Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. The Star Treasure (1971). Per. - G.Lyubavin.
   Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Dveri raspahnulis', i v  komnatu  voshel  vysokij  podtyanutyj  starik  v
admiral'skom mundire. On ostanovilsya i otdal chest'.
   - Dobroe utro, admiral, - skazal chelovek, sidyashchij za  ogromnym  stolom.
On netoroplivo vertel v rukah serebryanuyu  ruchku.  Krome  nee  i  slozhennoj
stopkoj bumagi, na stole nichego ne bylo. - Rad vas videt'. S teh  por  kak
vy ushli v  otstavku  my,  kazhetsya,  ne  vstrechalis'.  -  On  edva  zametno
ulybnulsya. Na temnom lice prostupila pochti nevidimaya setochka morshchin.
   - YA prosil o vstreche dve nedeli nazad, - skazal starik.
   Ego davno utrativshij zvuchnost' golos byl vse eshche sil'nym.  Obryuzgshee  i
osunuvsheesya s vozrastom lico vyglyadelo mrachnym.
   - K sozhaleniyu, v poslednee vremya ya  ochen'  zanyat,  -  spokojno  otvetil
sidyashchij za stolom.
   - YA znayu, - progovoril posetitel'. - Imenno poetomu ya i prishel k vam.
   - Admiral, ya prochel vashu zapisku i ponimayu vashu ozabochennost'. - Ulybka
hozyaina kabineta stala menee radushnoj.
   - Vy delaete ser'eznuyu oshibku,  lord  Imbolo.  Mne  neizvestny  prichiny
togo, chto proishodit, no kakimi by oni ni byli, eti obvineniya oshibochny.
   Sidyashchij ochen' ostorozhno,  slovno  imel  delo  s  chrezvychajno  redkim  i
hrupkim predmetom, polozhil ruchku na stol i vzdohnul.
   - Oshibki net, admiral... - nachal on.
   - No obvineniya absurdny!  -  perebil  ego  starik.  -  Vas  obmanyvayut,
Imbolo!
   - Ne dumayu, admiral.
   - Vy obyazany prekratit' etot pogrom, Imbolo. Tak ne mozhet prodolzhat'sya!
- Golos starika drozhal.
   - Admiral, vy dolgo i predanno sluzhili Obshchestvu, i vam trudno poverit',
chto proishodyat izmeneniya...
   -  Mne  prekrasno  izvestno  ob  izmeneniyah,  Imbolo.  YA  slyshal   rechi
hetenikov. YA videl podpol'nye gazety. I ya ne imeyu s  etim  nichego  obshchego.
Menya  volnuet  sud'ba  Flota!  Tradicii,  skladyvavshiesya  v  techenie  treh
stoletij,  razrushayutsya.  Polchishcha  donoschikov,  fiskalov  -  etih  krys   -
probirayutsya povsyudu, na kazhdyj uroven' komandnogo sostava...
   - Vy ne raspolagaete vsemi faktami, admiral. Pover'te mne.
   - YA ne uspokoyus' do teh por, poka ne poluchu ot vas  obeshchaniya,  chto  vse
dela budut peresmotreny, vashi informatory otozvany i lyudi vosstanovleny na
sluzhbe!
   - |to nevozmozhno! - otrezal Imbolo.
   Ruka starika skol'znula pod zastegnutyj na serebryanye pugovicy  kitel',
i on vytashchil ploskoe korotkostvol'noe energeticheskoe ruzh'e. Ne  govorya  ni
slova, on podnyal ego, navel na lico lorda Imbolo i nazhal na kurok.
   Kakoe-to vremya, pokazavsheesya emu  vechnost'yu,  on  prodolzhal  glyadet'  v
pricel ruzh'ya i v konce koncov ponyal, chto nichego  ne  proizoshlo.  Ego  ruka
medlenno opustilas',  on  ves'  kak-to  szhalsya  i  stal  prosto  sogbennym
starikom v nelepo sidyashchem mundire. Lord Imbolo postuchal po edva  zametnomu
pyatnyshku na kryshke stola. V tot zhe mig v komnate poyavilis' dva ohrannika v
forme Flota.
   - Admiral nezdorov, - tiho progovoril lord Imbolo. - Prosledite,  chtoby
o nem pozabotilis'.
   Ruzh'e s myagkim stukom upalo na  pol,  ohranniki  vzyali  nesostoyavshegosya
ubijcu za ruki i vyveli  iz  komnaty.  Lord  Imbolo  posmotrel  im  vsled,
vzdohnul i  vnov'  sklonilsya  nad  spiskom  oficerov  i  grazhdanskih  lic,
podozrevavshihsya v nenadezhnosti i drugih prestupleniyah  protiv  Kompanij  i
Obshchestva.









   Gardemarin Blejn byl uvolen so sluzhby  v  08:00  chasov  v  shestoj  den'
nedeli, v tridcat' pyatyj den'  pyatogo  mesyaca  2190  goda.  |ta  ceremoniya
sostoyalas' na paradnoj palube korablya "Tiran", vesom  pyat'desyat  millionov
tonn, vo vremya ego stoyanki u Kallisto, v devyati mesyacah puti  ot  Terry  k
YUpiteru.
   Blejn - strojnyj, ryzhevatyj parenek, god  kak  iz  Akademii  -  pokorno
stoyal po stojke smirno, poka kommodor zachityval prigovor suda:  vinoven  v
popytke vzorvat' bombu s cel'yu razrushit' glavnyj korabl' Flota.
   - V prezhnie gody, - govoril kommodor, - cheloveka, predprinyavshego  pust'
dazhe  bezuspeshnuyu  popytku  razrushit'  korabl',  a  znachit,  lishit'  zhizni
vosemnadcat' tysyach  tovarishchej,  ozhidala  strashnaya  mest'.  No  nyne  zakon
utverzhdaet, chto obshchestvo ne mozhet trebovat'  smertnoj  kazni  za  podobnye
prestupleniya.
   CHarl'z Jejts Blejn, Obshchestvo vozlagalo na vas nadezhdy,  verilo  v  vashi
sposobnosti i predannost'. Nyne vy lishaetes' etogo doveriya. Obshchestvo  dalo
vam polozhenie i obyazannosti, ot kotoryh teper' vy osvobozhdaetes'. Obshchestvo
darovalo vam grazhdanstvo i privilegii pol'zovat'sya ego blagami,  nyne  eti
privilegii otmenyayutsya. Vy bolee ne chlen Ob容dinennogo Flota Planety  i  ne
imeete prava nosit' formu.
   Zabili barabany. Kommodor podoshel k Blejnu, sorval znaki gardemarina  s
ego vorotnika i zolotye nashivki s obshlagov i brosil ih  na  pol.  Tuda  zhe
poleteli serebryanye pugovicy s orlom - simvolom Flota.
   Blejn ne dvigalsya, lish' slegka pokachivalsya pri  kazhdom  ryvke.  Po  ego
licu bezhali slezy.
   Barabany smolkli. V gnetushchej tishine vice-kommodor proiznes:
   - CHarl'z Blejn, byvshij oficer, byvshij grazhdanin, sejchas vas  uvezut  na
gauptvahtu i budut  derzhat'  tam  do  pribytiya  dezhurnogo  korablya  Flota,
kotoryj dostavit vas k mestu naznacheniya, gde vy  svobodno,  bez  pomoshchi  i
pomeh so storony Obshchestva, doverie kotorogo poteryali, rasporyadites'  svoej
sud'boj.
   Na lice kommodora poyavilas' edva zametnaya usmeshka.
   - Uvedite ego, - prikazal on.
   Vnov' udarili barabany; karaul vystroilsya v dva ryada  vdol'  paluby,  i
Blejna poveli skvoz' stroj muzhchin i  zhenshchin,  kotoryh  on  pytalsya  ubit'.
Proch' iz nashej zhizni.


   Starshij pomoshchnik vahtennogo komandira Pol Denton sprosil menya:
   - CHto ty dumaesh' obo vsej etoj ceremonii, Ben?
   - Anahronizm, - skazal ya. - Neskol'ko narochityj, no dejstvennyj.  Kogda
pugovicy poleteli na palubu, ya otkazalsya ot svoih planov vzorvat' korabl'.
   - Interesno, Blejn i v samom dele sobiralsya eto sdelat'?
   - Navernoe, esli  tol'ko  eto  ne  ulovka  dlya  togo,  chtoby  ochutit'sya
gde-nibud' na neobitaemom Ostrove v mire Klassa 1.
   YA ulybnulsya sobstvennoj  shutke,  no  Pol  byl  zadumchiv,  kazalos',  on
vser'ez razmyshlyaet nad takoj vozmozhnost'yu.
   - Mozhet byt', u nego byla kakaya-to veskaya prichina, Ben?
   - Dlya togo, chtoby prikonchit' nas vseh? Mozhet byt', my i ne samaya luchshaya
kompaniya v mire, no eto ne opravdyvaet takih krutyh mer.
   - I vse-taki pochemu? - prodolzhal Pol.
   - Pol, ya nadeyus', ty ne chitaesh' pamflety hetenikov, a?
   YA sprosil shutki radi, no vopros moj prozvuchal kak-to nelovko.
   - Vozmozhno, priverzhency hetenikov v chem-to pravy, - skazal on.
   - "My nenavidim nenavist' i ub'em lyubogo predstavitelya merzkoj, vonyuchej
kul'tury, kotoryj s nami ne soglasen", - procitiroval ya na pamyat'.
   - Oni fanatiki, konechno, - skazal  Pol,  -  no  est'  li  u  nas  pravo
prenebregat' ch'im-libo mneniem? Vremena drugie...
   - Ty pytaesh'sya mne chto-to skazat', Pol?
   - Sovsem net. YA ishchu otvety.
   Sluzhba na korable shla svoim cheredom. My leteli  k  Saturnu.  Ezhednevnaya
vahta dlilas' vsego chetyre chasa,  a  po  vecheram  byli  tancy  i  bankety,
lekcii, koncerty - razvlecheniya, v obshchem. Sredi desyati tysyach zhenshchin ekipazha
bylo dostatochno molodyh i krasivyh, i eto delalo zhizn' priyatnoj. Prohodili
nedeli. Vremya ot vremeni my s Polom vstrechalis', no  bol'she  ne  obsuzhdali
hetenikov i osnovy  civilizacii.  YA  sovsem  zabyl  o  nashem  razgovore  i
vspomnil o nem lish' v noch' svoego aresta.


   Kak-to vecherom v moyu dver' tiho postuchali -  korabel'naya  policiya.  Oni
byli ochen' lyubezny: nailuchshie pozhelaniya ot kapitana i ne yavitsya li  mister
Tarleton na mostik v udobnoe dlya nego vremya? Ih ruki ni razu ne  kosnulis'
visyashchih na bedrah pistoletov, no tem ne menee ya ne zabyval,  chto  oni  tam
est'.
   Oni stoyali poblizosti, poka ya brilsya, rovnyal viski,  natyagival  kitel'.
Odin iz nih soprovozhdal menya naverh, drugoj  -  ostalsya  u  moej  kayuty  i
smotrel nam vsled. YA ocenil ego delikatnost':  obysk  v  kayute  oficera  v
prisutstvii samogo oficera iz eticheskih soobrazhenij nezhelatelen.
   My dolgo shli k liftu paluby, a potom dolgo podnimalis' na territoriyu G.
"Tiran" ne byl odnim iz  teh  sovremennyh  shedevrov  kibernetiki,  kotorye
upravlyayutsya desyatkom chelovek. Ego koridory tyanulis' bolee chem na sto mil'.
My ne proshli i maloj doli, shagaya v mertvoj  tishine,  pohozhej  na  tu,  chto
nastupaet pered tem, kak grob uezzhaet v pech' krematoriya.
   Vooruzhennye ohranniki propustili nas v bol'shie bronirovannye  vorota  s
nadpis'yu:  "Paluba  komandovaniya.  Vhod  po  specpropuskam".  V   koridore
ohrannik s licom, pohozhim na szhatyj kulachok,  potykal  knopki  na  paneli.
Vnutrennyaya dver' otvorilas', ya voshel, i dver' myagko zakrylas' za  mnoj.  YA
stoyal na myagkom serom kovre, vdyhaya slabyj zapah gavanskih sigar i starogo
brendi.  Za   bol'shim   vypuklym   oknom   iz   kvarca,   zanimavshim   vsyu
protivopolozhnuyu stenu komnaty, visel Saturn. Komnata osveshchalas' im,  budto
prozhektorom  scena.  No  imenno  etot  pejzazh  za  oknom  ustranyal   nalet
teatral'nosti proishodyashchego.
   On byl voploshcheniem togo, kakim dolzhen  byt'  kommodor  Flota:  vysokij,
shirokoplechij, volevoj podborodok i poserebrennye sedinoj viski. CHerty lica
kak u cheloveka  s  plakata  verbovki  novobrancev.  Rasstegnutaya  pugovica
rubashki otkryvala volosatuyu grud'. Bol'shoj persten' siyal v  tusklom  svete
lampy, postavlennoj tak, chtoby osveshchat' lico posetitelya. YA otdal chest', on
sdelal dvizhenie pal'cem, i ya sel. Kommodor vzglyanul na menya, i  vocarilos'
napryazhennoe molchanie.
   - Vam nravitsya na Flote, lejtenant?  -  Golos  napominal  zvuk  valuna,
katyashchegosya po obshivke paluby.
   - YA vpolne dovolen, ser, -  otvetil  ya.  YA  byl  skoree  ozadachen,  chem
vstrevozhen.
   On kivnul, kak budto ya emu chto-to ob座asnil. Vozmozhno, tak ono i bylo.
   - Vy iz  flotskoj  sem'i,  -  prodolzhal  on.  -  Admiral  Tarleton  byl
vydayushchimsya oficerom. YA imel chest' sluzhit' pod  ego  komandovaniem.  Smert'
admirala yavilas' dlya vseh nas bol'shoj utratoj.
   YA  nichego  ne  otvetil.  Bol'shinstvo   oficerov   Flota   sluzhili   pod
komandovaniem moego otca.
   - My zhivem v smutnye  vremena,  lejtenant,  -  skazal  kommodor.  -  Vo
vremena, kogda chelovek postoyanno proveryaetsya na vernost'.
   U menya bylo takoe oshchushchenie, chto vse eto govoritsya ne tol'ko dlya menya. V
uglu za moej spinoj razdalsya  shoroh,  ya  obernulsya  i  uvidel  eshche  odnogo
posetitelya, kotoryj, slozhiv ruki na zhivote, stoyal u zasteklennogo knizhnogo
shkafa. |to byl Krauder  -  nizen'kij,  s  zhirnoj  sheej,  shirokim  zadom  i
sootvetstvuyushchim licom chelovechek. YA znal o nem lish'  to,  chto  on  yavlyaetsya
grazhdanskim sovetnikom v shtate kommodora. Menya udivilo ego prisutstvie.  V
otvet na moj poklon shirokij rot  Kraudera  rasplylsya  v  ulybke.  K  moemu
udivleniyu, on zagovoril:
   - Kommodor Grejson hochet skazat', chto nekotorye sbitye s tolku lichnosti
ne ponimayut, chto interesy Kompanij i Flota ediny.
   U nego byl kakoj-to strannyj vibriruyushchij golos,  kazalos',  on  vot-vot
sorvetsya na fal'cet.
   YA stoyal i zhdal, chto sejchas sverknet  molniya  i  unichtozhit  neschastnogo,
kotoryj byl nastol'ko glup, chto prerval kommodora, da  k  tomu  zhe  sovsem
nevpopad.
   No kommodor, kak horosho vospitannyj chelovek, lish' chut'-chut' nahmurilsya.
   - Ocenivaya to,  chto  mozhno  bylo  by  nazvat'  sub容ktivnymi  aspektami
slozhnoj situacii, lyuboj mladshij oficer nahoditsya v nevygodnom polozhenii, -
skazal on. - ZHizn' v Akademii izolirovana; obyazannosti  patrul'noj  sluzhby
Flota brosayut cheloveka s mesta na mesto. - On druzheski ulybnulsya mne,  kak
by stiraya mezhdu nami raznicu v vozraste i polozhenii. Ili pochti stiraya. Pod
vneshnim obayaniem ya ulovil otsvet chego-to zloveshchego, budto voda v tryume.
   - Vy byli dovol'no  blizko  znakomy  so  starshim  pomoshchnikom  komandira
Dentonom?..
   Zadav etot vopros, Krauder oseksya,  budto  skazal  lishnee.  YA  medlenno
obernulsya:
   - CHto znachit "byl znakom"? - Vopros prozvuchal rezche, chem mog  pozvolit'
sebe mladshij oficer, obrashchayas' k sovetniku kommodora.
   - Bezuslovno, ya imel v vidu - znakomy.
   Ego golos po-prezhnemu byl myagkim i vkradchivym.
   - YA znayu starshego pomoshchnika komandira s detstva, - otvetil ya.
   - Kakovy zhe vzglyady starshego pomoshchnika  Dentona  otnositel'no  vernosti
Flotu i Kompaniyam? - Ton Kraudera stal neskol'ko zhestche.
   - Starshij pomoshchnik Denton - samyj luchshij chelovek iz teh, chto ya znayu,  -
skazal ya. - No pochemu vy sprashivaete?
   - Vy dolzhny lish' otvechat' na moi voprosy, lejtenant, - skazal Krauder.
   - Dovol'no, Krauder, - progremel Grejson.
   Odnako vmesto togo, chtoby ischeznut', Krauder otlip ot steny i  vyshel  v
osveshchennuyu chast' komnaty.  On  hmuro  vzglyanul  na  menya  i  povernulsya  k
vysokomu cheloveku za stolom.
   - Vidimo, vy nedostatochno  ponimaete  situaciyu,  kommodor.  |to  vopros
bezopasnosti.
   YA posmotrel na ryhloe lico sovetnika i na ego tolstuyu sheyu v tom  meste,
gde vorotnik nater ee dokrasna. YA  ozhidal,  chto  kommodor  razdavit  etogo
melkogo chinovnika, kak klopa, no on lish' poblednel,  kashlyanul  i  ustremil
vzglyad kuda-to mimo menya. Kazalos', ego glaza nichego ne vidyat. Tishina yavno
byla predgrozovoj.
   - Itak, Tarleton, - proiznes Krauder golosom, napominayushchim zvuk pily, -
kogda vy v poslednij raz videli Dentona?
   YA molchal i smotrel na kommodora. Nakonec on perevel vzglyad na menya:
   - Otvechajte na vopros. - Ego guby ele dvigalis'.
   - Ne znayu, - otvetil ya.
   - CHto vy hotite etim skazat'? - nedovol'no progovoril Krauder.
   - YA hochu skazat', chto ne znal, chto eto byl poslednij raz, - otvetil ya i
stal s lyubopytstvom rassmatrivat'  lico  Kraudera,  starayas'  hot'  chto-to
ponyat'. Gde-to vnizu pod rebrami podkatyvala toshnota. "Pol, Pol, chto oni s
toboj sdelali?.."
   - Hitrish', parnishka, - prorychal Krauder.
   YA pytalsya pojmat' vzglyad Grejsona, no  togo  uzhe  budto  i  ne  bylo  v
komnate. On byl gde-to daleko, tam, gde v vysokoj  bashne,  vozvyshayas'  nad
vsemi sporami i dryazgami, vse eshche sushchestvovalo slovo "rang". YA byl odinok.
A Krauder vse zhdal, pokachivayas' na kablukah. YA podnyalsya i vstal pered nim.
   - YA ne parnishka, mister Krauder, a mladshij oficer. I esli  eto  dopros,
to ya trebuyu zapisat' ego na plenku. - I ya  potyanulsya  k  knopke  na  stole
kommodora, no Krauder operedil menya i nakryl ee svoej rukoj.
   - Mister  Tarleton,  sovetuyu  vam  osoznat'  polozhenie,  v  kotorom  vy
okazalis', i okazat' mne pomoshch', na kotoruyu ya rasschityvayu. -  On  ukradkoj
posmotrel na Grejsona. - Na kotoruyu my rasschityvaem, kommodor i ya.
   - CHto vy hotite ot menya uslyshat'? Poka ya ne ponimayu,  chto  vy  ot  menya
zhdete.
   - Govoril li vam Denton o chem-libo... O  kakom-nibud',  e-e,  otkrytii,
kotoroe, kak emu kazalos', on sdelal? Ili  o  sekrete,  kotoryj  on  yakoby
raskryl?
   YA izobrazil zadumchivost'.
   - On dejstvitel'no govoril...
   - Da, da? - Krauder torzhestvuyushche posmotrel na Grejsona.
   - ...chto shamberten, kotoryj podayut v kayut-kompanii, nemnozhko gorchit,  -
skazal ya. - No ya ne dumayu, chto eto dlya kogo-nibud' sekret.
   Vystupayushchaya vpered chelyust'  Kraudera  otvisla,  a  malen'kie  porosyach'i
glazki prevratilis' v uzkie shchelochki.
   - Ostrish', da?
   Ego slova padali, kak tarakany v sup. On potyanulsya k knopke  na  stole,
no tut ozhil Grejson. On vstal, navisaya  nad  predstavitelem  bezopasnosti,
slovno dzhinn nad Aladdinom.
   - Dovol'no, - grozno progovoril on. - Nikto  ne  imeet  prava  obvinyat'
moih oficerov bez dostatochnyh na to osnovanij!
   - On zameshan v etom! - nastaival Krauder, no ruku ubral.
   -  Predstav'te  mne  dokazatel'stva,  -  skazal  Grejson.  -  I   togda
pogovorim.
   - Dajte ego mne na chas, i u menya budut  vse  dokazatel'stva!  -  Vzglyad
Kraudera zheg menya, kak payal'nik.
   - Ubirajtes', Krauder, - prosheptal Grejson.
   CHinovnik otkryl bylo rot, no promolchal. Vse-taki on  znal,  kogda  svoe
mnenie sleduet ostavit' pri sebe.  Krauder  gordo  proshestvoval  k  dveri,
obernulsya, oglyadel kover, obshitye panelyami steny i s  ulybkoj  vseznayushchego
cheloveka posmotrel na Grejsona.
   - Pozhivem - uvidim, kommodor, - skazal on. Ego usmeshka delala etu frazu
oskorbitel'noj.
   Kogda dver' za Krauderom  zakrylas',  Grejson  vzglyanul  na  menya.  Mne
pokazalos', chto on hochet mne chto-to skazat'. No tak nichego i ne skazal. Da
ya by emu i ne poveril.
   - Na etom vse, mister Tarleton, - bescvetnym  golosom  proiznes  on.  -
Schitajte, chto do dal'nejshih ukazanij vy pod domashnim arestom.
   Kommodor sidel za stolom, kak i v tot moment, kogda ya voshel. No  sejchas
vse bylo inache. On uzhe ne byl  olicetvoreniem  chego-to  vysshego  -  prosto
popavshij v lovushku starik.
   Vernuvshis' k sebe, ya pozvonil Polu, no nikto ne otvetil.





   YA razdelsya i vstal pod dush, a potom popol'zovalsya  massazherom,  no  vse
ravno chuvstvoval sebya tak, budto menya vyvozili v gryazi.  Kogda  ya  nadeval
svezhuyu rubashku, v nagrudnom karmane chto-to zashurshalo.
   |to byla slozhennaya vchetvero i  zapechatannaya  kapel'koj  krasnogo  voska
zapiska na tonkoj goluboj bumage. Ona byla korotkoj i delovoj:

   "Ben, eto moya devyanosto vtoraya zapiska, poetomu ne meshkaj. Mne kazhetsya,
ya napal na sled chego-to ochen' opasnogo. Esli mne pridetsya  ischeznut',  eto
budet oznachat', chto ya byl prav. Ne hochu vputyvat'  tebya  v  eto  delo,  no
proshu soobshchit' Trilii: "Podtverdilos'". Pozhalujsta, sdelaj eto dlya  svoego
druga. Pol".

   Pytayas' dokopat'sya do smysla, ya prochel zapisku trizhdy, no tak nichego  i
ne ponyal. Zatem bumaga stala peplom i razveyalas' v pyl'.
   Zazvonil telefon.
   - Lejtenant, - razdalsya v trubke ostorozhnyj golos. YA uznal ego. |to byl
serzhant Makdonal'd, otvetstvennyj za  katera.  -  Poslushajte,  ser,  mozhet
byt', ya ne vovremya, no ya poluchil shifrovku za nomerom sem'desyat vosem'.
   - Nu i?..
   - |to shifrovka o srochnom izmenenii mesta stoyanki. CHerez neskol'ko chasov
"Tiran" uhodit... a u nas nedostaet dvuh katerov.
   - Prodolzhajte.
   - Starshij pomoshchnik Denton otchalil v dve tysyachi chasov,  chetyre  tridcat'
po Vostochnomu Poyasnomu vremeni.
   - Punkt naznacheniya?
   - Stanciya Feba.
   YA zadumalsya. Krome mayaka i koe-kakogo avarijnogo oborudovaniya, na  Febe
nichego  ne  bylo.  Nichego  takogo,  radi  chego  stoilo  posylat'  starshego
pomoshchnika odnogo na zadanie, kogda on svoboden ot vahty.
   - Vy govorili o dvuh katerah, Makdonal'd.
   - CHerez polchasa posle starshego pomoshchnika poyavilsya Hetcher i  vzyal  kater
tipa   G,   odin   iz    teh,    na    kotoryh    ustanovleny    sparennye
dvadcatimillimetrovki. I vse zaryazheny. |tot sukin syn eshche vse proveril.
   YA zadumchivo pokusyval gubu. Vse eto mne vovse ne nravilos'. Podchinennyj
Kraudera  Hetcher  -  grubyj,  nedalekij  chelovek,  on  sposoben  na  lyubuyu
podlost'.
   - Otlichno, - skazal ya. - Podgotov'te devyat'-dva. CHerez neskol'ko  minut
ya budu.
   YA poprosil po telefonu, chtoby mne prinesli vypit', proglotil  polovinu,
zakonchil odevat'sya  i  priotkryl  dver':  koridor  byl  pust.  YA  vyshel  i
napravilsya k palube Y. Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto vse  proishodyashchee  -
durnoj son.


   Makdonal'd vstretil menya v startovom otseke. |to byl nevysokij  krepkij
voyaka.  Ego  kruglyj  cherep  pokryvali  ryzhie  volosy,  a  nizhnyuyu  chelyust'
peresekali shramy ot ozhoga pri vzryve na  shlyupochnoj  palube  v  vosem'desyat
vos'mom godu.
   - Vse gotovo, ser, i s polnym zapasom, - skazal on.
   V glazah Makdonal'da chitalsya vopros, no, nichego  ne  skazav,  ya  proshel
mimo nego, vdol' ryada gladkih korpusov katerov,  ozhidayushchih,  kogda  dobrye
ili zlye ruki privedut ih v dvizhenie. Makdonal'd sledoval za mnoj i  stoyal
u trapa, poka ya podnimalsya na kater.
   -  Poslednij  raz,  kogda  pomoshchnik  kapitana  vernulsya  iz   podobnogo
puteshestviya,  mne  prishlos'  polvahty  potratit'  na  to,  chtoby  zadelat'
proboiny ot kamnej na ego katere, - skazal on. - CHem  on  tam  zanimaetsya,
lejtenant? Na etom Febe?
   - Mozhet byt', osmatrivaet oborudovanie? A, Makdonal'd?  -  YA  popytalsya
ulybnut'sya, no vryad li mne eto udalos'.
   - Oborudovanie?..
   YA kivnul, sdelav vid, chto eto imenno ta reakciya, kotoruyu ya ozhidal.
   - YA vypolnyayu osoboe zadanie. Na sluchaj, esli kto-nibud' sprosit, -  eto
vse, chto tebe izvestno. YAsno, Mak?
   - Nadeyus', vy ponimaete, na chto idete, lejtenant. - Po  ego  vidu  bylo
yasno, chto on v etom somnevaetsya. - Mozhet,  mne  soprovozhdat'  vas?  -  Ego
golos nemnogo ohrip ot volneniya, i ne mudreno,  ved'  on  sluzhil  dvadcat'
vosem' let i sejchas riskoval golovoj.
   - Isklyucheno. Ty  ostaesh'sya  zdes'.  Mne  ponadobitsya  pomoshch'  nadezhnogo
cheloveka.
   YA vklyuchil dvigateli i,  poka  shchelkali  rele  i  ustanavlivalos'  nuzhnoe
davlenie, ne perestaval dumat' o tom, chto zhe vse-taki proizoshlo. A potom ya
otbrosil vsyakie mysli, potomu chto nichto v nih ne sulilo  mne  svetloe  ili
hotya by dolgoe budushchee. YA znal odno: Pol Denton gde-to tam,  odin,  i  ego
presleduet kater tipa G - poslednyaya model' boevoj lodki, vse pushki kotoroj
zaryazheny: lodka-ubijca, kotoroj upravlyaet sadist.
   Vspyhnul signal "Pusk", i ya  peredvinul  rychag.  V  tot  zhe  mig  budto
betonnye plity pridavili menya k kreslu. YA pokryl rasstoyanie vo mnogo mil',
prezhde chem ko mne vernulas' sposobnost' videt'. Pozadi sverkayushchij  ognyami,
slovno gorod, plyl "Tiran", a na ekrane peredo mnoj almaznym bleskom siyali
Kol'ca.


   Vskore ya obnaruzhil sledy flotskoj razvedlodki. Komp'yuteru  ponadobilos'
neskol'ko  sekund,  chtoby  obrabotat'  dannye  i  provesti  ekstrapolyaciyu,
kotoraya ponravilas' mne ne bol'she, chem vse ostal'noe v etoj istorii.
   Pol napravlyalsya sovsem ne k stancii Feba. Ego sled vel pryamo k Kol'cam;
tochnee, k tochke na krayu shcheli Kassini, prostranstvu mezhdu kol'cami A  i  V.
Tot fakt, chto eto samoe mesto nahodilos' na rasstoyanii dvadcati tysyach mil'
za Liniej Zapreta, ne pribavlyal nastroeniya. Neskol'ko millionov kubicheskih
mil' pyli i l'da, rasseyannyh  na  neskol'kih  milliardah  kubicheskih  mil'
prostranstva krajne zatrudnyali upravlenie  korablem.  Vse  eto  otnyud'  ne
napominalo  osmotr  dostoprimechatel'nostej  v  Karsvelle  v  chasy  pik.  YA
razmyshlyal na etu temu, kogda gromkogovoritel' na paneli ozhil:
   - Karusel' devyat'-dva, kod sorok. Kod sorok! Devyat'-dva!
   Golos prinadlezhal grazhdanskomu sovetniku Uoltersu. Kod "sorok" oznachal:
"Nemedlenno prekrashchajte polet".
   -  Na  tot  sluchaj,  esli  vy  zabyli  Ustav,  Tarleton,   eto   prikaz
vozvrashchat'sya, - prodolzhal on. - U vas rovno desyat' sekund na vypolnenie.
   Mne nechego bylo otvetit'. YA slushal zvezdy i nablyudal, kak uvelichivayutsya
Kol'ca na ekrane, kak oni raspadayutsya na otdel'nye svetovye pyatna, sgustki
sveta, potoki pyli, kak oni okruzhayut menya,  navisayut  nado  mnoj,  podobno
zastyvshemu na fotografii shtormu. A mozhet  byt',  prosto  nechistaya  sovest'
zastavlyala menya videt' ih takimi. Ne kazhdyj den' flotskij oficer buntuet.
   CHas spustya razdalis' signaly trevogi: zasorennost' prostranstva vperedi
priblizhalas' k kriticheskomu urovnyu. YA umen'shil skorost', vklyuchil  perednij
ekran dlya uluchsheniya vidimosti,  no  ne  razglyadel  nichego,  chto  moglo  by
ob座asnit', pochemu Pol  otpravilsya  imenno  syuda.  Teper'  ploskost'  kolec
lezhala v desyati milyah vperedi. Korabl' kidalo iz storony v storonu,  kogda
avtomaty upravleniya vnosili popravki v kurs, chtoby izbezhat' stolknovenij s
proletayushchimi na ogromnoj skorosti chasticami.
   YA bezrezul'tatno prochesyval efir v poiskah peredachi na chastotah  nashego
vzvoda i vnimatel'no vglyadyvalsya v oslepitel'noe siyanie  ledyanogo  pokrova
Saturna. Moya skorost' snizilas' do devyatisot kilometrov v chas  -  skorost'
ulitki, - no vse zhe byla slishkom vysokoj, i kolichestvo udarov  po  korpusu
ne umen'shalos'.
   Pol schitaet, chto v  etom  meste  est'  to,  radi  chego  stoit  risknut'
kar'eroj, a  vozmozhno,  i  zhizn'yu.  Nechto,  zastavivshee  Kraudera  poslat'
G-lodku, chtoby ne dat' Polu najti eto mesto.  YA  eshche  ne  znal,  dlya  chego
priletel syuda, no poka ostavalsya shans, chto Polu  mozhet  potrebovat'sya  moya
pomoshch', ya dolzhen byt' zdes'.
   Vnezapno zavyli signal'nye ustrojstva, zaprygala  pribornaya  panel',  i
mir razletelsya na kuski.


   YA plyl kuda-to, slovno pylinka sredi  roya  oblomkov,  nesushchihsya  vokrug
mertvoj zvezdy.  Udar  byl  vse-taki  ochen'  sil'nym.  Komp'yuter  prozeval
krupnuyu glybu, neozhidanno poyavivshuyusya po kursu katera, i teper' ya medlenno
prihodil v sebya...
   Mne udalos'  razomknut'  veki.  Pribornaya  doska  svetilas'  mercayushchimi
ogon'kami, i vse oni  signalizirovali  ob  opasnosti.  |kran  stereovizora
izluchal zolotoe siyanie, perehodivshee v vishnevo-krasnoe i ischezavshee  potom
vovse. YA s trudom zastavil sebya vypryamit'sya, proglotil krov',  napolnivshuyu
rot, i popytalsya sosredotochit'sya na ciferblatah.  To,  chto  ya  uvidel,  ne
radovalo. Kristonovyj korpus, razumeetsya, ne postradal, no s tem, chto bylo
vnutri, delo obstoyalo  huzhe:  sistema  zhizneobespecheniya  vyshla  iz  stroya,
glavnyj dvigatel' ne rabotal, kislorodnye baki byli probity i tekli. YA byl
eshche zhiv, no eto v lyubuyu minutu moglo izmenit'sya.
   Korabl', medlenno vrashchayas', dvigalsya vse eshche dovol'no bystro. Tormoznye
dyuzy rabotali s polovinnoj moshchnost'yu. Odnako mne udalos' ponizit' skorost'
do tridcati kilometrov v chas, prezhde chem iz temnoty vyplyla dlinnaya  plita
i priblizilas' k korablyu. Ona udarila v kormu i usilila vrashchenie  korablya.
YA naschital eshche dva sil'nyh tolchka i poldyuzhiny slabyh, prezhde chem moj  kurs
sovpal s kursom vsego ostal'nogo musora.  U  menya  bylo  vremya  razglyadet'
porez na shcheke, opuhshij glaz i zametit', chto davlenie v  kabine  sostavlyaet
devyat' funtov na kvadratnyj dyujm pri temperature pyat'desyat shest'  gradusov
po Kel'vinu,  prezhde  chem  ya  uvidel  korabl'  Pola  Dentona,  plyvushchij  v
neskol'kih yardah ot menya s otkrytym lyukom.


   Moj skafandr byl cel, etim i ob座asnyalsya tot fakt, chto ya  eshche  zhil.  Lyuk
byl povrezhden, no mne udalos'  otkryt'  ego  i  vybrat'sya  pod  zvezdy.  YA
potratil neskol'ko sekund na to, chtoby oglyadet'sya, ottolknulsya i poplyl  k
korablyu Pola. On stoyal vertikal'no i medlenno zavalivalsya  nazad.  Uzhe  na
rasstoyanii sta yardov ya uvidel, chto kater pust. Snaruzhi  sledov  avarii  ne
bylo, znachit,  Pol  byl  ostorozhnee  menya,  polnost'yu  kontroliroval  svoi
dejstviya, a eto govorilo o tom, chto imenno syuda on i hotel popast'. I esli
tol'ko on vse-taki ne pogib, to  dolzhen  nahodit'sya  gde-nibud'  ryadom,  v
neskol'kih  yardah  ot  korablya.  Edinstvennym  mestom,  gde   mozhno   bylo
spryatat'sya, byli dva bol'shih valuna: odin velichinoj s bol'shoj dom,  daleko
vperedi, a drugoj pomen'she - sleva ot menya. Po naitiyu ya vybral dal'nij.
   YA preodolel  primerno  polovinu  rasstoyaniya,  kogda  v  moih  naushnikah
razdalsya golos:
   - Ostavajsya tam, gde stoish'!
   |to ne byl golos Pola, sledovatel'no, on prinadlezhal Hetcheru.
   A potom ya uvidel kormu G-lodki, vystupayushchuyu iz-za skaly, mimo kotoroj ya
dvigalsya. YA ne ostanovilsya, ne otvetil, slovom - nikak ne otreagiroval.
   - Ty u menya na mushke! - predupredil Hetcher, kogda ya  byl  v  pyatidesyati
futah ot vybrannoj mnoj skaly.
   Mne podumalos', chto  Hetcher  ne  budet  toropit'sya  strelyat'.  YA  nuzhen
Krauderu zhivym, chtoby pytkami vytashchit' iz menya sekrety. |ta mysl'  pomogla
mne  preodolet'  ostavshiesya  neskol'ko  yardov.   Potom   ya   uvidel,   kak
rasplavilas' i  rastreskalas'  moya  skala.  YA  brosilsya  za  nee  s  takoj
skorost'yu, chto ot udara o nezamechennyj vystup u menya pered glazami poplyli
zvezdy, celye sozvezdiya, kotoryh net na kartah. I tut on vystrelil  snova.
No ya uhvatilsya za valun i krepko derzhalsya za nego, prodvigayas' vse  dal'she
i dal'she, poka ne... upersya vzglyadom v mertveca.
   Pol drejfoval v neskol'kih futah ot skaly,  ruki  ego  byli  raskinuty,
slovno on hotel uhvatit'sya za nee. SHlem skafandra byl otkryt,  i  iz  nego
podnimalsya, slovno prorastaya, strannyj  kristallicheskij  cvetok  -  fontan
krasno-chernoj zamerzshej krovi. Lico v shleme  raspuhlo,  glaza  vylezli  iz
orbit. U menya vnutri vse poholodelo, slovno vyklyuchilsya obogrev skafandra.
   - Menya predupredili naschet tebya. - Golos Hetchera rezanul mne sluh,  kak
gravij, popavshij v shesterenku. - Tarleton, ty zdes' sovsem ne sluchajno,  i
s tvoej pomoshch'yu my mnogoe uznaem! Vyhodi! Ruki za shlem!
   YA staralsya proschitat' situaciyu: mestopolozhenie moego korablya, razbitogo
i bespoleznogo; G-lodka; korabl' Pola, dve skaly. CHto kasaetsya Hetchera, to
tut ne bylo yasnosti. On mog  byt'  v  korable,  a  mog  napravit'  vystrel
teleskopicheski iz kakogo-nibud' drugogo mesta v neskol'kih milyah otsyuda.
   - Preduprezhdayu tebya  v  poslednij  raz,  Tarleton.  Esli  mne  pridetsya
vyjti... - On oseksya, no etogo bylo dostatochno. Vprochem,  byt'  mozhet,  on
hitree, chem ya dumal, i progovorilsya namerenno.
   YA nemnogo prodvinulsya vpravo, chtoby videt' svoj  korabl'.  On  medlenno
plyl v moyu storonu. Hetcheru s ego nablyudatel'nogo  punkta  etogo  ne  bylo
vidno. YA napryazhenno dumal nad tem, kak mne vospol'zovat'sya etoj situaciej.
   Smert' Pola ob座asnit' trudno. Nesomnenno, Krauderu on byl nuzhen  zhivym.
Hetcher sovershil grubuyu oshibku.  On  vozbuzhden,  vzbudorazhen,  no  chego  on
hochet? Kak budet dejstvovat'?
   Vnezapno ya ponyal, chto on sobiraetsya menya ubit'. Moe vmeshatel'stvo v eto
delo moglo dat' emu vozmozhnost' vykrutit'sya, no pri uslovii,  chto  ya  budu
mertv i ne smogu dat' pokazanij. On zhdal menya zdes', chtoby  ustroit'  sebe
alibi!
   Vpervye ya zagovoril:
   - Ty idiot, Hetcher, - skazal ya. - Pochemu ty ubil  ego?  On  zhe  ne  byl
vooruzhen. Ili on vse-taki perehitril tebya?  Otkryl  skafandr  prezhde,  chem
tebe udalos' ego ostanovit'?
   Hetcher prinyalsya rugat'sya, eto  sluzhilo  podtverzhdeniem  togo,  chto  moi
predpolozheniya verny. YA zasmeyalsya. |to byl radostnyj smeh dovol'nogo zhizn'yu
cheloveka.
   - Derzhu pari, ty eshche ne dolozhil o svoej malen'koj neudache.  A,  Hetcher?
Vozmozhno, ty dazhe ubedil Kraudera, chto Denton uzhe akkuratnen'ko  svyazan  i
gotov k doprosu.
   - Zatknis', Tarleton, chert tebya poderi!
   - Krauder ne mog sledit' za  tvoimi  peregovorami  s  Polom  -  slishkom
daleko, bol'shie shumovye pomehi.  Poetomu  on  ne  slyshal,  kak  ty  ubival
Dentona. On i sejchas nas ne slyshit i ne znaet, chto zdes' tvoritsya. Pravda,
Hetcher? Ty vse eshche razrabatyvaesh' svoyu versiyu, a? I, konechno, dumaesh', chto
ya smogu tebe pomoch'?
   - YA spasu tebya, Tarleton,  -  prosheptal  Hetcher,  budto  opasalsya,  chto
Krauder vse-taki mozhet uslyshat'. - Podderzhi moyu versiyu, a  ya  pomogu  tebe
vybrat'sya otsyuda zhivym. Klyanus'!
   YA eshche nemnogo posmeyalsya. Vse eto  nachinalo  kazat'sya  nemnogo  zabavnym
dazhe mne. A mozhet, u menya nachinalas' isterika?
   - Poslushaj menya, Tarleton. - V golose Hetchera chuvstvovalos' otchayanie. -
Ty znaesh', v chem byl  zameshan  Denton.  Rasskazhi  mne,  i  ya  obeshchayu  tebe
bezopasnost'.
   - Ne bud' idiotom, - skazal ya. - Starshij pomoshchnik Denton  ne  mog  byt'
zameshan v chem-nibud' nezakonnom, a esli by eto i proizoshlo, to uzh druga on
ne stal by vputyvat'.
   Na sej raz Hetcher izdal lish'  kakie-to  nechlenorazdel'nye  zvuki  -  on
kipel ot yarosti. Poka on neistovstvoval, ya podvinul telo Pola.
   - Hetcher, ty neschastnyj  pridurok,  -  prerval  ya  ego  tiradu,  -  mne
dostatochno dozhdat'sya pribytiya korablya, kotoryj, bez somneniya,  sleduet  za
mnoj, i ya s bol'shim udovol'stviem povedayu Krauderu o tom, kak Denton byl u
tebya v rukah, kak ty dal uskol'znut' emu, a zaodno i ego tajne.
   - Nu, hvatit, Tarleton! - zaoral Hetcher. - Ty upustil svoj edinstvennyj
shans! Ty mertvec, Tarleton! Ty...
   Korabl' byl  blizko,  i  ya  dostatochno  razozlil  Hetchera.  Moment  byl
podhodyashchim.
   - Snachala pojmaj menya, rastyapa!
   YA shvatil zastyvshee telo Pola za lodyzhki, razvernul ego i  tolknul  izo
vseh sil. Trup plavno poplyl, raskinuv ruki. Na rasstoyanii  chetverti  mili
poyavilsya Hetcher - on karabkalsya po skale s blasterom  v  rukah.  Sverknulo
plamya, i rasplavlennaya glyba kamnya proneslas' v neskol'kih futah ot  menya.
Hetcher vystrelil v primanku.  No  skala  zakryvala  emu  vidimost',  i  on
promahnulsya.
   - Postoj, Hetcher! - zakrichal ya. - YA ne dumal, chto ty stanesh'  strelyat'!
YA budu govorit'! YA rasskazhu tebe vse, chto tebe nuzhno znat'.
   YA krepko szhal glybu i zhdal, uhvatit  li  Hetcher  nazhivku.  On  ne  stal
strelyat' snova. CHerez naushniki do menya donosilsya rezkij svist; on  zaryazhal
zaplechnyj ranec-dvigatel' i sobiralsya v pogonyu. YA  risknul,  vyglyanul  eshche
raz i uvidel, chto on bystro priblizhaetsya k telu Pola, kotoroe on prinyal za
menya. Ego put' neminuemo dolzhen byl privesti k  moemu  ukrytiyu.  YA  otpolz
podal'she i zhdal.
   Neozhidanno Hetcher okazalsya sovsem ryadom, v kakih-nibud' desyati,  futah.
YA prigotovilsya brosit'sya na nego szadi, no on vnezapno  zatormozil,  rezko
obernulsya  i  vystrelil  s  bedra.  No  promahnulsya  -  ya  vse-taki  uspel
spryatat'sya za kamen'.
   - Umno, - skazal on. - No ne slishkom.
   YA prodolzhal otstupat' nazad, starayas' dvigat'sya tak, chtoby  mezhdu  nami
vse vremya byla kamennaya glyba. Bol'she ya nichego ne mog pridumat'. Trudnost'
zaklyuchalas' v tom, chtoby opredelit', gde imenno Hetcher nahoditsya.
   YA vnov' uslyshal zvuk portativnogo dvigatelya, i tut zhe -  opyat'  tishina.
Starayas' ne podnimat'sya s zemli, ya peremenil mesto. YA slyshal ego dyhanie.
   - Oglyanis', - neozhidanno prikazal Hetcher.
   YA oglyanulsya. On plaval primerno v dvadcati futah, napraviv ruzh'e mne  v
lico. Odnako koe-chego on ne zamechal.
   - Esli hochesh' chto-nibud' skazat'  pered  smert'yu  -  govori  sejchas,  -
predlozhil Hetcher.
   - Ty hochesh' uznat' o Dentone i o bol'shom zagovore, ne tak li? -  bystro
progovoril ya. - YA...
   - Ty blefuesh', - oborval on menya. On  perevel  pricel  s  lica  mne  na
grud'. - Tebe nichego ne izvestno, Tarleton. Ty durak, kotoryj suetsya ne  v
svoi dela.
   - Da, no...
   V poslednij  moment  Hetcher  pochuvstvoval,  kak  szadi  tiho  i  plavno
priblizhaetsya kater. On obernulsya, i tut pokorezhennyj nos korablya sbil ego;
Hetcher rasplastalsya na ego pokrytoj proboinami poverhnosti,  a  korabl'  s
inerciej treh soten tonn, vrezalsya v skalu nepodaleku ot menya.


   Na skafandre Pola ya nashel malen'kij ranec. On byl nastroen na moshchnost',
dostatochnuyu dlya rezki kamnya. YA potratil polchasa, prezhde chem  nashel  mesto,
gde rabotal Pol - akkuratnuyu klinoobraznuyu vyemku na kristallicheskom sloe.
Srez skaly byl serovatyj, s prozhilkami, znachit, kogda-to davnym-davno  eta
glyba lezhala na morskom dne.
   YA  obyskal  skafandr  Pola  v  nadezhde  najti  otkolotyj  kusochek,   no
bezuspeshno  -  ved'  do  menya  zdes'  pobyval  Hetcher.  Mne  ne   hotelos'
prikasat'sya k ego ostankam, no, preodolev otvrashchenie, ya obnaruzhil kamennyj
klinyshek v podsumke.
   Tam,  gde  rezal  Pol,  poverhnosti  byli  gladkimi,  a  kraeshek,   chto
otkololsya, - sherohovatyj i s uglubleniem, pohozhim na  otpechatok  ogromnogo
pal'ca.
   - CHto eto, Pol? - sprosil ya pustoe prostranstvo. - CHto ty  zashchishchal?  Za
chto ty umer?
   Podtalkivaya telo Pola, ya dobralsya do ego  korablya  i  zalez  vnutr'.  YA
predstavlyal sebe vyrazhenie lica Kraudera, posle togo kak ya  obvinyu  ego  v
tom, chto on organizoval  ubijstvo.  No  uzhe  v  sleduyushchij  moment  u  menya
poyavilas' drugaya mysl'.
   Budet vpolne logichno, esli Krauder obvinit v ubijstve Hetchera menya.
   I vryad li on ostanovitsya na etom. Esli ya ubil Hetchera, ya  mog  ubit'  i
Pola Dentona. Nu i kak mne dokazat' obratnoe?
   - CHush'! - uspokaival ya sebya. - Kakie motivy?
   No kakie motivy byli u Hetchera i Kraudera? CHto  oni  starayutsya  utait'?
CHto obnaruzhil Pol? Na chto on namekal v svoej zapiske?
   I tut ya, kazhetsya, ponyal.
   Myatezh.
   Neveroyatnaya mysl' - korabl' v rukah  Kraudera  i  kompanii.  Vse  srazu
stalo na svoi mesta: kosvennye  nameki  Pola,  strannaya  snishoditel'nost'
Kraudera k kommodoru, neveroyatnaya  naglost'  Hetchera,  ubijstvo  Pola.  No
vse-taki ostavalos' neyasnym, chto Pol iskal v Kol'cah. Kakoe znachenie imeet
etot kusochek kamnya? Mozhet, eto vsego lish' ulovka, chtoby napravit'  Hetchera
po lozhnomu puti, sbit' ego s tolku?
   Potom do menya doshlo, chto ya ne mogu vernut'sya  na  korabl'.  Esli  takoj
chelovek,  kak  kommodor  Grejson,  s  ego  zvaniem  i  opytom,   ne   smog
protivostoyat' zagovoru, esli eto ne udalos' Polu Dentonu, to  na  chto  mog
nadeyat'sya mladshij lejtenant? CHto on mog sdelat' na myatezhnom korable?
   No ved' ya byl ne na korable, a tut, na svobode, i v  moem  rasporyazhenii
byl kater.
   Dva  katera.  G-lodka  Hetchera  bol'she   podhodila   dlya   kosmicheskogo
puteshestviya.
   I togda ya ponyal, chto dolzhen delat'.
   Ot Kolec Saturna do Terry put' ne blizkij. Krome  togo,  mne  predstoit
sovershit' ego v  odinochku.  Na  bortu  nedostatochno  pishchi,  vody  -  vsego
nedostatochno. No ved' kapitan Blaj proplyl na otkrytom barkase ot Taiti do
Temzy. I krome plohogo nastroeniya i kompasa, u nego tozhe nichego  ne  bylo.
Znachit, ya tozhe mogu popytat'sya.
   - Proshchaj, Pol. Sdelayu vse, chto smogu, - skazal ya pokojniku i napravilsya
k G-lodke. YA povel ee na minimal'noj moshchnosti  i  spryatalsya  v  tumannosti
Kolec v dvadcati milyah ot dvuh ostankov.
   YA zhdal devyat' chasov, prezhde chem daleko za  tumannost'yu  Kolec  poyavilsya
ogonek. On pohodil na lampu za zanaveskoj. Ogonek ros i stal  belo-golubym
siyaniem, kotoroe medlenno plylo vverh i postepenno  udalyalos',  otklonyayas'
pod uglom 37o.
   YA smotrel, kak ischezaet korabl', i pytalsya svyknut'sya s mysl'yu,  chto  ya
vsemi pokinut,  chto  do  blizhajshego  druzheskogo  lica  rasstoyanie  v  odin
svetovoj chas i chto ya mogu rasschityvat' tol'ko na sebya.
   YA vvel dannye o kurse korablya v pul't upravleniya i otpravilsya v  dolgoe
puteshestvie domoj.





   Priklyuchenie - eto kogda komu-to gde-to daleko  prihoditsya  preodolevat'
trudnosti. Sejchas vse eto proishodilo so mnoj. Sto vosemnadcat' dnej -  ne
vechnost', no ih vpolne dostatochno dlya togo,  chtoby  semechko  proklyunulos',
stalo rasteniem, i na etom rastenii sozrel pomidor.
   Vpolne dostatochno, chtoby na golyh vetkah zimnih derev'ev nabuhli pochki.
Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vyrosla polutoradyujmovaya  boroda;  chtoby
vozduh v kabine stal dushnym i  vonyuchim;  chtoby  pribor  dlya  ochistki  vody
pokrylsya  naletom  zelenoj  pleseni;  chtoby  vyskresti   poslednyuyu   banku
konservov do kroshki, a potom  razlomat'  ee  i  vylizat'  dochista.  Vpolne
dostatochno, chtoby poslednyaya bumazhnaya odezhda razodralas' v kloch'ya,  obnazhiv
gryaznuyu zemlistogo cveta kozhu, skvoz'  kotoruyu  prostupayut  kosti.  Vpolne
dostatochno, chtoby mysli milliony raz  obezhali  cherepnuyu  korobku,  podobno
belke  v  kolese,  i  v  konce  koncov  prevratilis'  v  malen'kuyu   kuchku
polurazrushennyh instinktov.
   Nu chto tut skazhesh'? Dazhe padenie Rima izlozheno v treh tomah. Vremya shlo.
   YA  minoval  Lunu  na  polnoj  mezhplanetnoj  skorosti,  vzdybil   zemnuyu
atmosferu  na  tysyachi  mil'  vokrug  i  uvidel,  kak  dokrasna  raskalilsya
kristonovyj korpus lodki. Po schast'yu, chto-to iz sluchivshegosya  probilos'  v
moe soznanie. YA zatratil nemalo usilij, prezhde chem  mne  udalos'  sest'  k
pul'tu upravleniya i rasschitat' traektoriyu priblizheniya. Prodelyvaya  eto,  ya
gromko hohotal nad chem-to ochen' zabavnym, a potom opyat'  vpal  v  zabyt'e.
CHerez nekotoroe vremya nachalas' vibraciya. V kabine bylo zharko,  a  vibraciya
stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. Trudno bylo soobrazit', chto  neobhodimo
delat', no eshche trudnee potyanut' rychag, nahodivshijsya u menya pod rukoj.  |to
byla tyazhelaya rabota,  raz  ili  dva  ya  zabyvalsya  i  pochti  zasypal.  No,
veroyatno, kakaya-to chast' menya ponimala, chto sdelat'  eto  ochen'  vazhno.  YA
vse-taki  vytyanul  ego  i  uslyshal  zvuki,  kotorye,  skoree  vsego,  byli
shchelkan'em zamykayushchihsya rele i nachavshih rabotat' avtomatov.  A  mozhet,  eto
prosto smotritel', podstrigayushchij luzhajku nad moej mogiloj? Mysli o  mogile
priveli menya k mysli o Zemle. A potom na menya naehal dvadcatitonnyj  katok
i raskatal v lepeshku  do  takoj  tolshchiny,  chto  skvoz'  menya  prosvechivalo
krasnoe solnce, potom ono potuhlo i stalo rokochushchej temnotoj.


   YA ochnulsya ot togo,  chto  v  lico  mne  pleskala  teplaya  solenaya  voda.
Neskol'ko kapel' popalo v gorlo, i ya zakashlyalsya. Iz-za borta spasatel'nogo
plota Mark XXI mne bylo  vidno,  chto  ya  skol'zhu  po  blestyashchemu  zelenomu
sklonu. Zatem plot v容hal na sleduyushchij  holm,  i  mne  udalos'  razglyadet'
vokrug mnozhestvo podobnyh holmov, no tut lico mne  zalepila  pena.  YA  tak
ustal, osvobozhdayas' ot nee, chto mog lish' lezhat' na  spine,  ustavivshis'  v
nebo cveta svinca. Vskore ya ponyal, chto zamerz, no tut zhe zabyl i ob  etom.
Vnezapno nebo  potemnelo.  Kak-to  vdrug  nastupili  sumerki  i  poyavilis'
nevinnye, yunye zvezdochki, pohozhie na pervye aprel'skie cvety. |ta metafora
mne ponravilas'. YA uhvatilsya za nee, starayas' razvit' dal'she... No  nichego
ne vyshlo. Mysl' stala merknut', i...
   Bylo ochen' temno i holodno.  Moya  kozha  natyanulas',  stala  shershavoj  i
solenoj i slovno prirosla k kostyam. YA poshevelilsya. Vse telo pronzila bol',
i ya zastonal. |ti stony byli edinstvennym, na chto ya  togda  byl  sposoben.
Gorlo budto vystelili pyl'nym suknom, a v  glaza  vbili  gvozdi.  Po  telu
polzali krasnye murav'i. Oni rvali moyu plot' na kusochki, potom eti kusochki
vyplevyvali i propolzali dal'she. YA popytalsya oblizat'  guby,  no  yazyk  ne
slushalsya menya i, kazalos', byl v tri raza bol'she, chem obychno.
   "Nuzhna voda", - chetko sformuliroval ya.  Mozg  starika  Tarletona  vnov'
zatikal. "Nuzhna voda, - snova povtoril on. - Obezvozhivanie.  Solenuyu  vodu
pit' nel'zya, no kozha mozhet ee vpityvat'..."
   Gde-to vnutri menya obnaruzhilsya skrytyj zapas  sil.  No  vospol'zovat'sya
etim zapasom bylo tak zhe trudno, kak Samsonu - razrushit' hram,  Geraklu  -
raspyat' Prometeya, a Atlasu - derzhat' Zemlyu.  YA  sel  i  tut  zhe  povalilsya
nabok. Moya golova okazalas' vozle planshira.
   Po perimetru plota byla natyanuta verevka, odin ee konec svisal  vnutr'.
YA obmotal verevku vokrug ruki, sobral ostatki togo,  chto  eshche  mozhno  bylo
schitat' siloj voli, i perevalilsya cherez kraj  plota.  Holodnaya,  kak  led,
voda obozhgla menya. |togo bylo dostatochno, chtoby nemnogo rasseyat'  tuman  v
moej golove. Uhvativshis' za  verevku  dvumya  rukami,  ya  staralsya  derzhat'
golovu nad vodoj. Kazalos', ya  probyl  v  vode  dovol'no  dolgo.  Oshchushchenie
holoda zaglushilo bol' i zud, ostalos'  lish'  vsepogloshchayushchee  stradanie  ot
togo, chto ya zhiv. Ko mne vernulos' zhelanie umeret',  rasstat'sya  s  zhizn'yu,
pogruzivshis' v myagkoe, vechnoe nebytie. Ved' eto bylo  tak  legko!  No  moi
ruki  ne  podchinyalis'  moemu  razumu.  Oni  prodolzhali  szhimat'   verevku,
podtyagivali menya poblizhe k krayu plota, kotoryj to pogruzhalsya  v  vodu,  to
vsplyval.
   YA ulovil moment, kogda plot  poshel  vniz,  sobral  vse  sily  i  rvanul
vpered, umudrivshis' tak stuknut'sya nosom, chto iz glaz posypalis' iskry.
   YA vnov' podprygnul, na etot raz porezav nogi, postavil  lokti  na  kraj
plota, obrugal okean, kotoryj staralsya utyanut' menya obratno, kuvyrnulsya na
dno plota i zadremal.
   A potom nastupil vodyanisto-seryj den', no veter  byl  uzhe  poteplee.  YA
vspomnil  o  neprikosnovennom  zapase,  kotoryj  dolzhen  byt'  na   kazhdom
spasatel'nom plote serii Mark XXI. On byl ochen' daleko,  na  drugom  konce
plota. YA izrashodoval ogromnoe kolichestvo dragocennoj energii,  dopolz  do
nego, otkryl meshok i vytashchil plastikovuyu korobku.
   V korobke lezhala kartochka, na kotoroj bylo napisano,  chto  NZ  proveren
10.07.89, priznan negodnym k upotrebleniyu i unichtozhen.
   S etim i ostaemsya.
   Solnce uzhe bylo v zenite i zharilo, kak lampa v sorok vatt.
   YA  podumal,  chto  pora  by  provesti  rekognoscirovku:  opredelit'  moe
mestonahozhdenie, silu i  napravlenie  vetra,  temperaturu  vody,  dyhanie,
pul's...
   YA sidel i smotrel na ele vidimuyu za tumanom beregovuyu liniyu.  Ona  byla
tak daleko, chto ya ne mog razglyadet' detali, no  mne  pokazalos',  chto  ona
pohozha  na  Afrikanskoe  poberezh'e.  A  mozhet  byt',  dazhe  na   poberezh'e
N'yu-Dzhersi.
   YA leg, chtoby horoshen'ko vse obdumat', i nemalo v etom preuspel,  Odnako
zvuk artobstrela stanovilsya vse gromche,  sil'nee.  On  priblizhalsya.  Zemlya
vzdragivala pri kazhdom vzryve. Barrazhirovanie  prodolzhalos'  uzhe  dovol'no
dolgo, sovsem skoro oni pojdut v ataku i brosyatsya v shtyki, a ya ne gotov...
Absolyutno ne gotov i ne mogu najti ruzh'e... I voobshche ya uzhe  ves'  izranen,
a, mozhet byt', dazhe mertv, i neizvestno, gde sanitar, i...
   Poslednij vzryv podbrosil i zashvyrnul menya na tysyachu  mil',  v  vyrytuyu
mogilu. Menya zabrosalo gryaz'yu, s neba svalilsya ogromnyj nadgrobnyj kamen',
no eto uzhe ne volnovalo. YA byl daleko-daleko, tam, gde vmeste lezhat  geroi
i trusy, ozhidaya nastupleniya vechnosti, a  ona  priblizhaetsya  medlenno,  kak
zmejka, chto polzet cherez beskonechnuyu pustynyu k dalekoj gornoj gryade.


   Pervoe, chto ya pochuvstvoval, - von'. A potom - zharu. A potom  -  muh  na
moem lice i zhuzhzhanie teh, kotorye tozhe hoteli by najti mesto, chtoby sest'.
I tol'ko poshevelivshis', ya pochuvstvoval  bol'.  YA  izdal  ston,  chto  takzhe
yavlyaetsya formoj obshcheniya. No nikto ne otvetil, poetomu ya zastonal  sil'nee.
Opyat' nikakogo otveta. Hvatit! Nechego bol'she stonat'! Poprobuj  chto-nibud'
drugoe!
   CHto, naprimer?
   Nu, mozhet byt', tebe udastsya sest'.
   Otlichnaya mysl'. Poprobuyu.
   Menya budto udarili po golove napolnennoj peskom podushkoj.
   Eshche kakie-nibud' idei?
   Konechno. No potom. Sejchas mne nuzhen otdyh.
   Proshu proshcheniya, ser. Tak delo ne pojdet. SHevelis',  Tarleton!  Posheveli
nogoj, vstryahni kostochki, podnimi skelet, polej sebya sokom i  podzharivajsya
ponemnogu!
   ZHarkovato zdes'. Solnce svetit pryamo v lico. Nuzhno ujti  s  solncepeka.
Vchera bylo kak v adu holodno, a segodnya, kak v vyshenazvannom meste, zharko.
Bolit sil'no, vprochem, ozhogov vtoroj stepeni ne zametno.
   Otkryvayu odin glaz -  vizhu  gryaznyj  pesok,  puchki  vodoroslej,  kusty,
kotorye uzhe ustali rasti, chahlye  derev'ya,  uvitye  polzuchimi  rasteniyami,
bleklo-goluboe nebo.
   Popytajsya otkryt' vtoroj glaz! To zhe samoe, razve chto ugol zreniya inoj.
Glaza ved' nahodyatsya na rasstoyanii treh dyujmov drug  ot  druga,  chto  daet
stereoskopicheskij effekt, glubinnoe vospriyatie.
   Posheveli golovoj! V pole zreniya popadaet nechto otvratitel'noe.  Mertvoe
zhivotnoe.  Popravka:  mertvaya  ruka.  Ruka  trupa,  pal'cy,  kak   kleshni,
suhozhiliya vidny kak v anatomicheskom atlase. Interesno, kto  etot  mertvec?
Popytalsya otodvinut'sya, chtoby ne videt' trup, no ruka tashchilas' sledom.
   |to menya napugalo, i ya perevernulsya licom vniz. Tak bylo udobnee. Tak ya
mog smotret' na uzkuyu polosku plyazha. S odnoj storony -  spokojnaya  golubaya
voda, s drugoj - les. Ne vidno ni domov, ni lodok, ni lyudej, ni  pasushchihsya
korov; dazhe chaek ne vidno.
   Tol'ko ya - sovsem odin v etom mire.
   Mysl' byla tyagostnoj, i mne zahotelos' plakat'. No  snachala  neobhodimo
srubit' derev'ya, postroit' zhilishche, sobrat' orehi i yagody,  sdelat'  luk  i
strely, poohotit'sya, svarit' dobychu i poest', a  potom  uzh  pogruzit'sya  v
zasluzhennyj son na lozhe iz vetok aromatnogo bal'zamina.
   Podumav horoshen'ko, ya reshil nachat' so sna.
   Solnce pokinulo nebesa, i holodnaya  voda  kosnulas'  moego  podborodka.
Priliv nachalsya dovol'no neozhidanno, potrevozhiv menya kak raz v tot  moment,
kogda ya nachal uspokaivat'sya. |to pokazalos' krajne obidnym.
   YA vonzil pal'cy v pesok i podtyanulsya vpered. Vernee, sdelal popytku. Na
samom dele ya lish' otbrosil nazad gorst' peska.  Pod  nim  lezhal  absolyutno
kruglyj bez edinoj vmyatiny belyj sharik, razmerom s myachik dlya gol'fa.
   YA ne znal, chto eto takoe,  no  kakaya-to  obez'yana,  sidyashchaya  na  nizhnih
vetkah moego genealogicheskogo dreva, znala, chto horosho, a chto - ploho. Ona
zatolkala cherepash'e yajco mne v rot, vmeste so skorlupoj,  peskom  i  vsem,
chto na nem bylo, razgryzla ego i pochuvstvovala bol', kak  ot  vpryskivaniya
kisloty. Moi slyunnye zhelezy vpervye za mnogo  dnej  vydelyali  slyunu  ne  v
kachestve reakcii na mechty o pishche, a dlya togo chtoby chto-to perevarit'.
   V kladke bylo sem' yaic, i ya s容l vse.
   Posle etogo menya vyrvalo. Mne bylo ochen' ploho.  YA  opyat'  pochuvstvoval
golod i prinyalsya polzat', ceplyayas' za pesok, v poiskah yaic, no bezuspeshno.
   Prishla sleduyushchaya volna priliva i pochti smyla menya v more. |to zastavilo
menya otpolzti podal'she ot berega, i ya okazalsya  v  zaroslyah  kustarnika  s
gor'kimi list'yami.
   Na kustah rosli kakie-to malen'kie belye yagody.  YA  poproboval  ih.  Na
vkus oni napominali polituru.
   Kogda sovsem stemnelo, ya svernulsya v komok, chtoby unyat' bol',  kotoraya,
primi ya inoe polozhenie, vyrvalas' by naruzhu, kak  lopnuvshij  appendiks,  i
otpolz v storonku. Ot menya ostalas' lish'  pustaya  obolochka,  slovno  kozha,
sbroshennaya zmeej.
   Menya razbudili golosa.
   Kakoe-to vremya ya lezhal i prislushivalsya k  tem,  kto  razgovarival.  Oni
taratorili na yazyke, kotoryj sostoyal  iz  zvukov,  pohozhih  na  kurlykan'e
indyuka, hryukan'e porosenka i gavajskie  pesni.  |to  bylo  kakoe-to  novoe
bredovoe videnie, i ya reshil ne progonyat' ego. Teper' ya kak by byl  uzhe  ne
odin.
   CHto-to tverdoe uperlos' mne v rebra. YA  otkryl  glaza  i  uvidel  samoe
gryaznoe  chelovecheskoe  sushchestvo  na   Zemle   -   nevysokogo   chernokozhego
morshchinistogo muzhchinu. Na nem byli davno poteryavshaya cvet i  formu  fetrovaya
shlyapa, izodrannye shorty cveta haki i rvanye tennisnye  tufli,  iz  kotoryh
vysovyvalis' hudye chernye pal'cy. |to byl samyj  simpatichnyj  chelovek,  iz
teh, chto mne kogda-libo dovodilos' videt'.
   Imenno eto  ya  i  popytalsya  emu  skazat'.  Vozmozhno,  mne  ne  udalos'
podobrat' nuzhnye slova. Vvidu otvetstvennosti momenta ya volnovalsya, i  moj
golos otchasti utratil svoj obychnyj tembr i bogatstvo ottenkov. No  tem  ne
menee ya povedal, kak rad ego videt' i kak davno ne el po-nastoyashchemu. Krome
togo, ya soobshchil i nekotorye drugie svedeniya,  predstavlyayushchie  interes  dlya
geroicheskih spasatelej, u kotoryh  poyavilas'  vozmozhnost'  proyavit'  sebya.
Blago moj sluchaj vpolne podhodyashchij. Potom ya upal na spinu  i  stal  zhdat',
kogda  mne  podadut  pitatel'nyj  sup  i  chto-nibud'  uspokoitel'noe,  kak
trebovalos' po scenariyu.
   Muzhchina dostal iz-za spiny suchkovatuyu palku i tresnul menya po golove.
   Negodovanie ne otnosilos' k razryadu emocij, pomogayushchih  vyzhit',  no  to
chuvstvo, kotoroe podbrosilo menya s zemli, kak poslednee zernyshko v  mashine
dlya prigotovleniya pop-korna, trudno bylo nazvat' po-drugomu. YA brosilsya na
nego, promahnulsya i nyrnul licom v gryaz'. Aborigen povernulsya  i  pustilsya
bezhat', budto neozhidanno vspomnil, chto u nego podgorayut tosty.
   CHerez dve minuty on vernulsya s druz'yami. Tridcat' sekund oni vykapyvali
menya iz kuchi opavshih list'ev, v kotoruyu ya zarylsya. Na  sej  raz  nikto  ne
puskal v hod palku. Dvoe iz nih shvatili menya za ruki, dvoe  drugih  -  za
nogi, i my dvinulis' po tropinke.


   Strannaya, no simpatichnaya  derevushka,  v  kotoruyu  menya  prinesli,  byla
postroena iz vetok, rzhavyh banok  iz-pod  masla  i  derevyannyh  doshchechek  s
nadpisyami tipa "Akak" i "Soso". Menya polozhili  na  pol  v  hizhine  mestnoj
krasavicy, kotoroj mozhno bylo dat' ot tridcati pyati do shestidesyati let. Vo
rtu u nee torchalo dva zuba, no  ona  dala  mne  zazharennuyu  celikom  rybu,
kakoj-to mestnyj hleb, frukty, konservirovannye persiki i  stala  kazat'sya
mne prekrasnoj.
   Nikto v derevne  ne  govoril  ni  po-anglijski,  ni  po-francuzski,  ni
po-nemecki, ni po-russki. Nikto ne bespokoil menya, nikto,  za  isklyucheniem
Staroj Dzherti, ne obrashchal na menya vnimaniya.
   YA provel v hizhine celuyu nedelyu, prezhde chem ponyal, chto mogu vypolzat' na
vozduh i sidet' na solnyshke.
   YA pytalsya obshchat'sya s Dzherti na  yazyke  zhestov.  YA  pokazyval  pal'cami:
"Proshu proshcheniya, mem, ne budete li vy stol' lyubezny soobshchit' mne  nazvanie
etogo ocharovatel'nogo mestechka, i gde ono primerno raspolozheno?" V otvet ya
poluchal tol'ko tihoe rzhanie. YA narisoval na zemle kartu mira i protyanul ej
ruchku, kotoruyu ona ponyuhala i vybrosila.
   V derevne ne bylo ni radio, ni transporta,  za  isklyucheniem  poludyuzhiny
sil'no potrepannyh lodok, gniyushchih na plyazhe. Uveren,  ni  odna  iz  nih  ne
smogla by pereplyt' dazhe luzhu.
   Nemnogo okrepnuv, ya reshil issledovat' ostrov;  on  byl  devyat'  mil'  v
dlinu i chetyre v shirinu.  S  ploskoj  vozvyshennosti,  otkuda  ya  obozreval
ostrov, byli vidny i drugie ostrova. Narodu tam bylo primerno stol'ko  zhe,
skol'ko i na tom, gde zhil ya.
   Menya perepolnyalo blagorodnoe zhelanie brosit'sya v Vashington i dolozhit' o
myatezhe  i  ubijstve  glavnokomanduyushchemu  Flotom.  Nu  i  zaodno   poluchit'
pozdravleniya po povodu moego epohal'nogo navigacionnogo  podviga.  No  shli
dni i nichego ne proishodilo.
   Proshlo pochti tri nedeli, prezhde chem pribyla Kompaniya.


   Vse plemya, - esli tol'ko oni byli plemenem, -  sobralos'  na  beregu  i
smotrelo, kak prichalivaet lodka. |to byl molochno-seryj kater na  vozdushnoj
podushke, nad kotorym razvevalsya flag  Kompanii.  On  vyskochil  na  plyazh  -
polosku serogo peska, napominavshego promyshlennye othody, -  ostanovilsya  i
pylil, poka ne zatihli dvigateli.
   S katera  sprygnuli  dva  pohozhih  na  polinezijcev  cheloveka  v  forme
Kompanii, a za nimi temnokozhij goluboglazyj krivonogij korotyshka  v  seryh
shortah i pidzhake. Na plechah u nego byli  nashivki  starshego  sluzhashchego.  On
vyter lob bol'shim belym v sinyuyu kletku platkom i napravilsya k tolpe. Nikto
ne rvanulsya menyat' banany na tranzistornye trideo. Aborigeny zhdali, slegka
pozevyvaya i pereminayas' s nogi na nogu.
   YA  probiralsya  vpered,  kogda  krivonogij  skazal  chto-to  na   mestnom
dialekte. Starik v krossovkah - tot, chto privetstvoval menya v samyj pervyj
den', - vyshel na neskol'ko futov vpered. Ego zvali  Tmbeli  ili  chto-to  v
etom vrode. Segodnya on byl bez palki. Poka oni razgovarivali,  ya  zhdal.  U
menya slozhilos' vpechatlenie, chto krivonogij zadaet voprosy. Vnezapno Tmbeli
pokazal na menya, i, pohozhe, eto rasserdilo priehavshego.  On  otvernulsya  i
napravilsya k kateru.
   YA okliknul krivonogogo, on ostanovilsya i podozhdal menya.
   - Mne nuzhen transport na materik, - skazal ya. - |-e, vy  ved'  govorite
po-anglijski?
   - Da, - prohryukal on. - Tmbeli skazal, chto vy anglichanin.
   On oglyadel menya  s  golovy  do  nog,  kak  portnoj,  nedovol'nyj  svoej
rabotoj. Vryad li ya mog ego vinit'. Na mne byla lish' para  cvetastyh  short,
kotorye Dzherti, dolzhno byt', otkopala na mestnoj svalke.
   - YA napravlyayus' v Lahad-Datu, - skazal on.
   YA nikogda ne slyshal o Lahad-Datu.
   - Otlichno, - obradovalsya ya. - Kuda ugodno. YA flotskij oficer i...
   - Bud' proklyata eta gusinaya ohota, - govoril on sam s soboj. - Obyskat'
paru millionov kvadratnyh mil' chertova  okeana!  CHertova  glupost'!  -  On
pogrozil pal'cem zhitelyam derevni. - Sprashivayu,  videli  li  oni  cheloveka,
kotorogo ya ishchu? CHertovy duraki!..
   - Vy kogo-to ishchete?
   - Flotskogo dezertira. Plohoj chelovek. Prikazano strelyat' i  ubit'.  On
molodoj,  dvadcati  pyati  let,  chernovolosyj,  shest'  futov,  krepkij.   -
Krivonogij zasmeyalsya i skosil malen'kie golubye  glazki  na  menya.  -  Oni
govoryat, chto, mozhet byt', vy i est' tot paren', kotorogo ya  razyskivayu.  -
Korotyshka nahmurilsya. - CHto delaet zdes', sredi aborigenov, civilizovannyj
chelovek? - propyhtel on s takim vidom, slovno zaranee  ne  odobryal  vsego,
chto ya mog otvetit'.
   - Issledovaniya, - bystro skazal ya, nadeyas', chto krivonogij  ne  zametil
shoka, kotoryj on ustroil mne nenarokom. - Kazhetsya, ya gde-to sbilsya s puti.
- YA vinovato ulybnulsya, apelliruya k ego ponimaniyu chelovecheskih  slabostej.
- Pristrastilsya k vinu, zhenshchinam, slovom, obychnaya istoriya. No  sejchas  vse
pozadi. Nuzhno vernut'sya, vzyat' sebya v ruki. Nikogda ne pozdno.
   - Ochen' horosho. Zabirajte veshchi i vpered.
   - Moi veshchi u menya v karmane, - skazal ya.
   YA  zabezhal  v  hizhinu,  otdal  Dzherti  svoj  skladnoj  nozh  i  proiznes
blagodarstvennuyu rech'. Ona smotrela na nozh i govorila chto-to ochen' pohozhee
na teksty neapolitanskih voditelej, trebuyushchih bol'shih chaevyh.
   U  katera  moj  blagodetel'  vnov'  oglyadel  menya,  pokachal  golovoj  i
rassmeyalsya.
   YA ne ponimal, chemu on smeetsya do teh por, poka ne poglyadel v zerkalo  v
kayute.





   Pytayus' proanalizirovat' situaciyu v svete poslednih  sobytij.  YA  delal
stavku na to, chto Krauder skroet moe begstvo, chtoby izbezhat' neobhodimosti
davat' raz座asneniya. YA nadeyalsya, chto on schitaet menya pogibshim.  No  Krauder
operedil menya. On uchel, chto  ya  mogu  dobrat'sya  do  Terry  v  G-lodke,  i
podgotovil  svoyu  versiyu  proisshedshego.  Veroyatno,  na  moem   puti   byli
rasstavleny kordony, i tol'ko princip "igolki v stoge sena"  pozvolil  mne
projti nezamechennym. Po krajnej mere, do poslednih neskol'kih tysyach  mil',
kogda nazemnye i sputnikovye stancii vse-taki obnaruzhili menya.
   Nesomnenno, oni sledili za moej lodkoj, kogda ona voshla v atmosferu, no
zatem upustili menya. Nesmotrya na zavereniya Spasatel'noj  sluzhby,  v  Tihom
okeane vse-taki trudno obnaruzhit' plot. I tol'ko potomu chto golod  izmenil
menya do neuznavaemosti, ya do sih por ne arestovan.
   CHto zh, pridetsya otmenit' plan, po kotoromu  ya  namerevalsya  soobshchit'  o
myatezhe v pervom zhe portu kosmoflota ili v lyubom  obshchestvennom  uchrezhdenii,
do kotorogo mne  udastsya  dobrat'sya.  YA  dolzhen  ostavat'sya  neuznannym  i
probirat'sya  inkognito,  a  zatem  izlozhit'   svoyu   versiyu   sluchivshegosya
komu-nibud' iz moih  vliyatel'nyh  znakomyh  v  Vashingtone.  |to  budet  ne
slishkom trudno. Granic i pasportov ne sushchestvovalo, ne sushchestvovalo  takzhe
kakih-libo ogranichenij na peredvizhenie. Ne bylo  prichin,  dlya  togo  chtoby
kto-to slishkom  vnimatel'no  rassmatrival  menya,  esli  tol'ko  ya  sam  ne
privleku k sebe vnimaniya. S etoj mysl'yu  ya  i  usnul.  Vpervye  za  chetyre
mesyaca - v krovati.


   Lahad-Datu okazalsya portom iz betona i alyuminiya, okruzhennym hibarami  i
pal'mami, na severnoj storone buhty Darvel  Severnogo  Borneo.  Moj  novyj
priyatel',  superintendant  Otaka,  podbrosil  menya  tuda,  snabdiv  staroj
matrosskoj roboj i sotnej kreditok v kachestve platy za to,  chto  vo  vremya
nashego semisotmil'nogo puteshestviya ya pomogal vesti  kater  skvoz'  slozhnye
morskie techeniya. YA upotrebil ih na to, chtoby s容st' bifshteks,  postrich'sya,
kupit'  kostyum   i   snyat'   komnatu   v   gostinice.   Imenno   v   takoj
posledovatel'nosti. Na ostrove ya mylsya solenoj morskoj vodoj,  etogo  bylo
dostatochno, chtoby podderzhat'  chistotu,  no  dlya  vosstanovleniya  dushevnogo
ravnovesiya net nichego luchshe potoka goryachej presnoj vody i myla. A  plyus  k
etomu eshche dvenadcati chasov sna v horoshej krovati.
   YA pereocenil sebya i kupil odezhdu  na  neskol'ko  razmerov  bol'she.  Ona
boltalas' na mne, kak na  ogorodnom  pugale.  Cvet  moej  kozhi  postepenno
priobretal svojstvennyj ej ottenok, desny stanovilis' krepche, zuby uzhe  ne
tak shatalis', a volosy perestali vypadat'. No vse zhe nikto  ne  prinyal  by
menya za zelenogo yunca. YA  pohodil  na  pyatidesyatiletnego  invalida,  da  i
chuvstvoval sebya ne luchshe. YA zadyhalsya, podnimayas' po lestnice, a kogda nes
podnos,  moi  ruki  drozhali,  i  kofe  raspleskivalsya.  Uznat'  menya  bylo
nevozmozhno, no otpechatki pal'cev i risunok  setchatki  glaza  ne  izmenish'.
Glyan' na menya povnimatel'nee kakoj-nibud' sluzhashchij i - igra proigrana.
   V  Lahad-Datu  nashlas'  rabota  dlya  starogo  brodyagi  s  obrazovaniem.
Rabotodateli ogranichilis' lish' neskol'kimi voprosami.  YA  nazvalsya  Dzhonom
Bonom, poluchil dolzhnost' schetovoda na plantacii Taro i prinyalsya popravlyat'
zdorov'e i gotovit'sya k pobegu. Sledovalo vse ochen' tshchatel'no  rasschitat':
s odnoj  storony  -  zhelanie  horosho  poest',  s  drugoj  -  neobhodimost'
sohranyat' istoshchennyj vid, kotoryj pomogal mne  skryvat'sya  i  kotoryj  vse
trudnee  bylo  podderzhivat',  uchityvaya  novyj  racion  pitaniya,  solnce  i
ezhednevnye progulki utrom i vecherom ot bungalo do kontory.  Zarabotok  byl
malen'kim - hozyain ekonomil na mne, no moi traty byli eshche men'she.  Pishcha  -
na ostrovah ne problema, esli vy gotovy  dovol'stvovat'sya  ryboj,  pticej,
fruktami i mestnym hlebom. ZHil'em menya obespechili, a dva kostyuma iz belogo
tika polnost'yu udovletvoryali moi potrebnosti v odezhde.
   CHerez dve nedeli ekonomii u menya bylo dostatochno  deneg,  chtoby  kupit'
bilet na samolet na drugoj konec sveta, a moj ves uvelichilsya eshche na desyat'
funtov. Teper' ya vesil sto pyat'desyat  funtov  i  vyglyadel  na  desyat'  let
molozhe - vysokim, sutulym, podzharym muzhchinoj srednih let.
   V gorodke bylo neskol'ko prilichnyh  restoranov,  kotorye  ya  naveshchal  s
horoshen'koj  tridcatiletnej  bryunetkoj  po  imeni  Lejsi.  V   nej   tekla
francuzskaya i kitajskaya krov', i ona priznalas', chto predpochitaet kompaniyu
muzhchin starshe nee. YA ne stal sprashivat', kakogo starogo muzhchinu ona  imeet
v vidu, poskol'ku ponyal, chto rech' obo mne.
   Moe bungalo stoyalo cherez dva doma ot ee hibary. Proshlo nemnogo vremeni,
i ona stala navodit' poryadok v moem dome. Posle uzhina my obychno sideli  na
verande, pili chaj, lyubovalis' chudesnym zakatom i slushali zapisi  simfonij,
kotorye peredavalo radio  Borneo  v  Brunee.  Kogda  sgushchalis'  sumerki  i
poyavlyalis' zvezdy, ya zachastuyu lovil sebya na tom, chto ishchu  sredi  sozvezdij
malen'kuyu tochku - Saturn. No  ta  chast'  moej  zhizni,  kazalos',  ostalas'
gde-to ochen' daleko. Ne ya, a kto-to drugoj  provel  sem'  let  v  kosmose,
pokinul korabl' i ubil cheloveka, prodelal vosem'sot millionov mil' i chudom
ugodil v more. |to byl  sovershenno  drugoj  chelovek  -  iskrennij  molodoj
sorvi-golova, nachisto lishennyj zhiznennogo opyta, no  goryashchij  spravedlivym
zhelaniem otomstit'. Pozzhe, kogda ya budu chuvstvovat' sebya luchshe,  kogda  so
vremenem vse ulyazhetsya, ya budu sobirat' oskolki  toj  lichnosti.  No  sejchas
zhizn' byla dostatochno horosha, i, pravo, ya  zasluzhil  nebol'shoj  otpusk  po
sostoyaniyu zdorov'ya.
   YA prodolzhal tak dumat' do teh por, poka policiya ne ubila Lejsi.


   Zapolnyaya raznye vedomosti, ya na chas zaderzhalsya v kontore. Vmesto  togo,
chtoby ne meshkaya otpravit'sya domoj, ya reshil pojti  dal'nej  dorogoj,  hotel
polyubovat'sya dolinoj, podyshat' svezhim vozduhom i  izbavit'sya  ot  golovnoj
boli, vyzvannoj nagruzkoj na glaza. YA dobralsya do  svoego  uchastka  uzhe  v
sumerkah i ne pochuvstvoval nikakoj trevogi, uvidev dva  seryh  avtomobilya,
priparkovannyh naprotiv moego doma. Tol'ko udivilsya, u kogo  eto  voznikli
problemy s domashnim energoblokom. Neznakomec v plotnoj odezhde, vyglyadevshej
zdes' dovol'no neumestno, vnimatel'no posmotrel na menya, kogda ya  prohodil
mimo. YA byl pochti u vorot, kogda uslyshal shum draki, potom hlopnula  dver',
razdalis' bystrye shagi i sdavlennyj muzhskoj krik. Lejsi  vihrem  vyskochila
iz vorot, uvidela menya, otkryla rot, no pozadi nee kto-to s  siloj  dvazhdy
udaril molotkom po kusku zheleza. Levaya storona bluzki Lejsi dernulas', kak
budto kto-to tolknul ee  iznutri  pal'cem,  tkan'  lopnula,  i  prostupilo
yarko-krasnoe pyatno velichinoj s moyu ladon', velichinoj s  tarelku,  a  potom
ono zalilo vsyu levuyu storonu grudi...
   - Dzhonni... oni... zhdut... - skazala Lejsi vpolne otchetlivo  i  ruhnula
na zemlyu, slovno kto-to pererezal nitochku, kotoraya ee derzhala.
   Ona upala na trotuar, podognuv pod sebya nogi.  Na  ee  spine  ya  uvidel
obgorevshij belyj nejlon - vhodnye otverstiya ot vysokoskorostnyh igl.  Lico
Lejsi bylo sovershenno spokojno, budto ona tol'ko pritvoryalas' mertvoj. Vse
eto proizoshlo za kakie-nibud' polsekundy, a potom po tropinke, po  kotoroj
tol'ko chto probezhala Lejsi, zabarabanili begushchie nogi.
   YA razvernulsya i pobezhal, operediv neznakomca,  kotoryj  tol'ko  na  mig
opozdal vytashchit' svoe ruzh'e. YA pritormozil v vorotah Fan SHu, vo  ves'  duh
promchalsya cherez sad, pereprygnul cherez zelenuyu izgorod' i brosilsya  vokrug
pruda v dzhungli. YA bezhal tak, slovno planiroval  marshrut  zaranee,  zauchiv
ego naizust' v ozhidanii etoj pogoni.


   K rassvetu ya byl v dvadcati milyah ot Lahad-Datu. YA spryatalsya v zaroslyah
gibikusa nepodaleku ot ogromnoj ananasovoj plantacii, el ananasy i dremal.
V polumile prohodila doroga, i do  menya  donosilsya  shum  mashin;  vertolety
borozdili nebo, no  vse  eto  bylo  dovol'no  daleko.  Kogda  stemnelo,  ya
prodolzhil put', starayas' derzhat'sya podal'she ot dorog.
   Stupni nog pokrylis' voldyryami i raspuhli. Kazhdyj chas ya  ostanavlivalsya
peredohnut'. YA ne zamechal za soboj pogoni - ni lyudej, ni sobak. Da i zachem
im bespokoit'sya i podnimat' shum iz-za menya? Rano ili pozdno  mne  pridetsya
popytat'sya uehat' s ostrova. Vot tut-to oni menya i podkaraulyat. Poka ya  ne
znal, kak uskol'znut' ot nih, i otlozhil etu problemu na potom.  Poka  bylo
dostatochno togo, chto ya zhiv i svoboden.
   Neponyatno, pochemu oni ubili Lejsi?  ZHestokij,  bessmyslennyj  postupok,
absolyutno protivorechashchij obshchemu ukladu sovremennoj zhizni. Na planete pochti
ne sovershalos' prestuplenij i ne bylo nuzhdy v policejskih.
   Mozhet byt', eto  i  sluzhilo  ob座asneniem.  Lejsi  pogibla  potomu,  chto
zapanikoval kakoj-to perevolnovavshijsya diletant. Tem ne menee ot etogo  ne
stanovilos' legche. YA ne lyubil ee, no ona byla mne drugom. I pogibla  iz-za
menya.
   Slishkom mnogo smertej. S moim tihim, spokojnym  mirom  bylo  chto-to  ne
tak. YA ne mog dopustit', chtoby menya pojmali i zastrelili. Po krajnej mere,
do teh por, poka ne uvizhus' s nuzhnymi mne lyud'mi. Na kartu bylo postavleno
bol'she, chem moya zhizn', kar'era ili mest' za Lejsi i Pola.
   YA spal pod shum legkogo veterka, probivavshegosya skvoz'  verhushki  pal'm.
Rassvet zastal menya na kokosovoj plantacii. Poblizosti, kazhetsya, nikogo ne
bylo. YA pytalsya otkryt' kokosovyj oreh, no ne smog.
   Sleduyushchie shest' dnej byli takimi zhe, kak i pervye dva. YA shel,  starayas'
izbegat' gorodov, voroval  frukty,  nemnogo,  tol'ko  chtob  ot  goloda  ne
svodilo zhivot. Nesmotrya na obshirnye plantacii, narodu na Borneo bylo malo.
On pohodil by na zateryannyj mir, esli b ne reaktivnye samolety i vertolety
v nebe. No, kazalos', ni odin iz nih ne razyskival cheloveka.  V  kanale  ya
pojmal rybu, razvel koster i zazharil ee. Tufli razvalilis', ya vybrosil  ih
i dal'she shel bosikom. Nogi bolet' perestali.
   Na  vos'moj  den'  utrom  ya  nabrel  na  gruppu  privezennyh  otkuda-to
piramidal'nyh topolej, nasazhennyh na holmike yavno v kachestve dekoracii dlya
doma upravlyayushchego etoj plantaciej. Hozyain  villy  -  nebol'shoj  chelovechek,
veroyatno yaponec, vyshel iz doma, chtoby do zavtraka progulyat'sya po sadu. Sad
byl horosh i pohodil na  vitrinu  igrushechnogo  magazina:  zelenaya  luzhajka,
dorozhki,  fontan,   klumby   s   yarkimi   cvetami.   Villa   byla   horosho
sproektirovannoj, dobrotnoj, s prekrasnym vidom na pologij sklon,  vedushchij
k shosse, kotoroe delilo geometricheski chetko rassazhennuyu plantaciyu popolam.
V otdalenii na holmah myagkimi cvetnymi pyatnami v luchah voshodyashchego  solnca
vidnelis' ogorody.
   |to byl tshchatel'no produmannyj mir izobiliya, v kotorom nashlos' mesto dlya
vsego i gde nashlo sebe mesto vse, krome menya. YA vypadal iz etoj sistemy, i
vdrug mne  vnov'  zahotelos'  stat'  ee  chast'yu.  YA  byl  oficerom  Flota,
chelovekom vysshego ranga. Tak pochemu zhe ya, gryaznyj i ustavshij,  smotrel  iz
kustov na normal'nuyu chelovecheskuyu zhizn', zavidoval schastlivchikam,  kotorye
zhivut v domah, spyat v postelyah, progulivayutsya v sadah?  Vse-taki  eto  byl
mir spravedlivosti i poryadka, i dlya togo, chtoby popast'  tuda,  mne  nuzhno
bylo vsego lish' svyazat'sya  s  vlastyami,  rasskazat'  im  o  tom,  chto  mne
izvestno i o chem ya podozrevayu, - razorvat' zavesu i vpustit' svet.
   V dome dolzhen byt' videofon. CHerez sekundu na  ekrane  mozhet  poyavit'sya
admiral Harlou ili senator Tein.  Oni  by  vyslushali  menya  i  predprinyali
chto-nibud'.
   YA podnyalsya na nogi i ne  tayas'  poshel  k  domu.  Na  moj  zvonok  dver'
otkrylas'. Peredo mnoj stoyal chelovek s ruzh'em v rukah.


   Dvustvol'noe energeticheskoe ruzh'e bylo napravleno pryamo  mne  v  grud'.
Muzhchina s besstrastnym vyrazheniem lica derzhal ego  tverdo,  budto  nacelil
apparat dlya opryskivaniya tli. YA stoyal nepodvizhno i razmyshlyal  o  tom,  chto
dolzhen  ispytyvat'  chelovek,  cherez  legkie  kotorogo  propuskayut   razryad
energii.
   On pozvolil mne nemnogo nad etim podumat', a potom, obernuvshis'  nazad,
chto-to otryvisto skazal po-yaponski. YA dogadalsya,  chto  on  prosit  kogo-to
obyskat' menya. Iz-za ego spiny poyavilas' nizen'kaya polnaya zhenshchina i  ochen'
delovito oshchupala menya ot  grudi  do  lodyzhek,  slovno  kazhdoe  utro  pered
zavtrakom ej prihodilos' obyskivat'  podozritel'nyh  sub容ktov.  Zakonchiv,
ona dolozhila muzhchine, chto u menya nichego net. Ne opuskaya ruzh'ya,  on  zhestom
prikazal mne vojti i zaper dver'.
   - Kto vy? - sprosil on.
   Ego golos hrustel, kak cherstvyj hleb, da i emocij v nem bylo ne bol'she,
chem u zacherstvevshej korki.
   - YA ishchu rabotu, - skazal ya. - YA prosto...
   - Vashe imya, - perebil on.
   - Dzhon Lejsi, - otvetil ya ne ochen' uverenno. -  Sozhaleyu,  esli  napugal
vas, no...
   - Vas zovut Dzhon Bon, - oborval on menya. - Policiya sgoraet  ot  zhelaniya
najti vas. Za poslednie pyat' dnej oni dvazhdy syuda  prihodili.  Pochemu  oni
razyskivayut vas?
   - Oni mne ne skazali.
   - Dajte posmotret' na vashi zapyast'ya.
   YA protyanul ruki; on velel povernut' ih, ya podchinilsya.
   - Kto posovetoval vam prijti syuda?
   - Nikto. YA prosto ustal.
   - Kak vy namereny vybirat'sya s Borneo?
   - Ne znayu. Ne zagadyval tak daleko vpered.
   - Gde vashi druz'ya?
   - Kakie druz'ya?
   - Te, kotorye osvobodili vas iz policii.
   - Nikto niotkuda menya ne osvobozhdal, menya  vovremya  predupredili,  i  ya
sbezhal v les. Vot i vse.
   - Kak vy probralis' syuda? Dorogi ved' patruliruyutsya.
   - YA derzhalsya podal'she ot dorog.
   - Vy proshli sto vosem'desyat mil'?
   - YA ne znal, chto tak mnogo.
   - My nahodimsya v vos'mi milyah ot Terakana. - On smotrel na menya, slovno
ozhidaya, chto ya chto-nibud' otvechu. - Port, konechno, pod nablyudeniem.
   - I chto zhe vy sobiraetes' delat'?
   Vmesto otveta on povernulsya k zhenshchine i skazal ej, chtoby ona  poprosila
kogo-nibud' nemedlenno prijti. Zatem on provel menya  na  svetluyu,  zalituyu
solncem kuhnyu.
   - Pochemu by vam ne otpustit' menya? - robko predlozhil ya. - YA ne sovershil
nikakogo prestupleniya.
   - Vas  tut  zhe  arestuyut,  -  otvetil  on.  -  Pozhalujsta,  posidite  i
pomolchite.
   On sidel, nastaviv ruzh'e na menya, ne dvigayas', ne razgovarivaya, dazhe ne
migaya. Proshlo desyat' minut i poslyshalsya shum pod容havshej  mashiny.  YA  hotel
vstat', no hozyain prikazal ostavat'sya na meste.
   - Proshu vas, mister Bon, ne toropites'.
   Hlopnula dver', poslyshalis' tihie golosa i shagi. CHetvero muzhchin voshli v
komnatu. Oni ne byli policejskimi.
   Odin - krupnyj paren' s grubymi rukami i hmurym vyrazheniem  tyazhelogo  s
obvislymi shchekami lica. Drugoj - malen'kij, chereschur hudoj,  s  vvalivshejsya
grud'yu i  rukami,  tonkimi,  kak  palki.  Tretij  -  polnyj  i  blednyj  s
nepodvizhnym licom i seroj kozhej. Poslednij iz etoj chetverki, hitryj na vid
paren', postoyanno hlyupal nosom. Vse oni byli odety  v  ne  slishkom  chistye
rabochie kombinezony i pohodili  na  sel'skih  zhitelej.  Vmeste  s  nimi  v
komnatu pronik slabyj zapah udobrenij.
   Moj hozyain chto-to skazal, i vse ustavilis' na menya, kak na  propushchennyj
v gryadke sornyak. ZHenshchina, slozhiv ruki i vypyativ guby, stoyala pozadi.
   Pohozhij na lisu, shmygnuv nosom, chto-to sprosil po-yaponski, vidimo: "|to
tochno?"
   Otveta ya  ne  ponyal.  YA  usilenno  prislushivalsya  k  ih  razgovoru,  no
ulavlival primerno polovinu.
   - ...byt' uverennym?
   - ...opasno... zhivet...
   - Pochemu... cel'... dolgo.
   - Kto eshche... zdes'... peshkom.
   - ...lovushka... smert'...
   - Ty... zhdet.
   - Ne... reshenie...
   Oni zamolchali i posmotreli na menya.
   - Bud'te dobry, ob座asnite, chto proishodit? - sprosil ya. - Kto eti lyudi?
   -  Moi  kollegi,  -  otvetil  hozyain.  -  SHik...  Freddi...  Ba  Vej...
SHarnhorst. I, konechno, missis Makredi. Kstati, menya zovut Joto.
   Oni smotreli na menya - ya  smotrel  na  nih,  starayas'  hot'  chto-nibud'
prochest'  na  etih  licah.  No  ya  videl  lish'  kakoe-to  tupoe   zverinoe
lyubopytstvo, budto moya golova uzhe lezhala na plahe.
   - Otlichno, - skazal ya. - Vy reshili, chto so mnoj delat'?
   - Konechno, - skupo ulybnulsya mister Joto. - Prezhde vsego missis Makredi
nakormit vas. A potom my vytashchim vas s Borneo.





   Missis Makredi postavila peredo mnoj velikolepnyj zavtrak.  YA  dazhe  ne
predstavlyal sebe, chto tak goloden, poka ne pochuvstvoval zapah  gotovyashchejsya
pishchi. YA el, a muzhchiny razgovarivali. YA  dazhe  ne  pytalsya  sledit'  za  ih
besedoj. Mne kazalos', chto ya vse ravno nichego ne pojmu,  dazhe  esli  by  i
znal ih yazyk.
   - Vy uezzhaete segodnya noch'yu, - ob座avil mister Joto.
   - Kak?
   - Vas otpravyat  vmeste  s  dnevnoj  partiej  produkcii  i  pogruzyat  na
parohod, otplyvayushchij za granicu.
   - Dumayu,  komu-to  budet  ochen'  interesno  nablyudat',  kak  ya  edu  po
konvejeru vmeste s ananasami.
   - Vy budete nadezhno spryatany v yashchike.
   - A kak naschet togo, chtoby dyshat' i est'?
   - Nikakih trudnostej. Vozduh v yashchiki  postupaet,  k  tomu  zhe  s  vashim
yashchikom budut obrashchat'sya ostorozhno. Frukty - nezhnyj gruz.  Kogda  budete  v
puti, smozhete vyjti. Na barzhe net lyudej.
   - Kuda ona menya dovezet?
   - A chto vy dlya sebya nametili?
   - Vashington, Severnaya Amerika.
   On zadumalsya.
   - Dajte podumat'... Flotiliya  devyat',  Konvoj  trista  sorok  chetyre...
Zavtra sreda. Otlichno. YA mogu pomestit' vas  na  barzhu,  napravlyayushchuyusya  v
Filadel'fiyu i Norfolk.
   - Dostatochno blizko, - soglasilsya ya.
   - Barzhi upravlyayutsya avtomaticheski, - prodolzhal  on.  -  Esli  vozniknet
kakaya-nibud' nepoladka, to tuda mozhet pribyt' remontnaya brigada.  No  esli
eto i proizojdet, vy bez truda spryachetes'.
   - Kak dolgo prodlitsya puteshestvie?
   - V eto vremya goda - sem'desyat dva chasa.
   - CHto proizojdet, kogda ya priedu?
   - Vas vstretyat.
   - Mogu ya pointeresovat'sya, kto?
   - Nadezhnye lyudi.
   - I eshche odin vopros, - skazal ya. - Pochemu vy eto delaete?
   - YA dumayu, vy sami znaete otvet, mister Bon.
   - Vy  menya  sovsem  ne  znaete.  Vy  dazhe  ne  znaete,  pochemu  policiya
presleduet menya.
   On edva zametno ulybnulsya.
   - Vy prikonchili dvuh iz etih svinej. |to vpolne  vesomaya  rekomendaciya,
mister Bon.
   YA otkryl rot, no vovremya izmenil vopros:
   - Vy odobryaete ubijstvo policejskih?
   Mister Joto izdal zvuk, pohozhij na plevok.
   - Vy mogli by vydat' menya i poluchit' shchedroe voznagrazhdenie,  -  gnul  ya
svoyu liniyu.
   - Neuzheli vy dumaete, chto ya by vzyal den'gi tiranov, kotorye vtoptali  v
gryaz' nashu svobodu, - proshipel on. - CHtoby ya sodejstvoval planam  shakalov,
kotorye pohitili u nas vse, chto delaet zhizn' osmyslennoj?
   YA oglyadel ego radostnyj dom s  solnechnym  sadom  i  prostirayushchimisya  do
gorizonta mirnymi polyami, i udivilsya tomu, chto uslyshal.
   - Oblechennye vlast'yu dumayut, chto nahodyatsya v bezopasnosti, tam,  daleko
naverhu v svoih kreslah, - razglagol'stvoval on. - No iskra  soprotivleniya
eshche ne ugasla. Oni eshche ne vytravili duh nepovinoveniya.
   - Nepovinoveniya chemu? - zadal ya emu vopros.
   On dernul golovoj, slovno ya ego udaril. Bol'shoj rot Joto iskrivilsya.
   - Vy umnyj chelovek, - skazal on. - Derzhite  yazyk  za  zubami.  Otlichnoe
kachestvo. To, chego ne znaesh', ne vydash' i pod pytkami.
   Kazalos', chto on govorit po-anglijski, no ne  na  toj  dline  volny.  YA
nichego ne otvetil i poshel spat'.


   Oni podnyali menya, kogda stalo sovsem temno, proveli vniz na kuhnyu, dali
chashku goryachego kofe i kombinezon, kotoryj, kak skazal mister Joto,  spaset
menya ot holoda, syrosti i parazitov. Kombinezon ploho  sidel  na  mne,  ot
nego shel zapah nesvezhih krekerov, no vse zhe eto bylo gorazdo  luchshe  togo,
vo chto prevratilsya moj kostyum  posle  nedeli  zhizni  pod  otkrytym  nebom.
Missis Makredi vydala mne fal'shivoe udostoverenie na imya  Dzhona  Bona,  na
nem byl prostavlen nomer scheta i dovol'no kruglen'kaya summa.
   Potom pribavila k etomu aptechku,  kompas,  perochinnyj  nozh,  fonarik  i
motok shpagata. Ona ne skazala  mne,  dlya  chego  vse  eto.  YA  torzhestvenno
razlozhil  podarki  po  karmanam  kombinezona,  slovno  kosmicheskij  skaut,
gotovyashchijsya k pervomu poletu. V storonke  stoyali  Freddi  i  Ba  Vej.  Oni
vyglyadeli ozabochenno i nervnichali. V etih sborah chuvstvovalas'  neponyatnaya
tainstvennost': u menya  bylo  oshchushchenie,  chto  sejchas  kto-nibud'  dostanet
gryaznyj perochinnyj nozh i predlozhit dat' klyatvu na krovi.
   My vyshli iz doma cherez zadnyuyu  dver',  minovali  rozarij,  a  potom  po
vylozhennoj kirpichom dorozhke proshli k garazhu. CHelovek, kotorogo ya uzhe videl
ran'she, razogreval mashinu. My zabralis' v nee  i  poehali  po  akkuratnoj,
obsazhennoj derev'yami doroge. CHerez polmili my svernuli  i  ostanovilis'  u
odnogo iz stoyavshih v ryad angarov pod metallicheskoj kryshej. Bol'shie zelenye
gruzoviki, sverkayushchie, kak limuziny,  vystroilis'  u  pandusa.  V  vozduhe
stoyal sladkovatyj zapah gniyushchih fruktov. Joto i ego pomoshchniki sprygnuli na
zemlyu i nachali gruzit' v trajler  bol'shie  anodirovannye  yashchiki.  Vse  eto
delalos', kak nechto davno otrepetirovannoe.
   - |tot. Zabirajtes' vnutr', - skazal  mister  Joto  i  mahnul  rukoj  v
storonu yashchika, kotoryj nichem ne otlichalsya ot drugih,  razve  chto  otkidnaya
panel' s odnoj storony byla otkryta. YA podoshel i zaglyanul  vnutr'.  Tam  v
centre, sredi yacheek dlya  ananasov,  bylo  krugloe  uglublenie,  dostatochno
prostornoe, chtoby lezhat' i povorachivat'sya, no ne bolee togo.
   - Kogda vam  ponadobitsya  vyjti  -  nazhmite  bol'shim  pal'cem  nogi  na
zashchelku, - govoril mister Joto, pokazyvaya na nebol'shoj rychag vnizu dveri.
   Bol'she nikto nichego ne skazal. Vse molcha stoyali i smotreli na menya. Oni
potratili mnogo vremeni i sil na svoe izobretenie i sejchas zhdali, chtoby  ya
poproboval srabotaet ono ili net.
   Vnezapno ya osoznal absurdnost' situacii.  YA,  oficer  Flota,  lejtenant
Benestr Tarleton, merznu ot utrennego holoda v vonyuchih obnoskah, gotovyj k
tomu, chto menya zazhivo zamuruet banda nedodelannyh revolyucionerov,  goryashchih
zhelaniem svergnut' vse to, vo chto ya veril. Oni pomogali mne,  schitaya  menya
ubijcej!
   A mozhet byt', oni vse-taki  perehitrili  menya!  Mozhet,  oni  sobiralis'
zapechatat' menya i vyzvat' policiyu, kotoraya  vytashchit  menya,  obeschestivshego
mundir i glupo migayushchego, iz yashchika? YA otkryl bylo rot, chtoby  skazat'  im,
chto peredumal, chto popytayu schast'ya  samostoyatel'no,  chto  reshil  vyjti  na
shosse, sdat'sya i ob座asnit' komu nado, chto vse eto bylo oshibkoj.
   No pochemu-to ne smog sdelat' etogo. Kak nereal'no bylo proishodyashchee  so
mnoj!
   - Proshchajte, mister Bon, zhelayu vam udachi, - skazal Joto i protyanul ruku.
   YA mashinal'no pozhal ee, potom ruki  Freddi  i  Ba  Veya.  Missis  Makredi
vshlipyvala i vytirala glaza, chto bylo tak zhe  udivitel'no,  kak  esli  by
zarychal kamennyj lev. Potom ya vpolz  v  odurmanivayushchij  zapah  ananasov  i
ulegsya na tonen'kuyu podstilku.  Skvoz'  shchel'  v  yashchike  probivalas'  uzkaya
poloska slabogo dnevnogo sveta. Poslednee, chto ya uvidel,  kogda  zakryvali
dver', - napryazhennoe lico Joto, kotoryj  glyadel  na  menya  tak,  budto  on
pervym pribyl na mesto avarii i smotrit na oblomki, boyas' togo, chto  mozhet
uvidet'.


   YA  lezhal  v  temnote,  lenivo  razmyshlyaya,  rabotaet  li  ventilyaciya,  i
vspominal vse te voprosy, kotorye mne sledovalo by zadat' i kotorye ya  tak
i ne zadal. No teper' eto kazalos' nevazhnym.  Nachalas'  sil'naya  tryaska  i
nepreryvnoe brenchanie,  kotorye  soprovozhdalis'  kachkoj,  snachala  v  odnu
storonu, potom - v druguyu.
   YA pojmal sebya na mysli, chto vspominayu proisshedshee so mnoj za  poslednie
pyat' mesyacev, s teh por, kak moya sobstvennaya zhizn'  pokatilas'  nezavisimo
ot menya. Kak myach po lestnice. Sluchajnye sobytiya podtalkivali drug druga, ya
pytalsya ulovit' v nih zakonomernost': nedeli, provedennye v vonyuchej  rubke
lodki, kusok skaly, kotoryj ya nashel u Pola; kommodor v priglushennom  svete
lampy, ehidnaya ulybka Kraudera; Dzherti, s neodobreniem  vzirayushchaya  na  moj
proshchal'nyj podarok; nezhnye ruki i guby Lejsi;  holod  v  zhivote,  kogda  ya
zhdal, chto mister Joto vystrelit v menya. No vo vsem etom ne bylo smysla, ne
bylo zakonomernosti. |to byl ne ya, eto proishodilo ne  so  mnoj!  Kakoj-to
bespoleznyj, besporyadochnyj klubok, v  kotoryj  pozvolyayut  prevratit'  svoyu
bescel'nuyu zhizn' drugie, menee znachitel'nye lyudi. A u menya  est'  pochetnoe
mesto  v  mire,  napolnennom  smyslom  chetkogo   poryadka,   oboznachayushchego,
opredelyayushchego parametry  zhizni.  To,  chto  ya  zdes',  -  strashnaya  oshibka,
fantasticheskij mezal'yans neudachi i neponimaniya.
   No menya i slushat' ne hoteli. YA slyshal, kak zakryvayutsya dveri,  odna  za
drugoj, slyshal, kak v zamkah klacayut klyuchi, zakryvaya ili otkryvaya menya.
   Golos predsedatelya suda dohodil do menya cherez  otverstie,  kotoroe  oni
prosverlili v moyu mogilu:
   - Vinoven ili nevinoven?
   YA popytalsya kriknut':
   - Ne vinoven!
   No krik zastryal u menya v gorle. Razdalsya lish' shepot. Nikto  ne  uslyshal
menya.
   - Vinoven ili nevinoven?
   YA gluboko vzdohnul, chtoby kriknut' eshche raz, no ne smog - poperhnulsya.
   - Vinoven ili nevinoven v zagovore s cel'yu sverzheniya Obshchestvennosti?
   YA dolzhen byl otvetit', dolzhen byl chto-nibud' skazat'. Mozhet byt',  esli
by ya soznalsya...
   - Vinoven! - kriknul ya.
   No opyat' tol'ko shepot. Nikto ne slushal, nikogo eto ne volnovalo...


   Kachka stanovilis' slabee.  YA  popytalsya  sest'  i  udarilsya  golovoj  o
potolok. Zvuki dvigatelya  zatihali  i  doshli  do  holostyh  oborotov.  Eshche
neskol'ko udarov i podprygivanij: rezkaya ostanovka,  potom  tolchok  snizu,
oshchushchenie padeniya, vzleta, potom opyat' rezko vniz, tolchok, ostanovka, vnov'
udar golovoj, grohot i zatem -  tishina.  Ni  zvuka,  ni  dvizheniya.  Gde-to
daleko razdalos' slaboe zhuzhzhanie. Dolzhno byt', rabotali vozdushnye  nasosy.
No chto-to v ih rabote bylo ne tak. Stalo ochen' zharko. YA zadyhalsya, mne  ne
hvatalo vozduha i sveta.
   Proizoshla kakaya-to oshibka, moj yashchik postavili v samyj niz shtabelya, i  ya
okazalsya v lovushke. Pal'cem nogi ya popytalsya otyskat' zashchelku, no noga  ne
slushalas', kazalos', ona byla sdelana iz svinca. YA byl svyazan po  rukam  i
nogam na platforme, mchashchejsya vniz po sklonu v lodke, nesushchejsya k vodopadu.
YA sbilsya s puti i padal s korablya,  padal  na  solnce.  Projdet  sto  let,
prezhde chem v fotosfere najdut moe zamerzshee  telo,  no  ya  uzhe  chuvstvoval
issushayushchij  zhar,  kotoryj  nachinal  medlenno  podzharivat'  menya   v   moem
sobstvennom soku...


   YA prosnulsya, chuvstvuya vo rtu gor'kij privkus kofe.
   - CHto-to podmeshali, - vsluh skazal ya. -  Joto  nashel  sposob  uspokoit'
menya i sdelat' pokladistym. Smyshlenyj paren',  etot  mister  Joto.  -  Moj
golos zvuchal gluho.
   YA nashchupal nogoj zadvizhku, i dver' otkrylas'. YA  podtyanulsya  i  vylez  v
polumrak tryuma. Tysyachi yashchikov, takih zhe kak tot,  iz  kotorogo  ya  vypolz,
stoyali dlinnymi ryadami, odin nad drugim.
   YA obnaruzhil lestnicu, podnyalsya po nej cherez nizkuyu  dver'  i  vyshel  na
svet bozhij. Uzkaya  poloska  paluby  shla  vdol'  treh  lyukov.  Korabl'  byl
dvuhkorpusnym,  s  melkoj  osadkoj,  sproektirovannyj  dlya   plavaniya   na
poverhnosti i pogruzheniya v  shtormovuyu  pogodu.  Vdali  serymi  pyatnami  na
gorizonte  vidnelis'  poldyuzhiny  drugih  barzh.  YA  byl   v   bezopasnosti.
Sumasshedshij plan mistera Joto  srabotal.  Na  kakoj-to  mig  ya  predstavil
organizaciyu, kotoraya stoyala za nim, no tut zhe otognal eti mysli.
   "Vezenie, - skazal ya sebe, - prosto bezumnoe vezenie".
   Obojdya barzhu ya nashel pomeshchenie dlya remontnoj brigady, o kotorom oni mne
govorili. Tam byla kojka, radioperedatchik i  kroshechnyj  kambuz  s  zapasom
zamorozhennyh produktov. YA sdelal sebe sandvich,  vyshel  na  palubu  i  stal
smotret' na seryj, proplyvayushchij za bortom okean.  Kogda  eto  zanyatie  mne
nadoelo, ya nemnogo progulyalsya po palube, potom vzdremnul, prosnulsya, snova
poel i posmotrel, kak saditsya solnce. Saturn byl vechernej zvezdoj,  slabym
siyaniem v tumannom rozovatom nebe. Interesno, a byl li ya tam  kogda-nibud'
na samom dele? |to kazalos' eshche menee real'nym, chem  vyzvannye  snotvornym
sny o smerti.
   Vo sne ya otrical svoyu vinu, no menya nikto ne slyshal. Potom  ya  vo  vsem
soznalsya, no i togda nikto ne slushal.  Slova  ostavalis'  slovami,  chem-to
nereal'nym. Moya vina ili otsutstvie takovoj ne imelo Otnosheniya k tomu, chto
ya sobiralsya soobshchit'. I vdrug  ya  otchetlivo  ponyal,  chto  sdelal  to,  chto
sdelal,  delayu  to,  chto  delayu,  v  absolyutnom   vakuume,   moral'nom   i
intellektual'nom. YA sreagiroval - i vse. Dayut - beri, b'yut - begi.
   Itak, ya napravlyalsya v SHtab Flota dlya togo, chtoby sdelat' soobshchenie.  No
na samom li dele ya srazhayus' za idealy ili prosto plyvu po techeniyu?  Predal
ya svoego  druga  ili  risknul  vsem,  chtoby  opravdat'  ego?  Kem  ya  byl:
predatelem ili blagorodnoj zhertvoj  neblagopriyatnyh  obstoyatel'stv?  Geroj
ili trus? Ubil ya Hetchera,  ili  on  pogib  sluchajno?  Dejstvitel'no  li  ya
sovershil epohal'nyj perelet ili prosto bezhal, kak pobitaya sobaka? I sejchas
- ya riskuyu vsem radi dolga ili prosto udirayu ot opasnosti?  I  chto  budet,
kogda ya priedu?
   Joto skazal, chto menya vstretyat, no detalej ne soobshchil.
   YA  predstavil  sebe  gruppu  neuhozhennyh  anarhistov,  podplyvayushchih   v
malen'koj lodke i tajno dostavlyayushchih menya v osveshchennyj svechoj podval,  gde
ya  uchastvuyu  v  obsuzhdenii  togo,  kak  podlozhit'   bombu   v   biblioteku
"Metropoliten". YA pojmal sebya na tom, chto prikidyvayu, kakoe voznagrazhdenie
poluchu,  esli,  vstupiv  v  kontakt  s  anarhistami,  vydam  ih   policii.
"Predatel'stvo ili moj grazhdanskij dolg?" - sprosil ya sebya.
   Voprosov u menya bylo predostatochno, da vot otvetov malo. Slishkom malo.





   Nastupila tret'ya noch' moego puteshestviya.  Eshche  chas  barzha  stremitel'no
rassekala vodu, napravlyayas' na sever. I vdrug, sovsem neozhidanno, poyavilsya
ogonek porta, zatem tri ogon'ka, a potom celaya verenica protyanulas'  vdol'
gorizonta. Oni nastupali s obeih storon, i barzha zamedlila hod. My vhodili
v prostornuyu buhtu.
   YA ne imel ponyatiya, byla li to N'yu-jorkskaya  buhta,  zaliv  Delaver  ili
CHesapikskij zaliv. Na yakore stoyali i drugie barzhi,  moya  zhe  manevrirovala
mezhdu nimi vdol' kanala i nakonec ostanovilas'. Dvigatel' zamolk.
   Volny pleskalis' o korpus, kak miniatyurnyj priboj. YA s trudom  razlichal
berega. Do nih bylo ne men'she mili. Slishkom daleko, chtoby plyt' v  ledyanoj
vode.
   Poyavilsya buksir. On podhodil sleva, laviruya  mezhdu  barzhami.  YA  uvidel
cheloveka, stoyavshego na palube, bystro otpryanul k shpigatam po pravomu bortu
i leg.
   Buksir  udarilsya  o  kraj  barzhi.  Vysokij,  shirokoplechij,   v   plotno
oblegayushchem  chernom  kostyume  chelovek  vskarabkalsya  na  palubu,   postoyal,
ozirayas' po storonam, i napravilsya k lyuku kabiny upravleniya.
   Ne dozhidayas' dal'nejshih sobytij, ya prinyal reshenie: perekinul nogi cherez
planshir, opustilsya po gladkoj vystupayushchej poverhnosti na vsyu dlinu  ruk  i
sprygnul.


   YA prygnul pochti besshumno; voda byla pronzitel'no holodnoj, no  stradali
tol'ko lico i ruki; avtomaticheskie zastezhki kostyuma plotno zashchelknulis' na
gorle i zapyast'yah, kak tol'ko ya kosnulsya poverhnosti vody. YA ottolknulsya i
poplyl vpered mimo tupyh nosov barzh. Ochutivshis' na bezopasnom  rasstoyanii,
ya  oglyanulsya  i  na  fone  osveshchennogo  lyuka  uvidel  siluet  muzhchiny.  On
nastorozhenno vglyadyvalsya v temnotu, potom napravilsya k korme i  propal  iz
vidu. Konechno, on vse ponyal, ved' ya dazhe ne pytalsya  skryt'  sledy  svoego
prebyvaniya na barzhe. Dolzhno byt', eto bylo ser'eznoj oshibkoj. YA povernulsya
i poplyl podal'she ot barzh.
   Sorok pyat' minut spustya ya vyshel iz vody na kamenistyj plyazh  s  temnymi,
porosshimi travoj dyunami. Na beregu  stoyal  nebol'shoj  pavil'on.  Ot  nego,
cherez luzhajku,  mimo  prichudlivyh  klumb,  zarosshih  cvetami,  kazavshimisya
chernymi v lunnom svete, vela vylozhennaya kirpichom dorozhka. Ona vyhodila  na
krugluyu ploshchad', osveshchennuyu vitrinami magazinov. Vokrug nikogo ne bylo.  YA
uvidel svoe otrazhenie v stekle vitriny: mokrye volosy byli vsklokocheny, no
vodonepronicaemyj kostyum  vse  eshche  vyglyadel  tol'ko  chto  otutyuzhennym.  YA
nadeyalsya, chto sojdu za portovogo rabochego, vyshedshego na rannyuyu progulku.
   Za povorotom dorozhki svetilsya vhod v  metro.  Vojdya  vnutr',  ya  uvidel
kartu i po mercayushchim begushchim tochechkam ognej na liniyah marshrutov opredelil,
chto nahozhus' v prigorode Baltimora i  chto  sleduyushchij  vagon  na  Vashington
budet cherez shest' minut. V ozhidanii poezda ya vzyal v kioske-avtomate  chashku
kofe i bulochku s izyumom. Razdalsya melodichnyj zvon, i vorota  raspahnulis',
priglashaya v salon. YA voshel vnutr'. V vagone bol'she nikogo ne bylo. YA  vvel
v komp'yuter svoj marshrut i rasplatilsya svoej  fal'shivoj  kartochkoj,  potom
otkinulsya na spinku kresla i zadremal. V pervyj raz ya otkryl glaza,  kogda
moe kreslo poehalo vpered i v storonu, v drugoj  vagon.  Kazalos',  proshlo
vsego neskol'ko sekund, i menya  razbudil  myagkij  golos,  soobshchivshij,  chto
cherez tridcat' sekund ya pribudu v Vashington-25.
   Inerciya ot  tormozheniya  umen'shilas',  dver'  otkrylas',  i  ya  vyshel  v
serebristo-zelenyj  zal,  napolnennyj   gulom   gorodskogo   vokzala.   No
passazhirov ne bylo - shum byl zapisan na plenku.
   Pustoj zal nastorozhil menya. Ploho byt' edinstvennym passazhirom. Slishkom
zameten. CHereschur.
   Nuzhno poskoree vybrat'sya na ulicu, zateryat'sya  sredi  prohozhih.  Odnako
ochen'  toropit'sya  tozhe  nel'zya.  Privlekat'  k  sebe  vnimanie  uzh  vovse
nezhelatel'no.
   Starayas' vyglyadet' prazdnym gulyakoj, ya proshel mimo kabinki dezhurnoj  po
stancii. Sidevshaya tam devushka, nesmotrya na  bezlikuyu,  temno-sinyuyu  formu,
vyglyadela ocharovatel'no. Zolotistye volosy  kaskadami  spadali  na  myagkie
okruglye plechi. Mne zahotelos' ostanovit'sya, zagovorit' s nej.  Otsutstvie
zhenskogo pola mne protivopokazano.
   No tut ya zametil, kak taet ulybka, na mgnovenie poyavivshayasya na ee lice.
Proslediv  za  vzglyadom  devushki,  ya  uvidel  plakat.  Nebol'shoj   listok,
nakleennyj   na   stene   pryamo   poverh   ogromnogo   reklamnogo    shchita.
"Razyskivaetsya..." A vot fotografiya na etom listke byla moya. |to uzh tochno.
Pereputat' nevozmozhno. Kogda eto oni uspeli snyat' menya postarevshim?
   YA zametil, kak ruka devushki potyanulas' k nevidimoj  knopke.  Ee  ulybka
uzhe stala  pohodit'  na  zastyvshuyu  sudorogu.  Kem  ya  byl  v  ee  glazah?
Prestupnikom, dezertirom, kotorogo neobhodimo kak mozhno skoree peredat'  v
ruki pravosudiya? Rasstrelyat' i kastrirovat'?
   Mne nichego ne ostavalos', kak povernut'sya i bezhat' so vseh nog. I  hot'
tem samym ya s golovoj vydal sebya, vstrecha s predstavitelyami vlasti  v  moi
plany nikak ne vhodila.
   YA pomchalsya vverh po eskalatoru, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. To li
bezhal ya slishkom bystro, to li  sistema  trevogi  srabotala  ne  srazu,  no
naverhu menya ne zhdali.
   Vyskochiv na polupustuyu ulicu ya oglyadelsya, otdyshalsya i, zasunuv  ruki  v
karmany, dvinulsya v storonu doma Trilii Denton.
   Dovol'no bystro ya nashel znakomyj pereulok. Dom Dentonov byl  vtorym  ot
ugla. Skol'ko raz eshche kursantom Akademii ya zahazhival syuda, skol'ko  vypito
i peregovoreno v etom uyutnom domike vdali ot svirepyh prepodavatelej!..
   Skol'ko raz vspominal o nem Denton v mnogomesyachnom patrule mezhdu Terroj
i Saturnom. Kakie cvety s 17A  planety  posadit  on  u  kryl'ca  i  kakie,
pohozhie na kryzhovnik, kusty vdol' izgorodi...
   Kalitka zaperta i vokrug nikogo. Nazhimayu knopku zvonka.
   - S vami govorit identifikator. Predstav'tes', pozhalujsta.
   - Tarleton, - otvetil ya rasteryanno.
   - Prohodite, pozhalujsta.
   Kalitka plavno otvorilas', i ya poshel k domu.
   S pervogo vzglyada stalo yasno, chto zdes' nikto ne zhivet. Mesyaca  dva  po
krajnej mere. Cvety pod oknami davno zasohli. A  vnutri,  vse,  chto  mozhno
bylo razbit' ili vypotroshit', valyalos'  na  polu.  YAvno  chto-to  iskali  i
delali eto tshchatel'no.
   V tupom ocepenenii ya oboshel ves' dom i sovsem ne  udivilsya,  uvidev  na
kovre v spal'ne ogromnoe krovavoe pyatno. Triliya... Vse. Poslednyaya  nitochka
oborvalas'. I chto mne teper' delat', kuda idti? Ne  znayu...  Druz'ya  otca?
Lord Grejson? A chto ya im skazhu?


   Na ulice menya podzhidali dvoe v shtatskom.
   - Dzhentl'meny! Esli b  vy  znali,  kak  mne  vse  eto  nadoelo!  YA  uzhe
dostatochno nabegalsya. Esli vy heteniki - mne nechego  vam  skazat'.  Sovsem
nechego. Esli iz razvedki - svyazhite menya s lordom...
   Pervyj udar okazalsya strashnym. Padaya na asfal't, ya kraem glaza  zametil
eshche dve figury. U odnogo iz neznakomcev  byla  krolich'ya  morda,  budto  on
tol'ko chto  soskochil  s  oblozhki  "Plejboya".  Imenno  on  i  ugostil  menya
dubinkoj.
   No sdavat'sya tak uzh srazu ya ne sobiralsya.
   Prevozmogaya strashnuyu bol' v zatylke, ya vse zhe podnyalsya na nogi i  sumel
otbit' palku "krolika", vnov' celivshuyu mne v golovu. No v eto vremya vtoroj
- zhirnyj tip s tryasushchimisya shchekami - izo vseh sil udaril menya nogoj v pah.
   Sognuvshis'  popolam,  ya  zaoral  ot  dikoj  boli.  Dubinka  odnogo   iz
molodchikov eshche raz obrushilas' mne na golovu, i mir utonul  v  kalejdoskope
bagrovo-malinovyh tenej. Poslednee, chto ya uslyshal, budto skvoz' son, budto
golosa s drugoj planety: "Tensi velel dostavit'... Na  sovet  hetenikov...
Komu eto der'mo..."


   Ochnulsya ya na vertoletnoj ploshchadke na kryshe  kakogo-to  neboskreba.  Eshche
okonchatel'no ne pridya v sebya, ya priotkryl glaza i oglyadelsya.
   Gromily, vzyavshie menya  v  plen,  stoyali  chut'  poodal'.  Teper'  ya  mog
Horoshen'ko rassmotret' ih, hotya glyadet' osobenno bylo ne na chto. Vstret' ya
ih na ulice, ni za chto by ne obratil vnimaniya...
   Moi ruki byli skovany za spinoj naruchnikami, poetomu nadezhdy na to, chto
udastsya sbezhat', ne ostavalos'.
   Vremya tyanulos' neskonchaemo.
   Kazalos', na menya ne obrashchali, vnimaniya. Lezhit, mol, i lezhit.
   No vot gde-to vdali zastrekotal vertolet. Postepenno  gul  ego  motorov
stanovilsya vse gromche i gromche. Nakonec ogromnaya stal'naya strekoza  lenivo
opustilas' na otmechennuyu belym krestom ploshchadku.
   Besheno rabotayushchie vinty gnali vozduh, priyatno ohladivshij  moyu  vse  eshche
gudevshuyu golovu.
   Vertolet prizemlilsya, iz nego vyprygnul chelovek moguchego  teloslozheniya.
On byl v shtatskom, no po osanke srazu stalo yasno, chto on - flotskij. Ni na
kogo ne obrashchaya vnimaniya, on podoshel pryamo ko mne.
   - Menya zovut Tensi! - gromko ob座avil on, perekrikivaya gul vertoleta.
   Potom on zhestom podozval ostal'nyh. Te podskochili, slovno psy, tol'ko i
zhdavshie prizyva hozyaina.
   - Snimite s nego naruchniki i tashchite v vertolet.
   - No... - popytalsya bylo vozrazit'  "dryablyj",  no  Tensi  ne  dal  emu
dogovorit'.
   - Ispolnyajte prikaz! Vizhu, vy i tak horoshen'ko postaralis'.
   Pohozhe, on namekal na moi sinyaki.
   Tem vremenem "dryablyj" naklonilsya nado mnoj  i  snyal  naruchniki.  Potom
menya podnyali i potashchili k vertoletu.  No  stoilo  Tensi  otvernut'sya,  kak
dubinka "krolika" obrushilas' na moj mnogostradal'nyj zatylok...
   YA prishel v sebya, kogda vertolet byl vysoko v nebe. YA ponyatiya  ne  imel,
kuda  i  zachem  menya  vezut.  Fantaziya  zhe  sulila  mne  samye  nepriyatnye
perspektivy, prichem v samom blizhajshem budushchem.


   Vertolet prizemlilsya na ploshchadke mezhdu derev'yami v neskol'kih milyah  ot
goroda.
   My vylezli. Tensi oblizal guby, zalez pod kurtku i dostal ruzh'e.
   - Zachem eto?  -  sprosil  ya  i  pochuvstvoval,  chto  moj  rot  suh,  kak
promokashka.
   - Neuzheli vy schitaete nas nastol'ko  glupymi,  Tarleton?  -  progovoril
"krolik". YA obernulsya i posmotrel na nego. Ego ruzh'e tozhe bylo naceleno na
menya, kak  i  ruzh'e  "dryablogo".  -  Mne  tol'ko  neponyatno,  -  prodolzhil
"krolik", - pochemu kto-to schitaet nas nastol'ko glupymi?
   - Ty chego ostanovilsya, paren'? - sprosil "dryablyj". - Dazhe tebe vse eto
nachinaet kazat'sya slishkom podozritel'nym?
   - Pochemu by ne zadat' emu parochku voprosov? - sprosil "krolik".  -  Mne
ochen' hochetsya znat', chto emu izvestno.
   - Pustaya trata vremeni, - skazal Tensi. - On do  smerti  napugan  i  ne
smozhet govorit', dazhe esli zahochet. Ved' tak, lejtenant?
   YA  s  otvrashcheniem  obnaruzhil,  chto  drozhu,  menya  podtashnivalo,  koleni
podgibalis'. Mne  chudilos',  chto  s  neba  na  menya  napravleno  mnozhestvo
prozhektorov.  Kazalos',  chto   vremya,   kak   nekaya   bezzhalostnaya   sila,
obrushivaetsya  na  menya,  chto  ono  szhimaetsya,  koncentriruetsya,   dostigaya
nevynosimogo napryazheniya. CHerez neskol'ko  sekund  ya  umru.  |to  bylo  tak
nespravedlivo, do neleposti nespravedlivo. Posle vsego, chto  mne  dovelos'
vynesti i kogda ya byl pochti u celi...
   - Idite tuda, lejtenant, - skazal Tensi i pokazal na gustye zarosli.
   YA sdelal shag. Nogi ne slushalis' menya. YA  hotel  chto-to  skazat',  no  v
legkih ne bylo vozduha. Oni stoyali poodal' i nasmeshlivo glyadeli na menya. YA
smotrel na ih ruzh'ya, kak mysh' na kobru.
   - CHert, - burknul "krolik", - on...
   On uspel skazat' tol'ko eto, potomu chto Tensi bystro  povernulsya  v  ih
storonu i vystrelil  snachala  raz,  potom  drugoj  -  dva  myagkih  hlopka.
"Krolik" i "dryablyj" upali, kak tyuki s tryapkami. Tensi opustil ruzh'e.
   - Sozhaleyu, lejtenant, chto vam prishlos' vse eto perezhit',  -  progovoril
on, teper' ego golos zvuchal sovsem inache. - Krapp, razvedka  Flota.  Ochen'
zhal', chto vy ushli ot menya  na  barzhe.  My  mogli  by  izbezhat'  vsej  etoj
melodramy.


   YA sidel na drugom stule, za drugim stolom. Na  sej  raz  lyudi  naprotiv
menya byli v goluboj s zolotymi shnurami forme starshih oficerov Flota.  Dvoe
iz nih byli mne neznakomy,  no  treh  drugih  ya  znal  s  detstva.  Odnako
vyrazheniya ih lic nichem ne vydavali etogo  fakta.  Oni  molcha  slushali  moj
podrobnyj doklade tom, chto  ya  delal  s  momenta  razgovora  s  kommodorom
Grejsonom do pribytiya v kvartiru Dentonov.
   - Triliya Denton mogla by prolit' svet na eto delo, - zakonchil ya. -  No,
k sozhaleniyu, ona ne smogla mne nichego skazat'.
   Admiral Stejn zapisal chto-to  na  lezhashchem  pered  nim  liste  bumagi  i
posmotrel na menya otsutstvuyushchim vzglyadom.
   - Vy govorite, chto  starshij  pomoshchnik  Denton  otkolol  kusok  kakoj-to
porody v Kol'cah, - skazal admiral Lajtner. - Gde sejchas etot obrazec?
   - K sozhaleniyu, ya poteryal ego v puti, ser.
   - Soglasno vashim pokazaniyam, Tarleton, Hetcher pogib sluchajno, - vstupil
v razgovor admiral Ventvort. -  Ego  razdavilo  vashej  lodkoj,  kogda  ona
dvigalas' nikem ne upravlyaemaya.
   - Imenno tak, ser.
   - |tot sluchaj kazhetsya mne dovol'no strannym.
   - Da, ser.
   - Vy otdavali sebe otchet v tom, chto  zonu,  kuda  vy  napravili  lodku,
poseshchat' zapreshcheno?
   - V teh  obstoyatel'stvah  ya  opravdyval  svoj  postupok  tem,  chto  ishchu
starshego pomoshchnika Dentona.
   - Kakovy zhe byli obstoyatel'stva?
   - Oni zaklyuchalis' v tom, chto kommodor, kak mne kazalos',  dejstvuet  po
prikazu Kraudera, chto starshij pomoshchnik Denton otsutstvuet, a Krauder gorit
zhelaniem otyskat' ego. Krome togo,  sushchestvovala  opasnost',  chto  starshij
pomoshchnik zabluditsya, kogda korabl' pomenyaet stoyanku.
   - Esli, kak vy govorite, korabl' byl, e-e... v rukah  Kraudera,  pochemu
zhe on pozvolil vam pokinut' sudno?
   - Ne dumayu, chto on ozhidal ot menya takih dejstvij, ser. K tomu zhe on eshche
ne polnost'yu vladel situaciej.
   - Kakie motivy mogli byt' u etih predpolagaemyh myatezhnikov?
   - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, ser. Razve chto, oni  byli  kak-to
svyazany s dvizheniem hetenikov. Vprochem, eto maloveroyatno.
   Admiral Stejn navis nad stolom. Lico ego bylo hmurym.
   -  Lejtenant,  vy   narisovali   dovol'no   mrachnuyu   kartinu   myatezha,
predatel'stva, ubijstva i Bog znaet chego eshche. Vy rasskazali  nam  istoriyu,
polnuyu predpolozhenij, sovpadenij i neob座asnimyh postupkov, sovershennyh, na
nash vzglyad, absolyutno nadezhnymi lyud'mi. A  chto  vy  mozhete  predstavit'  v
kachestve dokazatel'stva?
   - Proverit' moj rasskaz dovol'no legko, - otvetil ya. - Po krajnej mere,
osnovnye polozheniya.
   - Ne luchshe li, lejtenant, chistoserdechno vo vsem soznat'sya?
   - Vy dumaete, ya obmanyvayu vas, ser?
   - A razve ne pravda, lejtenant, chto oficer Specrazvedki  mister  Hetcher
ulichil vas v popytke sabotazha i vy ubili ego? - zakrichal admiral  Lajtner.
- CHto potom vy pokinuli korabl', chto v Kol'cah, gde vy pytalis'  skryt'sya,
vas dognal starshij pomoshchnik Denton, kotoryj  veril,  chto  vy  nevinovny  i
nadeyalsya ubedit' vas v bezrassudstve dezertirstva, i chto vy ubili ego tam.
CHto zatem vam udalos' vernut'sya na Zemlyu, libo na G-lodke, libo s  gruppoj
revolyucionerov, izvestnyh kak heteniki, i...
   - Net, ser, - prerval ya ego. - |to nelepo.
   - Bolee nelepo, chem nagromozhdenie nebylic, kotoroe vy  imeete  naglost'
povedat' Komissii? - prorychal Ventvort.
   - Dzhentl'meny, pozvol'te posovetovat' vam ustanovit' svyaz' s "Tiranom".
Esli kommodor Grejson eshche zhiv, on podtverdit to, chto ya skazal.
   - O? - skazal Ventvort.
   Ne verilos', chto etot kamennyj chelovek byl tem samym veselym  dobryakom,
kotorogo ya znal v detstve. On skazal chto-to v visperfon. Neskol'ko  sekund
stoyala tishina, potom dver' otkrylas', i voshel holodnyj i loshchenyj  kommodor
Grejson.
   - Vy sledili za nashim razgovorom, Grejson, - skazal Ventvort. -  Mozhete
chto-nibud' skazat'?
   Grejson posmotrel na menya  tak,  kak  smotryat  na  gryaz',  prilipshuyu  k
podoshve.
   - Esli na bortu moego korablya i proizoshel myatezh, to ya etogo ne zametil,
- progovoril on.


   Polevoj sud byl  skorym.  Na  obvinenii  v  ubijstve  Pola  Dentona  ne
nastaivali.  Mne  vmenili  v  vinu  ubijstvo  Hetchera,  krazhu  G-lodki   i
dezertirstvo so stancii. Vvidu togo, chto obvineniya ni u kogo  ne  vyzyvali
somnenij,  moemu  zashchitniku  nechego  bylo  skazat'.  Advokat  nereshitel'no
predlozhil mne soslat'sya na bezumie, no ya otkazalsya.
   YA govoril o smerti Pola, ne upominaya o svoej teorii myatezha, kotoruyu bez
shuma zamyali. No mne nechem  bylo  ob座asnit'  ego  ubijstvo.  Moi  pokazaniya
kazalis' dikimi dazhe mne. YA potreboval, chtoby Kraudera vyzvali v  sud,  no
tak kak dazhe ya ne mog  utverzhdat',  chto  on  napryamuyu  svyazan  so  smert'yu
Hetchera ili posleduyushchimi sobytiyami, pros'ba byla otklonena.
   Sud otkazalsya priznat' menya vinovnym v ubijstve Hetchera, i v rezul'tate
ostalis' lish' obvineniya v pohishchenii sobstvennosti Flota i v dezertirstve.
   V etom ya i byl priznan vinovnym.
   Predsedatel' suda admiral Hetch,  vyzval  menya  i  sprosil,  hochu  li  ya
chto-nibud' zayavit' do vyneseniya prigovora. On vyglyadel  slegka  smushchennym,
slovno resheniya byli prinyaty chereschur pospeshno. U menya slozhilos'  takoe  zhe
vpechatlenie.
   Mne kazalos', chto nuzhno eshche mnogoe skazat'  o  soobshchenii  Pola,  o  ego
smerti, o tom, chto Hetcher strelyal v menya, o povedenii  Kraudera  vo  vremya
besedy s Grejsonom i o tom, chto Pol iskal v Kol'cah.
   No obo vsem etom ya uzhe govoril.
   YA hotel skazat' im, chto ya vernyj oficer, chto  interesy  Flota  yavlyayutsya
moimi sobstvennymi interesami, chto vse sluchivsheesya - strannaya oshibka i chto
edinstvennoe moe zhelanie - vernut'sya na sluzhbu i zabyt' o proisshedshem.
   Odnako ya skazal:
   - Net, ser.
   YA stoyal po stojke smirno, chuvstvuya sebya, kak fotografiya, nakleennaya  na
karton. A tem vremenem zachityvali prigovor. Kazalos', slova eti otnosilis'
ne ko mne, a k komu-to drugomu.
   "...uvolit' so  sluzhby...  poterya  zarabotka  i  soderzhaniya...  lishenie
grazhdanstva... pozhiznennaya ssylka...".
   Torzhestvennoj ceremonii ne bylo; nikto ne sryval s menya pugovic,  nikto
ne lomal shpagu. Oni otvezli menya v zakrytom avtomobile  v  bol'shoe,  seroe
zdanie i  proveli  po  yarko  osveshchennomu  koridoru  v  opryatnuyu  malen'kuyu
komnatu, v kotoroj byla krovat',  stol,  tualet,  no  ne  bylo  okon.  Oni
proverili moe fizicheskoe sostoyanie, sdelali mne vsyakie privivki i odeli  v
prostoj seryj kostyum.
   Edu prinosili v komnatu trizhdy v den'. Mne razreshili  smotret'  tridio,
hotya inogda nekotorye  kanaly  otklyuchalis'.  Kak  ya  soobrazil,  eto  byli
novosti. YA potreboval trenazhery, i mne ih prinesli. Svet vklyuchali  -  svet
vyklyuchali. YA spal.
   Proshlo devyat' dnej, menya zabrali iz kamery, otvezli v Andrus,  posadili
na "shattl" i povezli na zapad v soprovozhdenii dvuh  vooruzhennyh  oficerov,
molchavshih vsyu dorogu.
   Potom mne skazali, chto ya mogu prinyat' posetitelej. Tak kak iz  rodni  u
menya nikogo v zhivyh ne ostalos', ya otkazalsya. Odnako mne skazali, chto odin
posetitel' vse-taki zhdet. Vpustili admirala Hensa i ostavili nas  odnih  v
malen'koj, uyutnoj, kak gazovaya kamera, komnate.
   On dolgo myalsya, govoril chto-to o sochuvstvii, emu bylo  dovol'no  trudno
perejti k suti dela. No v konce koncov, on izlozhil  ee  dovol'no  yasno:  v
obmen na vse, chto ya znayu ob organizacii  hetenikov,  obeshchayut  znachitel'noe
smyagchenie prigovora.
   YA otvetil, chto ne znayu ob organizacii nichego takogo, o chem by  ne  bylo
izvestno  Tensi  Krappu.  Hensu  prishlos'  dovol'stvovat'sya  etim.  Zapret
doprashivat'  oficerov  Flota  ispolnyalsya  neukosnitel'no  i  kasalsya   kak
oficial'nyh, tak i neoficial'nyh voprosov.
   On stoyal dovol'no dolgo, izuchayushche glyadya na menya, i  nakonec  zadal  mne
beredyashchij dushu vopros:
   - Zachem, Ben?
   Vse otvety, kotorye ya mog dat', pohodili na bred lunatika, no drugih ne
bylo.
   Na sleduyushchij den' menya pogruzili na korabl', napravlyavshijsya  k  planete
pod  nazvaniem  Rozovyj  Mir.  Na  bortu  nahodilsya  eshche   dvadcat'   odin
zaklyuchennyj.









   Svoj novyj dom ya vpervye uvidel na rassvete: rozovyj svet  nad  rozovoj
pustynej, prostiravshejsya do gryady rozovyh gor v rozovoj dali. My vyshli  iz
korablya, i nas okutali zhar, suhost' i  pronikayushchij  vsyudu  zapah  kalenogo
zheleza. Po prikazu my postroilis' v dve kolonny,  nas  pereschitali,  i  my
poshli pod nadzorom ohrany k dlinnomu, nizkomu sarayu s emblemoj  Flota  nad
vhodom.
   Malen'kij opryatnyj,  ustalyj  na  vid  chelovek  v  prostom  kombinezone
soobshchil nam, chto  my  -  svobodnye  lyudi.  Nas  ne  budut  ogranichivat'  i
prinuzhdat' nikoim obrazom. Esli my hotim,  to  mozhem  ujti  so  stancii  i
nikogda ne vozvrashchat'sya.
   On sdelal pauzu, chtoby my ocenili skazannoe.
   - Odnako, - prodolzhil on, - te iz vas, kotorye pozhelayut ostat'sya zdes',
dolzhny priderzhivat'sya pravil, ustanovlennyh dlya etoj stancii. |ti  pravila
despotichny i neprerekaemy. Nikakih  isklyuchenij  net.  Nakazanie  za  lyuboe
narushenie - nasil'stvennoe izgnanie  so  stancii  bez  prava  vozvratit'sya
obratno.
   Moi priyateli-osuzhdennye pokashlivali, pereminalis' s nogi  na  nogu,  no
nikto nichego ne govoril. Polagayu, chto  vse  predstavlyali  sebe  neob座atnye
prostory rozovoj pustyni, okruzhavshej stanciyu.
   - Zdes' vse platnoe, - prodolzhal lektor. - Esli vy zahotite  chem-nibud'
vospol'zovat'sya, to budete  za  eto  platit'.  Edinstvennoe  isklyuchenie  -
vozduh. My ne pytaemsya kontrolirovat' potreblenie vozduha. No  eto  ne  ot
shchedrosti.  Vozduh  ne   vyrabatyvaetsya   stanciej,   a   potomu   yavlyaetsya
obshchestvennoj sobstvennost'yu. - On yavno ne  shutil  i,  naskol'ko  ya  ponyal,
nikto eto i ne vosprinyal kak shutku.
   Muzhchina srednih let s uzkim,  morshchinistym  licom  podnyal  ruku.  Lektor
kivnul.
   - |to vklyuchaet pishchu i tak dalee?
   - |to vklyuchaet vse, chto proizvodit  stanciya,  v  tom  chisle  otvety  na
lishnie voprosy. Ty uzhe dolzhen odin kredit.
   - Nu, a kak proizvoditsya oplata? Ved' u nas na schete nichego net.
   - Dva kredita dolga, etot vopros budet osveshchen v moej rechi.  Vy  budete
rabotat'. Skol'ko zarabotaete - zavisit ot vas.  Skol'ko  vam  zaplatyat  -
zavisit ot nadsmotrshchika.
   - Ne takoj uzh bol'shoj vybor, a? - vozmutilsya vysokij, strojnyj  paren'.
- My mozhem ujti i golodat' v pustyne ili  ostat'sya  zdes'  i  rabotat'  na
vashih usloviyah.
   - Vy svobodny v tom, chtoby prinyat' nashi usloviya ili otvergnut' ih.
   - A esli ya otkazhus'? - muskulistyj chelovek neozhidanno  vstal  i  shagnul
vpered. - CHto, esli ya...
   On  uspel  skazat'  tol'ko   eto.   Razdalsya   rezkij   shchelchok,   dver'
raspahnulas', i voshli dva vooruzhennyh cheloveka v serom.
   - Esli vy ih otvergaete, to ujdete so stancii pryamo sejchas.
   Muskulistyj sel.
   - Vybor raboty za vami, - prodolzhal lektor.
   Oba ohrannika operlis' o stenu, slozhili ruki na grudi i  ustavilis'  na
muskulistogo cheloveka.
   - Zdes' i povsyudu na planete dostatochno raboty dlya vseh.  Esli  hotite,
mozhete pokinut' etu stanciyu i rabotat' po kontraktu na vneshnej stancii.
   - CHto predstavlyayut soboj eti stancii? - osvedomilsya tot, kto  sprashival
pro edu.
   - Tri dolga. |to promyshlennye ob容kty: shahty, fabriki, pererabatyvayushchie
predpriyatiya i tomu podobnoe.
   - CHto budet, esli ya otpravlyus' v  odno  iz  etih  mest  i  mne  tam  ne
ponravitsya? Mogu ya ottuda ujti?
   - Kogda vy  pokidaete  stanciyu,  na  vas  uzhe  ne  rasprostranyaetsya  ee
yurisdikciya.  Soblyudenie  pravil  na  vneshnih  stanciyah  -  delo  otdel'nyh
nadsmotrshchikov.
   - A mozhno vernut'sya syuda, esli tam ne ponravitsya?
   - Pyat' dolgov. CHem vy zanimalis', pokinuv stanciyu, - vashe lichnoe  delo.
Poka vy ne narushili pravil etoj stancii, vy mozhete  vernut'sya  i  ostat'sya
zdes'.
   - Kakaya zdes' rabota?
   - SHest' dolgov. Fizicheskij trud, trebuyushchij opredelennyh navykov.
   - Fizicheskij trud? YA... YA byl...  To  est',  moe  obrazovanie...  -  On
zamolk.
   Mne bylo interesno,  kakoe  primenenie  najdut  v  Rozovom  Mire  moemu
obrazovaniyu.
   - My nichego ne tratim zrya, vklyuchaya vremya, - skazal lektor.  -  ZHelayushchie
poluchit' druguyu rabotu mogut soobshchit' v kontoru po trudoustrojstvu.  Vremya
ot vremeni zdes' budut poyavlyat'sya verbovshchiki s vneshnih stancij, a ty, - on
pokazal na cheloveka, kotoryj zadaval voprosy, - ty dolzhen poprosit' rabotu
nemedlenno. |to budet  obyazatel'naya  rabota  v  techenie  shesti  dnej,  bez
kompensacii.
   - CHto? SHesti dnej?
   - Pishchu i zhil'e poluchish'  v  svobodnoe  vremya.  Sovetuyu  tebe  nauchit'sya
pomalkivat' i slushat'. Vse,  chto  nuzhno,  vam  skazhut.  |to  -  besplatnaya
informaciya.


   V  kontore  mne  predlozhili  tri  mesta  na  vybor:  pomoshchnika  povara,
pomoshchnika rabochego po remontu mashin i raznorabochego. YA vybral poslednee na
podennoj osnove. Pri takoj sisteme zarabotok byl nizhe  -  odin  kredit  za
shestichasovoj rabochij den', - no esli postupalo bolee vygodnoe predlozhenie,
s etoj raboty mozhno bylo ujti.
   Rabota, kotoruyu mne poruchali, sostoyala v tom, chto ya sgrebal gravij, ryl
pesok, drobil i gruzil kamni, myl okna, poly i kuhnyu  na  stancii.  Rabota
byla tyazhelaya, i ya staralsya, kak mog. Nas neploho kormili i vremeni na  son
tozhe bylo dostatochno, no mne tak i  ne  udalos'  vosstanovit'  sily  posle
dlitel'nogo golodaniya. V svobodnoe vremya mozhno bylo brodit' po  stancii  i
lyubovat'sya  peschanymi  sadami.  Za  isklyucheniem  neskol'kih   dekorativnyh
kaktusov s Terry, kotorye rosli vozle administrativnogo bloka,  vokrug  ne
bylo nichego zhivogo.
   Na   stancii   nahodilis'   devyanosto   chetyre   osuzhdennyh,    desyatok
administrativnyh rabotnikov, nekotorye iz kotoryh tozhe byli  ssyl'nymi,  i
dvadcat' horosho vooruzhennyh ohrannikov. Bez  neobhodimosti  nikto  iz  nas
drug s drugom ne govoril. Okazalos',  chto  pravila  povedeniya  na  stancii
razumny i ne surovy. Dlya lishennyh  mozga  prostejshih  takoe  sushchestvovanie
bylo by idilliej.
   Proshla nedelya. YA ne  byl  ni  podavlennym,  ni  okrylennym.  YA  sgrebal
bledno-rozovyj gravij, klal na mesto rozovyj kamen'  i  smyval  so  zdanij
struej iz shlanga pyl' cveta fuksii, prevrashchaya ee v krovavo-krasnuyu  gryaz'.
Vse eto kazalos' nereal'nym - ya rabotal, spal, el, gulyal.
   Na desyatyj ili odinnadcatyj den' (ya stal  sbivat'sya  so  scheta)  pribyl
verbovshchik iz Livorch-Hena.
   Delo bylo posle uzhina. YA lezhal na kojke i chital  istoriyu  Peloponesskih
vojn. On voshel v soprovozhdenii dvuh ohrannikov, kotorye so skuchayushchim vidom
ostanovilis' v storonke. Verbovshchik vstal posredi dlinnoj komnaty  i  nachal
svoi zaklinaniya. Ego zvali Simreg, i on prishel syuda, chtoby predlozhit'  nam
nechto  bolee  interesnoe,  chem  zhizn'  na  Stancii.   |to   byl   ogromnyj
chernovolosyj paren' s sedinoj na viskah. Na ego lice  i  tyl'nyh  storonah
ladonej bylo mnozhestvo malen'kih, smorshchennyh  shramov.  Golos  u  nego  byl
drebezzhashchij i rezkij, kak skrezhet metalla po kamnyu, no dikciya  govorila  o
tom, chto on chelovek obrazovannyj.
   - My provodim podzemnye raboty v Livorch-Hen, - prohryukal  verbovshchik.  -
Oplata sdel'naya. CHetyrehchasovoj rabochij den' obespechit vashe sushchestvovanie.
Rabota sverh normy dast  vam  vozmozhnost'  priobresti  veshchi,  kotoryh  net
zdes': spirtnoe,  bezalkogol'nye  napitki,  svezhee  myaso,  odezhdu,  lichnoe
zhil'e, vsyakogo roda promyshlennye tovary  i  tak  dalee.  Pomimo  zhalovan'ya
vyplachivaetsya premiya za opredelennogo sorta  nahodki:  dragocennye  kamni,
iskopaemye, redkie mineraly i mnogoe drugoe.
   On rasskazal, chto Livorch-Hen nahoditsya v sta dvadcati milyah ot  Glavnoj
Stancii, chto eto odna iz starejshih vneshnih stancij  na  planete,  chto  ona
osnovana v 2103 godu razvedyvatel'noj partiej,  kotoraya  iskala  vol'fram,
chtoby proizvesti remont korablya.  Kazhdyj  rabochij  podpisyvaet  pyatiletnij
kontrakt,  kotoryj  mozhet  byt'  prervan  tol'ko   rabotodatelem,   a   ne
nanimayushchimsya. V sluchae razryva kontrakta - besplatnaya dostavka na  Glavnuyu
Stanciyu.
   Voprosov nikto ne zadaval. Kogda on  sprosil,  kto  hochet  poehat',  iz
dvadcati  odnogo  cheloveka,  nahodivshegosya  v  barake,  vpered   vystupilo
semnadcat'.
   Mister Simreg shel  vdol'  sherengi,  vnimatel'no  oglyadyvaya  kazhdogo,  i
ostanovilsya pered vysokim parnem s bescvetnymi, hitrymi glazami.  Osmotrev
ego s nog do golovy, on sdelal vypad i hotel udarit' parnya v  chelyust',  no
tot otbil udar.
   Ugolki gub mistera Simrega drognuli, skrivilis'. On kivnul i skazal:
   - Ty.
   Potom  on  zaderzhalsya  pered  moshchnym  muzhchinoj   s   tolstymi   rukami,
ugol'no-chernymi volosami i podborodkom, otlivayushchim sinevoj.
   - Poverni golovu, - prikazal Simreg.
   Muzhchina povernul.
   - V druguyu storonu.
   Tot povernul v druguyu.
   Mister Simreg skazal:
   - Ty, - i poshel dal'she.
   On ostanovilsya vozle vysokogo  tonkogo  parnya  s  licom  prezhdevremenno
sostarivshegosya podrostka. Kogda oni razglyadyvali drug druga, po licu parnya
vdrug potekli slezy. Simreg proshel mimo i bol'she ne  ostanavlivalsya,  poka
ne doshel do moej persony. On vnimatel'no posmotrel na menya. YA -  na  nego.
Vblizi ego kozha byla shershavoj,  iz容dennoj  kroshechnymi  shramami.  Glaza  -
zheltovato-zelenye s krasnymi belkami,  guby  -  iskrivleny  iz-za  shramov.
ZHizn' izryadno potrepala etogo cheloveka.
   - Vashe imya?
   Ego dyhanie otdavalo rzhavym zhelezom. S  teh  por,  kak  ya  priletel  na
Rozovyj Mir, mne vpervye zadavali takoj vopros, i ya  pochti  zabyl,  chto  u
menya est' imya.
   - Dzhons, - skazal ya. - Kratko - Dzhoni.
   On kolebalsya, i ya podumal, chto poluchu otkaz. No on kivnul i skazal:
   - Ty.


   V drugih barakah Simreg otobral eshche  pyat'  chelovek,  vse  gorazdo  vyshe
srednego rosta, hotya s tochki  zreniya  fizicheskoj  sily  daleko  ne  luchshie
ekzemplyary.  Bol'shinstvo,  esli  ne  vse,  v  proshlom  byli  flotskimi  i,
sledovatel'no, v osnovnom zdorovymi i krepkimi, hotya nekotorye  v  bol'shej
ili men'shej stepeni oslabeli: odni do pribytiya na Rozovyj  Mir,  drugie  -
posle.
   Pod nedremlyushchim okom malen'kogo chelovechka,  kotoryj  daval  nam  pervye
nastavleniya my, vosem' novobrancev, podpisali  kontrakty.  Simreg  posadil
nas v  nizkij,  pyl'nyj  furgon  dlya  perevozki  lyudej,  zavel  dopotopnyj
turbodvigatel' i pomchalsya vdol' ulicy po napravleniyu k pustyne.


   Do Livorch-Hena bylo pyat' chasov ezdy cherez cepi  pyl'no-rozovyh  holmov,
po pesku i kamnyam. Nesmotrya na to, chto kuzov byl  krytym,  pyl'  pronikala
vnutr' i osedala povsyudu, dazhe v gorle. Simreg ostanavlival mashinu  kazhdyj
chas, chtoby my mogli razmyat' nogi.  Nam  davali  vodu  i  pishchu,  pravda  ne
slishkom mnogo.
   Byl  razgar  dnya,  kogda  my  svernuli  na  izvilistuyu   dorogu   mezhdu
iz容dennymi vetrom  krasnymi  holmami.  Ona  vela  k  nebol'shomu  poselku,
kotoryj vyglyadel pochti civilizovanno  po  sravneniyu  s  Glavnoj  Stanciej.
Doma, okruzhennye sadami s neveroyatno zelenoj rastitel'nost'yu i  dorozhkami,
obramlennymi  kustami,  vystroilis'   akkuratnymi   ryadami;   na   ploshchadi
raspolozhilsya torgovyj centr, a za nim - kompleks bol'shih  seryh  zdanij  s
vysokimi trubami, iz kotoryh valil dym.
   K sozhaleniyu, nash furgon proehal dal'she. My svernuli na  dorogu,  idushchuyu
vokrug poselka, minovali fabriku, okruzhennuyu vysokim zaborom iz provoloki,
i popali v izrytuyu  kan'onami  i  ovragami  mestnost'.  Tam  na  nebol'shoj
ploshchadke, vybitoj v skale, my  i  ostanovilis'.  Nizkie  sarai,  neskol'ko
pyl'nyh mashin, oblomki ogromnyh valunov. S desyatok muzhchin  v  besformennyh
kombinezonah stoyali nepodaleku i nablyudali za nashim pribytiem.
   Simreg prikazal nam vyjti  iz  mashiny  i  peredal  nas  v  rasporyazhenie
vysokogo lysogo negra, kruglaya golova kotorogo, kazalos', vyrastala  pryamo
iz plechej. Novyj nachal'nik povel nas na nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku  mezhdu
hizhinami. Vystroiv  novyh  rabochih  v  sherengu,  on  proshelsya  vdol'  nee,
vernulsya i vstal v centre pered nami.
   - Est' zdes' kto-nibud', kto schitaet, chto sposoben  upravit'sya  s  etoj
komandoj?
   Vpered shagnul suhoparyj muzhchina, s volosami cveta solomy, plotno szhatym
rtom i bystrymi glazami. Lysyj podoshel k nemu.
   - Pochemu vy schitaete, chto upravites' s nimi?
   Suhoparyj usmehnulsya.
   - YA privyk komandovat', - skazal on negromko. - YA byvshij, e-e...
   Bol'shaya chernaya ruka shvatila suhoparogo za kombinezon i pripodnyala  nad
zemlej.
   - Vy - byvshij nikto, - ryavknul negr. - U vas net proshlogo  i  chertovski
neopredelennoe budushchee. Usek?
   Hudoj izdal kakie-to zvuki, i lysyj otpustil ego.
   - Nu chto, vse eshche dumaesh', chto upravish'sya s etoj brigadoj?
   Hudoj otricatel'no pokachal golovoj i  vernulsya  v  stroj.  On  stoyal  i
vnimatel'no smotrel na lysogo.
   - Vy ne imeete prava, - bystro proiznes on, kogda tot otvernulsya.
   Lysyj rezko povernulsya k nemu.
   - Voz'mi menya za rubashku.
   Hudoj vypuchil glaza.
   - Voz'mi, voz'mi, - myagko prodolzhal lysyj. - Vot zdes', - i on  pokazal
na mesto chut' nizhe vorotnika.
   Hudoj s opaskoj protyanul ruku i uhvatilsya za tkan'.
   - A teper' podnimi menya.
   Hudoj  gromko  sglotnul,  sgorbilsya,   plechi   ego   opustilis',   lico
pokrasnelo, perekosilos', ruka napryaglas' i drozhala. Lysyj ne poshevelilsya.
   - Vse eshche dumaesh', chto spravish'sya s moej brigadoj?
   - YA... ya... - probormotal hudoj.
   Lysyj vernulsya na svoe mesto v centre i prikazal:
   - Rasschitajtes'!
   My rasschitalis'.
   - Pervye nomera - nalevo, vtorye - napravo.
   YA stoyal licom k suhoparomu. Veki ego  podergivalis'.  On  smotrel  mimo
moego levogo uha.
   - Vy slyshali o principe "pomogaj blizhnemu"? - sprosil negr.
   Glaza hudogo uperlis' mne v podborodok.
   - Nu tak vot, u nas takogo principa net, - zlo skazal lysyj. - Tot, kto
sejchas stoit pered vami, - vrag. On - vash protivnik. On mozhet pomeshat' vam
poluchit' premial'nye. On sposoben sdelat' bol'she vas. Vse, chto on poluchit,
on poluchit za vash schet! YA yasno vyrazhayus'?
   Nikto ne otvetil.
   - Horosho, togda - bej ego!
   YA uslyshal kakoj-to hryukayushchij  zvuk  i  ugolkom  glaza  uvidel,  kak  iz
sherengi upal chelovek. Muzhchina, stoyavshij peredo mnoj,  nahmurilsya  i  vnov'
vzglyanul na moj podborodok.
   - Bej ego, chert poberi! - krichal lysyj.
   Hudoj podprygnul i vybrosil vpered kulak. On sdelal lozhnyj vypad levoj,
celyas' mne v lico, no bil pravoj i slegka zadel moj  podborodok.  YA  uspel
otklonit'sya nazad i udaril ego v zhivot. On povalilsya  na  koleni.  Dralis'
vse. Kakoj-to muzhchina szadi poshatnulsya i upal na moego, naparnika.
   - Stop! Otlichno! - prolayal lysyj. - Vy, chetvero, deretes' poparno!
   YA obnaruzhil, chto okazalsya v pare s bol'shim tolstym chelovekom  iz  moego
baraka. Ego glaza byli  tusklymi,  iz  ugolka  rta  tekla  krov'.  Tolstyak
brosilsya na menya, no ego levyj huk ne poluchilsya, i on upal. YA ego dazhe  ne
kosnulsya. Upal eshche kto-to. Na nogah ostavalsya eshche odin - paren' s shirokoj,
kak bochka, grudnoj kletkoj i volosami, kak mednaya provoloka. On rinulsya na
menya i...
   Solnce vzorvalos'. YA sidel na zemle, v golove stuchalo, vo rtu byl  vkus
krovi. Ryzhevolosyj bokser potiral svoj kulak i, vidimo, byl ochen'  dovolen
soboj. Lysyj prikazal stroit'sya. YA koe-kak nashel svoi nogi i vstal.
   - Est' zhelayushchie srazit'sya s pobeditelem? - sprosil nachal'nik.
   ZHelayushchih ne bylo. Lysyj povernulsya k chempionu i kak by sluchajno  udaril
ego v solnechnoe spletenie. Tot sognulsya popolam i negr nanes  udar  snizu.
Ryzhij upal.
   - Nu chto? Kto-nibud' po-prezhnemu schitaet, chto mozhet spravit'sya  s  moej
komandoj?
   Otvetom emu byla tishina. Lysyj pokazal pal'cem na lezhashchego  u  ego  nog
muzhchinu.
   - Postav'te eto na nogi. My otpravlyaemsya.
   Dvadcat' minut my shli po nerovnoj doroge  k  bol'shoj  yame,  pohozhej  na
krater ot meteorita. Na  dne  kratera  vidnelis'  tri  bol'shih  otverstiya,
ukreplennye stal'nymi balkami. Ot kazhdoj dyry  shla  koleya  k  platforme  v
centre, gde stoyal  transporter.  Ego  lenta  tyanulas'  naverh  k  gruzovym
vagonchikam. V oblakah pyli dvigalis' lyudi v kombinezonah. Oni pohodili  na
spasatel'nuyu komandu vo vremya tusheniya pozhara.
   CHetveryh iz nas naznachili v shahtu  "2",  chetveryh  -  v  shahtu  "3".  YA
okazalsya v poslednej gruppe,  vmeste  s  suhoparym,  ryzhim  i  moloden'kim
parnishkoj, slishkom molodym, chtoby tak rano pogibnut' i popast'  v  ad.  My
shli po tunnelyu za chelovekom v kombinezone  i  maske;  lampy,  visevshie  na
potolke, edva osveshchali nam put'.
   On privel nas v pomeshchenie, iz kotorogo v raznye storony shli tunneli,  a
v centre byl povorotnyj krug. Iz  bokovyh  otsekov  poyavlyalis'  lyudi.  Oni
katili nagruzhennye tachki i peregruzhali ih v  telezhki  dlya  transportirovki
rudy naverh. Vozduh zdes' byl chishche. CHerez opredelennye intervaly iz truby,
idushchej vdol' steny, bili strui vody. Stoyal strashnyj grohot.
   Odnogo iz nas ostavili  sobirat'  rassypannuyu  rabochimi  rudu,  kotoraya
gruzilas' v  special'nyj  vagon.  Drugogo  naznachili  tolkat'  telezhki  na
povorotnyj krug. Mne i suhoparomu  nash  provodnik  velel  idti  za  nim  v
bokovoj tunnel'.
   Lamp tam ne bylo; put' my osveshchali fakelom. V konce tunnelya byla  stena
neznakomoj gornoj porody. V svete fakela temnye plasty v  skale  sverkali,
kak chernoe steklo. Ryadom zhdala pustaya telezhka.
   Zdes' bylo potishe, no zato dyshat' trudno. SHeya u  menya  bolela  -  iz-za
nizkogo potolka prihodilos' vse vremya nagibat'sya.
   - CHto, orly, prihodilos' rabotat' otbojnym molotkom? - sprosil shahter.
   Nam ne prihodilos'. On vyrugalsya, podobral s pola  tyazheloe  ustrojstvo,
perekinul  cherez  plecho  shnur  i  nadavil  na  kakoj-to  rychag.   Razdalsya
oglushitel'nyj grohot. SHahter upersya rezcom molotka v skalu i  prorubil  na
urovne poyasa gorizontal'nuyu borozdu v dyujm shirinoj i v chetyre futa dlinoj.
Potom vydolbil eshche odnu borozdu,  na  fut  nizhe,  otklyuchil  molotok,  vzyal
korotkoe, tolstoe zubilo, ustanovil ego v verhnej borozde i udaril po nemu
molotkom. Otkololas' ploskaya poloska porody.  On  podnyal  ee  i  brosil  v
telezhku.
   - Vot tak eto delaetsya. Odna nebol'shaya plastina za raz. Esli vy uvidite
chto-nibud' - vse, chto ugodno, krome krasnogo kamnya  i  chernogo  stekla,  -
hvatajte i tashchite mne. YAsno?
   - Poslushajte, -  skazal  hudoj,  -  vy  chto,  hotite  skazat',  chto  my
prosto... prosto nachnem rabotat' bez vsyakogo obucheniya?
   - YA vam tol'ko chto vse pokazal, tak  chto  luchshe  potoraplivajtes',  vam
nuzhno uspet' vypolnit' normu.
   - Da, no my ne eli i ne otdohnuli...
   - Budete est', kogda zarabotaete na  edu,  a  otdyhat',  kogda  smozhete
uplatit' za kojku. S vashimi tempami eto mozhet proizojti ne skoro.
   - A kak... Kak my uznaem, chto vypolnili normu?
   - YA skazhu vam, ne bespokojtes'. Poka, umniki. Da zdravstvuet revolyuciya.





   Suhoparyj i ya dolgo eksperimentirovali s molotkom,  poka  ne  prodelali
neglubokuyu izvilistuyu borozdku. My stuchali po nej po ocheredi,  i  otkololi
vsego lish' dve gorsti malen'kih kusochkov.
   - Tut nuzhna snorovka, - skazal moj naparnik.
   - Kak i vo vsem ostal'nom, - soglasilsya ya.
   My prodolzhili nashi popytki. |ta poroda predstavlyala soboj tverdyj  mel,
pohozhij na tot, chto lezhal na poverhnosti i po  kotoromu  my  proehali  sto
dvadcat' mil', dobirayas' do Livorch-Hena. YA ne mog ponyat', zachem my  kopaem
eto na glubine pyatidesyati pyati futov. CHerez polchasa  my  byli  perepachkany
krov'yu, kotoraya sochilas'  iz  desyatkov  malen'kih  porezov  ot  otletayushchih
oskolkov porody.
   Zdes', v konce tonnelya, bylo zharko i dushno. V svete fakela, kotoryj nam
ostavili, chtoby osveshchat' mesto raboty, vse kazalos' serym.
   CHerez kakoe-to vremya dno telezhki bylo  prikryto.  Suhoparyj  sprosil  u
menya, skol'ko, po  moemu  mneniyu,  my  rabotaem.  YA  ne  znal.  My  reshili
otdohnut', seli na kamennyj pol v kuchu pyli i ustavilis' v pustotu. Vskore
my vnov' prinyalis' za rabotu. Telezhka napolnyalas' medlenno.
   Vnezapno nas oslepil svet. On  otrazhalsya  ot  verhnego  sloya  porody  i
sverkal na steklovidnyh chernyh prozhilkah.  Podoshel  shahter,  posmotrel  na
stenu, posvetil v telezhku.
   - Smena okonchena, - skazal on. - Poshli, - i otvernulsya.
   Suhoparyj brosil molotok i sobralsya bylo idti za nim.
   - A telezhka? - sprosil ya. - Nam nuzhno otvezti ee?
   - Nichego. YA vse sdelayu sam.
   - My ne hotim utruzhdat' vas, - skazal ya. - Vpered, drug, davaj  otvezem
ee.
   - Zachem? On skazal...
   - Davaj privykat' vse delat' samostoyatel'no.  Nichto  ne  daetsya  darom,
pomnish'?
   CHelovek s fonarikom hmyknul i ushel.
   V glavnom pomeshchenii chelovek s komposterom prikazal vkatit'  telezhku  na
vesy. Na poyase u nego visela korobochka, iz kotoroj on dostal  kartochki  iz
golubogo plastika. Hudoj vzyal svoyu i ustremilsya naruzhu.
   - Kak ya ponimayu, eto za otrabotannoe vremya, - skazal ya.  -  No  mne  by
hotelos' poluchit' chek i za porodu tozhe.
   Vesovshchik ustavilsya na menya.
   - CHek?
   - A kak zhe inache ya dokazhu, skol'ko vyrabotal?
   - Ty zatratil vremya i za eto poluchish'  kojku  i  pishchu!  CHego  tebe  eshche
nuzhno, salaga?
   - YA chto-to slyshal o normah.
   On podnyal masku, splyunul i vyter lico ladon'yu.
   - ZHeton poluchayut tol'ko za polnuyu telezhku.
   - Predpolozhim, chto v sleduyushchuyu smenu ya napolnyu ee doverhu.
   On prenebrezhitel'no vzglyanul na telezhku.
   - Tut nedostatochno dazhe dlya togo, chtoby oplatit' hranenie.
   - To est'?
   - Ty beresh' telezhku i platish' za nee. Esli ty horosho  trudish'sya  chetyre
chasa  i  tvoya  telezhka  nagruzhena  doverhu,  togda  pokryvaetsya  stoimost'
instrumentov, telezhki i plyus eshche para zhetonov. Desyat'  zhetonov  sostavlyayut
odin kredit. Esli zhe ty edva nogi volochish' i tvoya  telezhka  polupusta,  ty
poluchaesh' kojku i zavtrak. |to imenno tvoj sluchaj, salaga. A sejchas idi.
   - A chto budet s porodoj?
   - Za nej prismotryat.
   - Ponyatno.
   YA podoshel k telezhke i stal tolkat' ee po rel'sam nazad  v  tunnel'.  On
hotel bylo pregradit' mne dorogu, no v poslednij moment otoshel v storonu.
   -  Umnee  vseh,  da?  Nichego,  priyatel',  u  menya  est'   sposob   tebya
utihomirit'.
   YA rabotal eshche neskol'ko chasov, zagruzil telezhku doverhu, potom  dobavil
eshche neskol'ko kuskov, chtob uzh nikto ne mog pridrat'sya. Mne prishlos' lech' i
neskol'ko minut otdohnut', prezhde chem ya smog tolkat' telezhku po tunnelyu.
   Na vesah stoyal drugoj chelovek. Kogda ya byl uzhe v shesti futah ot nego, s
moej telezhki upal desyatifuntovyj kusok porody. YA  naklonilsya  za  nim,  no
kakoj-to chelovek byl tut kak tut, shvatil kusok i  ottolknul  menya.  Glaza
ego diko goreli.
   - |to moj, slyshish'? - prorychal on, kak medved' grizli, popavshij lapoj v
pchelinyj ulej.
   YA chut' ne zadohnulsya ot zlosti,  podnyal  ruki  -  moi  kulaki  kazalis'
ogromnymi, kak bejsbol'nye perchatki, i goreli, kak vospalennye naryvy, - i
poshel na nego. Ostal'nye sobralis' vokrug  nas  i  vrazhdebno  smotreli  na
menya.
   - Polozhi nazad, - prikazal ya.
   CHelovek, ottolknuvshij menya, oglyanulsya.
   - YA nashel ego v othodah na polu.
   - Prekrati eto, - skazal mne chelovek  s  komposterom.  -  Ty  proigral,
novichok. Luchshe nauchis' pravil'no nagruzhat'.  -  V  tot  zhe  mig  on  rezko
povernulsya i tyl'noj storonoj ruki udaril vora v chelyust'. Ot neozhidannosti
tot vyronil kamen', kotoryj uzhe schital svoim.
   - Spasibo, - skazal ya.
   - Ne blagodari, novichok, - hryuknul vesovshchik. - Esli by ya dal emu  ujti,
on by stal vorovat' postoyanno. A  mne  ne  nuzhny  neuryadicy,  oni  snizhayut
proizvoditel'nost'. A  esli  proizvoditel'nost'  upadet,  ya  ne  zarabotayu
zhetony. Stav' telezhku na vesy.
   - Pohozhe,  vash  predshestvennik  ne  osobo  zainteresovan  v  uvelichenii
vyrabotki?
   - Esli by on smog odurachit' tebya i zabrat'  sebe  tvoi  poltelezhki,  to
vyshel by vpered.
   On  nazhal  na  rychag,  razdalos'  klacan'e,  i   chetyre   bledno-zheltyh
treugol'nika so stukom upali iz avtomata na vesah v lotok. On sgreb  ih  i
protyanul mne tri.
   - CHego zhdesh'? - prorychal on. - Ubirajsya, ty.
   - YA zhdu eshche odin zheton.
   Vesovshchik mgnovenno vzbesilsya.
   - Ty chto, dumaesh', ya rabotayu besplatno, nedodelok?
   On byl ogromnym, namnogo zdorovee menya i daleko ne takim ustavshim. Odin
ego vid dejstvoval na menya ugnetayushche. No ya poshel  na  nego.  On  ottolknul
menya.
   - Podumaj, novichok. |to chestnaya sdelka.
   YA udaril, no promahnulsya i chut' ne upal. On shvatil menya za vorotnik  i
vstryahnul moi bednye kosti.
   - Mne ne nuzhny  nepriyatnosti,  -  nevozmutimo  progovoril  on.  -  Bud'
umnicej, i ya otblagodaryu tebya. Na eti cheki ty mozhesh'  zhit',  est'  i  pit'
sem' dnej, - on ottolknul menya. - Otdayu ih tebe, novichok. Stoit eto odnogo
zhetona?
   YA podumal o rezi v moem pustom zheludke i moem peresohshem gorle i reshil,
chto stoit.


   YA s trudom nashel dorogu iz yamy i ele dobrel do lagerya. Vyveska na odnom
iz barakov ukazyvala, chto eto stolovaya. YA udivilsya. Zdes' nikto  ne  daval
informaciyu prosto tak.
   Vnutri stoyali  stoly,  a  vdol'  odnoj  iz  sten  tyanulas'  stojka  dlya
predpochitayushchih est' stoya, v dal'nem konce zala byl prilavok iz nerzhaveyushchej
stali. Okolo desyatka muzhchin sklonilis' nad tarelkami, ne bolee  odnogo  za
kazhdym stolom. Nadpis' na stene glasila: "Beri vse, chto hochesh';  esh'  vse,
chto vzyal". YA uvidel Simrega, razmyshlyayushchego o chem-to nad dymyashchejsya chashkoj.
   Kogda ya potyanulsya za podnosom, neizvestno otkuda  poyavilsya  chelovek,  s
otvrashcheniem posmotrel na menya i probil  dyrku  v  moem  golubom  biletike.
Posle chego ya mog vybirat' iz vos'mi blyud, nachinaya s  holodnyh  pirozhkov  i
zakanchivaya tem,  chto  okazalos'  ovsyankoj  s  gribami.  U  dal'nego  konca
prilavka menya zhdal eshche odin muzhchina. On protyanul bol'shuyu mozolistuyu  ruku.
Kak i vse, kogo ya zdes' vstrechal, etot  tozhe  kazalsya  bol'she,  sil'nee  i
zdorovee menya.
   - ZHeton, starik, - skazal on veselo.
   YA proshel mimo nego i sel za stol okolo Simrega. Dlya  lyubitelej  drozhzhej
pirozhki byli vysshij klass. Ovsyanka nikuda ne godilas'. YA poel  i,  tak  zhe
kak eto delali drugie, opustil podnos v shchel'. Paren'  s  protyanutoj  rukoj
zhdal menya u vyhoda. Na sej raz ruka byla  szhata  v  kulak  i  pohodila  na
kuvaldu.
   - Za chto zheton? - sprosil ya prezhde, chem on uspel raskryt' rot.
   - Nalog, - ne morgnuv glazom otvetil on.
   - Oficial'nyj nalog, ili ty rabotaesh' na  sebya?  -  pointeresovalsya  ya,
otodvigayas' na bezopasnoe rasstoyanie.
   - CHto znachit oficial'nyj? - On smotrel ukoriznenno. - Slushaj, priyatel',
k chemu vse uslozhnyat'? Plati i zhivi sebe spokojno.
   YA popytalsya uliznut', no on pojmal menya za ruku, chut' ne slomav  ee.  YA
udaril ego nogoj v levuyu golen'. On nahmurilsya,  no  lomat'  moyu  ruku  ne
stal.
   - Nu, starik, - protyanul on grustno, - trudno tebe budet.
   Na  nem   byl   ladno   sidyashchij,   noven'kij   kombinezon   iz   myagkoj
ryzhevato-korichnevoj tkani.  Na  plechah  krasovalis'  prelestnye  kroshechnye
pogonchiki, a na karmanah - klapany s mednymi pugovicami. On  otpustil  moyu
ruku.
   - Davaj plati!
   YA sdelal vid, chto lezu v karman, no vmesto etogo opyat' udaril  ego.  Po
teorii,  luchshij  sposob  obeskurazhit'  zadiru  -  dostavit'   emu   bol'she
nepriyatnostej, chem on zasluzhivaet. YA promahnulsya i uhvatilsya za klapan ego
karmana. Posypalis' pugovicy. On otshatnulsya,  posmotrel  na  svoj  kostyum,
vyrugalsya i razvel rukami.
   - Vot on, znachit, kakoj. - Golos zvuchal skoree rasstroenno, chem zlo.  -
Znaesh', vo skol'ko mne oboshelsya etot kostyum? Devyat' kreditov. Da,  devyat'!
A ty porval ego. I vse radi vonyuchego zhetona.
   - Ne stoilo, pravda? - sprosil ya i otodvinulsya  na  yard  v  storonu.  -
Mozhet byt', tebe luchshe zabyt' ob etom zhetone?
   - |j, poslushaj! Vykin' iz golovy etu erundu  "zakonno  -  ne  zakonno".
Zdes' zakon nichego ne znachit.  Sovsem  nichego.  Tol'ko  to,  chto  prinosit
pribyl', i vse. A moj reket - pribyl'noe delo.
   - A ty prosto isklyuchi menya  iz  spiska  nalogoplatel'shchikov,  i  vse,  -
predlozhil ya.
   - Ty dumaesh', chto mozhesh' idti  odin  protiv  vseh?  -  On  okinul  menya
vzglyadom. - Zabud' ob etom, priyatel'. Dlya etogo ty rostom ne vyshel.
   - YA nadeyus' prozhit' svoim umom.
   Ot poter podborodok.
   - Paren', tebe nuzhna zashchita. Ty ponyal?
   - YA nuzhen im, chtoby kopat', - otvetil ya. - I oni ne  dadut  tebe  ubit'
menya.
   - Verno. - On tknul menya pal'cem. - Ili pokalechit' tebya,  chtoby  ty  ne
smog gruzit' kamni. Ili ne davat' tebe spat' i est'. Slushaj, a kak  naschet
togo, chtoby vykruchivat' tebe ruku? Po polchasa kazhdyj den'?
   - U tebya est' lishnie polchasa?
   Emu stalo merzko ot moih slov.
   - Da, eto slaboe mesto, - soglasilsya on. - No ty pervyj ponyal eto.
   - Skol'ko vremeni ty uzhe zanimaesh'sya poborami, Tyazheloves?
   - SHest' dnej. |to mne nedavno prishlo v golovu. Vchera ya kupil kostyum  na
to, chto sobral. - On nahmurilsya, vspomniv  otorvannyj  karman.  -  Slushaj,
davaj tak: starajsya derzhat'sya ryadom, i moya zashchita, v smysle pitaniya,  tebe
obespechena. Nu kak?
   - CHto, vsegda ryadom?
   - Znaesh', prosto dlya vida. CHtoby dat' ponyat' etim derevenshchinam, chto  my
s toboj zaodno. Esli oni pojmut, chto ty ne iz boltunov, nikomu v golovu ne
vzbredut nikakie idiotskie mysli.
   - Ne rasschityvaj na menya. Tyazheloves. Ne dumayu, chto my poladim.
   On szhal kulaki i poshel na menya, no vdrug vstal kak  vkopannyj  -  dver'
stolovoj otkrylas' i, derzha  mezhdu  tolstymi  pal'cami  dymyashchuyusya  sigaru,
vyshel Simreg. On posmotrel na Tyazhelovesa.
   - YA nablyudal za tem, kak ty tut organizoval sbor naloga, - skazal on, -
i reshil, chto mne eto ne nravitsya.
   On zazhal sigaru v zubah i zashagal dal'she.
   Kogda on ushel, Tyazheloves s neschastnym vidom posmotrel na menya.
   - Proshchaj, nalogovyj biznes! ZHizn' byla horosha.
   - A kto takoj Simreg? - sprosil ya. - CHelovek Kompanii?
   Tyazheloves glyanul na menya s legkim prezreniem.
   - On - osuzhdennyj, kak i vse my.  Ni  odin  chelovek  Kompanii  nosu  ne
vysunet za predely Glavnoj Stancii. A esli risknet - ego pesenka speta. Vo
vsyakom sluchae, tak oni govoryat.
   - S nim-to ty by mog spravit'sya, - skazal ya.
   - Da-a, no ya ne mogu tyagat'sya s Sindikatom.
   - Odnu minutu, - skazal ya, kogda on povernulsya, chtoby ujti. - CHto takoe
Sindikat?
   - Nichego, - otvetil on.
   - Mozhet byt', mne luchshe sprosit' Simrega.
   Tyazheloves oglyadelsya vokrug, kak budto opasayas' podslushivayushchih, podtyanul
remen' i podoshel ko mne poblizhe.
   - Slushaj, novichok, - skazal on zhestko, - rubi svoyu porodu, plati zhetony
i dyshi, ponyal?
   - Vot kak? - skazal ya chut' gromche, chem bylo nuzhno.
   On zakival.
   - Konechno. Ty nizko letaesh'. Ty tol'ko chto  popal  syuda.  Paru  mesyacev
nazad ty byl obrazcovym flotskim, chest', dolg i  horoshaya  pensiya.  Oficer,
dolzhno byt', mladshij komandir.  I  vot  neozhidanno  ty  ochutilsya  zdes'  i
glotaesh' rozovuyu pyl'. - Ego palec upersya mne v  grud'.  -  Slushaj,  luchshe
est' pyl', chem ne est' sovsem, verno? Tebe eshche daleko do smerti.  I,  chert
poberi, mozhet, ty eshche uspeesh' nemnozhko poveselit'sya, kto znaet?
   - YA vse vremya veselyus'. Tyazheloves, - skazal ya.
   - YA dumayu, ty odin iz temnyh sluchaev, - prodolzhal on. - Takie, kak  ty,
- huzhe vsego. Vse  vysprashivayut  i  vysmatrivayut,  no  otvetov-to  i  net.
Vzglyani na eto tak: chelovek mozhet popast'  v  bedu,  kogda  ugodno  i  gde
ugodno. Neschastnyj sluchaj v generatornoj budke; nebol'shaya neispravnost'  v
kakoj-nibud' sisteme, i, chert poberi, bedolaga letit domoj v  dolgosrochnyj
otpusk. To, chto sluchilos' s toboj, -  eto  kak  raz  tot  sluchaj.  |to  ne
shutochki. Kak budto kamen' padaet tebe na golovu. No ty eshche  zhiv,  tak?  Ty
oshchushchaesh' zapah, vkus, dyshish'. Ty mozhesh' dazhe zarabotat' neskol'ko  opleuh.
YA hochu skazat', chto ne vse koncheno. Poka eshche.
   - Kakov tvoj interes v etom dele?
   - Nikakih, dohlyak. Prosto... - On raskryl  ladon'  i  posmotrel  vverh,
slovno proveryal, idet dozhd' ili net. Potom szhal kulak. -  Tak  ili  inache,
muzhchina dolzhen davat' sdachu. Ponyatno?
   - Znaesh', Tyazheloves, - skazal ya, - u menya est' podozrenie, chto s  toboj
tozhe ne vse yasno.
   On diko posmotrel na menya.
   - Ujmis', salaga! Tvoi dela nevazhneckie, poetomu ugomonis'. Tut vo vsem
srazu ne razberesh'sya.
   On medlenno pobrel proch', potiraya sustavy pal'cev. YA poshel v  blizhajshij
barak i otdal golubuyu plastinku dezhurnomu, tot usmehnulsya i pokazal pustuyu
kojku. Ne pomnyu, kak dobrel do nee.


   Sleduyushchuyu smenu  ya  rabotal  odin,  i  rabota,  kazalos',  shla  nemnogo
bystree. Ni odin kamen' ne upal s telezhki. CHelovek s komposterom  vyplatil
vse polnost'yu, bez sporov i lish' zlo  posmotrel  na  menya.  V  stolovoj  ya
proshel mimo Tyazhelovesa pryamo k vyhodu. On pomorshchilsya  i  pechal'no  pokachal
golovoj.
   K koncu pyatogo dnya ya nabral trinadcat' zhetonov,  kotorye  i  obmenyal  v
lagere u chinovnika po kursu odinnadcat' zhetonov za kreditnuyu fishku.  Fishki
delalis' iz plastika, kotoryj raspadalsya cherez  god,  chtoby  ih  ne  mogli
kopit'. YA potratil fishku na respirator.
   Prorabotav tri nedeli zabojshchikom, ya potreboval, chtoby menya pereveli  na
uborku.  |ta  rabota  byla  legche.  Pravila  -  nepisanye,  no   neuklonno
vypolnyaemye - davali  mne  pravo  podbirat'  to,  chto  padalo  s  telezhek,
podmetat' vokrug zabojshchikov, sobirat' oskolki v zone,  gde  shla  pogruzka,
slovom,  sobirat'  vse  chto  mog.  Krome  togo,  za  chetyrehchasovuyu  smenu
poluchalos'  nagruzit'  eshche  dve  dobavochnye  telezhki,  a   uborka   davala
vozmozhnost' podderzhivat' shahtu v chistote.
   YA  ni  s  kem  ne  podruzhilsya.  Tyazheloves  byl,  kazhetsya,  edinstvennym
chelovekom v Livorch-Hene, kotoryj umel ulybat'sya, no my ne obshchalis'.  Vremya
ot vremeni ya videl teh, kto priehal syuda vmeste vo mnoj, no oni ne  goreli
zhelaniem podderzhivat' kompaniyu. Malo-pomalu  ya  usvoil  sistemu  vzyatok  i
chaevyh, nauchilsya protivostoyat' vymogatel'stvu, uznal, kogda nuzhno poslushno
zaplatit'. |toj  sistemoj  vedali  samostijnye  nachal'niki,  "starichki"  s
krepkimi kulakami, kotorye delali ih argumenty neotrazimymi.
   S uborki ya pereshel na remont telezhek. |ta rabota oplachivalas' vsemi,  a
sborom deneg zanimalsya tot, kto ih poluchal. Nakopiv deneg,  ya  kupil  sebe
molotok i zubilo i opyat' stal zabojshchikom. Imenno na etoj rabote mozhno bylo
poluchit' premial'nye. YA nauchilsya tomu,  kak  pravil'no  derzhat'  zubilo  i
kakoj sily udar nuzhno nanesti, chtoby otkolot' desyatifuntovyj plast  kamnya.
YA userdno iskal priznaki kakogo-nibud' drugogo  minerala,  krome  rozovogo
mela i chernogo stekla.
   I odnazhdy nashel.


   |to byl shershavyj, poristyj kusok chernogo metalla razmerom  s  obedennuyu
tarelku i tolshchinoj v dyujm. V  obshchem,  on  pohodil  na  kusok  meteoritnogo
zheleza, no byl gorazdo tyazhelee i tverzhe. YA brosil  napolovinu  napolnennuyu
telezhku i pones svoj trofej k vesovshchiku.
   Uzhe za pyat'desyat futov on uvidel menya, zabespokoilsya  i  nazhal  knopku,
kotoruyu, naskol'ko ya pomnil, do etogo nikogda ne nazhimal.  Zavyla  sirena.
Iz bokovyh tunnelej hlynuli lyudi, no glavnyj vhod v shahtu  byl  nemedlenno
perekryt ohrannikami, kotorye, vzyav oruzhie naizgotovku, otgonyali tolpu  ot
vesov. Dvoe iz nih peregorodili vhod v tunnel', gde ya tol'ko chto rabotal.
   YA brosil svoj trofej na vesy i smotrel, kak vesovshchik zapisyvaet  chto-to
v bloknote. On pokrutil mashinku dlya vydachi zhetonov i protyanul  mne  chernyj
premial'nyj chek. U nego bylo takoe vyrazhenie lica, budto on  otryvaet  ego
ot serdca.  Na  cheke  byli  probity  cifry,  oboznachayushchie  stoimost'  moej
nahodki. YA ponyal, chto eto byl ne tot  sluchaj,  kogda  vesovshchik  popytaetsya
menya obzhulit'. On vydal mne i goluboj  zheton,  hotya  ya  eshche  ne  otrabotal
chetyreh chasov.
   - Nahodka okupaet stoimost' raboty za smenu,  -  skazal  on.  -  Soobshchi
Administracii nemedlenno.
   Kogda ya uhodil, komanda iz chetyreh rabochih napravilas' v moj zaboj.
   V barake, gde pomeshchalas' Administraciya, malen'kij chelovechek  zakudahtal
nad moim zhetonom i vvel v komp'yuter kakie-to zapisi, potom opyat'  probezhal
pal'cami po  klaviature,  i  v  bunker  s  priyatnym  tyazhelym  stukom  upal
nebol'shoj paket. On protyanul ego mne cherez prilavok.
   - Sto kreditov, - skazal on s zavist'yu. - Est' otpechatok pal'ca.
   YA  otkryl  paket  i  pereschital  zhetony:  rovno  sto,   vse   priyatnogo
zolotistogo cveta. YA zasunul ih v karman.
   - Za schet chego metall stanovitsya takim cennym? - sprosil ya.
   CHelovek serdito posmotrel na menya.
   - Beri svoyu premiyu i shagaj, - prikazal on.
   Mne zahotelos' slegka pridushit' ego, no ya  znal  pravila  obrashcheniya  so
sluzhashchimi, i ushel.
   Mezhdu barakami menya zhdala ta chetverka rabochih.
   - Tebe povezlo, novichok, a? - skazal odin.
   |to byl shirokij, kostlyavyj chelovek  s  vytyanutym  boleznennym  licom  i
srezannym podborodkom. Priyateli byli emu pod stat'.
   - Glavnoe znat', gde iskat', - otvetil ya.
   Golovy u nih dernulis', budto vse oni byli privyazany k odnoj i  toj  zhe
verevochke. Dvoe skazali:
   - A?
   - Ne umnichaj, novichok, - skazal tot, u kogo byl  srezan  podborodok.  -
Takie razgovory do dobra ne dovedut. - On s nasmeshkoj  posmotrel  na  menya
iz-pod  kosmatyh  brovej.  -  My  tut  podumali,  chto  ty,  dolzhno   byt',
sobiraesh'sya  progulyat'sya  do  Hena,  -  prodolzhil  on.   -   Novichku   eto
nebezopasno. Nuzhno, chtob tebya kto-to oberegal.
   - Kak-nibud' sam spravlyus', spasibo.
   YA hotel obojti ih, no govorivshij vytyanul ruku.
   - Poberegi sebya, - skazal on nezhno. - My pojdem za toboj. Horosho?
   - Ne slishkom li zhirno?.
   YA rasschityval na to,  chto  oni  ne  reshatsya  na  otkrytyj  grabezh,  no,
ochevidno, fakt togo, chto vse kredity uplyvayut iz-pod nosa, byl neperenosim
odnomu iz uchastnikov kvarteta, cheloveku  s  malen'koj  golovoj  i  tolstoj
sheej.
   - Net, postoj! - On shvatil menya za odezhdu.
   YA otstupil v storonu,  sobirayas'  udrat'  v  zdanie  Administracii,  no
kto-to szadi obhvatil menya rukami. YA izo vseh sil udaril ego  kablukom  po
noge i zakrichal. |to byl samyj gromkij  krik  iz  teh,  chto  mne  dovelos'
uslyshat' za mnogo nedel'. CHelovek, derzhavshij menya, oslabil ruki, ya  udaril
ego loktem v lico, no tut ostal'nye vcepilis' v menya i potashchili  za  ugol,
tuda, otkuda oni poyavilis'.
   YA  upiralsya,  uzhe  myslenno  proshchayas'  so  svoimi  kreditkami,  no  tut
poslyshalsya zvuk, napominayushchij tresk razbivaemogo nogoj arbuza, i ruki  moi
okazalis' svobodnymi. YA povernulsya v tot moment, kogda chelovek, kotorogo ya
nazyval Tyazhelovesom, nanosil  udar  v  zhivot  tomu,  u  kotorogo  ne  bylo
podborodka.  Drugoj,  u  kotorogo  bylo  neskol'ko  podborodkov,  starayas'
vosstanovit' dyhanie,  v  nelepoj  poze  prislonilsya  k  stene.  Ostal'nye
uchastniki kvarteta otstupali. Tyazheloves  sdelal  shag  v  ih  storonu,  oni
povernulis'  i  stremglav  brosilis'  bezhat'.  On  posmotrel  na  menya   i
podmignul.
   - Mozhet byt', samoe vremya vozobnovit' nashi delovye peregovory,  dohlyak,
- skazal on. - Poka ty ne svyazalsya s plohoj kompaniej.
   YA razminal zatekshee plecho.
   - YA sobralsya progulyat'sya do gorodka, esli by ty poshel so  mnoj,  mozhet,
my by do chego i dogovorilis'.





   Sbory v moj pervyj pohod iz lagerya byli  neslozhnymi:  goluboj  zhetonchik
pozvolil mne vojti v barak; ya snyal kombinezon i brosil ego v vibrator, gde
on ochistilsya ot gryazi, dush prodelal analogichnuyu proceduru s moim telom.
   My vyshli iz lagerya po toj samoj doroge, po kotoroj ya  pribyl  syuda  tri
nedeli nazad.  Ne  bylo  nikakogo  nablyudeniya,  nikakoj  ohrany,  nikakogo
parolya. YA byl svoboden kak ptica, tol'ko zhil ne tak,  kak  ona  -  poluchal
krov i edu tol'ko posle otrabotki smeny. Dazhe  obretennoe  mnoj  bogatstvo
nichego ne menyalo; golubye zhetony, kotorye nel'zya bylo  nikomu  peredavat',
imeli cenu tol'ko v barakah  i  v  stolovoj.  Takaya  sistema  obespechivala
stabil'noe proizvodstvo.
   Byla vtoraya polovina dnya. Rozovoe solnce siyalo nad pyl'noj dorogoj.
   - Skazhi-ka, Tyazheloves, - nachal ya, kogda poslednij barak ostalsya  v  sta
yardah pozadi. - Kol' skoro Simreg takoj zhe zaklyuchennyj, kak i my,  to  kto
zhe na samom dele nachal'nik lagerya?
   - Pochemu ty menya sprashivaesh'? YA znayu ne bol'she, chem ty, hudyshka.
   - Skol'ko ty uzhe zdes'?
   - Ne znayu. God, mozhet, chut' bol'she. Kakaya raznica?
   - U tebya bylo vremya razuznat'.
   - YA znayu tol'ko to, chto vizhu. Lagerem upravlyayut sami zaklyuchennye. Samyj
sil'nyj naznachaet sebya nachal'nikom i ustanavlivaet pravila. Tot,  kto  eti
pravila narushaet, imeet mnogo nepriyatnostej.
   - Ty krepkij paren'. Pochemu ty ne probilsya naverh?
   - Umnyj boss, takoj, naprimer, kak Simreg, dostatochno horosho znaet, kak
dat' po rukam lyubomu voshodyashchemu talantu.  Esli  by  ya  zadumal  verbovat'
slishkom mnogo naroda, gotovya kadry dlya perevorota,  ego  rebyata  vmeshalis'
by.
   - A kak on sam stal glavnym?
   - Prezhnij boss sostarilsya. Simreg tozhe kogda-nibud' sostaritsya, i bolee
molodoj volk s容st ego. A poka pravit Simreg.
   - Pochemu nas zastavlyayut dobyvat'  v  shahte  porodu,  kotoraya  nichem  ne
otlichaetsya ot toj, chto lezhit na poverhnosti? I pochemu  tak  cenyatsya  kuski
shlaka?
   - Glavnoe zdes' - eto te nahodki, za kotorye dayut premii. My ne  porodu
dobyvaem, dohlyak!. My ishchem to, chto ty tol'ko chto nashel.
   - Pochemu? Dlya chego eto nuzhno?
   - Ne znayu.
   - Horosho. Itak, u nas liberal'noe obshchestvennoe  ustrojstvo,  osnovannoe
na principe "kto smel - tot i s容l", plyus sposobnosti, plyus  muskuly.  Vse
eto sderzhivaetsya tem obstoyatel'stvom, chto proizvodstvo vse  oplachivaet,  a
chelovek zanimaetsya etim proizvodstvom. No kak zhe oborudovanie:  baraki,  i
vesy, i vesovshchiki, i telezhki...
   - Vse kupleno za  schet  proizvodstva.  Pervonachal'no,  bol'she  sta  let
nazad, eto mesto postroila Kompaniya. SHahta ne prinosila  dohoda.  I  togda
Rozovyj Ad vybrali  mestom  ssylki.  Kogda  zdes'  stali  rabotat'  tol'ko
osuzhdennye, Kompaniya predlozhila oplachivat' ih soderzhanie i  davat'  premii
za lyubye nahodki, - takie, kak kuski rasplavlennogo metalla. I lyudi smogli
tratit'  svoi  zarabotannye  denezhki  kak  im   zablagorassuditsya;   stali
importirovat' tovary, za kotorye oni horosho  platili,  postroili  gorodok,
oborudovali ego, razrabotali sistemu zhetonov. |ti lyudi ne mogut  vernut'sya
nazad domoj, no pochemu zhe im ne postarat'sya zhit' kak mozhno luchshe.
   - Ty govorish' "lyudi", "oni" tak, budto ty ne odin iz nas, - skazal ya.
   On zasmeyalsya, pravda, ne ochen' veselo.
   - Mozhet byt', hudyshka, mne hochetsya nemnogo obmanut' samogo sebya.
   - I na kakoj-to mig tvoj morskoj zhargon tozhe ischez.
   Neskol'ko shagov on proshel molcha. Potom skazal:
   - Pravilo nomer odin: ne proyavlyaj lyubopytstva, hudyshka!
   -  No  zdes'  my  mozhem  govorit',  -  skazal  ya.  -  Zdes'  nikto   ne
podslushivaet.
   - Otkuda ty znaesh', chto na nas ne napravleno induktivnoe uho?
   - CHerez tverdye porody ono ne dejstvuet.
   On povernulsya i brosil na menya svirepyj vzglyad,  kotoryj  otlichalsya  ot
ego obychnogo, kak rapira ot banana.
   - Luchshe rubi porodu i trat'  svoi  kredity.  Tak  budet  bezopasnee,  -
skazal on.
   YA zasmeyalsya. Mne ne sledovalo nachinat' smeyat'sya, no ostanovit'sya ya  uzhe
ne mog. YA upal na koleni i prodolzhal smeyat'sya,  stoya  na  chetveren'kah.  YA
smeyalsya i smeyalsya, hot' i  ponimal,  chto  razlichie  mezhdu  moim  smehom  i
rydaniyami - nebol'shoe i ochen'  tonkoe,  razlichie  eto  legko  ischezalo,  a
vmeste  s  nim  i  zashchitnaya  obolochka,  kotoraya  davala  mne   vozmozhnost'
dvigat'sya, govorit', a, mozhet, dazhe i myslit' s togo samogo momenta, kak ya
uvidel izurodovannoe, mertvoe lico Pola Dentona.
   Tyazheloves pomog mne. On postavil menya na nogi i udaril naotmash' po licu
- ruka byla tyazhelaya, kak veslo bajdarki -  i  eshche  raz,  kogda  ya  pytalsya
otvetit'.
   - Vot tak-to, mister, - posochuvstvoval Tyazheloves, i neozhidanno  u  menya
pered glazami vsplylo davno znakomoe lico, kotoroe ya videl v Akademii  eshche
buduchi podrostkom. Togda eto lico bylo molozhe,  no  ne  namnogo  krasivee,
sverhu eto lico venchala furazhka s kapitanskim shnurkom. On  byl  komandirom
kadetov i ego zvali...


   V centre derevushki  pod  nazvaniem  Livorch-Hen  raspolagalas'  moshchennaya
kirpichom ploshchad', vokrug  kotoroj  zazyvno  blesteli  vitrinami  malen'kie
magazinchiki i ot kotoroj v raznye storony razbegalis' shumnye  ulochki.  Oni
veli k fabrikam  na  severe,  a  na  yuge  zakanchivalis'  zhilymi  rajonami,
ukrashennymi derev'yami, cvetami i travoj.
   Doma byli skromnymi, chisten'kimi, staromodnymi, s trubami i  cherepicej.
Esli by ne rozovaya pustynya vdali, etot  pejzazh  vpolne  by  mog  sojti  za
dekoraciyu k p'ese iz sel'skoj zhizni dvadcatogo veka.
   Na ulicah vstrechalis' ne tol'ko  muzhchiny.  YA  videl,  kak  srednih  let
zhenshchina vyhodila iz produktovogo magazina  s  korzinoj  fruktov  v  rukah.
CHerez polkvartala strojnen'kaya devushka progulivala  na  povodke  malen'kuyu
sobachku.
   - Uyutno, kak doma, - s porazitel'noj original'nost'yu otmetil ya.
   - Tochno, - vzdohnul Tyazheloves. - Uzhasno zabavno. Mozhet byt',  propustim
po odnoj, chtoby rasslabit'sya?
   On uverenno poshel vdol' odnoj iz  uzkih  ulic  k  vinnoj  lavochke,  nad
kotoroj krasovalas' vyveska,  izobrazhavshaya  rozovogo  cherta  s  obgorevshej
rozhej i torchashchim hvostom. My zanyali mesto za stolikom v uglu i zakazali  u
starika barmena brendi. Ego  prinesli  lish'  posle  togo,  kak  ya  pokazal
nalichnye. V lavchonke bylo eshche neskol'ko posetitelej - vse pozhilye.
   - Kto oni? - sprosil ya. - Pochemu oni ne v shahte?
   - Sushchestvuet nechto vrode pensionnoj programmy, - otvetil  Tyazheloves.  -
Ty vnosish' den'gi, nakaplivaya osnovnuyu summu plyus eshche nemnogo sverh  togo.
Kogda vrachi opredelyat, chto ty ne mozhesh' bol'she  rabotat',  ty  uhodish'  na
pensiyu. Ili tebya mogut otpravit' na Bazu. Govoryat, chto  gde-to  na  severe
est' dom prestarelyh. No malo kto vybiraet  etot  marshrut.  YA  slyshal,  on
oznachaet ukol, legkuyu smert' i deshevye pohorony.
   Brendi byl snosnym. My vypili po dva stakanchika, po kreditu za  kazhdyj.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu. My nabreli na deshevyj restoranchik  i  s容li
natural'noe myaso s ovoshchami. |to oboshlos' nam eshche v desyat' kreditov.  Kogda
my snova vyshli na ulicu, menya shvatil  za  rukav  malen'kij  chelovechek,  u
kotorogo ne bylo poloviny lica. On predlagal na vybor:  karty,  narkotiki,
zhenshchin.
   - Kak naschet kartishek, dohlyak? -  ozhivilsya  Tyazheloves.  -  Ty  by  smog
udvoit' svoj kapital, i togda - kutnem po-nastoyashchemu!.
   - Ne vazhno, chto vy tam reshite, vse ravno vam luchshe  pojti  so  mnoj,  -
skazal posyl'nyj. - S vami hochet perebrosit'sya paroj slov bol'shoj chelovek.
   My pereglyanulis'.
   - A u etogo bol'shogo cheloveka est' imya? - sprosil ya.
   - Uznaesh', - izrek  posyl'nyj.  -  Bez  nego.  -  On  tknul  pal'cem  v
Tyazhelovesa. - Tol'ko ty - odin.
   - Navernoe, tebe luchshe pojti, - neozhidanno soglasilsya Tyazheloves. -  Vse
ravno u menya est' koe-kakie dela. - On povernulsya i ushel.
   - |j, ty, poshli, - proshamkal moj novyj priyatel'. - Tam ne lyubyat zhdat'.
   Tyazheloves govoril mne, chto v etom gorode kategoricheski zapreshcheno  kakoe
by to ni  bylo  nasilie.  Kazalos',  ne  bylo  nikakih  prichin,  chtoby  ne
udovletvorit' moe lyubopytstvo.
   - Horosho, - skazal ya. - Vedi.
   On zasemenil po trotuaru, nyrnul v bokovuyu ulochku, i my ostanovilis'  u
nichem ne  primechatel'nogo  doma.  My  spustilis'  po  lestnice  v  podval,
posyl'nyj s trudom otkryl tyazheluyu dver', i my ochutilis' v yarko  osveshchennoj
komnate. Za zavalennym bumagami stolom sideli dvoe muzhchin. Odin mne ne byl
znakom. Vtorym okazalsya Simreg.


   Oni vzglyanuli na menya, potom drug na druga. Neznakomec  nahmurilsya.  On
nachal bylo govorit', no potom zamotal golovoj i vnov' ustavilsya  na  menya,
bormocha chto-to sebe pod nos. Simreg, kazalos', uspokaival ego. Pohozhe, oni
veli dovol'no slozhnyj razgovor, ne pribegaya k pomoshchi slov.
   - YA davno nablyudayu za toboj, Dzhon, - nakonec skazal Simreg.  -  Ty  uzhe
nashel chast' otvetov. A sejchas tebya muchayut  bolee  slozhnye  voprosy.  -  On
posmotrel na svoj bol'shoj palec. - Mne by ne hotelos', chtoby ty zaputalsya.
YA pozval tebya syuda, chtoby dat' koe-kakuyu informaciyu, kotoraya pomozhet  tebe
sdelat' pravil'nye vyvody.
   - Vy skazali "dat'"?
   - Na sej raz besplatno, - spokojno otvetil  on.  -  Dzhon,  ty  odin  iz
dvuhsot dvadcati  devyati  muzhchin,  kotoryh  brosili  v  pustyne,  gde  net
zakonov, policii i sudov. Prosto tolpa osuzhdennyh prestupnikov na planete,
gde chelovek ne prozhivet i dnya bez iskusstvennyh  sistem  zhizneobespecheniya.
Kak ty dumaesh', chto podderzhivaet zhizn' v Livorch-Hene?  Blagodarya  chemu  on
funkcioniruet?
   - Upravlenie s soglasiya upravlyaemyh plyus strah smerti ot  goloda,  esli
ne prisposobish'sya k sisteme, - otvetil ya.
   - Est' i polozhitel'nye storony. Umnyj  chelovek,  u  kotorogo  poluchitsya
prinorovit'sya k sisteme, mozhet razbogatet' i zhit' v roskoshi dazhe zdes'.
   - V obshchestve, ekonomika kotorogo  osnovana  na  tom,  chto  bespoleznomu
tovaru pripisyvaetsya nesushchestvuyushchaya cennost'?
   - Togda chto zhe za etim stoit?
   - U vseh est' rabota.
   - Pochemu eto kto-to dolzhen bespokoit'sya, zanyaty my rabotoj ili net?  Ne
proshche pozvolit' nam poubivat' drug druga?
   - Nas prigovorili k ssylke, a ne k smerti.
   Simreg slegka ulybnulsya. Tak ulybayutsya, glyadya na glupogo shchenka.
   - Tebya osudili nezasluzhenno, tak?
   - YA byl vinoven.
   Vyrazhenie lica Simrega ukazyvalo na to, chto ya otoshel ot scenariya.
   - Kakoe obvinenie tebe pred座avili?
   - Kakoe vam do etogo delo, mister Simreg?
   Mne pokazalos' strannym, chto ya eto proiznes, i strannym  bylo  oshchushchenie
drozhi v zheludke ot togo, kakoj oborot prinyal nash razgovor.
   Simreg otkinulsya na spinku kresla, razglyadyvaya menya iz-pod brovej.
   - Dezertirstvo, - prosipel vtoroj. On byl ochen'  hudym,  volosy  sedye;
golos hriplyj, pochti pronzitel'nyj shepot. - Vorovstvo. Ubijstvo. Tak ved',
mister Tarleton?
   - Tak ty govorish', chto vinoven? - peresprosil Simreg.
   - Dostatochno vinoven. - YA smotrel na  vtorogo,  gadaya,  otkuda  on  eto
znaet i chto eshche emu izvestno.
   - Obvinenie v ubijstve otkloneno, - prodolzhal vtoroj. - Ostal'nogo bylo
dostatochno, chtoby zaslat' ego syuda.
   - Zachem? - sprosil Simreg. - Zachem ty sdelal to, chto sdelal?
   - YA ne hochu govorit' ob etom, - ne ochen' vezhlivo otvetil ya.  -  Spasibo
za priglashenie...
   - Prekrati durackie razgovory, Dzhon,  -  skazal  Simreg.  -  Ty  ujdesh'
otsyuda, kogda ya razreshu tebe ujti.
   - V pokazaniyah Tarletona govoritsya, chto nekij grazhdanskij sluzhashchij ubil
oficera Flota i pytalsya ubit' ego, kogda on ne vovremya ochutilsya  ryadom,  -
skazal toshchij. - CHto grazhdanskij pogib sluchajno, i Tarleton, veroyatno, lish'
otchasti sposobstvoval etoj gibeli; on byl uveren, chto proizoshel  myatezh,  i
poetomu pokinul korabl' i vernulsya na Zemlyu. Po pribytii on  s  udivleniem
uznal, chto nikakogo myatezha ne bylo i chto ego pogibshij drug, ochevidno,  byl
zameshan v prestupnoj deyatel'nosti i predatel'stve. Ego zashchita byla vyaloj.
   - Ty dovolen tem, kak Flot vel tvoe delo? - sprosil menya Simreg.  -  Ty
schitaesh' spravedlivym, chto okazalsya zdes'?
   -  YA  veryu  v  razumnoe  ustrojstvo  mira,  mister  Simreg.  YA  narushil
disciplinu, znaya o posledstviyah.
   - Ty schital, chto dejstvuesh' v interesah Flota, ne tak li? -  yazvitel'no
sprosil Simreg.
   - Dumayu, chto da, - po vozmozhnosti tverdo otvetil ya.
   YA  slyshal,  kak  v  moej  golove  pul'siruet  krov'.  Menya  toshnilo.  YA
zadyhalsya.
   - I kak zhe oni tebya otblagodarili? Hot' kto-nibud'  usomnilsya  v  tvoej
vinovnosti? Pomogli tebe starye druz'ya?  Uchli  tvoi  predydushchie  sluzhebnye
zaslugi?
   - Ne imelo smysla...
   - Odnobokaya loyal'nost', - prorychal Simreg.
   - Kakuyu medicinskuyu pomoshch' ty poluchil do suda? - sprosil hudoj.
   - Obo mne horosho zabotilis'.
   - Neuzheli? Ty chut' ne umer ot goloda, lej... Dzhon! Organizm,  esli  emu
ne pomogat', medlenno i ne vsegda spravlyaetsya s takim ispytaniem. Esli  by
primenyali metody sovremennoj mediciny, ty by mog polnost'yu  vosstanovit'sya
za nedelyu. A ty ne poluchal nikakogo lecheniya.  Vmesto  etogo  tebya  soslali
syuda, na katorzhnye raboty. - On povernulsya k Simregu. -  Kak  vy  dumaete,
skol'ko lejte... Dzhonu let?
   - Daleko za tridcat'.
   Hudoj snova posmotrel na menya.
   - Skol'ko tebe, Dzhon?
   - Dvadcat' vosem'.
   Simreg hmyknul.
   - Oni sdelali iz tebya starika, Dzhon, - skazal hudoj. - I chto ty  teper'
dumaesh' o spravedlivosti etih pravitelej, a?
   - Govorite, chto vam ot menya nuzhno, - skazal ya.  S  kazhdoj  minutoj  mne
stanovilos' vse huzhe.
   - Nas brosili zdes', kak slomannyj instrument, kotoryj bol'she nikomu ne
nuzhen, - zhestko progovoril Simreg. - Oni by  predpochli  srazu  ubit'  nas,
odnako to, chto my eshche zhivy, uspokaivaet ih sovest'. No sovest' -  roskosh',
bez kotoroj oni mogli by  spokojno  prozhit'.  -  On  naklonilsya  vpered  i
vnimatel'no posmotrel mne v glaza. - Oni schitayut nas bezvrednymi, Dzhon, no
eto ne tak.
   - Ponimayu.
   - Net, ne ponimaesh'. Ty schitaesh' menya sumasshedshim. Ty dumaesh',  chto  my
lish' nichtozhnye murav'i pod pyatoj Kompanii. Oni oshibayutsya, Dzhon! Oni sil'no
nedoocenivayut nas. Oni prignali nas syuda -  dostavili  vseh  vmeste,  vseh
svoih vragov srazu, odnoj gruppoj. |to bylo glupo, Dzhon. No  eto  bylo  ne
samoj bol'shoj  glupost'yu.  Oni  vybrali  Rozovyj  Ad  v  kachestve  ssylki,
koncentracionnogo lagerya. Iz vseh planet Sektora - Rozovyj Ad, ni  bol'she,
ne men'she!
   - Dlya chego vy pripletaete syuda Kompanii? - sprosil ya. - |to  delo  bylo
svyazano s Flotom.
   Simreg s sozhaleniem poglyadel na menya.
   - Da, Dzhon, s Flotom. A kak ty dumaesh', kto otdaet prikazy Flotu?
   - Obshchestvennyj Ispolnitel'nyj Komitet, konechno.
   - Dzhon, v Akademii  ty  izuchal  istoriyu.  Ona  bolee  ili  menee  verno
otrazhala dejstvitel'nost'.  No  nekotorye  vazhnye  momenty  vybrosili.  Ty
slyshal kogda-nibud' o cheloveke po imeni Imbolo?
   - |to bogatyj sudovladelec, tak?
   - Da, pomimo vsego prochego, i eto. A o Katrise?
   - SHahty na Lune, - skazal ya. -  On  podaril  opernyj  teatr  gorodu,  v
kotorom ya rodilsya.
   - Ochen' shchedryj chelovek, etot lord Katris.  A  imya  Benshajer  chto-nibud'
govorit tebe?
   - V Bostone est' zdanie ego imeni.
   - A lord Ulan? |ns?
   - YA slyshal, chto Komitet prisvoil im pochetnye tituly. YA  zabyl,  kak  ih
vseh zovut. No k chemu vy klonite?
   - Pyat' chelovek, kotoryh ya nazval, derzhat pod kontrolem  Pyat'  Kompanij,
Dzhon. A eti Pyat' Kompanij upravlyayut mirom, vklyuchaya i Flot.
   - |ta spletnya mne izvestna, Simreg, - skazal ya. -  No  ona  nikogda  ne
kazalas' mne ubeditel'noj.
   - Prosto Simreg, bez "mister". A ya i ne obsuzhdayu zdes' spletni, Dzhon. YA
privozhu  tebe  fakty.  Kompanii  derzhat  Zemlyu  v   polnoj   ekonomicheskoj
zavisimosti. Oni  kontroliruyut  vse  osnovnye  otrasli  promyshlennosti  na
planete, a cherez Flot osvoennuyu chast' Kosmosa. Obshchestvennost' - eto fasad,
ne bolee togo. Ispolnitel'nyj Komitet poluchaet prikazy ot etoj Pyaterki.
   - Esli vy priglasili menya syuda, chtoby ya vyslushal lekciyu o  politicheskoj
situacii, to zrya tratite vremya, Simreg.
   - Minutku, Dzhon. Ty, chto,  somnevaesh'sya  v  tom,  chto  ya  tebe  govoryu?
Sopostav' fakty:  kakaya  energiya  ispol'zuetsya  na  korablyah,  issleduyushchih
Glubokij Kosmos?
   - |to ritoricheskij vopros? Vse  korabli,  nezavisimo  ot  ih  razmerov,
ispol'zuyut BV-dvigateli.
   - A kak obogrevayutsya i osveshchayutsya goroda?
   - Rajonnymi energeticheskimi stanciyami.
   - A eti  stancii  poluchayut  energiyu  ot  ciklodajna,  kotoryj  yavlyaetsya
variantom BV-dvigatelya.
   - Dumayu...
   - Ty eshche ne doslushal. Predstav' nashe obshchestvo v celom, vsyu  civilizaciyu
v masshtabe vsej planety. Transport, pribory, stanki, sistemy svyazi  -  vse
osnovano i rabotaet na etoj energii.
   - |to ya znayu.
   - Dzhon, ty slyshal kogda-nibud' o pribore pod nazvaniem "starkor".
   - Net, nikogda.
   - Kakoj princip lezhit v osnove BV-dvigatelya?
   - Dumayu, yadernyj sintez.
   - Ty somnevaesh'sya? Ty, oficer Flota?
   - YA byl specialistom po svyazi, a ne energetikom.
   -   A   tebe    dovodilos'    byt'    znakomym    s    kem-nibud'    iz
specialistov-energetikov?
   - Konechno.
   - Oni pokazyvali tebe dvigateli?  Govorili  s  toboj  o  tom,  chto  ego
remontiruyut, zamenyayut?
   - Net, chto-to ne pripomnyu.
   - Delo v tom, Dzhon, chto energeticheskie bloki  na  vseh  korablyah  Flota
opechatany. Tebe eto izvestno?
   - U menya ne bylo sluchaya...
   - To zhe samoe i s nashimi energostanciyami. Oni zapechatany,  i  personalu
tuda vhod zapreshchen. A znaesh', pochemu?
   - Poskol'ku ya ne znal, chto oni opechatany, ya vryad li smogu...
   - Potomu chto oni pusty, Dzhon!. U nih vnutri nichego net. Nikakih  moshchnyh
turbin,   vrashchayushchih   gigantskie   valy.   Nikakih   yadernyh    reaktorov,
vyrabatyvayushchih desyatki milliardov vatt. |to lish' maskirovka, chtoby  skryt'
glavnoe - kakuyu-to tajnu.
   - Ponyatno.
   - Net, poka eshche tebe nichego ne ponyatno. YA  uzhe  govoril  -  energobloki
pusty, pochti pusty. Tam nahoditsya lish' odin nebol'shoj predmet:  "starkor".
Predmet, kotoryj mozhno uderzhat' v odnoj ruke. I eto vse, Dzhon! Imenno on i
yavlyaetsya istochnikom energii. Imenno on i est' ih tajna. Imenno ego oni tak
tshchatel'no oberegayut.
   - Esli dopustit', chto vse eto tak, to pri chem zdes' ya?
   - |to i est' prichina togo, chto ty zdes', a ne nesesh' vahtu na "Tirane".
   YA vstal.
   - Mne kazhetsya, chto vy pytaetes' menya v chem-to ubedit', no ya ne  ponimayu
v chem. Boyus', chto vam eto ne ochen'-to udaetsya. Vy ne  vozrazhaete,  esli  ya
pojdu? U menya eshche ostalos' neskol'ko kreditov, kotorye ya mogu istratit'.
   - Dzhon, ty znaesh',  chto  takoe  promyvanie  mozgov?  -  Vopros  Simrega
prozvuchal kak udar hlysta. On ne stal dozhidat'sya  otveta.  -  Mozgi  mozhno
promyt' lyubomu. Lyubomu! Mne hotelos' by, chtoby ty uchel vozmozhnost', chto  i
s toboj eto uzhe prodelali.
   Kak mne kazalos', on govoril vpolne ser'ezno. I,  v  nekotorom  smysle,
eto byl pravomernyj vopros. YA zadumalsya.
   - Kto mog eto sdelat'? Kogda? S kakoj cel'yu?
   - Obshchestvo, - skazal on. - Flot. Vsya tvoya zhizn'. CHtoby prevratit'  tebya
v poslushnyj avtomat, slepo ispolnyayushchij naznachennuyu emu rol'.
   YA nemnogo uspokoilsya.
   - Horosho, esli vy predpochitaete nazyvat' process  usvoeniya  kul'tury  i
etiketa promyvaniem mozgov, to u menya net osnovanij obsuzhdat' etot vopros.
CHto vy mozhete predlozhit' vzamen? CHtoby nashi deti rosli kak dikie zveri?
   On proignoriroval etot vopros.
   - Nashe tak nazyvaemoe obshchestvo sozdano na potrebu  i  radost'  pyaterym.
Oni perestroili mir radi svoego udobstva. Vse my lish' ih slugi, Dzhon.  Kak
tebe takaya perspektiva?
   - Mne kazhetsya, chto nashe rabskoe polozhenie  -  dovol'no  komfortabel'no.
Mir sejchas namnogo luchshe, chem kogda-libo ran'she.
   - Neuzheli? - On provel pal'cami po podlokotniku kresla  i  pokazal  mne
rozovuyu pyl'. - Tebya soslali syuda ne potomu, chto ty sovershil prestuplenie.
Tebya soslali syuda potomu, chto ty  predstavlyal  ugrozu,  ili  potencial'nuyu
ugrozu, etoj sisteme.
   - Boyus', dlya menya eto chereschur slozhno...
   - Tvoj drug Denton o chem-to pronyuhal, Dzhon. On byl  blizok  k  razgadke
kakoj-to tajny. Imenno poetomu ego ubili. I oni  schitali,  chto  tebe  tozhe
chto-to izvestno... - Simreg vyzhidayushche smotrel na menya.
   - Nu, teper' ponyatno, chego vy dobivaetes'. - YA chut' ne rassmeyalsya.
   - Dzhon, nam nuzhny eti svedeniya!
   - Vy popustu tratite vremya, Simreg. Pol nichego mne ne rasskazyval...
   - No ty vstrechalsya s predstavitelyami organizacii.
   - Heteniki? Oni oderzhimy toj zhe ideej, chto i vy.
   - My ne nazyvaem ih hetenikami, Dzhon.  V  ih  myshlenii  est'  nekotoraya
predvzyatost', eto kak by odin iz vidov promyvaniya mozgov.
   - Vy hotite skazat', chto svyazany s...
   - Organizaciya namnogo bol'she, chem ty dumaesh', Tarleton...
   - Kstati, kak vam udalos' stol'ko uznat' obo mne?
   - YA uzhe skazal, nas gorazdo bol'she, chem ty dumaesh'. U  nas  vezde  svoi
lyudi. I nekotorye iz  nas,  -  on  kivnul  na  hudogo,  -  mogut  svobodno
peredvigat'sya v otlichie ot  nas  s  toboj,  Dzhon.  Oni  uvereny,  chto  uzhe
vyrezali rakovuyu opuhol', no oni oshibayutsya. Svedeniya ne tol'ko dohodyat  do
nas, no i uhodyat otsyuda. I tvoya informaciya, vozmozhno, i est' to,  chego  my
davno zhdem.
   - YA uzhe skazal...
   - Znayu. U tebya est'  vse  osnovaniya  byt'  skrytnym.  No  prishlo  vremya
vospol'zovat'sya tem, chto tebe izvestno. Vryad li Denton  hotel,  chtoby  ego
otkrytie umerlo vmeste s nim.
   - CHto vy nadeetes' ot menya uslyshat'? Ved' u vas  na  vse  est'  otvety,
tak? Kompanii pravyat mirom, kak chastnym klubom, oni kontroliruyut istochniki
energii, a istochniki energii, kak vy menya  uveryaete,  otnyud'  ne  to,  chem
kazhutsya. Po-moemu, kartina vpolne chetkaya. CHto ya mogu k etomu dobavit'?
   - Popytajsya ponyat', Dzhon: oni napugany! A eto znachit, chto oni  uyazvimy.
Nam izvestno, chto sposoby, kotorymi oni zashchishchayut svoyu  tajnu,  vyhodyat  za
ramki zakonov. No pochemu? Imenno eto my i stremimsya uznat'. Itak, rasskazhi
nam vse, paren'!
   - K sozhaleniyu, nichem ne mogu pomoch'.
   - I ty spokojno pozvolish' im derzhat' ves' mir v rukah? Povelevat' toboj
i tebe podobnymi? Ispol'zovat' nas kak skot?
   - Davajte posmotrim na vse inache, - predlozhil ya. - Oni izobreli, kak vy
ego nazyvaete, "starkor". Oni pol'zuyutsya plodom  svoej  izobretatel'nosti,
svoego geniya, dlya togo, chtoby prevratit' mir v cvetushchij sad. Esli pri etom
oni dostigli  i  lichnogo  blagopoluchiya,  to,  po  moemu  mneniyu,  oni  ego
zasluzhili. I ya ne ispytyvayu ni malejshego zhelaniya borot'sya s nimi,  a  lish'
zhelayu im uspeha.
   Oni vnimatel'no nablyudali za mnoj.
   - Poslushajte, Simreg, Pol Denton nichego mne ne skazal, no dazhe esli  by
i skazal...
   - Prodolzhaj, - prorokotal Simreg.
   - Postarajtes' ponyat', ya ne buntar'. Mne  nravitsya  mir,  v  kotorom  ya
rodilsya, ya veril v sushchestvuyushchuyu sistemu i veryu po sej den'. Nesomnenno, ee
mozhno usovershenstvovat', no ona i sovershenstvuetsya! Putem evolyucii,  a  ne
revolyucii. Menya ne interesuyut spasiteli mira s bezumnymi glazami,  kotorye
hotyat Vse Mgnovenno Ispravit', unichtozhaya vse, chto  sozdavalos'  v  techenie
pyati tysyacheletij evolyucii kul'tury. YA ne hetenik, Simreg. Mne ne  nravitsya
ni ih sistema cennostej, ni ih obraz myslej.
   - I vse zhe ty sam priznalsya, chto ostavil korabl'. Neuzheli na to ne bylo
nikakih prichin?
   - YA sovershil oshibku i rasplachivayus'  za  nee.  No  stabil'noe,  mirnoe,
razumno  organizovannoe  obshchestvo  dlya  menya  gorazdo  vazhnee,   chem   moj
sobstvennyj dragocennyj komfort. YA dostatochno yasno vyrazilsya?
   - CHego zhe ty hochesh', Dzhon? CHto ty otstaivaesh', za chto boresh'sya?
   - Vy reformatory, - skazal  ya.  -  Vy  blagodeteli.  Vy  revolyucionery,
kotorye do osnovaniya peredelayut nyneshnij bezradostnyj mir. Neuzheli  vy  ne
glyadite vremya ot vremeni v zerkalo i neuzheli vam ne otvratitel'no to,  chto
vy tam vidite? Neuzheli nenavist', kotoraya kipit  v  vas,  ne  sdelala  vas
neschastnymi?
   YA napravilsya k dveri, no Simreg  podnyalsya  s  kresla  i  pregradil  mne
dorogu.
   - Ty durak, Dzhon! Ty imel shans vozmestit' vse, chto poteryal, i  poluchit'
sverh togo...
   - Posle togo, kak vy razgonite vseh negodyaev, - skazal ya, - ponadobitsya
vvesti zhestkuyu partijnuyu  disciplinu  dlya  podderzhaniya  poryadka.  Kakoe-to
vremya pridetsya funkcionirovat' staromu  upravlencheskomu  apparatu.  A  kto
luchshe staryh chinovnikov spravitsya s etoj rabotoj? Razumeetsya, vam pridetsya
ih poterpet', ved' dlya udovletvoreniya obshchestvennosti vokrug  vashih  person
budet sozdan oreol pompeznosti, ogromnoe kolichestvo ceremonij.  Vy  budete
zhit', kak koroli, vo dvorcah byvshih tiranov, a novaya policiya den'  i  noch'
budet ryskat' v poiskah potencial'nyh kontrrevolyucionerov.  No  v  glubine
dushi vy, konechno, ostanetes'  nastoyashchimi  demokratami,  ozabochennymi  lish'
blagosostoyaniem krest'yanstva. A kakim  budet  moe  voznagrazhdenie?  Zvezda
admirala Novogo Revolyucionnogo  Flota?  Pustoe  mesto  v  lishennoj  smysla
organizacii, sostoyashchej iz partijnyh naemnikov i politicheski nadezhnyh?
   - Ty predpochitaesh' zhit' v Rozovom Adu?
   Simreg kroshil slova, kak kamenotes, raskalyvayushchij bulyzhnik v gravij.
   - Simreg, neuzheli vse, na chto vy sposobny, - mest'? Vy hotite  zadushit'
teh, kto poslal vas syuda, i vy  razrushite  mir,  chtoby  dostich'  etogo.  K
schast'yu, eto tol'ko razgovory. Vy zastryali zdes', Simreg, i Bog s nimi,  s
vashimi zagovorami. Tol'ko menya - uvol'te.
   - Ty sovershaesh' oshibku, Dzhon, - prosipel hudoj.
   - Proch' s dorogi, Simreg, - skazal ya.
   Simreg ne poshevelilsya. On smotrel cherez moe plecho  na  hudogo  s  takim
vyrazheniem lica, slovno on dolzhen byl reshit' nepriyatnuyu problemu.  YA  szhal
kulaki i udaril, no popal po pryazhke ego  remnya.  Simreg  zarychal,  tolknul
menya v grud', i ya prizemlilsya na stol. Szadi menya obhvatil hudoj.
   - Ty skazhesh' mne vse, chto  znaesh',  Dzhon...  -  nachal  Simreg  i  vdrug
zamolk, prislushivayas'.
   Snaruzhi poslyshalsya  topot  shagov,  tresk  slomannogo  dereva,  i  dver'
raspahnulas'. Tyazheloves vorvalsya v komnatu  i  ostanovilsya,  uvidev  pered
soboj nashu kompaniyu. Rukav u nego byl otorvan, na golove alela ssadina. On
oblizal guby i oglyadel komnatu.
   - Poshli, Dzhon, - skazal on. - Kazhetsya, samoe vremya otpravlyat'sya nazad v
lager'.
   - YA kak raz sobiralsya.
   Simreg i hudoj molcha nablyudali, kak my uhodim.





   - Ploho delo, - reshil Tyazheloves, posle togo kak ya vkratce rasskazal emu
o moej diskussii s Simregom. - YA dumal, on predlozhit tebe mestechko v svoej
svite. A to, chto ty rasskazal, - uzh sovsem neponyatno.
   On pochesal podborodok i hmuro poglyadel na pol baraka.
   - YA dumayu, vse eto mozhno nazvat' odnim slovom "rehnulis'", - skazal  ya.
- Zabudem ob etom.
   - On etogo tak ne ostavit. Ne smozhet. Beregis', Dzhon!
   - Tebe ved' izvestno pravilo, Tyazheloves. Nikakogo nasiliya.
   - Ne rasschityvaj  na  eto.  -  On  povel  plechami  i  vzdohnul,  slovno
sobiralsya vyjti na tretij raund. - Tak, mne  nuzhno  idti.  Est'  koe-kakie
idei. Ponadobitsya den'-dva, chtoby ih proverit'.
   On ushel, a ya leg na svoyu kojku i stal smotret' v potolok. Mysli v  moej
golove myagko nabegali odna na druguyu, kak vozdushnye  shariki,  plavayushchie  v
pustom tanczale. Pohozhe, v etoj istorii  sushchestvuyut  vzaimosvyazi,  kotorye
neobhodimo uznat', no poka u menya nichego ne poluchalos'.


   YA ustroil sebe eshche odin vyhodnoj i  celyj  den'  shatalsya  bez  dela  po
lageryu. Esli Simreg byl zdes', to on  ne  vysovyvalsya  iz  svoego  zhilishcha.
Blizhe k vecheru ya podnyalsya po tropinke na greben' hrebta k zapadu ot lagerya
i sidel tam, nablyudaya, kak solnce saditsya za kamennuyu gryadu. Po  sravneniyu
s zelenym Solncem, ono bylo tusklo-krasnogo  cveta.  Vzoshli  dve  vechernie
zvezdy. Luny ne bylo, no zvezdy siyali dostatochno yarko. YA ne mog otdelat'sya
ot mysli, chto Simreg i ego Komitet zahotyat prodolzhit' prervannyj razgovor.
Strashno ne bylo, net, odnako esli on sobiraetsya  prodolzhit'  razgovor,  to
rano ili pozdno najdet dlya etogo vremya. YA ne imel  ni  malejshego  zhelaniya,
chtoby kto-to vytaskival menya  iz  togo  zhalkogo  sostoyaniya,  v  kotorom  ya
prebyval, no i ne pytalsya otsrochit' to, chto navernyaka sluchitsya.
   Na sleduyushchij den' ya otpravilsya na rabotu. Tunnel',  gde  ya  nashel  svoj
dragocennyj kusok porody, vse eshche ohranyalsya. Rabochie byli  mne  neznakomy,
vidimo, novye zaklyuchennye. Tyazhelovesa tozhe ne bylo vidno. YA vypolnil  svoyu
obychnuyu normu, poluchil zhetony i poobedal v stolovoj. Moi sosedi po  baraku
byli ne bolee mnogoslovny, chem vsegda. Kak obychno, dush ochistil  moe  telo,
no on ne prines oshchushcheniya svezhesti. YA uzhe  sobiralsya  lozhit'sya  spat',  kak
vdrug za mnoj prishli.


   Voshlo chetvero, vse byli mne neznakomy,  vse  krepkie,  roslye,  u  vseh
nepreklonnye, reshitel'nye lica, kak u lyudej, kotorym neobhodimo  vypolnit'
kakuyu-to gryaznuyu rabotu.  Oni  vklyuchili  verhnij  svet  i  ostanovilis'  v
central'nom prohode.
   - Vsem vstat', - ryavknul odin iz nih na ves' barak.
   U  menya  mel'knula  mysl'  oslushat'sya,  no  eto  sdelalo  by   situaciyu
unizitel'noj, i vmeste so vsemi ya vstal.
   Nam soobshchili, chto sovershena krazha i oni zdes'  dlya  togo,  chtoby  najti
ukradennoe i vora.
   - Propali: otbojnyj molotok,  detali  mehanicheskogo  rezca  i  zapasnye
fil'try dlya respiratora, - govoril glavnyj. - Vladelec zdes', - on pokazal
na odnogo iz chetveryh, - i smozhet opoznat' svoi veshchi.
   - Dlya obyska nam ponadobyatsya dvoe, - ob座avil drugoj. - Ty i ty.
   Vtorym "ty" byl ya.
   My nachali obyskivat' kojku za  kojkoj  s  dal'nego  konca  baraka.  Vse
stoyali molcha i zhdali. CHetverka ne spuskala  s  nas  glaz.  Procedura  byla
neslozhnoj: my zaglyadyvali pod kojku, proshchupyvali odeyalo, osmatrivali steny
i pol. Spryatat' chto-libo v barake  bylo  nevozmozhno,  odnako  my  so  vsej
ser'eznost'yu veli obysk. YA naklonyalsya, shchupal, oglyadyvalsya, shel k sleduyushchej
kojke, naklonyalsya...
   Najdya chto-to tverdoe i nerovnoe pod ocherednym odeyalom, ya otkinul ego  i
uvidel pochti novyj  molotok  i  paket  s  fil'trami.  Pod  matrasom  lezhal
plastikovyj klapan.
   - Aga! - skazal tot, kto, veroyatno, otvechal za vse  eto.  -  CH'ya  kojka
nomer dvadcat' chetyre?
   YA stal iskat' glazami togo, kto byl nastol'ko glup,  chto  spryatal  svoyu
dobychu v takom meste, gde ee ne sostavlyalo truda najti. I  vdrug  do  menya
doshlo, chto eto kojka moya.
   Ostavshayasya chast' spektaklya byla  razygrana  s  minimal'nym  primeneniem
sily: poka "vladelec" opoznaval "svoi veshchi", mne  zalomili  ruki.  Nikogo,
estestvenno, ne udivilo, chto on uverenno ob座avil najdennoe svoej propavshej
sobstvennost'yu. Sud rassmotrel uliki i prishel  k  zaklyucheniyu,  chto  kto-to
vzyal veshchi i spryatal ih, chtoby potom  prodat',  i  tot,  v  ch'ej  kojke  ih
obnaruzhili, i yavlyaetsya vinovnym v  krazhe.  Vsyakij  raz,  kogda  ya  pytalsya
chto-nibud' skazat', moyu ruku zalamyvali sil'nee.
   - Vam vsem izvestno nakazanie za  vorovstvo,  -  torzhestvenno  proiznes
predsedatel' suda. On s vazhnym vidom vzglyanul na menya. -  Esli  vy  hotite
chto-nibud' skazat' - govorite.
   - YA uveren, chto vse eto delo s krazhej podstroeno, -  skazal  ya.  -  No,
pozhaluj, mne luchshe priznat'sya, chto rano utrom ya prokralsya syuda i  zapryatal
vse v ukromnom meste, potomu chto dazhe predstavit'  sebe  ne  mog,  chto  vy
okazhetes' takimi lovkimi rebyatami i najdete ukromnoe mesto, kotoroe ya  tak
hitro vybral.
   Glavnyj palach slegka opeshil, no ne zabyl ob座avit', chto  delo  okoncheno.
On prikazal mne odet'sya, potom menya okruzhili i vyveli na temnuyu ulicu.  No
vmesto togo, chtoby udarit' menya po golove, oni otveli menya  v  stolovuyu  i
potrebovali neprikosnovennyj zapas prodovol'stviya na pyat'  dnej  i  gallon
vody. Pishcha i voda byli oplacheny ostavshimisya u menya kreditkami; kak eto  ni
smeshno, no ih kak raz hvatilo na to, chtoby vse oplatit'.
   Potom oni poveli menya k mashine, vozmozhno toj samoj, na kotoroj nas syuda
privezli. YA sidel na polu, starayas' uberech'sya ot tryaski i udarov. My ehali
okolo  poluchasa,  etogo  vremeni  bylo  dostatochno,  chtoby  pokryt'  okolo
tridcati mil' i promerznut' do kostej. Nakonec mashina rezko ostanovilas' i
motor zatih. Zadnie dveri otkrylis', i mne veleli vylezti. CHto ya i sdelal,
sprygnuv v myagkij pesok, ot kotorogo, nesmotrya na holodnuyu noch',  eshche  shlo
dnevnoe teplo. Odin iz teh dvoih, kotorye otdavali prikazy, mahnul rukoj v
temnotu i skazal:
   - Glavnaya Stanciya - tam.
   Drugoj skazal:
   - Poshel.
   YA proshel primerno pyat'desyat futov, kogda zareveli turbiny.  Obernuvshis'
ya uvidel, kak ot menya udalyayutsya  ogni  mashiny.  YA  ostalsya  odin  vo  vsej
ogromnoj pustyne.
   - Vse pravil'no, - gromko skazal ya. - ZHertve dan shans. Do pishchi  i  vody
vsego neskol'ko sot mil'. Kto znaet? Mozhet byt', ya vyberus'.


   Sutki na planete Rozovyj Ad dlilis' primerno dvadcat' devyat' chasov, a v
dnevnye chasy temperatura v dolinah  dostigala  sta  tridcati  gradusov  po
Farengejtu. Solnce selo primerno chasa dva  nazad,  znachit,  moj  epicheskij
perehod nachinaetsya dvenadcatichasovoj noch'yu.
   Esli ya pojdu so skorost'yu tri mili v chas, to k voshodu  stanu  blizhe  k
spaseniyu na tridcat' shest' mil'.
   Odnako eta mysl' ne  voodushevlyala  menya.  Zybuchij  pesok  osypalsya  pod
nogami. Meshok byl tyazhelym. Ochen' skoro ya ponyal, chto te  neskol'ko  nedel',
kotorye ya prorabotal na  shahte,  ne  pribavili  mne  sil  i  vynoslivosti,
kotorye ya poteryal za tri mesyaca vynuzhdennogo bezdel'ya i goloda.
   YA pereklyuchil temperaturnyj kontrol' kostyuma na uroven' vyshe, no  teplee
ne stalo. Kratkij osmotr pokazal, chto  energoblok  otsutstvuet.  Vse  bylo
sdelano po planu: oni ne  ubivali  menya  v  bukval'nom  smysle,  no  i  ne
pomogali vyzhit'. Kak ni  stranno,  eto  otkrytie  ne  rasstroilo  menya.  YA
postarayus' sdelat' vse, chto smogu.  Zamerznu  tak  zamerznu.  Esli  slomayu
nogu, popolzu na kolenyah. Raz oni hotyat, chtoby ya pogib, ya vyzhivu im nazlo.
Po zvezdam ya soobrazil, kuda dvigat'sya, i poshel.
   Uzhe cherez neskol'ko minut vo rtu u  menya  peresohlo,  poyavilsya  privkus
mela. CHerez chas zaboleli nogi,  legkie  zhglo,  a  mozg  bilsya  v  cherepnoj
korobke, budto staralsya najti vyhod. No vyhoda  ne  bylo.  YA  okazalsya  na
samom dne lovushki, v kotoruyu nachal provalivat'sya s  togo  samogo  momenta,
kogda kommodor Grejson vyzval menya  k  sebe  i  sdelal  ves'ma  prozrachnyj
namek, kotorogo bylo by vpolne dostatochno dlya togo, chtoby lyuboj normal'nyj
oficer ponyal, kuda duet veter...
   Takoj mudryj vzglyad na davno proshedshie sobytiya stal dostupen mne tol'ko
teper'.
   Predpolozhim, razgovor s kommodorom byl  preduprezhdeniem  ili  dazhe  ego
prizyvom o pomoshchi? Predpolozhim, chto kakim-to sposobom, neponyatnym  mne  do
sih por, on pytalsya mne chto-to skazat'? CHto-to, chego  ya  ne  ponyal,  a  ne
ponyav, poshel  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Predpolozhim,  chto  Grejson
neverno istolkoval  moe  neponimanie,  neverno  istolkoval  moi  dejstviya?
Polagaya, chto ya znayu, gde Pol, mne nameknuli, chto "Tiran" sobiraetsya menyat'
stoyanku. V takom sluchae on mog schitat' moi dejstviya pryamym  svidetel'stvom
svyazi s hetenikami, i eto ob座asnyalo ledyanoj vzglyad, kotoryj Grejson brosil
na menya, kogda ya zayavil o  myatezhe.  Vprochem,  dazhe  etogo  obvineniya  bylo
dostatochno,  chtoby  lyuboj  uvazhayushchij  sebya  komandir   pochuvstvoval   sebya
oskorblennym.
   YA ponyal, chto upal, kogda stal vyplevyvat' pyl'. YA dal sebe peredohnut',
sdelal neskol'ko glotkov  vody,  vstal  na  noyushchie  ot  ustalosti  nogi  i
dvinulsya dal'she. YA popytalsya vosstanovit' hod  prervannyh  myslej,  no  ne
mog, eto okazalos'  slishkom  trudnym,  slishkom  slozhnym.  Da  eto  bylo  i
nevazhno. Vazhno prodolzhat' idti. Snachala postavit' odnu nogu, potom druguyu,
shag za shagom, prevozmogaya bol' ot lyamok, bol' v  nogah,  zhzhenie  v  gorle.
Peredvizhenie peshkom ne dolzhno byt'  takim  trudnym,  ne  dolzhno.  V  konce
koncov, milliony let chelovek peredvigaetsya  peshkom.  Dlya  cheloveka  hodit'
peshkom dolzhno byt' tak zhe estestvenno i legko, kak dlya ryby -  plavat'.  YA
dumal o rybah, holodnyh i zelenyh, pokrytyh  cheshuej,  legko  skol'zyashchih  v
glubokoj i spokojnoj vode, greyushchihsya na otmelyah, bessmyslenno glyadyashchih  na
svoyu vselennuyu. Vot chto bylo by nastoyashchim schast'em: zhit' i byt'  zdorovym,
udovletvoryat'  potrebnosti  v  ede  i  obshchenii  i  umeret'  spokojno,  bez
oslozhnenij,   kotorye   yavlyayutsya   sledstviem   izbytochnoj   konvul'sivnoj
deyatel'nosti neskol'kih  uncij  serogo  veshchestva.  Nikogda  ne  ispytyvat'
straha, potomu chto strah predpolagaet predvkushenie, ozhidanie.  Nikogda  ne
sozhalet', potomu chto esli net pamyati, net i proshlogo.  Nikogda  ne  zhelat'
nedostizhimogo, nikogda ne muchit'sya voprosami, nikogda ne teryat' nadezhdu.
   YA vnov' lezhal licom vniz. U menya bylo  oshchushchenie,  chto  ya  prolezhal  tak
dovol'no dolgo. Mne pokazalos', chto v puti ya poteryal chto-to cennoe. YA stal
obsharivat' pesok, no ne nashel nichego, krome pyli, mela i gal'ki. I togda ya
ponyal, chto poteryal ne kakuyu-to bezdelushku, kuplennuyu za neskol'ko kreditov
na rasprodazhe. Vo vremya svoih priklyuchenij ya rasteryal  yunost',  zdorov'e  i
nadezhdu na budushchee. To est' te samye bogatstva, kotorymi  my  tak  nedolgo
vladeem v nachale zhizni, a potom vdrug teryaem srazu i navsegda.  YA  poteryal
ih nemnogo ran'she, chem hotelos' by.
   Lezhat' zdes', utknuvshis' licom v  zemlyu,  i  zhdat',  kogda  ostanovitsya
serdce, pokazalos' mne bolee merzkim, chem vstat' i idti tuda,  kuda  ya  ne
mog prijti. A tam, dazhe esli by ya dobralsya tuda, bylo tak  zhe  pustynno  i
golo, kak v kamere, vysechennoj v skale temnicy, kotoroj byl ves' mir.
   Itak, ya napryag nogi i vstal, sdelal shag, potom drugoj. I poshel.


   Kak tol'ko pervye slabye  luchi  voshodyashchego  solnca  osvetili  nebo,  ya
uvidel gryadu utesov. Oslepitel'no zasiyali samye vysokie vershiny. Kazalos',
solnechnyj svet goryashchej polosoj stekal vniz po gladkoj poverhnosti razloma.
Vdrug zhar opalil mne spinu.
   CHelovek, dazhe ochen' zdorovyj chelovek, ne vyderzhal by i chasa pod palyashchim
solncem Rozovogo Mira. Tot zhe samyj drevnij instinkt, kotoryj ne  pozvolyal
mne prervat' nochnoj perehod, zastavil menya prokovylyat' k  ubezhishchu  v  vide
neglubokoj loshchiny, kotoraya peresekala ravninu.
   Tam bylo esli i ne ochen' udobno, to  vo  vsyakom  sluchae  prohladnee.  YA
pozvolil sebe eshche neskol'ko glotkov  vody,  prikinuv,  chto  zapasa  hvatit
maksimum dnya na dva. I togda  ya  zadumalsya,  chto  luchshe:  vypit'  stol'ko,
skol'ko hochetsya, i tem samym uskorit' priblizhenie  smerti,  ili  umen'shit'
potreblenie  vody  i  prodlit'  mucheniya  eshche  na  poldnya  ili  bol'she.   YA
ostanovilsya na pervom variante, no  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto  vmesto
obychnyh  chetyreh  glotkov  sdelal  tol'ko   dva.   Ochevidno,   podsoznanie
sobiralos' borot'sya do konca.
   YA prospal neskol'ko chasov i prosnulsya ottogo,  chto  solnce  podzharivalo
mne stupni nog. Zabivshis' v samuyu glubokuyu shchel', ya proderzhalsya eshche chas ili
dva. Solnce bylo pochti v zenite, kogda ya  ponyal,  chto  sovershil  ser'eznuyu
oshibku, esli, konechno, sobiralsya  prodolzhat'  bor'bu.  Posle  poludnya  moe
ubezhishche budet nahodit'sya na samom solncepeke. Zadolgo do togo, kak  solnce
opustitsya, ya umru ot razryva serdca.
   Edinstvennoe spasenie - dobrat'sya do  utesov.  Projdet  eshche  chas,  i  u
podnozhiya poyavitsya ten'. Skvoz' marevo rasstoyanie opredelyalos' s trudom, no
vryad li ono prevyshalo milyu. YA mog preodolet' etu milyu za  dvadcat'  minut,
esli ne pridetsya tratit' vremya na padeniya. I chem  skoree  ya  dvinus',  tem
luchshe. YA vypil vody, vypolz iz  rasshcheliny,  kotoraya  edva  ne  stala  moej
mogiloj, i poshel.
   Noch'yu bylo ploho, no vyyasnilos', chto eto daleko ne samoe  strashnoe.  Ne
projdya i desyatka yardov, ya oshchutil  strannyj  zhar  skvoz'  podoshvy  botinok.
Solnce  zhglo  makushku  raskalennym  zhelezom.  Vozduh  stal   pohodit'   na
otravlyayushchij  gaz.  I  vdrug  mne  stalo  smeshno.  Batareya  pushek  pytaetsya
unichtozhit' muhu. Bednaya mushka polzet po  razogretoj  dokrasna  skovorodke,
chtoby dobrat'sya do takogo zhe pekla, a kto-to b'et po nej kuvaldoj. Vse eto
kak-to slishkom, chereschur, pereigrano.
   Kak bifshteks, kotoryj zharilsya  dva  lishnih  chasa.  Znaete  li  vy,  chto
chelovek mozhet sidet' na derevyannoj skam'e  v  saune  pri  temperature  sto
vosem'desyat gradusov po Farengejtu i  smotret',  kak  ryadom,  na  etoj  zhe
skam'e, zharitsya kusok myasa?  Umnica  etot  chelovek!  Zazhar'te  yaichnicu  na
trotuare. Zazhar'te ee v moem mozgu. Izzhar'te moi  mozgi,  mozgi  idiota  s
yaichnicej i vetchinoj i bol'shaya kruzhka holodnogo piva na zavtrak. Utonut'  v
holodnom pive? Ili  dazhe  v  holodnoj  vode?  Vy  nazyvaete  eto  smert'yu?
Napolnit'  legkie  ledyanoj  morskoj  vodoj  i  pogruzit'sya   v   bezdonnuyu
prozrachnuyu sin', kogda svet postepenno iz sinego i  fioletovogo  sgushchaetsya
do chernoty...
   Iz niotkuda vyletel gruzovik i pereehal menya. YA  dolgo  plyl,  poka  ne
pristal k peschanomu plyazhu pod tropicheskim  solncem.  U  menya  byl  soblazn
ostat'sya tam polezhat', no ya vse-taki popolz. Na sej  raz  ya  ne  dam  sebya
odurachit'. Pritayus' i budu zhdat' pribytiya lodki, a potom...
   Na moem puti postroili stenu. |to bylo nechestno. |to  ne  po  pravilam.
Plyazh shel pod uklon, potom nachalis' derev'ya, kakie-to kislye  yagody,  ten',
chernaya ten', i - izyskannaya eda. YA najdu ee, i budu rezat' ee, pogruzhat'sya
v nee, i nichto menya ne otvlechet.
   Net, ne otvlechet.
   Net, ne otvlechet, ne uvedet v druguyu storonu.  YA  vcepilsya  v  pautinu,
oputavshuyu   moe   soznanie,   razorval   ee   i    skoncentrirovalsya    na
dejstvitel'nosti.
   YA ne na plyazhe, ya v pustyne. YA na puti k skalam, gde smogu lezhat' v teni
i nezhit'sya v izumitel'noj prohlade.
   No ya ne mog idti dal'she iz-za steny.
   YA  otkryl  glaza  i  uvidel  kamen',  valuny,  sverkayushchuyu   na   solnce
potreskavshuyusya kamennuyu poverhnost', stremyashchuyusya vvys'.
   CHto vy dumaete? YA pobedil! YA dobralsya do skal. No  opyat'  osechka.  Teni
tam ne bylo. Po krajnej mere sejchas.
   Nu, skazal ya sebe, chelovek  ne  mozhet  proderzhat'sya  i  chasu  na  takom
solnce. No mozhet byt', ya oshibayus'? Mozhet byt', chelovek  vse-taki  sposoben
vyderzhat' chas na takom solncepeke.
   Skoro uznayu.
   Skoro? Vechnost' techet tak medlenno.
   V vospominaniyah, kogda vse uzhe pozadi,  vremya  kazhetsya  takim  bystrym.
Ten' hlestnula menya, kak holodnaya voda. YA zapolz v nee i pochuvstvoval, chto
temnota smykaetsya nado mnoj. |to napominalo narkoz, i ya usnul.


   YA lezhal i smotrel  na  gromadnuyu  ten',  kotoraya  zakanchivalas'  gde-to
daleko vverhu v oslepitel'nom bleske,  zalivayushchem  pyl'nye  prostory.  Bez
vsyakogo perehoda ya vdrug vspomnil svoj pereezd s  Glavnoj  Stancii,  kogda
rannee solnce otbrasyvalo ten' pozadi nashej mashiny.
   Pozadi.
   Livorch-Hen raspolozhen k vostoku ot Glavnoj Stancii.
   Vsyu noch' ya shel na vostok.
   Vozmozhno, ya proshel dvadcat' mil' sovsem v druguyu storonu.
   Kuvalda?  Net,  pokruche.  Stotonnyj  katok.  Protiv  izranennoj   muhi.
Zabavnaya shutka! Pochemu izranennaya odinokaya muha tak vazhna? Pochemu  na  nee
potracheno stol'ko usilij?
   Admiral Hetch dumal, chto mne chto-to izvestno. Tak zhe schitali i heteniki.
I Simreg. Pohozhe, u vseh odna maniya.
   Mozhet, dejstvitel'no vo vsem etom chto-to est'? No esli eto i  tak,  vse
ravno mne nichego ne prihodilo v golovu.
   Budet zabavno, esli ya do chego-nibud' dodumayus'  v  samom  konce,  kogda
okazhetsya slishkom pozdno - slishkom pozdno i dlya menya i dlya kogo-to...
   YA opyat' usnul, a kogda prosnulsya, bylo uzhe temno.


   Utes byl krutym, no karabkat'sya po nemu vse-taki udavalos'. YA shel ne  v
tom napravlenii, no mysl' povernut' nazad menya ne privlekala. YA vse  ravno
pojdu v etu storonu i budu idti, poka mogu.  YA  sprosil  sebya  pochemu,  no
otvetit' ne smog.
   A potom ya uvidel sled.
   On dovol'no  gluboko  otpechatalsya  v  myagkoj  pyli  i  kazalsya  svezhim.
Vprochem, ya mog  sebya  obmanyvat'.  Zashchishchennyj  ot  vetra  i  ne  omyvaemyj
dozhdyami, on mog poyavit'sya zdes' den' ili nedelyu  nazad,  ili  eshche  ran'she.
Mozhet byt', sto let nazad.
   Kak ni stranno, ego vid uspokaival. Kto-to shel po tomu zhe puti,  chto  i
ya, nashel tu zhe dorozhku k  vershine  utesa.  YA  uzhe  ne  byl  tak  odinok  v
pustynnom mire.
   YA stal karabkat'sya dal'she, otyskivaya novye sledy. I nashel ih. Oni  veli
k vershine. YA ostanovilsya, chtoby sdelat'  dva  glotka  vody,  perekusit'  i
otdohnut' pyat' minut, i zaspeshil dal'she. No sledy ischezli.
   CHerez polchasa ya ponyal, chto noch' mne ne  perezhit'.  Kak  ni  stranno,  ya
chuvstvoval sebya horosho. Stupni i nogi u menya onemeli i raspuhli, no uzhe ne
boleli. YA privyk k zhzheniyu i privkusu krovi v gorle. YA chasto padal,  no  ne
prichinyal sebe boli, okazyvayas' licom  na  stranno  myagkoj  pochve.  Upav  v
ocherednoj raz, ya vstal i shel dovol'no dolgo, no potom ponyal, chto  vse  eshche
lezhu, utknuvshis' licom v zemlyu, i brezhu. |to nemnogo napugalo menya. YA stal
vnimatel'no sledit' za soboj, chtoby znat' navernyaka, prosnulsya ya ili net.
   YA ne slomal nogu, no vse ravno kazalos', chto ya polzu na kolenyah.
   YA schital, chto vse idet neploho, no, oshchushchaya vkus peska vo rtu,  ponimal,
chto vse-taki oshibayus'. Na sej raz menya podveli ruki. YA podumal o butylke s
vodoj, no eto zhelanie bylo takim zhe nesbytochnym i chisto teoreticheskim, kak
efemernye plany vyuchit' neznakomye yazyki ili nauchit'sya igrat' na skripke.
   Moej poslednej otchetlivoj mysl'yu pered  tem,  kak  navalilas'  temnota,
byla mysl' o tom, chto ne nuzhno bol'she delat' vid, budto  ya  ne  sozhaleyu  o
proshlom, o tom, chto utratil i nikogda uzhe ne vernu.


   YA prislushivalsya k tihim  zvukam  vdyhaemogo  i  vydyhaemogo  vozduha  i
ponyal, chto slyshu svoe sobstvennoe dyhanie. |to pokazalos' strannym, kak  i
priyatnaya prohlada i oshchushchenie chego-to  myagkogo,  na  chem  ya  lezhal.  I  eshche
koe-chto. Zvuki. Tihoe bormotan'e.
   CHelovecheskie golosa.
   YA otkryl glaza i uvidel mercayushchij svet na  nerovnom  potolke.  Povernuv
golovu, mne udalos' razglyadet' pol, kotoryj uhodil za povorot prostornogo,
prodelannogo vodoj tunnelya. Golosa i svet donosilis' iz ugla peshchery.
   YA lezhal, prizhavshis' licom k chemu-to, chto na  oshchup'  napominalo  meh,  i
vovsyu naslazhdalsya etoj gallyucinaciej. YA slyshal, chto  zamerzayushchim  kazhetsya,
budto emu priyatno  i  teplo  v  te  poslednie  momenty,  kogda  krov'  uzhe
prevratilas' v kristalliki. Odnako  eti  rasskazy  ne  kasalis'  teh,  kto
umiral ot istoshcheniya.
   Mozhet  byt',  ya  eshche  ne  umer?  |to  kazalos'  neveroyatnym  i   uzhasno
nespravedlivym, no  takaya  vozmozhnost'  vse-taki  byla.  I  eto  sledovalo
proverit'. YA otkryl rot i zakrichal.
   Rezul'tat byl plachevnym.  Zvuk,  kotoryj  ya  izdal,  predstavlyal  soboj
slaboe  karkan'e;  no  vse-taki  eto  byl  zvuk.  Trebovalis'   dal'nejshie
eksperimenty.  YA  razmyshlyal   nad   svoim   sleduyushchim   dejstviem,   kogda
gallyucinaciya byla prervana. Po  potolku,  nadvigayas'  na  menya,  zaprygali
teni. Iz-za povorota poyavilsya chelovek.  On  shel  ko  mne  i,  priblizhayas',
stanovilsya vse bol'she i bol'she. On sklonilsya nado mnoj  -  lico  ogromnoe,
kak dynya, kak luna, kak Vselennaya.
   - Nu chto, luchshe? -  razdalsya  golos,  ehom  Otdavayas'  v  prostranstve,
vremeni i moih ushah.
   YA sdelal usilie i sosredotochilsya  na  voprose,  potom  izobrazil  nechto
vrode hryukan'ya.
   - Horosho, molodec, - skazal chelovek.
   Potom poyavilsya eshche odin, vstal na koleni okolo menya,  polozhil  ruku  na
moj lob i prizhal palec k zapyast'yu. U oboih  byli  vsklokochennye  volosy  i
dlinnye gustye borody.
   - Obezvozhivanie i istoshchenie, - skazal pervyj. - Otdyh i  pishcha  postavyat
vas na nogi.
   Na etot raz mne udalos' skazat' chlenorazdel'no:
   - YA znayu, eto zvuchit banal'no, no... gde ya?
   Pervyj muzhchina ulybnulsya:
   - My nazyvaem nashe malen'koe ukrytie Zefir.  Nebol'shoj  zapovednik  dlya
izgoev Ada.
   Oni   prinesli   mne   misku   slizistogo,   temno-korichnevogo    supa,
napominavshego  varenye  kashtany,  i  bezvkusnuyu  vaflyu.  Na  menya  podoshlo
posmotret' eshche neskol'ko chelovek. Vse oni byli ishudalymi, no zdorovymi, v
kazennyh  kostyumah  raznoj  stepeni  iznoshennosti.  Posle  edy  vse  stalo
kazat'sya neskol'ko bolee real'nym.
   - Nu, ya dostatochno okrep i mogu slushat'. Poslednee, chto ya pomnyu, -  kak
ya shel, a potom ne mog idti. YA dumal, vse koncheno.
   - Ne stoit tak mrachno, - skazal tot, kto govoril so mnoj pervym.  -  Vy
zhivy, hotya vse bylo protiv etogo. A eto uzhe koe-chto.
   - No kak zhe vy menya nashli?
   - |ti lyudi lisheny voobrazheniya. Odna i ta zhe shutka razygryvaetsya vnov' i
vnov'. My sledim za tropoj, proveryaem ee po nocham. Inogda nam  vezet.  Vot
kak proshloj noch'yu.
   - To est'?
   - A razve ne tak? U nas est' krov, voda,  pishcha,  etogo  dostatochno  dlya
podderzhaniya zhizni. Hvataet na vseh. V tesnote, da ne v obide, ved' tak?
   YA smotrel na nih. S zapavshimi glazami, nemytye, mnogie v lohmot'yah, oni
pristal'no glyadeli na menya, tak, slovno zhdali, chto  ya  rasskazhu  im  nechto
udivitel'noe, chudesnoe. YA zasmeyalsya.
   - Otverzhennye iz otverzhennyh, - skazal ya. - Izbrannoe obshchestvo. Dolgo ya
opuskalsya vniz i nakonec dostig dna.
   - Net, - skazal moj spasitel'. - |to povorot. Otsyuda tol'ko odin put' -
naverh.
   |to zvuchalo zabavno. I, prodolzhaya smeyat'sya, ya vnov' usnul.





   Mne ob座asnili, chto eta peshchera byla  prodelana  v  myagkoj  porode  davno
ischeznuvshimi potokami vody. Kak ni stranno, v nej dejstvitel'no  bylo  vse
neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni. U vhoda temperatura neizmenno derzhalas'
na urovne semidesyati gradusov, ponizhayas' po mere togo, kak peshchera  uhodila
vglub'. Otkuda-to iz glubiny bil rodnik s teploj klyuchevoj vodoj.
   Pishcha sostoyala isklyuchitel'no iz s容dobnyh lishajnikov,  kotorye  rosli  v
polnoj temnote v dal'nem konce labirinta.  Iz  etih  rastenij  mozhno  bylo
prigotovit'   blyuda,   napominavshie   salaty,   supy,   orehi    i    dazhe
psevdobifshteksy, kogda za delo bralsya nash povar Tenk,  nevysokij,  nekogda
polnyj muzhchina. Veroyatno, ran'she prigotovlenie izyskannyh  blyud  bylo  ego
hobbi.
   YA otdyhal, el i spustya  kakoe-to  vremya  pochuvstvoval  sebya  dostatochno
horosho, chtoby  podnyat'sya  so  svoego  tyufyaka,  nabitogo  mhom,  i  sdelat'
neskol'ko shagov. Obitateli Zefira  byli  nastroeny  vpolne  druzhelyubno.  I
tol'ko u moego pervogo znakomogo, zdes' ego nazyvali Dzhordzhi,  opredelenno
imelis' na menya kakie-to vidy. On podal mne ruku, ya opersya na  nee,  i  on
povedal mne svoi plany.
   - Konechno, my v nevygodnom polozhenii, - govoril on. -  No  koe-chto  nam
dazhe na ruku. Vo-pervyh, oni ne znayut, chto my  zdes'.  Takim  obrazom,  my
predstavlyaem soboj tajnuyu silu, nekij neozhidannyj  element.  Vo-vtoryh,  u
nas moshchnyj stimul...
   - A v-tret'ih?
   - Nashi ryady nepreryvno rastut. Sejchas nas odinnadcat'. Dvenadcat', esli
vyzhivet odin paren'.
   - Kakoj paren'?
   - My nashli ego za dva dnya do tebya. On zdorovo izbit,  no,  byt'  mozhet,
vykarabkaetsya. Na vid krepkij on, vo vsyakom sluchae kogda-to byl krepkim.
   - Gde on?
   - V sosednej peshchere...
   - YA hochu na nego posmotret'.
   - Pozhalujsta, no eto zrelishche ne iz priyatnyh.
   Dzhordzhi provel menya cherez central'nuyu peshcheru, a potom v odno iz bokovyh
otvetvlenij. Na tyufyake u steny lezhal chelovek; ego dyhanie bylo  slyshno  za
dvadcat' futov. YA, prisel na kortochki i posmotrel  na  bednyagu.  Ego  lico
predstavlyalo soboj sploshnuyu massu bordovyh rubcov. Raspuhshee, ono  bylo  v
dva raza bol'she, chem prezhde.
   - Rabota, Simrega, - konstatiroval ya.
   - Znaesh' ego? - sprosil Dzhordzhi.
   - On byl, da i ostaetsya moim priyatelem.
   - YAsno. Vidimo, imenno poetomu ty zdes'.
   - Est' eshche odna prichina. On sil'no iskalechen?
   - Nash vrach  Tigr  govorit,  chto  u  nego  slomany  rebra  i,  vozmozhno,
povrezhdeny vnutrennie organy. S nosom tozhe daleko ne vse v poryadke  -  emu
tyazhelo dyshat'. Udivitel'no eshche, chto on smog projti tridcat' mil'  v  takom
sostoyanii.
   S pomoshch'yu  Dzhordzhi  ya  polozhil  svoj  tyufyak  ryadom  s  Tyazhelovesom.  Ot
prilozhennyh usilij u menya zakruzhilas' golova. YA lezhal v polnoj  temnote  i
prislushivalsya k ego dyhaniyu. Vremenami on stonal,  ego  soznanie  vnov'  i
vnov' unosilos' tuda, gde on srazhalsya odin protiv vseh. Vremya shlo, dyhanie
Tyazhelovesa  menyalos',  i  ne  v  luchshuyu  storonu.  Inogda  prihodil  Tigr,
osmatrival bol'nogo, kachal golovoj i uhodil.
   YA ochnulsya ot lihoradochnogo zabyt'ya. Menya razbudili sil'nye stony,  i  ya
vzglyanul na Tyazhelovesa.  Iz-za  otekov  ego  glaz  ne  bylo  vidno,  no  ya
chuvstvoval, chto on v soznanii.
   - Tyazheloves, kak ty? - prosheptal ya.
   On chto-to probormotal, pomotal golovoj. Opuhol' stala bol'she. Kazalos',
ego lico vot-vot lopnet. YA poshel v glavnuyu peshcheru za Tigrom. Tot  sidel  u
ognya, shlepal na ploskom kamne lepeshki iz lishajnika i veshal ih sushit'sya.
   - Vy dolzhny chto-nibud' sdelat', - skazal ya. - On tak dolgo ne protyanet.
   - Bog moj, neuzheli vy dumaete, chto mne dostavlyaet  udovol'stvie  videt'
ego stradaniya? - eto rychanie ob座asnyalo proishozhdenie prozvishcha "Tigr".
   - Bez soznaniya - on stonet, a kogda prihodit v sebya - podavlyaet  stony,
i eto eshche huzhe.
   - CHto zhe, po-vashemu, ya dolzhen delat'?
   - Vy ved' vrach, da?
   - Poslushaj, Dzhon, mne nuzhny instrumenty, lekarstva, a ih  u  menya  net!
Emu neobhodima operaciya, chtoby udalit' oskolki kostej, yasno? Ty dumaesh', ya
mogu operirovat' golymi rukami?
   - No dolzhen zhe byt' kusok metalla ili oskolok kamnya, iz kotorogo  mozhno
sdelat' skal'pel'. |to luchshe, chem ostavit' ego umirat' v mucheniyah.
   - A ligatura? Zazhimy? Binty? Antiseptiki? Ne govorya uzh o narkoze.
   - Mozhno chto-nibud' pridumat'.
   Tigr ustavilsya na menya, potom otshvyrnul  komok  pasty  iz  lishajnika  i
zashagal v komnatu, gde lezhal bol'noj. Tigr obnazhil klyki i svirepo  glyanul
na Tyazhelovesa. My vse stoyali ryadom i nablyudali.
   - Ego nuzhno operirovat' v horosho oborudovannom  flotskom  gospitale,  -
procedil Tigr skvoz' zuby. - Zdes' ya mogu ego ubit'.
   Tyazheloves zastonal, kak budto prosil: "Sdelajte hot' chto-nibud'!"
   Tigr s siloj udaril kulakom odnoj ruki v ladon' drugoj, skazal:
   - Staryj flotskij aforizm glasit: dazhe esli delaesh' ne tak,  vse  ravno
chto-nibud' delaj! - i rezko obernulsya.  -  Grift,  prinesi  mne  neskol'ko
kamennyh oskolkov poostree! Ty, Tanubr, terebi lishajnik na volokna.  ZHaba,
kipyati vodu. Gringi, ty i Bochka, podnesite ego blizhe k ognyu. - Tigr odaril
menya yarostnym vzglyadom. - No esli on umret,  vidit  Bog,  svidetel'stvo  o
smerti budesh' vypisyvat' ty, Dzhon!


   Tigr uverenno sdelal razrez na tom meste, gde kogda-to byla  perenosica
pacienta. Dal'she nablyudat' ne bylo sil. YA prislonilsya k  stene  v  dal'nem
konce peshchery  i  lish'  prislushivalsya  k  donosivshimsya  zvukam:  bormotanie
hirurga, trebovaniya podat' novoe lezvie ili dobavit'  svet;  sochuvstvuyushchij
shepot  zritelej;  preryvistoe  dyhanie  Tyazhelovesa.  Kazalos',   vse   eto
prodolzhaetsya beskonechno dolgo.
   Nakonec  operaciya  zakonchilas'.  Tigr  proshel  v   bokovoj   hod,   gde
razmeshchalas' umyval'nya. Tyazhelovesa otnesli obratno na ego tyufyak.  On  dyshal
znachitel'no legche. Tigr vernulsya, podoshel ko mne i proburchal:
   - Spasibo, chto sdvinul menya s mertvoj tochki. Pobedit' ili proigrat'.  YA
rad, chto soglasilsya. Nosovye prohody byli zabity  oskolkami  i  zapekshejsya
krov'yu. CHert-te chto tvorilos'. Sejchas vse svobodno.
   Opuhol' srazu stala  spadat'.  K  vecheru  Tyazheloves  uzhe  smog  nemnogo
govorit'. Pervoe, chto on skazal:
   - Poishchite drugogo... - Pauza, podobie uhmylki. - Osobyh primet net...


   Tyazheloves popravlyalsya bystro. CHerez paru dnej on  mog  sidet'  i  el  s
zavidnym appetitom. Odnako na ego lico po-prezhnemu bylo strashno  smotret'.
Improvizirovannye shvy Tigra byli effektivny,  no  slishkom  gruby.  Opuhol'
spala sovsem, no  vokrug  glaz  ostalis'  zhelto-chernye  pyatna,  a  nizhe  -
sinevato-bagrovye shramy.
   - Krashe ne byvaet, - edinstvennoe, chto on skazal, uvidev svoe otrazhenie
v vode.
   YA rasskazal Tyazhelovesu, kak menya obvinili v vorovstve, ego istoriya byla
eshche  proshche.  Oni  podsteregli  ego,  veleli  sest'  v  avtobus  i  otvezli
neizvestno kuda iz lagerya. Odnako snachala, vmesto togo chtoby  podchinit'sya,
Tyazheloves brosilsya na nih s kulakami.
   - YA naivno polagal, chto draka privlechet nashih, - ob座asnyal Tyazheloves.  -
Zakony lagerya, i vse takoe. No, kak vidish', nichego ne vyshlo.  Vot  tebe  i
zakony.
   - CHto-to ne shoditsya, - razmyshlyal ya. - Zachem  cheloveku,  kotoryj  hochet
podnyat' vosstanie, tak glupo privlekat' k sebe vnimanie?
   Tyazheloves neskol'ko minut molcha smotrel na menya, potom usmehnulsya.
   - Mozhet byt', ya chego-to ne ponimayu, - prodolzhal ya. - Mne kazalos',  chto
Kompanii vnimatel'no sledyat za tem, chto proishodit v lagere.  Imenno  lyudi
Kompanii prishli i opechatali  tunnel',  gde  ya  nashel  samorodok.  Kak  eto
stykuetsya s tem, chto v lagere verhovodit kakoj-to hetenik?
   - Simreg ne myatezhnik, Dzhon, - spokojno otvetil Tyazheloves.  -  On  shpion
Kompanii. Emu nuzhna tvoya informaciya.
   - No mne on skazal, chto on hetenik ili sochuvstvuyushchij hetenikam...
   - On vral.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Potomu chto hetenik - ya, - progovoril Tyazheloves.


   - |to slovo  -  epitet,  kotorym  nagrazhdaetsya  lyuboj  podozrevaemyj  v
nedovol'stve sushchestvuyushchim stroem,  -  prodolzhal  Tyazheloves.  -  Ishodya  iz
opredeleniya, ty Dzhon - tozhe hetenik. Imenno poetomu ty zdes'. - On  podnyal
ruku, preduprezhdaya moi vozrazheniya.  -  YA  ne  otricayu,  chto  formal'no  ty
vinoven - ty pokinul svoj post. No tebya vynudili k etomu obstoyatel'stva i,
dumayu, ty soglasish'sya,  chto  tebya  otnyud'  ne  udovletvoryala  situaciya  na
"Tirane".
   - To, protiv chego ya vozrazhal, absolyutno ne  kasalos'  formy  pravleniya,
Tyazheloves...
   - Oshibaesh'sya. Ty nablyudal etogo Kraudera v dele i ponyal, chto on chelovek
Kompanii. A potom ty ponyal, chto tvoemu drugu Dentonu grozit  beda.  Nichego
sluchajnogo, vse bylo sankcionirovano, Dzhon. Oni sobiralis' ubit' ego, a ty
hotel pomeshat', i s etogo momenta podpisal sebe prigovor.
   - Postarajsya ponyat' menya. Tyazheloves. Mne dejstvitel'no ne nravitsya  to,
chto proishodit. No mne by hotelos' najti sredstvo, ne vyhodyashchie  za  ramki
zakonov Flota. YA ne lyublyu anarhiyu.
   Tyazheloves ostorozhno prikosnulsya k svoemu izurodovannomu licu.
   - Kak by ty nazval rezhim v Livorch-Hene?
   - Hen - eto svalka, Tyazheloves. Ona vne zakona i poryadka...
   - No Simreg - chelovek Kompanii, ved' tak? Fakticheski...
   - Prodolzhaj.
   On zadumchivo smotrel na menya. Dva pechal'nyh temnyh glaza na lice-maske.
   - YA ne sluchajno soslan v Hen, Dzhon. Vse sdelano special'no.
   - Da i ya zdes' ne po svoemu zhelaniyu!
   -  Vot  my  i  podoshli  k  glavnomu.  YA-to  zdes'  kak  raz  po  svoemu
sobstvennomu zhelaniyu.
   YA smotrel na Tyazhelovesa i zhdal.
   - Oni vysledili zdes' poslednego iz nashih i ubili. Nuzhna byla zamena, i
vyzvalsya ya.
   - Kak ty proskochil patrul'?
   On zamotal golovoj.
   - Mne ne prishlos' etogo delat'. YA, tak zhe kak i ty,  proshel  cherez  vsyu
proceduru:  voenno-polevoj  sud,  ssylka.  S  odnoj  lish'  raznicej:  tebya
prigovoril Flot, a ya sam sebya prigovoril.
   - Esli ty dumaesh', budto ya chto-nibud' ponyal, to ty oshibaesh'sya.
   - Kompanii - Hozyaeva Zvezd - dolgo zapravlyali delami,  Dzhon.  Ih  konec
blizhe,  chem  oni  dumayut.  My  pochti  gotovy.  My  zhdem...  Est'  kakoe-to
nedostayushchee zveno, Dzhon. I kak tol'ko ono budet vosstanovleno, my nachnem.
   - Ty menya udivlyaesh', Tyazheloves. Ved' ty - flotskij i  dolzhen  znat',  v
ch'ih rukah sila. Krome neskol'kih pistoletov v policii,  vse  sushchestvuyushchee
vooruzhenie otdano Flotu.
   - Na Flote mnogo chlenov nashej organizacii. Naprimer,  starshij  pomoshchnik
Pol Denton.
   - YA tak ne schitayu. Pol ser'ezno otnosilsya k prisyage. Nichto ne zastavilo
by ego predat'...
   - No ved' chto-to vse-taki zastavilo?  Neuzheli  ty  ne  ponimaesh'?  Esli
takoj chelovek, kak Denton, poveril v  revolyuciyu,  znachit,  v  etom  chto-to
est', a?
   - YA popytayus' ob座asnit' snova, Tyazheloves. Vse ne tak slozhno. YA za mir i
poryadok. YA za sushchestvuyushchie zakony, normy zhizni, strukturu  obshchestva,  dazhe
esli ona nesovershenna. Esli ya popal rukoj v mashinu, i  ona  vtyanula  menya,
iskorezhila i vyplyunula - eto moi  lichnye  nepriyatnosti.  I  eto  vovse  ne
oznachaet, chto mashinu nado lomat'.
   - Da, no esli eta  mashina  daet  vlast'  i  bogatstvo  lish'  neskol'kim
Hozyaevam za tvoj schet...
   - YA spokojno otnoshus' k tomu, chto lyudi, sozdavshie sovremennuyu  tehniku,
poluchayut ot etogo vygodu...
   - Razve bogatstva prirody ne prinadlezhat vsem?
   - Priroda sozdaet okeany, no ryba, kotoruyu ya tam lovlyu, - moya.
   - Predpolozhim, kto-to opustoshaet tvoi seti? Ili uvodit tvoyu lodku?
   - U menya net dokazatel'stv etogo!
   - A esli ya ih tebe predostavlyu?
   - Nu chto zh, ya vzglyanu na nih.
   - Idem!
   On povel menya cherez glavnuyu peshcheru  tuda,  gde  Dzhordzhi  podbrasyval  v
kosterok brikety iz vse togo zhe lishajnika. Nad kostrom v kamennom  kotelke
kipela voda.
   - Dzhordzhi, rasskazhi emu svoyu istoriyu, - poprosil Tyazheloves.
   Dzhordzhi posmotrel na nas i pogladil svoyu dlinnuyu borodu.
   - YA byl mladshim artillerijskim oficerom  na  linkore,  -  nachal  on.  -
Odnazhdy noch'yu ya prinyal signal avarii ot  starshiny:  popadanie  energii  na
staticheskie batarei. Osmotrev vsyu cep', my  reshili,  chto  neispravnost'  v
energobloke. YA pytalsya najti  energetika,  no  tot  zapropal  kuda-to.  My
vernulis' k bloku, shel  dym  i  temperatura  podnimalas'  do  kriticheskoj.
Vyzvali otryad  Osoboj  Policii,  i  oni  tut  zhe  ocepili  tryum.  Odin  iz
policejskih zaderzhal moego serzhanta, i poka on ego  doprashival,  ya  proshel
mimo ohrany. Dym shel iz peredatochnogo  otseka.  Tam  carila  panika,  lyudi
nosilis' v dymu po palube i, kazalos', ne ponimali, chto sluchilos'. Na menya
nikto ne obrashchal vnimaniya. YA hotel vyyasnit', nuzhno  li  mne  otklyuchit'  ot
pitaniya moyu batareyu. Otkryv  massivnuyu  dver'  v  celyj  fut  tolshchinoj,  ya
okazalsya v pustom pomeshchenii. Vernee, pochti pustom. V centre na polu  stoyal
strannyj pribor, ot kotorogo nachinalsya celyj labirint trub i  trubochek.  A
vokrug suetilis' pyat'-shest' chelovek. Oni vytashchili iz  mehanizma  nebol'shoj
yashchichek i rassmatrivali vnutri nego nechto pohozhee na yajco,  podveshennoe  na
tonen'kih provolochkah. Dlinnoe i tonkoe, beloe, glyancevoe, pochti kak vosk.
K odnomu koncu etogo yajca byli prikrepleny raznocvetnye provoda.
   Dzhordzhi sdelal pauzu i snyal kotelok s vodoj.
   - YA razglyadel tol'ko eto,  a  potom  menya  nachali  bit'.  Ochnulsya  ya  v
bol'nichnoj palate. U moej kojki stoyali chetyre ohrannika. Kak tol'ko ya smog
hodit', menya preprovodili v tanczal, gde i byl razygran spektakl'.
   On podnyal oskolok kamnya i nachal srezat' svoyu borodu.
   - |ta ideya prishla mne, kogda Tigr rezal  tebya  na  kusochki,  Tyazheloves.
Bol'no, no delo vse-taki idet.
   - Rasskazyvaj dal'she, - skazal Tyazheloves.
   - A dal'she nechego rasskazyvat'. YA slushal rechi v sude i vdrug obnaruzhil,
chto  menya   uvol'nyayut   s   Flota.   YA   pytalsya   zashchishchat'sya,   no   menya
predusmotritel'no  nakachali  narkotikami.  YA  ne  mog  govorit',  ne   mog
dvigat'sya. A pytalsya, dolzhen vam  skazat'!  Vse,  chto  ya  sumel,  tak  eto
vydavit' neskol'ko slezinok, kogda kakoj-to staryj durak sryval pugovicy s
moego kitelya. Kak ya potom ponyal, ih otrezali zaranee, a  potom  prikrepili
tonkoj nitochkoj. Spektakl'! Oj!
   Dzhordzhi pobril odnu storonu lica  i  povernulsya  ko  mne.  Menya  slovno
gromom porazilo.
   - YA pomnyu, gardemarin Blejn. YA prisutstvoval pri etom.


   - Nash plan dovol'no prost, - skazal Blejn. - My sovershim perehod noch'yu,
k rassvetu doberemsya do Livorch-Hena, a potom  ub'em  ili  voz'mem  v  plen
Simrega i ego komandu. Zaklyuchennye  nas  podderzhat.  I  cherez  polchasa  my
hozyaeva polozheniya.
   - Soglasen, eto prosto, - skazal ya.
   - Zatem, bez promedleniya, nanesem udar po Glavnoj  Stancii.  Na  dorogu
tuda ujdet tri dnya, no u nas est' lyudi, kotorye mogut vzyat' na sebya  svyaz'
s Livorch-Henom. Ne dumayu, chto Baza zapodozrit  neladnoe.  Snachala  priedet
mashina, i osobaya komanda zahvatit baraki ohrannikov; potom pribudut  peshie
gruppy i pokonchat s protivnikom. I opyat' zaklyuchennye okazhut nam pomoshch'.
   - A kak naschet toj energopushki, chto, kak mne pomnitsya, torchit na  kryshe
kontory? - sprosil ya.
   - ZHertvy budut, no eto ne dolzhno nas ostanavlivat'.
   - A chto budet posle togo, kak vy voz'mete Glavnuyu Stanciyu?
   - My zahvatim gruzovoj korabl'. I uletim.
   - Uletite? Horosho, Dzhordzhi, - skazal ya. - Ty udivlyaesh' menya. |tot  plan
byl by smeshon, esli b ne byl tak tragichen. U vas net ni malejshego shansa.
   - My  ne  odinoki,  Tarleton,  -  skazal  Tyazheloves.  -  Kogda  novost'
rasprostranitsya...
   - Oni pridut s sachkom dlya babochek, i vse  vernetsya  na  krugi  svoya,  -
skazal ya. - Ne budet tol'ko teh, kto pri etom pogibnet.
   Kakoe-to vremya vse molchali. Blejn vzdohnul  i  vnov'  prinyalsya  skresti
podborodok.
   - My znaem, chto shansov malo, no  luchshej  vozmozhnosti,  chem  sejchas,  ne
predstavitsya. V lyuboe vremya nas mogut  obnaruzhit';  mogut  usilit'  ohranu
Bazy ili uluchshit' vooruzhenie ohrannikov. My dolzhny nachat'  imenno  sejchas,
kogda zaklyuchennyh mnogo, a protivnik slab. Vot pochemu tak vazhno, chtoby  ty
byl s nami. Ty - nedostayushchee zveno, kotorogo nam ne hvataet.
   Tyazheloves znakom velel emu zamolchat', no slovo uzhe bylo skazano.
   - Vot ono chto, - skazal ya. - I vy tozhe! Vam nuzhna moya Velikaya Tajna?  -
YA posmotrel na Tyazhelovesa. - A ya-to udivlyalsya, chto  eto  ty  so  mnoj  tak
podruzhilsya. Spasibo, chto ob座asnili...
   - Ne delaj pospeshnyh vyvodov, Dzhon, - skazal Tyazheloves. - |to ne...
   - Ochen' zhal', - progovoril ya, vstavaya. -  Mne  ne  izvestno  nichego  iz
togo, chto moglo by vam prigodit'sya. No dazhe esli by ya i znal, to ne skazal
by. YA ne s vami, yasno? A esli by i vstal na vashu storonu, to vse ravno vash
plan beznadezhen.
   I ya ushel. Spinoj ya chuvstvoval ih vzglyady.


   Fakel iz vysushennogo i rastolchennogo lishajnika pochti ne dymil  i  gorel
dovol'no dolgo. S takim fakelom ya issledoval labirint peshcher,  ostavlyaya  na
stenah otmetki, chtoby ne zabludit'sya. YA s trudom probiralsya cherez  nizkie,
izrezannye ovragami peshchery. SHedshie ot nih otvetvleniya  predstavlyali  soboj
vymoiny v vide izvilistyh tunnelej,  s  neozhidannymi  otkosami  i  krutymi
obryvami. YA nabrel na  grot,  v  kotorom  na  mnogochislennyh  estestvennyh
klumbah ros lishajnik. Iz otverstiya v stene, klokocha i bul'kaya,  vyryvalas'
voda i napolnyala shirokij bassejn v skale. Ottuda  ona  tekla  po  glubokim
kanavkam mezhdu klumbami lishajnika. YA prosledil put' vody  do  togo  mesta,
gde peshchera rezko suzhalas' i pol uhodil  vniz.  Kogda  voda  padala  v  etu
propast', rucheek izdaval zvuk, pohozhij na vzdoh.
   YA sobralsya bylo ujti, kak vdrug mne pochudilos',  chto  ochertaniya  peshchery
ochen' simmetrichny.  Prosmatrivayushchiesya  za  stalaktitami  steny  napominali
slegka naklonnye ploskosti. V teh mestah, gde  ne  bylo  sledov  erozii  i
stalagmitov, pol kazalsya pochti ploskim.
   Pochti iskusstvennym.
   YA issledoval  klumby  i  obnaruzhil,  chto  lishajnik  rastet  v  osnovnom
pryamougol'nymi uchastkami, hotya obychno on  obrazuet  ostrovki  nepravil'noj
formy. Kanavki mezhdu klumbami sluzhili kak by maskirovkoj, razmyvaya  chetkie
pryamougol'niki.
   YA zazhmurilsya, i videnie, kak eto obychno  byvaet,  ischezlo.  |to  prosto
peshchera, gde bujno rastut sornyaki, i nichego bol'she. CHelovek odinok v  svoem
ugolke Vselennoj. Dva stoletiya kosmicheskih issledovanij ne  vyyavili  takoj
formy  zhizni,  kotoraya  byla   by   slozhnee   polukuznechika-polusalamandry
velichinoj s palec - povelitelya planety Rajdzhel-4,  naselennoj  bezmozglymi
presmykayushchimisya. YA vozvrashchalsya obratno na solnechnyj svet, ne pozvolyaya sebe
uvlech'sya mysl'yu o tom, chto v putanice perehodov  ugadyvaetsya  opredelennyj
risunok, shema, a v peresechenii tunnelej i peshcher - razumnyj plan. Kogda  ya
dostig glavnoj peshchery, vse psevdoarheologicheskie zaskoki tut zhe  vyskochili
iz moej golovy blagodarya priemu, kotoryj menya tam ozhidal.


   Vse odinnadcat' otverzhennyh stoyali u kostra. Blejn s reshitel'nym  vidom
podoshel ko mne, Tyazheloves s licom agnca bozh'ego vstal sboku.
   - My tut obsudili tvoj vopros, Dzhon, - nachal Blejn, - i reshili,  chto  v
slozhivshejsya situacii ty libo s nami, libo - protiv nas.
   - Po krajnej mere, bez vsyakoj blagorodnoj erundy, - skazal ya.
   YA byl spokoen. Nevzgody,  cherez  kotorye  ya  uzhe  proshel,  lishili  menya
sposobnosti volnovat'sya.
   - Nasha cel' - pobedit'. I chtoby dobit'sya ee, my pojdem na vse.
   - Esli vy hotite zaverbovat' menya, to izbrali nevernuyu taktiku.
   - Reshaj.
   YA poshel na nih, oni rasstupilis' i stroem prosledovali za mnoj do vhoda
v peshcheru. Rozovye sumerki okrasili skaly.
   - Ty nam nuzhen, Tarleton, - skazal Tyazheloves. - My  dolzhny  znat',  chto
nashel Denton! Esli by on byl zhiv, on by skazal nam!
   - Vy ne mozhete ostavit' menya zdes', - progovoril ya ne glyadya na  nih.  -
Vdrug ya uslyshu, o chem vy govorite na svoih soveshchaniyah,  i  -  begom  cherez
peski donosit' Simregu i Kompanii. I vyshvyrnut' vy menya ne mozhete  po  toj
zhe prichine...
   YA govoril, i kak by sluchajno na shag ili dva priblizilsya k vyhodu. Blejn
sledoval za mnoj. V moej  golove  ne  bylo  nikakogo  plana  dejstvij,  no
instinkt tolkal menya na prostor, na svobodu.
   - Ne boltaj  gluposti,  Tarleton,  -  ogryznulsya  Tyazheloves.  -  My  ne
sobiraemsya...
   - Mozhet byt', ty i ne sobiraesh'sya, - otrezal ya, - no dumayu,  chto  Blejn
uzhe gotov.
   Skazav eto, ya ottolknul Blejna, stoyavshego na moem puti, i pobezhal  vniz
po sklonu. Pozadi menya, sovsem blizko, slyshalis' kriki i topot nog.  CHerez
neskol'ko sekund ya vybilsya iz sil, svernul v  storonu  i  bokovym  zreniem
uvidel bystro priblizhayushchegosya Blejna. Tyazheloves otstaval ot  nego  na  shag
ili dva.  Mezhdu  navisshimi  skalami  neyasno  vyrisovyvalas'  rasshchelina,  ya
brosilsya k nej, no spotknulsya, podvernul nogu  i  ruhnul  na  zemlyu.  Ruka
Blejna pochti kosnulas' moih nog, no  kto-to  bolee  tyazhelyj  brosilsya  emu
napererez i - Blejn s Tyazhelovesom pokatilis' vniz. A ya vstal,  prihramyvaya
dobralsya do rasshcheliny, kotoruyu vysmotrel na begu,  i  protisnulsya  vnutr'.
Sleva otkrylas' eshche odna rasshchelina; ya probralsya tuda, vskarabkalsya vyshe  i
poshel dal'she. Szadi i sprava ot menya slyshalis'  kriki.  YA  ostanovilsya  za
vystupom skaly i vzhalsya v kamen'. Zdes' bylo pochti  prohladno.  YA  nemnogo
polezhal. Kriki postepenno  zatihali.  Kazhetsya,  ya  zadremal.  Vozduh  stal
bescvetnym. YA zhdal. Holod nachal probirat' menya do kostej; togda ya vylez  i
zabralsya na vershinu ogromnoj raskolotoj plity.
   V neskol'kih yardah ot menya privetlivo svetilsya vhod v  peshcheru.  Na  ego
fone vydelyalsya siluet krupnogo cheloveka. On rashazhival vzad-vpered,  potom
ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu. Tyazheloves... Interesno, on  special'no
stolknulsya s Blejnom? Hotelos' by verit', chto eto imenno tak.
   Eshche ne pozdno vernut'sya, raskayat'sya i vstupit' v Velikuyu  Revolyucionnuyu
Armiyu. Konec, veroyatno, budet tot zhe, no, po krajnej mere, nemnogo  pozzhe.
Pravda, cena etomu - tajna, kotoroj ya ne obladal. A etomu oni  nikogda  ne
poveryat.
   - A chto, esli by ya znal tajnu? - sprashival ya sebya.
   Vse prostye, yasnye otvety ushli vmeste s prostoj yasnoj zhizn'yu.
   - YA ubezhal ot otverzhennyh, - soobshchil ya pustyne. - No ya ne predatel'.
   - CHto zh, eto horosho, - otvetilo moe vtoroe ya.  -  Ne  zabud'  poprosit'
Orden Orla za svoj geroizm.
   YA opredelil svoe  mestonahozhdenie  po  tomu  zhe  sozvezdiyu,  kotoroe  v
proshlyj raz privelo menya na tropu, i otpravilsya v put'





   Noch' i pustynya. I to i drugoe v ogromnom  kolichestve.  ZHestokij  holod;
zybuchij pesok, uskol'zayushchij iz-pod nog; gal'ka,  o  kotoruyu  spotykaesh'sya;
skaly, po kotorym karabkaesh'sya; valuny, na kotorye naskakivaesh'. Ni  pishchi,
ni vody, ni celi, k kotoroj mozhno stremit'sya. Vyvihnutaya noga bolela, no ya
ne obrashchal na nee vnimaniya. Bol' - lish' signal opasnosti,  kotoryj  podaet
organizm. Vse eto kazalos' sejchas chem-to postoronnim.
   YA mog libo ostat'sya tam, gde byl,  i  zhdat'  smerti,  libo  projti  eshche
nemnogo i zhdat' smerti tam, kuda dojdu. Udivlyayas' sam  sebe,  ya  prodolzhal
idti. Vozmozhno, menya velo  nedostojnoe  zhelanie  zastavit'  Blejna  i  ego
malen'kuyu gruppu psevdopatriotov pomuchit'sya nad voprosom, vernulsya li ya  v
Livorch-Hen i privedu li karatelej? A mozhet, eto byl  tot  samyj  instinkt,
kotoryj zastavlyaet poterpevshego krushenie  moryaka  sudorozhno  hvatat'sya  za
plavayushchee brevno do teh por, poka v rukah est' sila.
   YA nazval planety Vishnya i Vinogradina. Iz-za ih cveta. Vishnya  byla  chut'
pobol'she. To sblizhayas', to rashodyas', oni kruzhili v nebe i uplyvali, no  ya
ne dal sebya odurachit', ya myslenno perevernul mir i prodolzhal sledovat'  za
nimi, ne toropyas', no i ne upuskaya ih iz vidu.
   Kakim-to obrazom Vishnya  i  Vinogradina  okazalis'  pryamo  nad  golovoj.
Proveli menya vse-taki. Kak vy ochutilis' v zenite? YA  ne  mogu  letat'.  Ne
mogu dazhe idti. Togda polzi. Eshche yard. Eshche fut, eshche dyujm.
   Net, dazhe na dyujm ne prodvinut'sya. Vse, Tarleton. Vse. Lozhis' i spi.  I
ne prosypajsya nikogda... Konec puti.
   ...Svet  b'et  v  glaza.  Vse  naverh,  i  ty,  Tarleton,  tozhe!  Glaza
otkrylis'. Na seroj stene naprotiv ya uvidel krasnoe goryachee pyatno. |to  ne
ucheniya, vse na samom dele - korabl' gorit...
   Seraya stena zamercala i prevratilas' v seroe nebo; goryachee pyatno uplylo
daleko-daleko i stalo prostym solncem.
   Voshod solnca na planete Rozovyj Mir.
   I ya eshche zhivoj.
   Vse vyglyadelo  uzhasno  glupo.  YA  zasmeyalsya,  i  smeh  postepenno  stal
napominat' rydaniya. YA zamolchal i,  napryagaya  noyushchie  myshcy,  sel.  Vysokie
skaly navisali nado mnoj so vseh storon, podobno  razrushennomu  nadgrobiyu.
Kladbishche D'yavola. Kakoe znachenie imeet eshche odin trup? Odnim bol'she,  odnim
men'she? I sily nechego tratit'. YA snova leg i uvidel son.
   Iz otverstiya v zemle vylezaet Pol Denton. On derzhit chto-to v  rukah.  YA
vytyanul sheyu, chtoby razglyadet', chto imenno,  no  on  otvernulsya,  prikryvaya
"eto" ot menya svoim telom. YA popytalsya kriknut', chtoby on pokazal mne, chto
tam u nego, no ne smog izdat' ni zvuka.
   Neozhidanno mne strashno zahotelos' pit'.  Plamya  obzhigalo  moe  lico.  YA
gluboko vdohnul, chtoby proglotit' plamya i  pokonchit'  s  etim  farsom,  no
tol'ko zakashlyalsya. I kashlyal do slez. Potom ya vyter  slezy  i  kraem  glaza
glyanul na otrazhavshijsya ot skal purpurnyj blesk  solnca.  Podhodyashchee  mesto
dlya zazharivaniya cyplyat. Nepodaleku ot menya lezhala poloska  temno-purpurnoj
teni. Napryagaya iskalechennye konechnosti ya dopolz do  nee  i  snova  poteryal
soznanie.
   Solnce sdelalo pryzhok, i ten' stala vdvoe men'she. YA podzhal nogi. Lezhat'
bylo nel'zya, ya sel, prislonivshis'  k  kamnyu.  Stalo  ochen'  zharko.  Trudno
dyshat'. YA posmotrel vniz, na pologij spusk mezhdu skalami. Tam bylo  bol'she
tenistyh mest; zavlekaya menya, teni mercali i plyasali,  kak  el'fy.  YA  eshche
nichego ne  reshil,  no  vdrug  vyyasnilos',  chto  ya  uzhe  polzu,  a  tochnee,
soskal'zyvayu po sklonu. Ten', kotoruyu ya uvidel, okazalas'  glubokoj  uzkoj
shchel'yu. Mne ne nuzhno bylo dolgo dumat', kak postupit'. YA perevalilsya  cherez
kraj i, uvlekaya za soboj potok gal'ki,  proletel  yard  ili  dva.  Prohlada
ohvatila menya so vseh storon. YA gluboko vdohnul, chtoby utonut' srazu, no s
udivleniem obnaruzhil, chto vdyhayu ten' tak zhe legko, kak i vozduh. Otkrytie
pokazalos'  mne  nastol'ko  zamechatel'nym,  chto  ya  reshil  pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti soobshchit' o nem uchenym.
   - Lyudi mogut dyshat' ten'yu, - torzhestvenno ob座avil ya.
   Nepodaleku poslyshalos' tihoe bryuzzhanie.  Vsegda  najdetsya  kakoj-nibud'
skeptik. No ved' vse bylo imenno tak. No esli ya  mogu  dyshat',  znachit,  ya
smogu i plavat'. Kak ryba. Bez usilij, bezdumno...
   Kazhetsya, kogda-to ya uzhe dumal ob etom. YA  popytalsya  sdelat'  neskol'ko
vzmahov rukami, no bylo ochen' bol'no. YA ochutilsya na  dne  akvariuma,  tam,
gde obychno lezhat cvetnye kameshki. Zdes' temno, a naverhu svet.  Neobhodimo
pogasit' svet, inache rybki budut plavat', poka ne umrut.
   YA snova ochnulsya i ponyal, chto lezhu na boku na dne uzkoj shcheli v skale.  YA
podumal, chto vsya ten' mozhet vytech' cherez dyru, i ya  nachnu  zadyhat'sya.  Na
mgnovenie menya ohvatila panika: vot esli by mne udalos' zavalit' etu  dyru
kamnyami!..
   YA podplyl k dyre, eto  bylo  trudno,  potomu  chto  moe  bryuho  vse  eshche
tashchilos' po dnu, i proskol'znul v nee.
   YA okazalsya v peshchere.
   A tam, gde peshchery, tam i lishajnik.
   -  Tam,  gde  est'  peshchery,  -  skazal  ya  vsluh,  starayas'   tshchatel'no
vygovarivat' slova, - est' i lishajniki.
   Nikto ne otvetil. Po krajnej mere, nikto  mne  ne  vozrazil.  |to  bylo
dobrym znakom. Gde-to poblizosti byl lishajnik; ya znal ob etom, potomu  chto
mne tol'ko chto ob etom soobshchili. Pozzhe ya podumayu, kto eto byl,  no  sejchas
vazhnee poest', naprimer bifshteks. I dazhe sovsem ne  obyazatel'no  bifshteks.
Dostatochno goryachej sosiski s gorchicej. Tolstye,  nezhnye,  sochnye  sosiski,
namazannye ostroj, kislen'koj, aromatnoj gorchicej.
   V moyu chelyust' vonzilis' igly, ya nachal zhevat', no vskore ponyal, chto  eshche
ne otkusil sosisku. Poka u menya ee dazhe ne bylo. No ona nahodilas'  gde-to
poblizosti. YA chuvstvoval zapah. I poshel na etot aromat...
   Kazalos', ya shel dovol'no dolgo, no nikak ne mog dobrat'sya do kafe,  gde
menya zhdala eda. Odnako zapah stanovilsya vse sil'nee, vse nastojchivee.
   - Skol'ko eshche idti? - sprosil ya.
   - Nedolgo, ser, - otvetil oficiant.
   |to byl malen'kij, ne vyshe dvuh futov, chelovek, s gladkoj,  pohozhej  na
repu, golovoj. I pohodka u nego byla strannaya.
   - Eshche chut'-chut', - skazal on, pyatyas'.
   Mne hotelos' sprosit' ego, pochemu nel'zya postavit' stolik pryamo  zdes'?
Koshmarnoe obsluzhivanie. Polno svobodnyh stolikov, no net...
   - |tot zal eshche ne rabotaet, ser. Projdemte nemnogo dal'she. Syuda, ser...
   YA shvatil chto-to uprugoe,  otlomil  kusochek  i  zasunul  v  rot.  Nechto
potryasayushchee! Pripravlennoe, podkopchennoe, sochnoe i aromatnoe!  Nikogda  ne
videl sosisok takoj formy, dolzhno byt', eto kakoj-to kulinarnyj sekret.  I
nechego proyavlyat' lyubopytstvo! A gorchica? A, vot ona! Ne slishkom ostraya, ne
slishkom slabaya, kak raz to, chto  nuzhno.  I  vsego  vpolne  dostatochno.  No
kto-to predupredil menya, chto nel'zya  est'  vse  srazu.  Kakoj  nahal  etot
oficiant, no net sil ego otrugat'. V konce koncov, on vse-taki privel menya
k stoliku. K krovati. YA lezhal  v  krovati,  shirokoj,  myagkoj,  gladkoj,  s
shelkovistymi prostynyami, s pushistym odeyalom. Nevezhlivo  otkazyvat'sya.  Mog
by nemnogo vzdremnut'. Ustal. YA tak ustal.
   Poslednee, chto ya pomnil, eto son o rybe. Glupyj son.  Stranno,  chto  on
prividelsya mne, kogda ya bodrstvoval. No sejchas  trudno  dumat'.  YA  plavno
zadvigal plavnikami, podchinyayas' temnomu potoku vody, i pozvolil emu unesti
menya v tihie glubiny.


   YA prosnulsya, golova byla yasnoj, hotya  vse  bolelo,  osobenno  koleni  i
ladoni. Dlya togo, chtoby sest',  mne  potrebovalis'  usiliya,  sravnimye  so
stroitel'stvom gibraltarskoj plotiny.
   Slabyj svet, otrazhayushchijsya ot sten peshchery,  pozvolil  razglyadet'  nizkij
potolok iz izvestnyaka, rastreskavshiesya steny i golyj v  kanavkah  pol,  na
kotorom ya lezhal. Ladoni u  menya  byli  porezany  i  iscarapany.  Bryuki  na
kolenyah byli cely, no sami koleni - razbity. Skladyvalos' vpechatlenie, chto
ya dolgo polz na chetveren'kah. Podborodok i konchik nosa tozhe boleli. Dolzhno
byt', prezhde chem popast' syuda, ya vspahal licom chast' puti.
   Veroyatno,  obitateli  Zefira  prochesyvayut  pustynyu,  lomaya  golovu  nad
voprosom, smog li ya kuda-nibud' dobrat'sya i ne letyat li  k  chertu  vse  ih
plany pokoreniya mira. YA rasplylsya v idiotskoj  ulybke,  a  potom  perestal
ulybat'sya. Byt' mozhet, oni pravy, vzyav oruzhie, chtoby srazit'sya s morem bed
i pokonchit' s nim tem edinstvennym sposobom, kotorym mogli.
   YA ne dolzhen ob etom dumat'. YA dolzhen voobshche ni o chem ne dumat'.  Gde-to
tam, daleko, v ogromnom mire, lyudi budut  ubivat'  drug  druga,  otstaivaya
svoi predstavleniya o tom, kakim dolzhen byt'  etot  mir.  No  bez  menya.  YA
udalilsya iz etogo mira.
   YA srazhalsya kak mog i proigral vo vsem. YA staralsya priderzhivat'sya  svoih
principov, no oni obernulis' protiv menya. YA stoyal za mir i poryadok, no mir
i poryadok brosili menya volkam, volki zagnali menya  v  pustynyu,  a  pustynya
pytalas' menya pogubit'. Vse! S menya hvatit! YA ne durak. Koe-chto ponyal.
   - Prosto ne probil tvoj chas, Tarleton, - skazal ya sebe. - Poprobuj  eshche
raz v drugoj zhizni...
   A poka?
   Poka u  menya  est'  uyutnoe,  prohladnoe  mesto,  gde  ya  mogu  spokojno
dozhidat'sya golodnoj smerti.
   Kak ni stranno, ya ne byl goloden. YA podumal o  sosiske  i  menya  slegka
zatoshnilo. YA s容l dostatochno sosisok...
   - Oshibka, - vsluh skazal ya. - Nikakih sosisok  v  diapazone  neskol'kih
svetovyh let otsyuda net.
   Odnako chto-to ya s容l. Ob etom svidetel'stvoval moj  zheludok.  YA  plotno
poel i ne tak davno. YA oglyadelsya, vovse ne ozhidaya uvidet' gryaznye tarelki,
oblizannye lozhki ili malen'kogo oficianta s golovoj, kak repa.
   YA uvidel holmik lishajnika, zadumalsya, oglyadel golye steny,  golyj  pol.
Lishajnik zdes' ne ros. Kak zhe on syuda popal? Ochen' prosto.  YA  sobral  ego
gde-to i prines syuda. |to byla edinstvennaya razumnaya mysl', i ya  izo  vseh
sil staralsya v nee poverit'.
   - Otlichno, - skazal ya. YA  ponimal,  chto  ne  nuzhno  privykat'  govorit'
vsluh, no tem ne menee prodolzhal: - Ty pryatalsya  ot  palyashchego  solnca,  na
chetveren'kah issledoval peshchery, obnaruzhil zapas suharikov i pritashchil ih  v
etu uyutnuyu peshcherku, chtoby s容st'.
   -  Ne  shoditsya,  -  rezko  vozrazila  vtoraya  polovina  moego   bystro
razdvoivshegosya "ya". - V tvoem sostoyanii ty by ne smog preodolet'  i  shesti
lishnih dyujmov.
   - Togda, - razmyshlyal ya, - ty shodish' s uma.
   - Libo tak, libo kto-to prines mne lishajnik.
   - |to kak raz to, chto ya imeyu v vidu. Zavtrak v  postel',  da?  Polagayu,
imenno togda yavlyaetsya malen'kij chelovechek s gladkoj golovkoj.
   - Ty na ch'ej storone?
   - Na ch'ej storone? Kakoe eto imeet znachenie? Tvoi zlejshie  vragi  lyubyat
tebya, a tvoi vernye druz'ya klyanut na  chem  svet  stoit.  Pravil'noe  stalo
nepravil'nym, a nepravil'noe - pravil'nym. Do opredelennoj stepeni.
   - Ty razgovarivaesh' sam s soboj.
   - Nichego. YA ne slushayu.
   - Davaj vybirat'sya otsyuda. Pohozhe, zdes' vodyatsya privideniya.
   - Nakonec-to my soshlis' vo mneniyah. Vstavaj.
   Vstat' ne sostavlyalo osobogo truda, po krajnej mere ya vnushal sebe  eto.
Mne udalos' podnyat'sya lish' s tret'ej popytki. YA sdelal odin  shazhok,  potom
drugoj.
   - Smotri-ka! I ruki ne ponadobilis', - skazal ya.
   Nikto ne otvetil. Dazhe moe vtoroe  "ya"  pokinulo  menya.  Kak  pechal'no!
Bednyj yunyj Benestr Tarleton, kogda-to  ty  byl  polon  nadezhd  i  vysokih
idealov, a sejchas ty sovsem odin, vsemi pokinutyj.
   I vdrug ya uvidel sled.


   On chetko otpechatalsya na kuchke  pyli,  skopivshejsya  na  polu.  Sled  byl
dlinoj v tri dyujma i shirinoj dva dyujma v tom meste,  gde  byli  pal'cy,  i
poldyujma - v pyatke. Mozhet byt', eto sled obez'yany? No, kak  izvestno,  oni
zdes' ne vodyatsya. Mozhet byt', on mne prosto prigrezilsya? No, net!
   - Razmer kak raz podhodyashchij dlya oficianta, - usmehnulsya  ya,  odnako  po
spine probezhal holodok.
   Moe zhelanie vybrat'sya naruzhu - krasnoe goryachee solnce, rozovyj pesok  i
vse takoe -  stalo  eshche  sil'nee.  Rasstoyanie  do  vyhoda,  cherez  kotoryj
pronikal svet, sostavlyalo pyat'desyat futov. YA preodolel ih, upav tol'ko dva
raza. Svet lilsya cherez shchel' naverhu. Vybrat'sya cherez nee bylo nevozmozhno.
   YA poshel  dal'she.  Tunnel'  delal  mnogochislennye  povoroty,  shel  vniz,
podnimalsya naverh. Svet stanovilsya  tusklee.  YA  vernulsya  nemnogo  nazad,
otyskal eshche odin tunnel'. On privel menya vo mrak.  YA  opyat'  povernul,  no
svet uzhe ischez. Eshche chas ya iskal vyhod, a potom upal, na sej raz sovsem.  YA
lezhal v kromeshnoj t'me i slyshal, kak stuchit  moe  serdce.  YA  slyshal,  kak
shepotom  peregovarivayutsya  privideniya.  Slyshal  shlepan'e  malen'kih   nog.
Slyshal, kak ya nachal smeyat'sya.
   - S toboj vse koncheno, Tarleton, - proiznes  ya,  i  moj  golos  mne  ne
ponravilsya. - Zabrat'sya-to ty syuda zabralsya, a vyjti ne mozhesh'. |to  konec
- poslednij poklon posle poslednego akta. Ty pohoronen, i  cherez  kakoe-to
vremya umresh', nu, mozhet byt', posledovatel'nost' i ne  sovsem  takaya,  kak
prinyato, no nikto na eto zhalovat'sya ne budet.
   - Uspokojsya, Ben, - uslyshal ya golos Pola Dentona.


   Pri  takom  povorote  sobytij  kto-nibud'  bolee  slabyj,  mog   by   i
svihnut'sya. No ne ya. YA ih provel. YA svihnulsya uzhe davno. I to, chto ya slyshu
golosa, ne tak  uzh  i  ploho.  Nichto  tak  ne  razvlekaet,  kak  nebol'shaya
gallyucinaciya. Pogovorit' s drugom, kogda u tebya gallyucinaciya,  luchshe,  chem
besedovat' samomu s soboj.
   - Rad, chto ty prishel, Pol,  -  radushno  skazal  ya.  -  Vse  hotel  tebe
skazat': zhal', chto ty malo mne doveryal  i  ne  rasskazal,  v  chem  ty  byl
zameshan. Vprochem, navernoe, ya sam v etom vinovat.
   - Tebe nuzhno otdohnut', Ben. Polezhi nemnogo zdes'  i  pospi.  Ty  ochen'
ploh. Tvoe telo pochti umerlo.
   Kakoe-to vremya mne kazalos', chto ya lezhu  na  kojke  v  svoej  kayute  na
"Tirane", no ya sdelal usilie  i  vernulsya  k  tak  nazyvaemoj  real'nosti.
Voobrazhaemye golosa, kotorye tak yavno zvuchali v ushah,  -  eshche  nichego,  no
voobrazhaemaya kojka - eto uzh slishkom.
   Nebol'shaya, bezvrednaya gallyucinaciya, tol'ko v profilakticheskih celyah, ne
bol'she - takovo bylo moe zhestkoe pravilo. A to eshche stanu  voobrazhat',  chto
lezhu na plyazhe ostrova Monte-Bello, ryadom krasotka po imeni Dzhenni-|nn,  my
popivaem ledyanoe shampanskoe i dumaem, ne okunut'sya li eshche razok...
   Solnce svetilo mne v glaza; pod rukami hrustel pesok;  iz  portativnogo
trideo donosilas' veselaya muzyka. YA oshchushchal zapah morya, slyshal  shum  lenivo
nabegayushchih voln. YA povernul  golovu,  otkryl  odin  glaz  i  uvidel  izgib
zagorelogo bedra...
   - Net! - zakrichal ya i sel. - Ostav'te v pokoe moj mozg!
   - My ne hotim sdelat' tebe nichego plohogo,  -  otvetil  kto-to  v  moej
golove.
   YA zazhal ushi rukami i pobezhal v temnotu,  no  natolknulsya  na  holodnyj,
shershavyj kamen' steny.
   - Proch' iz moej golovy! - povtoryal ya.
   Govorit' bylo trudno, zuby stuchali. Delo stanovilos' neshutochnym. YA  byl
napugan gorazdo sil'nee, chem kogda-libo v zhizni.
   - Ne bojsya, Ben, - vnov' razdalsya golos.
   - A ya boyus', chert voz'mi! - zaoral ya i eshche plotnee prizhal ruki k usham.
   Ne pomoglo, potomu chto golos pronikal ne cherez moyu sluhovuyu sistemu, on
byl vo mne, vnutri menya...
   Peschinki, nalipshie na moi izranennye ladoni,  carapali  kozhu.  SHershavyj
pesok. Takogo zdes' byt' ne  mozhet.  Pol  peshchery  kamennyj,  na  nem  lish'
nemnogo pyli. I nikakogo peska. A osobenno takogo - grubogo,  kremnievogo,
kak na plyazhe v Monte-Bello.
   YA plakal i zhalovalsya komu-to, chemu-to:
   - YA umru, ya znayu. No ya ne hochu umeret'  bezumnym.  Dajte  mne  ujti  iz
zhizni v zdravom rassudke. Dajte umeret', soznavaya, kto ya i gde ya, a  ne  s
prigorshnej peska s plyazha, kotoryj za desyat' svetovyh let otsyuda. YA ved' ne
tak uzh i mnogo proshu, pravda?
   - Ty hochesh' umeret', Ben? - sprosil menya  Pol.  -  Net,  vizhu,  chto  ne
hochesh'...
   - Proch'! - krichal ya, sryvaya golos. - Ostav' menya v pokoe!
   - CHego ty boish'sya, Ben?
   - YA boyus' togo, chto razgovarivaet u menya v  golove,  togo,  chego  ya  ne
vizhu! YA boyus' sojti s uma, boyus'  perestat'  byt'  samim  soboj!  YA  boyus'
temnoty!
   Mne prishlos' ostanovit'sya, potomu  chto  ya  predstavil  sebya  orushchego  s
bezumnymi glazami v podzemnoj  kamere,  i  eta  kartina  paralizovala  moi
golosovye svyazki. |to ravnosil'no tomu, chto vy voshli v  temnuyu  komnatu  i
okazalis' pryamo pered zerkalom, s  kotorogo  na  vas  smotrit  neznakomoe,
chuzhoe lico.
   - Uspokojsya, Ben, - skazal golos.
   I tut strah propal.
   YA sidel skryuchivshis', glaza plotno szhaty, v  budto  sudorogoj  svedennyh
rukah - pesok. YA sidel i zhdal.
   - Nam ochen' zhal', chto my ispugali tebya, Ben, - skazal  golos.  |to  byl
uzhe drugoj golos, ne Pola Dentona, i v to zhe vremya, chert  poberi,  tot  zhe
samyj. - My hotim tebe pomoch'.
   Skvoz' somknutye veki ya pochuvstvoval mercanie slabogo sveta.  YA  otkryl
glaza. ZHemchuzhnyj svet, pohozhij na zakat  v  podvodnoj  peshchere,  probivalsya
neponyatno otkuda. On osveshchal treh malen'kih  sushchestv  s  golovami  v  vide
repy. Oni sideli ryadkom na kortochkah, i ih bezglazye lica byli obrashcheny ko
mne.


   Oni potratili dovol'no mnogo vremeni,  prezhde  chem  ubedili  menya,  chto
sushchestvuyut na samom dele, chto oni bezobidny i dazhe polezny. Oni  nazvalis'
ensilami - Sluzhboj Pomoshchi, no  byl  li  to  rodovoj  termin  ili  nazvanie
Speckomiteta po Spaseniyu Poterpevshih Bedstvie  Kosmonavtov,  ya  ne  ponyal.
|nsily stoletiyami zhili v peshcherah, vyrashchivali  lishajnik  i  slushali  golosa
Kosmosa. Vse eto oni soobshchili mne golosami moih znakomyh i druzej, kotorye
voznikali u menya v golove, pryamo za glazami, kak budto tam  byl  malen'kij
radiopriemnik, nastroennyj na ih volnu.
   YA sobiralsya zadat'  im  tysyachu  voprosov,  no  neozhidanno  pochuvstvoval
sil'nuyu ustalost'.
   - ...Ben! - Do menya ele doshlo, chto odin  iz  nih  zovet  menya.  -  Ben,
ogonek zhizni ugasaet v tebe! CHtoby on ne ugas sovsem, ty dolzhen  podlechit'
sebya sejchas, nemedlenno!
   - YA chuvstvuyu sebya otlichno, - skazal ya ne slovami, a  inache,  po-novomu,
myslenno. - YA chuvstvuyu sebya tak horosho, kak uzhe  davno  ne  chuvstvoval.  YA
prosto otdohnu nemnozhko, a potom my eshche pogovorim...
   - On ugasaet, on ugasaet, - govoril drugoj. - Podderzhim ego,  kazhdyj  i
vse vmeste!
   YA  pochuvstvoval,  kak  prohladnye  pal'cy  pronikayut  mne  v  mozg   i,
probirayas' vglub', issleduyut ego. Golosa slilis' v monotonnyj gul:
   - ...strannoe stroenie... odnako ne lisheno logiki...
   - ...obshirnoe porazhenie etoj sistemy... i etoj.  |ti  organy  porazheny,
uroven' upal...
   - ...obshirnoe  porazhenie  etoj  sistemy...  i  etoj...  |ti  organy  ne
rabotayut; uroven' padaet...
   - Bon! Poslushaj menya! - Do menya otchetlivo donessya gromkij golos Pola. -
My mozhem tebe pomoch', no ty dolzhen borot'sya vmeste s nami. Prosnis',  Ben!
Davaj vmeste! Nado borot'sya!
   YA hotel otvetit', skazat' im, chto vremya bor'by davno  minovalo,  chto  ya
uzhe blizok k blagoslovennoj temnote, v kotoruyu mozhno nyrnut' i kotoraya  ne
potrebuet nichego vzamen. |to dostojnaya nagrada za vse moi usiliya.  No  sil
skazat' vse eto ne bylo; ensily byli slishkom daleko,  ne  dokrichish'sya.  Ih
golosa kazalis' lish'  slabymi  otzvukami  v  sgushchayushchihsya  sumerkah,  bolee
temnyh i bezyshodnyh, chem lyubaya iz nochej, kotorye mne dovelos' perezhit'...
No oni ne otstupali. Oni tolkali, podgonyali i zvali menya.
   - Starajsya, Ben! Pomogaj nam!
   - Zachem?
   - Svet zhizni - slishkom  bol'shaya  cennost',  chtoby  tak  legko  ot  nego
otkazat'sya! Stoj, Ben! Derzhis'! I pomogaj nam, Ben!
   - Pomogat' vam... kak?
   - Vot tak, Ben!
   Bolee tverdaya, uverennaya ruka kosnulas' moego mozga.  Bar'ery  ruhnuli.
Psevdosvet siyal v beskrajnej, prizrachnoj peshchere.
   - Tak, Ben! Tak!
   Golos vel za soboj, ya shel za nim sredi  abstraktnyh  stalaktitov  svoih
myslej,  kotorye  mayachili,  peremeshchalis',  menyalis'  v   tumannom   potoke
umiraniya. Struilas' energiya - perepletennye, zaputannye uzory,  ischezayushchie
i  voznikayushchie  vnov'.  YA  videl  temnye   provaly,   porvannye   pautiny,
rassypannuyu mozaiku. Povinuyas' napravlyayushchej ruke i  prizyvnomu  golosu,  ya
prikasalsya, podnimal, vosstanavlival, perestraival. Nakonec  siyanie  stalo
ustojchivym, potom nachalo  rasti,  uvelichivat'sya.  YA  chuvstvoval  dvizhenie,
sozdayushchee novye techeniya v nematerial'nyh strukturah moego mozga.
   - Ogon' zhizni stanovitsya ustojchivym, Ben! Davaj! My  obyazany  postroit'
vse snova!
   My  ustremlyalis'  vse  glubzhe  i   glubzhe   v   osleplyayushchie   labirinty
nepostizhimoj slozhnosti. YA  prodvigalsya  po  nim,  restavriruya,  nalazhivaya,
sobiraya vnov'. Ne sushchestvovalo ni vremeni, ni  prostranstva,  ni  materii.
Tol'ko shemy i kartiny, nekogda razrushennye, a teper' obnovlyaemye.
   Shemy  vnutri  shem;  shemy,  kotorye  ceplyalis'  drug   za   druga   i
razrastalis'. Shemy myslej, zapechatlennye na potokah energii.
   A potom vse zakonchilos', i ya poplyl v centr struktury iz sveta, formy i
dvizheniya, kotoraya zapolnyala soboj  vse,  vibriruya  v  rezonans  s  bieniem
vechnosti.
   - Vse sdelano, Ben, - razdalis' tihie, dalekie golosa, kotorye kazalis'
eshche tishe po sravneniyu s tem ogromnym, chto menya okruzhalo. - A sejchas uhodi,
Ben. Vozvrashchajsya obratno, otdyhaj, spi, obnovlyajsya...
   Oni  prikosnulis'  ko  mne,  pokazyvaya   dorogu   obratno:   proch'   ot
velikolepiya, kotoroe ya vozdvig vokrug sebya, nazad v uyutnuyu ogranichennost',
ubayukivayushchuyu temnotu, uspokoitel'nuyu pustotu. Oni umen'shalis',  udalyalis',
ischezali.
   YA usnul.


   YA prosnulsya, vspominaya etot  strannyj  son.  YA  byl  goloden.  A  potom
poyavilis' ensily, i eto bylo nayavu. Oni poveli menya po temnym perehodam  v
shirokuyu peshcheru, gde iz otverstiya v stene tekla voda,  a  na  pryamougol'nyh
klumbah ros lishajnik. YA pil. Oni nablyudali za mnoj  iz  zatenennyh  uglov,
pryacha bezglazye lica ot sveta, struivshegosya skvoz' steny.
   Lish' pozzhe ya vspomnil o boli i slabosti. Ne vspomnil srazu, potomu  chto
eti oshchushcheniya propali. Moi  ruki  i  koleni  zazhili.  YA  gluboko  vzdohnul,
podvigal rukami i nogami, ispytyvaya radost' ot  zdorovogo  tela,  chuvstvo,
kotoroe ya pochti zabyl.
   - Kak? - sprosil ya. - Kak vy eto sdelali?
   - |to sdelal ty,  Ben,  -  otvetili  golosa.  -  Lyuboe  zhivoe  sushchestvo
obladaet sposobnost'yu k samoisceleniyu. My lish' pokazali  tebe,  kak  nuzhno
dejstvovat'. Nuzhno bylo vzyat' molekuly ottuda, gde  bez  nih  legko  mozhno
obojtis', i pomestit' ih tuda, gde oni  krajne  neobhodimy.  A  sejchas  ty
dolzhen horosho est', chtoby vnov' nabrat'sya sil.
   YA otdyhal, el i gulyal. Kuda by ya ni shel, steny svetilis' myagkim svetom,
osveshchaya mne dorogu. YA uvidel perehody  dlinoj  vo  mnogie  mili,  i  sotni
peshcher. Nekotorye iz nih byli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
   - My sdelali  ih  davnym-davno,  Ben,  -  rasskazyvali  mne  ensily.  -
Kogda-to nas bylo mnogo. Sejchas my  postareli,  Ben.  Odin  za  drugim  my
ugasaem. Velikaya t'ma prizyvaet nas. A ty molod, Ben, tak  molod!  Istoriya
tvoej rasy lezhit pered toboj i ee pochti nevozmozhno ob座at' razumom.
   YA ne vozrazhal. YA prebyval v  kakom-to  strannom  polusonnom  sostoyanii,
odurmanennyj oshchushcheniem zdorov'ya i polnoj svobodoj ot slozhnostej toj zhizni,
kotoraya mne ne udalas'. Sily vozvrashchalis'; ruki i telo obrastali  myshcami,
u menya byl otmennyj appetit, i spal ya glubokim snom bez  snovidenij.  Zuby
polnost'yu obnovilis': ne bylo ni dyrok, ni plomb. Volosy stali  gustymi  i
uprugimi, zrenie takim zhe ostrym, kak million let nazad,  kogda  ya  byl  v
komande po strel'be v Akademii.
   Odnazhdy ya pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie uvidet' solnce i  vdohnut'
svezhij vozduh. |nsily vyveli menya na poverhnost' i, poka ya progulivalsya  v
rozovom siyanii dnya, ushli  obratno.  Glaza  dolgo  privykali  k  solnechnomu
svetu. YA pojmal sebya  na  mysli,  chto  dumayu  o  tom,  chto  sejchas  delayut
obitateli  Zefira.  Udalas'  li  molodomu  Blejnu   ego   durackaya   ataka
Livorch-Hena?
   Mnogie li iz nih ostalis' zhivy? Ili oni vse  eshche  pryachutsya  v  peshcherah,
obdumyvaya   svoi   nesbytochnye   plany?   Razmyshleniya   moi   byli   chisto
teoreticheskimi.  Kak  esli  by  ya  razmyshlyal  o  Punicheskih   vojnah   ili
stroitel'stve piramid ili obdumyval motivy i chuvstva davno umershih lyudej.
   Moim  mirom  byl   rozovyj   kamen',   obrazovavshijsya   iz   iskopaemyh
rakoobraznyh, zhivshih v neglubokih okeanah Rozovogo  Ada,  mnogo  millionov
let nazad. |ti sushchestva zhili i umirali, vnosya svoyu leptu rozovogo minerala
v otlozheniya na dne morya. Tak zhe kak zhili i umirali lyudi,  hotya  mnogie  iz
nih ne ostavili po sebe nikakoj pamyati.
   Zahodyashchee  solnce  osveshchalo  piki  rifa,  kotoryj  otbrasyval   dlinnuyu
temno-purpurnuyu ten' na pesok. YA vspomnil grubyj  krasnyj  pesok,  kotoryj
obnaruzhil na pal'cah, ochnuvshis' ot dolgogo bredovogo puteshestviya  vo  sne,
kogda ya obnovlyal razum i telo. YA sprashival ob etom peske  ensilov,  no  ih
otvety byli tumanny. YA ochen' toskoval po etomu oshchushcheniyu  plyazha  pod  moimi
rukami - i ono vnov' prihodilo ko mne. A mozhet byt', ya k nemu?
   YA usvoil, chto  ensilam  neinteresny  takie  voprosy.  Kakoe  eto  imelo
znachenie? YA byl zdes', i ya byl zhiv: el, spal, moi  chuvstva  registrirovali
fizicheskie  yavleniya,  otzyvayas'  na  miriady  proyavlenij  zhizni,  a   mozg
sopostavlyal   ih   s   nebytiem,   zapolnyavshim   soboj   vselennuyu.   Odno
uravnoveshivalos'   drugim   v   sbalansirovannom,   vyverennom   uravnenii
sushchestvovaniya.
   YA stoyal na kamennoj ploshchadke i nablyudal, kak  solnce  soskal'zyvaet  za
gory, vozvyshavshiesya v mile ot menya. Pora  vozvrashchat'sya.  Pesok  podo  mnoj
stal temno-purpurnym. Na seredine gigantskoj lestnicy, vedushchej  naverh,  ya
ostanovilsya peredohnut' i oglyanulsya.  Zahodyashchee  solnce  otyskalo  shchel'  v
bar'ere iz razbrosannyh zemletryaseniem kamennyh  glyb.  Budto  prozhektorom
ono sverlilo luchom skvoz' krugloe otverstie  nastol'ko  pravil'noj  formy,
slovno ego prorezali sverlom dlinoj v polmili i diametrom v sorok futov.
   YA povernulsya i posmotrel vniz, kuda padal svet. Luch osveshchal prodelannuyu
vetrami i napolnennuyu bulyzhnikom kanavku, v  konce  nee  u  podnozhiya  gory
raspolagalsya zazubrennyj, razmerom v sorok futov, vhod v peshcheru.
   YA spustilsya vniz, dobralsya do proema i voshel v peshcheru.  Kamni  u  vhoda
byli oplavleny. |roziya razrushila ih, razmyv pravil'nye ochertaniya,  no  tem
ne menee bylo sovershenno ochevidno, chto kogda-to  etot  vhod  byl  ideal'no
kruglym.
   No eto bylo ochen' davno.
   - Vse prosto, - skazal ya sebe. - |nsily prorubili ego chert znaet kogda.
   - No ih tunneli men'she,  i  oni  imeyut  kvadratnuyu  formu,  -  prishlos'
vozrazit' sebe.  -  Dlya  chego  by  im  ponadobilos'  delat'  sorokafutovyj
tunnel'? I pochemu cherez rify?
   - Sprosi ih.
   Takoe predlozhenie pokazalos' razumnym.  YA  nastroil  setchatku  glaz  na
infrakrasnoe izluchenie, shedshee ot raskalennyh solncem  skal,  i  pri  etom
osveshchenii vernulsya nazad v svoyu rodnuyu peshcheru.


   Kazalos', ensilov ne slishkom zanimali moi voprosy. Net, oni  nichego  ne
znali o peshchere s kruglym vhodom. Mozhet, kogda-to, vybirayas' noch'yu  naruzhu,
oni ee i videli, no ne zainteresovalis'.
   - Vse vyglyadit tak, budto tuda chto-to popalo, kakoj-to snaryad, - skazal
ya.  -  Ne  meteorit  -  otverstie  slishkom  pravil'noe.   Vidimo,   chto-to
iskusstvennoe.
   - Da, Ben, veroyatno, - skazali oni. - Navernoe, kogda-to my  znali,  no
zabyli.
   - Sudya po uglu, pod kotorym voshla eta shtukovina,  ona  lezhit  u  yuzhnogo
kraya sistemy peshcher, - skazal ya. - Vy chto-nibud' videli pod  zemlej  v  tom
rajone?
   - Da, da! Veroyatno, Ben.
   - Pokazhite mne.
   Oni  poveli  menya  izvilistymi,  iz容dennymi   vremenem   tunnelyami   k
malen'komu  otverstiyu  v  bokovoj  stene  otroga,  kotoroe  bylo  zavaleno
razdroblennymi kamnyami. Kazalos', ego zablokirovali special'no.
   Potrebovalos' mnogo chasov napryazhennoj raboty, chtoby razobrat' valuny  i
otkryt' dostup v peshcheru. YA otodvinul poslednij kamen',  propolz  vnutr'  i
okazalsya v vysokom, prostornom pomeshchenii, kotoroe pochti polnost'yu zanimalo
pobitoe,  iskorezhennoe,  potusknevshee   sooruzhenie   iz   kristallicheskogo
minerala. Ono ne pohodilo ni na chto kogda-libo sozdannoe chelovekom. No  ne
bylo ni malejshego somneniya v tom, chto eto kosmicheskij korabl'.





   V peshchere edva hvatalo mesta, chtoby  obojti  konusoobraznoe  sooruzhenie,
obognut' ego tupoj nos i zavershit' osmotr s  protivopolozhnoj  storony.  Na
korpuse vidnelis' kakie-to strannye metki. Na  odnoj  storone  vysoko  nad
zemlej ya obnaruzhil priotkrytyj kruglyj lyuk.
   Poka ya osmatrival pochernevshij ot vremeni korpus, ensily stoyali ryadom  i
sledili za mnoj.
   - Net, Ben, - skazali oni. - Teper' my pripominaem. |to  plohoe  mesto.
Luchshe ujti i zabyt' ego.
   - Kak on syuda popal? Skol'ko vremeni on zdes'?
   - Nasha pamyat' podskazyvaet nam, chto eto  -  "peshchera,  kotoraya  letala",
Ben. Kogda-to ih bylo mnogo. V nih my pereletali iz mira v  mir,  poznavaya
svet mnogih solnc, vtyagivaya planety Galaktiki  v  seti  nashego  razuma.  A
potom... Zlaya sud'ba  postigla  nas.  Nashi  velikie  goroda,  tak  iskusno
vysechennye pod zemlej v tysyachah mirov, byli  razrusheny  i  unichtozheny.  My
umerli, Ben. O, my ischezli... Oni presledovali nas vsyudu. Velika byla nasha
moshch',  no  ona  pala  pod  natiskom  egzorkov.   Po   vypleskam   energii,
vyrabatyvaemoj nashimi korablyami, oni vyslezhivali i ubivali  nas.  Ubivali.
Te iz nas, kotorym udalos' spastis', dobralis'  syuda,  do  etogo  morskogo
mira. My spryatali nashi korabli i ukrylis' v podvodnyh peshcherah. Vremya shlo i
morya ischezli, Ben. No my eshche  zhivy,  i  po-prezhnemu  nami  vladeet  strah.
Potomu chto egzorkov mnogo, i ih sila, napravlennaya vo zlo, velika. YA dumal
o vechnosti, kotoraya  proneslas'  nad  Rozovym  Mirom,  i  o  ego  vysohshih
okeanah. Desyat' millionov let proshlo? Sto?
   - My uvideli ego i vspomnili,  Ben,  -  skazali  ensily.  -  A  sejchas,
pojdem. Zakroem peshcheru i vnov' zabudem, o  tom,  chto  proizoshlo  kogda-to,
zabudem zlo, kotoroe zagnalo nas syuda.
   - Na kogo oni pohozhi, eti egzorki?
   - |to - smerchi, nesushchie razrushenie, nenavidyashchie svet zhizni, stremyashchiesya
k gospodstvu v Galaktikah. Sejchas oni uzhe, navernoe, zabyli o nas, kak  my
zabyli o nih.
   - YA posmotryu, chto tam vnutri, - skazal ya.
   |nsily zaprotestovali, no ya ne  obrashchal  na  nih  vnimaniya.  Togda  oni
nachali  ugrozhat',  i  vpervye  s  toj  nochi,  kogda  my   vstretilis',   ya
pochuvstvoval, kak ih prizrachnye pal'cy pronikayut v moj mozg, no, ottolknuv
ih, ya stal podnimat'sya k lyuku korablya.
   - Ty dejstvitel'no zdorov, Ben, - govorili oni mne vsled,  ne  serdito,
skoree pechal'no. - I velika sila tvoego mozga. No tvoya molodaya sila  nichto
po sravneniyu s mogushchestvom egzorkov.  Beregis',  Ben!  Nichego  ne  trogaj,
nichego ne kasajsya. Ne trevozh' son lyudoeda.
   - YA ne budu vyzyvat'  zlyh  duhov,  -  poobeshchal  ya.  -  YA  hochu  tol'ko
vzglyanut'.
   V konce koncov oni poshli so mnoj.


   Lyuk ostalsya priotkrytym  s  teh  por,  kogda  poslednij  ensil  pokinul
korabl'. Navernoe, eto bylo v te vremena, kogda pervye  yashchery  otkladyvali
yajca na plyazhah Zemli. Odnako nerazrushaemyj splav byl tak zhe prochen, kak  i
v tot dalekij den'. Legko, ot odnogo prikosnoveniya, tyazhelaya tolshchinoj v fut
kruglaya dver' otkrylas', i, pereshagnuv cherez porog, ya  ochutilsya  v  nizkom
pomeshchenii. Slaboe siyanie plylo peredo mnoj, pozvolyaya rassmotret'  dveri  i
bokovoj   koridor.   Razmery   vseh   pomeshchenij   sootvetstvovali    rostu
desyatiletnego rebenka; tesnye dlya menya, no prostornye dlya ensilov.
   - Kogda-to my byli vyshe rostom, Ben, - skazali oni. - Zachem nam bol'shoj
rost v nashem malen'kom mire? Sejchas  tvoreniya  nashej  yunosti  kazhutsya  nam
gigantskimi.
   YA  shel  po  koridoru,  zaglyadyvaya  v  kayuty,  obstavlennye  stul'yami  i
krovatyami, kotorye ne slishkom otlichalis' ot teh, kakimi ya pol'zovalsya  vsyu
zhizn'. Na vsem lezhal dyujmovyj sloj pyli. Nikakoj otdelki  ne  bylo  -  vse
funkcional'no  opravdanno.  YA  spustilsya  na  nizhnyuyu  palubu,  zaglyanul  v
apparatnuyu, sklady, navigacionnyj otsek - vse pribory byli mne znakomy.  V
nosu korablya ya nashel otsek upravleniya, a remontnuyu masterskuyu  v  kormovoj
chasti. V nosovoj chasti bylo smontirovano nechto, napominavshee pushku. |nsily
ob座asnili, chto eto teplomety, prednaznachennye dlya togo, chtoby  rasplavlyat'
skaly do sostoyaniya para i vyrezat' tunneli, v kotoryh oni pryatali korabli.
   YA predstavil sebe, kak korabl' parit na  vysote  polumili  ot  drevnego
atolla i l'et potoki nevidimogo sveta na mokrye rozovye skaly, ot  kotoryh
podnimayutsya kluby para...
   - Koe-chego ne hvataet, - skazal ya. - Gde energeticheskij otsek?  YA  hochu
posmotret' dvigateli.
   |nsily vnov' zaprichitali.
   - Net, Ben, ujdem, my  pomnim  ob  opasnosti!  Opasnost',  Ben!  Ujdem,
ujdem!
   YA nastaival, oni stonali i umolyali, no  v  konce  koncov  pokazali  mne
dorogu k malen'koj  dverke,  raspolozhennoj  v  stene  na  vysote  grudi  i
napominayushchej lyuk dlya sbrosa musora.
   - Zdes', Ben. No ty ne dolzhen! Ne dolzhen prikasat'sya k etomu!
   YA potyanul dver' na sebya.  Iz  steny  vydvinulsya  lotok.  V  centre  ego
nahodilsya sverkayushchij belyj predmet okolo chetyreh dyujmov v dlinu i polutora
dyujmov v diametre, okruglyj i gladkij. On v tochnosti pohodil na yajco, lish'
na odnom ego konce byli otverstiya. Nichego podobnogo ya nikogda ne videl, no
ponyal, chto imenno  etot  predmet  Blejn  uvidel  v  energootseke  "Tirana"
nezadolgo do togo, kak ego izbili i vyshvyrnuli s Flota.
   Blejn nazval eto "starkor". Predmet ne bol'she  gusinogo  yajca,  kotoryj
vyrabatyvaet Niagaru energii,  privodya  v  dvizhenie  kosmicheskij  korabl'.
Pribor, pitayushchij energiej promyshlennost'  i  tehniku  Zemli;  pribor,  bez
kotorogo ekonomika Zemli ne protyanet i chasa. CHastnaya  sobstvennost'  lorda
Imbolo i Hozyaev Zvezd, pyati chelovek, kotorye vladeyut mirom.
   Pyati vorov.


   YA chital sebe lekciyu.
   - Lord Imbolo byl odnim iz pervyh astronavtov. On sbilsya s kursa, kogda
v konce dvadcatogo veka odin letel k YUpiteru. Ego schitali propavshim. Pozzhe
on vernulsya i rasskazal istoriyu o trehetapnom perelete sredi lun Saturna i
o svoem chudesnom spasenii. |to vyzvalo nekotorye voprosy, no tot fakt, chto
on vernulsya na tri  mesyaca  pozzhe,  sluzhil  podtverzhdeniem  ego  rasskaza.
Korabl', na kotorom on vozvrashchalsya, tak i ne  nashli.  Posle  etogo  Imbolo
ostavil   sluzhbu   i    na    poluchennuyu    premiyu    osnoval    nebol'shuyu
nauchno-issledovatel'skuyu kompaniyu.  CHerez  desyat'  let  on  ob容dinilsya  s
chetyr'mya bogatymi partnerami i pri  pomoshchi  svoih  patentov  sozdal  samuyu
bol'shuyu promyshlennuyu  imperiyu  mira.  Vse  stroilos'  na  obilii  deshevoj,
energii...
   - Ujdem, Ben, - zvali ensily.
   Oni ne slushali, no eto ne  imelo  znacheniya.  YA  govoril  sam  s  soboj,
pytayas' vossozdat' chetkuyu kartinu. Istoriyu astronavta,  kotoryj  sbilsya  s
puti v primitivnom korable, popal v rajon Saturna, posadil svoj korabl' na
odnu iz  ego  lun,  issledoval  ee  i  nashel...  chto?  Razrushennyj  gorod?
Broshennyj korabl', podobnyj tomu, chto raskopal ya?..  On  nashel  starkor  i
vernulsya so skazochnoj nahodkoj v karmane.
   |to mnogoe ob座asnyalo; monopoliya Kompanij na osvoenie  kosmosa,  Flot  v
roli policii dlya uverennosti, chto bol'she uzhe nikto nichego ne najdet.
   YA vzyal belyj, blestyashchij, kak shelk, starkor. On byl neobychajno  tyazhelym,
a na oshchup' napominal mylo. Moj vzglyad upal na paz,  v  kotorom  on  ran'she
nahodilsya. Takoj paz ya uzhe  videl  ran'she,  v  kuske  kamnya,  kotoryj  Pol
otkolol ot valuna v rajone Kolec. Vo vremya moego  dolgogo  vozvrashcheniya  na
Zemlyu ya tysyachi raz derzhal etot kamen'  v  ruke.  Skol'ko  raz  ya  oshchupyval
pal'cami izognutuyu shchel', gadaya, chto by eto moglo byt'?
   Sejchas ya znal.
   Neudivitel'no, chto oni ubili Pola Dentona. On uznal sekret, kotoryj mog
razrushit' ih mir.
   Teper' i ya znal etot sekret.
   Do menya vnov' doleteli golosa ensilov.
   - Kak on dejstvuet? - potreboval ya.
   - Ben, vyslushaj nas!  Ty  ne  predstavlyaesh'  vsej  opasnosti!  Esli  ty
myslenno obratish'sya k starkoru - kosnesh'sya ego serdceviny, chtoby  poluchit'
energiyu, - on nachnet posylat' signaly, i oni poletyat  vo  vse  storony  so
skorost'yu, ravnoj skorosti sveta v kvadrate. Oni doletyat  do  egzorkov!  I
togda uzhe nichto ne spaset  nas,  Ben!  Oni  vnov'  poyavyatsya,  nesya  ogon',
razrushayushchij mir, i togda uzhe i ensily i lyudi pogibnut!
   - Vse eto bylo davnym-davno, - skazal ya. - Vash  davnishnij  vrag  mertv.
Skazhite mne...
   - |to ne tak, Bon! CHto znachat neskol'ko millionov let dlya rasy, kotoraya
starshe samogo vremeni? Oni zhivy - i pridut snova!
   - Starkorom pol'zovalis' kazhdyj den' v techenie sta  pyatidesyati  let,  -
skazal ya. - Imbolo i Kompaniya sdelali ego istochnikom bogatstva,  nauchilis'
vosproizvodit' ih, delat' takie zhe, i nichego ne proizoshlo.
   Dolgoe vremya oni molchali, v bukval'nom smysle i myslenno. A potom  menya
zahlestnula volna bezumnogo otchayaniya, hor stonov, zhalob, voplej, slovno  v
adu stenali dushi umershih.
   - Togda my dejstvitel'no obrecheny, Ben. - Slova doshli do  menya  podobno
zvonu kolokola, vozvestivshego o katastrofe. - Nichto ne spaset nas. Velikij
|gzork zhivet daleko - v sisteme, kotoruyu vy  nazyvaete  Maloe  Magellanovo
Oblako. I vse zhe signal dojdet do nego v techenie mesyaca  posle  togo,  kak
pervyj iz vas posyagnet na starkor. Oni znayut, chto svet razuma vnov'  siyaet
v Galaktike. Oni ne budut zhdat', Ben. Oni idut, idut!
   - Maloe  Magellanovo  Oblako  nahoditsya  na  rasstoyanii  trehsot  tysyach
svetovyh let...
   - Velikij |gzork mozhet peremeshchat'sya v kosmose so  skorost'yu,  vo  mnogo
raz prevyshayushchej skorost' rasprostraneniya izlucheniya.  Mnogo  vremeni  mozhet
projti - tysyacha  ili  desyat'  tysyach  let,  no  oni  pridut.  Ih  nichto  ne
ostanovit.
   - No... Byt' mozhet, - zagovoril drugoj ensil, - chelovek  -  yunaya  rasa;
ego potencial'nye vozmozhnosti nepoznany. Vozmozhno, s  nashej  pomoshch'yu  lyudi
smogut vystoyat' protiv egzorkov.
   - Kak im udastsya sdelat' to, chto ne udalos' nam?
   - Oni ne pohozhi na nas; oni mogut ubivat' i pri etom ulybat'sya i smeyas'
vosprinimat' tot fakt, chto oni  smertny.  Veroyatno,  v  nih  est'  zachatki
nevedomogo nam velichiya.
   - Oni - dikie  zveri,  ih  razum  prosnulsya  vsego  lish'  odno  Velikoe
Stoletie nazad... Kak im  udastsya  pobedit'  togo,  ot  kogo  pogibli  my,
civilizaciya v sotni raz bolee vysokaya?
   - Nichego ne izmenitsya, esli my poprobuem.
   - Neuzheli ty doverish' etim dikaryam energiyu,  sposobnuyu  zazhech'  solnce?
CHto zhe togda budet s nami?
   - Nashe vremya ushlo. No nash posmertnyj dar mozhet dat' im shans vyzhit'.
   - Vy tol'ko pokazhite, kak on dejstvuet, - vtorgsya ya v ih lepet.  -  |to
vse, o chem ya proshu.
   - |to ne tak prosto, Ben. Tvoj mozg mozhet ne vynesti etogo znaniya.
   - YA risknu.
   Kakoe-to vremya oni molchali ili obshchalis'  na  urovne,  kotoryj  byl  mne
nedostupen.
   - My poprobuem, Ben. Udachi tebe.
   Minutu nichego ne proishodilo, a potom vdrug u menya v  mozgu  vzorvalas'
bomba, i ya utonul v potoke sveta.


   Neosyazaemyj perst nachertal shemu v moem mozgu. YA ponyal,  kak  postroena
kristallicheskaya matrica starkora - vse sily v ravnovesii. YA videl, kak pri
pomoshchi nezametnoj regulirovki otkrylsya kanal, vysvobozhdaya bezdonnye zapasy
energii - potoka, sostoyavshego iz substancij "prostranstvo - vremya".
   YA na oshchup' issledoval vnutrennost' yajca,  oshchushchaya  fantasticheskie  sily,
uderzhivaemye v neprochnom ravnovesii. YA izuchal ego molekula za molekuloj i,
opredeliv osnovnuyu tochku, s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu kosnulsya ee...
   |nergiya  zabila  fontanom,  ognennym  dushem.  V  tu  zhe  minutu  ensily
perekryli ee, otklyuchili istochnik...
   YA ottolknul ih i vnov' vzyal  iniciativu  v  svoi  ruki.  Oni  borolis',
pytalis' soprotivlyat'sya, no ya vozdvig bar'er, otbil ih ataku, podavil  ee,
a potom vytolknul ih iz svoego mozga, kak vytaskivayut zanozu iz pal'ca.
   A starkor, budto zhivoj, pul'siroval v moej ladoni.


   Vokrug  menya,  ispuskaya  slabye  impul'sy  otchayaniya  i   rasteryannosti,
volnovalis' ensily. YA ne obrashchal na nih vnimaniya. Proshla, uletuchilas'  moya
dolgaya apatiya. Teper' ya znal,  chto  nuzhno  delat'.  YA  vyshel  iz  korablya,
zavalil vhod v tunnel' i vernulsya v  peshcheru,  kotoraya  byla  mne  domom  v
techenie  mnogih  nedel'.  Sejchas  ona  kazalas'  lish'  mrachnoj   berlogoj,
vysechennoj v holodnoj skale chuzhogo mne mira.  YA  poshel  k  vyhodu.  Stoyali
sumerki. Aloe nebo bylo do strannosti glubokim i yasnym. Na zapade Vishnya  i
Vinogradina izluchali mercayushchij svet.
   - YA uhozhu, ensily, - skazal ya. - Spasibo vam za vse.
   Nikto ne otvetil. Ne oglyadyvayas', ya poshel cherez pustynyu.


   Obitateli Zefira uznali menya ne srazu,  a  kogda  ponyali,  kto  ya,  mne
udalos' ubedit' ih  ne  delat'  otnositel'no  menya  pospeshnyh  vyvodov.  YA
pokazal im starkor, dal kazhdomu ego potrogat'. Blejn  podtverdil,  chto  on
toch'-v-toch' takoj zhe, kak v energootseke "Tirana". On poderzhal starkor  na
ladoni, hmuro posmotrel na menya i skazal:
   -  Ty  molodec,  Dzhon.  On  ostanetsya  u   menya.   Vozmozhno,   on   nam
prigodit'sya...
   - Sejchas ty vernesh' ego mne, - skazal ya. - Mozhesh' byt' uveren, ya  znayu,
kak s nim postupit'.
   Lico Blejna pomrachnelo.
   - Dzhon, my vsego lish' terpim tebya zdes', i ya sovetuyu  tebe  vesti  sebya
osmotritel'nee...
   - Vremya byt' osmotritel'nym konchilos', - prerval ya  Blejna.  -  Segodnya
noch'yu ya otpravlyayus' v Livorch-Hen. Esli hotite, mozhete idti so mnoj.
   Blejn sdelal dvizhenie, i chelovek,  stoyavshij  pozadi  menya,  naklonilsya,
chtoby podobrat' bol'shoj kamen'. YA slegka kosnulsya centra sna v ego  mozgu,
i on upal licom v  zemlyu  i  zahrapel.  Dvoe  drugih  dvinulis'  na  menya,
spotknulis', upali i ne smogli podnyat'sya. Ostal'nye otstupili, na ih licah
zastyl strah. YA podoshel k Blejnu, vzyal starkor i polozhil sebe v karman.
   - Kak vidish', sejchas prikazyvayu ya. U kogo-nibud' est' vozrazheniya?
   Vozrazhenij ne bylo. Den' my otdyhali, a s nastupleniem nochi otpravilis'
v Hen.


   Lyudi Simrega vstrechali nas za  dve  mili  ot  gorodka.  Vosem'  chelovek
stoyalo u gruzovichka na grebne  holma.  U  dvoih  byli  standartnye  ruzh'ya,
kotorye poluchali  energiyu  ot  central'nogo  peredatchika.  |ta  mera  byla
predusmotrena na sluchaj, esli oruzhie popadet ne v te ruki. YA zakryl glaza,
uvidel silovye linii ih starkora, nashchupal peredatchik i otklyuchil ego.
   - Stoj, - kriknul odin iz banditov,  kogda  my  podoshli  na  rasstoyanie
pyatidesyati futov.
   My ostanovilis'.
   - Ne znayu, chto tam v vashih obez'yan'ih mozgah, - skazal starshij, - no vy
proigrali. Strojtes' v kolonnu po dvoe! Ruki za golovu!
   YA poshel k nemu odin. On vyrugalsya. YA prodolzhal idti. On podnyal ruzh'e  i
pricelilsya mne v golovu. Na lbu u nego vystupil pot. On povtoril prikaz i,
vidya, chto ya ne podchinyayus', nazhal na spusk.
   Nichego ne proizoshlo, i na ego lice poyavilos'  vyrazhenie  nemogo  uzhasa.
Vtoroj vooruzhennyj brosilsya vpered, nazhimaya  na  kurok,  no  i  ego  ruzh'e
molchalo. Togda on reshil udarit' menya ruzh'em, no  ya  usypil  ego.  Prishlos'
sbit' s nog eshche troih, prezhde chem do  nih  doshlo,  chto  soprotivlyat'sya  ne
nuzhno. YA velel moim soratnikam sadit'sya v mashinu, a  ee  byvshie  vladel'cy
bezmolvno nablyudali, kak my udalyaemsya po napravleniyu k Livorch-Henu.
   V lagere vse proshlo dovol'no gladko. YA  nashel  Simrega  v  tot  moment,
kogda on pytalsya peredat' donesenie, i  otklyuchil  ekran  svyazi.  Moi  lyudi
sobrali vseh ego podruchnyh i zaperli v barake. Vmeste s  prisoedinivshimisya
k nam soroka tremya zaklyuchennymi  my  zagruzili  mashinu  pishchej  i  vodoj  i
dvinulis' na zapad.
   Do Glavnoj Stancii bylo  chetyre  dnya  hodu.  V  Livorch-Hene  ya  ostavil
dobrovol'ca sledit' za ekranom svyazi (kotoryj ya  vnov'  reaktiviroval)  na
tot sluchaj, esli so Stancii pozvonyat do togo, kak my tuda pribudem. Tem ne
menee   nas   zhdali.   Vokrug   energopushki,    ukreplennoj    na    kryshe
administrativnogo zdaniya, sobralas' tolpa.
   - Ne ostanavlivajsya, - skazal ya voditelyu.
   My byli v polumile ot Bazy, kogda nad ravninoj progremel  prikaz  glavy
Administracii - ostanovit'sya. My ne  podchinilis'.  Vokrug  pushki  zakipela
burnaya deyatel'nost', potom vse stihlo, a  zatem  zakrutilos'  s  udvoennoj
energiej. Artillerist brosil pushku i ubezhal.  Na  kryshu  podnyalis'  drugie
lyudi, oni speshili otremontirovat' umolknuvshee orudie. Kogda  my  peresekli
granicu Bazy, oni vse eshche ne mogli uspokoit'sya.
   Iz baraka vyskochili ohranniki. No ih ruzh'ya ne strelyali.  Moi  soratniki
arestovali vseh - devyatnadcat' chelovek -  i  zaperli.  Komendanta  Stancii
tryaslo ot yarosti, kogda ya otdaval emu  prikazy.  On  okazalsya  upryamym.  YA
trizhdy kasalsya ego bolevogo centra, i kazhdyj raz usilival davlenie, prezhde
chem on sdalsya i peredal signal opasnosti na kater,  nahodyashchijsya  v  naryade
daleko ot planety.
   Potom my tri chasa  zhdali.  YA  sidel  za  stolikom  v  uglu  stolovoj  i
naslazhdalsya holodnymi napitkami iz lichnogo bara Simrega. Slabo, edva-edva,
ya ulavlival kroshechnye energeticheskie signaly dalekogo korablya,  nesushchegosya
k Rozovomu Adu na predel'noj skorosti.  Kogda  ya  ochnulsya,  naprotiv  menya
sidel Tyazheloves. On nervnichal, no byl nastroen reshitel'no.
   - Ty izmenilsya, Tarleton. CHto s toboj proizoshlo? V kogo ty prevratilsya?
   YA ne otvetil. Moi mysli byli daleko.
   - S toboj chto-to ne tak, Tarleton! Ty pohozh  na  zombi.  Glaza  u  tebya
strannye. I chudesa, kotorye  ty  sovershaesh',  kakie-to  zhutkie.  Tebya  vse
boyatsya. I ya tozhe tebya boyus'.
   - Vypolnyaj prikazy, i tebe nichego ne grozit, - zaveril ya.
   - Kogda-to my byli druz'yami, - pechal'no govoril Tyazheloves. - CHto by  ty
tam ni dumal, u menya ne bylo  nikakih  zadnih  myslej.  YA  ne  dal  Blejnu
shvatit' tebya. A potom dolgo iskal tebya, chtoby vernut'...
   - CHto tebe ot menya nuzhno?
   - Poslushaj, Tarleton,  ya  hochu,  chtoby  ty  otstranilsya,  pust'  drugie
zajmutsya etim delom.
   - |to nevozmozhno.
   YA pochuvstvoval  za  spinoj  dvizhenie,  proanaliziroval  ego  i  udaril.
Napadavshie upali i lezhali ne shelohnuvshis'. Tyazheloves vzhalsya v kreslo  i  s
opaskoj nablyudal za mnoj.
   - Ne povtoryajte etogo bol'she, - poprosil ya. - Esli by vy pomeshali mne v
kriticheskij moment, rezul'taty mogli by byt' pechal'nymi.
   YA proshel mimo lezhashchih i teh, kto v molchanii sidel za stolami.  Utrennee
solnce neshchadno palilo.
   ZHdat' nuzhno bylo eshche dva chasa sorok minut.


   Vse bylo prosto. Kater  pereshel  na  okoloplanetnuyu  orbitu  i  spustil
chelnok. YA prosledil za nim, podozhdal, poka on prizemlilsya  v  polumile  ot
Bazy,  i  dezaktiviroval  ego.  Soprotivlenie  bylo  slabym  -  kulaki   i
improvizirovannye dubinki. Uzhe cherez chetvert' chasa  my  okruzhili  myatezhnuyu
komandu chislennost'yu v tridcat' chelovek  i  otpravili  ih  pod  strazhu.  YA
vybral desyat' chelovek i men'she chem cherez chas posle posadki chelnoka  podnyal
ego v kosmos Bylo slegka neprivychno vnov' okazat'sya v kosmose.
   Na menya nahlynuli prezhnie mysli, no ya  otbrosil  ih.  Delo,  kotorym  ya
zanimalsya, trebovalo polnejshego vnimaniya. Kogda my okazalis' na rasstoyanii
dvadcati mil' ot katera, ya poslal prikaz prinyat' nas na bort.
   Oni posovetovali nam  derzhat'sya  podal'she,  ugrozhaya  otkryt'  ogon'.  YA
nejtralizoval ih starkor i podoshel  vplotnuyu.  Kogda  my  sostykovalis'  s
korpusom katera, ya vklyuchil energiyu, chtoby otkryt'  lyuk  i  zavesti  chelnok
vnutr' katera.
   Vse  desyat'  chelovek   moego   otryada   byli   vooruzheny   pistoletami,
nastroennymi na moj starkor. Vstretivshie nas tozhe byli  vooruzheny,  no  ih
pistolety ne strelyali. Kogda ya dokazal, chto v otlichie ot  ih  nashe  oruzhie
rabotaet, oni reshili sdat'sya.
   Moj razgovor s kapitanom katera byl delovym i  kratkim.  Kapitan  gorel
zhelaniem soobshchit' mne o tom uzhasnom nakazanii, chto zhdet vseh nas, a menya v
osobennosti. No u  menya  ne  bylo  vremeni  vyslushivat'  ego  fantazii.  YA
prikazal emu peredat' signal SOS na blizhajshij linkor  "Baltazar",  kotoryj
nes patrul'nuyu sluzhbu na rasstoyanii nedel'nogo perehoda.
   On otkazalsya.
   YA kosnulsya ego  bolevogo  centra,  no  on  vnov'  otkazalsya  i  poteryal
soznanie. YA  peredal  signal  sam.  Kommodor  "Baltazara",  veroyatno,  byl
udivlen, odnako obeshchal pribyt'. Ibo chto mozhet protivostoyat'  voennoj  moshchi
linejnogo korablya?


   V techenie semi dnej moi lyudi ohranyali devyanosto chelovek lichnogo sostava
katera, a ya  zhdal.  ZHdal,  kogda  spal,  i  kogda  el,  i  kogda  upravlyal
dejstviyami  sta  chelovek,  i   kogda   pytalsya   ulovit'   shemu   energii
priblizhayushchegosya linkora. Nakonec  shema  poyavilas',  stala  otchetlivee.  YA
chuvstvoval, chto boegolovki nagotove. Kak ya  ponyal,  politika  Kompanii  ne
rasschitana na polumery. Prezhde chem linkor uspel vystrelit', ya otklyuchil ego
energiyu.
   Potrebovalos' devyat' chasov, chtoby skorrektirovat' nash kurs i skorost' s
"Baltazarom", a potom my poshli bok o bok na rasstoyanii desyati  mil',  i  ya
vozobnovil svyaz'.
   - Vashe oruzhie vyvedeno iz stroya.  Dogadyvayus',  chto  zhizn'  na  linkore
stanovitsya nevynosimoj: u vas net  sveta,  obogreva,  narushena  cirkulyaciya
vozduha  i  tak  dalee.  U  menya  lish'  odna  batareya,  no  ona  dejstvuet
bezotkazno. Predlagayu vam sdat'sya.
   YA podal energiyu, chtoby oni smogli otvetit', i v tu  zhe  minutu  v  nashu
storonu bylo vypushcheno shest' torped. Prishlos' tut zhe  vzorvat'  ih.  Vzryvy
ser'ezno povredili levyj bort "Baltazara". YA povtoril svoe predlozhenie.
   Otveta ne bylo v techenie chasa. A potom oni podali signal, chto sdayutsya.
   YA vzoshel na korabl' odin i byl preprovozhden v kayutu Kommodora.


   Ego zvali Tetch. Kogda-to my byli znakomy. YA ostanovil potok voprosov  i
uveshchevanij i soobshchil emu, chto  on  dolzhen  delat'.  On  ponimal,  chto  ego
dvadcatitysyachnaya  komanda  v  moej  vlasti  i  peredal  glavnokomanduyushchemu
soobshchenie s pros'boj o nemedlennoj vstreche vsej flotilii, nahodyashchejsya  vne
Solnechnoj sistemy. Mesto naznachil ya.  A  dovody  byli  ubeditel'nye.  Esli
linkory protiv menya bessil'ny, im ostaetsya odno - sotrudnichestvo. Esli  zhe
net, to vse imeyushchiesya sredstva  budut  brosheny  protiv  menya  v  reshayushchuyu,
zaklyuchitel'nuyu ataku.
   I snova ya zhdal, starayas' derzhat'sya poblizosti ot  tshchatel'no  ohranyaemoj
kayuty kommodora. Ubedivshis', chto batarei korablya razoruzheny, ya  vnov'  dal
emu energiyu.
   Kater sledoval za nami, gotovyj otkryt' ogon'  po  moemu  signalu.  Vse
proshlo bez oslozhnenij. Podojdya k  nam,  devyat'  bol'shih  voennyh  korablej
obnaruzhili, chto lisheny  energii,  razoruzheny  i  bespomoshchny.  Moya  komanda
poocheredno podnimalas' na bort kazhdogo korablya, a ya derzhal ih pod pricelom
orudij "Baltazara". Kogda ya vyvel  iz  stroya  centr  upravleniya,  kapitany
stali bolee sgovorchivymi. YA priglasil ih na konferenciyu na bort  flagmana.
Po etomu sluchayu ya odelsya vo flotskuyu formu, pravda,  bez  znakov  otlichiya.
Menya  ozhidali  dva  kapitana,  pyat'  kommodorov,   dva   kontradmirala   i
vice-admiral - sedye zasluzhennye  veterany  byli  chernee  tuchi.  |ti  lyudi
provodili politiku Zvezdnyh  Lordov,  Hozyaev  Zvezd,  poetomu  ya  ne  stal
tratit' vremya na lyubeznosti.
   - Vy sobralis' zdes', chtoby sdat' Flot, - skazal ya im. -  Vashi  korabli
vozvratyatsya na zemnuyu orbitu i vysadyat komandy.
   Posledovali burnye debaty, na menya dazhe pytalis' napast', odnako chetyre
morskih gvardejca i tri starshih oficera okazalis'  na  kovre,  prezhde  chem
uspeli ponyat' tshchetnost' svoej popytki.
   Poslednyuyu popytku predprinyal admiral Konstant.
   - Tarleton, vy budete  vosstanovleny  na  sluzhbe  i,  bolee  togo,  vam
nemedlenno prisvoyat zvanie kapitana. YA obeshchayu, chto v kratchajshie  sroki  vy
poluchite "zvezdochku"! Krome togo, ya uveren, chto vas zhdet nagrada  -  ochen'
vysokaya nagrada. Nu i drugie blaga, neoficial'no...
   - YA ne beru vzyatok, - otvetil ya.
   V konce koncov im prishlos' priznat' svershivshijsya fakt. U  nih  ne  bylo
vybora, ne bylo vozmozhnosti soprotivlyat'sya. Flot byl edinstvennoj  voennoj
siloj na planete, a starkor - edinstvennym istochnikom energii dlya nego.  I
etot starkor nahodilsya pod moim kontrolem.
   Flotiliya vernulas' na Zemlyu. Odna za drugoj komandy  pokidali  ogromnye
korabli. YA nikomu ne  razreshil  ostat'sya  na  bortu.  Vpervye  so  vremeni
zapuska v proshlom stoletii drednouty  byli  pokinuty  lyud'mi,  a  ih  ogni
pogasheny.
   CHelovek, kotorogo ya zval Tyazhelovesom, vzoshel na mostik flagmana, otkuda
ya nablyudal za vygruzkoj na Zemlyu.
   - Itak, ty zahvatil Flot bez edinogo vystrela, - skazal on. - I chto?
   - My spuskaemsya.
   - Ty s uma soshel? Ty derzhish' vse v svoih rukah, tol'ko poka  ty  zdes',
poka tebya ohranyayut pushki. Spustish'sya - i vse poteryaesh'!
   - Mne nuzhno zakonchit' koe-kakie dela na planete.
   - Ty hot' predstavlyaesh' sebe, chto tam sejchas tvoritsya! Oni  uzhe  znayut,
chto Flot raspushchen...
   - Menya eto ne kasaetsya. U menya est' delo k lordu Imbolo.
   - Zadumajsya na minutu, Tarleton. Ty rasstroil ego  zamysly,  ty  mozhesh'
diktovat' svoi usloviya. Razve etogo malo?
   - YA hochu iskorenit' zlo v zarodyshe.
   - Tarleton, dazhe porochnaya sistema  luchshe,  chem  nikakaya.  Ubit'  Imbolo
legko, no anarhiya, kotoraya vocaritsya posle etogo,  otbrosit  mir  nazad  k
neolitu!
   - Mozhet byt'.
   - Bednyj, razocharovannyj Tarleton, - ironichno progovoril  Tyazheloves.  -
Emu ploho. Ego idoly okazalis' na  glinyanyh  nogah,  ego  idealy  ruhnuli.
Poetomu snachala on delaet shirokij zhest, a potom razbivaet svoi igrushki. Da
i pravda, chto takoe neskol'ko milliardov chelovek, esli prishel vash chas, oko
za oko! Idite k chertu, lejtenant!
   - Podgotov'te G-lodku, - skazal ya. - Sazhajte lyudej.  CHerez  polchasa  my
uhodim.





   Bashnya  Imbolo  nahodilas'  na  ostrove   u   poberezh'ya   Karoliny.   My
prizemlilis' v portu, za chertoj goroda. Nas nikto  ne  vstrechal.  Aeroport
byl pust. Po nekogda bezuprechno chistoj appareli letali obryvki bumagi.  My
vybrali paru limuzinov iz teh, chto stoyali broshennymi u zdaniya  vokzala,  i
vyehali cherez otkrytye nastezh' vorota, mimo pokinutyh ohrannikami postov.
   V derevne nam vstretilos'  neskol'ko  chelovek,  kotorye  provodili  nas
udivlennymi vzglyadami. Krome pary razbityh okon i iskorezhennogo avtomobilya
posredi trotuara, nikakih sledov besporyadka ne nablyudalos'.
   Vorota dvorca byli otkryty. My proehali po shirokoj, izvilistoj doroge i
ostanovilis' v teni podnimavshejsya na polmili vvys'  bashni.  YA  vnimatel'no
vslushivalsya, no v diapazone moej chuvstvitel'nosti nikogo ne obnaruzhil.
   Neozhidanno mashinu zaneslo vlevo. Voditelya otshvyrnulo v storonu - on byl
bez  soznaniya.  YA  shvatil  rul'  i  ostanovil  mashinu.  Pozadi   razdalsya
oglushitel'nyj  grohot.  YA  oglyanulsya  i  uvidel,  chto  vtoroj   avtomobil'
perevernulsya nabok i lezhit  u  dereva.  Vnutri  mashiny  ne  bylo  nikakogo
dvizheniya.
   YA vybralsya iz avtomobilya i okazalsya na zelenoj luzhajke pod raskidistymi
derev'yami. Na klumbah, ryadom s dorozhkoj, rosli yarkie  cvety.  V  tishine  ya
slyshal zhuzhzhanie nasekomyh i penie ptic. V golubom nebe yarko siyalo  solnce.
Vdali, v glubine parka, vidnelsya belyj fasad dvorca - on ne  ohranyalsya.  YA
poshel k nemu, gotovyj v lyubuyu minutu otrazit' napadenie, no poka nikto  na
moyu zhizn' ne pokushalsya.
   Dvorec byl pogruzhen v tishinu: komnaty pusty, koridory  temny.  YA  znal,
chto apartamenty lorda Imbolo nahodyatsya v Verhnej Bashne.
   Dveri vseh liftov v roskoshnom foje byli otkryty.  Na  odnom  iz  nih  ya
dobralsya do samogo verhnego etazha, v bashnyu prishlos' podnimat'sya peshkom.
   YA dvazhdy natalkivalsya na zapertye na energozamki dveri  i  otkryval  ih
prikosnoveniem  mysli.  Bolee  slozhnyj  pribor  zakryval   reznye   dveri,
pregrazhdavshie vhod na sto vosem'desyat pyatyj etazh. Odnako v  otvet  na  moe
prikosnovenie otkrylis' i oni.
   YA okazalsya v prostornoj, tusklo osveshchennoj komnate s  serym  kovrom  na
polu. V dal'nem konce komnaty  vidnelis'  massivnye  dveri,  oni  poslushno
otkrylis', i ya voshel v skromnyj koridor, vedushchij  k  sleduyushchim  dveryam.  YA
otvoril ih i uvidel cheloveka.


   On byl pohozh na bazal'tovuyu statuyu,  razrushennuyu  vremenem.  Malen'kaya,
kruglaya, lysaya  golova  pokoilas'  na  shirokih,  vse  eshche  moshchnyh  plechah.
Bol'shie, s zheltovatymi belkami glaza neotryvno smotreli na menya.  Bol'shie,
temnye, s utolshchennymi sustavami ruki lezhali na stole.
   - Vhodite, mister Tarleton, - proiznes on nizkim, barhatnym golosom.  -
Sadites'. Nam s vami nuzhno mnogoe obsudit'.
   On  govoril  ochen'  spokojno,  uverenno,  tak,  slovno  ya  byl  obychnym
posetitelem. YA popytalsya kosnut'sya ego mozga...
   I natknulsya na poverhnost' gladkuyu  i  nepronicaemuyu,  kak  shlifovannaya
stal'.
   - YA znal, chto etot den' kogda-nibud' pridet,  -  neprinuzhdenno  govoril
on, budto nichego ne zametil. - Kosmos  slishkom  ogromen,  a  lyudi  slishkom
lyubopytny. Priznayu, Rozovyj Mir - moya  oshibka.  My  obnaruzhili  tam  sledy
civilizacii, i nam pokazalos' razumnym ispol'zovat' ssyl'nyh  dlya  vedeniya
poiska.  Vidimo,  v  starosti  ya  stal  slishkom  samouverennym.   Vprochem,
vozmozhno, vam prosto povezlo.
   On ulybnulsya, no pod maskoj vezhlivosti proglyadyvala napryazhennost'.
   - Pozdravlyayu vas, vy ochen' talantlivy, - prodolzhal on, vidya, chto  ya  ne
otvechayu. - Za neskol'ko mesyacev vy nauchilis' bol'shemu, chem ya za  vse  gody
moih eksperimentov... - On otkinulsya na spinku kresla, na ego lice vse eshche
igrala ulybka. - I  vse-taki,  nesmotrya  na  ves'  vash  um,  vy  prishli  v
rasstavlennuyu mnoj lovushku, slovno ya vel vas na verevochke.
   Ego belozubaya ulybka stala shirokoj i udivitel'no molodoj.
   - YA  podcherkivayu  eto  ne  iz  hvastovstva,  a  lish'  dlya  togo,  chtoby
ob座asnit', chto vas pereigrali. I dazhe esli by vy  okazalis'  ostorozhnee  i
znali o moih planah, rezul'tat byl by tem zhe. YA mog ostanovit' vas ran'she,
no tak my ekonomim vremya, ne pravda li?
   Poka on govoril, ya snova vklyuchil v rabotu svoe soznanie i s  velichajshej
ostorozhnost'yu  issledoval  pancir',  zashchishchavshij  ego  mozg.  To,   chto   ya
obnaruzhil, bylo ne to chtoby slabym mestom, a  skoree  fokusom,  v  kotorom
shodilis' silovye linii. Podderzhivaya minimal'nyj kontakt, ya otstupil.
   - Znaete li, ya sledil za vashej kar'eroj s bol'shim interesom,  -  skazal
on pochti mechtatel'no. - YA znal vashego otca. |nergichnyj molodoj chelovek - i
eshche bolee energichnyj pozhiloj  chelovek.  -  Kazalos',  on  zagrustil.  -  YA
sovershil  mnogo  postupkov,  kotorye  prichinyali  mne  bol'.  No  oni  byli
neobhodimy. - On poglyadel v  shirokoe,  izognutoe  okno.  -  Priyatnyj  vid,
pravda?  Gorod-sad,  procvetayushchij,  schastlivyj.  Mir-sad.   Staraya   mechta
cheloveka o mire i poryadke voploshchena v zhizn'. - On  otvernulsya  ot  okna  i
posmotrel mne v glaza. - Mechtu  nuzhno  zashchishchat',  mister  Tarleton.  Lyuboj
mechte nuzhna ohrana, obespechivayushchaya ee bezopasnost'. Mechta dorogo stoit.
   - Stranno, chto za mechtu vsegda platili drugie, Imbolo, -  skazal  ya.  -
Vash schet davno prosrochen.
   On zasmeyalsya tiho i spokojno.
   - YA ne zamanival vas syuda, chtoby unichtozhit', - skazal on. - Otnyud'.  Vy
nuzhny mne, Tarleton, ya otkryto govoryu eto. Gruz stanovitsya vse tyazhelee,  a
ya vse slabee. Mne nuzhna  pomoshch'.  Pomoshch'  togo,  kto  menya  ponimaet,  kto
razdelit bremya vlasti.
   - Vy ne ponimaete, - skazal ya. - YA ne boyus' byt' unichtozhennym.
   Ten' probezhala po ego licu.
   - Ne bud'te idiotom, molodoj chelovek. Esli my possorimsya, to nichego  ne
dob'emsya. Vlast' u nas s vami. Ostal'nye - Katris, Benshajer i tak dalee  -
marionetki, ne bolee. Im hvatilo uma podderzhat' menya svoimi  kapitalami  v
nachale, v blagodarnost' ya sderzhal dannye im obeshchaniya. No  ty  i  ya  -  eto
sovsem drugoe delo, malysh. U nas - klyuch.  Iz  milliardov  lyudej  -  u  nas
dvoih...
   On udaril bez preduprezhdeniya. Kak molotom, nacelennym v  mozg.  U  menya
potemnelo v  glazah.  Kakoe-to  vremya  davlenie  rasplyushchivalo  menya,  a  ya
soprotivlyalsya emu, ispol'zuya kazhdyj podvlastnyj mne erg energii...
   Vnezapno davlenie propalo. Soznanie  vernulos'.  Po  melkim  morshchinkam,
pokryvavshim lico Imbolo, struilsya pot. On posmotrel na menya,  i  ego  guby
skrivilis' v ulybke.
   - Da, ty raduesh' menya, malysh. YA hotel  lish'  hlestnut'  tebya  po  mozgu
arapnikom. No vizhu - hlyst ne dlya tebya. - On tryahnul  golovoj,  budto  sam
poluchil neozhidannyj udar. - Tem luchshe. Mne nuzhen partner, a  ne  eshche  odin
podchinennyj. Vse rushitsya, Tarleton. Priznayus' tebe v etom. Vse  stanovitsya
slishkom slozhnym, nepomerno slozhnym, napryazhennost' gromadnaya.  Lyudi  boyatsya
togo, chego ne ponimayut. A esli boyatsya,  to  nenavidyat.  Ty  stolknesh'sya  s
etim, Tarleton. Mozhet byt', uzhe stolknulsya. Plata za verhovenstvo - lyubov'
druzej.
   - Vse gorazdo huzhe, chem vam kazhetsya, Imbolo, - skazal ya i udaril.
   Kakoe-to mgnovenie ego pancir' ne poddavalsya,  potom  raskololsya,  i  ya
vonzilsya v ego mozg,  proshel  centry  upravleniya,  zatem  volevoe  yadro  i
ustremilsya k sverkayushchej tochke psevdosveta, kotoraya predstavlyala soboj sut'
cheloveka - ego "ya".
   I slilsya s nim.


   Ego razum raskrylsya dlya menya. YA  videl  ego  vospominaniya:  davnie  dni
yunosti,  pervye  stremleniya,  zhelaniya,  otkrytiya,  strah,  nachalo  dolgogo
puteshestviya  v  neizvedannoe.   YA   videl   strashnuyu   katastrofu,   kogda
neispravnost' v pereklyuchatele sdelala nevozmozhnym podhod k YUpiteru. Vmeste
s nim perezhil paniku, a  potom,  kogda  ego  dopotopnyj  korabl'  padal  v
pustote mezhzvezdnogo prostranstva, chuvstvo smireniya i zhutkoe odinochestvo.
   YA nablyudal, kak on sobiraetsya s silami, boretsya s ocepeneniem. YA videl,
kak ego nedyuzhinnyj intellekt nachinaet  rabotat',  analizirovat'  situaciyu.
CHuvstvoval,  kak  vozrozhdaetsya  nadezhda.  YA  sledil   za   tem,   kak   on
rasschityvaet, planiruet, vyzhidaet, i v nuzhnyj moment, ispol'zovav  ostatki
goryuchego, vybrasyvaet korabl' na orbitu vokrug  samogo  dal'nego  sputnika
Saturna. Ne dlya togo, chtoby spastis' - on znal, chto takogo shansa net, -  a
lish' dlya togo, chtoby sohranit' korabl' dlya teh, kto zahochet  ego  izuchit'.
Akt istinnogo geroizma i otchayaniya.
   I vnov' ozhidanie, trevozhnoe predchuvstvie togo, chto on  snova  proigral,
chto korabl' projdet mimo. A potom - nadezhda: dvigayas'  po  ekscentricheskoj
orbite,  korabl'  podoshel  nastol'ko  blizko  k  Ganimedu,  chto  poyavilas'
vozmozhnost'  v  poslednij  raz  popytat'sya  sovershit'  posadku,  ispol'zuya
atmosfernye tormoznye dvigateli. I emu eto udalos'.
   I potryasenie, kogda on ponyal, chto razrushennye vremenem gromady vokrug -
eto ruiny goroda.
   On vybralsya iz svoego kroshechnogo  korablya  i,  tyazhelo  stupaya,  shel  po
zasnezhennym ulicam, serebryashchimsya v svete Kolec,  visyashchih  v  chernom  nebe.
Golova kruzhilas' ot goloda. On nabrel na pomeshchenie, gde na  polkah  lezhali
belye yajcevidnye predmety. YA videl, kak ego soznanie, pochti  svobodnoe  ot
material'noj   obolochki,   instinktivno   otyskivaet   puskovoj   impul's,
prikasaetsya k nemu i - vysvobozhdaet energiyu starkora.
   Odin, bez podskazki, v sostoyanii, granichashchem s goryachkoj, on razobralsya,
kak vypustit' energiyu, kak napravit' ee potok v  energosistemu  korablya  i
perezaryadit' sistemu sintezatora, preobrazovavshuyu neorganicheskuyu materiyu v
s容dobnye organicheskie veshchestva. On okrep, pokinul etot mir  i  otpravilsya
obratno na Zemlyu.
   U nego  bylo  vremya  obdumat'  svoe  otkrytie.  On  ocenil  vozmozhnosti
starkora i predstavil, kakoe vliyanie okazhet vechnyj,  neistoshchimyj  istochnik
energii na izmuchennyj, isterzannyj mir. Vospol'zujsya etim otkrytiem s umom
- i ono nezamenimo.
   YA ispugalsya vmeste s Imbolo, kogda on osoznal, kakaya otvetstvennost' na
nego svalilas'. No on vzvalil etu otvetstvennost' na svoi plechi.
   Gody bor'by, ogromnye plany, nakoplenie opyta,  ustanovlenie  vseobshchego
kontrolya, no... ustalost' narastaet.
   Poyavlenie hetenikov; neosoznannaya potrebnost' chelovechestva v peremenah;
ugroza, postoyannaya ugroza togo, chto sekret starkora okazhetsya v rukah  teh,
kto ispol'zuet ego vo zlo.
   I,  nakonec,  kul'minaciya  -  poyavlenie  naglogo  yunca   so   strannymi
glazami...
   Moe poyavlenie.
   YA chuvstvoval radost' v ego dushe, zhelanie peredat' bezgranichnuyu  vlast',
kotoroj on obladal tak dolgo, drugomu, bolee molodomu cheloveku i, v  konce
koncov,  otdohnut'.  No  prezhde  neobhodimo   ubedit'sya   v   sposobnostyah
preemnika, v ego namereniyah. Nuzhno  nauchit'  ego,  peredat'  emu  svoj,  s
takimi mukami poluchennyj opyt.
   - Teper' ty vidish', Tarleton. - Ego golos donosilsya izdaleka. -  Teper'
ty ponimaesh'.
   - Vy dopustili oshibki, Imbolo, - skazal ya. - Est'  nechto,  chego  vy  ne
znaete. |nsily eshche zhivy. Oni mogut nauchit' nas...
   - YA ponyal. No slishkom pozdno, Tarleton.  Slishkom  pozdno  dlya  menya.  YA
nedoocenil tebya. Tvoj udar slishkom silen...
   Svet ego razuma ugasal. YA pytalsya uderzhat' ego, vdohnut' v  nego  novuyu
zhizn', no dejstvoval slishkom  medlenno,  neumelo.  A  potom  ya  ostalsya  v
temnote odin.


   Lord Imbolo sidel v kresle za sverkayushchim pis'mennym stolom.  Glaza  ego
byli poluzakryty, legkaya ulybka vse eshche igrala na ego gubah. On byl mertv.
   YA pokinul ego kabinet, spustilsya po lestnice i  vyshel  iz  zdaniya.  Oni
zhdali menya na prostornoj terrase.
   - Ty shodil i vernulsya zhivym, - skazal Tyazheloves. - Znachit, ty vypolnil
to, chto hotel. Vse kozyri v tvoih rukah. Kakuyu igru ty zakazyvaesh'?
   - YA sdayus', - skazal ya. - Teper' vasha ochered'.
   On podoshel blizhe i zaglyanul mne v glaza.
   - Teper' ty takoj, kakim byl prezhde, - skazal on. - CHto proizoshlo?
   - YA uznal, chto takoe byt' bogom. |ta rabota ne dlya menya.
   YA ne sdelal i dvuh shagov, kak oshchutil znakomoe prikosnovenie k mozgu.
   - Ben, my shli za toboj, napravlyali tebya, tvoimi glazami videli sushchnost'
takih, kak ty. Vy zhestoki i primitivny, no v vas est' zachatki velichiya. Nash
dolgij vek okonchen, vash - nachinaetsya. Vy dolzhny igrat' svoyu rol',  kak  my
igrali svoyu.
   - So mnoj pokoncheno, - skazal ya. - YA ustal. YA hochu otdohnut'.
   - Uvy, Ben, - otozvalis' ensily, ih golosa edva doletali do menya. - Net
tebe pokoya. I lish' cherez tysyachu let ty, vozmozhno, uznaesh', chto takoe  byt'
dejstvitel'no ustavshim. Ty prinyal  na  sebya  otvetstvennost',  ot  kotoroj
nel'zya otkazat'sya, vstupil na put', s kotorogo nel'zya sojti. I vse  zhe  ty
molod, a zhizn' prekrasna. SHagaj  vpered,  vdyhaj  chistyj  vozduh,  lyubujsya
svoim zelenym mirom. Kogda tvoj razum otdohnet - vozvrashchajsya.
   - Tarleton, - govoril Tyazheloves. -  My  uzhe  peregovorili  s  admiralom
Grejsonom. On zhdet razresheniya sobrat' Flot dlya sohraneniya mira, poka ty ne
predprimesh' kakih-libo  drugih  mer.  YA  dumayu,  nam  sleduet  dejstvovat'
soobshcha. Perestroit' mir gorazdo trudnee, chem my dumali.
   - Da, - skazal ya. - Sobirajte. Pust' Flot dejstvuet. Imbolo  mertv,  no
mir prodolzhaet zhit'.
   - Kuda ty napravlyaesh'sya, Tarleton? Kakie u tebya plany?
   - Plany? - YA posmotrel na kroshechnye oblachka, plyvushchie po nebu. - Net  u
menya planov. YA napravlyayus' tuda... - YA  sdelal  rukoj  zhest,  ohvatyvayushchij
ves' mir. - ...Posmotryu, stoit li chto-nibud'  sohranyat'.  Esli  da...  to,
mozhet, ya i vernus'.
   YA zashagal k zelenym derev'yam. Nezhnyj  veterok  prinosil  zapah  cvetov.
ZHurchal fontan. Pela ptica.
   Vozmozhno, cherez tysyachu ili cherez desyat' tysyach let iz  glubin  Galaktiki
vorvutsya groznye ordy egzorkov, chtoby unichtozhit' nas. Mozhet byt', im eto i
udastsya. A mozhet byt', oni uzhe vymerli tysyachu vekov nazad i eta  ugroza  -
lish' pugalo dlya detej.
   No esli egzorki  ne  sushchestvuyut,  cheloveku  vse  ravno  grozyat  bol'shie
opasnosti. I velichajshaya iz nih - sam chelovek.
   - No esli vy ukrotite sebya, to kogo zhe vam boyat'sya? - doletel  do  menya
dalekij golos.
   - Dejstvitel'no, kogo?
   YA zasmeyalsya i, projdya cherez vorota, vyshel v ogromnyj mir.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:09 GMT

Ocenite etot tekst: