, - skazal ya. - Reviziya budet provedena tak, chtoby kak mozhno men'she trevozhit' vas. Tol'ko, esli netrudno, pokazhite mne, gde u vas lezhat nakladnye. On vzdohnul i mahnul rukoj v storonu byuro, gde hranilis' dokumenty. YA poshel tuda i vytashchil odin iz yashchikov, zaodno vnimatel'no osmatrivaya komnatu. Za steklyannoj dver'yu, kotoraya vela v sosednyuyu komnatu, vidnelis' zabitye vsyakoj vsyachinoj polki. Dvadcat' minut spustya ya vyshel iz zdaniya s korobkoj iz metallizirovannogo kartona, v kotoroj lezhali elektronnye komponenty, neobhodimye dlya sborki peredatchika materii. Konechno, v korobke byli ne vse letali - ostal'nye mne eshche predstoyalo izgotovit' samomu iz podruchnyh materialov. Korobka byla tyazhelaya, slishkom tyazhelaya dlya togo, chtoby unesti ee dostatochno daleko. YA postavil ee u dveri i podozhdal. Otkuda-to poyavilsya gruzovoj pikap. On svernul k trotuaru i ostanovilsya. SHofer vylez iz kabiny i podnyalsya ko mne. - Vy... e-e?.. - On pochesal v zatylke. - Imenno. - YA mahnul rukoj v storonu korobki s dobychej: - Postav'te ee v bagazhnik. On okazal mne etu uslugu, i my pokatili k vorotam. Ohrannik podnyal ruku i podoshel k nam, chtoby osmotret' pikap. Uvidev menya, ochen' udivilsya. - Da kto zhe ty takoj, priyatel'? - sprosil on. Mne ne ochen' nravilos' poddelyvat' mysli lyudej sverh neobhodimogo. |to sil'no smahivalo na krazhu u slepogo - ukrast' netrudno, no gordit'sya nechem. Poetomu ya lish' slegka vlez v mysli ohrannika i vnushil emu, chto vse skazannoe mnoj budet imet' glubokij smysl. - Nu, vy ponimaete, prosto obychnyj pohod po magazinam, kotoryj ya sovershayu kazhdyj vtornik, - poyasnil ya. - No tol'ko molchite ob etom. My celikom polagaemsya na vas. - Bud'te spokojny, - otvetil on i otoshel v storonu. My na polnom gazu proskochili cherez vorota. YA oglyanulsya i uvidel ohrannika, kotoryj smotrel vsled i napryazhenno dumal o ezhevtornichnom pohode po magazinam, kotoryj proishodit v pyatnicu. On priznal takoe povedenie vpolne logichnym, utverditel'no kivnul golovoj i zabyl obo mne. 5 Predydushchuyu paru chasov ya nessya vo ves' opor, naslazhdayas' hitrym tryukom, kotoryj ukral u goulov. Teper' zhe ya vnezapno pochuvstvoval sebya uchenikom v pohoronnom byuro, kotoryj slishkom zloupotreblyaet prakticheskimi zanyatiyami. YA napravil voditelya v rajon, gde stoyali ne samye dorogie kottedzhi, vysmatrivaya dom s tablichkoj vracha. Tot, kotoryj ya nashel, ne vnushal osobogo doveriya - on edva byl zameten za chastokolom derev'ev, no mne i ne hotelos' privlekat' osobogo vnimaniya k svoej persone. Prishlos' pribegnut' k pomoshchi voditelya, chtoby donesti korobku do dveri doma. SHofer dovel menya do priemnoj, postavil korobku u moih nog i ushel, schitaya, chto sejchas eshche utro i emu nuzhno zakanchivat' rejs. Doktor okazalsya potrepannym zhizn'yu semidesyatiletnim starikom s tryasushchimisya rukami, kotorym mog pomoch' tol'ko dobryj stakanchik viski. Starik posmotrel na menya tak, slovno ya otorval ego ot kakogo-to zanyatiya - to li bolee priyatnogo, to li luchshe oplachivaemogo, chem vse to, chto ya mog emu predlozhit'. - Dok, mne nuzhno pereodet'sya, - skazal ya. - I vozmozhno, poluchit' dozu, chtoby ujti otsyuda. - YA ne ulichnyj torgovec "kolesami", - otrezal on. - Vy, pohozhe, obratilis' ne po adresu. - Tol'ko nebol'shoe lechenie - sovershenno obychnoe. U menya ozhog. - Kto posovetoval vam prijti syuda? YA mnogoznachitel'no posmotrel na nego: - Dobrye lyudi podskazali. Starik volkom posmotrel na menya, zaskrezhetal vstavnymi chelyustyami, potom pokazal na chernuyu polirovannuyu dver': - Idite tuda. Snyav povyazki, on porazhenno ustavilsya na moyu ruku. YA brosil na nee kratkij vzglyad i pozhalel, chto sdelal eto. - Kak vy eto zarabotali? - pointeresovalsya doktor. - Kuril v posteli. Vy ne dadite... chto-nibud' takoe... chto... On uspel podhvatit' moe padayushchee telo i otvolok ego v kreslo. Potom dostal to shotlandskoe viski, kotorogo emu tak ne hvatalo, dal mne stakanchik kak zapozdalyj otvet na nevnyatnuyu pros'bu i suzivshimisya glazami posmotrel na menya. - YA dogadyvayus', chto nogu vy slomali, kogda svalilis' s toj zhe samoj posteli, - skazal vrach nakonec. - Tochno. CHertovski opasnaya postel'. - YA sejchas vernus'. - On povernulsya k dveri. - Ne uhodite. YA tol'ko... zahvachu nemnogo marli dlya tamponov. - Luchshe ostan'tes' zdes', dok. Na etom stole dostatochno marli. - Poslushajte... - Bros'te, dok. YA znayu o vas vse. - CHto? - YA skazal "znayu o vas vse". Starik pristupil k rabote - trudno prerekat'sya, imeya nechistuyu sovest'. CHem-to pomazal mne ruku i nalozhil svezhuyu povyazku, zatem osmotrel nogu i otreguliroval polozhenie skob. Pokudahtav nad shramami u menya na skal'pe, on prilozhil k nim nechto mokroe, posle chego tam stalo zhech', kak ot adskogo ognya. I v konce koncov sunul mne v zdorovuyu ruku staromodnuyu bulavku dlya galstuka. - |to vse, chto ya mogu dlya vas sdelat', - skazal doktor i protyanul mne puzyrek s tabletkami. - Prinimajte ih v krajnem sluchae. A teper' ubirajtes' otsyuda. - Vyzovite mne taksi, dok. YA poslushal, kak on govorit po telefonu, zatem zakuril sigaretu i skvoz' gardiny ustavilsya v okno. Starik stoyal ryadom so mnoj, terzaya svoyu verhnyuyu vstavnuyu chelyust' i ne spuskaya s menya glaz. Do sih por mne ne bylo nuzhdy podpravlyat' chto-nibud' v ego mozgah, no, pozhaluj, sledovalo ih proverit'. YA nezhno myslenno prolez emu v cherepnuyu korobku. "O Bozhe, pochemu ya... davnym-davno... Mari vsegda znala... uehat' v Arizonu, nachat' zanovo... slishkom star..." YA uvidel gnezdo straha, kotoryj gryz ego, razocharovanie, blednuyu iskru nadezhdy, eshche ne sovsem pogasshuyu. YA prikosnulsya k ego razumu, stiraya otmetiny... - Vasha mashina, - skazal starik. Otkryl vhodnuyu dver' i posmotrel na menya. YA poshel k vyhodu. - Vy uvereny, chto s vami vse v poryadke? - sprosil on. - Konechno, ded! I ne bespokojsya. Vse dolzhno byt' normal'no. SHofer taksi postavil moyu korobku na zadnee siden'e. YA sel na perednee i poprosil otvezti menya v magazin muzhskoj odezhdy. On zhdal, poka ya menyal svoe tryap'e na kostyum s igolochki, novuyu rubashku, nizhnee bel'e i beret. Beret okazalsya edinstvennym golovnym uborom, kotoryj ne prichinyal boli povrezhdennoj cherepushke. Moi kazennye botinki razvalivat'sya eshche ne sobiralis', no ya pomenyal ih na novye, a krome togo, dobavil legkij dozhdevik i krepkij chemodan. Prodavec skazal chto-to o den'gah, i ya myslenno podkinul emu odnu idejku i dopolnil ee vospominaniyami o fantasticheskoj nochi, provedennoj im s ryzhevolosoj kurochkoj. V rezul'tate on dazhe ne zametil, kak ya vyshel iz magazina. YA postaralsya ne chuvstvovat' sebya magazinnym vorom. V konce koncov, cheloveku ne kazhdyj den' vypadaet shans pomenyat' svoyu odezhku na mechtu. Sev v taksi, ya perelozhil detali iz korobki v chemodan i prikazal voditelyu dostavit' menya v kakoj-nibud' ne ochen' primetno vyglyadyashchij otel'. CHetyrehzvezdochnyj admiral s potertymi obshlagami otnes moj chemodan v holl otelya. Taksist uehal pod vpechatleniem, chto vse svoi den'gi ya trachu na chaevye. V nomere ya poel, prinyal goryachuyu vannu i pozvolil sebe tri chasa pospat'. Kogda prosnulsya, chuvstvoval sebya tak zhe, kak te ucheniki bal'zamirovshchikov, kogda oni v konce koncov zavershayut svoe obrazovanie. Perelistav telefonnyj spravochnik, nabral nomer. - Mne nuzhen "kadillak" ili "linkol'n", - skazal ya v trubku. - Novyj i ne iz teh, chto vy sdaete naprokat dlya pohoron. Eshche mne nuzhen voditel', kotoryj ne budet vozrazhat', esli na paru nochej lishitsya sladkih snov. I polozhite v mashinu podushku i odeyalo. Potom spustilsya v kafeterij, chtoby nemnogo podzakusit'. Posle edy edva uspel vykurit' sigaretu, kak byl podan avtomobil' - temno-sinij, blestyashchij, tyazhelyj i prizemistyj. - My otpravlyaemsya v Denver, - soobshchil ya voditelyu. - Zavtra my sdelaem odnu ostanovku - mne nado budet zaglyanut' v koe-kakie magaziny. Rasschityvayu dobrat'sya do Denvera za dvadcat' chasov. CHerez kazhdye sto mil' nenadolgo ostanavlivajtes'. Skorost' derzhite ne vyshe semidesyati mil' v chas. On kivnul. YA zabralsya na zadnee siden'e i utonul v aromate dorogoj obivki. - YA poedu cherez gorod, a dal'she napravlyus' po avtostrade vosem'desyat chetyre... - Detalyami zajmites' sami, - skazal ya. Nash avtomobil' vlilsya v potok drugih mashin, a ya podlozhil pod sebya podushku i zakryl glaza. Za vremya etogo puteshestviya nuzhno otdohnut' kak mozhno bol'she. Do menya dohodili sluhi, chto sravnenie Denverskogo Arhivnogo Centra s Fort-Noksom bylo sovershenno tochnym. CHto zh, kogda ya doberus' tuda, vyyasnyu navernyaka. Plan, kotoryj ya razrabotal, byl otnyud' ne shedevrom. Razvivajsya sobytiya chut' medlennee, sostryapal by chto-nibud' poluchshe. No kogda kazhdyj policejskij po vsej strane imeet prikaz strelyat' v menya dazhe bez preduprezhdeniya, prihoditsya dejstvovat' ochen' bystro. Dostoinstvom plana byla ego neveroyatnost'. Kogda ya okazhus' v bezopasnosti v Central'nom Hranilishche - schitalos', chto eto edinstvennoe sooruzhenie vo vsem mire, kotoroe mozhet vyderzhat' pryamoe popadanie vodorodnoj bomby, - svyazhus' po telefonu s vneshnim mirom i posovetuyu nachal'stvu vnimatel'no nablyudat' za nekim opredelennym mestom, skazhem, bol'shim stolom v kancelyarii Prezidenta. Potom soberu peredatchik materii i kinu kakoj-nibud' malen'kij predmet pod nos etim nadutym indyukam. Im pridetsya priznat', chto u menya koe-chto est'. I togda oni poser'eznee otnesutsya k mysli o tom, chto ya ne rabotayu na vraga. Puteshestvie protekalo spokojno, i mne udalos' otospat'sya. Sejchas bylo pyat' utra, i my uzhe nahodilis' v predgor'e, v poluchase ezdy ot Denvera. YA eshche raz povtoril svoyu rol', gotovyas' k samoj hitroj chasti plana - nachal'noj. Vklyuchil radio i poslushal paru vypuskov novostej. FBR po-prezhnemu obeshchalo arestovat' menya v techenie blizhajshih chasov. Iz peredach ya uznal, chto to li otlezhivayus', to li umer gde-to po sosedstvu s Ki-Uest i chto situaciya nahoditsya pod kontrolem. Novosti obradovali menya. Nikto ne budet ozhidat', chto ya neozhidanno, kak chertik iz korobki, poyavlyus' v Denvere, dvizhimyj po-prezhnemu svoimi zhelaniyami, a ne volej goulov. Da vdobavok eshche budu v novoj odezhde. Arhivnyj Centr nahodilsya na severe goroda, nadezhno ukrytyj v nedrah gory. YA napravil voditelya v ob容zd delovyh rajonov goroda, vdol' po ulice, mimo temnyh zakusochnyh i zakrytoj benzokolonki, k razvilke na ob容zdnoj doroge. My ostanovilis'. Esli ya oshibsya, rasschityvaya, chto mne bez osobyh trudnostej udastsya obtyapat' eto del'ce, to dal'she mogut podzhidat' opasnosti. YA legko probezhalsya po myslyam shofera. On postavil mashinu na ruchnoj tormoz i vylez naruzhu. - Dazhe ne predstavlyayu sebe, kak takoe moglo sluchit'sya, mister Braun. U nas konchilsya benzin, - izvinyayas', soobshchil on. - My tol'ko chto proehali mimo benzokolonki, no ona zakryta. Pohozhe, mne pridetsya shodit' v gorod. YA ochen', ochen' izvinyayus'. Takogo eshche ne sluchalos'. YA skazal emu, chto nichego strashnogo ne proizoshlo, prosledil, kak on skrylsya v predrassvetnoj t'me, potom perebralsya na perednee siden'e i zavel motor. Ot vorot ohrannoj zony, okruzhavshej Arhivnyj Centr, menya sejchas otdelyalo ne bolee mili. YA ehal medlenno, myslenno ryskaya po okrestnostyam, opasayas' vstretit' soprotivlenie. No, pohozhe, nikto ne sobiralsya vstavlyat' mne palki v kolesa. Mir byl tak tih i spokoen, kak igrok v poker, u kotorogo na rukah horoshie karty. Vremya dlya pribytiya syuda ya vybral ochen' blagopriyatnoe. YA zatormozil pered vorotami, pod yarkim svetom prozhektora i bditel'nym okom voennogo policejskogo, derzhashchego naizgotovku chernyj blestyashchij avtomat. Policejskij, uvidev menya, ne podal vida, chto udivlen. Kogda on podoshel, ya opustil bokovoe steklo. - Mne tam naznachena vstrecha, kapral, - skazal ya i kosnulsya ego razuma. - Parol' - "opasnyj moment". On kivnul, otstupil v storonu i zhestom razreshil v容hat' vnutr'. YA zasomnevalsya. Slishkom uzh legko vse skladyvalos'. I opyat' myslenno potyanulsya vovne. "...seredina nochi... parol'... shikarnyj avtomobil'... hotel by ya..." Minovav vorota, napravilsya k stoyanke i zaparkovalsya pered pandusom, kotoryj vel vniz, k bol'shoj stal'noj dveri. Ni odnogo cheloveka poblizosti ne bylo vidno. YA vylez iz mashiny i vytashchil chemodan. On znachitel'no potyazhelel - eshche by, po doroge v Denver k soderzhimomu pribavilis' motki provoloki i elektromagnity. YA spustilsya po pandusu i ostanovilsya pered dver'yu. Tishina vokrug byla polnejshej, mozhno skazat' - ugrozhayushchej. YA myslenno prochesal okrestnosti v poiskah lyudej, nikogo ne obnaruzhil. Reshil, chto ekranirovka otrazhaet vse zvuki. Dver' yavno prednaznachalas' dlya obsluzhivayushchego personala. Ona byla pohozha na dver' ogromnogo sejfa, s massivnym sejfovskim zhe zamkom na nej. YA prislonilsya uhom k holodnoj dveri, myslenno pronik v nee, issleduya mehanizm zamka, povernul nabornyj disk vpravo, vlevo, vpravo... Dver' otkrylas'. YA nastorozhenno shagnul vnutr'. Tishina i temnota. Myslenno potyanuvshis' vovne, oshchutil steny, stal', beton, slozhnye mehanizmy, tunneli, uhodyashchie gluboko pod zemlyu... ...no ne obsluzhivayushchij personal. |to bylo priyatnoj neozhidannost'yu, no ne stoilo popustu tratit' vremya, podvergaya somneniyu moyu udachu. Projdya po koridoru, otkryl eshche odnu dver', opyat' pohozhuyu na sejfovskuyu, minoval neskol'ko hollov i neskol'ko drugih dverej. Moi shagi priglushennym ehom otdavalis' ot sten. YA minoval poslednyuyu dver' i vstupil v serdce Arhivnogo Centra. Pomeshchenie pered mrachnym, bez vsyakih vystupov, vhodom v Glavnoe Hranilishche bylo horosho osveshcheno. YA postavil chemodan, sel na nego i zakuril sigaretu. Poka chto vse skladyvalos' prosto zamechatel'no. Naskol'ko ya mog sudit', sluhi o nedostupnosti Denverskogo Arhivnogo Centra byli yavno preuvelicheny. Dazhe ne obladaya takimi specificheskimi znaniyami, kak u menya, opytnyj vzlomshchik vpolne mog by dobrat'sya do vhoda v Glavnoe Hranilishche. No vot dal'she... Da, Glavnoe Hranilishche - eto uzhe sovsem drugoe delo. Bol'shoj integral'nyj zamok, ustanovlennyj na ego dveri, sdavalsya tol'ko pered slozhnoj komandoj, otdannoj emu komp'yuterom, stoyashchim u steny naprotiv vhoda v Hranilishche. YA kuril sigaretu i, zakryv glaza, myslenno izuchal zapirayushchee ustrojstvo. Dokuriv, podoshel k komp'yuteru i prinyalsya nazhimat' klavishi na klaviature, vvodya neobhodimye formuly. Polchasa spustya ya pokonchil s etim delom. Obernulsya i uvidel, chto vhod v Hranilishche otkryt i yarko osveshchennyj tunnel' zhdet menya. YA vtashchil v nego chemodan i dernul za rychag, kotoryj zakryl za mnoj dver'. Zagorelas' zelenaya lampochka. Poshel po uzkoj galeree, zastavlennoj serymi metallicheskimi polkami, zapolnennymi cilindrami s lentami, spustilsya na neskol'ko stupenek vniz i okazalsya v dovol'no prostornom pomeshchenii, gde stoyali kojki i imelis' kambuz i tualet s vannoj komnatoj. Vdol' sten tyanulis' ryady polok, zastavlennyh razlichnymi produktami. Tam byli takzhe radio i telefon. I eshche odin telefon, yarko-krasnyj, - dolzhno byt', pryamaya pravitel'stvennaya svyaz' s Vashingtonom. Da, ya nahodilsya v sanctum sanctorum [svyataya svyatyh (lat.)]. Hranilishcha, gde poslednie vyzhivshie mogli skol' ugodno dolgo dozhidat'sya konca vseistreblyayushchej vojny. YA otkryl dvercu stal'nogo shkafa. V nem nahodilis' antiradiacionnye kostyumy, oborudovanie i instrumenty. V drugom shkafu byli slozheny postel'nye prinadlezhnosti. YA nashel takzhe magnitofon, lenty k nemu i dazhe polku s knigami. Obnaruzhil aptechku pervoj pomoshchi i s blagodarnost'yu vognal sebe pnevmoshpricem dozu stimulyatora. Bol' otstupila. YA proshel v sleduyushchuyu komnatu. Tam stoyali koryta dlya stirki, musoroszhigatel' i sushilka. Da, v bunkere imelos' vse, chto bylo neobhodimo dlya podderzhaniya moej dragocennoj zhizni - i dazhe v komfortabel'nyh usloviyah - do teh por, poka ya ne smogu ubedit' odnu iz krupnyh shishek, chto ne nado strelyat' v menya bez preduprezhdeniya. Da i s preduprezhdeniem tozhe. Tyazhelaya dver' pregrazhdala put' k drugim pomeshcheniyam. YA povernul shturval, raspahnul dver' i opyat' uvidel serye steny, vdol' kotoryh stoyali serye zhe stal'nye shkafy s dokumentami. A v centre komnaty na nevysokom prochnom stolike lezhal chemodanchik - zheltyj plastmassovyj chemodanchik, kotoryj uznal by kazhdyj chitatel' voskresnyh gazet. V nem hranilsya dokument vysshej stepeni sekretnosti: General'naya Komandnaya Lenta - svodnyj plan oborony Zemli v sluchae napadeniya na nee goulov. Zrelishche Lenty, kotoraya lezhala peredo mnoj pochti nichem ne zashchishchennaya, esli ne schitat' hrupkogo chemodanchika, neskol'ko shokirovalo menya. Informaciya, hranivshayasya na Lente v vide mikrominiatyurnyh fotografij, mogla otdat' moj mir v ruki vraga. YA reshil, chto komnata, gde hranilis' instrumenty, budet samym udobnym mestom dlya raboty. Perenes tuda chemodan s elektronikoj, ostavlennyj mnoj u vneshnej dveri, i razlozhil na stole ego soderzhimoe. Esli verit' goulam, krome etih prostyh komponentov mne bol'she nichego ne bylo nuzhno. Ves' fokus zaklyuchalsya ne v nih, a v znanii, kak pravil'no ih soedinit'. Vprochem, dlya nachala nado eshche koe-chto sdelat' - namotat' katushki i rasschitat' vibratory dlya mnogoprofil'noj antenny. No prezhde chem pristupit' k rabote, ya potratil vremya na zvonok Kajlu ili tomu, kto byl na drugom konce pryamoj pravitel'stvennoj linii. Da, oni budut nemnogo udivleny, kogda vyyasnitsya, chto ya nahozhus' v samom serdce sistemy oborony, kotoroe oni tak staralis' zashchitit'. YA podnyal trubku i uslyshal: - CHto zh, Grantam... Vy v konce koncov zalezli tuda. 6 - A teper' ya proinstruktiruyu vas, - prodolzhal Kajl. - Otkroete dver' Hranilishcha. Vyjdete naruzhu - predvaritel'no razdevshis' - i napravites' k centru avtostoyanki. Tam vy ostanovites' i podnimete ruki vverh. Vertolet, upravlyaemyj pilotom-dobrovol'cem, zavisnet nad vami i sbrosit ballon s gazom. Gaz ne budet yadovitym, eto ya vam garantiruyu. Vy prosto poteryaete soznanie. YA lichno proslezhu, chtoby vas dostavili v Institut celym i nevredimym. My sdelaem vse, chto budet v nashih silah, chtoby vyvesti vas iz-pod vliyaniya goulov. Esli eto nam udastsya, to vy prosnetes'. Esli zhe net... Neokonchennaya fraza povisla v vozduhe. Vprochem, ee i ne trebovalos' zavershat'. YA prekrasno ponyal, chto Kajl imel v vidu. Spokojno vyslushal ego. YA po-prezhnemu ne ochen'-to bespokoilsya. Do teh por poka u menya ne issyaknut produkty - a eto proizojdet oj kak ne skoro, - ya zdes' byl v polnoj bezopasnosti. - Vy blefuete, Kajl, - skazal ya. - Vy pytaetes' sdelat' horoshuyu minu pri plohoj igre. Esli by vy... - Vy byli slishkom bespechny v Laboratorii "Del'ta", Grantam. V odin i tot zhe den' tam poyavilos' slishkom mnogo lyudej so strannymi provalami pamyati. I v tot zhe den' tam proizoshlo mnozhestvo ochen' strannyh sluchaev. Vy sami sebya vydali. Kogda my ponyali, s kem i s chem my imeem delo, to bylo uzhe netrudno sledit' za vami na opredelennom rasstoyanii. Kak vy znaete, u nas imeyutsya nekotorye ekraniruyushchie materialy. My ispytali na vas ih vse. Odin iz nedavno razrabotannyh okazalsya dostatochno effektivnym. Kak ya uzhe skazal, my derzhali vas pod postoyannym nablyudeniem. A kogda ponyali, kuda vy napravlyaetes', nam ostavalos' prosto derzhat'sya vne polya vashego zreniya i pozvolit' samomu zalezt' v lovushku. - Vy lzhete. Zachem vam bylo nuzhno, chtoby ya zalez syuda? - Vse ochen' prosto, - hriplo otvetil Kajl. - |to luchshaya zapadnya iz vseh, kogda-libo postroennyh chelovekom. I vy vpolne komfortabel'no sidite v nej. - Komfortabel'no - eto tochno. U menya tut est' vse, chto nuzhno. I teper' mozhno perejti k ob座asneniyu, zachem ya zdes'. Esli vam, konechno, interesno. YA sobirayus' postroit' peredatchik materii. I chtoby dokazat' chistotu svoih pomyslov, ya prishlyu vam General'nuyu Komandnuyu Lentu. I tem samym prodemonstriruyu, chto, esli by ya hotel ukrast' etu rasproklyatuyu shtuku, ya by ee ukral. - Neuzheli? Skazhite mne, Grantam, vy v samom dele schitaete nas glupcami, sposobnymi evakuirovat' ves' Arhivnyj Centr, no zabyt' pro General'nuyu Komandnuyu Lentu? - YA nichego ne znayu pro evakuaciyu, no Lenta zdes'. - Mne ochen' zhal', Grantam. Vy zabluzhdaetes'. - Ego ton neozhidanno smyagchilsya, ischezli notki triumfa. - Grantam, hvatit soprotivlyat'sya. Luchshie umy strany rabotali nad tem, chtoby pomestit' vas tuda, gde vy sejchas nahodites'. U vas est' tol'ko odin vyhod - poslushat'sya menya. Oblegchite svoe polozhenie. YA vovse ne sobirayus' zatyagivat' vashi mucheniya. - Vam ne dobrat'sya do menya, Kajl. Bunker vyderzhit popadanie vodorodnoj bomby, a zapasov tut hvatit ne na odnu osadu... - Vy pravy, - otvetil Kajl. Golos ego zvuchal neskol'ko ustalo. - Bunker vyderzhit popadanie vodorodnoj bomby. No chto, esli takaya bomba nahoditsya vmeste s vami v bunkere? YA pochuvstvoval sebya saperom, kotoryj pytaetsya snyat' vzryvatel' bomby i vdrug slyshit gromkij shchelchok detonatora. YA uronil telefonnuyu trubku, oglyadel komnatu. Nichego pohozhego na bombu ya ne zametil. YA zabezhal v sosednyuyu komnatu, potom eshche v odnu. Nichego. YA vernulsya k telefonu i shvatil trubku. - Kajl, vam stoilo by pridumat' chto-nibud' poluchshe, chem vul'garnyj blef! - zakrichal ya. - YA ne ujdu otsyuda, dazhe esli vy zayavite, chto zdes' spryatano poldyuzhiny vodorodnyh bomb! - V centre prachechnoj, - podskazal Kajl. - Snimite pokrytie s otverstiya vodostoka. Tam vy bombu i najdete. Vy znaete, kak vyglyadyat takie bomby. Ne pytajtes' eksperimentirovat' s ee mehanizmom - vnutri ustanovleny lovushki. Vam pridetsya poverit' mne na slovo, chto my ne stali by balovat'sya s maketami. YA opyat' brosil trubku i kinulsya otdirat' polovoe pokrytie. Bomba dejstvitel'no byla tam - tuskloe seroe yajco so skoboj dlya perenoski na vershine. Bomba ne vyglyadela opasnoj. Ona prosto spokojno lezhala zdes' i zhdala... YA begom vernulsya k telefonu. - Kak skoro?! - prohripel ya. - Mehanizm byl zapushchen, kogda vy voshli v bunker, - otvetil Kajl. - Tam ustanovleno rele vremeni. U nego net reversivnogo hoda, i na etot raz vy nikogo ne sumeete zastavit' nejtralizovat' bombu. I ukryvat'sya ot nee vo vneshnih koridorah tozhe bespolezno. Vzryv unichtozhit ves' Centr. Dazhe on ne smozhet ustoyat' pered bomboj, vzorvannoj v samom ego serdce. No my s radost'yu prinesem Centr v zhertvu, lish' by ustranit' vas. - Kak skoro? - YA predlagayu vam pobystree pokinut' Centr, chtoby sapery uspeli vojti v bunker i obezvredit' bombu. - Kak skoro?! - Kogda budete gotovy vyjti, pozvonite mne. YA uslyshal gudki otboya. Berezhno, slovno ochen' redkoe i ochen' cennoe yajco, ya polozhil trubku na rychag. Popytalsya sobrat'sya s myslyami. S teh por kak ya, razrabotav plan dejstvij, ponessya na rybach'em katere k beregam Floridy, prodolzhal mchat'sya vo ves' opor, ni na jotu ne otstupaya ot svoego zamysla. Teper' mne prihodilos' za eto rasplachivat'sya - to, chto vylupilos' iz moego plana, bylo otnyud' ne zhelten'kim pushistym cyplenkom uspeha. Naprotiv, u etoj tvari byli krepkie zuby i kogti, i ona vzirala na menya vzglyadom vasiliska... No ya eshche ne doigral akt - esli u menya ostavalos' vremya ego doigrat'. YA sobiralsya ispol'zovat' peredatchik materii, chtoby ustroit' vpechatlyayushchee predstavlenie, kotoroe by dokazalo, chto ya ne yavlyayus' poslushnym orudiem v rukah vraga. CHto zh, predstavlenie poluchitsya eshche bolee vpechatlyayushchim, chem ya planiroval. Bomba podojdet dlya peredatchika materii ne huzhe, chem Lenta. Nashi shishki poluchat horoshij podarok, kogda ih bol'shaya shutiha vzorvetsya - tochno po raspisaniyu - pryamo v centre pustyni Mohave. YA prinyalsya za rabotu. Serdce tyazhelo bilos' u menya v grudi. Esli smogu uspeshno sobrat' peredatchik... esli u menya hvatit vremeni... esli on zarabotaet tak, kak dolzhen... Ukradennye u goulov znaniya legko, bez vsyakih zatrudnenij, vsplyvali iz glubin mozga. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ya god za godom tol'ko i zanimalsya tem, chto sobiral peredatchiki materii, i moi pal'cy sami znayut, chto im delat'. Vnachale - katushki iz vitkov Mebiusa: namotat' yard za yardom tolstuyu mednuyu provoloku na grafitovyj serdechnik. Zatem - istochnik pitaniya, elektronnye ogranichiteli pervogo i vtorogo kaskadov... ...Kak skoro? V kanalizacii v sosednej komnate lezhala sebe bomba i spokojno tikala. Kak skoro? Osnovnaya chast' peredatchika byla sobrana. YA rastyanul kabeli, soedinyaya peredatchik s atomnoj silovoj ustanovkoj, ukrytoj gluboko pod Hranilishchem. Pik nagruzki, kotoryj prodolzhitsya lish' odin kratkij mig, stanet surovym ispytaniem dazhe dlya etoj chrezvychajno moshchnoj ustanovki. V strogo rasschitannyh mestah komnaty ya ustanovil skoby i splel iz myagkoj alyuminievoj provoloki nuzhnyj uzor. Rabota byla prakticheski zavershena. Kak skoro? Podsoedinil poslednie kontakty, ubral musor. Sobrannyj peredatchik materii stoyal na stole. V lyubuyu sekundu bomba mozhet prevratit' peredatchik i tajnu ego ustrojstva v oslepitel'no yarkij gaz. Razumeetsya, esli ya ran'she ne razberus' s etoj bomboj. Napravilsya bylo v prachechnuyu, no vnezapno zazvonil telefon. YA neskol'ko mgnovenij kolebalsya v nereshitel'nosti, potom podoshel k nemu i shvatil trubku. - Vnimatel'no vyslushajte menya, - mrachno nachal Kajl. - I pozhalujsta, pryamo i bystro otvet'te na voprosy. Vy govorili, chto General'naya Komandnaya Lenta nahoditsya vmeste s vami v Hranilishche. Teper' skazhite mne: na chto ona pohozha? - Kto "ona"? - |ta... e-e... poddel'naya Lenta. Kak ona vyglyadit? - Nu, eto pochti kvadratnyj kontejner iz plastmassy, yarko-zheltogo cveta, okolo futa tolshchinoj. A v chem delo? Golos Kajla byl kakoj-to neestestvennyj. - YA navel spravki. Pohozhe, zdes' nikto tochno ne znaet, gde v nastoyashchee vremya nahoditsya General'naya Komandnaya Lenta. V kazhdom otdele byli uvereny, chto Lentoj zanimaetsya kakoj-to drugoj, ne ih otdel. YA tak i ne smog ustanovit', kto imenno zabral ee iz Hranilishcha. A teper', vy utverzhdaete, chto v bunkere nahoditsya zheltyj plastmassovyj kontejner... - YA znayu, kak vyglyadit General'naya Komandnaya Lenta, - zayavil ya. - |to ili ona, ili chertovski horoshaya kopiya. - Grantam, - obratilsya ko mne Kajl, i v golose u nego ya uslyshal otchayanie. - My sovershili neskol'ko grubejshih oshibok. YA znal, chto vami upravlyayut gouly. No mne i v golovu ne prishlo, chto ya tozhe mogu byt' ih agentom. Radi chego ya sdelal tak, chtoby vy bez osobyh trudnostej pronikli v Central'noe Hranilishche? Ved' byli sotni bolee prostyh sposobov pojmat' vas. U nas nepriyatnosti, Grantam, ser'eznye nepriyatnosti. Lenta, kotoraya lezhit v Hranilishche, - podlinnaya. My vse igraem na ruku vragu. - Kajl, vy tratite dragocennoe vremya, - oborval ya ego. - Kogda bomba dolzhna vzorvat'sya? - Grantam, vremeni pochti ne ostalos'. Hvatajte Komandnuyu Lentu i begite iz bunkera... - Net, Kajl! YA ne ujdu otsyuda, poka ne zakonchu peredatchik. A potom... - Grantam! Esli eta vasha bezumnaya ideya vse-taki osushchestvima, to vy dolzhny unichtozhit' peredatchik! Nemedlenno! Neuzheli vy ne ponimaete, chto gouly mogli vydat' vam sekret peredatchika materii lish' s edinstvennoj cel'yu - chtoby u vas byla vozmozhnost' perepravit' Lentu im! YA povesil trubku. V nastupivshej tishine vnezapno uslyshal otdalennyj zvuk. Ili mysl'? YA potyanulsya vovne... "...dobrovol'no... proklyatyj idiot... eta shtuka u menya na golove slishkom tyazhelaya... luchshaya rabota... ...sejchas... otlichno... ventil', gaz... ubivaet v mgnovenie oka... potom razlagaetsya..." YA myslenno rvanulsya, pronessya skvoz' smutnuyu pelenu kirpichnyh sten i oshchutil v komp'yuternom zale cheloveka, oblachennogo v serye odezhdy, s grotesknym shchitom-ekranom poverh ego golovy i plech. Tot protyanul ruku k krasnomu ventilyu... Nanesya udar po ego mozgu, ya pochuvstvoval, kak on poshatnulsya i upal. Posharil u nego v golove i aktiviroval centr sna. CHelovek zahrapel. YA opersya o stol, obessilev iz-za zapozdaloj reakcii. Na etot raz Kajl edva ne pojmal menya. Snova potyanuvshis' vovne, toroplivo obsharil okrestnosti. Daleko za predelami Arhivnogo Centra oshchutil nevnyatnyj shum mnozhestva razumov. I bol'she nichego. Otravlyayushchij gaz byl edinstvennoj ugrozoj - za isklyucheniem, konechno, samoj bomby. No mne vse ravno nuzhno poshevelivat'sya, chtoby do togo, kak moe vremya istechet, poslat' bombu v pustynyu... YA zastyl na meste. Pustynya... Kakaya pustynya? Peredatchik materii rabotaet soglasno zakonam, takim zhe nepokolebimym, kak i te, kotorym podchineno vrashchenie planet po orbitam. |to neobychnye zakony, no tem ne menee zakony prirody, ot kotoryh nikuda ne denesh'sya. Peredatchiku materii priemnik ne trebuetsya. To mesto, kuda popadet peredavaemaya materiya, opredelyaetsya operatorom, derzhashchim v pamyati pyatimernuyu konceptualizaciyu celi i myslenno zadayushchim napravlenie i koordinaty. A u menya celi ne bylo. Bez pyatimernogo vospriyatiya mnogoporyadkovyh prostranstvennyh, temporal'nyh i entropijnyh koordinat ya s takoj zhe tochnost'yu poslal by bombu, s kakoj v temnote strelyal by iz ruzh'ya po misheni. YA byl pohozh ne cheloveka, kotorogo zasunuli v kletku i dali poderzhat' granatu s vydernutoj chekoj. I v otchayanii opyat' prinyalsya obsharivat' ekzokosmos. I ulovil prisutstvie tonkogo, nahodyashchegosya pod napryazheniem provoda. Dvinulsya vdol' nego - on proshel skvoz' goru, zarylsya gluboko pod zemlyu, peresek bezgranichnuyu ravninu... Nigde ne razvetvlyayas', on zavershil dolgij put' podnyavshis' vverh i zakonchivshis'. YA nemnogo otdohnul, sobralsya s silami, potom prozondiroval okrestnosti... Komnata, a v nej lyudi. YA srazu zhe uznal Kajla - izmuchennogo, s poserevshim licom. Ryadom s nim stoyal vysokij muzhchina v paradnoj forme. Ostal'nye oficery s napryazheniem na licah molcha raspolozhilis' nepodaleku. Vsya stena za ih spinami byla uveshana kartami. YA ponyal, chto nahozhus' v Vashingtone, v Zale Operativnogo Upravleniya v Pentagone. A provod, put' kotorogo ya proslezhival, byl kabelem pryamoj telefonnoj svyazi, sverhsekretnoj telefonnoj liniej, soedinyayushchej Arhivnyj Centr i voennoe komandovanie. |ta liniya byla nadezhno zashchishchena i pochti vsegda svobodna. I s ee pomoshch'yu, pohozhe, ya taki smogu vybrat'sya iz lovushki. Ispol'zuya poluchennye ot goula znaniya, proskaniroval komnatu i zapomnil ee koordinaty. A potom retirovalsya ottuda. Slovno nyryal'shchik, pogruzivshijsya v glubiny morya i teper' obessilenno rvushchijsya vverh, k glotku vozduha, ya s trudom vozvrashchalsya k neposredstvennomu osoznavaniyu dejstvitel'nosti. Ruhnul v kreslo, ne zamechaya ni seryh sten, ni peredatchika. No ya ne mog pozvolit' sebe rassizhivat'sya, nuzhno bylo pomestit' bombu v pole peredatchika materii i napravit' ee v cel'. YA s neveroyatnym trudom vstal s kresla, proshel v prachechnuyu, podnyal polovoe pokrytie. Uhvativshis' za skobu, ya potyanul - i bomba vylezla iz svoego gnezda. YA dotashchil ee do peredatchika... I tol'ko togda ponyal, chto sobirayus' sdelat'. Moya cel'! Zal Operativnogo Upravleniya - nervnyj centr vsej oboronitel'noj sistemy Zemli. I ya chut' bylo ne vybrosil tuda, kak na svalku, gotovuyu vzorvat'sya vodorodnuyu bombu. V neistovom zhelanii izbavit'sya ot bomby ya edva ne zabil gol v sobstvennye vorota. 7 YA podoshel k telefonu: - Kajl! YA dumayu, u vas vedetsya avtomaticheskaya zapis' vseh telefonnyh razgovorov. YA hochu dat' vam opisanie peredatchika materii. |to dovol'no slozhnoe ustrojstvo, no pyatnadcati minut dolzhno hvatit'... - Net vremeni, - prerval menya Kajl. - Mne ochen' zhal', Grantam. Esli vy zakonchili montirovat' peredatchik i esli on dejstvitel'no rabotaet - eto tragediya dlya chelovechestva. U menya k vam edinstvennaya pros'ba: kogda pridut gouly, postarajtes' ne dat' im to, chego oni hotyat. Teper' ya mogu skazat' vam, Grantam: bomba vzorvetsya cherez... - voznikla korotkaya pauza, - cherez dve minuty i dvadcat' odnu sekundu. Popytajtes' ne pustit' syuda goulov. Esli by ustoyat' pered ih vozdejstviem do vzryva... YA shvyrnul trubku na rychagi. Kapel'ki holodnogo pota vystupili u menya na lbu. Dve minuty... slishkom malo dlya chego by tam ni bylo. Oficeram v Zale Operativnogo Upravleniya ne suzhdeno uznat', kak ya byl blizok k pobede nad goulami. Da i nad nimi tozhe. No ya eshche mog spasti General'nuyu Komandnuyu Lentu. Shvatil so stola zheltyj plastmassovyj chemodanchik, v kotorom ona hranilas', sunul ego v peredatchik... I mir ischez vo vspyshke t'my, krikah... "Skorej, mastera! Nu zhe! Prisoedinyajtes'! Strojtes'!" |to bylo kak nochnoj koshmar, vernuvshijsya sred' bela dnya. YA oshchutil prisutstvie omerzitel'nyh razumov goulov, oslablennoe rasstoyaniem, no uzhasnoe v svoej moshchi. Oni lezli v menya, vnushali mne, a ya otbivalsya, borolsya s ohvativshim menya paralichom, pytalsya sobrat' sily, vospol'zovat'sya svoimi novymi znaniyami... "|j, mastera! Tak on mozhet uskol'znut' ot nas. Zagorodites', teper' vmeste..." Vse puti okazalis' zakryty. Moj razum izvivalsya, dergalsya, tykalsya vo vse storony... i povsyudu natalkivalsya na neprobivaemyj shchit oborony goulov. "On ustaet, mastera. Teper' dejstvujte bystro. Vnushite sub容ktu koordinaty pahty mozga. - Konceptualizaciya vpolzla v moj razum. - |j, chelovek, pereprav' syuda Lentu!" Kontrol' lichnostnoj chasti moego razuma sovershenno otstranenie, slovno izdali, nablyudal za etoj shvatkoj. Kajl byl prav. Gouly vyzhidali, i teper' ih vremya prishlo. Dazhe poslednee moe zhelanie prodemonstrirovat' nepokornost' - pomestit' Lentu v peredatchik - byli inspirirovano goulami. Oni neploho razobralis' v moem myshlenii: ponyali chelovecheskuyu psihologiyu - naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya negumanoidov. I upravlyali mnoj samym effektivnym sposobom, kakoj tol'ko mozhno pridumat', pozvoliv schitat', chto hozyain polozheniya - ya. Gouly vospol'zovalis' moej prostodushnoj izobretatel'nost'yu, chtoby osushchestvit' svoi zhelaniya, i Kajl zdorovo pomog im, evakuirovav vseh lyudej v radiuse dvadcati mil' ot Arhivnogo Centra i tem samym razvyazav goulam ruki. "Syuda! - Golos goula kolokolom gremel u menya v golove. - Peredaj Lentu syuda!" Eshche kogda ya otbivalsya ot impul'sa, kotoryj zastavlyal menya podchinit'sya chuzhoj vole, ya pochuvstvoval, chto ruka dernulas' k peredatchiku. "Derni tumbler"! - progremel goul. YA borolsya, yarostno zhelaya, chtoby ruka zastyla i ne dvigalas'. Eshche odnu minutu, dumal ya. CHerez minutu bomba spaset menya... "Prisoedinyajtes', mastera!" "YA ne zhelayu prisoedinyat'sya. Ty zadumal naest'sya za moj schet!" "Net! Mater'yu-chervem klyanus'! Ruchayus' svoim zhelobkom u pishchevogo bassejna! |tot chelovek potroshit dlya nas ogromnoe hranilishche v ego rodnom mire!" "Ty i tak zhireesh' za nash schet!" "Glupec! Ty dolgo eshche budesh' prerekat'sya? Prisoedinyajsya!" Gouly vzbesilis' ot zlosti... a ya uhvatilsya za uskol'zayushchuyu mysl' i sumel ee uderzhat'. Bomba vsego v neskol'kih shagah ot menya. Ozhidayushchij komandy peredatchik. I gouly dali mne koordinaty peshchery, gde... YA dvinulsya vpered - medlennee ulitki. "Prisoedinyajtes', mastera, - skoro pishchi budet dostatochno..." "|to obman. YA ne prisoedinyus'". Dobravshis' do bomby, ya prinyalsya nashchupyvat' skobu. "Katastrofa, mastera. Esli vy ne ob容dinites' so mnoj, my sejchas poteryaem dobychu!" Gorlo szhalos', ne davaya vzdohnut'; uzhasnaya bol' pronzila grud'. No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Sejchas dlya menya sushchestvovala tol'ko odna veshch' na svete - bomba. YA, shatayas', sdelal neskol'ko shagov, posharil vokrug... Vot stol, vot peredatchik materii... Podnyal bombu i pochuvstvoval, kak lopaetsya eshche ne do konca zazhivshaya kozha na obozhzhennoj ruke... YA vydernul chemodanchik s general'noj Komandnoj Lentoj iz peredatchika i vtolknul, dazhe pochti vkatil na ego mesto bombu. Poshariv v poiskah vyklyuchatelya, nashel ego. YA popytalsya vzdohnut', no pochuvstvoval tol'ko narastayushchuyu volnu neveroyatnoj boli. T'ma smykalas'... Koordinaty... Iz vrashchayushchejsya peleny boli i t'my ya izvlek koncepciyu peshchery goulov, osoznal ee, derzha pered vnutrennim vzorom... Cel' est'... "Mastera! Ostanovite etogo cheloveka! Katastrofa!" I ya pochuvstvoval goulov, ih ob容dinennuyu moshch', napravlennuyu protiv menya. Zastyv v paraliche, chuvstvoval, kak moya lichnost' vytekaet po kaplyam, slovno voda iz razbitogo gorshka. YA popytalsya vspomnit', no mysl' byla slishkom blednoj, slishkom dalekoj... Togda otkuda-to v moj razum vorvalsya golos, spokojnyj golov avarijnogo rezerva lichnostnoj chasti. "Ty atakovan. Privodi v dejstvie zapasnoj plan. Uroven' Pyat'. Ispol'zuj Uroven' Pyat'. Poshevelivajsya. Ispol'zuj Uroven' Pyat'..." Dazhe skvoz' omerzitel'nye miazmy goulovskogo gneta ya pochuvstvoval, kak volosy vstali dybom u menya na golove. Neistovstvuyushchie golosa goulov, slovno simfoniya iz odnih dissonansov, okruzhali menya so vseh storon. No eto bylo ne vazhno. Uroven' Pyat'... Vozvrata nazad ne bylo. Prinuzhdenie nikuda ne ischezalo, ostavayas' dazhe togda, kogda ya vzdohnul, chtoby provyt' svoj uzhas... Uroven' Pyat'. Vniz, mimo smutnyh fantasmagoricheskih figur iz snov, mimo yarkih gallyucinacij; Uroven' Tri; Uroven' CHetyre... i molchalivye vospominaniya... I eshche glubzhe... V mir, gde nevnyatno bormochet koshmar, gde shevelyatsya smutnye obrazy zla. V mir, gde est' nekto, neveroyatno strashnyj, no dazhe kraem glaza ego nel'zya zametit'... Vnizu, a vokrug gomon bezgolosyh strahov, usilivayushchijsya golod, ostrye kogti i to, chego boyalsya chelovek s teh por, kogda pervyj beshvostyj primat s vershiny dereva krikom vyrazil svoj strah - strah vysoty, strah padeniya... Vniz, na Uroven' Pyat'. Uroven' koshmarov. YA posharil vovne, nashel ploskost' kontakta i obrushil gruz drevnejshih strahov cheloveka na ozhidayushchih goulov. I zatochennye vo t'mu svoih peshcher, ukrytyh gluboko v nedrah gor dalekogo mira, oni oshchutili grohochushchuyu volnu straha - straha temnoty, straha byt' pogrebennymi zazhivo. Uzhasy iz tajnyh dum cheloveka stolknulis' s uzhasami Mozgovoj SHahty Goulov. I ya pochuvstvoval, kak gouly slomalis' i, osleplennye panikoj, otstupili ot menya... Vse, krome odnogo. Pervyj Vlastitel' otshatnulsya vmeste s ostal'nymi goulami, no razum ego byl neveroyatnoj moshchi. Na mgnovenie ya oshchutil ego chudovishchnuyu silu i perepolnyayushchee gryzushchee chuvstvo goloda - vechnoe i neutolimoe. Potom Pervyj Vlastitel' ovladel soboj, no teper' uzhe on byl odin. "Prisoedinyajtes', mastera! Dobycha poteryana! Ubit' etogo cheloveka! Ubit' etogo cheloveka!" YA pochuvstvoval nozh, pristavlennyj k moemu serdcu. On drognul... i zastyl. I v tu zhe samuyu sekundu ya vyrvalsya iz-pod kontrolya Pervogo Vlastitelya i dernul vyklyuchatel'. Razdalsya udar vzorvavshegosya vozduha. I ya poplyl... poplyl... i vse oshchushcheniya ostalis' daleko pozadi. "Mastera! Ubit' et..." I v tot mig, kogda prishli glubochajshaya tishina i polnejshaya t'ma, ushla bol'. A potom shum udaril mne v ushi, i ya pochuvstvoval, kak pol neotvratimo priblizhaetsya k moemu licu. I na etom vse konchilos'. - YA nadeyus', mister Grantam, - skazal general Tit, - chto teper' vy primete etu nagradu. Vpervye v istorii shtatskomu okazana takaya chest', i vy ee vpolne zasluzhili. YA polulezhal na chistoj beloj prostyne, oblozhennyj bol'shimi myagkimi podushkami. V neskol'kih futah ot posteli stoyala para dovol'no simpatichnyh sidelok. YA byl nastroen otnosit'sya terpimo ko vsem, dazhe k Titu. - Blagodaryu vas, general. YA schitayu, chto vy dolzhny nagradit' i togo dobrovol'ca, kotoryj vyzvalsya otravit' menya. On znal, na chto idet, a ya - net. - Vse zakonchilos', Grantam, - skazal Kajl. On popytalsya ulybnut'sya shiroko, no smog nadet' lish' holodnuyu ulybku. - Vy navernyaka ponimaete... - Ponimanie, - prerval ya ego, - eto edinstvennoe, chto nam trebuetsya, chtoby prevratit' etu planetu - i eshche neskol'ko drugih - v miry, neobhodimye chelovecheskomu razumu dlya razvitiya. - Vy ustali, Grantam, - zayavil polkovnik. - Vam nuzhno otdohnut'. A cherez neskol'ko nedel' vy vernetes' na rabotu svezhij kak ogurchik. - Vot gde sokryt klyuch, - prodolzhal ya. - V nashih mozgah. V nih mnogo chego est', a my dazhe priblizitel'no ne znaem, chem obladaem. Dlya mozga nichego nevozmozhnogo net. Materiya - eto illyuziya, a prostranstvo i vremya - vsego lish' udobnye vydumki. - YA ostavlyu medal' zdes', mister Grantam. Kogda vy pochuvstvuete sebya luchshe, my ustroim oficial'noe nagrazhdenie. Televidenie... On postepenno rastvorilsya, kogda ya zakryl glaza i zadumalsya o probleme, kotoraya eshche so vremen moej vstrechi s goulami nastoyatel'no trebovala obratit' na sebya vnimanie. No do sih por ne bylo vozmozhnosti zanyat'sya eyu. YA iznutri oshchup'yu probiralsya, ustanavlivaya granicy porazheniya, nablyudaya, kak somaticheskie zashchitnye mehanizmy uporno zanimayutsya vosstanovleniem i zameshcheniem. Process etot medlennyj i netoroplivyj, ne trebuyushchij vmesh