zhivogo sushchestva. Rialto vyshel naruzhu i uselsya na ploskij valun, chtoby porazmyslit'. Vdaleke on uvidel idushchego k goram starika: hudoshchavyj, nebol'shogo rosta, s pyshnoj kopnoj sedyh volos i uzkim sizym licom, na kotorom osobenno vydelyalsya nos. Starik byl odet v chernyj balahon s belymi polosami, podvyazannyj chernym kushakom, i kozhanye sandalii, zakreplennye remeshkami edva li ne na ikrah. Manera dvigat'sya pokazalas' Rialto strannoj i dazhe nelepoj, no starik yavno byl iz bogatogo lyuda. Sprygnuv s kamnya, Rialto poshel emu navstrechu, i kosnulsya pal'cem slovarya - etogo bylo dostatochno, chtoby zagovorit' na lyubom narechii. Starik zametil priblizhenie neznakomca, no ne svernul so svoego puti i prodolzhal spokojno shagat' svoej podprygivayushchej pohodkoj. Rialto pozval ego: - Ser, podozhdite minutku! Vy tak bystro idete! V vashem vozraste chelovek dolzhen zabotit'sya o sebe! Starik ostanovilsya. - Nichego strashnogo! Esli by vse byli odinakovo dobrymi, ya by zhil, kak korol'! - Vy sovershenno pravy. I vse zhe nado byt' snishoditel'nee k sebe. CHto vynudilo vas idti peshkom tak daleko? - Da uzh luchshe byt' zdes', chem vne predelov doliny, gde carit haos, A vy sami? YA polagayu, vy pribyli izdaleka, sudya po tomu, kak neuklyuzhe zavyazan vash poyas. - Mody menyayutsya. Voobshche-to ya uchenyj, i prislan syuda na poiski vazhnogo artefakta, - vyvernulsya Rialto. Starik s podozreniem osmotrel maga s nog do golovy. - Ser'ezno? YA ne znayu ni o chem, chto podhodilo by pod vashe opisanie na protyazhenii sotni mil', krome, mozhet byt', skeleta moego dvuhgolovogo kozla. - YA imel v vidu golubuyu prizmu, kotoruyu ostavili na hrapenie von v toj peshchere i kotoroj teper' tam net. Starik sdelal otricatel'nyj zhest rukoj. - O prizmah - istoricheskih i ne ochen' - ya znayu nemnogo. A o peshcherah - do prihoda tvastikov zdes' ne bylo nichego, krome haoticheskih kamennyh dzhunglej. - Kak davno eto bylo? Starik zadumchivo poter konchik nosa. - Dajte-ka, soschitayu... Neddl togda vse eshche pokupal moj yachmen'... Garler eshche ne zhenilsya v tretij raz, no uzhe postroil novyj ambar... Pozhaluj, let tridcat' tomu nazad. Rialto zaskrezhetal zubami ot zlosti na Sarsema. - A eti vashi tvastiki - chto o nih izvestno? - Bol'shinstvo vernulis' v Kanopus - tam dlya nih klimat bolee podhodyashchij. Hotya parochka ostalas', i oni vpolne dovol'ny svoim zhilishchem i vovremya platyat po schetam, chego ya ne mogu skazat' o sobstvennom zyate, hotya ya ne vybral by tvastika v zhenihi docheri... O, da ya ih slyshu! Oni vozvrashchayutsya domoj iz kluba. Ushej Rialto kosnulis' strannye perelivchatye zvuki, napominavshie zvon desyatkov malen'kih kolokol'chikov. Po doroge dvigalas' para dvadcatinogih sushchestv vos'mi futov v dlinu i chetyreh v vysotu s ogromnymi kruglymi golovami, useyannymi shishkami, hoholkami i usikami. Nechto, napominayushchee hvosty, bylo pripodnyato i zakruchivalos' v vide elegantnoj spirali vverh i vpered, slovno u skorpionov, a s konchikov spiralej svisalo po nebol'shomu gongu. Malen'kie kolokol'chiki i prosto vibriruyushchie kusochki metalla ukrashali kolennye sgiby kazhdoj iz dvadcati nog tvastika. Odin iz nih byl odet v temno-zelenoe barhatnoe plat'e, vtoroj - v vishnevo-rozovoe iz plyusha. - Von idut tvastiki. CHto zhe do soderzhimogo peshcher, to oni znayut eto luchshe menya, - zametil starik. Rialto s somneniem priglyadyvalsya k uveshannym kolokol'chikami sushchestvam. - Otlichno, no kak k nim sleduet obrashchat'sya? - O, oni ne zanoschivy - prostogo "ser" ili "vasha chest'" vpolne dostatochno. Peresekaya dolinu, Rialto podoshel k peshchere do togo, kak tvastiki voshli vnutr', i pozval: - Sery! Ne mogu li ya zadat' vam odin vopros? YA zdes' po ochen' vazhnomu delu! Tvastik, odetyj v temno-zelenoe plat'e, otvetil shipyashchim golosom, vidimo, ispol'zuya zvuki, proizvodimye nizhnej chelyust'yu: - Sejchas ne ochen' podhodyashche vremya dlya raboty. Esli vy hotite nanyat' nashih rabochih dlya razgruzki chego-libo, to minimal'naya stoimost' uslug - odin gross. - Net, menya interesuet drugoj vopros. YA ponyal, chto vy obitaete v etoj peshchere vot uzhe tridcat' let. - Vy spletnichali so starikom Tiffetom! Slishkom uzh -on boltliv! No vy pravy, my zhivem zdes' uzhe tridcat' let. - A kogda vy tol'ko pribyli, ne nahodili li v peshchere goluboj kristall, spryatannyj v nishe u vhoda? YA by ochen' ocenil, esli by vy byli otkrovenny so mnoj. - Net prichin, po kotorym ya ne dolzhen byt' s vami otkrovennym. YA lichno obnaruzhil goluboj kristall i nemedlenno vybrosil ego. V Kanopuse goluboj cvet schitaetsya neschastlivym. Rialto shvatilsya za golovu. - A chto sluchilos' s nim potom? - Sprosite luchshe Tiffeta. On nashel kristall sredi musora i podobral ego, - na etom tvastiki skrylis' v glubine peshchery. Rialto pospeshil nazad, dogonyat' bystro udalyayushchegosya starika. - Podozhdite, ser! Eshche para voprosov! - kriknul on. Tiffet ostanovilsya. - CHto teper'? - Kak vy znaete, ya pribyl izdaleka v poiskah goluboj prizmy. Tvastiki vybrosili ee iz peshchery, i, pohozhe, imenno vy vytashchili ee iz musornoj kuchi. Gde ona teper'? Vernite mne ee, i ya sdelayu vas bogatym chelovekom! Tiffet morgnul i poter svoj dlinnyj nos. - Golubaya prizma? Da! YA sovsem zabyl pro nee. Tochno! YA vytashchil ee iz kuchi hlama i vystavil na stojku v lavke. CHerez nedelyu prishli sborshchiki nalogov ot Korolya vseh Korolej i zabrali kristall v uplatu moih dolgov, otmeniv dazhe obychnoe bit'e palkami, chemu ya byl ochen' rad. - A prizma? - Ee uvezli v korolevskuyu sokrovishchnicu v Vask Tahor, dumayu. A teper', ser, ya dolzhen idti. Segodnya u nas na uzhin tykvennyj sup s syrom, i mne nado potoropit'sya, chtoby poluchit' svoyu porciyu. Rialto snova uselsya na kamen' i nablyudal, kak Tiffet shustro udalyaetsya v storonu svoego zhilishcha. Poryvshis' v sumke, mag izvlek ottuda skorlupu i vypustil iz nee Osherla. Po odnomu emu izvestnoj prichine Osherl na etot raz yavilsya v oblike lisicy. - Itak, Rialto! Ty gotov vernut'sya domoj s Persipleksom? Rialto zapodozril ironicheskie notki v golose Slugi i holodno pointeresovalsya: - Mogu ya uznat' prichinu tvoego vesel'ya? - Mne ne nuzhna prichina dlya vesel'ya. YA ot prirody bespechen. - Kak by ya ni staralsya - mne ne najti nichego zabavnogo v slozhivshejsya situacii. YA hochu pogovorit' s Sarsemom. - Kak tebe budet ugodno. Na doroge poyavilsya Sarsem, vse v tom zhe oblich'e bespologo chelovekopodobnogo sushchestva s lilovoj kozhej. - Rialto, ty hotel menya videt'? - YA ochen' nedovolen tvoej rabotoj. Ty oshibsya v podschetah to celyh tridcat' let. - Vsego kakih-to tridcat' let v promezhutke v pyat' eonov? |to bolee chem tochno. - Ne v dannom sluchae. Persipleksa net v peshchere. Kakie-to torgovcy iz Kanopusa uvezli ego. Tebe poruchili ohranyat' Persipleks, a teper' on ischez! Sarsem pomolchal s minutu, zatem otvetil: - YA ne vypolnil svoj dolg. Nichego bolee govorit' ne stoit. - Krome odnogo: raz uzh ty sovershil oshibku, to dolzhen pomoch' mne najti Persipleks. Sarsem imel sobstvennyj vzglyad na veshchi: - Rialto, ty utratil logiku! Da, ya ne vypolnil svoj dolg. A kakaya svyaz' mezhdu moim provalom i poiskami relikvii? Nadeyus', ty ponimaesh', chto ee net? Tak chto u tebya ne mozhet byt' bol'she pretenzij ko mne. - Svyaz' - ne pryamaya, tak kosvennaya - vse zhe sushchestvuet. Sovershiv oploshnost', ty podvergsya surovomu nakazaniyu. Pomogaya mae najti prizmu, ty mozhesh' vernut' sebe neskol'ko ochkov. Sarsem podumal nemnogo, potom otvetil: - YA ne uveren. Tut chto-to ne tak. Naprimer, kto dast mne ochki? Ty v pyati |onah ot real'nogo vremeni, i, po suti, dazhe ne sushchestvuesh'. - Ajdelfons, moj vernyj soyuznik. On zashchitit moi interesy. Sarsem izdal strannyj zvuk, kotoryj sredi podobnyh emu sushchestv oznachal usmeshku. - Rialto, tvoya naivnost' prosto smeshna. Ty do sih por ne ponyal, chto Ajdelfons vozglavlyaet zagovor protiv tebya? - |to ne tak! Ty opiraesh'sya na tot fakt, chto on zabral sebe moi kamni Iona. Sarsem vzglyanul na Osherla. - Gde zhe pravda? Osherl podumal i skazal: - Sejchas Ajdelfons vidit dlya sebya edinstvennogo vraga - |jch-Monkura. Sarsem pochesal fioletovyj nos svoim serebryanym nogtem. - Aga, znachit, u Rialto est' shansy vernut'sya obratno... Rialto, voz'mi etu podzornuyu trubu: ona pokazyvaet golubuyu tochku v nebe pryamo nad tem mestom, gde nahoditsya Persipleks. Zapomni, esli ty hochesh' chto-to sprosit' - u |jch-Monkura, naprimer, - obrashchajsya k Osherlu, a ne ko mne. Ty ponyal? - Konechno. |jch-Monkur zabil tvoyu golovu chepuhoj. Esli ty tak stremish'sya razdelit' ego uchast' v pogone za ochkami, tebe pridetsya stolknut'sya s Viihom. Sarsem izdal tonkij vizg, oznachavshij sil'nuyu stepen' ispuga, a zatem vyzyvayushche vykriknul: - Ty sovsem zagovarivaesh'sya! Ne trevozh' menya bol'she, ya ustal ot Persipleksa - novaya versiya Monstramenta budet dejstvitel'noj do skonchaniya vekov. CHto zhe do tebya, to Ajdelfons dazhe ne zametit, esli ty ne vernesh'sya. |jch-Monkur pochti sravnyalsya s nim v mogushchestve. - A chto budet s |jch-Monkurom, kogda ya vernut' v Dvadcat' pervyj |on s Persipleksom? Sarsem usmehnulsya. - Rialto, razve ya neyasno vyrazilsya? Najdi Persipleks, esli hochesh', radujsya svoej nahodke... i naslazhdajsya prelestyami SHestnadcatogo |ona - vryad li tebe pridetsya vstretit'sya so svoimi vragami. - A kak naschet Osherla? On ne smozhet vernut' menya nazad v Bumergarf? - vyalo pointeresovalsya Rialto. - Sprosi ego sam. - Nu, Osherl? Ty tozhe okazhesh'sya verolomnym predatelem? - Rialto, ya iskrenne veryu, chto tebe ponravitsya v etom bezmyatezhnom |one. Ty smozhesh' nachat' novuyu zhizn' svobodnogo cheloveka i naslazhdat'sya ee malen'kimi radostyami. Ty ne sposoben ogranichivat' moi ochki. Rialto ulybnulsya toj otreshennoj, pochti chto ugrozhayushchej ulybkoj, kotoraya tak chasto razdrazhala ego kolleg. Iz sumki maga vyskol'znul cherno-krasnyj predmet, napominayushchij zmeyu. - CHag! - vskrichal Sarsem, zatrepetav ot uzhasa. CHag obvilsya vokrug Osherla, lovko pronik emu v golovu cherez odno uho, i, vyskol'znuv iz vtorogo, zavyazalsya uzlom vokrug golovy Slugi. Zatem Osherla slovno podbrosilo k blizhajshemu derevu, i on okazalsya podveshennym na vetku. Rialto povernulsya k Sarsemu: - YA postupil s Osherlom tak, kak on togo zasluzhivaet. Dumayu, on izo vseh sil budet pomogat' mne. Osherl, ya prav? Ili my predprimem dal'nejshie shagi v bor'be drug s drugom? Osherl nervno oblizal yazykom svoyu lis'yu mordochku. - Rialto, ty slishkom zhestoko otreagiroval na moyu nevin-nuyu shutku. Ochen' neprosto vot tak viset' v vozduhe... - YA nikomu ne ugrozhayu... CHestno govorya, ya osharashen otkrovennost'yu Sarsema. On, vidimo, nedoocenil gnev Ajdelfonsa, da i moe nedovol'stvo tozhe. CHto zh, on zaplatit za verolomstvo uzhasnuyu cenu. |to ne ugroza, a lish' konstataciya fakta. Sarsem, fal'shivo ulybayas', sdelal glubokij vzdoh. Osherl sudorozhno zabil nogami v vozduhe, vykriknuv: - Tvoi zayavleniya napugali bednyagu Sarsema! YA byl by uzhasno rad, esli by... - Tiho! Menya interesuet tol'ko Persipleks! - zayavil Rialto, podnesya k glazam podzornuyu trubu. K ego neudovol'stviyu, bol'shaya chast' neba byla zatyanuta tuchami. Mag dostal iz sumki sapogi s zaklinaniem Legkosti, pozvolyavshie hodit' po vozduhu. Osherl nablyudal za nim s vse vozrastayushchim bespokojstvom. Nakonec, ne vyderzhav, on vskrichal: - A kak naschet menya? Dolgo eshche mne naslazhdat'sya padayushchim ptich'im pometom? Rialto sdelal udivlennoe lico: - Da ya uzhe zabyl o tebe... Da. Ochen' nepriyatno, kogda tebya predayut pomoshchniki. - Konechno zhe, net! Kak ty mog poverit' moej glupoj shutke? - s entuziazmom voproshal Osherl. - CHto zh, Osherl, ya prinimayu tvoi ob®yasneniya. Vozmozhno, ty mne eshche prigodish'sya, v konce koncov, ved' nado budet vozvrashchat'sya v Bumergarf. - Samo soboj! Estestvenno, ya pomogu tebe! - Togda zabudem poka o tvoej shutke. CHag vyskol'znul iz ushej Osherla i ischez v sumke maga. Sluga skorchil nedovol'nuyu grimasu, no poslushno otpravilsya v svoyu skorlupu. Rialto podnyalsya v vozduh na vysotu dvadcati futov i otpravilsya proch' ot holma Svyashchennoj Relikvii. Glava odinnadcataya Pered Rialto otkryvalis' shirokie prostory dolin, lesov i polej. Poblizosti mozhno bylo razlichit' neskol'ko malen'kih ferm, kazhdaya iz kotoryh imela svoyu silosnuyu bashnyu, vykrashennyj beloj kraskoj ambar i sad s ostrizhennymi v sharoobraznuyu formu derev'yami. V mile ili dvuh mag razlichil derevnyu. Domiki v nej radovali glaz nezhno-rozovymi kraskami, krugom rosli zontichnye pal'my. Dal'she za derevnej kluby pyli meshali razlichit' detali landshafta. Rialto prisel na kraj utesa i, dostav podzornuyu trubu, osmotrel nebo nad golovoj. K ego udovletvoreniyu, temno-goluboe pyatnyshko obnaruzhilos' na gorizonte. Mag polozhil trubu obratno v sumku, i vdrug v sotne yardov ot sebya, na polyane, zametil treh yunyh devushek, sobiravshih yagody. Kazhdaya iz nih byla odeta v chernuyu kurtku poverh polosatoj bluzki, chernye pantalony, podvyazannye u kolen chernymi bantikami, chernye chulki i chernye tufli, ukrashennye belymi pomponami. Vse kak odna byli kruglolicymi; pryamye chernye volosy korotko ostrizheny nado lbom. Rialto schel ih nekrasivymi, pohozhimi na strannyh malen'kih kukol. Mag podoshel k nim poblizhe i ostanovilsya v desyati yardah. Vsegda raspolozhennyj proizvodit' horoshee vpechatlenie na yunyh osob zhenskogo pola, on opersya odnoj rukoj o stvol dereva, a vtoroj popravil svoyu shlyapu tak, chtoby vyglyadet' vnushitel'nee. Devushki, uvlechennye boltovnej, ne obratili vnimaniya na ego prisutstvie. Mag zagovoril melodichnym golosom: - YUnye sozdaniya, pozvol'te mne privlech' vashe vnimanie hotya by na minutu. YA udivlen, obnaruzhiv stol' prekrasnyh devushek za takim nudnym zanyatiem, kak sbor ezheviki. U devushek ot udivleniya vytyanulis' lica, zatem vse troe vskriknuli ot uzhasa i zamerli na mestah, slishkom ispugannye, chtoby bezhat'. Rialto nahmurilsya. - Pochemu vy drozhite? YA chto, pohozh na monstra ili chudovishche? Odna iz devushek proiznesla drozhashchim golosom: - Ser Vurdalak, vasha zhutkaya vneshnost' ochen' vpechatlyayushcha! Pozhalujsta, podarite nam zhizn', chtoby my mogli rasskazat' o vas lyudyam! Rialto holodno proiznes: - YA ne vurdalak i ne demon, tak chto vash ispug neumesten. Ta zhe devushka, osmelev, sprosila: - V takom sluchae, chto vy za strannoe sushchestvo? Vtoraya s blagogovejnym trepetom predpolozhila: - On Puuner, ili, mozhet byt', Bohul, i my vse ravno chto pokojniki teper'! Rialto ele sderzhival svoe razdrazhenie. - CHto za erundu vy govorite? YA vsego lish' puteshestvennik iz dalekoj strany, a vovse ne Puuner n ne Bohul. YA ne prichinyu vam nikakogo vreda. Razve vy nikogda ran'she ne videli chuzhezemcev? - Konechno, videli, no ni odin iz nih ne byl stol' zhe surov na vid i ne nosil takoj smeshnoj shlyapy. Rialto sderzhanno kivnul. - YA ne nameren menyat' svoe lico, no s udovol'stviem vys-lushayu vashi zamechaniya naschet shlyapy - chto u vas v mode? Pervaya devushka skazala: - V etom godu vse nosyat fetrovye shlyapy v forme "kotelka" - tak oni nazyvayutsya - i obyazatel'no krasnogo cveta. Mozhno dobavit' odin goluboj naushnik v kachestve skromnogo ukrasheniya ili fayansovyj znachok, govoryashchij o prinadlezhnosti k opredelennoj kaste, esli vy frant. Rialto vytashchil iz sumki skorlupu i pozval: - Osherl, prinesi mne shlyapu, otvechayushchuyu dannomu opisaniyu. Eshche nakroj zdes' stol s podhodyashchej po vremeni edoj. Pochti mgnovenno poyavilas' shlyapa. Rialto povesil svoyu na vetku, zatem nadel i popravil na sebe novuyu. Devushki totchas zahlopali v ladoshi v znak odobreniya. V eto vremya Osherl nakryl zamechatel'nyj stol na blizhajshej polyane. Rialto zhestom priglasil devushek prosledovat' tuda. - Dazhe yunye ledi samogo strogogo vospitaniya sposobny ottayat' pri vide stol' appetitnyh blyud. Posmotrite, skol'ko slastej - so slivkami, fruktovym zhele - na lyuboj vkus. Moi dorogie yunye ledi, ya priglashayu vas prinyat' uchastie v moej skromnoj trapeze. Samaya ostrozhnaya iz devushek sprosila: - A chto vy poprosite u nas potom? Vtoraya zashikala na nee: - Ts-s! Tiho! Dzhentl'men vsego lish' priglasil nas razdelit' ego trapezu. My dolzhny otvetit' stol' zhe uchtivo. Tret'ya zahihikala: - Snachala poobedaj - bespokoit'sya budesh' potom! V konce koncov emu ne obyazatel'no snachala kormit' nas - ved' on mozhet zastavit' nas sdelat' chto ugodno. Tvoya ostorozhnost' tut izlishnya. - Mozhet, ty i prava. Voobshche-to, v novoj shlyape on vyglyadit uzhe ne tak uzhasno, kak ran'she, a ya ochen' lyublyu pashtet iz morskih lisic, - otvetila pervaya. Rialto s dostoinstvom proiznes: - Vy mozhete naslazhdat'sya edoj bez vsyakih zadnih myslej. Devushki podoshli k stolu, i, ne obrashchaya vnimaniya na Rialto, prinyalis' zhadno pogloshchat' stoyavshie na nem blyuda. Mag pointeresovalsya: - Otkuda vzyalis' von te strannye tuchi, zakryvayushchie nebo na gorizonte? Devushki odnovremenno povernulis' v ukazannuyu Rialto storonu, slovno ran'she ne videli tam nichego neobychnogo. - |to napravlenie k Vask Tahoru. Pyl' podnimaetsya iz-za voennyh dejstvij. Rialto nahmuril brovi i sprosil: - Razve u vas idet vojna? Devushki posmeyalis' nad ego neosvedomlennost'yu i otvetili: - Vojnu nachali gercogi Bohulika iz Vostochnoj |ttaki. Oni privezli s soboj mnozhestvo boevyh snaryadov i zapuskayut ih bez pereboya na Vask Tahor. No oni nikogda ne smogut pobedit' Korolya vseh Korolej i ego Tysyachu Rycarej. - Pohozhe, chto tak. A teper', prostite menya, damy, ya vynuzhden vas pokinut', - zayavil mag. Devushki medlenno vernulis' k zaroslyam ezheviki, no zhelanie sobirat' yagody u nih yavno propalo. Prodolzhaya lenivo obryvat' fioletovo-chernye yagody, vse troe poperemenno oborachivalis' i cherez plecho nablyudali za udalyayushchimsya siluetom Rialto. Mag otpravilsya na sever. Proshagav okolo mili, on podnyalsya nad poverhnost'yu zemli i pobezhal po vetram v storonu Vask Tahora. K tomu vremeni, kak on dobralsya do mesta srazheniya, ishod bitvy byl yasen. Boevye mashiny gercogov Bohulika, vklyuchaya ogromnye katapul'ty i povozki-platformy, sovershili nevozmozhnoe; v Finnejskoj Doline k vostoku ot Back Tahora Dvadcat' Armij Poslednego Korolevstva byli unichtozheny; Vask Tahor ne mog bolee otkazat' v gostepriimstve gercogam Bohulika. Persikovo-rozovyj poludennyj svet slivalsya s tuchami pyli, letayushchego musora, osveshchal poverzhennye mashiny i mertvye tela. Legiony, sostoyashchie iz soldat s drevnejshimi rodoslovnymi, poterpeli porazhenie. Tysyacha Rycarej, predstavlyavshih soboj poluzhivye, polumetallicheskie letuchie sushchestva iz Kanopusa, brosilis' na voennye platformy Bohulika, no bol'shaya chast' pogibla ot ognennyh luchej, tak i ne dostignuv celi. Voennye platformy zapolnili soboj Dolinu: chernye, ustrashayushchego vida sooruzheniya shestidesyati futov v vysotu, osnashchennye odnovremenno dlinnymi shipovatymi palicami i Krasnymi Bojnicami. V pervyh ryadah na nih ehali otryady soldat iz Vostochnoj |ttaki. Oni ne vnushali doveriya; lyudi ne otlichalis' ni krasotoj, ni vypravkoj. Nesomnenno, oni predstavlyali soboj veteranov raznyh vojn, i ob®edinyali ih tol'ko gryaz', pot, i zhutkij yazyk. Na pervyj vzglyad oni kazalis' raznosherstnym sbrodom, ne znayushchim discipliny i morali. Nekotorye byli uzhe v vozraste, zarosshie nechesanymi borodami; popadalis' sredi nih i pleshivye tolstyaki, krivonogie i distrofiki. Vse oni vyglyadeli uzhasno neryashlivymi, lica vyrazhali, skoree, derzost', chem zlost'. Nikakoj obshchej uniformy ne bylo i v pomine; odni nosili kozhanye shlemy, drugie metallicheskie, no ukrashennye per'yami, nekotorye privyazyvali k poyasam otrezannye golovy vragov iz chisla Tysyachi Rycarej. Takovymi byli otryady, pobedivshie Dvadcat' Legionov: pryachushchiesya, peredvigavshiesya rezkimi broskami, pritvoryavshiesya ubitymi i snova begushchie v bitvu, seyushchie smert', krichashchie ot boli i nikogda - ot straha. ZHeleznye Gercogi davno priuchili ih k strahu - ocherstvevshie dushi etogo sbroda davno uzhe ne znali ego. V storone ot platform ryadami marshirovali memrily: gracioznye sushchestva, ruki i nogi kotoryh byli vooruzheny korichnevymi chitinami. Memrily obladali malen'kimi, treugol'noj formy golovami, vozvyshavshimisya na dvadcat' futov nad zemlej. Govorili, chto volshebnik Pikarkas, sam napolovinu nasekomoe, sozdal memrilov, soediniv pchel s kakimi-to neizvestnymi tvaryami. Tem Tol, Korol' Poslednego Korolevstva, celyj den' stoyal na parapetah Vask Tahora, nablyudaya za Finnejskoj Dolinoj. On videl, kak elita ego vojska, Rycari, stali zhertvami ognennyh luchej. On videl, kak pogibalo ego voinstvo. Ego Dvadcat' Legionov, ego Neukrotimye polegli pod sobstvennymi shtandartami. Teh, komu udalos' vyzhit', soprovozhdali eskadrony chernyh vozdushnyh l'vov, kazhdyj v dvadcat' futov dlinoj, vooruzhennyj ognem, struyami yadovitogo gaza i ustrashayushchim revom. Tem Tol nepodvizhno nablyudal, kak bohulikskie boevye mashiny, yarostno skripya, unichtozhali ego hrabryh soldat, on stoyal i togda, kogda vsyakaya nadezhda na pobedu ischezla. Korol' ne obrashchal vnimaniya na kriki i predosterezheniya spasavshejsya svity. Ego pridvornye odin za drugim pokidali svoego suverena, i Tem Tol ostalsya odin: polnoe li ocepenenie meshalo emu bezhat' ili to byla korolevskaya gordost'... Preodolev parapety, tolpy vrazheskih soldat vorvalis' v gorod, sobiraya na puti vse malo-mal'ski cennoe, chto mozhno unesti s soboj. Oni uhodili cherez Vrata Zakata, sooruzhennye dlya svyashchennogo goroda Luid SHag, v pyatidesyati milyah k zapadu cherez Dzhohemskuyu Dolinu. Rialto, peredvigayas' po nebu, vremya ot vremeni ostanavlivalsya, dostaval podzornuyu trubu i iskal golubuyu tochku, otmechavshuyu put' Persipleksa. Na etot raz tochka poyavilas' nad zapadnym rajonom goroda, i Rialto posledoval tuda. Ne tak-to prosto opredelit' tochnoe mestonahozhdenie relikvii v takoj sumatohe. Mag bespokoilsya za Tem Tola, v odinochestve stoyavshego na parapete: v ego storonu dvigalas' ogromnaya platforma. Vot ee ostraya os', slovno serp, srezala golovu poslednego korolya, i telo ego medlenno i bezzvuchno upalo s parapeta na zemlyu. SHum, donosivshijsya iz Finnejskoj doliny, postepenno stihal, prevrashchayas' v podobie otdalennogo rokota voln. Vse letayushchie sushchestva pokinuli nebo, i Rialto smog nemnogo priblizit'sya k pogibayushchemu gorodu. Ostanavlivayas', on vse tak zhe razyskival malen'koe goluboe pyatnyshko, no vdrug, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto ono ischezlo i vnov' poyavilos'. Veroyatno, Per-sipleks stal voennym trofeem odnogo iz vrazheskih soldat, potomu chto teper' tochka poyavilas' nad Dzhohemskoj Dolinoj. Rialto podobralsya k nej kak mozhno blizhe i ispytal novoe razocharovanie: kto by ni obladal sejchas Svyashchennoj Relikviej, ego nevozmozhno bylo razyskat' sredi soten gryaznyh oborvancev, ustalo bredushchih proch' ot goroda. Solnce nachalo podnimat'sya nad dolinoj, i golubuyu tochku uzhe nevozmozhno stalo razlichit' v svete nastupayushchego dnya. Rialto nedovol'no spryatal podzornuyu trubu obratno v sumku. Mag peresek Dzhohemskuyu Dolinu, zatem pereshel cherez kakuyu-to izvilistuyu reku. On spustilsya na zemlyu tol'ko na okraine nebol'shogo gorodka Vilya, izvestnogo svoimi desyat'yu kolokol'nyami. Poiski zhil'ya priveli Rialto v nebol'shuyu gostinicu, spryatavshuyusya v glubine starogo sada. V obshchem zale beseda velas' o vojne, sokrushitel'noj moshchi bohulikskih voennyh mashin. Kak vsegda, iz ust v usta peredavalas' massa sluhov i preuvelichenij, odno udivitel'nee drugogo. Lyudi mrachno pokachivali golovami, razmyshlyaya o tragicheskom konce Poslednego Korolevstva. Rialto sidel v ugolke, slushaya, no ne prinimaya uchastiya v razgovore, a zatem tiho udalilsya v svoyu komnatu. Glava dvenadcataya Utrom mag pozavtrakal dynej, zharenymi mollyuskami i kleckami v rozovom sirope. Oplativ schet v gostinice, on pokinul gorod i snova povernul na sever. Lyudi vse prodolzhali idti cherez Dzhohemskuyu Dolinu. Mnozhestvo brodyag uzhe dostiglo vorot svyashchennogo goroda, i, ne buduchi dopushchennymi vnutr', slovno vodnyj potok ogibali steny svyatilishcha. Nado vsem etim sverkala golubaya tochka, otmechavshaya put' Persipleksa. Luid SHag stal svyashchennym mestom na zare SHestnadcatogo |ona blagodarya legendarnomu Gulkudu Drugu Bogov. Kogda on prohodil po krateru malen'kogo umershego vulkana, na Gulkuda dvadcat' raz snizoshlo ozarenie, i on uznal, kakim obrazom sleduet razmestit' dvadcat' hramov vokrug central'nogo zherla vulkana. Bani, fontany i gostinicy dlya piligrimov raspolagalis' na dnishche kratera; uzkaya ulochka okruzhala postrojki. Snaruzhi po periferii goroda stoyali dvadcat' gigantskih statuj bogov v dvadcati nishah, vydolblennyh v stenah kratera. Kazhdaya statuya posvyashchalas' odnomu iz gorodskih hramov. Rialto opustilsya na zemlyu. U odnogo iz bezhencev gde-to sredi revushchih u gorodskih sten lyudej nahodilsya Persipleks. Golubaya tochka postoyanno peremeshchalas', hotya Rialto i staralsya derzhat' ee postoyanno na vidu. Vse ego usiliya obnaruzhit' vladel'ca relikvii propali darom. V centre goroda, na samoj vershine vulkanicheskogo zherla, nahodilsya finial iz serebra i rozovogo kvarca. Arhiepiskop vzoshel na vysokuyu platformu i, vysoko podnyav ruki, obratilsya k bezhencam. Golos ego zvuchal gromoglasno blagodarya shesti ogromnym spiralevidnym rakovinam. - Ko vsem zhertvam i obdelennym sud'boj obrashchayu ya glas svoj! Na nih prostiraetsya blagoslovenie bogov! Esli vy voznamerilis' proniknut' v svyashchennyj gorod - ostav'te svoi nadezhdy. U nas net edy, chtoby nakormit' alchushchih, net vody, chtoby napoit' zhazhdushchih. Bolee togo, ya dazhe ne mogu poradovat' vas horoshimi znameniyami! Velikolepie mira ischezlo; ono ne vernetsya do teh por, poka ne projdet dvadcat' mrachnyh vekov! A zatem nadezhda i velikolepie vozrodyatsya na nashej zemle. Togda era dobra prodolzhitsya do teh por, poka zemlya ne stolknetsya nakonec s Gvennartom Myagkim Pokryvalom. CHtoby prigotovit'sya k otdalennym vremenam, my dolzhny sejchas otobrat' izbrannejshih i dostojnejshih chislom pyat' tysyach, shest' soten i sorok dva, ibo eto est' Svyashchennoe i Misticheskoe CHislo. Polovina iz nih stanut "Luchshimi iz Luchshih": geroyami s drevnej genealogiej. Polovina budet izbrana iz dobrodetel'nyh i krasivyh devstvennic, ne menee otvazhnyh i blagorodnyh, chem luchshie iz muzhchin. Vmeste oni stanut "Izbrannikami": cvetom nashej rasy i poslednej nadezhdoj korolevstva. Zaklinaniem Sta Vekov my usypim ih, i oni perezhivut Temnuyu |pohu, ozhidayushchuyu nas vperedi. Zatem zaklinanie rasseetsya, i s nachalom Velikoj |pohi izbrannye stanut zhitelyami Korolevstva Sveta! Ostal'nym ya skazhu vot chto: prodolzhajte svoj put'. Idite na yug v stranu Kabanoly i |jo, ili - esli vy ne najdete tam oblegcheniya - v stranu Farvana ili cherez Lyuticheskij Okean na Skadakskie Ostrova. Vremya ne zhdet! Nam sleduet otdelit' "Izbrannyh". Pozvol'te svite korolya i ih sem'yam vyjti vpered, a takzhe vyzhivshim rycaryam i devstvennicam iz Instituta Gleena i Cvetochnyh Pesen, i takzhe Peny Nefrimy, i vsem ostal'nym, kto blagodarya svoej gordosti i dostoinstvu mozhet byt' nazvan "Izbrannym"! CHtoby uskorit' delo, ya hochu skazat' vsem, kto prinadlezhit k nizshim kastam: rasskazchikam, shutam, akteram; glupcam i durno vospitannym; prestupnikam i kontrabandistam; tem, u kogo korotkie ushi i dlinnye nogti na nogah: mozhete uhodit' proch'. To zhe samoe otnositsya k bolee dostojnym kastam, predstaviteli kotoryh, nesmotrya na svoyu dobrodetel', ne budut vklyucheny v ryady "Izbrannyh". A teper' vse, kto stremitsya popast' v Zolotoj Vek: vyjdite vpered! My pristupim! Rialto staralsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k goluboj tochke, ne teryaya nadezhdy obnaruzhit' vladel'ca Persipleksa, no bezuspeshno. To li iz-za tshcheslaviya, to li leleya slabuyu nadezhdu na spasenie, malo kto vnyal sovetu Arhiepiskopa. Sredi vyshedshih vpered i voznamerivshihsya stat' izbrannym byli otnyud' ne tol'ko znatnye i krasivye lyudi, no i mnozhestvo bezzubyh, tolstyakov, zhertv postoyannoj ikoty, izvestnyh prestupnikov i pevcov populyarnyh pesen, a takzhe neskol'ko chelovek na smertnom odre. Stolpotvorenie meshalo processu otbora, i vremya prohodilo zrya. K poludnyu nekotorye naibolee realistichnye individuumy utratili nadezhdu najti ubezhishche v Luid SHage i nachali postepenno pokidat' dolinu. Rialto vnimatel'no nablyudal za goluboj tochkoj, no ona po-prezhnemu visela nad gorodom, poka noch' ne opustilas' na dolinu i ne skryla tochku ot glaz maga. V mrachnom nastroenii Rialto vernulsya v gostinicu v Vile Desyati Kolokolen i provel eshche odnu bespokojnuyu noch'. Utrom on vnov' otpravilsya na sever v Luid SHag i obnaruzhil, chto svyashchenniki rabotali vsyu noch' naprolet, otbiraya Luchshih iz Luchshih, i teper' "Izbrannye" uzhe voshli v gorod. Vorota vnov' byli zakryty. Dve bohulikskie armii, medlenno dvigayas' cherez dolinu, soedinilis' pod Luid SHagom i vse eshche ne ostavili svoih lagerej. Gorod zhe zamer na dolgie sto vekov. Temnoe goluboe pyatnyshko viselo pryamo nad nim. Rialto, opustivshis' na zemlyu, podoshel k zadnej dveri vozle zapadnyh vorot. Emu otkazali v pros'be otkryt' vorota. Golos iz-za dveri proiznes: - Idi svoej dorogoj, neznakomec; sto vekov projdut, prezhde chem Luid SHag vnov' otkroetsya dlya postoronnih. Zaklinanie Ostanovivshegosya Vremeni navislo nad nami. Idi proch' i ne oglyadyvajsya, ibo ty uvidish' lish' spyashchih bogov. Bohulikskie armii byli sovsem blizko. Rialto podnyalsya v vozduh i vzobralsya na ogromnoe kuchevoe oblako. Zloveshchaya tishina navisla nad dolinoj. Gorod zamer. S medlitel'nost'yu, bolee pugayushchej, chem bystrota, voennye platformy priblizhalis' k vostochnym vorotam Luid SHaga. Bohulikskie soldaty, vorcha i rugayas', shli vsled za nimi. Iz spiralevidnyh rakovin, mnogokratno usilivayushchih zvuk, razdalsya povelitel'nyj golos: - Voiny, idite proch'! Ne pytajtes' narushit' nashe spokojstvie! Luid SHag uzhe ne podchinyaetsya zemnym zakonam. Ne obrashchaya vnimaniya na preduprezhdenie, komandiry prigotovilis' snesti gorodskie vorota. Pyat' gigantskih statuj bogov vyshli iz svoih nish i podnyali ruki. Vozduh vibriroval vokrug nih, i v mgnovenie oka platformy prevratilis' v kuchi obuglivshihsya breven. Revushchie tolpy soldat prevratilis' v grudy vyzhzhennyh iznutri trupov. Nad Dzhohemskoj Dolinoj vnov' vocarilas' tishina. Rialto razvernulsya i zadumchivo zashagal s tuchi na tuchu na yug. Kogda vdali pokazalis' holmy, a do Svyashchennogo Holma ostavalos' dvadcat' ili tridcat' mil', Rialto opustilsya na porosshij zelenoj travoj prigorok i prislonilsya k stvolu odinokogo dereva, listva kotorogo otbrasyvala vokrug gustuyu ten'. Vremya blizilos' k poludnyu. Teplyj veterok donosil do obonyaniya maga aromat trav. Vdaleke, na severo-vostoke, nad ruinami. Vask Tahora podnimalsya stolb dyma. ZHuya solominku, Rialto razdumyval nad tem, chto emu delat' dal'she. Obstoyatel'stva byli otnyud' ne blagopriyatnymi, hotya mestonahozhdenie Persipleksa stalo bolee-menee yasnym. Osherl malo chem mog pomoch', da emu i nel'zya bylo polnost'yu doveryat'. Ajdelfons? Konechno, ego interesy sovpadali skoree s interesami Rialto, chem verolomnogo |jch-Monkura. I vse zhe Ajdelfons slavilsya svoej gibkost'yu i stremleniem iz vsego izvlech' pol'zu. Kak Nastavnik, Ajdelfons, dazhe ne imeya chaga, sposoben prizvat' Sarsema k poslushaniyu; esli rassuzhdat' zdravo, to ot Slugi mozhno ozhidat' tol'ko predatel'stva, a znachit, on eshche menee polezen, chem Osherl. Rialto podnes k glazam podzornuyu trubu i otyskal temnoe goluboe pyatnyshko nad Luid SHagom. Otlozhiv trubu, on dostal iz sumki skorlupu s Osherlom. Na etot raz Sluga predstal pered nim v obraze besformennogo sushchestva chetyreh futov vysotoj s goluboj kozhej i zelenymi volosami. On zagovoril chrezmerno vezhlivo: - Rialto! Moi nailuchshie pozhelaniya! YA smotryu, u nas tut Otlichnyj denek SHestnadcatogo |ona! Veterok laskaet kozhu, ty zhuesh' solominku, slovno prazdnyj pastushok s fermy. YA schastliv, chto ty naslazhdaesh'sya vremenem i mestom. Mag ne obratil vnimaniya na lyubeznost' Osherla. - YA vse eshche ne poluchil Persipleks, a za ego ischeznovenie otvechaete vy s Sarsemom. Sluga, bezzvuchno smeyas', lenivo propuskal zelenye pryadi volos skvoz' pal'cy. - Moj drug! Tebe ne idet podobnaya manera vyrazhat'sya! -- Nevazhno. Idi v Svyashchennyj gorod i prinesi mne Persipleks. Osherl istericheski hihiknul. - Dorogoj Rialto, tvoi ostroty velikolepny! Kak ty predstavlyaesh' sebe bednyagu Osherla - pojmannogo, izbitogo, razorvannogo na kuski, zagnannogo v ugol, rasterzannogo dvadcat'yu uzhasnymi bogami - zabavnaya kartinka! - YA vovse ne shutil. Tam lezhit Persipleks - tot Persipleks, kotoryj dolzhen byt' u menya, - otvetil Rialto. Osherl sorval dlinnuyu travinu i prinyalsya razmahivat' eyu, chtoby usilit' effekt ot proiznosimyh slov. - Vozmozhno, tebe sleduet peresmotret' svoi celi. Po mnogim parametram SHestnadcatyj |on namnogo luchshe Dvadcat' Pervogo. Ty zhuesh' travinku tak, slovno sozdan dlya etogo. |to tvoe vremya, Rialto! Tak bylo predopredeleno golosami teh, kto sil'nee tebya i menya. - Moj golos dostatochno silen! A takzhe ya hozyain chaga i rastochayu ochki shchedroj rukoj, - zametil Rialto. - |to zloj yumor, - provorchal Osherl. - Ty otkazyvaesh'sya idti v Luid SHag za Svyashchennoj Relikviej? - Poka bogi stoyat na strazhe goroda, tuda nevozmozhno proniknut'. - Togda ty dolzhen perenesti nas na sotnyu vekov vpered, kogda gorod probuditsya oto sna i nastupit Zolotaya |poha. Tut-to my i voz'mem svoyu sobstvennost'. Osherl hotel bylo obsudit', chto on poluchit za rabotu, no Rialto ne sobiralsya slushat'. - Vsemu svoe vremya. Kogda my snova budem v Bumergarfe s Persipleksom v rukah, togda i pogovorim o tvoih ochkah. - Persipleks? Neuzheli eto vse, chego ty hochesh'? Pochemu zhe ne skazal ob etom v samom nachale? - s pritvornoj serdechnost'yu sprosil Sluga.- Ty gotov? - Davno. Bud' akkuraten. Glava trinadcataya Prigorok i odinokoe derevo ischezli, i teper' Rialto stoyal na kamenistom sklone u medlenno tekushchej reki. Kazalos', sejchas utro, hotya tyazhelye temnye tuchi navisali nad golovoj. Vozduh byl vlazhen i prohladen - po kozhe maga pobezhali murashki. Na vostoke vidnelas' pelena dozhdya nad dalekim lesom. Rialto osmotrelsya po storonam i ne nashel nikakih priznakov zhizni: ni hizhiny, ni fermy, ni dorogi, ni tropinki. On yavno ostalsya v polnom odinochestve. Gde zhe Osherl? Razdrazhennyj mag posmotrel po storonam. Ne najdya Slugu, on pozval:: - Osherl! YAvis' nemedlenno! Osherl vyshel, slovno iz vozduha - on eshche ne izmenil vne-shnosti. - YA zdes'. Rialto obvel rukoj unylyj pejzazh. - CHto-to ne pohozhe, chtoby my popali v Zolotuyu |ru. Ty perenes nas tochno na sto vekov vpered? Gde zhe togda Luid SHag? Osherl ukazal kuda-to na sever: - Luid SHag tam, na krayu lesa. Mag dostal podzornuyu trubu i posmotrel v nee, no ne nashel v nebe sinej tochki. - Davaj-ka podojdem poblizhe. Sluga i mag otpravilis' na sever, v storonu Svyashchennogo goroda, no obnaruzhili lish' ruiny na ego meste. Rialto nedoumenno proiznes: - Horoshaya perspektivka! Interesno, kuda delis' bogi, ohranyavshie gorod? - YA shozhu v Seruyu Dolinu i navedu spravki. Podozhdi menya zdes' - ya skoro vernus' s novostyami, - probormotal Osherl. - Ostanovis'! Ne dvigajsya! YA ne nastol'ko zainteresovan v ischeznovenii bogov. Snachala najdi mne Persipleks, a potom mozhesh' skol'ko ugodno iskat' ih! - voskliknul Rialto. Osherl tyazhelo vzdohnul. - Ty bezdel'nichal sotnyu vekov, a esli ya zahochu provesti vsego lish' godik v Seroj Doline, to vyslushayu ot tebya massu ugroz i rugatel'stv. Nu razve eto spravedlivo? - Hvatit boltat'. Menya volnuet tol'ko sud'ba Persipleksa! - prerval ego Rialto. Oba oni priblizilis' k ruinam Luid SHaga. Veter i dozhdi pochti ne ostavili sledov ot byvshih ulic i postroek goroda. Hramy prevratilis' v grudy bulyzhnikov; dvadcat' statuj bogov vysechennyh iz mramora, sil'no postradali ot vremeni, i sila ih medlenno, no verno pokinula zashchitnikov goroda. Rialto i Osherl medlenno shli po byvshim ulicam nekogda Svyashchennogo Luid SHaga. Vremya ot vremeni mag dostaval podzornuyu trubu, no nigde v nebe ne poyavilas' golubaya tochka. Severnee derev'ya vozvyshalis' nad starymi parapetami, i veter prinosil ottuda aromat lesa. Na lesnoj opushke vidnelas' nebol'shaya derevushka iz dvadcati ubogih hizhin. - Pojdem tuda i sprosim u mestnyh zhitelej o sud'be "Izbrannyh" . Tebe by stoilo izmenit' vneshnost', a to lyudi chert znaet chto o nas podumayut, - zametil Rialto. - Da i tebe ne pomeshalo by koe-chto izmenit'. Vryad li nynche v mode shlyapa v forme supovoj ploshki i krasnye botinki. - Mozhet, ty i prav, - soglasilsya mag. Oba reshili vospol'zovat'sya vneshnost'yu Otvazhnyh Laurentinov i okazalis' v sverkayushchem snaryazhenii, otdelannom metallicheskimi shipami, s velikolepnymi shlemami. Zatem mag i Sluga priblizilis' k derevushke, imevshej dovol'no plachevnyj vid. Rialto vooruzhilsya slovarem i gromko kriknul: - ZHiteli derevni! Dva Laurentinskih granda posetili vas. Vyhodite i okazhite nam dostojnyj priem. Odin za drugim zhiteli vyhodili iz hizhin, zevaya i potyagivayas': prizemistyj narodec s dlinnymi rukami i korichnevoj kozhej. Selyane yavno ne pridavali znacheniya takim melocham, kak gostepriimstvo. Zato vse oni vyglyadeli dovol'no upitannymi. Uvidev Rialto i Osherla, nekotorye muzhchiny izdali radostnye vozglasy i, vooruzhivshis' dlinnymi setyami, stali okruzhat' ih s yavnym namereniem pojmat'. Rialto kriknul: - Nazad! My magi! Tol'ko podojdite blizhe, i na vas obrushitsya zaklinanie ogromnoj razrushitel'noj sily. Ne stoit riskovat'! Muzhchiny ne obratili vnimaniya na preduprezhdenie i vysoko podnyali seti. Rialto sdelal znak Osherlu. Seti upali i oputali soboj samih lovcov, prevrativshis' postepenno v tugo natyanutye shariki. Osherl shchelknul po nim ukazatel'nym pal'cem, i lovcy uleteli daleko na sever, postepenno skryvshis' iz vidu. Rialto obvel vzglyadom zhitelej derevni i obratilsya k zhenshchine s ploskim licom: - Kto yavlyaetsya vozhdem vashej obshchiny? ZHenshchina ukazala pal'cem na odnogo iz stoyavshih: - Dulka - von on stoit. On myasnik i perevozchik. Nam ne nuzhen vozhd' - vozhdi obychno zabirayut sebe slishkom bol'shuyu dolyu edy. Tolstopuzyj starik s serymi bakenbardami sdelal neskol'ko shagov navstrechu magu i zagovoril l'stivym nosovym golosom: - Razve obyazatel'no byt' takimi uzhasnymi? Nu da, my antropofagi. Da, my neskol'ko svoeobrazno ispol'zuem neznakomcev. No razve eto povod dlya zlosti? Mir takov, kakov on est', i kazhdyj iz nas dolzhen stremit'sya prinosit' pol'zu blizhnim, hotya by i stav dlya nih obedom ili uzhinom. - Nashi interesy lezhat v drugoj sfere. Esli ya uvizhu eshche hot' odnu set', ty pervym otpravish'sya na nebo, - otvetil Rialto. - O, samo soboj! Ved' teper' my znaem o vashih preimushchestvah. CHto vam ugodno? Mozhet byt', vy golodny? - My udivleny sostoyaniem Luid SHaga, kotoryj sejchas dolzhen probudit'sya oto sna dlya nachala Zolotoj |ry. Vmesto goroda my obnaruzhili lish' ruiny, pesok i vashu derevnyu poblizosti. CHto proizoshlo so Svyashchennym gorodom? Dulka dovol'no bystro prishel v sebya i s radostnoj ulybkoj posmotrel na Rialto. Zatem, slovno povinuyas' davnej privychke, on slozhil ladoni vmeste, i prinyalsya opisyvat' vrashchatel'nye dvizheniya bol'shimi pal'cami. Provorstvo, s kotorym tolstyaku udavalos' eto zanyatie, pokazalos' Rialto lyubopytnym, dazhe udivitel'nym. Otvechaya na vopros maga, Dulka zagovoril monotonnym nosovym golosom: - Tajna, okruzhayushchaya ruiny goroda, skoree vydumka, nezheli real'nost', - poka myasnik govoril, pal'cy ego prodolzhali dvigat'sya.- Stoletiya prohodili odno za drugim, a bogi vse stoyali na strazhe, dnem i noch'yu. V konce koncov oni stali zhertvami dozhdej i vetra, prevrativshis' v pyl', i mogushchestvo ih issyaklo, - pal'cy myasnika stali dvigat'sya v obratnom na-pravlenii.- Zemlya lezhala opustoshennoj, i ruiny goroda nikto ne poseshchal. "Izbrannye" spali dolgim snom v alebastrovyh kokonah. YUnoshi i devushki, luchshie iz luchshih, spali na shelkovyh krovatyah, ne trevozhas' ni o chem! Pal'cy Dulki nachali vypisyvat' strannye figury. Rialto vnezapno pochuvstvoval priyatnuyu ustalost', no pripisal ee svoemu tyazhelomu dnyu. - Moj dorogoj drug! YA vizhu, vy ustali. |to ya sovsem zabol-tyal