voshla v tusklo osveshchennoe pomeshchenie sklada. SHagi gulkim ehom otdavalis' v pustom pomeshchenii, nesmotrya na vse ee usiliya podkrast'sya k masterskoj kak mozhno nezametnee. Iz masterskoj poslyshalsya priglushennyj govor, i vdrug razdalsya hriplyj otchayannyj krik - krichal doktor Tarbert. Margaret, tihon'ko podbezhav blizhe, zaglyanula vnutr'. Ona byla prava. Bek i v samom dele soshel s uma: privyazav Tarberta k prut'yam svoej d'yavol'skoj mashiny i prikrepiv k golove kakie-to massivnye kontakty, on chto-to govoril svoej zhertve s iskazhennym v d'yavol'skoj usmeshke licom. Do nee donosilis' obryvki fraz... - ...V gorazdo menee priyatnom okruzhenii na planete Ajkseks... nopal, kak vy sami ubedites'... a teper' rasslab'tes' - i ochnetes' uzhe tauptu... - Otpustite menya, - revel Tarbert. - Ne hochu! Ne nado mne etogo! Bek, lico kotorogo stalo belym, kak sneg, ne obrashchaya uzhe na Tarberta nikakogo vnimaniya, reshitel'no povernul klyuch na pul'te. Spolohi sinevato-lilovogo sveta ozarili steny komnaty. Izo rta Tarberta vyrvalsya nechelovecheskij vopl', vse telo napryaglos' v popytke razorvat' svyazyvavshie ego puty i izbavit'sya ot muchitel'noj boli. Porazhennaya uzhasom, Margaret ne mogla otvesti glaz ot proishodyashchego. Bek podnyal so stola skomkannyj list kakoj-to prozrachnoj plenki i nabrosil ego na golovu i plechi Tarberta. CHto-to yavno meshalo plotno prizhat' plenku k plecham Tarberta, ne davalo vozmozhnosti zavernut' golovu, razduvalo plenku pod pal'cami Beka, odnako Bek, ne obrashchaya vnimaniya na chastye vspyshki, soprovozhdaemye gromkim treskom elektricheskih razryadov i otchayannymi voplyami Tarberta, energichno orudoval rukami, razglazhivaya plenku vokrug golovy i plech svoej zhertvy. Postepenno Margaret prishla v sebya. Gger, gger, gger!!! Ona stala iskat' glazami chto-nibud', chto moglo by posluzhit' oruzhiem: stal'noj prut, gaechnyj klyuch... No nichego takogo ne popadalos' na glaza. Ona uzhe pochti reshilas' nabrosit'sya na Beka s golymi rukami, kak vspomnila, chto v kontore est' telefon. K schast'yu, on okazalsya podklyuchen - v trubke razdalis' prodolzhitel'nye rovnye gudki. - Policiya! Policiya, - vzahleb krichala ona v mikrofon. - Zdes' sumasshedshij! On ubivaet doktora Tarberta! Pytaet ego! Ej otvetil ne ochen' lyubeznyj muzhskoj golos, potrebovav soobshchit' adres. Zapinayas', Margaret ob®yasnila, kuda nado ehat'. - Sejchas prishlem patrul'nuyu mashinu. "|lektrodin Inzhiniring", Leggorn-Roud, verno? - Da. Bystree, bystree... Slova zastryali u nee v gorle. Kakim-to shestym chuvstvom ona oshchutila, chto v komnate est' kto-to eshche. Ej stalo tak strashno, chto vse telo ee onemelo. Medlenno, s bol'shim trudom ona povernula golovu: V dveryah stoyal Bek. On sokrushenno pokachal golovoj, zatem razvernulsya i medlenno poshel tuda, gde v strashnyh konvul'siyah bilos' telo Ral'fa Tarberta. Snova vzyav v ruki plenku, on prinyalsya obtyagivat' eyu golovu neschastnogo. Nogi Margaret podkosilis'. V potryasennom ee soznanii nikak ne ukladyvalos', pochemu Bek ne sdelal ej nichego plohogo, ved' on man'yak, on dolzhen byl slyshat', chto ona zvonila v policiyu... Otkuda-to izdaleka razdalsya voj sireny. S kazhdoj minutoj on priblizhalsya, stanovyas' vse gromche, vse nadezhnee... Bek vypryamilsya vo ves' rost. On tyazhelo dyshal, ego i bez togo izmozhdennoe lico teper' sovershenno osunulos'. On kazalsya Margaret voploshcheniem zla, i, okazhis' u nee v rukah pistolet, ona vystrelila by, ne zadumyvayas'. Bolee togo, ne bud' ona sejchas tak slaba, ona razorvala by ego golymi rukami... Bek derzhal v rukah plenku, budto eto byl kulek, v kotoryj udalos' chto-to zapihnut'. Vnutri prozrachnogo kul'ka nichego ne bylo, no, tem ne menee, on, kazalos', trepetal u Beka v rukah i dazhe sam po sebe peredvigalsya, chto nikak ne ukladyvalos' v soznanii devushki. Zatem ona uvidela, kak chernaya dymka okutala kulek... A potom Bek stal toptat' kulek nogami, kak by oskvernyaya ego nevidimoe soderzhimoe. |to pokazalos' Margaret sovershenno omerzitel'nym. Pribyla policiya. Bek povorotom klyucha ostanovil svoyu d'yavol'skuyu mashinu. V nemom ocepenenii Margaret provodila vzglyadom policejskih, ostorozhno priblizhavshihsya k Beku, kotoryj pokorno zhdal, izmuchennyj i pobezhdennyj. Zatem oni zametili Margaret. - Vse v poryadke, baryshnya? Margaret tol'ko kivnula, i vdrug osela na pol, razrazivshis' rydaniyami. Ee perenesli v kreslo i popytalis' uspokoit'. Vskore pribyla "skoraya pomoshch'". Sanitary vynesli nahodyashchegosya bez soznaniya Tarberta, Beka uvezli v odnoj patrul'noj mashine, Margaret - v drugoj. 9 Beka opredelili v federal'nuyu psihiatricheskuyu bol'nicu dlya dushevnobol'nyh s prestupnymi naklonnostyami. Ego pomestili v nebol'shuyu palatu s pobelennymi stenami i bledno-golubym potolkom, s oknami iz kalenogo stekla, zareshechennymi snaruzhi. Psihiatry schitali Beka chelovekom, sposobnym chetko formulirovat' svoi mysli i horosho vospitannym, hotya ih smushchala mrachnovataya nasmeshlivost', s kotoroj on otnosilsya k razlichnym testam, kartam, diagrammam i igram, prednaznachennym dlya ustanovleniya tochnogo diagnoza. S diagnozom u nih tak nichego i ne vyshlo. Umstvennoe rasstrojstvo Beka otkazyvalos' proyavlyat'sya kakim-to ob®ektivnym obrazom, poetomu psihiatry, okazavshis' na redkost' edinodushnymi, reshili otnesti zabolevanie k "krajnej stepeni paranoji". Oni oharakterizovali Beka kak "sposobnogo maskirovat' svoi navyazchivye idei za vvodyashchej v zabluzhdenie yasnost'yu myshleniya". Oni dokladyvali, chto Bek zamknut i apatichen, ne proyavlyaet osobogo interesa ni k chemu, krome mestonahozhdeniya i sostoyaniya svoej zhertvy, doktora Ral'fa Tarberta, o vstreche s kotorym neodnokratno prosil, no v chem emu, estestvenno, bylo neodnokratno otkazano. Vrachi zatrebovali dlya obsledovaniya Beka dopolnitel'noe vremya. SHli dni, i s kazhdym sleduyushchim dnem sostoyanie Beka uhudshalos'. Kurirovavshij ego psihiatr vyyavil u nego maniyu presledovaniya: Bek vse chashche isstuplenno oglyadyvalsya po storonam, kak by provozhaya vzglyadom kakie-to proplyvayushchie v vozduhe predmety, otkazalsya ot edy, pohudel, stal tak boyat'sya temnoty, chto u nego v palate perestali vyklyuchat' svet. Byli otmecheny dva sluchaya, kogda on prosto molotil vozduh rukami. Bek stradal ne tol'ko dushevno, no i fizicheski, ispytyvaya postoyannuyu boleznennuyu pul'saciyu v golove i ostrye spazmy - primerno te zhe oshchushcheniya, kotorymi soprovozhdaetsya pervonachal'naya denopalizaciya, no, k schast'yu, ne takie muchitel'nye. Kseksiane predupredili ego ob etih bolyah. Esli im prihodilos' terpet' takoe ezhemesyachno vdobavok k pytkam samoj denopalizacii, to Bek teper' uzhe vpolne razdelyal ih reshimost' likvidirovat' nopalov vo vsej Vselennoj. Tem vremenem kakaya-to neponyatnaya deyatel'nost' vnutri ego mozga stanovilas' vse bolee intensivnoj. On vse bol'she opasalsya v samom dele sojti s uma. Psihiatry s umnym vidom zadavali Beku zakovyristye voprosy, delali bol'shie glaza, vyslushivaya ego otvety, a vossedavshie na ih plechah nopaly pochti s takim zhe vseponimayushchim blagodushiem vzirali na Beka. V konce koncov palatnyj vrach naznachil emu uspokoitel'noe, no Bek kategoricheski otkazalsya ot ukola, strashas' usnut'. Odin iz nopalov uzhe zavis neposredstvenno u nego nad golovoj, naglo zaglyadyvaya emu v glaza. Vrach vyzval sanitarov, Beka shvatili, nasil'no sdelali in®ekciyu, i, nesmotrya na otchayannuyu reshimost' ne zasypat', on v iznemozhenii svalilsya na postel'. Prosnulsya on cherez shestnadcat' chasov i eshche dolgo lezhal, vperivshis' bezrazlichnym vzglyadom v potolok. Golovnaya bol' proshla, no sostoyanie ostavalos' vyalym, kak pri prostude. Pamyat' vozvrashchalas' medlenno, fragmentarno. Obvedya vzglyadom prostranstvo, Bek ne uvidel ni odnogo nopala. Dver' otvorilas', voshel sanitar i vkatil telezhku s edoj. Bek pripodnyalsya na loktyah i prismotrelsya k sanitaru - nopala ne bylo, prostranstvo za ego plechami ne bylo zapolneno nichem. Bek vse ponyal... plechi ego obmyakli. Medlenno podnyav ruku, on tshchatel'no oshchupal zatylok - nichego, krome kozhi i kolyuchih volos. Sanitar, glyadya na nego, zaderzhalsya v dveryah. Bek pokazalsya emu znachitel'no bolee spokojnym, pochti normal'nym. Takoe zhe vpechatlenie slozhilos' vo vremya obhoda i u palatnogo vracha. Perebrosivshis' neskol'kimi frazami s Vekom, vrach prishel k vyvodu, chto pacient vyzdorovel. Pamyatuya ob obeshchanii, dannom Margaret Heven neskol'kimi dnyami ran'she, on pozvonil ej i soobshchil, chto ona mozhet posetit' Beka v special'no otvedennye chasy. Vo vtoroj polovine dnya Beku soobshchili, chto ego prishla navestit' miss Margaret Heven. V soprovozhdenii sanitara Bek prosledoval v uyutnuyu priemnuyu, obmanchivo pohozhuyu na vestibyul' provincial'noj gostinicy. Margaret kinulas' k nemu navstrechu, shvatila za ruki, oglyadela s nog do golovy, zaglyanula v glaza, i ee lico, blednoe i osunuvsheesya, radostno zasvetilos'. - Pol! Ty snova takoj, kak ran'she! Pover' mne! YA znayu, chto govoryu! - Da, - skazal Bek. - YA vernulsya k svoemu prezhnemu sostoyaniyu. - Oni priseli. - Gde Ral'f Tarbert? Blesk v glazah Margaret ugas. - Ne znayu. On poteryalsya iz vidu, kak tol'ko vypisalsya iz bol'nicy. Ona szhala ruki Beka. - Menya prosili ne govorit' s toboj na etu temu: vrach opasaetsya, chto moe poseshchenie razvolnuet tebya. - Uvazhim ego pros'bu. I skol'ko menya namereny zdes' soderzhat'? - Ne znayu. - Gm. Oni ne imeyut prava derzhat' menya zdes' bez oficial'nogo zaklyucheniya. Margaret otvela glaza. - Naskol'ko ya ponimayu, policiya snyala s tebya vsyakuyu vinu za sluchivsheesya. Doktor Tarbert otkazalsya vydvinut' obvinenie protiv tebya, on utverzhdaet, chto vy s nim provodili sovmestnyj eksperiment. Policiya schitaet, chto on takoj zhe... - ona prikusila yazyk. Bek otryvisto rassmeyalsya. - Takoj zhe sumasshedshij, kak i ya, verno? Tak vot, Tarbert - nikakoj ne sumasshedshij. V dannom sluchae on govorit chistuyu pravdu. Margaret vsya podalas' vpered, ten' somnenij i trevog snova legla na ee lico. - CHto proishodit, Pol? Ty vzyalsya za ochen' strannuyu rabotu, eto nikakoj ne pravitel'stvennyj zakaz, ya uverena! Bek tyazhelo vzdohnul. - Ne znayu... Vse snova peremenilos'. Vozmozhno, ya dejstvitel'no byl ne v svoem ume, vozmozhno, ya byl zhertvoj samyh strannyh gallyucinacij... Mne trudno razobrat'sya sejchas. Margaret opustila glaza i tiho skazala: - Menya vse vremya muchaet mysl', pravil'no li ya sdelala, vyzvav policiyu. YA dumala, ty ubivaesh' Tarberta. No teper'... - Ona nervno dernula rukoj. - ...YA voobshche nichego ne ponimayu. Bek ne otvetil. - Ty ne hochesh' so mnoj ob etom govorit'? Bek neveselo ulybnulsya i pokachal golovoj. - Ty sochtesh' menya dejstvitel'no sumasshedshim. - Ty na menya serdish'sya? - Konechno zhe net. Razdalsya zvonok - vremya svidaniya isteklo. Margaret vstala, Bek poceloval ee. - Kogda-nibud' ya tebe vse rasskazhu - skoree vsego, srazu zhe, kak tol'ko vyberus' otsyuda. - Obeshchaesh', Pol? - Da, obeshchayu. Na sleduyushchee utro k Beku zaglyanul doktor Kornberg, glavnyj psihiatr bol'nicy. - Nu, mister Bek, kak vy sebya chuvstvuete? - dobrodushno sprosil on. - Ochen' neploho, - otvetil Bek. - YA podumyvayu o vypiske. Kak obychno pri takih voprosah, vyrazhenie lica psihiatra stalo neopredelenno vezhlivym. - O, kak tol'ko my dopodlinno ustanovim, chto zhe s vami proishodit. CHestno govorya, vash sluchaj, mister Bek, zastavlyaet nas izryadno polomat' golovy. - Razve vy ne ubedilis', chto ya vpolne normalen? - My ne mozhem pozvolit' sebe prinimat' reshenie, poddavayas' siyuminutnym vpechatleniyam. Nekotorye iz nashih neizlechimyh bol'nyh vremenami kazhutsya obezoruzhivayushche normal'nymi. |to, razumeetsya, ne otnositsya k vam, hotya u vas i sejchas proyavlyayutsya nekotorye ozadachivayushchie simptomy. - Kakie? Psihiatr rassmeyalsya. - Kakoe zhe ya imeyu pravo raskryvat' professional'nye sekrety? "Simptomy" - eto, vozmozhno, slishkom gromko skazano. - On zadumalsya. - CHto zh, poprobuyu byt' s vami otkrovennym, kak muzhchina s muzhchinoj. Pochemu vy chasto, da eshche minut po pyat' podryad, izuchaete sebya v zerkale? Bek krivo ulybnulsya. - Navernoe, mne svojstven narcissizm. Psihiatr otricatel'no pokachal golovoj. - Somnevayus'. Pochemu vy probuete vozduh u sebya nad golovoj? Bek zadumchivo poter podborodok. - Vidimo, vy zastali menya, kogda ya vypolnyal uprazhnenie jogi. - Ponyatno. - Psihiatr podnyalsya, chtoby ujti. - Minutochku, doktor. Vy ne verite mne, schitaete menya to li figlyarom, to li hitrym pritvorshchikom, no v lyubom sluchae paranoikom. Pozvol'te mne zadat' vam odin vopros: sebya vy schitaete materialistom? - YA ne priznayu dogmatov ni odnoj iz osnovannyh na slepoj vere religij, chto podrazumevaet - ili isklyuchaet - absolyutno vse, naskol'ko mne izvestno, religii. Vas ustraivaet takoj otvet? - Ne sovsem. Menya interesuet vot chto: vy dopuskaete vozmozhnost' sushchestvovaniya yavlenij i oshchushchenij, kotorye yavlyayutsya, skazhem tak, neordinarnymi? - Da, - nastorozhenno proiznes Kornberg, - do opredelennoj stepeni. - Znachit, vsyakogo, kto imeet kakoe-to otnoshenie k ekstraneordinarnym yavleniyam i opisyvaet ih, nel'zya rascenivat' kak ne v svoem ume? - Bezuslovno, - skazal Kornberg. - Tem ne menee, esli vy povedaete mne, chto nedavno videli golubogo zhirafa na rolikovyh kon'kah da eshche igrayushchego na akkordeone, ya prosto vam ne poveryu. - Konechno, ne poverite, potomu chto eto prosto sovershennaya nelepica, karikatura na dejstvitel'nost'. - Bek zadumalsya v nereshitel'nosti. - Ne stanu puskat'sya v dal'nejshie podrobnosti, poskol'ku hochu poskoree vybrat'sya otsyuda. No te moi dejstviya, svidetelem kotoryh vy stali: izuchenie sebya v zerkale, proshchupyvanie vozduha, - vse oni obuslovleny obstoyatel'stvami, kotorye ya schitayu ne sovsem, skazhem tak, obyknovennymi. Kornberg rassmeyalsya. - Vy yavno ostorozhnichaete. - Estestvenno, ved' ya razgovarivayu s psihiatrom v sumasshedshem dome. Kornberg neozhidanno podnyalsya i napravilsya k dveri. - Pora prodolzhat' obhod. Bek sovershenno prekratil glyadet' na sebya v zerkalo, perestal shchupat' vozduh u sebya za plechami. CHerez nedelyu ego vypisali iz bol'nicy. Otpali vse obvineniya protiv nego, on snova stal svobodnym chelovekom. Pered uhodom iz bol'nicy doktor Kornberg na proshchanie pozhal emu ruku. - Menya ves'ma zaintrigovali te "obstoyatel'stva", na kotorye vy nameknuli. - Menya oni tozhe interesuyut, - otvetil Bek. - YA nameren proizvesti ih tshchatel'noe issledovanie. Ne isklyucheno, chto my skoro zdes' vstretimsya. Kornberg sokrushenno pokachal golovoj. Margaret vzyala Beka za ruku i povela k avtomobilyu. V kabine ona obnyala ego i nezhno rascelovala. - Vot ty i vyshel! Ty teper' na svobode, ty sovershenno zdorov, ty... - Bezrabotnyj, - zakonchil za nee Bek. - A teper' mne nuzhno nezamedlitel'no vstretit'sya s Tarbertom. Na lice Margaret prostupilo nedovol'stvo. - O, davaj ne budem bespokoit' doktora Tarberta, - s otkrovenno fal'shivoj bezzabotnost'yu proiznesla ona. - Emu hvatit svoih nepriyatnostej. - Mne nuzhno povidat'sya s Ral'fom Tarbertom. - T-tol'ko ne podumaj... - zaikayas', nachala Margaret, ne znaya, chto govorit'. - Davaj luchshe poedem v drugoe mesto. Bek krivo uhmyl'nulsya. Ochevidno, Margaret posovetovali - ili ona sama reshila - derzhat' Beka podal'she ot Tarberta. - Margaret, - nezhno skazal on, - ty mnogogo ne ponimaesh'. - Ne hochu, chtoby ty snova popal v bedu, - v otchayanii vskrichala Margaret. - Predpolozhim, ty razvolnuesh'sya... - YA razvolnuyus' kuda bol'she, esli ne vstrechus' s Tarbertom. Pozhalujsta, Margaret. Segodnya ya tebe vse ob®yasnyu. - Delo ne v tebe odnom, - gorestno priznalas' devushka, - delo v doktore Tarberte. On peremenilsya! Ran'she on byl takoj... vospitannyj, a teper' - kolyuchij, takoj ozhestochivshijsya. Pol, pover', ya ochen' boyus' ego. Mne kazhetsya, chto on prosto istochaet zlo! - Uveren, eto sovsem ne tak. Mne nuzhno s nim vstretit'sya. - Ty obeshchal rasskazat', kak popal v takoe zhutkoe polozhenie. - Vot imenno, zhutkoe, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Bek. - Mne ochen' ne hotelos' vputyvat' syuda i tebya, no ya obeshchal. Odnako prezhde davaj uvidimsya s Tarbertom. Gde on? - V "|lektrodin Inzhiniring". Tam, gde ran'she obosnovalsya ty. On stal ochen' strannym. - Menya niskol'ko eto ne udivlyaet. Esli vse real'no, esli ya v samom dele ne man'yak... - Sam ty ne mozhesh' razobrat'sya? - Net. YA vyyasnyu eto u Tarberta, i nadeyus', chto ya choknutyj. Bud' ono tak, u menya otleglo by ot dushi. Po Leggorn-Roud oni ehali sovsem medlenno, Margaret hotelos' otsrochit' razvyazku, da i sam Bek popytalsya otyskat' lyubuyu prichinu, chtoby otmenit' vstrechu. To i delo u nego v golove razdavalos' nazojlivoe shipenie, perehodyashchee v rokot. "Gger, gger" - kak togda, na Ajksekse. Ili Ajkseks byl lish' illyuziej, a sam on pomeshannym? Vse, chto s nim proizoshlo, nikak ne ukladyvalos' v ego soznanii. Pobuzhdaemyj kakim-to nelepym navazhdeniem, on privyazal bednyagu Tarberta k samodel'noj mashine dlya pytok, edva ne pogubil ego... Da, Tarbert perezhil muchitel'nye minuty. Teper' u Beka opredelenno ne bylo nikakogo zhelaniya vstrechat'sya s Tarbertom. CHem blizhe oni pod®ezzhali k korpusam zavoda, tem sil'nee stanovilos' ego nezhelanie i tem gromche razdavalsya skrezhet u nego v golove: "Gger-gger-gger". Mozg kak budto vzryvalsya intensivnymi vspyshkami sveta, pered glazami poplyli kakie-to videniya: kakoe-to ogromnoe chernoe pyatno, ochertaniyami napominayushchee utoplennicu s razvevayushchimisya volosami, plavayushchuyu v cherno-zelenoj tolshche okeana... voskovye vodorosli, pokrytye cvetami-zvezdami... chto-to tipa vspushennogo spagetti iz sine-zelenogo stekla... Bek vzdohnul i proter glaza tyl'noj storonoj ladoni. S nadezhdoj Margaret nablyudala za kazhdym ego dvizheniem, odnako Bek tol'ko upryamo podzhimal guby. Kogda on vstretitsya s Tarbertom, on uznaet vsyu pravdu. Obyazatel'no uznaet. Margaret zaehala na stoyanku. Mashina Tarberta stoyala zdes'. Na oderevenevshih nogah Bek podoshel k vhodnoj dveri - urchanie v mozgu stalo otkrovenno ugrozhayushchim. Vnutri zdaniya tailos' nechto vrazhdebnoe, zloveshchee. Takie zhe oshchushcheniya, podumalos' Beku, ispytyval pervobytnyj chelovek pered vhodom v temnuyu peshcheru, otkuda pahlo krov'yu i mertvechinoj... On poproboval otkryt' dver' v kontoru, no ta okazalas' zapertoj. Togda on postuchal... Taivsheesya gde-to zlo poshevelilos'. Begi, pokuda est' vremya! Eshche ne pozdno! V dveryah poyavilsya Tarbert - nadmennyj i sposobnyj na lyubuyu podlost' i zlodejstvo. - Privet, Pol, - glumlivym golosom skazal Ral'f. - Vas v konce koncov otpustili? - Da... Ral'f, ya v svoem ume ili net?! Vy ego vidite? Tak i est', Tarbert glyadit na nego, kak golodnaya akula. - Vizhu. Bek zadohnulsya, slovno kto-to zheleznoj rukoj perezhal emu gorlo. Szadi poslyshalsya ispugannyj golos Margaret: - CHto on vidit? Skazhi mne. Pol! CHto? - Nepala, - proskrezhetal Bek. - On vossedaet na moej golove, vysasyvaya u menya mozg. - Net! - vskrichala Margaret, hvataya ego za ruku. - Posmotri na menya. Pol. Ne ver' emu, on lzhet! Tut nichego net, ya zhe vizhu! - Znachit, ya ne sumasshedshij. Ty ne vidish' ego, potomu chto on est' i u tebya. |to on ne daet tebe ego uvidet', eto on zastavlyaet nas pitat' otvrashchenie k Tarbertu - tochno tak zhe, kak zastavlyal tebya nenavidet' menya. Lico Margaret perekosilos' ot uzhasa, ona nikak ne mogla poverit' v takoe. - YA ne hotel tebya vputyvat' v etu istoriyu, no, raz uzh tak vyshlo, tebe ne pomeshaet uznat', chto zhe vse-taki proishodit. - CHto takoe nopal? - prosheptala Margaret. - Vot imenno, - skazal Tarbert, - mne tozhe hotelos' by uznat', kogo ya noshu na sobstvennyh plechah. Bek vzyal Margaret za ruku, provel v kontoru. - Prisyad'. - Margaret robko sela, Tarbert prislonilsya k dvernomu kosyaku. - CHem by ni byl nopal na samom dele, ot nego nel'zya ozhidat' nichego horoshego. Zloj duh, vrednyj simbiont, parazit soznaniya - vsego lish' zhalkie slova, ne peredayushchie suti etih tvarej. Oni sposobny okazyvat' na nas vozdejstvie. Vot sejchas, Margaret, oni ubezhdayut nas nenavidet' Tarberta. YA dazhe sam ne predpolagal, naskol'ko oni mogushchestvenny, poka my ne svernuli na Leggorn-Roud. Margaret prikosnulas' rukami k golove. - Na mne on tozhe sejchas est'? Tarbert kivnul: - Zrelishche ne iz priyatnyh. Margaret plyuhnulas' v kreslo i, drozhashchimi rukami obhvativ koleni, robko sprosila Beka: - Ty shutish', verno? Ty prosto reshil napugat' menya? Bek uspokaivayushchim zhestom pogladil ee ruki. - YA by s radost'yu, no eto, k sozhaleniyu, ser'ezno. - Pochemu zhe ih ne vidit nikto drugoj? Pochemu o nih ne znayut uchenye? - Sejchas vse ob®yasnyu. - Davajte, - suho proiznes Tarbert. - Mne budet interesno poslushat', ved' ya do sih por absolyutno nichego ne znayu, krome togo, chto u kazhdogo est' svoe chudovishche, vossedayushchee u nego na golove. - Prostite, Ral'f, za neskromnost', - ulybnulsya Bek, - no hotelos' by znat': vy byli porazheny, uvidev takoe? Tarbert upryamo motnul golovoj. - |togo vy nikogda ne uznaete. - Nu chto zh, istoriya takova... 10 Nastupil vecher. Vse sideli v masterskoj, v krugu sveta, poblizosti ot denopalizatora. Na verstake bul'kal kofe v elektricheskom kofejnike. - Polozhenie prosto uzhasnoe, - zaklyuchil Bek. - Ne tol'ko dlya nas lichno, no dlya vseh i dlya kazhdogo. Mne nuzhna byla pomoshch', Ral'f, i ne ostavalos' drugogo vyhoda, kak vovlech' vas v etu istoriyu. Tarbert povernul golovu v storonu denopalizatora. V pomeshchenii vocarilas' tishina. Hotya Tarbert prodolzhal kazat'sya voploshcheniem vsyacheskih opasnostej, no Bek, otchayanno soprotivlyayas', ubezhdal sebya, chto Ral'f ego drug i soyuznik, odnako ne reshalsya vstretit'sya s nim vzglyadom. - U vas poka vse eshche est' vybor, - v konce koncov skazal Bek. - Ved' vy sovershenno ne obyazany prinimat' uchastie v etom dele. Vprochem, kak i ya sam. No teper' vam izvestno, chto proishodit, i esli vy ne zahotite imet' s etim chto-nibud' obshchee, ya vas pojmu. Tarbert grustno ulybnulsya. - YA niskol'ko ne zhaluyus'. Ran'she ili pozzhe, no ya vse ravno okazhus' vovlechen v eto, poetomu pust' uzh luchshe budet v samom nachale. - Kak i ya, - s oblegcheniem proiznes Bek. - Skol'ko vremeni ya provel v psihushke? - Okolo dvuh nedel'. - Primerno cherez dve nedeli vas snova osedlaet popal. Spokojno zasnete, a prosnuvshis', sochtete sluchivsheesya uzhasnym koshmarom, vot kak ya sejchas. Zabyvaesh', odnako, obo vsem bez vsyakogo truda, tak kak nopal pomogaet sdelat' eto. Tarbert okinul vzglyadom nopala, sidyashchego na plechah Beka. - Postoyanno zhit' von s toj shtukoj, kotoraya na menya sejchas smotrit? - On otricatel'no pokachal golovoj. - Ne ponimayu, kak vy mozhete terpet' prisutstvie parazita... Bek skrivilsya. - Nopal delaet vse vozmozhnoe, chtoby podavit' otvrashchenie k nemu... On zaglushaet v cheloveke mysli, kotorye emu ne ugodny, tem samym dostigaya kontrolya nad svoim "hozyainom", no on mozhet i pooshchryat' tayashchuyusya v kazhdom vrazhdebnost'. Ochen' opasno byt' tauptu v mire, naselennom chitumi. - CHto-to ne pojmu, chto vy namereny sdelat', - robko vmeshalas' Margaret. - Delo ne v tom, chto my namereny sdelat', a v tom, chto my _obyazany_ sdelat'. Kseksiane ob®yavili nam ul'timatum: ili my sami ochistim planetu, ili oni za nas eto sdelayut. Oni sposobny na takoe! - YA razdelyayu ih reshimost': oni isstradalis', - ubezhdenno skazal Tarbert. - No ved' oni obrekayut nas na takie zhe stradaniya! - vozmutilsya Bek. - YA schitayu ih zhestokimi, besserdechnymi i despotichnymi. - Vy vstrechalis' s nimi v naihudshih obstoyatel'stvah, - podcherknul Tarbert. - I vse ravno u menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni obhodilis' s vami nastol'ko lyubezno, naskol'ko mogli. Nuzhno vozderzhat'sya ot kategoricheskih suzhdenij do teh por, poka my ne uznaem ih luchshe. - YA znayu ih dostatochno horosho, - vozrazil Bek. - Ne zabyvajte, chto mne prishlos' stat' svidetelem... - On zapnulsya na poluslove, ponyav, chto eto nopal pobuzhdaet ego ochernyat' kseksian. Sderzhannost' Tarberta - racional'nyj podhod, i vse zhe... Tarbert perebil hod ego myslej: - Est' eshche mnogoe, chego ya sovershenno ne ponimayu. Vzyat' hotya by takoj primer. Oni nazyvayut Zemlyu Nopalgartom, to est' schitayut, budto Zemlya yavlyaetsya ochagom etoj zarazy. No ved' Vselennaya ogromna, v konce koncov beskonechna, i v nej dolzhno byt' mnozhestvo drugih planet, porazhennyh nopalami. Neuzheli oni rasschityvayut perevernut' vverh dnom vsyu Vselennuyu?! Nevozmozhno unichtozhit' vseh komarov, posypav dustom odnu luzhu na bolote. - Kak mne bylo skazano, eto i yavlyaetsya ih glavnoj cel'yu, - otvetil Bek. - Oni ob®yavili krestovyj pohod protiv nopalov, i my okazalis' pervymi neofitami. Oni vozlagayut na nas ogromnuyu otvetstvennost', no ya ne vizhu vozmozhnosti otvertet'sya. - No ved' esli takie tvari sushchestvuyut na samom dele, - neuverenno proiznesla Margaret, - i vy chestno priznaetes' lyudyam... - A kto nam poverit? My ved' ne mozhem prosto vzyat' i nachat' denopalizaciyu s pervogo vstrechnogo. Esli zhe my otpravimsya na kakoj-nibud' otdalennyj ostrov i organizuem tam koloniyu tauptu, razvyazhetsya takaya zhe vojna, kak i na Ajksekse. - V takom sluchae... - nachala bylo Margaret, no Bek prerval ee. - Esli my budem bezdejstvovat', kseksiane unichtozhat nas. Oni umertvili milliony chitumi u sebya na planete, chto zhe im pomeshaet zdes' sdelat' to zhe samoe? - Davajte uspokoimsya i porazmyslim na trezvuyu golovu, - skazal Tarbert. - YA odin gotov vydvinut' desyatok voprosov, kotorye sleduet horoshen'ko obdumat'. Naprimer, imeetsya li kakoj-nibud' inoj sposob bor'by s nopalami, krome etoj strashnoj mashiny? Ne mozhet li byt', chto nopal yavlyaetsya chast'yu chelovecheskogo organizma - vrode tak nazyvaemoj dushi - ili prosto otrazheniem myslitel'nyh processov? Ili, mozhet byt', podsoznaniya? - Esli oni yavlyayutsya chast'yu nas samih, - rassudil Bek, - to pochemu oni kazhutsya takimi omerzitel'nymi? Tarbert rassmeyalsya. - Esli ya razlozhu vashi kishki u vas pered nosom, vam pokazhetsya, chto bolee merzkogo zrelishcha prosto ne sushchestvuet. - CHto pravda, to pravda, - vzdohnul Bek, - i snova zadumalsya. - Otvechu na pervyj vash vopros: kseksianam nevedomy drugie sposoby ochishcheniya chitumi, krome denopalizatora. |to, razumeetsya, vovse ne oznachaet, chto drugogo sposoba ne sushchestvuet voobshche. CHto zhe kasaetsya togo, mogut li nopaly yavlyat'sya chast'yu chelovecheskogo organizma, to oni, opredelenno, ne mogut igrat' nikakoj roli v processe ego funkcionirovaniya: oni s golodnym vidom paryat nad golovami lyudej, peresekayut mezhzvezdnoe prostranstvo, chtoby ochutit'sya na drugih planetah, - slovom, postupayut, kak sovershenno nezavisimye sushchestva. Esli dazhe predpolozhit' simbioz nopala i cheloveka, to on yavno tol'ko v pol'zu nopala. Naskol'ko mne izvestno, oni ne predostavlyayut svoim "hozyaevam" kakih-to vygod, hotya, dolzhen priznat'sya, nichego ne mogu skazat' i o vrede. - Pochemu v takom sluchae kseksiane stol' r'yano reshili izbavit'sya ot nih, ochistit' ot nopalov vsyu Vselennuyu? - Potomu chto oni, veroyatno, ochen' uzh omerzitel'ny, - pozhal plechami Bek. - Kseksianam dostatochno odnoj etoj prichiny. Margaret vdrug vsya zadrozhala. - So mnoj, navernoe, chto-to ne tak... Esli eti tvari na samom dele sushchestvuyut, to ya dolzhna pitat' k nim otvrashchenie, no ya ego ne ispytyvayu. - Tvoj nopal prishchemlyaet sootvetstvuyushchij nerv v nuzhnoe vremya, - poyasnil Bek. - |tot fakt, - skazal Tarbert, - mozhet oznachat', chto nopalu prisushch opredelennyj razum, otsyuda vytekaet vopros: ponimaet li nopal slova ili pitaetsya syrymi emociyami? Po-vidimomu, on ne menyaet "hozyaina" do samoj ego smerti i v takom sluchae imeet vozmozhnost' izuchit' yazyk. No, s drugoj storony, est' li u nego pamyat'? - No esli nopal ostaetsya s chelovekom do samoj ego smerti, to v takom sluchae v interesah nopala prodlit' zhizn' svoego "hozyaina", - rezonno zametila Margaret. - Pohozhe, chto tak. - Vozmozhno, imenno etim i ob®yasnyayutsya intuitivnye predchuvstviya opasnosti, vsyakie prozreniya... - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Tarbert. So storony vhodnoj dveri razdalsya povelitel'nyj stuk. Tarbert podnyalsya, a Margaret rezko povernulas' k muzhchinam, prilozhiv palec k gubam. Tarbert napravilsya bylo k dveri, no ego ostanovil Bek. - Luchshe ya pojdu. YA takoj zhe chitumi, kak i vse ostal'nye. On peresek tusklo osveshchennyj ceh, prevozmogaya truslivoe nezhelanie, priroda kotorogo pokazalas' emu ochen' znakomoj. Stuk povtorilsya. Vzglyanuv v nochnuyu t'mu cherez steklyannuyu panel' dveri, on uvidel tusklyj polumesyac, pryatavshijsya za kronami vysokih kiparisov, a v teni - ochertaniya kakogo-to temnogo massivnogo predmeta. Bek medlenno otvoril dver'. V otbleskah far proezzhavshih po Leggorn-Roud avtomobilej chetko byla vidna grubaya seraya kozha voshedshego, daleko vystupayushchij greben' nosa, napominayushchij sognutyj luk, zatyanutye plenkoj slepye glaza. |to byl Ptidu |piptiks. Za nim v temnote neyasno vidnelis' eshche chetyre zloveshchih silueta kseksian. Na vseh byli chernye plashchi i metallicheskie shlemy s vysokimi shipami vdol' grebnej. |piptiks obdal Beka nezryachim vzglyadom. Vsya nenavist' i strah, kotorye oshchushchal Bek v prisutstvii tauptu vyrvalas' naruzhu. On otchayanno pytalsya poborot' eti chuvstva. Ptidu |piptiks nadmenno stupil vnutr', no tut na shosse, metrah v tridcati ot nih, razdalsya vizg tormozov avtomobilya. Vzvyla sirena, yarko zamigala krasnaya policejskaya vertushka na kryshe mashiny, v storonu zavoda kachnulsya snop prozhektora. Bek prygnul vpered. - Pryach'tes' za derev'yami, bystro! Dorozhnyj patrul'! Kseksiane nyrnuli v ten', vystroivshis' tam, kak sherenga antichnyh statuj. Iz patrul'noj mashiny poslyshalis' zvuki peregovarivayushchihsya po racii golosov, dver' mashiny otkrylas', i ottuda vyshli dvoe policejskih. S zamiraniem v serdce Bek dvinulsya im navstrechu. Luch karmannogo fonarika igral na ego lice. - V chem delo? - sprosil Bek. - Nichego osobennogo, obychnaya proverka. V pomeshchenii kto-nibud' est'? - Druz'ya. - U vas est' razreshenie na ispol'zovanie pomeshcheniya? - Razumeetsya. - Ne vozrazhaete, esli my zaglyanem na minutku? - Oni reshitel'no dvinulis' vpered. - CHto vy ishchete? - Nichego osobennogo. Prosto za etim mestom voditsya durnaya slava, uzh bol'no ono podozritel'noe. Sovsem nedavno tut uzhe byli nepriyatnosti. Bek, zataiv dyhanie, sledil za kazhdym ih shagom. Dvazhdy on popytalsya predupredit' ih, i dvazhdy slova zastrevali u nego v gorle. Da i chto skazat'? Blizost' kseksian dejstvovala na nih ugnetayushche, eto chuvstvovalos' po nervnoj drozhi ih fonarikov. Beku chetko byli vidny siluety spryatavshihsya v teni derev'ev kseksian. Luchi fonarikov podbiralis' k nim vse blizhe... V dveryah pokazalis' Tarbert i Margaret. - Kto tam? - okliknul Tarbert. - Dorozhnyj patrul', - otozvalsya odin iz faraonov. - A vy kto? Tarbert otvetil. Patrul'nye povernuli nazad, k shosse. Odin iz luchej zaprygal pryamo vozle kiparisov. Nereshitel'no zakolebalsya, zamer. Patrul'nyj udivlenno vskriknul. V rukah u oboih kopov mgnovenno poyavilis' pistolety. - Nu-ka, vyhodite, kto tam pryachetsya? Vmesto otveta nochnuyu t'mu prorezali dve vspyshki rozovogo sveta, dve trassiruyushchie ocheredi. Ob®yatyh plamenem policejskih otshvyrnulo na neskol'ko metrov, oni povalilis' nazem' i splyushchilis', kak pustye meshki. Bek chto-to kriknul, spotykayas', rvanulsya vpered, no tut zhe ostanovilsya. Ptidu |piptiks, na mgnovenie povernuv golovu v ego storonu, napravilsya k dveri. - Davajte projdem vnutr', - proiznes perevodchik. - No ved' eto zhe lyudi! - sryvayushchimsya golosom zakrichal Bek. - Vy ubili ih! - Uspokojtes', trupy ischeznut, avtomobil' tozhe. Bek vzglyanul v storonu policejskoj mashiny, gde nadryvalas' raciya. - Vy, pohozhe, ne ponimaete, chto natvorili! Nas vseh arestuyut, kaznyat... On pritih, osoznav, kakuyu chush' neset. |piptiks, ne obrashchaya na nego vnimaniya, proshel vnutr'. Dvoe ego soplemennikov posledovali za nim, ne otstavaya ni na shag, ostavshiesya dvoe zanyalis' trupami policejskih. Beka brosilo v holodnyj pot, Tarbert i Margaret popyatilis' nazad pri vide priblizhayushchihsya k nim seryh siluetov. Kseksiane ostanovilis' u samogo kraya svetovogo kruga. Glyadya na Tarberta i Margaret, Bek s gorech'yu proiznes: - Esli vy ran'she somnevalis' v glubine dushi... Tarbert kivkom golovy oborval ego. - Vse predel'no yasno. |piptiks podoshel k denopalizatoru, osmotrel ego, zatem povernulsya k Beku. - |tot chelovek, - on ukazal na Tarberta, - edinstvennyj tauptu na Zemle. Za to vremya, kotorym vy raspolagali, mozhno bylo organizovat' celyj polk. - Pochti vse eto vremya menya proderzhali v sumasshedshem dome, - s neskryvaemoj zloboj ogryznulsya Bek. Neuzheli ta nenavist', kotoruyu on sejchas ispytyval k Ptidu |piptiksu, byla celikom vnushena emu nopalom? - Krome togo, ya daleko ne uveren, chto denopalizaciya kak mozhno bol'shego chisla lic yavlyaetsya nailuchshim sredstvom dlya dostizheniya postavlennoj celi. - Vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe? - My schitaem, chto neobhodimo bolee tshchatel'no izuchit' prirodu nopala. Vozmozhno, sushchestvuyut bolee prostye sposoby denopalizacii. - On voprositel'no posmotrel na kseksianina. - Sami-to vy probovali drugie sredstva? - My - voiny, a ne uchenye, - ravnodushno skazal |piptiks. - Na Ajkseks nopaly pereshli s Nopalgarta. Raz v mesyac my vyzhigaem ih iz svoego mozga. Zemlya - glavnyj ochag zarazheniya etimi parazitami. Vy dolzhny prinyat' mery dlya ih unichtozheniya. Tarbert kivnul. CHto-to uzh ochen' bystro soglasilsya on s dovodami kseksianina, s vozmushcheniem podumal Bek. - My ponimaem vashe neterpenie. - Nam nuzhno vremya! - voskliknul Bek. - Vy mozhete podozhdat' eshche mesyac ili dva?! - Zachem vam stol'ko vremeni? Denopalizator gotov, ostaetsya tol'ko pustit' ego v hod. - Nuzhno eshche ochen' mnogoe vyyasnit'! - prodolzhal vozmushchat'sya Bek. - CHto iz sebya predstavlyayut nopaly? Da, oni kazhutsya otvratitel'nymi, no, mozhet byt', oni blagotvorno vliyayut? - Sovershenno nelepaya mysl'. - V slovah Ptidu |piptiksa prozvuchala ironiya. - Nopaly prinosyat tol'ko vred, oni prevratili Ajkseks v ruiny, stav prichinoj vojny. - YAvlyayutsya li oni razumnymi sushchestvami? - ne unimalsya Bek. - Sposobny li oni obshchat'sya s lyud'mi? Vot chto my hotim vyyasnit'. - Otkuda u vas voznikla takaya mysl'? - udivilsya |piptiks. - Vremenami mne kazhetsya, chto nopal pytaetsya chto-to mne skazat'. - Na chem osnovano vashe vpechatlenie? - Trudno skazat' chto-to opredelennoe, no, kogda ya blizko podhozhu k tauptu, u menya v golove voznikaet strannyj zvuk: "gger, gger, gger". - Po pravde govorya, my dejstvitel'no malo chto znaem, - podderzhal Tarbert. Ne zabyvajte, v nashih tradiciyah snachala ponyat', a zatem uzhe dejstvovat'. - CHto takoe nopalon? - nastaival Bek. On mozhet byt' poluchen iz chego-to eshche, krome nopala? I otkuda vzyalsya pervyj kusok nopalona? Dazhe esli dopustit', chto v samom nachale kakoj-to chelovek sam sebya denopaliziroval, to sovershenno neponyatno, kak on mog sobstvennymi silami izgotovit' plenku iz nopalona? - |to ne otnositsya k delu, - suho peredal perevodchik. - Kak skazat', - skepticheski zametil Bek. - Nam, kak i vam, mnogoe neponyatno. Vse-taki otvet'te: vy znaete, otkuda vzyalsya pervyj obrazec nopalona i kakim obrazom? - Ne dobivajtes' bespoleznogo znaniya, ono ne pomozhet vam v dele unichtozheniya nopalov, poetomu dejstvujte soglasno nashim instrukciyam. V etih slovah, proiznesennyh rovnym, mehanicheskim golosom, otchetlivo prostupalo chto-to zloveshchee, odnako Bek, prizvav na pomoshch' vsyu svoyu hrabrost', prodolzhal uporstvovat': - My prosto ne mozhem dejstvovat' vslepuyu. Mashina ubivaet nopalov, a eto ne samyj luchshij sposob resheniya zadachi. Vasha planeta v ruinah - vy hotite, chtoby to zhe proizoshlo s Zemlej? Dajte nam hot' nemnogo vremeni na izuchenie, i togda my doberemsya do suti problemy! Kakoe-to vremya kseksianin hranil molchanie. - Zemlyanam svojstvenna izvorotlivost'. Dlya nas zhe unichtozhenie nopalov - smysl i cel'. Ne zabyvajte, my mozhem obojtis' i bez vashej pomoshchi, my unichtozhim nopalov vmeste s Nopalgartom. Hotite znat', kak eto proizojdet? - Ne dozhidayas' otveta, on podoshel k stolu i vzyal kusochek nopalona. - Vy uzhe pol'zovalis' etim materialom i znaete, chto on lishen massy i inercionnosti, chto on poddaetsya telekinezu, chto ego rastyazhimost' pochti bezgranichna i chto on nepronicaem dlya nopalov. - Znaem. - V sluchae neobhodimosti my obernem vsyu Zemlyu cel'nym kuskom nopalona. Nopaly ostanutsya na Zemle, kak v lovushke, i po mere dvizheniya planety ih budut otdelyat' ot mozga ih "hozyaev". Mozgi budut krovotochit', i vse naselenie Zemli pogibnet. Vse molchali. - Takoe reshenie zhestoko, - prodolzhal |piptiks, - no zato prekratyatsya vse nashi mucheniya. YA ob®yasnil, chto nuzhno sdelat'. Ili vy sami unichtozhite nopalov, ili my eto sdelaem vmesto vas. - On razvernulsya i vmeste so svoimi sputnikami napravilsya k vyhodu. Ohvachennyj smyateniem, no pytayas' sohranit' spokojstvie, Bek brosil im vsled: - Nel'zya trebovat' ot nas chuda! Nam nuzhno vremya! - Vam daetsya eshche nedelya. Kseksiane vyshli iz zdaniya. Bek i Tarbert posledovali za nimi. Trupov i patrul'noj mashiny ne bylo. Na glazah zemlyan korabl' kseksian besshumno otorvalsya ot Zemli, mgnovenno nabral skorost' i ischez v prostranstve sredi zvezd. - Kak im eto udaetsya? - udivilsya Tarbert. - Ponyatiya ne imeyu. - U Beka kruzhilas' golova, on v iznemozhenii opustilsya na stupen'ku pered zavodskoj prohodnoj. - Kakoj energichnyj narod! - voskliknul Tarbert. - My po sravneniyu s nimi prosto ulitki. Bek posmotrel na nego podozritel'no. - |nergichnyj i krovozhadnyj, - burknul on. - Dazhe sejchas oni vputali nas v istoriyu. Policiya naletit syuda, kak sarancha. - Ne dumayu, - vozrazil Tarbert. - Trupy i avtomobil' ischezli. Neschastnyj sluchaj... - Osobenno dlya faraonov. - Vam dostatochno nepriyatnostej prineset vash sobstvennyj nopal, - zametil Tarbert. Margaret dozhidalas' ih v kontore. - Oni ushli? Bek korotko kivnul. - Nikogda mne ne bylo eshche tak strashno. Kak budto plavaesh' v more i vdrug vidish', chto pryamo na tebya plyvet akula. - Nopal iskazhaet tvoi oshchushcheniya, - skazal Bek, - moi mysli tozhe putayutsya. - On posmotrel na denopalizator. - Nichego ne podelaesh'. Vidno, pridetsya pomuchit'sya. - Ostraya bol' vnezapno szhala golovu. - Nopal, odnako, tak ne schitaet. - Ne dumayu, chto vam sleduet ochishchat'sya. Odin iz nas dolzhen verbovat' novobrancev dlya sozdaniya polka - tak, kazhetsya, vyrazilsya kseksianin? - A chto potom? - sprosil upavshim golosom Bek. - Pulemety? Koktejli Molotova? Bomby? - Vse eto merzko i bessmyslenno, - progovorila Margaret. Bek soglasilsya. - Polozhenie otvratitel'noe, no u nas net vybora. - Oni celoe stoletie iskorenyali nopalov, - skazal Tarbert, - oni dolzhny znat' o nih vse! - Net, - vozrazil Bek. - Oni sami nichego tolkom ne znayut ili ne hotyat podelit'sya opytom. Oni hotyat, chtoby my poteryali golovu. A pochemu? Neskol'kimi dnyami ran'she, neskol'kimi pozzhe - ne vse li ravno? Sobytiya prinimayut ochen' strannyj oborot! - Vashimi ustami sejchas govorit nopal. Kseksiane surovy, no kazhutsya iskrennimi. Oni ne takie bezzhalostnye, kak zastavlyaet dumat' nopal. V protivnom sluchae, oni prosto unichtozhili by Zemlyu, dazhe ne preduprediv. Bek sdelal popytku prichesat' svoi mysli. - Ili eto dejstvitel'no tak, ili im po kakoj-to prichine vygodno, chtoby Zemlya ostalas' zaselennoj, no denopalizirovannoj. Oni fakticheski ne ostavili nam vremeni na issledovaniya. - V nashem rasporyazhenii nedelya. - Tarbert ne sobiralsya sdavat'sya. - Nedelya na to, chtoby sozdat' i razvit' sovershenno novuyu nauku. - Vovse net, nuzhno ostanovit'sya na kakom-to odnom sposobe resheniya zadachi. My prosto sosredotochim vse usiliya v odnom opredelennom napravlenii - bystroj denopalizacii Nopalgarta, a posle togo kak razlozhim po polochkam svoi idei, mozhno budet ispol'zovat' ostavshuyusya chast' nedeli dlya peredyshki. - CHto zh, za rabotu, - suho proiznes Tarbert. - V kachestve otpravnoj tochki voz'mem fakt sushchestvovaniya nopalov. Nachnem s togo, chto eto absolyutno ne ukladyvaetsya v nashi prezhnie predstavleniya o mire, v kotorom my zhivem. Kto oni? Prizraki? Duhi? Demony? Kem by oni ni byli, veshchestvo, iz kotorogo oni sostoyat, ne imeet analogov v okruzhayushchem nas mire. |to kakoj-to novyj vid materii, tol'ko odnostoronne razlichaemyj nashim zreniem, neosyazaemyj, ne obladayushchij massoj i inercionnost'yu. ZHizn' takogo sushchestva podderzhivaetsya mozgom "hozyaina", ego myslitel'nymi processami, a mertvye tela nopalov poddayutsya telekinezu - svojstvo, bolee drugih navodyashchee na razmyshleniya. - Ono predpolagaet,