i smenit' mera, puskaj-ka moj zyat' voz'met na sebya trud najti emu zamenu. A poka za mera potrudyatsya ego pomoshchniki". No grafinya tut zhe vernulas' k prezhnemu razgovoru i sdelala ves'ma zdravoe zamechanie, kotoroe podskazyvaet cheloveku lish' vnezapnoe ozarenie nenavisti: - Est' eshche odno sredstvo, - progovorila ona, - mozhno poslat' na fermu Katrin i potom zastavit' ee vse rasskazat'. - |to kormilicu-to mademuazel' Valentiny! Da madam i ne podozrevaet, kakaya ona hitryuga. Vozmozhno, ona i tak znaet bol'she chem nuzhno. - No dolzhno zhe v konce koncov sushchestvovat' kakoe-nibud' sredstvo, - s razdrazheniem proiznesla grafinya. - Esli madam razreshit mne dejstvovat'... - Konechno, razreshu. - V takom sluchae nadeyus' zavtra zhe uznat' to, chto interesuet madam. Na sleduyushchij den', v shest' chasov utra, kogda v dal'nem konce doliny zazvonili k rannej obedne, a solnce pozolotilo vse kryshi v okruge, ZHozef napravilsya k samoj uedinennoj, no i luchshe vsego obrabatyvaemoj chasti doliny: zdes' lezhali zemli Rembo, plodorodnyj uchastok, nekogda prodannyj kak nacional'noe imushchestvo, zatem vykuplennyj pri Imperii na pridanoe mademuazel' SHin'on, docheri bogatogo manufakturista, na kotoroj vtorym brakom zhenilsya general, graf de Rembo. Imperator lyubil sochetat' drevnie imena i novye sostoyaniya; etot brak byl zaklyuchen po ego vysochajshemu poveleniyu, i novoyavlennaya grafinya vskore prevzoshla v gordyne starinnuyu znat', kotoruyu lyuto nenavidela, reshiv, odnako, lyuboj cenoj zavladet' ee titulami i privilegiyami. Otpravlyayas' na fermu i boyas' spugnut' ee obitatelej, lakej vydumal dovol'no hitroumnuyu istoriyu. U nego v zapase bylo nemalo prodelok, ne huzhe, chem u samogo Skalena, s pomoshch'yu kotoryh nichego ne stoilo odurachit' prostovatyh fermerov, no, na svoyu bedu, podhodya k ferme, pervym, kogo on vstretil u Granzhneva, byl Benedikt, chelovek eshche bolee tonkij i nedoverchivyj, chem sam ZHozef. YUnosha totchas zhe pripomnil, chto nedavno na kakom-to derevenskom prazdnike uzhe videl etogo sub®ekta, kotoryj, hot' i yavilsya v chernom frake, hot' i staralsya porazit' svetskost'yu maner pivshih s nim pivo fermerov, byl imi vysmeyan kak lakej, kakim on i yavlyalsya. Benedikt srazu smeknul, chto neobhodimo uvesti podal'she ot fermy etogo opasnogo soglyadataya, i, rassypayas' v lyubeznostyah, pripravlennyh nemaloj dozoj ironii, potashchil ego chut' li ne silkom osmatrivat' vinogradnik, raspolozhennyj na otshibe. Pri etom on delal vid, chto bezogovorochno verit slovam ZHozefa, zayavlyavshego, chto on-de glavnyj upravitel' zamka i doverennoe lico gospod de Rembo, i s pritvornym vnimaniem slushal ego boltovnyu. ZHozef reshil vospol'zovat'sya blagopriyatnym sluchaem, i uzhe cherez desyat' minut ego namereniya i plany stali dlya Benedikta yasnee yasnogo. Poetomu yunosha derzhalsya nastorozhe i pospeshil rasseyat' vse somneniya ZHozefa otnositel'no Luizy, i pritom s takim prostodushnym vidom, chto okonchatel'no odurachil lakeya. Tem ne menee Benedikt ponimal, chto vsego etogo nedostatochno, chto sleduet raz i navsegda polozhit' konec nechistomu lyubopytstvu etogo soglyadataya, i tut ego osenila mysl' kak luchshe ego obezvredit'. - Ej-bogu, gospodin ZHozef, - progovoril on, - do chego zhe ya rad, chto my vstretilis'. U menya kak raz est' dlya vas interesnoe del'ce. ZHozef raspustil svoi ogromnye, istinno lakejskie ushi, podvizhnye, umeyushchie shvatyvat' vse na letu i bditel'no hranit' do pory do vremeni, kak klad v peshchere, slovom, takie ushi, dlya kotoryh nichego ne propadaet, gde vse najdet svoe mesto. - SHeval'e de Trigo, - prodolzhal Benedikt, - pomeshchik, zhivet otsyuda v treh l'e i proizvodit stol' zhestokie opustosheniya sredi zajcev i kuropatok, chto posle nego luchshe s ruzh'em i ne hodi; tak vot, on mne pozavchera govoril (my s nim kak raz podstrelili v kustah shtuk dvadcat' perepelok, ibo sej doblestnyj nemvrod takoj zhe zayadlyj brakon'er, kak i lyuboj lesnichij), tak vot, on skazal mne pozavchera, chto byl by schastliv imet' v usluzhenii takogo rastoropnogo cheloveka, kak vy. - Neuzheli gospodin Trigo tak i skazal? - ne bez volneniya peresprosil ZHozef. - Konechno, - podtverdil Benedikt. - CHelovek on bogatyj, ne melochnoj, shchedryj, ni vo chto ne vmeshivaetsya, lyubit tol'ko ohotu da piry, strog so svoimi gonchimi, laskov so svoimi slugami, nenavidit domashnie dryazgi, hotya obkradyvayut ego s teh por, kak on poyavilsya na svet bozhij, da i greh ego ne obkradyvat'. Takoj chelovek, kak vy, poluchivshij izvestnoe vospitanie, mog by vesti vse ego scheta, presek by zloupotrebleniya v dome i ne protivorechil by hozyainu, kogda tot vstaet iz-za stola; takoj chelovek, kak vy, shutya dob'etsya vsego ot stol' pokladistogo hozyaina, on budet carit' v dome i poluchat' v chetyre raza bol'she, chem u grafini de Rembo. A ved' vam pri zhelanii nichego ne stoit dobit'sya vseh etih blag, gospodin ZHozef, nemedlenno idite k sheval'e i predstav'tes' emu. - Idu, i nemedlya! - voskliknul ZHozef, kotoryj uzhe slyshal ob etom meste i schital ego ves'ma vygodnym. - Postojte-ka, - prodolzhal Benedikt, - nado vam skazat', chto iz-za moej strasti k ohote, a glavnoe, blagodarya vysokochtimoj nashej sem'e, dobryj sheval'e vykazyvaet nam poistine udivitel'noe raspolozhenie, i esli kto-nibud' budet imet' neschast'e ne ponravit'sya mne ili povredit komu-nibud' iz nashih, ego dazhe na porog ne pustyat. Ton, kakim byla proiznesena eta fraza, otkryl ZHozefu glaza. Vernuvshis' v zamok, on zaveril grafinyu, chto vse eto spletni, sumel vymanit' u nee sto frankov v nagradu za svoe userdie i hlopoty i spas Valentinu ot muchitel'nogo doprosa, kotoromu sobiralas' podvergnut' ee mat'. A cherez nedelyu on postupil k sheval'e de Trigo, kotorogo ne obkradyval (ZHozef byl slishkom umen, a hozyain slishkom glup, chtoby stoilo krast' u nego otkryto), a prosto grabil ego dobro, kak v zavoevannoj strane. Boyas' upustit' stol' udachnyj sluchaj, hitroumnyj ZHozef proster svoyu predannost' Benediktu do togo, chto dal grafine lozhnye svedeniya o mestoprebyvanii Luizy. CHerez tri dnya on bez truda provel madam de Rembo, vydumav novuyu skazku ob ot®ezde Luizy. Posle uhoda s mesta emu udalos' takzhe sohranit' doverie prezhnej hozyajki. On legko dobilsya razresheniya perejti na novuyu dolzhnost', i madam de Rembo vskore okonchatel'no zabyla i ego samogo i ego navety. Markiza, lyubivshaya Luizu tak, kak ne lyubila nikogo na svete, tozhe pristupila k Valentine s rassprosami. No devushka slishkom horosho znala nestojkij harakter babki, ee legkomyslie, i ne reshilas' poverit' stol' velikuyu tajnu lyubyashchemu, no slabomu serdcu. Gospodin de Lansak uehal, i v Rembo, gde cherez mesyac resheno bylo sygrat' svad'bu, ostalis' tri zhenshchiny. Luiza, kotoraya, v otlichie ot Valentiny, ne ochen' verila v dobrye namereniya gospodina de Lansaka, reshila vospol'zovat'sya blagopriyatnym sluchaem i, znaya, chto sestra poluchit pered svad'boj otnositel'nuyu svobodu, nadeyalas' videt'sya s nej chashche, i poetomu cherez tri dnya posle derevenskogo prazdnika Benedikt, kotoromu ona vruchila dlya peredachi pis'mo, yavilsya v zamok. Gordyj i vysokomernyj, on ni za kakie blaga mira ne prishel by syuda po delam dyadi, no dlya Luizy, dlya Valentiny, dlya etih dvuh zhenshchin, kotorym on v svoej privyazannosti ne mog dazhe podobrat' dostojnyh slov, - radi nih obeih on schel dolgom chesti vynesti prezritel'nye vzglyady grafini i pokrovitel'stvennuyu lyubeznost' markizy. Vospol'zovavshis' znojnym dnem i znaya, chto v zharu Valentina ne ujdet iz doma, on zahvatil nabityj dich'yu yagdtash, nadel prostuyu bluzu, solomennuyu shlyapu i getry, slovom, zamaskirovalsya pod sel'skogo ohotnika i otpravilsya v put', uverennyj, chto eto oblich'e ne vyzovet u grafini takogo razdrazheniya, kak izyskannyj gorodskoj naryad. Valentina sidela v svoej komnate i pisala. Ne znayu, kakoe smutnoe chuvstvo ozhidaniya zastavlyalo drozhat' ee ruku, no, vyvodya stroki, adresovannye sestre, ona vsem svoim sushchestvom oshchushchala, chto gonec, kotoromu porucheno dostavit' Luize pis'mo, uzhe nedaleko. Pri obychnom derevenskom shume, bud' to konskij topot, laj sobaki, ona vzdragivala, vskakivala s mesta i brosalas' k oknu, prizyvaya v serdce svoem Luizu i Benedikta, ibo v Benedikte dlya nee prezhde vsego slovno voplotilas', - vernee, tak ej kazalos', - chast' dushi Luizy, ottorgnutoj ot nee. Kogda nakonec ee utomilo eto neodolimoe volnenie, kogda ona zahotela otvlech'sya, sluh ee vnov' ocharoval prekrasnyj chistyj golos, golos Benedikta, kotoryj ona uzhe slyshala noch'yu na beregah |ndra. Pero vypalo iz ee pal'cev. S voshishcheniem vnimala ona naivnoj, nezatejlivoj melodii, ot kotoroj napryagsya kazhdyj ee nerv. Golos Benedikta donosilsya s tropinki, ogibavshej ogradu parka i spuskavshejsya s krutogo prigorka. Otsyuda, s etoj vysoty, golos pevca, pereletavshij cherez verhushki derev'ev, otchetlivo vyvodil slova derevenskoj pesenki, ochevidno zhelaya predupredit' Valentinu o svoem poyavlenii: Poslushaj, pastushka Solanzh, Prizyvnuyu gorlinki pesnyu... Po nature Valentina byla dostatochno romantichnoj osoboj, sama, vprochem, ob etom ne dogadyvayas', ibo devich'e serdce eshche ne poznalo lyubvi. No v te minuty, kogda ona bestrepetno predavalas' chistomu, celomudrennomu chuvstvu, yunaya ee golovka stanovilas' bezzashchitnoj, zhazhdala vsego, chto hot' otdalenno napominalo priklyuchenie. Vospitannaya pod strogim nadzorom, v soblyudenii holodnyh i chopornyh obychaev, tak redko imela ona sluchaj naslazhdat'sya svezhest'yu chuvstv i poeziej, svojstvennoj ee vozrastu! Ukryvshis' za gardinoj, ona vskore zametila Benedikta, spuskavshegosya s prigorka. Nikto ne nazval by Benedikta krasavcem, no izyashchestvo ego figury brosalos' v glaza. Derevenskij kostyum, kotoryj on nosil ne bez teatral'nosti, legkij, uverennyj shag po samomu krayu obryva, ogromnyj belyj pes v ryzhih podpalinah, prygavshij vokrug hozyaina, a osobenno pesnya, prizyvnaya i vlastnaya, - s lihvoj vospolnyali krasotu lica; poyavlenie yunoshi na fone etoj chisto sel'skoj sceny, kotoraya v silu uhishchrenij iskusstva, etogo izvechnogo grabitelya prirody, pohodila na opernuyu dekoraciyu, - vsego etogo okazalos' dostatochno, chtoby smutit' yunuyu golovku i pridat' nekij ottenok koketstva prostoj ceremonii dostavki pis'ma. Valentinu tak i podmyvalo sbezhat' v park, otkryt' kalitku, vyvodivshuyu na tropku, neterpelivo protyanut' ruku za pis'mom, kotoroe, kak ej chudilos', neset Benedikt. No vse eto bylo by dovol'no oprometchivo. Mysl' bolee pohval'naya, nezheli predchuvstvie opasnosti, uderzhala ee: ona poboyalas' dvazhdy narushit' semejnye zaprety, idya navstrechu priklyucheniyu, otkazat'sya ot kotorogo, odnako, byla ne v silah. Itak, ona reshila zhdat' vtorogo signala, chtoby spustit'sya vniz, i vskore ves' zamok oglasil zlobnyj sobachij laj. |to Benedikt stravil svoego psa s hozyajskim, zhelaya ob®yavit' o svoem prihode naibolee shumnym obrazom. Valentina bystro spustilas' vniz; instinkt podskazal ej, chto Benedikt predpochtet obratit'sya k markize, ibo ona byla bolee dostupna v obrashchenii. Poetomu-to Valentina pospeshila k babushke, kotoraya lyubila podremat' na kanape v salone, i, ostorozhno razbudiv starushku, pod kakim-to predlogom uselas' s nej ryadom. CHerez neskol'ko minut sluga dolozhil, chto prishel plemyannik Leri i prosit razresheniya predstat' pered markizoj, zasvidetel'stvovat' ej svoe pochtenie i prepodnesti dich'. - Bez ego pochteniya ya uzh kak-nibud' obojdus', - otvetila staraya sumasbrodka, - a vot dichinu primu ohotno. Vvedite ego. CHASTX VTORAYA 10 Pri vide yunoshi - svoego souchastnika, kotorogo ona sama pooshchrila, ibo namerevalas' vruchit' emu na glazah babushki sekretnoe poslanie, - Valentina pochuvstvovala ukory sovesti. Ona nevol'no pokrasnela, i otblesk ee rumyanca kak by pal na shcheki Benedikta. - Ah, eto ty, moj mal'chik! - proiznesla markiza, polozhiv na sofu svoyu koroten'kuyu puhluyu nozhku zhestom zhemannicy vremen Lyudovika XV. - Vhodi, budesh' gostem. Nu, kak u vas na ferme dela? Kak tetushka Leri i tvoya milen'kaya kuzina? Kak vse prochie? Potom, ne udostoiv vyslushat' otvet, ona pogruzila ruku v yagdtash, kotoryj Benedikt skinul s plecha. - O, dejstvitel'no, dich' chudesnaya! Ty sam ee podstrelil? YA slyhala, chto s tvoego soizvoleniya Trigo brakon'erstvuet potihon'ku na nashih zemlyah? No za takuyu dobychu ty zasluzhivaesh' polnogo otpushcheniya grehov... - A vot eta sluchajno popalas' v moi silki, - skazal Benedikt, vynimaya iz-za pazuhi zhivuyu sinichku. - Tak kak eto ochen' redkaya raznovidnost' sinicy, ya podumal bylo, chto mademuazel' prisoedinit ee k svoej kollekcii, poskol'ku ona zanimaetsya estestvennoj istoriej. Peredavaya ptichku Valentine i delaya vid, budto boitsya upustit' svoyu plennicu, on dejstvoval s naigrannoj ostorozhnost'yu i medlitel'nost'yu. A sam, vospol'zovavshis' blagopriyatnym momentom, sumel peredat' ej pis'mo, Valentina otoshla k oknu, kak by namerevayas' poluchshe razglyadet' sinichku, i nezametno spryatala pis'mo v karman. - No tebe, dolzhno byt', zharko, milyj? - skazala markiza. - Podi v bufetnuyu, vypej tam chego-nibud', osvezhis'. Valentina zametila, chto na gubah Benedikta promel'knula vysokomernaya ulybka. - Mozhet byt', vy predpochitaete vypit' vody s granatovym sokom? - zhivo sprosila ona. I, vzyav grafin, stoyavshij na stolike za spinoj markizy, ona nalila vodu v stakan, chtoby sobstvennoruchno popotchevat' gostya. Poblagodariv ee vzglyadom, Benedikt obognul sofu i vzyal stakan, schastlivyj uzhe tem, chto mozhet pritronut'sya k hrustalyu, kotorogo kosnulas' belosnezhnaya ruchka Valentiny. Markiza vdrug zakashlyalas', i Benedikt bystro sprosil Valentinu: - CHto otvetit' na pros'bu, zaklyuchayushchuyusya v etom pis'me? - Kakova by ni byla eta pros'ba, otvet'te "da", - skazala Valentina, ispugannaya podobnoj smelost'yu. Benedikt obvel vnimatel'nym vzglyadom bogato i izyashchno ubrannyj salon, yasnye, kak rodnikovaya voda, zerkala, natertyj do bleska parket, vse eti izyskannye i roskoshnye veshchicy, o naznachenii kotoryh na ferme ne imeli eshche predstavleniya. Ne vpervye popadal on v bogatyj dom, i serdce ego ne szhala zavist' pri vide vseh etih bezdelushek, daruemyh fortunoj, chto nepremenno sluchilos' by s Atenais. Tem ne menee emu nevol'no prishla v golovu mysl', ranee nikogda ego ne poseshchavshaya: obshchestvo vozdviglo mezhdu nim i mademuazel' de Rembo neodolimuyu pregradu. "K schast'yu, - podumal on, - vstrechi s nej ne sulyat mne ni opasnostej, ni stradanij. Nikogda ya ne vlyublyus' v nee". - Nu chto zh, devochka, syad' za fortep'yano i spoj opyat' tot zhe romans, kotoryj ty ne uspela mne davecha dopet'. Staruha markiza pribegla k etoj lovkoj vydumke, zhelaya dat' ponyat' Benediktu, chto tomu pora idti v lyudskuyu. - Dorogaya babushka, - vozrazila Valentina, - vy zhe znaete, chto ya ne poyu; no esli vy lyubite horoshuyu muzyku, esli hotite poluchit' istinnoe udovol'stvie, poprosite spet' nashego gostya. - Vot kak? - udivilas' markiza. - No otkuda ty eto znaesh', dochka? - Mne govorila Atenais, - otvetila Valentina, potupiv vzor. - CHto zhe, esli eto verno, moj mal'chik, dostav' mne eto udovol'stvie, - skazala markiza, - popotchuj menya derevenskoj pesenkoj. Pust' ushi moi otdohnut ot etogo Rossini, v kotorom ya rovno nichego ne smyslyu. Benedikt slegka smutilsya pri mysli, chto na zvuk ego golosa v gostinoj mozhet poyavit'sya gordyachka grafinya, no on byl tronut staraniyami Valentiny, stremivshejsya uderzhat' ego zdes' podol'she i dazhe usadivshej v kreslo, ibo markiza, pri vsej svoej snishoditel'nosti k prostomu lyudu, ni za chto na svete ne reshilas' by predlozhit' plemyanniku svoego fermera prisest' v ee prisutstvii. Kryshku fortep'yano otkryli. Valentina sela, postaviv ryadom so svoim skladnym stulom vtoroj dlya Benedikta. No Benedikt, stremyas' pokazat' ej, chto ne zametil obidy, predpochel pet' stoya. S pervyh zhe not Valentina pokrasnela, zatem poblednela, slezy navernulis' ej na glaza; no malo-pomalu ona uspokoilas', pal'cy ee zaskol'zili po klavisham v takt pesni, a uho radostno vnimalo ej. Snachala markiza slushala pevca s udovol'stviem. No tak kak duh prazdnosti ne pozvolyal ej dolgo sidet' na odnom meste, ona vyshla iz gostinoj, potom voshla, potom snova vyshla. - |tu pesnyu, - progovorila Valentina, ostavshis' v odnu iz etih otluchek naedine s Benediktom, - osobenno chasto pela mne sestra, kogda ya byla eshche rebenkom, i ya narochno prosila Luizu sest' na samuyu vershinu holma, chtoby poslushat', kak eho povtoryaet ee golos. YA zapomnila etu pesnyu navsegda, i sejchas, kogda vy nachali ee, ya chut' bylo ne zaplakala. - YA zapel ee s umyslom, - otvetil Benedikt, - ya kak by govoril s vami ot imeni Luizy... No imya eto zamerlo na gubah Benedikta, tak kak v gostinuyu voshla grafinya. Pri vide docheri v obshchestve neznakomogo yunoshi ona ustavilas' na moloduyu paru svetlymi udivlennymi glazami. Snachala ona ne uznala Benedikta, na kotorogo dazhe ne vzglyanula vo vremya prazdnika, i ot neozhidannosti zastyla na meste. Potom, priznav svoego derzkogo vassala, osmelivshegosya zapechatlet' poceluj na shchekah ee docheri, ona, blednaya i trepeshchushchaya, shagnula vpered, popytalas' bylo zagovorit', no vnezapnaya spazma sdavila ej gorlo. K schast'yu, komicheskij sluchaj ubereg Benedikta ot ee gnevnoj vspyshki. Seraya borzaya grafini derzko priblizilas' k ohotnich'emu psu Benedikta, pyl'nomu, tyazhelo dyshavshemu ot zhary i bez ceremonij razlegshemusya pod fortep'yano. |tot rassuditel'nyj i spokojnyj pes po klichke Perepel dal obnyuhat' sebya s golovy do nog i v otvet na vse oskorbitel'nye dejstviya hozyaina tol'ko molcha oshcheril svoi dlinnye belye klyki. No kogda vysokomernaya i neuchtivaya borzaya reshila perejti k oskorbleniyu dejstviem, Perepel, ne spuskavshij nikomu obidy, tol'ko chto otbivshijsya vo dvore zamka ot napadeniya treh dogov, podnyalsya i povalil svoego izyashchnogo protivnika na pol. Borzaya s zhalobnym vizgom brosilas' k hozyajke, ishcha zashchity. |to proisshestvie dalo Benediktu vozmozhnost' retirovat'sya, pod blagovidnym predlogom uvesti s glaz rasteryavshejsya grafini derzkogo Perepela, yakoby zatem, chtoby zadat' emu trepku, hotya v dushe yunosha blagodaril psa za ego neprilichnoe povedenie. Kogda Benedikt vyshel, soprovozhdaemyj obizhennym vizgom borzoj, gluhim rychaniem Perepela i tragicheskimi vosklicaniyami grafini, on natknulsya na markizu, kotoraya, divyas' vsemu etomu gamu, sprosila, chto sluchilos'. - Moj pes chut' ne zadavil borzuyu grafini, - otvetil Benedikt pritvorno pechal'nym golosom i skrylsya. On vozvrashchalsya domoj s nemalym zapasom nenavisti, smeshannoj s ironiej po adresu znati, i ne bez gorechi posmeivalsya nad svoim utrennim proisshestviem. Vmeste s tem on pokazalsya sebe zhalkim, osobenno kogda pripomnil, chto predvidel oskorbleniya kuda bolee strashnye i chto, proshchayas' s Luizoj neskol'ko chasov tomu nazad, kichilsya svoim yazvitel'nym hladnokroviem. V konce koncov on reshil, chto samym smeshnym personazhem vo vsem etom priklyuchenii vse zhe okazalas' grafinya, i vernulsya na fermu v veselom raspolozhenii duha. Slushaya ego rasskazy, Atenais hohotala do slez, Luiza plakala, uslyshav o tom, kak Valentina prinyala ee pis'mo i srazu uznala tu pesenku, chto spel ej Benedikt. No Benedikt ne osmelilsya pohvastat'sya svoim vizitom v prisutstvii dyadyushki Leri. Ne takoj tot byl chelovek, chtoby radovat'sya shutke, iz-za kotoroj mozhno lishit'sya tysyachi ekyu ezhegodnogo dohoda. - CHto vse eto oznachaet? - sprosila markiza, vhodya v gostinuyu. - Nadeyus', vy mne eto ob®yasnite, - otvetila grafinya. - Razve vas ne bylo zdes', kogda prishel etot chelovek? - Kakoj chelovek? - udivilas' markiza. - Gospodin Benedikt, - skonfuzhenno vmeshalas' Valentina, starayas' priobodrit'sya. - Matushka, on prines vam dich', babushka prosila ego spet', a ya emu akkompanirovala... - Znachit, on pel dlya vas, madam? - obratilas' grafinya k svekrovi. - No, esli ne oshibayus', vy slushali ego iz sosednej komnaty. - Vo-pervyh, ego poprosila ne ya, a Valentina, - otvetila staruha. - Stranno, - brosila grafinya, ustremiv na doch' pronicatel'nyj vzglyad. - Matushka, - vsya vspyhnuv, progovorila Valentina, - ya sejchas vam vse ob®yasnyu. Moe fortep'yano uzhasno rasstroeno, vy sami znaete, a nastrojshchika v okruge net; molodoj chelovek - muzykant i, krome togo, umeet nastraivat' fortep'yano... Mne skazala ob etom Atenais, u nee tozhe est' fortep'yano, i ona chasto pribegaet k pomoshchi svoego kuzena. - U Atenais est' fortep'yano! Molodoj chelovek - muzykant! CHto za strannye istorii vy mne rasskazyvaete? - No eto chistaya pravda, - podtverdila markiza. - Vy prosto ne zhelaete ponyat', chto sejchas vo Francii vse poluchayut obrazovanie! Leri - lyudi bogatye, oni hotyat razvivat' talanty svoih detej. I horosho delayut, nynche eto v mode; i smeshno protiv etogo vozrazhat'. |tot mal'chik i vpryam' prekrasno poet. YA slushala ego iz prihozhej i poluchila udovol'stvie. CHto, v sushchnosti, proizoshlo?.. Neuzheli vy dumaete, chto Valentine grozila opasnost', kogda ya nahodilas' vsego v dvuh shagah? - O madam, - otvetila grafinya, - vy vsegda samym neozhidannym obrazom peretolkovyvaete moi mysli. - CHto podelaesh', esli oni u vas takie strannye! Voz'mite hot' sejchas, nu chego vy tak perepugalis', zastav svoyu doch' za fortep'yano v obshchestve muzhchiny? Razve zanimat'sya peniem takoj uzh greh? Vy menya uprekaete v tom, chto ya ostavila ih na minutu odnih, budto... O bozhe moj, neuzheli vy ne razglyadeli etogo mal'chika? Ne zametili, chto on strashen, kak smertnyj greh? - Madam, - vozrazila grafinya, i v golose ee prozvuchalo glubochajshee prezrenie, - legche vsego istolkovat' takim obrazom moe neudovol'stvie, no kol' skoro my vse ravno ne mozhem sgovorit'sya po mnogim voprosam, ya obrashchayus' k svoej docheri. Valentina, nadeyus', vy sami ponimaete, chto eti vul'garnye mysli mne prosto pripisany. YA dostatochno horosho izuchila vas, doch' moya, i znayu, chto chelovek podobnogo roda ne muzhchina v vashih glazah i chto ne v ego vlasti skomprometirovat' vas. No ya nenavizhu dazhe malejshee narushenie prilichij i schitayu, chto vy nedostatochno ih blyudete. Pojmite zhe, samoe strashnoe na svete - eto popast' v smeshnoe polozhenie. U vas v haraktere chereschur mnogo blagozhelatel'nosti, vy vedete sebya chereschur neprinuzhdenno s nizshimi. Pomnite, chto oni vam za eto nichut' ne priznatel'ny, oni lish' budut zloupotreblyat' vashimi slabostyami, i chem luchshe s nimi obrashchaesh'sya, tem oni stanovyatsya neblagodarnee. Pover'te opytnosti vashej materi i vpred' sledite za soboj. Uzhe ne v pervyj raz ya delayu vam podobnyj uprek: vam sleduet vesti sebya s bol'shim dostoinstvom. I rano ili pozdno vy pochuvstvuete posledstviya etogo. CHern' ne ponimaet, do kakoj grani ej dozvoleno dojti i gde sleduet ostanovit'sya. |ta devochka Atenais vedet sebya s vami vozmutitel'no famil'yarno. YA terplyu eto, ibo v konce koncov ona zhenshchina. No ya byla by ne slishkom pol'shchena, esli by ee zhenih v publichnom meste obratilsya k vam razvyaznym tonom. |tot yunosha ves'ma durno vospitan, kak i vse lyudi ego klassa, i emu sovershenno ne hvataet takta. Gospodin de Lansak, kotoryj lyubit inoj raz razygrat' liberala, chereschur pereocenil ego, kogda govoril s nim kak s chelovekom umnym. Drugoj na ego meste ne poshel by tancevat', a on prederzko poceloval vas, doch' moya... YA ne uprekayu vas za eto, - dobavila grafinya, vidya, chto Valentina rasteryanno vspyhnula, - ya znayu, chto vam samoj byla nepriyatna podobnaya derzost', i esli ya nyne napominayu vam ob etom sluchae, to lish' zatem, chtoby pokazat', kak vazhno derzhat' na pochtitel'nom rasstoyanii vseh etih lyudishek. Vo vremya etoj rechi markiza, sidevshaya v ugolku, tol'ko plechami pozhimala. Valentina, podavlennaya neumolimost'yu materinskoj logiki, probormotala v otvet: - Matushka, ved' tol'ko iz-za fortep'yano ya reshila, chto... YA ne podumala, chto eto neprilichno... - Esli vesti sebya kak podobaet, - otvetila grafinya, obezoruzhennaya pokornost'yu docheri, - to mozhno i pozvat' ego, ne narushaya prilichij. Vy govorili s nim o nastrojke? - YA hotela, no... - V takom sluchae pust' ego vernut. Grafinya pozvonila i velela privesti Benedikta, no ej skazali, chto on uzhe daleko. - Nichego ne podsyhaesh', - progovorila grafinya, kogda sluga vyshel iz komnaty. - Samoe glavnoe vesti sebya tak, chtoby on ne vbil sebe v golovu, budto my zovem ego syuda radi ego prekrasnogo golosa. YA nastaivala i budu nastaivat', chtoby ego prinimali zdes' sootvetstvenno ego polozheniyu, i ruchayus' - kogda on yavitsya syuda eshche raz, ya sama pozabochus' ob etom. Dajte mne pis'mennyj pribor. Sejchas ya emu ob®yasnyu, chego my ot nego hotim. - Po krajnej mere bud'te hot' lyubezny, - zametila markiza, u kotoroj boyazn' zamenyala razum. - YA znayu, kak prinyato vesti sebya, madam, - vozrazila grafinya. Ona nabrosala naspeh neskol'ko strok i protyanula ih Valentine so slovami: - Prochitajte i velite otnesti na fermu. Valentina probezhala glazami zapisochku. Ona glasila: "Gospodin Benedikt, ne soglasites' li vy nastroit' fortep'yano moej docheri? Vy dostavite mne etim udovol'stvie. Imeyu chest' privetstvovat' vas. Grafinya de Rembo". Valentina vzyala v ruki palochku surgucha i, sdelav vid, chto zapechatyvaet listok, pospeshno vyshla iz komnaty, nesya raskrytuyu materinskuyu zapisku. Net, ona ne poshlet etogo derzkogo prikaza! Razve tak dolzhno otplatit' Benediktu za vsyu ego predannost'? Mozhno li tretirovat' kak lakeya yunoshu, na chele kotorogo ona bez boyazni zapechatlela sestrinskij poceluj? Poryv serdca oderzhal verh nad blagorazumiem: vytashchiv iz karmana karandash i pritaivshis' mezhdu dverej pustoj prihozhej, ona nachertala neskol'ko slov pod zapiskoj materi: "O, prostite, prostite! Potom ya ob®yasnyu vam, chem vyzvano eto priglashenie. Prihodite, ne otkazyvajtes' prijti k nam. Vo imya Luizy, prostite!" Ona zapechatlela zapisku i vruchila ee sluge. 11 Valentine udalos' prochest' pis'mo Luizy tol'ko vecherom. |to bylo dlinnoe rassuzhdenie po povodu teh nemnogih slov, kotorymi oni sumeli, k obshchej ih radosti, obmenyat'sya na ferme. Pis'mo dyshalo radost'yu i nadezhdoj, vyrazhalo vsyu glubinu chuvstv ekspansivnoj, romantichnoj zhenshchiny, ee druzhbu - etogo dvojnika lyubvi, privyazannosti, polnoj miloj rebyachlivosti i vozvyshennogo pyla. Okanchivalos' ono sleduyushchimi strokami: "Sluchajno mne stalo izvestno, chto tvoya mat' zavtra otpravlyaetsya s vizitom k sosedyam. Iz-za zhary ona vyjdet iz doma tol'ko k vecheru. Popytajsya otkazat'sya ehat' s nej i, kak tol'ko stemneet, prihodi na bol'shoj lug, blizhe k opushke Vavrejskogo lesa. Luna vstaet ne ran'she polunochi, i v teh krayah nikogda ne byvaet ni dushi". Na sleduyushchij den' grafinya okolo shesti chasov vechera otpravilas' v gosti, velev Valentine lech' v postel' i nakazav markize prosledit' za tem, chtoby vnuchka prinyala goryachuyu nozhnuyu vannu. No staruha, zayaviv, chto ona, slava bogu, vospitala semeryh detej i umeet lechit' migren', tut zhe zabyla o prikaze nevestki, kak zabyvala obo vsem, chto ne kasalos' ee samoj. Vernaya svoim davnim privychkam k nege, ona vmesto vnuchki sama prinyala vannu i, kliknuv kompan'onku, velela toj chitat' sebe vsluh roman Krebijona-syna. Kogda sumerki okutali okrestnye holmy, Valentina ukradkoj ushla iz doma. Ona nadela korichnevoe plat'e, chtoby ne vydelyat'sya na fone temnoj zeleni, povyazala kosynochkoj svoi roskoshnye belokurye volosy, kotorymi svobodno igral teplyj vechernij veterok, i bystro peresekla lug. Lugovina prostiralas' v dlinu primerno na polul'e, mestami ee prorezali shirokie ruch'i, stvoly povalennyh derev'ev zamenyali mostiki. V temnote Valentina neskol'ko raz chut' bylo ne upala v vodu. To podol ee plat'ya ceplyalsya za nevidimye kolyuchki, to noga uhodila v obmanchivuyu s vidu tinu, zatyagivavshuyu rucheek. Legkaya ee postup' budila roi nochnyh babochek; boltushka cikada zamolkala pri ee priblizhenii, inoj raz so staroj ivy shumno sryvalsya prosnuvshijsya filin, i Valentina vzdragivala vsem telom, oshchutiv na svoem lbu prikosnovenie myagkogo mohnatogo kryla. Vpervye v zhizni devushka risknula odna, bez sprosu pokinut' noch'yu roditel'skij krov. Hotya nravstvennyj pod®em pridaval ej silu, strah poroyu ovladeval eyu, i ona, kak na kryl'yah, neslas' po lugu, pereprygivaya cherez ruchejki. V ukazannom meste ona uvidela Luizu, s neterpeniem ee podzhidavshuyu. Posle nezhnyh ob®yatij, dlivshihsya s minutu, sestry uselis' na krayu rva i zaveli besedu. - Rasskazhi mne vsyu svoyu zhizn' s teh por, kak nas s toboj razluchili, - poprosila Valentina. Luiza povedala o svoih skitaniyah, svoih gorestyah, o svoem odinochestve i nishchete. Kogda ej minulo shestnadcat' let, ee otpravili v Germaniyu k odnoj dal'nej rodstvennice i naznachili soderzhanie slishkom neznachitel'noe, chtoby obespechit' nezavisimost'. Ne vyderzhav obshchestva tiranki duen'i, Luiza ubezhala v Italiyu, gde smogla koe-kak prosushchestvovat', rabotaya i soblyudaya zhestokuyu ekonomiyu. Dostignuv sovershennoletiya, ona vstupila vo vladenie nasledstvom - bolee chem skromnym, ibo vse famil'noe sostoyanie prinadlezhalo grafine; dazhe rodovye zemli Rembo, vykuplennye eyu, pereshli v sobstvennost' vdovy, i staruha mat' pokojnogo generala obyazana byla svoim bezbednym sushchestvovaniem lish' "blagodeyaniyam" nevestki. Poetomu-to babka vsyacheski staralas' s nej ladit' i vsecelo otstupilas' ot Luizy, boyas' ochutit'sya v nuzhde. Kak ni mala byla summa, poluchennaya moloden'koj devushkoj, ona pokazalas' ej nesmetnym bogatstvom, i otnyne ej vpolne hvatalo deneg na udovletvorenie svoih potrebnostej, kotorye ona nauchilas' umeryat'. Nekoe obstoyatel'stvo - v chem imenno ono zaklyuchalos', Luiza sestre ne ob®yasnila - pobudilo ee vernut'sya v Parizh, gde ona prozhila shest' mesyacev; tam zhe uslyshala ona o predstoyashchej svad'be Valentiny. Ne ustoyav pered zhelaniem povidat' rodnye mesta i sestru, ona poslala pis'mo svoej nyanyushke, tetushke Leri, i eta poslednyaya - dobraya, lyubveobil'naya zhenshchina, s kotoroj Luiza hot' i ne chasto, no perepisyvalas', - priglasila ee pogostit' mesyac-drugoj tajkom na ih ferme. Luiza ohotno soglasilas', boyas', chto svad'ba Valentiny vozdvignet v skorom vremeni eshche odno nepreodolimoe prepyatstvie mezhdu sestrami. - Bog s toboj! - vozrazila Valentina. - Naprotiv, eto budet nachalom nashej blizosti. Luiza, ty mnogoe rasskazala mne o svoej zhizni, no umolchala ob odnom, krajne interesuyushchem menya obstoyatel'stve... Ty ne skazala mne, chto... I Valentina zapnulas', ne buduchi v silah proiznesti odno-edinstvennoe slovo, kasayushcheesya rokovogo prostupka sestry, kotoryj, ne zadumyvayas', ona smyla by sobstvennoj krov'yu, i pochuvstvovala, chto yazyk ne povinuetsya ej, a na lbu prostupila zhguchaya isparina. Luiza ponyala vse, i hotya zhizn' ee byla sploshnym muchitel'nym ugryzeniem sovesti, ni razu eshche ni odin uprek ne vpivalsya tak bol'no v ee serdce svoim ostriem, kak tepereshnee zameshatel'stvo i molchanie sestry. Uroniv golovu na ruki, Luiza, ch'e serdce ozhestochili neschast'ya, podumala, chto odnim svoim nedogovorennym voprosom Valentina prichinila ej bol', ne sravnimuyu s toj, chto prichinyali do sih por vse lyuda, vmeste vzyatye. No ona tut zhe spohvatilas', ponyav, chto Valentina prosto chrezmerno delikatna, i dogadalas', chego stoilo etomu celomudrennomu sozdaniyu nastaivat' na otkrovennom priznanii, a tem bolee vyslushat' ego. - Nu chto zh, Valentina! - skazala ona, obvivaya rukoj sheyu devushki. Valentina pril'nula k ee grudi, i sestry zalilis' slezami. Potom Valentina uterla slezy, neslyhannym usiliem voli preodolela svoyu devich'yu nepreklonnost', daby poyavit'sya v novoj, bolee vozvyshennoj roli velikodushnoj i sil'noj podrugi Luizy. - Skazhi, - voskliknula ona, - ved' dolzhno zhe byt' sushchestvo, nalozhivshee svyashchennyj otpechatok na vsyu tvoyu zhizn', sushchestvo, dazhe imeni kotorogo ya ne znayu, no kotoroe, kak mne poroj kazhetsya, ya lyublyu vsemi silami dushi, vsej siloj svoej nezhnosti. - Znachit, ty hochesh', chtoby ya tebe vse rasskazala, o moya otvazhnaya sestrenka! A ya-to dumala, chto nikogda ne reshus' soobshchit' tebe o ego sushchestvovanii. No, kak ya vizhu, velichie tvoej dushi vo mnogo raz prevoshodit samye smelye moi chayaniya. U menya est' syn, my s nim nikogda ne rasstavalis', ya sama ego vospitala. YA otnyud' ne pytalas' skryt' svoj greh, chto bylo by netrudno sdelat', stoilo udalit' ego ot sebya ili ne davat' emu svoego imeni. No on sledoval za mnoj povsyudu, i povsyudu ego prisutstvie napominalo lyudyam o moej bede i moem raskayanii. I poverish' li, Valentina, v konce koncov ya stala schitat' delom chesti otkryto nazyvat' sebya mater'yu, i vse spravedlivye dushi otpuskali mne moj greh imenno blagodarya moemu muzhestvu. - Ne bud' ya dazhe tvoej sestroj, a takzhe i tvoej docher'yu, - otvetila Valentina, - ya hotela by byt' v chisle etih spravedlivyh lyudej. No gde zhe on? - Moj Valentin ostalsya v Parizhe, on uchitsya v kollezhe. Poetomu-to ya i pokinula Italiyu i, reshiv povidat'sya s toboj, ostavila ego na mesyac odnogo. Moj syn, Valentina, prekrasen, eto lyubyashchee serdce, on znaet tebya i strastno zhelaet obnyat' tu, ch'e imya nosit, na kogo on tak pohozh. On takoj zhe belokuryj i spokojnyj nravom, kak ty, i v chetyrnadcat' let on rostom uzhe pochti s tebya... Skazhi, kogda ty vyjdesh' zamuzh, zahochesh' li ty, chtoby ya ego k tebe privezla? Valentina otvetila sestre gradom poceluev. Nezametno proleteli dva chasa, posvyashchennye ne tol'ko vospominaniyam o minuvshih godah, no i planam na budushchee. So vsem pylom yunosti Valentina verila v ih luchezarnost', a Luiza, ne stol' v etom ubezhdennaya, umolchala o svoih somneniyah. Vdrug na fone temno-sinego vechernego neba u kraya ovraga pokazalas' ch'ya-to chernaya ten'. Valentina vzdrognula, i s ust ee sorvalsya ispugannyj krik. No Luiza, polozhiv ladon' na ruku sestry, progovorila: - Uspokojsya, eto nash drug, eto Benedikt. V pervuyu minutu Valentinu nepriyatno smutilo ego prisutstvie pri ih vstreche. Ej pochudilos', chto otnyne siloyu veshchej lyuboe sobytie ee zhizni povlechet za soboj vynuzhdennoe sblizhenie s etim yunoshej. Odnako, porazmysliv, ona ponyala, chto prisutstvie Benedikta v etom gluhom meste vpolne umestno, a glavnoe, on provodit Luizu do fermy, nahodyashchejsya otsyuda bolee chem v odnom l'e. Ona nevol'no otmetila pro sebya pochtitel'nuyu delikatnost' yunoshi, kotoryj ne pozvolil sebe narushit' besedu sester. CHem, kak ne predannost'yu, mozhno ob®yasnit' to, chto on prostoyal na strazhe celyh dva chasa? Esli posmotret' na delo s etoj storony, budet vopiyushchej neblagodarnost'yu okazat' emu holodnyj priem. Valentina ob®yasnila Benediktu istoriyu s zapiskoj materi, vzyala vsyu vinu na sebya i umolila ego, pridya v zamok, zapastis' nemaloj dozoj terpeniya i filosofskogo spokojstviya. Benedikt, smeyas', zaveril, chto budet stoek, i, vmeste s Luizoj provodiv Valentinu po lugu, otpravilsya na fermu. Na sleduyushchij den' on yavilsya v zamok. Po schastlivoj sluchajnosti, poradovavshej Benedikta, migren' na sej raz porazila madam de Rembo, no u nee, v otlichie ot Valentiny, dejstvitel'no razbolelas' golova, i ej prishlos' ostat'sya v posteli. Takim obrazom, vse poluchilos' gorazdo udachnee, chem Benedikt mog nadeyat'sya. Kogda on uznal, chto grafinya ne podymetsya do vechera, on prinyalsya za razborku fortep'yano, vynul vse klavishi, posle chego zayavil, chto sledovalo by obnovit' zamshu na molotochkah i zamenit' neskol'ko prorzhavlennyh strun, - slovom, obespechil sebya rabotoj na celyj den'; nedarom Valentina nahodilas' tut zhe, to podavaya emu nozhnicy, to pomogaya smatyvat' provoloku na katushki, to udaryaya po klavisham, chtoby proverit' ih zvuchanie, slovom, vozilas' s instrumentom bol'she, chem za vsyu svoyu zhizn'. S drugoj storony, Benedikt okazalsya gorazdo menee iskusnym nastrojshchikom, chem izobrazila ego pered mater'yu Valentina. On porval ne odnu strunu, krutil ne tot kolyshek, kakoj polagaetsya, i ne raz, radi pravil'nogo zvuchaniya odnoj-edinstvennoj noty, narushal garmoniyu celoj gammy. Tem vremenem staruha markiza vhodila i vyhodila iz komnaty, kashlyala, dremala i chem bol'she ih storozhila, tem svobodnee oni sebya chuvstvovali. Benedikt provel ocharovatel'nyj den'. Valentina byla tak mila, tak naivno i iskrenne vesela, tak nepritvorno predupreditel'na v otnoshenii Benedikta, chto nemyslimo bylo chuvstvovat' sebya nelovko v ee obshchestve. I potom, po neizvestnoj prichine oba cherez chas otkazalis' po molchalivomu soglasiyu ot izlishnej manernosti. Mezhdu nimi ustanovilis' druzheski-bezzabotnye otnosheniya. Oni smeyalis' nad nelovkost'yu drug druga, ih pal'cy to i delo vstrechalis' na klaviature, no zhizneradostnost' gnala proch' volnenie, i oni inoj raz dazhe sporili kak starye druz'ya. Nakonec k pyati chasam fortep'yano bylo nastroeno, i Valentina nemedlenno izobrela novoe sredstvo uderzhat' v zamke Benedikta. V etom yunom serdce zagovorilo, pust' negromko, licemerie i, znaya, chto grafinyu mozhno sklonit' na mnogoe preuvelichennoj pochtitel'nost'yu, devushka proskol'znula k nej v spal'nyu. - Matushka, - nachala ona, - gospodin Benedikt uzhe shest' chasov vozitsya s moim fortep'yano i eshche ne konchil rabotu, a my sadimsya sejchas za stol, vot ya i podumala - neudobno otsylat' etogo molodogo cheloveka v lyudskuyu, kol' skoro vy nikogda ne otsylaete tuda ego dyadyu i dazhe velite podavat' emu vino k nashemu stolu. Kak mne postupit'? YA ne posmela priglasit' ego k obedu, tak kak ne znala, sochtete li vy eto prilichnym. Ta zhe samaya pros'ba, tol'ko sdelannaya v inyh vyrazheniyah, vstretila by holodnyj otpor. No grafinya predpochitala dobivat'sya nemedlennogo povinoveniya svoim prikazam, nezheli bezropotnogo ispolneniya svoej voli. Takovo odno iz svojstv tshcheslaviya: vlastolyubec zhelaet, chtoby gospodstvo ego prinimalos' s uvazheniem i dazhe s lyubov'yu. - Nichego tut neprilichnogo net, - vozrazila grafinya. - Raz on srazu zhe yavilsya po moemu zovu i rabotal dobrosovestno, s nashej storony budet vpolne spravedlivo okazat' emu izvestnoe vnimanie. Idite, doch' moya, i priglasite ego ot moego imeni. Torzhestvuyushchaya Valentina vernulas' v gostinuyu, raduyas', chto mozhet sdelat' hot' chto-to priyatnoe ot imeni materi, i pritvorilas', chto priglashenie polnost'yu ishodit ot grafini. Iskrenne izumlennyj Benedikt kolebalsya prinyat' priglashenie. Ugovarivaya ego, Valentina neskol'ko prevysila poluchennye eyu ot materi prava. Kogda oni vtroem shli k stolu, markiza shepnula na uho vnuchke: - Neuzheli tvoej materi dejstvitel'no prishla v golovu takaya blagorodnaya mysl'? YA nachinayu bespokoit'sya za ee zhizn'. Neuzheli ona tak ser'ezno bol'na? Valentina ne razreshila sebe ulybnut'sya v otvet na etu yadovituyu shutku. Buduchi poverennoj dvuh etih zhenshchin, poocheredno vyslushivaya ih vzaimnye upreki i nepriyaznennye zamechaniya, Valentina chuvstvovala sebya slovno utes, o kotoryj b'yut s siloj dva vrazhdebnyh potoka. Obed dlilsya nedolgo, zato proshel veselo. Kofe pereshli pit' v besedku. K koncu trapezy markiza obychno prihodila v blagodushnoe nastroenie. V ee vremya koe-kto iz molodyh dam, ch'e legkomyslie proshchalos' radi ih prelesti, a vozmozhno, v raschete na to, chto ih bojkoe povedenie rasseet skuku prazdnogo i presyshchennogo obshchestva, otkryto puskalsya v bahval'stvo samogo durnogo tona; schitalos' dazhe, chto inym milen'kim lichikam idet rol' prokaznic. Centrom etogo damskogo kruzhka byla madam de Provans, kotoraya "izryadno glushila shampanskoe". A vekom ran'she Madam, nevestka Lyudovika XIV, dobrodetel'naya i chestnaya nemka, obozhavshaya lish' chesnochnuyu kolbasu da pivnoj sup, voshishchalas' sposobnost'yu pridvornyh dam Francii, i v pervuyu ochered' gercogini Berrijskoj, pit' dostatochno mnogo bez vsyakih nepriyatnyh posledstvij i, ne morgnuv glazom, perenosit' dazhe vino Konstancy i vengerskij maraskin. Za desertom markiza okonchatel'no razveselilas'. Ona zavladela razgovorom s legkost'yu i estestvennost'yu, prisushchej lyudyam, mnogo povidavshim na svoem veku, chto zamenyaet im prirodnyj um. Benedikt ne mog nadivit'sya. Govorila ona yazykom, kotoryj, po ego mneniyu, byl ne svojstven ni ee klassu, ni ee polu. Markiza upotreblyala ves'ma vol'nye slovechki, no umela nikogo ne shokirovat' - tak prosto i neprinuzhdenno oni proiznosilis'. Ona rasskazala neskol'ko zabavnyh istorij, dokazav tem chudesnejshuyu yasnost' pamyati, i s zavidnoj nahodchivost'yu umela poshchadit' sluh vnuchki, opisyvaya ves'ma riskovannye situacii. Neskol'ko raz Benedikt ispuganno vskidyval na devushku glaza, no pri vide ee nevozmutimogo spokojstviya, svidetel'stvovavshego o polnom nevedenii, on reshil, chto, vozmozhno, i sam chego-to ne ponyal i chto eto ego sobstvennoe voobrazhenie pridalo slovam markizy takoj smysl. Pod konec ego sovsem osharashilo eto udivitel'noe sochetanie izyskann