Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya".
   M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                    L. van Beethoven. 2 Son. (or. 2, N 2).
                                    Largo Appassionatu




   V seredine avgusta, pered rozhdeniem molodogo  mesyaca,  vdrug  nastupili
otvratitel'nye pogody, kakie tak svojstvenny severnomu  poberezh'yu  CHernogo
morya. To po celym sutkam tyazhelo lezhal nad zemleyu i morem gustoj  tuman,  i
togda ogromnaya sirena na mayake revela dnem i noch'yu, tochno beshenyj byk.  To
s utra do utra  shel  ne  perestavaya  melkij,  kak  vodyanaya  pyl',  dozhdik,
prevrashchavshij glinistye dorogi  i  tropinki  v  sploshnuyu  gustuyu  gryaz',  v
kotoroj uvyazali nadolgo vozy i ekipazhi. To  zaduval  s  severo-zapada,  so
storony stepi svirepyj uragan; ot nego  verhushki  derev'ev  raskachivalis',
prigibayas' i vypryamlyayas', tochno volny v buryu, gremeli  po  nocham  zheleznye
krovli dach, kazalos', budto kto-to begaet po nim  v  podkovannyh  sapogah,
vzdragivali okonnye ramy, hlopali dveri, i diko zavyvalo v pechnyh  trubah.
Neskol'ko rybach'ih  barkasov  zabludilos'  v  more,  a  dva  i  sovsem  ne
vernulis': tol'ko spustya  nedelyu  povybrasyvalo  trupy  rybakov  v  raznyh
mestah berega.
   Obitateli prigorodnogo morskogo kurorta - bol'shej chast'yu greki i evrei,
- zhiznelyubivye i mnitel'nye, kak vse  yuzhane,  -  pospeshno  perebiralis'  v
gorod. Po razmyakshemu shosse bez konca tyanulis' lomovye drogi, peregruzhennye
vsyacheskimi domashnimi  veshchami:  tyufyakami,  divanami,  sundukami,  stul'yami,
umyval'nikami, samovarami. ZHalko,  i  grustno,  i  protivno  bylo  glyadet'
skvoz'  mutnuyu  kiseyu  dozhdya  na  etot  zhalkij  skarb,  kazavshijsya   takim
iznoshennym, gryaznym i nishchenskim; na gornichnyh i kuharok, sidevshih na verhu
voza na mokrom brezente s kakimi-to utyugami,  zhestyankami  i  korzinkami  v
rukah,  na  zapotevshih,  obessilevshih   loshadej,   kotorye   to   i   delo
ostanavlivalis', drozha kolenyami, dymyas' i  chasto  nosya  bokami,  na  siplo
rugavshihsya drogalej, zakutannyh ot dozhdya  v  rogozhi.  Eshche  pechal'nee  bylo
videt' ostavlennye dachi s ih vnezapnym prostorom, pustotoj i ogolennost'yu,
s izurodovannymi  klumbami,  razbitymi  steklami,  broshennymi  sobakami  i
vsyacheskim  dachnym  sorom  iz  okurkov,  bumazhek,  cherepkov,  korobochek   i
aptekarskih puzyr'kov.
   No k nachalu sentyabrya pogoda vdrug rezko i sovsem nezhdanno peremenilas'.
Srazu nastupili tihie bezoblachnye dni, takie yasnye,  solnechnye  i  teplye,
kakih ne bylo dazhe v iyule. Na obsohshih szhatyh polyah, na ih kolyuchej  zheltoj
shchetine zablestela slyudyanym bleskom osennyaya pautina. Uspokoivshiesya  derev'ya
besshumno i pokorno ronyali zheltye list'ya.
   Knyaginya Vera Nikolaevna SHeina, zhena predvoditelya dvoryanstva,  ne  mogla
pokinut' dachi, potomu chto v ih gorodskom dome eshche ne pokonchili s remontom.
I  teper'  ona  ochen'  radovalas'  nastupivshim  prelestnym  dnyam,  tishine,
uedineniyu, chistomu vozduhu, shchebetan'yu na telegrafnyh provolokah  lastochek,
staivshihsya k otletu, i laskovomu solenomu veterku, slabo tyanuvshemu o morya.





   Krome togo, segodnya byl  den'  ee  imenin  -  17  sentyabrya.  Po  milym,
otdalennym vospominaniyam detstva ona vsegda  lyubila  etot  den'  i  vsegda
ozhidala ot nego chego-to schastlivo-chudesnogo. Muzh, uezzhaya utrom po  speshnym
delam v gorod, polozhil ej na nochnoj stolik futlyar s  prekrasnymi  ser'gami
iz grushevidnyh zhemchuzhin, i etot podarok eshche bol'she veselil ee.
   Ona  byla  odna  vo  vsem  dome.  Ee  holostoj  brat  Nikolaj,  tovarishch
prokurora, zhivshij obyknovenno vmeste s nimi, takzhe uehal v gorod, v sud. K
obedu muzh obeshchal privezti nemnogih i tol'ko samyh blizkih znakomyh. Horosho
vyhodilo, chto imeniny sovpali s dachnym  vremenem.  V  gorode  prishlos'  by
tratit'sya na bol'shoj paradnyj obed, pozhaluj dazhe na bal, a zdes', na dache,
mozhno bylo obojtis' samymi nebol'shimi rashodami. Knyaz' SHein,  nesmotrya  na
svoe vidnoe polozhenie v obshchestve, a mozhet  byt',  i  blagodarya  emu,  edva
svodil  koncy  s  koncami.  Ogromnoe  rodovoe  imenie  bylo  pochti  sovsem
rasstroeno ego predkami, a zhit' prihodilos' vyshe sredstv:  delat'  priemy,
blagotvorit', horosho odevat'sya, derzhat' loshadej i  t.d.  Knyaginya  Vera,  u
kotoroj prezhnyaya strastnaya lyubov'  k  muzhu  davno  uzhe  pereshla  v  chuvstvo
prochnoj, vernoj, istinnoj druzhby,  vsemi  silami  staralas'  pomoch'  knyazyu
uderzhat'sya ot polnogo  razoreniya.  Ona  vo  mnogom,  nezametno  dlya  nego,
otkazyvala sebe i, naskol'ko vozmozhno, ekonomila v domashnem hozyajstve.
   Teper' ona hodila  po  sadu  i  ostorozhno  srezala  nozhnicami  cvety  k
obedennomu stolu. Klumby opusteli i  imeli  besporyadochnyj  vid.  Docvetali
raznocvetnye mahrovye gvozdiki, a takzhe levkoj - napolovinu  v  cvetah,  a
napolovinu v tonkih zelenyh struch'yah, pahnuvshih  kapustoj,  rozovye  kusty
eshche davali  -  v  tretij  raz  za  eto  leto  -  butony  i  rozy,  no  uzhe
izmel'chavshie, redkie, tochno vyrodivshiesya. Zato pyshno cveli svoej holodnoj,
vysokomernoj krasotoyu georginy, piony  i  astry,  rasprostranyaya  v  chutkom
vozduhe osennij, travyanistyj, grustnyj zapah. Ostal'nye cvety posle  svoej
roskoshnoj lyubvi i chrezmernogo obil'nogo letnego materinstva  tiho  osypali
na zemlyu beschislennye semena budushchej zhizni.
   Blizko na shosse poslyshalis' znakomye zvuki  avtomobil'nogo  trehtonnogo
rozhka. |to pod®ezzhala sestra knyagini Very -  Anna  Nikolaevna  Friesse,  s
utra obeshchavshaya po telefonu priehat' pomoch' sestre prinimat'  gostej  i  po
hozyajstvu.
   Tonkij sluh ne obmanul Veru. Ona poshla navstrechu. CHerez neskol'ko minut
u dachnyh vorot kruto ostanovilsya izyashchnyj avtomobil'-kareta, i shofer, lovko
sprygnuv s siden'ya, raspahnul dvercu.
   Sestry  radostno  pocelovalis'.  Oni  s  samogo  rannego  detstva  byli
privyazany drug k drugu teploj i zabotlivoj druzhboj. Po  vneshnosti  oni  do
strannogo ne  byli  shozhi  mezhdu  soboyu.  Starshaya,  Vera,  poshla  v  mat',
krasavicu anglichanku, svoej vysokoj gibkoj figuroj, nezhnym, no holodnym  i
gordym  licom,  prekrasnymi,  hotya  dovol'no   bol'shimi   rukami   i   toj
ocharovatel'noj  pokatost'yu  plech,  kakuyu   mozhno   videt'   na   starinnyh
miniatyurah. Mladshaya - Anna, -  naoborot,  unasledovala  mongol'skuyu  krov'
otca, tatarskogo  knyazya,  ded  kotorogo  krestilsya  tol'ko  v  nachale  XIX
stoletiya  i  drevnij  rod  kotorogo  voshodil  do  samogo  Tamerlana,  ili
Lang-Temira, kak s gordost'yu nazyval ee otec, po-tatarski, etogo  velikogo
krovopijcu. Ona byla na polgolovy nizhe sestry, neskol'ko shirokaya v plechah,
zhivaya i legkomyslennaya, nasmeshnica. Lico ee  sil'no  mongol'skogo  tipa  s
dovol'no zametnymi skulami, s uzen'kimi glazami, kotorye ona k tomu zhe  po
blizorukosti shchurila, s nadmennym vyrazheniem v malen'kom, chuvstvennom  rte,
osobenno v slegka vydvinutoj  vpered  polnoj  nizhnej  gube,  -  lico  eto,
odnako,  plenyalo  kakoj-to  neulovimoj  i  neponyatnoj  prelest'yu,  kotoraya
zaklyuchalas', mozhet byt', v ulybke, mozhet byt',  v  glubokoj  zhenstvennosti
vseh  chert,  mozhet  byt',  v  pikantnoj,  zadorno-koketlivoj  mimike.   Ee
gracioznaya nekrasivost' vozbuzhdala i privlekala  vnimanie  muzhchin  gorazdo
chashche i sil'nee, chem aristokraticheskaya krasota ee sestry.
   Ona byla zamuzhem za ochen' bogatym i  ochen'  glupym  chelovekom,  kotoryj
rovno  nichego  ne  delal,  no  chislilsya  pri  kakom-to   blagotvoritel'nom
uchrezhdenii i imel zvanie kamer-yunkera.  Muzha  ona  terpet'  ne  mogla,  no
rodila ot nego dvuh detej - mal'chika i devochku; bol'she ona reshila ne imet'
detej i ne imela. CHto kasaetsya Very - ta zhadno hotela  detej  i  dazhe,  ej
kazalos', chem bol'she, tem luchshe, no pochemu-to oni u nee  ne  rozhdalis',  i
ona boleznenno i  pylko  obozhala  horoshen'kih  malokrovnyh  detej  mladshej
sestry, vsegda prilichnyh i poslushnyh, s blednymi  muchnistymi  licami  i  s
zavitymi l'nyanymi kukol'nymi volosami.
   Anna vsya sostoyala iz veseloj bezalabernosti i  milyh,  inogda  strannyh
protivorechij. Ona ohotno predavalas' samomu riskovannomu  flirtu  vo  vseh
stolicah i na vseh kurortah Evropy, no nikogda ne izmenyala muzhu, kotorogo,
odnako, prezritel'no vysmeivala i v glaza i za glaza; byla  rastochitel'na,
strashno lyubila azartnye igry, tancy, sil'nye vpechatleniya, ostrye  zrelishcha,
poseshchala za granicej somnitel'nye kafe, no v to zhe vremya otlichalas' shchedroj
dobrotoj i glubokoj, iskrennej  nabozhnost'yu,  kotoraya  zastavila  ee  dazhe
prinyat' tajno katolichestvo. U nee  byli  redkoj  krasoty  spina,  grud'  i
plechi.  Otpravlyayas'  na  bol'shie  baly,  ona  obnazhalas'  gorazdo   bol'she
predelov, dozvolyaemyh prilichiem i  modoj,  no  govorili,  chto  pod  nizkim
dekol'te u nee vsegda byla nadeta vlasyanica.
   Vera zhe byla strogo prosta, so vsemi holodno i nemnogo svysoka lyubezna,
nezavisima i carstvenno spokojna.





   - Bozhe moj, kak u vas zdes' horosho! Kak horosho! -  govorila  Anna,  idya
bystrymi i melkimi shagami ryadom  s  sestroj  po  dorozhke.  -  Esli  mozhno,
posidim nemnogo na skameechke nad obryvom. YA tak davno ne  videla  morya.  I
kakoj chudnyj vozduh: dyshish' - i serdce  veselitsya.  V  Krymu,  v  Mishore,
proshlym letom ya sdelala izumitel'noe otkrytie. Znaesh', chem pahnet  morskaya
voda vo vremya priboya? Predstav' sebe - rezedoj.
   Vera laskovo usmehnulas':
   - Ty fantazerka.
   - Net, net. YA pomnyu takzhe raz, nado mnoj vse smeyalis', kogda ya skazala,
chto v lunnom svete est' kakoj-to  rozovyj  ottenok.  A  na  dnyah  hudozhnik
Borickij - vot tot, chto pishet moj portret, - soglasilsya, chto ya byla  prava
i chto hudozhniki ob etom davno znayut.
   - Hudozhnik - tvoe novoe uvlechenie?
   - Ty vsegda pridumaesh'! - zasmeyalas' Anna i, bystro  podojdya  k  samomu
krayu obryva, otvesnoj stenoj padavshego gluboko v more,  zaglyanula  vniz  i
vdrug vskriknula v uzhase i otshatnulas' nazad s poblednevshim licom.
   - U, kak vysoko! - proiznesla ona oslabevshim i vzdragivayushchim golosom. -
Kogda ya glyazhu s takoj vysoty, u  menya  vsegda  kak-to  sladko  i  protivno
shchekochet v grudi... i pal'cy na nogah shchemit... I vse-taki tyanet, tyanet...
   Ona hotela eshche raz nagnut'sya nad obryvom, no sestra ostanovila ee.
   - Anna, dorogaya moya, radi boga! U menya u samoj golova  kruzhitsya,  kogda
ty tak delaesh'. Proshu tebya, syad'.
   - Nu horosho, horosho, sela... No  ty  tol'ko  posmotri,  kakaya  krasota,
kakaya radost' - prosto  glaz  ne  nasytitsya.  Esli  by  ty  znala,  kak  ya
blagodarna bogu za vse chudesa, kotorye on dlya nas sdelal!
   Obe na minutku zadumalis'. Gluboko-gluboko pod nimi pokoilos' more.  So
skamejki ne bylo vidno berega, i ottogo oshchushchenie beskonechnosti  i  velichiya
morskogo prostora eshche bol'she usilivalos'.  Voda  byla  laskovo-spokojna  i
veselo-sinya, svetleya lish' kosymi gladkimi  polosami  v  mestah  techeniya  i
perehodya v gusto-sinij glubokij cvet na gorizonte.
   Rybach'i lodki,  s  trudom  otmechaemye  glazom  -  takimi  oni  kazalis'
malen'kimi, - nepodvizhno dremali v morskoj gladi, nedaleko  ot  berega.  A
dal'she tochno stoyalo v vozduhe, ne podvigayas' vpered,  trehmachtovoe  sudno,
vse  sverhu  donizu  odetoe  odnoobraznymi,  vypuklymi  ot  vetra,  belymi
strojnymi parusami.
   - YA tebya ponimayu, - zadumchivo skazala  starshaya  sestra,  -  no  u  menya
kak-to ne tak, kak u tebya. Kogda ya v pervyj raz vizhu more  posle  bol'shogo
vremeni, ono menya i volnuet, i raduet, i porazhaet. Kak budto  ya  v  pervyj
raz vizhu ogromnoe, torzhestvennoe chudo. No potom, kogda  privyknu  k  nemu,
ono nachinaet menya davit' svoej ploskoj  pustotoj...  YA  skuchayu,  glyadya  na
nego, i uzh starayus' bol'she ne smotret'. Nadoedaet.
   Anna ulybnulas'.
   - CHemu ty? - sprosila sestra.
   - Proshlym letom, - skazala Anna lukavo, - my iz  YAlty  poehali  bol'shoj
kaval'kadoj verhom na Uch-Kosh. |to tam,  za  lesnichestvom,  vyshe  vodopada.
Popali snachala v  oblako,  bylo  ochen'  syro  i  ploho  vidno,  a  my  vse
podnimalis' vverh po krutoj tropinke mezhdu sosnami. I vdrug  kak-to  srazu
okonchilsya les, i my vyshli iz tumana. Voobrazi sebe; uzen'kaya  ploshchadka  na
skale, i pod nogami u  nas  propast'.  Derevni  vnizu  kazhutsya  ne  bol'she
spichechnoj korobki,  lesa  i  sady  -  kak  melkaya  travka.  Vsya  mestnost'
spuskaetsya k moryu, tochno geograficheskaya karta. A tam dal'she - more!  Verst
na pyat'desyat, na sto vpered. Mne kazalos' - ya povisla v vozduhe i  vot-vot
polechu. Takaya krasota, takaya  legkost'!  YA  oborachivayus'  nazad  i  govoryu
provodniku v vostorge:  "CHto?  Horosho,  Seid-ogly?"  A  on  tol'ko  yazykom
pochmokal: "|h, barina, kak mine vse eto nadoel. Kazhdyj den' vidim".
   - Blagodaryu za sravnenie, - zasmeyalas' Vera, - net, ya tol'ko dumayu, chto
nam, severyanam, nikogda ne ponyat' prelesti morya. YA lyublyu les. Pomnish'  les
u nas v Egorovskom?.. Razve mozhet on kogda-nibud' priskuchit'?  Sosny!..  A
kakie mhi!.. A muhomory! Tochno iz krasnogo atlasa i vyshity belym  biserom.
Tishina takaya... prohlada.
   - Mne vse ravno, ya vse lyublyu, - otvetila Anna. - A bol'she vsego ya lyublyu
moyu sestrenku, moyu blagorazumnuyu Veren'ku. Nas ved' tol'ko dvoe na svete.
   Ona obnyala starshuyu sestru i prizhalas' k  nej,  shcheka  k  shcheke.  I  vdrug
spohvatilas'.
   - Net, kakaya zhe  ya  glupaya!  My  s  toboyu,  tochno  v  romane,  sidim  i
razgovarivaem o prirode, a ya sovsem zabyla pro moj podarok. Vot  posmotri.
YA boyus' tol'ko, ponravitsya li?
   Ona dostala iz svoego  ruchnogo  meshochka  malen'kuyu  zapisnuyu  knizhku  v
udivitel'nom pereplete: na starom, stershemsya i poserevshem ot vremeni sinem
barhate vilsya tusklo-zolotoj filigrannyj uzor redkoj slozhnosti, tonkosti i
krasoty, - ochevidno, lyubovnoe delo ruk iskusnogo i terpelivogo  hudozhnika.
Knizhka byla prikreplena k tonen'koj, kak nitka, zolotoj cepochke, listki  v
seredine byli zameneny tabletkami iz slonovoj kosti.
   - Kakaya prekrasnaya veshch'! Prelest'! - skazala Vera i pocelovala  sestru.
- Blagodaryu tebya. Gde ty dostala takoe sokrovishche?
   - V odnoj antikvarnoj lavochke. Ty ved' znaesh'  moyu  slabost'  ryt'sya  v
starinnom hlame. Vot ya i nabrela na etot  molitvennik.  Posmotri,  vidish',
kak zdes' ornament delaet figuru  kresta.  Pravda,  ya  nashla  tol'ko  odin
pereplet,  ostal'noe  vse  prishlos'  pridumyvat'  -  listochki,   zastezhki,
karandash. No Molline sovsem ne hotel menya ponyat', kak ya emu ni  tolkovala.
Zastezhki dolzhny byli byt' v takom zhe stile,  kak  i  ves'  uzor,  matovye,
starogo zolota, tonkoj rez'by, a on bog znaet  chto  sdelal.  Zato  cepochka
nastoyashchaya venecianskaya, ochen' drevnyaya.
   Vera laskovo pogladila prekrasnyj pereplet.
   - Kakaya glubokaya starina!.. Skol'ko mozhet byt' etoj knizhke? -  sprosila
ona.
   - YA boyus' opredelit' tochno.  Priblizitel'no  konec  semnadcatogo  veka,
seredina vosemnadcatogo...
   - Kak stranno, - skazala Vera s zadumchivoj ulybkoj. -  Vot  ya  derzhu  v
svoih rukah veshch', kotoroj, mozhet byt', kasalis' ruki markizy Pompadur  ili
samoj korolevy Antuanetty... No znaesh', Anna, eto tol'ko tebe mogla prijti
v golovu shal'naya mysl' peredelat' molitvennik v damskij  caraet  [zapisnaya
knizhka (fr.)]. Odnako vse-taki pojdem posmotrim, chto tam u nas delaetsya.
   Oni poshli v dom cherez bol'shuyu kamennuyu terrasu, so vseh storon zakrytuyu
gustymi  shpalerami  vinograda   "izabella".   CHernye   obil'nye   grozd'ya,
izdavavshie slabyj zapah klubniki, tyazhelo  svisali  mezhdu  temnoj,  koe-gde
ozolochennoj solncem zelen'yu. Po vsej terrase razlivalsya zelenyj  polusvet,
ot kotorogo lica zhenshchin srazu pobledneli.
   - Ty velish' zdes' nakryvat'? - sprosila Anna.
   - Da, ya sama tak dumala snachala... No teper' vechera takie holodnye.  Uzh
luchshe v stolovoj. A muzhchiny pust' syuda uhodyat kurit'.
   - Budet kto-nibud' interesnyj?
   - YA eshche ne znayu. Znayu tol'ko, chto budet nash dedushka.
   - Ah, dedushka milyj. Vot  radost'!  -  voskliknula  Anna  i  vsplesnula
rukami. - YA ego, kazhetsya, sto let ne vidala.
   - Budet sestra Vasi i, kazhetsya, professor Speshnikov. YA vchera, Annen'ka,
prosto golovu poteryala. Ty znaesh', chto oni oba lyubyat pokushat' - i  dedushka
i professor. No ni zdes', ni v gorode - nichego ne dostanesh'  ni  za  kakie
den'gi. Luka otyskal gde-to perepelov - zakazal  znakomomu  ohotniku  -  i
chto-to mudrit nad nimi. Rostbif dostali sravnitel'no nedurnoj,  -  uvy!  -
neizbezhnyj rostbif. Ochen' horoshie raki.
   - Nu chto zh, ne tak uzh durno. Ty ne trevozh'sya. Vprochem,  mezhdu  nami,  u
tebya u samoj est' slabost' vkusno poest'.
   - No budet i  koe-chto  redkoe.  Segodnya  utrom  rybak  prines  morskogo
detuha. YA sama videla. Pryamo kakoe-to chudovishche. Dazhe strashno.
   Anna, do zhadnosti lyubopytnaya  ko  vsemu,  chto  ee  kasalos'  i  chto  ne
kasalos', sejchas zhe  potrebovala,  chtoby  ej  prinesli  pokazat'  morskogo
petuha.
   Prishel vysokij, brityj, zheltolicyj povar Luka s  bol'shoj  prodolgovatoj
beloj lohan'yu, kotoruyu on  s  trudom,  ostorozhno  derzhal  za  ushki,  boyas'
raspleskat' vodu na parket.
   - Dvenadcat' s polovinoyu  funtov,  vashe  siyatel'stvo,  -  skazal  on  s
osobennoj povarskoj gordost'yu. - My davecha vzveshivali.
   Ryba byla slishkom velika dlya lohanki i lezhala na dne,  zavernuv  hvost.
Ee cheshuya  otlivala  zolotom,  plavniki  byli  yarko-krasnogo  cveta,  a  ot
gromadnoj hishchnoj mordy shli v storony  dva  nezhno-golubyh  skladchatyh,  kak
veer, dlinnyh kryla. Morskoj petuh byl eshche zhiv i usilenno rabotal zhabrami.
   Mladshaya sestra ostorozhno dotronulas' mizincem do golovy ryby. No  petuh
neozhidanno vsplesnul hvostom, i Anna s vizgom otdernula ruku.
   - Ne  izvol'te  bespokoit'sya,  vashe  siyatel'stvo,  vse  v  luchshem  vide
ustroim, - skazal  povar,  ochevidno  ponimavshij  trevogu  Anny.  -  Sejchas
bolgarin prines dve dyni. Ananasnye. Na  maner  vrode  kak  kantalupy,  no
tol'ko zapah kuda aromatnee. I eshche  osmelyus'  sprosit'  vashe  siyatel'stvo,
kakoj sous prikazhete podavat' k petuhu: tartar ili pol'skij,  a  to  mozhno
prosto suhari v masle?
   - Delaj, kak znaesh'. Stupaj! - skazala knyaginya.





   Posle pyati chasov stali s®ezzhat'sya gosti. Knyaz' Vasilij L'vovich privez s
soboyu vdovuyu sestru Lyudmilu L'vovnu, po muzhu Durasovu, polnuyu, dobrodushnuyu
i neobyknovenno molchalivuyu zhenshchinu; svetskogo molodogo bogatogo shalopaya  i
kutilu Vasyuchka, kotorogo ves' gorod  znal  pod  etim  famil'yarnym  imenem,
ochen'  priyatnogo  v  obshchestve  umen'em  pet'  i  deklamirovat',  a   takzhe
ustraivat' zhivye kartiny, spektakli i blagotvoritel'nye bazary; znamenituyu
pianistku ZHenni Rejter, podrugu knyagini Very  po  Smol'nomu  institutu,  a
takzhe svoego shurina Nikolaya Nikolaevicha. Za nimi priehal na avtomobile muzh
Anny s britym tolstym, bezobrazno ogromnym  professorom  Speshnikovym  i  s
mestnym vice-gubernatorom  fon  Zekkom.  Pozdnee  drugih  priehal  general
Anosov, v horoshem naemnom lando, v soprovozhdenii dvuh  oficerov:  shtabnogo
polkovnika Ponamareva,  prezhdevremenno  sostarivshegosya,  hudogo,  zhelchnogo
cheloveka, izmozhdennogo neposil'noj kancelyarskoj  rabotoj,  i  gvardejskogo
gusarskogo poruchika Bahtinskogo, kotoryj slavilsya v Peterburge kak  luchshij
tancor i nesravnennyj rasporyaditel' balov.
   General Anosov, tuchnyj, vysokij, serebryanyj  starec,  tyazhelo  slezal  s
podnozhki, derzhas' odnoj rukoj za  poruchni  kozel,  a  drugoj  -  za  zadok
ekipazha. V levoj ruke on derzhal sluhovoj rozhok,  a  v  pravoj  -  palku  s
rezinovym nakonechnikom. U  nego  bylo  bol'shoe,  gruboe,  krasnoe  lico  s
myasistym nosom  i  s  tem  dobrodushno-velichavym,  chut'-chut'  prezritel'nym
vyrazheniem  v  prishchurennyh  glazah,  raspolozhennyh  luchistymi,  pripuhlymi
polukrugami, kakoe svojstvenno  muzhestvennym  i  prostym  lyudyam,  vidavshim
chasto i blizko pered svoimi glazami opasnost' i smert'. Obe sestry, izdali
uznavshie ego,  podbezhali  k  kolyaske  kak  raz  vovremya,  chtoby  polushutya,
poluser'ezno podderzhat' ego s obeih storon pod ruki.
   - Tochno... arhiereya! - skazal general laskovym hripovatym basom.
   - Dedushka, milen'kij, dorogoj! - govorila Vera tonom legkogo upreka.  -
Kazhdyj den' vas zhdem, a vy hot' by glaza pokazali.
   - Dedushka u nas na yuge vsyakuyu sovest' poteryal,  -  zasmeyalas'  Anna.  -
Mozhno bylo by, kazhetsya, vspomnit' o krestnoj docheri.  A  vy  derzhite  sebya
donzhuanom, besstydnik, i sovsem zabyli o nashem sushchestvovanii...
   General, obnazhiv svoyu velichestvennuyu golovu, celoval poocheredno ruki  u
obeih sester, potom celoval ih v shcheki i opyat' v ruku.
   - Devochki... podozhdite... ne branites', - govoril on, peremezhaya  kazhdoe
slovo vzdohami, proishodivshimi ot davnishnej  odyshki.  -  CHestnoe  slovo...
doktorishki razneschastnye... vse leto kupali moi revmatizmy...  v  kakom-to
gryaznom... kisele, uzhasno pahnet... I ne vypuskali... Vy pervye... k  komu
priehal...  Uzhasno  rad...  s  vami  uvidet'sya...  Kak   prygaete?..   Ty,
Verochka... sovsem ledi... ochen' stala pohozha... na pokojnicu mat'... Kogda
krestit' pozovesh'?
   - Oj, boyus', dedushka, chto nikogda...
   - Ne otchaivajsya... vse vperedi... Molis' bogu... A ty,  Anya,  vovse  ne
izmenilas'... Ty i v shest'desyat let...  budesh'  takaya  zhe  strekoza-egoza.
Postojte-ka. Davajte ya vam predstavlyu gospod oficerov.
   - YA uzhe davno imel etu chest'! - skazal polkovnik Ponamarev, klanyayas'.
   - YA byl predstavlen knyagine v Peterburge, - podhvatil gusar.
   - Nu, tak predstavlyu tebe, Anya, poruchika Bahtinskogo. Tancor i buyan, no
horoshij kavalerist. Vyn'-ka, Bahtinskij,  milyj  moj,  tam  iz  kolyaski...
Pojdemte,  devochki...  CHem,  Verochka,  budesh'  kormit'?  U  menya...  posle
limannogo rezhima... appetit, kak u vypusknogo... praporshchika.
   General Anosov byl boevym tovarishchem i predannym drugom pokojnogo  knyazya
Mirza-Bulat-Tuganovskogo. Vsyu nezhnuyu druzhbu i lyubov' on posle smerti knyazya
perenes na ego docherej. On znal ih eshche sovsem malen'kimi, a  mladshuyu  Annu
dazhe krestil. V to vremya - kak i do sih por - on byl komendantom  bol'shoj,
no  pochti  uprazdnennoj  kreposti  v  g.K.  i  ezhednevno  byval   v   dome
Tuganovskih. Deti prosto obozhali ego za balovstvo, za podarki, za  lozhi  v
cirk i teatr i za to, chto nikto tak uvlekatel'no ne umel  igrat'  s  nimi,
kak Anosov. No bol'she vsego ih ocharovyvali i krepche vsego zapechatlelis'  v
ih pamyati  ego  rasskazy  o  voennyh  pohodah,  srazheniyah  i  stoyankah  na
bivuakah, o pobedah i otstupleniyah, o smerti, ranah  i  lyutyh  morozah,  -
netoroplivye, epicheski spokojnye, prostoserdechnye rasskazy, rasskazyvaemye
mezhdu vechernim chaem i tem skuchnym chasom, kogda detej pozovut spat'.
   Po nyneshnim nravam etot oblomok  stariny  predstavlyalsya  ispolinskoj  i
neobyknovenno zhivopisnoj figuroj. V nem sovmeshchalis' imenno te prostye,  no
trogatel'nye i glubokie cherty, kotorye dazhe i v ego vremena  gorazdo  chashche
vstrechalis' v ryadovyh, chem v oficerah, te chisto russkie,  muzhickie  cherty,
kotorye v  soedinenii  dayut  vozvyshennyj  obraz,  delavshij  inogda  nashego
soldata ne tol'ko nepobedimym,  no  i  velikomuchenikom,  pochti  svyatym,  -
cherty,   sostoyavshie    iz    beshitrostnoj,    naivnoj    very,    yasnogo,
dobrodushno-veselogo vzglyada na zhizn', holodnoj i delovoj otvagi, pokorstva
pered licom  smerti,  zhalosti  k  pobezhdennomu,  beskonechnogo  terpeniya  i
porazitel'noj fizicheskoj i nravstvennoj vynoslivosti.
   Anosov, nachinaya s pol'skoj vojny, uchastvoval vo vseh  kampaniyah,  krome
yaponskoj. On i na etu vojnu poshel by bez kolebanij, no ego ne pozvali, a u
nego vsegda bylo velikoe po skromnosti pravilo: "Ne lez' na  smert',  poka
tebya ne pozovut". Za vsyu svoyu sluzhbu on ne tol'ko  nikogda  ne  vysek,  no
dazhe ne udaril ni odnogo soldata. Vo vremya pol'skogo myatezha  on  otkazalsya
odnazhdy rasstrelivat' plennyh, nesmotrya  na  lichnoe  prikazanie  polkovogo
komandira. "SHpiona ya ne  tol'ko  rasstrelyayu,  -  skazal  on,  -  no,  esli
prikazhete, lichno ub'yu. A eto plennye, i ya ne mogu". I skazal  on  eto  tak
prosto, pochtitel'no, bez teni vyzova ili  risovki,  glyadya  pryamo  v  glaza
nachal'niku svoimi yasnymi, tverdymi glazami, chto  ego,  vmesto  togo  chtoby
samogo rasstrelyat', ostavili v pokoe.
   V vojnu 1877-1879 godov on ochen' bystro dosluzhilsya do china  polkovnika,
nesmotrya na to chto byl malo obrazovan ili, kak on  sam  vyrazhalsya,  konchil
tol'ko "medvezh'yu akademiyu".  On  uchastvoval  pri  pereprave  cherez  Dunaj,
perehodil Balkany, otsizhivalsya na SHipke, byl pri poslednej  atake  Plevny;
ranili ego odin raz tyazhelo, chetyre - legko,  i,  krome  togo,  on  poluchil
oskolkom granaty zhestokuyu kontuziyu v golovu. Radeckij i Skobelev znali ego
lichno i otnosilis' k nemu s isklyuchitel'nym uvazheniem. Imenno  pro  nego  i
skazal kak-to Skobelev: "YA znayu odnogo oficera,  kotoryj  gorazdo  hrabree
menya, - eto major Anosov".
   S vojny on vernulsya pochti oglohshij blagodarya oskolku granaty, s bol'noj
nogoj, na kotoroj byli amputirovany tri otmorozhennyh, vo vremya balkanskogo
perehoda, pal'ca, s zhestochajshim revmatizmom, nazhitym na SHipke. Ego  hoteli
bylo po istechenii dvuh let mirnoj  sluzhby  upech'  v  otstavku,  no  Anosov
zaupryamilsya. Tut emu ochen' kstati pomog  svoim  vliyaniem  nachal'nik  kraya,
zhivoj svidetel' ego hladnokrovnogo muzhestva pri pereprave cherez  Dunaj.  V
Peterburge  reshili  ne  ogorchat'  zasluzhennogo  polkovnika,  i  emu   dali
pozhiznennoe mesto komendanta v g.K. - dolzhnost' bolee pochetnuyu, chem nuzhnuyu
v celyah gosudarstvennoj oborony.
   V gorode ego vse znali ot mala do velika i dobrodushno posmeivalis'  nad
ego slabostyami, privychkami  i  maneroj  odevat'sya.  On  vsegda  hodil  bez
oruzhiya, v staromodnom syurtuke, v furazhke s bol'shimi polyami i  s  gromadnym
pryamym kozyr'kom, s palkoyu v pravoj ruke, so sluhovym  rozhkom  v  levoj  i
nepremenno v soprovozhdenii dvuh  ozhirevshih,  lenivyh,  hriplyh  mopsov,  u
kotoryh vsegda konchik yazyka byl vysunut naruzhu i  prikushen.  Esli  emu  vo
vremya obychnoj utrennej progulki prihodilos' vstrechat'sya so  znakomymi,  to
prohozhie za neskol'ko kvartalov slyshali, kak krichit komendant i kak druzhno
vsled za nim layut ego mopsy.
   Kak mnogie gluhie, on byl strastnym lyubitelem opery, i inogda, vo vremya
kakogo-nibud'  tomnogo  dueta,  vdrug  na  ves'   teatr   razdavalsya   ego
reshitel'nyj bas: "A ved' chisto vzyal do, chert voz'mi! Tochno oreh  razgryz".
Po teatru pronosilsya sderzhannyj smeh, no  general  dazhe  i  ne  podozreval
etogo: po svoej naivnosti on dumal, chto shepotom obmenyalsya so svoim sosedom
svezhim vpechatleniem.
   Po obyazannosti komendanta on dovol'no chasto, vmeste so svoimi hripyashchimi
mopsami, poseshchal glavnuyu gauptvahtu, gde ves'ma uyutno "a  vintom,  chaem  i
anekdotami otdyhali ot  tyagot  voennoj  sluzhby  arestovannye  oficery.  On
vnimatel'no rassprashival kazhdogo: "Kak familiya? Kem posazhen?  Na  skol'ko?
Za chto?" Inogda sovershenno neozhidanno hvalil oficera  za  bravyj,  hotya  i
protivozakonnyj postupok, inogda nachinal raspekat',  kricha  tak,  chto  ego
byvalo slyshno na ulice. No, nakrichavshis' dosyta, on bez vsyakih perehodov i
pauz osvedomlyalsya, otkuda oficeru nosyat obed i skol'ko on za nego  platit.
Sluchalos',  chto  kakoj-nibud'   zabludshij   podporuchik,   prislannyj   dlya
dolgovremennoj  otsidki  iz  takogo  zaholust'ya,  gde  dazhe   ne   imelos'
sobstvennoj gauptvahty, priznavalsya, chto on, po bezdenezh'yu, dovol'stvuetsya
iz soldatskogo kotla. Anosov nemedlenno rasporyazhalsya, chtoby bednyage nosili
obed iz komendantskogo doma, ot  kotorogo  do  gauptvahty  bylo  ne  bolee
dvuhsot shagov.
   V g.K. on i sblizilsya s  sem'ej  Tuganovskih  i  takimi  tesnymi  uzami
privyazalsya k detyam, chto dlya nego stalo  dushevnoj  potrebnost'yu  videt'  ih
kazhdyj vecher. Esli sluchalos', chto baryshni vyezzhali kuda-nibud' ili  sluzhba
zaderzhivala samogo generala, to on iskrenno toskoval  i  ne  nahodil  sebe
mesta v bol'shih komnatah komendantskogo doma. Kazhdoe leto on bral otpusk i
provodil celyj mesyac v imenii Tuganovskih, Egorovskom, otstoyavshem ot K. na
pyat'desyat verst.
   On vsyu svoyu skrytuyu nezhnost' dushi i potrebnost' serdechnoj lyubvi perenes
na etu detvoru, osobenno na devochek. Sam on byl  kogda-to  zhenat,  no  tak
davno, chto dazhe pozabyl ob etom. Eshche do  vojny  zhena  sbezhala  ot  nego  s
proezzhim akterom, plenyas' ego barhatnoj kurtkoj  i  kruzhevnymi  manzhetami.
General posylal ej pensiyu vplot' do samoj ee smerti, no v dom  k  sebe  ne
pustil, nesmotrya na sceny raskayaniya i sleznye pis'ma. Detej u nih ne bylo.





   Protiv ozhidaniya, vecher byl tak tih i tepel, chto svechi na  terrase  i  v
stolovoj goreli nepodvizhnymi ognyami. Za obedom vseh poteshal knyaz'  Vasilij
L'vovich. U nego  byla  neobyknovennaya  i  ochen'  svoeobraznaya  sposobnost'
rasskazyvat'. On bral v  osnovu  rasskaza  istinnyj  epizod,  gde  glavnym
dejstvuyushchim licom yavlyalsya kto-nibud' iz prisutstvuyushchih ili obshchih znakomyh,
no tak sgushchal kraski i pri etom govoril s takim ser'eznym  licom  i  takim
delovym tonom, chto slushateli nadryvalis' ot smeha. Segodnya on  rasskazyval
o neudavshejsya zhenit'be Nikolaya Nikolaevicha na  odnoj  bogatoj  i  krasivoj
dame. V osnove bylo tol'ko to, chto muzh damy ne hotel davat' ej razvoda. No
u  knyazya  pravda  chudesno  pereplelas'  s  vymyslom.  Ser'eznogo,   vsegda
neskol'ko chopornogo Nikolaya on zastavil noch'yu  bezhat'  po  ulice  v  odnih
chulkah, s bashmakami pod myshkoj. Gde-to na uglu molodogo cheloveka  zaderzhal
gorodovoj, i tol'ko posle dlinnogo i burnogo  ob®yasneniya  Nikolayu  udalos'
dokazat', chto on tovarishch prokurora, a ne  nochnoj  grabitel'.  Svad'ba,  po
slovam rasskazchika, chut'-chut' bylo ne sostoyalas', no v  samuyu  kriticheskuyu
minutu  otchayannaya  banda  lzhesvidetelej,  uchastvovavshih  v   dele,   vdrug
zabastovala, trebuya pribavki k zarabotnoj plate. Nikolaj iz skuposti (on i
v samom dele byl skupovat),  a  takzhe  buduchi  principial'nym  protivnikom
stachek  i  zabastovok,  naotrez  otkazalsya  platit'  lishnee,  ssylayas'  na
opredelennuyu   stat'yu   zakona,   podtverzhdennuyu   mneniem   kassacionnogo
departamenta. Togda rasserzhennye lzhesvideteli  na  izvestnyj  vopros:  "Ne
znaet li kto-nibud' iz prisutstvuyushchih povodov,  prepyatstvuyushchih  soversheniyu
braka?" - horom otvetili: "Da, znaem. Vse  pokazannoe  nami  na  sude  pod
prisyagoj - sploshnaya lozh', k  kotoroj  nas  prinudil  ugrozami  i  nasiliem
gospodin prokuror. A pro muzha etoj damy my, kak osvedomlennye lica,  mozhem
skazat' tol'ko, chto eto samyj pochtennyj chelovek na  svete,  celomudrennyj,
kak Iosif, i angel'skoj dobroty".
   Napav na nit' brachnyh istorij,  knyaz'  Vasilij  ne  poshchadil  i  Gustava
Ivanovicha Friesse, muzha Anny, rasskazav,  chto  on  na  drugoj  den'  posle
svad'by yavilsya trebovat'  pri  pomoshchi  policii  vyseleniya  novobrachnoj  iz
roditel'skogo doma, kak ne imeyushchuyu otdel'nogo pasporta, i vodvoreniya ee na
mesto prozhivaniya zakonnogo muzha. Vernogo v etom anekdote bylo  tol'ko  to,
chto v pervye dni zamuzhnej zhizni Anna  dolzhna  byla  bezotluchno  nahodit'sya
okolo zahvoravshej materi, tak kak Vera speshno  uehala  k  sebe  na  yug,  a
bednyj Gustav Ivanovich predavalsya unyniyu i otchayaniyu.
   Vse smeyalis'. Ulybalas' i  Anna  svoimi  prishchurennymi  glazami.  Gustav
Ivanovich hohotal gromko i  vostorzhenno,  i  ego  hudoe,  gladko  obtyanutoe
blestyashchej  kozhej  lico,  s  prilizannymi  zhidkimi,  svetlymi  volosami,  s
vvalivshimisya glaznymi orbitami, pohodilo  na  cherep,  obnazhavshij  v  smehe
preskvernye zuby. On  do  sih  por  obozhal  Annu,  kak  i  v  pervyj  den'
supruzhestva, vsegda staralsya sest' okolo nee, nezametno pritronut'sya k nej
i uhazhival za neyu tak vlyublenno i samodovol'no, chto chasto  stanovilos'  za
nego i zhalko i nelovko.
   Pered  tem  kak  vstavat'  iz-za  stola,  Vera  Nikolaevna   mashinal'no
pereschitala gostej. Okazalos' - trinadcat'. Ona byla sueverna  i  podumala
pro sebya: "Vot eto nehorosho! Kak mne ran'she ne prishlo v golovu  poschitat'?
I Vasya vinovat - nichego no skazal po telefonu".
   Kogda u SHejnyh ili u Friesse  sobiralis'  blizkie  znakomye,  to  posle
obeda obyknovenno igrali v poker, tak kak obe sestry  do  smeshnogo  lyubili
azartnye igry. V oboih domah dazhe vyrabotalis' na etot schet svoi  pravila:
vsem igrayushchim razdavalis' porovnu kostyanye zhetonchiki opredelennoj ceny,  i
igra dlilas' do teh por, poka vse kostyashki ne perehodili v  odni  ruki,  -
togda igra na etot vecher prekrashchalas', kak by partnery  ni  nastaivali  na
prodolzhenii. Brat' iz kassy vtoroj raz zhetony  strogo  zapreshchalos'.  Takie
surovye zakony byli vyvedeny iz praktiki, dlya  obuzdaniya  knyagini  Very  i
Anny Nikolaevny, kotorye v azarte ne znali nikakogo uderzhu. Obshchij proigrysh
redko dostigal sta - dvuhsot rublej.
   Seli za poker i na etot raz.  Vera,  ne  prinimavshaya  uchastiya  v  igre,
hotela vyjti na terrasu, gde nakryvali k chayu,  no  vdrug  ee  s  neskol'ko
tainstvennym vidom vyzvala iz gostinoj gornichnaya.
   - CHto takoe, Dasha? - s neudovol'stviem sprosila knyaginya Vera, prohodya v
svoj malen'kij kabinet, ryadom so spal'nej. - CHto u vas za  glupyj  vid?  I
chto takoe vy vertite v rukah?
   Dasha  polozhila  na  stol  nebol'shoj  kvadratnyj   predmet,   zavernutyj
akkuratno v beluyu bumagu i tshchatel'no perevyazannyj rozovoj lentochkoj.
   - YA, ej-bogu, ne vinovata, vashe siyatel'stvo, - zalepetala ona, vspyhnuv
rumyancem ot obidy. - On prishel i skazal...
   - Kto takoj - on?
   - Krasnaya shapka, vashe siyatel'stvo... posyl'nyj...
   - I chto zhe?
   - Prishel na kuhnyu i polozhil vot eto na stol. "Peredajte, govorit, vashej
baryne. No tol'ko, govorit, v ihnie sobstvennye  ruki".  YA  sprashivayu:  ot
kogo? A on govorit: "Zdes' vse oboznacheno". I s temi slovami ubezhal.
   - Podite i dogonite ego.
   - Nikak ne dogonish', vashe siyatel'stvo. On prihodil v seredine obeda,  ya
tol'ko vas ne reshalas'  obespokoit',  vashe  siyatel'stvo.  Polchasa  vremeni
budet.
   - Nu horosho, idite.
   Ona razrezala nozhnicami lentu i brosila v korzinu vmeste s bumagoj,  na
kotoroj byl napisan ee adres. Pod  bumagoj  okazalsya  nebol'shoj  yuvelirnyj
futlyar krasnogo plyusha,  vidimo,  tol'ko  chto  iz  magazina.  Vera  podnyala
kryshechku, podbituyu bledno-golubym shelkom, i  uvidela  vtisnutyj  v  chernyj
barhat oval'nyj zolotoj braslet, a vnutri ego berezhno  slozhennuyu  krasivym
vos'miugol'nikom zapisku. Ona bystro razvernula bumazhku. Pocherk  pokazalsya
ej znakomym, no, kak nastoyashchaya zhenshchina, ona sejchas zhe otlozhila  zapisku  v
storonu, chtoby posmotret' na braslet.
   On byl zolotoj, nizkoprobnyj, ochen' tolstyj,  no  dutyj  i  s  naruzhnoj
storony ves' splosh' pokrytyj nebol'shimi starinnymi,  ploho  otshlifovannymi
granatami.  No  zato  posredine  brasleta  vozvyshalis',  okruzhaya  kakoj-to
strannyj malen'kij zelenyj kameshek,  pyat'  prekrasnyh  granatov-kaboshonov,
kazhdyj  velichinoj  s  goroshinu.  Kogda  Vera  sluchajnym  dvizheniem  udachno
povernula braslet pered ognem elektricheskoj lampochki, to  v  nih,  gluboko
pod  ih  gladkoj  yajcevidnoj  poverhnost'yu,  vdrug  zagorelis'  prelestnye
gusto-krasnye zhivye ogni.
   "Tochno krov'!" - podumala s neozhidannoj trevogoj Vera.
   Potom ona vspomnila o pis'me i razvernula ego. Ona prochitala  sleduyushchie
stroki, napisannye melko, velikolepno-kalligraficheskim pocherkom:

   "Vashe Siyatel'stvo,
   Glubokouvazhaemaya Knyaginya Vera Nikolaevna!
   Pochtitel'no pozdravlyaya Vas s svetlym i radostnym dnem Vashego Angela,  ya
osmelivayus' preprovodit' Vam moe skromnoe vernopoddannicheskoe podnoshenie".
   "Ah, eto -  tot!"  -  s  neudovol'stviem  podumala  Vera.  No,  odnako,
dochitala pis'mo...
   "YA by nikogda ne pozvolil sebe prepodnesti Vam chto-libo, vybrannoe mnoyu
lichno: dlya etogo u menya net ni prava, ni tonkogo vkusa i - priznayus' -  ni
deneg. Vprochem, polagayu, chto  i  na  vsem  svete  ne  najdetsya  sokrovishcha,
dostojnogo ukrasit' Vas.
   No etot braslet prinadlezhal eshche moej prababke, a poslednyaya, po vremeni,
ego nosila moya pokojnaya matushka. Poseredine, mezhdu  bol'shimi  kamnyami,  Vy
uvidite odin zelenyj. |to ves'ma redkij sort granata - zelenyj granat.  Po
starinnomu predaniyu, sohranivshemusya  v  nashej  sem'e,  on  imeet  svojstvo
soobshchat' dar predvideniya nosyashchim ego zhenshchinam i otgonyaet  ot  nih  tyazhelye
mysli, muzhchin zhe ohranyaet ot nasil'stvennoj smerti.
   Vse kamni s tochnost'yu pereneseny syuda so starogo serebryanogo  brasleta,
i Vy mozhete byt' uvereny, chto do Vas nikto eshche etogo brasleta ne nadeval.
   Vy mozhete sejchas zhe vybrosit'  etu  smeshnuyu  igrushku  ili  podarit'  ee
komu-nibud', no ya budu schastliv i tem, chto k nej prikasalis' Vashi ruki.
   Umolyayu Vas ne gnevat'sya na menya. YA  krasneyu  pri  vospominanii  o  moej
derzosti sem' let tomu nazad, kogda Vam,  baryshne,  ya  osmelivalsya  pisat'
glupye i dikie pis'ma i dazhe ozhidat' otveta na nih. Teper' vo mne ostalos'
tol'ko blagogovenie, vechnoe preklonenie  i  rabskaya  predannost'.  YA  umeyu
teper'  tol'ko  zhelat'  ezheminutno  Vam  schast'ya  i  radovat'sya,  esli  Vy
schastlivy. YA myslenno klanyayus' do zemli  mebeli,  na  kotoroj  Vy  sidite,
parketu, po kotoromu Vy hodite, derev'yam, kotorye Vy  mimohodom  trogaete,
prisluge, s kotoroj Vy govorite. U menya net dazhe zavisti ni k lyudyam, ni  k
veshcham.
   Eshche raz proshu proshcheniya, chto obespokoil Vas dlinnym, nenuzhnym pis'mom.
   Vash do smerti i posle smerti pokornyj sluga
   G.S.ZH.".

   "Pokazat' Vase ili ne pokazat'? I esli pokazat' - to kogda? Sejchas  ili
posle gostej? Net, uzh luchshe posle - teper' ne tol'ko etot neschastnyj budet
smeshon, no i ya vmeste s nim".
   Tak razdumyvala knyaginya Vera i ne  mogla  otvesti  glaz  ot  pyati  alyh
krovavyh ognej, drozhavshih vnutri pyati granatov.





   Polkovnika Ponamareva edva udalos' zastavit' sest' igrat' v  poker.  On
govoril, chto ne znaet etoj igry, chto voobshche  ne  priznaet  azarta  dazhe  v
shutku, chto lyubit i sravnitel'no horosho igraet tol'ko v vint. Odnako on  ne
ustoyal pered pros'bami i v konce koncov soglasilsya.
   Snachala ego prihodilos' uchit'  i  popravlyat',  no  on  dovol'no  bystro
osvoilsya s pravilami pokera, i vot ne proshlo i  poluchasa,  kak  vse  fishki
ochutilis' pered nim.
   - Tak nel'zya! - skazala s  komicheskoj  obidchivost'yu  Anna.  -  Hot'  by
nemnogo dali povolnovat'sya.
   Troe iz gostej - Speshnikov,  polkovnik  i  vice-gubernator,  tupovatyj,
prilichnyj i skuchnyj nemec, - byli takogo roda lyudi, chto Vera  polozhitel'no
ne znala, kak ih zanimat' i chto s nimi delat'. Ona sostavila dlya nih vint,
priglasiv chetvertym Gustava Ivanovicha. Anna izdali, v vide  blagodarnosti,
prikryla glaza vekami, i sestra srazu ponyala ee. Vse znali,  chto  esli  ne
usadit' Gustava Ivanovicha za karty, to on celyj vecher budet  hodit'  okolo
zheny, kak prishityj, skalya svoi gnilye zuby na lice  cherepa  i  portya  zhene
nastroenie duha.
   Teper' vecher potek  rovno,  bez  prinuzhdeniya,  ozhivlenno.  Vasyuchok  pel
vpolgolosa,  pod  akkompanement   ZHenni   Rejter,   ital'yanskie   narodnye
kanconetty  i  rubinshtejnovskie  vostochnye  pesni.  Golosok  u  nego   byl
malen'kij, no priyatnogo tembra, poslushnyj i vernyj.  ZHenni  Rejter,  ochen'
trebovatel'naya muzykantsha, vsegda  ohotno  emu  akkompanirovala.  Vprochem,
govorili, chto Vasyuchok za neyu uhazhivaet.
   V uglu na kushetke Anna otchayanno koketnichala s gusarom. Vera podoshla i s
ulybkoj prislushalas'.
   - Net, net, vy, pozhalujsta, ne smejtes', - veselo govorila  Anna,  shchurya
na oficera svoi milye, zadornye tatarskie glaza. - Vy,  konechno,  schitaete
za trud letet' slomya golovu vperedi eskadrona i brat' bar'ery na  skachkah.
No posmotrite tol'ko na nash trud. Vot teper' my  tol'ko  chto  pokonchili  s
lotereej-allegri.  Vy  dumaete,  eto  bylo  legko?  Fi!  Tolpa,  nakureno,
kakie-to dvorniki, izvozchiki, ya  ne  znayu,  kak  ih  tam  zovut...  I  vse
pristayut s zhalobami, s kakimi-to obidami... I celyj, celyj den' na  nogah.
A vperedi eshche predstoit  koncert  v  pol'zu  nedostatochnyh  intelligentnyh
truzhenic, a tam eshche belyj bal...
   - Na kotorom, smeyu nadeyat'sya, vy ne otkazhete mne v mazurke?  -  vstavil
Bahtinskij i, slegka naklonivshis', shchelknul pod kreslom shporami.
   - Blagodaryu... No samoe, samoe moe  bol'noe  mesto  -  eto  nash  priyut.
Ponimaete, priyut dlya porochnyh detej...
   - O, vpolne ponimayu. |to, dolzhno byt', chto-nibud' ochen' smeshnoe?
   - Perestan'te, kak vam ne sovestno smeyat'sya nad takimi  veshchami.  No  vy
ponimaete, v chem nashe neschastie? My hotim priyutit' etih neschastnyh detej s
dushami, polnymi nasledstvennyh porokov i durnyh primerov,  hotim  obogret'
ih, oblaskat'...
   - Gm!..
   - ...podnyat' ih nravstvennost', probudit' v ih dushah soznanie  dolga...
Vy menya ponimaete? I vot k nam ezhednevno privodyat detej sotnyami, tysyachami,
no mezhdu nimi - ni odnogo porochnogo! Esli sprosish' roditelej, ne  porochnoe
li ditya, - tak mozhete predstavit' - oni dazhe  oskorblyayutsya!  I  vot  priyut
otkryt,  osvyashchen,  vse  gotovo  -  i  ni  odnogo  vospitannika,  ni  odnoj
vospitannicy! Hot' premiyu predlagaj  za  kazhdogo  dostavlennogo  porochnogo
rebenka.
   - Anna Nikolaevna, - ser'ezno i vkradchivo perebil  ee  gusar.  -  Zachem
premiyu? Voz'mite menya besplatno. CHestnoe slovo, bolee porochnogo rebenka vy
nigde ne otyshchete.
   - Perestan'te! S vami nel'zya govorit' ser'ezno,  -  rashohotalas'  ona,
otkidyvayas' na spinku kushetki i blestya glazami.
   Knyaz' Vasilij L'vovich, sidya za bol'shim kruglym stolom, pokazyval  svoej
sestre,   Anosovu   i   shurinu   domashnij    yumoristicheskij    al'bom    s
sobstvennoruchnymi risunkami. Vse chetvero smeyalis' ot dushi, i eto ponemnogu
peretyanulo syuda gostej, ne zanyatyh kartami.
   Al'bom sluzhil kak by dopolneniem, illyustraciej k satiricheskim rasskazam
knyazya Vasiliya. So svoim nepokolebimym spokojstviem on pokazyval, naprimer:
"Istoriyu lyubovnyh pohozhdenij hrabrogo generala Anosova v Turcii,  Bolgarii
i drugih stranah"; "Priklyuchenie petimetra knyazya Nikolya  Bulat-Tuganovskogo
v Monte-Karlo" i tak dalee.
   - Sejchas uvidite, gospoda,  kratkoe  zhizneopisanie  nashej  vozlyublennoj
sestry Lyudmily L'vovny, - govoril on, brosaya bystryj smeshlivyj  vzglyad  na
sestru. - CHast' pervaya - detstvo. "Rebenok ros, ego nazvali Lima".
   Na listke al'boma krasovalas' umyshlenno po-detski  narisovannaya  figura
devochki, s licom v profil', no s dvumya  glazami,  s  lomanymi  chertochkami,
torchashchimi vmesto nog iz-pod yubki, s  rastopyrennymi  pal'cami  razvedennyh
ruk.
   - Nikogda menya nikto ne nazyval Limoj, - zasmeyalas' Lyudmila L'vovna.
   - CHast' vtoraya. Pervaya lyubov'. Kavalerijskij yunker podnosit device Lime
na kolenyah stihotvorenie sobstvennogo izdeliya. Tam est' poistine zhemchuzhnoj
krasoty stroki:

   Tvoya prekrasnaya noga -
   YAvlen'e strasti nezemnoj!

   Vot i podlinnoe izobrazhenie nogi.
   A zdes' yunker sklonyaet nevinnuyu Limu k pobegu  iz  roditel'skogo  doma.
Zdes' samoe begstvo. A eto vot - kriticheskoe polozhenie: razgnevannyj  otec
dogonyaet beglecov. YUnker malodushno svalivaet vsyu bedu na krotkuyu Limu.

   Ty tam vse pudrilas', chas lishnij provoronya,
   I vot za nami vsled uzhasnaya pogonya...
   Kak hochesh' s nej razdelyvajsya ty,
   A ya begu v kusty.

   Posle istorii devicy Limy sledovala  novaya  povest':  "Knyaginya  Vera  i
vlyublennyj telegrafist".
   - |ta trogatel'naya poema tol'ko lish' illyustrirovana  perom  i  cvetnymi
karandashami,  -  ob®yasnyal  ser'ezno   Vasilij   L'vovich.   -   Tekst   eshche
izgotovlyaetsya.
   - |to chto-to novoe, - zametil Anosov, - ya eshche etogo ne vidal.
   - Samyj poslednij vypusk. Svezhaya novost' knizhnogo rynka.
   Vera tiho dotronulas' do ego plecha.
   - Luchshe ne nuzhno, - skazala ona.
   No Vasilij  L'vovich  ili  ne  rasslyshal  ee  slov,  ili  ne  pridal  im
nastoyashchego znacheniya.
   - Nachalo otnositsya k vremenam doistoricheskim. V odin prekrasnyj majskij
den' odna devica, po imeni Vera, poluchaet po pochte  pis'mo  s  celuyushchimisya
golubkami na zagolovke. Vot pis'mo, a vot i golubi.
   Pis'mo soderzhit v sebe pylkoe priznanie  v  lyubvi,  napisannoe  vopreki
vsem pravilam orfografii. Nachinaetsya ono tak:  "Prekrasnaya  Blondina,  ty,
kotoraya... burnoe more plameni, klokochushchee v moej grudi. Tvoj vzglyad,  kak
yadovityj zmej, vpilsya v  moyu  isterzannuyu  dushu"  i  tak  dalee.  V  konce
skromnaya podpis': "Po rodu oruzhiya ya bednyj  telegrafist,  no  chuvstva  moi
dostojny milorda Georga. Ne smeyu  otkryvat'  moej  polnoj  familii  -  ona
slishkom neprilichna. Podpisyvayus' tol'ko nachal'nymi bukvami:  P.P.ZH.  Proshu
otvechat' mne v pochtamt, poste  restante"  [do  vostrebovaniya  (iskazh.  fr.
poste restante)]. Zdes'  vy,  gospoda,  mozhete  videt'  i  portret  samogo
telegrafista, ochen' udachno ispolnennyj cvetnymi karandashami.
   Serdce Very pronzeno (vot serdce, vot strela). No, kak  blagonravnaya  i
vospitannaya devica, ona pokazyvaet pis'mo  pochtennym  roditelyam,  a  takzhe
svoemu drugu detstva i zhenihu, krasivomu molodomu cheloveku Vase SHeinu. Vot
i illyustraciya. Konechno, so vremenem zdes' budut stihotvornye ob®yasneniya  k
risunkam.
   Vasya SHein, rydaya, vozvrashchaet Vere obruchal'noe kol'co. "YA ne smeyu meshat'
tvoemu schastiyu, - govorit on, - no, umolyayu, ne  delaj  srazu  reshitel'nogo
shaga. Podumaj, porazmysli, prover' i sebya i ego. Ditya, ty ne znaesh'  zhizni
i letish', kak motylek na blestyashchij ogon'. A ya, - uvy! - ya znayu  hladnyj  i
licemernyj svet. Znaj, chto telegrafisty uvlekatel'ny, no kovarny. Dlya  nih
dostavlyaet neiz®yasnimoe  naslazhdenie  obmanut'  svoej  gordoj  krasotoj  i
fal'shivymi chuvstvami neopytnuyu zhertvu i zhestoko nasmeyat'sya nad nej".
   Prohodit polgoda. V vihre  zhiznennogo  val'sa  Vera  pozabyvaet  svoego
poklonnika i vyhodit zamuzh za krasivogo Vasyu, no telegrafist  ne  zabyvaet
ee. Vot on pereodevaetsya trubochistom i,  vymazavshis'  sazhej,  pronikaet  v
buduar knyagini Very. Sledy pyati pal'cev i dvuh gub ostalis',  kak  vidite,
povsyudu: na kovrah, na podushkah, na oboyah i dazhe na parkete.
   Vot on v odezhde  derevenskoj  baby  postupaet  na  nashu  kuhnyu  prostoj
sudomojkoj. Odnako izlishnyaya blagosklonnost'  povara  Luki  zastavlyaet  ego
obratit'sya v begstvo.
   Vot on v sumasshedshem dome. A vot postrigsya v  monahi.  No  kazhdyj  den'
neuklonno posylaet on Vere strastnye pis'ma. I tam, gde padayut  na  bumagu
ego slezy, tam chernila rasplyvayutsya klyaksami.
   Nakonec on  umiraet,  no  pered  smert'yu  zaveshchaet  peredat'  Vere  dve
telegrafnye pugovicy i flakon ot duhov - napolnennyj ego slezami...
   - Gospoda, kto hochet chayu? - sprosila Vera Nikolaevna.





   Dolgij osennij zakat dogorel. Pogasla poslednyaya bagrovaya, uzen'kaya, kak
shchel', poloska, rdevshaya na  samom  krayu  gorizonta,  mezhdu  sizoj  tuchej  i
zemlej. Uzhe ne stalo vidno ni zemli, ni  derev'ev,  ni  neba.  Tol'ko  nad
golovoj bol'shie zvezdy drozhali svoimi  resnicami  sredi  chernoj  nochi,  da
goluboj luch  ot  mayaka  podymalsya  pryamo  vverh  tonkim  stolbom  i  tochno
raspleskivalsya tam o nebesnyj  kupol  zhidkim,  tumannym,  svetlym  krugom.
Nochnye babochki bilis' o steklyannye kolpaki svechej. Zvezdchatye cvety belogo
tabaka v palisadnike zapahli ostree iz temnoty i prohlady.
   Speshnikov, vice-gubernator i  polkovnik  Ponamarev  davno  uzhe  uehali,
obeshchav  prislat'  loshadej  obratno  so  stancii  tramvaya  za  komendantom.
Ostavshiesya gosti sideli na terrase.  Generala  Anosova,  nesmotrya  na  ego
protesty, sestry zastavili nadet' pal'to i ukutali ego nogi teplym pledom.
Pered nim stoyala butylka ego lyubimogo krasnogo vina Pommard, ryadom  s  nim
po  obeim  storonam  sideli  Vera  i  Anna.  Oni  zabotlivo  uhazhivali  za
generalom, napolnyali tyazhelym, gustym vinom ego tonkij  stakan,  pridvigali
emu spichki, narezali  syr  i  tak  dalee.  Staryj  komendant  hmurilsya  ot
blazhenstva.
   - Da-s... Osen', osen', osen', - govoril starik, glyadya na ogon' svechi i
zadumchivo pokachivaya golovoj. - Osen'. Vot i mne uzh  pora  sobirat'sya.  Ah,
zhal'-to kak! Tol'ko chto nastali krasnye denechki. Tut by zhit'  da  zhit'  na
beregu morya, v tishine, spokojnen'ko...
   - I pozhili by u nas, dedushka, - skazala Vera.
   - Nel'zya, milaya, nel'zya. Sluzhba... Otpusk konchilsya... A  chto  govorit',
horosho by bylo! Ty posmotri tol'ko, kak rozy-to pahnut... Otsyuda slyshu.  A
letom v zhary ni odin cvetok ne pahnul, tol'ko  belaya  akaciya...  da  i  ta
konfetami.
   Vera vynula iz vazochki dve malen'kie rozy, rozovuyu i karminnuyu, i vdela
ih v petlicu general'skogo pal'to.
   - Spasibo, Verochka. - Anosov nagnul  golovu  k  bortu  shineli,  ponyuhal
cvety i vdrug ulybnulsya slavnoj starcheskoj ulybkoj.
   - Prishli my, pomnyu ya, v  Bukarest  i  razmestilis'  po  kvartiram.  Vot
kak-to idu ya po ulice. Vdrug poveyal  na  menya  sil'nyj  rozovyj  zapah,  ya
ostanovilsya i uvidal, chto mezhdu dvuh soldat stoit  prekrasnyj  hrustal'nyj
flakon s rozovym maslom. Oni smazali uzhe im sapogi i takzhe ruzhejnye zamki.
"CHto  eto   u   vas   takoe?"   -   sprashivayu.   "Kakoe-to   maslo,   vashe
vysokoblagorodie, klali ego v kashu, da ne goditsya,  tak  i  deret  rot,  a
pahnet ono horosho". YA dal im celkovyj, i oni s  udovol'stviem  otdali  mne
ego. Masla uzhe ostavalos' ne bolee poloviny, no, sudya po ego  dorogovizne,
bylo  eshche,  po  krajnej  mere,  na  dvadcat'  chervoncev.  Soldaty,  buduchi
dovol'ny, dobavili: "Da vot eshche, vashe vysokoblagorodie, kakoj-to  tureckij
goroh, skol'ko ego ni varili, a vse ne podaetsya, proklyatyj". |to byl kofe;
ya skazal im: "|to tol'ko goditsya turkam, a soldatam  nejdet".  K  schastiyu,
opiumu oni ne naelis'. YA videl v nekotoryh mestah ego lepeshki, zatoptannye
v gryazi.
   - Dedushka, skazhite otkrovenno, - poprosila Anna, - skazhite,  ispytyvali
vy strah vo vremya srazhenij? Boyalis'?
   - Kak eto stranno, Annochka: boyalsya - ne boyalsya. Ponyatnoe delo - boyalsya.
Ty ne ver', pozhalujsta, tomu, kto tebe skazhet, chto ne boyalsya i  chto  svist
pul' dlya nego samaya  sladkaya  muzyka.  |to  ili  psih,  ili  hvastun.  Vse
odinakovo boyatsya. Tol'ko odin ves' ot  straha  raskisaet,  a  drugoj  sebya
derzhit v rukah. I vidish': strah-to ostaetsya vsegda odin i tot zhe, a umen'e
derzhat' sebya ot praktiki  vse  vozrastaet;  otsyuda  i  geroi  i  hrabrecy.
Tak-to. No ispugalsya ya odin raz chut' ne do smerti.
   - Rasskazhite, dedushka, - poprosili v odin golos sestry.
   Oni do sih por slushali rasskazy Anosova s tem zhe vostorgom, kak i v  ih
rannem detstve. Anna dazhe nevol'no sovsem po-detski  rasstavila  lokti  na
stole i ulozhila podborodok na sostavlennye pyatki  ladonej.  Byla  kakaya-to
uyutnaya prelest' v  ego  netoroplivom  i  naivnom  povestvovanii.  I  samye
oboroty fraz, kotorymi on peredaval svoi voennye vospominaniya, prinimali u
nego nevol'no strannyj, neuklyuzhij, neskol'ko knizhnyj  harakter.  Tochno  on
rasskazyval po kakomu-to milomu, drevnemu stereotipu.
   - Rasskaz ochen' korotkij, - otozvalsya Anosov.  -  |to  bylo  na  SHipke,
zimoj, uzhe posle togo, kak menya kontuzili v golovu. ZHili  my  v  zemlyanke,
vchetverom. Vot tut-to so mnoyu i sluchilos'  strashnoe  priklyuchenie.  Odnazhdy
poutru, kogda ya vstal s posteli, predstavilos'  mne,  chto  ya  ne  YAkov,  a
Nikolaj, i nikak ya ne mog sebya pereuverit' v tom.  Primetiv,  chto  u  menya
delaetsya pomrachenie uma, zakrichal, chtoby podali mne vody, pomochil  golovu,
i rassudok moj vorotilsya.
   - Voobrazhayu,  YAkov  Mihajlovich,  skol'ko  vy  tam  pobed  oderzhali  nad
zhenshchinami, - skazala pianistka ZHenni Rejter. - Vy,  dolzhno  byt',  smolodu
ochen' krasivy byli.
   - O, nash dedushka i teper' krasavec! - voskliknula Anna.
   - Krasavcem ne byl, - spokojno ulybayas', skazal Anosov.  -  No  i  mnoj
tozhe ne brezgovali. Vot v etom zhe Bukareste byl ochen' trogatel'nyj sluchaj.
Kogda my v nego vstupili, to zhiteli vstretili nas na gorodskoj  ploshchadi  s
pushechnoyu pal'boyu, ot chego postradalo  mnogo  okoshek;  no  te,  na  kotoryh
postavlena byla v stakanah voda, ostalis' nevredimy. A pochemu ya eto uznal?
A vot pochemu. Prishedshi na otvedennuyu mne  kvartiru,  ya  uvidel  na  okoshke
stoyashchuyu nizen'kuyu kletochku, na kletochke byla bol'shogo razmera  hrustal'naya
butylka s prozrachnoj vodoj, v nej plavali  zolotye  rybki,  i  mezhdu  nimi
sidela na primostochke kanarejka. Kanarejka v vode! - eto menya udivilo, no,
osmotrev, uvidel, chto v butylke dno shiroko i vdavleno gluboko v  seredinu,
tak chto kanarejka  svobodno  mogla  vletat'  tuda  i  sidet'.  Posle  sego
soznalsya sam sebe, chto ya ochen' nedogadliv.
   Voshel ya  v  dom  i  vizhu  prehoroshen'kuyu  bolgarochku.  YA  pred®yavil  ej
kvitanciyu na postoj i kstati uzh sprosil, pochemu u nih  cely  stekla  posle
kanonady, i ona mne ob®yasnila, chto eto ot vody. A takzhe  ob®yasnila  i  pro
kanarejku: do chego ya byl nesoobrazitelen!.. I vot sredi razgovora  vzglyady
nashi vstretilis', mezhdu nami probezhala iskra, podobnaya elektricheskoj, i  ya
pochuvstvoval, chto vlyubilsya srazu - plamenno i bespovorotno.
   Starik zamolchal i ostorozhno potyanul gubami chernoe vino.
   - No ved' vy vse-taki ob®yasnilis' s nej potom? - sprosila pianistka.
   - Gm... konechno, ob®yasnilis'...  No  tol'ko  bez  slov.  |to  proizoshlo
tak...
   - Dedushka, nadeyus', vy ne zastavite  nas  krasnet'?  -  zametila  Anna,
lukavo smeyas'.
   - Net, net, - roman byl samyj  prilichnyj.  Vidite  li:  vsyudu,  gde  my
ostanavlivalis' na  postoj,  gorodskie  zhiteli  imeli  svoi  isklyucheniya  i
pribavleniya, no v Bukareste tak korotko  obhodilis'  s  nami  zhiteli,  chto
kogda odnazhdy ya stal igrat' na skripke, to  devushki  totchas  naryadilis'  i
prishli tancevat', i takoe obyknovenie povelos' na kazhdyj den'.
   Odnazhdy, vo vremya tancev, vecherom, pri  osveshchenii  mesyaca,  ya  voshel  v
sency,  kuda  skrylas'  i  moya  bolgarochka.   Uvidev   menya,   ona   stala
pritvoryat'sya, chto perebiraet suhie lepestki roz,  kotorye,  nado  skazat',
tamoshnie zhiteli sobirayut celymi meshkami. No ya obnyal ee,  prizhal  k  svoemu
serdcu i neskol'ko raz poceloval.
   S teh por kazhdyj raz, kogda yavlyalas' luna na nebe so zvezdami, speshil ya
k vozlyublennoj moej i vse dennye zaboty na vremya zabyval s neyu.  Kogda  zhe
posledoval nash pohod iz teh mest, my  dali  drug  drugu  klyatvu  v  vechnoj
vzaimnoj lyubvi i prostilis' navsegda.
   - I vse? - sprosila razocharovanno Lyudmila L'vovna.
   - A chego zhe vam bol'she? - vozrazil komendant.
   - Net, YAkov Mihajlovich, vy menya izvinite -  eto  ne  lyubov',  a  prosto
bivuachnoe priklyuchenie armejskogo oficera.
   - Ne znayu, milaya moya, ej-bogu, ne znayu  -  lyubov'  eto  byla  ili  inoe
chuvstvo...
   - Da net... skazhite... neuzheli  v  samom  dele  vy  nikogda  ne  lyubili
nastoyashchej  lyubov'yu?  Znaete,  takoj  lyubov'yu,  kotoraya...  nu,  kotoraya...
slovom... svyatoj, chistoj, vechnoj lyubov'yu... nezemnoj... Neuzheli ne lyubili?
   - Pravo, ne sumeyu vam otvetit', - zamyalsya starik, podnimayas' s  kresla.
- Dolzhno byt', ne lyubil. Snachala  vse  bylo  nekogda:  molodost',  kutezhi,
karty, vojna... Kazalos', konca ne budet zhizni, yunosti i zdorov'yu. A potom
oglyanulsya - i vizhu, chto ya uzhe razvalina... Nu, a teper', Verochka, ne derzhi
menya bol'she. YA rasproshchayus'... Gusar, - obratilsya on k Bahtinskomu, -  noch'
teplaya, pojdemte-ka navstrechu nashemu ekipazhu.
   - I ya pojdu s vami, dedushka, - skazala Vera.
   - I ya, - podhvatila Anna.
   Pered tem kak uhodit', Vera podoshla k muzhu i skazala emu tiho:
   - Podi posmotri... tam u menya v stole, v yashchichke, lezhit krasnyj  futlyar,
a v nem pis'mo. Prochitaj ego.





   Anna s Bahtinskim shli vperedi, a szadi ih, shagov na dvadcat', komendant
pod ruku s Veroj. Noch' byla tak cherna, chto v pervye minuty, poka glaza  ne
priterpelis' posle sveta k temnote, prihodilos' oshchup'yu  nogami  otyskivat'
dorogu. Anosov, sohranivshij,  nesmotrya  na  gody,  udivitel'nuyu  zorkost',
dolzhen byl pomogat' svoej sputnice. Vremya ot vremeni on laskovo poglazhival
svoej bol'shoj holodnoj rukoj  ruku  Very,  legko  lezhavshuyu  na  sgibe  ego
rukava.
   - Smeshnaya  eta  Lyudmila  L'vovna,  -  vdrug  zagovoril  general,  tochno
prodolzhaya vsluh techenie svoih myslej. - Skol'ko raz ya  v  zhizni  nablyudal:
kak tol'ko stuknet dame pod pyat'desyat, a v osobennosti esli ona vdova  ili
staraya devka, to tak i  tyanet  ee  okolo  chuzhoj  lyubvi  pokrutit'sya.  Libo
shpionit, zloradstvuet i spletnichaet, libo lezet ustraivat' chuzhoe  schast'e,
libo razvodit slovesnyj gummiarabik naschet vozvyshennoj  lyubvi.  A  ya  hochu
skazat', chto lyudi v nashe vremya razuchilis' lyubit'. Ne vizhu nastoyashchej lyubvi.
Da i v moe vremya ne videl!
   - Nu kak zhe eto tak, dedushka? - myagko vozrazila  Vera,  pozhimaya  slegka
ego-ruku. - Zachem klevetat'? Vy ved' sami byli  zhenaty.  Znachit,  vse-taki
lyubili?
   - Rovno nichego ne znachit, dorogaya Verochka. Znaesh', kak  zhenilsya?  Vizhu,
sidit okolo menya svezhaya devchonka. Dyshit - grud' tak i hodit pod koftochkoj.
Opustit resnicy, dlinnye-dlinnye takie, i vsya vdrug vspyhnet.  I  kozha  na
shchekah nezhnaya, shejka belaya takaya, nevinnaya, i ruki  myakon'kie,  teplen'kie.
Ah ty, chert! A tut papa-mama hodyat vokrug, za dveryami podslushivayut, glyadyat
na tebya grustnymi takimi, sobach'imi, predannymi glazami. A kogda uhodish' -
za dveryami etakie bystrye pocelujchiki... Za chaem nozhka tebya pod stolom kak
budto nechayanno tronet... Nu i gotovo. "Dorogoj Nikita Antonych, ya prishel  k
vam prosit' ruki vashej docheri. Pover'te, chto eto svyatoe sushchestvo..."  A  u
papy uzhe i  glaza  mokrye,  i  uzh  celovat'sya  lezet...  "Milyj!  YA  davno
dogadyvalsya... Nu, daj vam bog... Smotri tol'ko beregi eto sokrovishche..." I
vot cherez tri mesyaca svyatoe sokrovishche hodit v zatrepannom kapote, tufli na
bosu nogu, volosenki zhiden'kie,  nechesanye,  v  papil'otkah,  s  denshchikami
sobachitsya,  kak  kuharka,  s  molodymi   oficerami   lomaetsya,   syusyukaet,
vzvizgivaet, zakatyvaet glaza. Muzha pochemu-to  na  lyudyah  nazyvaet  ZHakom.
Znaesh', etak v nos, s  rastyazhkoj,  tomno:  "ZH-a-a-ak".  Motovka,  aktrisa,
neryaha,  zhadnaya.  I  glaza  vsegda  lzhivye-lzhivye...  Teper'  vse  proshlo,
uleglos', utryaslos'. YA dazhe etomu akterishke  v  dushe  blagodaren...  Slava
bogu, chto detej ne bylo...
   - Vy prostili im, dedushka?
   - Prostil - eto ne to slovo, Verochka. Pervoe  vremya  byl  kak  beshenyj.
Esli by togda uvidel ih, konechno, ubil by oboih. A potom ponemnogu  otoshlo
i otoshlo, i nichego ne ostalos', krome prezreniya. I horosho. Izbavil bog  ot
lishnego prolitiya krovi. I krome togo, izbezhal ya obshchej  uchasti  bol'shinstva
muzhej. CHto by ya byl  takoe,  esli  by  ne  etot  merzkij  sluchaj?  V'yuchnyj
verblyud, pozornyj potatchik, ukryvatel',  dojnaya  korova,  shirma,  kakaya-to
domashnyaya neobhodimaya veshch'... Net! Vse k luchshemu, Verochka.
   - Net, net, dedushka, v vas vse-taki,  prostite  menya,  govorit  prezhnyaya
obida... A  vy  svoj  neschastnyj  opyt  perenosite  na  vse  chelovechestvo.
Voz'mite hot' nas s Vasej. Razve mozhno nazvat' nash brak neschastlivym?
   Anosov dovol'no dolgo molchal. Potom protyanul neohotno:
   - Nu, horosho... skazhem - isklyuchenie... No vot v bol'shinstve-to  sluchaev
pochemu lyudi  zhenyatsya?  Voz'mem  zhenshchinu.  Stydno  ostavat'sya  v  devushkah,
osobenno kogda podrugi uzhe povyhodili zamuzh. Tyazhelo  byt'  lishnim  rtom  v
sem'e. ZHelanie byt' hozyajkoj, glavnoyu v dome, damoj, samostoyatel'noj...  K
tomu zhe potrebnost', pryamo fizicheskaya  potrebnost'  materinstva,  i  chtoby
nachat' vit' svoe gnezdo. A u muzhchiny drugie motivy.  Vo-pervyh,  ustalost'
ot holostoj zhizni, ot besporyadka v  komnatah,  ot  traktirnyh  obedov,  ot
gryazi,  okurkov,  razorvannogo  i  razroznennogo  bel'ya,  ot  dolgov,   ot
besceremonnyh tovarishchej, i prochee i  prochee.  Vo-vtoryh,  chuvstvuesh',  chto
sem'ej zhit' vygodnee, zdorovee i ekonomnee. V-tret'ih, dumaesh': vot pojdut
detishki, - ya-to umru, a chast' menya vse-taki ostanetsya  na  svete...  nechto
vrode illyuzii bessmertiya. V-chetvertyh,  soblazn  nevinnosti,  kak  v  moem
sluchae. Krome togo, byvayut inogda i mysli o pridanom. A gde zhe  lyubov'-to?
Lyubov' beskorystnaya, samootverzhennaya, ne zhdushchaya nagrady? Ta,  pro  kotoruyu
skazano - "sil'na, kak  smert'"?  Ponimaesh',  takaya  lyubov',  dlya  kotoroj
sovershit' lyuboj podvig, otdat' zhizn', pojti na muchenie - vovse ne trud,  a
odna radost'. Postoj, postoj, Vera, ty mne sejchas opyat' hochesh' pro  tvoego
Vasyu? Pravo zhe, ya ego lyublyu. On horoshij paren'. Pochem znat',  mozhet  byt',
budushchee i pokazhet ego lyubov' v svete bol'shoj krasoty. No ty pojmi, o kakoj
lyubvi ya govoryu. Lyubov' dolzhna byt' tragediej. Velichajshej  tajnoj  v  mire!
Nikakie zhiznennye udobstva, raschety i kompromissy ne dolzhny ee kasat'sya.
   - Vy videli kogda-nibud' takuyu lyubov', dedushka? - tiho sprosila Vera.
   - Net, - otvetil starik  reshitel'no.  -  YA,  pravda,  znayu  dva  sluchaya
pohozhih. No odin byl prodiktovan glupost'yu, a  drugoj...  tak...  kakaya-to
kislota... odna zhalost'... Esli hochesh', ya rasskazhu. |to nedolgo.
   - Proshu vas, dedushka.
   - Nu, vot. V odnom polku nashej divizii (tol'ko ne v  nashem)  byla  zhena
polkovogo  komandira.  Rozha,  ya  tebe  skazhu,  Verochka,   preestestvennaya.
Kostlyavaya, ryzhaya, dlinnaya, hudushchaya, rotastaya... SHtukaturka  s  nee  tak  i
sypalas', kak so starogo moskovskogo doma. No, ponimaesh', etakaya  polkovaya
Messalina:  temperament,  vlastnost',  prezrenie  k   lyudyam,   strast'   k
raznoobraziyu. Vdobavok - morfinistka.
   I  vot  odnazhdy,  osen'yu,  prisylayut  k  nim  v  polk   novoispechennogo
praporshchika, sovsem zheltorotogo vorob'ya, tol'ko chto  iz  voennogo  uchilishcha.
CHerez mesyac eta staraya loshad' sovsem ovladela im. On  pazh,  on  sluga,  on
rab, on vechnyj kavaler ee v tancah,  nosit  ee  veer  i  platok,  v  odnom
mundirchike vyskakivaet na moroz zvat' ee loshadej. Uzhasnaya eto shtuka, kogda
svezhij i chistyj mal'chishka polozhit  svoyu  pervuyu  lyubov'  k  nogam  staroj,
opytnoj i vlastolyubivoj razvratnicy. Esli on sejchas  vyskochil  nevredim  -
vse ravno v budushchem schitaj ego pogibshim. |to - shtamp na vsyu zhizn'.
   K rozhdestvu on ej uzhe nadoel. Ona vernulas' k odnoj iz  svoih  prezhnih,
ispytannyh passij. A on ne mog. Hodit za nej,  kak  prividenie.  Izmuchilsya
ves', ishudal, pochernel. Govorya vysokim shtilem - "smert' uzhe lezhala na ego
vysokom chele". Revnoval on ee uzhasno. Govoryat, celye nochi  prostaival  pod
ee oknami.
   I vot odnazhdy vesnoj ustroili oni v polku kakuyu-to maevku ili piknik. YA
i ee i ego znal lichno, no pri etom proisshestvii ne byl.  Kak  i  vsegda  v
etih sluchayah, bylo mnogo vypito.  Obratno  vozvrashchalis'  noch'yu  peshkom  po
polotnu zheleznoj dorogi. Vdrug navstrechu  im  idet  tovarnyj  poezd.  Idet
ochen' medlenno vverh, po dovol'no krutomu pod®emu. Daet  svistki.  I  vot,
tol'ko chto parovoznye ogni poravnyalis' s kompaniej, ona  vdrug  shepchet  na
uho praporshchiku: "Vy vse govorite, chto lyubite menya.  A  ved',  esli  ya  vam
prikazhu - vy, naverno, pod poezd ne brosites'". A on, ni slova ne otvetiv,
begom - i pod poezd.  On-to,  govoryat,  verno  rasschital,  kak  raz  mezhdu
perednimi i zadnimi kolesami: tak by ego akkuratno popolam  i  pererezalo.
No kakoj-to idiot vzdumal ego uderzhivat'  i  ottalkivat'.  Da  ne  osilil.
Praporshchik kak ucepilsya rukami za rel'sy, tak emu obe kisti i ottyapalo.
   - Oh, kakoj uzhas! - voskliknula Vera.
   - Prishlos' praporshchiku ostavit' sluzhbu. Tovarishchi sobrali  emu  koe-kakie
den'zhonki na vyezd. Ostavat'sya-to v gorode emu bylo neudobno:  zhivoj  ukor
pered glazami i ej, i  vsemu  polku.  I  propal  chelovek...  samym  podlym
obrazom... Stal poproshajkoj... zamerz gde-to na pristani v Peterburge.
   A drugoj sluchaj byl sovsem zhalkij. I  takaya  zhe  zhenshchina  byla,  kak  i
pervaya, tol'ko molodaya i krasivaya. Ochen' i ochen' nehorosho  sebya  vela.  Na
chto uzh my legko glyadeli na eti domashnie romany, no dazhe i nas korobilo.  A
muzh - nichego. Vse znal, vse videl i molchal.  Druz'ya  namekali  emu,  a  on
tol'ko rukami otmahivalsya. "Ostav'te, ostav'te...  Ne  moe  delo,  ne  moe
delo... Pust' tol'ko Lenochka budet schastliva!.." Takoj oluh!
   Pod konec soshlas' ona nakrepko s poruchikom Vishnyakovym,  subalternom  iz
ihnej roty. Tak vtroem i zhili v dvumuzhestvennom brake -  tochno  eto  samyj
zakonnyj vid supruzhestva. A tut vash  polk  dvinuli  na  vojnu.  Nashi  damy
provozhali nas, provozhala i ona, i, pravo,  dazhe  smotret'  bylo  sovestno:
hotya by dlya prilichiya vzglyanula razok na muzha, - net, povesilas'  na  svoem
poruchike, kak chert na suhoj verbe, i ne othodit. Na proshchan'e, kogda my uzhe
uselis' v vagony i poezd tronulsya, tak ona eshche  muzhu  vsled,  besstydnica,
kriknula: "Pomni zhe, beregi Volodyu! Esli chto-nibud' s nim sluchitsya -  ujdu
iz domu i nikogda ne vernus'. I detej zaberu".
   Ty, mozhet byt', dumaesh', chto  etot  kapitan  byl  kakaya-nibud'  tryapka?
razmaznya? strekozinaya dusha? Nichut'. On byl hrabrym soldatom. Pod  Zelenymi
Gorami on shest' raz vodil svoyu rotu na tureckij redut, i u nego ot dvuhsot
chelovek ostalos' tol'ko chetyrnadcat'. Dvazhdy ranennyj - on otkazalsya  idti
na perevyazochnyj punkt. Vot on byl kakoj. Soldaty na nego bogu molilis'.
   No _ona_ velela... Ego Lenochka emu velela!
   I on uhazhival za etim trusom i  lodyrem  Vishnyakovym,  za  etim  trutnem
bezmedovym, - kak nyan'ka, kak mat'. Na nochlegah pod dozhdem,  v  gryazi,  on
ukutyval ego svoej shinel'yu. Hodil vmesto nego na sapernye  raboty,  a  tot
otlezhivalsya v zemlyanke ili  igral  v  shtos.  Po  nocham  proveryal  za  nego
storozhevye posty. A eto, zamet', Verunya, bylo v to vremya, kogda bashibuzuki
vyrezyvali nashi pikety tak zhe prosto,  kak  yaroslavskaya  baba  na  ogorode
srezaet  kapustnye  kochni.  Ej-bogu,  hotya  i  greh  vspominat',  no   vse
obradovalis', kogda uznali, chto Vishnyakov skonchalsya v gospitale ot tifa...
   - Nu, a zhenshchin, dedushka, zhenshchin vy vstrechali lyubyashchih?
   - O, konechno, Verochka. YA dazhe bol'she skazhu: ya uveren, chto pochti  kazhdaya
zhenshchina sposobna v lyubvi na samyj  vysokij  geroizm.  Pojmi,  ona  celuet,
obnimaet, otdaetsya - i ona _uzhe_ mat'. Dlya nee,  esli  ona  lyubit,  lyubov'
zaklyuchaet ves' smysl zhizni - vsyu vselennuyu! No vovse  ne  ona  vinovata  v
tom, chto lyubov' u lyudej prinyala takie poshlye formy i  snizoshla  prosto  do
kakogo-to  zhitejskogo  udobstva,  do  malen'kogo   razvlecheniya.   Vinovaty
muzhchiny, v dvadcat'  let  presyshchennye,  s  cyplyach'imi  telami  i  zayach'imi
dushami,  nesposobnye  k  sil'nym  zhelaniyam,  k  geroicheskim  postupkam,  k
nezhnosti i obozhaniyu pered lyubov'yu. Govoryat, chto ran'she vse eto  byvalo.  A
esli i ne byvalo, to razve ne mechtali i ne toskovali ob etom luchshie umy  i
dushi chelovechestva - poety, romanisty,  muzykanty,  hudozhniki?  YA  na  dnyah
chital istoriyu Mashen'ki Lesko i kavalera  de  Grie...  Verish'  li,  slezami
oblivalsya... Nu skazhi zhe, moya milaya, po sovesti, razve  kazhdaya  zhenshchina  v
glubine svoego serdca ne mechtaet o takoj lyubvi - edinoj, vseproshchayushchej,  na
vse gotovoj, skromnoj i samootverzhennoj?
   - O, konechno, konechno, dedushka...
   - A raz ee net, zhenshchiny mstyat. Projdet eshche let tridcat'... ya ne  uvizhu,
no ty, mozhet byt', uvidish', Verochka.  Pomyani  moe  slovo,  chto  let  cherez
tridcat' zhenshchiny zajmut v mire neslyhannuyu vlast'.  Oni  budut  odevat'sya,
kak indijskie idoly. Oni  budut  popirat'  nas,  muzhchin,  kak  prezrennyh,
nizkopoklonnyh rabov. Ih sumasbrodnye prihoti i  kaprizy  stanut  dlya  nas
muchitel'nymi zakonami. I vse ottogo, chto my celymi  pokoleniyami  ne  umeli
preklonyat'sya i blagogovet' pered lyubov'yu. |to budet mest'.  Znaesh'  zakon:
sila dejstviya ravna sile protivodejstviya.
   Nemnogo pomolchav, on vdrug sprosil:
   - Skazhi mne, Verochka, esli tol'ko tebe ne trudno, chto eto za istoriya  s
telegrafistom, o kotorom rasskazyval  segodnya  knyaz'  Vasilij?  CHto  zdes'
pravda i chto vydumka, po ego obychayu?
   - Razve vam interesno, dedushka?
   - Kak hochesh', kak hochesh', Vera. Esli tebe pochemu-libo nepriyatno...
   - Da vovse net. YA s udovol'stviem rasskazhu.
   I ona rasskazala komendantu so vsemi podrobnostyami o kakom-to  bezumce,
kotoryj nachal presledovat'  ee  svoeyu  lyubov'yu  eshche  za  dva  goda  do  ee
zamuzhestva.
   Ona ni razu ne videla ego i ne znaet ego familii. On tol'ko pisal ej  i
v pis'mah podpisyvalsya G.S.ZH. Odnazhdy on obmolvilsya, chto sluzhit v kakom-to
kazennom uchrezhdenii malen'kim chinovnikom, - o telegrafe on ne upominal  ni
slova. Ochevidno, on postoyanno sledil za nej, potomu chto  v  svoih  pis'mah
ves'ma tochno ukazyval, gde ona byvala na vecherah, v kakom obshchestve  i  kak
byla odeta.  Snachala  pis'ma  ego  nosili  vul'garnyj  i  kur'ezno  pylkij
harakter, hotya i byli  vpolne  celomudrenny.  No  odnazhdy  Vera  pis'menno
(kstati, ne proboltajtes', dedushka, ob etom nashim: nikto iz nih ne  znaet)
poprosila ego ne utruzhdat' ee bol'she svoimi lyubovnymi  izliyaniyami.  S  teh
por on zamolchal o lyubvi i stal pisat' lish' izredka: na pashu, na Novyj god
i v den' ee imenin. Knyaginya Vera rasskazala takzhe i o segodnyashnej  posylke
i dazhe  pochti  doslovno  peredala  strannoe  pis'mo  svoego  tainstvennogo
obozhatelya...
   -  Da-a,  -  protyanul  general  nakonec.  -  Mozhet  byt',  eto   prosto
nenormal'nyj malyj, maniak, a - pochem znat'? - mozhet byt', tvoj  zhiznennyj
put', Verochka, peresekla imenno takaya lyubov', o kotoroj grezyat  zhenshchiny  i
na kotoruyu bol'she ne sposobny muzhchiny. Postoj-ka. Vidish', vperedi dvizhutsya
fonari? Naverno, moj ekipazh.
   V to zhe vremya szadi poslyshalos' zychnoe ryavkan'e avtomobilya,  i  doroga,
izrytaya kolesami,  zasiyala  belym  acetilenovym  svetom.  Pod®ehal  Gustav
Ivanovich.
   -  Annochka,  ya  zahvatil  tvoi  veshchi.  Sadis',  -  skazal  on.  -  Vashe
prevoshoditel'stvo, ne pozvolite li dovezti vas?
   - Net uzh, spasibo, moj milyj, - otvetil general.  -  Ne  lyublyu  ya  etoj
mashiny. Tol'ko drozhit i vonyaet, a radosti nikakoj.  Nu,  proshchaj,  Verochka.
Teper' ya budu chasto priezzhat', - govoril on, celuya u Very lob i ruki.
   Vse rasproshchalis'. Friesse dovez Veru Nikolaevnu do  vorot  ee  dachi  i,
bystro  opisav  krug,  ischez  v  temnote  so  svoim  revushchim  i   pyhtyashchim
avtomobilem.





   Knyaginya Vera s nepriyatnym chuvstvom podnyalas' na terrasu i voshla v  dom.
Ona eshche izdali uslyshala gromkij golos brata Nikolaya i uvidela ego vysokuyu,
suhuyu figuru, bystro snovavshuyu iz ugla v ugol.  Vasilij  L'vovich  sidel  u
lombernogo stola i, nizko nakloniv svoyu  strizhenuyu  bol'shuyu  svetlovolosuyu
golovu, chertil melkom po zelenomu suknu.
   - YA davno nastaival! - govoril Nikolaj razdrazhenno i delaya pravoj rukoj
takoj zhest, tochno on brosal na zemlyu kakuyu-to nevidimuyu tyazhest'. - YA davno
nastaival, chtoby prekratit' eti durackie pis'ma. Eshche Vera za tebya zamuzh ne
vyhodila, kogda ya uveryal, chto ty i Vera teshites' imi, kak rebyatishki,  vidya
v nih tol'ko smeshnoe... Vot, kstati, i sama Vera... My,  Verochka,  govorim
sejchas s Vasiliem L'vovichem ob etom tvoem sumasshedshem, o tvoem Pe Pe ZHe. YA
nahozhu etu perepisku derzkoj i poshloj.
   - Perepiski vovse ne bylo, - holodno ostanovil ego SHein. -  Pisal  lish'
on odin...
   Vera pokrasnela pri etih slovah i sela na divan v ten' bol'shoj latanii.
   - YA izvinyayus' za vyrazhenie, - skazal Nikolaj  Nikolaevich  i  brosil  na
zemlyu, tochno otorvav ot grudi, nevidimyj tyazhelyj predmet.
   - A ya ne ponimayu, pochemu  ty  nazyvaesh'  ego  moim,  -  vstavila  Vera,
obradovannaya podderzhkoj muzha. - On tak zhe moj, kak i tvoj...
   - Horosho, eshche raz izvinyayus'. Slovom, ya hochu  tol'ko  skazat',  chto  ego
glupostyam nado polozhit' konec. Delo, po-moemu, perehodit  za  te  granicy,
gde mozhno smeyat'sya i risovat' zabavnye risunochki... Pover'te, esli ya zdes'
o chem hlopochu i o chem volnuyus', - tak eto tol'ko o  dobrom  imeni  Very  i
tvoem, Vasilij L'vovich.
   - Nu, eto ty, kazhetsya, uzh slishkom hvatil, Kolya, - vozrazil SHein.
   - Mozhet byt', mozhet byt'... No vy  legko  riskuete  popast'  v  smeshnoe
polozhenie.
   - Ne vizhu, kakim sposobom, - skazal knyaz'.
   - Voobrazi sebe, chto etot  idiotskij  braslet...  -  Nikolaj  pripodnyal
krasnyj futlyar so stola i totchas zhe brezglivo brosil ego na mesto,  -  chto
eta chudovishchnaya popovskaya shtuchka ostanetsya u nas, ili my ee  vybrosim,  ili
podarim Dashe. Togda, vo-pervyh, Pe Pe ZHe mozhet hvastat'sya  svoim  znakomym
ili tovarishcham, chto knyaginya Vera Nikolaevna SHeina prinimaet ego podarki,  a
vo-vtoryh, pervyj zhe sluchaj pooshchrit ego k dal'nejshim podvigam.  Zavtra  on
prisylaet kol'co s bril'yantami,  poslezavtra  zhemchuzhnoe  kol'e,  a  tam  -
glyadish' - syadet na skam'yu podsudimyh za  rastratu  ili  podlog,  a  knyaz'ya
SHeiny budut vyzvany v kachestve svidetelej... Miloe polozhenie!
   - Net, net, braslet nado  nepremenno  otoslat'  obratno!  -  voskliknul
Vasilij L'vovich.
   - YA tozhe tak dumayu, - soglasilas' Vera, - i kak mozhno  skoree.  No  kak
eto sdelat'? Ved' my ne znaem ni imeni, ni familii, ni adresa.
   - O, eto-to sovsem pustoe delo!  -  vozrazil  prenebrezhitel'no  Nikolaj
Nikolaevich. - Nam izvestny inicialy etogo Ne Ne ZHe... Kak ego. Vera?
   - Ge |s ZHe.
   - Vot i prekrasno. Krome togo, nam  izvestno,  chto  on  gde-to  sluzhit.
|togo sovershenno dostatochno.  Zavtra  zhe  ya  beru  gorodskoj  ukazatel'  i
otyskivayu chinovnika ili sluzhashchego s takimi inicialami. Esli  pochemu-nibud'
ya ego ne najdu, to prosto-naprosto pozovu policejskogo sysknogo  agenta  i
prikazhu otyskat'. Na sluchaj zatrudneniya u  menya  budet  v  rukah  vot  eta
bumazhka s ego pocherkom. Odnim slovom, zavtra k dvum chasam dnya ya budu znat'
v tochnosti adres i familiyu etogo molodchika  i  dazhe  chasy,  v  kotorye  on
byvaet doma. A raz ya eto uznayu, to my ne tol'ko zavtra  zhe  vozvratim  emu
ego sokrovishche, a i primem mery, chtoby on uzh bol'she  nikogda  ne  napominal
nam o svoem sushchestvovanii.
   - CHto ty dumaesh' sdelat'? - sprosil knyaz' Vasilij.
   - CHto? Poedu k gubernatoru i poproshu...
   - Net, tol'ko ne k gubernatoru. Ty znaesh', kakovy nashi otnosheniya... Tut
pryamaya opasnost' popast' v smeshnoe polozhenie.
   - Vse ravno. Poedu k zhandarmskomu polkovniku. On mne priyatel' po klubu.
Pust'-ka on vyzovet etogo Romeo i  pogrozit  u  nego  pal'cem  pod  nosom.
Znaesh', kak on eto delaet? Pristavit cheloveku palec k samomu nosu i  rukoj
sovsem ne dvigaet, a tol'ko lish' odin palec u nego kachaetsya, i krichit: "YA,
sudar', etogo ne poterplyu-yu-yu!"
   - Fi! CHerez zhandarmov! - pomorshchilas' Vera.
   - I pravda, Vera, - podhvatil knyaz'. -  Luchshe  uzh  v  eto  delo  nikogo
postoronnih ne meshat'. Pojdut sluhi, spletni... My vse  dostatochno  horosho
znaem nash gorod. Vse zhivut tochno v steklyannyh bankah...  Luchshe  uzh  ya  sam
pojdu k etomu... yunoshe... hotya bog ego znaet, mozhet byt',  emu  shest'desyat
let?.. Vruchu emu braslet i prochitayu horoshuyu stroguyu notaciyu.
   - Togda i ya s toboj, - bystro prerval  ego  Nikolaj  Nikolaevich.  -  Ty
slishkom myagok. Predostav' mne s nim pogovorit'... A teper', druz'ya moi,  -
on vynul karmannye chasy i poglyadel na nih, -  vy  izvinite  menya,  esli  ya
pojdu na minutku k sebe. Edva na nogah derzhus', a mne nado prosmotret' dva
dela.
   - Mne pochemu-to stalo zhalko etogo neschastnogo, -  nereshitel'no  skazala
Vera.
   - ZHalet' ego nechego! - rezko otozvalsya Nikolaj, oborachivayas' v  dveryah.
- Esli by takuyu vyhodku s  brasletom  i  pis'mami  pozvolil  sebe  chelovek
nashego kruga, to knyaz' Vasilij poslal by emu vyzov. A esli by on etogo  ne
sdelal, to sdelal by ya. A v prezhnee vremya ya by prosto velel otvesti ego na
konyushnyu i nakazat' rozgami. Zavtra, Vasilij L'vovich,  ty  podozhdi  menya  v
svoej kancelyarii, ya soobshchu tebe po telefonu.





   Zaplevannaya lestnica pahla myshami, koshkami, kerosinom i stirkoj.  Pered
shestym etazhom knyaz' Vasilij L'vovich ostanovilsya.
   - Podozhdi nemnozhko, - skazal on shurinu. - Daj ya otdyshus'. Ah, Kolya,  ne
sledovalo by etogo delat'...
   Oni podnyalis' eshche na dva marsha. Na lestnichnoj ploshchadke bylo tak  temno,
chto Nikolaj Nikolaevich dolzhen  byl  dva  raza  zazhigat'  spichki,  poka  ne
razglyadel nomera kvartiry.
   Na ego zvonok otvorila dver' polnaya, sedaya, seroglazaya zhenshchina v ochkah,
s nemnogo sognutym vpered, vidimo, ot kakoj-to bolezni, tulovishchem.
   - Gospodin ZHeltkov doma? - sprosil Nikolaj Nikolaevich.
   ZHenshchina trevozhno zabegala glazami  ot  glaz  odnogo  muzhchiny  k  glazam
drugogo i obratno. Prilichnaya vneshnost' oboih, dolzhno byt', uspokoila ee.
   - Doma, proshu, - skazala ona, otkryvaya dver'. - Pervaya dver' nalevo.
   Bulat-Tuganovskij postuchal tri  raza  korotko  i  reshitel'no.  Kakoj-to
shoroh poslyshalsya vnutri. On eshche raz postuchal.
   - Vojdite, - otozvalsya slabyj golos.
   Komnata byla ochen' nizka, no ochen' shiroka i  dlinna,  pochti  kvadratnoj
formy. Dva  kruglyh  okna,  sovsem  pohozhih  na  parohodnye  illyuminatory,
ele-ele ee osveshchali. Da i vsya ona byla pohozha na  kayut-kompaniyu  gruzovogo
parohoda. Vdol' odnoj steny stoyala uzen'kaya krovat',  vdol'  drugoj  ochen'
bol'shoj i shirokij divan, pokrytyj istrepannym prekrasnym tekinskim kovrom,
poseredine - stol, nakrytyj cvetnoj malorossijskoj skatert'yu.
   Lica hozyaina snachala ne bylo  vidno:  on  stoyal  spinoyu  k  svetu  i  v
zameshatel'stve potiral ruki. On byl  vysok  rostom,  hudoshchav,  s  dlinnymi
pushistymi, myagkimi volosami.
   - Esli ne oshibayus', gospodin ZHeltkov?  -  sprosil  vysokomerno  Nikolaj
Nikolaevich.
   - ZHeltkov. Ochen' priyatno. Pozvol'te predstavit'sya.
   On sdelal po napravleniyu k Tuganovskomu dva shaga s protyanutoj rukoj. No
v tot zhe moment, tochno ne  zamechaya  ego  privetstviya,  Nikolaj  Nikolaevich
obernulsya vsem telom k SHeinu.
   - YA tebe govoril, chto my ne oshiblis'.
   Hudye, nervnye pal'cy ZHeltkova zabegali po bortu korichnevogo  korotkogo
pidzhachka, zastegivaya i rasstegivaya pugovicy. Nakonec on s trudom proiznes,
ukazyvaya na divan i nelovko klanyayas':
   - Proshu pokorno. Sadites'.
   Teper' on stal ves' viden: ochen' blednyj, s nezhnym  devich'im  licom,  s
golubymi glazami i upryamym detskim podborodkom s  yamochkoj  posredine;  let
emu, dolzhno byt', bylo okolo tridcati, tridcati pyati.
   - Blagodaryu vas, - skazal prosto knyaz' SHein, razglyadyvavshij  ego  ochen'
vnimatel'no.
   - Merci, - korotko otvetil Nikolaj Nikolaevich. I oba ostalis' stoyat'. -
My k vam vsego tol'ko na neskol'ko minut.  |to  -  knyaz'  Vasilij  L'vovich
SHein,    gubernskij    predvoditel'    dvoryanstva.    Moya    familiya     -
Mirza-Bulat-Tuganovskij. YA - tovarishch prokurora. Delo, o kotorom  my  budem
imet' chest' govorit' s vami, odinakovo  kasaetsya  i  knyazya  i  menya,  ili,
vernee, suprugi knyazya, a moej sestry.
   ZHeltkov, sovershenno rasteryavshis', opustilsya vdrug na divan i prolepetal
omertvevshimi  gubami:  "Proshu,  gospoda,  sadit'sya".  No,   dolzhno   byt',
vspomnil, chto uzhe  bezuspeshno  predlagal  to  zhe  samoe  ran'she,  vskochil,
podbezhal k oknu, terebya volosy, i vernulsya obratno  na  prezhnee  mesto.  I
opyat' ego drozhashchie ruki zabegali, terebya pugovicy, shchiplya svetlye ryzhevatye
usy, trogaya bez nuzhdy lico.
   - YA k vashim uslugam, vashe siyatel'stvo, - proiznes on  gluho,  glyadya  na
Vasiliya L'vovicha umolyayushchimi glazami.
   No SHein promolchal. Zagovoril Nikolaj Nikolaevich.
   - Vo-pervyh, pozvol'te vozvratit' vam vashu veshch', - skazal on i,  dostav
iz karmana krasnyj futlyar, akkuratno polozhil ego na stol. - Ona,  konechno,
delaet chest' vashemu vkusu,  no  my  ochen'  prosili  by  vas,  chtoby  takie
syurprizy bol'she ne povtoryalis'.
   - Prostite... YA sam znayu, chto ochen' vinovat, - prosheptal ZHeltkov, glyadya
vniz, na pol, i krasneya. - Mozhet byt', pozvolite stakanchik chayu?
   - Vidite li, gospodin ZHeltkov,  -  prodolzhal  Nikolaj  Nikolaevich,  kak
budto ne rasslyshav poslednih slov ZHeltkova. - YA ochen' rad, chto nashel v vas
poryadochnogo cheloveka, dzhentl'mena, sposobnogo ponimat' s  poluslova.  I  ya
dumayu, chto my dogovorimsya srazu. Ved', esli ya ne oshibayus', vy  presleduete
knyaginyu Veru Nikolaevnu uzhe okolo semi-vos'mi let?
   - Da, - otvetil ZHeltkov tiho i opustil resnicy blagogovejno.
   - I my do  sih  por  ne  prinimali  protiv  vas  nikakih  mer,  hotya  -
soglasites' - eto ne tol'ko mozhno bylo by, a dazhe i nuzhno bylo sdelat'. Ne
pravda li?
   - Da.
   - Da. No poslednim vashim postupkom, imenno prisylkoj etogo  vot  samogo
granatovogo brasleta,  vy  perestupili  te  granicy,  gde  konchaetsya  nashe
terpenie. Ponimaete? - konchaetsya. YA ot vas  ne  skroyu,  chto  pervoj  nashej
mysl'yu bylo - obratit'sya k pomoshchi vlasti, no my  ne  sdelali  etogo,  i  ya
ochen' rad, chto ne sdelali, potomu chto - povtoryayu - ya srazu  ugadal  v  vas
blagorodnogo cheloveka,
   - Prostite. Kak vy skazali?  -  sprosil  vdrug  vnimatel'no  ZHeltkov  i
rassmeyalsya. - Vy hoteli obratit'sya k vlasti?.. Imenno tak vy skazali?
   On polozhil ruki v karmany, sel udobno v ugol divana, dostal portsigar i
spichki i zakuril.
   - Itak, vy skazali, chto vy hoteli pribegnut' k pomoshchi vlasti?.. Vy menya
izvinite, knyaz', chto ya sizhu? - obratilsya on k SHeinu. - Nu-s, dal'she?
   Knyaz' pridvinul stul  k  stolu  i  sel.  On,  ne  otryvayas',  glyadel  s
nedoumeniem i  zhadnym,  ser'eznym  lyubopytstvom  v  lico  etogo  strannogo
cheloveka.
   - Vidite li, milyj moj, eta mera ot vas nikogda ne ujdet,  -  s  legkoj
naglost'yu prodolzhal Nikolaj Nikolaevich. - Vryvat'sya v chuzhoe semejstvo...
   - Vinovat, ya vas pereb'yu...
   - Net, vinovat, teper' uzh ya vas pereb'yu... - pochti zakrichal prokuror.
   - Kak vam ugodno. Govorite. YA slushayu. No u menya est' neskol'ko slov dlya
knyazya Vasiliya L'vovicha.
   I, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Tuganovskogo, on skazal:
   - Sejchas nastala samaya tyazhelaya minuta v moej zhizni. I ya dolzhen,  knyaz',
govorit' s vami vne vsyakih uslovnostej... Vy menya vyslushaete?
   - Slushayu, - skazal SHein. -  Ah,  Kolya,  da  pomolchi  ty,  -  skazal  on
neterpelivo, zametiv gnevnyj zhest Tuganovskogo. - Govorite.
   ZHeltkov v  prodolzhenie  neskol'kih  sekund  lovil  rtom  vozduh,  tochno
zadyhayas', i vdrug pokatilsya, kak s obryva. Govoril on  odnimi  chelyustyami,
guby u nego byli belye i ne dvigalis', kak u mertvogo.
   - Trudno vygovorit' takuyu... frazu... chto ya lyublyu vashu  zhenu.  No  sem'
let beznadezhnoj i vezhlivoj lyubvi dayut mne pravo na eto. YA soglashayus',  chto
vnachale, kogda Vera Nikolaevna byla eshche baryshnej, ya pisal ej glupye pis'ma
i dazhe zhdal na nih otveta. YA soglashayus' s tem, chto moj poslednij postupok,
imenno posylka brasleta, byla eshche bol'shej glupost'yu. No... vot ya vam pryamo
glyazhu v glaza i chuvstvuyu, chto vy menya pojmete. YA  znayu,  chto  ne  v  silah
razlyubit'  ee  nikogda...  Skazhite,  knyaz'...  predpolozhim,  chto  vam  eto
nepriyatno... skazhite, - chto by vy sdelali  dlya  togo,  chtob  oborvat'  eto
chuvstvo? Vyslat' menya v drugoj gorod, kak skazal Nikolaj  Nikolaevich?  Vse
ravno i tam tak zhe ya budu lyubit' Veru  Nikolaevnu,  kak  zdes'.  Zaklyuchit'
menya v tyur'mu? No i tam ya najdu sposob dat' ej znat' o moem sushchestvovanii.
Ostaetsya tol'ko odno - smert'... Vy hotite, ya  primu  ee  v  kakoj  ugodno
forme.
   - My vmesto dela razvodim kakuyu-to  melodeklamaciyu,  -  skazal  Nikolaj
Nikolaevich, nadevaya shlyapu. - Vopros ochen' korotok: vam predlagayut odno  iz
dvuh: libo vy  sovershenno  otkazyvaetes'  ot  presledovaniya  knyagini  Very
Nikolaevny, libo, esli na eto vy ne soglasites', my primem  mery,  kotorye
nam pozvolyat nashe polozhenie, znakomstvo i tak dalee.
   No ZHeltkov dazhe ne poglyadel na  nego,  hotya  i  slyshal  ego  slova.  On
obratilsya k knyazyu Vasiliyu L'vovichu i sprosil:
   - Vy pozvolite mne otluchit'sya na desyat' minut? YA ot vas ne  skroyu,  chto
pojdu govorit' po telefonu s knyaginej Veroj Nikolaevnoj. Uveryayu  vas,  chto
vse, chto vozmozhno budet vam peredat', ya peredam.
   - Idite, - skazal SHein.
   Kogda  Vasilij  L'vovich  i  Tuganovskij  ostalis'  vdvoem,  to  Nikolaj
Nikolaevich srazu nabrosilsya na svoego shurina.
   - Tak nel'zya, - krichal on, delaya vid, chto brosaet pravoj rukoj na zemlyu
ot grudi kakoj-to nevidimyj predmet. - Tak  polozhitel'no  nel'zya.  YA  tebya
preduprezhdal, chto vsyu delovuyu chast' razgovora ya beru na sebya. A ty  raskis
i pozvolil emu rasprostranyat'sya o svoih chuvstvah. YA by eto sdelal  v  dvuh
slovah.
   - Podozhdi, - skazal knyaz' Vasilij L'vovich, - sejchas vse eto ob®yasnitsya.
Glavnoe, eto to, chto ya vizhu ego lico, i ya chuvstvuyu, chto  etot  chelovek  ne
sposoben obmanyvat' i lgat' zavedomo. I pravda, podumaj,  Kolya,  razve  on
vinovat v lyubvi i razve mozhno upravlyat'  takim  chuvstvom,  kak  lyubov',  -
chuvstvom, kotoroe do sih por eshche ne nashlo sebe istolkovatelya.  -  Podumav,
knyaz' skazal: - Mne zhalko etogo cheloveka. I mne ne tol'ko  chto  zhalko,  no
vot ya chuvstvuyu, chto prisutstvuyu pri kakoj-to gromadnoj tragedii dushi, i  ya
ne mogu zdes' payasnichat'.
   - |to dekadentstvo, - skazal Nikolaj Nikolaevich.
   CHerez desyat' minut ZHeltkov vernulsya. Glaza ego blesteli i byli gluboki,
kak budto napolneny neprolitymi slezami. I vidno bylo, chto on sovsem zabyl
o svetskih prilichiyah, o tom, komu gde nado sidet', i perestal derzhat' sebya
dzhentl'menom. I opyat' s bol'noj, nervnoj chutkost'yu eto ponyal knyaz' SHein.
   - YA gotov, - skazal on, - i zavtra vy obo mne nichego ne uslyshite. YA kak
budto by umer dlya vas. No odno uslovie - eto ya _vam_ govoryu, knyaz' Vasilij
L'vovich, - vidite  li,  ya  rastratil  kazennye  den'gi,  i  mne  kak-nikak
prihoditsya iz etogo goroda bezhat'. Vy pozvolite mne napisat' eshche poslednee
pis'mo knyagine Vere Nikolaevne?
   - Net. Esli konchil, tak  konchil.  Nikakih  pisem,  -  zakrichal  Nikolaj
Nikolaevich.
   - Horosho, pishite, - skazal SHein.
   - Vot i vse, - proiznes, nadmenno ulybayas', ZHeltkov. - Vy obo mne bolee
ne uslyshite i, konechno, bol'she  nikogda  menya  ne  uvidite.  Knyaginya  Vera
Nikolaevna sovsem ne hotela so mnoj govorit'. Kogda ya ee sprosil, mozhno li
mne  ostat'sya  v  gorode,  chtoby  hotya  izredka  ee  videt',  konechno   ne
pokazyvayas' ej na glaza, ona otvetila: "Ah, esli  by  vy  znali,  kak  mne
nadoela vsya eta istoriya. Pozhalujsta, prekratite ee kak  mozhno  skoree".  I
vot ya prekrashchayu vsyu etu istoriyu. Kazhetsya, ya sdelal vse, chto mog?
   Vecherom, priehav na dachu, Vasilij L'vovich peredal zhene ochen' tochno  vse
podrobnosti  svidaniya  s  ZHeltkovym.  On  kak  budto  by  chuvstvoval  sebya
obyazannym sdelat' eto.
   Vera  hotya  byla  vstrevozhena,  no  ne  udivilas'   i   ne   prishla   v
zameshatel'stvo. Noch'yu, kogda muzh prishel k nej v postel', ona vdrug skazala
emu, povernuvshis' k stene:
   - Ostav' menya, - ya znayu, chto etot chelovek ub'et sebya.





   Knyaginya Vera Nikolaevna nikogda ne chitala gazet, potomu chto, vo-pervyh,
oni ej pachkali ruki, a vo-vtoryh, ona nikogda ne mogla razobrat'sya  v  tom
yazyke, kotorym nynche pishut.
   No sud'ba zastavila ee razvernut' kak raz tot list  i  natolknut'sya  na
tot stolbec, gde bylo napechatano:
   "Zagadochnaya smert'. Vchera vecherom, okolo  semi  chasov,  pokonchil  zhizn'
samoubijstvom chinovnik kontrol'noj  palaty  G.S.ZHeltkov.  Sudya  po  dannym
sledstviya, smert' pokojnogo proizoshla po prichine rastraty kazennyh  deneg.
Tak, po krajnej mere, samoubijca upominaet v svoem pis'me. Vvidu togo  chto
pokazaniyami svidetelej ustanovlena v etom akte ego lichnaya volya, resheno  ne
otpravlyat' trup v anatomicheskij teatr".
   Vera dumala pro sebya:
   "Pochemu ya eto predchuvstvovala? Imenno etot tragicheskij ishod? I chto eto
bylo: lyubov' ili sumasshestvie?"
   Celyj den' ona hodila po cvetniku i po fruktovomu  sadu.  Bespokojstvo,
kotoroe roslo v nej s minuty na minutu, kak budto ne davalo ej  sidet'  na
meste. I vse ee mysli byli prikovany k tomu nevedomomu cheloveku,  kotorogo
ona nikogda ne videla i vryad li kogda-nibud' uvidit, k etomu  smeshnomu  Pe
Pe ZHe.
   "Pochem znat', mozhet byt',  tvoj  zhiznennyj  put'  peresekla  nastoyashchaya,
samootverzhennaya, istinnaya lyubov'", - vspomnilis' ej slova Anosova.
   V shest' chasov prishel pochtal'on. Na  etot  raz  Vera  Nikolaevna  uznala
pocherk ZHeltkova i s nezhnost'yu, kotoroj ona v sebe ne  ozhidala,  razvernula
pis'mo:
   ZHeltkov pisal tak:

   "YA ne vinovat, Vera Nikolaevna, chto bogu bylo ugodno poslat', mne,  kak
gromadnoe schast'e, lyubov' k Vam. Sluchilos' tak, chto menya ne  interesuet  v
zhizni nichto: ni politika, ni nauka, ni  filosofiya,  ni  zabota  o  budushchem
schast'e lyudej - dlya menya vsya zhizn' zaklyuchaetsya  tol'ko  v  Vas.  YA  teper'
chuvstvuyu, chto kakim-to  neudobnym  klinom  vrezalsya  v  Vashu  zhizn'.  Esli
mozhete, prostite menya za eto. Segodnya ya uezzhayu i  nikogda  ne  vernus',  i
nichto Vam obo mne ne napomnit.
   YA beskonechno blagodaren  Vam  tol'ko  za  to,  chto  Vy  sushchestvuete.  YA
proveryal sebya - eto ne bolezn', ne maniakal'naya ideya - eto lyubov', kotoroyu
bogu bylo ugodno za chto-to menya voznagradit'.
   Pust' ya byl smeshon v Vashih glazah i  v  glazah  Vashego  brata,  Nikolaya
Nikolaevicha. Uhodya, ya v vostorge govoryu: "_Da svyatitsya imya Tvoe_".
   Vosem' let tomu nazad ya uvidel Vas v pirke v lozhe, i togda zhe v  pervuyu
sekundu ya skazal sebe: ya ee lyublyu potomu, chto na svete net nichego pohozhego
na nee, net nichego luchshe,  net  ni  zverya,  ni  rasteniya,  ni  zvezdy,  ni
cheloveka prekrasnee Vas i nezhnee. V  Vas  kak  budto  by  voplotilas'  vsya
krasota zemli...
   Podumajte, chto mne nuzhno bylo delat'? Ubezhat' v drugoj gorod? Vse ravno
serdce bylo vsegda okolo Vas, u Vashih nog, kazhdoe mgnovenie dnya  zapolneno
Vami, mysl'yu o Vas, mechtami o Vas... sladkim bredom.  YA  ochen'  styzhus'  i
myslenno krasneyu za  moj  durackij  braslet,  -  nu,  chto  zhe?  -  oshibka.
Voobrazhayu, kakoe on vpechatlenie proizvel na Vashih gostej.
   CHerez desyat' minut ya uedu, ya uspeyu tol'ko  nakleit'  marku  i  opustit'
pis'mo v pochtovyj yashchik, chtoby ne poruchat' etogo  nikomu  drugomu.  Vy  eto
pis'mo sozhgite. YA vot sejchas zatopil pechku i szhigayu vse samoe dorogoe, chto
bylo u menya v zhizni: vash platok,  kotoryj,  ya  priznayus',  ukral.  Vy  ego
zabyli na stule na balu v Blagorodnom sobranii. Vashu zapisku, - o,  kak  ya
ee celoval, - eyu Vy zapretili mne  pisat'  Vam.  Programmu  hudozhestvennoj
vystavki, kotoruyu Vy odnazhdy derzhali v ruke i potom zabyli  na  stule  pri
vyhode... Koncheno. YA vse otrezal, no vse-taki dumayu i dazhe uveren, chto  Vy
obo mne vspomnite. Esli Vy obo mne vspomnite, to... ya znayu, chto  Vy  ochen'
muzykal'ny, ya Vas videl chashche vsego na bethovenskih kvartetah, -  tak  vot,
esli Vy obo mne vspomnite, to sygrajte ili prikazhite sygrat' sonatu D-dur,
N 2, op. 2.
   YA ne znayu, kak mne konchit' pis'mo. Ot glubiny dushi blagodaryu Vas za to,
chto Vy byli moej edinstvennoj radost'yu v  zhizni,  edinstvennym  utesheniem,
edinoj mysl'yu. Daj bog Vam schast'ya, i pust' nichto vremennoe i zhitejskoe ne
trevozhit Vashu prekrasnuyu dushu. Celuyu Vashi ruki.
   G.S.ZH.".

   Ona prishla k muzhu s pokrasnevshimi ot slez glazami i vzdutymi gubami  i,
pokazav pis'mo, skazala:
   - YA nichego ot tebya ne hochu skryvat', no ya chuvstvuyu, chto  v  nashu  zhizn'
vmeshalos' chto-to uzhasnoe. Veroyatno, vy  s  Nikolaem  Nikolaevichem  sdelali
chto-nibud' ne tak, kak nuzhno.
   Knyaz' SHein vnimatel'no prochel pis'mo, akkuratno  slozhil  ego  i,  dolgo
pomolchav, skazal:
   - YA ne somnevayus' v iskrennosti etogo cheloveka, i  dazhe  bol'she,  ya  ne
smeyu razbirat'sya v ego chuvstvah k tebe.
   - On umer? - sprosila Vera.
   - Da, umer, ya skazhu, chto on lyubil tebya, a vovse ne byl  sumasshedshim.  YA
ne svodil s nego glaz i videl kazhdoe ego dvizhenie,  kazhdoe  izmenenie  ego
lica. I dlya nego ne sushchestvovalo zhizni  bez  tebya.  Mne  kazalos',  chto  ya
prisutstvuyu pri gromadnom stradanii, ot  kotorogo  lyudi  umirayut,  i  dazhe
pochti ponyal, chto peredo mnoyu mertvyj chelovek. Ponimaesh', Vera, ya ne  znal,
kak sebya derzhat', chto mne delat'...
   - Vot chto, Vasen'ka, - perebila ego Vera Nikolaevna, -  tebe  ne  budet
bol'no, esli ya poedu v gorod i poglyazhu na nego?
   - Net, net. Vera, pozhalujsta, proshu tebya. YA sam poehal  by,  no  tol'ko
Nikolaj isportil  mne  vse  delo.  YA  boyus',  chto  budu  chuvstvovat'  sebya
prinuzhdennym.





   Vera Nikolaevna ostavila svoj ekipazh za dve ulicy do  Lyuteranskoj.  Ona
bez bol'shogo truda nashla kvartiru ZHeltkova. Navstrechu ej vyshla  seroglazaya
staraya zhenshchina, ochen' polnaya, v serebryanyh ochkah, i  tak  zhe,  kak  vchera,
sprosila:
   - Kogo vam ugodno?
   - Gospodina ZHeltkova, - skazala knyaginya.
   Dolzhno byt', ee kostyum - shlyapa, perchatki -  i  neskol'ko  vlastnyj  ton
proizveli na hozyajku kvartiry bol'shoe vpechatlenie. Ona razgovorilas'.
   - Pozhalujsta, pozhalujsta, vot pervaya dver' nalevo, a tam  sejchas...  On
tak skoro ushel ot nas. Nu, skazhem, rastrata. Skazal by  mne  ob  etom.  Vy
znaete, kakie nashi kapitaly, kogda otdaesh' kvartiry vnaem  holostyakam.  No
kakie-nibud' shest'sot-sem'sot rublej ya by mogla sobrat' i vnesti za  nego.
Esli by vy znali, chto eto byl za chudnyj chelovek, pani. Vosem'  let  ya  ego
derzhala na kvartire, i on kazalsya mne sovsem  ne  kvartirantom,  a  rodnym
synom.
   Tut zhe v perednej byl stul, i Vera opustilas' na nego.
   - YA drug vashego pokojnogo kvartiranta, - skazala ona,  podbiraya  kazhdoe
slovo k slovu. - Rasskazhite mne chto-nibud' o poslednih minutah ego  zhizni,
o tom, chto on delal i chto govoril.
   - Pani, k nam prishli dva gospodina i ochen' dolgo  razgovarivali.  Potom
on ob®yasnil, chto emu predlagali mesto upravlyayushchego v ekonomii.  Potom  pan
Ezhij pobezhal do telefona i vernulsya takoj veselyj. Zatem eti dva gospodina
ushli, a on sel i stal pisat' pis'mo. Potom poshel i opustil pis'mo v  yashchik,
a potom my slyshim, budto by iz detskogo pistoleta vystrelili. My  nikakogo
vnimaniya ne obratili. V sem' chasov on vsegda pil chaj. Luker'ya - prisluga -
prihodit i stuchitsya, on ne otvechaet, potom eshche raz, eshche raz. I vot  dolzhny
byli vzlomat' dver', a on uzhe mertvyj.
   - Rasskazhite mne chto-nibud' o braslete, - prikazala Vera Nikolaevna.
   - Ah, ah, ah, braslet - ya i zabyla. Pochemu vy znaete? On, pered tem kak
napisat' pis'mo, prishel  ko  mne  i  skazal:  "Vy  katolichka?"  YA  govoryu:
"Katolichka". Togda on govorit: "U vas est' milyj obychaj - tak on i skazal:
milyj obychaj  -  veshat'  na  izobrazhenie  matki  boski  kol'ca,  ozherel'ya,
podarki. Tak vot ispolnite moyu pros'bu: vy mozhete etot braslet povesit' na
ikonu?" YA emu obeshchala eto sdelat'.
   - Vy mne ego pokazhete? - sprosila Vera.
   - Proshu, proshu, pani. Vot ego pervaya dver' nalevo. Ego  hoteli  segodnya
otvezti v anatomicheskij teatr, no u nego est' brat, tak on uprosil,  chtoby
ego pohoronit' po-hristiansku. Proshu, proshu.
   Vera sobralas' s silami i otkryla dver'.  V  komnate  pahlo  ladanom  i
goreli tri voskovye svechi. Naiskos' komnaty lezhal na stole ZHeltkov. Golova
ego pokoilas' ochen' nizko, tochno narochno emu, trupu, kotoromu  vse  ravno,
podsunuli malen'kuyu myagkuyu podushku. Glubokaya vazhnost' byla v ego  zakrytyh
glazah, i guby ulybalis' blazhenno i bezmyatezhno,  kak  budto  by  on  pered
rasstavan'em s zhizn'yu uznal kakuyu-to glubokuyu i sladkuyu tajnu, razreshivshuyu
vsyu chelovecheskuyu ego zhizn'. Ona vspomnila, chto to zhe samoe  umirotvorennoe
vyrazhenie ona vidala na maskah velikih stradal'cev - Pushkina i Napoleona.
   - Esli prikazhete, pani, ya ujdu? - sprosila staraya zhenshchina, i v ee  tone
poslyshalos' chto-to chrezvychajno intimnoe.
   - Da, ya potom vas  pozovu,  -  skazala  Vera  i  sejchas  zhe  vynula  iz
malen'kogo bokovogo karmana koftochki bol'shuyu krasnuyu rozu, podnyala nemnogo
vverh levoj rukoj golovu trupa,  a  pravoj  rukoj  polozhila  emu  pod  sheyu
cvetok. V etu sekundu ona ponyala, chto ta lyubov', o kotoroj mechtaet  kazhdaya
zhenshchina, proshla mimo nee. Ona vspomnila slova generala  Anosova  o  vechnoj
isklyuchitel'noj lyubvi - pochti prorocheskie slova. I, razdvinuv v obe storony
volosy na lbu mertveca, ona krepko szhala rukami ego viski i pocelovala ego
v holodnyj, vlazhnyj lob dolgim druzheskim poceluem.
   Kogda ona uhodila,  to  hozyajka  kvartiry  obratilas'  k  nej  l'stivym
pol'skim tonom:
   - Pani, ya vizhu, chto vy ne kak vse drugie,  ne  iz  lyubopytstva  tol'ko.
Pokojnyj pan ZHeltkov pered smert'yu skazal mne: "Esli sluchitsya, chto ya  umru
i pridet poglyadet' na  menya  kakaya-nibud'  dama,  to  skazhite  ej,  chto  u
Bethovena samoe luchshee proizvedenie..." - on dazhe narochno zapisal mne eto.
Vot poglyadite...
   - Pokazhite, - skazala Vera Nikolaevna i  vdrug  zaplakala.  -  Izvinite
menya, eto vpechatlenie smerti tak tyazhelo, chto ya ne mogu uderzhat'sya.
   I ona prochla slova, napisannye znakomym pocherkom:
   "L. van Beethoven. Son. N 2, op. 2. Largo Appassionato".





   Vera Nikolaevna vernulas' domoj pozdno vecherom  i  byla  rada,  chto  ne
zastala doma ni muzha, ni brata.
   Zato ee dozhidalas' pianistka ZHenni Rejter, i,  vzvolnovannaya  tem,  chto
ona videla i slyshala, Vera kinulas' k nej i, celuya ee  prekrasnye  bol'shie
ruki, zakrichala:
   - ZHenni, milaya, proshu tebya, sygraj dlya menya chto-nibud', - i  sejchas  zhe
vyshla iz komnaty v cvetnik i sela na skamejku.
   Ona pochti ni odnoj sekundy ne somnevalas' v tom, chto ZHenni  sygraet  to
samoe mesto iz Vtoroj sonaty, o kotorom  prosil  etot  mertvec  s  smeshnoj
familiej ZHeltkov.
   Tak ono i bylo.  Ona  uznala  s  pervyh  akkordov  eto  isklyuchitel'noe,
edinstvennoe po glubine proizvedenie. I dusha ee kak budto by  razdvoilas'.
Ona edinovremenno dumala o  tom,  chto  mimo  nee  proshla  bol'shaya  lyubov',
kotoraya povtoryaetsya tol'ko odin raz v tysyachu let. Vspomnila slova generala
Anosova i sprosila sebya: pochemu etot chelovek zastavil  ee  slushat'  imenno
eto bethovenskoe proizvedenie, i  eshche  protiv  ee  zhelaniya?  I  v  ume  ee
slagalis' slova. Oni tak sovpadali v ee mysli s muzykoj, chto eto byli  kak
budto by kuplety, kotorye konchalis' slovami: "Da svyatitsya imya Tvoe".
   "Vot sejchas ya vam pokazhu v  nezhnyh  zvukah  zhizn',  kotoraya  pokorno  i
radostno obrekla sebya na  mucheniya,  stradaniya  i  smert'.  Ni  zhaloby,  ni
upreka, ni boli samolyubiya ya ne znal. YA pered toboyu  -  odna  molitva:  "Da
svyatitsya imya Tvoe".
   Da,  ya  predvizhu  stradanie,  krov'  i  smert'.  I  dumayu,  chto  trudno
rasstat'sya telu s dushoj, no. Prekrasnaya, hvala  tebe,  strastnaya  hvala  i
tihaya lyubov'. "Da svyatitsya imya Tvoe".
   Vspominayu kazhdyj tvoj shag, ulybku, vzglyad, zvuk tvoej pohodki.  Sladkoj
grust'yu, tihoj, prekrasnoj grust'yu obveyany moi poslednie vospominaniya.  No
ya ne prichinyu tebe gorya. YA uhozhu  odin,  molcha,  tak  ugodno  bylo  bogu  i
sud'be. "Da svyatitsya imya Tvoe".
   V predsmertnyj pechal'nyj chas ya molyus' tol'ko tebe. ZHizn' mogla by  byt'
prekrasnoj i dlya menya. Ne  ropshchi,  bednoe  serdce,  ne  ropshchi.  V  dushe  ya
prizyvayu smert', no v serdce polon hvaly tebe: "Da svyatitsya imya Tvoe".
   Ty, ty i lyudi, kotorye okruzhali tebya, vse vy ne  znaete,  kak  ty  byla
prekrasna. B'yut chasy. Vremya. I, umiraya, ya v  skorbnyj  chas  rasstavaniya  s
zhizn'yu vse-taki poyu - slava Tebe.
   Vot ona idet, vse usmiryayushchaya smert', a ya govoryu - slava Tebe!.."
   Knyaginya Vera obnyala stvol akacii, prizhalas' k nemu  i  plakala.  Derevo
myagko sotryasalos'. Naletel legkij veter i, tochno sochuvstvuya ej, zashelestel
list'yami. Ostree zapahli zvezdy  tabaka...  I  v  eto  vremya  udivitel'naya
muzyka, budto by podchinyayas' ee goryu, prodolzhala:
   "Uspokojsya, dorogaya, uspokojsya, uspokojsya. Ty obo mne pomnish'? Pomnish'?
Ty ved' moya edinaya i poslednyaya lyubov'. Uspokojsya, ya s toboj.  Podumaj  obo
mne, i ya budu s toboj, potomu chto my s toboj lyubili drug druga tol'ko odno
mgnovenie, no naveki. Ty obo mne pomnish'? Pomnish'? Pomnish'? Vot ya chuvstvuyu
tvoi slezy. Uspokojsya. Mne spat' tak sladko, sladko, sladko".
   ZHenni Rejter vyshla iz komnaty, uzhe konchiv  igrat',  i  uvidala  knyaginyu
Veru, sidyashchuyu na skamejke vsyu v slezah.
   - CHto s toboj? - sprosila pianistka.
   Vera, s glazami, blestyashchimi ot  slez,  bespokojno,  vzvolnovanno  stala
celovat' ej lico, guby, glaza i govorila:
   - Net, net, - on menya prostil teper'. Vse horosho.

   1910

Last-modified: Wed, 07 Feb 2001 20:40:35 GMT

Ocenite etot tekst: