yh maner i beznravstvennosti, podobnoe prezrenie k principam i odnovremenno uvazhenie k prilichiyam sveta. Mir, v kotorom zhila markiza, risovalsya pered nim kak skvoz' dymku grez, no on otkazyvalsya im verit'. Eshche dolgo oni prosideli v besedke. Potom Benedikt reshil isprobovat' fortep'yano i spel neskol'ko pesen. Ushel on dovol'no pozdno, divyas' ustanovivshejsya mezhdu nim i Valentinoj blizosti, chuvstvuya volnenie, prichiny kotorogo on i sam ne znal, no kotoroe neprestanno vyzyvalo v ego mozgu obraz stol' prekrasnoj i dobroj devushki, chto ne lyubit' ee bylo nevozmozhno. 12 CHerez neskol'ko dnej posle opisyvaemyh sobytij gospozha de Rembo byla priglashena prefektom na torzhestvennyj priem, kotoryj dolzhen byl sostoyat'sya v glavnom gorode departamenta. Priem ustraivalsya v chest' gercogini Berrijskoj, ne to otpravlyavshejsya, ne to vozvrashchavshejsya iz ocherednogo svoego veselogo puteshestviya; etoj vetrenoj i gracioznoj dame, kotoroj udalos' zavoevat' vseobshchuyu lyubov' vopreki yavno neblagopriyatnym vremenam, proshchalas' nepomernaya rastochitel'nost' za odnu ee ulybku. Grafinya popala v chislo izbrannic, kotoryh resheno bylo predstavit' gercogine i kotorye dolzhny byli sidet' za ee osobym stolom. Takim obrazom, po mneniyu samoj grafini, otkazat'sya ot priglasheniya bylo nel'zya, i ni za kakie blaga v mire ona ne otkazalas' by ot etogo malen'kogo puteshestviya. S pervyh dnej detstva mademuazel' SHin'on, doch' bogatogo kupca, mechtala o pochestyah; ona stradala pri mysli, chto so svoej krasotoj, chisto korolevskoj osankoj, so svoej sklonnost'yu k intrigam i s nepomernym tshcheslaviem vynuzhdena prozyabat' v burzhuaznoj atmosfere, carivshej v dome ee otca, krupnogo finansista. Vyjdya zamuzh za generala, grafa de Rembo, ona porhala v vihre razvlechenij sredi vysshej znati Imperii; ona byla sozdana imenno dlya togo, chtoby blistat' v etom krugu. Tshcheslavnaya, ogranichennaya, nevezhestvennaya, no umeyushchaya presmykat'sya pered sil'nymi mira sego, krasivaya velichestvennoj i holodnoj krasotoj, dlya kotoroj, kazalos', byla sozdana togdashnyaya moda, ona bystro postigla vse tajny svetskogo etiketa, lovko primenilas' k nemu, obozhala roskosh', dragocennosti, ceremonii i torzhestva, no tak i ne poznala vsego ocharovaniya domashnego ochaga. Nikogda eto pustoe i nadmennoe serdce ne umelo naslazhdat'sya prelest'yu semejnoj zhizni. Luize ispolnilos' desyat' let, kogda madam de Rembo stala ee machehoj; devochka byla slishkom razvita dlya svoego vozrasta, i macheha so strahom ponyala, chto let cherez pyat' doch' muzha stanet ee sopernicej. Poetomu ona otpravila padchericu s babushkoj v zamok Rembo i dala sebe klyatvu nikogda ne vyvozit' ee v svet. Posle kazhdoj vstrechi, vidya, kak horosheet Luiza, grafinya vmesto prezhnej holodnosti preispolnilas' k padcherice nepriyazn'yu i otvrashcheniem. Nakonec, kak tol'ko ej predstavilsya sluchaj obvinit' neschastnuyu devushku v prostupke, kotoryj, pozhaluj, mozhno bylo by izvinit' tem, chto Luiza rosla bez prismotra, grafinya proniklas' k nej lyutoj nenavist'yu i s pozorom izgnala iz roditel'skogo doma. Koe-kto v svete utverzhdal, chto prichina etoj vrazhdy sovsem inaya. Gospodin de Nevil', soblaznitel' Luizy, ubityj zatem na dueli otcom bednyazhki, byl, kak govorili, odnovremenno lyubovnikom grafini i ee padchericy. S padeniem Imperii konchilas' blistatel'naya pora v zhizni madam de Rembo; pochesti, prazdnestva, udovol'stviya, lest' - vse ischezlo, budto son, i kak-to poutru ona prosnulas' vsemi zabytaya i nikomu ne nuzhnaya v legitimistskoj Francii. Mnogie okazalis' bolee lovkimi i, ne teryaya vremeni, privetstvovali novuyu vlast', blagodarya chemu ih vozneslo na vershinu pochestej, no grafinya, kotoroj nikogda ne hvatalo zdravogo smysla i kotoraya podchinyalas' svoim pervym, obychno neistovym poryvam, sovsem poteryala golovu. Ona i ne dumala skryvat' ot teh, chto schitalis' ee podrugami i sputnicami po prazdnestvam, svoe prezrenie k "pudrenym parikam", svoe prezrenie k vozrozhdennym kumiram. Podrugi ispuganno vskrikivali, slushaya ponosheniya grafini, oni otvorachivalis' ot nee, kak ot eretichki, i izlivali svoe negodovanie v tualetnyh komnatah. v tajnyh pokoyah korolevskoj sem'i, gde byli prinyaty i gde ih golos zvuchal dostatochno vesko pri raspredelenii dolzhnostej i bogatstv. Kogda novye praviteli nagrazhdali svoih vernyh slug, grafinya de Rembo byla zabyta. Ej ne dostalos' dazhe samoj nichtozhnoj dolzhnosti frejliny-kameristki. Ne dopushchennaya v rang korolevskoj chelyadi, stol' milyj serdcu pridvornyh, ona udalilas' v svoe pomest'e i zhila tam otkrytoj bonapartistkoj; Sen-ZHermenskoe predmest'e, v kotorom ona do sih por byla prinyata, porvalo s nej, kak s neblagonadezhnoj. Na ee dolyu ostalis' lish' ravnye ej vyskochki, i prihodilos' prinimat' ih za neimeniem luchshego; no grafinya vo vremya bylogo vzleta pitala k nim stol' sil'noe prezrenie, chto ne obnaruzhila vokrug sebya ni odnoj podlinnoj privyazannosti, kotoraya mogla by voznagradit' ee za vse poteri. Prishlos' ej v vozraste tridcati pyati let otkryt' nakonec glaza i uvidet' vsyu mizernost' del chelovecheskih, a eto okazalos', pozhaluj, chereschur pozdno dlya zhenshchiny, ch'i yunye gody proshli v p'yanyashchih utehah, proshli tak bystro, chto ona i oglyanut'sya ne uspela. Ona srazu kak-to sostarilas'. ZHiznennyj opyt ne osvobozhdal ee ot illyuzij, postepenno, odna za drugoj, kak to proishodit obychno pri smene pokolenij: grafinya na sklone let poznala lish' gorech' sozhaleniya i ozhestochilas'. Poslednie gody zhizn' stala dlya nee sploshnoj mukoj, vse stalo lish' predmetom zavisti i razdrazheniya. Tshchetno izoshchryalas' ona v nasmeshkah nad Restavraciej, tshchetno vyzyvala v pamyati minuvshij blesk, chtoby iz duha protivorechiya edko kritikovat' poddel'nyj blesk novogo carstvovaniya; skuka glodala etu zhenshchinu, zhizn' kotoroj byla nekogda sploshnym prazdnikom i kotoraya s gorech'yu vynuzhdena byla priznat', chto obrechena otnyne na zhalkoe prozyabanie u domashnego ochaga. Zaboty po domu, i vsegda-to ej dalekie, stali ej nenavistny; doch', kotoruyu ona pochti ne znala, ne sposobna byla prolit' bal'zam na rany materinskogo serdca. Sledovalo by vospitat' eto ditya v myslyah o budushchem, no madam de Rembo umela zhit' lish' minuvshim. Parizhskij svet, tak vnezapno i tak nelepo izmenivshij svoi nravy i obychai, govoril nyne na novom, neponyatnom ej yazyke, ego razvlecheniya byli ej skuchny ili vozmushchali ee, a odinochestvo tyagotilo, pugalo, dovodilo chut' li ne do lihoradochnogo breda. Bol'naya ot gneva i toski, ona tomilas' na ottomanke, vokrug kotoroj uzhe ne presmykalsya ee sobstvennyj malyj dvor, miniatyurnoe izdanie bol'shogo imperatorskogo dvora. Ee tovarishchi po nemilosti navedyvalis' k nej oplakivat' svoi bedy i lish' oskorblyali grafinyu, umalyaya ee neschast'ya. Kazhdyj iz nih uveryal, chto imenno na ego golovu pala vsya nemilost' etogo zlopoluchnogo vremeni i vsya neblagodarnost' Francii. V etom mirke zhertvy i oskorblennye vzaimno pozhirali drug druga. |ti egoisticheskie vzaimnye obvineniya lish' usugublyali boleznennuyu gorech' madam de Rembo. Kogda bolee udachlivye prihodili protyanut' ej druzheskuyu ruku i uveryali, chto vse milosti Lyudovika XVIII ne sumeli steret' v ih pamyati vospominanie o dvore Napoleona, ona v otmestku za ih tepereshnee procvetanie osypala byvshih podruzhek uprekami, obvinyala v izmene velikomu cheloveku, ved' ona, grafinya, ne mogla emu izmenit', kak oni! Nakonec, v dovershenie bedy, povergshej grafinyu v ocepenenie, ona, vynuzhdennaya provodit' celye dni sredi zerkal, nepodvizhnyh i pustyh, smotryas' v nih nyne bez pyshnyh naryadov, bez rumyan i brilliantov, vsem nedovol'naya i poblekshaya, vdrug ubedilas', chto ee krasota i molodost' ushli odnovremenno s Imperiej. Ej ispolnilos' uzhe pyat'desyat let, i hotya sledy ushedshej krasoty ostalis' na ee chele v vide neyasnyh ieroglifov, tshcheslavie, chto vechno zhivet v serdce podobnyh zhenshchin, prichinyalo ej sejchas takie ostrye stradaniya, kakie, pozhaluj, ne prichinyalo ni v kakuyu inuyu poru ee zhizni. Rodnaya doch', kotoruyu ona lyubila, lish' povinuyas' instinktu, prisushchemu dazhe samym izvrashchennym naturam, stala dlya grafini postoyannym predlogom vspominat' bylye vremena i eshche pushche nenavidet' segodnyashnie. Ona proizvela na svet devochku s chuvstvom smertel'nogo otvrashcheniya, i kogda pri nej voshishchalis' Valentinoj, pervym dvizheniem grafini byla materinskaya gordost', zato vtorym - beznadezhnoe otchayanie. "Ee zhizn' kak zhenshchiny tol'ko-tol'ko nachinaetsya, - dumala ona, - a moej prishel konec!" I tam, gde grafinya mogla poyavlyat'sya odna, bez Valentiny, ona chuvstvovala sebya ne stol' neschastnoj. Tak mozhno bylo po krajnej mere izbezhat' neumestno voshishchennyh vzglyadov, kotorye, kazalos', govorili: "V svoe vremya vy byli stol' zhe prekrasny, ya-to otlichno pomnyu vas v rascvete krasoty". Koketstvo, odnako, ne govorilo v grafine nastol'ko vlastno, chtoby ona derzhala doch' vzaperti, no stoilo Valentine vykazat' hot' mimohodom zhelanie ostat'sya doma, kak grafinya, vozmozhno, sama ne otdavaya sebe v tom otcheta, ohotno prinimala ee otkaz, uezzhala s legkoj dushoj, i ej svobodnee dyshalos' v suetnoj atmosfere salonov. CHuvstvuya sebya svyazannoj po rukam i nogam etim slishkom zabyvchivym i bezzhalostnym svetom, ostavivshim na dolyu grafini Rembo lish' gorech' razocharovaniya, ona vse ravno vleklas' tuda, kak trup za kolesnicej. Gde zhit'? Kak ubit' vremya, kak dozhdat'sya nochi, kogda kazhdyj den' tebya starit i ty vse ravno oplakivaesh' ego uhod? Kogda uslady samolyubiya uzhe pozadi, kogda vse pobuditeli strasti issyakli, pokornomu rabu mody ostaetsya lish' edinstvennaya uteha - blesk lyustr, sueta, gul tolpy. Pust' ushli grezy o lyubvi ili pochestyah, vse ravno ostaetsya potrebnost' dvigat'sya, shumet', ne spat' po nocham, govorit': "YA byla tam vchera, ya budu tam zavtra". Grustnoe zrelishche predstavlyayut soboj damy na vozraste, skryvayushchie svoi morshchiny pod cvetami i venchayushchie svoe beskrovnoe chelo brilliantami i strausovymi per'yami. Vse u nih poddelka - taliya, cvet lica, volosy, ulybka; vse unylo - dragocennosti, rumyana, veselost'. Prizraki, popavshie na segodnyashnij bal pryamo s saturnalij minuvshej epohi, oni prisutstvuyut na nyneshnih banketah slovno zatem, chtoby prepodat' molodosti pechal'nyj filosoficheskij urok, skazat' ej: "I vashe vremya projdet". Oni ceplyayutsya za pokidayushchuyu ih zhizn', gonyat proch' mysl' ob oskorbitel'nom uvyadanii, otkryto vystavlyaya ego pod obstrel oskorbitel'nyh vzglyadov. ZHenshchiny, dostojnye zhalosti, pochti vse ne imeyushchie sem'i, ne imeyushchie serdca, - ih vstrechaesh' na vseh prazdnestvah, gde oni pytayutsya najti zabvenie v vine, vospominaniyah i shumnoj suete bala! Grafinya ne imela sil otkazat'sya ot etoj pustoj, bezdumnoj zhizni, hotya tyagotilas' ee skukoj. Ona uveryala, chto so svetom pokoncheno raz i navsegda, no ne propuskala sluchaya vnov' pogruzit'sya v privychnuyu atmosferu. Kogda ee priglasili na eto provincial'noe sborishche, gde dolzhna byla predsedatel'stvovat' princessa, grafinya byla vne sebya ot schast'ya, no ona skryla svoyu radost' pod prezritel'no-snishoditel'noj minoj, v glubine dushi ona dazhe leleyala mechtu vnov' vojti v milost', esli, konechno, ej udastsya privlech' k sebe vnimanie gercogini i dat' ej ponyat', naskol'ko ona, grafinya de Rembo, vyshe, chem okruzhayushchie. K tomu zhe doch' ee dolzhna byla v skorom vremeni stat' zhenoj gospodina de Lansaka, odnogo iz favoritov legitimistskoj partii. Davno pora bylo sdelat' pervyj shag navstrechu etoj aristokratii po krovi, kotoraya mogla pridat' novyj blesk ee aristokratii chistogana. Gospozha de Rembo voznenavidela znat' lish' s toj minuty, kak znat' ottolknula ee. Vozmozhno, nastal moment, kogda po znaku princessy vse eti nadutye aristokraty smyagchat svoe otnoshenie k grafine. Itak, ona izvlekla iz nedr garderobov samye bogatye naryady i dragocennosti, razmyshlyaya pritom, kakie sleduet udelit' Valentine, chtoby ta ne vyglyadela takoj vzrosloj i sformirovavshejsya, kakoj stala v dejstvitel'nosti. No sluchilos' tak, chto sredi vseh etih prigotovlenij Valentina, mechtavshaya vospol'zovat'sya nedelej svobody, pokazala sebya bolee pronicatel'noj i lovkoj chem kogda-libo. Ona nachala dogadyvat'sya, chto mat' ne sluchajno pridaet takoe nepomernoe znachenie voprosu o ee tualete i pytaetsya nagromozdit' nepreodolimye trudnosti, lish' by sklonit' Valentinu ostat'sya doma. A yadovitoe zamechanie staruhi markizy o tom, chto-de kakaya dokuka vyvozit' v svet devyatnadcatiletnyuyu dochku, okonchatel'no otkrylo Valentine glaza. Poetomu-to ona nachala so strast'yu poricat' mody, prazdnestva, poezdki i prefektov. Udivlennaya mat' odobrila ee pyl i predlozhila otkazat'sya ot etoj poezdki, uveriv, chto tozhe ne poedet. Kazalos', delo bylo ulazheno, no chas spustya, kogda doch' ubrala kartonki i prekratila sbory, gospozha de Rembo snova nachala svoi, zayaviv, chto po zdravomu razmyshleniyu nerazumno, a vozmozhno, i prosto opasno ne pobyvat' u prefekta i ne predstavit'sya princesse, chto ona, mol, soglasna prinesti sebya v zhertvu radi etogo chisto politicheskogo shaga, no osvobozhdaet doch' ot nepriyatnoj ej povinnosti. Valentina, kotoraya za odnu nedelyu nauchilas' v sovershenstve hitrit', sumela skryt' "svoyu radost'. Na sleduyushchij den', kak tol'ko kolesa karety, v kotoroj uehala grafinya, prolozhili na peske glavnoj allei dve kolei, Valentina brosilas' k babushke i poprosila u nee razresheniya provesti celyj den' na ferme u Atenais. Po slovam Valentiny, podruzhka priglasila ee, chtoby vmeste pozavtrakat' pod otkrytym nebom, i obeshchala dlya takogo sluchaya ispech' pirog. Proiznesya slovo pirog, Valentina spohvatilas', tak kak staruha markiza tozhe pozhelala prinyat' uchastie v pirshestve, no, k schast'yu, otkazalas' ot svoej zatei iz-za zhary i dal'nego puti. Valentina, vyehavshaya verhom, soskochila s konya nevdaleke ot fermy, otoslala slugu s loshad'yu domoj, a sama, kak gorlinka, poneslas' vpered mezh cvetushchih kustov, kotorymi byla obsazhena doroga v Granzhnev. 13 Nakanune Valentine udalos' predupredit' Luizu o svoem vizite, poetomu-to vsya ferma radostno prihoroshilas' v ozhidanii gost'i. Atenais postavila svezhie bukety v sinie steklyannye vazy, Benedikt podstrig v sadu derev'ya, proshelsya grablyami po dorozhkam, pochinil skamejki. Tetushka Leri sobstvennoruchno ispekla prevoshodnoe pechenie, kakoe i ne snilos' samym iskusnym povariham. Dyadyushka Leri pobrilsya i nacedil v pogrebe luchshego vina. Kogda zhe Valentina sovsem odna besshumno voshla v stolovuyu, ee privetstvovali krikami radostnogo izumleniya. Ona brosilas' v ob®yatiya tetushki Leri, prisevshej pered gost'ej v reveranse, goryacho pozhala ruku Benediktu, kak ditya porezvilas' s Atenais, povisla na shee u sestry. Nikogda eshche Valentina ne chuvstvovala sebya takoj schastlivoj; vdali ot vzglyadov materi, vdali ot ee ledyanoj surovosti, skovyvavshej kazhdyj shag docheri, ona i dvigalas' svobodnee i vpervye so dnya rozhdeniya zhila polnoj zhizn'yu. Valentina byla krotkoe i dobroe sozdanie, nebesa dopustili nesomnennuyu oshibku, poseliv etu prostuyu dushu, chuzhduyu vsyakomu tshcheslaviyu, v palatah, gde prihodilos' dyshat' dvorcovoj atmosferoj. Men'she chem kto-libo byla ona sozdana dlya roskoshi, dlya triumfov svetskoj suety. Ona, naprotiv, stremilas' k skromnym domashnim radostyam, i chem surovee uprekali ee za nih, slovno za nekoe prestuplenie, tem bol'she zhazhdala ona beshitrostnogo sushchestvovaniya, pochitaya ego obetovannym raem. Esli ona i hotela vyjti zamuzh, to lish' dlya togo, chtoby imet' svoe hozyajstvo, detej, zhit' uedinenno. Serdce ee zhazhdalo nastoyashchih privyazannostej, pust' nemnogochislennyh, pust' dazhe ne slishkom raznoobraznyh. Ni odnoj zhenshchine na svete semejnye dobrodeteli ne kazalis' stol' legkim dolgom. No roskosh', v kotoroj ona zhila, kogda vse ee zhelaniya, dazhe kaprizy, preduprezhdalis' zaranee, osvobozhdala Valentinu ot vsyakih domashnih zabot. Kogda vokrug tebya dvadcat' slug, kak-to smeshno zanimat'sya hozyajstvom, ne buduchi obvinennoj v skuposti. Horosho eshche, chto Valentine razreshili zabotit'sya o ptich'em dvore, i legko mozhno bylo razgadat' ee nrav, vidya, s kakoj beskonechnoj lyubov'yu uhazhivaet ona za svoimi krohotnymi pitomcami. Kogda zhe Valentina ochutilas' na ferme, sredi kur, ohotnich'ih psov, kozlyat, kogda ona uvidela Luizu za pryalkoj, tetushku Leri - za stryapnej i Benedikta - za pochinkoj setej, ej pokazalos', chto nakonec-to popala ona v tu obstanovku, dlya kakoj rozhdena. Ej tozhe zahotelos' chem-nibud' zanyat'sya, no, k velikomu udivleniyu Atenais, Valentina ne sela za fortep'yano, ne predlozhila zakonchit' izyashchnuyu vyshivku, a prinyalas' vyazat' seryj chulok, valyavshijsya na stule. Atenais podivilas' ee provorstvu i sprosila, znaet li Valentina, dlya kogo ona s takim pylom vyazhet chulok. - Dlya kogo? - peresprosila Valentina. - Ponyatiya ne imeyu, no vse ravno, dlya kogo-nibud' iz vas, nu hotya by dlya tebya. - |to dlya menya-to serye chulki? - prezritel'no otozvalas' Atenais. - Znachit, dlya tebya, sestrica? - sprosila Valentina Luizu. - |tot chulok ya tozhe vyazala, - otvetila Luiza, - no nachala ego tetushka Leri. A komu on prednaznachaetsya, ya tozhe ne znayu. - A esli dlya Benedikta? - zametila Atenais, lukavo poglyadyvaya na Valentinu. Benedikt podnyal golovu, brosil rabotu i molcha oglyadel obeih zhenshchin. Valentina vspyhnula, no srazu zhe ovladela soboj. - Nu chto zh, hotya by i dlya Benedikta, - skazala ona, - ya s radost'yu potruzhus' dlya nego. S etimi slovami ona podnyala na podrugu veselye glaza. Atenais pokrasnela ot dosady. Neponyatnoe chuvstvo nasmeshlivoj nedoverchivosti vdrug rodilos' v ee dushe. - Aj-aj-aj, - progovorila s oprometchivym pryamodushiem dobraya Valentina, - vidno, tebe eto ne slishkom-to priyatno. I vpryam', ya vinovata, Atenais, ya zalezla v chuzhie vladeniya, zahvatila prinadlezhashchie tebe prava. Nu, tak beri skoree rabotu i prosti menya - ne moe delo gotovit' pridanoe tvoemu zhenihu. - Mademuazel' Valentina, - skazal Benedikt, v dushe kotorogo kipeli samye zhestokie chuvstva protiv Atenais, - esli vam ne pretit porabotat' na samogo skromnogo iz svoih vassalov, umolyayu vas, prodolzhajte vyazat'. Horoshen'kie pal'chiki Atenais nikogda ne pritragivayutsya k takim grubym nitkam i k takim tyazhelym spicam. Na chernyh resnicah Atenais povisla sleza. Luiza s uprekom podnyala glaza na Benedikta. Udivlennaya Valentina oglyadela vseh troih poocheredno, starayas' razgadat' etu tajnu. Esli slova Benedikta prichinili takuyu ostruyu bol' molodoj fermershe, to vovse ne potomu, chto v nih zaklyuchalsya uprek v legkomyslii (k etim uprekam ona uzhe davno privykla), - Atenais porazil pokorno-famil'yarnyj ton, kakim ee kuzen obratilsya k Valentine. V obshchih chertah Atenais uzhe byla izvestna istoriya ih pervogo znakomstva, i do etoj minuty ona ne trevozhilas'. No ona ne znala, chto za eto korotkoe vremya mezhdu nimi uspela ustanovit'sya blizost', chego nikogda by ne bylo bez etih chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Ej bylo gor'ko i stranno slyshat', kak prirozhdennyj buntar' Benedikt, vrazhdebnyj vsem prityazaniyam znati, imenuet sebya pokornejshim vassalom mademuazel' de Rembo... Kakoj zhe perevorot proizoshel v ego ideyah? Kakuyu vlast' priobrela nad nim Valentina? Vidya krugom pechal'nye lica, Luiza predlozhila do obeda shodit' na |ndr polovit' rybu. Instinktivno chuvstvuya svoyu vinu pered Atenais, Valentina laskovo vzyala ee pod ruku i pobezhala s nej po lugu. Iskrennej i lyubyashchej devushke vskore udalos' rasseyat' tuchku, omrachivshuyu dushu Atenais. Benedikt v prostoj bluze, nagruzhennyj setyami, ele pospeval za devushkami vmeste s Luizoj, i vskore vsya chetverka dobralas' do berega reki, porosshego dikim lotosom i myl'nyankoj. Benedikt zabrosil nevod. On byl lovok i silen. Kogda delo kasalos' fizicheskih usilij, v nem chuvstvovalis' moshch', otvaga i bezyskusstvennoe izyashchestvo, prisushchee krest'yaninu. Vse eti kachestva nichut' ne cenila Atenais, privykshaya k tomu, chto okruzhayushchie ee lyudi obladayut temi zhe dostoinstvom, ko Valentina divilas' im kak chemu-to sverh®estestvennomu i nevol'no stavila etogo yunoshu vyshe vseh znakomyh ej muzhchin. Ona pugalas', vidya, kak on probiraetsya po zamshelomu stvolu ivy, klonivshejsya k vode i poskripyvavshej pod ego nogoj, a kogda ona zametila, kak on, napruzhiv muskuly, lovkim skachkom uderzhalsya ot neminuemogo padeniya i, ne teryaya hladnokroviya, nashchupyvaet tverduyu zemlyu, ne vidnuyu sredi vysokoj travy i kamyshej, serdce ee zabilos' ot volneniya, kakoe neizmenno ohvatyvaet zritelya, kogda na ego glazah sovershayut chto-nibud' opasnoe ili mudrenoe. Luiza i Valentina s rebyacheskim vostorgom brosilis' k sverkavshemu miriadami kapel' nevodu, gde bilos' neskol'ko forelej, i s krikami radosti stali vybirat' rybu iz setej, a tem vremenem Atenais, boyas' ispachkat' ruki ili vse eshche gnevayas' na svoego kuzena, ukrylas' v teni ol'hi; Benedikt, istomlennyj zharoj, uselsya na grubo otesannyj stvol yasenya, perebroshennyj cherez reku vzamen mosta. Tri zhenshchiny razbrelis' po luzhajke, gde kazhdaya nashla sebe zanyatie po vkusu. Atenais rvala cvety, Luiza zadumchivo brosala list'ya v begushchuyu vodu, a Valentina, ne privykshaya k svezhemu vozduhu, solncu i begotne, uselas', smorennaya dremotoj, sredi vysokih steblej rechnogo hvoshcha. Vzor ee, rasseyanno sledivshij za solnechnym luchom, prorvavshimsya skvoz' listvu i zolotivshim ryab' vody, sluchajno upal na Benedikta, kotoryj sidel shagah v desyati, spustiv nogi s mostika. Nel'zya skazat', chtoby Benedikt byl nekrasiv. Lico ego bylo zheltovato-bledno, kak u vseh, stradayushchih pechen'yu, glaza prodolgovatogo razreza pochti bescvetny, zato vysokij lob porazhal svoej neobyknovennoj chistotoj. Mozhet stat'sya, iz-za obayaniya, kotorym nadeleny lyudi, obladayushchie moral'noj siloj, glaz cheloveka so vremenem privykaet ko vsem nedostatkam takih lic i vidit lish' to, chto est' v nih privlekatel'nogo; imenno takoj svoeobraznoj nekrasivost'yu obladal Benedikt. Ego blednyj rovnyj cvet lica, kazalos', byl otrazheniem vnutrennego pokoya, vnushavshego instinktivnoe uvazhenie k etoj dushe, nichem ne vydavavshej vnutrennih svoih dvizhenij. Glaza ego, v kotoryh sredi beloj i prozrachnoj emali plaval bleklyj zrachok, hranili neopredelenno zagadochnoe vyrazhenie, nevol'no vozbuzhdavshee lyubopytstvo nablyudatelya. No oni mogli by smutit' samogo mnogomudrogo Lafatera: glaza Benedikta bez truda pronikali v chuzhoj vzor, no metallicheskij blesk ih zastyval, kogda oni opasalis' neskromnogo vnimaniya. Ni odna zhenshchina, esli tol'ko ona byla krasiva, ne mogla vyderzhat' ih blesk, ni odin vrag ne mog ulovit' v nih namek na tajnuyu slabost'. Benedikt prinadlezhal k porode lyudej, v lyubom polozhenii sohranyayushchih svoe dostoinstvo; v otlichie ot mnogih, on mog pozvolit' sebe ne dumat' o tom, chto vyrazhaet ego lico, nikogda ot etogo ne durnevshee, - naprotiv, ono prityagivalo, kak magnit. Ni odna zhenshchina ne mogla smotret' na nego ravnodushno, i esli zhenskie usta poroj vysmeivali ego vneshnost', eshche dolgo pamyat' hranila obshchij ocherk etogo lica; lyuboj, vstretivshij Benedikta vpervye, dolgo provozhal ego vzglyadom, ni odin hudozhnik ne mog ne voshitit'sya ego samobytnost'yu, ne ispytav zhelaniya zapechatlet' ego cherty. Sejchas, kogda Valentina lyubovalas' im, on kazalsya pogruzhennym v svoi mysli, chto bylo, po-vidimomu, privychnym dlya nego sostoyaniem. Listva, pod sen'yu kotoroj on sidel, otbrasyvala na ego vysokoe chelo zelenovatye bliki, a vzglyad, ustremlennyj na vodu, kazalos', nichego ne vidit. Na samom zhe dele Benedikt otchetlivo videl otrazhenie Valentiny na nepodvizhnoj gladi zatona. On naslazhdalsya etim licezreniem, hotya oblik, kotoryj on staralsya ulovit', chut' zatumanivalsya vsyakij raz, kak legkij veterok morshchil poverhnost' vody; potom prelestnoe otrazhenie vnov' postepenno vosstanavlivalos', snachala rasplyvchatoe i nechetkoe, i nakonec, prekrasnoe i chistoe, zastyvalo v zerkale vod. Benedikt ni o chem ne dumal, on prosto sozercal, on byl schastliv, a v takie minuty on stanovilsya krasivym. So vseh storon Valentina slyshala, chto Benedikt duren soboj. V predstavlenii provincialov, gde, po ostroumnomu zamechaniyu gospodina Stendalya, "krasavec muzhchina" nepremenno dolzhen byt' rumyanym i tolstym, Benedikt slyl samym obezdolennym sredi vseh yunoshej. Do sih por Valentina kak-to ne priglyadyvalas' k Benediktu, u nee ostalos' o nem lish' pervoe, mimoletnoe vpechatlenie, kotoroe on proizvel na nee pri pervoj vstreche, a ono bylo ne slishkom blagopriyatnym. Tol'ko sejchas, v eti minuty, ona obnaruzhila v yunoshe nevyrazimoe obayanie. Pogruzhennaya, kak i on, v mechty, bezdumnye i tumannye, ona poddalas' opasnomu lyubopytstvu, kotoroe sklonno analizirovat' i delat' sravneniya. Ona obnaruzhila porazitel'noe neshodstvo mezhdu gospodinom de Lansakom i Benediktom. Ona ne zadavalas' mysl'yu, v ch'yu pol'zu bylo eto sravnenie, ona prosto otmetila ego pro sebya. Kol' skoro gospodin de Lansak krasavec i k tomu zhe ee zhenih, ona otnyud' ne trevozhilas' tem, chto mozhet prinesti eto neskromnoe sozercanie; ona ne dumala, chto graf vyjdet iz nego pobezhdennym. I, odnako, proizoshlo imenno eto: Benedikt, blednyj, ustalyj, zadumchivyj, s rastrepannoj shevelyuroj, Benedikt v gruboj odezhde, ves' perepachkannyj tinoj, s zagoreloj sheej, Benedikt, sidevshij v nebrezhnoj poze sredi prekrasnoj zeleni nad prekrasnymi vodami, Benedikt, ulybavshijsya ot schast'ya i voshishcheniya, glyadya na Valentinu, hotya Valentina etogo ne znala, - v etu minutu Benedikt byl nastoyashchim muzhchinoj, synom polej i prirody, chelovekom, ch'e muzhskoe serdce moglo trepetat' ot neobuzdannoj lyubvi, chelovekom, zabyvshim sebya v sozercanii prekrasnejshego iz tvorenij, vyshedshego iz ruk bozh'ih. Kto znaet, kakie magneticheskie toki plavali vokrug nego v raskalennom vozduhe, kto znaet, kakie tainstvennye, neulovimye, neproizvol'nye chuvstva vdrug zastavili zabit'sya naivnoe i chistoe serdce molodoj grafini. Gospodin de Lansak byl dendi i priznannyj krasavec s pravil'nymi chertami lica, on byl chelovekom redkogo ostroumiya, prekrasnym sobesednikom - smeyalsya k mestu, nikogda ne delal nichego neumestnogo; na ego lice, ravno kak i na ego galstuke, ne bylo ni morshchinki, ni skladochki, tualet, vplot' do poslednih melochej, byl dlya nego delom stol' zhe vazhnym, dolgom stol' zhe svyashchennym, kak naibolee vysokie diplomaticheskie problemy. Nikogda on nichem ne voshishchalsya - ili, vo vsyakom sluchae, uzhe ne voshishchalsya, ibo povidal na svoem veku samyh velikih vlastitelej Evropy i holodno vziral na samyh znatnyh osob; on paril v samyh vysshih sferah sveta i reshal sud'by nacij mezhdu desertom i kofe. Valentina videla ego lish' v svete, vsegda v polnoj paradnoj forme, vsegda nacheku, blagouhayushchego duhami i podcherkivayushchego strojnost' svoej talii. V nem ona nikogda ne chuvstvovala muzhchiny, i utrom i vecherom gospodin de Lansak ostavalsya vse tem zhe gospodinom de Lansakom. On vstaval s posteli sekretarem posol'stva i lozhilsya v postel' sekretarem posol'stva, nikogda on ne mechtal, nikogda ne zabyvalsya do takoj stepeni, chtoby sdelat' neobdumannyj shag; on byl nepronicaem, kak Benedikt, no s toj lish' raznicej, chto grafu nechego bylo skryvat', chto on ne obladal svoej, individual'noj volej i mozg ego uderzhival lish' napyshchennye pustyaki diplomatii. Nakonec, gospodin de Lansak, chelovek, lishennyj blagorodnyh strastej, ne znavshij molodosti chuvstv, uzhe uvyadshij, vnutrenne issushennyj svetskoj zhizn'yu, byl ne sposoben ocenit' Valentinu, vsegda hvalil ee, nikogda eyu ne voshishchalsya i ni razu ne vozbudil v nej togo mgnovennogo neodolimogo poryva, kakoj preobrazhaet, osveshchaet, vlastno pobuzhdaet cheloveka peremenit' svoyu zhizn'. Neosmotritel'naya Valentina! Ona tak malo znala, chto takoe lyubov', chto verila, budto lyubit svoego zheniha, pravda, ne strastno, no zato vsej otpushchennoj ej siloyu lyubvi. Raz etot chelovek ne vnushal ej nikakih chuvstv, ona schitala, chto serdce ee ne sposobno ispytyvat' bolee sil'nye strasti; no zdes', pod sen'yu derev'ev, ona uzhe oshchutila lyubov'. |tot znojnyj, zhivitel'nyj vozduh probudil ee krov'; poglyadyvaya na Benedikta, ona oshchutila, kak strannyj plamen', podymavshijsya ot serdca, obzhigal ee lico, no, nevinnoe ditya, ona dazhe ne ponimala, chto tak smushchaet ee. Ona ne ispugalas': ona - nevesta gospodina de Lansaka, Benedikt - zhenih svoej kuziny Atenais. Vse eti dovody byli ves'ma ubeditel'ny; Valentina, privykshaya s legkost'yu vypolnyat' lyuboj svoj dolg, ne zhelala verit', chto v dushe ee mozhet rodit'sya chuvstvo, gubitel'noe dlya etogo dolga. 14 Snachala Benedikt spokojno glyadel na otrazhenie Valentiny, no malo-pomalu, povinuyas' nekoemu muchitel'nomu chuvstvu, eshche bolee nastojchivomu i stremitel'nomu, chem to, kotoroe ispytyvala Valentina, on zastavil sebya peremenit' mesto i popytalsya otvlech'sya. Vzyav nevod, on snova zakinul ego, no pojmat' emu nichego ne udalos', do togo on byl rasseyan. On ne mog otvesti glaz ot glaz Valentiny; nagibalsya li on s kruchi berega nad rekoj, smelo pereskakival li po nenadezhnym kamnyam ili shagal po gladkoj i skol'zkoj gal'ke, on vse vremya lovil na sebe ispytuyushchij vzglyad Valentiny, uchastlivo, esli mozhno tak vyrazit'sya, vyslezhivavshij ego. Devushka ne umela pritvoryat'sya, da i schitala, chto v podobnyh obstoyatel'stvah v etom net nuzhdy, a Benedikt trepetal pod etim naivnym i laskovym vzglyadom. Vpervye v zhizni on gordilsya svoej siloj i otvagoj. On perebralsya cherez plotinu, na kotoruyu besheno obrushivalas' voda, i v tri pryzhka dostig protivopolozhnogo berega. On oglyanulsya; Valentina poblednela kak polotno, a serdce Benedikta preispolnilos' gordosti. No potom, kogda oni dlinnym obhodnym putem cherez luga otravilis' domoj, Benedikt, glyadya na treh zhenshchin, shagavshih vperedi, prizadumalsya. On ponyal, chto iz vseh bezumstv samym uzhasnym, samym rokovym i gubitel'nym dlya ego mirnogo sushchestvovaniya byla by lyubov' k mademuazel' de Rembo. No polyubil li on ee? "Net, - dumal Benedikt, pozhimaya plechami, - net, ya ne tak bezumen, etogo, slava bogu, ne proizoshlo. Lyublyu ya ee segodnya tak zhe, kak lyubil vchera, to est' bratskoj, spokojnoj lyubov'yu". Na vse prochee on predpochital zakryvat' glaza i, pojmav zovushchij vzglyad Valentiny, uskoril shag, reshiv nasladit'sya toj prelest'yu, kotoruyu ona umela rasprostranyat' vokrug sebya i kotoraya "ne mogla byt'" opasnoj. Stoyala takaya zhara, chto ego damy - vse tri delikatnogo slozheniya - vynuzhdeny byli otdohnut' na doroge. Oni uselis' v lozhbinke, gde bylo prohladno i gde ran'she prohodil rukav reki, a teper' na tuchnoj pochve pyshno razrossya ivnyak i polevye cvety. Benedikt, izmuchennyj tyazheloj noshej - nevodom so svincovymi gruzilami, brosilsya na zemlyu nevdaleke ot svoih dam. No cherez neskol'ko minut vse tri uzhe sideli ryadom s nim, ibo vse tri ego lyubili: Luiza - plamenno i priznatel'no za to, chto on ustroil ej vstrechu s Valentinoj, Valentina (po krajnej mere tak ona schitala) - za Luizu, a Atenais - sama po sebe. No kak tol'ko oni uselis' ryadom s nim, soslavshis' na to, chto ten' zdes' gushche, Benedikt, v svoyu ochered', zayavil, chto ego pripekaet solnce, i perebralsya poblizhe k Valentine. Rybu on zavernul v svoj nosovoj platok i utiral poetomu mokryj lob galstukom. - Vot uzh udovol'stvie vytirat' lico galstukom, da eshche iz tafty! - zametila, posmeivayas', Valentina. - Luchshe vzyat' dlya etoj celi list'ya hmelya. - Bud' vy bolee chelovechny, vy pozhaleli by menya, a ne poricali, - otozvalsya Benedikt. - Voz'mite moyu kosynku, - predlozhila Valentina. - Bol'she mne nechego vam predlozhit'. Benedikt molcha protyanul ruku. Valentina snyala kosynochku, povyazannuyu vokrug shei. - Vot vam moj nosovoj platok, - zhivo progovorila Atenais, brosaya Benediktu batistovyj platochek s kruzhevami i vyshivkoj. - Vash platok ni na chto ne goden, - zametil on, tak lovko shvativ kosynku Valentiny, chto ta ne uspela ee otobrat'. On ne udosuzhilsya dazhe podnyat' platok Atenais, valyavshijsya ryadom s nim na zemle. Oskorblennaya v svoih luchshih chuvstvah, Atenais podnyalas' i, naduvshis', pobrela na fermu. Luiza, razgadavshaya ee pechal', brosilas' vsled za devushkoj, zhelaya ee uteshit', pokazat' ej, skol' nelepa eta revnost', a tem vremenem Benedikt s Valentinoj, dazhe ne zametivshie vsej etoj sceny, ostalis' odni na sklone ovraga, v dvuh shagah drug ot druga. Valentina sidela i s pritvornym vnimaniem perebirala margaritki, a Benedikt, prilegshij ryadom, prizhimal ee kosynku to k svoemu razgoryachennomu lbu, to k shee, to k grudi i vremya ot vremeni brosal na devushku vzglyady, plamen' koih ona oshchushchala, ne smeya podnyat' glaz. Ona nahodilas' pod elektrizuyushchim vozdejstviem teh flyuidov, kotorye imeyut volshebnuyu vlast' nad molodymi lyud'mi ih vozrasta, nad temi, ch'i serdca eshche neopytny, voobrazhenie nesmelo, a chuvstva sohranili pervozdannuyu svezhest'. Oba molchali, ne smeya obmenyat'sya ni slovom, ni ulybkoj. Kak zacharovannaya, sidela, ne shevelyas', Valentina, Benedikt zabylsya, vsem svoim sushchestvom oshchushchaya neuemnoe blazhenstvo; uslyshav golos okliknuvshej ih Luizy, oba s sozhaleniem pokinuli etot ugolok, gde lyubov' tajno, no povelitel'no zagovorila ot serdca k serdcu. Luiza podoshla k nim. - Atenais rasserdilas', - skazala ona, - i vy, Benedikt, ploho s nej obrashchaetes', vy nevelikodushny k nej. Valentina, dorogaya, skazhi emu eto. Zastav' hot' ty ego ocenit' po dostoinstvu privyazannost' Atenais. Ledyanaya ruka szhala serdce Valentiny. Ona ne mogla by ob®yasnit', otkuda vdrug prishlo eto chuvstvo neskazannoj boli, ovladevshej eyu pri slovah Luizy. Odnako ona tut zhe podavila eto mimoletnoe oshchushchenie i udivlenno vzglyanula na Benedikta. - Stalo byt', vy oskorbili Atenais? - sprosila ona s obychnym svoim prostodushiem. - A ya nichego ne zametila. CHto zhe takoe vy natvorili? - Rovno nichego, - otvetil Benedikt, pozhav plechami, - Atenais prosto sumasshedshaya! - Net, ne sumasshedshaya, - surovo vozrazila Luiza, - eto vy zhestokij i nespravedlivyj chelovek. Benedikt, drug moj, ne portite novym prostupkom segodnyashnij den', stol' sladostnyj dlya menya. Pechal' nashej yunoj podruzhki omrachit i moe i Valentinino schast'e. - Pravda, pravda, - podtverdila Valentina, vzyav Benedikta pod ruku, sleduya primeru Luizy, kotoraya vzyala ego pod druguyu ruku. - Pojdem skoree k etoj bednoj devochke, i esli vy dejstvitel'no vinovaty pered nej, iskupite vashu vinu: pust' vse my budem schastlivy segodnya. Pochuvstvovav prikosnovenie ruki Valentiny, Benedikt vzdrognul. On nezametno prizhal etu ruchku k svoej grudi i tak krepko ee derzhal, chto otnyat' ruku - oznachalo by priznat'sya, chto volnenie sputnika zamecheno. Blagorazumnee bylo sdelat' vid, chto ona ne chuvstvuet preryvistogo dyhaniya, burno vzdymavshego grud' yunoshi. Luiza vse vremya ponukala ih, toropya dognat' Atenais, no plutovka, zametiv, chto za nej idut, uskorila shag. Esli by tol'ko bednaya devushka mogla zapodozrit' istinnye chuvstva svoego narechennogo! Trepeshchushchij, p'yanyj ot schast'ya, shel on mezhdu dvumya sestrami, odnu iz kotoryh lyubil i uzhe gotov byl polyubit' druguyu: mezhdu Luizoj, kotoraya eshche nakanune probudila v nem vospominaniya o eshche ne proshedshej lyubvi, i Valentinoj, v prisutstvii kotoroj on p'yanel ot tol'ko chto vspyhnuvshej strasti; Benedikt i sam ne znal, k kakoj iz dvuh ego vlechet, i vremenami emu kazalos', chto obe sestry odinakovo dorogi emu, - tak bogato nadeleno lyubov'yu dvadcatiletnee serdce! I obe oni ponuzhdali ego brosit' k nogam tret'ej eto chuvstvo chistogo voshishcheniya, hotya, vozmozhno, obe v dushe zhaleli, chto ne vprave otvetit' na nego. Neschastnye zhenshchiny! Neschastnoe obshchestvo, gde serdce mozhet vkushat' istinnoe schast'e, lish' poprav dolg i razum! Na povorote dorogi Benedikt vdrug ostanovilsya i, szhimaya ruki sester, poglyadel na nih poocheredno: snachala na Luizu - s vyrazheniem nezhnoj druzhby, a zatem na Valentinu - ne stol' uverenno i ne stol' spokojno. - Znachit, vy hotite, - skazal on, - chtoby ya poshel i uspokoil etu kapriznuyu devochku? Horosho, ya pojdu, chtoby dostavit' vam udovol'stvie, no, nadeyus', vy hot' budete mne za eto blagodarny! - Pochemu my dolzhny pobuzhdat' vas k tomu, chto obyazana podskazat' vam sobstvennaya sovest'? - sprosila Luiza. Benedikt s ulybkoj posmotrel na Valentinu. - I v samom dele, - progovorila ona s muchitel'nym volneniem, - razve Atenais nedostojna vashej lyubvi? Ved' vy na nej zhenites'! Slovno molniya ozarila vysokoe chelo Benedikta. Vypustiv ruku Luizy, on zaderzhal ruku Valentiny i neprimetno pozhal ee. - Nikogda! - voskliknul on, podymaya vzor k nebesam, kak by klyanyas' imi v prisutstvii dvuh svidetelej. Vzglyad ego, obrashchennyj k Luize, kazalos', govoril: "Nikogda moe serdce, kotorym vy vladeli, ne zagoritsya lyubov'yu k Atenais!", a vzglyad, obrashchennyj k Valentine, skazal: "Nikogda, ibo v moem serdce bezrazdel'no carite vy!". I on brosilsya dogonyat' Atenais, ostaviv sester v zameshatel'stve. Nado priznat'sya, slovo "nikogda" proizvelo takoe sil'noe vpechatlenie na Valentinu, chto ona ele ustoyala na nogah. Vpervye radost' stol' egoistichnaya, stol' zhestokaya zavladela svyashchennymi tajnikami etogo velikodushnogo serdca. S minutu ona stoyala, ne v silah tronut'sya s mesta, potom operlas' na ruku Luizy, ne dogadyvayas' v prostodushii svoem, chto ee drozh' mozhet byt' zamechena sestroj. - CHto vse eto znachit? - sprosila Valentina. No Luiza byla tak pogloshchena sobstvennymi myslyami, chto Valentine dvazhdy prishlos' povtorit' vopros, prezhde chem ego uslyshali. Nakonec Luiza priznalas', chto sama nichego ne ponimaet. V tri pryzhka Benedikt nastig kuzinu i sprosil, obnyav ee za taliyu: - Vy serdites'? - Net, - otvetila devushka, no po tonu ee chuvstvovalos', chto ona serditsya, i ne na shutku. - Kakoe vy eshche ditya, - progovoril Benedikt, - vy vechno somnevaetes' v moej druzhbe. - V vashej druzhbe? - s dosadoj povtorila Atenais. - YA ee u vas ne proshu. - Znachit, vy otvergaete ee! CHto zh, v takom sluchae... Benedikt otoshel v storonu. Poblednev i zadyhayas' ot volneniya, Atenais bez sil opustilas' na stvol staroj povalennoj ivy. YUnosha tut zhe priblizilsya k nej; ne tak uzh on lyubil Atenais, chtoby zavodit' s nej spory, i blagorazumnee bylo vospol'zovat'sya minutoj ee volneniya, nezheli zrya teryat' vremya i opravdyvat'sya. - Vot chto, kuzina, - progovoril on surovym tonom, obychno ukroshchavshim bednyazhku Atenais, - ugodno vam perestat' dut'sya? - Znachit, po-vashemu, eto ya duyus'? - otvetila ta, zalivayas' slezami. Benedikt nagnulsya k kuzine i zapechatlel poceluj na ee svezhej, ne tronutoj zagarom belen'koj shejke. YUnaya fermersha zadrozhala ot radosti i brosilas' v ob®yatiya kuzena. Benedikt ispytyval chuvstvo zhestochajshej nelovkosti. I vpryam', Atenais byla prelestnym sozdaniem, bol'she togo - ona lyubila ego, schitaya, chto prednaznachena emu, i prostodushno obnaruzhivala svoyu lyubov'. Prinimaya ee laski, Benedikt ne mog ne poddat'sya chuvstvu pol'shchennogo samolyubiya i chisto plotskogo naslazhdeniya. Odnako sovest' nastojchivo tverdila emu, chto on obyazan navsegda ostavit' mysl' o soyuze s sej yunoj osoboj, - on ponimal, chto serdce ego naveki prikovano k drugoj. On pospeshno podnyalsya i, rascelovav Atenais, povel ee navstrechu podrugam. Tak obychno okanchivalis' vse ih razmolvki. Benedikt, kotoryj ne zhelal, kotoryj ne mog vyskazat'sya nachistotu, predpochital izbegat' ob®yasnenij, i s pomoshch'yu chisto druzheskih znakov vnimaniya emu vsegda udavalos' uspokoit' legkovernuyu Atenais. Prisoedinivshis' k Luize i Valentine, nevesta Benedikta brosilas' na sheyu mademuazel' de Rembo. Ee othodchivoe, dobroe serdechko ne pomnilo zla, i Valentina, celuya yunuyu fermershu, oshchutila legkie ukory sovesti. Tem ne menee radost', napisannaya na lice Benedikta, privela vseh troih v veseloe nastroenie. Hohocha i rezvyas', oni vernulis' na fermu. Obed ne byl eshche gotov, i Valentina pozhelala osmotret' fermu, ovcharnyu, korovnik, golubyatnyu. Benedikt ne slishkom interesovalsya etoj otrasl'yu hozyajstva, no byl by rad, esli by obyazannosti hozyajki vzyala na sebya ego narechennaya. Kogda zhe on uvidel, kak mademuazel' de Rembo vhodit v stojla, gonyaetsya za yagnyatami, beret ih na ruki, laskaet lyubimyh pitomcev tetushki Leri, dazhe podnosit svoej beloj ruchkoj hleb volam, tupo na "nee poglyadyvavshim, on ulybnulsya vdrug prishedshej emu v golovu priyatnoj i zhestokoj mysli: Valentina, podumalos' emu, bolee sozdana dlya roli ego zheny, nezheli Atenais; ochevidno, proizoshla nepopravimaya oshibka pri raspredelenii rolej, i, nesomnenno, Valentina, dobraya, chistoserdechnaya fermersha, nauchila by ego lyubit' svoj dom, semejnuyu zhizn'. "Pochemu ne ona doch' tetushki Leri? - dumal on eshche. - Togda by