Ursula Le Guin. SHkatulka s temnotoj
Po myagkomu pesku okeanskogo poberezh'ya shel, ne ostavlyaya za soboj
sledov, malen'kij mal'chik. V chistom nebe bez solnca metalis', kricha,
chajki, a v spokojnoj vode presnogo okeana igrala krupnaya forel'. Vdaleke,
pochti u samogo gorizonta, pokazalsya na mig morskoj zmej, izognul telo
sem'yu cheshujchatymi arkami i vnov' ischez v puchine. Rebenok svistnul,
podzyvaya, no gigantskoe presmykayushcheesya, zanyatoe ohotoj na kitov, tak
bol'she i ne vsplylo na poverhnost'. Mal'chik zashagal dal'she, po-prezhnemu ne
otbrasyvaya teni i ne ostavlyaya sledov na poloske plyazha mezhdu morem i
obryvistym beregom. Vperedi, na travyanistom ustupe, pritulilas' izbushka na
chetyreh nozhkah. Poka malysh karabkalsya po tropinke, petlyavshej po sklonu
utesa, izbushka razvernulas' krugom i poterla drug o druga perednie
konechnosti slovno muha ili advokat v sude. Strelki chasov vnutri domika
postoyanno pokazyvali desyat' minut desyatogo.
- CHto eto ty pritashchil, Diki? - sprosila ego mat', solya i percha
tomyashchegosya v duhovke krolika.
- SHkatulku, mamochka.
- Gde ty ee nashel?
Mamin lyubimchik sprygnul s uvenchannyh girlyandami luka stropil i,
obvivshis' slovno lisij vorotnik vokrug ee shei, skazal:
- U morya.
- Verno, - podtverdil Diki. - More vybrosilo ee.
- A chto tam vnutri?
Mamochkin lyubimec murlyknul, no promolchal. Ved'ma obernulas' i
pristal'no vzglyanula na krugloe lichiko syna.
- Tak chto zhe tam? - peresprosila ona.
- Temnota.
- Pravda? Daj-ka vzglyanu.
Kogda ona nagnulas' k synishke, kot, ne perestavaya murlykat', prikryl
glaza. Berezhno prizhav shkatulku k grudi, malysh krajne ostorozhno priotkryl
kryshku.
- I vpryam' temnota, - podtverdila ego mat'. - Uberi ee kuda-nibud',
chtoby ona ne putalas' pod nogami. Boyus', klyuch davno uteryan. A sejchas migom
myt' ruki! Stol, nakryvajsya!
I poka malysh vozilsya s massivnym umyval'nikom vo dvore, tshchatel'no moya
ruki i lico, izbushka napolnilas' zvonom posudy, materializovavshejsya pryamo
iz vozduha.
Posle obeda, vospol'zovavshis' tem, chto mat' prilegla vzdremnut', Diki
uliznul iz doma, prihvativ s soboj obescvechennuyu morem, iscarapannuyu
peskom shkatulku, i zashagal proch' ot okeana v storonu dyun. Za nim po pyatam
sledoval chernyj kot, ostorozhno prodirayas' skvoz' zhestkie stebli
probivayushchejsya skvoz' pesok travy - edinstvennogo imevshegosya u nego
prikrytiya.
Na grebne perevala princ Rikard obernulsya v sedle i brosil vzglyad na
vidnevshiesya v konce dlinnogo spuska, gde tesnilis' plyumazhi i znamena ego
armii, ukreplennye steny otchego goroda, kotorye tusklo mercali, podobno
zhemchuzhine, na ploskoj ravnine pod nebom bez solnca. Serdce princa
napolnilos' gordost'yu pri mysli o tom, chto nikto i nikogda ne smozhet vzyat'
ego gorod pristupom. On zhestom prikazal svoim oficeram uskorit' temp marsha
i prishporil konya. Tot zarzhal i pereshel na galop, a nad golovoj princa
metalsya, kricha, grifon. Poddraznivaya konya, on pikiroval na nego, ugrozhayushche
poklacyvaya klyuvom, i otvorachival v storonu za sekundu do togo, kak
nesderzhivaemyj uzdoj zherebec mog capnut' ego za kistochku hvosta ili
otbrosit' proch' legkim udarom serebristogo kopyta. S nasmeshlivym karkan'em
otletaya proch', grifon delal krug nad dyunami i vse nachinalos' snachala.
Rikard, boyas', chto grifon vyb'etsya iz sil eshche do bitvy, v konce koncov
pristrunil ego, i teper' tot, murlykaya i klekocha, stepenno letel nad
golovoj princa.
Pered yunoshej raskinulas' blestyashchaya glad' morya. Gde-to u podnozhiya
utesov vidnelas' armiya myatezhnikov pod predvoditel'stvom ego brata. Doroga
postepenno prevratilas' v petlyavshuyu po peschanym sklonam tropu, vidnevsheesya
to sleva, to sprava more neuklonno priblizhalos'. Vnezapno tropinka
konchilas'. Belyj zherebec legko sprygnul s desyatifutovogo obryva i galopom
ponessya po peschanomu plyazhu. Vyjdya iz-pod prikrytiya dyun, Rikard uvidel
dlinnuyu cep' vystroivshihsya na peske lyudej, a za ih spinami - tri chernyh
korablya. Ego sobstvennoe vojsko kak raz perevalivalo cherez dyuny, spolzaya
po osypayushchimsya sklonam. Morskoj briz trepal nebesno-golubye flagi, rovnyj
rokot morya perekryval gul golosov. Bez kakih-libo prelyudij ili peregovorov
dve armii soshlis' - mech na mech, chelovek na cheloveka. Grifon s ledenyashchim
dushu krikom vzmyl v vozduh, sorvav s ruki Rikarda povodok, i kamnem,
podobno sokolu vystaviv vpered kogti i klyuv, ruhnul na vysokogo muzhchinu v
serom - vrazheskogo predvoditelya. No tot vse zhe uspel vyhvatit' mech iz
nozhen. Kak tol'ko tverdyj kak zhelezo klyuv vpilsya v plecho cheloveka i nachal
rvat' ego plot', pytayas' dobrat'sya do gorla, bezzhalostnyj vypad stal'nogo
klinka raspolosoval bryuho grifona. ZHivotnoe sudorozhno rvanulos' vverh i
vzmahom gigantskogo kryla vybilo vsadnika iz sedla i s zhalobnym krikom
ruhnulo na pesok, istekaya chernoj krov'yu. Vysokij muzhchina vskochil na nogi i
otsek grifonu golovu i kryl'ya. Osleplennyj vzmetnuvshimsya fontanom iz krovi
i peska, on zametil Rikarda lish' togda, kogda tot podskakal k nemu
vplotnuyu. Molcha razvernuvshis', chelovek podnyal svoj dymyashchijsya mech, pariruya
udar princa. Protivnik Rikarda popytalsya podsech' nogi konya, no tshchetno -
umnoe zhivotnoe ni sekundy ne stoyalo na meste, kruzhas' vokrug nego i
vstavaya na dyby, a princ bez ustali nanosil sverhu vniz udar za udarom.
Postepenno dvizheniya cheloveka v serom stanovilis' vse bolee zamedlennymi,
vozduh so svistom vyryvalsya u nego iz legkih. Rikard po-prezhnemu ne daval
emu ni sekundy peredyshki. Protivnik princa sdelal otchayannyj vypad, i tut
mech brata so svistom opustilsya na ego zaprokinutoe lico. CHelovek bezmolvno
ruhnul na zemlyu. Buryj pesok iz-pod kopyt zaporoshil lico, kogda Rikard
osadil belogo zherebca i rinulsya v gushchu bitvy. Atakuyushchih bylo bol'she, da i
dralis' oni, kak zveri, tak chto myatezhniki shag za shagom otstupali k moryu.
Kogda ot vsego ih vojska ostalos' chelovek dvadcat'-tridcat', oni drognuli
i slomya golovu kinulis' k korablyam, vytalkivaya ih na glubinu i karabkayas'
na bort. Rikard nachal sozyvat' svoih lyudej. Oni breli k nemu po pesku so
vseh storon, perestupaya cherez trupy lyudej i loshadej. Tyazheloranenye tozhe
pytalis' podpolzti poblizhe k princu. Vse, kto byl v sostoyanii
samostoyatel'no peredvigat'sya, vystraivalis' v ryady v lozhbine za dyunoj, na
vershine kotoroj stoyal Rikard. Za spinoj princa pokachivalis' na volnah
vytolknutye na glubinu chernye galery.
Rikard prisel na gustuyu sochnuyu travu, prikryvavshuyu vershinu dyuny, i
opustil golovu, spryatav lico v ladonyah. Ryadom s nim zastyl, slovno
kamennaya statuya, belyj zherebec. V lozhbine u nog princa molcha stoyali
ostatki ego vojska. Za spinoj Rikarda na peschanom plyazhe podle tela grifona
lezhal vysokij muzhchina v serom s zalitym krov'yu licom. Vokrug nego lezhali,
ustavivshis' v nebo bez solnca, drugie mertvecy.
Podul legkij veterok. Rikard podnyal golovu. Na ego yunom lice zastylo
ugryumoe vyrazhenie. On dal znak svoim oficeram, vskochil v sedlo i rys'yu
poskakal vpered, ogibaya dyuny, obratno k gorodu, ne dozhidayas', poka ego
armiya popolnit svoi ryady i zashagaet vsled za nim. Kogda nad golovoj princa
vdrug zakruzhilsya, pronzitel'no kricha, grifon, Rikard podnyal ruku i s
ulybkoj stal nablyudat' za tem, kak gigantskoe sozdanie, hlopaya kryl'yami i
murlykaya kak kot, ustraivaetsya na ego zashchishchennom perchatkoj zapyast'e.
- Ty plohoj grifon, - skazal princ, - otpravlyajsya ty, petuh
drachlivyj, domoj v rodnoj kuryatnik!
Oskorblennoe chudovishche karknulo i, vzmyv v vozduh, ustremilos' na
vostok v storonu goroda. Szadi brela sredi holmov, ne ostavlyaya za soboj
sledov na barhatistom, kak shelk, rovnom, kak stol, burom peske, armiya
princa. CHernye galery s podnyatymi parusami uzhe kachalis' na volnah vdali ot
berega. Na nosu flagmana stoyal, ugryumo glyadya na bereg, vysokij chelovek v
serom.
Izbrav samyj udobnyj put' domoj, Rikard proskakal nevdaleke ot
ustupa, na kotorom stoyala izbushka na chetyreh nozhkah. Stoyashchaya v dveryah
ved'ma okliknula ego. Kon' vihrem vzletel na sklon holma i, podchinyayas'
tverdoj ruke hozyaina, vstal kak vkopannyj u vorot krohotnogo dvorika.
Rikard pristal'no vzglyanul na moloduyu ved'mu. Ee glaza siyali, kak ugli,
chernuyu grivu volos, obramlyavshih smugloe lico, trepal legkij briz. Ona
posmotrela na zakovannogo v belye dospehi princa, vossedavshego na belom
zherebce, i skazala:
- Vashe vysochestvo, ne slishkom li chasto vam prihoditsya srazhat'sya?
On rassmeyalsya.
- A chto mne ostaetsya delat'? Pozvolit' moemu bratu osadit' gorod?
- Konechno. Nikto ne smozhet vzyat' gorod pristupom.
- YA znayu. No moj otec, korol', izgnal ego iz strany, zapretiv emu na
veki vechnye dazhe stupat' na nashu zemlyu. A ya - vernyj soldat moego otca,
podchinyayushchijsya vsem ego prikazam.
Ved'ma brosila vzglyad na more, zatem vnov' posmotrela na yunoshu. Ee
smugloe lico posurovelo, nos i shcheki zaostrilis', glaza metali molnii.
- Prisluzhivaj ili otdavaj prikazy, - skazala ona, - prav' ili
podchinyajsya. Tvoj brat ne hotel ni podchinyat'sya, ni pravit'... Znaesh',
princ, bud' ostorozhen. - Ee lico smyagchilos' i obrelo prezhnyuyu krasotu. -
More vybrosilo podarki etim utrom, veter duet, b'etsya hrustal'. Bud'
ostorozhen.
YUnosha stepenno poklonilsya, probormotav slova blagodarnosti, prishporil
konya i uskakal, kak chajka sverkaya beliznoj na fone prichudlivo izognutyh
grebnej dyun.
Ved'ma vernulas' v hizhinu i pristal'no oglyadela ee edinstvennuyu
komnatu, daby ubedit'sya, chto vse na meste: letuchie myshi, luk, poloviki,
metla, tresnuvshie hrustal'nye shary, tonkij polumesyac luny, povisshij na
trube, koldovskie knigi, ee lyubimec... Eshche raz okinuv komnatu vzglyadom,
ona vyskochila naruzhu i pozvala:
- Diki!
S zapada dul holodnyj veter, prigibaya k zemle vysohshie stebli travy.
- Diki!.. Kis-kis-kis!
Veter sorval zov s ee gub, razorval ego na kusochki i kuda-to unes.
ZHenshchina shchelknula pal'cami. Iz-za dveri vo dvor, pronzitel'no zhuzhzha,
vyletela metla i zavisla primerno na dvuhfutovoj vysote v gorizontal'nom
polozhenii, a hizhina zadrozhala i vozbuzhdenno zakrutilas' vokrug svoej osi.
- Prekrati! - ryavknula ved'ma, i dver' poslushno zahlopnulas'.
Zabravshis' na metlu, ona stala prochesyvat' bereg k yugu ot hizhiny, kricha:
- Diki!.. |j, kis-kis-kis!
Prisoedinivshis' k svoemu vojsku, yunyj princ speshilsya i zashagal
naravne s nimi. Kogda oni dostigli grebnya perevala i uvideli raskinuvshijsya
pered nimi posredi ravniny gorod, kto-to dernul Rikarda za plashch.
- Princ...
Podle nego stoyal, ispuganno glyadya na princa, malen'kij mal'chik,
puhlen'kij i krugloshchekij, slovno mladenec. On derzhal v rukah potertuyu,
izvalyannuyu v peske shkatulku. Ryadom s malyshom sidel, ulybayas' vo vsyu past',
ogromnyj chernyj kot.
- Ee vybrosilo more... YA znayu, ona prednaznachena dlya princa nashej
strany... Pozhalujsta, voz'mite ee!
- CHto v nej?
- Temnota, ser.
Rikard vzyal shkatulku i posle nekotoryh kolebanij slegka priotkryl ee.
- Ona vykrashena iznutri chernoj kraskoj, - skazal on, usmehnuvshis'.
- Net, princ, pravda net. Otkrojte ee poshire!
Rikard ostorozhno pripodnyal kryshku na dyujm-drugoj i zaglyanul vovnutr'.
Zatem on bystro zahlopnul ee, prezhde chem malysh predupredil:
- Ne davajte vetru vydut' t'mu naruzhu, princ!
- YA peredam shkatulku korolyu.
- No ona prednaznachena vam, ser...
- Vse dary morya - sobstvennost' korolya. No spasibo tebe za nee,
malysh.
Kakoj-to mig oni smotreli drug na druga, malen'kij puhlen'kij mal'chik
i surovyj krasivyj yunosha. Zatem Rikard otvernulsya i zashagal dal'she, a
rasstroennyj Diki molcha pobrel vniz po sklonu holma. On uslyshal zov
materi, donosyashchijsya otkuda-to s yuga, i popytalsya kriknut' ej chto-nibud' v
otvet, no veter otnosil ego slova proch' ot poberezh'ya, a chernyj kot kuda-to
ischez.
Bronzovye vorota so skrezhetom raspahnulis', vpuskaya vernuvsheesya
vojsko. Zalayali storozhevye psy, chasovye vstali po stojke "smirno",
gorozhane sklonili golovy pered Rikardom, kotoryj vihrem pronessya na kone
po mramornym mostovym, spesha vo dvorec. Vojdya tuda, on brosil vzglyad na
bol'shie bronzovye bashennye chasy, ukrashavshie samuyu vysokuyu iz devyati
belosnezhnyh bashen dvorca. Zastyvshie strelki pokazyvali bez desyati desyat'.
V Zale Priemov ego zhdal otec: surovyj sedovlasyj muzhchina s zheleznoj
koronoj na golove. Ego ruki stiskivali metallicheskie podlokotniki trona,
vypolnennye v forme golov himer. Rikard opustilsya na koleni i sklonil
golovu. Ne podnimaya vzglyada, on dolozhil ob uspeshnom ishode pohoda.
- Izgnannik ubit, kak i bol'shinstvo ego voinov. Ostavshiesya v zhivyh
bezhali na svoih korablyah.
Golos, otvetivshij emu, napominal skrezhet nemazannyh petel' zheleznoj
dveri:
- Horoshaya rabota, princ.
- YA prines tebe morskie podarki.
Po-prezhnemu ne podnimaya golovy, Rikard podal otcu derevyannuyu
shkatulku.
Gluhoj ryk vyrvalsya iz gorla odnogo iz vyrezannyh na trone monstrov.
- Ona moya, - skazal staryj korol' stol' hriplym golosom, chto Rikard
na mig podnyal vzor i uvidel zloveshchij oskal himer i lihoradochnyj blesk v
glazah otca.
- Poetomu ya i prines ee tebe, Povelitel'.
- Ona moya - ya sam otdal ee moryu! A more otrinulo moj dar.
Posle dolgogo molchaniya korol' prodolzhil uzhe bolee spokojnym tonom.
- CHto zh, voz'mi ee sebe, princ. Ni mne, ni moryu ona ne nuzhna.
Postupaj s nej, kak znaesh'. No tol'ko... ne otkryvaj ee. Nikogda ne
otkryvaj ee, princ!
Rikard nizko poklonilsya, ne podnimayas' s pola v znak blagodarnosti i
uvazheniya, zatem vstal i, po-prezhnemu ne podnimaya glaz, napravilsya k vyhodu
iz ogromnoj zaly. Kak tol'ko princ vyshel v tusklo osveshchennuyu perednyuyu, ego
tut zhe obstupili oficery i vel'mozhi, zhazhdushchie rassprosit' Rikarda o bitve,
poveselit'sya, vypit' i pozuboskalit'. No vopreki obyknoveniyu, on molcha
proshel mimo, dazhe ne vzglyanuv na nih, i napravilsya v svoi pokoi, berezhno
derzha shkatulku obeimi rukami.
V ego pokoyah, osveshchennyh rovnom plamenem ne otbrasyvayushchih tenej
vysokih svechej v zolochenyh kandelyabrah, ne bylo okon. Steny ukrashali
sotkannye iz zolotyh nitej gobeleny, usypannye vsevozmozhnymi dragocennymi
i poludragocennymi kamnyami. Princ polozhil shkatulku na steklyannyj stolik,
sbrosil plashch, otstegnul poyas s mechom i, vzdohnuv, sel. Iz spal'ni
vpripryzhku vybezhal grifon, klacaya kogtyami po vylozhennomu mozaikoj polu, i
polozhil golovu Rikardu na koleni, zhelaya, chtoby tot pochesal ego porosshij
per'yami zagrivok. Po komnate takzhe brodil krugami ogromnyj losnyashchijsya
chernyj kot. Rikard ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Dvorec kishmya
kishel vsevozmozhnymi tvaryami: koshkami, sobakami, obez'yanami, belkami,
belymi myshami, tigrami i t.d. U kazhdoj frejliny byl hotya by odin edinorog,
kazhdyj pridvornyj okruzhal sebya po men'shej mere dyuzhinoj lyubimcev. U princa
imelsya lish' odin-edinstvennyj grifon, nerazgovorchivyj drug, kotoryj vsegda
srazhalsya s nim bok o bok. Rikard potrepal grifona po zagrivku, to i delo
poglyadyvaya vniz, daby vstretit'sya s polnym lyubvi vzorom zolotistyh glaz
svoego lyubimca. Princa neuderzhimo prityagivala stoyashchaya na stolike shkatulka.
On ne mog zaperet' ee, poskol'ku k nej ne bylo klyucha.
Gde-to vdaleke igrala tihaya muzyka. Ee bespechnye perelivy napominali
zhurchanie fontana.
Princ vzglyanul na nastennye chasy; prichudlivoj formy konstrukciyu,
ukrashennuyu zolotistoj i sinej emal'yu. Oni pokazyvali bez desyati desyat':
pora vstavat', nadevat' mech, sozyvat' svoih lyudej i otpravlyat'sya na vojnu.
Izgnannik vernulsya i predŽyavlyaet prava na tron, svoe nasledstvo, grozya
vzyat' gorod pristupom. Ego chernye galery neobhodimo vnov' otbrosit' proch'
ot berega. Brat'ya dolzhny budut srazit'sya, odnomu iz nih suzhdeno umeret', i
gorod budet spasen. Rikard pripodnyalsya, i grifon tut zhe vskochil, vilyaya
hvostom, gotovyj k shvatke.
- Ladno, poshli, - skazal emu yunosha, no v golose princa ne bylo
prezhnej teploty. On podnyal mech v usypannyh zhemchugom nozhnah i pristegnul
ego k poyasu. Grifon zastonal ot udovol'stviya i potersya klyuvom o ladon'
princa. Tot ne otvetil na lasku, poskol'ku ustal i byl ne v nastroenii. On
strastno zhelal chego-to... No vot chego? Poslushat' eshche vnezapno
prekrativshuyusya muzyku, pogovorit' s bratom pered tem, kak srazit'sya s
nim... Rikard ne znal. Naslednik i zashchitnik prestola, on byl obyazan
podchinyat'sya prikazam. Princ odel na golovu serebristyj shlem i povernulsya,
chtoby vzyat' perekinutyj cherez spinku stula plashch. I tut Rikard uvidel
lezhashchuyu na polu shkatulku s otkinutoj kryshkoj. Poka on stoyal, ustavivshis'
na nee ocepenelym, otsutstvuyushchim vzorom, na polu vozle shkatulki sgustilos'
malen'koe chernoe oblachko, pohozhee na dym krohotnogo kosterka. Princ
protyanul ruku i zacherpnul prigorshnyu t'my, no ta proshla med ego pal'cev.
Grifon, ispuganno kricha, otskochil v storonu.
Vysokij svetlovolosyj yunosha v belyh dospehah i serebristom shleme
stoyal posredi komnaty, osveshchennyj tusklym svetom svechej, derzha v rukah
otkrytuyu shkatulku i nablyudaya za tem, kak medlenno struitsya iz nee gustaya
chernaya dymka. Vokrug ego tela postepenno sgushchalas' t'ma. Rikard stoyal
nepodvizhno, kak statuya. Zatem medlenno podnyal shkatulku nad golovoj i
perevernul ee.
T'ma omyla ego lico. Princ oglyadelsya vokrug. Dalekaya muzyka davno
smolkla, i v komnate carila tishina. Goreli svechi, pyatna sveta plyasali po
potolku i stenam, vysekaya iz nih zolotisto-fioletovye iskry. No v uglah i
za kreslami pritailas' t'ma, a kogda Rikard povorachival golovu, po stene
skakala ee ten'. Vdrug v odnom iz temnyh uglov princ zametil dva bol'shih
krovavo-krasnyh glaza. On vzdrognul i vyronil shkatulku... Tak eto zhe
grifon! Rikard zagovoril s nim, manya ego k sebe. Tot dazhe ne shelohnulsya i
lish' izdal protyazhnyj skrezheshchushchij ston.
- Prekrati! Neuzheli ty boish'sya temnoty? - skazal princ, i tut ego
samogo vnezapno ohvatil strah. YUnosha obnazhil mech. Grifon ostavalsya na
meste. Princ ostorozhno popyatilsya k dveri, v tot zhe mig chudovishche prygnulo.
Ogromnaya ten' ot chernyh kryl'ev zastlala potolok. ZHeleznyj klyuv, pochti vsya
massa ogromnogo tela grifona obrushilis' na Rikarda prezhde, chem tot uspel
uvernut'sya. Gromadnyj klyuv pytalsya vpit'sya emu v gorlo, stal'nye kogti
rvali ruki i plechi. Princ borolsya izo vseh sil, poka emu, nakonec, ne
udalos' osvobodit' ruku s mechom i nanesti paru yarostnyh udarov. Vtoroj
udar napolovinu pererubil sheyu grifona. Tvar' ruhnula na pol, zabilas' v
sudorogah sredi oskolkov razbitogo vdrebezgi stola i vskore zatihla.
Mech princa so zvonom upal na mozaichnyj pol. Ruki yunoshi byli lipkimi
ot sobstvennoj krovi, gigantskie kryl'ya grifona zadeli ili sbili vse
svechi, krome odnoj, i Rikard pochti nichego ne videl. S trudom nashchupav
kreslo, on sel v nego. Minutu spustya, hotya emu tak i ne udalos' perevesti
dyhanie, princ opustil golovu i spryatal lico v ladonyah - kak i na grebne
dyuny posle srazheniya. V komnate carila absolyutnaya tishina. Rovno gorela
edinstvennaya svecha. YAzychok ee plameni otrazhalsya v rossypi topazov,
perelivavshihsya na stene za neyu. Nakonec Rikard podnyal golovu.
Grifon lezhal nepodvizhno. Vytekshaya iz nego krov', chernaya, kak sgustok
t'my, vypolzshij sperva iz korobki, obrazovala bol'shuyu luzhu. Ego stal'noj
klyuv byl raspahnut, shiroko raskrytye glaza goreli kak ugol'ki.
- On mertv, - poslyshalsya tihij tonkij golosok, i chernyj kot ved'my
podoshel k princu, ostorozhno stupaya sredi ostryh oskolkov razbitogo
stolika. - Raz i navsegda.
Kot sel, obernuv hvost vokrug tulovishcha. Rikard sidel nepodvizhno, s
pochernevshim ot gorya licom, no tut vnezapno razdavsheesya poblizosti
tonen'koe "din'-din'" zastavilo ego vstrepenut'sya. Zatem udaril ogromnyj
kolokol v bashne naverhu, zastaviv sodrognut'sya kamennyj pol i krov' v
zhilah princa. CHasy probili desyat'.
V dver' zakolotili. Poslednie udary kolokola soprovozhdali vopli
ispugannyh zhivotnyh, nedoumennye kriki lyudej i vsevozmozhnye komandy.
- Ty opozdaesh' na bitvu, princ, - skazal kot.
Rikard nashchupal sredi krovi i tenej svoj mech, sunul ego v nozhny,
shvatil plashch i napravilsya k dveri.
- Segodnya nastupit polden', - dobavil kot, - a takzhe sumerki i noch'.
K prihodu nochi odin iz vas vernetsya domoj, v gorod: ili ty, ili tvoj brat.
No tol'ko odin iz vas, princ.
Rikard ostanovilsya na mig i sprosil:
- Svetit li teper' tam, snaruzhi, solnce?
- Da, teper' svetit.
- Nu chto zh, tem luchshe, - skazal yunosha, raspahnul dver' i okunulsya v
gomon i perepoloh zalityh solncem zalov dvorca. Ego chernaya ten' sledovala
za nim po pyatam.
Last-modified: Wed, 26 Feb 1997 04:49:07 GMT