otu,   kak i skazal Rodzher,  izlishki energii.  Teper' delo
ostavalos' za malym:  kakim-to obrazom osvobodit'sya ot  plotnoj  "opeki"
kilracha  i dat' sisteme navedeniya raket sdelat' svoe delo.  K neschast'yu,
kilrach eto tozhe prekrasno ponimal i delal vse vozmozhnoe,  chtoby pomeshat'
yunoshe.
      - Eger',   krejsera formiruyut pryzhkovye vorota!!!   - donessya krik
ZHanny;  "Vorony"   devushki   i  SHonta  tak  i  ne  smogli  vybrat'sya  iz
asteroidnogo polya.  Dzhejms kinul otchayannyj vzglyad nazad, gde mezhdu tremya
kilrachskimi  krejserami  medlenno    razgoralos'   kol'co   belosnezhnogo
plameni,   v  glubine kotorogo vihrilas' issinya-chernaya  t'ma.  Vorota  k
"Getmanu Hmel'nickomu", vorota dlya pylayushchej smerti v nedrah planetarnogo
reaktora...
      Dzhejms  pochti  fizicheski oshchushchal,   kak  utekayut  poslednie krupicy
vremeni,  otpushchennogo im.   Gromada reaktora plavno dvigalas' k vorotam,
gde-to  ryadom  srazhalis'  za  svoyu  zhizn'  druz'ya,  i  ne  bylo  NIKAKOJ
vozmozhnosti sdelat' hot' chto-nibud'!
      - Eger',   ya ne mogu stryahnut' ego!   -  v panike zakrichal Dzhejms,
sryvaya golos: kilrachskij  tyazhelyj istrebitel',  slovno prikleennyj zavis
za nim i lupil iz pushek, chto est' duhu.
      Eger'  otvetil   ne  srazu,   a  kogda  otvetil,   Dzhejmsa udivilo
neskazannoe spokojstvie v golose pilota:   slovno za eti kratkie sekundy
Rodzher  chto-to reshil dlya sebya i  vse ostal'noe teryalo svoe znachenie,  po
sravneniyu s etim.
      - Tigr,   po moej komande otvalivaj v storonu i idi k rasseivatelyu
- lyuboj cenoj nado vzorvat' etu dryan'. Ty ponyal?!
      - No chto ty...
      - Net vremeni!  Prigotov'sya...  Po moej komande: tri, dva, odin...
poshel, POSHEL!!!
      Poslushno yunosha naklonil istrebitel' vniz i napravo,  a mimo nego k
vragu rvalis' ocheredi plazmy.  Vynyrnuvshij otkuda-to  snizu Eger' bil po
Fuht-fuhtahe,  vo  vsyu  opustoshaya akkumulyatory izluchatelej,   a  zanyatyj
presledovaniem Dzhejmsa kilrach zametil ego  slishkom pozdno.  I  pyatyj ili
shestoj  zalp  probil i  zashchitnoe pole,  i  bronyu  "Babochki" nad  kabinoj
pilota.
      - Est'! Gotov! - radostno zaoral Dzhejms. Vperedi priblizhalsya shpil'
rasseivatelya,  sistema navedeniya rabotala na  polnuyu katushku i  ruka uzhe
stiskivala  gashetku  puskovoj  ustanovki,   kogda  pod   shlem   vorvalsya
skrezheshchushchij nechelovecheskij golos.  I holodnym klinkom po serdcu rezanuli
slova: "Umri, chelovek!..".

      "Strela" Kortnela, tozhe vremya.
      - ...Gotov!  - krichal Dzhejms, i Rodzher v poslednie mgnoveniya svoej
zhizni slabo ulybnulsya goryachemu entuziazmu naparnika.   Ego  zhe  "Strela"
mchalas' po pryamoj,  i   on  dazhe ne pytalsya uklonit'sya ot pikiruyushchego na
nego Burkviksa:  pridya na  pomoshch' Dzhejmsu,   on  lishil sebya vseh putej k
otstupleniyu.   I  vopli navigacionnogo komp'yutera lish'  podtverzhdali to,
pro chto govoril emu bogatyj opyt pilota-istrebitelya:
      - TREVOGA   PERVOGO  UROVNYA!    ZAVERSHENO  AKTIVNOE  NAVEDENIE  NA
TYLOVOJ |KRAN! UKLONENIE NEVOZMOZHNO! UKLONENIE NEVOZM...
      Vokrug  Rodzhera  vspyhnulo  vse:    metall,    plastik,  sintetika
s'yutera,   ego  sobstvennoe  telo...    Korotkij  udar,    nanesennyj  s
hirurgicheskoj  tochnost'yu,  razorval  v  kloch'ya  bronyu,  prozheg  obolochku
reaktora,  razvorotil v  pyl'  hodovoj otsek kosmoleta.  Obzhigayushchaya bol'
podobno molnii pronzila gasnushchee soznanie cheloveka,   i  poslednee,  chto
slyshal on, byl hriplyj torzhestvuyushchij golos kilracha: "Umri, chelovek!...".
      I  odinokoj iskroj  na  fone  titanicheskogo vzryva,  unichtozhivshego
rasseivatel',   sverknula   vspyshka  tam,    gde   sekundoj  ran'she  byl
istrebitel' Rodzhera Kortnela;  sverknula i pogasla!
      Schet ubityh Burkviksom vozros eshche na odnogo...

      Boevaya baza "Getman Hmel'nickij", komandorskij mostik, tozhe vremya.
      - Novye  dannye  imeyutsya?   -  Farbah rezko  sklonilsya nad  plechom
radista.
      - Net,   ser,  - vinovato pokachal golovoj molodoj paren', skidyvaya
na  zatylok naushniki i  bystro delaya v  podruchnom minikompe  zapisi.   -
Pomehi  i tol'ko, no...
      - CHto "no"?
      - Pomehi...  oni kakie-to strannye, - pohozhe, sam paren' nichego ne
ponimal i  ne hotel proyavlyat' svoe nevezhestvo pered komandirom;   Farbah
stisnul kulaki i prilozhil vsyu silu voli, chtoby ne naorat' na ni v chem ne
vinovatogo radista.   -  Vidite li,  ser,  takoe  vpechatlenie,  chto  tam
nahoditsya  istochnik,  vyrabatyvayushchij  ogromnyj  ob®em  energii.   I  eta
energiya skoncentrirovana v  otnositel'no nebol'shom ob®eme.   V principe,
pohozhie pomehi sozdaet belyj karlik. No ved' tam net nikakih karlikov!
      - Net,  -  medlenno otvetil  Farbah,  potiraya  podborodok.  -  Tam
spokojnyj rajon,  za  vremya  nashego dezhurstva tam  ne  bylo  dazhe  sleda
kilrachej, tol'ko asteroidy.
      - CHto   by  proizvesti  takoe  kolichestvo  energii,  nuzhny  tysyachi
korablej,   -  uverenno utochnil radist.  - A my by, ne govorya po stancii
nablyudeniya, zaregistrirovali by  ih  dvizhenie  skvoz' giperprostranstvo.
 |to chto-to inoe, ser!
      - Inoe...  CHto zhe eto za "inoe"!  -  rasseyano progovoril Farbah. -
CHto, vo imya vseh svyatyh, tam proishodit?..

      Zona asteroidov vblizi granicy sektora Dakota. Tri minuty spustya.
      Uvernuvshis' ot  oskolka kamennoj glyby,   Dzhejms  peredvinul rychag
regulirovki skorosti do predela. Tuman pered glazami rasseyalsya, i golova
rabotala kak nel'zya chetko,   no  teper' ee  zatumanivala beshenaya yarost',
yarost',  obrashchennaya na slabo pobleskivayushchij sredi asteroidov istrebitel'
Burkviksa.
      - Svoloch'!   -  prosheptal yunosha,  stiskivaya rukoyat'  upravleniya do
lomoty v pal'cah.   -  Svoloch' proklyataya!   Nu,  podozhdi zhe,  sejchas ya s
toboj razberus', tvar' kilrachskaya!
      Gorech' poteri,   ustalost', napryazhenie poslednih minut, mimoletnoe
upoenie  boem  -  vse  ushlo  bessledno.   Ostalos' edinstvennoe zhelanie,
szhigavshee ego yarkim plamenem,  - otomstit' za Egerya, otomstit' za druga,
pozhertvovavshego svoej  zhizn'yu radi  togo,   chtoby dat'  emu  vozmozhnost'
vypolnit'  zadanie   i   spasti   ot   neminuemogo  razrusheniya   "Getman
Hmel'nickij".  I  bezzhalostno unichtozhennogo v neravnom boyu.
      - Tigr,   Tigr!   -  v ushah zveneli,  perepletayas', golosa SHonta i
ZHanny.  -  Tigr,  chto s  toboj?  Vozvrashchajsya nemedlenno,  reaktor sejchas
vzorvetsya! Vozvrashchajsya...
      "Kakoj reaktor,   kuda  vozvrashchat'sya?"  Sejchas Dzhejms ne  mog dazhe
ponyat',  gde on nahodit'sya,  ne to,  chtoby vnyat' slovam,  donosyashchimsya do
nego.   Ves'  mir  szhalsya  do  tonkogo  perekrestiya  pricela,  i  vraga,
postepenno priblizhavshegosya k zone porazheniya.
      - Tigr,   vozvrashchajsya,   eto prikaz,  povto...  - lokot' s treskom
razvalil  na  kuski  raciyu,   zastaviv  golosa  umolknut'.   S  ulybkoj,
sposobnoj napugat' do  smerti   lyubogo  tigra,   Dzhejms  vrubil  na  vsyu
ostavshuyusya moshchnost' uskoritel'.

      Protivopolozhnyj kraj  asteroidnogo  polya,   patrul'  Andzhel-Babaj.
Sorok sekund do vzryva reaktora.
      - Andzhel,  on  otklyuchil raciyu,  -  Babaj  lovko  oboshel poteryavshij
upravlenie krejser  kilrachej  i  proletel  mimo  dvuh  nebol'shih kamnej.
Pozadi  nih  tryassya  ot  raspirayushchej  ego  energii  reaktor,  okruzhennyj
besnuyushchimsya plamenem,  chto s  kazhdoj sekundoj pozhiralo vse novye i novye
uchastki  prostranstva.   Do  miga,  kogda  ves'  rabochij  ob®em  energii
vysvoboditsya  v  odnom  vspleske,   ostavalis'  schitannye  mgnoveniya  i,
prekrasno  eto  ponimaya,    piloty  ne   tratili  vremya  na  bespoleznuyu
perestrelku s  ohvachennymi panikoj kilrachami.   Vse ravno sud'ba "kotov"
byla  uzhe  izvestna kak  im,   tak  i  samim kilracham:   vyshedshie iz-pod
kontrolya   energeticheskie  processy  reaktora  ne   pozvolyali  zapustit'
giperdvigatel',  a  subprostranstvennym privodom tyazhelye korabli ne byli
oborudovany.
      - Gospodi,   chto zhe delat'?!  - devushka chut' ne plakala, vedya svoj
kosmolet proch'.  K schast'yu, povrezhdeniya u "Voronov" byli ne sushchestvenny,
i skorost' ostavalas' prezhnej.
      - Zdes' my nichego ne sdelaem,  - dazhe u vechno nevozmutimogo pilota
sdala vyderzhka. - Esli my ne ujdem do vzryva,  to pogibnem.  Byt' mozhet,
 on  eshche uspeet...
      Sam SHont v  eto ne ochen'-to veril i  skazal lish' dlya togo,   chtoby
uspokoit'  devushku.   Myagko   zagudeli   subsvetovye dvigateli,   zvezdy
vytyanulis' v  dlinnye tonkie linii i spasitel'nyj proval subprostranstva
raskrylsya pered nimi.  Bezotchetnyj vozglas "Dzhejms,  prosti!" vyrvalsya u
ZHanny za sekundu do togo, kak oni ischezli tam.
      Pozadi, podobno sverhnovoj, vspyhnul reaktor!

      Na vyhode iz asteroidnogo polya. Vzryv reaktora.
      Burkviks tak i  ne ponyal,   otkuda k  nemu prishla smert'.  Opytnyj
pilot  ne  mog  dazhe  predpolozhit',   chto  kto-to  brosit'sya  za  nim  v
samoubijstvennyj rejd skvoz' asteroidnoe pole,  i etot malen'kij proschet
stoil  emu  zhizni.  Poslednee,   chto  slyshal  on  -  eto  chudovishchnyj rev
peregruzhennyh  pod   yarostnoj  atakoj   protonnyh  torped    generatorov
zashchitnogo  polya   i   skrezhet   razdiraemogo v  kloch'ya  zaryadami  plazmy
metalla.   Gibel' Burkviksa,  luchshego pilota-istrebitelya Imperii Kilrach,
byla mgnovennoj i yarkoj.
      Takim zhe  yarkim  byl i  ognennyj val,   prokativshijsya po mestu ego
gibeli sekundoj spustya,   i podmyavshij pod sebya vse:  asteroidy,  oblomki
metalla i odinokuyu "Strelu",  zapuskayushchuyu subprostranstvennyj dvigatel'.
      Kogda okean ognya unessya vdal',  na  etom meste ne ostalos' nichego:
ni asteroidov, ni korablej, ni sledov srazheniya.
      Slovno ih nikogda i ne bylo!

      Boevaya  baza   "Getman  Hmel'nickij",    mesto   vzryva  reaktora,
kapitanskij mostik. Spustya devyat' chasov.
      V  narushenii pravil  rasporyadka na   baze   vse   piloty   "CHernyh
d'yavolov"  stolpilis'   na   kapitanskom mostike,   zhadno  vglyadyvayas' v
chernuyu bezdnu za ekranami.   I  ne tol'ko oni:   ves' oficerskij sostav,
svobodnyj ot neseniya sluzhby,   navigatory,   ch'i uslugi ne trebovalis' v
dannyj  moment,  komandiry raschetov  turel'-batarej  -  vse  pril'nuli k
svobodnym  monitoram  v   tshchetnoj  nadezhde   najti   hot'  malejshij sled
propavshego bez  vesti pilota.   No  bezrezul'tatno -  esli  uzh  chutkie i
neizmerimo bolee  moshchnye  elektronnye  "glaza" "Getmana Hmel'nickogo" ne
smogli sdelat' etogo,   to kuda bylo tyagat'sya lyudyam.   Boevaya baza uzhe v
tretij raz prochesyvala prilegayushchee k rajonu vzryva prostranstvo  ob®emom
primerno tysyachu - poltory kubicheskih klikov,  no bez malejshego uspeha.
      - Pusto,  ser, - ustalo proiznes operator sistem slezheniya, potiraya
viski.   Boevaya baza  zavershila tretij prohod issleduemoj territorii.  -
Pohozhe, zdes' my nichego ne najdem.
      Razocharovannyj shepot  pronessya po  ryadam  sobravshihsya zdes' lyudej.
Komandor medlenno podnyal golovu,   slovno vyhodya iz stolbnyaka,   i obvel
vzglyadov  prisutstvovavshih.   Zatem  on  vstal  so  svoego  kresla,  gde
nepodvizhno prosidel vse vremya poiska.
      - Vsem,   krome  personala tekushchej  vahty,   pokinut'  kapitanskij
mostik,   -   medlenno,   cherez  silu  vydavil  Farbah.   -  Navigatoram
rasschitat'  pryzhok  v  sistemu Dakota,   orientirovochnoe vremya  starta -
tri  chasa  sorok  minut;    ostal'nym  -  vypolnyat'  zadachi  po  boevomu
raspisaniyu. Pohoronnaya ceremoniya dlya Kortnela budet provedena nemedlenno
po pribytiyu v sistemu Dakoty. Vse svobodny.
      Edva  slyshno vshlipyvaya,   ZHanna  na  ne  gnushchihsya nogah s  trudom
vybralas' iz  pomeshcheniya,   pominutno vytiraya  rukavom glaza.   I  tol'ko
opershis'  o  holodnuyu  metallicheskuyu  stenku  koridora,   ona  pozvolila
bespamyatstvu  zapolonit' svoj razum, spasayas' ot terzayushchej dushu i serdce
boli.

      Prigranichnaya territoriya sektora Oariis-s,  dvenadcat' svetovyh let
 ot mesta gibeli gruppy eashsh-ruala Treddasha. 11:43, 2383.12.12.
      Odinokij kosmolet rassekal beskrajnie prostranstva kosmosa. Zemnye
koda  i   cveta  Konfederacii pochti  polnost'yu ischezli pod  propleshinami
rasplavlennogo  metalla,    pokryvavshimi  vsyu   bronyu,    i   vyzhzhennymi
nepriyatel'skim oruzhiem  dyrami.   Fonarya  uzhe  ne  sushchestvovala,  tol'ko
neskol'ko oblomkov metalla svidetel'stvovali o tom,  chto on kogda-to tut
byl.   Skvoz'  dyru  v  kabine vidnelas' bezzhiznenno  rasprostershayasya na
paneli  upravleniya figura  v  s'yutere,  szhimavshaya pravoj  rukoj  rukoyat'
upravleniya.  Levaya  ruka  byla  neestestvenno vyvernuta  iz  sustava   i
zavedena nazad.  Poserebrennoe izmoroz'yu steklo shlema pozvolyalo s trudom
razglyadet' zalitoe zasohshej krov'yu  blednoe lico  s  zakrytymi  glazami.
Nad  brovyami  lob  peresekala  glubokaya  ssadina,   v  nekotoryh  mestah
obnazhavshaya  beluyu  kost'  cherepa,   tonen'kaya  krasnaya  strujka   vilas'
zmejkoj  iz ugolka  rta  k  podborodku,   gde ischezala sredi slipshihsya v
grubye koltuny gustyh chernyh volos.
      Poteryavshij  upravlenie,   polurazrushennyj istrebitel' Konfederacii
klassa   "Strela"   bespomoshchno  drejfoval   vglub'   sektora   Oariis-s,
prinadlezhashchego Imperii Kilrach!


      Glava 5. (Proshlo shest' mesyacev).

      Voennaya krepost' Tagar Dusit, sektor Oariis-s, 2384.15.4, 11:27.
      V   polnoj    tishine   Marrasha'atah  pochtitel'no  sklonilsya  pered
spuskayushchimsya po  trapu Ventdarrom,  |missarom Vnutrennego Kruga Imperii.
SHirokie poly  yarko-krasnogo plashcha  yazykom plameni vzmetnulis' za  spinoj
moguchej figury,  netoroplivo i so znaniem svoej sily stupivshej na metall
posadochnoj paluby   odnogo iz  polutysyachi angarov Tagar  Dusit;  tyazhelaya
golova,   posedevshaya   ot   vremeni,   blagosklonno  kivnula,   prinimaya
privetstvie.
      - Vstan'te,   komandor, - u |missara byl strannovatyj dlya kilrachej
golos - nizkij, edva slyshimyj, pohozhij na shipenie zmei. I malo kto znal,
chto  eto  bylo  posledstvie  stolknoveniya s  voinom  Ilrasha,  rassekshego
golosovye svyazki Ventdarru.  Lekari spasli emu zhizn', no vernut' prezhnij
golos okazalos' ne pod silu dazhe vydayushchimsya bioinzheneram Imperii. - Volya
Ruala govorit i prikazyvaet vam.
      "Sila  Ruala..."  Ne  podavaya vida,  v  dushe  Marrasha'atah proklyal
poslednimi slovami  vse  i  vsya.   Rual  prislal |missara s  oficial'nym
vyrazheniem  svoego nedovol'stva  proishodyashchim v sektore.  I to,  chto eto
sluchilos' azh polgoda spustya posle srazheniya s  Kunna'a Hensa,  lishnij raz
podtverzhdalo eto.
      - YA   vnemlyu  velikoj sile i pokorno zhdu suda ee,   -  po tradicii
otvetil Marrasha'atah, eshche raz prekloniv golovu. Vytyanuv iz nozhen klinok,
on protyanul ego  |missaru  rukoyatkoj vpered.   -  Proshu vas sledovat' za
mnoyu v vashi apartamenty, |missar.
      - Ostav'te eti  lyubeznosti,  -  suho  otvetil  Ventdarr,  dazhe  ne
vzglyanuv na oruzhie.  SHagnuv mimo komandora, on mel'kom oglyadel nebol'shuyu
svitu komandora -  v  Imperii ne bylo obychaya vstrechat' kogo-libo,  krome
Ruala,  chlenov ego sem'i i Glav Klanov pyshnymi paradami.  - YA zhdu vashego
nemedlennogo doklada,  komandor,   i ob®yasneniya priskorbnomu...  m-mm...
priskorbnomu incidentu,  proizoshedshemu polgoda nazad.   Imperskij Klan i
Rual ves'ma nedovolen  vsem etim!
      - Proshu prostit' menya,  no ya  poslal srazu po zaversheniyu sledstviya
lichnyj raport na Zoras'stria,   - situaciya uhudshalas' s kazhdoj sekundoj,
hotya  eshche  ne  stala bespovorotno plohoj.   -  Neuzheli u  Ruala voznikli
somneniya  dostovernosti opisannyh tam sobytij?
      - Vash raport vnimatel'no izuchili,  komandor, - Ventdarr, slovno ne
zametivshij  voprosa,   shel ryadom s Marrasha'atahom.   Pomoshchniki komandora
voennoj kreposti,   v  tom chisle i  ego zamestitel',   kogor'rual Fashar,
sledovali za  nimi na  pochtitel'nom rasstoyanii.  -  I  somneniya voznikli
skoree u  Ta'ah-sartara.   Tushd-rual  sobiralsya lichno  pribyt' syuda,  no
nekotorye  sobytiya   zastavili  ego   ostat'sya   v   zone   konflikta  s
Konglomeratom.  Poetomu ya zdes' i govoryu ot imeni Vnutrennego Kruga.
      Marrasha'atah ponyal, chto otvertet'sya ot doprosa vryad li udastsya. I,
hotya on ne gorel osobym zhelaniem otvechat' |missaru (tot mog zadat' takie
voprosy, otvet na kotorye dostavil by bol'shie zatrudneniya emu),  osobogo
vybora u komandora Tagar Dusit ne bylo.
      - |missar,  eashsh-rual Treddash poyavilsya na Tagar Dusit s pros'boj o
predostavlenii v ego rasporyazhenie nashih verfej i remontnyh podbaz.  YA ne
videl  prichin  otkazyvat'  emu  i  vskore  nachalsya  montazh  planetarnogo
reaktora.  K tomu vremeni ya ponyal,  chto eashsh-rual gotovit kakuyu-to akciyu
protiv  Kunna'a Hensa,  akciyu,   pro kotoruyu ya  ne  byl izveshchen ni cherez
kanaly Imperskoj kollegii,  ni cherez voennye kanaly Imperskogo Klana.  YA
nemedlenno  poslal  zapros  vmeste  s   sobstvennymi  rekomendaciyami  na
Zoras'stria,   no,   prezhde chem prishel otvet,  eashsh-rual zavershil montazh
reaktora  i  otdal  prikaz  svoim  silam  atakovat'  prigranichnye rajony
sektora Konfederacii. Sam, vo glave pyati tyazhelyh krejserov s planetarnym
reaktorom,  on pristupil k  vypolneniyu svoego  plana,   no v  srazhenii s
istrebitelyami Kunna'a Hensa  ne  smog  predotvratit' razrushenie i  vzryv
reaktora.   Srazu  posle  etogo  ya  otdal  prikaz  vsem  vojskam Imperii
pokinut' vrazheskuyu territoriyu i otojti na bazovye pozicii.
      - A chto zh vy,  glava tajnoj razvedki Imperii?  - s ironiej hmyknul
 sil |missar. - Kak vy mogli propustit' TAKOE mimo svoego vnimaniya?
      - YA ponyal plan eashsh-ruala,   kogda bylo slishkom pozdno, - tiho, no
s  dostoinstvom otvetil komandor.  Oni vyshli na  odnu iz  nablyudatel'nyh
galerej i,  otoslav ohranu s pomoshchnikami,   Marrasha'atah vspomnil,   kak
oni  s  Treddashem obsuzhdali plan predstoyashchej ataki;  sudya po  vsemu,  on
togda malost' pereocenil sebya!   - Kak tol'ko ya uznal o tom, chto bol'shaya
chast'   nashego  flota  riskuet  byt'   vtyanuta  v   krupnoe  srazhenie  s
nepredvidennym ishodom,  ya  nemedlenno otpravilsya k  mestu boya -  no,  k
sozhaleniyu,  opozdal.  Vse,  chto nam udalos' - zahvatit' v plen odnogo iz
chelovecheskih  pilotov,   kotoryj  otvetstvenen  za  gibel'  Treddasha,  i
otozvat' nazad flot.
      Ventdarr  slegka   sklonil  golovu:    o   plenenii  chelovecheskogo
soldata,  da eshche s Kunna'a Hensa v raporte Rualu ne bylo ni slova.
      - Znachit u vas tagar't shaafs? I chto zhe vy s nim sdelali?
      - Nichego!
      - Nichego?  Vy, chto zh, hotite mne skazat', chto soznatel'no narushili
pyatyj punkt ukaza Imperskoj kollegii kasatel'no voennoplennyh?
      - Imenno,    |missar!    -   delanno  bezrazlichno  kivnul  golovoj
Marrasha'atah, pristal'no smotrya v izumrudnye zrachki |missara.
      V  molchanii dva kilracha stoyali drug naprotiv druga:  odin,  grozno
podzhavshij guby  i  obnazhivshij molochno-belye  klyki,   i  drugoj,  vneshne
rasslablennyj i spokojnyj.
      - YA  nadeyus',   u  vas byli na  to veskie prichiny,   komandor,   -
prosvistel |missar. Prekrativ sverlit' vzglyadom Marrasha'ataha, on shagnul
k prozrachnoj stene galerei,  smykaya ruki za spinoj.  -  I zhelayu uslyshat'
eti prichiny. A tak zhe hochu nemedlenno uvidet' etogo... tagar't shaafs!
      - Kak prikazhete,   |missar.  Sistema transportacii:  tyuremnyj blok
A11!   -  s  torzhestvom  v  dushe  brosil  v  prostranstvo  Marrasha'atah,
nakonec-to perevodya duh. Vokrug nih bezzvuchno somknulsya belesyj smerch, i
na kilrachej poveyalo so vseh storon ledyanym holodom:  zaklyuchennye v kokon
hronopolya oni  prizrakami pronzili mnogochislennye pereborki,   paluby  i
tunneli voennoj kreposti -   i  serdce ne  uspelo udarit' vo vtoroj raz,
kak  molochnyj polog hronopolya rasseyalsya,  vozvrashchaya ih  v  obychnoe vremya
Tagar Dusit.
      S  lyubopytstvom Ventdarr podnyal golovu,   oglyadyvaya tyuremnyj blok.
Na Tagar Dusit on byval mnogo ne raz,  no v etu chast'  voennoj  kreposti
 popal vpervye.
      Oni ochutilis' v chernil'noj t'me:   vokrug ne bylo ni luchika sveta,
i   lish'   daleko   vperedi   slabo   mercalo  tumanno-beloe   pyatnyshko.
Marrasha'atah i  Ventdarr,  podderzhivaemye  silovym  polem,  plyli skvoz'
pustotu  kilometrovogo shara  tyuremnogo  bloka   k  rastushchemu  na  glazah
statis-puzyryu s edinstvennym na sej moment plennikom.
      - V kakom rezhime vy soderzhite plennika, komandor?
      - Hronokapsulyaciya s  trehchasovym  reabilitacionnym periodom  posle
operacij. No on zdes' otnositel'no nedavno - ran'she on byl v lazarete.
      - V lazarete?
      - On  popal  k  nam  v  ochen'  plohom  sostoyanii.   Mnogochislennye
raneniya,  perelomy konechnostej,   poterya krovi...  - my s bol'shim trudom
smogli vernut' ego k zhizni.
      - No ya  vse zhe ne ponimayu:   pochemu vy ne implantirovali emu obshchuyu
psihomatricu podchineniya  i ne otpravili na blizhajshuyu planetu-tyur'mu,   a
derzhite zdes'?   -  vorchlivo sprosil Ventdarr. - Vy chto, ran'she s lyud'mi
ne vstrechalis'?
      - S lyud'mi vstrechalsya,  no s temi, kto sbivaet luchshih moih pilotov
- eshche net.
      - I kogo zhe eto on sbil?
      - Burkviksa, - skvoz' zuby proiznes Marrasha'atah.
      - CHto?    -  vskinulsya  |missar.  Komandor  Tagar  Dusit  vspomnil
formulirovku doklada Rualu:   pro   smert'  Burkviksa -  a  ego imya bylo
shiroko izvestno v Imperii - tam ne govorilos'!
      - Eashsh-rual poprosil menya predostavit' emu pyateryh luchshih  pilotov
 dlya zashchity reaktora.   YA  vydelil Burkviksa s ego komandoj,  no dazhe ne
predstavlyal, chto oni polyagut vse. Osobenno Burkviks!
      - No otkuda vy znaete eto,  da eshche s takoj uverennost'yu?  -  golos
|missara na sej raz vyrazhal ne gnev,  a zainteresovannost'.  - Pochemu vy
reshili, chto imenno on sbil Burkviksa?
      - My  rasshifrovali  i  proanalizirovali zapisyvayushchee ustrojstvo na
bortu ego  istrebitelya.  Vy  ved' znaete,  chto  lyudi ispol'zuyut podobnye
prisposobleniya  dlya  fiksacii  kazhdogo  poleta,   -  rastushchee na  glazah
pyatnyshko prevratilos' v  shar holodnogo golubovatogo siyaniya vos'mi metrov
diametrom.   -   Vot tut my i  soderzhim ego!   -  pokazal na statis-pole
Marrasha'atah i  poslal korotkij empaticheskij signal.   Pole  pered  nimi
vzdrognulo,  zakolebalos'  i stalo sovershenno prozrachnym.
      Vzglyadu  Ventdarra  predstal  lezhashchij  na   seroj    metallicheskoj
plastine  s  vzdutiem dlya   golovy  chelovek,   skorchivshijsya v  neudobnoj
poze.   Karie  glaza  bessmyslenno smotreli vverh,  pal'cy  ruk  izredka
podragivali,      slovno     v     konvul'siyah.     Iz-za     zastyvshego
glupovato-blagostnogo vyrazheniya na  lice  vozrast  cheloveka ugadyvalsya s
trudom,   no  Ventdarr ponyal,   chto on dovol'no  molod,  dazhe  po merkam
lyudej (srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni kilrachej sostavlyala okolo dvuhsot
let, na pyat'desyat-shest'desyat let bol'she chelovecheskoj).
      - CHto  s  nim  takoe?    -   tiho  sprosil  |missar,  zavorozhennyj
bessmyslennymi vyrazheniem glaz cheloveka. Marrasha'atah pozhal plechami:
      - Posledstvie travmy, sleduet polagat'. Lyudi nazyvayut ee, kazhetsya,
"amneziya",  i zaklyuchaetsya ona v potere opredelennoj chasti  vospominanij,
a  v ego sluchae - pochti vsej dolgosrochnoj pamyati.
      - I eto izlechimo?
      - Bez  ispol'zovaniya opredelennyh metodov - net.
      - Tak  pochemu zhe  vy  do  sih  por ne  primenili  eti  metody?   -
razdrazheno brosil Ventdarr, vnov' vsmatrivayas' v pustye glaza plennika.
      Marrasha'atah myslenno usmehnulsya i  tozhe  posmotrel na  skovannogo
putami  ostanovlennogo  vremeni  cheloveka:   posmotrim,   kak  tebe  eto
ponravit'sya!
      - My primenili, no bez rezul'tatov.
      Pohozhe,  chto  v  etot  den'  |missaru  prihodilos' ispytyvat' odno
potryasenie za drugim. Medlenno povernuvshis', on peresprosil:
      - CHto?!
   -   Ego organizm protivitsya nashim metodam bioinzhenerii,  a osobenno -
psihomatricam,  -  zdes' staryj komandor vnov' pokrivil dushoj,  kak i  v
sluchae s  "amneziej":  problema zaklyuchalas' ne v  samom organizme,   a v
strannom    ustrojstve,   implantirovannom   v   golovu   plennika.   No
rasskazyvat' pro  eto  |missaru Marrasha'atah pochemu-to  pochel  izlishnim,
kak   i   vvodit'  ego  vnutr'   hronokapsuly:   ustrojstvo  maskirovalo
umstvennuyu deyatel'nost',   no  ne  v  silah bylo skryt' vpolne normal'no
empaticheskoe izluchenie -  fakt,   pro   kotoryj   ne   podumal nikto  iz
uchenyh Konfederacii, proektirovavshih MICH-12KS.
   - No etogo ne mozhet byt',  -  Ventdarr rasteryanno perevodil vzglyad ot
komandora  k  plenniku.   -  Neuzheli  lyudi  smogli  vyrabotat'  kakoe-to
protivodejstvie psihomatricam ili immunitet k  metodam gennoj inzhenerii,
a my pro eto dazhe ne dogadyvaemsya?
      - Immunitet  -  vryad  li,   -  vozrazil  Marrasha'atah.  -  Analizy
obrazcov ego  tela  ne  dayut  nam  povoda  predpolozhit' podobnoe,   dazhe
naoborot:  vse  opyty  s  otdel'no vzyatymi tkanyami pokazali prevoshodnyj
rezul'tat,  no  kak tol'ko my  pytaemsya prodelat' to  zhe  samoe so  vsem
organizmom -  vot tut  i   proishodit chto-to  strannoe,  chego my poka ne
mozhem ob®yasnit'.
      Ventdarr gluboko zadumalsya,   rasseyano raschesyvaya kogtyami sherst' u
osnovaniya ushej.  K  chemu-chemu,  a  k  takomu povoroty sobytij on  ne byl
gotov,  no v  to zhe vremya prekrasno ponimal,  kak mozhet zainteresovat'sya
podobnym Rual.
      - CHto  zh,   -  posle  korotkogo razdum'ya  proiznes  |missar,  -  ya
polagayu,  chto s  etim dolzhen razobrat'sya Imperskij Nauchnyj Sovet.  CHerez
sem' dnej ya  otbudu s  Tagar Dusit i togda zaberu s soboj etogo chelovek,
komandor.  A  sejchas  ya  hochu    posmotret'    rezul'taty   geneticheskih
analizov,  raporty  novogo eashsh-ruala i arhivy kreposti za poslednie tri
goda.   YA dumayu, oni podtverdyat,  chto  incident s Kunna'a Hensa - eto ne
bolee chem  prestupnaya neostorozhnost' byvshego eashsh-ruala.  K  schast'yu dlya
sebya,  on  prinyal pochetnuyu smert' na   pole   bitvy  i  izbavil sebya  ot
pozora Imperskogo suda.  Vy soglasny so mnoyu?
      - Absolyutno, |missar, - nichego drugogo ne ostavalos' Marrasha'atah,
krome kak  soglasit'sya.   To,  chto  |missar sobiraetsya izuchit' vse,  chto
proizoshlo na Tagar Dusit,   emu dazhe ochen' ne ponravilos',  no, s drugoj
storony, sejchas vybirat' ne prihodilos'.
      - Vot  i  prekrasno,   -  otvernuvshis',   Ventdarr medlenno poplyl
proch'  ot  kamery,  vsled za nim posledoval Marrasha'atah;  statis-pole v
polnom bezmolvii prinyalo prezhnij vid. - YA nemedlenno sostavlyu svoj otchet
i napravlyu ego Rualu, esli vy ne vozrazhaete, komandor?
      - Nesomnenno,  |missar,  -  otvetil Marrasha'atah.  -  Vse  kak  vy
skazhete!
      I  |missar,    letyashchij  nemnogo  vperedi,   ne  mog  videt',   kak
ozabochennoe vyrazhenie ischezlo s  lica komandora Tagar Dusit,   a  na ego
mesto prishla surovaya reshitel'nost'.   Nachal'nik  tajnoj razvedki Imperii
oglyanulsya na tayushchuyu vo t'me statis-kamery i neveselo usmehnulsya.
      "Kazhetsya,  chelovek,   vskore  tebe  pridetsya  posluzhit' Imperii  -
hochesh'  ty togo ili net!".

      Boevaya baza "Getman Hmel'nickij",  vozvrashchavshayasya k  granice posle
srazheniya  u  sistemy  Skaj-orb,    sektor  Dakota,    2384.18.4,   7:12,
posadochnyj angar.
      Skinuv shlem s golovy,  ZHanna so stonom poterla noyushchie viski.  Para
tehnikov v storonke,   delaya vid,  chto ne zamechayut smertel'no izmuchennoj
devushki,  tiho  razgovarivali,   obsuzhdaya  issekshie  borta  ee  "Vorona"
dlinnye   polosy.   Eshche  dvenadcat'   potrepannyh   istrebitelej  plavno
opuskalis'  na  poverhnost' angara:  takticheskaya gruppa  "Krasnyj  orel"
vernulas'   posle    iznuryayushchej   pyatichasovoj   shvatki   s    dvukratno
prevoshodyashchimi silami Imperii.  I  pust' poteri byli nebol'shimi:  chetyre
pilota (k tomu zhe ne s "Getmana Hmel'nickij"),  radosti po povodu pobedy
ZHanna ne ispytyvala.
      - Andzhel,  -  dlinnaya ten' upala na nee.  Eshche ne vidya govorivshego,
devushka po harakternomu proiznosheniyu uznala seriguanina.
      - CHto  tebe,  Paladin?  -  hmuro  i  bezrazlichno  proiznesla  ona,
podavlyaya zhelanie zaehat'  kulakom po  brone  "Vorona" -  nichego,   krome
razbityh v  krov' pal'cev,  eto ne prineset.  Seriguanin,  stoyashchij za ee
spinoj,  nikak ne otreagiroval na gruboe obrashchenie.  Kogda on,  nakonec,
zagovoril,  Andzhel pokazalos',  chto v ego golose prozvuchala ne obida ili
zlost', a sochuvstvie:
      - Komandor  hochet  videt'  tebya  v  svoem  ofise,  kak  tol'ko  ty
privedesh' sebya v poryadok.
      - Zachem?   -  stoya k  Paladinu spinoj,   ZHanna smotrela cherez ves'
angar na Babaya,  kotoryj veselo pererugivalsya s  tehnikami.  Ryadom s nim
Man'yak  chto-to  vozbuzhdenno  rasskazyval  serzhantu,  razmahivaya  rukami.
Pochemu-to eto povsednevnaya kartina, vmesto togo, chtoby uspokoit', tol'ko
eshche sil'nee razozlila devushku.
      - Mne on ne skazal,   -  ZHanna, vse zh povernuvshayasya k seriguaninu,
vstretila spokojnym vzglyadom ego seryh glaz.  Igra v molchalivye glyadelki
prodolzhalas' sekund desyat': devushka sdalas' pervoj.
      - Mozhesh' skazat',  chto ya pridu,  -  burknula ona i sama porazilas'
bleklomu  i  nevyrazitel'nomu zvuchaniyu sobstvennyh slov:   skoree,   oni
podoshli  by staroj karge,  nezheli ej.  Skripnuv zubami, ZHanna otshvyrnula
v  storonu poletnyj shlem i  napravilas' k  vyhodu iz  angara,  namerenno
ignoriruya seriguanina.
      Babaj,  nablyudavshij dialog  devushki  s  Paladinom,   poproshchalsya  s
tehnikami, i priblizilsya k seriguaninu:
      - Opyat' ona ne v duhe?
      - Ej tyazhelo,  - otvetil Paladin,  razglyadyvaya noski svoih botinok.
- My vse v poslednee vremya nemnogo nervnichaem.
      - No my ne brosaemsya na lyudej pri pervoj vozmozhnosti,  -  konechno,
Man'yak ne upustil sluchaya kinut' kamen' v ogorod Andzhel.  Paladin podumal
pri etom o tom,  kak eti dvoe voobshche uzhivalis' na sravnitel'no nebol'shoj
baze:  ZHanna,  s ee sil'nym i poryvistym harakterom,   i Man'yak,   vechno
nesoglasnyj  s  lyubym,  kto   proboval posyagnut' na  ego avtoritet (ili,
kogda emu kazalos', chto na nego posyagayut).
      - Adam,   uspokojsya!   -  nedovol'no nahmurivshis',  SHont  podobral
lezhashchij u ego nog shlem Andzhel.  - Paladin, ty luchshe skazhi - zachem Krepysh
vyzyvaet ee?
      - Ne znayu,  -  povtoril Paladin. - Polagayu, komandor hochet sdelat'
ee malen'koe vnushenie po povodu povedeniya.
      - I,    naverno,    otstranit  ot  poletov,    -  vstavil  Man'yak,
obizhennyj, chto nikto ne razdelyaet ego tochku zreniya.
      - Adam,   skazano zhe - umolkni! - ogryznulsya SHont. - A voobshche, shel
by ty v razdevalku,  vse ravno tebe tut nechego delat',  krome kak yazykom
molot'.
      Proburchav pod nos nelestnye harakteristiki ZHanne, Man'yak fyrknul i
pobrel k  vyhodu,  na  hodu  pinaya  opornye stojki stoyashchih istrebitelej.
Babaj  ustalo  uter  lob,    vsem  vidom  pokazyvaya:   "nakonec-to",   i
ostorozhno kosnulsya plecha seriguanina.
      - Paladin,   ty ne serdis' na Adama.  On kak vsegda: chto-to lyapnet
nevpopad, a potom...
      - YA  znayu,   -  vzdohnul  Paladin i zaprokinul golovu,  rasslablyaya
myshcy shei. - Prosto u vseh byl... tyazhelyj den'.
      - Nu,  tak davaj otdohnem!   -  rassmeyalsya Babaj i  hlopnul ego po
spine.  -
   Pered vyletom ya  slyshal,   chto  transportnik s  zapasom cererianskogo
piva uspeshno pribyl, tak chto poshli v bar i proverim tak li eto, a?
      - Dejstvitel'no,   neplohaya  mysl'!  -  odnimi  glazami  ulybnulsya
seriguanin.
   On  v   poslednij  raz oglyanulsya na pobityj istrebitel' Andzhel,   nad
kotorym uzhe koldovala gruppa tehnikov. - Davaj proverim!

      Boevaya baza  "Getman Hmel'nickij" pered pryzhkom k  granice sektora
Dakota, kabinet komandora Farbaha, 8:24 togo zhe dnya.
      Dochitav  poslednie  stroki   dos'e,   Farbah   podnyal   glaza   na
vytyanuvshuyusya pered nim ZHannu,   smotryashchuyu v gromadnyj illyuminator za ego
spinoj.  Vernee ne v  illyuminator,  a  prozrachnuyu stenu,  vypolnennuyu iz
sverhprochnoj plastmassy,  sposobnoj byt'  odnovremenno i  prozrachnoj,  i
otrazit' odin-dva pryamyh udara iz plazmoizluchatelej lyubogo kosmoleta.  V
dannyj moment tam  smotret'  bylo  ne  na  chto,  krome zvezd i  tyazhelogo
krejsera podderzhki "Avangard",  no vzglyad devushki ne otryvalsya ot okna s
togo miga, kak ona prestupila porog.
      - Sadites',   kapitan! - dostav iz pozolochennogo portsigara tonkuyu
sigaru,  Farbah zakuril i kivnul na tonkuyu papku na stole:
      - Vy v kurse, kapitan Konstil'on, chto eto takoe?
      - Medicinskoe dos'e, ser?
      -CHast'   medicinskogo  dos'e.    Tut   rezul'taty  psihologicheskoj
ekspertizy,  kotoruyu vy  proshli nedelyu nazad po moemu trebovaniyu.  Zdes'
est' odin abzac,  kotoryj ya hochu vam prochitat'... odnu minutku, aga, vot
on:
      "...Kapital  ZHanna  Konstil'on v  poslednee  vremya  proyavlyaet  vse
priznaki glubokoj depressii, rezul'tatom chego stali postoyannye konflikty
s  ekipazhem i  pilotami.  Stali harakternymi nervnye sryvy,  bessonnica,
poyavilas' rasseyannost'. Otmecheno  obshchee  uhudshenie fizicheskogo sostoyaniya
do pyatnadcati procentov ot normy. Nashi rekomendacii..."
      - Nu,   i   dalee -  vyvody komissii,   -  akkuratno slozhiv dos'e,
komandor prisoedinil ego k malen'koj stopke  bumag  na  krayu  stola.   -
Vy  hotite chto-libo skazat' v svyazi s etim, kapitan?
      - Net,  ser, - ne vyderzhav osuzhdayushchego vzglyada komandora, opustila
golovu ZHanna. - YA polnost'yu soglasna s vyvodami medicinskoj komissii.
      - Togda,  kapitan,  skazhite,  kak by  vy postupili na moem meste v
podobnoj situacii?
      - YA by otstranila takogo pilota ot poletov,  - gluho proiznosya eti
slova,  ona ozhidala,   chto vnutri hot' chto-to  otzovetsya,  no  pochti bez
udivleniya ponyala,  chto  nichego podobnogo ne  budet.  Dazhe  ee  golos  ne
drozhal, slovno ona govorila pro cheloveka, ne imeyushchego k nej ni malejshego
otnosheniya. Pomolchav, ona dobavila:
      - Ili perevela ego v gruppu nazemnoj podderzhki, ser.
      - I  kakoj zhe budet vash vybor?  -  holodno pointeresovalsya Farbah,
poigryvaya karandashom.
      - Prostite, ser?
      - Vy nazvali dva varianta,  kak mne stoit postupit', - zlaya ironiya
v  ego golose bichom hlestala po  nej.  -  CHto zhe  vy  iz  nih vybiraete:
otstranenie ot  poletov  ili   perevod  iz  eskadrona "CHernye D'yavoly" v
podrazdelenie nazemnoj podderzhki?
      - YA ne znayu,   ser,  -  ne smeya podnyat' glaz ot pola,  vydavila iz
peresohshego gorla ZHanna. - Vam... vam vidnee, komandor.
      - Ostav'te  eto nyt'e,   kapitan!  - neozhidanno ryavknul Farbah,  s
siloj  udariv  kulakom po  stolu.   Otoropev ot  neozhidannosti,  devushka
ustavilas' na vskochivshego iz-za stola komandora. - Vy posmotrite na sebya
so  storony i  poslushajte eto...   etot skulezh!  Mozhet,  vy zabyli,  gde
nahodites',  a?  Mozhet,  vam napomnit',   chto eto ne pansion blagorodnyh
devic,  a voennyj korabl',  nahodyashchijsya v boevom rezhime na samom opasnom
uchastke fronta?   Ili  vy   zabyli,  chto  ot  vas zavisit ne tol'ko vasha
sobstvennaya zhizn',   no i zhizni desyatkov drugih?  Zdes' vsem tyazhelo, vse
teryali druzej i  tovarishchej,  no  chto  budet,  esli i  ostal'nye primutsya
stenat' na nespravedlivosti zhizni,   hodya po baze s postnymi licami? Kto
togda budet voevat' s kilrachami -  tehniki i navigatory, chto li? Skazhite
mne kapitan, kto?!!
      Slovno  povernuv  nekij  vyklyuchatel' v  sebe,  komandor  zamolchal,
ostanovivshis'  u  obzornogo  okna  spinoj  k  ocepenevshej -  i  poryadkom
napugannoj - ZHanne.
      - Mediki  rekomendovali otstranit' vas  ot  poletov,   po  krajnej
mere,  na mesyac i otpravit' na reabilitacionnyj kurs psihoterapii.  No ya
prinyal drugoe reshenie:   vy otpravites' v sistemu Hogan na planetu Senaj
v   Port-siti.   "Getman  Hmel'nickij"  budet  otsutstvovat'  v  techenie
polutora-dvuh  mesyacev,  a  do  etogo   vy  budete vypolnyat' special'noe
poruchenie,  nikak ne svyazannoe s boevymi missiyami. Vam yasno?
      Podavlennaya  ZHanna   nichego  ne  otvetila,   tol'ko  edva  zametno
kivnula:   takogo  razgovora  ona  zhdala  davno,  no  chtoby  Farbah  tak
razozlilsya!..
      - Horosho,  - vybrav, sredi lezhashchih na stole papok odnu s oranzhevoj
polosoj na oblozhke,  Farbah nebrezhno perebrosil ee devushke.  -  |to vashe
zadanie, marshrut, a tak zhe kratkoe opisanie i tehnicheskie dannye sistemy
i planety. Vy startuete zavtra v semnadcat' chasov dvadcat' minut,  posle
togo, kak my vyjdem na granicu sistemy. Eshche voprosy est'?
      - YA lechu odna, ser?
      Farbah opustilsya v kreslo,  delaya dlinnuyu zatyazhku. Vypustiv kol'co
dyma, on kivnul na papku v ee rukah:
      - Tam vse skazano,   no  kol' vy sprashivaete,  to,  pozhalujsta,  -
vashimi  naparnikami budut  major  SHont  i  lejtenant  Paladin.  |to  vas
ustraivaet?
      - Da, ser, odnako ya...
      - |to prikaz,  kapitan Konstil'on!  - rezko oborval ee Farbah. - I
obsuzhdeniyu  ne   podlezhit!   Vy  startuete zavtra rovno v  pyat' dvadcat'
vechera,  i s vami letyat Paladin i SHont!  I bol'she ya ne hochu vozvrashchat'sya
k  etoj  teme, kapitan!
      - Tak tochno, ser, - snikla devushka.
      - Prekrasno.   V  takom sluchae,   na  segodnya vse.   Vy  svobodny,
kapitan!
      - Da,   ser,  -  podnyavshis' na  nogi,  tiho otvetila ZHanna.  Otdav
chest',  ona shagnula bylo  k dveri,   no ee ostanovil golos komandora,  v
kotorom uzhe ne bylo zhestkih i holodnyh notok:
      - ZHanna,   ya mogu ponyat' tvoi chuvstva i tvoe sostoyanie, no proshu -
soberis'.   Ty prekrasnyj pilot,  odin iz luchshih u nas, i ya ne hochu tebya
teryat' iz-za takoj erundy,  kak stress i depressiya. Mne nuzhno, chto by ty
ponyala -  eto -  ne nakazanie i ne progulochnaya missiya.  |to ochen' vazhnaya
operaciya,  ot kotoroj zavisyat zhizni ochen' mnogih nashih rebyat. I ZHanna...
- golos Farbaha upal pochti do shepota.
      - Ser?   -  ne  povorachivayas',   sprosila devushka:  ona ne hotela,
chtoby komandor videl ee polnye slez glaza.
      - Ne podvedi menya, ZHanna!


      Glava 6.

      Voennaya  krepost'  Tagar   Dusit,    malyj  kommunikacionnyj  zal.
2384.18.4, 10:11.
      Ih bylo dvoe,  no lish' odin prisutstvoval v ploti. Golograficheskij
proektor sozdaval polnoe vpechatlenie prisutstviya kilracha na Tagar Dusit,
hotya na samom dele ih razdelyali sotni parsek.
      Sobesednik Marrasha'ataha nosil  vishnevo-krasnyj mundir,  svobodnuyu
nakidku  i  uzkij  serebryanyj obruch  vokrug  golovy,   chut'  nizhe  ushej;
tradicionnyj kinzhal  v  prostyh nozhnah i  ob®emistyj paket v special'nom
karmane na bedre dovershali ego ekipirovku.  Na levoj storone grudi, tam,
gde  byl  vyshit gerb  Imperii,   primostilsya  slozhnyj uzor chernyh linij,
poluovalov i  dug  -  znak  tushd-ruala,  vysshego voennogo zvaniya Imperii
Kilrach.
      Kilrach,  prisutstvovavshij na  Tagar Dusit v  vide  gologrammy,  ne
otlichalsya vysokim rostom -  okolo dvuh metrov,  ne bolee.  Odnako figura
porazhala  sorazmernost'yu  form,   moshchnye  bugry  muskulov  govorili  pro
nezauryadnuyu silu,  a  spokojnyj,  otkrytyj vzglyad izumrudnyh glaz -  pro
uravnoveshennyj harakter i uverennost' v sebe.   I hot' kilrachu,  kotoryj
dostig takih vysot,  bylo chut' bol'she dvadcati treh zoras'strijskih let,
Marrasha'atah horosho  znal,   chto tituly tushd-ruala i  H'hiara zasluzhenno
prinadlezhat Taharans'ya-rant'ya.
      - ...Ventdarr ochen' upryam,   komandor.  No  u  nego neskol'ko inaya
missiya,  i fakty, pro  kotorye  vy  govorite,  on ne budet iskat'.  Inoe
delo - doma, na Zoras'stria...
      - Imenno!    -    podhvatil  komandor.    -   |missar  nichego   ne
podozrevaet,   no  analitiki  Imperskogo  Soveta  ili  Vnutrennego Kruga
Imperii bystro vse  pojmut. Pryamyh ulik u nih, estestvenno, ne budet, no
my s  vami,  H'hiar,  slishkom chasto ispol'zovali oficial'nye kanaly,   i
Rual obyazatel'no pointeresuetsya s  chego  by eto H'hiar tak chasto boltaet
s nachal'nikom razvedki Imperii.
      Figura  tushd-ruala   na   fronte   Kilrach-Al'yans pechal'no pokachala
golovoj.  Marrasha'atah  s  sochuvstviem  podumal,  chto  ponimaet  chuvstva
molodogo H'hiara:  uzhe vtoroj god on vel svoyu sobstvennuyu igru,   zdes',
na  fronte  Kilrach-Konfederaciya,  stremyas'  ostanovit' vojnu  s  lyud'mi,
prekratit' krovavyj  konflikt, istoshchavshij obe storony. I staryj komandor
Tagar Dusit iskrenne pomogal synu  Ruala,  pomogal,  chtoby iskupit' svoyu
strashnuyu vinu,  iskupit' pered sovest'yu i  Ushedshimi,  k kotorym emu rano
ili pozdno pridetsya idti!
      Taharans'ya-rant'ya,  slovno prochitav mysli  komandora,   vzdohnul i
razdrazhenno klacnul klykami:
      - Podumat' tol'ko,  do chego my doshli! Nachal'nik razvedki Imperii i
H'hiar pryachutsya,   igrayut  v   zagovorshchikov -  i  vse radi togo,   chtoby
ostanovit' vojnu s lyud'mi,   spasaya tem samym tysyachi i tysyachi zhiznej.  A
teper' eshche  i eto!.. Ushedshie ugotovili nam tyazhelyj put'.
      - Esli by vash otec, Rual, soglasilsya...
      - Net,    Marrasha'atah,   eto   bessmyslenno!   Rual  ne   izmenit
oficial'noj politike Imperii:   vojna do pobedy,  bez dogovorov,  soyuzov
ili   peremirij!   Tut   nuzhno  dejstvovat'   ostorozhnee,    na    grani
predatel'stva i sabotazha;   nuzhno prevratit' vojnu s lyud'mi na nastol'ko
nevygodnuyu  Imperii,   chtoby   Sovet  Klanov i  Rual  ne  otkinuli shodu
predlozhenie pro mirnye peregovory s Konfederaciej. ZHal', chto Rill-sarrat
i  ego syn polnost'yu razdelyayut poziciyu Ruala,  -   s  sozhaleniem dobavil
kilrach.  - Esli by ya zaruchilsya ih podderzhkoj - bylo by proshche!
      Nekotoroe vremya oni molchali,  kazhdyj razmyshlyaya pro svoe.  Nakonec,
Marrasha'atah,  chuvstvovavshij,   chto beseda povernula kuda-to  ne   tuda,
kashlyanul, privlekaya vnimanie Taharans'ya-rant'ya:
      - H'hiar, my govorili pro |missara...
      - Da-da,  govorili...  - Taharans'ya-rant'ya eshche raz vzdohnul. - CHto
zh,  vybora u nas net: to, chto on nashel, ne dolzhno popast' na Zoras'stria
- mozhete dejstvovat' na svoe usmotrenie, komandor. Dumayu, vy imeete...
      - Imeyu!   -  bystro  skazal Marrasha'atah;  pochemu-to  komandoru ne
hotelos',  chtoby H'hiar proiznosil etih slov.   -  YA  dumayu ispol'zovat'
plennogo s Kunna'a Hensa!
      I  snova  v  kommunikacionnom zale  povisla tishina:   oba  kilracha
prekrasno ponimali,  na  chto ih tolkaet neobhodimost' sohranit' v  tajne
svoe sotrudnichestvo. Ne radi sebya - radi Rodiny!..
      - A chto novogo na Zoras'stria?   -  glavnoe bylo skazano, i toloch'
vodu  v  stupe ne zhelal ni odin,   ni drugoj.   -  YA  tak ponimayu,   vas
zachem-to srochno otozvali s fronta v Imperskij dvorec?
      - Zabolel Rual,  - korotko brosil H'hiar, no v etih prostyh slo