- Ne tak bystro.  My  teper'  imeem  delo  s  kuda  bolee  ser'eznym
prostupkom. Vvidu zamechaniya |jch-Monkura ya predlagayu otpravit' special'nuyu
komissiyu k Svyashchennoj Relikvii. Ona budet sostoyat', nu, skazhem,  iz  menya,
|shmaila, Barbanikosa i  |jch-Monkura,  Komissiya  tshchatel'no   oznakomitsya s
soderzhaniem  Monstramenta  bezotnositel'no  nashego     razbiratel'stva, -
zametil Ajdelfons.
     - YA takzhe posleduyu tuda. Dazhe esli zamechanie |jch-Monkura pravomerno,
v chem ya somnevayus', ya vse-taki ne  citiroval  iz  povrezhdennoj   kopii, a
znachit, nevinoven, - zayavil Rialto.
     - Kak zhe tak? Ty vot tol'ko nedavno izuchal svoj poddel'nyj  dokument
i pytalsya osporit'  moe  zayavlenie!  Prestuplenie  imelo  mesto,   i tebya
vycherknut iz spiskov do togo, kak ty uspeesh' pred®yavit' svoi trebovaniya o
vozmeshchenii ushcherba. Voz-vrashchajsya pryamo sejchas v  Falu!  My  pripishem  tvoe
povedenie vremennomu zatemneniyu rassudka, - predlozhil |jch-Monkur.
     Ajdelfons medlenno proiznes:
     - Tvoj sovet ne prigoditsya Rialto. YA kak Nastavnik  prikazyvayu  vsem
prisutstvuyushchim  nemedlenno  otpravit'sya  k  Svyashchennoj     Relikvii, chtoby
prokonsul'tirovat'sya  s  Monstramentom.  My  pojdem  tuda  lish'   s cel'yu
polucheniya informacii i ne stanem  bespokoit'  Vershitelya.  Vpered!   Vse k
Svyashchennoj Relikvii! Poedem na moej vertushke.
     Volshebnaya vertushka  Ajdelfonsa  poletela  na  yug  v  storonu  nizkih
zelenyh holmov na yuzhnyh okrainah Askolesa. Nekotorye magi razmestilis' na
verhnem etazhe, namerevayas' vospol'zovat'sya progulkoj i podumat' o  svoem.
Drugie vybrali nizhnij etazh,  otkuda  mozhno  bylo  naslazhdat'sya  pejzazhem.
Bol'shinstvo zhe predpochlo vsemu komfort i myagkie podushki salona.
     Blizilsya vecher. Sadyashcheesya solnce okrashivalo landshaft v cherno-krasnye
tona. Vperedi neyasno vyrisovyvalas' Svyashchennaya Relikviya - holmik  nemnogim
vyshe sosednih.
     Vertushka opustilas' na vershinu holma, pustynnuyu i  kamenistuyu  iz-za
postoyanno  duyushchego  zdes'  zapadnogo  vetra.  Vybirayas'  na   zemlyu, magi
prohodili cherez oval'nuyu terrasu  k  shestiugol'nomu  stroeniyu,  pokrytomu
cherepicej iz golubogo zolota.
     Rialto uzhe byval zdes'  odnazhdy  iz  chistogo  lyubopytstva.  Zapadnyj
veter trepal  poly  ego  nakidki.  Priblizivshis'  k  hramu,  mag  postoyal
nekotoroe vremya na poroge,  a  zatem  voshel  vnutr'.  V   vestibyule caril
polumrak,  i  okolo  minuty  glaza  privykali  k  temnote.   Zatem Rialto
reshitel'no dvinulsya k central'noj komnate.
     Special'nyj  p'edestal  podderzhival  YAjco:  sferoid  treh    futov v
poperechnike. Okonce na  odnom  ego  konce  pozvolyalo  videt'  Persipleks,
golubuyu prizmu vysotoj v chetyre dyujma, iznutri  pokrytuyu  vygravirovannym
tekstom  Monstramenta.  CHerez  okoshko  Persipleks   otrazhal   razborchivuyu
kartinku  teksta  na  vertikal'no  ustanovlennuyu  dolomitovuyu   plastinu.
Magicheskaya zashchita  predohranyala  Persipleks  ot  padeniya  dazhe   vo vremya
zemletryaseniya ili lyubogo drugogo neschastnogo sluchaya. Edva  sdvinuvshis'  s
iznachal'noj pozicii, Persipleks nemedlenno prinimal prezhnyuyu poziciyu, daby
ne vyvesti na plastinu nevernuyu kartinku i ne vvesti v zabluzhdenie  togo,
kto prishel posovetovat'sya s Monstramentom.
     Takov on byl ran'she, takov on byl teper'.
     Ajdelfons vozglavlyal processiyu.  S  odnoj  storony  shel  |jch-Monkur,
sderzhannyj   i   molchalivyj,   s   drugoj   -   Hurtiankc,   emocional'no
zhestikulirovavshij. Vsled za nimi  kuchno  shli  ostal'nye,  ostaviv  Rialto
plestis' v hvoste.
     Magi voshli v vestibyul', zatem napravilis' v central'nuyu komnatu.  Do
Rialto, idushchego poslednim, vdrug donessya izumlennyj i  ispugannyj  vskrik
|jch-Monkura, a zatem i nedoumennye vozglasy ostal'nyh magov.  Probravshis'
blizhe, Rialto uvidel, chto v komnate nichego ne izmenilos'  so  vremen  ego
poslednego vizita: p'edestal podderzhival YAjco, Persipleks  otlival  yarkoj
golubiznoj, a tekst Monstramenta otrazhalsya na dolomitovoj  plastine.  Tem
ne menee koe-chto bylo ne tak: tekst dokumenta na plastine byl izobrazhen.v
zerkal'nom otrazhenii.
     Rialto oshchutil legkij ukol gde-to pod lozhechkoj, i pochti v tot zhe  mig
uslyshal golos Ajdelfonsa:
     - CHto za nagloe narushenie  prilichij!  Kto  posmel  nalozhit'   na nas
zaklyat'e Ostanovki vremeni?!
     - |to vozmutitel'no! Kto by eto ni byl, pust' on vyjdet  i  ob®yasnit
svoe povedenie! - vskrichal |jch-Monkur.
     Nikto ne otozvalsya na ego vyzov, no Mun Filosof voskliknul:
     - Monstrament! Razve on ne byl pokazan nam v zerkal'nom otrazhenii? A
teper' on v polnom poryadke!
     -  Stranno!  Ochen'  stranno!  -  probormotal  Ajdelfons.  |jch-Monkur
mrachnym vzorom obvel vseh sobravshihsya.
     -  Podobnye  podlye  tryuki   prosto   oskorbitel'ny!     Oni unizhayut
dostoinstvo  kazhdogo  iz  nas!  YA  lichno  nameren  razobrat'sya  vo   vsem
proishodyashchem, no pozdnee, poskol'ku sejchas my  sobralis'  zdes'  po  delu
Rialto. Davajte obratimsya k Monstramentu.
     Rialto ledyanym tonom proiznes:
     - A pochemu ty ignoriruesh' stol' vopiyushchee  narushenie  prilichij?  Ved'
Monstrament tol'ko chto otrazhalsya zadom na-pered.
     |jch-Monkur nedoumenno obratil svoj vzor k dolomitovoj plastine.
     - Po-moemu, on stoit prochnee prochnogo!  Pohozhe,  u  tebya  byl  obman
zreniya. Takoe byvaet, kogda glaza eshche ne privykli k  temnote.  CHto   zh, s
ogromnym sozhaleniem ya vynuzhden teper' obratit'sya k otryvku  v  Sekcii  3,
Paragrafa D, kotoryj glasit...
     - Minutochku. YA tozhe videl obratnoe otrazhenie Monstramen-ta.  CHto  zhe
eto bylo v dejstvitel'nosti? - sprosil Ajdelfons.
     |jch-Monkur krivo usmehnulsya.
     - Nu, vsyakoe byvaet. Vozmozhno, ty prosto ob®elsya  marinovannyh  sliv
za  obedom  ili  vypil  slishkom  mnogo  svoego  zamechatel'nogo   elya! Ha!
Rasstrojstvom zheludka stradayut mnogie! Tak my prodolzhim razbiratel'stvo?
     - Ni v koem  sluchae!  My  otpravimsya  v  Bumergarf  dlya  dal'nejshego
rassledovaniya vseh detalej, ibo delo vse bol'she uslozhnyaetsya,  -otryvistym
golosom zayavil Ajdelfons.
     Prodolzhaya obsuzhdat' strannoe polozhenie Monstramenta,  magi  pokinuli
hram. Rialto, zaderzhavshijsya osmotret' YAjco, otvel Nastavnika v storonu  i
proiznes:
     -  Mozhet,  tebya  zainteresuet  tot  fakt,  chto  tam   ne   podlinnyj
Persipleks? V hrame lezhit poddelka.
     - CHto! |togo ne mozhet byt'! - vskrichal Ajdelfons.
     - Vzglyani sam. Prizma slishkom mala dlya gnezda.  Grubo   srabotano. A
samoe glavnoe to, chto nastoyashchij Persipleks ne mog by pokazyvat'  tekst  v
zerkal'nom otrazhenii. Smotri! YA raskachayu YAjco i sdvinu  prizmu  s  mesta.
Podlinnyj Persipleks nemedlenno primet prezhnee polozhenie.
     Rialto tak kachnul YAjco, chto Persipleks upal na bok i ostalsya lezhat'.
     Ajdelfons nedoumenno izuchal YAjco.
     - Vershitel'! Govori! Ajdelfons Nastavnik prikazyvaet tebe!
     Ne poslyshalos' nikakogo otveta. Snova Ajdelfons vozzval:
     - Vershitel'! Sarsem! Prikazyvayu tebe - govori! Snova tishina.
     Nastavnik otvernulsya.
     -  Vozvrashchaemsya  v  Bumergarf.  Tut  vse  slishkom    zaputanno. Delo
perestaet byt' trivial'nym.
     - Ono i ne bylo takovym, - vstavil Rialto.
     - Ne imeet znacheniya. Ono priobrelo sovershenno inoe znachenie.  Skoree
v Bumergarf!

        Glava shestaya

     Sobravshis'  v  Bol'shom  Zale,  magi  otkryli  kollokvium.   Ponachalu
Ajdelfons, nikogo ne perebivaya, vyslushival mneniya sobravshihsya. Vzglyad ego
bledno-golubyh glaz skol'zil po licam  kolleg  po  associacii,  a  pal'cy
Nastavnika nervno terebili seduyu borodu.
     Strasti nakalyalis'. Bol'she vseh  busheval  Tuman  Zacharovannoj  Vody:
malen'kij sgustok ploti, pokrytyj zelenoj  kozhej,  s  pozheltevshej  ivovoj
listvoj vmesto volos.  On  uzhe  perestal  kontrolirovat'  svoi  dvizheniya,
perebegal iz odnogo ugla komnaty v drugoj, vykrikivaya bessvyaznye frazy.
     - Tak ili  inache,  kakaya  raznica!  Golubye  Principy  est'  Golubye
Principy! Kak nam uzhe soobshchil |jch-Monkur, v tekste govoritsya o  tom,  chto
Rialto sovershil prestuplenie - a chego eshche nado znat'? YA  s  udovol'stviem
vstanu s nog na golovu, chtoby uslyshat'  chto-to  noven'koe,  ili  posmotryu
skvoz' zerkalo!
     Tuman vse govoril i govoril, glaza ego zagorelis' bezumnym ognem,  i
magi uzhe nachali opasat'sya, chto s nim mozhet sluchit'sya  pripadok,  ili,  ne
daj bog, on vykriknet bessoznatel'no  kakoe-nibud'  strashnoe  zaklinanie.
Poteryav terpenie, Ajdelfons nalozhil  na  razoshedshegosya  chlena  associacii
zaklyat'e Laskayushchej Tishiny. Zabavno bylo nablyudat',  kak  Tuman  prodolzhal
metat'sya po komnate, a ego golos uzhe ne byl slyshen ni sobravshimsya, ni emu
samomu. V konce koncov on uspokoilsya i sel na svoe mesto.
     Puhlyj  Nezhenka  Lolo  vspomnil  o  strannom  polozhenii     prizmy v
svyatilishche:
     - YA podozrevayu, chto  Sarsem  Vershitel'  nedosmotrel,  i  Per-sipleks
otrazhal tekst Monstramenta naoborot. Uvidev zhe  nashe  zameshatel'stvo,  on
vospol'zovalsya zaklinaniem ostanovki vremeni i ispravil polozhenie prizmy.
     Ajdelfons stepenno podnyalsya na kafedru.
     - YA dolzhen sdelat' vazhnoe zayavlenie. Prizma, kotoruyu my vse  segodnya
videli, - poddelka, i ne bolee. Poetomu  vopros  o  zerkal'nom  otrazhenii
teksta teryaet svoyu aktual'nost'.
     Darvik Miaanter, obychno molchalivyj, izdal vozmushchennyj vopl':
     - Togda pochemu  zhe  ty  zastavil  nas  popustu  ezdit'  k  Svyashchennoj
Relikvii, znaya, chto Persipleks ne nastoyashchij?!
     SHru dobavil:
     - Vopros Miaantera zasluzhivaet vnimaniya! Ajdelfons,  tvoe  povedenie
oskorbitel'no!
     Ajdelfons vysoko podnyal ruki.
     - Vy ne uslyshali to, chto ya hotel donesti do vas! Povtoryayu  eshche  raz:
Monstrament, fundament nashej associacii, ischez iz YAjca! Nas ostavili  bez
zakonodatel'stva,  i  teper'  my  bezzashchitny  pered  licom  tainstvennogo
zloumyshlennika, ustroivshego kozni protiv Rialto. My ne  mozhem  zanimat'sya
nichem inym, poka ne vyrabotaem strategiyu povedeniya i zashchity. |jch-Monkur s
myagkoj ulybkoj proiznes:
     - Ajdelfons, dorogoj drug! Stoit li vpadat' v takoe otchayannie?  Nasha
associaciya baziruetsya na mudrosti svoih chlenov!
     Vermulian Puteshestvuyushchij Po Snovideniyam medlenno protyanul:
     - U  menya  est'  predpolozhenie,  vozmozhno,  ob®yasnyayushchee  segodnyashnee
proisshestvie. Navernyaka eto Sarsem reshil  pochistit'  prizmu  i  na  vremya
postavil v YAjco kopiyu. V lyubom sluchae, kopiya soderzhit tu  zhe  informaciyu,
chto i original, a znachit, mozhet sluzhit' dokazatel'stvom.
     Hurtiankc srazu zhe odobril slova Vermuliana:
     - YA tozhe tak dumayu! Ne zabyvajte, chto my obnaruzhili v Persiklekse  -
kopii ili originale - svedeniya, kotorye pozvolyayut osudit'  vozmutitel'noe
povedenie  Rialto!   Teper'   ego   trebovaniya   o     vozmeshchenii ubytkov
bezosnovatel'ny!
     Ajdelfons  postuchal  po  kafedre  molotochkom,  pytayas'  vosstanovit'
tishinu.
     - Hurtiankc, tvoi zamechaniya ne otnosyatsya k delu.  Esli  ty  pomnish',
Rialto s absolyutnoj dostovernost'yu dokazal nam svoyu nevinovnost', a  tam,
gde ne nashlos' pryamyh dokazatel'stv, prosto otricaet svoyu prichastnost'.
     Hurtiankc probormotal:
     - YA lish' hochu pridti k konsensusu.
     - Tvoi rassuzhdeniya nesvoevremenny. Rialto, ty ne skazal ni  slova  -
kakovo tvoe mnenie?
     - YA poka ne gotov vystupit'.
     - A chto skazhesh' ty, SHru?
     - Tol'ko odno: poteryav Monstrament,  my  dolzhny  sohranit'   hotya by
status-kvo i ne natvorit' nikakih glupostej.
     - Nafareddin, u tebya est' chto skazat' nam? Nafareddin,  izvestnyj  v
Starom Romare kak Polosatyj Stradalec, uzhe obdumyval plany na budushchee:
     - Esli Persipleks dejstvitel'no ischez, to, vzyav kopiyu za osnovu,  my
dolzhny sozdat' novyj Monstrament, nazvav ego Oranzhevymi Principami.
     - Ili Bledno-zelenymi, ili dazhe Rozovo-fioletovymi,  chtoby  sochetat'
blesk i torzhestvennost'! - s entuziazmom predlozhil Nezhenka Lolo.
     Ajdelfons mrachno vozrazil:
     - Tvoe predlozhenie  bessmyslenno.  Zachem  sozdavat'  novyj  dokument
neizvestnogo cveta, kogda Golubye Principy tak dolgo sluzhili nam veroj  i
pravdoj? Dokument Rialto, hotya i nemnogo potrepannyj, mozhet posluzhit' nam
tochkoj opory.
     Hurtiankc snova vozmutilsya:
     - Esli my primem obrazec Rialto, to on vostorzhestvuet  nad   nami! S
novym  zhe  Persipleksom,  sozdannym  na  osnove  kopii,  vse   predydushchie
obvineniya, vklyuchaya trebovaniya Rialto  o  trehkratnom  vozmeshchenii  ushcherba,
budut  otvergnuty.  Dumayu,  togda  Rialto  pridetsya  otvechat'   za   svoi
zlodeyaniya.
     - |to ochen' vazhno!  Hurtiankc  ukazal  nam,  okazavshimsya  v  tupike,
vernyj put' - on, skazhem tak,  vonzil  svoi  velikolepnye  zuby  v  samoe
serdce problemy! - vskrichal Tchamast, ukazyvaya na otlichnye belye  protezy,
zameshchayushchie vo rtu Hurtiankca prirodnye zuby.  Hurtiankc  vezhlivo  kivnul,
prinimaya kompliment.
     Vermulian Puteshestvuyushchij Po Snovideniyam,  vysokij  i  hudoj,  slovno
shest, muzhchina, s torchavshimi v raznye storony  gustymi  chernymi  volosami,
nikogda ne otlichalsya boltlivost'yu. Ego  vypuklye  glaza,  ni  na   chem ne
sosredotachivayas', smotreli, kazalos', na konchik ego nosa i  chasto  byvali
poluprikryty vekami - neobhodimoe uslovie  dlya  puteshestviya  po   snam. V
karatel'noj faze obvinenij,  vydvinutyh  protiv  Rialto,  on  pol'zovalsya
stol' neponyatnoj dlya  drugih  leksikoj,  chto  magam  prihodilos'  podolgu
zadumyvat'sya o smysle ego fraz. Teper'  zhe,  slovno  ochnuvshis'  oto  sna,
Vermulian vypryamilsya i rezko zagovoril, izbegaya cvetistyh metafor:
     - YA oblekayu ideyu Hurtiankca v formu oficial'nogo zayavleniya.
     - Vse ne tak prosto,  kak  vam  kazhetsya,  druz'ya  moi.  Nasha  zadacha
zaklyuchaetsya, vo-pervyh, v tom, chtoby razuznat'  vse  vozmozhnoe  o  sud'be
Persipleksa! Nel'zya otklonyat'sya ot glavnogo! - vozrazil Ajdelfons.
     |jch-Monkur vystupil vpered.
     -  YA  polnost'yu  soglasen  s  Ajdelfonsom!  YA  lichno   predprimu vse
vozmozhnoe, chtoby podrobno rassledovat' vse proizoshedshee  s  Persipleksom.
Ostal'nym zhe predlagayu zanyat'sya povsednevnymi voprosami, a znachit,  mozhno
obsudit' predlozhenie Vermuliana.
     Rialto pristal'no posmotrel na Nastavnika. On podnes ruku  k  gubam,
slovno namerevayas' prikryt' zevok, no vmesto etogo podal sekretnyj  znak.
Ajdelfons  smorshchil  nedovol'nuyu  grimasu,  no  tem  ne   menee   sotvoril
zaklinanie Ostanovki Vremeni.

        Glava sed'maya

     Rialto i Nastavnik molcha osmotreli komnatu, v kotoroj v  nepodvizhnyh
pozah sideli ih kollegi po associacii.
     - |to nonsens! Kazhdyj v gruppe derzhit pri  sebe  monitor,   chtoby ne
byt' obmanutym sosedom. Nado by teper' sobrat' vse monitory i  proverit',
kto sredi nas zhul'nichaet! - progremel Ajdelfons.
     - Nevazhno. YA izobrel  novuyu  tehniku,  kotoraya  s  legkost'yu  vvodit
monitor v  zabluzhdenie.  Dlya  etogo  nado  lish'  paru  kvampov   i odnogo
krasnoglazogo Slugu.
     Ajdelfons sdelal osobyj zhest rukoj, i v vozduhe poyavilos' otverstie,
pohozhee na dver'. Iz dveri vysunulas' mordochka s yarko-krasnymi glazami.
     - |to Osherl. On ne tak lovok, kak Slugi, no dostatochno umen i bystr,
pravda, inogda podverzhen  depressii.  Ego  dostoinstva  svodyatsya   k pyati
ochkam, - proiznes Ajdelfons.
     - Schet slishkom uzh velik. Tut yavno zakralas'  oshibka...-  probormotal
Osherl.
     - A po-moemu, eto  pravil'no.  Vprochem,  ya  proveryu  zapisi.  Rialto
sprosil Osherla:
     - Ty sposoben ponizhat' svoi ochki?
     - Konechno.
     - Dostatochno bylo by prostogo da ili net.
     - Kak vam ugodno. Mne-to vse edino. Rialto prodolzhil:
     - Segodnya Ajdelfons i ya v  horoshem  nastroenii.  Esli  ty  ispolnish'
neskol'ko neslozhnyh poruchenij, to mozhesh' zarabotat' celoe ochka...
     - CHto? Rialto, ty tak zaprosto obeshchaesh' ochki moim Slugam? - prorychal
Nastavnik.
     - YA dejstvuyu iz zdravyh pobuzhdenij. Pomni,  mne  pozvoleno  poluchit'
trehkratnyj razmer poteryannoj sobstvennosti i provesti kak  minimum  odnu
konfiskaciyu... Poka ya soglasen s tem, chto ty ne ukral,  a  lish'   vzyal na
sohranenie moi kamni Iona, i ne nameren vydvigat' trebovanij  vernut'  ih
vtroe bol'she...- myagko proiznes Rialto.
     Ajdelfons zagovoril znachitel'no spokojnee:
     - Togda pol'zujsya na zdorov'e. Mozhesh' postupat' s Osherlom po  svoemu
usmotreniyu.
     Osherl zadumchivo protyanul:
     - Odno ochko - ne bol'no uzh  lakomyj  kusok...  Rialto   povernulsya k
Ajdelfonsu:
     - Po-moemu, tvoj Osherl pereutomilsya, da i vyglyadit kak-to  apatichno.
Davaj vospol'zuemsya uslugami bolee rastoropnogo Slugi.
     Osherl vstrepenulsya i pospeshno vozrazil:
     - Mozhet, ya prosto nemnogo potoropilsya. Kakie budut ukazaniya?
     - Dlya nachala podojdi k kazhdomu magu v komnate i sdelaj tak, chtoby ih
monitory ne otrazili zaklinaniya Ostanovki Vremeni.
     - Nu, eto ne tak uzh slozhno.
     Seraya ten' skol'znula vdol' sidyashchih chlenov associacii.
     - Vse gotovo. Gde chestno zarabotannoe mnoj ochko?
     - Ne toropis'.  Ochko  stanet  tvoim,  kogda  ty  vypolnish'   vse moi
ukazaniya, - otvetil Rialto.
     Osherl skorchil kisluyu grimasu i nedovol'no protyanul:
     - Tak ya i znal...
     - Tem ne menee nachal ty horosho. Razve ne yasno, chto chem  userdnee  ty
budesh', tem bol'she vygody dlya sebya izvlechesh'? - zametil Ajdelfons.
     - Nu chem shchedree ty budesh', tem bol'shee userdie ya gotov proyavit'. Tak
chto eshche ya dolzhen sdelat'? - sprosil Osherl.
     Rialto prodolzhil davat' ukazaniya:
     - Teper' ty podojdesh' k kazhdomu magu  po  ocheredi.  Ochen'  tshchatel'no
soberi obrazcy pyli, gryazi i mel'chajshih chastichek s ih obuvi, isklyuchaya moyu
i Ajdelfonsa. Pomesti obrazcy v otdel'nye banki i oboznach' na  nih  imena
vladel'cev.
     - No ya ne znayu vashih imen - dlya menya vy vse vyglyadite  odinakovo,  -
zametil Osherl.
     - Horosho. Ty mozhesh' prosto pometit' banki, a  ya  nazovu  tebe  imena
magov. Snachala Herard Vestnik... |o Hozyain Opalov... Pergastin... Nezhenka
Lolo... SHru...- Rialto poocheredno nazval vseh sidyashchih v komnate, i  Osherl
vystavil pered nim sherengu steklyannyh banochek, soderzhashchih obrazcy pyli  i
gryazi s obuvi chlenov associacii.
     - Proshche prostogo. CHto  eshche  ot  menya  trebuetsya?  -  pointeresovalsya
Osherl.
     - Sleduyushchee zadanie mozhet potrebovat' ot tebya pokinut' Bumergarf.  V
lyubom sluchae, ne slonyajsya bez dela i ne  otvlekajsya  na  pustyaki  -  nashe
vremya ogranicheno, - proiznes Rialto.
     - Dlya  navoznogo  zhuka  pomet  brontotabusa  -  delo  pervostepennoj
vazhnosti, - zametil Osherl.
     Rialto nahmuril brovi.
     - My s Ajdelfonsom neskol'ko udivleny tvoim namekom. Ne  potrudish'sya
li ty poyasnit' svoi slova?
     - Sravnenie abstraktno. Tak v chem sostoit zadanie? - Osherl  pospeshil
smenit' temu.
     - Vershitel', sostoyashchij na strazhe  Svyashchennoj  Relikvii,   kotorogo my
nazyvaem Sarsemom, otsutstvuet na  svoem  postu.  Privedi  ego   syuda dlya
konsul'tacii.
     - I eto vsego za odno ochko? Po-moemu, oplata neskol'ko zanizhena.
     - |to pochemu zhe? YA lish' poprosil tebya privesti syuda Slugu.
     - Da,  no  zadanie  dovol'no  utomitel'noe.  Snachala  mne  predstoit
otpravit'sya v La, chtoby razuznat', gde sshivayutsya desyat' tysyach Slug, potom
zapomnit' harakteristiki Sarsema.
     - Nevazhno. Radi celogo ochka mozhno i potrudit'sya.  Vypolniv  zadanie,
ty chestno ego zarabotaesh', - vozrazil Ajdelfons.
     Rialto dobavil:
     - YA skazhu vot chto: esli ty vse sdelaesh' horosho, to  ne   pozhaleesh' o
zatrachennyh usiliyah. Uchti, ya bol'she nichego ne obeshchal!
     - Prekrasno. No vy dolzhny snyat' zaklyat'e Ostanovki Vremeni. YA polechu
na volne vremeni, kak korabl', ch'i parusa napolnyaet veter.
     - Poslednee slovo! Vremya pojdet  svoim  cheredom,  no  vot   dlya tebya
sekunda malo otlichaetsya ot stoletiya. My zhe gorazdo chuvstvitel'nee k  begu
minut, tak chto potoropis'!
     Rialto, uvidev, chto Ajdelfons gotovitsya snyat'  dejstvie  zaklinaniya,
vskrichal:
     - Podozhdi! Nado snachala spryatat' banki  s  obrazcami.  U  Hurtiankca
glaza sovy, i on mozhet zainteresovat'sya bankoj so svoim  imenem.  Postav'
ih pod polku s retortami!... Horosho. Ajdelfons, ne zabud', my  dolzhny  ne
dopustit' vyneseniya mne obvinitel'nogo prigovora!
     - YA pomnyu. Ty gotov?
     - Ne sovsem. Ostalos' eshche koe-chto, -  Rialto  zabral  sebe  slovar',
kotoryj Vermulian prihvatil v Falu. Zatem vmeste s Andelfonsom.  toropyas'
i hihikaya, slovno shkol'niki,  Rialto  sozdal  kopiyu  slovarya,  soderzhashchuyu
massu absurdnyh vyrazhenij, zabavnyh ogovorok i netochnostej. |tu kopiyu oni
i vlozhili v ruki zastyvshemu Vermulianu.
     - Vot teper' ya gotov! - radostno voskliknul Rialto.  Ajdelfons  snyal
dejstvie zaklinaniya, i sobranie prodolzhilos', slovno nikogda  i  ne  bylo
prervano.
     Slova |jch-Monkura povisli v vozduhe:
     -  ...i  poetomu  predlozhenie  Vermuliana  mozhet  byt'     prinyato k
obsuzhdeniyu.
     Rialto podskochil na svoem meste.
     - YA nastaivayu,  chtoby  sobranie  bylo  prodolzheno  posle   togo, kak
|jch-Monkur provedet svoe rassledovanie. Tol'ko togda  my  budem  obladat'
vsej polnotoj informacii.
     Vermulian provorchal chto-to v znak protesta; Ajdelfons bystro perebil
ego i zayavil:
     - Vermulian podderzhivaet predlozhenie. Vse soglasny? Pohozhe, nikto ne
protiv.  Predlozhenie  prinyato,  i  sobranie  otkladyvaetsya   do   momenta
zaversheniya rassledovaniya. Solnce uzhe saditsya, i ya  poryadkom  ustal.  Vsem
spokojnoj nochi.
     Uchastniki kollokviuma mrachno pokosilis' v storonu Rial-to,  a  zatem
magi neohotno raz®ehalis' po domam.

        Glava vos'maya

     Rialto i Ajdelfons nemnogo rasslabilis'. Nastavnik vystavil  dvojnuyu
strazhu snaruzhi osobnyaka, i nekotoroe  vremya  magi  potyagivali  glintvejn,
vytyanuv nogi k kaminu.
     - Gryaznoe  del'ce!  Ono  ostavlyaet  na  dushe  nepriyatnyj   osadok! -
zagovoril Ai del fone.- Budem nadeyat'sya, chto  udastsya  najti   orientir v
bankah s pyl'yu ili izvlech' pol'zu iz razgovora s Sarsemom. Esli zhe net  -
my okazhemsya v tupike.
     Rialto  uhvatilsya  za  podlokotniki  kresla,  slovno  prigotovivshis'
vstat'.
     - Mozhet, zajmemsya obrazcami? Ili ty hochesh' nemnogo otdohnut'?
     Nastavnik podnyalsya na nogi i bodro otvetil:
     - YA ne znayu ustalosti! Idem v kabinet. My izuchim kazhduyu  krupinku  i
pylinku, rassmotrim obrazcy so vseh storon i  pod  vsemi  uglami  zreniya,
poka ne vyyasnim istinu. A posle etogo zajmemsya Sarsemom.
     Magi otpravilis' v rabochij kabinet.
     - Tak-tak! Vot i nashi banki!
     Izuchiv  soderzhimoe  neskol'kih  sosudov,   Nastavnik   razocharovanno
protyanul:
     - Tut net nichego cennogo...
     - Ne  delaj  pospeshnyh  vyvodov.  Nam  ponadobyatsya  luchshie   linzy i
poslednee izdanie  "Harakteristiki  veshchestv:  Pyl'  i  CHasticy  Poslednih
|onov", - zametil Rialto.
     - YA tak i dumal. Vse u nas pod  rukoj.  YA  takzhe  prikazal  prinesti
avtomaticheskij klassifikator, chtoby sokratit' rutinnuyu rabotu.
     - Prevoshodno.
     Dal'nejshie issledovaniya poshli gorazdo bystree. Odna za drugoj  banki
podverglis' opustosheniyu, a ih soderzhimoe -  tshchatel'nejshemu  analizu.  Uzhe
svetalo, kogda magi zakonchili izuchenie obrazcov, i, iznurennye  bessonnoj
noch'yu, vyshli na terrasu podyshat' svezhim vozduhom.
     Po mneniyu Ajdelfonsa,  poiski  malo  k  chemu  priveli,  i  Nastavnik
prebyval  v  mrachnom  raspolozhenii  duha.  Posle  nedolgogo   molchaniya on
proiznes:
     - V osnovnom, my prakticheski nichego ne vyyasnili. Nichego ne  dokazali
i ne oprovergli. Neponyatnogo slishkom mnogo:  ocobenno  lyubopytna   pyl' s
botinok Vermuliana, Hurtiankca,  |jch-Monkura,  Nezhenki  Lolo  i  Bizanta.
Krome  togo,  neponyatnoe  na  samom-to  dele   mozhet     okazat'sya vpolne
ob®yasnimym.
     Rialto kivnul.
     - CHastichno ty prav. I vse zhe ya ne razdelyayu tvoego pessimizma. Kazhdaya
neyasnost' koe-chto govorit o sebe, krome odnogo-edinstvennogo primera.
     - Aga! Ty imeesh' v vidu Vermuliana -  chastichki  s  ego  obuvi  imeyut
unikal'nuyu formu, cvet i sostav. Oni otlichayutsya ot vseh drugih obrazcov.
     Rialto, ulybayas', otricatel'no pokachal golovoj.
     - YA imel  v  vidu  sovsem  ne  Vermuliana.  V  ego  sluchae  chastichki
prineseny iz puteshestvij po  snovideniyam,  a  tam,  kak  izvestno,  svoj,
nepovtorimyj landshaft. Prosto nashi katalogi otlichayutsya nepolnotoj. CHto zhe
do Hurtiankca, to on ispol'zuet medicinskuyu pudru dlya unichtozheniya  gribka
na nogah, tak chto ego pyl' mozhno otnesti k razryadu obychnyh.  Na  botinkah
Bizanta  soderzhatsya   ostatki   fosforicheskoj   izvesti,     vedushchie svoe
proishozhdenie iz vpolne estestvennyh dlya nego oblastej.  Katalogi  prosto
obhodyat etu temu molchaniem. U Nezhenki  Lolo  obnaruzhilis'  mnogochislennye
raznocvetnye chasticy. Pomnitsya, kogda on uchastvoval  v  SHarade  Bezumstv,
emu vypal fant narisovat' na lice raznocvetnye fizionomii.
     - Kak togda mozhno ob®yasnit' nalichie chastic  na  nogah?  -  udivlenno
sprosil Ajdelfons.
     - Ego rol' v spektakle sostoyala v tom, chtoby, vysoko  zadiraya  nogi,
pet' na dva golosa - fal'cetom i basom. CHasticy krasok mogli  popast'  na
ego obuv'. Tak chto ego obrazec tozhe mozhno prichislit' k razryadu obychnogo.
     - A |jch-Monkur?
     - Ego pyl', hotya i neobyknovennaya, vryad li mozhet dat' nam kakuyu-libo
informaciyu. My stradaem  ot  nedostatka  svedenij,  lyubit  li  |jch-Monkur
poseshchat' peshchery i katakomby?
     Ajdelfons prinyalsya terebit' borodu.
     - Naskol'ko ya znayu - net. No eto eshche ni o chem ne govorit. Tol'ko  na
proshloj nedele ya uznal, chto  Zakulik-Knutc  -  starejshij  v  Hube  i  sam
kontroliruet prodolzhitel'nost' svoego sushchestvovaniya.
     - Stranno, no lyubopytno! Tak vot, vozvrashchayas' k  |jch-Monkuru  -  ego
obuv'  hranit  chasticy  gryazi,  kotoraya  sushchestvuet  lish'  v   neskol'kih
podzemnyh ukrytiyah mira.
     - Hm. I chto by eto znachilo?
     - Tochno ne znayu, no ya sklonen podozrevat' imenno |jch-Monkura.
     Ajdelfons vyalo usmehnulsya.
     - CHtoby dokazat' ego vinu, nam nado snachala peregovorit' s Sarsemom.
     - Samo soboj. Nadeyus', Osherl proinformiruet nas, kak  tol'ko  uznaet
novosti.
     - YA tozhe  nadeyus'  na  ego  soznatel'nost',  -  Ajdelfons  zadumchivo
perevel vzglyad v storonu rabochego kabineta.- YA otluchus' na minutu.
     Nastavnik pokinul terrasu i pochti totchas zhe  vozglas  udovletvoreniya
poslyshalsya iz kabineta. Mag snova vyshel na ulicu v soprovozhdenii Osherla i
vtorogo Slugi, v oblike goluboj pticepodobnoj  tvari  okolo  shesti  futov
rostom. Ajdelfons s vozmushcheniem zayavil:
     - Ty tol'ko posmotri na etu parochku! Oni mogut obojti desyat' |onov s
toj zhe legkost'yu, s kakoj my obhodim obedennyj stol, i tem  ne  menee  ni
odin iz nih i ne podumal soobshchit' o svoem pribytii. YA nashel Osherla spyashchim
v skorlupe, a Sar-sem uselsya na balku pod potolkom!
     - Ne stoit unizhat' nas!  V  obshchenii  s  sushchestvami,   podobnymi vam,
sleduet  soblyudat'  tochnost'.  YA  ne  privyk  dejstvovat'  bez  podrobnyh
instrukcij. Stoit proyavit' iniciativu, i ty nabrosish'sya na menya s  massoj
obvinenij. Menya otpravili na zadanie iz kabineta; vypolniv  poruchenie,  ya
vernulsya v kabinet. Esli ty  hotel,  chtoby  ya  potrevozhil  vas   za stol'
vul'garnym zanyatiem, kak priem pishchi, sledovalo skazat' ob etom zaranee, -
provorchal Osherl.
     Ajdelfons vozmushchenno nadul shcheki.
     - Po-moemu, naglost' v tvoih slovah b'et cherez kraj!
     - Nevazhno! Glavnoe, chto on privel Sarsema i vypolnil zadanie. Osherl,
ty neploho potrudilsya! - zametil Rialto.
     - Kak naschet moego zarabotannogo ochka?
     - |to  zavisit  ot  razgovora  s  Sarsemom.  Sarsem,  ty   ne hochesh'
prisest'?
     - V moem nastoyashchem oblich'e udobnee razgovarivat' stoya.
     - A pochemu by  tebe  togda  ne  prinyat'  chelovecheskie    formy, i ne
prisoedinit'sya k nam za stolom?
     - Horoshaya ideya, - pochti mgnovenno  Sluga  prevratilsya  v  obnazhennoe
bespoloe sushchestvo s lilovoj kozhej i rozovymi poloskami  na  pozvonochnike,
otdalenno napominayushchee cheloveka. On  uselsya  za  stol,  no   otkazalsya ot
ugoshchenij.
     - V konce koncov chelovecheskoe oblich'e - lish'  forma.  Esli  ya  nachnu
otpravlyat' vnutr' vsyakuyu dryan', to navernyaka zaboleyu.
     - Kak hochesh'. A teper' perejdem  k  delu.  Gde  Goluboj  Persipleks,
kotoryj tebe porucheno ohranyat'?
     Sarsem ostorozhno sprosil:
     - Ty govorish' o goluboj prizme, stoyashchej na p'edestale?  |tot  ob®ekt
mozhno najti na tom zhe meste - on ne lishilsya ni kapli  zaklyuchennoj  vnutri
mudrosti.
     - A pochemu ty pokinul svoj post?
     -  Svyataya  prostota!  Odin  iz  magov  prislal   novyj   oficial'nyj
Persipleks dlya zameny staroj versii, utrativshej znachimost'.
     Rialto usmehnulsya.
     - Otkuda ty uznal, chto on govorit pravdu?
     - Blagodarya pokazaniyam vashego predstavitelya, -  Sarsem   otkinulsya v
kresle.- Mne dumaetsya,  esli  solnce  pogasnet,  novyj  Persipleks  budet
izlishnej roskosh'yu...
     - Rasskazyvaj dal'she.
     - YA obratil vnimanie maga na tot  fakt,  chto  otnyne  mne  predstoit
ohranyat' celyh dva svyashchennyh predmeta. On otvetil, chto  novyj  Persipleks
zajmet mesto starogo, kotoryj otpravitsya na hranenie  v  nadezhnoe  mesto.
Tuda ego dolzhen byl dostavit'  vash  predstavitel'.  V  lyubom   sluchae moi
uslugi bolee ne trebovalis'.
     Rialto podalsya vpered.
     - Obsuzhdalsya li vopros o tvoih ochkah?
     - Pripominayu, chto takoj razgovor dejstvitel'no sostoyalsya
     - Kakoe zhe kolichestvo bylo u tebya iz®yato  v  svyazi  s   ponizheniem v
dolzhnosti?
     - Sobstvenno govorya, vse.
     - Kak takoe vozmozhno, esli  tvoj  chag  (CHag  -  obladayushchij  men'shimi
sposobnostyami podvid Slugi, zadacha kotorogo - kontrolirovat' deyatel'nost'
odnogo iz  Slug.  Samo  slovo  "chag"  nenavistno  lyubomu   Sluge.) vsegda
nahoditsya v moem rabochem kabinete?
     Sarsem nahmurilsya i vyalo protyanul:
     - Ne znayu, ne znayu...
     Porazhennyj vnezapnoj dogadkoj, Ajdelfons vstal na nogi  i  vyshel  na
terrasu. CHerez minutu on vernulsya i upal v  kreslo.  S  obrechennym  vidom
Nastavnik obratilsya k Rialto:
     - CHag Sarsema ischez.  Ty  kogda-nibud'  slyshal  o  podobnom?  Rialto
zadumchivo sprosil:
     - Kogda eto moglo sluchit'sya?
     - Navernyaka v moment dejstviya zaklinaniya Ostanovki Vremeni.
     Ajdelfons povernulsya k Sarsemu.
     - My oba stali zhertvami obstoyatel'stv! Konfiskaciya  tvoih  ochkov  ne
sankcionirovana!  Sarsem,  nad  toboj  zhestoko   podshutili.   Konfiskaciya
nedejstvitel'na!  A  my  poteryali  Persipleks...  YA  ne    odobryayu tvoego
povedeniya, Sarsem!
     - Ha!  -  vskrichal  Sarsem,  otricatel'no  pomahav  blednym  lilovym
pal'cem s serebryanym nogtem u sebya pered nosom.- YA ne tak  glup,  kak  vy
dumaete!
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - YA prinadlezhu k tem redkim individuumam, kotorye mogut odnovremenno
proanalizirovat' vse  storony  proishodyashchego!  Nevazhno,  chto  mnoyu  togda
dvigalo, no ya reshil ostavit' staryj Persipleks u sebya.
     - Ha-ha! Bravo, Sarsem!...
     - Tem ne menee vash predstavitel'...
     - Vyrazhajsya tochnee, Sarsem - on ne yavlyalsya nashim predstavitelem.
     - Hotya on vyglyadel  razocharovannym,  ya  pripryatal  staruyu   prizmu v
nadezhnom meste. Dumayu, on mog prosledit' za mnoj...
     - S chego ty vzyal?
     - Potomu chto, kak i ya sam, on zainteresovan  v  sohrannosti  starogo
Persipleksa i ne uspokoitsya, poka ne obnaruzhit, kuda ya ego spryatal.
     Rialto usmehnulsya.
     - Ty spryatal ego v peshchere?
     - Da. No kak ty uznal?
     - Nu, my  tozhe  ne  lykom  shity.  V  obshchem,  ty  peredal  Persipleks
prestupniku.
     - Vovse net. YA polozhil prizmu v izvestnoe  mne  odnomu  mesto,  kuda
mozhet  proniknut'  tol'ko  ochen'  malen'koe   sushchestvo.     CHtoby udvoit'
nadezhnost' ukrytiya, ya otpravil prizmu v SHestnadcatyj |on.
     - A kak ty uznal, chto prestupnik ne otpravilsya za toboj i tuda i  ne
zabral Persipleks?
     - Razve on mozhet proniknut' v rasshchelinu, kuda vam ne prosunut'  dazhe
ruku? Krome togo, ya prismatrivayu za peshcheroj s toj zhe legkost'yu, s kotoroj
vy sejchas  mozhete  nablyudat'  za  poverhnost'yu  svoego  stola.   Nichto ne
poyavlyalos' i ne ischezalo ottuda. Iz etogo ya delayu vyvod,  chto  Persipleks
lezhit na meste v celosti i sohrannosti.
     Rialto podnyalsya na nogi.
     - Idem. Nado eshche raz posetit' Svyashchennuyu Relikviyu! Ty  otpravish'sya  v
SHestnadcatyj |on i vernesh' nastoyashchij Persipleks na mesto.  Ajdelfons,  ty
gotov? My poedem na tvoej vozdushnoj karete.

        Glava devyataya

     Rialto, Ajdelfons i Sarsem s kislymi minami stoyali na vershine  holma
Svyashchennoj Relikvii. Sarsem razocharovanno govoril:
     - Ochen' slozhnaya dilemma! YA obyskal peshcheru  -  no  bezuspeshno.  Gotov
poklyast'sya, chto Persipleks ne mogli  vynesti  tem  zhe  putem,   kotorym ya
spryatal ego tam. Stranno!
     Rialto vydvinul predpolozhenie:
     - Vozmozhno, est' eshche odin vhod v peshcheru. Kak ty dumaesh', Sarsem?
     - Veroyatno... YA sdelayu  obhod  po  |onam,  -  otvetil   Sluga. Pochti
mgnovenno on vernulsya s otchetom.
     - Peshchera byla otkryta dlya vhoda na protyazhenii  korotkogo   vremeni v
SHestnadcatom |one. Sejchas vhod ne viden. |to horoshaya  novost'  -   esli ya
nemnogo  sbit  s  tolku,  to  prestupnik  dolzhen   shodit'   s   uma   ot
bezyshodnosti.
     - Vovse ne obyazatel'no, - zametil Rialto. Sarsem snova  prinyalsya  za
poiski.
     - V SHestnadcatom |one, kak mne zapomnilos', tri chernyh utesa ruhnuli
vniz, i reka potekla v dolinu... V to vremya etot  holm  edva  vysovyvalsya
iz-pod vody... Teper' ya absolyutno uveren - nam nado spustit'sya v dolinu.
     Sarsem pervym napravilsya vniz po kamenistomu holmu v storonu  uzkogo
ushchel'ya, zavalennogo kamnyami.
     - Mnogoe izmenilos'. Skala v forme  bych'ego  roga  obrushilas'  vniz.
Drugaya - von tuda,  eshche  odna  -  tuda,  gde  sejchas  vidneyutsya  okruglye
holmiki. Byt' mozhet, mezhdu temi  kamnyami?..  Vot  eto  mesto,   hotya vhod
zavalen detritom. Stojte v storone, poka ya obyshchu zavalennoe ushchel'e.
     Sarsem sozdal moshchnyj potok vozduha, perevorachivavshij kamennye zavaly
i raschishchavshij vhod vnutr'  peshchery.  Zatem  vse  troe  podoshli.  Ajdelfons
napravil sgustok sveta v prohod i napravilsya k peshchere, no Rialto  uderzhal
ego.
     - Minutu! - on ukazal  na  dvojnuyu  cepochku  sledov,   ostavshuyusya na
pesochnom polu peshchery.
     - Sarsem, eto tvoi sledy?
     - Konechno, net! Kogda ya pokidal peshcheru, na  peske  ne  bylo  nikakih
sledov.
     - Togda mozhno predpolozhit', chto kto-to  prihodil  syuda  posle  tebya.
|tim kem-to vpolne  mog  byt'  |jch-Monkur,  esli  prinimat'  vo  vnimanie
obrazec pyli s ego botinok.
     Sarsem voshel vnutr' peshchery, ne ostavlyaya za  soboj  sledov,  i  pochti
srazu zhe vernulsya.
     - Persipleksa net na meste.
     Rialto i Ajdelfons zastyli ot neozhidannosti.
     - Plohie novosti. Ty ne  spravilsya  so  svoim  zadaniem,   Capcem, -
medlenno proiznes Ajdelfons.
     - Blizhe k delu. Gde sejchas Persipleks? - sprosil Rial-to.- V proshlom
ili v nastoyashchem? A mozhet, on byl unichtozhen?
     - Kto mog otvazhit'sya na derzost' unichtozhit' prizmu? Dazhe  Demonu  ne
pridet v golovu takoe prestuplenie. YA uveren - Persipleks cel,  -  zayavil
Ajdelfons.
     - YA sklonen soglasit'sya s toboj. Sarsem, sudya po napravleniyu sledov,
ih ostavili togda, kogda vhod v peshcheru eshche ne byl zavalen, -  predpolozhil
Rialto.
     - Tochno. YA mogu dobavit': esli sledy ostavil  nekto,  rasschityvayushchij
najti Persipleks, to emu eto ne udalos'. Sledy nachinayutsya u vhoda, minuyut
nishu, v kotoroj ya spryatal prizmu,  udalyayutsya  v  glub'  peshchery,  a  potom
vozvrashchayutsya nazad. Ostavivshij ih yavno byl  razocharovan  svoej  neudachej.
Persipleks vynesli otsyuda ran'she.
     Rialto povernulsya k Ajdelfonsu.
     - Esli  ty  pomnish',  |jch-Monkur  pribyl  v  Bumergarf  s  ostatkami
podzemnoj pyli na botinkah. Pohozhe, emu ne udalos' razyskat' prizmu.
     - Ty prav. Togda kto zhe  zabral  Persipleks?  -  zadumchivo  proiznes
Ajdelfons.
     Rialto zhestko zayavil:
     - Sarsem, tvoe povedenie privelo k uzhasnym posledstviyam. Dolzhen li ya
napominat' tebe ob etom?
     - Ne stoit! YA osoznayu svoyu vinu i gotov  ponesti  nakazanie.  Mozhete
lishit' menya zvaniya Slugi.
     - My ne nastol'ko zhestoki. Luchshe prilozhi  vse  sily  k  tomu,  chtoby
pomoch' nam otyskat' Persipleks, - zayavil Ajdelfons.
     Lilovoe lico Sarsema unylo vytyanulos'.
     - Dolzhen eshche raz ogorchit' vas. YA ne mogu  vernut'sya  v  SHestnadcatyj
|on, potomu chto, po suti, ya uzhe tam.
     - CHto? Ne ponimayu tebya! - voskliknul izumlennyj Ajdelfons.
     - Nevazhno. No ya dejstvitel'no ne  mogu  vernut'sya  tuda,  -  otvetil
Sarsem.
     - Hm-m... Pohozhe, u nas poyavilas' eshche odna problema, - vyalo protyanul
Ajdelfons.
     Rialto spokojno proiznes:
     -  YA  vizhu  lish'  odno  reshenie.  Nastavnik  dolzhen    otpravit'sya v
SHestnadcatyj  |on  i  razyskat'  Persipleks.  Prigotov'sya,   Ajdelfons. A
teper'...
     -  Podozhdi!  S  kakih  por  ty  rasproshchalsya  so  svoim   preslovutym
blagorazumiem? YA ne mogu brosit' associaciyu v stol' slozhnom polozhenii! Ty
s tvoim ostrym zreniem i redkim umom - samaya podhodyashchaya  kandidatura  dlya
poiskov prizmy. Sarsem,  ty  razdelyaesh'  moe  mnenie?  -  pointeresovalsya
Ajdelfons.
     - V nastoyashchij moment moi vyvody ne imeyut bol'shogo znacheniya.  Tem  ne
menee mne yasno odno: tot, kto hochet vernut' Persipleks na  mesto,  dolzhen
otpravit'sya za nim v proshloe.
     Rialto gluboko vzdohnul.
     - Sarsem, hotya vremenami ty  vedesh'  sebya  kak  slaboumnyj,  sejchas,
pohozhe, ty dejstvitel'no prav. CHto zh, esli ya dolzhen ehat', ya poedu.
     Vse troe  vernulis'  v  Bumergarf.  Rialto  tshchatel'no  podgotovilsya,
upakoval v dorozhnyj ryukzak slovar' narechij,  samopriumnozhayushchiesya  monety,
katalog prostejshih zaklinanij, a zaodno Osherla v ego skorlupe.
     Ajdelfons dal kollege poslednie instrukcii:
     -  V  konce  koncov,  ty  dazhe  poluchish'  udovol'stvie     ot svoego
puteshestviya. Ty posetish' stranu  SHir-SHan  -  v  to  vremya  ona  schitalas'
centrom Vselennoj. Bol'shoj Geograficheskij spravochnik nazyvaet lish'  shest'
mogushchestvennyh magov, zhivushchih tfm. Odin - daleko na  severe,  gde  sejchas
nahoditsya strana Kutc. Letayushchee sushchestvo, izvestnoe kak divolt, upravlyaet
oblakami. Ono pohozhe na pel'grana s  dlinnym  rogom  na  nosu  i  govorit
chelovecheskim golosom. Ty dolzhen pomnit' tri pravila horoshego tona:  kushak
zavyazyvaetsya na levom boku: tol'ko akrobaty, aktery  i  prodavcy  sosisok
nosyat zheltye kushaki;  vinograd  edyat  s  pomoshch'yu  nozha  i   vilki. Rialto
razdrazhenno otmahnulsya.
     - YA ne planiruyu bolee odnogo obeda  v  SHir-SHan.  Navernyaka   bylo by
luchshe, esli by ty sam otpravilsya tuda.
     - No eto nevozmozhno! Ty prosto sozdan dlya takoj  raboty!  Nado  lish'
shodit' v proshloe,  vzyat'  Persipleks  i  vernut'sya  v   nastoyashchee. Itak,
Rialto! Ty gotov?
     - Ne sovsem! Kakim obrazom ya smogu vernut'sya obratno?
     -  Horoshij  vopros!  Kakova  procedura  vozvrashcheniya?   -   obratilsya
Nastavnik k Sarsemu.
     - |to ne v moej kompetencii. YA mogu  otpravit'  Rialto  v   lyuboj iz
|onov proshlogo, no  vozvrashchat'sya  on  dolzhen  samostoyatel'no,  -  otvetil
Sluga.
     - Rialto, imej terpenie!  Sarsem,  skazhi  nam  nakonec,  kak  Rialto
smozhet vernut'sya?
     - Dumayu, emu pridetsya polozhit'sya na Osherla.
     - Prekrasno! Osherlu mozhno doveryat' - ili  ya  nichego  ne   ponimayu, -
zayavil Ajdelfons.
     Prigotovleniya  shli  svoim  cheredom.  Rialto  smenil  zheltyj  kushak.,
zavyazannyj na pravom boku, na otlichnyj chernyj, zavyazav ego  sleva.  Osherl
raspolozhilsya v svoej skorlupe, i oba oni otpravilis' v proshloe.

        Glava desyataya

     Rialto   ochutilsya   v   teplom   oblake   tumana,      kazavshimsya to
persikovo-oranzhevym, to krasnovatym,  to  rozovym.  Mag  stoyal  v  centre
zelenoj doliny, okruzhennoj skalistymi ustupami vysotoj v  milyu.  Vershina,
kotoroj suzhdeno bylo stat'  pribezhishchem  Svyashchennoj  Relikvii,  podnimalas'
vyshe vseh i teryalas' v pelene oblakov.
     Vid na dolinu porazhal svoim velichiem i umirotvorennost'yu . Kazalos',
ona byla  neobitaema,  hotya  Rialto  zametil  plantacii  dyn'  i  golubye
vinogradniki: ih kusty otyagoshchali krupnye fioletovye yagody.
     K svoemu  glubokomu  udovletvoreniyu,  Rialto  obnaruzhil  ostavlennyj
Sarsemom znak, soobshchavshij o blizosti mesta hraneniya Persipleksa  -  kuchka
obnazhennoj kamenistoj porody pobleskivala na solnce  vozle  treh  molodyh
kiparisov.  Pravda,  molodye  kiparisy  na  dele  okazalis'   gigantskimi
derev'yami s shishkovatymi i porosshimi mhom stvolami. Vse zhe mag znal,  kuda
predstoit idti.
     Po tochnejshim raschetam Sarsema, Rialto dolzhen byl popast' tochno v tot
promezhutok vremeni, kogda sam  Sluga  poseshchal  peshcheru.  Ajdelfons  tshchetno
staralsya opredelit' granicy vremennogo intervala:
     - Sekunda? Minuta? CHas?
     Rialto togda otvlek  Osherl,  trebovavshij  zarabotannoe  ochko,  i  on
rasslyshal lish' obryvok iz ob®yasnenij Sarsema:
     - ...vysochajshaya tochnost'! - i...  sluchajnyj  povorot,  i  mgnovennoe
vypadenie v mezheonovye sloi...
     Ajdelfons sprosil eshche chto-to, i snova Osherl  otvlek  Rialto,  i  mag
uslyshal nechto, napominavshee matematicheskuyu teoriyu:
     -...chasto blizhe, chem tysyachnaya chastichka procenta, plyus-minus, kotoraya
nuzhdaetsya v vychislenii.
     Rialto povernulsya, chtoby prinyat' uchastie v besede, no  alchnyj  Osherl
snova zadal kakoj-to vopros, i mag rasslyshal tol'ko slova Ajdelfonsa:
     -... pyat' eonov: ogromnyj period vremeni!
     Otvetom Sarsema posluzhilo lish' svoeobraznoe  hmykan'e,  svojstvennoe
Slugam.
     Vhod v peshcheru raspolagalsya  ne  ochen'  blizko.  Sarsem   okazalsya ne
sovsem tochen v svoih instrukciyah;  prishlos'  dovol'no  dolgo  idti,  poka
pokazalos' kvadratnoe otverstie pyati futov shirinoj i chut'  prevoshodivshee
po vysote rost Rialto. Nad golovoj byla narisovana  rozovaya   rakovina, a
pol vnutri rasshcheliny pokryvala belaya glina.
     Rialto nedovol'no pomorshchilsya: chto-to yavno bylo ne tak. Vojdya  vnutr'
peshchery, mag obnaruzhil sleva, na urovne svoego plecha, nebol'shoe  otverstie
v stene - tuda Sarsem v svoe vremya polozhil Persipleks.
     Sejchas v uglublenii bylo pusto,  chto,  v  obshchem,  ne  ochen'  udivilo
Rialto. Strannyj zapah, veroyatno, organicheskogo  proishozhdeniya,   stoyal v
peshchere. Kazalos', zdes' ne bylo ni odnogo