ispol'zovat' moi 49 procentov golosov -
reshitel'no protiv. I esli u vas v dushe est' hot' dva procenta somnenij,
golosa protiv dolzhny perevesit' bezrassudnye ambicii.
Gersen ulybnulsya:
- 51 procent akcij trebuyut popytat'sya vernut' den'gi, nezakonno
istorgnutye Kokorom Hekkusom iz fondov kompanii.
Petch opustil golovu:
- Tak tomu i byt'.
Na temnom nebe yarko siyal Rigel'. Gersen nashel Al'fanor i pokazal ego
detyam, prosto kipevshim ot vozbuzhdeniya. Gersen s grust'yu nablyudal za nimi.
On ponimal, chto kak tol'ko oni vernut'sya v prohladnyj staryj dom na
vyzhzhennyh solncem holmah Taube, oni srazu kinutsya k materi i otcu;
pohishchenie, zatochenie, puteshestvie stanut smutnymi vospominaniyami, Gersen
budet zabyt.
Gersen zadumalsya nad prichudami sud'by, prevrativshej ego - gor'ko
priznavat' - v monoman'yaka. CHto, esli po kakomu-to fantasticheskomu
stecheniyu obstoyatel'stv emu udastsya otomstit' vsem pyaterym Lordam T'my za
bojnyu v Maunt-Plezant? CHto emu delat' dal'she? Smozhet li on ujti ot del,
osest' na zemle, zhenit'sya, rastit' detej? Ili rol' Nemezidy nastol'ko
voshla v ego plot' i krov', chto on nikogda ne smozhet slushat' o zlodeyah, ne
ispytyvaya potrebnosti nemedlenno pokarat' ih? I samoe pechal'noe, chto eta
potrebnost' budet proistekat' ne iz negodovaniya ili moral'nogo osuzhdeniya,
a iz prostogo refleksa, besstrastnoj reakcii organizma; i edinstvennoe
udovletvorenie, poluchennoe im, budet srodni chisto fiziologicheskomu
udovol'stviyu pochesat', gde cheshetsya.
Kak vsegda, podobnye rassuzhdeniya povergli Gersena v melanholiyu, i v
techenie vsego ostavshegosya puteshestviya on byl eshche rezche i neprivetlivee,
chem obychno. Deti smotreli na nego s udivleniem, no bez straha, tak kak
nauchilis' po krajnej mere doveryat' emu.
Oni opustilis' na Al'fanore, v drevnem kosmoportu Markvari, centra
provincii Garro. Otsyuda Gersen pozvonil Dushanu Audmaru. Ego lico na ekrane
videofona vyglyadelo nemnogo izmozhdennym; Gersen podumal, chto Audmar byl
gorazdo bolee obespokoen pohishcheniem detej, chem priznaval otkryto. On
pointeresovalsya zdorov'em detej i otvetil na zavereniya Gersena korotkim
kivkom golovy.
Poskol'ku mezhdu Markvari i Taube ne bylo vozdushnogo soobshcheniya, a
zvezdoletam razreshalos' prizemlyat'sya tol'ko v kosmoportah, Gersen s det'mi
sel na gruzopassazhirskij korabl', kursirovavshij vdol' poberezh'ya. CHerez
sutki oni doplyli do Taube. Tam Gersen vnov' nanyal drevnij aerokar i
napravilsya vdol' dlinnogo sklona k domu Dushana Audmara. Deti vyprygnuli iz
aerokara i kinulis' slomya golovu k materi, kotoraya ozhidala ih na poroge
doma. Lico ee bylo iskazheno ot usilij sderzhat' slezy. Gersen vnezapno
oshchutil pustotu, tak kak on uspel privyazat'sya k detyam. On voshel v dom, i
tut, chuvstvuya sebya v bezopasnosti, Daro i Viks podbezhali, obnyali i
rascelovali ego.
Audmar vstretil ego i provodil v tot zhe kabinet, gde oni besedovali v
pervyj raz. Gersen nachal otchet.
- Kokoru Hekkusu nuzhny desyat' milliardov sevov. On nadeetsya dobyt'
etu summu, vymogaya po sto millionov u sta samyh bogatyh lyudej Ojkumeny. On
sobral uzhe primerno tret' summy, i den'gi vse pribyvayut. Emu nuzhny eti
den'gi, chtoby vykupit' devushku, kotoraya, spasayas' ot nego, ukrylas' na
Obmennom Punkte, naznachiv vykup v desyat' milliardov sevov.
- Hm, - provorchal Audmar. - |ta devushka dolzhna byt' isklyuchitel'no
privlekatel'na, esli Kokor Hekkus ocenivaet ee v takuyu summu.
- Mne tozhe tak kazhetsya - hotya lyuboj ob®ekt, ocenennyj v takuyu summu,
dolzhen byt' privlekatel'nym. YA hotel poznakomit'sya s devushkoj, no ona,
dejstvuya kak svoj sobstvennyj sponsor, naznachila za eto cenu v desyat'
tysyach sevov, veroyatno, chtoby otshit' lyubopytstvuyushchih, vrode menya.
Dushan Audmar kivnul:
- |ta informaciya mozhet stoit', a mozhet i ne stoit' sta millionov,
zatrachennyh Institutom; moi deti vnov' so mnoj; ya, konechno, rad etomu, no
opasayus', chto ya pozvolil moim emociyam vzyat' verh nad rassudkom i
skomprometiroval sebya.
Gersen nichego ne otvetil. On i sam tak schital. Odnako Institutu bylo
nekogo vinit', krome sebya - pri zhelanii oni, bezuslovno, mogli by
unichtozhit' Kokora Hekkusa.
- Eshche odin interesnyj moment. Moloduyu ledi zovut Alyuz Ifigeniya
|perzhe-Tokaj, i ona rodom s Fambera - po ee slovam.
- S Fambera? - Audmar nakonec zainteresovalsya. - |to ser'eznoe
zayavlenie ili maskirovka?
- YA dumayu, chto ona utverzhdaet eto vpolne ser'ezno.
- Interesno. Dazhe esli eto nepravda. - On iskosa vzglyanul na Gersena.
- Vy hotite soobshchit' mne eshche chto-nibud'?
- Vy dali mne opredelennuyu summu na rashody. YA ispol'zoval chast' ee
dlya celej, kotorye ya schel podhodyashchimi - priobrel kontrol'nyj paket akcij
Inzhenernoj Kompanii Petcha.
Audmar graciozno kivnul:
- Konechno, eto nuzhno bylo sdelat'.
- Vozmozhnost' predstavilas' na Obmennom Punkte. Majron Petch byl
dostavlen tuda Kokorom Hekkusom i ocenen v 427.685 sevov. Cifra
zainteresovala menya, ya provel rassledovanie, i kogda Petch zayavil, chto
mozhet vstupit' v kontakt s Kokorom Hekkusom, ya vykupil ego, ispol'zuya
partnerstvo, kak obespechenie dolga.
Audmar podnyalsya na nogi, podoshel k dveri i vernulsya s podnosom,
ustavlennym stimuliruyushchimi napitkami.
- YA uznal, - prodolzhal Gersen, - chto Majron Petch stroil mehanicheskoe
chudovishche dlya Kokora Hekkusa - samohodnyj fort v forme sorokonozhki dvadcati
pyati metrov dlinoj.
Audmar prigubil napitok, zatem podnyal bokal, lyubuyas' rozovymi i
fioletovymi otbleskami.
- Vam ne sleduet otchityvat'sya za eti den'gi, - skazal on. - Oni byli
uplacheny za neskol'ko edinic interesnoj informacii, i v kachestve
sluchajnogo pobochnogo effekta vernuli dvuh rebyatishek domoj.
Audmar dopil svoj napitok i so stukom postavil bokal na mesto.
Gersen, ponyav bol'she iz togo, chto ostalos' nevyskazannym, chem iz togo, chto
on uslyshal, vstal i ushel.
Patris, stolica Ob®edinennyh Prihodov Kumberlenda, besporyadochno
raskinulsya po beregam del'ty Kard-River. Prigorody ego tyanulis' na mili -
do beregov ozera Ok. V Starom Gorode bylo mnozhestvo stroenij, chej vozrast
perevalil za tysyachu let. |to byli treh- ili chetyrehetazhnye doma iz grubogo
chernogo kirpicha, s uzkimi fasadami, uzkimi vysokimi oknami i vysokimi
naklonnymi frontonami. Vyshe po reke, v semisotletnem Novom Gorode,
vysilis' znamenitye Rechnye Arki - odinnadcat' monumental'nyh stroenij v
forme usechennyh treugol'nikov, opirayushchihsya na oba berega reki. V osnovanii
byla vyrezana stometrovaya arka, vershina voznosilas' na trista s lishnim
metrov. Vo vsej Ojkumene ne bylo nichego pohozhego na nih. Vse odinnadcat'
zdanij byli identichny, otlichayas' tol'ko cvetom oblicovki. Vo vseh zdaniyah
v nizhnej, opornoj chasti raspolagalis' magaziny, studii, restorany, v
verhnej chasti byli kvartiry gorodskoj elity.
Mezhdu arkami Novogo Goroda i chernymi kirpichnymi domami Starogo
raspolagalsya gryaznovatyj zavodskoj rajon, gde nahodilsya zavod Majrona
Petcha. Demonstriruya slozhnuyu smes' nereshitel'nosti, usluzhlivosti, gordosti,
obespokoennosti i uyazvlennoj gordosti, on podvel Gersena k glavnomu vhodu
v zdanie. Ono bylo pobol'she, chem ozhidal Gersen - metrov poltorasta v dlinu
i pyat'desyat - v shirinu. Petch byl uzhasno podavlen i razocharovan tem, chto v
zdanii nikogo ne okazalos'.
- Kazalos' by, v tyazheluyu minutu chelovek mozhet nadeyat'sya, chto ego
sluzhashchie budut starat'sya izo vseh sil podderzhivat' delo na hodu, obrazno
govorya, dazhe popytayutsya vykupit' svoego hozyaina. Bol'she sotni muzhchin i
zhenshchin zarabatyvali u menya na zhizn' - i hot' by odin pointeresovalsya moej
sud'boj!
- Veroyatno, oni byli slishkom zanyaty poiskami novoj raboty, -
predpolozhil Gersen.
- Mozhet i tak, no na moyu blagodarnost' oni mogut ne rasschityvat', -
otrezal Petch, raspahivaya tyazheluyu dver'. Oni voshli v ogromnoe pomeshchenie, i
Petch ukazal na otgorozhennuyu chast' pomeshcheniya: - Zeuman Otual nastaival na
absolyutnoj sekretnosti. YA ispol'zoval tol'ko samyh doverennyh lyudej, i
dazhe ih ya po nastoyaniyu Otuala podverg gipnoticheskoj obrabotke, prikazav
zabyt' vse, chto oni videli v cehe B, stoit im iz nego vyjti. Krome togo, -
dobavil on s zametnym udovol'stviem - ya vnushil im, chtoby oni rabotali s
bol'shim entuziazmom, i ne chuvstvovali ni goloda, ni zhazhdy, ni ustalosti vo
vremya raboty. I ya dolzhen skazat', chto nikogda u menya ne bylo takih
zamechatel'nyh rabochih. YA uzhe podumyval podvergnut' gipnoobrabotke i vseh
ostal'nyh rabochih, kogda menya pohitili. CHestno govorya, ya togda podumal,
chto stolknulsya s gromilami, nanyatymi Gil'diej Promyshlennyh Rabochih. - On
provel Gersena mimo ryada pressov, stankov, pechej k vysokim dveryam,
pomechennym universal'nym znakom "Vhod vospreshchen" - krasnym otpechatkom
ladoni, i nabral kod na cifrovom zamke. - Poskol'ku vy - moj partner, to
ot vas u menya net sekretov.
- Imenno tak, - soglasilsya Gersen.
Dver' skol'znula v storonu, i oni voshli v ceh B. Tam vysilsya
samohodnyj fort. Gersen byl porazhen - privychka Petcha k obtekaemym
vyrazheniyam sovershenno ne podgotovila ego k zhutkomu vidu konstrukcii.
Golova byla snabzhena shest'yu shchupal'cami i vorotnikom iz dlinnyh ostryh
shipov. Vmesto glaz byla odna fasetchataya polosa; dlya priema pishchi sluzhila
konicheskaya past' na verhushke golovy, po bokam kotoroj raspolagalis' dve
sustavchatye ruki. Tulovishche sostoyalo iz vosemnadcati segmentov, kazhdyj iz
kotoryh byl snabzhen paroj sustavchatyh nog, obtyanutyh zheltovatoj
morshchinistoj kozhej. Zakanchivalos' ono vzdutiem, pohozhim na vtoruyu golovu -
s eshche odnim fasetchatym glazom i naborom shipov. Tulovishche eshche ne bylo
zakoncheno i otlivalo metallicheskim bleskom.
- Nu, chto vy ob etom dumaete? - ozabochenno sprosil Petch.
- Ves'ma vpechatlyayushche. Hotel by ya znat', zachem ono emu ponadobilos'.
- Poglyadite. - Petch vzobralsya na golovu chudishcha, ispol'zuya shipy v
kachestve lestnicy, i ischez v otkrytoj pasti. Gersen ostalsya v komnate odin
na odin s dvadcatipyatimetrovoj mahinoj. Ona mogla vyplevyvat' yad iz shipov,
metat' ogon' iz glaz, vzmahom shchupal'ca pererubit' stvol dereva. Gersen
poglyadel po storonam, zatem retirovalsya v prihozhuyu. Petch vyglyadel neplohim
parnem, iskrenne priznatel'nym za osvobozhdenie, no zachem vvodit' ego v
iskushenie?
On vstal tak, chtoby s golovy ego ne bylo vidno, i stal zhdat'. Petch
vklyuchil pitanie i chudovishche nachalo ozhivat'. Golova slegka vzdrognula, shipy
pripodnyalis', shchupal'ca shchelknuli. Iz otverstij po bokam golovy razdalsya
zhutkij voyushchij vopl'. Gersen vzdrognul. Voj zatih i chudishche dvinulos'
vpered, podnimaya i perestavlyaya nogi chereduyushchihsya segmentov. Ono dvigalos'
vpered i nazad, legko, hotya i neskol'ko neuklyuzhe. Zatem metallicheskaya
sorokonozhka ostanovilas' i shagnula vbok - odin shag, dva, tri. Vdrug nogi
na blizhajshej storone podlomilis' i chudishche ruhnulo na bok, s grohotom
udarivshis' o stenu. Esli by Gersen ostalsya stoyat' v cehe, ego by razmazalo
po polu. Neschastnyj sluchaj, razumeetsya - sluchajnyj sboj v rabote mashiny,
oshibka operatora... Iz pasti vykarabkalsya blednyj i vspotevshij Petch.
Gersen mog by poklyast'sya, chto Petch iskrenne ozabochen sluchivshimsya i
uzhasaetsya pri mysli o tom, chto on mozhet uvidet'. Petch sprygnul na pol i
stal zaglyadyvat' pod korpus.
- Gersen! Gersen!
- YA zdes', - tiho skazal Gersen. Petch podprygnul, kruto obernulsya.
Gersen podumal, chto esli oblegchenie, napisannoe na ego lice, ne bylo
iskrennim, znachit mir lishilsya velikogo aktera.
Petch vozblagodaril boga, chto Gersen ucelel. Faziruyushchij mehanizm levyh
nog otkazal, hotya ran'she s nim takogo i ne sluchalos'. Vprochem, eto ne
imeet bol'shogo znacheniya - vse ravno konstrukciyu pridetsya pustit' na lom.
Oni vyshli v osnovnoe pomeshchenie, i Petch zaper dver'.
- Zavtra voz'mus' za rabotu, - zayavil Petch. - Ne znayu, chto stalos' s
moimi prezhnimi klientami, no v proshlom oni vsegda byli mnoj dovol'ny, i ya
nadeyus', chto mne udastsya vozobnovit' kontakty.
Gersen ostanovilsya, glyadya na zapertuyu dver' ceha B.
- Skazhite, chto imenno v konstrukcii Kokor Hekkus schel absolyutno
nepriemlemym?
Petch suho otvetil:
- Dejstvie nog. On skazal, chto ono ne proizvodit zhelaemogo
vpechatleniya. Dvizhenie slishkom zhestkoe i mehanicheskoe, a emu nuzhno plavnoe
i myagkoe. YA ukazal emu na slozhnost' i dorogoviznu trebuemoj sistemy. YA
voobshche somnevayus' v tom, chto takoj mehanizm mozhno sozdat', uchityvaya massu
forta i krajne nerovnuyu mestnost', na kotoroj emu predstoit dejstvovat'.
- YA schitayu, chto Kokor Hekkus ograbil nas na polmilliona sevov. YA hochu
poluchit' eti den'gi obratno.
Na lice Petcha poyavilas' pechal'naya neuverennaya ulybka:
- Budet umnee s nim ne svyazyvat'sya. Kto staroe pomyanet - tomu glaz
von. Narodnaya mudrost', znaete li. Nam ne nuzhny takie klienty. Idemte v
moj kabinet, nuzhno prosmotret' scheta.
- Net, - otrezal Gersen. - Tekushchie dela ya ostavlyayu vsecelo na vashe
usmotrenie. CHto zhe kasaetsya samohodnogo forta, to ya tverdo reshil vernut'
nashi den'gi. I my mozhem eto sdelat' bezopasnym i zakonnym putem.
- Kak? - nedoverchivo sprosil Petch.
- My dolzhny modificirovat' fort tak, chtoby on udovletvoryal
trebovaniyam Kokora Hekkusa. Potom my prodadim emu fort - za polnuyu cenu.
- Vozmozhno. No sushchestvuyut trudnosti. Emu mozhet byt' bol'she ne nuzhen
fort. Ili u nego net deneg. Ili, skoree vsego, my ne smozhem modificirovat'
fort tak, chtoby on byl dovolen.
Gersen zadumalsya.
- Gde-to ya videl sposob preodolet' eti trudnosti... Na drugom krayu
Ojkumeny est' planeta Vanello, nechto vrode kurorta dlya vsego sozvezdiya
Skorpiona. Na odnom iz tamoshnih religioznyh festivalej ya videl platformu
na dlinnom gibkom steble, na kotoroj stoyala zhrica v naryade iz cvetochnyh
lepestkov. Na drugoj takoj platforme byl stol s naborom ritual'nyh
predmetov. Naskol'ko ya pomnyu, tam byli kniga, kubok i chelovecheskij cherep.
ZHrica ispolnyala obryady, poka stebli medlenno spletalis'. YA vyyasnil, chto
stebli sostoyali iz neskol'kih desyatkov tonkih trubok, napolnennyh
magnitnoj zhidkost'yu - zheleznymi opilkami v mashinnom masle. Pod dejstviem
magnitnyh polej eti trubki izgibalis' i sokrashchalis' s bol'shoj siloj. Mne
kazhetsya, chto eta sistema obespechit neobhodimuyu plavnost' dejstviya nog
nashego monstra.
Petch poskreb svoj nebol'shoj kruglyj podborodok.
- Esli vy tochno vse opisali, ya sklonen soglasit'sya.
- Sperva my dolzhny najti Zeumana Otuala i uznat', nuzhen li eshche Kokoru
Hekkusu etot fort.
Petch gluboko vzdohnul, vozdel bylo ruki, no potom opustil ih.
- Tak tomu i byt'. Hotya lichno ya predpochel by imet' delo s gremuchej
zmeej.
No kogda Petch pozvonil v otel', gde imel obyknovenie ostanavlivat'sya
Zeuman Otual, emu soobshchili, chto mistera Otuala sejchas net i data ego
vozvrashcheniya neizvestna. Petch vosprinyal etu novost' s ogromnym oblegcheniem.
Tol'ko po nastoyaniyu Gersena on soobshchil klerku svoe imya i pros'bu peredat'
Zeumanu Otualu, chtoby on pozvonil, kak tol'ko poyavitsya.
Lico klerka ischezlo s ekrana, i Petch opyat' poveselel.
- V konce koncov, nam ne nuzhny ih gryaznye den'gi, dobytye samymi
zhutkimi iz myslimyh prestuplenij. Mozhet, my smozhem prodat' etogo monstra v
kachestve kur'eznoj dikoviny, ili dazhe smontirovat' u nego na spine siden'ya
i katat' na nem lyubitelej ostryh oshchushchenij. Ne bojtes', Kirt Gersen! Vashi
den'gi v bezopasnosti!
- Mne ne nuzhny den'gi, - provorchal Gersen, - mne nuzhen Kokor Hekkus.
Petch yavno schel eto priznaniem strannyh ili izvrashchennyh naklonnostej.
- Dlya chego on vam nuzhen?
- YA hochu ubit' ego, - otvetil Gersen i tut zhe pozhalel o neumestnoj
otkrovennosti.
"Esli Malagate-Gore mozhet byt' oharakterizovan odnim
slovom - "mrachnyj", a Govard Alan Trisang -
"nepostizhimyj", to Lens Lark, Viol' Fal's i Kokor Hekkus
mogut pretendovat' na epitet "fantasticheskij". Kto iz nih
prevoshodit dvuh drugih v "fantazii"? |to interesnyj
vopros, na kotoryj net i ne mozhet byt' otveta. Vspomnite
Dvorec Lyubvi Violya Falyusha, monument Lensa Larka,
neveroyatnye i chudovishchnye prestupleniya Kokora Hekkusa
protiv chelovechestva. YAsno, chto podobnye veshchi nevozmozhno
sravnivat'. Odnako, mozhno ukazat', chto Kokor Hekkus potryas
voobrazhenie obshchestva svoim grotesknym chernym yumorom.
Davajte vspomnim, chto on sam govoril v svoem znamenitom
telefonnom obrashchenii k studentam Universiteta Servantesa
"Teoriya i praktika terrora":
- ...chtoby dobit'sya maksimal'nogo effekta, neobhodimo
identificirovat', usilit' osnovnye strahi, uzhe
sushchestvuyushchie v dushe cheloveka. Budet oshibkoj polagat', chto
strah smerti - samyj sil'nyj iz nih. YA obnaruzhil dyuzhinu
drugih, sil'nee raz®edayushchih dushu:
- boyazn' okazat'sya ne v sostoyanii zashchitit' svoih
blizkih;
- boyazn' utratit' uvazhenie okruzhayushchih;
- boyazn' shumnyh kontaktov;
- boyazn' byt' napugannym.
Moej cel'yu yavlyaetsya sozdanie "koshmarnogo" uzhasa i
podderzhanie ego v techenie neobhodimogo vremeni. Kak
izvestno, koshmary yavlyayutsya rezul'tatom deyatel'nosti
podsoznaniya, issleduyushchego svoi naibolee chuvstvitel'nye
oblasti. Poetomu oni mogut sluzhit' operatoru v kachestve
ukazatelej. Kogda chuvstvitel'naya oblast' obnaruzhena,
zadacha operatora - prilozhit' vsyu svoyu izobretatel'nost' k
tomu, chtoby najti sredstva podcherknut' i dramatizirovat'
sushchestvuyushchij strah, a zatem usilit' ego v desyatki raz.
Esli chelovek boitsya vysoty, operator dostavit ego k
podnozhiyu krutogo obryva, privyazhet tonkoj i yavno neprochnoj
verevkoj i nachnet medlenno podnimat' vverh, ne slishkom
daleko i ne slishkom blizko k skale. Rasstoyanie dolzhno byt'
tshchatel'no podobrano tak, chtoby vyzyvat' tshchetnye, no
muchitel'nye popytki dotyanut'sya do poverhnosti. Pod®emnyj
mehanizm dolzhen davat' ryvki i sboi.
CHtoby usilit' klaustrofobiyu, operator pomestit
cheloveka v glubokuyu yamu i vpihnet ego golovoj vpered v
uzkij, opuskayushchijsya vniz i delayushchij rezkie povoroty
tunnel'. Posle chego nachnet zasypat' yamu, chtoby cheloveku
prishlos' polzti po tunnelyu vniz".
("Kokor Hekkus - mashina smerti",
IV glava monografii Karela Karfena "Lordy t'my",
|lusidarian Press, N'yu-Veksfor, Aloizius, Vega)
Zeuman Otual ne poyavlyalsya v techenie dvuh mesyacev. Za eto vremya Petch
vnov' sobral svoih sluzhashchih, vozobnovil kontrakty i deyatel'nost'
inzhenernoj Kompanii Petcha s prezhnim razmahom.
Gersen vzyalsya za modifikaciyu samohodnogo forta - on svyazalsya s
mestnym otdeleniem UTKS [Universal'naya tehnicheskaya konsul'tacionnaya
sluzhba], upomyanul ezhegodnyj Obryad cveteniya na Vanello, opisal gibkie
stebli, podderzhivayushchie platformy i cherez paru minut poluchil celyj portfel'
tablic, grafikov, chertezhej i specifikacij. On otnes vse eto k Petchu,
kotoryj nemedlenno pogruzilsya v nih, mehanicheski kachaya golovoj i
prigovarivaya "aga... aga... ugu". Posle chego zhalobno vzdohnul:
- Nu horosho, my potratim kuchu deneg, uluchshim eto nelepoe chudo-yudo, i
vyyasnim, chto ono ne nuzhno ni Zeumanu Otualu, ni Kokoru Hekkusu, voobshche
nikomu. CHto togda?
- Podadim na nih v sud, - predlozhil Gersen.
Petch fyrknul i vnov' pogruzilsya v chertezhi. Nakonec on provorchal:
- YAsno, chto etu sistemu mozhno postroit' i ona budet opredelenno bolee
gibkoj, chem prezhnyaya. Odnako razrabotka faziruyushchih uzlov, sopryazhenie
modulyatorov, da i konstruirovanie samih modulyatorov - daleko za predelami
moih vozmozhnostej... Tut metrah v sta vyshe po ulice est' gruppa ochen'
kompetentnyh inzhenerov-kibernetikov, i ya predlagayu nanyat' ih dlya resheniya
vseh etih problem.
- Vam vidnee.
Proshlo eshche dva mesyaca, a Zeuman Otual tak i ne poyavilsya. Gersen
zastavil yarostno protestovavshego Petcha eshche raz pozvonit' v otel', no Otual
ne poyavlyalsya i tam. Gersen nachal oshchushchat' bespokojstvo i stal prikidyvat'
drugie vozmozhnye puti dlya kontakta s Kokorom Hekkusom. Podumav, on reshil,
chto fort obyazatel'no dolzhen soderzhat' poleznuyu informaciyu. On otpravilsya v
arhiv, vytashchil polnyj komplekt specifikacij i chertezhej forta i razlozhil ih
pered soboj.
Nigde ne okazalos' nikakih pryamyh ukazanij na planetu, dlya kotoroj
stroilsya fort - mehanicheskij monstr.
Gersen nachal snova prosmatrivat' bumagi, na etot raz - v poiskah
kosvennoj informacii o zagadochnoj planete, neizbezhno soderzhashchejsya v
tehnicheskom zadanii. Tak, v nem ne upominalos' oborudovanie dlya
kondicionirovaniya vozduha. Sledovatel'no, atmosfera byla standartnoj ili
pochti standartnoj. V specifikaciyah byl punkt, glasivshij:
"Mashina dolzhna s polnym gruzom preodolevat' sklony krutiznoj do 40±
so skorost'yu ne men'she dvadcati kilometrov v chas; legko i uverenno
dvigat'sya po peresechennoj mestnosti, naprimer, po polyu, pokrytomu kamnyami
do dvuh metrov v diametre; preodolevat' ovragi i treshchiny do shesti metrov
shirinoj".
V drugom punkte bylo zapisano:
"|nergeticheskie trebovaniya rasschitany v predpolozhenii
termodinamicheskoj effektivnosti ne menee 75%, i stoprocentnogo zapasa
moshchnosti".
Gersen prinyalsya za raschety. On znal massu forta, i moshchnost',
neobhodimuyu dlya dvizheniya takoj mashiny po sorokagradusnomu uklonu so
skorost'yu dvadcat' kilometrov v chas. Ishodya iz etogo, on rasschital silu
tyazhesti na planete Iks, ravnuyu 0,84 standartnoj.
|to byla poleznaya, no ne ochen' opredelennaya informaciya. Gersen snova
pogruzilsya v specifikacii. Oni byli isklyuchitel'no zhestkimi i soderzhali
chetyrnadcat' cvetnyh risunkov, pokazyvayushchih fort s raznyh storon. Monstr
dolzhen byl byt' okrashen v chernyj, temno-korichnevyj, rozovyj i belo-goluboj
cveta, prichem dlya krasok byli dany podrobnejshie specifikacii, soderzhashchie
spektral'nye zavisimosti koefficienta otrazheniya. Ne byla ogovorena tol'ko
odna detal' - harakteristiki padayushchego sveta. Gersen vyzval inzhenera,
vedavshego okraskoj forta, i potreboval prinesti obrazcy krasochnyh
pokrytij.
Poka on ih zhdal, emu prishla v golovu eshche odna ideya. Specifikacii byli
nastol'ko tochny, chto, veroyatno, byli sostavleny s cel'yu dobit'sya shodstva
s real'no sushchestvuyushchim zhivotnym - takaya tvar' byla by dejstvitel'no
uzhasayushchej, no eto prekrasno soglasovyvalos' s filosofiej Kokora Hekkusa.
On podgotovil zapros s detal'nym opisaniem chudishcha i otpravil ego v UTKS.
CHerez dvenadcat' minut on poluchil otvet, v kotorom ukazyvalos', chto v
standartnyh spravochnikah, enciklopediyah i monografiyah net zhivotnogo,
obladayushchego polnym naborom ukazannyh priznakov. Na mnogih planetah obitali
sushchestva, obladayushchie otdel'nymi shodnymi chertami - no eto i tak bylo
obshcheizvestno. Naprimer, na planete Idora obital chlenistyj vodyanoj cherv'
desyatimetrovoj dliny, na Zemle zhilo mnozhestvo melkih sorokonozhek, na
Krokinole obital merzkij krysheed. Kak ni stranno, otmechalos' v otvete,
udivitel'no podhodyashchee opisanie soderzhalos' v staroj detskoj knizhke
"Legendy Fambera". Gersen vzdrognul i vpilsya glazami v bumagu. Tekst
legendy glasil:
"Szhimayas' i razzhimayas', izgibayas' i razgibayas', podkradyvayas' i
podtyagivayas', ono spuskalos' s gory! Krovozhadnoe i koshmarnoe chudishche na
tridcati shesti gibkih nogah, dlinnee, chem dyuzhina tel ego bezdyhannyh
zhertv!
- Teper' my propali! - vskrichala princessa Sozanella. - Libo nas
sozhret chudovishche, libo shvatyat merzkie taddo-trolli!
- Ne teryaj nadezhdy! - prosheptal Dantinet. - Ibo eto - iskonnyj vrag
trollej! Glyadi, ono otvorachivaet svoj chernyj lik ot nas, daby vzglyanut' na
Tado! Ono povorachivaetsya, pokazyvaya nam svoe bryuho cveta goluboj gnili!
Trolli vizzhat i vereshchat, no slishkom pozdno! CHudishche hvataet ih i zapihivaet
sebe v past'. Teper' my dolzhny pospeshit' proch' cherez peshchery i pustyni, ibo
nyne Uzhas posluzhil vo blago!"
Gersen medlenno otlozhil bumagu. Famber! Novoe upominanie o mificheskoj
planete. Ksaver Makinello, inzhener, rukovodivshij okraskoj forta, prines
obrazcy krasochnyh pokrytij. Gersen neterpelivo razlozhil ih pered soboj,
ryadom s nabroskami forta. Mezhdu nimi byla ochevidnaya raznica. Makinello s
ozabochennym vidom sklonilsya nad stolom.
- Tut ne mozhet byt' nikakoj oshibki! YA strogo sledoval specifikaciyam!
Gersen vnimatel'no rassmotrel obrazcy.
- Esli eto dejstvitel'no tak, to pri kakom osveshchenii obrazcy krasok
budut vyglyadet' tak zhe, kak na risunke?
Makinello zadumalsya.
- Cveta obrazcov vyglyadyat yavno holodnee, chem na risunke. Davajte
projdem v laboratoriyu.
V laboratorii Makinello ustanovil obrazcy v kolormetr.
- Vas interesuet standartnaya osveshchennost'?
- Menya interesuet tip zvezdy. YA polagayu, chto eto to zhe samoe?
- Nemnogo drugoe - iz-za razlichij v zvezdnyh atmosferah. No ya mogu
legko pereschitat' rezul'tat k standartnoj zvezdnoj posledovatel'nosti.
Davajte nachnem s 4000±. - Makinello pokrutil vern'er, shchelknul
pereklyuchatelem i poglyadel v komparator. - Neploho. - On podkrutil vern'er.
- Vot ono: 4350±. Mozhete sami ubedit'sya.
Gersen vzglyanul v okoshko komparatora. Obrazcy krasok teper' vyglyadeli
v tochnosti tak zhe, kak cveta na risunke.
- Cvetovaya temperatura 4350±. Sootvetstvuet zvezde klassa K?
- Sejchas utochnyu. - Makinello zaglyanul v spravochnik. - Klass G-8.
Sobrav nabroski i obrazcy, Gersen vernulsya k sebe v komnatu. Fakty
ponemnogu nakaplivalis'. Neizvestnaya planeta vrashchalas' vokrug zvezdy
klassa G-8 i sila tyagoteniya na nej sostavlyala 0,84. I podozritel'no chasto
poyavlyalis' ssylki na legendarnuyu planetu Famber... Gersen pozvonil v UTKS
i zakazal svodku upominanij - istoricheskih, gipoteticheskih,
fantasticheskih, marazmaticheskih, vsyacheskih - o mestopolozhenii poteryannoj
planety Famber. CHerez polchasa on poluchil papku s neskol'kimi desyatkami
vyderzhek. Interesnyh sredi nih pochti ne bylo, naibolee podrobnye svedeniya
soderzhalis' v obshcheizvestnoj detskoj schitalke:
Esli Sirius v put' tebya provozhal,
I k nordu ty Ahernar derzhal,
Pryamo po zvezdnomu krayu leti,
I Famber zasiyaet tebe vperedi.
Informaciya, soderzhashchayasya v pervyh dvuh strochkah, mogla byt'
ispol'zovana, no ot tret'ej i chetvertoj ne bylo nikakogo proka. Izuchenie
forta tozhe ne moglo prinesti nichego bol'she. Gersen reshil, chto zashel v
tupik. Gde-to v prostranstve byl mir, na kotorom Kokor Hekkus hotel
ispol'zovat' metallicheskogo monstra. |tot mir mog byt' rodinoj Alyuz
Ifigenii |perzhe-Tokaj, ocenivshej sebya v desyat' milliardov sevov. |tot mir
mog byt' mificheskim Famberom. No sposoba ustanovit' eto ne bylo.
V dveryah poyavilsya Majron Petch. Na ego kruglom lice zastylo
napryazhennoe i obvinyayushchee vyrazhenie. Petch minutu glyadel na Gersena, potom
pohoronnym golosom ob®yavil:
- Pribyl Zeuman Otual.
"|volyuciya chelovechestva nikogda ne protekala gladko i
ravnomerno, no vsegda byla ciklicheskim processom, kotoryj
pri detal'nom istoricheskom rassmotrenii kazhetsya pochti
konvul'sivnym. Plemena smeshivalis' i slivalis', obrazuya
nacii i rasy, a zatem prihodili vremena migracii, izolyacii
i obrazovaniya novyh plemen.
V techenie tysyacheletiya rasseleniya cheloveka v kosmose
dominiroval imenno etot poslednij process. Izolyaciya,
specificheskie usloviya, inbriding sozdali desyatki novyh
rasovyh tipov. No teper' Ojkumena dostigla stacionarnogo
sostoyaniya, ozhivilis' svyazi i obmen mezhdu planetami i,
pohozhe, mayatnik kachnulsya v obratnuyu storonu.
Ne tol'ko v Ojkumene! Vsegda est' lyudi, kotorye
rvutsya vpered, v neizvedannuyu glush'. Nikogda izolyaciya ne
byla tak legka, nikogda lichnaya svoboda ne dostavalas' tak
deshevo!
Horosho li eto? Vse polagayut, chto da. Ojkumena,
vozmozhno, budet vynuzhdena rasshiryat'sya. Mogut vozniknut'
drugie Ojkumeny. CHelovechestvo mozhet stolknut'sya s
vladeniyami drugoj rasy, poskol'ku v izbytke sushchestvuyut
dannye o tom, chto inye sushchestva stranstvovali po zvezdam
zadolgo do nas, i nikto ne znaet, kuda i pochemu oni
ischezli".
(Iz vvedeniya k knige "Kratkaya
istoriya Ojkumeny" Al'beta B. Holla)
- Kuda pribyl Zeuman Otual? - sprosil Gersen. - V masterskie?
- Net, v Patris. On interesovalsya, pochemu ya ostavil emu zapisku. -
Vyrazhenie lica Petcha stalo eshche bolee obvinyayushchim. - YA ne znal, chto skazat'
emu... - Unizitel'no razgovarivat' vezhlivo s chelovekom, kotoryj tebya
ograbil...
- CHto vy emu skazali?
Petch bespomoshchno razvel rukami.
- A chto ya mog skazat', krome pravdy? CHto my razrabotali sposob
usovershenstvovat' fort.
- My?
- Razumeetsya, ya imel v vidu inzhenernuyu kompaniyu Petcha.
- On zainteresovalsya?
Petch mrachno kivnul.
- On zayavil, chto u nego novye ukazaniya ot ego hozyaev. Skoro on budet
zdes'.
Gersen zadumalsya. Zeuman Otual mog byt', a mog i ne byt' odnoj iz
mnogochislennyh lichin Kokora Hekkusa; Kokor Hekkus mog znat', a mog i ne
znat', chto imenno Gersen pobyval v Skuze. On podnyalsya na nogi.
- Kogda poyavitsya Zeuman Otual, primete ego v svoem ofise. Menya
predstavite kak Govarda Uolla, nachal'nika ceha ili glavnogo inzhenera - na
vashe usmotrenie. Ne udivlyajtes' nichemu, chto ya skazhu, i nikakim izmeneniyam
v moej vneshnosti.
Petch napryazhenno kivnul, povernulsya i ushel. Gersen otpravilsya v
glavnuyu dushevuyu komnatu, gde byl bogatyj vybor tonirovok dlya kozhi. On
vybral ekzoticheskuyu dvojnuyu kombinaciyu - purpurno-kashtanovyj cvet s
zelenovatym ottenkom, raschesal volosy na pryamoj probor i opustil ih na
shcheki, kak bylo prinyato u Belyh Lokonov. U nego ne bylo smeny odezhdy, chtoby
zavershit' maskirovku, poetomu on odel belyj laboratornyj halat. Podumav,
on reshil, chto etogo malo i dobavil eshche paru filigrannyh zolotyh serezhek i
zolotoj nanosnik, kotorye zabyl v vannoj odin iz samyh krutyh zavodskih
modnikov. Teper' on byl tak razryazhen, chto ne uznal sebya, vzglyanuv v
zerkalo.
On proshel po koridoru k ofisu Petcha; sekretarsha izumlenno vzglyanula
na nego, no Gersen molcha proshel mimo nee v kabinet. Uvidev ego, Petch
bystro spryatal oruzhie, kotoroe rassmatrival, vstal i vazhno sprosil:
- Slushayu vas, ser. CHto vam ugodno?
- Menya zovut Govard Uoll, - otvetil Gersen.
- Govard Uoll? - Petch zadumchivo nahmurilsya. - YA vas znayu? Vashe imya
kazhetsya mne znakomym.
- Estestvenno, - razdrazhenno zametil Gersen. - YA nazyval ego vam
desyat' minut nazad.
- Oh, Gersen, eto vy? Nu i nu! - Petch otkashlyalsya i uselsya na mesto. -
Zdorovo vy menya proveli, no k chemu vse eti regalii?
- Dlya Zeumana Otuala. On menya ne znaet, i ya hochu, chtob i ne uznal.
Lico Petcha pomrachnelo.
- Mne nepriyatno imet' dela s prestupnikami, eto brosit ten' na dobroe
imya moej firmy - a eto samoe dorogoe, chto u menya est'.
Gersen vozderzhalsya ot naprashivavshegosya otveta.
- Ne zabud'te, - menya zovut Govard Uoll, glavnyj inzhener.
- Kak vam budet ugodno, - s dostoinstvom otvetil Petch.
CHerez pyat' minut sekretarsha ob®yavila, chto prishel Zeuman Otual. Gersen
podoshel k dveri, otkryl ee i Zeuman Otual bystro voshel v kabinet. U nego
byla porazitel'naya dvuhcvetnaya, chernaya i temno-korichnevaya tonirovka lica;
dlinnyj kryuchkovatyj nos, vytyanutaya nizhnyaya chelyust' i ostryj podborodok; on
nosil vysokie zaostrennye ushnye rakoviny iz gagata i perlamutra,
pridavavshie chertam lica vid vypirayushchih kostej. Gersen popytalsya sravnit'
ego s chelovekom, kotorogo on videl v Skuze. Bylo li mezhdu nimi shodstvo?
Opredelenno. Otual byl slozhen tak zhe, no tipy lica rezko otlichalis'.
Gersen slyshal rasskazy o plastichnoj ploti, no zdes' bylo nechto bol'shee,
chem nabitye shcheki ili udlinennyj nos.
Zeuman Otual ispytuyushche poglyadel na Gersena, a zatem na Petcha, kotoryj
neuverenno podnyalsya na nogi i probormotal.
- Znakom'tes'. Govard Uoll, moj glavnyj inzhener.
Otual vezhlivo kivnul.
- Pohozhe, vashe predpriyatie rasshiryaetsya.
- YA byl vynuzhden nanyat' ego, - provorchal Petch. - Kto-to zhe dolzhen byl
rukovodit' delom, poka menya ne bylo - iz-za vas!
Otual nebrezhno mahnul rukoj.
- Vam sleduet zabyt' ob etom incidente. U moego nanimatelya est' svoi
prichudy: ego nikakim obrazom nel'zya nazvat' skupym - on lish' hochet
poluchit' tovar, sootvetstvuyushchij shchedromu voznagrazhdeniyu. Mister Uoll znaet,
kogo ya predstavlyayu?
- Bezuslovno. I on ponimaet neobhodimost' sekretnosti.
Gersen kivnul, podtverzhdaya slova Petcha.
Zeuman Otual slegka pozhal plechami.
- Ochen' horosho, mister Petch. YA soglasen s vami. CHto teper'?
Petch tknul pal'cem v storonu Gersena i zayavil s tyazhelovesnoj ironiej:
- Mister Uoll ponimaet prirodu nashih prezhnih trudnostej i imeet
neskol'ko novyh idej.
Kazalos', Otual ne zametil mrachnogo tona Petcha.
- YA s udovol'stviem ih vyslushayu.
- Snachala ya hotel by vyyasnit', zainteresovano li po-prezhnemu lico,
kotoroe vy predstavlyaete, v ustrojstve, opisannom v pervonachal'nom
kontrakte? - pointeresovalsya Gersen.
Otual pozhal plechami.
- Veroyatno, da, esli nashi trebovaniya vypolneny. Moj hozyain byl
nedovolen neuklyuzhimi dvizheniyami pervoj modeli. Nogi dvigalis' skovanno i
uglovato, kak nozhnicy.
- |to byla edinstvennaya trudnost'? - utochnil Gersen.
- Bezuslovno, eto byla glavnaya trudnost'. My predpolagaem, chto ob®ekt
byl postroen v sootvetstvii s vysokimi standartnymi kachestvami,
svojstvennymi inzhenernoj kompanii Petcha.
- Razumeetsya! - zayavil Petch.
- Togda trudnostej bol'she net, - skazal Gersen. - My s misterom
Petchem skonstruirovali sistemu, s pomoshch'yu kotoroj mozhet byt'
zaprogrammirovano i ispolneno lyuboe myslimoe dvizhenie nog.
- Esli eto dejstvitel'no tak, i esli eta sistema otvechaet nashim
trebovaniyam i nadezhnosti, to eto horoshaya novost'.
- Davajte luchshe obsudim vopros o summe kompensacii, - predlozhil
Gersen. - YA, razumeetsya, govoryu ot imeni mistera Petcha. On hotel by
poluchit' polnuyu summu po pervonachal'nomu kontraktu plyus stoimost'
modifikacii s uchetom normal'noj pribyli.
Otual na minutu zadumalsya.
- Minus uzhe vyplachennye summy, konechno. 427.685 sevov, esli ya ne
oshibayus'.
Petch chto-to vozmushchenno zabormotal, bryzgaya slyunoj. Otual brezglivo
usmehnulsya.
- Ozhidayutsya dopolnitel'nye rashody, - suho dobavil Gersen. - Na summu
427.685 sevov. Oni dolzhny byt' vklyucheny v obshchuyu summu kontrakta. Otual
nachal protestovat', no Gersen predosteregayushche podnyal ruku. - My ne
sobiraemsya eto obsuzhdat'. My gotovy dostroit' mehanizm, no my nastaivaem
na oplate soglasno nashim usloviyam. Razumeetsya, esli vash hozyain pozhelaet
lichno provesti peregovory, my budem rady ego vyslushat'.
Otual holodno rassmeyalsya:
- V etom net neobhodimosti. YA soglasen. Moj hozyain zainteresovan v
skorejshem ispolnenii zakaza.
- Tem ne menee, ne v obidu vam bud' skazano, my predpochli by imet'
delo s vashim hozyainom vo izbezhanie vozmozhnyh nedorazumenij.
- |to isklyucheno. On chrezvychajno zanyat v drugom meste. No k chemu
bespokoit'sya? YA obladayu vsemi polnomochiyami dlya podpisaniya kontrakta.
Petch bespokojno zadvigalsya; ego prerogativy byli bezzastenchivo
uzurpirovany tak nazyvaemym partnerom, edinstvennyj vklad kotorogo v
inzhenernuyu kompaniyu Petcha zaklyuchalsya v vykupe, vnesennom na Obmennom
Punkte.
Gersen pytalsya odnovremenno sledit' za Petchem i Otualom, poskol'ku ot
oboih mozhno bylo zhdat' nepriyatnostej.
- Horosho, my soglasny, - skazal on Otualu. - Sejchas my ozhidaem
ocherednogo platezha - primerno na polmilliona sevov.
- Isklyucheno, - otrezal Otual. - Moj hozyain sejchas vovlechen v
predpriyatie, trebuyushchee polnoj koncentracii vseh ego resursov.
Petch nachal zakipat':
- Vy mne zaplatite, vy...
Gersen toroplivo zagovoril:
- Dopustim, chto mehanizm zakonchen i gotov k otpravke. Kak my mozhem
byt' uvereny v tom, chto poluchim svoi den'gi?
- YA dayu vam svoe slovo, - zayavil Otual.
- Ba! - provorchal Petch. - |togo malo. Vy uzhe raz obmanuli menya,
obmanete i v drugoj raz, esli predstavitsya sluchaj.
Otual s vidom oskorblennoj nevinnosti povernulsya k Gersenu.
- Esli my, smeshno skazat', ne vypolnim svoih obyazatel'stv, to vam
sleduet lish' zaderzhat' otpravku. |to ochen' prosto.
- I chto my po-vashemu budem delat' s samohodnym fortom na tridcati
shesti nogah? - yazvitel'no osvedomilsya Gersen. - Net. My nastaivaem na
vyplate odnoj treti nemedlenno, odnoj treti - posle ispytanij i poslednej
treti - posle dostavki.
- Oni dolzhny oplatit' prostoi i ubytki, - probormotal Petch. - Desyati
tysyach malo. - YA trebuyu, sto... net, dvesti tysyach. Moi neudobstva, moe
pohishchenie...
Prerekaniya prodolzhalis'. Otual potreboval detal'no opisat' novyj
privod dlya nog forta; Gersen uklonchivo otvechal, tshchatel'no podbiraya slova:
- My ispol'zovali gibkie sochleneniya, strogo sootvetstvuyushchie
specifikaciyam. Oni privodyatsya v dejstvie gidravlicheskim privodom
special'noj konstrukcii s elektronnym upravleniem, obespechivayushchim
absolyutnuyu gibkost'.
Otual nakonec sdalsya:
- My mogli by peredat' zakaz drugoj firme - no zhal' poteryannogo
vremeni. Kogda vy mozhete garantirovat' dostavku? V kontrakte sleduet
obyazatel'no predusmotret' shtraf za sryv srokov.
Vnov' razgorelsya spor, Petch vskochil i peregnulsya cherez stol, potryasaya
kulakom pod nosom u Otuala, kotoryj brezglivo otkinulsya v kresle.
Nakonec sdelka byla zaklyuchena. Otual pozhelal osmotret' napolovinu
zakonchennyj fort, i Petch, vorcha, povel ego v ceh. Gersen shel szadi, izuchaya
figuru Otuala. SHirokie plechi, uzkie bedra, legkaya uverennaya postup'
pantery, - vse eto ochen' napominalo Billi Uindla, no v ravnoj stepeni eto
napominalo i velikoe mnozhestvo drugih muskulistyh i energichnyh lyudej.
Otual byl udivlen, uvidev, chto tehniki uzhe pristupili k rabote.
Mrachno ulybayas', on obernulsya k Gersenu:
- Vy ozhidali, chto ya soglashus'?
- Konechno, - tol'ko posle togo, kak vytorguete vse, chto mozhno.
Otual rassmeyalsya:
- Tochnaya ocenka situacii. Vy umnyj chelovek, mister Uoll. Vy
kogda-nibud' byvali v Glushi?
- Nikogda. YA ortodoksalen i ne lyublyu priklyuchenij.
- Stranno, - zadumchivo zametil Zeuman Otual. - Teh, kto rabotal v
Glushi, okruzhaet nekaya pochti neulovimaya atmosfera. Mne kazalos', chto ya
oshchushchayu ee vokrug vas. Po-vidimomu, ya oshibsya. - On obernulsya k fortu. - Nu
chto zhe, vse vyglyadit neploho, ostalos' tol'ko ustanovit' naruzhnoe
pokrytie.
- Ne mogli by vy udovletvorit' nashe lyubopytstvo i ob®yasnit', kakova
ego konechnaya cel'?
- S udovol'stviem. Moj hozyain provodit mnogo vremeni na otdalennoj
planete, naselennoj dikaryami. Puteshestvuya po planete, on podvergsya grubym
oskorbleniyam. On hochet bezopasnosti, kotoruyu i dolzhen obespechit' fort.
- Tak fort, - chisto oboronitel'noe sooruzhenie?
- Razumeetsya. O moem hozyaine rasprostranyayut mnogo nespravedlivyh
sluhov. Lichno ya nahozhu ego vpolne blagorazumnym. On predpriimchiv, lyubit
risk, poroj byvaet izlishne bezzaboten, nadelen samym zhivym voobrazheniem iz
vseh nyne zhivushchih lyudej - no on, bezuslovno, blagorazumen.
Gersen zadumchivo kivnul:
- Naskol'ko ya ponimayu, on ispol'zuet voobrazhenie dlya izmyshleniya novyh
uzhasov.
- Strah pered postupkom, - nravouchitel'no zametil Zeuman Otual, -
nemnogo luchshe i effektivnee zhestokogo postupka. Vy tak ne dumaete?
- Vozmozhno, vy pravy. No mne kazhetsya, chto chelovek, nastol'ko
oderzhimyj abstraktnoj ideej uzhasa, dolzhen sam stradat' ot mnozhestva
neobychnyh strahov.
Otual vyglyadel porazhennym.
- YA ne zadumyvalsya nad etim, - probormotal on. - Pozhaluj, ya soglasen
s vami. CHelovek, nadelennyj darom empatii, prozhivaet sotni zhiznej - on
chuvstvuet radosti, goresti, vostorgi i razocharovaniya i, razumeetsya,
strahi, daleko prevoshodyashchie gorizont oshchushchenij obychnogo cheloveka. On
sil'no raduetsya, sil'no goryuet, sil'no boitsya, - no ni za chto ne otkazhetsya
ot etogo.
- I chego zhe on boitsya bol'she vsego?
- |to ne sekret - smerti. On ne boitsya nichego drugogo - i uzhe
predprinyal ryad ekstravagantnyh shagov, chtoby izbezhat' ee.
- Vy govorite ochen' uverenno, - zametil Gersen. - Vy horosho znaete
Kokora Hekkusa?
- Ne huzhe lyubogo. I uchtite, ya ved' chelovek s razvitym voobrazheniem.
- YA tozhe! - zayavil Petch. - No ya ne vedu svoi finansovye dela cherez
Obmennyj Punkt.
Zeuman Otual spokojno rassmeyalsya:
- Pechal'nyj epizod, kotoryj ya predlozhil by schitat' zakonchennym i
zabyt' navsegda.
- Vam legko govorit', - pozhalovalsya Petch. - Vas ne otryvali na dva
mesyaca ot vashego dela.
Oni vernulis' v ofis, i Otual s dovol'no mrachnym vidom vypisal chek na
polmilliona sevov, zatem ochen' graciozno otbyl. Gersen nemedlenno otvez
chek v mestnoe otdelenie Banka Rigelya, gde ego proverili i pereveli den'gi
na schet kompanii Petcha.
Vernuvshis' na zavod, on obnaruzhil Petcha v voinstvennom nastroenii.
Petch predlozhil Gersenu zabrat' poluchennyj ot Otuala avans i rastorgnut'
partnerstvo, no poluchil reshitel'nyj otkaz. Togda on nachal tumanno
bormotat' o sdelkah, sovershennyh pod ugrozoj nasiliya i ugrozhat' zakryt'
zavod, poka sud ne razberetsya, chto k chemu. Gersen vysmeyal ego:
- Vy ne mozhete zakryt' zavod. Kontrol'nyj paket akcij u menya.
- YA ne ponimal, chto imeyu delo s moshennikami i banditami! - vzvyl
Petch. - YA ne ponimal, chto dobroe imya kompanii Petcha budet zamarano
navsegda! Monstry! Bandity! Ubijcy! Terroristy! Bozhe moj, vo chto ya
vputalsya?
- V konce koncov vy poluchite svoj zavod obratno, - uteshil ego Gersen.
- I s nemaloj pribyl'yu, ne zabyvajte.
- Esli menya snova ne upekut na Obmennyj Punkt, - vyalo vzdohnul Petch.
- Nichego luchshego ya ne zhdu.
Vnezapno Gersen probormotal tihoe sderzhannoe proklyatie. Petch byl
izumlen etim pervym otkrytym proyavleniem emocij so storony Gersena.
- CHto stryaslos'?
- YA upustil odnu veshch', prosto pozabyl o nej.
- A imenno?
- YA mog by pristavit' k Zeumanu Otualu shpik-pticu. Ili prosto
prosledit' za nim.
- K chemu bespokoit'sya? On ostanovilsya v Hal'kshir-otele. Pozvonite
emu, esli on vam nuzhen.
- Nu, konechno. - Gersen podoshel k videofonu i pozvonil port'e
Hal'kshir-otelya. Emu soobshchili, chto v nastoyashchee vremya Zeuman Otual v otele
ne prozhivaet, no lyuboe poslanie dlya nego budet rano ili pozdno dostavleno
adresatu. Gersen vernulsya k Petchu. - Podozritel'nyj moshennik. On by
navernyaka provel i shpik-pticu.
Petch razglyadyval Gersena s novym i napryazhennym interesom.
- YA tak i dumal s samogo nachala.
- CHto-chto?
- Vy - laska!
Gersen rassmeyalsya i pokachal golovoj:
- YA prosto samyj obychnyj Kirt Gersen.
- Kak zhe, - sprosil Petch s hitroj ulybkoj, - vy dobudete shpik-pticu,
esli vy ne iz policii ili MPKK?
- |to dovol'no prosto, esli znaesh' nuzhnyh lyudej. Davajte-ka luchshe
zajmemsya nashim monstrom.
Na sleduyushchij den' Zeuman Otual pozvonil po videofonu i soobshchil, chto
pokidaet planetu, no vernetsya cherez dva mesyaca i rasschityvaet, chto k tomu
vremeni fort budet gotov.
A na sleduyushchij den' v gazetah poyavilis' sensacionnye novosti. V
techenie odnoj nochi pyat' samyh bogatyh semejstv Kumberlenda lishilis' odnogo
ili neskol'kih chlenov.
- Vot zachem Zeuman Otual priletal na Krokinol', - skazal Gersen
Petchu.
Rabota nad fortom blizilas' k zaversheniyu, chto ochen' radovalo Petcha,
no bespokoilo Gersena. Zeuman Otual libo byl Kokorom Hekkusom, libo net. I
esli net, to kak vynudit' ego raskryt' mesto prebyvanie Kokora Hekkusa?
Gersen ot dushi nadeyalsya, chto Kokor Hekkus yavitsya sobstvennoj
personoj, chtoby prinyat' rabotu. Esli zhe net... Gersen nekotoroe vremya
zabavlyalsya ideej ustroit' v forte sekretnuyu kapsulu i spryatat'sya v nej, no
potom otbrosil ee - fort byl slishkom mal dlya etogo. Byt' mozhet, on smozhet
soprovozhdat' fort v kachestve instruktora ili eksperta? No esli fort
dejstvitel'no dostavyat na Famber, to Gersen riskuet ostatok zhizni provesti
v ssylke ili v rabstve.
Zatem emu prishla v golovu sovershenno drugaya ideya, i on potratil
neskol'ko dnej, pretvoryaya ee v zhizn'. Upravlyayushchie impul'sy ot kontrol'nogo
mehanizma forta prohodili po elektronnomu "spinnomu mozgu", otvetvlyayas' v
kazhdom segmente. V meste soedineniya etogo "spinnogo mozga" s golovoj
Gersen ustanovil vyklyuchatel', svyazannyj s yachejkami, ustanovlennymi po obe
storony golovy. Esli gaz v etih yachejkah ionizirovat' - naprimer, vystrelom
iz malomoshchnogo luchemeta, to cherez yachejki potechet tok, vyklyuchatel'
srabotaet i fort stanet nepodvizhnym minut na desyat'.
Tem vremenem prodolzhalas' ustanovka vneshnej obshivki. Dvigateli i
privod byli provereny i otregulirovany; dejstvie nog ispytano pri
razlichnyh allyurah i, nakonec, fort byl gotov.
Na rassvete on byl zakryt brezentom, vyveden na ulicu, pogruzhen v
gruzovoj vertolet i dostavlen v bezlyudnuyu mestnost' na yuge dlya polevyh
ispytanij. Petch gordo vossedal za pul'tom upravleniya. Fort plavno dvigalsya
cherez kanavy i kustarnik, uverenno podnimalsya na holmy. Neskol'ko melkih
nepoladok bylo zamecheno i ustraneno. Za neskol'ko minut do poludnya fort
perevalil nizkij skalistyj greben' i na polnom hodu vlomilsya v lager'
Associacii Lyubitelej Estestvennoj ZHizni. Sotnya lyubitelej prirody podnyali
glaza ot svoej poludennoj trapezy, odnovremenno zavopili ot uzhasa i s
vizgom brosilis' vrassypnuyu.
- Eshche odin uspeh, - zametil Gersen. - My teper' mozhem s chistoj
sovest'yu garantirovat' sposobnost' forta navodit' na lyudej uzhas.
Petch ostanovil fort, razvernul ego i vnov' perevalil cherez hrebet. V
sumerkah ego vnov' zakutali v brezent i dostavili obratno na zavod.
Zeuman Otual pozvonil na sleduyushchij den', slovno obladal darom
yasnovideniya. Petch zaveril ego, chto vse v polnom poryadke i chto on mozhet
hot' zavtra lichno ispytat' fort. Otual soglasilsya, i fort vnov' byl
zakutan v brezent, vyveden na ulicu i dostavlen v zabroshennye zemli za
Hrustal'nymi Iglami. Otual priletel sledom na nebol'shom nebroskom
aerokare.
Gersen, v korichnevatoj dvuhcvetnoj raskraske i zolotyh pobryakushkah,
sel za pul't upravleniya i fort vnov' plavno vzbegal na holmy i spuskalsya v
loshchiny.
Oruzhie, soglasno usloviyam kontrakta, ne ustanavlivalos'; odnako
"gazovye meshki" i "pahuchie zhelezy" forta byli zaryazheny dymovymi shashkami i
podkrashennoj vodoj, i oni prodemonstrirovali sposobnost' raspylyat',
vypuskat' gaz i opryskivat' tochno i akkuratno. Otual soshel na zemlyu,
postoyal, nablyudaya, kak fort dvizhetsya tuda-syuda, zatem snova zabralsya v
kabinu i sel za pul't upravleniya. Govoril on ochen' malo, no ves' ego vid
vyrazhal udovletvorenie. Petch, tozhe molchalivyj segodnya, yavno pozdravlyal
sebya s tem, chto eto durno pahnushchee priklyuchenie, pohozhe, podhodit k koncu.
Na zakate, kogda fort byl dostavlen obratno v Patris, Gersen, Petch i
Otual sobralis' v ofise Petcha. Otual, gluboko zadumavshis', prohazhivalsya
tuda i obratno.
- Fort vrode by funkcioniruet neploho, - zayavil on nakonec, - no,
chestno govorya, ya schitayu cenu neskol'ko zavyshennoj. YA porekomenduyu svoemu
hozyainu osmotret' mehanizm lish' v tom sluchae, esli cena budet snizhena do
razumnoj i priemlemoj cifry.
Petch pobagrovel i otkinulsya v kresle.
- CHto? - vzrevel on. - I vy osmelivaetes' stoyat' zdes' i takoe
govorit'? Posle vseh nashih hlopot, posle vsego, chto nam prishlos' perezhit',
poka my delali etu proklyatuyu shtukovinu?
Zeuman Otual holodno vzglyanul na Petcha:
- Krikom delu ne pomozhesh'. YA uzhe ob®yasnil...
- My otvechaem - net! Von otsyuda! I ne vozvrashchajtes', poka ne otdadite
vse, chto vy nam dolzhny - vse do poslednej monetki! - Petch dvinulsya vpered.
- Ubirajtes' von ili ya vyshvyrnu vas otsyuda! Nichto ne dostavit mne bol'shego
udovol'stviya... - on shvatil Otuala za plecho i stal podtalkivat' k dveri.
Otual legko osvobodilsya ot zahvata i rasseyanno ulybnulsya Gersenu, kak
budto zabavlyayas' s yarostno napadayushchim na nego kotenkom. Petch vnov' shvatil
ego. Otual sdelal legkoe dvizhenie i Petch pereletel cherez vsyu komnatu,
udarilsya golovoj o svoj pis'mennyj stol i ruhnul na pol.
Otual povernulsya k Gersenu:
- Mozhet, vy tozhe hotite poprobovat'?
Gersen pokachal golovoj.
- YA hochu tol'ko strogo ispolnit' kontrakt. Priglasite svoego hozyaina
dlya okonchatel'noj proverki, zatem, esli on budet dovolen, primite tovar.
Ni pri kakih obstoyatel'stvah cena ne budet snizhena; bolee togo, my nachnem
nachislyat' procenty za prosrochennye platezhi.
Otual rassmeyalsya i vzglyanul na Petcha, kotoryj s trudom pripodnyalsya i
sel.
- U vas dovol'no vygodnoe polozhenie. Pri podobnyh obstoyatel'stvah ya
postupal by tak zhe. Ochen' horosho. YA vynuzhden soglasit'sya. Kogda vy mozhete
obespechit' dostavku?
- Soglasno usloviyam kontrakta, my dolzhny zapakovat' fort v penoplast,
zagruzit' v kontejner i dostavit' v kosmoport. |to zajmet tri dnya - posle
okonchatel'noj priemki i rascheta.
Zeuman Otual kivnul:
- Ochen' horosho. YA poprobuyu svyazat'sya s hozyainom, posle chego ya prishlyu
vam pis'mennoe podtverzhdenie.
- YA polagayu, chto teper' prishlo vremya vtorogo platezha, - zametil
Gersen. Petch ter rukami golovu, s nenavist'yu glyadya na Otuala.
- K chemu bespokoit'sya? - bezzabotno brosil Otual. - Davajte otlozhim
eti utomitel'nye finansovye dela.
Gersen vyrazil reshitel'noe nesoglasie:
- K chemu podpisyvat' kontrakt, esli vy ne sobiraetes' vypolnyat' ego?
Petch podnyalsya na nogi i s celenapravlennym vidom dvinulsya vokrug
stola. Gersen bystro shagnul nazad i vytashchil luchemet iz poluotkrytogo yashchika
stola. Otual prenebrezhitel'no rassmeyalsya.
- Vy tol'ko chto spasli emu zhizn'.
- YA spas vash vtoroj platezh, - otvetil Gersen, - poskol'ku mne togda
by prishlos' ubit' vas.
- Ladno, ladno. Davajte ne budem govorit' o smerti; nesushchestvovanie -
slishkom uzhasnaya tema. Vy hotite poluchit' vashi den'gi. Udivitel'no
utomitel'nye lyudi. Eshche polmilliona, ya polagayu?
- Imenno. I poslednij platezh na summu 681.490 sevov zavershit vashi
raschety s Inzhenernoj kompaniej Petcha.
Otual medlenno proshelsya po kabinetu.
- Mne pridetsya sdelat' nekotorye prigotovleniya... Tri dnya na
upakovku, vy govorili?
- |to razumnyj srok.
- |to slishkom dolgo. My mozhem vse uprostit'. Nakrojte fort brezentom
i v polnoch' vyvedite ego na ulicu. Tam ego podcepit vertolet i dostavit k
nashemu gruzovomu kosmoletu.
- Tut est' odna trudnost', - zametil Gersen. - V polnoch' banki budut
zakryty, i nekomu budet podtverdit' vash chek.
- YA privezu den'gi nalichnymi, vtoroj i tretij platezhi vmeste.
Strogo govorya, Gersenu bylo naplevat' na den'gi; no vdrug emu
pokazalos' ochen' vazhnym ne dopustit', chtoby Petcha vtoroj raz obveli vokrug
pal'ca. On zastavil sebya rassmotret' situaciyu v bolee shirokoj perspektive
i ostorozhno sprosil:
- A chto skazhet vash hozyain?
Zeuman Otual neterpelivo vzmahnul rukoj.
- YA beru vsyu otvetstvennost' na sebya. On zanyat v drugom meste i
predostavil mne neobhodimye polnomochiya. Nu, chto vy skazhete?
Gersen gor'ko ulybnulsya. Byl li etot chelovek s yastrebinym licom
Kokorom Hekkusom ili ne byl? Inogda Gersenu kazalos', chto, bezuslovno,
byl, v sleduyushchuyu minutu on byl tak zhe tverdo uveren v obratnom. Gersen
reshil potyanut' vremya.
- Snachala reshim eshche odin vopros - o tehnicheskom obsluzhivanii. Vy
ozhidaete, chto my predostavim vam eksperta?
- Esli nam ponadobitsya ekspert, my vam soobshchim. No u nas est' svoj
sobstvennyj tehnicheskij personal, kotoryj, sobstvenno, i razrabotal etu
konstrukciyu. YA ne dumayu, chto ekspert nam ponadobitsya.
Petch s trudom pripodnyalsya v kresle.
- Ubirajtes' von! - prohripel on. - Oba ubirajtes' von! Ubijcy,
bandity! I vy, Uoll, ili Gersen, ili kak vas tam eshche! YA ne znayu, kakuyu
igru vy vedete, no ubirajtes' otsyuda!
Gersen mel'kom vzglyanul na nego i ravnodushno otvernulsya. Zeuman Otual
vyglyadel dovol'nym. Gersen predlozhil:
- Esli vy hotite zabrat' fort v polnoch', vnesite zaranee v bank
polnuyu summu. My ne zhelaem vozit'sya s nalichnymi, proveryat' ih fal'shmetrom
i taskat' s soboj do otkrytiya bankov. Vy i vash hozyain, razumeetsya,
isklyuchitel'no poryadochnye i blagorodnye lyudi, no ved' v mire sushchestvuet
mnogo drugih moshennikov. Kak tol'ko bank podtverdit poluchenie deneg,
mozhete zabirat' fort.
Zeuman Otual mrachno vzglyanul na nego i rezko skazal:
- Pust' budet tak, kak vy hotite. - On brosil bystryj, kak brosok
zmei, vzglyad na chasy. - Vremya eshche est'. V kakom banke u vas schet?
- V banke Rigelya, glavnoe otdelenie v Starom Gorode.
- CHerez polchasa vy mozhete navesti spravki. V polnoch' ya zaberu fort.
Gersen povernulsya k Petchu, s nekotorym opozdaniem vspomniv o svoej
roli sluzhashchego.
- Odobryaete li vy etu dogovorennost', mister Petch?
Petch provorchal nechto nechlenorazdel'noe, no Gersen i Otual predpochli
schest' eto soglasiem. Zeuman Otual otklanyalsya i otbyl. Gersen povernulsya i
vzglyanul na Petcha, Petch s nenavist'yu ustavilsya na Gersena. Gersen podavil
zhelanie podzharit' ego na medlennom ogne i uselsya v kreslo.
- My dolzhny obsudit' nashi plany na budushchee.
- Kakie eshche plany? Kak tol'ko den'gi okazhutsya v banke, ya nameren
vykupit' vashu dolyu v kompanii Petcha. YA gotov istratit' vse do poslednego
centa, chtoby izbavit'sya ot vas.
- Vy udivitel'no neblagodarny, - zametil Gersen. - Esli by ne ya, vy
by eshche sideli na Obmennom Punkte.
Petch gorestno kivnul:
- Vy vnesli za menya vykup radi svoih sobstvennyh celej. YA ne imeyu ni
malejshego predstavleniya, v chem oni sostoyat, no tverdo znayu odno - so mnoj
oni ne imeyut nichego obshchego. Kak tol'ko den'gi budut v banke, ya vykuplyu
vashu dolyu; ya zaplachu lyubuyu dopolnitel'nuyu summu - v predelah razumnogo - i
rasproshchayus' s vami s velichajshim oblegcheniem.
- Delo vashe, - skazal Gersen. - YA ne nameren ostavat'sya tam, gde menya
ne hotyat videt'. CHto kasaetsya dopolnitel'nogo voznagrazhdeniya - okruglite
summu do polumilliona sevov.
Petch vazhno nadul shcheki.
- |to budet isklyuchitel'no udovletvoritel'no. CHerez polchasa Petch
pozvonil v mestnoe otdelenie banka Rigelya, vstavil svoyu kreditnuyu kartochku
v priemnuyu shchel' videofona i poluchil podtverzhdenie perevoda 1.181.490 sevov
na ego tekushchij schet.
- V takom sluchae, - rasporyadilsya Petch, - pozhalujsta, otkrojte schet na
imya Kirta Gersena i perevedite na nego polmilliona sevov.
Perevod byl oformlen i podtverzhden podpisyami i otpechatkami pal'cev
Petcha i Gersena. Kogda vse bylo zaversheno, Petch povernulsya k Gersenu i
predlozhil:
- Dajte mne teper' raspisku i unichtozh'te dogovor o partnerstve.
Gersen tak i sdelal.
- A teper', - zayavil Petch, - bud'te tak dobry, uhodite otsyuda i
bol'she ne vozvrashchajtes'.
- Kak vam budet blagougodno, - vezhlivo otvetil Gersen. -
Sotrudnichestvo s vami bylo isklyuchitel'no poleznym. YA zhelayu vam i vashej
kompanii vsyacheskogo procvetaniya i hochu dat' vam poslednij sovet: posle
dostavki forta postarajtes' snova ne popast'sya pohititelyam.
- Na etot schet ne bespokojtes'. - Petch oskalil zuby v volch'ej
usmeshke. - YA ne zrya nazyvayus' inzhenerom i izobretatelem. YA skonstruiroval
zashchitnuyu sistemu, kotoraya vyshibet duh iz lyubogo, kto dotronetsya do menya!
Pust' pohititeli poberegutsya!
Den'gu poteryal - nichego ne teryal.
CHest' poteryal - koe-chto poteryal.
Kurazh poteryal - vse poteryal.
Lyubimaya pogovorka Rafflzov,
vzlomshchikov-lyubitelej.
Noch' na planetah Skopleniya Rigelya redko byla po-nastoyashchemu temnoj.
Dlya mirov, zanimayushchih podhodyashchee polozhenie na orbite, Goluboj Kompan'on
siyal kak malen'kaya yarkaya luna; dlya vseh mirov nochnoe nebo osveshchali
neskol'ko drugih planet Skopleniya.
Na Krokinole Goluboj Kompan'on byl viden lish' kak vechernyaya zvezda.
Takoe polozhenie dolzhno bylo prodolzhat'sya eshche okolo sotni let, blagodarya
gigantskoj protyazhennosti orbit v Skoplenii i sootvetstvenno ogromnym
periodom obrashcheniya. Tak, period obrashcheniya Krokinolya sostavlyal 1642 goda.
Polnoch' na Krokinole byla ne temnee i ne svetlee, chem na lyuboj drugoj
planete Skopleniya. Patris ne mnogoe mog predlozhit' po chasti nochnoj zhizni,
da i eti skromnye nochnye razvlecheniya byli sosredotocheny v pribrezhnyh
restoranah Novogo Goroda. Staryj Gorod byl pogruzhen vo mrak i rechnoj
tuman, v kotorom vydelyalsya edinstvennyj osveshchennyj ostrovok - zavod Petcha.
Za polchasa do polunochi Gersen tiho proshel po pustynnym ulicam.
Goluboj Kompan'on davno zashel; ulichnoe osveshchenie sostoyalo iz razmeshchennyh s
bol'shimi intervalami tusklo svetyashchihsya sharov, okruzhennyh iz-za tumana
zolotistymi galo. Vozduh byl nasyshchen zapahami mokrogo kirpicha, pribrezhnyh
dokov, gryazevyh ravnin del'ty reki. |ta svoeobraznaya smes' byla
harakternoj i unikal'noj chertoj Starogo Goroda. Naprotiv zavoda Petcha
vysilsya ryad zdanij s vysokimi frontonami i gluboko vrezannymi zatenennymi
arkami. Perebegaya iz odnogo temnogo pod®ezda v drugoj, Gersen podobralsya k
osveshchennym vorotam ceha B nastol'ko blizko, naskol'ko schel vozmozhnym i
blagorazumnym, prislonilsya spinoj k syrym kirpicham, oslabil zastezhki i
remni, podderzhivayushchie ego oruzhie, i prigotovilsya zhdat'. On byl odet v
chernoe, podkrasil lico v chernyj cvet i nadel temnye ochki, chtoby skryt'
blesk glaz, i teper' polnost'yu slilsya s nochnym mrakom.
Vremya shlo. CHerez otkrytye vorota ceha byl viden perednij konec forta,
ukrytyj brezentom, da vremya ot vremeni probegal odin iz tehnikov. Odnazhdy
poyavilas' massivnaya figura Petcha, kotoryj podoshel k vorotam i ozabochenno
vzglyanul na nebo.
Gersen vzglyanul na chasy: bez pyati dvenadcat'. On dostal i odel
infrakrasnye ochki, i ulica nemedlenno pokazalas' emu yarko osveshchennoj, hotya
i okrashennoj v nereal'nye tona. Raspredelenie svetoteni tozhe bylo chastichno
iskazhennym - yarkij svet, padavshij iz otkrytyh dverej ceha, byl
skompensirovan upravlyaemym fil'trom i kazalsya temnym pyatnom. Gersen
poglyadel na nebo, no nichego ne uvidel.
Za minutu do polunochi Petch opyat' vyshel na ulicu. Na poyase u nego
vyzyvayushche viseli dva tyazhelyh luchemeta, na shee - mikrofon, yavno horosho
podgotovilsya. Podozritel'no glyanuv na nebo, Petch vernulsya v zdanie. Minuta
proshla. Izdaleka, ot Merlisany, kolossal'noj statui zhenshchiny, stoyashchej po
koleno v more, donessya gnetushchij protyazhnyj gudok, otmechavshij polnoch'.
Vysoko v nebe poslyshalsya shum gruzovogo vertoleta. On snizilsya i zavis nad
ulicej. Gersen prishchurilsya i nereshitel'no podnyal granatomet. Vertoletom,
razumeetsya, upravlyali soobshchniki Kokora Hekkusa. Esli ih prikonchit',
Galaktika tol'ko vyigraet... No gde sam Kokor Hekkus? Gersen vnov' proklyal
neopredelennost', ne davavshuyu emu spustit' kurok. Poyavilsya malen'kij
aerokar. On opisal virazh i opustilsya pryamo na ulicu metrah v tridcati ot
Gersena. Gersen otstupil dal'she v ten' i sdvinul na lob infrakrasnye ochki
- teper' oni emu tol'ko meshali.
Iz aerokara vyshli dva cheloveka. Gersen zastonal ot razocharovaniya - ni
odin iz nih ne byl Zeumanom Otualom, ni odin ne mog byt' Kokorom Hekkusom.
Oba byli nevysokie, plotnye, temnokozhie. Oba byli odety v oblegayushchie
temnye kostyumy s kapyushonami. Oni bystro podoshli k vorotam, zaglyanuli
vnutr', i odin iz nih sdelal neterpelivyj zhest rukoj. Gersen opustil
infraochki i vzglyanul na gruzovoj vertolet. Tot po-prezhnemu visel nad
ulicej. Gersen podnyal infraochki i vnov' perenes vnimanie na lyudej,
vyshedshih iz aerokara. Iz vorot ceha, neubeditel'no napuskaya na sebya
voinstvennyj vid, vyshel Petch. On ostanovilsya i zagovoril. Dvoe vnov'
pribyvshih korotko kivnuli, i odin iz nih brosil neskol'ko slov v mikrofon.
Petch povernulsya i mahnul rukoj, okutannyj brezentom fort vyshel na
ulicu. Vertolet opustilsya i zavis nad nim. Gersen vnimatel'no nablyudal za
proishodyashchim, i v nem rosla uverennost' v tom, chto cep' sobytij,
nachavshihsya na esplanade Aventy, gotova vot-vot oborvat'sya.
Petch shagnul nazad v ceh, derzha obe ruki na rukoyatkah luchemetov. Lyudi
v chernom ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Oni vzobralis' na fort i
nachali prikreplyat' k boltam vdol' spinnogo grebnya forta desyatok trosov,
sbroshennyh s vertoleta. Zatem oni sprygnuli na zemlyu, i odin iz nih mahnul
rukoj. Trosy natyanulis', fort podnyalsya i ischez v temnote. Lyudi v chernom
bystro napravilis' k aerokaru, dazhe ne oglyanuvshis' na Petcha, kotoryj,
napyzhivshis', stoyal v dveryah i nepriyaznenno glyadel im vsled. Aerokar
vzletel i skrylsya v temnote.
Dveri ceha B zakrylis', i na ulice vnov' stalo temno i pusto. Gersen
nemnogo rasslabilsya. On chuvstvoval sebya proigravshim. Pochemu on hotya by ne
sbil vertolet s fortom? Kokor Hekkus vpolne mog byt' na bortu. A dazhe esli
i net, to unichtozhenie forta raz®yarilo by ego i vynudilo k kakim-nibud'
otvetnym dejstviyam.
Gersen ochen' horosho znal, pochemu on ne unichtozhil fort. Ego palec na
spuskovom kryuchke byl skovan nereshitel'nost'yu. On zhazhdal otkrytoj shvatki.
Kokor Hekkus obyazatel'no dolzhen byl uznat', kto ego ubil i pochemu. Prosto
podstrelit' ego iz zasady bylo by horosho, no malo.
Gde i kogda mozhet predstavit'sya sleduyushchaya vozmozhnost'? Pozhaluj, stoit
zanyat'sya Zeumanom Otualom. Gersen shagnul na ulicu. Tri temnyh figury
izumlenno sharahnulis' ot nego. Kto-to hriplo vskriknul prikaz, i v glaza
Gersenu udaril yarkij luch sveta, na mgnovenie sovershenno oslepiv ego. On na
oshchup' potyanulsya k oruzhiyu. Odna iz figur skol'znula k nemu, i rezkij udar
otbrosil ego ruku. Drugoj chelovek vzmahnul dlinnym gibkim kabelem,
kotoryj, kak zhivoj, obvil Gersena, prikovav ego ruki k tulovishchu. Vtoroj
otrezok kabelya ohvatil ego nogi. Gersen pokachnulsya i upal. Kto-to pinkom
otbrosil v storonu ego granatomet i, nagnuvshis', vytashchil ego luchemet i
nozh. CHelovek s fonarem podoshel blizhe i napravil svet na lico Gersena. On
hmyknul:
- Neploho. |tot paren' - tot partner, u kotorogo den'gi. - |to byl
holodnyj spokojnyj golos Zeumana Otuala.
Gersen vozrazil:
- Vy oshibaetes'. Petch vykupil moyu dolyu akcij.
- CHudesno... Znachit u vas est' den'gi. Obyshchite ego kak mozhno
tshchatel'nee. On mozhet okazat'sya opasnym.
Lovkie ruki tshchatel'no oshchupali Gersena, obnaruzhili i vytashchili ego
metatel'nyj nozh, gazovyj ballonchik s anodinom, neskol'ko drugih ustrojstv,
kotorye yavno ozadachili napadavshih. Odin iz nih skazal s pochtitel'nym
udivleniem:
- |tot paren' - prosto hodyachij arsenal. YA by ne hotel stolknut'sya s
nim odin na odin.
- Da, - zadumchivo zametil Otual. - Strannyj nabor instrumentov dlya
inzhenera. Strannyj tip... Vprochem, eto ne vazhno. Vselennaya polna strannyh
tipov. Teper' on - nash gost', i nezachem dozhidat'sya Petcha.
Ryadom s nimi prizemlilsya aerokar. Gersena zapihnuli v gruzovoj otsek
i aerokar vzmyl vverh.
CHerez nekotoroe vremya Zeuman Otual zaglyanul v gruzovoj otsek.
- Vy strannyj chelovek, mister Uoll. Vy byli osnashcheny takim
kolichestvom oruzhiya, chto mozhno bylo podumat', chto vy umeete s nim
obrashchat'sya; vy ukrylis' tak tiho i terpelivo, chto my, tozhe tihie i
terpelivye lyudi, dazhe ne podozrevali, o vashem prisutstvii, a potom, dazhe
ne oglyadevshis', vy vdrug vyshli na seredinu ulicy.
- |to byl glupyj shag, - soglasilsya Gersen.
- Glupost'yu bylo vashe partnerstvo s Petchem. - Vam dolzhno bylo byt'
yasno s samogo nachala, chto etot nadutyj umnik nikogda ne poluchit ot nas ni
grosha. Odnazhdy my obchistili ego cherez Obmennyj Punkt. Teper' vasha ochered'.
Esli vy soglasny vernut' nam 1.681.490 sevov nemedlenno, to my tut zhe
pokonchim s etim delom. Esli zhe vy ne zaplatite - boyus', vam pridetsya
sovershit' kosmicheskoe puteshestvie.
- U menya net takoj summy deneg, - zaprotestoval Gersen. - Pozvol'te
mne ob®yasnit' nekotorye obstoyatel'stva.
- U menya net vremeni sporit' s vami, - mne nuzhno daleko letet' i
mnogo sdelat'. Esli u vas net deneg, vse pojdet obychnym putem.
- Obmennyj Punkt? - sprosil Gersen, neprivetlivo ulybnuvshis'.
- Imenno. YA zhelayu vam udachi, mister Uoll, kakovo by ni bylo vashe
nastoyashchee imya. Bylo ochen' priyatno imet' s vami delo.
Zeuman Otual vyshel, i bol'she Gersen ego ne videl. Gersena pereveli na
kosmolet, gde on okazalsya v kompanii treh detej, dvuh molodyh devushek,
treh zhenshchin postarshe i odnogo muzhchiny srednih let. Ochevidno, eto byli lyudi
iz sostoyatel'nyh semej Krokinolya, pohishchennye radi vykupa. Vremya shlo.
Gersen neskol'ko raz el i spal. Nakonec korabl' zamer. Posledovalo
privychnoe, no razdrazhayushchee ozhidanie vyravnivaniya davleniya vnutri korablya,
zatem passazhirov vyveli na pochvu Sasani, zatolkali v avtobus i povezli
cherez pustynyu v Obmennyj Punkt.
Tam ih sobrali v malen'koj auditorii, i odin iz sluzhashchih provel
brifing.
- Ledi i dzhentl'meny, my rady privetstvovat' vas i nadeemsya, chto vo
vremya vashego prebyvaniya u nas vy postaraetes' rasslabit'sya, otdohnut' i
naslazhdat'sya zhizn'yu. Nashi vozmozhnosti ne ustupayut pervoklassnomu
sanatoriyu, i my v opredelennoj stepeni pooshchryaem obshchenie mezhdu gostyami - v
ramkah obshcheprinyatyh prilichij. My vsyacheski pooshchryaem razlichnye hobbi -
plavanie, shahmaty, tennis, muzicirovanie i hromatil. U nas net vozmozhnosti
dlya al'pinizma, planernogo sporta, marafonskogo bega ili issledovaniya
pustyn' Sasani. My predlagaem shest' klassov obsluzhivaniya, ot
sverhroskoshnogo klassa AA do standartnogo E, ne slishkom shikarnogo, no,
bezuslovno, komfortabel'nogo. Sushchestvuet vosem' raznovidnostej menyu,
sootvetstvuyushchih osnovnym gastronomicheskim vkusam narodov Ojkumeny. Dlya
lic, privykshih k bolee ekzoticheskim blyudam, vozmozhno special'noe
obsluzhivanie za dopolnitel'nuyu oplatu. My l'stim sebya nadezhdoj, chto vse
nashi gosti mogut pitat'sya esli ne s naslazhdeniem, to s appetitom.
Nashi pravila neskol'ko strozhe, chem na obychnom kurorte, i ya dolzhen
predupredit' vas, chto lyubye progulki po pustyne mogut prinesti tol'ko
nepriyatnosti. Vo-pervyh, tam polno hishchnyh nasekomyh; vo-vtoryh, tam net ni
edy, ni vody. V-tret'ih, tuzemcy, kotorye po nocham vylezayut iz svoih
berlog, yavlyayutsya lyudoedami. V-chetvertyh, my schitaem svoim dolgom ohranyat'
interesy klientov, i chrezmerno predpriimchivyj individuum vskore
okazyvaetsya lishennym vseh privilegij.
Sejchas ya razdam vam blanki. Pozhalujsta, ukazhite zhelatel'nyj klass
obsluzhivaniya i menyu. Vnimatel'no prochtite spisok nashih pravil. Vy
obnaruzhite, chto obsluzhivayushchij personal neizmenno vezhliv, no soblyudaet
opredelennuyu distanciyu. Im horosho platyat, tak chto ne pytajtes' sovat' im
chaevye. My s podozreniem otnosimsya k podobnym postupkam i provodim
tshchatel'noe rassledovanie ih motivov.
Zavtra vam budet predostavlena vozmozhnost' svyazat'sya s licami,
kotorye mogut annulirovat' vash vznos. Vot vse, chto ya hotel soobshchit'.
Blagodaryu za vnimanie.
Gersen vnimatel'no oznakomilsya s blankom i vybral klass B, kotoryj
odnovremenno s dostupom ko vsem razvlecheniyam garantiroval emu opredelennoe
uedinenie. Emu sluchalos' est' pishchu pochti vseh narodov Ojkumeny - dazhe
sanduskerov, mrachno podumal on, vspomniv torgovca s Ard-strit, i on ne byl
chrezmerno razborchiv. On vybral "klassicheskoe menyu" - menyu Al'fanora, Novoj
Zemli i dobroj treti naseleniya Ojkumeny.
On prochital "pravila povedeniya" i ne obnaruzhil nichego osobenno
interesnogo, krome punkta 19: "Lica, prozhivayushchie v Obmennom Punkte i po
istechenii pervichnogo perioda pereshedshie v "dostupnuyu" kategoriyu, v pervoj
polovine dnya dolzhny ostavat'sya v svoih nomerah, chtoby nezainteresovannye
posetiteli mogli oznakomit'sya s nimi".
Spustya nekotoroe vremya Gersena otveli v ego nomer, kotoryj okazalsya
dostatochno komfortabel'nym. V gostinoj stoyal pis'mennyj stol, neskol'ko
kresel, zhurnal'nyj stolik, polka s zhurnalami. Steny byli cveta mal'vy s
oranzhevymi pyatnami, potolok krasnovato-korichnevyj. Vannaya komnata
soderzhala nabor standartnyh udobstv. Krovat' byla uzkaya i dovol'no
zhestkaya, infraradiator svisal s potolka, kak v staromodnoj sel'skoj
gostinice.
Gersen prinyal vannu, pereodelsya v chistuyu odezhdu, kotoruyu nashel v
shkafu, ulegsya na krovat' i stal obdumyvat' plany na budushchee. Vo-pervyh,
bylo neobhodimo izbavit'sya ot depressii i samobichevaniya, kotorye byli ego
postoyannym sostoyaniem s togo momenta, kogda fonarik Zeumana Otuala
vspyhnul emu v lico. On chereschur dolgo schital sebya neuyazvimym, zashchishchennym
samoj sud'boj isklyuchitel'no iz-za vozvyshennosti ego ustremlenij. Veroyatno,
eto bylo edinstvennym ego suevernym ubezhdeniem - schitat', chto pyatero
negodyaev, unichtozhivshih Maunt-Plezant, neizbezhno odin za drugim padut ot
ego ruki. Oderzhimost' etoj ideej pomeshala emu sovershit' prostejshij
postupok, diktuemyj zdravym smyslom - ubit' Zeumana Otuala, i teper' on
rasplachivalsya za eto. On dolzhen peresmotret' svoj vzglyad na veshchi. On byl
samodovol'nym, negibkim, didaktichnym. On vel sebya tak, budto uspeh ego
missii byl predopredelen svyshe, budto on nadelen sverh®estestvennymi
silami. Vse eto, s gorech'yu priznal Gersen, bylo glubokim zabluzhdeniem.
Zeuman Otual zahvatil ego do smeshnogo legko. |to dalos' emu tak deshevo,
chto on dazhe ne udosuzhilsya doprosit' Gersena, a prosto sunul ego v meshok s
ostal'noj dobychej. Samolyubie Gersena bylo zhestoko uyazvleno. Ran'she on dazhe
ne predstavlyal sebe, naskol'ko on tshcheslaven. Nu chto zh, skazal sebe Gersen,
esli absolyutnaya izobretatel'nost' i absolyutnaya neukrotimost' dejstvitel'no
yavlyayutsya bazisnymi elementami ego natury, nastalo vremya dokazat' eto na
dele.
Znachitel'no uspokoivshis', Gersen prinyalsya ocenivat' svoe nyneshnee
polozhenie. Zavtra on mozhet, esli zahochet, izvestit' Petcha o svoem
pohishchenii. No proku ot etogo ne budet nikakogo. U samogo Gersena byli
polmilliona sevov, vyplachennye emu Petchem i, mozhet byt',
sem'desyat-vosem'desyat tysyach, ostavshihsya emu ot deda. Naznachennyj za nego
vykup byl na million sevov bol'she. Stol'ko emu ni za chto ne sobrat'.
Esli by udalos' ubedit' Kokora Hekkusa ili Zeumana Otuala, chto oni s
Petchem razdelilis', oni mogli by poprobovat' snova pohitit' Petcha i
snizit' vykup Gersena do polumilliona, kotoryj on poluchil za svoj paj v
kompanii. No Petch dostatochno umen, chtoby sejchas okazat'sya vne predelov
dosyagaemosti pohititelej. Gersen mozhet zastryat' na Obmennom Punkte na
mesyacy, esli ne na gody. Postepenno rashody Obmennogo Punkta nachnut
s®edat' pribyl' sponsora. Togda vykup budet umen'shen. Kak tol'ko on
dostignet polumilliona, Gersen smozhet vykupit' sebya. Razumeetsya,
nezavisimyj pokupatel' mozhet vykupit' ego ran'she, no eto bylo ves'ma
maloveroyatno. Tak chto fakticheski Gersen dolzhen byl ostavat'sya zaklyuchennym
Obmennogo Punkta v techenie neopredelennogo sroka.
Popytat'sya bezhat'? Gersen nikogda ne slyhal ob udachnyh pobegah s
Obmennogo Punkta. Dazhe esli cheloveku udastsya obmanut' bditel'nost' strazhej
i hitroumnuyu sistemu kontrol'nyh luchej i elektronnyh ustrojstv, kuda emu
bezhat'? Pustynya byla smertel'no opasna dnem i osobenno noch'yu. Batarei
avtomaticheskih pushek delali ves' rajon nedostupnym dlya kosmicheskih
korablej. Bylo vsego dva puti na svobodu - smert' ili vykup. Neozhidanno
Gersen vspomnil Alyuz Ifigeniyu |perzhe-Tokaj, devushku s Fambera. Ee vykup
sostavlyal fantasticheskuyu summu - desyat' milliardov sevov. Interesno,
naskol'ko blizok Kokor Hekkus k tomu, chtoby sobrat' ee? Kak bylo by
zdorovo vykupit' Ifigeniyu pryamo iz-pod nosa u Kokora Hekkusa! Beznadezhnaya
mechta - ved' on ne mozhet vnesti dazhe svoj sravnitel'no skromnyj vykup.
Prozvuchal gong, vozveshchayushchij nachalo uzhina. Gersen proshel v stolovuyu po
koridoru s golymi stenami i potolkom iz perepletennyh steklyannyh lent.
Takie potolki byli harakternoj chertoj koridorov i perehodov Obmennogo
Punkta. Stolovaya byla prostornoj komnatoj s vysokim potolkom i serymi
stenami. Gosti sideli za nebol'shimi individual'nymi stolikami, edu im
podavali s telezhek, raz®ezzhavshih tuda-syuda. V stolovoj otchetlivo oshchushchalas'
tyuremnaya atmosfera, bolee ili menee nezametnaya v drugih pomeshcheniyah. Gersen
ne mog tochno opredelit' ee istochnik i, podumav, reshil, chto eto oshchushchenie
vyzyvaetsya izolyaciej gostej, otsutstviem obshcheniya mezhdu lyud'mi, sidyashchimi za
sosednimi stolikami. Eda byla sinteticheskoj, ne slishkom priyatnoj na vid,
ne ochen' horosho prigotovlennoj i dovol'no skudnoj. Dazhe Gersen, kotoryj ne
byl ochen' razborchiv v pishche, schel ee neappetitnoj. Esli takim bylo
obsluzhivanie po klassu B, podumal on, to chto zhe podayut v klasse E?
Veroyatno, pochti to zhe samoe.
Posle obeda nastupil tak nazyvaemyj "chas obshcheniya", kotoryj prohodil v
ogromnom zale s prozrachnym kupolom, pozvolyavshim lyubovat'sya pyl'noj noch'yu
Sasani. Vse gosti Obmennogo Punkta vecherom sobiralis' zdes', pobuzhdaemye
skukoj i lyubopytstvom: kto pribyl, kto otbyl? Gersen podpisal chek, vzyal v
central'nom kioske bumazhnyj kontejner s pivom i uselsya na skam'yu. V zale
bylo okolo dvuhsot chelovek, staryh i molodyh, so vseh koncov Ojkumeny.
Nekotorye iz nih igrali v shahmaty, nekotorye progulivalis', ostal'nye,
podobno Gersenu, sideli na skam'yah i pili. Bol'shogo ozhivleniya ne bylo,
pochti u vseh na licah bylo odinakovoe vyrazhenie otvrashcheniya k Obmennomu
Punktu i vsemu, s nim svyazannomu, vklyuchaya drugih gostej. Dazhe deti,
kazalos', byli zarazheny etoj obshchej toskoj, hotya i proyavlyali bol'shuyu
sklonnost' sobirat'sya gruppami. Sredi prisutstvuyushchih bylo okolo dvadcati
molodyh zhenshchin, kotorye vyglyadeli eshche bolee odinokimi, nedovol'nymi i
obizhennymi, chem ostal'nye. Gersen s interesom rassmatrival ih, gadaya,
kotoraya iz nih Ifigeniya. Esli Kokor Hekkus tak otchayanno zhazhdal obladat'
eyu, ona dolzhna byt' neobychajno prekrasna. No ni odna iz prisutstvuyushchih
devushek, na vzglyad Gersena, ne otvechala etim trebovaniyam. Nevdaleke
vysokaya devushka s oslepitel'no ryzhimi volosami zadumchivo razglyadyvala svoi
dlinnye pal'cy, kazhdyj sustav kotoryh byl ohvachen metallicheskoj lentoj,
chto yasno ukazyvalo na ee prinadlezhnost' k |gimandam s Kopusa. CHut'
podal'she, lenivo prihlebyvaya vino, sidela nevysokaya temnokozhaya devushka.
Ona kazalas' veseloj i privlekatel'noj, no byla yavno ne iz teh, kto ocenit
sebya v desyat' milliardov sevov. Tam byli i drugie devushki, no vse oni
kazalis' libo slishkom molodymi, libo slishkom starymi, ili zhe ne dostatochno
privlekatel'nymi - kak molodaya zhenshchina, sidevshaya na drugom konce skam'i,
na kotoroj ustroilsya Gersen. U nee byla blednaya kozha, cvetom napominavshaya
slonovuyu kost', chistye serye glaza, pravil'nye cherty lica i zolotistye
volosy. Koroche govorya, ona otnyud' ne byla neprivlekatel'na, no vryad li
stoila desyat' milliardov. Gersen ne stal by vnov' rassmatrivat' ee, esli
by ne nadmennyj povorot ee golovy i holodnyj reshitel'nyj blesk glaz... V
komnatu, ne glyadya ni napravo, ni nalevo, voshel sluzhashchij, s kotorym Gersen
imel delo vo vremya predydushchego vizita. Kak bish' ego zvali? Ah, da, Armand
Koshil'. I Gersenu stalo eshche grustnee, chem ran'she. CHas obshcheniya
zakanchivalsya, i gosti stali rashodit'sya po svoim komnatam, nomeram i
apartamentam.
Utrennij zavtrak - chaj, sdobnye bulochki i kompot - podali pryamo v
nomer. Potom Gersena vyzvali v central'noe administrativnoe zdanie. Tam on
obnaruzhil eshche neskol'ko chelovek, vmeste s kotorymi on pribyl na Obmennyj
Punkt. Kogda nazvali ego imya, on proshel v ofis, gde izmuchennyj klerk
mehanicheski kivnul emu i otbarabanil standartnyj tekst:
- Mister Uoll, sadites', esli hotite. S Vashej tochki zreniya, Vashe
prisutstvie zdes' - neschast'e. S nashej tochki zreniya - Vy gost', k kotoromu
nuzhno otnosit'sya s zabotoj i uvazheniem. My chrezvychajno zainteresovany v
tom, chtoby uluchshit' mnenie obshchestva o nas i prilagaem k etomu vse usiliya.
Vashim sponsorom yavlyaetsya Kokor Hekkus. On trebuet 1.681.489 sevov, i ya
predlagayu Vam vnesti etu summu.
- YA by ochen' hotel, - otvetil Gersen, - no eto sovershenno nereal'noe
trebovanie.
Klerk kivnul:
- Mnogie iz nashih gostej nahodyat naznachennye summy chrezmernymi. Kak
Vy znaete, my ne kontroliruem razmer vznosa; my mozhem lish' prizyvat'
sponsora k umerennosti, a gostya - k sotrudnichestvu. Itak, mozhete li Vy
vyplatit' etu summu?
- Net.
- A Vasha sem'ya?
- Ne sushchestvuet.
- Druz'ya?
- U menya net druzej.
- Delovye partnery?
- Netu.
Klerk vzdohnul:
- Togda Vam pridetsya ostavat'sya tut, poka ne proizojdet odno iz
sleduyushchih sobytij. Sponsor mozhet umen'shit' svoi trebovaniya do priemlemoj
summy. CHerez pyatnadcat' dnej posle izveshcheniya Vashih druzej ili znakomyh Vy
perehodite v "dostupnyj" status, i Vash vznos mozhet byt' annulirovan lyubym
zhelayushchim, posle chego Vy postupite v ego rasporyazhenie. CHerez nekotoroe
vremya, esli scheta za stol i prozhivanie ne budut regulyarno oplachivat'sya, my
budem vynuzhdeny predlozhit' Vas odnomu iz nezainteresovannyh posetitelej,
chtoby pokryt' nashi rashody. Itak, chto Vy reshili?
- YA ne mogu uplatit' etu summu. Mne nekogo izveshchat'.
- My soobshchim eto Vashemu sponsoru. Vy ne mogli by nazvat' summu,
kotoruyu gotovy zaplatit'?
- Okolo polumilliona, - nereshitel'no otvetil Gersen.
- YA soobshchu eto sponsoru. Tem vremenem, mister Uoll, ya nadeyus', chto Vy
najdete prebyvanie zdes' ne slishkom nepriyatnym.
- Blagodaryu vas.
Gersen vernulsya k sebe v nomer, a zatem otpravilsya na lench v
stolovuyu.
V techenie dnya emu byli dostupny vse raznovidnosti otdyha, imeyushchiesya
na Obmennom Punkte. Tut byli nebol'shie sportzaly, masterskie, komnaty dlya
igr. On mog zanyat'sya gimnastikoj v sportzale ili poplavat' v bassejne. Mog
ostavat'sya u sebya v nomere. Poseshchat' chuzhie nomera kategoricheski
zapreshchalos'.
Proshlo neskol'ko dnej. Gersen chuvstvoval rastushchee napryazhenie i zhazhdu
aktivnoj deyatel'nosti. Odnako edinstvennym sposobom razryadki byl
gimnasticheskij zal. On vnov' obdumal vozmozhnost' pobega. No eto kazalos'
nemyslimym, ne bylo ni malejshej zacepki.
Na tretij den' vo vremya chasa obshcheniya Gersen, vozvrashchayas' ot kioska s
pivom, licom k licu stolknulsya s Armandom Koshilem. Koshil' probormotal
izvineniya i shagnul v storonu, zatem povernulsya i udivlenno vozzrelsya na
Gersena. Gersen prinuzhdenno ulybnulsya.
- Usloviya neskol'ko izmenilis' posle nashej poslednej vstrechi.
- Da, ya vizhu, - soglasilsya Koshil'. - YA horosho vas pomnyu. Vy mister
Gassun? Ili Grisson?
- Uoll, Govard Uoll, - skazal Gersen.
- Da-da, konechno, mister Uoll. - Koshil' izumlenno pokachal golovoj. -
Sud'ba poroj vydelyvaet strannye shtuki. No prostite, mne pora idti. Nam ne
razreshayut boltat' s gostyami.
- Skazhite mne tol'ko eshche odnu veshch'. Naskol'ko blizok Kokor Hekkus k
tomu, chtoby sobrat' desyat' milliardov?
- On delaet bol'shie uspehi, naskol'ko ya znayu. My vse zdes' ochen'
zainteresovany - eto samaya krupnaya summa za vsyu istoriyu Obmennogo Punkta.
Gersen oshchutil priliv irracional'noj zloby - ili zavisti?
- |ta zhenshchina vyhodit v obshchij zal?
- YA videl ee zdes' neskol'ko raz. - Koshil' delal oshchutimye popytki
uskol'znut'.
- Kak ona vyglyadit?
Koshil' nahmuril brovi i oglyanulsya cherez plecho.
- |to sovsem ne to, chego vy ozhidaete. Ona ne prinadlezhit k tipu
horoshen'kih umnic, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Pozhalujsta,
izvinite, mister Uoll, no ya dolzhen idti - ili menya nakazhut.
Gersen prisel na svoyu obychnuyu skam'yu, chuvstvuya novyj priliv
neudovletvorennosti. |ta neizvestnaya zhenshchina po vsem zakonam logiki ne
dolzhna byla nichego dlya nego znachit'... Odnako na dele vse bylo inache.
Gersena udivlyali sobstvennye chuvstva i ih prichina. Kak i pochemu eto ego
zatronulo? Potomu chto Alyuz Ifigeniya ocenila sebya v desyat' milliardov
sevov? Ili potomu, chto Kokor Hekkus, s ego chudovishchnym egoizmom i
nadmennost'yu, byl blizok k tomu, chtoby ovladet' eyu? |ta mysl' vyzvala u
nego strannuyu yarost'. Iz-za ee predpolagaemogo mesta rozhdeniya - mificheskoj
planety Famber? Potomu, chto ona vozbuzhdala ego, kazalos', tshchatel'no
podavlennyj romantizm? Kakova by ni byla prichina, Gersen vnov' tshchatel'no
oglyadel zal v poiskah prekrasnoj devushki, kotoraya mogla by byt' Ifigeniej
s Fambera. Ni malen'kaya temnokozhaya devushka, ni ognenno-ryzhaya devica s
Kopusa opredelenno ne mogli byt' eyu. Devushki s zolotistymi volosami i
nadmennymi manerami ne bylo vidno, no i ona vryad li podhodila. Hotya,
podumal Gersen, ee glaza byli serymi i luchistymi, a figura bezuprechnoj -
hrupkoj, delikatnoj i v to zhe vremya ideal'no proporcional'noj. Prozvuchal
gong. Gersen vernulsya v svoyu komnatu, oshchushchaya razocharovannost' i
bespokojstvo.
Proshel sleduyushchij den'. Gersen neterpelivo dozhidalsya chasa obshcheniya. On
nakonec nastupil. V zale poyavilas' eshche odna zhenshchina. U nee byla pyshnaya, no
izyashchnaya figura, dlinnye krasivye nogi, udlinennoe patricianskoe lico i
oshelomlyayushchij oval slozhno zachesannyh yarko-belyh volos. Gersen vnimatel'no
oglyadel ee. Net, reshil on s oblegcheniem, ona ne mozhet byt' Ifigeniej s
Fambera. V nej slishkom mnogo utonchenno-iskusstvennogo. Takaya zhenshchina
vpolne mogla by ocenit' sebya v desyat' milliardov sevov, i Gersenu pochti
hotelos', chtoby Kokor Hekkus zaplatil ih i zavladel eyu. Devushka so
svetlo-zolotistymi volosami ne poyavlyalas'. Gersen vernulsya v svoyu komnatu
s otvrashcheniem. Poka on sidit tut vzaperti, Kokor Hekkus uspeshno
priblizhaetsya k svoej celi. CHtoby otvlech'sya, Gersen do polunochi chital
starye zhurnaly.
Sleduyushchij den' byl v tochnosti pohozh na predydushchij. Dlya Gersena oni
nachali slivat'sya v sploshnuyu nerazlichimuyu cheredu. Za lenchem poyavilis' dva
novyh gostya. Iz uslyshannyh kraem uha kommentariev Gersen uznal, chto eto
byli Tihus Hassel'berg, prezident korporacii Dzharnell, i Skerde Vorek,
direktor Forestlenda, oba s Zemli i oba pochti milliardery. "Eshche na dva
shaga blizhe k celi", - gor'ko podumal Gersen.
Dnem on uprazhnyalsya v gimnasticheskom zale. Za obedom eda kazalas' eshche
bolee bezvkusnoj, chem obychno. Gersen vyshel v obshchij zal v mrachnom
nastroenii. On vzyal stakan zathlogo sasanijskogo vina i uselsya na skam'yu,
gotovyas' provesti ocherednoj unylyj vecher. CHerez polchasa dver' otkrylas', i
v zal voshla devushka s zolotistymi volosami. Segodnya ona kazalas' eshche bolee
zadumchivoj, chem obychno. Gersen vnimatel'no oglyadel ee i reshil, chto ona
daleko ne tak prosta, kak kazhetsya s pervogo vzglyada. CHerty ee lica byli
tak sovershenny i tak ideal'no raspolozheny, chto kazalis' neprimechatel'nymi
- no ona, bezuslovno, ne byla obychnoj devushkoj. Ona vzyala v central'nom
kioske chashku chaya i prisela na skam'yu nedaleko ot Gersena. On pristal'no
glyadel na nee, chuvstvuya, kak uchashchenno b'etsya ego serdce. Pochemu? -
razdrazhenno sprosil on sebya. Pochemu eta molodaya zhenshchina, kotoruyu v luchshem
sluchae mozhno nazvat' privlekatel'noj, tak sil'no dejstvuet na nego?
On podnyalsya, podoshel k nej i sprosil:
- Mogu li ya prisoedinit'sya k vam?
- Esli hotite, - otvetila ona posle minutnogo kolebaniya,
dostatochnogo, chtoby dat' ponyat', chto ona predpochla by sidet' v
odinochestve. V ee golose slyshalsya strannyj arhaichnyj akcent, kotoryj
Gersen tshchetno pytalsya identificirovat'.
- Prostite menya za neumestnoe lyubopytstvo, - sprosil Gersen, - no ne
vy li - Alyuz Ifigeniya |perzhe-Tokaj?
- YA Alyuz Ifigeniya |perzhe-Tokaj, - proiznesla ona, popravlyaya ego
proiznoshenie.
Gersen gluboko vzdohnul. Ego instinkty ne podveli! Glyadya vblizi na ee
spokojnoe priyatnoe lico, on reshil, chto ono ne takoe uzh spokojnoe, kak
kazalos' izdali. Pozhaluj, ee mozhno bylo nazvat' horoshen'koj. On reshil, chto
glavnuyu prelest' ee licu pridayut glaza. No nazvat' ee krasavicej? Da eshche
takoj, chto mogla vyzvat' u Kokora Hekkusa stol' plamennuyu strast'? |to
kazalos' nepravdopodobnym.
- Vy rodom s planety Famber?
Ona vnov' okinula ego bezrazlichnym vzglyadom.
- Da.
- Znaete li vy, chto bol'shinstvo lyudej schitaet Famber voobrazhaemym
mirom iz legend i ballad?
- Da, ya uznala ob etom, k svoemu bol'shomu udivleniyu. Uveryayu vas,
Famber vpolne realen.
Ona otpila nemnogo chayu i vnov' skol'znula vzglyadom po Gersenu. Ee
glaza, bol'shie, chistye, iskrennie, byli, bezuslovno, prekrasny. No legkoe
izmenenie ee pozy dalo ponyat' Gersenu, chto razgovor ee bol'she ne
interesuet.
- YA ne stal by bespokoit' vas, - napryazhenno vymolvil Gersen, - esli
by ne tot fakt, chto imenno vash zhenih Kokor Hekkus dostavil menya syuda, i
chto ya schitayu ego svoim smertel'nym vragom.
Ifigeniya na mgnovenie zadumalas':
- Vy postupaete nerazumno, schitaya ego svoim vragom.
- Predpolozhim, on vneset naznachennuyu vami summu, chto togda?
Ona pozhala plechami:
- |tot vopros ya ne zhelayu obsuzhdat'.
Gersen reshil, chto ona, bez somneniya, horoshen'kaya, dazhe bolee, chem
horoshen'kaya. Kogda ona govorila i dazhe kogda ona zadumyvalas', ee lico
napolnyalos' takoj oduhotvorennost'yu i zhiznennoj energiej, kotorye
preobrazhali dazhe obychnye cherty lica. Gersen ne znal, kak podderzhat'
razgovor. Nakonec on sprosil:
- Vy horosho znaete Kokora Hekkusa?
- Ne slishkom horosho. Bol'shuyu chast' vremeni on provodit v Strane Misk
za Gorami. Moj dom - Drazzan v ZHantil'i.
- Kak vam udalos' dobrat'sya syuda? Na Famber chasto priletayut korabli?
- Net, - ona vdrug povernulas' i pristal'no vzglyanula na nego. - Kto
vy takoj? Odin iz ego shpionov?
Gersen pokachal golovoj. Glyadya ej v lico, on izumlenno podumal:
neuzheli ya kogda-nibud' mog schitat' ee obychnoj devushkoj? Ona prekrasna,
nevyrazimo prekrasna. Vsluh on proiznes:
- Esli by ya byl svoboden, ya postaralsya by pomoch' vam.
Ona rassmeyalas' dovol'no zhestokim smehom.
- Kak by vy mogli pomoch' mne, esli vy dazhe sebe ne v silah pomoch'?
Gersen oshchutil, chto krasneet - vpervye v zhizni. On nelovko podnyalsya na
nogi.
- Dobroj nochi.
Ifigeniya ne otvetila. Gersen pobrel k sebe v nomer, prinyal dush i
brosilsya nichkom na krovat'. Predpolozhim, on svyazhetsya s Dushanom Audmarom?
Net, bespolezno. Audmar dazhe ne pobespokoitsya soobshchit' emu ob otkaze.
Majron Petch? Bolee chem bespolezno. Ben Zaum? On mozhet predlozhit' tysyach
desyat', ne bol'she. Gersen vzyal odin iz staryh zhurnalov i stal mashinal'no
prolistyvat' ego. Emu popalas' fotografiya cheloveka, lico kotorogo kazalos'
stranno znakomym. Gersen vzglyanul na podpis' k snimku, no imya - Daniel'
Trembat - nichego emu ne govorilo. Stranno. Gersen perevernul stranicu.
Lico bylo v tochnosti na kogo-to pohozhe, - na kogo? Gersen vnov' vzglyanul
na fotografiyu. On znal etogo cheloveka, kak "mistera Hoskinsa", on privez
ego trup s Parshivoj Planety. Gersen prochital zametku:
"Daniel' Trembat, General'nyj direktor Banka Rigelya, nyne v otstavke.
Pyat'desyat odin god Ego Prevoshoditel'stvo sluzhil Banku i lyudyam Skopleniya
Rigelya. Na proshloj nedele on zayavil o svoej otstavke. Kakovy ego plany na
budushchee? "YA budu otdyhat'. YA rabotal dolgo i slishkom napryazhenno. Teper' ya
nameren najti vremya naslazhdat'sya temi storonami zhizni, kotorye prezhde byli
mne nedostupny iz-za lezhavshej na mne otvetstvennosti".
Gersen zakryl zhurnal i vzglyanul na datu vypuska. |to byl "Kosmopolis"
ot 25 yanvarya 1525 g. CHerez tri mesyaca Trembat ischez, a eshche cherez nedelyu
byl ubit Billi Uindlom na neprimetnom mirke v Glushi. Gersen, polnost'yu
prosnuvshis', stal obdumyvat' proisshedshee. CHto moglo zastavit' byvshego
General'nogo Direktora gigantskogo Banka Rigelya puteshestvovat' v
odinochestve, pod pokrovom polnoj sekretnosti, chtoby vstretit'sya s
chelovekom, imenuyushchim sebya Billi Uindl. Trembat zhazhdal vechnoj molodosti.
CHto on mog predlozhit' vzamen? Sudya po harakteru ego kar'ery, eto mogli
byt' tol'ko den'gi. Vstrecha v Skuze proizoshla srazu zhe posle togo, kak
Ifigeniya ukrylas' v Obmennom Punkte. Takoe sovpadenie sobytij i
dejstvuyushchih lic ne moglo byt' sluchajnym. Kokor Hekkus nuzhdalsya v den'gah -
v desyati milliardah sevov. Daniel' Trembat, General'nyj Direktor (v
otstavke) Banka Rigelya simvoliziroval svoej osoboj den'gi - no takzhe i
konservativnuyu respektabel'nost'. Pochemu MPKK zhazhdalo zapoluchit' ego zhivym
ili mertvym? No mog zhe Trembat ukrast' desyat' milliardov sevov? Gersen
popytalsya pripomnit' obryvok pis'ma, kotoryj on otnyal u mistera Hoskinsa v
Skuze. On napryag pamyat', starayas' potochnee vosproizvesti slova, nyne
chrevatye stol'kimi vozmozhnymi posledstviyami.
"Zavitki, ili tochnee poloski, raznoj plotnosti. Oni, na pervyj
vzglyad, raspolozheny haoticheski, hotya na praktike eto sdelano dlya togo,
chtoby oni byli neoshchutimy. Kriticheskim yavlyaetsya rasstoyanie mezhdu nimi,
kotoroe dolzhno menyat'sya kak koren' iz pervyh odinnadcati prostyh chisel.
Nalichie shesti ili bolee takih polosok v lyuboj opredelennoj oblasti budet
podtverzhdat'..."
Edinstvennyj vyvod, kotoryj mozhno bylo sdelat' na osnove vseh etih
faktov, byl oshelomlyayushchim. K tomu zhe v situacii byl yavno tragikomicheskij
aspekt. Gersen vskochil i zashagal iz ugla v ugol. Esli ego dogadka verna,
to kak mozhet on izvlech' iz nee pol'zu? On razmyshlyal bol'she chasa, sostavlyaya
i otvergaya raznye plany. Masterskie i komnaty dlya imeyushchih specificheskoe
hobbi kazalis' klyuchom k resheniyu. Oficial'no pooshchryalis' prostye i legko
kontroliruemye zanyatiya: rez'ba po derevu, izgotovlenie kukol, vyshivanie,
vayanie, akvarel'naya zhivopis'. Vozmozhno, i fotografiya.
Utro tyanulos' s razdrazhayushchej medlitel'nost'yu. Gersen sidel,
razvalivshis' v samom udobnom kresle. Emu prishlo v golovu prelestnoe
dopolnenie k ego planu, i on gromko rassmeyalsya. Srazu posle lencha on
otpravilsya v komnatu dlya zanyatij hobbi. |to bylo bolee ili menee to, chto
on ozhidal uvidet' - bol'shaya komnata, gde byli kraski, kisti, glina dlya
vayaniya i mnozhestvo prochih prichindalov. Dezhurnym v komnate byl plotnyj
lysyj muzhchina s kukol'nym lichikom. Zvali ego Fanian Labbi. On dovol'no
terpelivo otvechal na rassprosy Gersena. Net, zdes' net uslovij dlya zanyatij
fotografiej. Neskol'ko let nazad takaya popytka byla sdelana, no potom
proekt byl zabroshen. Oborudovanie trebovalo postoyannogo prismotra i
zabiralo u nego slishkom mnogo vremeni. Gersen vydvinul delikatno
sformulirovannoe predlozhenie. On pochti uveren, chto probudet zdes' mesyac, a
to i dva. Pered pohishcheniem on eksperimentiroval s novymi formami
iskusstva, svyazannymi s fotografiej, i hotel by prodolzhit' svoi zanyatiya,
prichem gotov dazhe oplatit' neobhodimoe oborudovanie.
Dezhurnyj tshchatel'no obdumal eto predlozhenie. YAsno bylo, chto iz etogo
vyjdet mnogo moroki dlya Gersena, dlya nego samogo i dlya vseh, kto budet v
etom uchastvovat'. Teoreticheski, konechno, eto priemlemo, no prakticheski...
On uklonchivo pozhal plechami. Gersen negromko rassmeyalsya i zayavil, chto
vsyakie dopolnitel'nye hlopoty budut spravedlivo, ili dazhe shchedro,
voznagrazhdeny. Labbi tyazhelo vzdohnul. Politika Obmennogo Punkta trebuet
maksimal'nogo vnimaniya k pozhelaniyam gostej. Esli mister Uoll nastaivaet,
ostaetsya tol'ko soglasit'sya. CHto zhe kasaetsya voznagrazhdeniya, to eto protiv
pravil, no mister Uoll vprave sam reshat', kak postupit'.
- Kak skoro mozhet byt' dostavleno oborudovanie? - sprosil Gersen.
- Esli mister Uoll predstavit spisok i neobhodimye sredstva, zakaz
budet peredan v Sagbad, blizhajshij torgovyj centr. Oborudovanie pribudet
zavtra ili poslezavtra.
- Prevoshodno! - zayavil Gersen. On uselsya i prinyalsya sostavlyat'
spisok, kotoryj poluchilsya ochen' dlinnym, tak kak soderzhal massu predmetov,
nuzhnyh lish' dlya togo, chtoby zamaskirovat' istinnuyu cel'. Labbi
neodobritel'no podzhal guby. Gersen toroplivo dobavil:
- YA ponimayu, chto sozdayu dlya vas ogromnye neudobstva. Smogut li sto
sevov kompensirovat' eto?
- Kak vy znaete, - reshitel'no zayavil Labbi, - pravila kategoricheski
zapreshchayut peredachu deneg personalu. Odnako v dannom sluchae den'gi sluzhat
lish' dlya snabzheniya masterskih neobhodimym oborudovaniem. Ved', kak ya
polagayu, uezzhaya, vy vse eto ostavite zdes'?
Gersen ne hotel pokazat'sya slishkom uzh zainteresovannym:
- Veroyatno, da. Vo vsyakom sluchae chast' - to, chto dubliruet
oborudovanie u menya doma! - On byl ochen' voodushevlen tem, kak svobodno
Labbi besedoval na eti skol'zkie temy. |to oznachalo, chto masterskie ne
nahodilis' pod postoyannym nablyudeniem. - Kak vy dumaete, skol'ko eto budet
stoit'? - sprosil on.
Labbi prosmotrel spisok.
- Megafotokamera, uvelichitel' i printer CHago, dublikator Tanglemat,
mikroskop... Dorogie igrushki. Dlya chego oni vam?
- YA izgotovlyayu kalejdoskopicheskie permutacii prirodnyh ob®ektov, -
poyasnil Gersen. - Inogda trebuetsya dvadcat'-tridcat' kopij odnogo i togo
zhe snimka, a eto udobnee delat' na dublikatore.
- |to budet stoit' celoe sostoyanie, - provorchal Labbi. - No esli vy
gotovy platit'...
- Gotov, raz prihoditsya, - otvetil Gersen. - Mne ne nravitsya zrya
tratit' den'gi, no ostavat'sya bez moego hobbi dva mesyaca mne nravitsya eshche
men'she.
- Ponyatno, - Labbi proglyadel spisok do konca. - U vas tut
vpechatlyayushchij nabor raznoj himii. Nadeyus', vy ne namereny vzorvat' Obmennyj
Punkt i ostavit' menya bez raboty?
Gersen rassmeyalsya.
- YA uveren, chto vy dostatochno opytny, chtoby predotvratit' lyubuyu
podobnuyu popytku. Net, v etom spiske net vzryvchatki ili yadov - tol'ko
krasiteli, fotosensibilizatory, proyaviteli i vse takoe prochee.
- Da, ya vizhu. Ne dumajte, chto ya ne razbirayus' v podobnyh veshchah. YA byl
polnopravnym chlenom akademicheskogo Bumaravskogo Kolledzha na Lorgane i
zanimalsya issledovaniyami ploskih ryb Nojsterskogo okeana, poka ne
konchilos' finansirovanie - eshche odin podlyj regressivnyj tryuk Instituta,
uveryayu vas.
- Da, pechal'naya situaciya, - poddaknul Gersen. - Hotelos' by znat',
kogda eto konchitsya? Oni chto, hotyat vnov' sdelat' nas peshchernymi lyud'mi?
- Kto mozhet skazat', chego hotyat eti poloumnye? YA slyshal, chto oni
potihon'ku pribirayut k rukam kompaniyu Dzharnell. A kogda oni naberut 51
procent akcij - raz i gotovo! Bol'she nikakih kosmoletov. CHto togda s nami
budet? I chto budet so mnoj? Ostanus' bez raboty, esli mne, konechno, ne
povezet, i ya dozhivu do etogo vremeni. Net, ya plyuyu na etih lyudishek!
Gersen vnimatel'no oglyadyval masterskuyu.
- Gde by ya mog ustroit'sya, chtoby nikomu ne meshat'? Luchshe by v uglu,
chtoby ya mog povesit' shtory ot sveta. Razumeetsya, ya gotov oplatit' lyubuyu
vashu pomoshch'. Esli, naprimer, est' neispol'zuemaya podsobka...
Fanian Labbi podnyalsya na nogi.
- Pojdemte posmotrite. Staraya studiya dlya skul'ptorov bol'she ne
ispol'zuetsya. Nyneshnie gosti ne zhelayut utruzhdat' sebya ser'eznoj rabotoj.
Studiya byla vos'miugol'noj, steny - iz korichnevogo mestnogo dereva,
pol - iz zheltogo kirpicha, potolok - iz stekla.
- Potolok pridetsya chem-nibud' zakryt' - zayavil Gersen. - V ostal'nom
studiya mne vpolne podhodit. - Zatem on dobavil, chtoby proverit',
kontroliruetsya li eto pomeshchenie: - YA ponimayu, chto pravila zapreshchayut
peredachu deneg ot gostej personalu, no ved' pravila dlya togo, chtoby ih
narushat'. Nespravedlivo, esli vam pridetsya sovershat' dopolnitel'nye usiliya
bez dopolnitel'nogo voznagrazhdeniya. Vy soglasny?
- YA dumayu, vy tochno vyrazili moyu tochku zreniya.
- Otlichno. To, chto proishodit zdes', kasaetsya tol'ko vas i menya. YA ne
ochen' bogat, no ne skup i gotov platit' za dostavlennoe mne razvlechenie. -
On vytashchil chekovuyu knizhku i vypisal chek na 3.000 sevov na Bank Rigelya. -
|togo dolzhno hvatit' na oplatu vsego spiska, i ostanetsya dostatochno, chtoby
kompensirovat' zatrachennoe vami vremya.
Labbi nadul shcheki:
- |to vpolne podojdet. YA sam proslezhu za vashim zakazom, i
oborudovanie, vozmozhno, budet zdes' uzhe zavtra.
Gersen, polnost'yu udovletvorennyj, poproshchalsya i ushel. Ego nadezhdy,
konechno, mogli pokoit'sya na oshibochnyh predposylkah, odnako, postoyanno
proveryaya i pereproveryaya sebya, on chuvstvoval, chto prishel k edinstvenno
vozmozhnomu vyvodu. No emu nuzhna byla eshche odna veshch', za kotoroj on ne
risknul obratit'sya k Labbi. On vypisal eshche odin chek na dvadcat' tysyach
sevov i sunul ego v karman.
|tim vecherom Ifigeniya ne poyavilas' v obshchem zale. Gersen ne obratil na
eto bol'shogo vnimaniya. On medlenno progulivalsya tuda i obratno, nablyudaya i
vyzhidaya, i pochti uzhe poteryal nadezhdu, kogda v zale poyavilsya Armand Koshil'.
Gersen napravilsya k nemu, starayas' derzhat'sya kak mozhno neprinuzhdennee.
- YA sobirayus' podojti k korzinke dlya bumag, - negromko skazal on, - i
brosit' v nee skomkannuyu bumazhku. Idite za mnoj i podberite ee. |to chek na
dvadcat' tysyach sevov. Dostav'te mne desyatitysyachnuyu banknotu i ostav'te
sebe ostal'nye desyat' tysyach.
Ne ozhidaya otveta on povernulsya i napravilsya k kiosku. Kraem glaza on
zametil, chto Koshil' slegka pozhal plechami i prodolzhal idti, kuda shel. V
kioske Gersen kupil paket pechen'ya, snyal obertku, sunul v nee chek, brosil
ee ryadom s korzinkoj dlya bumag, peresek zal i uselsya na skam'yu. Skomkannyj
kusok bumagi vozle korzinki kazalsya bol'shim, belym i podozritel'nym. V
zale opyat' poyavilsya Koshil'. On podoshel k kiosku, perebrosilsya paroj shutok
s prodavcom, vybral sebe paket sladostej, sodral obertku i brosil ee v
storonu korziny, no ne popal. On hmyknul, nagnulsya za nej, podnyal zaodno
bumazhku Gersena i, kazalos', vybrosil obe bumazhki v korzinku. Zatem ushel.
Gersen vernulsya v nomer. Nervy ego byli napryazheny do predela.
CHrezmernyj optimizm byl by glupost'yu, no poka vse shlo po planu, i shlo
horosho. Konechno, skrytyj teleglaz mog zasech', kak Koshil' podbiral chek;
Fanian Labbi mog organizovat' slishkom strogij nadzor; spisok takogo
mnozhestva novogo oborudovaniya mog privlech' ch'e-to vnimanie. No poka vse
shlo horosho.
Na sleduyushchij den' on zaglyanul v masterskuyu. Labbi byl zanyat s paroj
podrostkov, kotorye so skuki zanyalis' izgotovleniem masok. Labbi soobshchil,
chto do zavtra oborudovanie ne pribudet, i Gersen otpravilsya v nomer.
Vechernij chas obshcheniya proshel skuchno, ni Koshil', ni Ifigeniya ne
poyavlyalis'. Na sleduyushchij den', kogda Gersen posle zavtraka vernulsya v
nomer, on nashel na stole konvert, v kotorom lezhala zelenaya s rozovym
banknota v 10.000 sevov. Gersen proveril ee svoim fal'shmetrom, i ona
okazalas' podlinnoj. Poka vse shlo horosho. No oborudovanie tak i ne prishlo,
Fanian Labbi byl v plohom nastroenii. Gersen vernulsya k sebe, iznyvaya ot
neterpeniya. Nikogda eshche sutki ne tyanulis' tak medlenno, hotya, k schast'yu,
na Sasani v sutkah byl vsego dvadcat' odin chas.
Na sleduyushchij den' Fanian Labbi shirokim vzmahom svoej tolstoj ruki
ukazal na vnushitel'nuyu grudu kartonnyh yashchikov.
- Vot vash zakaz, mister Uoll. Prekrasnyj nabor oborudovaniya, i vy
mozhete teper' razvlekat'sya so svoimi prizmami i kalejdoskopami, kak vashej
dushe ugodno.
- Spasibo, mister Labbi. YA ochen' dovolen, - otvetil Gersen. On
peretashchil yashchiki v studiyu i s pomoshch'yu Labbi raspakoval ih.
- YA goryu zhelaniem uvidet' vashu rabotu, - zayavil Labbi. - Uchit'sya
nikogda ne pozdno, a ya nikogda ne slyhal o tom vide tvorchestva, kotorym vy
zanimaetes'.
- |to ochen' detalizirovannyj process, - otvetil Gersen. - Nekotorye
dazhe nahodyat ego skuchnym, no ya obozhayu medlennuyu tshchatel'nuyu rabotu. Pervym
delom, ya polagayu, nado ustroit' zatemnenie komnaty.
S pomoshch'yu Labbi, kotoryj derzhal lestnicu, Gersen zadrapiroval chernoj
tkan'yu steklyannyj potolok i dver'. Potom pribil na dver' tablichku:
"Fotokomnata. Bez stuka ne vhodit'".
- Teper' ya mogu pristupit' k rabote. Pozhaluj, ya nachnu s prostyh
iteracij v rozovom i zelenom.
Pod pristal'nym vzglyadom Labbi Gersen sfotografiroval bulavku,
uvelichil snimok v desyat' raz i otpechatal tridcat' zelenyh kopij i tridcat'
rozovyh.
- A chto teper'? - pointeresovalsya Labbi.
- Teper' my perehodim k dovol'no monotonnoj chasti raboty. Kazhduyu iz
etih bulavok nuzhno akkuratno vyrezat' iz fona. Zatem, s pomoshch'yu bulavok i
bulavochnyh dyr ya organizuyu reiteraciyu. Esli vy hotite, vy mozhete zanyat'sya
vyrezaniem, poka ya podberu nuzhnyj krasitel'.
Labbi s somneniem posmotrel na goru snimkov.
- I vse eto nuzhno vyrezat'?
- Da, i ochen' tshchatel'no.
Labbi bez vsyakogo entuziazma prinyalsya za rabotu. Gersen vnimatel'no
nablyudal za nim, podaval sovety i podcherkival neobhodimost' absolyutnoj
akkuratnosti. Zatem, vzyav u Labbi kal'kulyator, on nashel kvadratnye korni
iz pervyh odinnadcati prostyh chisel. Rezul'taty byli v diapazone ot 1 do
4,79. Labbi tem vremenem vyrezal tri bulavki, sdelav odnu nebol'shuyu
oshibku. Gersen ukoriznenno vzdohnul. Labbi otlozhil nozhnicy.
- |to ochen' interesno, no mne nuzhno zanyat'sya drugimi delami.
Kak tol'ko on ushel, Gersen sravnil desyatitysyachnuyu banknotu s rozovymi
i zelenymi bulavkami, vvel sootvetstvuyushchuyu cvetovuyu korrekciyu i otpechatal
eshche kuchu snimkov. On vyglyanul v bol'shuyu masterskuyu. Labbi byl zanyat s
det'mi. Gersen polozhil banknotu pod mikroskop i, kak tysyachi drugih lyudej
do nego, stal razglyadyvat' ee v poiskah sekreta autentichnosti. Kak i te
tysyachi lyudej, on ne uvidel nichego.
Teper' - reshayushchij eksperiment, ot kotorogo vse zavisit. On vybral
bumagu podhodyashchej tolshchiny i plotnosti, vyrezal iz nee pryamougol'nik
razmerom s banknotu i sunul v shchel' fal'shmetra. Nemedlenno zazhegsya
trevozhnyj signal. Togda Gersen otmetil na bumage tochki, sootvetstvuyushchie
najdennym znacheniyam kvadratnyh kornej. Prilozhiv k bumage ugol'nik, on
nogtem provel krestiki cherez kazhduyu paru tochek, nadeyas' takim obrazom
sozdat' nuzhnoe szhatie volokon. Drozhashchimi rukami on podnyal fal'shmetr...
Vnezapno otkrylas' dver' i voshel Labbi. Odnim dvizheniem ruki Gersen
ubral banknotu i fal'shmetr v karman i shvatil nozhnicy i snimki, imitiruya
intensivnuyu deyatel'nost'. Labbi byl razocharovan, uvidev, chto takoe
mnozhestvo oborudovaniya dalo takie zhalkie plody. |to mnenie on vyskazal
vsluh. Gersen stal ob®yasnyat', chto on perevychislyaet nekotorye esteticheskie
sootnosheniya, i chto eto dlinnyj i nudnyj process. Esli Labbi hochet, on
mozhet ego uskorit', vyrezaya bulavki, no tol'ko na etot raz akkuratno.
Labbi zayavil, chto bol'she ne smozhet pomoch'. Gersen vyrezal eshche neskol'ko
bulavok i akkuratno razlozhil ih na stole. Labbi vzglyanul na nabor rozovyh
i zelenyh fil'trov, lezhashchij pod lampoj.
- Vy chto, upotreblyaete tol'ko eti dva cveta?
- Po krajnej mere dlya etoj kompozicii, - otrezal Gersen. - Zelenyj i
rozovyj, hotya i mogut pokazat'sya profanam ochevidnymi i dazhe naivnymi,
absolyutno neobhodimy dlya moih celej.
Labbi hmyknul.
- Oni dovol'no bleklye.
- Tochno, - kivnul Gersen. - YA dobavil koe-chto v krasiteli, i, pohozhe,
oni na svetu vycvetayut.
Labbi vskore vernulsya v glavnuyu komnatu. Gersen vytashchil fal'shmetr i
sunul bumagu v shchel'. Nikakogo trevozhnogo krasnogo signala! Tol'ko
laskayushchee sluh tihoe zhuzhzhanie - priznak autentichnosti! Samyj priyatnyj zvuk
za vsyu zhizn' Gersena.
On vzglyanul na chasy - vremya dlya hobbi pochti vyshlo, pora bylo
zakruglyat'sya.
Vo vremya chasa obshcheniya on zametil Ifigeniyu, odinoko stoyashchuyu v konce
zala. Gersen ne podhodil k nej, a ona, kazalos', ego ne zamechala... I on
schital ee obychnoj devushkoj! On nahodil ee lico neinteresnym! Ono bylo
sovershennym. Desyat' milliardov sevov? Meloch'... Gersen s trudom borolsya s
zhelaniem nemedlenno vernut'sya v masterskuyu.
No na sleduyushchij den' zanudstvo Labbi proyavilos' v polnom ob®eme. V
masterskoj ne bylo ni odnogo gostya, i Labbi dva chasa protorchal v studii,
voshishchenno glyadya na Gersena, kotoryj vyrezal bulavki, raskladyvaya i
perekladyvaya ih s napryazhennoj sosredotochennost'yu, molya pro sebya Boga,
chtoby Labbi nakonec ubralsya.
Den' propal. Gersen pokinul masterskuyu, kipya ot sderzhivaemoj yarosti.
Na sleduyushchij den' on prodvinulsya bol'she. Labbi byl zanyat. Gersen
prikryl seriyu i nomer banknoty, sfotografiroval ee i otpechatal dvesti
kopij s tshchatel'no podobrannymi krasitelyami. CHerez den' on zaper dver',
soslavshis' na neobhodimost' dlitel'nyh ekspozicij. Zatem on provel nuzhnye
linii i, ispol'zovav igrushechnyj pechatnyj press, vpechatal nomera. Banknoty
vyglyadeli pochti sovsem kak nastoyashchie. Oni slegka otlichalis' na oshchup', no
komu kakoe do etogo delo, raz oni prohodyat fal'shmetr?
Za obedom on obdumyval poslednyuyu problemu - kak vnesti den'gi, ne
vyzvav podozrenij. Esli on prosto otneset ih v ofis, nemedlenno vozniknet
vopros, gde on ih vzyal. On nikak ne mog pridumat' prakticheski realizuemyj
sposob organizovat' dostavku. YAsno, chto doverit' takuyu summu Koshilyu bylo
nevozmozhno. On reshil, chto nuzhdaetsya v dopolnitel'noj informacii. Vo vremya
obshchego chasa on zashel v ofis k pomoshchniku administratora, cheloveku s licom
laski, nosivshim temno-sinyuyu uniformu Obmennogo Punkta s takim vidom, budto
eto byla osobaya privilegiya. Gersen sostroil ozabochennuyu minu.
- U menya voznikla odna problema, - skazal on administratoru. - Mne
soobshchili, chto moj staryj drug pribyvaet zavtra, chtoby pogasit' vznos
odnogo iz gostej. Mozhno li ustroit' tak, chtoby ya byl v byuro, kogda
pribudet avtobus s posetitelyami?
Administrator nahmurilsya.
- |to neskol'ko neobychnaya pros'ba.
- YA eto ponimayu, - skromno soglasilsya Gersen, - odnako politika
Obmennogo Punkta - vsemerno oblegchit' pogashenie vznosov, a ya imenno etogo
i hochu.
- Ladno, - soglasilsya administrator, - prihodite v ofis srazu posle
zavtraka, i ya eto ustroyu.
Gersen vernulsya v obshchij zal, pogulyal tuda-syuda i poryadochno vypil,
chtoby uspokoit' nervy. Proshla noch'. On, davyas', proglotil neskol'ko kuskov
zavtraka i potoropilsya v ofis administratora, kotoryj sdelal vid, chto vse
pozabyl.
Gersen terpelivo izlozhil svoyu pros'bu povtorno.
- Ladno, - skazal administrator. - YA polagayu, my ne mozhem trebovat',
chtoby kazhdyj vopros pogashalsya po obshchej procedure.
On provel Gersena v priemnuyu i poprosil obozhdat'. Pribyl arhaichnyj
avtobus s vosem'yu passazhirami. Oni proshli v ofis.
- Nu, - sprosil klerk, - est' sredi nih vash drug?
- Da, konechno, - otvetil Gersen. - Von tot nevysokij chelovek s sinej
tonirovkoj kozhi. YA tol'ko skazhu emu paru slov i ulazhu delo s moim vznosom.
Prezhde chem administrator uspel vozrazit', Gersen voshel v ofis i
podoshel k cheloveku, na kotorogo ukazal.
- Prostite, pozhalujsta. Vy sluchajno ne Majron Petch?
- Net, ser. YA ne yavlyayus' etim individuumom.
- Izvinite, ya oboznalsya. - Gersen vernulsya k administratoru, derzha v
ruke konvert. - Vse v poryadke. On privez moi den'gi. YA opyat' svobodnyj
chelovek!
Administrator hmyknul. Proisshedshee vyglyadelo dovol'no stranno - no
razve zhizn' ne sostoit iz strannyh sobytij?
- Vash drug pribyl vykupit' vas i kogo-to eshche?
- Da. On - chlen Instituta, i ne slishkom zabotitsya o tom, chtoby
vykazyvat' serdechnost'.
Administrator vnov' hmyknul. Vse ob®yasnilos' - po krajnej mere, vse
kazalos' ob®yasnimym.
- Ladno, - zayavil on, - esli vashi den'gi u vas, stupajte i pogasite
svoj vznos. YA dam rasporyazhenie klerku, poskol'ku vash sluchaj neskol'ko
neobychen.
Kogda avtobus pokidal Obmennyj Punkt, Gersen uzhe sidel v nem. V Nike
on nanyal aerokar i otpravilsya v gorod Sagbad.
Pyat'yu dnyami pozzhe, odev chernuyu s korichnevym rubashku, chernye bryuki i
podkrasiv kozhu v chernyj cvet, Gersen vernulsya na Obmennyj Punkt. On proshel
v uzhe horosho znakomyj emu ofis i bez vozrazhenij podchinilsya rutinnoj
procedure registracii.
- Itak, chej vznos vy hotite annulirovat'?
- Alyuz Ifigenii |perzhe-Tokaj.
Klerk izumlenno podnyal brovi.
- Prostite, ser, vy - Kokor Hekkus? - sprosil on s pochteniem.
- Net.
Klerk nervno dernulsya.
- Vznos bol'shoj. Desyat' milliardov sevov.
Gersen otkryl ploskij chernyj chemodan, kotoryj prines s soboj. On byl
nabit pachkami stotysyachnyh kupyur - samyh krupnyh iz imeyushchih hozhdenie.
- Vot den'gi.
- Da, da... no ya obyazan soobshchit' vam, chto Kokor Hekkus uzhe
deponiroval u nas bolee devyati milliardov sevov.
- A tut - desyat' milliardov. Mozhete pereschitat'.
Klerk izdal priglushennyj zvuk.
- Vy v svoem prave, ser. Gost', bezuslovno, otnositsya k "dostupnoj"
kategorii. No mne ponadobitsya pomoshch', chtoby soschitat' den'gi.
Pereschityvanie i proverka deneg zanyali shesteryh chelovek na chetyre
chasa. Klerk, nervno ulybayas', vydal Gersenu raspisku.
- Ochen' horosho, ser. YA poslal za gost'ej, chej vznos vy annulirovali.
CHerez paru minut ona budet zdes'. - I pro sebya probormotal: - Kokoru
Hekkusu eto sovsem ne ponravitsya. Kto-nibud' za eto poplatitsya.
CHerez desyat' minut Ifigeniya voshla v ofis. Na lice ee zastylo
napryazhennoe i dikoe vyrazhenie. Glaza yarko blesteli ot straha. Ona
vzglyanula na Gersena, ne uznavaya ego, zatem napravilas' k dveri, slovno
zhelaya bezhat' v pustynyu. Gersen uderzhal ee.
- Uspokojtes', - myagko skazal on. - YA ne Kokor Hekkus; u menya net
nikakih zamyslov na vash schet, schitajte, chto vy v bezopasnosti.
Ona nedoverchivo vzglyanula na Gersena, snova vsmotrelas', i Gersen
podumal, chto ona uznala ego.
- Est' eshche odno delo, - zayavil klerk, obrashchayas' k Ifigenii. -
Poskol'ku vy vystupali v strannoj roli sobstvennogo sponsora, to den'gi,
za vychetom nashih dvenadcati s polovinoj procentov, prinadlezhat vam.
Ifigeniya yavno neponimayushche ustavilas' na nego.
- YA predlagayu vam vydat' bankovskij chek, - skazal Gersen, chtoby ne
zastavlyat' ledi taskat' takuyu kuchu nalichnyh. Podnyalsya nebol'shoj perepoloh,
pozhimanie plechami, drozh' v rukah. Nakonec, bankovskij chek na summu
8.749.993.581 sevov na Planetarnyj Bank v Sagbade byl vypisan. |to kak raz
sostavlyalo summu v desyat' milliardov minus dvenadcat' s polovinoj
procentov, minus 6.419 sevov za specobsluzhivanie po klassu AA.
Gersen podozritel'no razglyadyval dokument.
- YA polagayu, chto etot chek dejstvitelen? U vas est' na schetu
neobhodimaya summa?
- Estestvenno, - zayavil administrator. - Kokor Hekkus deponiroval na
nash schet okolo devyati milliardov.
- Otlichno, - brosil Gersen, - togda ya ego prinimayu. - On povernulsya k
Ifigenii. - Poshli. Avtobus zhdet.
Ona vse eshche kolebalas', nereshitel'no poglyadyvaya po storonam, slovno
vse eshche obdumyvaya pobeg cherez pustynyu Da'ar-Razm. No tut odno iz letayushchih
nasekomyh naletelo na nee i vcepilos' v ruku. S krikom uzhasa ona stryahnula
merzkuyu tvar'.
- Poshli! - povtoril Gersen. - Vy mozhete vybirat': Kokor Hekkus,
nasekomoe ili ya. YA ne sobirayus' ne obizhat' vas, ni s®est' zhiv'em.
Ne govorya bol'she ni slova, ona poshla za Gersenom k avtobusu. Avtobus
rychal, raskachivayas' i drebezzha. Postepenno Obmennyj Punkt prevratilsya v
zheltovato-beloe pyatno u samogo gorizonta, ele zametnoe skvoz' shlejf pyli.
Oni sideli ryadom v dergayushchemsya avtobuse. Ifigeniya iskosa ozadachenno
glyanula na Gersena.
- Kto vy takoj?
- YA ne drug Kokoru Hekkusu.
- CHto vy... chto vy sobiraetes' sdelat' so mnoj?
- Nichego predosuditel'nogo.
- Kuda my napravlyaemsya? Vy ne ponimaete natury Kokora Hekkusa - on
otyshchet nas hot' na krayu Galaktiki.
Gersen ne otvetil, i razgovor zakonchilsya. CHestno govorya, Gersen vovse
ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Oni vse eshche byli uyazvimy. No
puteshestvie cherez pustynyu proshlo bez priklyuchenij.
Avtobus nakonec dopolz do Sul Arsama. Oni pereseli v ozhidavshij
aerokar i vskore prizemlilis' v kosmoportu Nike. CHut' poodal' stoyal
noven'kij obtekaemyj Armintor Starskip, kotoryj Gersen kupil v Sagbade.
Ifigeniya na mgnovenie zakolebalas' u vhoda, zatem fatalisticheski pozhala
plechami.
V Sagbade proizoshla eshche odna zaderzhka - v Planetarnom Banke. Obmennyj
Punkt dal uklonchivoe i sderzhannoe podtverzhdenie podlinnosti cheka. Oni yavno
chuyali, chto tut chto-to nechisto, no ne ponimali, chto imenno. Prezident
Planetarnogo Banka nereshitel'no zayavil Gersenu:
- Blagodarya stecheniyu obstoyatel'stv my raspolagaem neobhodimoj summoj.
No ona v kupyurah razlichnogo dostoinstva.
- Ne imeet znacheniya. My doveryaem vashemu podschetu, - otrezal Gersen.
Den'gi, tak kropotlivo sobiraemye Kokorom Hekkusom, byli upakovany v
chetyre bol'shih chemodana i pogruzheny v ozhidavshij aerokar.
Vnezapno na ploshchad' vybezhal glavnyj kassir.
- Soobshchenie s Obmennogo Punkta dlya mistera Uolla! Gersen preodolel
ostroe zhelanie nemedlenno bezhat' i netoroplivo vernulsya v bank. Na ekrane
videofona poyavilos' lico direktora Obmennogo Punkta. Ryadom s nim stoyal
neznakomyj Gersenu chelovek.
- Mister Uoll, - nereshitel'no promyamlil direktor. - Tut voznikli
nekotorye zatrudneniya. - |to - mister Ahill Gogan, predstavitel' Kokora
Hekkusa. On ochen' prosit vas zaderzhat'sya v Sagbade, chtoby on smog
vstretit'sya s vami.
- Razumeetsya, - vezhlivo otkliknulsya Gersen. - My ostanovimsya v otele
Alamut.
Gersen pokinul bank, uselsya v aerokar i brosil pilotu:
- V kosmoport.
Spustya dvadcat' minut Sasani ostalas' daleko pozadi. Vklyuchiv privod
Dzharnella, Gersen nakonec pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. On uselsya na
divan i nachal smeyat'sya. Ifigeniya, sidevshaya u protivopolozhnoj steny,
nastorozhenno sledila za nim.
- CHemu vy smeetes'?
- Tomu, kak my byli vykupleny.
- My?
Znachit, ona ne uznala ego v avtobuse. Gersen podnyalsya i medlenno
peresek kabinu. Ona nedoverchivo otodvinulas' k stenke.
- Kak-to vecherom ya besedoval s vami v obshchem zale, - poyasnil Gersen.
Ona vnimatel'no izuchala ego lico.
- Teper' ya pripominayu vas. Tihij chelovek, obychno sidevshij v teni. Gde
vy vzyali stol'ko deneg?
- YA ih sam napechatal, vot eto menya i veselit.
Ifigeniya izumlenno ustavilas' na nego.
- No ved' oni ih proverili? Oni ih prinyali?
- Vot imenno. No zdes' i skryta samaya luchshaya shutka - v krasitel'
podmeshan otbelivatel'. CHerez nedelyu u nih nichego ne ostanetsya. Den'gi,
kotorye ya zaplatil Kokoru Hekkusu, stanut chistoj bumagoj. YA provel Kokora
Hekkusa! YA provel Obmennyj Punkt! Poglyadite - vot denezhki Kokora Hekkusa!
Neskol'ko minut Ifigeniya besstrastno razglyadyvala ego. Zatem
povernulas', chtoby posmotret' na Sasani. Ona grustno ulybnulas'.
- Kokor Hekkus budet ochen' zol. Ni u kogo iz zhivushchih net takih
ekstravagantnyh emocij, kak u nego.
Ona okinula Gersena udivlennym vzglyadom.
- On hotel istratit' desyat' milliardov, chtoby poluchit' menya - potomu
chto ya reshila naznachit' takuyu cenu. I esli by on kupil menya, - ona
sodrognulas', - on by poluchil s menya vse do poslednego seva, tem ili inym
sposobom. Kogda on shvatit vas, on sdelaet nechto nevoobrazimoe.
- Esli ya ne ub'yu ego ran'she.
- Vy uvidite, chto eto dovol'no trudno. Sion Tramble - samyj umnyj
voin na Fambere, no i on poterpel porazhenie.
Gersen proshel na kambuz i prines butylku vina i dva bokala.
Ifigeniya sperva otricatel'no kachnula golovoj, potom podumala i vzyala
bokal. Gersen sprosil:
- Vy znaete, pochemu ya vykupil vas?
- Net. - Ona bespokojno izmenila pozu, i nezhnyj rozovyj rumyanec
medlenno zalil ee lico.
Gersen podumal, chto nikogda eshche ona ne vyglyadela takoj prekrasnoj.
- Potomu chto vy mozhete ukazat' mne put' na Famber, gde ya najdu i ub'yu
Kokora Hekkusa.
Rumyanec medlenno pokinul ee lico. Ona poprobovala vino i zadumchivo
zaglyanula v bokal.
- YA ne hochu vozvrashchat'sya na Famber. YA otchayanno boyus' Kokora Hekkusa.
Sejchas on sovsem obezumel ot gneva.
- Tem ne menee, my dolzhny otpravit'sya tuda.
Ona vinovato pokachala golovoj.
- YA ne mogu pomoch' vam. YA ne znayu, gde nahoditsya Famber.
Arestovannyj revolyucioner Tedoro prizyval svoih tovarishchej po
zaklyucheniyu:
- Ne pozvolyajte nichego! Ne ustupajte ni na jotu! Esh'te to, chto vam
dayut, no ne prosite dobavki! Ved' oni prosto negodyai. Pozor'te ih!
Ignorirujte ih! Malejshee kolebanie - eto treshchina v stali; razve vy hotite,
chtoby oni sognuli vas tak i etak, a zatem razorvali nadvoe? Nichego ne
davajte, ni v chem ne ustupajte! Esli komendant razreshaet sest', stojte!
Esli vam dayut linovannuyu bumagu, pishite poperek!
Gersen ustavilsya na Ifigeniyu, ne verya svoim usham. Zatem kinulsya k
pul'tu upravleniya i otklyuchil rasshchepitel'. Korpus korablya ispustil pochti
chelovecheskij vzdoh boli, po kozhe lyudej probezhala drozh'.
Armintor Starskip svobodno drejfoval v kosmose s vyklyuchennym
dvigatelem. Daleko vperedi siyala SV 1202 Orla, koleblyas' na grani
psihologicheskogo vospriyatiya mezhdu zvezdoj i solncem.
Gersen proshel v nosovuyu kayutu, smyl s kozhi chernuyu krasku i pereodelsya
v svoyu obychnuyu dorozhnuyu odezhdu: shorty, sandalii, legkuyu bezrukavku.
Vernuvshis' v salon, on obnaruzhil, chto Ifigeniya sidit, glyadya v pol, tam zhe,
gde on ee ostavil.
Gersen nichego ne skazal, uselsya na divane naprotiv nee i zadumchivo
othlebnul vina. Nakonec ona zagovorila:
- Pochemu vy otklyuchili dvigatel'?
- Bessmyslenno letet' naugad. Poskol'ku my ne znaem, kuda letet', s
tem zhe uspehom mozhno ostavat'sya na meste.
Ona pozhala plechami i tyazhelo vzdohnula:
- Ostav'te den'gi sebe, dostav'te menya na Zemlyu. U menya net nikakogo
zhelaniya bessmyslenno boltat'sya tut v kosmose.
Gersen pokachal golovoj:
- YA vyplatil vash vykup, sil'no riskuya soboj - vo-pervyh, chtoby uznat'
polozhenie Fambera. Vo-vtoryh, ya schitayu vas privlekatel'noj zhenshchinoj. YA
soglasen s Kokorom Hekkusom: vy stoite desyati milliardov sevov.
Ifigeniya serdito vozrazila:
- Vy ne verite mne! No eto zhe fakt - ya ne smogu vernut'sya na Famber,
dazhe esli eto budet moim samym goryachim zhelaniem!
- A kak vy uleteli s Fambera?
- Sion Tramble zahvatil malen'kij kosmicheskij korabl' vo vremya nabega
na ostrov Omad, kosmoport Kokora Hekkusa. YA prochitala Instrukciyu dlya
Pilota, i ona okazalas' dostatochno prostoj. Kogda Kokor Hekkus prigrozil
napast' na ZHantil'i, esli moj otec ne vydast menya, u menya bylo dve
al'ternativy. Libo ubit' sebya, libo bezhat' s Fambera. YA bezhala. V korable
byl Planetarnyj Spravochnik. V nem upominalas' Sasani i opisyvalsya Obmennyj
Punkt - edinstvennoe vo Vselennoj mesto, zashchishchennoe ot prestupnikov.
Ona okinula Gersena unichtozhayushchim vzglyadom:
- |to bylo netochnoe opisanie. Obmennyj Punkt okazalsya chudnym mestom
dlya fal'shivomonetchikov.
Gersen priznal etot fakt, ulybnuvshis' i vnov' napolniv svoj bokal. No
pered tem kak pit', on zakolebalsya - butylka ostavalas' v salone, poka on
mylsya. Ne isklyucheno, chto vino uzhe otravleno. On otstavil bokal v storonu.
- A kto takoj Sion Tramble?
- Princ Vadrusa, na zapadnoj granice Miska. My dolzhny byli
obruchit'sya... On otvazhnyj voin i sovershil mnogo zamechatel'nyh deyanij.
- Ponyatno. - Gersen prizadumalsya. - A vy ne pomnite put' s Fambera do
Sasani?
- YA vvela v avtopilot koordinaty Sasani i pokinula Famber. YA znayu
tol'ko eto - nichego bolee. Kokor Hekkus - edinstvennyj chelovek na Fambere,
kotoryj vladeet kosmoletom i umeet im upravlyat'.
- Kak nazyvaetsya vashe Solnce?
- Prosto "Solnce".
- Ono nemnogo oranzhevogo ottenka?
- Da. A otkuda vy znaete?
- Dedukciya. Kak vyglyadit nochnoe nebo? Net li na nem neobychnyh
ob®ektov? YArkih dvojnyh ili trojnyh zvezd?
- Net. Nichego neobychnogo.
- Ne bylo li v poslednee vremya Novyh poblizosti?
- CHto takoe "Novaya"?
- Zvezda, vnezapno vzryvayushchayasya i stanovyashchayasya yarche v sotni raz.
- Net, nichego pohozhego.
- Kak naschet Mlechnogo Puti? Vy vidite ego kak polosu na nebe, kak
oblako, ili kak-to inache?
- Zimoj cherez vse nebo tyanetsya svetyashchayasya polosa. Vy eto imeli v
vidu?
- Da. Ochevidno, vasha planeta nahoditsya blizko k krayu Galaktiki.
- Vozmozhno. - V golose Ifigenii ne slyshalos' entuziazma.
- Kak naschet tradicij? - pointeresovalsya Gersen. - Sushchestvuyut li
legendy o Zemle ili drugih mirah?
- Nichego opredelennogo. Neskol'ko legend, nemnogo drevnih pesen. -
Ifigeniya rassmatrivala Gersena s yavno nasmeshlivym vidom. - CHto zh eto vashi
Zvezdnyj Atlas i Planetarnyj Spravochnik ne mogut soobshchit' vam togo, chto
nuzhno?
- Famber - zateryannyj mir. Kto by ni pravil Famberom v drevnosti, on
umel hranit' tajny. Nikakoj informacii o Fambere sejchas net - ne schitaya
detskoj pesenki:
Esli Sirius v put' tebya provozhal,
I k nordu ty Ahernar derzhal,
To naprav' korabl' po krayu, leti,
I Famber zasiyaet tebe vperedi.
Ifigeniya slegka ulybnulas':
- YA tozhe znayu etot stishok - celikom.
- Celikom? Tam est' eshche stroki?
- Konechno. Vy propustili seredinu. On zvuchit tak:
Esli Sirius v put' tebya provozhal,
I k nordu ty Ahernar derzhal,
To po pravomu bortu uvidish' v puti
SHest' krasnyh solnc s golubym vperedi.
Prav', dozhidayas', chtob zamercal
Skvoz' temnotu tebe zvezdnyj kinzhal.
Pod rukoyatku po krayu leti,
I Famber zasiyaet tebe vperedi.
- Otlichno! - voskliknul Gersen. On vskochil na nogi, odnim pryzhkom
dostig pul'ta upravleniya, ustanovil kurs i vklyuchil privod Dzharnella.
- Kuda my napravlyaemsya? - sprosila Ifigeniya.
- K Siriusu - kuda zhe eshche?
- Vy prinyali etot stishok vser'ez?
- U menya net drugih svedenij. YA dolzhen prinimat' ego vser'ez - ili
voobshche nichego ne delat'.
- Hm, - Ifigeniya otpila nemnogo vina iz bokala. - V takom sluchae,
poskol'ku ya uzhe rasskazala vam vse, chto znayu, vy vysadite menya na Siriuse
ili na Zemle?
- Net.
- No ya ne znayu bol'she nichego - dejstvitel'no nichego!
- Vy znaete, kak vyglyadyat s Fambera sozvezdiya. Vash stishok, dazhe esli
on kogda-to ukazyval vernoe napravlenie, ustarel na tysyachu let, a to i
bol'she. I Sirius i Ahernar izmenili svoe polozhenie. My mozhem okazat'sya
gde-nibud' vblizi Fambera - v desyatke svetovyh let, esli povezet. Togda my
ispol'zuem staryj tryuk zabludivshihsya kosmonavtov. Oni skanirovali nebo,
poka ne obnaruzhivali uchastok s znakomymi sozvezdiyami. Takoj uchastok budet
edinstvennym i nebol'shim, poskol'ku on lezhit tochno v napravlenii na rodnuyu
planetu. Vse drugie sozvezdiya budut iskazheny. I dazhe edinstvennoe
neiskazhennoe budet soderzhat' lishnie zvezdy - v pervuyu ochered', solnce
rodnoj planety. Tem ne menee vsegda est' odno znakomoe sozvezdie, i kogda
vy ego nahodite, vy letite pryamo k nemu, i kogda ono vyrastaet do
privychnyh razmerov, do vashego doma rukoj podat'.
- A esli vy ne mozhete najti znakomoe sozvezdie?
- Vy vse ravno mozhete otyskat' put' domoj. Vy dolzhny letet' vverh ili
vniz perpendikulyarno ploskosti Galaktiki, zatem obozrevat' vsyu kartinu
celikom i iskat' sootvetstvuyushchie primety. |to trebuet mnogo vremeni, mnogo
energii, mnogo napryazheniya i resursa privoda Dzharnella. I esli chto-nibud'
slomaetsya - togda vy dejstvitel'no vlipli, i vam ne ostaetsya nichego
drugogo, krome kak boltat'sya v prostranstve, smotret' na rodnuyu Galaktiku,
rasprostertuyu, kak kover, zhdat', poka ne konchitsya energiya, a potom
umeret'. - Gersen poezhilsya. - YA nikogda ne sbivalsya s puti. - On podnyal
svoj bokal, podozritel'no oglyadel ego, potom vyshel iz salona i vernulsya s
novoj butylkoj. - Rasskazhite mne o Fambere.
Ifigeniya rasskazyvala bolee dvuh chasov. Gersen, otkinuvshis' na spinku
divana, medlenno othlebyval vino. Bylo ochen' priyatno lezhat', smotret' i
slushat'; na eto vremya realii ego sushchestvovaniya byli daleko-daleko.
Ifigeniya upomyanula Aglabat, gorod, okruzhennyj stenoj iz temno-burogo
kamnya, i Gersen vstryahnulsya. Rasslablyat'sya bylo opasno. Ego prebyvanie v
Obmennom Punkte ne prineslo emu pol'zy. On stal ustupchivym, legko
otvlekayushchimsya. Odnako on snova rasslabilsya, othlebyvaya vino i slushaya
Ifigeniyu...
Famber byl udivitel'nym mirom. Nikto ne znal, kogda na nem vpervye
poyavilis' lyudi. Tam byli raznoobraznye kontinenty, subkontinenty,
poluostrova i bol'shoj arhipelag v tropikah. Ifigeniya byla rodom iz
Drazzana v ZHantil'i, gosudarstve na zapadnom poberezh'e samogo malen'kogo
kontinenta. K vostoku ot ZHantil'i lezhal Vadrus, gde pravil Sion Tramble, a
dal'she - strana Misk. Ostal'noe prostranstvo kontinenta, za isklyucheniem
neskol'kih vrazhduyushchih gosudarstv na vostochnom poberezh'e, predstavlyalo iz
sebya gluhoman', naselennuyu varvarami.
Na ostal'nyh kontinentah kartina byla primerno ta zhe. Ifigeniya
upominala desyatki narodov i plemen, rezko otlichnyh po harakteru i obychayam.
Nekotorye iz nih sozdavali velikolepnuyu muzyku, ustraivali potryasayushchie
svoim velikolepiem zrelishcha; drugie byli fetishistami i ubijcami. V gorah
zhili vozhdi banditskih plemen i nadmennye lordy v nedostupnyh zamkah.
Povsyudu byli charodei i kolduny, tvoryashchie samye raznoobraznye i
porazitel'nye chudesa, a odna zhutkaya oblast' na severe bol'shogo kontinenta
upravlyalas' demonami i duhami. Mestnye flora i fauna byli slozhnymi,
bogatymi i prekrasnymi, no inogda smertel'no opasnymi; tam vodilis'
morskie chudovishcha, cheshujchatye volki tundry, uzhasayushchie dnazdy v gorah na
severe Miska.
Sovremennaya tehnologiya i obraz zhizni byli neizvestny na Fambere. Dazhe
Burye Bersal'ery, gvardiya Kokora Hekkusa, byli vooruzheny palicami i
kinzhalami, a rycari Miska - mechami i arbaletami. Mezhdu Miskom i Vadrusom
shla peremezhayushchayasya kratkimi peredyshkami vojna, prichem ZHantil'i obychno
nahodilos' v soyuze s Vadrusom. Sion Tramble byl nastoyashchim geroem, no emu
nikogda ne udavalos' odolet' Bersal'erov. V znamenitoj bitve emu udalos'
otbrosit' varvarov Skar Sakau, kotorye posle etogo obrushili svoyu yarost' na
yug, na Misk, gde oni grabili derevni, razrushali kreposti, seyali smert' i
opustoshenie.
Gersen slushal ee, kak zacharovannyj. Romanticheskie legendy o Fambere
nichego ne preuvelichivali, skoree dazhe naoborot, preumen'shali. On skazal ob
etom Ifigenii, kotoraya v otvet lish' pozhala plechami:
- Famber, konechno, mir romanticheskih deyanij. V zamkah est' ogromnye
zaly, gde poyut bardy, i pavil'ony, gde devushki tancuyut pod zvuki lyutni. No
vnizu raspolozheny temnicy i kamery pytok. Rycari v polnoj brone i so
styagami - velichestvennoe zrelishche, no potom, v zasnezhennyh skarskih stepyah
kochevniki otrubayut im nogi, i oni lezhat bespomoshchnye, ozhidaya, poka volki
razorvut ih v kloch'ya. Koldun'i varyat volshebnye zel'ya, i volshebniki
posylayut s dymom snovideniya, a zaodno nasylayut pogibel' na vragov.
Dvesti let nazad zhili velikie geroi. Tajler Tramble zavoeval Vadrus i
osnoval gorod Karraj, gde nyne pravit Sion Tramble. Kogda Dzhadask Dusko
prishel v Misk, eto byla strana skotovodov, a Aglabat - prostoj rybackoj
derevushkoj. Za desyat' let on sozdal pervye Burye Otryady, i vojna s teh por
ne prekrashchalas'.
Ona vzdohnula.
- V Drazzane zhizn' eshche sravnitel'no spokojnaya. U nas chetyre starinnyh
kolledzha, sotni bibliotek. ZHantil'i - drevnyaya mirolyubivaya strana, no Misk
i Vadrus - sovsem drugoe delo. Sion Tramble hotel, chtoby ya vyshla za nego
zamuzh i stala korolevoj - no prineslo by eto mne pokoj i schast'e? Ili on
vechno voeval by so Skadolakami, Tadousko Oj i Morskimi SHlemami? I vechno -
Kokor Hekkus, kotoryj teper' stanet neumolimym...
Gersen promolchal. Ifigeniya vnov' zagovorila:
- Na Obmennom Punkte ya chitala knigi - o Zemle, so Skopleniya, s
Aloiziusa. YA znayu, kak vy zhivete. I vnachale ya udivlyalas', pochemu Kokor
Hekkus tak dolgo ostavalsya v Aglabate, pochemu on srazhaetsya mechami i
strelami, kogda on legko mog by osnastit' svoih Buryh Bersal'erov
energeticheskim oruzhiem. No zdes' net nikakoj tajny. On nuzhdaetsya v
emociyah, kak drugie lyudi nuzhdayutsya v pishche. On zhazhdet vozbuzhdeniya i uzhasa,
nenavisti i pohoti. I on nashel vse eto v strane Misk. No kogda-nibud' on
zarvetsya, i Sion Tramble ub'et ego. - Ona grustno ulybnulas'. - Ili
kogda-nibud' Sion Tramble popytaetsya sovershit' osobenno nelepyj podvig i
Kokor Hekkus ub'et ego - k bol'shomu moemu sozhaleniyu.
- Hmm, - provorchal Gersen. - Vy neravnodushny k etomu Sionu Tramble?
- Da. On dobr, velikodushen, otvazhen. Emu by ne prishlo v golovu
ograbit' dazhe Obmennyj Punkt.
Gersen gor'ko ulybnulsya.
- YA, pozhaluj, blizhe k Kokoru Hekkusu... A chto vy mozhete skazat' ob
ostal'noj chasti planety?
- Vezde svoi obychai i osobennosti. V Bidzule Godmas soderzhit garem iz
desyati tysyach nalozhnic. Kazhdyj den' on zabiraet v garem desyat' novyh
devushek i otpuskaet desyat' - ili, esli on v plohom nastroenii, velit ih
utopit'. V Galastange Bozh'e Oko vozyat po gorodu v okrashennom kinovar'yu
altare desyati metrov dlinoj i desyati - vysotoj. V Latkare dvoryane soderzhat
begovyh rabov - special'no vyrashchennyh i obuchennyh dlya Latkarskih Begov.
Tadousko Oj stroyat svoi derevni na samyh nepristupnyh vershinah i
sbrasyvayut v propast' bol'nyh i kalek. |to samye yarostnye voiny na
Fambere. Oni zaklyuchili soyuz, chtoby sokrushit' steny Aglabata. I preuspeyut v
etom, ibo Burye Bersal'ery ne mogut im protivostoyat'.
- Vy kogda-nibud' videli Kokora Hekkusa vblizi?
- Da.
- Kak on vyglyadit?
- Dajte mne karandash i bumagu, i ya pokazhu vam.
Gersen prines ej prinadlezhnosti dlya risovaniya. Ifigeniya provela
neskol'ko probnyh linij, zatem prinyalas' za rabotu. Liniya sledovala za
liniej, i postepenno na bumage poyavilos' lico. Ono bylo intelligentnym i
nastorozhennym, s vysokim lbom, bol'shimi pristal'nymi glazami. Volosy byli
pyshnymi, temnymi i blestyashchimi, nos - korotkim i pryamym, rot - dovol'no
malen'kim. Ifigeniya neskol'kimi shtrihami nabrosala tulovishche i nogi,
izobraziv cheloveka neskol'ko vyshe srednego rosta, s shirokimi plechami,
uzkoj taliej i dlinnymi nogami. Telo vpolne moglo prinadlezhat' Billi
Uindlu ili Zeumanu Otualu; no lico niskol'ko ne napominalo rezkie
pronicatel'nye cherty Zeumana Otuala, a Billi Uindla Gersen nikogda ne
videl vblizi.
Poka Gersen izuchal risunok, Ifigeniya nablyudala za nim. Vzdrognuv, ona
prosheptala.
- YA ne mogu ponyat' zhestokosti - nenavisti - ubijstva. Vy pugaete menya
pochti kak Kokor Hekkus.
Gersen otlozhil risunok v storonu:
- Kogda ya byl rebenkom, moj dom byl razrushen, a vsya sem'ya - krome
dedushki - perebita. Uzhe togda ya ponyal, chto moj zhiznennyj put' opredelen. YA
znal, chto ya dolzhen odnogo za drugim ubit' teh pyateryh negodyaev, kotorye
organizovali nalet. |to - moya zhizn', i drugoj u menya net. YA ne zlo; ya za
predelami dobra i zla - kak mehanicheskij ubijca, sozdannyj Kokorom
Hekkusom.
- I ya imela neschast'e okazat'sya nuzhnoj vam, - vzdohnula Ifigeniya.
Gersen ulybnulsya:
- Vozmozhno, vy predpochtete byt' nuzhnoj mne, a ne Kokoru Hekkusu,
poskol'ku ya vsego lish' proshu ukazat' mne put' k Famberu.
- Vy ochen' galantny, - otvetila Ifigeniya, i Gersen ne ponyal,
ironiziruet ona ili net.
Vperedi oslepitel'no pylal belyj Sirius, a ryadom s nim myagko
svetilas' zheltaya zvezda, kotoraya vzrastila chelovecheskuyu rabu. Ifigeniya
grustno razglyadyvala ee, zatem povernulas' k Gersenu, kak budto sobralas'
prosit' ego o chem-to, no zatem podumala horoshen'ko i priderzhala yazyk.
Gersen ukazal na Ahernar, istochnik Reki |ridan.
- Vot liniya, soedinyayushchaya Sirius i Ahernar. No stihotvoreniyu minimum
tysyacha let - tak chto snachala nuzhno opredelit', gde byli Sirius i Ahernar
tysyachu let nazad. |to neslozhno. Potom nuzhno opredelit' vidimoe tysyachu let
nazad polozhenie Ahernara. Ispol'zuem eti dve novye tochki, voz'mem k severu
ot etoj linii i budem nadeyat'sya na vezenie. A poskol'ku ya uzhe zakonchil
vychisleniya... - On ostorozhno podkrutil vern'ery, i Sirius na ekrane rezko
smestilsya v storonu. Rasshchepitel' otklyuchilsya. Gersen tshchatel'no
sorientiroval korabl' i vnov' vklyuchil ego. Starskip i ego passazhiry,
osvobozhdennye ot inercii i ejnshtejnovskih ogranichenij, nachali pochti
mgnovennoe skol'zhenie vdol' sozdavaemogo rasshchepitelem razryva v tkani
Vselennoj.
- Teper' my dolzhny zhdat' poyavleniya shesti krasnyh zvezd. Oni mogut
stremit'sya k goluboj zvezde ili net, oni mogut byt' po pravomu bortu ili
net - my ne znaem, kak dolzhna byt' sorientirovana vertikal'naya os'
korablya...
Vremya shlo. Blizhajshie zvezdy skol'zili na fone bolee otdalennyh,
kotorye v svoyu ochered' skol'zili na fone sovsem uzh dalekih iskorok
zvezdnogo sveta. Gersen nervnichal. On usomnilsya v tom, chto Ifigeniya
pravil'no zapomnila stishok. Ona v otvet lish' pozhala plechami, pokazyvaya,
kak malo eto ee zabotit, i predpolozhila, chto Gersen oshibsya v vychisleniyah.
- Skol'ko dlilos' vashe puteshestvie na Obmennyj Punkt?
Gersen uzhe sprashival ob etom ran'she, no ona vsegda otvechala
neopredelenno. Nichego novogo ona ne dobavila i na etot raz:
- YA mnogo spala. Vremya letelo bystro.
Gersen nachal podozrevat', chto rukovodstvuyas' stishkom, oni otpravilis'
iskat' proshlogodnij sneg, chto Famber raspolozhen sovershenno v drugoj
storone i chto Ifigenii eto prekrasno izvestno.
Ifigeniya chuvstvovala ego nedoverie, i poetomu byl ottenok
mstitel'nosti v zheste, kotorym ona ukazala na shesterku krasnyh gigantov,
vytyanuvshihsya v chut' izognutuyu liniyu, zakanchivayushchuyusya yarkoj goluboj
zvezdoj.
Gersen v otvet lish' provorchal.
- Nu chto zh, oni vrode by i vpryam' po pravomu bortu, tak chto i stishok
i vychisleniya byli nedaleki ot istiny. - On otklyuchil privod Dzharnella i
Starskip nepodvizhno povis v pustote. - Teper' poishchem skoplenie zvezd,
pohozhee na kinzhal; vozmozhno, ego vidno nevooruzhennym glazom.
- Vot ono, - ukazala Ifigeniya. - Famber uzhe blizko.
- Otkuda vy znaete?
- Skoplenie, pohozhee na kinzhal. V ZHantil'i my nazyvaem ego Bozh'ya
Lodka. Hotya otsyuda ono vyglyadit nemnogo inache.
Gersen razvernul korabl' k "rukoyatke" i opyat' vklyuchil rasshchepitel';
korabl' skol'znul vpered. Teper' oni leteli pryamo skvoz' skoplenie. So
vseh storon ih plotno okruzhali zvezdy, poka oni ne vyleteli v bolee redko
zapolnennuyu oblast'.
- |to fakt, - zametil Gersen, - chto my na krayu Galaktiki: "pod
rukoyatku po krayu leti...". Gde-nibud' vperedi dolzhen zasiyat' Famber.
Pryamo vperedi lezhala nebol'shaya rossyp' zvezd.
- Zvezda dolzhna byt' klassa G-8, oranzhevaya, - probormotal Gersen. -
Kotoraya iz nih oranzhevaya? Aga, vot ona.
Oranzhevaya zvezda poyavilas' na ekrane chut' levee i nizhe perekrest'ya.
Gersen otklyuchil privod Dzharnella i nastroil makroskop, kotoryj pokazal
edinstvennuyu planetu. On pribavil uvelichenie i na ekrane poyavilis' morya i
kontinenty.
- Famber, - proiznesla Alyuz Ifigeniya |perzhe-Tokaj.
"Sredi prisushchih lyudyam kachestv imeetsya i takoe,
kotoromu trudno dazhe dat' tochnoe nazvanie. Ne isklyucheno,
chto eto naibolee blagorodnoe iz vseh chelovecheskih kachestv.
Ono vklyuchaet v sebya nechto bol'shee, chem prosto dobrotu,
dushevnuyu chutkost', shchepetil'nost', glubinu i postoyanstvo
chuvstv, polnejshuyu samootverzhennost'. |to soprichastnost' ko
vsej sovokupnosti oshchushchenij, ispytyvaemyh chelovechestvom kak
edinym celym, eto pamyat' vsej istorii chelovecheskogo roda.
Takoe kachestvo yavlyaetsya neot®emlemoj chertoj lyuboj
genial'noj tvorcheskoj lichnosti, ono nikoim obrazom ne
mozhet byt' priobreteno v processe obucheniya, ibo obuchenie v
dannom sluchae srodni perehodu ot vozvyshennogo k
komicheskomu - kak, naprimer, preparirovaniyu babochki,
spektroskopii zahodyashchego solnca, psihoanalizu hohochushchej
devushki. Popytka vospitaniya podobnogo kachestva obrechena
iznachal'no - kogda prihodit uchenost', ischezaet poeziya.
Naskol'ko zauryaden intellektual, ne sposobnyj chuvstvovat'!
Kakimi banal'nymi kazhutsya ego suzhdeniya v sravnenii s
mudrost'yu prostogo krest'yanina, cherpayushchego svoyu silu,
podobno Anteyu, iz emocional'noj sokrovishchnicy vsego
chelovechestva! Po samoj suti svoej vkusy i predpochteniya
intellektual'noj elity, vyrabotannye v processe obucheniya,
naskvoz' lzhivy, iskusstvenny, sholastichny, otorvany ot
zhizni, negluboki, bezapellyacionny, putany, besplodny i
licemerny".
(Anspik, Baron Bodissejskij. "ZHizn'", tom IV)
Otzyvy kritikov na trud Barona Bodissejskogo "ZHizn'":
"Monumental'noe proizvedenie, esli vam po dushe
monumenty. Pered glazami neotvyazno voznikaet skul'pturnaya
gruppa "Laokoon" s nashim dobrym Baronom v centre,
muchitel'no korchashchimsya v popytkah razorvat' puty zdravogo
smysla, v kompanii stremyashchihsya k tomu zhe samomu naibolee
revnostnyh ego pochitatelej".
("Vseobshchee Obozrenie", San-Stefano, Bonifas)
"CHudovishchno gromozdkij agregat proglatyvaet znaniya
celymi tyukami, ves' drozhit i stonet, peremalyvaya ih, a
zatem vyplevyvaet rezul'tat svoej burnoj deyatel'nosti -
toshchie kluby raznocvetnogo edkogo dyma".
("|skalibur", Patris, Krokinol')
"SHest' tomov brednej, nastoennyh na rozovoj vodice
mechtanij".
("Akademiya", London, Zemlya)
"Ot®yavlennyj vzdor, izlozhennyj topornym i napyshchennym
slogom, soversheno neudobovarimyj..."
("Rigelianin", Aventa, Al'fanor)
"Kogda on zavistlivo fyrkaet, otmechaya deyaniya bolee
dostojnyh lyudej, nevozmozhno ne ispytyvat' iskrennij gnev".
("Galakticheskij ezhekvartal'nik", Baltimor, Zemlya)
"Ochen' trudno protivostoyat' soblaznu izobrazit'
Barona Bodissejskogo na fone arkadskoj idillii v okruzhenii
baranov, vostorzhenno vnemlyushchih ego poucheniyam".
("|l'-Orhid", Serl', Kvantika)
Na materike Despaz bylo utro, kogda Alyuz Ifigeniya nachala davat'
geograficheskie poyasneniya.
- Vytyanutaya polosa na yuge, mezhdu beregovoj liniej i gorami Skar
Sakau, - Zemlya Miska. Aglabat razlichit' trudno - on takogo zhe burogo
cveta, chto i okruzhayushchaya mestnost', i slivaetsya s neyu. Raspolozhen on na
beregu von togo gluboko vklinivayushchegosya v sushu zaliva.
- A gde vasha rodina?
- Zapadnee. Snachala, sredi otrogov gor - Vadrus. Obratite vnimanie na
svetlo-seroe pyatno - eto gorod Karraj. Zatem snova gory, i lish' za nimi -
ZHantil'i. - Ona otorvalas' ot teleskopa. - No vy, estestvenno, nikogda ne
pobyvaete tam. Kak i v Karrae.
- Pochemu?
- Potomu chto ni moj otec, ni Sion Tramble ne poterpyat, chtoby ya
ostavalas' vashej rabynej.
Nichego ne otvetiv na eto, Gersen pril'nul k okulyaram i pochti celyj
chas izuchal vse novye i novye uchastki poverhnosti po mere togo, kak
vrashchenie planety podstavlyalo ih pod solnechnyj svet.
- Mnogoe mne yasno, - nakonec proiznes on. - Odnako stol'ko zhe
ostaetsya i nevyyasnennym. Naprimer, kakim obrazom vyjti na Kokora Hekkusa,
ne podvergaya sebya ugroze gibeli? On, nesomnenno, raspolagaet radarom i,
vozmozhno, organizoval protivovozdushnuyu oboronu svoego goroda. Pridetsya
osushchestvit' posadku gde-to za predelami dal'nosti sredstv obnaruzheniya.
Naibolee podhodyashchee mesto dlya etogo, skoree vsego, po druguyu storonu
gornogo massiva.
- A posle togo, kak vy syadete - chto togda?
- CHtoby ubit' Kokora Hekkusa, ya dolzhen snachala otyskat' ego. A chtoby
najti ego, pridetsya otpravit'sya na poiski.
- A ya? - gorestno pozhalovalas' Alyuz Ifigeniya. - YA pokinula Famber,
spasayas' ot Kokora Hekkusa. Vy zhe vernuli menya syuda. Posle togo, kak vas
ub'yut, v chem ne prihoditsya somnevat'sya, chto mne predprinyat' v etom sluchae?
Vernut'sya v Obmennyj Punkt?
- Pohozhe, nashi interesy sovpadayut, - skazal Gersen. - My oba hotim,
chtoby ne stalo Kokora Hekkusa. Dlya nas oboih nezhelatel'no, chtoby on znal o
nashem prisutstvii na Fambere. Vot i budem teper' derzhat'sya drug druga.
On razvernul Starskip k Famberu, starayas' derzhat'sya namnogo severnee
gor, nazyvavshihsya Skor Sakau. Posle tshchatel'nogo obsledovaniya mestnosti on
nashel uedinennuyu sedlovinu pod prikrytiem moguchej vershiny i imenno na nee
i sel. Sprava i sleva vzdymalis' drugie stol' zhe moguchie piki, do korennyh
porod ogolennye neistovymi vetrami i lish' pokrytye kruzhevami lednikov.
Nizhe i k yugu prostiralos' haoticheskoe nagromozhdenie gornyh kryazhej,
glubokih ushchelij, otvesnyh obryvov. Eshche nikogda, pozhaluj, Gersenu ne
dovodilos' byvat' v nastol'ko dikoj mestnosti. Poka v perehodnom shlyuze
vyravnivalos' davlenie, Gersen spustil na poverhnost' nebol'shoj yalik, do
zubov vooruzhilsya i nakinul na sebya plashch. V takoj zhe plashch zakutalas' i Alyuz
Ifigeniya. Zatem otkryl lyuk i sprygnul na poverhnost' Fambera. YArko svetilo
solnce, no vozduh byl prohladnym. Vetra, k schast'yu, pochti ne bylo. Alyuz
Ifigeniya prisoedinilas' k nemu i v pripodnyatom nastroenii osmatrivalas' po
storonam, kak budto, nesmotrya na vse strahi, ona byla schastliva vernut'sya
domoj. Povinuyas' kakomu-to ne ochen' yasnomu dlya nee samoj impul'su, ona
povernulas' k Gersenu i proiznesla:
- Vy vovse nikakoj ne zlodej, nesmotrya na vse, chto rasskazyvali o
sebe. Vy byli dobry ko mne - dazhe bolee dobry, chem ya mogla ozhidat'. Pochemu
by vam ne otkazat'sya ot osushchestvleniya svoego fantasticheskogo zamysla?
Kokor Hekkus v polnoj bezopasnosti za stenami Aglabata, dazhe Sion Tramble
ne predstavlyaet dlya nego ugrozy. Razve vy v sostoyanii chto-to emu sdelat'?
CHtoby ubit' ego, vam nuzhno kakim-to obrazom vymanit' ego, a dlya etogo
pridetsya odolet' vse ego chertovski kovarnye ulovki. I nikogda ne zabyvajte
o tom, chto bol'she vsego na svete on zhazhdet vstretit'sya imenno s vami.
- YA prekrasno vse eto ponimayu, - skazal Gersen.
- I tem ne menee, prodolzhaete uporstvovat'? Vy, dolzhno byt', ili
sumasshedshij, ili volshebnik.
- Net.
- Togda vam pridetsya pridumat' chto-to iz ryada von vyhodyashchee.
- Tol'ko vot kak eto sdelat', esli v moem rasporyazhenii net nikakih
faktov? I imenno etim my sejchas i zajmemsya. Vidite etot yashchik? - On tknul
noskom metallicheskij chemodan. - YA mogu sidet' na udalenii v desyat' mil' i
s pomoshch'yu zabroshennoj v Aglabat potajnoj mikrokamery uznavat' obo vsem,
chto mne neobhodimo znat'.
Alyuz Ifigeniya nichem ne vozrazila na eto zayavlenie. Gersen vnimatel'no
osmotrel Starskip, zatem, obvedya vzorom tesnivshiesya so vseh storon gornye
sklony, udostoverilsya v tom, chto v takuyu glush', da eshche na takoj vysote, ni
pri kakih obstoyatel'stvah ne zabredut varvary-kochevniki. Intuitivno
dogadyvayas' o ego myslyah, Alyuz Ifigeniya zametila:
- Oni derzhatsya k yugu ot massiva, gde imeyutsya pastbishcha dlya ih stad i
gde rukoj podat' do ambarov Miska. Esli my poletim na yug, to uvidim ih
seleniya. |to samye svirepye voiny iz vseh, chto kogda-libo sushchestvovali,
hotya i srazhayutsya prakticheski golymi rukami da eshche kinzhalami.
Gersen podnyal chernyj chemodan na bort yalika, kotoryj v otlichie ot
letayushchej platformy, imevshejsya na ego staren'koj Modeli 9-V, byl oborudovan
prozrachnym kolpakom i udobnymi siden'yami. Pervoj raspolozhilas' v kabine
Alyuz Ifigeniya, k nej tut zhe prisoedinilsya Gersen, posle chego zahlopnul
kolpak. YAlik chut' pripodnyalsya v vozduh, soskol'znul s sedloviny, zatem
povernul na yug, prodirayas' mezhdu vzdymayushchimisya vysoko vverh utesami i
otvesnymi sklonami. Nikogda eshche pered vzorom Gersena ne razvorachivalas'
stol' uzhasayushchaya kartina mestnosti. Krutye obryvy rosli bukval'no odin za
drugim nad napominayushchim glubokuyu bezdnu ushchel'em, na dne kotorogo
metallicheskoj uzkoj lentoj vilas' reka, razlichimaya tol'ko vsledstvie togo,
chto oranzhevoe solnce nahodilos' v samom zenite. Odna propast' otkryvalas'
v druguyu. Pronizyvayushchie ih vetry stalkivalis' drug s drugom i trepali
yalik, shvyryaya ego iz storony v storonu. To i delo na glaza popadalis'
vodopady, nizvergavshiesya s vysokih ustupov i pohozhie izdali na
razvevayushchiesya po vetru pryadi iz serebristogo shelka.
Mimo pronosilis' utes za utesom, gryada za gryadoj, i ischezali szadi, i
vot uzhe s yuzhnoj storony pokazalas' chereda dolin. Vdaleke vidnelis' lesa i
luga, i vskore Alyuz Ifigeniya pokazala na chto-to vrode besporyadochnoj
rossypi skal, prilepivshihsya k pochti otvesnomu obryvu.
- Poselok tadoskoev. My im kazhemsya kakoj-to skazochnoj pticej.
- Do teh por, poka nas ne podstrelyat.
- Oni pol'zuyutsya tol'ko valunami, kotorye skatyvayut sverhu na svoih
vragov, a na ohote - lukami i prashchami.
Gersen tem ne menee oboshel poselok storonoj, rezko svernuv k
protivopolozhnoj, pochti otvesnoj stene ushchel'ya, poverhnost' kotoroj
pokazalas' emu udivitel'no bugristoj i vyshcherblennoj. Tol'ko menee, chem v
sta metrah ot etoj steny, do nego doshlo, chto on bystro priblizhaetsya k
drugomu seleniyu, s neveroyatnym riskom ceplyavshemusya k besplodnym skalam. V
pole zreniya promel'knulo neskol'ko temnyh figur. Kakoj-to muzhchina na kryshe
celilsya iz oruzhiya. Gersen vyrugalsya, rezko svernul v storonu. Odnako
korotkaya ostraya metallicheskaya igla proshila perednyuyu chast' korpusa yalika.
YAlik sil'no tryahnulo, on nakrenilsya, zatem nachal teryat' vysotu.
Alyuz Ifigeniya gromko vskriknula, Gersen chto-to proshipel skvoz' plotno
stisnutye zuby. Ne proshlo i dvuh chasov prebyvaniya na Fambere, kak ih uzhe
postigla beda!
- Vyvedeny iz stroya perednie pod®emnye vinty, - skazal on, pytayas'
sohranit' spokojstvie. - Ne bojtes', nam nichto ne ugrozhaet. My vernemsya na
korabl'.
No eto okazalos' yavno nevozmozhnym - yalik zavis pod ugrozhayushchim uglom k
gorizontu, podderzhivaemyj v vozduhe tol'ko central'nym i zadnim vintami.
- Pridetsya sest', - skazal Gersen. - Mozhet byt', mne udastsya
ustranit' povrezhdenie... Kak mne pokazalos', vy skazali, chto u etih lyudej
net nikakogo oruzhiya.
- |to, dolzhno byt', arbalet, otobrannyj u Kokora Hekkusa. U menya net
nikakogo drugogo ob®yasneniya. YA tak ogorchena.
- Vy niskol'ko ne vinovaty v etom. - Gersen vse svoe vnimanie
sosredotochil na upravlenii yalikom, pytayas' uderzhivat' ego pod takim uglom,
chtoby eshche imelas' hot' kakaya-to tyaga, pozvolyayushchaya dotyanut' do lyubogo
priemlemogo dlya posadki mesta. V samyj poslednij moment on vyklyuchil zadnie
turbiny, vrubil na polnuyu moshchnost' tyanushchij dvigatel' i na kakoe-to
mgnovenie vyravnyal yalik, blagodarya chemu posadka na pokrytyj graviem ustup
v pyatnadcati metrah nad rekoj poluchilas' dostatochno myagkoj.
Iz yalika Gersen vybiralsya na negnushchihsya nogah. Pri vide prichinennyh
yaliku povrezhdenij serdce ego sovsem upalo.
- CHto-nibud' ser'eznoe? - vstrevozhenno sprosila Alyuz Ifigeniya.
- Ochen'. Na korabl' mozhno budet vernut'sya tol'ko v tom sluchae, esli
udastsya sdvinut' central'nyj vint vpered ili kakim-nibud' inym obrazom
ustranit' different pri polete... CHto zh, za delo.
On izvlek standartnyj nabor instrumentov, kotorym komplektovalsya
kazhdyj yalik, i prinyalsya za rabotu. Bystro probezhal chas. Solnce proshlo
zenit i stalo klonit'sya k zapadu. V doline potemnelo, vse bol'she sgushchalis'
sinie teni. Odnovremenno s etim pahnulo promozglym vozduhom, napolnennym
zapahom snega i vlazhnyh kamnej. Vdrug Alyuz Ifigeniya potyanula Gersena za
ruku.
- Skoree! Pryach'tes'! Tadoskoi.
Nichego tolkom ne ponyav, Gersen vse zhe pozvolil devushke zatashchit' sebya
v rasshchelinu mezhdu skalami. Mgnoven'em pozzhe vzoru ego predstavilos' samoe
strannoe za vsyu ego zhizn' zrelishche. Po doline spuskalis' ot dvadcati do
tridcati gigantskih mnogonozhek, na kazhdoj iz kotoryh razmeshchalos' po pyat'
chelovek. Mnogonozhki, kak srazu zhe zametil Gersen, vneshne pochti ne
otlichalis' ot sooruzhennogo Petchem forta, tol'ko byli gorazdo men'shih
razmerov. Naezdniki - vse kak na podbor, odin strashnee drugogo, ochen'
muskulistye muzhchiny s temno-bordovoj losnyashchejsya kozhej. U nih byli kolyuchie,
holodnye glaza, plotno somknutye guby, bol'shie kryuchkovatye nosy, grubaya
odezhda iz chernoj kozhi, shlemy - iz takoj zhe kozhi i grubo obrabotannogo
zheleza. Kazhdyj vooruzhen kop'em, boevym toporom i kinzhalom.
Pri vide povrezhdennogo yalika ves' otryad v izumlenii ostanovilsya.
- Po krajnej mere, oni ne poslany special'no dlya togo, chtoby
zahvatit' nas, - prosheptal Gersen.
Alyuz Ifigeniya promolchala i tol'ko eshche blizhe pododvinulas' k nemu.
Odnako dazhe v stol' krajnih obstoyatel'stvah sama mysl' o vozmozhnosti
soprikosnoveniya ih tel vyzvala u Gersena volnuyushchij trepet.
Tadoskoi okruzhili yalik. CHast' ih speshilas' i stala peregovarivat'sya
na grubom, pochti nechlenorazdel'nom narechii. Zatem oni nachali obsharivat'
vsyu dolinu sverhu donizu. Eshche neskol'ko sekund, i kto-to iz nih dodumaetsya
obsledovat' rasshchelinu.
- Ostavajtes' zdes', a ya poprobuyu otvlech' ih, - prosheptal Gersen Alyuz
Ifigenii, posle chego vyshel vpered, zalozhiv bol'shie pal'cy za uveshannuyu
oruzhiem portupeyu. Na kakoe-to mgnovenie voiny opeshili i prosto glyadeli na
Gersena, zatem vpered vyshel voin v neskol'ko bolee zamyslovatom shleme, chem
u drugih. On zagovoril: proiznosimye im slova grubo grohotali, kak
mel'nichnye zhernova, i hotya, po vsej veroyatnosti, svoim istochnikom imeli
drevnij vseobshchij prayazyk, Gersen tak nichego i ne ponyal iz vsego, chto on
skazal. Glaza vozhdya - takim, sudya po vsemu, bylo ego polozhenie v otryade -
skol'znuli mimo Gersena, i v nih snova vspyhnul ogon' izumleniya. |to vyshla
iz rasshcheliny Alyuz Ifigeniya i srazu zhe obratilas' k vozhdyu na yazyke, v
kakoj-to mere rodstvennom yazyku tadoskoev. Vozhd' ne zamedlil ej otvetit'.
Ostal'nye voiny prodolzhali sidet' nepodvizhno. Nikogda eshche ne dovodilos'
Gersenu videt' kartiny bolee zloveshchej nesmotrya na vsyu ee teatral'nost'.
Alyuz Ifigeniya povernulas' k Gersenu:
- YA skazala emu, chto my - vragi Kokora Hekkusa, chto my pribyli syuda
iz ochen' dalekogo mira, chtoby ubit' ego. Vozhd' govorit, chto oni gotovyat
nabeg, chto vskore soedinyatsya s drugimi otryadami i chto vse vmeste namereny
napast' na Aglabat.
Gersen eshche raz okinul vozhdya ocenivayushchim vzglyadom.
- Sprosite u nego, mozhet li on obespechit' nas sredstvami dostavki k
nashemu korablyu. YA horosho zaplachu emu.
Alyuz Ifigeniya zagovorila. Vozhd' tol'ko promychal chto-to, svirepo
uhmylyayas', zatem zagovoril. Alyuz Ifigeniya tut zhe perevela ego slova.
- On otkazyvaetsya. Ves' otryad dazhe ne pomyshlyaet ni o chem drugom,
krome etogo grandioznogo nabega. On govorit, chto esli my hotim, to tozhe
mozhem prisoedinit'sya k uchastnikam nabega. YA otvetila emu, chto vy
predpochitaete otremontirovat' mehanicheskuyu pticu.
Vozhd' snova zagovoril. Gersen ulovil, chto slovo "dnazd" on upotrebil
neskol'ko raz. Alyuz Ifigeniya - pochemu-to ne srazu, chto pokazalos'
neskol'ko strannym - povernulas' k Gersenu.
- On govorit, chto nam ne dozhit' do utra, chto nas umertvit dnazd.
- A chto zhe eto takoe "dnazd"?
- |to ogromnoe dikoe zhivotnoe. |ta mestnost' kak raz i nazyvaetsya
Ushchel'em Dnazda.
Snova razdalsya monotonnyj grohot golosa vozhdya. Uho Gersena, privykshee
izvlekat' smysl iz tysyachi i odnogo dialektov ili variantov universal'nogo
yazyka, nachalo postigat' obshchuyu tonal'nost' hriplogo, gortannogo govora
vozhdya. On, nesmotrya na ugrozhayushchee zvuchanie svoih slov, pohozhe, ne byl
nastroen vrazhdebno po otnosheniyu k neznakomcam. Gersen soobrazil, chto dlya
takogo otryada voinov razdelat'sya s bespomoshchnymi putnikami oznachalo tol'ko
uronit' sobstvennoe dostoinstvo. "Vy govorite, chto vy - vragi Kokora
Hekkusa", takim, pohozhe, byl smysl ego slov. "V takom sluchae muzhchina
dolzhen stremit'sya prisoedinit'sya k vooruzhennomu otryadu - esli, tak
skazat', on nastoyashchij voin, nesmotrya na ego nezdorovuyu blednost'".
Alyuz Ifigeniya perevela ego slova tak:
- On govorit, chto eto boevoj otryad. Blednyj cvet vashej kozhi sozdaet u
nego vpechatlenie, chto vy bol'ny. On govorit, chto esli vy zhelaete
prisoedinit'sya, to, pozhalujsta, no tol'ko v kachestve slugi. A raboty
predstoit ochen' mnogo i eshche bol'she opasnostej.
- Gm. On imenno tak skazal?
- Po krajnej mere, v takom smysle vyrazilsya.
Sudya po vsemu, u Alyuz Ifigenii ne bylo ni malejshego zhelaniya
prisoedinyat'sya k vooruzhennomu otryadu varvarov.
- Sprosite u vozhdya, - poprosil ee Gersen, - imeetsya li hot'
kakaya-nibud' vozmozhnost' nashego vozvrashcheniya k korablyu?
Alyuz Ifigeniya zadala etot vopros vozhdyu. On, pohozhe, vyzval u nego
tol'ko sardonicheskuyu usmeshku. On kak by govoril: "Tol'ko v tom sluchae,
esli vam udastsya spastis' ot dnazda, esli udastsya preodolet' bolee dvuhsot
mil' puti cherez gory bez pishchi i krova".
Alyuz Ifigeniya upavshim golosom perevela otvet vozhdya:
- On govorit, chto nichem ne mozhet pomoch' nam. My vol'ny postupat' tak,
kak nam zahochetsya. - Ona brosila vzglyad v storonu yalika. - My smozhem ego
pochinit'?
- Vryad li. U menya dazhe net neobhodimyh dlya etogo instrumentov. Nam,
pozhaluj, luchshe prisoedinit'sya k etim lyudyam - vo vsyakom sluchae, ne
otstavat' ot nih, poka ne podvernetsya chto-nibud' poluchshe.
Alyuz Ifigeniya eti slova Gersena perevela krajne neohotno. Vozhd'
otvetil ravnodushnym soglasiem i podal znak, po kotoromu priblizilos' odno
iz verhovyh zhivotnyh, na kotorom razmeshchalis' tol'ko chetyre voina. Gersen
vzgromozdilsya na sluzhivshuyu sedlom podushku, podtyanul k sebe Ifigeniyu i
posadil ee k sebe na koleni. Tak blizko oni eshche nikogda ne byli drug k
drugu, kazalos' dazhe porazitel'nym, chto on stol'ko vremeni sebya sderzhival.
Ona, pohozhe, dumala o tom zhe samom i s grust'yu glyadela na Gersena.
Kakoe-to vremya ona eshche sidela vsya s®ezhivshis', zatem stala derzhat'sya
posvobodnee.
Beg mnogonozhek byl rovnym i plavnym, kak esli by oni skol'zili po
steklu. Otryad, sleduya vniz po doline, vse vremya priderzhivalsya pochti
nevidimoj tropy, kotoraya to opuskalas', to podnimalas', perebiralas' cherez
valuny, petlyala sredi rasshchelin, nyryala v uzkie prohody mezhdu skalami.
Vremya ot vremeni, kogda steny doliny pochti smykalis' drug s drugom, nebo
Fambera stanovilos' lish' temno-sinej uzkoj polosoj, a rechka prevrashchalas' v
stremitel'no nesushchijsya burlyashchij potok, kaval'kada vzbiralas' na karnizy
krutyh utesov, sdavlivavshih dolinu. Voiny hranili mertvuyu tishinu, stol' zhe
bezzvuchno peredvigalis' osedlannye imi mnogonozhki, edinstvennymi zvukami,
kotorymi narushalsya pokoj doliny, byli vzdohi vetra i zhurchan'e vody. V
takoj obstanovke Gersen eshche bolee ostro oshchushchal teplo tela devushki,
prizhavshejsya k nemu, odnako ne perestaval napominat' sebe, chto potvorstvo
takogo roda slabostyam dlya nego kategoricheski zapreshcheno, chto udelom ego
zhizni mozhet byt' tol'ko pechal' i rokovoj ishod - no vse ego estestvo,
estestvo na kletochnom urovne, na urovne nervov i instinktov protivilos'
etomu, i ruki ego eshche plotnee obvivalis' vokrug Alyuz Ifigenii. Ona
oborachivalas' - lico ee, kak kazalos' Gersenu, vyrazhalo lish' otreshennuyu
grust', a v glazah blesteli ne chto inoe, kak slezy. Pochemu ona takaya
podavlennaya, ne perestaval izumlyat'sya Gersen, chto moglo ee tak ugnetat'.
Obstoyatel'stva, konechno zhe, poka chto skladyvalis' ne ochen'-to
blagopriyatnye, i ne mogli ne vyzyvat' dosady, odnako polozhenie bylo daleko
ne beznadezhnym. Kak by to ni bylo, no tadoskoi obrashchalis' s nimi uchtivo...
Vnezapnaya ostanovka prervala ego mysli. Vozhd' soveshchalsya so svoimi
pomoshchnikami. Vnimanie ih bylo prikovano k vzdymavshejsya vysoko vverh
otvesnoj stene, k edva razlichimym prilepivshimsya k nej zernyshkam, kotorye,
kak dogadalsya Gersen, sostavlyali selenie gorcev.
Alyuz Ifigeniya poshevelilas' v ego rukah.
- |to selenie protivnikov, - poyasnila ona. - Otdel'nye klany
tadoskoev ispokon vekov vrazhduyut mezhdu soboj.
Vozhd' podal znak - troe razvedchikov speshilis' i pobezhali vpered,
chtoby proverit' bezopasnost' tropy. V sotne metrov ot otryada oni izdali
gortannye signaly trevogi i chut' otpryanuli nazad, uvernuvshis' ot massivnoj
kamennoj glyby, obrushivshejsya na tropu sverhu.
U voinov ne shevel'nulsya ni odin muskul. Razvedchiki dvinulis' dal'she
vdol' po trope i ischezli iz vidu. CHerez polchasa oni vernulis'.
Vozhd' prosignalil svoim voinam, i mnogonozhki odna za drugoj rinulis'
vpered. Vysoko nad golovoj poyavilis' kakie-to predmety, pohozhie na serye
goroshiny. Oni padali vniz nevoobrazimo medlenno, pochti chto plyli po
vozduhu. No razmer i skorost' okazalis' obmanchivymi. Goroshiny prevratilis'
v kamennye glyby, vysekavshie oskolki iz raspolozhennyh vdol' tropy skal.
Voiny, ne proyavlyaya vneshne ni malejshej ozabochennosti, uklonyalis' ot
kamennoj laviny, to uskoryaya, to zamedlyaya beg svoih mnogonozhek, vremenami
dazhe puskaya ih vpered streloj, a inogda i ostanavlivaya na polnom hodu. Kak
tol'ko mimo opasnogo mesta proneslas' mnogonozhka s Gersenom i Alyuz
Ifigeniej, kamnepad totchas zhe prekratilsya.
Dolina vskore rezko rasshirilas', prevrativshis' v vytyanutoe
polumesyacem pastbishche s poloskoj lesa po beregam reki. Vot zdes'-to i
priostanovilos' na kakie-to polminuty perednee zhivotnoe i vpervye vdol'
cepi naezdnikov progrohotalo: "Dnazd".
No dnazd tak i ne pokazalsya. Otryad robko dvinulsya cherez lugovinu
dal'she, voiny na vsyakij sluchaj pripali k spinam zhivotnyh.
Stalo temnet'. Neskol'ko puchkov peristyh oblakov vysoko nad golovoj
vykrasilis' v temno-bronzovyj cvet v luchah zahodyashchego solnca. Vskore otryad
voshel v uzkoe ushchel'e mezhdu skalami, skoree dazhe rasshchelinu, skvoz' kotoruyu
zhivotnye mogli protisnut'sya, lish' sovsem podzhav pod sebya nogi. Vremenami
Gersen mog by prikosnut'sya k stenkam rasshcheliny s obeih storon
odnovremenno. Zatem treshchina rasshirilas' i vyvela otryad na krugluyu ploshchadku
s poverhnost'yu, prisypannoj peskom. Vse speshilis'. ZHivotnyh otveli v
storonu, soedinili vseh vmeste verevkami. CHast' voinov nabrala vody v
kozhanye vedra iz raspolozhennogo poblizosti pruda, dala zhivotnym napit'sya i
stala kormit' chem-to, napominayushchim vysohshuyu i izmel'chennuyu v poroshok
krov'. Drugaya chast' voinov razvela neskol'ko nebol'shih kostrov, povesila
kotelki na trenogi i nachala gotovit' kakoe-to otvratitel'no pahnushchee
varevo.
Vozhd' so svoimi pomoshchnikami raspolozhilsya chut' v storone ot ostal'nyh
i nachal s nimi vpolgolosa soveshchat'sya. Zatem brosil vzglyad v storonu
Gersena i Alyuz Ifigenii i podal znak. Totchas zhe dvoe voinov razbili nechto
vrode palatki iz chernoj kozhi. Alyuz Ifigeniya izdala ele slyshnyj vzdoh i
potupila vzor.
Kak tol'ko zakonchilos' prigotovlenie edy, kazhdyj voin dostal zheleznuyu
misku iz-pod prikryvavshej zatylok chasti shlema i pogruzil ee pryamo v kotel,
ne obrashchaya vnimaniya na goryachij par i kipyashchuyu podlivu. Ne imeya nikakoj
posudy, Gersen i Alyuz Ifigeniya terpelivo nablyudali za tem, kak voiny
raspravlyalis' s edoj neposredstvenno pal'cami, pomogaya lish' shirokimi
lomtyami cherstvogo hleba. Pervyj zakonchivshij est' voin vychistil misku
peskom i uchtivo protyanul ee Gersenu, kotoryj s blagodarnost'yu prinyal ee,
okunul v varevo i otnes misku Alyuz Ifigenii, chem vyzval udivlennyj ropot
sredi voinov. Tut zhe poyavilas' eshche odna miska, i teper' za edu prinyalsya
Gersen. Pohlebka okazalas' ne takoj uzh merzkoj, hotya i peresolennoj i
pripravlennoj kakoj-to ves'ma neobychnoj, ochen' ostroj speciej. Hleb byl
tverdym i otdaval zhzhenym bur'yanom. Voiny sideli na kortochkah vokrug
kostrov, ne smeyas' i ne zatevaya kakoj-libo vozni.
Vozhd' podnyalsya vo ves' rost, proshel v palatku. Gersen stal ozirat'sya
po storonam v poiskah mesta dlya sebya i Alyuz Ifigenii. Noch'yu budet ochen'
holodno, poskol'ku pri nih byli tol'ko plashchi. Tadoskoi, u kotoryh ne bylo
dazhe etogo, ochevidno namerevalis' lech' spat' pryamo vozle kostrov... Voiny
to i delo kak-to zagadochno posmatrivali v storonu Alyuz Ifigenii. Gersen
tozhe povernulsya k nej. Ona sidela, ne otryvaya glaz ot kostra, obviv rukami
koleni. Nichto, kazalos', ne dolzhno bylo vyzyvat' k nej povyshennoe
vnimanie. Iz palatki vyshel vozhd', hmuroe lico ego vyrazhalo nedovol'stvo -
kak budto prishel konec ego terpeniyu. Kivkom golovy on pomanil k sebe Alyuz
Ifigeniyu.
Gersen medlenno vypryamilsya vo ves' rost. Alyuz Ifigeniya, ne otryvaya
glaz ot kostra, proiznesla tiho:
- Dlya tadoskoev zhenshchiny - sushchestva nizshego poryadka... ZHenshchiny u nih
nahodyatsya v obshchestvennoj sobstvennosti, i voin, zanimayushchij naivysshee
polozhenie, spit s polyubivshejsya emu zhenshchinoj - pervym.
Gersen povernulsya k vozhdyu.
- Ob®yasnite emu, chto eto ne v nashih obychayah.
Alyuz Ifigeniya medlenno podnyala golovu, pristal'no glyadya na Gersena.
- My nichego ne mozhem sdelat'. My...
- Skazhite emu.
Alyuz Ifigeniya povernulas' k vozhdyu i peredala emu slova Gersena.
Sidevshie vokrug kostra voiny zastyli, kak kamennye izvayaniya. Vozhd',
kazalos', byl osharashen i sdelal dva shaga vpered.
- Na svoej rodine vy obyazany strogo soblyudat' svoi sobstvennye
obychai, - skazal on. - No zdes' - Skar Sakau, i zdes' nado priderzhivat'sya
nashih. Vot etot blednolicyj yavlyaetsya naibolee vydayushchimsya voinom iz vseh,
zdes' prisutstvuyushchih? Net, konechno zhe, net. Sledovatel'no, ty, blednolicaya
zhenshchina, dolzhna ujti v moyu palatku. Tak zavedeno v Skar Sakau.
Gersen ne stal dozhidat'sya perevoda.
- Skazhite emu, chto ya osobo vydayushchijsya voin u sebya na rodine. I esli
vy i budete spat' s kem-nibud', to tol'ko so mnoyu.
Na chto vozhd' ne bez galantnosti otvechal:
- Povtoryayu, zdes' Skar Sakau. YA zdes' vozhd', nikto ne smeet mne
perechit'. I ne stoit tratit' popustu slov, dokazyvaya, chto blednolicyj mne
ne para. Tak chto, stupaj syuda, zhenshchina, i na etom zakonchim eti nedostojnye
menya peregovory.
- Skazhite emu, - uporstvoval Gersen, - chto moe polozhenie voina kuda
vyshe, chem ego - chto admiral kosmicheskogo flota, Verhovnyj Pravitel', sam
Gospod'-Bog - kto-ugodno, lish' by eto stalo emu ponyatno.
Ona pokachala golovoj i podnyalas'.
- Mne luchshe povinovat'sya.
- Skazhite emu.
- Vas ub'yut.
- Skazhite emu.
Alyuz Ifigeniya perevela slova Gersena. Vozhd' sdelal eshche dva shaga
vpered i pokazal na krepkogo molodogo voina.
- Nu-ka dokazhi etomu blednolicemu, chto on iz sebya predstavlyaet. Zadaj
emu nastol'ko krepkuyu vzbuchku, chtoby on nadolgo zapomnil svoe zhalkoe
mesto.
Voin sbrosil dospehi s verhnej chasti tulovishcha.
- Blednolicyj vooruzhen, kak samyj nastoyashchij trus, - proiznes vozhd'. -
Peredaj emu, zhenshchina, chto on dolzhen bit'sya kak podobaet muzhchine, v luchshem
sluchae, tol'ko s kinzhalom v rukah. Pust' on snimet s sebya vse mechushchee
molnii oruzhie.
Drozhashchej rukoj Gersen potyanulsya bylo k luchemetu. No tut zhe ponyal, chto
ryadom stoyashchie voiny totchas zhe obezoruzhat ego. On netoroplivo rasstalsya s
oruzhiem, otdav ego Alyuz Ifigenii, snyal s sebya kurtku i rubahu. Ego
protivnik byl vooruzhen tyazhelym kinzhalom s oboyudoostrym lezviem. Gersen v
svyazi s etim izvlek svoj sobstvennyj nozh s uzkim i dlinnym lezviem.
Voiny-tadoskoi raschistili prostranstvo mezhdu tremya kostrami i, prisev
na kortochki, obrazovali krug. Temno-korichnevye lica ih ostavalis'
sumrachnymi i besstrastnymi, chto delalo ih vseh pohozhimi na gigantskih
nasekomyh.
Gersen vyshel vpered i prikinul v ume vozmozhnosti svoego protivnika.
On byl povyshe Gersena, moguchimi byli ego myshcy, bystrymi - dvizheniya.
Pal'cy ego poigryvali tyazhelym kinzhalom budto peryshkom. Gersen chut'
pripodnyal svoj nozh, prodolzhaya derzhat' ego svobodno. Molodoj voin opisal
kinzhalom krug v vozduhe, kak by pytayas' podobnym manevrom
zagipnotizirovat' protivnika. Stal' klinka, otrazhaya spolohi kostrov,
obrazovala v vozduhe zloveshchee ognennoe kol'co.
Rezkim dvizheniem Gersen shvyrnul svoj nozh v protivnika. Ostroe lezvie
protknulo ego zapyast'e i prigvozdilo k plechu. Iz mgnovenno poteryavshih silu
pal'cev vypal kinzhal. V nemom izumlenii paren' vziral na bespomoshchnuyu ruku.
Gersen podoshel blizhe, podnyal obronennoe voinom oruzhie, nizko prignulsya,
uvernuvshis' ot udara nogoj, i sam udaril voina v golovu chut' povyshe uha
ploskoj storonoj ego zhe sobstvennogo kinzhala. Voin poshatnulsya, Gersen
udaril ego eshche raz. Tak i ne opravivshis' posle metkogo popadaniya Gersena,
paren' ruhnul nazem'.
Gersen podobral svoj nozh, uchtivo vernul kinzhal molodogo voina na ego
prezhnee mesto v kozhanyh nozhnah, posle chego vernulsya k Ifigenii i nachal
spokojno odevat' na sebya tu chast' odezhdy, chto sbrosil pered shvatkoj.
Tol'ko sejchas, vpervye za vse eto vremya sredi zritelej proshelestel
shum priglushennyh golosov. Ne bylo ni aplodismentov, ni neodobritel'nyh
vozglasov - tol'ko tihij ropot, v kotorom peremeshalis' nekotoroe udivlenie
i neudovletvorennost' rezul'tatom shvatki.
Vse teper' smotreli na vozhdya, kotoryj tut zhe vyshel vpered s
torzhestvennym vidom.
- Blednolicyj, - gromkim golosom, naraspev, nachal vozhd' i etot
tyaguchij ritm tshchatel'no podderzhival v prodolzhenie vsej svoej rechi, - ty
oderzhal verh nad etim molodym voinom. YA ne vprave uprekat' tebya za ne
sovsem obychnyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo ty etogo dobilsya, hotya my,
tadoskoi, schitaem, chto tol'ko tot, kto ne ochen'-to nadeetsya na svoyu silu i
umenie, zahochet reshat' sud'bu poedinka odnim-edinstvennym broskom. I vot
eto-to kak raz ne dokazyvaet nichego inogo, krome togo, chto tebe udalos'
odolet' molodogo i ne ochen'-to opytnogo voina. Pridetsya tebe srazit'sya eshche
raz.
Vzglyad ego nachal skol'zit' po licam voinov, no tut zagovoril Gersen.
- Skazhite vozhdyu, - skazal on Alyuz Ifigenii, - chto tol'ko s nim ya mogu
uladit' raznoglasiya v otnoshenii togo, gde vy budete provodit' etu noch', i
poetomu imenno ego ya vyzyvayu srazit'sya so mnoj.
Alyuz Ifigeniya tihim golosom perevela slova Gersena. Uslyshannoe
sovershenno oshelomilo sobravshihsya. Dazhe sam vozhd' byl udivlen podobnym
predlozheniem.
- On dejstvitel'no tak schitaet? Neuzheli on ne ponimaet, chto zdes' mne
net ravnyh, chto ya - povelitel' vseh teh lyudej, s kem mne dovodilos' do sih
por stalkivat'sya? Ob®yasni emu, chto ya - vozhd' i chto, poskol'ku on ne
prinadlezhit k moemu klanu, to shvatka mezhdu nami dolzhna zakonchit'sya tol'ko
smert'yu odnogo iz nas.
Alyuz Ifigeniya vse eto peredala Gersenu, na chto tot otvetil:
- Postav'te vozhdya v izvestnost' o tom, chto ya ne imeyu zhelaniya
dokazyvat' svoe vysokoe polozhenie. CHto ya s bol'shej ohotoj predpochel by
spat', a ne srazhat'sya, esli on ne stanet nastaivat' na vashem obshchestve.
Alyuz Ifigeniya ob®yasnila vozhdyu namereniya Gersena, no vozhd' reshitel'nym
zhestom shvyrnul nazem' svoi dospehi, posle chego proiznes:
- Vopros, kto iz nas bolee dostojnyj, my uladim ochen' bystro, tak kak
v boevom otryade ne mozhet byt' dvuh predvoditelej. CHtoby sud'bu shvatki ne
reshal odin sluchajnyj brosok, bor'ba budet vestis' golymi rukami, bez
primeneniya lyubogo oruzhiya.
Gersen okinul vozhdya pridirchivym vzglyadom. On byl vysok, neskol'ko
tyazhelovesen, no ochen' podvizhen. Temnaya kozha ego kazalas' zadubevshej, kak
derevo. Vzglyanul na Alyuz Ifigeniyu, kotoraya zacharovanno sledila za kazhdym
ego zhestom, zatem dvinulsya vpered. Po sravneniyu s telom varvara, temnyj
cvet kozhi kotorogo rel'efno ottenyal mnogochislennye bugry stal'nyh
muskulov, ego sobstvennoe telo kazalos' mertvenno blednym i dryablym. CHtoby
proverit' reakciyu vozhdya, Gersen nanes kak by nevznachaj udar kulakom v
storonu golovy. Mgnovenno stal'nye pal'cy perehvatili ego zapyast'e,
vzmetnulas' odna iz nog. Gersen vydernul ruku i mog by, pojmav stupnyu,
oprokinut' vozhdya nazem', no vmesto etogo pozvolil nosku protivnika slegka
kosnut'sya ego bedra, posle chego nanes s razmahu eshche odin udar levoj rukoj,
kotoryj prishelsya pochti kak by sluchajno v sheyu vozhdya. Vpechatlenie bylo
takoe, budto kostyashki pal'cev utknulis' v stvol dereva.
Vozhd' prygnul vpered, ottolknuvshis' srazu obeimi nogami, a dlya vyashchego
ustrasheniya eshche i raskinul poshire ruki. Kulak Gersena kak by sam soboj
utknulsya v nezashchishchennoe lico varvara, ugodiv pryamo v levyj glaz, no pri
etom i sam Gersen narvalsya na takoj zahvat ruki, kakoj prezhde emu eshche
nikogda ne vstrechalsya. Eshche sekunda - drugaya, i protivnik slomal by emu
loktevuyu kost'. Gersen chut' prisel, zatem rezko raspryamilsya, kak pruzhina,
sovershil chto-to vrode bezrassudnogo v dannoj situacii kuvyrka nazad, no
pri etom s razmahu udaril protivnika nogoj v lico i ryvkom vysvobodil
ruku. Kogda Gersen snova nachal nastupat' na vozhdya, ego samouverennosti
kuda poubavilos'. On medlenno podnyal obe ruki, prinimaya zashchitnuyu stojku,
no Gersen operedil ego i snova udaril v levyj glaz. Eshche raz vzmetnulas'
noga varvara, i eshche raz Gersen vozderzhalsya ot togo, chtoby shvatit' ego za
lodyzhku. Nosok snova edva kosnulsya bedra Gersena. Levyj glaz vozhdya opuh i
nalilsya krov'yu. Otprygnuv nazad posle vypada protivnika nogoj, Gersen
vospol'zovalsya sekundnoj peredyshkoj dlya togo, chtoby obrazovat' nogoj
uglublenie v peske. Vozhd' kruzhil okolo nego, no napast' ne reshalsya. Togda
Gersen sam otskochil chut' v storonu i sdelal lozhnyj vypad rukoj. Protivnik
pojmal ego ruku odnoj rukoj, a drugoj nanes rubyashchij udar po zatylku.
Gersen momental'no podnyrnul vpered i utknulsya plechom v tverdyj, kak
granit, zhivot varvara. Otvetnym udarom tot smahnul v storonu plecho
Gersena, no Gersen, nizko prignuv golovu, prodolzhal na nego nasedat'.
Vozhd' vzmetnul vverh koleno i s siloj udaril im v grud' Gersena. Gersen
pojmal koleno, rezko vypryamilsya, perehvatil ruki, vcepivshis' v lodyzhku i
krutanul ee. Vozhdyu prishlos' dazhe upast', chtoby vosprepyatstvovat' vyvihu
kolennogo sustava, no kak raz v eto mgnoven'e Gersen nanes sil'nejshij udar
nogoj tochno v pravyj glaz i totchas zhe otpryanul nazad, edva uvernuvshis' ot
moshchnogo vzmaha temno-krasnoj ruki. Kakoe-to mgnoven'e on stoyal nepodvizhno,
tyazhelo dysha i sopya, strashno bolela grud', no pravyj glaz vozhdya sovershenno
zaplyl. Gersen prignulsya, tshchatel'no rasshiril uglublenie v peske. Svirepo
sverkaya glazami, kak raz®yarennyj vepr', vozhd' vnimatel'no sledil za kazhdym
dvizheniem Gersena. Zatem, otbrosiv, po-vidimomu, vsyakuyu ostorozhnost',
rinulsya vpered. Gersen sdelal shag v storonu - poryadok otvetnyh dejstvij na
kak raz vot takoe pritvornoe bezrassudstvo byl im tshchatel'no otrabotan na
vydavavshihsya ot sluchaya k sluchayu trenirovkah. Ne zadumyvayas' ni na
mgnovenie, on nanes pryamoj kolyushchij udar kulakom tochno v levyj glaz vozhdya,
odnako molnienosnyj udar levoj ruki varvara edva ne razdrobil ego
zapyast'e, vyzvav ostruyu bol' i polnost'yu lishiv vozmozhnosti osoznanno
vladet' levoj rukoj. |to byla ser'eznaya poterya, no pravyj glaz vozhdya uzhe
sovsem zakrylsya, a levyj opuh eshche bol'she. Ne obrashchaya vnimaniya na bol',
Gersen s razmahu shlepnul teper' uzhe bespoleznoj levoj ladon'yu po licu
protivnika. Snova, kak i v analogichnom sluchae ran'she, vzmetnulas' levaya
ruka varvara, chtoby rubanut' Gersena po zatylku, no tot izlovchilsya
uhvatit'sya za ee zapyast'e svoej pravoj rukoj, nogoj nanes udar chut' nizhe
levogo kolena, a golovoj - v sheyu, posle chego vozhd' reshil, chto luchshe
neskol'ko prisest', no sohranit' svobodu dejstvij i koordinaciyu dvizhenij.
Vydohnuv s gromkim hripom iz legkih ves' vozduh, Gersen izo vsej sily
rubanul po otkryvshemusya vsego lish' na kakoe-to mgnoven'e zatylku vozhdya.
Lico varvara pobagrovelo, i on nanes hlestkij otvetnyj udar sleva tyl'noj
storonoj ruki. Gersen, kotoryj teper' uzhe nachal teryat' pervonachal'nuyu
podvizhnost', otrazil udar pravym predplech'em. S takim zhe uspehom mozhno
bylo podstavit' ruku pod kuvaldu, i teper' ot obeih ruk, kak levoj, tak i
pravoj, pol'zy uzhe ne bylo nikakoj. Protivniki razoshlis' v raznye storony,
oba sil'no vspoteli i tyazhelo dyshali. Oba glaza vozhdya teper' byli pochti
polnost'yu zakryty. Nichego tak ne zhelal sejchas sil'nee Gersen, kak
kakim-ugodno sposobom utait' ot protivnika neprigodnost' svoih ruk dlya
prodolzheniya shvatki. Proyavlenie podobnoj slabosti stalo by dlya nego
rokovym. Sobrav poslednie sily, on prignulsya i nachal podkradyvat'sya k
vozhdyu, derzha ruki tak, budto gotovilsya nanesti udar kulakom. Varvar
vzrevel i povtoril svoj koronnyj brosok, ottolknuvshis' odnovremenno obeimi
nogami. Gersen prignulsya, chtoby ustoyat' na nogah, pravym loktem udaril
naotmash' v pochernevshee ot ushiba mesto na shee vozhdya. Ruki varvara obvilis'
vokrug tulovishcha Gersena, bokovymi udarami golovy on nachal dolbit' ego
visok. Gersen prisel eshche nizhe i udaril golovoj vozhdya pod podborodok, a
zatem nanes eshche neskol'ko udarov nogami po kolenyam. Oni oba oprokinulis'
nazem', varvar predprinyal popytku podmyat' pod sebya Gersena, tot ponachalu
ne stal emu v etom prepyatstvovat', dazhe poddalsya emu, no v poslednee
mgnoven'e vyvernulsya i okazalsya na nem sverhu, hotya i v cepkih ob®yatiyah
vlazhnyh temno-korichnevyh ruk. Gersen s razmahu udaril golovoj protivnika v
podborodok, zatem v nos. Varvar v otvet kazhdyj raz pytalsya ukusit' Gersena
v lico i prodolzhal pripodnimat' i opuskat' tulovishche i izvivat'sya vsem
telom, chtoby vyvernuvshis', samomu okazat'sya naverhu, odnako Gersen
presekal eti popytki, upirayas' v zemlyu shiroko razvedennymi nogami. V
ocherednoj raz udaril protivnika golovoj - zuby varvara ostavili shramy u
nego na lbu. Togda on tknul golovoyu v nos i pochuvstvoval, kak tot
slomalsya. Zatem snova, kak molot, opustil golovu na podborodok - i snova
zuby protivnika vyrvali kusok kozhi u nego na lbu. Odnako na bol'shee vozhd'
uzhe ne byl sposoben. V poslednej otchayannoj popytke protivostoyat'
nastojchivym udaram golovy Gersena, on, otpustiv tulovishche, vysvobodil ruki
dlya togo, chtoby uperet'sya loktyami v sheyu Gersena, no tot imenno etogo
manevra i zhdal. Ryvkom vypryamivshis', on raspolozhilsya na zhivote u vozhdya, a
zatem, sobrav poslednie sily, nanes sokrushitel'nyj udar golovoj pryamo v
perenosicu.
Vozhd' poperhnulsya, telo ego obmyaklo, on uzhe nichego ne soobrazhal,
oshelomlennyj bol'yu, ustalost'yu i udarami v sheyu i golovu. Gersen, shatayas',
podnyalsya na nogi, ruki ego viseli bezvol'no, kak pleti. S uzhasom on glyadel
na rasprostertoe pered nim gigantskoe temno-korichnevoe telo. Nikogda v
zhizni emu eshche ne prihodilos' imet' delo so stol' neobyknovenno sil'nym
protivnikom. Ne umertvil li on ego? Dazhe ne stol' sil'nye udary ubivali
lyudej poslabee.
Spotykayas' na kazhdom shagu, Gersen podoshel k tomu mestu, gde sidela
vse eshche prodolzhayushchaya vshlipyvat' Alyuz Ifigeniya, i proiznes zapletayushchimsya
yazykom:
- Skazhite voinam, chtoby oni pozabotilis' o svoem predvoditele. On -
vydayushchijsya boec, i vrag moego vraga.
Alyuz Ifigeniya peredala ego slova voinam. Razdalos' neskol'ko unylyh
vzdohov i negromkij, bystro pritihshij ropot. Neskol'ko voinov podoshli k
lezhavshemu bez soznan'ya vozhdyu, zatem povernuli golovy v storonu Gersena. On
stoyal, poshatyvayas' iz storony v storonu. Pered glazami haoticheski plyasalo
plamya kostrov, lica vse slilis' v odno koshmarnoe pyatno. On otkryl poshire
rot, chtoby zaglotnut' pobol'she vozduha, i, podnyav na mgnoven'e vverh vzor,
uvidel, kak mel'knulo skoplenie zvezd, napominavshee svoej konfiguraciej
yatagan...
- Pojdemte, - skazala, podnyavshis', Alyuz Ifigeniya i povela ego k
palatke. Nikto ne posmel zastupit' im dorogu.
Pered rassvetom zhizn' lagerya snova zabila klyuchom, voiny razduli
prigasshie goloveshki, postavili na medlennyj ogon' kotelki s ostatkami
vcherashnego uzhina. Vozhd', ch'ya golova vsya byla v ushibah i ssadinah, sidel,
prislonyas' spinoj k skale, i ugryumo smotrel kuda-to vdal'. Nikto ne
zagovarival s nim, da i on sam hranil molchanie. Iz palatki vyshel Gersen,
srazu zhe za nim vyshla Alyuz Ifigeniya. Ona perevyazala levoe zapyast'e Gersena
i sdelala massazh pravogo predplech'ya. Esli ne schitat' mnogochislennyh
sinyakov, lomoty po vsemu telu i rastyazheniya svyazok levogo zapyast'ya,
sostoyanie ego bylo ne takim uzh plachevnym. Projdya k tomu mestu, gde sidel
vozhd', on poproboval zagovorit' s nim na grubom narechii Skar Sakau.
- Ty srazhalsya dostojno.
- Ty srazhalsya dostojnee, - s trudom vorochaya yazykom, proiznes vozhd'. -
S samogo detstva nikto ne mog oderzhat' nado mnoj verh. YA obozval tebya
trusom. YA byl neprav. Ty ne ubil menya. |to daet tebe pravo stat' moim
soplemennikom i vozhdem. Kakovy budut tvoi rasporyazheniya?
- Predpolozhim, ya otdam prikaz otryadu provesti nas k nashemu korablyu?
- Tebya nikto ne poslushaet. Voiny brosyat tebya. YA byl tem, kem ty
yavlyaesh'sya sejchas - predvoditelem boevoj druzhiny. Vo vseh ostal'nyh sluchayah
ya imel tol'ko takuyu vlast', kakuyu byl v sostoyanii podderzhivat' siloj.
Takuyu zhe vlast' imeesh' i ty.
- V takom sluchae, - skazal Gersen, - budem schitat' sobytiya vcherashnego
vechera ne bolee, chem druzheskim poedinkom. Ty - predvoditel', my - tvoi
gosti. My pokinem otryad, kogda predstavitsya udobnyj dlya nas sluchaj.
Vozhd', slegka poshatyvayas', vskochil s mesta.
- Pust' budet tak, kak ty pozhelaesh'. My zhe dvinemsya dal'she protiv
nashego vraga Kokora Hekkusa, Pravitelya Miska.
Vskore otryad byl gotov vystupit' v put'. Poslannyj vpered razvedchik
pochti totchas zhe vernulsya.
- Dnazd!
- Dnazd! - proshel priglushennyj ropot po cepi voinov.
Proshel chas, nebo ozarili yarkie luchi solnca. Vpered snova otpravilsya
razvedchik i vernulsya s soobshcheniem, chto put' svoboden. Otryad voinov pokinul
svoe ubezhishche sredi skal i vskore uzhe snova spuskalsya izvilistoj cep'yu vniz
po doline.
K poludnyu dolina rasshirilas', i posle ocherednogo povorota so
skalistyh sklonov otkrylas' na mnogo mil' vpered zalitaya yarkim solncem
mestnost', pokrytaya bujnoj rastitel'nost'yu.
Desyat'yu minutami pozzhe otryad vyshel k takomu mestu, gde stoyali na
privyazi primerno shest'desyat - sem'desyat drugih mnogonozhek. Voiny sideli na
kortochkah nepodaleku ot zhivotnyh. Vozhd', ne speshivayas', provel letuchee
soveshchanie s drugimi vozhdyami, ravnymi emu dostoinstvom. Vskore ob®edinennye
sily neskol'kih soyuznyh klanov dvinulis' dal'she vniz po doline. Za chas do
zahoda solnca oni okonchatel'no pokinuli predgor'e i teper' ih so vseh
storon okruzhala holmistaya savanna. Zdes' paslis' stada nebol'shih chernyh
zhvachnyh pod nablyudeniem muzhchin i mal'chishek, skakavshih verhom na zhivotnyh
primerno togo zhe roda, tol'ko bolee vysokih. Pri vide tadoskoev vse oni
totchas zhe obratilis' v begstvo, odnako obnaruzhiv otsutstvie pogoni,
ostanovilis' i s udivleniem smotreli vsled groznym silam gorcev.
Postepenno mestnost' stala bolee naselennoj. Snachala na glaza stali
popadat'sya otdel'nye dve-tri hizhiny, zatem kruglye doma s nizkimi stenami
i vysokimi konicheskimi kryshami, zatem celye derevni. Naselenie povsyudu
spasalos' begstvom. Nikomu ne hotelos' stolknut'sya licom k licu s
tadoskoyami.
Na zakate poyavilsya Aglabat, budto by vyrosshij pryamo iz zelenoj
ravniny. Gorod so vseh storon okruzhali steny iz korichnevogo kamnya s
mnogochislennymi parapetami i bojnicami. Izdali on proizvodil vpechatlenie
plotno spressovannogo nagromozhdeniya vysokih kruglyh bashen. V centre ego
nad samoj vysokoj iz bashen razvevalsya cherno-korichnevyj vympel.
- Kokor Hekkus v nastoyashchee vremya prebyvaet v svoej rezidencii, -
skazala Alyuz Ifigeniya. - Kogda ego zdes' net, vympel ne vyveshivaetsya.
Dvigayas' teper' po ideal'no rovnomu travyanomu pokrovu, skoree
napominayushchemu gazon horosho uhozhennogo parka, voiny vse blizhe i blizhe
podstupali k gorodu.
- Nam luchshe by rasstat'sya s tadoskoyami, - s trevogoj v golose
zametila Alyuz Ifigeniya, - do togo, kak oni oblozhat so vseh storon gorod.
- Pochemu? - pointeresovalsya Gersen.
- Vy dumaete, chto Kokora Hekkusa mozhno zastat' vrasploh? V lyubuyu
minutu mozhno zhdat' vylazki Buryh Bersal'erov. Nachnetsya zhutkoe poboishche, nas
mogut ubit' ili, chto eshche huzhe, pojmat' v plen, i nam uzhe bol'she nikogda ne
udastsya hot' skol'ko-nibud' priblizit'sya k Kokoru Hekkusu.
Vozrazit' ej Gersenu bylo nechem, no tak uzh slozhilis' obstoyatel'stva,
chto on svyazal svoyu sud'bu s ekspediciej varvarov. Ostavit' ih sejchas - tem
bolee, chto on razdelyal mnenie Alyuz Ifigenii otnositel'no vozmozhnosti
porazheniya tadoskoev - kazalos' ravnosil'nym predatel'stvu. I vse zhe - na
Famber on pribyl ne dlya togo, chtoby sovershat' velikodushnye zhesty.
V dvuh milyah ot goroda otryad ostanovilsya. Gersen podoshel k vozhdyu.
- Kakov tvoj plan predstoyashchih boevyh dejstvij?
- My osadim gorod. Rano ili pozdno, no Kokoru Hekkusu pridetsya
vyslat' nam navstrechu svoi vojska. Kogda takoe sluchalos' ran'she, my byli
slishkom malochislenny i vynuzhdeny byli ostavlyat' pole boya. Nas i sejchas
nemnogo - no ne tak uzh i malo. My unichtozhim Buryh Bersal'erov, my sotrem
rycarej v poroshok. My privyazhem Kokora Hekkusa i budem taskat' ego po
stepi, poka on ne umret. A potom zavladeem bogatstvami Aglabata.
Dostoinstvo etogo plana - v prostote, podumalos' Gersenu.
- Predpolozhim, vojsko ne pokinet gorod?
- Rano ili pozdno ono obyazano budet eto sdelat', esli tol'ko ne
predpochtet smert' ot goloda.
Solnce ischezlo v purpurnoj dymke, visevshej nad gorizontom, na bashnyah
Aglabata zazhglis' ogni. V etot vecher, v otlichie ot predydushchego, nikto ne
proyavil nepochtitel'nogo otnosheniya k Alyuz Ifigenii. Kak i togda, Gersen
uedinilsya s nej v chernoj palatke.
Oshchushchenie blizosti devushki privelo k tomu, chto Gersen okonchatel'no
poteryal vsyakij kontrol' nad soboj. On vzyal ee za plechi, zaglyanul v edva
razlichimoe v temnote palatki lico, poceloval - ona, kak pokazalos' sgoryacha
Gersenu, otvechala emu vzaimnost'yu, no tak li eto bylo na samom dele? V
temnote ne bylo vidno vyrazhenie ee lica. On snova poceloval devushku i
oshchutil solonovatuyu vlagu na ee shchekah. Ona plakala.
- Pochemu vy plachete? - serdito sprosil Gersen, otpryanuv ot devushki.
- Navernoe, iz-za togo chto bol'she ne v silah sderzhivat' volnenie.
- Potomu chto ya poceloval vas?
- Razumeetsya.
Vse srazu stalo kak-to ne milo serdcu Gersena. Ona vsecelo byla v ego
vlasti, on mog s neyu delat' vse, chto vzdumaetsya. No on ne hotel ee
besslovesnoj pokornosti. On zhazhdal otvetnoj pylkosti.
- Predpolozhim, obstoyatel'stva byli by inymi, - skazal on. -
Predpolozhim, my byli by v Drazzane, predpolozhim, chto vam ne o chem bylo by
bespokoit'sya. Predpolozhim, ya podoshel by k vam - vot tak, kak sejchas - i
poceloval vas. CHto by vy stali delat' v etom sluchae?
- YA bol'she uzhe nikogda ne uvizhu Drazzana, - pechal'no proiznesla
devushka. - Menya odolevaet mnozhestvo trevog. YA - vasha raba. Postupajte, kak
vam zablagorassuditsya.
Gersen buhnulsya na pol palatki.
- Ladno. Spat' tak spat'.
Na sleduyushchij den' tadoskoi eshche bol'she priblizilis' k gorodu i
raspolozhilis' lagerem v mile pered glavnymi vorotami. Bylo vidno, kak
rashazhivayut po stenam soldaty. V polden' vorota otkrylis', iz goroda vyshlo
shest' kolonn kopejshchikov v odinakovyh korichnevyh odezhdah, v chernyh dospehah
i s chernymi shlemami na golovah. Tadoskoi vstretili ih poyavlenie hriplymi
gortannymi vozglasami i povskakivali na svoih zhivotnyh. Gersen i Alyuz
Ifigeniya nablyudali za hodom srazheniya iz lagerya. Ono bylo yarostnym i
krovoprolitnym, protivniki byli besposhchadny drug k drugu. Bersal'ery
srazhalis' hrabro, no bez lyutoj nenavisti, prisushchej gorcam. Vskore
ostavshiesya v zhivyh otstupili cherez vorota v gorod, ustlav pole bitvy
mnogochislennymi trupami.
Na sleduyushchij den' nichego sushchestvennogo ne proizoshlo. Na samom vysokom
shpile kreposti prodolzhal trepetat' na vetru cherno-korichnevyj vympel.
- Gde Kokor Hekkus derzhit svoj kosmicheskij korabl'? - sprosil Gersen
u Alyuz Ifigenii.
- Na odnom iz ostrovov k yugu. Dlya poletov tuda i obratno on
pol'zuetsya takim zhe yalikom, kak i vash. Do teh por, poka Sion Tramble ne
napal na ostrov i zahvatil kosmicheskij korabl', ya schitala Kokora Hekkusa
velikim volshebnikom.
Nedovol'stvo Gersena stalo eshche bol'shim, chem kogda-libo. Bylo yasno,
chto emu ni pri kakih obstoyatel'stvah ne podstupit'sya k Kokoru Hekkusu.
Pust' dazhe tadoskoyam i udastsya vzyat' shturmom gorod - Kokor Hekkus spasetsya
begstvom po vozduhu... Iz chego sledovalo, chto nuzhno vo chto by ni stalo
vernut'sya k Starskipu. S ego borta mozhno bylo by nablyudat' za hodom
sobytij, samomu ostavayas' nevidimym, s ego pomoshch'yu mozhno bylo by
perehvatit' yalik, kotoryj so vremenem vse ravno pokinet Aglabat nezavisimo
ot ishoda bitvy.
On podelilsya svoimi soobrazheniyami s Alyuz Ifigeniej. Ona odobrila ego
plany.
- Nam nuzhno tol'ko dobrat'sya do Karraya. Sion Tramble provedet vas
cherez gory na sever, i vy smozhete postupat' tak, kak sochtete nuzhnym.
- A chto budet s vami?
Ona potupila vzor.
- Sion Tramble uzhe davno zhelaet videt' menya svoej nevestoj. On vo
vseuslyshanie ob®yavlyaet o svoej lyubvi. YA ne vozrazhayu protiv etogo.
Gersen prezritel'no fyrknul. Blagorodnyj Sion Tramble vo vseuslyshanie
ob®yavil o svoej lyubvi! Kak eto galantno so storony Siona Tramble! Gersen
otpravilsya pogovorit' s vozhdem.
- CHast' voinov pogibla vo vcherashnej shvatke, i ya zametil, chto
poyavilos' neskol'ko svobodnyh verhovyh zhivotnyh. Esli vam ne zhalko odnogo
iz nih, to ya popytayus' vernut'sya k svoemu kosmicheskomu korablyu.
- Budet tak, kak ty pozhelaesh'. Vybiraj lyuboe po svoemu usmotreniyu.
- Menya ustroilo by naibolee poslushnoe i legche drugih upravlyaemoe.
K vecheru podhodyashchuyu mnogonozhku podveli k palatke. Gersen i Alyuz
Ifigeniya reshili otpravit'sya na nej v Karraj na zare.
Za noch' rabochie iz goroda soorudili tajkom ograzhdenie s dlinoj kazhdoj
storony do tridcati metrov, zakrytoe ot postoronnih glaz korichnevoj tkan'yu
na vysotu do semi metrov. Pri vide podobnoj naglosti tadoskoi prishli v
neopisuemuyu yarost'. Oni povskakivali na svoi mnogonozhki i ustremilis' k
ograzhdeniyu, pravda, dovol'no osmotritel'no, tak kak ograzhdenie bylo
ustroeno yavno s opredelennym umyslom.
I eto dejstvitel'no okazalos' imenno tak! Kak tol'ko perednie ryady
verhovyh mnogonozhek priblizilis' k ograzhdeniyu, tkan', prikryvavshaya ego,
vzdulas', i na svobodu vyrvalos' chudovishche na tridcati shesti nogah, glaza
kotorogo izrygali plamya.
Tadoskoi otshatnulis', v panike povernuli nazad.
- Dnazd! - prokatilos' po ryadam osazhdavshih. - Dnazd!
- |to ne dnazd, - predupredil Alyuz Ifigeniyu Gersen. - |to mashina,
izgotovlennaya mashinostroitel'noj firmoj Petcha. Nam sejchas samaya pora
trogat'sya v put'.
Oni vzobralis' na podzhidavshuyu ih mnogonozhku i pognali ee vo ves' opor
na severo-zapad. Tem vremenem metallicheskij monstr utyuzhil ravninu pered
gorodom, gonyayas' za bezumno mechushchimisya tadoskoyami, poka ne obratil ih v
pozornoe begstvo i tut zhe pustilsya v pogonyu, peredvigayas' s plavnoj
legkost'yu, dostavivshej Gersenu smeshannoe chuvstvo udovletvoreniya i
sozhaleniya. Alyuz Ifigeniyu slova Gersena niskol'ko ne ubedili.
- Vy uvereny v tom, chto eto chudovishche iz metalla?
- Sovershenno.
Bol'shinstvo ostavshihsya v zhivyh tadoskoev iskali spasenie na toj zhe
doroge, po kotoroj otpravilis' v put' Gersen i Alyuz Ifigeniya, i v tom zhe
napravlenii mchalsya fort, izrygaya dlinnye yazyki purpurno-belogo plameni. S
kazhdoj vspyshkoj takogo plameni mgnovenno smorshchivalas' ot zhara odna iz
mnogonozhek i pogibali pyatero voinov. Vskore za spinoj u Gersena i Alyuz
Ifigenii, operezhavshih ostal'nyh na polmili, ne ostalos' nikogo iz
tadoskoev, a sami oni otchayanno toropilis' k predgor'yu. Fort chut' svernul v
storonu, chtoby pererezat' im put'. Vperedi pokazalsya dovol'no vysokij
bugor, okruzhennyj so vseh storon skalami. Gersen zastavil zhivotnoe iz
poslednih sil domchat' beglecov do etih skal. Zdes' on sprygnul na zemlyu,
zatem opustil Alyuz Ifigeniyu. Mnogonozhka tut zhe umchalas' proch'. Gersen
vskarabkalsya k ukrytiyu za glyboj pokrytogo mhom peschanika, ceplyayas' za
vystupy rukami, za nim posledovala Alyuz Ifigeniya. Vzglyanula na Gersena,
chut' bylo chto-to ne skazala, no sderzhalas'. Lico u nee bylo gryaznoe,
pocarapannoe, volosy rastrepannye, perepachkana odezhda. V shiroko otkrytyh
glazah zrachki potemneli ot straha. U Gersena ne bylo vremeni na to, chtoby
uspokoit' ee. Vzyav na izgotovku luchemet, on zamer v ozhidanii.
Snachala poslyshalsya nerazborchivyj shum, zatem vse gromche i gromche stal
razdavat'sya gluhoj stuk tridcati shesti bystro begushchih nog. I vot uzhe fort
nachal vzbirat'sya po sklonu, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i obsharivaya
mestnost' v poiskah dobychi.
Na kakoe-to mgnoven'e Gersena dazhe ohvatilo izumlenie - naskol'ko
vernoj byla ego intuiciya, kogda davnym-davno, eshche v cehe B zavoda Petcha,
podskazala emu vozmozhnost' imenno takogo stolknoveniya. Ustanoviv i
otregulirovav nevysokij uroven' izlucheniya, on tshchatel'no pricelilsya v
izvestnoe emu odnomu mesto v spinnom grebne forta i nazhal na spusk. Totchas
zhe peremknulis' kontakty potajnogo rele, poteryali uprugost' nogi chudovishcha,
raschlenennoe na mnozhestvo segmentov telo oselo k zemle. Eshche cherez
neskol'ko sekund otkrylsya lyuk, iz nego povyprygivali chleny ekipazha forta i
v polnejshem izumlenii stali rashazhivat' vdol' nego. Gersen soschital ih -
devyat' chelovek iz odinnadcati, sostavlyavshih polnyj ekipazh. Dvoe ostalis'
vnutri. Na vseh byli korichnevye kombinezony, vse derzhalis' ochen'
neprinuzhdenno, chto bylo sovershenno ne svojstvenno dlya korennyh zhitelej
Fambera. Sredi nih byli dvoe, kotorye mogli byt' i Zeumanom Otualom, i
Billi Uindlom, i Kokorom Hekkusom. S rasstoyaniya v pyat'desyat metrov Gersenu
bylo trudno razlichit' ih lica. Odin iz nih povernulsya - u nego okazalas'
slishkom uzh vytyanutaya sheya. On opredelenno ne mog byt' tem, kogo iskal
Gersen. Drugoj? No on snova zabralsya vnutr' forta. Dejstvie ionizacii
nachalo oslablyat'sya, nogi chudishcha nalivalis' prezhnej siloj...
- Prislushajtes'! - prosheptala emu na uho Alyuz Ifigeniya.
Nichego osobogo Gersen ne slyshal.
- Prislushajtes'! - povtorila devushka.
Na etot raz Gersen uslyshal negromkuyu kradushchuyusya pohodku,
soprovozhdavshuyusya mnozhestvom shchelkayushchih zvukov - zvukov smertel'noj
opasnosti, navisshej nad nimi. Oni, kazalos', donosilis' otkuda-to szadi.
Vniz po gornomu sklonu spuskalos' sushchestvo, tochnoj kopiej kotorogo yavlyalsya
fort - nastoyashchij dnazd. Odnogo vzglyada na nego okazalos' dlya Gersena
dostatochno, chtoby prijti v izumlenie ot togo, naskol'ko legko okazalos'
obmanut' prostodushnyh varvarov gruboj metallicheskoj kopiej. Nastoyashchij zhe
dnazd, v otlichie ot tadoskoev, pochti srazu zhe raspoznal poddelku i stal
priblizhat'sya bystroj truscoj k fortu, zatem ostanovilsya, kak vkopannyj,
po-vidimomu, iz lyubopytstva. |kipazh forta v panike brosilsya vnutr' i
zahlopnul lyuk. Konechnosti eshche ne obreli polnoj sily, glaz bryznul toshchim
puchkom tusklyh iskr, rassypavshihsya po hvostovym segmentam dnazda. V otvet
na eto dnazd privstal na dyby, izdal dikij pronzitel'nyj vopl' i obrushilsya
na fort. Oba chudovishcha oprokinulis' nazem' i pokatilis' vniz po sklonu,
otchayanno ceplyayas' konechnostyami drug za druga i za vystupy skal. CHelyusti
dnazda tshchetno kusali metallicheskij korpus, bryzzhushchie yadom konchiki zubov
skreblis' ob obshivku v popytkah protknut' ee. Vnutri korpusa ekipazh
perevorachivalo, katalo i shvyryalo do teh por, poka komu-to ne udalos'
aktivirovat' sistemu stabilizacii i avtomaticheskogo vosstanovleniya
dvigatel'nyh funkcij. Podacha energii vozobnovilas', fort podnyalsya na nogi.
Snova vysoko na dyby vstal dnazd, chtoby obrushit'sya vsem svoim vesom na
metallicheskie segmenty. Odin iz glaz forta vyplyunul yazyk plameni - odna iz
konechnostej dnazda bespomoshchno zadergalas' v vozduhe. Glaz snova
pricelilsya, na etot raz eshche bolee tshchatel'no. S gromkim treskom lopnula
central'naya sekciya, telo dnazda ruhnulo vniz, nogi konvul'sivno vsparyvali
zemlyu. Fort otstupil chut' nazad, yazyki plameni vyplesnulis' iz oboih glaz
- dnazd prevratilsya v grudu dymyashchejsya ploti.
Gersen podalsya chut'-chut' vpered i snova napravil luchemet na yachejku s
rele, srabatyvayushchim pod dejstviem ionizacii. Kak i v pervyj raz, fort,
raskachivayas' iz storony v storonu, gruzno osel nazem'. Vskore otkrylsya
lyuk, po vydvinuvshemusya iznutri trapu ekipazh snova spustilsya vniz. Gersen
srazu zhe nachal schitat'. Devyat', desyat', odinnadcat'. Naruzhu vyshli vse do
edinogo. Posoveshchavshis', chleny ekipazha napravilis' k ostankam dnazda. Kogda
oni reshili vozvrashchat'sya k fortu i razvernulis', to u trapa ih uzhe podzhidal
Gersen, napraviv na nih dulo luchemeta.
- Povernites' ko mne spinoj, - skomandoval Gersen. - Stan'te v
cepochku po odnomu, podnyav obe ruki vverh. Ub'yu lyubogo, kto ne podchinitsya.
Kakie-to neskol'ko mgnovenij chleny ekipazha v nereshitel'nosti
pereminalis' s nogi na nogu, kazhdyj lihoradochno prikidyval v ume svoj shans
stat' geroem. I kazhdyj prishel k vyvodu, chto takoj shans slishkom nichtozhen.
Gersen zhe v svoyu ochered' podvel chertu pod podobnymi soobrazheniyami zalpom
iz luchemeta, prevrativshim v zolu zemlyu u ih nog. Nedovol'no vorcha, s
iskazhennymi nenavist'yu licami, vse oni povernulis' spinami k Gersenu.
- Zaglyanite vnutr' forta, - velel Gersen podoshedshej k nemu Alyuz
Ifigenii. - Prover'te, ne ostalsya li tam kto-nibud'.
Vernuvshayasya cherez neskol'ko sekund devushka soobshchila Gersenu, chto fort
vnutri pust.
- A teper', - skomandoval Gersen odinnadcati chlenam ekipazha forta, -
sledujte neukosnitel'no vsem moim ukazaniyam, esli cenite svoyu zhizn'.
Pervyj sprava pust' otstupit na shest' shagov nazad. - Stoyavshij na samom
pravom flange neohotno podchinilsya. Gersen podnyal ego oruzhie, kompaktnyj,
no ochen' vnushitel'no vyglyadevshij luchemet neizvestnoj Gersenu konstrukcii.
- Lozhites' licom vniz, obhvativ ladonyami zatylok.
Odin za drugim vse odinnadcat' otstupili na shest' shagov, i legli na
zemlyu, posle chego byli obezoruzheny i nadezhno svyazany remnyami sobstvennoj
odezhdy.
Odnogo za drugim Gersen perevorachival kazhdogo iz nih na spinu i
vnimatel'no vsmatrivalsya v lico kazhdogo. Nikto iz etih odinnadcati ne byl
Zeumanom Otualom.
- Kto iz vas Kokor Hekkus? - sprosil Gersen.
Kakoe-to vremya vse prodolzhali hranit' molchanie. Zatem tot, u kotorogo
Gersen otobral luchemet, proiznes:
- On v Aglabate.
Gersen povernulsya k Alyuz Ifigenii.
- Vy znakomy s Kokorom Hekkusom. Kto-nibud' iz etih lyudej pohozh na
nego?
Alyuz Ifigeniya vnimatel'no posmotrela na otozvavshegosya na vopros
Gersena.
- Lico u etogo cheloveka drugoe - no figura, manera derzhat'sya takie
zhe.
Gersen prismotrelsya k chertam lica etogo cheloveka povnimatel'nee.
Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto ono podvergalos' plasticheskoj
operacii libo predstavlyalo iz sebya iskusno vypolnennuyu masku. No glaza -
byli li oni glazami Zeumana Otuala? Kakoe-to ne poddayushcheesya chetkomu
osmysleniyu shodstvo vse-taki sushchestvovalo, nalet nekoego cinichnogo
vseznaniya. Tol'ko eto vydelyalo ego sredi vseh ostal'nyh chlenov ekipazha.
- Kak vas zovut? - sprosil Gersen.
- Franc Paderbush, - golos ego zvuchal ochen' tiho, pochti rabolepno.
- Otkuda vy rodom?
- YA - mladshij Rycar' zamka Pader, k vostoku ot Miska... Vy mne ne
verite?
- U menya net vozmozhnosti ubedit'sya v vashej iskrennosti.
- Dlya etogo vam nuzhno tol'ko pobyvat' v Zamke Pader, - proiznes
plennik s nekotoroj ne ochen'-to umestnoj v ego polozhenii derzost'yu. -
Starshij Rycar', moj otec, podtverdit eto desyatkom samyh razlichnyh
sposobov.
- Vpolne vozmozhno, - skazal Gersen. - I vse zhe vy chem-to mne
napominaete Billi Uindla iz Skuze, a takzhe nekoego Zeumana Otuala, s
kotorym vstrechalsya v poslednij raz v okrestnostyah Krokinolya. A vy, -
obratilsya on k ostal'nym chlenam ekipazha forta, - podnimajtes' i pobystree
smatyvajtes' otsyuda.
- Kuda? - sprosil odin.
- A kuda hotite.
- So svyazannymi rukami. Nas poubivayut dikari.
- Najdite kakuyu-nibud' shchel' i pryach'tes' v nej do temnoty.
Posle togo, kak vse desyatero s tosklivym vidom tronulis' v put',
Gersen eshche raz obyskal Paderbusha, no nikakogo drugogo oruzhiya pri nem ne
nashel.
- A teper', Mladshij Rycar', podnimajtes' i stupajte vnutr' forta.
Paderbush s gotovnost'yu povinovalsya, bystrota, s kotoroj on eto
sdelal, tol'ko eshche sil'nee vstrevozhila Gersena, i on ponadezhnee privyazal
ego k odnoj iz skameek, zatem zahlopnul lyuk i proshel k znakomym emu
organam upravleniya forta.
- Vy umeete upravlyat' etim uzhasom? - sprosila Alyuz Ifigeniya.
- YA uchastvoval v ego sozdanii.
Ona zadumchivo i dazhe smushchenno poglyadela na Gersena, zatem povernulas'
k Francu Paderbushu, kotoryj udostoil ee bessmyslennoj samodovol'noj
uhmylkoj.
Gersen zadejstvoval odin za drugim vse privody forta. Nogi ego
poslushno povinovalis', i fort srazu zhe ponessya na sever.
- Kuda my napravlyaemsya? - sprosila cherez nekotoroe vremya Alyuz
Ifigeniya.
- K kosmicheskomu korablyu, kuda zhe eshche!
- CHerez Skar Sakau?
- CHerez. Ili vokrug.
- Vy, dolzhno byt', s uma soshli.
|ti slova obeskurazhili Gersena.
- S pomoshch'yu forta nam udastsya eto sdelat'.
- No ved' vam sovershenno ne znakomy tropy, kotorye tuda vedut. Oni
trudnopreodolimy i zachastuyu vedut v lovushki. Tadoskoi budut brosat' s
vysokih obryvov ogromnye kamni. Ushchel'ya kishat dnazdami. Esli vam udastsya
izbezhat' vsego etogo, to ne zabyvajte eshche o glubokih provalah, skol'zkih
karnizah, snezhnyh lavinah. U nas net edy.
- Vse, o chem vy govorite - pravda. No...
- Svernite na zapad, k Karrayu. Sion Tramble okazhet vam pochetnyj priem
i provedet na sever v obhod gor.
Gersenu nechego bylo protivopostavit' stol' veskim dovodam, i on,
sdelav vid, budto delaet devushke nemaloe odolzhenie, razvernul fort i
spustilsya v dolinu.
Holmistaya mestnost', po kotoroj oni prodvigalis', radovala glaz
svoimi pejzazhami. Gory Skar Sakau ostalis' daleko pozadi i ischezli v sizoj
dymke. Ves' teplyj letnij den' fort nessya na zapad, mimo nebol'shih ferm s
kamennymi ambarami i kamennymi domikami s vysokimi kryshami, mimo izredka
popadavshihsya selenij. Pri vide forta glaza ih zhitelej stekleneli, nogi
otnimalis' ot uzhasa. Vse oni nichem osobo ne vydelyalis', byli svetlokozhimi
i temnovolosymi, na zhenshchinah byli pyshnye yubki i tugie uzorchatye korsazhi,
na muzhchinah - nepomerno razdutye sharovary do kolen, yarkie rubashki i
ukrashennye vyshivkami zhilety. Vremya ot vremeni na glaza popadalis' barskie
usad'by v glubine parkov ili odinoko vozvyshayushchijsya na krutom utese
feodal'nyj zamok. Nekotorye iz etih pomestij i zamkov, kazalos',
postepenno prevrashchalis' v ruiny.
- Teni proshlogo, - poyasnila Alyuz Ifigeniya. - Nasha strana - ochen'
drevnyaya. Ona zapolnena prizrakami.
Gersen, glyanuv mel'kom na Franca Paderbusha, s udivleniem obnaruzhil
bezmyatezhnuyu ulybku na ego lice. Vot tochno takuyu zhe ulybku on neskol'ko raz
zamechal na lice Zeumana Otuala - no ni obshchim harakterom lica, ni
otdel'nymi chertami on niskol'ko ne byl pohozh na Zeumana Otuala.
Zashlo solnce, vse vokrug pogruzilos' v sumerki. Gersen ostanovil fort
na krayu otdel'no raspolozhennogo zalivnogo luga. Na uzhin vpolne sgodilsya
racion, prednaznachennyj dlya ekipazha forta. Posle uzhina Paderbusha zaperli v
kormovom otseke.
Gersen i Alyuz Ifigeniya vyshli naruzhu i stali lyubovat'sya svetlyachkami.
Nad golovoj u nih yarko sverkali sozvezdiya nochnogo nebosklona Fambera. K
yuzhnoj chasti neba zvezd bylo neischislimoe mnozhestvo, kuda men'she ih bylo v
severnoj, gde nachinalos' mezhgalakticheskoe prostranstvo. V raspolozhennom
poblizosti leske zapelo kakoe-to nochnoe sushchestvo, teplyj vozduh byl
napolnen pryanym zapahom lugovyh trav. Gersen v konce koncov nabralsya duhu
i vzyal ruku devushki. Ona dazhe ne poshevel'nulas', chtoby ee vysvobodit'.
Neskol'ko chasov sideli oni spinoj k fortu, molcha glyadya na mercanie
svetlyachkov v lugovyh travah. Tol'ko zaunyvnyj zvon kolokola iz otdalennoj
derevni otmechal kazhdyj chas techeniya vremeni. Konchilos' tem, chto Gersen
rasstelil svoj plashch, i oni legli spat' na myagkoj trave.
Na zare oni snova dvinulis' na zapad. Harakter mestnosti sil'no
izmenilsya. Slegka holmistaya ravnina plavno pereshla v predgor'e s
mnogochislennymi dolinami, porosshimi lesom, eshche dal'she k zapadu nachalis'
nastoyashchie gory na sklonah kotoryh vysoko vverh tyanulis' derev'ya, ochen'
napominayushchie hvojnye. Vse rezhe stali popadat'sya derevni i hutora, a vskore
tol'ko zamki v gordom odinochestve vzirali s vysokih utesov na doliny i
reki. Odin raz besshumno mchavshijsya fort natolknulsya na gruppu vooruzhennyh
lyudej, ustroivshih p'yanoe shestvie pryamo posredi dorogi. Odezhda na nih byla
sploshnymi lohmot'yami, oruzhie sostavlyali tol'ko luki i strely.
- Bandity, - skazala Alyuz Ifigeniya. - Otbrosy Miska i Vadrusa.
Granicu ohranyali dvoe okamenevshih pri vide forta strazhej. Fort
promchalsya mimo, presleduemyj signalami trubachej, vzyvavshih k oruzhiyu.
CHasom pozzhe vperedi forta na mnogo mil' k severu i zapadu raskinulas'
beskrajnyaya volnistaya ravnina.
- Vot eto i est' Vadrus, - proiznesla Alyuz Ifigeniya. - Vidite beloe
pyatno srazu zhe za temnym lesom? |to gorod Karraj. ZHantil'i eshche zapadnee,
no ya neploho znakoma s Karraem. Sion Tramble neredko okazyval v nem
gostepriimstvo moej sem'e, tak kak v ZHantil'i ya - princessa.
- Tak chto teper' vy stanete ego nevestoj.
Alyuz Ifigeniya smotrela na pokazavshijsya vperedi Karraj s pechal'yu i
raskayaniem vo vzglyade, kak budto s nim u nee byli svyazany kakie-to
sladostnye, no teper' uzhe gor'kie vospominaniya.
- Net. YA uzhe bol'she ne rebenok. Vse teper' stalo ne takim prostym,
kak prezhde. Ran'she byli v moej zhizni Sion Tramble i Kokor Hekkus. Sion
Tramble - voin do mozga kostej i v bitvah stol' zhe bezzhalosten, kak i
vsyakij drugoj. No dlya naroda Vadrusa on staraetsya byt' voploshcheniem
spravedlivosti. A vot Kokor Hekkus, razumeetsya, voploshchenie zla. Ran'she ya
ostanovila by svoj vybor na Sione Tramble. Teper' ya ne zhelayu ni odnogo, ni
drugogo. Slishkom mnogo volnuyushchih perezhivanij dovelos' mne ispytat'...
Dejstvitel'no, - zadumchivo proiznesla devushka, - ya, pozhaluj, dazhe slishkom
uzh mnogo uznala s teh por, kak pokinula Famber, i poteryala svoyu yunost'.
Gersen rezko povernulsya, - kraem glaza on ulovil peremenu v
nastroenii ih uznika.
- CHto vam moglo pokazat'sya v etom takogo zabavnogo?
- YA vspominayu tochno takoe zhe razocharovanie sobstvennoj yunosti, -
proiznes Franc Paderbush.
- U vas net zhelaniya rasskazat' ob etom popodrobnee?
- Net. Prosto k slovu prishlos'.
- Vy davno sluzhite Kokoru Hekkusu?
- Vsyu svoyu zhizn'. On - pravitel' Miska, i, sledovatel'no, moj
syuzeren.
- Mozhet byt', vy smozhete rasskazat' nam chto-nibud' o ego namereniyah?
- Boyus', chto ne smogu. Esli u nego dazhe i est' opredelennye plany -
po-moemu, ih u nego ne tak uzh mnogo, - to on vse ravno derzhit ih pri sebe.
On - chelovek zamechatel'nyj, neobyknovennyj. Mogu sebe predstavit', kakoe
negodovanie u nego vyzovet poterya forta.
Gersen rassmeyalsya.
- Gorazdo men'shee, chem drugie nepriyatnosti, kotorye ya emu prichinil.
Kak, naprimer, v Skuze, gde ya sorval ego sdelku s Danielem Trembatom. Ili
v Obmennom Punkte, kogda ya ukral u nego iz-pod nosa princessu,
rasplativshis' s nim pustymi bumazhkami. - Rasskazyvaya obo vsem, Gersen
vnimatel'no sledil za glazami Paderbusha. Neuzheli emu eto tol'ko
pochudilos'. Ili zrachki Paderbusha v samom dele chut' rasshirilis'? Podobnaya
neuverennost' byla nesterpimoj, osobenno kogda eto kazalos' takim
bessmyslennym i bespochvennym. Billi Uindl, Zeuman Otual, Franc Paderbush -
ni odin iz nih ne byl pohozh na drugogo. Obshchim u nih byl tol'ko tip
teloslozheniya i nechto takoe, chto voobshche s trudom podavalos' opredeleniyu i
chto mozhno bylo podvesti tol'ko pod takoe rasplyvchatoe ponyatie, kak stil'.
Ni odin iz nih, po slovam Alyuz Ifigenii, ne mog byt' Kokorom Hekkusom...
Fort soskol'znul s gor, pronessya mimo mest, izobilovavshih fruktovymi
sadami i vinogradnikami, a zatem - mimo roskoshnyh lugov, gde na kazhdom
shagu popadalis' rodniki i povsyudu vidnelis' derevni i hutora, i nakonec
vyshel k raspahannym polyam, prostiravshimsya do samogo Karraya - goroda, rezko
otlichayushchegosya ot Aglabata. Vmesto mrachnyh korichnevyh sten zdes' prolegali
shirokie prospekty i mramornye kolonnady, vdol' kotoryh raspolagalis' v
teni vysokih derev'ev osobnyaki i dazhe nastoyashchie dvorcy v glubine tshchatel'no
rasplanirovannyh parkov, velikolepiem nichut' ne ustupayushchie lyubym iz
dvorcov na Zemle. Esli i byli zdes' trushchoby ili lachugi, to raspolagalis'
kak mozhno dal'she ot central'nyh ulic.
U samogo vhoda v gorod ogromnuyu mramornuyu arku venchal shar iz gornogo
hrustalya. Zdes' zhe razmeshchalsya naryad strazhnikov v mundirah, preobladayushchimi
cvetami kotoryh byli purpurnyj i zelenyj. Pri priblizhenii forta komandir
naryada istoshno prokrichal prikazaniya. Strazhniki stroem vydvinulis' vpered,
blednye, no nepokolebimye v svoej reshitel'nosti, vystavili kop'ya i stali
zhdat' gibeli.
Gersen ostanovil fort v pyatidesyati metrah ot vorot, otkryl lyuk i
sprygnul na zemlyu. Strazhniki tak i obmerli v izumlenii. Zatem iz forta
vyshla Alyuz Ifigeniya. Komandir, pohozhe uznal ee, nesmotrya na daleko ne
luchshij vneshnij vid.
- Neuzheli iz nutra dnazda vyshla sama princessa Ifigeniya Drazzanskaya.
- Pust' vas ne obmanyvaet vneshnost' zverya, - skazala Alyuz Ifigeniya. -
|to mehanicheskaya igrushka Kokora Hekkusa, kotoruyu my otobrali u nego. Gde
Lord Sion Tramble? V svoej rezidencii?
- Net, princessa. On otbyl na sever, zato tol'ko chto v Karraj pribyl
ego kancler i nahoditsya poblizosti otsyuda. Sejchas ya poshlyu za nim.
Vskore poyavilsya vysokij sedoborodyj aristokrat v kamzole iz chernogo
barhata s purpurnym otlivom. On torzhestvenno vyshel vpered i uchtivo sklonil
golovu. U Alyuz Ifigenii otleglo ot serdca, kogda ona pozdorovalas' s nim -
nakonec-to ryadom s nej byl kto-to, na kogo mozhno bylo vsecelo polozhit'sya.
Ona predstavila aristokrata Gersenu:
- Baron |ndel' Tobal't.
Zatem ona spravilas' o mestonahozhdenii Siona Tramble, na chto Baron ne
bez ironii v golose otvetil, chto Sion Tramble vystupil v pohod protiv
grodnedzov, piratov Severnogo Morya. Ego vozvrashchenie ozhidaetsya v ne stol'
uzh otdalennom budushchem. A poka chto princessa mozhet raspolagat'sya v gorode,
kak u sebya doma. Takovo zhelanie Siona Tramble.
Alyuz Ifigeniya povernulas' k Gersenu s dotole nevedomym emu izyashchestvom
i siyayushchim ot schast'ya licom:
- YA ne v sostoyanii dolzhnym obrazom voznagradit' vas za vse to, chto vy
dlya menya sdelali, da i ne popytayus' etogo sdelat' - ved', naskol'ko ya
polagayu, vy vse eto ne rascenivaete v kachestve kakih-libo zaslug peredo
mnoj. Tem ne menee, ya predlagayu vam vse to gostepriimstvo, kotorym sejchas
raspolagayu. Kakim by ni bylo vashe zhelanie, vam nuzhno tol'ko upomyanut' o
nem.
Gersen otvetil, chto sluzhit' ej dlya nego bylo odno udovol'stvie. Lyubye
obyazatel'stva s ee storony ona uzhe bolee, chem vypolnila, ukazav emu dorogu
na Famber.
- I vse zhe ya pozvolyu sebe vospol'zovat'sya preimushchestvami vashego
predlozheniya. YA hochu, chtoby Paderbush byl zatochen v takom meste, otkuda on
garantirovanno ne smog by sbezhat' do teh por, poka ya ne reshu, kak s nim
postupit'.
- My razmestimsya v Paradnom Dvorce. V ego potajnyh podvalah najdetsya
vpolne podhodyashchaya dlya etoj celi temnica.
Ona skazala neskol'ko slov nachal'niku strazhi, i neschastnogo Paderbusha
totchas zhe uveli.
Vernuvshis' v fort, Gersen otsoedinil chast' kabelej i blokov
upravleniya, privedya tem samym mehanizm forta v sostoyanie, neprigodnoe dlya
kakih-libo manipulyacij. Tem vremenem poyavilsya ekipazh, bogato ukrashennoe
vysokoe sooruzhenie na zolotyh kolesah. Gersen prisoedinilsya k Alyuz
Ifigenii i baronu Tobal'tu, uzhe razmestivshimsya v perednem otdelenii. S
oshchushcheniem viny za svoyu perepachkannuyu odezhdu sel on na myagkij krasnyj
barhat i belyj meh.
|kipazh vyehal na prospekt. Muzhchiny v roskoshnyh odezhdah i vysokih
ostrokonechnyh shlyapah i zhenshchiny v belyh dlinnyh plat'yah so mnozhestvom
oborok povorachivali v ego storonu golovy, chtoby lishnij raz nasladit'sya
zrelishchem vyezda svoego syuzerena.
Vperedi pokazalsya Paradnyj Dvorec Siona Tramble, kvadratnoe zdanie v
glubine ogromnogo parka, arhitektura kotorogo, podobno arhitekture drugih
dvorcov Karraya, byla odnovremenno vychurnoj i podkupayushche beshitrostnoj: po
perimetru dvorca vozvyshalis' shest' strojnyh bashen, vokrug kotoryh vilis'
spiral'nye lestnicy, central'nyj kupol sostoyal iz steklyannyh
pyatiugol'nikov v yachejkah bronzovoj pautiny, balyustrady terras vokrug
dvorca predstavlyali iz sebya rovnye ryady nimf. |kipazh ostanovilsya u
mramornoj rampy. Zdes' ego podzhidal neobychajno vysokij i stol' zhe
neobychajno hudoj starik v chernyh i seryh odezhdah. V rukah on derzhal zhezl s
ellipsoidal'nym izumrudom na konce - po-vidimomu, otlichitel'nym znakom toj
gosudarstvennoj sluzhby, kotoruyu on vozglavlyal. Alyuz Ifigeniyu on
poprivetstvoval so sderzhannoj pochtitel'nost'yu. Baron Tobal't predstavil
ego Gersenu.
- Ater Kejmon, mazhordom Paradnogo Dvorca.
Mazhordom poklonilsya, v to zhe samoe vremya skol'zya kriticheskim vzglyadom
po zamyzgannym odezhdam Gersena, zatem chut' vzmahnul zhezlom. Voznikshie kak
iz-pod zemli livrejnye lakei poveli Alyuz Ifigeniyu i Gersena vo dvorec. Oni
peresekli vytyanutyj priemnyj zal, vdol' vsej dliny kotorogo s potolka
sveshivalis' hrustal'nye lyustry, a pol byl ustlan kovrom s bledno-lilovymi,
krasnymi i svetlo-salatnymi uzorami. V kruglom vestibyule oni razluchilis',
projdya kazhdyj v svoj bokovoj koridor. Gersena zaveli v apartamenty,
sostoyashchie iz celogo ryada komnat i vyhodyashchie v ogorozhennyj sad, v centre
kotorogo derev'ya v cvetu okruzhali fontan. Posle trudnostej i nevzgod
puteshestviya takaya neozhidannaya roskosh' kazalas' nereal'noj.
Gersen vymylsya v bassejne s teploj vodoj, posle chego poyavilsya
ciryul'nik, chtoby pobrit' ego. Kamerdiner izvlek iz garderoba svezhuyu
odezhdu: svobodnye temno-zelenye shtany, zauzhennye u lodyzhek, temno-sinyuyu
rubahu s beloj vyshivkoj, zelenye kozhanye chuvyaki s prichudlivo izognutymi
noskami, golovnoj ubor, ochen' napominayushchij ostroverhij shutovskoj kolpak,
kotoryj zdes', kazalos', byl ves'ma sushchestvennoj chast'yu naryada muzhchin.
Na stole v sadu ego uzhe dozhidalis' frukty, pirozhnye i vina. Gersen
poel, otvedal vina i tut zhe zadumalsya - s chego by eto Sionu Tramble
rasstavat'sya s takim okruzheniem dlya uchastiya v operaciyah protiv piratov i
voobshche menyat' roskosh' stolicy na tyagoty i opasnosti, s kotorymi sopryazheny
mnogochislennye voennye avantyury, kotorym on, po slovam Alyuz Ifigenii,
schastliv predavat'sya?
Gersen pokinul otvedennye emu apartamenty i stal brodit' po dvorcu,
povsyudu obnaruzhivaya obstanovku, kovry, port'ery i oboi izyskannejshej
vydelki. Predmety samyh razlichnyh stilej dostavlyayutsya syuda, ochevidno, so
vseh koncov Fambera.
V gostinoj on zastal barona Tobal'ta, kotoryj poprivetstvoval ego s
holodnoj uchtivost'yu. Posle nekotorogo razmyshleniya on spravilsya u Gersena o
haraktere mira za predelami Fambera, "...otkuda, naskol'ko ya polagayu, vy
pribyli".
Gersen ne stal etogo otricat'. Rasskazal ob Ojkumene, o razlichnyh
planetah, vhodyashchih v ee sostav, i sushchestvuyushchih na nih poryadkah, o Glushi i
tvoryashchihsya v nej bezobraziyah, o planete Zemlya, otkuda rasselilos' po vsej
Galaktike chelovechestvo. Zagovoril o Fambere i o toj legende, kotoroyu on
stal, na chto baron otvetil, chto ostal'noe chelovechestvo - ne bolee, chem mif
dlya zhitelej Fambera.
- Navernoe, mozhno ne somnevat'sya v tom, chto vy namereny vernut'sya v
privychnuyu dlya vas sredu? - ne bez grusti v golose sprosil on.
- Vsemu svoe vremya, - ostorozhno otvetil Gersen.
- I togda vy vsem ob®yasnite, chto Famber vovse nikakoj ne mif?
- YA eshche ne zadumyvalsya nad etim, - skazal Gersen. - A kak vy sami
nastroeny? Navernoe, predpochitaete izolyaciyu.
Tobal't pokachal golovoj.
- YA ochen' blagodaren sud'be za to, chto ne mne prinimat' podobnoe
reshenie. Do samogo segodnyashnego dnya tol'ko odin-edinstvennyj chelovek
utverzhdal, chto on pobyval v zvezdnyh mirah - Kokor Hekkus, odnako on
povsyudu razoblachen kak hormagaunt - chelovek bez dushi, kotoromu nikak
nel'zya doveryat'.
- Vy kogda-nibud' vstrechalis' s Kokorom Hekkusom?
- Tol'ko na pole bitvy.
Gersen vozderzhalsya ot togo, chtoby sprosit' u barona, ne zamechal li on
shodstva mezhdu nim i Paderbushem. Dumaya o Paderbushe, nyne zatochennom v
podzemel'e, on ispytyval ugryzeniya sovesti: esli on ne Kokor Hekkus, to
edinstvennym predosuditel'nym postupkom s ego storony bylo tol'ko uchastie
v kontratake protiv tadoskoev.
Gersen dal znak odnomu iz lakeev.
- Otvedite menya v temnicu, gde soderzhitsya uznik.
- Odnu sekundochku, ser Rycar', ya postavlyu v izvestnost' ob etom
mazhordoma. Tol'ko u nego hranyatsya klyuchi ot temnicy.
Vskore poyavilsya mazhordom, zadumalsya nad pros'boj Gersena, a zatem s
ochen' nedovol'nym vidom - tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos' Gersenu -
provel Gersena k massivnoj reznoj derevyannoj dveri, otper ee, zatem otper
i otkryvshuyusya vsled za pervoj druguyu dver', zheleznuyu, kotoraya vela k
lestnice s kamennymi stupenyami. Edinstvennyj ee prolet spuskalsya daleko
vglub' i zakanchivalsya v podvale, vymoshchennom granitnymi plitami, svet v
kotoryj pronikal tol'ko cherez uzkie shcheli, kakim-to obrazom soobshchavshiesya s
naruzhnym mirom. Vdol' odnoj iz sten vystroilsya celyj ryad dverej so
stal'nymi reshetkami, za kotorymi raspolagalis' kamery dlya zaklyuchennyh. Vse
oni byli pusty, krome odnoj.
- Vot zdes' vash uznik, - proiznes mazhordom, pokazyvaya na edinstvennuyu
zapertuyu dver'. - Esli vam ugodno ubit' ego, to prodelajte eto,
pozhalujsta, v kamere, raspolozhennoj vsled za pervoj - tam imeetsya vse
neobhodimoe dlya etogo.
- |to ne vhodit v moi namereniya. YA hotel tol'ko udostoverit'sya v tom,
chto on ne ispytyvaet izlishnih stradanij.
- Zdes' vam ne Aglabat. Zdes' dazhe rechi byt' ne mozhet ni o chem
podobnom.
Gersen podoshel k dveri i zaglyanul cherez reshetku. Paderbush,
otkinuvshis' k spinke stula, udostoil ego prezritel'no nasmeshlivym
vzglyadom. Kamera byla suhoj i horosho provetrivaemoj. Na stole vidnelis'
ostatki, po vsej veroyatnosti, vpolne pristojnoj pishchi.
- Vy udovletvoreny? - sprosil mazhordom.
Gersen povernulsya k nemu i utverditel'no kivnul.
- Nedelya-drugaya, provedennaya v razmyshleniyah, niskol'ko emu ne
povredyat. Prosledite za tem, chtoby, krome menya, on ni s kem ne videlsya.
- Kak vam ugodno.
Mazhordom provel Gersena nazad v gostinuyu, gde k etomu vremeni k
baronu prisoedinilas' Alyuz Ifigeniya. Prisutstvovali zdes' takzhe i drugie
pridvornye damy i kavalery. Alyuz Ifigeniya glyadela na Gersena s nekotorym
udivleniem.
- Vy mne privychny tol'ko v oblike nekoego kosmicheskogo strannika, -
skazala ona Gersenu. - I menya udivilo, kogda ya uvidela vas kak odnogo iz
dzhentl'menov Vadrusa.
Gersen uhmyl'nulsya.
- YA niskol'ko ne izmenilsya, nesmotrya na pyshnyj naryad. A vot vy... -
On ne smog najti slova, chtoby vyrazit' to, chto emu zahotelos' skazat'.
- Mne soobshchili, chto vozvrashchaetsya Sion Tramble, - pospeshila ob®yasnit'
Alyuz Ifigeniya. - On budet sredi nas na segodnyashnem vechernem pirshestve.
Gersen srazu zhe pochuvstvoval, kak snova chto-to uhodit iz ego zhizni. I
vsemi silami staralsya podavit' v sebe podobnoe oshchushchenie. Nesmotrya na svoj
nyneshnij naryad nikakim dzhentl'menom on ne byl - ni Vadrusa, ni kakogo-libo
inogo mesta vo vsej Ojkumene. On byl Kirtom Gersenom, chudom spasshimsya ot
gibeli vo vremya rezni v Maunt-Plezante i obrechennym do konca dnej svoih
zanimat'sya tol'ko tem, chto dolzhno ostavat'sya nedostupnym vzoram vseh
ostal'nyh.
- Tak vot chto delaet vas takoj schastlivoj, - bespechno proiznes on. -
Blizost' vashego suzhenogo.
Devushka pokachala golovoj.
- On vryad li stanet moim zhenihom - vam eto izvestno luchshe, chem
komu-libo drugomu. YA schastliva potomu chto... Net! Ne mogu nazvat' sebya
schastlivoj. YA zaputalas', i teper' sama ne znayu, kak mne byt'! - Ona
vzvolnovanno vsplesnula rukami. - Smotrite! Vse eto - moe, stoit mne
tol'ko zahotet'! YA mogu naslazhdat'sya vsemi naivysshimi blagami Fambera!
Odnako - hochu li ya etogo? I eshche ne skazal svoego poslednego slova Kokor
Hekkus, kotoryj sovershenno nepredskazuem. No ya pochemu-to dazhe i ne dumayu o
nem... mozhet byt', vse delo v tom, chto mne prishlas' po dushe kochevaya zhizn'
- kotoraya razdraznila menya posle togo, kak ya povidala dostatochno mnogo
mirov pomimo Fambera?
Gersenu nechem bylo ej otvetit'. Ona tyazhelo vzdohnula, zatem poglyadela
na nego iz-pod poluopushchennyh vek.
- No vybora u menya pochti nikakogo. Sejchas ya zdes', zdes' i dolzhna
ostavat'sya. Na sleduyushchej nedele ya vernus' v Drazzan - a vas uzhe zdes' ne
budet... Vy ved' pokinete Famber, razve ne tak?
Gersen reshil podojti k etomu voprosu kak mozhno bolee trezvo.
- Kuda i kak ya otpravlyus' zavisit ot togo, kakim obrazom mne udastsya
poskoree dobrat'sya do kosmicheskogo korablya.
- A potom?
- Potom - ya snova voz'mus' za to, radi chego ya syuda pribyl.
Ona tyazhelo vzdohnula.
- Ne ochen'-to, kak mne kazhetsya blestyashchaya perspektiva. Snova gory Skar
Sakau... Snova otvesnye skaly i propasti. Zatem Aglabat. Kakim obrazom vam
udastsya proniknut' skvoz' ego steny? A esli vas pojmayut... - Ona skrivila
lico. - Kogda ya vpervye uslyshala o temnicah pod Aglabatom, ya ne spala
neskol'ko mesyacev. Vse boyalas' usnut' iz straha pered podzemel'yami
Aglabata.
V gostinuyu voshel dvoreckij v svetlo-zelenoj livree s podnosom v
rukah. Alyuz Ifigeniya vzyala dva bokala, odin iz nih protyanula Gersenu.
- I esli vas ub'yut ili pojmayut - kak ya smogu togda pokinut' Famber,
esli reshus' na eto?
Gersen neveselo rassmeyalsya.
- Esli by ya ser'ezno zadumyvalsya nad podobnymi voprosami, ya by stal
opasat'sya vsego etogo. Strah skoval by moi dejstviya, a vsledstvie etogo
rezko by vozrosla ugroza moej poimki ili gibeli. Esli vy vyjdete zamuzh za
Siona Tramble, to, kak mne kazhetsya, stolknetes' s tochno takimi zhe
trudnostyami.
Alyuz Ifigeniya chut' vzdernula obnazhennye nezhnye plechi - ona byla v
belom vechernem plat'e v oborkah bez rukavov, kotorym v etom gorode
otdavali yavnoe predpochtenie.
- On krasiv, blagoroden, spravedliv, pochtitelen - i, pozhaluj, dazhe
slishkom horosh dlya menya. Neozhidanno dlya samoj sebya ya obnaruzhila, chto u menya
poyavilis' takie mysli i zhelaniya, kotorye ran'she byli mne nevedomy. - Ona
obvela vzglyadom komnatu, na mgnoven'e prislushalas' k gulu golosov, zatem
snova povernulas' k Gersenu. - Mne trudno vyrazit' slovami te chuvstva, chto
menya oburevayut - no v epohu, kogda muzhchiny i zhenshchiny pochti mgnovenno
peresekayut kosmicheskoe prostranstvo, kogda sotni planet ob®edinilis' v
Ojkumenu, kogda vozmozhno vse, chto tol'ko dostupno chelovecheskomu
voobrazheniyu, eta otdalennaya kroshechnaya planeta s dovedennymi do krajnosti
dobrodetelyami i porokami kazhetsya nepravdopodobnoj.
Gersen, kotoromu byli kuda blizhe, chem Alyuz Ifigenii, znakomy planety
Glushi i planety Ojkumeny, ne sklonen byl razdelyat' ee chuvstv.
- Vse zavisit ot togo, - skazal on, - kak vy otnosites' k
chelovechestvu: k ego proshlomu, ego nastoyashchemu i kakie nadezhdy pitaete v
otnoshenii ego budushchego. Institut... - On ne uderzhalsya ot smeha, proiznosya
eto slovo, - ...navernyaka predpochel by Famber budnyam sovremennoj Ojkumeny.
- Mne nichego ne izvestno ob Institute, - proiznesla Alyuz Ifigeniya. -
|to gruppa lyudej s porochnymi naklonnostyami ili dazhe prestupnikov?
- Net, - otvetil Gersen. - Oni vsego lish' filosofy...
Alyuz Ifigeniya tyazhelo vzdohnula, vzglyad ee snova stal pochti
otreshennym.
- YA eshche ochen' mnogogo ne znayu, - proiznesla ona, vzyav ruku Gersena v
svoyu.
V soprovozhdenii pazhej s fanfarami v rukah v gostinuyu torzhestvenno
voshel gerol'd.
- Sion Tramble, Velikij Knyaz' Vadrusa.
V gostinoj srazu zhe vocarilas' tishina. Iz priemnogo zala poslyshalis'
poka chto eshche otdalennye, razmerennye shagi i v takt s nimi harakternyj zvon
metalla. Pazhi podnyali fanfary, izdali privetstvennuyu melodiyu. I tut zhe
razmashistym shagom v gostinuyu voshel Sion Tramble. On byl pryamo s dorogi, v
perepachkannyh dospehah, v kruglom metallicheskom shleme na golove,
ispeshchrennom vmyatinami i peremazannom zapekshejsya krov'yu. Kogda on snyal
shlem, vzoru Gersena yavilas' pyshnaya kopna zolotistyh lokonov, korotko
podstrizhennaya svetlaya boroda, velikolepnyj pryamoj nos i nevoobrazimo
golubye glaza. On podnyal ruku v privetstvennom zheste, otnosyashchimsya ko vsem
prisutstvuyushchim, zatem ceremonno podoshel k Alyuz Ifigenii, sklonilsya pered
ee rukoj.
- Moya princessa - vy sochli vozmozhnym vernut'sya.
Alyuz Ifigeniya hihiknula. Sion Tramble s udivleniem poglyadel na nee.
- Po pravde govorya, - skazala Alyuz Ifigeniya, - vot etot dzhentl'men ne
predostavil mne inogo vybora.
Sion Tramble povernulsya k Gersenu. "My s nim nikogda ne stanem
druz'yami", podumal Gersen. Kakim by blagorodnym, uchtivym, spravedlivym i
dobroserdechnym ni byl Sion Tramble, on vse ravno ostavalsya lishennym
chuvstva yumora napyshchennym indyukom, samodovol'nym i svoenravnym.
- Menya postavili v izvestnost' o vashem pribytii, - skazal Gersenu
Sion Tramble. - YA obratil vnimanie na chudovishchnyj mehanizm, v kotorom vy
pribyli. Nam predstoit mnogoe obsudit'. A poka chto, proshu izvinit' menya.
Mne nuzhno snyat' s sebya dospehi.
On povernulsya i pokinul gostinuyu. Vozobnovilis' prervannye razgovory
mezhdu pridvornymi.
Alyuz Ifigenii ne o chem bylo govorit', i ona zagrustila. CHerez chas vse
sobravshiesya pereshli v pirshestvennyj zal. Za vozvysheniem v dal'nem konce
stola vossedal v belyh i alyh odeyaniyah Sion Tramble, sprava i sleva ot
nego raspolagalis' naibolee priblizhennye k nemu vassaly. CHut' nizhe ih, v
strogom poryadke starshinstva mesta zanimali vse prochie priglashennye na
pirshestvo gosti. Otvedennoe Gersenu mesto okazalos' pochti u samyh dverej v
pirshestvennyj zal. Krome togo, ot ego vnimaniya ne uskol'znulo, chto Alyuz
Ifigeniya, nesmotrya na svoj status oficial'noj nevesty Siona Tramble, vse
zhe vynuzhdena byla zanyat' mesto pozadi po krajnej mere shesti dam, rang
kotoryh rascenivalsya pri dvore vyshe, chem ee.
Pirshestvo bylo velikolepnym i prodolzhitel'nym, krepki podavaemye
vina. Gersen el i pil v meru, uchtivo otvechal na voprosy, vse ego popytki
derzhat'sya kak mozhno neprimetnee ne uvenchalis' uspehom, poskol'ku
okazalos', chto glaza vseh prisutstvuyushchih bol'shuyu chast' vremeni byli
ustremleny imenno na nego.
Sion Tramble el sovsem nemnogo, a pil i togo men'she. V razgar
pirshestva on podnyalsya i, zhaluyas' na ustalost', izvinilsya pered
sobravshimisya za to, chto dolzhen pokinut' ih.
CHut' pozzhe k Gersenu podoshel pazh i prosheptal na uho:
- Milord, soblagovolite projti so mnoj. Knyaz' zhelaet peregovorit' s
vami.
Gersen podnyalsya iz-za stola, pazh provel ego v kruglyj vestibyul',
zatem v koridor i zavel v nebol'shuyu gostinuyu, steny kotoroj byli otdelany
panelyami iz neobrabotannoj drevesiny. Vot zdes'-to i dozhidalsya Gersena
Sion Tramble, uspevshij pereodet'sya v svobodnyj halat iz svetlo-golubogo
shelka. Priglasiv Gersena prisest' v raspolozhennoe ryadom kreslo, on sdelal
zhest v storonu nebol'shogo nizkogo stolika, na kotorom stoyali bokaly i
grafiny.
- Raspolagajtes' poudobnee, - proiznes on. - Vy - chelovek iz dalekogo
dlya nas mira. Pozhalujsta, ne obrashchajte vnimaniya na nashi nepostizhimye dlya
neposvyashchennyh pravila etiketa. Davajte pogovorim kak muzhchina s muzhchinoj,
chestno i otkrovenno. Skazhite mne - kakova prichina vashego prebyvaniya zdes'.
Gersen ne usmotrel prichin dlya togo, chtoby ne skazat' vsej pravdy.
- YA pribyl syuda dlya togo, chtoby ubit' Kokora Hekkusa.
Sion Tramble podnyal brovi.
- V odinochku? A kakim zhe eto obrazom? Vy voz'mete pristupom steny
Aglabata? Odoleete Buryh Bersal'erov?
- Ne znayu.
Sion Tramble zadumchivo poglyadel na plamya, igravshee za reshetkoj
kamina.
- V nastoyashchee vremya Misk i Vadrus nahodyatsya v sostoyanii peremiriya.
Vojna mozhet vspyhnut' tol'ko v tom sluchae, esli princessa Ifigeniya okazhet
mne predpochtenie, svyazav so mnoyu svoyu sud'bu, no sejchas, kak mne kazhetsya,
ona ne budet prinadlezhat' ni odnomu iz nas. - On nahmurilsya, glyadya na
ogon', i szhal pal'cami podlokotniki kresla. - Lichno ya ne nameren davat'
povodov dlya vojny s sosedom.
- V lyubom sluchae, vy v sostoyanii hot' kak-to pomoch' mne? - sprosil
Gersen, hotya vnutrenne byl gotov k samomu hudshemu.
- Vozmozhno. V chem prichina vashej vrazhdy s Kokorom Hekkusom?
Gersen rasskazal o nalete na Maunt-Plezant.
- Pyatero negodyaev razrushili moj dom, istrebili vsyu moyu rodnyu, uveli v
rabstvo druzej. YA nadeyus' pokarat' etih pyateryh. Malagate uzhe mertv.
Ochered' za Kokorom Hekkusom.
Sion Tramble nahmurilsya.
- Vy otvazhilis' osushchestvit', kak mne kazhetsya, trudnovypolnimuyu
zadachu. V chastnosti, chto vam ugodno ot menya?
- Vo-pervyh, vashe sodejstvie v tom, chtoby ya mog vernut'sya k
kosmicheskomu korablyu, ostavlennomu mnoyu k severu ot Skar Sakau.
- Sdelayu vse, chto v predelah moih vozmozhnostej. Knyazhestva k severu ot
Skar Sakau vrazhduyut so mnoj, a tadoskoi nastol'ko voinstvenny, chto mir s
nimi voobshche nevozmozhen.
- Est' eshche odna storona etogo dela, - proiznes Gersen, zatem
zadumalsya, ne reshayas' prodolzhat', porazhennyj neozhidanno prishedshej emu v
golovu eshche odnoj vozmozhnost'yu, kotoruyu ran'she pochemu-to ne prinimal v
raschet. Zatem netoroplivo, budto rassuzhdaya vsluh, prodolzhal. - Kogda ya
otobral u Kokora Hekkusa fort, to prihvatil eshche i odnogo plennika,
kotoryj, kak mne kazalos', vpolne mog byt' samim Kokorom Hekkusom.
Princessa Ifigeniya tak ne schitaet. Tem ne menee, menya prodolzhayut odolevat'
somneniya. Vse-taki kazalos' maloveroyatnym dazhe togda, da kazhetsya i sejchas,
chto Kokor Hekkus smog by ustoyat' pered iskusheniem prinyat' uchastie v pervom
zhe ispytanii svoej novoj igrushki... I chto-to v etom uznike uzh bol'no
napominaet mne drugogo, kotoryj mog byt' Kokorom Hekkusom.
- YA mogu pomoch' vam razveyat' svoi somneniya, - skazal Sion Tramble. -
V moem dvorce zhivet baron |rl Kastil'yanu, nekogda byvshij blizhajshim
soyuznikom Kokora Hekkusa, a nyne ego zaklyatyj vrag. Esli tak uzh neobhodim
kto-nibud' dlya opoznaniya Kokora Hekkusa, to baron Kastil'yanu samyj
podhodyashchij dlya etogo. Proverku mozhete proizvesti hot' zavtra.
- YA budu schastliv uslyshat' ego mnenie.
- Bol'she ya nichem vam ne mogu pomoch', - k takomu okonchatel'nomu
resheniyu prishel Sion Tramble. - Ibo ne v moem haraktere obrekat' svoj narod
na vojnu i lisheniya bez ser'eznoj na to prichiny. Poka Kokor Hekkus ostaetsya
v Aglabate, ya ne stanu emu dosazhdat'.
On sdelal zhest, oznachavshij okonchanie audiencii. Gersen podnyalsya i
vyshel iz komnaty. V perednej ego dozhidalsya mazhordom, kotoryj i provel v
otvedennye emu apartamenty. Gersen vyshel v sad, zaprokinuv golovu, nashel
zvezdnoe skoplenie, napominayushchee yatagan, "Lad'yu Boga" obitatelej ZHantil'i,
i zadumavshis' nad tem, chto emu predstoit sdelat', prishel edva li ne v
uzhas. I tem ne menee - razve moglo byt' inache? Razve ne dlya etogo zabralsya
on na Famber?
Son ego, odnako, byl krepok. Razbuzhennyj hlynuvshimi v ego spal'nyu
struyami solnechnogo sveta, on prinyal vannu, odel na sebya samye temnye
odezhdy iz vseh, chto udalos' najti v ego garderobe, za zavtrakom
udovol'stvovalsya fruktami, pechen'em i chaem. S zapada nabezhali tuchi, v sadu
bryznul dozhd'. Glyadya na vspleski kapel', razbivayushchihsya o glad' bassejna,
on snova i snova vzveshival vse faktory, vliyayushchie na slozhivsheesya polozhenie.
I vse vremya vozvrashchalsya k odnoj i toj zhe mysli: tem ili inym sposobom
dolzhna byt' ustanovlena podlinnost' lichnosti Paderbusha.
Voshel pazh i vozvestil o pribytii barona Kastil'yanu, suhoparogo
muzhchiny srednih let so strogoj maneroj derzhat'sya i shramami na obeih shchekah.
- Knyaz' Sion Tramble povelel mne predostavit' v vashe rasporyazhenie
nekotorye osobye znaniya, kotorymi ya raspolagayu, - proiznes on. - CHto gotov
sdelat' s prevelikim udovol'stviem.
- Vam izvestno, chto ot vas trebuetsya?
- Smutno.
- YA hochu, chtoby vy prismotrelis' povnimatel'nee k odnomu cheloveku i
skazali mne, yavlyaetsya li on Kokorom Hekkusom.
Baron sdelal kisluyu minu.
- I chto potom?
- Vy mozhete eto sdelat'?
- Nesomnenno. Vidite eti shramy? Moe lico bylo obezobrazheno po prikazu
Kokora Hekkusa. Troe sutok ya visel na prute, protknutom skvoz' obe moi
shcheki, ostavayas' v zhivyh tol'ko blagodarya nenavisti.
- V takom sluchae idemte i vmeste poglyadim na etogo cheloveka.
- On zdes'?
- Zatochen v podzemel'e.
Pazh privel mazhordoma, kotoryj otper snachala derevyannuyu dver', zatem
stal'nuyu, posle chego vse troe spustilis' v temnicu. Paderbush stoyal v svoej
kamere, shiroko rasstaviv nogi i derzhas' rukami za prut'ya, i sverlil
vzglyadom naruzhnye steny podzemel'ya.
- Vot etot chelovek, - proiznes Gersen.
Baron podoshel poblizhe, priglyadelsya.
- Nu? - sprosil Gersen.
- Net, - posle nekotorogo razmyshleniya, otvetil baron. - |to ne Kokor
Hekkus. Po krajnej mere... Net, ya v etom ne uveren... Hotya glaza smotryat
na menya s takoj zhe nizmennoj umudrennost'yu... Net, etot chelovek mne ne
znakom. YA nikogda ne vstrechalsya s nim ni v Aglabate, ni gde-libo eshche.
- Nu chto zh, pohozhe na to, chto ya oshibsya. - Gersen povernulsya k
mazhordomu. - Otoprite dver'.
- Vy namereny osvobodit' etogo cheloveka?
- Ne sovsem. No derzhat' ego v temnice bol'she uzhe net neobhodimosti.
Mazhordom otper dveri.
- Vyhodite, - skazal Gersen. - YA, po-vidimomu, dopustil
nespravedlivost' po otnosheniyu k vam.
Paderbush medlenno vyshel iz kamery. On ne ozhidal, chto ego vypustyat, i
dvigalsya ochen' ostorozhno.
Gersen vzyal ego za zapyast'e, pritom tak, chtoby mozhno bylo v sluchae
neobhodimosti mgnovenno vykrutit' ruku.
- Idite. Po stupen'kam podnimajtes' licom nazad.
- Kuda vy vedete etogo cheloveka? - razdrazhenno sprosil mazhordom.
- Knyaz' Sion Tramble i ya soobshcha primem okonchatel'noe reshenie, -
otvetil emu Gersen, zatem proiznes, obrashchayas' k baronu |rlu Kastil'yanu. -
Blagodaryu za okazannoe vami sodejstvie, vashu pomoshch' trudno pereocenit'.
Baron Kastil'yanu smutilsya.
- |tot chelovek mozhet v lyubom sluchae okazat'sya negodyaem, starayushchimsya
razdelat'sya s vami.
Gersen podnyal luchemet, poyavivshijsya v ego levoj ruke.
- YA gotov k lyubym neozhidannostyam.
Baron poklonilsya i bystro udalilsya, yavno dovol'nyj tem, chto ot nego
bol'she nichego ne trebuetsya. Gersen otvel Paderbusha v svoi apartamenty i
zakryl dver' pered samym nosom mazhordoma. Zatem neprinuzhdenno raspolozhilsya
v odnom iz kresel, Paderbush zhe tak i ostalsya stoyat' posredine komnaty i v
konce koncov sprosil:
- Kak vy teper' namereny so mnoj postupit'?
- YA vse eshche v zameshatel'stve, - otvetil Gersen. - Vozmozhno, vy na
samom dele tot, za kogo sebya vydaete. V etom sluchae ya ne znayu za vami
nikakoj drugoj viny, krome sluzheniya Kokoru Hekkusu. Tem ne menee, ya ne
stal by zatochat' vas v temnicu tol'ko po podozreniyu v predpolagaemyh
prestupleniyah. Vy ochen' ispachkany - mozhet byt', primete vannu?
- Net.
- Vam bol'she po dushe pot i gryaz'? A mozhet byt', smenite odezhdu?
- Net.
Gersen pozhal plechami.
- Nu, kak hotite.
Paderbush skrestil ruki na grudi i zlobno posmotrel na Gersena.
- Pochemu vy derzhite menya zdes'?
Gersen zadumalsya.
- Sudya po vsemu, vasha zhizn' v opasnosti. YA nameren zashchitit' vas.
- YA vpolne sposoben zashchitit' sebya sam.
- I vse-taki, pozhalujsta, syad'te von v to kreslo. - Gersen pokazal,
kuda sest', konchikom dula luchemeta. - Vy stoite, kak dikij zver',
gotovyashchijsya k pryzhku, eto dejstvuet mne na nervy.
Paderbush v otvet tol'ko holodno uhmyl'nulsya, no sel.
- YA ne prichinil vam nikakogo vreda, - proiznes on. - A vot vy unizili
menya, shvyrnuli v temnicu i eshche i sejchas izvodite namekami i zlobnymi
vypadami. Skazhu vam vot chto: Kokor Hekkus ne tot chelovek, chtoby ostavit'
bez vnimaniya umyshlennye obidy, nanesennye ego vassalam. Esli vy hotite
uberech' svoego hozyaina ot krupnyh nepriyatnostej, to ya sovetuyu vam
otpustit' menya na svobodu, chtoby ya mog vernut'sya v Aglabat.
- Vy horosho znaete Kokora Hekkusa? - kak by nevznachaj sprosil Gersen.
- Eshche by! Ne chelovek, a gornyj orel! Glaza ego svetyatsya umom. Ego
radost' i ego gnev podobny ognyu, smetayushchemu vse pered soboj. Ego
voobrazhenie stol' zhe bezmerno, kak samo nebo. Net takogo cheloveka, kotoryj
ne prishel by v izumlenie ot myslej, kotorye voznikayut u nego v golove, i
ne zadalsya by voprosom, iz kakogo istochnika on ih cherpaet.
- Interesno, - proiznes Gersen. - Mne ne terpitsya vstretit'sya s nim -
chto ya i sdelayu v samom skorom vremeni.
Paderbush otnessya k etomu s yavnym nedoveriem.
- Vy namereny vstretit'sya s Kokorom Hekkusom?
Gersen otvetil utverditel'nym kivkom.
- YA vernus' vmeste s vami v Aglabat vnutri forta - posle nedeli ili
dvuh otdyha zdes', v Karrae.
- YA predpochitayu pokinut' Karraj pryamo sejchas.
- |to nevozmozhno. YA ne hochu, chtoby Kokor Hekkus byl uvedomlen o moem
pribytii. YA hochu, chtoby eto stalo dlya nego syurprizom.
Paderbush prezritel'no usmehnulsya.
- Vy - glupec. Vy dazhe huzhe glupca. Neuzheli vy vser'ez rasschityvaete
zastat' Kokora Hekkusa vrasploh? Emu izvestno o kazhdom vashem shage bol'she,
chem vam samomu!
"Tumannoj dymke, kazalos', ne bylo ni konca, ni kraya
- ledenyashchie sloi ee naplastovyvalis' drug na druga i
sprava, i sleva, i sverhu, i snizu. Oshchushchenie bylo takoe,
budto to priblizhalos', to udalyalos' nechto napolnennoe
kakim-to budorazhashchim voobrazhenie vnutrennim smyslom,
absolyutno nepostizhimym dlya Marmad'yuka. V dushu, odnako,
vkralos' podozrenie, chto kakim-to obrazom Doktrina
Temporal'nogo Stasisa obuslovila polnuyu transpoziciyu vseh
percepcij [perestanovka funkcij organov vospriyatiya,
iskazhayushchaya neposredstvennoe otrazhenie ob®ektivnoj
dejstvitel'nosti organami chuvstv]. Pochemu zhe eshche,
zadumalsya on, tykayas' naoshchup' v rozovato-lilovoj tyaguchej
zhidkosti, dolzhno snova i snova prihodit' emu v golovu
slovo "lakrimoza"? [nechto, vyzyvayushchee slezy, grust' ili
pechal']
On obnaruzhil, chto nahoditsya na samom krayu vypuklogo
okna s prozrachnymi steklami, za kotorym plyasali
anamorfirovannye [iskazhennye v odnom ili neskol'kih
izmereniyah] videniya. Podnyav vzor, on zasek bahromu
izognutyh prut'ev. CHut' ponizhe obnaruzhil rozovuyu polku, v
kotoruyu bylo zadelano eshche kakoe-to kolichestvo takih zhe
prut'ev. Ryadom s polkoj, budto nevoobrazimo ogromnyj nos,
torchal kakoj-to komkovatyj poristyj predmet. A potom on
uvidel, chto etot predmet i est' nos, samyj nastoyashchij nos,
hotya i sovershenno neobyknovennyj. I togda Marmad'yuk samym
korennym obrazom pomenyal hod svoih rassuzhdenij.
Central'naya problema, kak emu pokazalos', sejchas
zaklyuchalas' v tom, chtoby ponyat', ch'imi glazami on smotrit.
Ved' ochen' mnogoe, esli ne vse, budet zaviset' ot ego
tochki zreniya".
(Iz glavy "Uchenik Voploshcheniya", vhodyashchej
v "Manuskript iz Devyatogo Izmereniya")
Nastupil polden'. Paderbush vremenami, kazalos', dremal v kresle,
vremenami byl nastol'ko vozbuzhden, chto, kazalos', vot-vot neozhidanno
nabrositsya na Gersena. V odin iz takih periodov Gersen schel neobhodimym
predupredit' ego.
- YA nastoyatel'no trebuyu terpeniya s vashej storony. Vo-pervyh, sami
ponimaete, u menya oruzhie... - On podnyal luchemet tak, chtoby on byl viden
Paderbushu, - ...a vo-vtoryh, dazhe esli by ego u menya ne bylo, vy vse ravno
nichego ne smogli by mne sdelat'.
- Vy v etom uvereny? - nadmenno skuchayushchim tonom sprosil Paderbush. -
My s vami primerno odinakovogo rosta i vesa. Davajte poprobuem
razok-drugoj poborot'sya, togda i uvidim, kto chego stoit.
- Spasibo za predlozhenie - no tol'ko ne sejchas. Radi chego vymatyvat'
drug druga? Vskore my s vami plotno perekusim, poetomu davajte-ka luchshe
rasslabimsya.
- Kak hotite.
Razdalos' legkoe postukivan'e v dver'.
- Kto tam? - sprosil Gersen, stav u steny ryadom s kosyakom.
- Ater Kejmon, mazhordom, - donessya priglushennyj massivnoj dver'yu
golos. - Otkrojte, bud'te lyubezny, dver'.
Gersen priotkryl dver'. Mazhordom proshel vnutr'.
- Knyaz' zhelaet videt' vas u sebya. Nemedlenno. On proslyshal o mnenii
barona |rla Kastil'yanu i nastoyatel'no prosit otpustit' uznika na svobodu.
On ne zhelaet davat' povod Kokoru Hekkusu dlya pridirok.
- YA i sam reshitel'nym obrazom nastroen so vremenem predostavit'
polnuyu svobodu etomu cheloveku - otvetil Gersen. - A poka chto on soglasilsya
pol'zovat'sya gostepriimstvom Siona Tramble v techenie, pozhaluj, dvuh
nedel'.
- Kak eto blagorodno s ego storony, - suho zametil mazhordom, - esli
uchest', chto Velikij Knyaz' nastol'ko prenebreg svoimi obyazannostyami
radushnogo hozyaina, chto zabyl predlozhit' vot eto samoe gostepriimstvo. Vy
soglasny posledovat' za mnoyu v apartamenty knyazya Siona Tramble?
- S udovol'stviem. Tol'ko chto mne delat' s moim gostem? YA ne reshayus'
ostavit' ego zdes' odnogo, kak i ne nameren hodit' s nim vsyudu pod ruku.
- Vernite ego v temnicu, - serdito brosil mazhordom. - Dlya takih, kak
on, vpolne dostatochno i takogo gostepriimstva.
- Velikij Knyaz' budet kategoricheski protiv etogo, - zayavil Gersen. -
Ved' vy sami tol'ko chto skazali mne, chto on vyskazal pozhelanie, chtoby ya
otpustil etogo cheloveka.
Mazhordom neskol'ko smeshalsya.
- Sovershenno verno.
- Prinesite, pozhalujsta, moi izvineniya knyazyu, i sprosite ne
soblagovolit li on vstretit'sya so mnoyu zdes'.
Mazhordom proburchal chto-to, bespomoshchno vsplesnul rukami, brosil
serdityj vzglyad v storonu Paderbusha i vyshel.
Gersen sel naprotiv Paderbusha.
- Skazhite, - sprosil on, - vam znakom nekij Zeuman Otual?
- YA slyshal, kak upominalos' eto imya.
- On - odin iz prispeshnikov Kokora Hekkusa. U vas s nim mnogo obshchego.
- Ochen' dazhe mozhet byt' - po vsej veroyatnosti, vsledstvie nashej
blizosti k Kokoru Hekkusu... A v chem zaklyuchaetsya eto obshchee?
- V manere derzhat' golovu, opredelennom nabore otrabotannyh zhestov, v
tom, chto ya mog by nazvat' osobym dushevnym nastroem, svojstvennym v ravnoj
stepeni vam oboim. Vse eto ochen' stranno. V samom dele.
Paderbush v otvet tol'ko ceremonno kivnul, no bol'she nichego ne skazal.
CHerez neskol'ko minut k dveri podoshla Alyuz Ifigeniya, Gersen totchas zhe
propustil ee vnutr'. Perevedya vzglyad s Gersena na Paderbusha, ona udivlenno
sprosila:
- Pochemu etot chelovek zdes'?
- On schitaet nespravedlivym odinochnoe zatochenie v temnice, poskol'ku
vse ego prestupleniya svodyatsya lish' k desyatku-drugomu ubijstv.
Paderbush po-volch'i oskalilsya.
- YA - Paderbush, Mladshij Rycar' zamka Pader. Nikto v moem rodu ne byl
nastol'ko trusliv, chtoby otobrat' odnu ili paru zhiznej, ne podvergaya
smertel'noj opasnosti sobstvennuyu.
Alyuz Ifigeniya otvernulas' ot nego i snova obratilas' k Gersenu.
- Karraj ne vyzyvaet u menya prezhnej radostnoj pripodnyatosti. CHto-to
izmenilos'. CHego-to ne dostaet. Navernoe, vo mne samoj... Mne hochetsya
vernut'sya v Drazzan, k sebe domoj.
- A ya-to schital, chto v vashu chest' planirovalos' ustroit' pyshnoe
prazdnestvo.
Alyuz Ifigeniya pozhala plechami.
- Navernoe, ob etom uzhe pozabyto. Sion Tramble serditsya na menya -
ili, po krajnej mere, ne stol' uchtiv, kak ran'she. - Ona na mgnoven'e
skosila vzglyad v storonu. - Mozhet byt', on revnuet.
- Revnuet? S chego by eto emu revnovat'?
- Ved' kak-nikak, no ya i vy proveli mnogo vremeni, ostavayas' naedine
drug s drugom. Odnogo etogo dostatochno dlya togo, chtoby vozbudit'
podozreniya - i revnost'.
- Zanyatno, - proiznes Gersen.
Alyuz Ifigeniya vzmetnula brovi.
- Neuzheli ya poteryala vsyu svoyu krasotu? I razve ne yavlyaetsya sovershenno
nelepym dazhe namek na vozmozhnost' kakih-to osobyh vzaimootnoshenij mezhdu
nami?
- YA s vami sovershenno soglasen. I my prosto obyazany izbavit' Siona
Tramble ot stradanij, kotorye prichinyaet emu eto nedorazumenie.
On vyzval pazha i poslal ego isprosit' audienciyu u Siona Tramble.
Pazh vskore vernulsya i ob®yavil, chto knyaz' ne zhelaet kogo-libo videt'.
- Vernites' k knyazyu, - skazal Gersen, - i peredajte Sionu Tramble vot
chto: zavtra ya dolzhen otbyt' otsyuda. V samom neblagopriyatnom sluchae ya
otpravlyus' k severu ot Skar Sakau v forte i kakim-nibud' obrazom sam otyshchu
svoj kosmicheskij korabl'. A takzhe uvedomite knyazya o tom, chto princessa
Ifigeniya namerena soprovozhdat' menya. Soobshchiv knyazyu obo vsem etom,
sprav'tes' u nego, zhelaet li on povidat'sya so mnoyu?
Alyuz Ifigeniya povernulas' k Gersenu.
- Vy v samom dele imeete v vidu vzyat' menya s soboj?
- Esli u vas est' zhelanie vernut'sya v Ojkumenu.
- A kak zhe togda Kokor Hekkus? YA schitala...
- Meloch', o kotoroj i vspominat'-to ne stoit.
- Znachit, vy prosto shutite, - unylo proiznesla Alyuz Ifigeniya.
- Net, eto ser'ezno. Vy pojdete so mnoj?
Ona zakolebalas' v nereshitel'nosti, zatem kivnula.
- Da. A pochemu by i net? Vasha zhizn' - real'na. Moya zhe - kak i vseh na
Fambere - daleka ot real'nosti. |to vsego lish' ozhivshij mif. Fragmenty
kakoj-to drevnej dioramy. Menya dushit eto dvumernoe prostranstvo Fambera.
- Ochen' horosho. My pokinem ego v samom skorom vremeni.
Alyuz Ifigeniya vzglyanula na Paderbusha.
- A kak postupit' s nim? - s drozh'yu v golose sprosila ona. - Vy
osvobodite ego ili ostavite eto na usmotrenie Siona Tramble?
- Net. On otpravitsya vmeste s nami.
Alyuz Ifigeniya obomlela v izumlenii.
- S... nami?
- Da. No on budet s nami sovsem nemnogo vremeni.
Paderbush podnyalsya, potyanulsya.
- Mne naskuchil etot razgovor. YA s vami nikuda ne pojdu.
- V samom dele? Dazhe ne dal'she Aglabata, chtoby vstretit'sya s Kokorom
Hekkusom?
- YA otpravlyayus' v Aglabat odin - i pryamo sejchas.
V tri pryzhka on peresek komnatu, vybezhal v sad, peremahnul cherez
stenku i ischez.
Alyuz Ifigeniya brosilas' v sad, k samoj stene, zatem vernulas' k
Gersenu.
- Zovite strazhu! On ne mozhet ujti daleko, eti sady yavlyayutsya lish'
chast'yu vnutrennego dvora. Potoropites'!
Gersen zhe, kazalos', vovse ne byl sklonen vykazyvat' kakuyu-libo
speshku. Alyuz Ifigeniya potyanula ego za ruku.
- Neuzheli vy hotite, chtoby on sbezhal?
- Net, - neozhidanno voodushevivshis', proiznes Gersen. - Emu nikak ne
spastis'. My uvedomim o ego pobege Siona Tramble, kotoryj luchshe nas znaet,
kak izlovit' ego. Idemte.
Vojdya v koridor, Gersen prikazal pazhu:
- Nemedlenno otvedite nas v apartamenty Siona Tramble. ZHivo! Begom!
Pazh provel ih po koridoru v kruglyj vestibyul', zatem povel dal'she po
drugomu, ustlannomu krasnymi kovrami koridoru i ostanovilsya pered shirokoj
beloj dver'yu, kotoruyu ohranyali dvoe strazhej v odinakovyh belyh odezhdah i
chernyh stal'nyh kruglyh shlemah.
- Otkrojte! - skazal Gersen. - Nam nuzhno nemedlenno vstretit'sya s
Sionom Tramble.
- Net, milord. My poluchili ot mazhordoma rasporyazhenie ne propuskat'
nikogo.
Gersen napravil dulo luchemeta na zamok. Polyhnulo plamya, povalil
gustoj dym. Strazhniki protestuyushche vskriknuli.
- Otojdite v storonu i ohranyajte koridor. Pod ugrozoj bezopasnost'
Vadrusa!
Strazhniki, napolovinu oshelomlennye, v nereshitel'nosti pereminalis' s
nogi na nogu. Gersen raspahnul dver' i vmeste s Alyuz Ifigeniej proshel
vnutr'.
V perednej oni ostanovilis'. Mramornye statui, stoyavshie v nishah po
obe storony, besstrastno glyadeli na nih sverhu vniz. Gersen zaglyanul v
odin iz hollov, proshel pod arkoj, ostanovilsya pered zakrytoj dver'yu,
prislushalsya. V pomeshchenii za dver'yu yavno proishodila kakaya-to voznya. Gersen
povernul dvernuyu ruchku - dver' byla zaperta. Snova vospol'zovavshis'
luchemetom, on vzlomal zamok i rinulsya vnutr'.
Polurazdetyj Sion Tramble zametalsya v zameshatel'stve po komnate. On
otkryl rot, chto-to nechlenorazdel'no prokrichal.
- Na nem odezhda Paderbusha! - zadyhayas', proiznesla Alyuz Ifigeniya.
I tak ono i bylo na samom dele - na osoboj podstavke viseli zelenye i
sinie odezhdy Siona Tramble, a sam on skidyval s sebya gryaznuyu odezhdu,
kotoraya do sih por byla na Paderbushe. Vot on potyanulsya k shpage, no Gersen
rubyashchim udarom vybil ee u nego iz ruk. Togda on brosilsya k polke, gde
hranil razlichnoe drugoe oruzhie, odnako Gersen unichtozhil ee odnim zalpom iz
luchemeta.
Sion Tramble medlenno razvernulsya i brosilsya na Gersena, kak beshenyj
zver'. Gersen gromko rashohotalsya, prignulsya, nanes udar plechom v zhivot
Siona Tramble, uhvatilsya za mgnovenno vzmetnuvsheesya koleno protivnika i
shvyrnul ego cherez sebya. Pri etom on uspel shvatit' ego svetlye volnistye
volosy, i, kogda Sion Tramble, sdelal otchayannuyu popytku pripodnyat'sya i
stat' na nogi rezko potyanul ih na sebya. Mgnovenno s golovy Siona Tramble
sleteli zolotistye kudri, vsled za nimi - i vse lico. Ruka Gersena derzhala
za volosy tepluyu rezinovuyu masku, bezukoriznenno pryamoj nos skrivilsya
nabok, bezvol'no obmyak rot. U valyavshegosya na polu cheloveka ne bylo lica.
Tol'ko golyj cherep, obtyanutyj tonkoj prozrachnoj plenkoj, skvoz' kotoruyu
prosvechivalis' bledno-rozovye i yarko-krasnye licevye myshcy. Iz-pod
obnazhennogo lba, nad chernym provalom nozdrej zlobno sverkali lishennye vek
glaza. Iskrivilsya bezgubyj rot, obnazhiv vdrug osobenno brosivshiesya v glaza
belye zuby.
- Kto... chto eto? - edva slyshno sprosila Alyuz Ifigeniya.
- |to, - otvetil Gersen, - hormagaunt. |to i est' Kokor Hekkus. Ili
Billi Uindl. Ili Zeuman Otual. Ili Paderbush. Ili eshche desyatok drugih. I vot
teper' prishlo ego vremya. Kokor Hekkus - ty pomnish' nalet na Maunt-Plezant?
YA yavilsya dlya togo, chtoby pokarat' tebya.
Kokor Hekkus medlenno podnyalsya na nogi, vmesto lica yaviv pered
Gersenom cherep gniyushchego trupa.
- Kogda-to ty skazal mne, chto boish'sya tol'ko smerti, - proiznes
Gersen. - Sejchas ty umresh'.
Kokor Hekkus izdal tol'ko kakoj-to nechlenorazdel'nyj hrip.
- Vsyu svoyu zhizn', - prodolzhal Gersen, - ty sovershal odno gnusnoe
zlodeyanie za drugim. Mne by sledovalo umertvit' tebya, predvaritel'no
podvergnuv samym uzhasnym mucheniyam - no dostatochno budet i togo, chto ty
prosto umresh'.
Gersen podnyal luchemet. Izdav dikij klokochushchij vopl', Kokor Hekkus
rvanulsya vpered, vzmetnuv ruki pered soboj - i tut zhe ruhnul,
natolknuvshis' na ognennyj snop.
Na sleduyushchij den' byl poveshen mazhordom Ater Kejmon - posobnik,
stavlennik, kompan'on i napersnik Kokora Hekkusa. Stoya na vysokoj skladnoj
lestnice, on vopil nad ob®yatoj uzhasom tolpoj:
- Durach'e! Durach'e! Do vas hotya by doshlo, kak dolgo vas obmanyvali i
doili, puskali iz vas krov'? Kuda devalos' vashe zoloto, vashi voiny, vashi
prekrasnejshie zhenshchiny? V techenie celyh dvuh soten let! Imenno stol'ko let
ya zdes' hozyajnichal - a Kokor Hekkus eshche dol'she! Protiv Buryh Bersal'erov
on posylal nailuchshih sredi vas, i oni pogibali naprasnoj smert'yu. K ego
lozhu dostavlyali vashih krasavic. Inye iz nih vozvrashchalis' domoj, drugie
ischezali bessledno. Vy zal'etes' slezami, kogda uznaete, kakova byla ih
sud'ba! Nakonec on umer, nakonec umirayu i ya, no - vy durach'e! Glupcy!
Palach vyshib lestnicu iz-pod ego nog. Tolpa v ocepenenii glyadela na
dergayushcheesya telo mazhordoma, glaza kotorogo mgnovenno ostekleneli.
- Kak zhe vy vse-taki dogadalis'? - sprosila vse eshche blednaya ot uzhasa
Alyuz Ifigeniya, progulivayas' s Gersenom v sadu dvorca barona |ndelya
Tobal'ta.
- Snachala podozreniya u menya vyzvali ruki Siona Tramble. U nego
hvatilo uma derzhat'sya sovsem ne tak, kak Paderbush, no ruki ostalis' temi
zhe samymi: s dlinnymi, tonkimi pal'cami, gladkoj, losnyashchejsya kozhej,
dlinnymi nogtyami na neskol'ko vytyanutyh bol'shih pal'cah. Takie ruki ya uzhe
videl, no snachala ne mog vspomnit' u kogo - poka eshche raz ne prismotrelsya k
Paderbushu s bolee blizkogo rasstoyaniya. Krome togo, Sion Tramble razoblachil
sebya sam. Emu bylo izvestno o tom, chto vy reshili ne vyhodit' za nego zamuzh
- on sam skazal mne ob etom. No tol'ko tri cheloveka mogli znat' ob etom:
vy, ya i Paderbush, potomu chto tol'ko v forte vy prishli k takomu resheniyu.
Kogda ya uslyshal ob etom ot Siona Tramble, to srazu zhe glyanul na ego ruki -
i uvidel podtverzhdenie svoej dogadki.
- Na kakoj planete mog rodit'sya i vyrasti takoj podlec? Kakie
roditeli...
- Ego bujnoe voobrazhenie bylo dlya nego blagosloveniem i proklyatiem
odnovremenno. Odnoj zhizni dlya nego okazalos' nedostatochno. Emu obyazatel'no
nuzhno bylo ispit' iz kazhdogo istochnika, poznat' vse, na sobstvennom opyte,
ispytat' lyubye prevratnosti sud'by, prozhigat' svoyu zhizn', ne znaya mery ni
v chem. Na Fambere on nashel mir, sootvetstvuyushchij ego temperamentu. Prinimaya
poperemenno to ili inoe oblich'e, sozdal svoj sobstvennyj epos. Kogda zhe on
ustaval ot Fambera, to vozvrashchalsya na planety Ojkumeny - mir, menee
poslushnyj ego vole, no vse zhe ne takoj uzhe skuchnyj. Teper' on mertv.
- A mne teper' eshche bolee, chem kogda-libo, neobhodimo pokinut' Famber,
- skazala Alyuz Ifigeniya.
- Zdes' nas uzhe nichto ne derzhit. Zavtra my trogaemsya v put'.
- Pochemu zavtra? Davajte ujdem otsyuda pryamo sejchas. Mne kazhetsya - ya
uverena, chto smogu otyskat' dorogu k kosmicheskomu korablyu. Put' na sever v
obhod gor Skar Sakau ne tak uzh truden. Orientiry mne znakomy.
- CHto zh, mozhno i ne zaderzhivat'sya, - skazal Gersen. - V put' tak v
put'.
Provozhala ih nebol'shaya gruppa vel'mozh Karraya.
- Tak vy prishlete syuda korabli iz Ojkumeny? - neozhidanno
vstrevozhivshis', sprosil baron |ndel' Tobal't.
- YA poobeshchal eto sdelat', i obeshchanie svoe nameren sderzhat', - otvetil
Gersen.
- Kogda-nibud' - eshche ne znayu kogda - ya vernus' na Famber, -
proiznesla Alyuz Ifigeniya, s nekotorym volneniem obvodya vzorom pejzazh
rodnoj planety.
- No uchtite, - skazal baronu Gersen, - stoit poyavit'sya zdes' korablyam
Ojkumeny, kak pridet konec vashemu nyneshnemu obrazu zhizni! Vozniknet ropot,
toska po proshlomu, neudovletvorennost'. Mozhet byt', vam bol'she nravitsya
Famber takoj, kakoj on sejchas?
- YA mogu govorit' tol'ko za sebya, - proiznes |ndel' Tobal't. - YA
schitayu, my dolzhny vossoedinit'sya s ostal'nym chelovechestvom, chego by eto
nam ni stoilo.
Ego podderzhali ostal'nye.
- Volya vasha, - otvetil Gersen.
Alyuz Ifigeniya zabralas' vnutr' forta, za neyu posledoval Gersen,
zahlopnul lyuk, proshel k pul'tu upravleniya, opustil vzor na firmennuyu
tablichku.
Mashinostroitel'nyj zavod Petcha
Patris, Krokinol'
- Aj da starina Petch, - proiznes Gersen. - Nado otoslat' emu otchet,
kak rabotaet ego tvoren'e - pri uslovii, chto emu udastsya dostavit' nas k
kosmicheskomu korablyu.
Alyuz Ifigeniya, stoya s nim ryadom, prizhalas' chut'-chut' k plechu Gersena.
Glyadya vniz, na blestyashchie temno-zolotistye volosy, Gersen vspomnil, kak on
vpervye uvidel ee v Obmennom Punkte, kakoyu neprimetnoyu ona togda emu
pokazalas', i tiho rassmeyalsya. Alyuz Ifigeniya podnyala vzor na nego.
- CHemu vy smeetes'?
- Kogda-nibud' uznaete. No ne sejchas.
Ulybnuvshis', budto i sama pripomnila chto-to sugubo lichnoe, Alyuz
Ifigeniya bol'she nichego ne skazala.
Gersen nazhal na rukoyatku "Pusk". Podnyalis' i opustilis' tridcat'
shest' nog. Vosemnadcat' segmentov peredvinulis' vpered. Fort vzyal kurs na
severo-zapad, tuda, gde v naklonnyh luchah zahodyashchego solnca yarko sverkali
belye vershiny Skar Sakau.
Last-modified: Sat, 05 Jan 2002 22:19:42 GMT