ili lyagushki v trostnike. Valentina hranila molchanie. Ona byla tak voshishchena etim golosom, chto boyalas' v ravnoj mere skazat' slishkom mnogo ili slishkom malo. Odnako, narushiv molchanie, ona prostodushno sprosila: - No gde vy uchilis' pet'? - Bud' u menya talant, ya imel by pravo otvetit' vam, chto etomu ne uchatsya, no v dannom sluchae eto bylo by fatovstvom. YA vzyal v Parizhe neskol'ko urokov peniya. - Kakaya prekrasnaya veshch' muzyka, - zametila Valentina. I, nachav s muzyki, oni zagovorili o drugih iskusstvah. - YA vizhu, vy tozhe muzykantsha, - skazal Benedikt v otvet na kakoe-to glubokoe ee zamechanie. - Menya uchili muzyke, kak i vsemu prochemu, - vozrazila ona, - drugimi slovami - uchili poverhnostno, no etot vid iskusstva ya usvoila dovol'no legko, u menya est' k nemu vkus i vnutrennee chut'e. - I u vas, bezuslovno, bol'shoj talant? - U menya?.. YA igrayu kontrdansy, i tol'ko. - A golos u vas est'? - Est'. YA pela, i mnogie dazhe nahodili vo mne sposobnosti, no ya brosila penie. - Kak? Pri takoj lyubvi k iskusstvu? - Da, brosila i vzyalas' za zhivopis', kotoruyu ya lyublyu gorazdo men'she i kotoraya daetsya mne trudnee. - Ne stranno li! - Net, v tepereshnee vremya cheloveku neobhodimo znat' kakoe-nibud' delo doskonal'no. Nashe polozhenie i nashe sostoyanie neprochny. Mozhet stat'sya, chto cherez neskol'ko let zemli Rembo, moya votchina, perejdut v gosudarstvennuyu kaznu, kuda oni i popali polveka tomu nazad. My poluchaem samoe zhalkoe obrazovanie, nas uchat nachatkam vsego i ne razreshayut uglublyat' svoi znaniya. Rodnye hotyat, chtoby my byli obrazovannymi, no esli my, ne daj bog, stanem uchenymi, nas podymut na smeh. Nas neizmenno vospityvayut v raschete na bogatstvo, a ne bednost'. Da uzh, kuda luchshe obrazovanie, kotoroe davali nashim prababkam, kak ni bylo ono ogranichenno: oni hot' vyazat' umeli. Revolyuciya zastala ih zhenshchinami nichem ne primechatel'nymi, i oni smirilis' s tem, chto nichem ne primechatel'ny, i bez malejshego otvrashcheniya zanyalis' vyazaniem, zarabatyvaya na zhizn'. A chto stanetsya s nami, s grehom popolam znayushchimi anglijskij yazyk, risovanie i muzyku, s nami, umeyushchimi pisat' lakovymi kraskami, razrisovyvat' akvarel'yu kaminnye ekrany, delat' iz barhata cvety i prochie dorogostoyashchie pustyachki; chto budem delat' my, kogda respublika primet zakon protiv roskoshi i ostavit nas bez propitaniya? Kto iz nas bez dushevnoj boli snizojdet do ruchnogo remesla? Ibo tol'ko odna iz dvadcati devushek nashego kruga obladaet bolee ili menee ser'eznymi znaniyami. YA schitayu, chto im podhodit lish' odno zanyatie - stat' gornichnymi. YA ponyala eto eshche davno, iz rasskazov babushki i materi (vot vam primer dvuh sovershenno protivopolozhnyh sushchestvovanij: emigraciya i Imperiya, Koblenc i Mariya-Luiza), ponyala, chto moj dolg uberech' sebya ot zloklyuchenij pervoj i blagodenstviya vtoroj. I kak tol'ko ya stala svobodna v svoem vybore, ya otkazalas' ot vseh moih talantov, kotorye ne mogut posluzhit' mne na pol'zu. I posvyatila sebya odnomu, ibo zametila, chto v lyubye vremena chelovek, delayushchij horosho chto-to odno, vsegda najdet sebe mesto v obshchestve. - Itak, vy schitaete, chto v gryadushchem obshchestve s ego spartanskimi nravami zhivopis' budet schitat'sya bolee poleznoj, budet v men'shem prenebrezhenii, nezheli muzyka, raz vy reshitel'no izbrali ee vopreki svoemu prizvaniyu? - Vozmozhno, no ne v etom tol'ko delo. Muzyka kak professiya mne ne podoshla by: tut zhenshchina nahoditsya slishkom na vidu, tut tol'ko dva puti - libo teatral'nye podmostki, libo salony; muzyka prevrashchaet zhenshchinu libo v aktrisu, libo v lico podchinennoe, kotoroe nanimayut davat' uroki kakoj-nibud' provincial'noj baryshne. ZHivopis' daet bol'she svobody, pozvolyaet zhit' bolee uedinenno, i radost', davaemaya eyu, stanovitsya vdvoe dorozhe v uedinenii. Dumayu, chto teper' vy odobrite moj vybor... No, pozhalujsta, poedem bystree, matushka menya zhdet i bespokoitsya... Benedikt, polnyj uvazheniya i voshishcheniya pered rassuditel'nost'yu yunoj devushki, vtajne pol'shchennyj toj iskrennost'yu, s kakoj Valentina otkryla pered nim svoi mysli i svoj nrav, ne bez sozhaleniya podstegnul loshad'. No kogda pri svete luny pokazalas' belaya krysha ih fermy, v golovu emu prishla neozhidannaya mysl'. On osadil loshad' i, ves' vo vlasti svoej vzbalmoshnoj idei, mashinal'no protyanul ruku i vzyal pod uzdcy inohodca Valentiny. - CHto sluchilos'? - sprosila ona, natyagivaya povod'ya. - My sbilis' s dorogi? Benedikt rasteryanno molchal. Potom, nabravshis' duhu, zagovoril: - Mademuazel', to, chto ya hochu vam skazat', vvergaet menya v trevogu i strah, ibo ya sam ne znayu, kak vy vstretite moi slova. YA govoryu s vami vpervye v zhizni, i gospod' bog svidetel', chto, rasstavshis' s vami, ya sohranyu v dushe velichajshee k vam uvazhenie. Odnako v pervyj, a vozmozhno, v poslednij raz mne vypalo podobnoe schast'e, i, esli slova moi oskorbyat vas, vam netrudno budet izbegnut' vstrech s chelovekom, na svoyu bedu ne ugodivshim vam... |to torzhestvennoe vstuplenie napolnilo dushu Valentiny strahom i izumleniem. U Benedikta i vsegda-to byla dostatochno svoeobraznaya vneshnost', toj zhe pechat'yu isklyuchitel'nosti byl otmechen i ego um. Valentina uspela zametit' eto vo vremya ih besedy. Ogromnyj talant k peniyu, izmenchivye cherty, ne pozvolyavshie ulovit' vyrazhenie lica Benedikta, etot razvitoj um, skepticheski vzirayushchij na vse i na vsya, delali Benedikta neobyknovennym i strannym v glazah Valentiny, kotoroj do segodnyashnego dnya eshche ne dovodilos' obshchat'sya s yunoshami iz inoj sredy, chem ee sobstvennaya. Poetomu-to ego vstupitel'naya rech' ispugala ee: kak ni daleka ona byla ot tshcheslaviya, ej nevol'no prishlo v golovu, chto on sejchas ob®yasnitsya ej v lyubvi, i ona ne mogla najti slov dlya otveta. - YA vizhu, chto napugal vas, mademuazel', - prodolzhal Benedikt. - Sluchaj postavil menya v stol' shchekotlivoe polozhenie, chto ya ne nadeyus' byt' ponyatym s poluslova, tem pache, chto mne ne hvataet privychki k obhoditel'nosti. Slova eti lish' usugubili trevogu i strah Valentiny. - Sudar', - progovorila ona, - ne dumayu, chto vy skazhete mne to, chego ya ne mogla by vyslushat', osobenno posle togo, kak vy sami priznalis', chto smushcheny. Kol' skoro vy boites' menya oskorbit', mne, ochevidno, sleduet opasat'sya kakoj-nibud' nelovkosti s vashej storony. Pokonchim razgovor, proshu vas, i tak kak ya uzhe znayu dorogu, primite moyu blagodarnost' i ne utruzhdajtes' bolee, ne provozhajte menya. - YA dolzhen byl zhdat' takogo otveta, - progovoril gluboko oskorblennyj Benedikt. - Ochevidno, mne ne sledovalo rasschityvat' na um i chuvstvitel'nost', kotorye ya pripisal bylo mademuazel' de Rembo. Valentina ne udostoila ego otvetom. Holodno poklonivshis' yunoshe, ona, ispugannaya vsem sluchivshimsya, hlestnula konya i poskakala proch'. Benedikt oshelomlenno glyadel ej vsled. Vdrug on dosadlivo udaril sebya po lbu. - Nu i bolvan, - voskliknul on, - ona zhe menya ne ponyala! I, poslav svoyu loshad' cherez rov, on srezal ugol zabora, vdol' kotorogo skakala Valentina: cherez tri minuty on uzhe nagnal ee i pregradil ej put'. Valentina tak ispugalas', chto chut' bylo ne upala s sedla. 7 Benedikt soskochil s loshadi. - Mademuazel', - vskrichal on, - padayu pered vami na koleni. Ne bojtes', vy sami vidite, chto peshij ya vas ne dogonyu. Soblagovolite vyslushat' menya. YA glupec! I ya nanes vam smertel'noe oskorblenie, voobraziv, chto vy s umyslom ne zahoteli ponyat' moih slov; zhelaya podgotovit' vas, ya gromozdil odnu nelepicu na druguyu, no teper' ya pryamo pojdu k celi. Slyshali li vy v poslednee vremya razgovory naschet odnoj osoby, stol' vam dorogoj? - O, govorite, govorite! - voskliknula Valentina, i krik etot vyrvalsya iz ee dushi. - Tak ya i znal, - radostno voskliknul Benedikt, - vy ee lyubite, zhaleete, znachit, nas ne obmanuli - vy hotite ee videt', vy gotovy protyanut' ej ruku. Itak, mademuazel', znachit, vse, chto govoryat ob etom, - pravda? Valentina ni na minutu ne usomnilas' v iskrennosti Benedikta. On zatronul samuyu chuvstvitel'nuyu strunu ee dushi; izlishnyuyu ostorozhnost' ona sochla by za trusost' - takovo svojstvo vostorzhennogo velikodushiya. - Esli vy, sudar', znaete, gde ona, - vskrichala Valentina, s mol'boj skladyvaya ruki, - da blagoslovit vas gospod', ibo sejchas vy otkroete mne etu tajnu! - Vozmozhno, ya sovershu prostupok neprostitel'nyj v glazah obshchestva, tak kak pri moem sodejstvii vy narushite dochernij dolg. I, odnako, ya sdelayu eto bez ugryzenij sovesti! Druzheskie uzy, svyazyvayushchie nas s etoj osoboj, povelevayut mne postupit' imenno tak, a voshishchenie, kakoe ya pitayu k vam, porukoj tomu, chto vy nikogda ne obratite ko mne slovo upreka. Eshche nynche utrom ona proshla chetyre l'e po rose, po bulyzhniku i pashnyam, zakutavshis' v krest'yanskij plashch, lish' by vzglyanut' na vas, kogda vy poyavites' u okna ili vyjdete v sad. Ona vernulas', tak i ne uvidev vas. Ugodno vam nynche vecherom voznagradit' ee za trudy i stradaniya vsej ee zhizni? - Otvedite menya k nej, sudar', zaklinayu vas imenem togo, kto vam vsego dorozhe na svete! - Itak, - skazal Benedikt, - dover'tes' mne. No pokazyvat'sya na ferme vy ne dolzhny. Moi rodnye, ochevidno, eshche ne vernulis', a batraki vas navernyaka uvidyat, pojdut razgovory, i na sleduyushchij zhe den' vasha matushka, uznav ob etom poseshchenii, vnov' nachnet presledovat' vashu sestru. Razreshite, ya privyazhu vashu loshad' ryadom s moej, u dereva, i sledujte za mnoj. Valentina legko soskochila na zemlyu, ne dozhidayas', poka Benedikt predlozhit ej ruku. No tut zhe izvechnyj zhenskij instinkt, preduprezhdayushchij ob opasnosti i zhivushchij dazhe v chistyh dushah, zagovoril v nej - ee ohvatil strah. Benedikt privyazal loshadej pod kupoj razvesistyh klenov. Zatem on povernulsya k Valentine i chistoserdechno voskliknul: - O, kak ona obraduetsya, ona i ne podozrevaet, kak blizko ot nee schast'e! |ti slova okonchatel'no uspokoili Valentinu. Ona posledovala za svoim provodnikom po tropinke, vlazhnoj ot vechernej rosy, dobralas' do konoplyanikov, obnesennyh kanavoj. CHerez kanavu byla perebroshena tonen'kaya doshchechka, tak i hodivshaya pod nogoj. Benedikt prygnul v kanavu i podderzhival Valentinu, poka ona ne perebralas' na druguyu storonu. - Ko mne, Perepel, perestan'! - prikriknul on na ogromnogo psa, s vorchaniem brosivshegosya k nim; no pes, priznav hozyaina, nachal lastit'sya k nemu, chto, pozhaluj, proizvodilo ne menee shuma, chem nedavnee ego vorchanie. Benedikt prognal sobaku pinkom nogi i vvel svoyu vzvolnovannuyu sputnicu v sad fermy, raspolozhennyj po derevenskomu obychayu pozadi stroenij. Sad byl na redkost' gustoj. Ezhevika, rozy, fruktovye derev'ya stoyali zdes' vperemezhku i, ne znaya kalechashchih nozhnic sadovnika, razroslis' stol' vol'no, stol' tesno perepleli svoi vetvi nad dorozhkami, chto zatrudnyali shag. Podol dlinnoj yubki Valentiny ceplyalsya za vse kolyuchki, glubokaya t'ma, carivshaya sredi etoj bujnoj rastitel'nosti, lish' usugublyala ee trevogu, a zhestokoe volnenie, kotoroe ona ispytyvala, lishalo ee sil. - Esli vy dadite mne ruku, - predlozhil ee provozhatyj, - my dojdem skoree. V sumatohe Valentina poteryala perchatku i vlozhila svoyu ruku v ladon' Benedikta. Dlya devushki ee kruga takoe polozhenie bylo bolee chem strannym. YUnosha shagal vperedi, ostorozhno uvlekaya ee za soboj, razdvigal svobodnoj rukoj vetvi, chtoby oni ne stegnuli po licu ego prelestnuyu sputnicu. - Bozhe, da vy drozhite, - progovoril on, otpuskaya ruku Valentiny, kogda oni vyshli na svobodnoe prostranstvo. - Ah, sudar', ya drozhu ot radosti i neterpeniya, - otozvalas' Valentina. Im ostavalos' preodolet' poslednee prepyatstvie. U Benedikta ne okazalos' pri sebe klyucha ot sadovoj kalitki, a chtoby vybrat'sya iz sada, nado bylo perebrat'sya cherez zhivuyu izgorod'. Benedikt predlozhil svoyu pomoshch' Valentine, i ej prishlos' soglasit'sya. Togda plemyannik fermera vzyal v svoi ob®yatiya nevestu grafa de Lansaka. Trepetnye ego ruki kosnulis' ocharovatel'noj talii. On lovil ee preryvistoe dyhanie, i puteshestvie ih dlilos' dovol'no dolgo, potomu chto izgorod' byla shirokaya, shchetinilas' kolyuchkami i terniyami, pod nogoj otvalivalis' kamni otkosa, a glavnoe, potomu, chto Benedikt utratil prisutstvie duha. No takova uzh celomudrennaya robost' yunosti! Ego voobrazhenie ne pospevalo za dejstvitel'nost'yu, i strah pogreshit' protiv sobstvennoj sovesti svodil na net oshchushchenie schast'ya. Podojdya k dveri doma, Benedikt besshumno podnyal shchekoldu, vvel Valentinu v nizkuyu komnatu i v temnote nasharil ochag. Kogda Benedikt nakonec zazheg svechu, on ukazal mademuazel' de Rembo na derevyannuyu lestnicu, pohozhuyu skoree na stremyanku, i progovoril: - Syuda! A sam sel na stul v poze chasovogo, umolyaya Valentinu ne ostavat'sya u Luizy bol'she chetverti chasa. Utomlennaya utrennej progulkoj, Luiza uleglas' spat' spozaranku. Komnatka, kotoruyu ej otveli, spravedlivo schitalas' samoj plohoj na ferme, no tak kak Luizu vydavali za bednuyu rodstvennicu iz Puatu, kotoruyu Leri yakoby opekali, ona, boyas', chto slugi zapodozryat nedobroe, otkazalas' poselit'sya v bolee bogatom pomeshchenii. Ona sama vybrala sebe etu kletushku, iz edinstvennogo okoshka kotoroj byl viden prelestnyj landshaft - polya i ostrovki, lezhashchie v izluchine |ndra i utopavshie v roskoshnejshej zeleni derev'ev. Hozyaeva naspeh smasterili ej bolee ili menee prilichnuyu postel' iz kakogo-to hromonogogo odra, na reshetke sushilis' puchki goroshka, s potolka svisali zolotistye svyazki luka, klubki seroj shersti mirno dremali v ubogih motovilah. Vospitannaya v bogatstve, Luiza nahodila svoeobraznuyu prelest' vo vseh etih atributah sel'skoj zhizni. K velikomu udivleniyu tetushki Leri, ona poprosila, chtoby v ee komnatushke ostavili pervozdannyj besporyadok, chisto derevenskij haos, napominavshij ej zhivopis' flamandca Van-Ostade i ZHerara Dou. No bol'she vsego prishlis' ej po dushe v skromnom etom ubezhishche zanaveski s vycvetshimi razvodami i dva vyshityh starinnyh kresla s oblezshej pozolotoj. Po porazitel'noj igre sluchaya eti veshchi let desyat' tomu nazad popali syuda iz zamka, i Luiza, videvshaya ih v detstve, srazu zhe priznala staryh znakomcev. Ona zalilas' slezami i chut' bylo ne rascelovala ih kak starinnyh druzej, vspominaya, kak ona, belokuraya bespechnaya devochka, v schastlivye dni nevedeniya i navsegda utrachennogo pokoya, zabivalas' v ugolok starogo kresla, v uyutnye ego ob®yatiya. Nynche vecherom ona usnula, mashinal'no razglyadyvaya uzory na zanaveske, i vid ih v mel'chajshih podrobnostyah probudil v ee pamyati minuvshuyu zhizn'. Posle dolgih let izgnaniya v dushe ee s novoj siloj probudilis' bylaya bol' i bylye radosti. Ej chudilos', budto eshche tol'ko vchera proizoshli sobytiya, kotorye ona oplakivala i iskupala pechal'nymi skitaniyami, dlivshimisya celyh pyatnadcat' let. Ej kazalos', budto za etoj zanaveskoj, kotoruyu shevelil veterok, vryvavshijsya v stvorku okna, razvorachivaetsya blistatel'naya i volshebnaya kartina ee yunyh let, ej chudilas' bashenka ih starogo zamka, stoletnie duby-patriarhi v ogromnom parke, ee lyubimica belaya kozochka, pole, gde ona rvala vasil'ki. Inoj raz pered nej vstaval obraz babushki, etoj sebyalyubivoj i dobrodushnoj staruhi, i glaza ee byli polny slez, kak v den' svoego izgnaniya. No eto serdce, umevshee lyubit' lish' napolovinu, navsegda zakrylos' dlya vnuchki, i obraz, kotoryj mog by prinesti uteshenie, udalyalsya ravnodushno i bezdumno. Sredi etoj kartiny, sozdannoj voobrazheniem Luizy, sushchestvoval lish' odin chistyj i divnyj obraz, obraz Valentiny, takoj, kakoj pomnila ee Luiza - prelestnogo chetyrehletnego rebenka s dlinnymi zolotistymi lokonami, s rumyanymi shchechkami. Luize videlos', budto Valentina probiraetsya, slovno perepelochka, sredi kolos'ev rzhi, takoj vysokoj, chto ona zakryvala devochku s golovoj, chudilos', budto Valentina brosaetsya k nej s neuderzhimym laskovym smehom, i smeh etot, smeh samogo detstva, nevol'no vyzyvaet slezy u togo, kto lyubim; vot Valentina zakidyvaet za sheyu sestry svoi puhlye belye ruchonki i boltaet s rebyacheskoj naivnost'yu o raznyh pustyakah, sostavlyayushchih zhizn' dityati, boltaet na svoem beshitrostnom, razumnom i zabavnom yazyke, neizmenno udivlyayushchem i charuyushchem nas. Za eto vremya Luiza sama stala mater'yu; poetomu pora detstva kazalas' ej mila ne kak chto-to zabavnoe, a kak chto-to pogloshchayushchee vse chuvstva. Lyubov' k synu razbudila byluyu privyazannost' k sestrenke, i privyazannost' eta stala ne tol'ko bolee sil'noj, no i podlinno materinskoj. Ona predstavlyala sebe Valentinu takoj, kakoj ostavila ee v den' razluki; i kogda ee uveryali, chto Valentina stala strojnoj krasavicej, pererosla samu Luizu, ona prosto ne mogla sebe etogo predstavit': voobrazheniem ona letela k prezhnej malyutke Valentine, i ej hotelos', kak v bylye vremena, vzyat' devchushku sebe na koleni. |tot luchezarnyj obraz svezhesti neizmenno primeshivalsya ko vsem ee grezam s teh por, kogda ona reshila lyuboj cenoj povidat' sestru. V tu samuyu minutu, kogda Valentina neslyshno podnyalas' po lestnice i otkryla lyuk, zamenyayushchij dver', Luize vse eshche chudilas' Valentina sredi kamyshej, obstupavshih |ndr, chudilas' Valentina, ee chetyrehletnyaya kroshka Valentina, gonyavshayasya za dlinnymi golubymi strekozami, legko kasavshimisya gladi vod svoimi prozrachnymi krylyshkami. Vdrug devochka upala v vodu. Luiza orosilas', chtoby ee shvatit', no tut poyavilas' madam de Rembo, eta gordaya grafinya, ee macheha, zaklyatyj ee vrag, s siloj ottolknula Luizu, i rebenok utonul. - Sestra! - priglushennym golosom kriknula Luiza, starayas' vysvobodit'sya iz-pod vlasti muchitel'nogo koshmara. - Sestra! - razdalsya neznakomyj i nezhnyj golos, golos angela, poyushchego nam v snovideniyah. Luiza ryvkom podnyalas' na posteli, i s ee dlinnyh temnyh volos soskochila shelkovaya kosynochka. S besporyadochno rassypavshimisya po plecham kudryami, blednaya, ispugannaya, osveshchennaya luchom luny, proskol'znuvshim ukradkoj v shchel' mezhdu zanavesej, ona tyanulas' navstrechu okliknuvshemu ee golosu. CH'i-to ruki obnyali ee, svezhie yunye usta pokryli ee shcheki bezgreshnymi poceluyami; ozadachennaya Luiza chuvstvovala na svoem lice grad poceluev i slez, a Valentina, pochti teryaya soznanie, isterzannaya perezhitymi volneniyami, bessil'no opustilas' na postel' ryadom s sestroj. Kogda Luiza ponyala, chto eto ne son, chto v ob®yatiyah ona szhimaet nastoyashchuyu Valentinu, kotoraya prishla k nej, syuda, kogda ona ponyala, chto serdce sestry, kak i ee sobstvennoe, polno nezhnosti i schast'ya, ona sumela vyrazit' svoi chuvstva lish' ob®yatiyami i rydaniyami. Nakonec sestry obreli dar rechi. - Znachit, eto ty, - voskliknula Luiza, - ty, o vstreche s kotoroj ya tak dolgo mechtala! - Znachit, vy, - voskliknula Valentina, - vy vse eshche lyubite menya? - K chemu eto "vy", - skazala Luiza, - razve my ne sestry? - O net, vy mne takzhe i mat', - vozrazila Valentina. - YA nichego ne zabyla. Vy tak yarko zapechatlelis' v moej pamyati, budto vse proishodilo lish' vchera, ya uznala by vas vo mnogotysyachnoj tolpe. O, eto vy, eto dejstvitel'no vy! Vot oni, vashi dlinnye temnye volosy; mne tak i kazhetsya, chto ya vizhu vas prichesannoj na pryamoj probor, eto oni, vashi milye ruchki, belye, malen'kie, eto vashe blednoe lichiko. I ya, ya videla vas v mechtah imenno takoj. - O Valentina, moya Valentina! Otkroj poskoree zanavesku, chtoby ya tozhe mogla tebya razglyadet'. Vse tverdyat, chto ty stala nastoyashchej krasavicej, no na samom dele ty v sotni raz krasivee, chem tebya opisyvali. Ty po-prezhnemu blondinka, po-prezhnemu belen'kaya, vot oni, tvoi golubye krotkie glaza, tvoya laskovaya ulybka! Ved' eto ya rastila tebya, Valentina, pomnish'? |to ya staralas' uberech' tvoe lichiko ot zagara i vesnushek, eto ya kazhdyj den' raschesyvala tvoi zolotistye lokony; mne obyazana ty, Valentina, svoej krasotoj, ibo tvoya mat' toboj ne zanimalas', odna ya ni na minutu ne spuskala s tebya glaz... - O, znayu, znayu! Do sih por ya pomnyu pesenki, kotorymi vy menya ubayukivali, pomnyu, chto, prosnuvshis' i otkryv glaza, ya vsegda videla sklonivsheesya nado mnoj vashe lico. O, kak zhe dolgo ya oplakivala vas, Luiza! Kak dolgo ne mogla privyknut', chto net vas ryadom! Kak dolgo ne zhelala prinimat' chuzhih uslug! Matushka tak i ne prostila mne togo, chto v tu poru ya chuvstvovala k nej nastoyashchuyu nenavist', ibo kormilica tverdila mne: "Tvoya bednaya sestrica ushla ot nas, ee prognala tvoya mat'". O Luiza, Luiza, nakonec-to vy vernulis'! - I bol'she my s toboj ne rasstanemsya, pravda? - voskliknula Luiza. - My najdem sposob vstrechat'sya, perepisyvat'sya. Ty ne dash' zapugat' sebya ugrozami, ved' my ne stanem vnov' chuzhimi drug drugu? - A razve my kogda-nibud' byli chuzhimi? - otozvalas' Valentina. - Nikto ne vlasten otdalit' nas drug ot druga. Vidno, ty menya ploho znaesh', Luiza, raz schitaesh', chto tebya mozhno izgnat' iz moego serdca; ved' dazhe kogda ya byla bezropotnym rebenkom, i to eto ne udalos' sdelat'. No bud' spokojna, nashi bedy konchilis'. CHerez mesyac ya vyhozhu zamuzh, moj budushchij muzh - chelovek nezhnyj, myagkij, serdechnyj, razumnyj, s nim ya chasto govorila o tebe, i on odobryaet moyu lyubov' k tebe. I on, bezuslovno, razreshit nam zhit' vmeste. Togda, Luiza, gore otstupitsya ot tebya, ty zabudesh' vse svoi bedy, izliv ih na moej grudi. Ty budesh' vospityvat' moih detej, esli bog poshlet mne schast'e materinstva, i nam budet kazat'sya, budto my sami ozhivaem v nih... YA osushu tvoi slezy, posvyashchu tebe vsyu svoyu zhizn' lish' by iskupit' te stradaniya, chto vypali na tvoyu dolyu. - Blagorodnoe ditya, angel'skaya dusha, - skazala Luiza, zalivayas' schastlivymi slezami, - segodnyashnij den' uzhe izgladil vse. Pojmi, ya ne imeyu prava roptat' na sud'bu, poslavshuyu mne pust' dazhe odin mig takoj neskazannoj radosti! Ved' ty uzhe sdelala vse, chtoby smyagchit' muki dolgogo moego izgnaniya. Vot, smotri, - skazala Luiza, vynimaya iz-pod podushki paketik, akkuratno zavernutyj v kusochek barhata, - uznaesh' svoi pis'ma? Ih chetyre, ty pisala ih mne vo vremya nashej razluki. YA zhila v Italii, kogda poluchila ot tebya vot eto pis'mo, tebe ne bylo v tu poru eshche i desyati let. - Kak zhe, pomnyu, otlichno pomnyu! - podhvatila Valentina. - YA tozhe hranyu vashi pis'ma. Skol'ko raz ya ih perechityvala, skol'ko prolila nad nimi slez! A vot eto, posmotrite, ya poslala vam iz monastyrya. Kak ya trepetala, kak drozhala ot straha i radosti, kogda neznakomaya zhenshchina vruchila mne v priemnoj pis'mo ot vas! Peredavaya mne gostincy yakoby ot imeni babushki, ona nezametno sunula mne konvert i mnogoznachitel'no na menya poglyadela. A cherez dva goda, kogda my zhili pod Parizhem, ya zametila u kalitki zhenshchinu, po vidu nishchenku, i hotya videla ee ran'she vsego tol'ko minutu, tol'ko mel'kom, srazu ee uznala. YA sprosila: "Vy prinesli mne pis'mo?", i ona otvetila: "Da, a zavtra pridu za otvetom". Togda ya brosilas' v svoyu komnatu i zaperlas' tam, no menya okliknuli, ne spuskali s menya glaz celyj den'. Vecherom u moej posteli s vyazan'em v rukah chut' ne do polnochi sidela guvernantka. YA sdelala vid, chto splyu, i togda ona udalilas' v svoyu komnatu, no unesla svechu. Skol'ko trudov stoilo mne razdobyt' spichki, svetil'nik i napisat' pis'mo. YA staralas' ne shumet', chtoby ne razbudit' svoyu nadziratel'nicu! Mne udalos' eto sdelat', no ya kapnula chernilami na prostynyu, i kak zhe menya doprashivali utrom, kak branili, chem tol'ko ne ugrozhali! I kak besstydno ya lgala, s kakim legkim serdcem perenesla nakazanie! Staruha prishla snova i predlozhila prodat' mne kozlenochka. YA vruchila ej pis'mo i vyrastila kozochku. Hotya kozochku ya poluchila ne iz vashih ruk, kak zhe ya ee lyubila. O Luiza, byt' mozhet, vam ya obyazana tem, chto serdce moe ne zacherstvelo, i kak ni staralis' rodnye s detstva issushit' ego, zadushit' v samom zarodyshe chuvstvitel'nost', vash bescennyj obraz, vashi nezhnye laski, vasha dobrota ostavili v moej pamyati neizgladimyj sled. Vashi pis'ma probuzhdali vo mne zhivoe chuvstvo priznatel'nosti; chetyre etih pis'ma byli chetyr'mya sobytiyami v moej zhizni, ne proshedshimi bessledno: kazhdoe iz nih lish' ukreplyalo moe stremlenie byt' dobroj, ukreplyalo nenavist' k neterpimosti, prezrenie k predrassudkam, i, smeyu skazat', kazhdoe po-svoemu obogashchalo moyu duhovnuyu zhizn'. Luiza, sestra moya, eto vy poistine sotvorili menya, eto vy menya vospityvali vplot' do segodnyashnego dnya. - Ty podlinnyj angel chistoty i dobrodeteli! - voskliknula Luiza. - |to ya dolzhna past' pered toboj na koleni... - Bystree, bystree... - razdalsya golos Benedikta vnizu lestnicy, - proshchajtes' bystree! Mademuazel' de Rembo, vas ishchet gospodin de Lansak. 8 Valentina vybezhala iz komnaty; poyavlenie gospodina de Lansaka bylo priyatnoj dlya nee neozhidannost'yu, ej hotelos' priobshchit' ego k svoej radosti, no, k velikomu ee neudovol'stviyu, Benedikt skazal, chto napravil ego po lozhnomu puti i na vse ego rassprosy otvechal, chto, pokinuv prazdnik, nichego ne slyshal o mademuazel' de Rembo. Benedikt izvinilsya, dobaviv v svoe opravdanie, chto emu neizvestno otnoshenie gospodina de Lansaka k Luize. No v glubine dushi on ispytyval kakoe-to nedobroe udovletvorenie pri mysli, chto nezadachlivyj zhenih nositsya noch'yu po polyam, a on, Benedikt, ohranyaet ego nevestu. - Vozmozhno, ya solgal ne tak-to uzh lovko, - prodolzhal Benedikt, - no dvigali mnoyu samye luchshie pobuzhdeniya, i sejchas pozdno raskaivat'sya v sodeyannom. Prostite, mademuazel', no vam sleduet ne teryaya vremeni vozvratit'sya v zamok. YA provozhu vas do vorot parka, a vy skazhete vashim, chto zabludilis' i bez vsyakoj postoronnej pomoshchi, lish' blagodarya schastlivomu sluchayu, nashli dorogu. - Razumeetsya, posle togo kak gospodin de Lansak, vvedennyj v zabluzhdenie, uehal, eto, pozhaluj, samoe blagorazumnoe, chto mozhno sdelat', - rasteryanno proiznesla Valentina. - A chto, esli my ego vstretim? - Togda ya skazhu emu, - zhivo podhvatil Benedikt, - chto, razdelyaya ego bespokojstvo, poskakal vas iskat', i fortuna ulybnulas' imenno mne. Valentina i v samom dele ne bez trevogi dumala o vseh posledstviyah segodnyashnego priklyucheniya, no v konce koncov pomoch' nichemu ne mogla. Luiza, nakinuv na plechi shubku, tozhe spustilas' vniz. Vyhvativ svechu iz ruk Benedikta, ona podnesla ee k licu sestry, zhelaya horoshen'ko razglyadet' ee pri svete i polyubovat'sya eyu. - Bog moj, - vostorzhenno voskliknula ona, obrashchayas' k Benediktu, - posmotrite zhe, kak prekrasna moya Valentina! Valentina zardelas', a Benedikt zardelsya eshche pushche. Luiza byla slishkom op'yanena svoej radost'yu i ne zametila ih smushcheniya. Ona osypala sestru poceluyami, i kogda Benedikt chut' li ne siloj vyrval Valentinu iz ob®yatij Luizy, ta obrushilas' na nego s uprekami. No tut zhe, spohvativshis', skol' nespravedliv ee gnev, stremitel'no brosilas' na sheyu svoemu yunomu drugu, uveryaya, chto gotova otdat' vsyu krov' do poslednej kapli, lish' by otblagodarit' ego za eto velikoe schast'e. - Daby otblagodarit' vas, ya poproshu Valentinu posledovat' moemu primeru, - dobavila ona. - Valentina, ne otkazhi tozhe dat' sestrinskij poceluj nashemu Benediktu za to, chto on, ochutivshis' naedine s toboj, vspomnil bednyazhku Luizu. - No eto budet uzhe vtoroj raz v techenie odnogo dnya, - krasneya, vozrazila Valentina. - I poslednij raz v moej zhizni, - dobavil Benedikt, preklonyaya koleno pered yunoj grafinej. - Pust' zhe vtoroj poceluj izgladit pamyat' o toj muke, s kakoj dostalsya mne pervyj, hotya vy v etom i nepovinny. Krasavica Valentina uzhe obrela svoyu obychnuyu bezmyatezhnost', no kakaya-to ten' proshla po ee bezgreshnomu chelu, a vzor ustremilsya k nebesam. - Bog svidetel', - progovorila ona, - poceluj etot, dannyj ot vsej dushi, vyrazhaet vsyu glubinu moego uvazheniya. I, sklonivshis' k yunoshe, ona legko kosnulas' ego lba gubami. On ne posmel otvetit' ej tem zhe, ne posmel pocelovat' hotya by konchiki ee pal'cev. Benedikt podnyalsya s neiz®yasnimym chuvstvom uvazheniya i gordosti. Nikogda eshche ne dovodilos' emu oshchushchat' takoj sladostnoj zadumchivosti, takogo nezhnogo volneniya, razve chto v tot den', kogda on, nabozhnyj i blagochestivyj podrostok, poshel k pervomu prichastiyu, - to byl prekrasnyj den', ves' napoennyj blagouhaniem ladana i raspuskavshihsya cvetov. Oni vybralis' iz sada fermy tem zhe samym putem, i na sej raz Benedikt, shedshij vperedi Valentiny, chuvstvoval sebya sovershenno spokojnym. Poceluj kak by svyazal ih svyashchennymi bratskimi uzami. Oboyudnoe doverie roslo s kazhdoj minutoj, i kogda oni rasproshchalis' u vorot parka, Benedikt dal slovo kak mozhno skoree soobshchit' Valentine o Luize. - YA ne smela vas prosit', - priznalas' Valentina, - i, odnako, ya ot dushi etogo hochu. No matushka slishkom strogo priderzhivaetsya svetskih uslovnostej! - YA gotov snesti lyuboe unizhenie, lish' by usluzhit' vam, - otvetil Benedikt, - i skazhu ne hvalyas', chto ne ostanovlyus' ni pered chem i nikogo ne postavlyu v nelovkoe polozhenie. On otvesil glubokij poklon i ischez vo mrake. Valentina pod®ehala k domu po samoj temnoj allee parka, no vskore ona zametila sredi listvy, pod svodami zeleni, svet i dvizhushchiesya ogni fakelov. Ves' dom byl v trevoge, i grafinya, kotoraya gotova byla chut' li ne celovat' ruki kucheru, uchinila raznos lakeyu, unizhalas' pered odnimi, gnevno krichala na drugih, rydala kak mat' i tut zhe komandovala vsemi kak istaya koroleva; pozhaluj, vpervye v zhizni ona vzyvala k miloserdiyu chuzhih lyudej, ozhidaya ot nih pomoshchi. No, uznav topot inohodca Valentiny, vmesto togo, chtoby radovat'sya, ona vpala v yarost', molchavshuyu do sih por pod vliyaniem trevogi. Doch' prochla v materinskih glazah lish' zlobu za to, chto ej posmeli prichinit' takie stradaniya. - Otkuda vy yavilis'? - gromko kriknula ona, vcepivshis' v Valentinu s takoj siloj, chto ta chut' ne ruhnula s sedla. - Vam, kak ya vizhu, nravitsya igrat' moimi chuvstvami! A vy ne podumali, chto vybrali ves'ma neudachnyj moment, chtoby mechtat' pri lune i bluzhdat' po dorogam? Neuzheli, po-vashemu, prilichno zastavlyat' zhdat' sebya v takoj pozdnij chas, zastavlyat' menya vynosit' vse vashi kaprizy, kogda ya iznemogayu ot ustalosti? Tak-to vy uvazhaete rodnuyu mat', ya ne govoryu uzhe o dochernej lyubvi! Ona povlekla za soboj Valentinu v gostinuyu, osypaya ee samymi gor'kimi uprekami i samymi zhestokimi obvineniyami. Valentina probormotala chto-to v svoe opravdanie; ona radovalas', chto ee izbavili ot neobhodimosti davat' ob®yasneniya po povodu stol' dolgoj otluchki, chto potrebovalo by ot nee nemalogo prisutstviya duha. V gostinoj babushka mirno pila chaj i, uvidev vnuchku, protyanula k nej obe ruki. - Nakonec-to, detka! A znaesh', skol'ko bespokojstva prichinila ty materi? YA byla uverena, chto nichego durnogo s toboj ne moglo sluchit'sya v nashej okruge, gde vse pochitayut imya, kotoroe ty nosish'. Podi poceluj menya, i zabudem vse. Raz ty nashlas', ya poem s appetitom. Posle etoj tryaski v karete ya chertovski progolodalas'. S etimi slovami staruha markiza, sohranivshaya eshche vse zuby, otkusila kusochek grenka, kotorye gotovila ej na anglijskij maner kompan'onka. Dostatochno bylo poglyadet', kak vozitsya kompan'onka, gotovya eti grenki, chtoby ponyat', skol' trebovatel'na markiza po chasti stola. Tem vremenem grafinya, ch'ya gordynya i beshenyj nrav byli v luchshem sluchae neistrebimymi porokami slishkom vpechatlitel'noj dushi, ne sderzhav naplyva chuvstv, v poluobmoroke ruhnula v kreslo. Valentina brosilas' k materi, vstala pered nej na koleni, raspustila shnurovku, pokryvala ee ruki poceluyami, oblivaya ih slezami, i, pri vide materinskih stradanij, iskrenne raskayalas' v tom, chto naslazhdalas' schast'em nezhdannoj vstrechi s sestroj. Markiza podnyalas' iz-za stola, pochti ne skryvaya dosady, chto ej prishlos' prervat' uzhin; legko i provorno ona podoshla k nevestke i stala hlopotat' vozle nee, uveryaya, chto vse obojdetsya. Otkryv glaza, grafinya surovo ottolknula Valentinu, tverdya, chto doch' slishkom ee ogorchila i poetomu ee zaboty pretyat materi; i tak kak neschastnaya devushka, slozhiv ruki, vse eshche rydaya, molila o proshchenii, ej byl dan strogij prikaz nemedlenno idti spat' i bylo otkazano v materinskom pocelue. Markiza, kotoroj nravilos' igrat' rol' angela-hranitelya semejstva Rembo, operlas' na ruku vnuchki, provodila do spal'ni i, pocelovav na proshchanie v lob, skazala: - Nu, nu, malyshka, ne rasstraivajsya tak. Tvoya mat' ves' vecher byla v durnom nastroenii, no eto pustyaki... Nechego tebe pechalit'sya, ne to zavtra u tebya lico vospalitsya, a eto vryad li ponravitsya nashemu milejshemu Lansaku. Valentina popytalas' ulybnut'sya, no, ochutivshis' v svoej spal'ne, srazu zhe brosilas' na postel', razbitaya gorem, schast'em, ustalost'yu, strahom, nadezhdoj - mnozhestvom razlichnyh chuvstv, tesnivshihsya v ee serdce. CHerez chas v koridore razdalis' shagi i zvon shpor, izvestivshih o poyavlenii de Lansaka. Markiza, nikogda ne lozhivshayasya ran'she polunochi, zazvala ego v svoi pokoi, i Valentina, uslyshav ih golosa, tozhe proskol'znula v babushkinu spal'nyu. - Ogo! - proiznesla markiza s veselym lukavstvom starosti, ne sklonnym shchadit' shchepetil'nost' devichestva, ibo starost' uzhe ne znaet etih chuvstv. - YA byla uverena, chto eta plutovka ne spit, a zhdet svoego zheniha, navostriv ushki, i serdechko u nee b'etsya. Da, deti moi, vizhu, chto prishla samaya pora vas pozhenit'. Slova babushki men'she vsego otvechali toj spokojnoj, ispolnennoj dostoinstva privyazannosti, kotoruyu Valentina pitala k Lansaku. Ona nedovol'no pokrasnela, no pochtitel'noe i krotkoe vyrazhenie na lice zheniha uspokoilo ee. - YA i v samom dele ne mogla usnut', - proiznesla ona, - ne isprosiv proshcheniya za vse to bespokojstvo, chto prichinila vam. - Kogda lyubish' cheloveka, - otvetil Lansak s obychnoj svoej nepodrazhaemoj obhoditel'nost'yu, - mily dazhe muki, chto on tebe prichinyaet. Valentina ushla k sebe, smushchennaya i vzvolnovannaya. Ona soznavala, chto vinovata pered gospodinom de Lansakom, pust' dazhe nevol'no, ej ne terpelos' priznat'sya emu vo vsem, i ona dosadovala, chto lish' utrom ej udastsya uspokoit' svoyu sovest'. Bud' u Valentiny men'she dushevnoj delikatnosti, znaj ona luchshe svet, ona vozderzhalas' by ot podobnyh izliyanij. Vo vremya vechernego priklyucheniya na dolyu gospodina de Lansaka vypala ves'ma nezavidnaya rol', i hotya pomysly Valentiny byli poistine nevinny, etomu svetskomu cheloveku ne tak uzh legko bylo by chistoserdechno prostit' svoyu nevestu, kotoraya po ugovoru s postoronnim reshilas' obmanut' ego. I Valentina krasnela pri mysli, chto sama stala souchastnicej obmana, razygrannogo s ee budushchim muzhem. Na sleduyushchee utro ona pospeshno spustilas' v gostinuyu, gde ee podzhidal gospodin de Lansak. - |varist, - nachala ona bez obinyakov, - u menya na serdce tajna, i ona tyagotit menya - ya obyazana skazat' vam vse. Esli ya vinovata, pozhurite menya, no zato vy ne smozhete upreknut' menya v nechestnosti. - O bozhe moj, dorogaya Valentina, kak vy menya perepugali! CHto oznachaet sie torzhestvennoe vstuplenie? Podumajte tol'ko, v kakoe polozhenie vy postavite nas oboih... Net, net, ne zhelayu nichego slyshat'. Ved' segodnya ya rasstayus' s vami, menya prizyvaet sluzhebnyj dolg, i tam, vdali ot vas, ya budu pechal'no zhdat' konca beskonechno dlinnogo mesyaca, prepyatstvuyushchego moemu schast'yu, potomu-to ya i ne zhelayu omrachat' segodnyashnij i bez togo pechal'nyj den' vashej ispoved'yu, kotoraya, kak vidno, dostanetsya vam nelegko. CHto by vy mne ni skazali, kakoe by "prestuplenie" ni sovershili, zaranee proshchayu vas. Poslushajte menya, Valentina, vasha dusha slishkom prekrasna, zhizn' vasha slishkom chista, daby ya derznul vzyat' na sebya rol' ispovednika. - Moya ispoved' nichut' ne ogorchit vas, - vozrazila Valentina, priobodrennaya razumnymi dovodami zheniha. - Esli dazhe vy obvinite menya v izlishnej neosmotritel'nosti, ya uverena, vy poraduetes' vmeste so mnoj sobytiyu, kotoroe perepolnyaet menya schast'em. YA nashla svoyu sestru. - Tishe! - zhivo otozvalsya gospodin de Lansak s komicheskim uzhasom. - Ne proiznosite zdes' etogo slova! Vasha matushka i bez togo chto-to podozrevaet, i eto privodit ee v otchayanie. A chto budet, velikij bozhe, esli ona uznaet, kak daleko vse zashlo? Pover'te mne, dorogaya moya Valentina, hranite etu tajnu v glubine svoego serdca i ne govorite o nej dazhe so mnoj. Inache ya ne smogu tak uspeshno ubezhdat' v obratnom vashu matushku, kak mne udavalos' eto do sih por delat' s vpolne nevinnym vidom. I k tomu zhe, - dobavil on s ulybkoj, smyagchavshej surovyj smysl ego slov, - ya eshche ne vash povelitel', inymi slovami - ne vash zashchitnik, i posemu ne schitayu sebya vprave razreshit' vam akt otkrytogo myatezha protiv materinskoj voli. Podozhdite mesyac. On pokazhetsya vam ne stol' tosklivo dolgim, kak mne. Valentina, kotoroj ne terpelos' oblegchit' svoyu sovest' i povedat' tajnu, skryvavshuyu nekoe ves'ma shchekotlivoe obstoyatel'stvo, bezuspeshno nastaivala na svoem. Gospodin de Lansak ne zhelal nichego slushat', i v konce koncov emu udalos' ubedit' Valentinu v tom, chto ona ne obyazana emu nichego soobshchat'. Istina zhe zaklyuchalas' v tom, chto gospodin de Lansak rodilsya v znatnoj sem'e, zanimal vazhnyj diplomaticheskij post; on byl umen, obayatelen i hiter, no zaputalsya v dolgah i ni za chto na svete ne soglasilsya by otkazat'sya ot ruki i sostoyaniya mademuazel' de Rembo. ZHivya v vechnom strahe ne ugodit' materi ili docheri, on tajkom vstupal v sgovor s toj i drugoj, potakal ih vkusam, delal vid, chto razdelyaet chuvstva i mneniya kazhdoj, i, nichut' ne interesuyas' istoriej s Luizoj, tverdo reshil ne vmeshivat'sya v ee dela, poka ne smozhet sobstvennoj vlast'yu pokonchit' ih v zhelatel'nom dlya nego napravlenii. Valentina prinyala ostorozhnost' gospodina de Lansaka za molchalivoe soglasie i, uspokoivshis' na sej schet, obratilas' pomyslami k groze, kotoraya neminuemo dolzhna byla razrazit'sya pri vstreche s mater'yu. Nakanune vecherom pronyrlivyj i podlyj lakej, uzhe raspustivshij sluhi o poyavlenii Luizy, voshel v spal'nyu grafini yakoby za tem, chtoby podat' ej limonad, i mezhdu nimi sostoyalas' sleduyushchaya beseda. 9 - Madam veleli mne vchera navesti spravki o... - Dovol'no. Nikogda ne proiznosite pri mne etogo imeni. Udalos' vam chto-nibud' uznat'? - Da, madam, dumayu, chto ya na vernom puti. - Togda govorite. - Ne osmelyus' utverzhdat', madam, chto vse tak i est', kak ya predpolagayu. No odno mne izvestno: na ferme Granzhnev okolo treh nedel' prozhivaet zhenshchina, kotoruyu dyadyushka Leri vydaet za svoyu plemyannicu i kotoraya, po-moemu, i est' ta, kogo my ishchem. - A vy ee videli? - Net, madam. Vprochem, ya ne znayu mademuazel'... i nikto zdes' tozhe ne znaet. - A chto govoryat krest'yane? - Kto govorit, chto eto dejstvitel'no rodstvennica Leri, nedarom zhe, po ih slovam, odevaetsya ona ne kak baryshnya, da i zhivet u nih v komnatke dlya prislugi. Oni polagayut, bud' eto mademuazel'... ee na ferme inache by prinyali. Madam znaet, kak Leri ej predany. - Sovershenno verno. Tetushka Leri byla ee nyan'koj eshche v te vremena, kogda rada byla zarabotat' sebe na propitanie. No chto govoryat drugie? Kak sluchilos', chto nikto iz zdeshnih zhitelej ne mozhet s uverennost'yu skazat', ona eto ili net, hotya vse ee znali ran'she? - Vo-pervyh, malo kto videl ee v Granzhneve, tam mesto gluhoe. Da ona pochti i ne vyhodit iz domu, a esli vyhodit, to nakidyvaet plashch, potomu chto, govoryat, ona bol'na. Te, chto s nej vstrechalis', ne uspeli ee kak sleduet razglyadet' i uveryayut, chto, deskat', pyatnadcat' let nazad videli puhlen'kuyu da rumyanuyu baryshnyu, a vot eta hudaya i blednaya. Takie veshchi vyyasnit' trudno, tut nado dejstvovat' umelo i nastojchivo. - YA dam vam sto frankov, ZHozef, esli vy voz'metes' za eto delo. - Dostatochno odnogo prikazaniya madam, - otvetil lakej licemerno-smirennym tonom. - No pust' madam ne posetuet, esli ya ne dob'yus' uspeha tak bystro, kak by ej hotelos'; ved' zdeshnie krest'yane - narod lukavyj, nedoverchivyj, a glavnoe, do togo zlovrednyj, chto zabyvayut svoi starinnye obyazannosti i rady do smerti postupit' naperekor vashej vole... - Znayu, chto oni menya ne lyubyat, i lish' raduyus' etomu. Nenavist' etih lyudej menya ne trevozhit, naprotiv, tol'ko delaet mne chest'. No razve mer ne velel privesti k sebe etu neznakomku i ne rassprosil ee? - Madam izvestno, chto mer - tozhe rodich Leri, on dvoyurodnyj brat fermera, a v etoj semejke vse drug za druzhku derzhatsya, spelis', kak vory na yarmarke... ZHozef dazhe ulybnulsya sobstvennomu krasnorechiyu i ostroumiyu. Grafinya ne snizoshla do ego perezhivanij i prodolzhala: - Dejstvitel'no, uzhasno neudobno, chto dolzhnost' mera zanimayut krest'yane, eto daet im nad nami izvestnoe preimushchestvo! "Nado by, - podumala ona, - zanyat'sya etim voprosom