Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------------------
 Proekt "Voennaya literatura": http://militera.lib.ru
 Izdanie: Luganskij S.D. Na glubokih virazhah. Alma-Ata, 1963.
 Kniga v seti: militera.lib.ru/memo/russian/lugansky/index.html
 Illyustracii: net
 Istochnik: zibn.virtualave.net
 OCR: Sergej Abrosov
 Korrektura: Vlad Arhipov (wio.newmail.ru)
 Dopolnitel'naya obrabotka: Hoaxer (hoaxer@mail.ru)
---------------------------------------------------------------------------

      Annotaciya  izdatel'stva:  V   centre   Alma-Aty,   v   rodnom   gorode
proslavlennogo  sovetskogo  letchika  Sergeya  Danilovicha  Luganskogo,   stoit
bronzovyj byust emu, dvazhdy Geroyu Sovetskogo Soyuza. Svoj boevoj  put'  Sergej
Luganskij  nachal  eshche  vo  vremya  vojny  s  Finlyandiej.   V   gody   Velikoj
Otechestvennoj   vojny   on    pokryl    sebya    neuvyadaemoj    slavoj    kak
letchik-istrebitel', sbiv  neskol'ko  desyatkov  vrazheskih  samoletov,  dovedya
tehniku  vladeniya  mashinoj  v  vozduhe  do  sovershenstva.  Nemeckaya   sluzhba
nablyudeniya vsyakij raz preduprezhdala svoih letchikov  pri  poyavlenii  samoleta
Sergeya Luganskogo: "Ahtung! Ahtung! V nebe  Luganskij!"  S  pervogo  dnya  do
srazheniya u vorot fashistskoj stolicy proshel dorogi vojny S. D. Luganskij.  On
voeval na Donu,  pod  Har'kovom,  v  nebe  Volgograda  i  Kurska,  ego  polk
proslavilsya v vozdushnyh boyah nad  Pol'shej  i  Germaniej.  V  svoih  zapiskah
letchik  Luganskij  rasskazyvaet  o  boevyh  budnyah  sovetskih   sokolov,   o
trudnejshej voennoj professii istrebitelya.




     Zvenyashchaya zhara nad orenburgskoj step'yu. Suhoj goryachij veter duet rovno i
sil'no. Pepel'no-sizyj kovyl' poslushno klonitsya pod  vetrom,  i  esli  dolgo
smotret'  vdal',  to  kazhetsya,  chto  po  vyzhzhennoj  stepi  odna  za   drugoj
prokatyvayutsya odnoobraznye sedye  volny.  No  mertva  step',  i  net  v  nej
nikakogo dvizheniya. Razve progonit poroj issohshij komok  perekati-polya  da  v
znojnom, obescvechennom zharoj nebe velichavo i sonno proplyvet  na  nemyslimoj
vysote ele vidimyj krestik stepnogo stervyatnika,
     Tiho, sonno, bezzhiznenno v stepi.
     No vot gde-to nepodaleku, v  storone,  razdayutsya  rezkie,  oglushitel'no
strelyayushchie v stepnoj tishine vyhlopy aviacionnogo motora.  Tresk  motora  vse
gromche, skoro slyshitsya lish' slitnyj rovnyj gul. A vot nakonec i sam samolet.
Sorvavshis' s nedalekogo aerodroma, malen'kaya  mashina  pronositsya  nizko  nad
nashimi golovami i vzmyvaet v bezoblachnoe nebo.
     |to boevoj samolet, istrebitel' I-5.
     Zadrav golovy, my s voshishcheniem nablyudaem za istrebitelem.
     My  -  eto  vcherashnie  vos'miklassniki,  tol'ko-tol'ko  priehavshie   po
komsomol'skomu prizyvu v Orenburgskuyu shkolu letchikov. Nikto iz  nas  eshche  ne
videl  boevyh   mashin,   ne   sdelal   vybora:   kem   byt',   istrebitelem,
bombardirovshchikom, shturmanom? Poetomu,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  issushayushchij
veter, na yarkij, rezhushchij glaza solnechnyj svet, my ne otryvayas' smotrim,  kak
uhodit v beskrajnij vozdushnyj prostor malen'kaya stremitel'naya  ptica.  Bolit
sheya, ot napryazheniya lomit zatylok, A letchik v nebe nachinaet  tvorit'  chudesa.
Eshche ne nabrav dostatochnoj vysoty, istrebitel' vdrug  perevorachivaetsya  cherez
krylo - raz, drugoj, tretij! Potom pilot brosaet mashinu rezko vverh, i  ona,
poslushnaya umelym rukam, vzmyvaet pochti po vertikali. Legko  i  neprinuzhdenno
sleduet celyj kaskad figur vysshego pilotazha. Moshchnyj  gul  motora  stoit  nad
step'yu. Vot samolet nakrenilsya na  krylo,  -  kruche,  kruche!  -  i  v  takom
polozhenii opisal bezuprechno chistuyu moshchnuyu krivuyu. Kakoj glubokij virazh!
     - Nu? - tolkayu ya svoego priyatelya Nikolaya Murova, s  kotorym  my  vmeste
priehali iz Alma-Aty.
     - Da-a... - oshalelo shepchet on, potiraya zanemevshuyu sheyu.
     Rokot motora zamiraet v  bezbrezhnom  vozdushnom  okeane.  I  my  tut  zhe
reshaem, chto budem istrebitelyami,
     tol'ko istrebitelyami. Neizvestnyj  letchik  na  svoej  poslushnoj  mashine
pokoril nas bezrazdel'no.
     ...Kazhetsya, vse eto bylo tak nedavno, no  na  samom  dele  ya  vspominayu
dalekoe vremya, schastlivye i bezmyatezhnye dni yunosti.
     U lyudej moego pokoleniya yunost' konchilas' s  poslednimi  chasami  mirnogo
vremeni. My pochuvstvovali sebya  vzroslymi  v  tot  mig,  kogda  nad  Rodinoj
navisla groznaya opasnost', kogda razdalis' pervye zalpy nadolgo zatyanuvshejsya
vojny, Mne bylo togda dvadcat' odin god.
     |skadril'ya istrebitelej zveno za zvenom, trojkami,  sryvaetsya  so  l'da
ozera Karku-Lampi i vystraivaetsya v boevoj poryadok. CHetkaya  liniya  samoletov
plyvet po blednomu severnomu nebu. Rovnyj gul motorov privychno stoit v ushah.
Na nashih planshetah neznakomaya territoriya. Vnizu vse belo. Zima, sneg. Pozadi
skoro skryvayutsya znakomye ochertaniya  nebol'shogo  ozerka,  na  l'du  kotorogo
polevoj aerodrom istrebitel'nogo polka.
     Nash aerodrom raspolozhen nedaleko ot granicy s Finlyandiej. My  prinimaem
uchastie v voennyh dejstviyah, kotorye v to vremya nazyvalis' finskoj vojnoj,
     Net  neobhodimosti  podrobno  pisat'  sejchas  o  prichinah  vooruzhennogo
stolknoveniya s nashim severnym sosedom. Konflikt  mezhdu  SSSR  i  Finlyandiej,
pererosshij v konce noyabrya 1939 goda v vojnu, byl  po  sushchestvu  navyazan  nam
nedobrososedskoj politikoj finskih pravyashchih krugov.
     Obshcheizvestno, chto v dekabre 1917 goda pravitel'stvo  molodoj  Sovetskoj
respubliki predostavilo  Finlyandii  nezavisimost'.  Odnako  finskaya  reakciya
tolknula svoyu stranu na sblizhenie s  kajzerovskoj  Germaniej  i  s  teh  por
neodnokratno  organizovyvala  provokacionnye  nalety  na   nashu   territoriyu
fashistskih shyuckorovskih  chastej.  Preslovutaya  liniya  Mannergejma,  a  takzhe
obilie voennyh aerodromov na granice s Sovetskim Soyuzom otnyud' ne govorili o
mirnyh  namereniyah  finskoj  voenshchiny.  Poetomu   yasno,   chto   v   usloviyah
obostrivshihsya voenno-politicheskih otnoshenij v Evrope nasha  strana  ne  mogla
ostavat'sya bezuchastnoj k tomu, chto zamyshlyalos' na ee granicah.
     Kolybel' Oktyabr'skoj revolyucii Leningrad nahodilsya lish' v tridcati dvuh
kilometrah ot podgotovlennogo finnami placdarma. K tomu zhe ne zashchishcheny  byli
vhod v Finskij  zaliv  i  nash  edinstvennyj  na  severe  nezamerzayushchij  port
Murmansk. CHtoby obezopasit' eti zhiznenno  vazhnye  centry  strany,  Sovetskoe
pravitel'stvo  predlozhilo  otodvinut'  na  neskol'ko   desyatkov   kilometrov
sovetsko-finskuyu granicu na Karel'skom pereshejke v obmen  na  vdvoe  bol'shuyu
territoriyu.
     Finlyandskoe pravitel'stvo ne prinyalo sovetskih predlozhenij.
     Nyne  izvestno,  chto  imenno  Germaniya  potrebovala  ot  Finlyandii   ne
dopuskat' soglasheniya s Sovetskim Soyuzom, v to zhe  vremya  eksportno-importnyj
bank SSHA predostavil Finlyandii zaem v desyat' millionov dollarov.
     Pravyashchie krugi Finlyandii zanyali vrazhdebnuyu  i  neprimirimuyu  poziciyu  v
otnoshenii SSSR.
     V seredine oktyabrya 1939 goda v  Finlyandii  byla  ob®yavlena  mobilizaciya
zapasnyh  i  vvedena  vseobshchaya  trudovaya  povinnost',   nachalas'   evakuaciya
naseleniya Hel'sinki, Vyborga  i  drugih  gorodov.  Na  Karel'skom  pereshejke
sosredotochilis' glavnye sily finskoj armii.
     Polozhenie  stanovilos'  ugrozhayushchim.  26   noyabrya   finskaya   artilleriya
proizvela neozhidannyj obstrel sovetskih vojsk pod Leningradom. CHerez tri dnya
provokacionnaya vylazka povtorilas'.
     30 noyabrya vojska Leningradskogo okruga pereshli v nastuplenie.
     So  storony  Sovetskogo  Soyuza  eto  byl  vynuzhdennyj  shag.   SSSR   ne
presledoval  celi  lishit'  Finlyandiyu  nezavisimosti  ili   okkupirovat'   ee
territoriyu, a stremilsya lish' vosprepyatstvovat' ispol'zovaniyu  Finlyandii  kak
placdarma dlya antisovetskoj vojny.
     Takova kratkaya predystoriya sovetsko-finlyandskoj vojny,  otvetstvennost'
za kotoruyu nesut agressivnye imperialisticheskie krugi.
     V 1957 godu N. S. Hrushchev s  polnym  osnovaniem  govoril:  "Istoricheskij
opyt nedavnego proshlogo pokazyvaet, chto narushenie  dobrososedskih  otnoshenij
mezhdu Sovetskim Soyuzom i Finlyandiej kazhdyj  raz  okazyvalos'  lish'  na  ruku
agressivnym krugam imperialisticheskih  derzhav,  interesy  kotoryh  ne  imeyut
nichego obshchego s nacional'nymi interesami Finlyandii".
     Pervoe boevoe zadanie...
     My chitali v gazetah o mirnyh predlozheniyah  Sovetskogo  pravitel'stva  i
byli vozmushcheny provokaciyami finnov. Prikaz vojskam Leningradskogo  okruga  o
nachale voennyh dejstvij byl vstrechen nami kak spravedlivyj akt vozmezdiya. Do
sih por pomnyu, s kakim neterpeniem molodye letchiki  rvalis'  v  boj.  Iz-pod
Pskova, gde stoyala nasha 14 istrebitel'naya brigada, my pereleteli  snachala  v
Pushkinskoe selo, zatem v Novuyu Ladogu,  v  Ladejnoe  pole  i  uzhe  potom  na
Karku-Lampi.
     V Pushkinskom sele nas zaderzhala nepogoda. Sidim den', sidim  dva,  tri,
nedelyu. Da skol'ko zhe mozhno! Gazety polny soobshchenij o boevyh dejstviyah, nashi
tam  derutsya,  a  my  iz-za  kakoj-to   nepogody   vynuzhdeny   otsizhivat'sya.
Vozbuzhdenie bylo tak veliko, chto vse my, nedavnie vypuskniki letnyh  uchilishch,
naseli na komissara brigady Grishu Kravcova. Pretenzii  u  vseh  odni:  "CHego
sidim? Daesh' na front". Sejchas ob etom smeshno vspominat', no v to  vremya  my
byli gotovy plyunut' na nepogodu i letet' vo chto by to  ni  stalo,  letet'  v
noch', v purgu, v stuzhu. Vse my togda samozabvenno peli: "Esli zavtra  vojna"
i "Kogda nas v boj...", vse verili, chto lyubuyu iz vojn smozhem vyigrat' "maloj
krov'yu, moguchim udarom".
     Bednyj Grisha Kravcov uspokaival nas terpelivo i  snishoditel'no,  no  v
ego spokojstvii byvalogo cheloveka my v svoem azarte  usmotreli  chut'  li  ne
ravnodushie, i delo, pomnitsya, doshlo do partijnogo sobraniya...
     I vot pervyj boevoj vylet.
     Vposledstvii nashemu  istrebitel'nomu  polku  prihodilos'  zanimat'sya  i
shturmovkoj  peredovyh  pozicij  belofinnov  i   perebroskoj   prodovol'stviya
okruzhennoj v lesah znamenitoj Proletarskoj divizii, no  v  pervyj  vylet  my
vstretili vraga v nebe.
     Ruki moi privychno  lezhat  na  rychagah  upravleniya.  Vperedi  i  chut'  v
storonke ya vizhu mashinu komandira zvena Vladimira  Peshkova,  nashego  starshego
tovarishcha i nastavnika. YA  znayu,  chto  on,  kak  i  vse  letchiki  eskadril'i,
neterpelivo i zorko vsmatrivaetsya v chuzhoe styloe nebo, chtoby ne  propustit',
pervym zametit' nepriyatel'skie samolety.
     |skadril'ya letit chetko, kak na uchen'e. My  vedem  poisk.  Eshche  v  shkole
instruktory, byvalye letchiki, proshedshie cherez  boi  v  Ispanii  i  Mongolii,
vnushali nam, chto istrebitel' - hozyain neba. Istrebitel' - oruzhie  ataki,  on
sam ishchet vraga i navyazyvaet boj. "A chto takoe bombardirovshchik? -  s  ottenkom
prevoshodstva govorili instruktory. - Visit, kak gorshok, i vsego boitsya".
     Daleko na gorizonte, gde belesoe zimnee nebo  slivaetsya  s  zasnezhennoj
zemlej, my zamechaem vosem' chernyh tochek. Aga,  vot  on,  nepriyatel'!  Teper'
skoree vvys', chtoby  nabrat'  vygodnuyu  dlya  ataki  vysotu.  Na  polnyj  gaz
vklyucheny motory. Ruki eshche  krepche  szhimayut  rychagi,  vnutri  vse  drozhit  ot
neterpeniya i azarta. Sejchas, sejchas!.. Nepriyatel'skie samolety tozhe nabirayut
vysotu. Sblizhaemsya. Teper' uzhe otchetlivo vidno, chto  pered  nami  "fokkery",
nemeckie  mashiny.  Ih  vosem',  vosem'  vooruzhennyh  stervyatnikov,   gotovyh
napadat', ogryzat'sya, drat'sya,  gotovyh  rasporot'  tvoyu  mashinu  pulemetnoj
ochered'yu i povergnut' na zemlyu.
     V kakom-to dikom, neuemnom vozbuzhdenii ya zabyl  obo  vseh  nastavleniyah
komandira, poteryal iz vidu sosedej  i  na  polnom  gazu  pomchalsya  navstrechu
"fokkeram". Mel'knuli ochertaniya nepriyatel'skih mashin, trassiruyushchie  ocheredi,
eshche chto-to, i ya odumalsya, lish' uvidev pered soboj mirnoe bezoblachnoe nebo. A
gde zhe "fokkery"? Nepriyatel' umelym manevrom vyshel iz boya, prizhalsya k  zemle
i uhodil k sebe. Vsya nasha eskadril'ya sohranyala boevoj poryadok, i tol'ko ya da
moj tovarishch  Nikolaj  Murov,  vyrvalis'  iz  stroya.  Tut  tol'ko  zapozdaloe
blagorazumie vzyalo verh. Kakie zhe  my  eshche  shchenki,  esli  tak  legkomyslenno
vyskochili vpered! A boevoj poryadok?  A  zakon  boya,  gde  vedomomu  otvedeno
strogoe mesto?! A zapoved' istrebitelya - sam pogibaj, no tovarishcha  vyruchaj?!
Vse zabyli. I, vidimo, rodilis' my s Murovym pod  schastlivoj  zvezdoj,  esli
nasha goryachka blagopoluchno soshla nam s ruk. Bud' u nepriyatelya ravnye  s  nami
sily i primi on boj, ne minovat' by nam smertel'noj ocheredi v hvost.
     Vinovato vozvratilis' my k eskadril'e, zanyali svoi mesta  za  samoletom
Peshkova i tak vozvratilis' na aerodrom. A uzh chto bylo  vecherom,  na  razbore
boevogo dnya, luchshe i ne vspominat'.  Skazhu  lish',  chto  rebyata  u  nas  byli
opytnye, poznavshie kak radost'  pobed,  tak  i  gorech'  porazhenij.  Brigadoj
komandoval geroj boev v Ispanii Evgenij  Holzakov,  eskadril'ej  -  uchastnik
srazhenij v Mongolii Ivan Popov, vmeste s nami letali Geroi Sovetskogo  Soyuza
brat'ya Orlovy i mnogie drugie izvestnye v to vremya letchiki. |ti  lyudi  znali
cenu nastoyashchej otvage, oni ne raz smotreli smerti v glaza, i  esli  ostalis'
zhivy, to blagodarya ne odnoj bezrassudnoj hrabrosti, no i vysokomu  iskusstvu
boya,   discipline   i   hladnokroviyu,   bez   kotoryh   nemyslim   nastoyashchij
letchik-istrebitel'.
     "Vrazumlyali" oni nas tak, chto pamyatno  do  sih  por.  No  surovyj  urok
boevyh tovarishchej poshel nam na pol'zu.
     Povsednevnoj "rabotoj"  istrebitelej  na  finskom  fronte  bylo  takoe,
kazalos'  by,  malopodhodyashchee  dlya  nih  zanyatie,  kak  shturmovka  peredovyh
pozicij. Nashi nazemnye vojska lomali horosho ukreplennuyu liniyu Mannergejma, i
zadachej aviacii bylo  pomoch'  im  razbivat'  dolgovremennye  opornye  punkty
vraga, podavlyat' artilleriyu i zagonyat' pehotu v zemlyu.
     Osobenno upornye boi razgorelis' v fevrale. Nedavnee nastuplenie  nashih
vojsk ne prineslo ozhidaemyh  uspehov,  atakuyushchie  chasti  ostanovilis'  pered
vtoroj liniej oborony. Togda komandovanie fronta prikazalo  vyvesti  iz  boya
golovnye divizii dlya otdyha i popolneniya, podtyanut' rezervy.
     Tri dnya v  rajone  Karel'skogo  pereshejka  bushevala  metel'.  Nechego  i
govorit', chto vsya nasha aviaciya krepko zasela na svoih aerodromah. My znali o
gotovyashchemsya nastuplenii i zhdali uluchsheniya pogody.
     28 fevralya purga utihla. Moshchnyj artillerijskij shkval potryas  ukrepleniya
belofinnov. V vozduh podnyalas' aviaciya.
     Nizko nad zemlej, pochti na breyushchem polete, pronosilis' k  linii  fronta
eskadril'i  istrebitelej.  Sverhu  horosho  vidny  rezul'taty  raboty   nashej
artillerii.  Ves'  perednij  kraj   protivnika   bukval'no   perepahan.   Na
devstvenno-belom snegu chernela razvorochennaya zemlya, valyalis' oblomki dotov i
dzotov, dymili vzorvannye sklady.
     S zaranee podgotovlennyh pozicij dvinulis'  v  nastuplenie  nashi  tanki
okrashennye v belyj cvet, oni pochti sovsem slivalis'  so  snegom.  Sledom  za
tankami podnyalas' pehota.
     Artilleriya perenesla ogon' v glubinu oborony protivnika.
     V etot moment so mnoj proizoshel krajne nepriyatnyj sluchaj.
     Sovershenno neozhidanno ya pochuvstvoval, chto  s  moim  samoletom  tvoritsya
chto-to neladnoe.  Ego  vdrug  dernulo,  vskinulo  i,  nesmotrya  na  vse  moi
otchayannye usiliya, perevernulo. Zemlya blizko, i bez zapasa vysoty ya ni za chto
ne smog by vypravit' mashinu.  Na  razdum'ya  i  prinyatie  resheniya  ostavalis'
schitannye sekundy. Vot-vot samolet moglo kinut' v shtopor i togda...
     Sil'nym, zauchennym eshche v shkole ryvkom ya vybrosilsya iz kabiny  i  kamnem
poletel vniz. Vskore raskrylsya parashyut. No samoe priskorbnoe bylo to, chto ot
rezkogo ryvka s nog moih sleteli tyazhelye mehovye unty, i ya ostalsya  v  odnih
noskah. A moroz togda stoyal svyshe pyatidesyati gradusov, i  my  dazhe  na  lico
nadevali predohranitel'nye maski iz tonen'kih krotovyh shkurok.
     Prizemlilsya ya v glubokij, vysushennyj morozom sypuchij sneg.  Osvobodilsya
ot parashyuta, vynul pistolet i oglyadelsya. |skadril'ya moya ushla vpered,  krugom
bylo tiho, belofinnov ne vidno. Vidimo, ya nahodilsya na  nejtral'noj  polose.
Odnako stoilo mne pripodnyat'sya, kak razdalas' korotkaya avtomatnaya ochered'. S
velichavo zamershih v moroznom siyanii derev'ev tonkoj kiseej posypalsya sneg. YA
zarylsya.
     Neuzheli belofinny? Net, zhivym oni menya ne voz'mut!
     Mne  vspomnilis'  tovarishchi  po  polku  Fatkullin  i  Kornyushin.  Samolet
komandira eskadril'i  Fatkullina  byl  podbit  v  vozdushnom  boyu,  i  letchik
vybrosilsya na parashyute. Prizemlilsya on na vrazheskoj territorii. Sverhu  bylo
horosho vidno, kak brosilis' k bespomoshchnomu Fatkullinu finskie lyzhniki. Kruzha
nad polyanoj, nashi letchiki  otkryli  sil'nyj  pulemetnyj  ogon'  i  zastavili
belofinnov zalech'. A samolet lejtenanta Kornyushina poshel  na  posadku,  chtoby
podobrat' popavshego v bedu komandira. Smel'chak sel,  no  vzletet'  ne  smog.
Vidimo, pomeshal ryhlyj glubokij sneg.  S  otchayaniem  kruzhilis'  letchiki  nad
ostavshimisya u vraga tovarishchami, CHto bylo delat'? Goryuchee  na  ishode,  nuzhno
vozvrashchat'sya na aerodrom. Reshili sletat' na bazu, bystren'ko  zapravit'sya  i
snova vernut'sya. No kogda vernulis', bylo uzhe pozdno.
     My  potom  s  uzhasom  rassmatrivali  obezobrazhennye   trupy   letchikov.
Belofinny vyrezali na telah nashih tovarishchej  pyatikonechnye  zvezdy,  vykololi
glaza, otrezali ushi. |to bylo kakoe-to tupoe, zhivotnoe zverstvo...
     "Net, - podumal ya, szhimaya v ruke holodnuyu rukoyatku  pistoleta,  -  vse,
chto ugodno, tol'ko ne plen. ZHivym ne damsya". I, ne podnimayas'  iz  snega,  ya
popolz. Avtomatnye ocheredi razdavalis' eshche  raza  dva  ili  tri,  potom  vse
stihlo.  Ochevidno,  menya  zametila   belofinskaya   "kukushka"   -   odinokij,
pritaivshijsya v zasade avtomatchik. YA upolz,  i  "kukushka"  poteryala  menya  iz
vidu.
     Teper' mozhno bylo podnyat'sya i oglyadet'sya  kak  sleduet.  Gde-to  pozadi
gluho  prokatyvalis'  raskaty  boya.  No  zdes',  na  etom  uchastke,   stoyala
udivitel'naya tishina. Daleko li nashi? YA s bespokojstvom poshchupal svoi  nogi  -
oni uzhe ne  chuvstvovali  boli.  Neuzheli  obmorozil?  Nado  skoree  k  svoim!
Spasenie moe tol'ko v bystrote. YA sbrosil meshavshij mne kombinezon i  nalegke
pobezhal.
     Sejchas trudno skazat', skol'ko mne prishlos', bezhat'. Pomnyu lish', chto  ya
bezhal, bezhal iz poslednih sil, bezhal!... Tol'ko by ne otmorozit'  nogi!..  K
schast'yu, ya natolknulsya na  nashe  boevoe  ohranenie,  bojcy  proveli  menya  v
zemlyanku i v neskol'ko ruk prinyalis'  ottirat'  snegom.  Zdes',  v  zemlyanke
pehotincev, ya vpervye v zhizni vypil stakan spirta. Vypil, sogrelsya i zasnul.
     Nazavtra ya byl uzhe v svoej chasti.
     - ZHivoj!!! - obradovalis' tovarishchi, uvidev menya celym i nevredimym.
     - Bratcy, smotri, kto prishel!
     - Serega!.. Drug!
     Priyatno bylo snova ochutit'sya v rodnoj eskadril'e.
     Posle ob®yatij i rassprosov komandir zvena Vladimir Peshkov ob®yasnil, chto
proizoshlo s moim samoletom. Okazyvaetsya,  volna  istrebitelej  shla  chereschur
nizko, i moya mashina popala v struyu artillerijskogo  snaryada.  Potok  vozduha
byl nastol'ko silen,  chto  samolet  perevernulo,  Takie  sluchai,  po  slovam
Peshkova, byvali i ran'she
     - Nu, vse horosho,  chto  horosho  konchaetsya,  -  rezyumiroval  on.  -  Kak
chuvstvuesh' sebya?
     - Nado komandiru eskadril'i predstavit'sya.
     - Da, - spohvatilsya Peshkov. - YA sovsem zabyl! Poshli.
     Komandir eskadril'i Ivan Ivanovich Popov byl gorazdo starshe nas. On  uzhe
uspel povoevat' v Mongolii, imel nagrady.
     Vstretil menya Popov so sderzhannoj radost'yu. - A  my  uzh  dumali...  Nu,
sadis', rasskazyvaj. Kak samochuvstvie! Letat' mozhesh'?
     Mog li ya letat'? Posle vsego, chto mne dovelos' perezhit',  ya  ni  o  chem
bol'she ne dumal, kak tol'ko podnyat'sya v vozduh.
     Otpravlyayas' v etot zhe den' na boevoe zadanie, ya pochuvstvoval, naskol'ko
szhilsya s boevoj mashinoj, s tem neperedavaemym oshchushcheniem, kotoroe  ispytyvaet
letchik v polete. YA ponyal, chto s nebom teper'  svyazana  vsya  moya  zhizn'.  Mne
priyatno bylo vnov' vzyat' v  ruki  rychagi  poslushnoj  boevoj  mashiny,  videt'
vperedi i sboku privychnyj stroj eskadril'i. Zdes' ya na svoem  meste.  Tol'ko
posle vcherashnego  ya  kak-to  ostepenilsya,  slovno  stal  starshe,  spokojnej,
rassuditel'nej.
     Denek stoyal seren'kij, oblachnyj. My  shli  eshche  nad  svoej  territoriej.
Gde-to zdes' vot, - vsmatrivalsya ya v odnoobraznuyu unyluyu  kartinu  vnizu,  -
proizoshlo so mnoj vchera... No uznat' pamyatnogo mesta mne ne prishlos'. Sovsem
blizko, pryamo pered nami, iz oblakov vdrug vynyrnul  vrazheskij  razvedchik  -
tihohodnaya dvukrylaya mashina.  Nepriyatel'skij  letchik  pod  pokrovom  oblakov
nezamechennym probralsya na nashu storonu i, vremya ot vremeni  "vyglyadyvaya"  iz
oblakov, proizvodil s®emku mestnosti.
     Uvidev sovetskie istrebiteli, razvedchik popytalsya  bylo  snova  ujti  v
oblaka, no ne uspel. Komandir nashego zvena Vladimir Peshkov, pokachav kryl'yami
mashiny, chto oznachalo "delaj, kak ya!" - ustremilsya vpered i otsek  razvedchika
ot oblakov.  U  Peshkova  Dve  krasnyh  rakety  vzleteli  nad  aerodromom  i,
nenadolgo povisnuv, pokatilis' vniz. Signal  trevogi!  YA  brosilsya  k  svoej
mashine. V nebe eshche ne uspel rastayat' dymnyj sled raket, a  moj  istrebitel',
razbezhavshis' po l'du ozera, vzmyl  v  vozduh.  Vremya  bylo  voennoe,  dorogo
kazhdoe mgnovenie i u menya sozdalsya velikolepnyj ugol ataki. S dvuh storon my
udarili po nepriyatel'skomu samoletu i pulemetov.
     Zakonchiv ochered', ya privychno polozhil mashin, v glubokij virazh i vyshel iz
ataki. Zanimaya novuyu poziciyu, glyanul vniz  i  uvidel,  kak  sbityj  samolet,
pylaya, slovno fakel, letel  k  zemle,  a  v  nebe  pokachivalsya  belyj  kupol
parashyuta. Vrazheskij letchik uspel vybrosit'sya.
     Novoe  nastuplenie,  predprinyatoe  Sovetskim  komandovaniem   v   konce
fevralya,  razvivalos'  uspeshno.  Preodoleli  liniyu  Mannergejma.  V  rajonah
Vyborga, Keksgol'ma i Sortavaly soprotivlenie finskoj armii  bylo  slomleno.
Pered sovetskimi vojskami otkrylsya put' v central'nuyu chast' Finlyandii i k ee
stolice. Finskaya armiya, ponesya ogromnye poteri,  ne  mogla  ostanovit'  nashe
nastuplenie. Togda finlyandskoe  pravitel'stvo  prinyalo  predlozhenie  SSSR  o
prekrashchenii voennyh dejstvij. Gremeli poslednie zalpy.
     Odnako dlya menya eti  dni  byli  omracheny  dosadnym  sluchaem,  i  tol'ko
teper',   posle   stol'   dlitel'nogo   vremeni,    nasyshchennogo    sobytiyami
isklyuchitel'noj vazhnosti, ya mogu razobrat'sya v  proisshedshem  togda  absolyutno
spokojno i trezvo. Vprochem, po poryadku...
     Eshche  ne  nabrav  dostatochnoj  vysoty,  ya  uvidel   vinovnika   trevogi.
Razvedyvatel'nyj samolet, takoj zhe  dvukrylyj,  kak  sbityj  nami  nakanune,
pochti prizhimayas' k zemle, uhodil k linii fronta. No esli v proshlyj  raz  nas
byla celaya eskadril'ya, to sejchas ya, kak dezhurnyj po  aerodromu,  podnyalsya  v
vozduh odin.
     Udivitel'no, chto razvedchik ne vykazal  po  povodu  pogoni  ni  malejshej
trevogi.  Ili  on  ne  zametil  menya?  Da  net,  dolzhen  zametit'...  Odnako
rassuzhdat' bylo nekogda. Zajdya nad razvedchikom sverhu i chut' sboku, ya brosil
svoyu  mashinu  v  ataku.  Priblizivshis'  na  korotkuyu  distanciyu,  udaril  iz
pulemetov. Vse poluchilos' kak  na  uchen'e:  razvedchik  zagorelsya  s  pervogo
zahoda. Sdelav krug, ya polyubovalsya gustym shlejfom dyma, kotoryj ostavlyal  za
soboj goryashchij samolet, i leg na obratnyj kurs.  Vybrosivshihsya  na  parashyutah
letchikov, konechno, podberut nashi pehotincy.
     Ves' den' v nashej eskadril'e tol'ko i bylo  razgovorov,  chto  o  sbitom
mnoj razvedchike. Molodye letchiki rassprashivali o detalyah korotkogo boya - kak
zametil, kak zahodil v  ataku,  s  kakogo  rasstoyaniya  otkryl  ogon'.  Bolee
opytnye tovarishchi serdechno pozdravlyali s "otkrytiem licevogo scheta".
     Slovom, sovsem neozhidanno ya stal geroem dnya. A v etot zhe vecher...
     Na obshchem postroenii mne bylo  prikazano  vyjti  iz  stroya.  Priznat'sya,
vyhodil ya s vpolne ponyatnym dushevnym trepetom - nadeyalsya:  ili  kakaya-nibud'
nagrada ili, na hudoj konec,  blagodarnost'.  Otpechatal  polozhennye  ustavom
shagi i zamer po stojke "smirno". Tovarishchi smotreli na menya vo  vse  glaza  -
oni radovalis', oni likovali vmeste so mnoj.
     Kakovo zhe bylo izumlenie vseh,  kogda  mladshemu  lejtenantu  Luganskomu
ob®yavili ob areste i prikazali  sdat'  oruzhie.  YA  ne  poveril  svoim  usham:
okazyvaetsya, segodnyashnej molodeckoj atakoj ya sbil... nash, sovetskij samolet.
     Do sih por ne  ponimayu,  kak  eto  proizoshlo.  Ili  razvedchik  shel  bez
opoznavatel'nyh znakov ili  ya  v  goryachke  i  azarte  ne  zametil  zvezd  na
ploskostyah. No ved' byl zhe signal  trevogi!  Znachit,  kto-to  oshibsya  ran'she
menya, dav prikaz podnyat'sya v vozduh?.. Pozor byl neslyhannyj!
     Menya vzyali pod strazhu  i  otveli  v  kakoj-to  saraj.  Lyazgnula  dver',
zagremel zasov. YA brosilsya na zemlyu i shvatilsya za golovu. Vse bylo koncheno.
Ne vidat' mne bol'she samoleta, ne podnyat'sya bol'she v vozduh. Konec vsemu.
     Sobytiya na samom dele prinyali ves'ma ugrozhayushchij oborot. Vrag  naroda...
Ot etih dvuh slov v tu poru ledenela krov'. CHelovek s klejmom "vrag  naroda"
ne mog nadeyat'sya na snishozhden'e, on stanovilsya izgoem i ischezal  bessledno.
Eshche v uchilishche my chitali o potryasayushchih "razoblacheniyah". Pogibali  legendarnye
lyudi, ch'i imena naveki svyazany s istoriej sovetskoj vlasti... Tak nazyvaemye
"vragi naroda" nahodilis' i sredi nas. Vdrug  uznavali  my,  chto  arestovany
takie-to i takie-to boevye tovarishchi, smelye, chestnye, bezuprechnye lyudi.  CHto
ni den', to "otkrytie"..
     I vot uzhasnoe obvinenie palo i na moyu golovu. Vrag naroda... |to  ya-to!
Mne hotelos' plakat', krichat', vzyvat' k spravedlivosti. CHto  za  chudovishchnaya
oshibka! Nu, vinovat ya, nu, nakazhite. No - vrag naroda!.. Da nikogda, nikogda
v zhizni!
     I vot dolgimi nochami, odin-odineshenek,  ya  mnogo  dumal  nad  tem,  chto
proizoshlo, perebiral v pamyati vse skol'ko-nibud' znachitel'nye sobytiya  svoej
takoj eshche korotkoj, takoj bescvetnoj zhizni.
     1936 god. God zamechatel'nogo  vzleta  sovetskoj  aviacii.  Besprimernye
perelety, vysotnye rekordy," "Komsomolec, na samolet!" - etot lozung  byl  v
te dni samym populyarnym v nashej strane. Vot odin iz  nomerov  "Komsomol'skoj
pravdy" leta 1936 goda. Vsya tret'ya  stranica  zapolnena  pis'mami  yunoshej  i
devushek,  kotorye  goryacho  pozdravlyayut   slavnyh   sokolov-letchikov   s   ih
vydayushchimisya uspehami i zayavlyayut o svoem zhelanii vlit'sya v ryady aviatorov.  V
centre gazetnogo lista bol'shaya fotografiya - ulybayushchijsya yunosha v shlemofone, s
pristegnutym  parashyutom,  snyatyj  v  polnyj  rost,  bodro  shagaet  po   polyu
aerodroma. Pod snimkom podpis': "Kto  on,  etot  molodoj  letchik?  Nuzhno  li
nazyvat' ego familiyu? Ved' on pohozh na tysyachi svoih sverstnikov, obuchayushchihsya
iskusstvu letnogo dela v aviashkolah, aeroklubah, planernyh stanciyah".
     Snimok etot kak by simvoliziroval massovyj pohod molodezhi v aviaciyu.
     Imenno v te dni ya i zayavil svoej materi o zhelanii stat' letchikom,
     Mat' pytalas' otgovorit' menya. Ona hotela, chtoby ya stal  vrachom.  Pochti
vsyu zhizn' ona  rabotala  prachkoj  i  znala:  vrach  -  chelovek  obespechennyj,
uvazhaemyj. No ya i slyshat' ne hotel o vrache. Togda poshli k dedu. U nas uzh tak
bylo zavedeno: chto ded skazhet, tomu i byt', Ded Afanasij byl star (dozhil  do
sta  semi  let)  no  sohranyal  yasnost'  rassudka,  byl  krepok  i,  glavnoe,
udivitel'no spravedliv. U nego bylo shestnadcat' detej, i vse  slushalis'  ego
besprekoslovno. V Alma-Atu  on  priehal  iz  Voronezha,  celyj  god  ehal  na
volah...
     Vyslushal nas s mater'yu ded Afanasij i neozhidanno izrek:
     - Na velikoe delo Serega reshilsya, nehaj letaet. Greh  obrezat'  kryl'ya,
kogda oni sami rastut.
     Ah, esli by znal ded Afanasij, v kakuyu bedu zanesut menya eti kryl'ya!
     Dolgo reshalas' sud'ba provinivshegosya letchika. Tryahnuli togda i  deda  i
mat' - vse uznavali, kto takie, net li hot' v rodne vrazheskogo semeni. YA  ne
uveren, kak zakonchilos' by  delo,  esli  by  ne  brigadnyj  komissar  Vetrov
(zabyl, k sozhaleniyu, imya i otchestvo).
     On odin nashel v sebe sily vstat' na zashchitu  molodogo  letchika.  Mne  ne
dovelos' uznat', kto pomogal brigadnomu komissaru v ego bor'be za moyu  zhizn'
(a ved' v to vremya takoe zastupnichestvo grozilo bedami i samomu Vetrovu), no
vse zavershilos' blagopoluchno.
     I esli mne ne obrezali kryl'ya,  kotorye  togda  tol'ko-tol'ko  nachinali
prorastat', to lish'  blagodarya  stojkomu  zastupnichestvu  spravedlivogo,  po
bol'shevistski  yasnovidyashchego  cheloveka  s  rombikom  brigadnogo  komissara  v
petlice.
     Posle okonchaniya voennyh dejstvij nasha eskadril'ya byla vyzvana v  Moskvu
dlya polucheniya pravitel'stvennyh nagrad.
     Vechno yunoj,  nepovtorimo  prekrasnoj  pokazalas'  nam  drevnyaya  Moskva.
Celymi dnyami hodili my druzhnym tabunkom po  ee  ulicam,  ploshchadyam,  skveram.
Velikij gorod  stroilsya,  ozelenyalsya,  moskvichi  delovito  bezhali  po  svoim
uchrezhdeniyam i zavodam, a vecherami zapolnyali parki, kinoteatry, kafe. |to byl
poslednij mirnyj god sovetskih lyudej, i hot' sobytiya v Abissinii, v Ispanii,
v toj zhe Finlyandii govorili o priblizhayushchejsya voennoj groze,  vse  zhe  trudno
bylo poverit', chto rovno cherez god nad nashej stranoj navisnet mrachnaya  tucha,
razrazitsya nevidannaya v istorii krovoprolitnaya vojna.
     Gruppu letchikov chasto ostanavlivali moskvichi, rassprashivali  o  voennyh
epizodah. A neutomimye moskovskie mal'chishki hodili za nami  stajkami.  Milye
neugomonnye mal'chishki! Sovsem eshche nedavno  ya  sam  takimi  zhe  vostorzhennymi
glazami smotrel na letchika v forme, kotoryj  priezzhal  v  Alma-Atu  nabirat'
kursantov dlya Orenburgskogo uchilishcha. I  vot  teper'  mne  samomu  prihoditsya
udovletvoryat' zhguchee lyubopytstvo mal'chishek. A mal'chishki hotyat znat'  vse,  v
kazhdom iz nih b'etsya goryachee serdchishko budushchego  CHkalova,  Serova,  Gromova.
Mnogie iz etih mal'chishek povzrosleli ran'she  pory,  i  vskore  nam  dovelos'
vstretit'sya na frontovyh perekrestkah...
     Mezhdu tem nastupil den'  vrucheniya  nagrad.  Nechego  i  govorit'  o  tom
volnenii, kotoroe my ispytyvali, peresekaya Krasnuyu ploshchad' ot  Istoricheskogo
muzeya k Spasskoj bashne. Na vseh nas uzhe byli zagotovleny propuska.
     V torzhestvennom zale nas prinyal A. F. Gorkin. On  ob®yavil,  chto  Mihail
Ivanovich Kalinin sejchas vyjdet i  kak  by  mezhdu  prochim  poprosil  nas  by"
poakkuratnee s rukopozhatiyami.
     Otvorilas' nebol'shaya bokovaya dver', i  vyshel  "vsesoyuznyj  starosta"  -
malen'kij suhon'kij starichok s borodkoj klinyshkom. Na nem  seryj  v  polosku
kostyum, prosten'kie ochki. Vzglyad pristal'nyj dobryj.
     - Pozdravlyayu vas, Sergej Danilovich,  s  pravitel'stvennoj  nagradoj,  -
tihim golosom proiznes Mihail Ivanovich.
     Pomnya preduprezhdenie Gorkina,  ya  berezhno  poderzhal  v  ladonyah  slabuyu
starcheskuyu ruku.
     Ordena i medali poluchili vse letchiki nashej  eskadril'i.  Ivan  Ivanovich
Popov, komandir eskadril'i, poluchil orden Krasnogo Znameni,  komandir  zvena
Vladimir Peshkov byl udostoen  zvaniya  Geroya  Sovetskogo  Soyuza.  Tut  zhe,  v
Kremle, ya prikrepil k gimnasterke orden Krasnoj Zvezdy.
     Vposledstvii mne dovelos' mnogo raz poluchat' vsevozmozhnye  nagrady,  no
takogo volneniya, takogo nevyrazimogo pod®ema, kak v  tot  pamyatnyj  iyun'skij
den' 1940 goda, ya uzhe ne ispytyval nikogda.
     Na proshchanie my vsej eskadril'ej sfotografirovalis' s Kalininym i  vyshli
na Krasnuyu ploshchad'. Letnee solnce shchedro zalivalo ogromnyj gorod. Na  Krasnoj
ploshchadi vse bylo  torzhestvenno  i  velichavo.  Zamerli  chasovye  u  mavzoleya,
sumrachno zastyli u  kremlevskih  sten  sizye  eli,  S  raznocvetnyh  makovok
Vasiliya  Blazhennogo  na  nas,  kazalos',  vzirali  veka  bogatoj   sobytiyami
rossijskoj istorii. V bezoblachnom golubom nebe nad Kremlem parilo  polotnishche
gosudarstvennogo flaga strany Sovetov.
     Zdes', na bruschatke slavnejshej ploshchadi, my vse poklyalis' ne  zhalet'  ni
sil, ni trudov, ni zhizni samoj, chtoby vsegda chistym i bezoblachnym ostavalos'
nebo nad nashej Otchiznoj.


     Voskresen'e 22 iyunya dolzhno bylo projti  kak  obychnyj  vyhodnoj  den'  v
voinskoj chasti. Dnem na stadione namecheny byli vstrechi volejbolistov,  blizhe
k  vecheru  -  futbol'nyj  match,  a  vecherom  v   klube   gotovilsya   koncert
hudozhestvennoj samodeyatel'nosti.
     Vstal ya v etot den' neskol'ko pozzhe obychnogo, vyshel na balkon. S vysoty
tret'ego etazha mne horosho viden nash aerodrom. Pozevyvaya,  ya  oblokotilsya  na
perila balkona. Bylo solnechno, zharko.
     No chto eto? Vmesto privychnoj pokojnoj kartiny aerodroma ya  uvidel,  kak
po  polyu  begayut  soldaty  ohrany,  razbirayut  oruzhie  i  zanimayut  oboronu.
Blazhennoe voskresnoe sostoyanie sletelo migom.
     - Masha, - kriknul ya zhene, - posmotri. CHto-to neladno!
     A v dver' kvartiry uzhe stuchal posyl'nyj.
     - Tovarishch starshij lejtenant, trevoga!
     Tak nachalas' vojna.
     Na aerodrome tehniki gotovili samolety. Kogda my pribezhali, odno  zveno
istrebitelej uzhe  podnyalos'  v  vozduh  dlya  patrulirovaniya.  Boevye  mashiny
uneslis' v zharkoe nebo i skoro skrylis' iz glaz. Oni iskali vraga,  no  vrag
byl eshche daleko. Kak soobshchila vechernyaya svodka, nemecko-fashistskie vojska veli
boi na granice. Nashemu polku bylo prikazano obespechit'  ohranu  mosta  cherez
Don. Znachit, skoro nuzhno zhdat' nemcev  i  syuda,  k  Rostovu?!  Neuzheli  vrag
proniknet na nashu zemlyu tak daleko?
     V obed u stolovoj nas vseh zhdali sem'i.  ZHeny  plakali.  My  kak  mogli
uspokaivali ih. Togda ne verilos', chto nemcy  prodvinutsya  vpered.  My  byli
uvereny, chto vraga ostanovyat na granice, a zatem boevye dejstviya perejdut na
ego territoriyu.
     Odnako s kazhdym dnem svodki stanovilis' vse bezradostnej.  Vrag  moshchnoj
lavinoj nastupal  na  ogromnom  fronte.  Sozdalas'  ugroza  Leningradu,  pal
Smolensk, nemcy rvalis' k Moskve.
     U nas poka bylo otnositel'noe zatish'e. Dni prohodili v boevyh  ucheniyah,
my zhili na  aerodrome,  spali  pod  samoletami  i  zhdali  prikaza  vyletat'.
Vecherami vse sobiralis' u reproduktorov. Novosti byli  ugrozhayushchie.  Nemeckie
vojska priblizhalis'.
     Vojna... Vot i vojna. No kak zhe tak? - nedoumevali my. - Ved' bukval'no
na dnyah, 14 iyunya, za nedelyu do vojny, bylo  opublikovano  soobshchenie  TASS  o
sovetsko-germanskih otnosheniyah. YA kak sejchas pomnyu eto soobshchenie. "Po dannym
SSSR, - govorilos' tam,  -  Germaniya  tak  zhe  neuklonno  soblyudaet  usloviya
sovetsko-germanskogo pakta o nenapadenii, kak i Sovetskij Soyuz, vvidu  chego,
po mneniyu sovetskih krugov,  sluhi  o  namerenii  Germanii  porvat'  pakt  i
predprinyat' napadenie na SSSR lisheny vsyakoj pochvy". I vdrug - kak grom sredi
yasnogo neba...
     Razumeetsya, my togda eshche ne znali, chto Stalin,  edinolichno  prinimavshij
resheniya po vazhnejshim gosudarstvennym i voennym  voprosam,  dopustil  krupnuyu
oshibku, nedooceniv real'noj ugrozy vojny.
     Nemalaya dolya otvetstvennosti lezhit na togdashnih rukovoditelyah Narkomata
oborony i  General'nogo  shtaba,  kotorye  ploho  razobralis'  v  sozdavshejsya
voenno-strategicheskoj obstanovke i  ne  sumeli  sdelat'  iz  nee  pravil'nye
vyvody. Vse eto vyyasnilos' gorazdo pozdnee.
     Front byl uzhe nedaleko.
     Nakonec prishel prikaz vyletat' i nam. Nas sobrali  po  boevoj  trevoge.
Komandir  polka   Popov   korotko   dolozhil   obstanovku.   Nam   predstoyalo
perebazirovat'sya v rajon Taganroga.
     Vyletali my eskadril'yami - odna za drugoj. Pervoj podnyalas'  eskadril'ya
Vladimira Peshkova. My postroilis' v boevoj poryadok i vzyali  kurs  na  zapad.
Tam, vperedi, izmotannye i obeskrovlennye, otchayanno dralis' nashi vojska.  My
speshili im na pomoshch'.
     Bol'shuyu rol' v pervonachal'nom uspehe nemeckih  vojsk  sygrala  aviaciya.
Stremyas' unichtozhit' sovetskie vozdushnye sily i s pervyh dnej vojny zahvatit'
gospodstvo v  vozduhe,  nemeckoe  komandovanie  sosredotochilo  na  vostochnom
fronte, krupnye sily svoej aviacii. Ko  dnyu  verolomnogo  napadeniya  fashisty
perebazirovali k nashim granicam okolo chetyreh tysyach samoletov. Pomimo  etogo
bolee tysyachi samoletov naschityvalos' u Rumynii i Finlyandii,
     Vnezapnost' napadeniya pozvolila vragu  unichtozhit'  ogromnoe  kolichestvo
nashih samoletov neposredstvenno na aerodromah. Esli k tomu zhe uchest', chto na
vooruzhenii sovetskoj  aviacii  nahodilis'  v  osnovnom  samolety  ustarevshih
konstrukcij, ustupavshie nemeckim samoletam v skorosti  i  manevrennosti,  to
stanet ochevidnym preimushchestvo, kotorye raspolagal protivnik.
     I vse zhe fashistskie  zahvatchiki  okazalis'  bessil'nymi  podavit'  volyu
sovetskih lyudej k soprotivleniyu. I na zemle i v vozduhe vrag vstretil ta koj
otpor, kakogo ne ozhidal,
     V moih naushnikah razdalsya bystryj govorok Nikolaya Murova:
     - Serezha, Serezha!..  Vizhu  tri  samoleta  protivnika!  Sprava!  Smotri!
Sprava.
     - Vizhu, - otvetil ya i otdal komandu: - Razvorachivaemsya dlya ataki!
     Nashe zveno barrazhirovalo nad liniej fronta ataki.
     Odnako  "yunkersy",  zametiv  sovetskih  istrebite  lej,  stali   gruzno
povorachivat' nazad.
     - Uhodyat, Serezha! - vnov' uslyshal ya bespokojnyj golos  Murova.  -  Ved'
ujdut!
     - V pogonyu!
     No fashistskie bombardirovshchiki bystro udalyalis'.
     Presledovat' ih bylo bessmyslenno. My vernulis' na svoj aerodrom.
     Sluh o tom, chto moe zveno vstretilos' so znamenitymi "yunkersami", skoro
obletel ves' aerodrom. U nashih mashin sobralis' svobodnye ot poletov letchiki,
tehniki, bojcy batal'ona obsluzhivaniya. Vsem ne terpelos' uznat', kakov vrag,
tak skazat', "pri blizkom znakomstve". Ved' eto byla pervaya  vstrecha  nashego
polka s nemcami.
     K sozhaleniyu, nichego podrobno ya rasskazat' ne mog. Uvidev nas, "yunkersy"
blagorazumno povernuli vspyat'.
     - Aga, znachit boyatsya! - likovali tehniki.
     - A ty dumal! Krichat - "yunkersy", "yunkersy".. A oni - vidal?
     Ne-et, bit' mozhno i nemcev. Daj tol'ko srok. Vot soberemsya s  silami  -
da kak dvinem po zubam!
     - Ne tak strashen nemec, kak ego malyuyut.
     Pervaya eta vstrecha  s  vragom,  ego  trusost'  priveli  vseh  v  boevoe
nastroenie. Nemcy tozhe boyatsya nas, nemcev tozhe mozhno bit'!
     A front vse priblizhalsya.
     Na nashem napravlenii  vojska,  tol'ko  chto  pristupivshie  k  ukrepleniyu
zanimaemyh rubezhej, tak i ne uspeli sozdat' prochnuyu  i  ustojchivuyu  oboronu.
Protivnik posle krovoprolitnyh boev zanyal Mariupol'.
     Letat' na boevye zadaniya teper' nam bylo sovsem blizko -  liniya  fronta
prohodila nepodaleku ot aerodroma.  CHtoby  pomoch'  nashim  nazemnym  vojskam,
istrebiteli tozhe zanyalis' znakomym eshche po finskoj vojne delom - shturmovkoj.
     Upoennye pobedami, nemcy veli sebya nahal'no.  Oni  podhodili  blizko  k
linii fronta s polnym prezreniem k opasnosti.  Pylili  kolonny  avtomashin  s
pehotoj,  po  obochinam  dorog  neslis'  motociklisty.  Nashim   istrebitelyam,
pronikavshim v tyl vraga, eto bylo tol'ko na ruku. Nizko, na  breyushchem  polete
pronosilis' my nad bespechnym vragom, polivaya ego iz pushek i pulemetov.  Nashi
letchiki rasstrelivali zahvatchikov v upor,  kak  na  poligone.  Posle  naleta
LAGov v nemeckom tylu carila nerazberiha i panika. Goreli  razbitye  mashiny,
dorogi i obochiny useyany trupami.
     Boevoj pyl, vozbuzhdenie nashih letchikov byli stol' veliki, chto mnogie ne
hoteli vylezat' iz mashin, dozhidayas' v kabine, poka ih zapravyat,
     Byvalo, syadet mashina - ee totchas okruzhayut tehniki. Letchik  vysovyvaetsya
iz kabiny, toropit:
     - Davaj-davaj! Skoree!
     Komandir polka Ivan Ivanovich Popov prikazyvaet:
     - Na otdyh! Vse. Hvatit. Vidite, uzhe vecher.
     - Tova-arishch komandir, - obizhenno zavodit letchik, - do temnoty eshche razok
sletat' mozhno. Ved' ryadom zhe! Vy ne znaete...
     Popov sokrushenno kachaet golovoj:
     - Ah, rebyata, rebyata. Smotri, Sergej, sami prosyatsya. Ceny nashim rebyatam
net.
     Pozdnim vecherom, kogda nalety byli zakoncheny i v nastupivshej  kromeshnoj
t'me stal nakrapyvat' melkij dozhdichek, Ivan Ivanovich vyzval menya iz zemlyanki
i skazal:
     - Vidno, ne minovat' nam vse zhe podavat'sya nazad v  Rostov.  A  nu  kak
noch'yu on nagryanet na aerodrom?.. To-to, brat.
     Dolgo molchali. Znachit, chto zhe, snova otstuplenie? A ved' ostavlyaya  svoi
sem'i v Rostove, my byli uvereny,  chto  nemcy  Rostova  ne  uvidyat  nikogda.
Otstuplenie... Proklyatoe, obidnoe slovo!
     - S®ezdi-ka, Serezha, v Rostov, - vdrug poprosil menya komandir polka.  -
Posmotri tam, chto s nashimi. |vakuirovat' ih nado.
     Golos komandira prozvuchal gluho. Dozhd' barabanil po  kozhanomu  reglanu.
Ogonek papirosy izredka osveshchal podborodok Popova, i togda ya  videl  gor'kuyu
skladku u ego gub.
     Toj zhe noch'yu ya vyletel v Rostov.
     Gorod byl v panike. |vakuirovalos' oborudovanie Rostsel'masha, "Krasnogo
Aksaya" i mnogih drugih zavodov i fabrik, laboratornoe oborudovanie  vuzov  i
nauchnyh uchrezhdenij, kul'turnye cennosti. Uhodilo na vostok naselenie.
     Nastojchivoe  stremlenie  nemecko-fashistskogo   komandovaniya   zahvatit'
Rostov ob®yasnyalos' tem, chto Rostov byl  ne  tol'ko  vazhnym  ekonomicheskim  i
kul'turnym centrom Sovetskogo Soyuza, no i krupnejshim strategicheskim  punktom
na yuge nashej strany. Gitlerovskoe  komandovanie  schitalo  Rostov  "vorotami"
Kavkaza.
     S trudom protalkivalsya ya po  neuznavaemo  izmenivshimsya  ulicam  goroda.
Razbitye fashistskoj bombardirovkoj zdaniya. Po ulicam v tuchah pyli  prohodili
na zapad kolonny pehoty, grohotali tanki. Grazhdanskoe  naselenie  s  det'mi,
starikami, so skarbom tyanulos' na vokzal.
     Nash dom okazalsya celym. S b'yushchimsya serdcem vzbezhal ya  na  tretij  etazh.
Dver' v kvartiru raspahnuta. YA na cypochkah voshel, osmotrelsya.  Pusto,  tiho,
vsyudu sledy pospeshnyh sborov, Sem'i moej ne bylo, YA kinulsya k odnim sosedyam,
k drugim - tozhe nikogo. Dom byl pust.
     YA snova vernulsya  v  kvartiru.  ZHena,  vidimo,  vzyala  s  soboj  tol'ko
dochurku. YA otyskal semejnye fotografii,  zakolotil  dver'  i  otpravilsya  na
vokzal.
     CHto tam tvorilos'! Vse puti zabity sostavami  evakuiruemym  imushchestvom.
Begayut voennye, trebuya nemedlennogo otpravleniya voinskih eshelonov. I tysyachi,
mnogie tysyachi bezhencev, sovsem poteryavshih golovy.
     Na vokzale ya nashel  svoih.  Oni  uzhe  neskol'ko  dnej  nochevali  zdes',
nadeyas' na kakoj-nibud' schastlivyj sluchaj.  No  bezhencev  vse  pribyvalo,  a
schastlivyj sluchaj ne predstavlyalsya.
     Poka my razgovarivali, nad stanciej  poyavilsya  nemeckij  "hejnkel'".  S
pervogo zahoda on prinyalsya bombit' zheleznodorozhnye strelki i eshelony.  Narod
v  panike  kinulsya  bezhat'.  Kriki,   slezy,   davka.   Pronzitel'nyj   plach
poteryavshihsya detej. A "hejnkel'" sdelal razvorot i "proshelsya" iz  pulemetov.
Molcha smotrel ya na eto beschinstvo...
     Otyskal nachal'nika stancii, no ni o chem putnom, dogovorit'sya s nim bylo
nevozmozhno.
     - Vy zhe vidite, chto delaetsya! - kriknul on, otmahivayas' ot menya.
     YAsno, chto nadeyat'sya na schastlivyj sluchaj bezrassudno.  Nado  vybirat'sya
iz goroda samim.
     Peshkom, s chemodanom v rukah  poshli  my  za  Don.  Neskonchaemym  potokom
tyanulis' na vostok bezhency. Tut zhe gnali tysyachnye tabuny  skota.  Vse  zhivoe
uhodilo ot vraga.
     Mne nuzhno bylo vozvrashchat'sya v chast', YA poproshchalsya s  sem'ej,  i  vskore
zhena s dochkoj na rukah  zateryalas'  v  potoke  uhodivshih  na  vostok  lyudej.
Bezhency napravlyalis' na Blagodarnoe...
     - Da, hudo, hudo, - vzdohnul Ivan Ivanovich, vyslushav moj rasskaz o tom,
chto tvorilos' v Rostove. - Nu, ladno. Nado za  delo,  Segodnya  zharkij  denek
budet.
     YA tol'ko sejchas obratil vnimanie, kak osunulsya, postarel, vidno, za eti
poslednie dni komandir polka. Vprochem, vse my vyglyadeli sejchas, navernoe, ne
luchshe. A, kazhetsya, davno li molodcevato progulivalis' po  Moskve?  Zabylos'.
Vojna, tyazhelye, napryazhennye dni...
     Ivan  Ivanovich  predugadal  verno:  den'  i  v   samom   dele   vydalsya
napryazhennyj. Vrag, chuvstvuya slabeyushchee soprotivlenie nashih  vojsk,  brosal  v
nastuplenie vse novye svezhie sily. On rvalsya zavladet' "vorotami" Kavkaza.
     S utra my vyleteli na shturmovku. Nashe komandovanie brosalo v  boj  vse,
chtoby tol'ko zaderzhat' lavinu gitlerovskih vojsk i  dat'  vozmozhnost'  nashim
chastyam peregruppirovat'sya, zanyat'  vygodnye  rubezhi,  naladit'  oboronu.  Iz
pushek i pulemetov istrebiteli bili po pehote,  po  tankam  i  motociklistam.
Polozhenie skladyvalos' takoe, chto ob otdyhe nekogda bylo i podumat'.  Tol'ko
v pervoj polovine dnya my sovershili po chetyre-pyat' boevyh vyletov.  Gromadnoe
napryazhenie!
     Posle obeda stalo izvestno, chto gitlerovcy vvodyat v  boj  krupnye  sily
aviacii. My podnyalis' v vozduh shest'yu zven'yami. V samom  verhnem  yaruse  shlo
zveno I. I. Popova, nizhe - moe, eshche nizhe vel svoe zveno  Volodya  Peshkov,  Po
vertikali my kak by zakryvali dostup na nashu storonu.
     Skoro pokazalis' "messershmitty",  hishchnye,  vertkie,  zlye  mashiny.  Obe
storony ustremilis' drugu navstrechu, odnovremenno nabiraya vysotu.
     Pervym vstupil v boj Ivan Ivanovich Popov. On poshel pryamo v lob vedushchemu
"messershmittu", tot ne vyderzhal, otvernul i poluchil moshchnuyu ochered'  iz  vseh
pulemetov nashej komandirskoj mashin. Zakonchiv ataku, Ivan  Ivanovich  napravil
svoj tyazhelyj LAG po vertikali vverh. Za nim totchas zhe pristroilsya  legkij  i
bystrohodnyj "messer". V verhnej tochke samolet Popova na neskol'ko mgnovenij
zavis, i eto reshilo ego sud'bu. "Messershmitt" rasstrelyal ego v upor.  Mashina
komandira polka kamnem ruhnula vniz.
     Vse eto proizoshlo bystro, v  kakie-to  sekundy!  Vozdushnyj  boj  voobshche
dlitsya nedolgo.
     Sbivshij Popova "messershmitt" vyhodil  iz  ataki,  i  mne  predstavilas'
prekrasnaya vozmozhnost' otomstit' za  nashego  komandira.  YA  dozhdalsya,  kogda
nemeckij letchik zavisnet i podstavit "zhivot" mashiny, V pricele mne otchetlivo
vidny zloveshchie kresty. YA nazhal na  gashetku  i  bukval'no  rasporol  ochered'yu
vrazheskie benzobaki. "Messer" vspyhnul, kak fakel.  Vzyav  ruchku  na  sebya  i
vbok, ya polozhil mashin v glubokij virazh - manevr, kotoryj ya dolgo i tshchatel'no
razuchival eshche v shkole letchikov.
     Vybiraya novuyu cel', ya videl, kak masterski sbil  "messershmitta"  Volodya
Peshkov. Krome togo eshche dve  vrazheskie  mashiny,  ostavlyaya  posle  sebya  dymny
hvosty, padali na zemlyu. |to nashi rebyata mstili za gibel' komandira polka.
     Konechno, ni o  kakom  stroe  teper'  ne  moglo  byt'  rechi.  V  vozduhe
tvorilos'  chto-to  nevoobrazimoe.  Sejchas  vse  zaviselo  ot   iskusstva   i
soobrazitel'nosti letchika.
     CHut' nizhe menya kto-to iz nashih letchikov uvleksya pogonej i  ne  zametil,
kak v hvost emu zashel "messershmitt". Nado bylo vyruchat' tovarishcha.  Vrazheskij
letchik vovremya zametil moj LAG i popytalsya ujti. No ya uzhe pojmal ego  mashinu
v pricel. ZHmu na  gashetku,  odnako  privychnogo  sodroganiya,  kogda  rabotaet
pushka, ne chuvstvuyu. Pushka molchit.  Kakaya  dosada!  Totchas  brosayu  mashinu  v
virazh, A chto esli nemec brositsya za mnoj?  No  net,  "messershmitt"  privychno
vzmyl vverh po vertikali. Na vremya my  razoshlis',  i  ya  uspel  perezaryadit'
pushku.
     Sleduyushchuyu ataku ya nachal ne vyhodya iz virazha. |tim-to  i  horosh  manevr:
opisav krivuyu, ty vnov' okazyvaesh'sya v vygodnom polozhenii. Na etot raz pushka
srabotala ispravno. YA videl, kak ot vrazheskogo samoleta poleteli shchepki.  Eshche
odin za nashego komandira!
     Boj zatih, I nemcy i nashi ustalo otpravilis' na svoi aerodromy.
     Tyazhelo, nevynosimo gor'ko bylo vozvrashchat'sya  bez  Popova.  My  poteryali
horoshego komandira, otlichnogo boevogo tovarishcha. S Ivanom  Ivanovichem  mnogie
iz nas voevali eshche v Finlyandii, gulyali po Moskve, vmeste poluchali nagrady. I
vot ego ne stalo... Obidnaya poterya!
     Odin za drugim opustilis' LAGi na aerodrom. Obedali molcha i snova molcha
razoshlis' po mashinam. Na moem samolete ya naschital vosemnadcat' proboin...
     Ivan Ivanovich byl prav, predskazyvaya napryazhennyj den'. My sovershili  po
devyat' boevyh vyletov.
     K vecheru ya ele taskal nogi. Kogda ya pozhalovalsya  na  velikuyu  ustalost'
svoemu tehniku Ivanu Lavrinenko, tot skupo burknul:
     - Tak denek-to byl!
     I netoroplivo zahlopotal vokrug mashiny.
     S trudom styanul ya shlemofon i poplelsya v zemlyanku.  ZHelanie  bylo  odno:
lech' i zakryt' glaz" Interesno, dolgo li my vyderzhim takoe napryazhenie?  Ved'
chelovek ne mashina... I totchas zhe vspomnilsya Popov. On skazal by: "CHelovek ne
mashina. On sil'nee mashiny". |h, Ivan  Ivanovich...  Nado  bude  napisat'  ego
sem'e. Hotya kuda pisat'? Ni ot sem'i Popova, ni ot  moih  ne  bylo  poka  ni
slova. ZHivy li oni Blagopoluchno li vybralis' iz prifrontovoj polosy?..
     Vecherom letchiki  sobralis'  v  svoej  zemlyanke,  chtoby  pochtit'  pamyat'
pogibshego komandira. Molcha lili po kruzhkam vodku. Mesto,  gde  obychno  sidel
Ivan Ivanovich, pustovalo. YA vspomnil, kak provodin razbory dnya Popov: skupo,
nemnogoslovno. U nego bylo pravilo: ni slova vecherom o  zadanii  na  budushchij
den'. "A to rebyata spat' ne budut", - skazal on mne kak-to.
     V zemlyanku  voshel  komissar  polka  Ivan  Fedorovich  Kuz'michev,  byvshij
instruktor letnoj shkoly otlichnyj  pilot-istrebitel'.  V  polku  on  poyavilsya
nedavno, no uzhe uspel podruzhitsya so vsemi rebyatami.  Kogda  voshel  komissar,
vse vstali, Ivan Fedorovich ostanovilsya ryadom  s  mestom  komandira.  Minutoj
molchaniya pochtili my pamyat' boevogo tovarishcha. Komissar podnyal svoyu kruzhku,  v
surovoj tishine my choknulis'.
     Posle uzhina malo-pomalu zavyazalsya razgovor. Razbiraya  segodnyashnij  boj,
letchiki  otmetili  izlyublennuyu  maneru  nemcev  vesti  boj  na   vertikalyah.
"Messershmitt" legche nashego istrebitelya, bystrohodnej - nemec vsegda ujdet na
vertikali. Oshibka Popova zaklyuchalas' v tom, chto on posle ataki tozhe poshel na
vertikal'. Polozhi on mashinu v glubokij virazh - ostalsya by  zhiv...  Net,  nam
nuzhno navyazyvat' vragu svoyu maneru boya, na virazhah. Pravda, letchik pri  etom
sil'no stradaet ot peregruzok, no eto poka  edinstvennoe  sredstvo  izmotat'
protivnika, lishit' ego manevrennosti. Obshcheizvestno, chto nemcy ne vyderzhivayut
lobovyh atak, uklonyayutsya ot boya na virazhah, izbegayut pravyh razvorotov, chashche
vsego primenyayut levye figury. Znachit, vragu nado navyazyvat' takie polozheniya,
pri  kotoryh  dayut  sebya  znat'  konstruktivnye  nedostatki  "messershmitta",
neskol'ko zavisayushchego na  vertikalyah.  K  primeru,  nemeckij  samolet  vzmyl
vverh. Gnat'sya bespolezno: "messershmitt" bystrohodnee. Luchshe ujti v  storonu
i vstretit' vraga na virazhe, atakuya v lob.
     Zabegaya vpered, skazhu, chto maneru vesti boj na glubokih  virazhah  skoro
usvoili vse nashi letchiki. I dazhe vposledstvii, kogda u nas  poyavilis'  bolee
bystrohodnye i oblegchennye mashiny, my zachastuyu ostavalis' verny ispytannym i
proverennym priemam vozdushnogo boya, estestvenno,  kazhdyj  raz  vnosya  v  nih
neobhodimye elementy novizny, tvorcheskoj smekalki.
     Pedantizm nemcev nedarom voshel v pogovorku. Verny sebe oni ostavalis' i
na vojne.
     K vojne nemec otnosilsya kak k  horosho  produmannomu  i  organizovannomu
trudovomu processu. A trudit'sya on privyk "ot" i "do". Vzoshlo solnce - vojna
nachalas', zashlo - vojne konec, pora na pokoj. Tak po krajnej  mere,  bylo  v
pervyj period...
     Novyj komandir nashego polka major Fedor  Telegin  umelo  vospol'zovalsya
etim slepym pedantizmom protivnika. S nekotoryh  por  LAGi  stali  sovershat'
nalety na samom rassvete.
     Do voshoda  eshche  daleko,  tol'ko-tol'ko  nachinaet  razvidnyat'sya.  Syro,
zyabko, no letchiki bystro rassazhivayutsya po mashinam. Istrebiteli podnimayutsya v
vozduh. Kurs izvesten horosho: nash prezhnij aerodrom v ostavlennom gorode N...
     Pod pokrovom temnoty zahodim so storony  Azovskogo  morya  i  sovershenno
neozhidanno svalivaemsya na golovu protivnika. V etot  rannij  chas  nemcy  eshche
potyagivayutsya,  breyutsya  i  p'yut  kofe.  Nash  "vizit"  kak   nel'zya   kstati.
Zahvachennye vrasploh nemcy i ne pytayutsya vzletet',  potomu  chto  net  nichego
bespomoshchnee na  svete,  chem  istrebitel'  na  vzlete  ili  posadke.  I  LAGi
metodichno  i  sovershenno  spokojno  "utyuzhat"  bezzashchitnuyu  tehniku  na  pole
aerodroma.
     Pozdnee takie neozhidannye nalety my stali  primenyat'  dlya  togo,  chtoby
blokirovat'    vrazheskie    aerodromy    i    dat'    "otrabotat'"     nashim
bombardirovshchikam...
     Novyj komandir polka s pervyh zhe  dnej  postavil  delo,  kak  my  togda
govorili, "na  konkretnost'".  Emu  nevazhen  byl  boevoj  vylet  voobshche,  on
dobivalsya ot kazhdogo letchika konkretnyh  rezul'tatov.  Poetomu  vecherom  pri
podvedenii itogov dnya on pridirchivo vysprashival, kem chto sdelano. I  letchiki
postepenno privykli fiksirovat' rezul'taty svoej raboty. Na vopros komandira
polka otvechayut:
     - Podbil dva bronetransportera!
     Ili:
     - Razbil parovoz!
     - A kak zametil, chto razbil? - dopytyvaetsya Telegin.
     - Par strashnyj podnyalsya, tovarishch komandir. Potom vzryv.
     Molodec!
     No gore tomu, kto atakoval sumburno i palil, sam ne vidya kuda.
     Fedor Telegin po-otecheski opekal molodyh,  neopytnyh  pilotov.  Byvalo,
chasten'ko sobiral on nas, uzhe strelyanyh letchikov, i zayavlyal:
     - Vot chto, bratva. Segodnya molodezh' budet doma sidet'. U  nemcev  takie
zveri poyavilis'! Kak pit' dat' sob'yut. Poshli segodnya  odni  stariki!  I  kak
pravilo vel "starikov" sam.
     Sluchaj etot proizoshel s Fedorom Teleginym pozdnej osen'yu,  kogda  bitva
za Rostov dostigla svoego vysshego nakala.
     V odnom iz vozdushnyh boev nam udalos' sbit' i  posadit'  na  svoe  pole
neskol'ko  "messershmittov".  Vrazheskie  mashiny  dostalis'   nam   sovershenno
celen'kie. Odin iz trofeev Fedor Telegin reshil prisposobit' dlya razvedki.
     V samom dele, v prostom i bezyskusnom zamysle  nashego  komandira  polka
krylis' bol'shie vozmozhnosti. Kto iz  nemcev  obratit  vnimanie  na  odinokij
istrebitel' s fashistskimi opoznavatel'nymi znakami? Nikto. A esli i obratit,
to podumaet -  svoj.  Malo  li  zachem  mozhet  letat'  nad  samymi  poziciyami
"messershmitt".
     Ne raz i ne dva vyletal na trofejnom  samolete  sam  Fedor  Telegin  vo
vrazheskij tyl. Nemcy ne obrashchali na "messershmitt" nikakogo  vnimaniya.  V  to
vremya mnogo nemeckih letchikov vyletali na tak nazyvaemuyu svobodnuyu ohotu. Za
svobodnogo ohotnika prinimali oni i Fedora Telegina.
     Major Telegin kruzhil nad marshevymi  kolonnami  i  shtabami,  on  zamechal
koncentriruyushchiesya dlya udara vojska, zanosil  na  kartu  skrytno  gotovyashchiesya
pozicii. Koroche, svedeniya nashego razvedchika byli nastol'ko  vazhny  i  cenny,
chto komandovanie fronta  predupredilo  sootvetstvuyushchie  sluzhby  ob  odinokom
"messershmitte", vypolnyayushchem osobo vazhnye zadaniya.
     Nemcy  vse-taki  razgadali  sekret  tainstvennogo  samoleta.   Odnazhdy,
vozvrashchayas' iz ocherednogo zadaniya, mashina byla podbita - i Fedor Telegin ele
dotyanul do nashih peredovyh pozicij. Zdes'-to i proizoshel dosadnyj kur'ez.
     Ne uspel "messershmitt" prizemlit'sya, kak ego okruzhili nashi pehotincy. V
Fedora Telegina vcepilis' desyatki ruk.
     - Aga, doletalsya!
     - Davaj-ka, brat, vylaz'!
     - Da tyani ego, chego on!..
     Naprasno Fedor pytalsya dokazat', chto on svoj  russkij,  sovetskij.  |to
lish' podlivalo masla v ogon'.
     - Net, ty glyadi, u nego dazhe dokumenty pripaseny! Ah ty, gad!
     I - trah, trah po chemu popalo.
     - Tovarishchi, - vzyval Telegin, - da vy hot' na formu poglyadite!
     - Tak u nego eshche i forma nasha?!
     Snova udary, eshche pushche.
     - Da vy chto, s uma soshli?!
     - Net, on eshche i laetsya! Bej gada!
     Koroche, "razdelali" Fedora tak, chto on ele na nogah derzhalsya.  V  takom
vide ego i dostavili v shtab.
     Kogda nashi  rebyata  priehali  za  Teleginym,  oni  s  trudom  uznali  v
oborvannom, izbitom cheloveke komandira polka.
     - Vy uzh izvinite, - provozhali ego skonfuzhennye pehotincy. - Ved' my chto
podumali? A nu, dumaem,  kakoj-nibud'  gad  pod  nashego  ryaditsya?  Razve  ne
byvalo?... Izvinite, radi boga. Pogoryachilis'.
     Fedor tol'ko rukoj na nih mahnul - idite, deskat', k chertu. Posle  etoj
vzbuchki on nedeli dve prolezhal v gospitale.
     - Eshche horosho, chto zhiv ostalsya, - pokryahtyval on. -  Nu,  zlye  rebyatki!
To-to nemec pod Rostovom zavyaz...
     U komandira polka ne  bylo  otdel'noj  zemlyanki.  Dlya  nego  otgorodili
nebol'shoj ugolok, gde stoyali topchan, dve taburetki i stolik s lampoj.
     - Prohodi, sadis', - skazal Telegin, razvorachivaya na stolike kartu.
     YA styanul s golovy shlemofon i ostorozhno opustilsya na taburetku.
     Zadanie bylo takoe: nedaleko  v  tyl  na  bombezhku  idut  devyat'  nashih
bombardirovshchikov SB. Ih nado prikryvat'.
     - Bombardirovshchiki? - udivilsya ya. - Dnem?
     - Da, dnem, - suho skazal komandir, potom poyasnil: -  Tanki.  Skoplenie
tankov. Vidimo, Rostovu na dnyah... Tak vot, slushaj dal'she...
     V prikrytie bombardirovshchikov naznachalis' my s Murovym.
     - Dvoe? - snova vyrvalos' u menya.
     - A ty skol'ko hochesh'? - neozhidanno razozlilsya komandir polka. - Sam zhe
ponimaesh'... Kogo eshche?
     YA zamolchal, Za  vremya  boev  nashi  aviacionnyj  Nasti  ponesli  bol'shie
poteri, a popolneniya pri hodili krajne redko. Mnogie polki  naschityvav  lish'
polovinu  letnogo  sostava:  ne   bylo   samoletov.   Nasha   promyshlennost',
evakuirovannaya iz zanyatyh rajonov na vostok, eshche ne  uspela  razvernut'sya  k
novyh mestah.
     CHetko povtoriv zadanie, ya vyshel ot komandira. Tehniki  uzhe  podgotovili
samolety.
     Bolee gor'kogo chuvstva, chem v etom polete,  ya,  kazhetsya,  ne  ispytyval
nikogda. Nashi bombardirovshchiki,  tihohodnye  i  malomanevrennye,  kak  utyugi,
polzli netoroplivo i gruzno. YA nevol'no vspomnil  slova  instruktora  N-skoj
shkoly: "Bombardirovshchik visit, kak gorshok..."  SB  dejstvitel'no  predstavlyal
soboj prevoshodnuyu mishen'. Kogda my pereletali cherez liniyu fronta,  nemeckie
zenitchiki sbili dve mashiny. Nedaleko ot celi nas  vstretili  "messershmitty".
My s Murovym krutilis', kak volchki, no pospet' vsyudu bylo nemyslimo. Eshche dva
nashih bombardirovshchika ruhnuli na zemlyu.
     Ostavshiesya mashiny somknuli stroj i upryamo prodolzhali polet k  celi.  Na
nih  letali  otchayanno  hrabrye  rebyata,   no   odnoj   hrabrosti   v   takih
obstoyatel'stvah bylo malovato.
     Posle bombezhki pri perelete cherez liniyu  fronta  my  poteryali  eshche  dva
bombardirovshchika. Takim  obrazom,  iz  devyati  vyletevshih  na  zadanie  mashin
vernulis'  tol'ko  tri!  Ran'she  my  chitali,  chto  v  boyah  v   Ispanii   SB
zarekomendovali sebya s samoj luchshej storony!..
     Pomnitsya, v serdcah ya vyskazal Teleginu, chto  eto  bezumie  -  posylat'
sredi bela dnya bezzashchitnye bombardirovshchiki na vernuyu  gibel'.  Dlya  Ispanii,
byt' mozhet, SB byli horoshi, no zdes'... Pust' letayut noch'yu.
     Rassuditel'nyj  Telegin  otvetil,  chto,   konechno,   dnevnye   bombezhki
prifrontovyh skoplenij tankov - zanyatie ne dlya bombardirovshchikov.  No  ne  ot
horoshej zhe zhizni nashe komandovanie idet na takie  zhertvy!  Rostov  visit  na
voloske, a kazhdyj den' zaderzhki vrazheskih vojsk  na  Donu  oznachaet  bol'shoj
strategicheskij  vyigrysh.  Radi  etogo  i  prihoditsya   zhertvovat'.   Neuzheli
neponyatno?
     Da net, vse my ponimali eto. No odno delo ponimat', a drugoe -  videt',
kak na tvoih glazah gibnut i gibnut smelye, boevye, velikolepnye  rebyata.  S
etim primirit'sya trudno. CHert voz'mi, nastanet li nakonec  den',  kogda  my,
nashi  letchiki  budut  davit'  vraga  prevoshodstvom  v   tehnike?   Ved'   v
edinoborstve nemcy nam yavno ustupayut. Znachit, vse delo v tehnike.  Skoro  li
ona u nas budet?
     Nemcy  naprasno  bahvalilis',  razbrasyvaya  listovki:  "Rostov   voz'mu
bombezhkoj, Kavkaz projdu s garmoshkoj!" Pod Rostovom  nashli  svoyu  besslavnuyu
gibel' otbornye divizii nemeckoj gruppy "YUg" pod komandovaniem  fel'dmarshala
Runshtedta. I esli nashi vojska vse  zhe  vynuzhdeny  byli  ostavit'  gorod,  to
tol'ko potomu, chto prevoshodstvo protivnika v  zhivoj  sile  i  tehnike  bylo
slishkom uzh podavlyayushchim.
     Imenno  pod  Rostovom,  pomnitsya,  u  nas  poyavilis'   tak   nazyvaemye
"bezloshadnye" letchiki. To est' letchiki  byli,  a  samoletov  ne  hvatalo.  I
neredko prihodilos' opytnyh, horosho vladeyushchih  mashinoj  pilotov  posylat'  v
pehotu. I tut delo doshlo do togo, chto letchiki stali... perehvatyvat' u svoih
zhe tovarishchej samolety. Stoilo tol'ko zazevat'sya ohrane, kak v podgotovlennyj
k poletu samolet zabiralsya kakoj-nibud' "bezloshadnyj" i - pominaj kak zvali.
K nam v polk odnazhdy priletelo dvoe takih "udal'cov"...
     V shtab nashego polka  stali  dostavlyat'  strannye  "nahodki",  Broshennye
pryamo na dorogu partijnye bilety s vyrvannymi familiyami. Nytiki  i  panikery
togda sovsem bylo postavili krest na sovetskoj vlasti. Fedora  Telegina  eti
"nahodki" vyvodili iz sebya. Obychno sderzhannyj, rassuditel'nyj, on razrazhalsya
takoj nepechatnoj bran'yu, chto otorop' brala dazhe  samyh  zakorenelyh  okopnyh
skvernoslovov.  I  harakterno,  chto  u  nas,  letchikov,  na  eti   "nahodki"
vyrabotalas'  svoeobraznaya  reakciya:  my  slovno   kompensirovali   trusost'
malodushnyh  sootechestvennikov  i  dralis'  s   nebyvalym   ozhestocheniem.   A
sootnoshenie sil v vozdushnyh boyah v te dni, kak pravilo, byvalo dva, a  to  i
tri k odnomu v pol'zu vraga.
     Odnazhdy, zakonchiv polety, ya prishel k komissaru polka  Ivanu  Fedorovichu
Kuz'michevu i podal koroten'koe zayavlenie.
     - O! - voskliknul komissar. - Davno pora, Serezha.
     - Kak-to kazalos', chto eshche nedostoin, - skonfuzhenno promyamlil ya.  -  Ne
podgotovlen, chto li...
     - U tebya uzhe shest' sbityh samoletov. A  eto,  -  komissar  potryas  moim
zayavleniem, - obyazhet tebya drat'sya eshche luchshe. Ponyal?
     Vecherom v nashej zemlyanke sostoyalos' partijnoe sobranie polka. Bylo  uzhe
pozdno, gorela lampa. Tovarishchi sideli na narah.
     Proiznosit' dolgie rechi bylo nezachem,  da  i  nekogda,  -  s  rassvetom
nachinalsya utomitel'noj boevoj den'. Mne zapomnilis' koroten'kie  vystupleniya
Volodi  Peshkova  i  Ivana   Gluhih,   davavshih   mne   rekomendacii.   Smysl
beshitrostnyh rechej oboih moih tovarishchej svodilsya k odnomu: dostoin.
     Sobstvenno,  i   predlozhenie   togda   bylo   odno:   prinyat'.   Bystro
progolosovali i razoshlis'.
     Letchiki uleglis', potushili lampu. A mne ne spalos'. To,  chto  proizoshlo
segodnya, dlya moih druzej, vidimo, bylo uzhe privychno i davno perezhito. No dlya
menya eto pokazalos' ispolnennym kakogo-to velikogo smysla. Teper' ya  uzhe  ne
tot, chto prezhde, teper'  ya  obyazan  byt'  luchshe,  smelee,  nastojchivej...  YA
potihon'ku vstal i vyshel iz zemlyanki.
     Na aerodrome prodolzhalas'  obychnaya  malozametnaya  nochnaya  zhizn'.  Vozle
samoletov  vozilis'  tehniki.  Odni  osmatrivali  motory,  drugie  popolnyali
boezapas.
     Na vostoke zabrezzhila zarya, V etu noch' ya tak i ne usnul.
     My vyleteli na Rostov vskore posle togo, kak ego ostavili nashi  vojska.
Vnizu, pod kryl'yami  samoleta,  proplyvala  mnogostradal'naya  obezobrazhennaya
zemlya. Dymilis' razvaliny vzorvannyh  elevatorov,  gorel  hleb.  Dymnyj  chad
zastilal polya. Kazalos', gorela sama zemlya.
     Nemcy navodili perepravy cherez Don. K Rostovu tyanulis' kolonny plennyh.
My s breyushchego poleta obstrelyali konvoj. Vospol'zovavshis' sumatohoj,  plennye
brosilis' v raznye storony. Vposledstvii mne dovelos' vstrechat'sya s  lyud'mi,
kotorye sumeli perebrat'sya cherez Don i vernut'sya v svoi chasti.
     V samom Rostove uzhe hozyajnichali fashisty. Na obratnom puti nad  Donom  u
nas proizoshla korotkaya stychka s "messershmittami". My hoteli vyjti iz  boya  i
skoree vernut'sya na bazu, no sluchaj s samoletom komandira  eskadril'i  Ivana
Gluhih zastavil nas zaderzhat'sya.
     Boj s "meseershmittami" uzhe zakonchilsya, kogda motor mashiny Ivana  Gluhih
vdrug otkazal. Vidimo, sluchajnaya pulya vse  zhe  povredila  chto-to  v  mashine,
Umelo planiruya, Gluhih povel istrebitel' na posadku. Ne vypuskaya  shassi,  on
posadil ego na "bryuho". My sverhu videli, kak "zapahal" po zemle samolet  i,
ostaviv nedolgij sled, zamer i okutalsya klubami merzloj pyli. Letchik byl zhiv
i nevredim.
     Peredovye chasti nemeckih motociklistov, perebravshihsya cherez Don, videli
proisshestvie s nashim samoletom. Neskol'ko motociklistov, ne razbiraya dorogi,
pomchalis' ot berega k bespomoshchnomu letchiku. My kruzhilis' tak nizko, chto  mne
otchetlivo vidny byli podprygivavshie na  sideniyah  figury  lyudej  v  kurguzyh
mundirah, Ivan Gluhih vyskochil iz samoleta i v  otchayanii  oglyadelsya.  Bezhat'
bylo nekuda. Vperedi lezhala  rovnaya,  kak  stol,  step',  pozadi,  ot  reki,
mchalis' pryamo cherez pole motociklisty, S poslednej nadezhdoj  posmotrel  Ivan
vverh, na nashi samolety.
     Pravyj vedomyj Gluhih Volodya Kozlov brosil mashinu v pike  i  "proshelsya"
iz pulemetov po motociklistam. Nemcy ostanovilis'. Sledom za Kozlovym v pike
zahodili ostal'nye mashiny.
     K schast'yu, nedaleko ot  vynuzhdennogo  mesta  posadki  okazalas'  rovnaya
tverdaya ploshchadka solonchaka. Na nee ya i povel svoyu mashinu. Samolet  tryahnulo,
edva on kosnulsya zemli, odnako zatem mashina vyrovnyalas' i spokojno stala.  YA
ne vyklyuchal motora.
     Ivan Gluhih, ne snimaya parashyuta, so vseh nog bezhal ko  mne.  Zdes',  na
zemle,  pochemu-to  pokazalos'  udivitel'no  tiho,  tol'ko  v  nebe,  gde  ne
perestavaya kruzhilis'  nashi  tovarishchi,  vremya  ot  vremeni  razdavalsya  tresk
pulemetnyh ocheredej. |to rebyata ne davali motociklistam podnyat' golovy.
     Bezhat' v kombinezone i s parashyutom bylo trudno. Ivan vzmok i zadyhalsya.
     - Bystrej, bystrej! - toropil ya ego, bespokojno poglyadyvaya po storonam.
     Otchayanno rugayas'. Gluhih polez ko mne.
     - Oh, pomogi! - vzmolilsya on, vzobravshis' na ploskost'.
     Lico ego bylo krasnym, kak posle bani.
     - Lez' zhivee! - kriknul ya.
     Neuklyuzhe, kak medved', teplo odetyj Gluhih polez ko mne  za  spinu.  No
tut proizoshla novaya beda: zabirayas' v kabinu, Ivan sluchajno zacepil kablukom
za lapku zazhiganiya. Motor zagloh.
     Mashiny u nas starye, eshche dovoennye "I-16". CHtoby zapustit' motora nuzhen
amortizator ili starter. Nepriyatnyj holodok otchayaniya podkatil k serdcu. YAsno
bylo,  chto  samim  nam  motora  ne  zapustit'.  Znachit...  I  my   oba,   ne
sgovarivayas', posmotreli  v  tu  storonu,  otkuda  vot-vot  mogli  poyavit'sya
nemeckie motociklisty.
     Tovarishchi kruzhilis' nad nami, ne ponimaya, chto moglo sluchit'sya.  Nakonec,
mashina Volodi Kozlova poshla na posadku, Rebyata reshili ni v  koem  sluchav  ne
ostavlyat' svoih v bede.
     My s Gluhih neterpelivo toptalis' vozle samoleta. Oba dumali ob odnom i
tom zhe. Nu, horosho, syadet Volodya Kozlov, a kak my pomestimsya v mashine  srazu
dvoe? Tam odnomu-to mesta net,
     - Serezha, - progovoril, trogaya menya za rukav, Gluhih, - leti  ty.  A  ya
uzh... Ostav' tol'ko mne pistolet.
     - Ne boltaj! CHego ty... Vot podozhdi,  vot  syadet  togda  i...  Togda  i
pridumaem chto-nibud', A chto?
     Odnako hot' ya i staralsya govorit' kak mozhno bodree, a u samogo na  dushe
skrebli koshki. Kak zhe vse-taki nam razmestit'sya troim?
     Volodya Kozlov masterski posadil mashinu na pyatachok solonchaka i na  tihom
hodu podrulil k nam, My brosilis' navstrechu. Iz-za reva  vinta  ya  ne  srazu
razobral slova Volodi, On krichal i pokazyval rukoj kuda-to vniz. CHego on?  YA
nedoumenno opustil glaza.
     - Na shassi! - nakonec razobrali my oba.
     Pravil'no, na shassi. Kak eto my srazu ne dogadalis'! I ne teryaya  bol'she
vremeni, my s Gluhih obradovanno nyrnuli pod samolet Volodi Kozlova. Koe-kak
pristroilis' na trosy shassi, dlya vernosti pristegnulis' remnyami parashyutov.
     - Dava-aj! - likuyushche zaoral Gluhih.
     On uzh, vidimo, sovsem poteryal nadezhdu vybrat'sya iz etoj istorii.
     Samolet tyazhelo pobezhal po polyu. Na nerovnostyah ego brosalo iz storony v
storonu.
     - Davaj... Davaj... Nu zhe! - sheptali my.
     "Neuzheli ne podnimetsya?!"
     No vot samolet gruzno otorvalsya ot zemli i, ne nabiraya vysoty,  potyanul
k  svoemu  aerodromu.  Nad  nami,  prikryvaya  nas  ot  sluchajnogo  nemeckogo
"ohotnika", snovali tovarishchi.
     Skoro pokazalsya aerodrom. Volodya Kozlov berezhno, "na  cypochkah",  poshel
na posadku. YA mel'kom vzglyanul na Gluhih. U nego po  licu  gulyala  blazhennaya
ulybka...
     CHto govorit', proisshestvie bylo ne iz obychnyh...
     Strashno smotret', kogda gorit podbitaya mashina.
     Tol'ko chto samolet byl lovok,  uvertliv,  chertil  v  nebe  zamyslovatye
krivye, napadaya i uhodya ot vraga.  Kazalos',  v  nem  klokochet  neissyakaemaya
sila. No vot shal'naya ochered' - i sily razom  ostavlyayut  mashinu.  Ona  teryaet
upravlenie i nachinaet klevat'  nosom.  Gustoj  shlejf  dyma  tyanetsya  za  nej
sledom. Snachala robko, a zatem vse sil'nee probivaetsya ogon'. Zakon  zemnogo
prityazheniya uzhe celikom zavladel samoletom, i on,  ob®yatyj  moshchnym  plamenem,
vse kruche i neuderzhimee ustremlyaetsya na smertel'nuyu dlya nego zemlyu.
     Tak, v plameni i dymu,  pronessya  mimo  menya  samolet  Volodi  Peshkova,
starogo  boevogo  druga,  velikolepnogo  letchika,  Geroya  Sovetskogo  Soyuza.
Vidimo, Volodya byl ranen, potomu chto tak i ne brosilsya na parashyute...
     My  veli  tyazhelyj  i  neravnyj  boj.  Na  dva  nashih  zvena  navalilos'
vosemnadcat' "messershmittov". Boj shel nad nashim zhe  aerodromom,  kotoryj  my
tol'ko chto ostavili. Mashina Volodi Peshkova sgorela na svoej zemle.
     Volodyu sbil staryj, opytnyj letchik. YA eshche s samogo nachala  boya  obratil
vnimanie na ego mashinu. On atakoval umelo i ostro,  ego  "pocherk"  otlichalsya
tochnost'yu i skupost'yu. Togda na nashem  uchastke  fronta  poyavilos'  mnozhestvo
nemeckih asov, poluchivshih nemalyj boevoj opyt v Evrope. Posle Rostova nemcam
otkrylas' doroga na Kavkaz i Stalingrad, oni brosili na udarnye uchastki svoi
luchshie sily.
     YA stal ohotit'sya za zloveshchim "messershmittom". Vybirat'  udachnyj  moment
prishlos' dolgo. No vot peredo mnoj hvost vrazheskoj mashiny. V svoem  pricele,
kak govoryat letchiki, ya vizhu dazhe  zaklepki  "messershmitta".  Pora  otkryvat'
ogon'!.. No v etot moment uzhasnyj udar potryas moyu  mashinu.  Razdalsya  rezkij
tresk, kak budto ch'i-to gigantskie ruki s  chudovishchnoj  siloj  rvali  obshivku
moego samoleta. YA ponyal: pushechnaya ochered'. Uvlekshis' ohotoj ya  sovsem  zabyl
ob opasnosti... Da i kak tut za vsem usledit', v sumburnoj vozdushnoj svalke?
     Na moj kombinezon bryznula struya goryachego masla. CHem-to goryachim obozhglo
nogi. No samoe  strashnoe  bylo  to,  chto  v  kabinu  stal  probivat'sya  dym.
Zagorelsya motor!..
     CHtoby ne zadohnut'sya, ya otkinul fonar' i vysunul  golovu.  No  dym  vse
gushche. Togda ya zakryl lico perchatkoj. Naprasno. Zadyhayas' i chuvstvuya na  lice
zhar plameni, ya neuklyuzhe polez iz kabiny. Samolet uzhe valilsya na zemlyu.
     Poka ya spuskalsya na parashyute, kakoj-to "messershmitt" popytalsya  sdelat'
zahod i srazit' menya pulemetnoj ochered'yu. Odnako ostavshiesya o vozduhe druz'ya
otognali ego i provodili menya do samoj zemli. No kak ih  malo  ostalos'!  Iz
shesti nashih mashin uceleli lish' tri.  Kogo  zhe  eshche  sbili?  Kazhetsya,  Volodyu
Kozlova. Da, eto ego mashina dogorala na zemle.
     Spuskalsya ya udivitel'no  bystro.  Podnyal  golovu  i  uvidel:  v  kupole
parashyuta svetyatsya neskol'ko dyr. Vot nevezenie! Odnako bol'she  ya  nichego  ne
uspel podumat'. Menya udarilo o zemlyu s takoj siloj, chto ya  chut'  ne  poteryal
soznanie.
     Pod goryachuyu ruku vskochil i prinyalsya "tushit'" parashyut. Bolelo vse  telo.
Horosho eshche, chto ne polomal nog.
     Po instrukcii letchik  obyazan  ne  ostavlyat'  parashyuta.  Otdyshavshis',  ya
sbrosil perepachkannyj v masle kombinezon, sgreb v ohapku parashyut i  poplelsya
k doroge.
     Oh, eti dorogi voennogo vremeni! Skol'ko gorya prokovylyalo, proehalo  po
nim v nezabyvaemye mesyacy vseobshchego otstupleniya.  Den'  i  noch'  tyanulsya  po
dorogam neskonchaemyj potok lyudej, skota, mashin.  Skol'ko  vremeni  proshlo  s
togo dnya, kak ya pobyval v Rostove? Nemalo. A ved' vse eto  vremya  dorogi  ne
zatihali ni  na  minutu.  Lyudi  shli  i  shli,  unosya  i  uvozya  s  soboj  vse
skol'ko-nibud' cennoe. I eto ne pod odnim Rostovom.
     YA stoyal na  obochine  dorogi,  vse  eshche  derzha  v  rukah  parashyut.  Mimo
prohodili pochernevshie ot pyli, solnca i  lishenij  bezhency.  Ryukzaki,  detski
kolyaski, samodel'nye telezhki.
     Gurty skota, podnimaya pyl', shli pryamo po  celine.  Grohotali  traktory,
ele tashchilis' kombajny.
     Naprotiv  menya   ostanovilas'   brichka,   zapryazhennaya   paroj   krupnyh
medlitel'nyh  volov,  V  brichke  na  kopne  sena  sidel  sivousyj  dyad'ko  s
nevozmutimym obozhzhennym solncem licom. On nichego ne skazal  tol'ko  medlenno
podnyal na menya vzglyad. YA brosil v brichku parashyut i polez na seno.
     Voly snova potashchili brichku.
     Sverhu  mne  horosho  vidno  pole,  nad  kotorym  tol'ko  chto  shel  boj.
Nepodaleku dogorali neskol'ko mashin. Teper' uzhe nevozmozhno bylo razobrav ch'i
eto samolety, nashi ili nemeckie...
     - Videl ya, - vdrug gustym basom proiznes dyad'ko,  ne  vynimaya  iz  usov
koroten'koj prokurennoj trubochki. - Videl... Liho vas bili. |to  zh  podumat'
tol'ko nado!
     YA  molchal.  CHto  emu  skazhesh'?  I  dyad'ko  nadolgo  umolk,  nevozmutimo
poglyadyvaya prishchurennymi glazami na beskonechnyj i, vidimo, privychnyj dlya  neg
lotok uhodivshih ot vraga lyudej.
     - Nu, kak dumaesh'? - snova sprosil on. - Naverno, ne pobit' nam  nemca?
A?
     YA udobnee sel i zakryl glaza.
     - Posmotrim.
     - O, posmotrim... Kak budto v kino poshel posmotrel. Oh, skorej  by  uzh,
chto li...
     Pod monotonnoe bormotanie voznicy, pod skrip  i  pokachivanie  brichki  ya
zadremal...
     Na aerodrome pervym, kogo ya uvidel, byl  tehnik  Ivan  Lavrinenko.  Kak
obychno, on zhdal menya iz boya i ne sadilsya odin obedat'.
     - A my uzh!.. - tol'ko i proronil on, obradovanno hlopocha vozle  menya  i
zabiraya parashyut.
     Okazyvaetsya, ne sadilis' obedat' i  tehniki  Volodi  Peshkova  i  Volodi
Kozlova.
     Lish' sejchas v polnoj mere pochuvstvoval ya vsyu gorech' utraty  dvuh  svoih
blizkih  tovarishchej.  A  vperedi  eshche   noch',   kogda   osobenno   muchitel'no
chuvstvovat', chto pustuyut mesta na narah po  sosedstvu  s  toboj.  Eshche  vchera
vecherom oba  Volodi  veselo  balagurili,  ukladyvayas'  spat',  a  segodnya...
Proklyataya vojna, proklyatyj vrag! O, ty eshche zaplatish' za krov' nashih rebyat!
     V zemlyanke Ivan Lavrinenko nalil mne kruzhku samogona,  kotorym  letchiki
neizmenno  zapasalis',  prigotovil  nehitruyu  zakusku.  YA  medlenno  vytyanul
samogon i dolgo sidel s opushchennoj golovoj. Skverno,  tyazhelo  bylo  na  dushe,
budto vse vidennoe i perezhitoe - neravnyj boj, gibel'  druzej,  nezabyvaemaya
kartina otstupleniya - vse eto navalilos' razom.
     - Znaesh', Ivan Ivanovich, - tiho pozhalovalsya nikogda eshche  tak  zharko  ne
bylo, kak segodnya... Kak sejchas.
     Vmesto otveta tehnik prinyalsya chestit' Gitlera prisnyh ego, prizyvaya  na
ih golovy vse sushchestvuyushchie na svete kary, no mezhdu prochim vyskazal opasenie,
kak by v dal'nejshem ne prishlos' eshche trudnee, eshche zharche.  Sporit'  s  nim  ne
imelo smysla.  Kazhdyj  skol'ko-nibud'  ponimayushchij  v  voennom  dele  chelovek
prekrasno otdaval sebe otchet v  tom,  chto  posle  Dona  nemcy  vyrvalis'  na
operativnyj prostor i  sleduyushchim  ser'eznym  rubezhom  oborony  budet  tol'ko
Volga.


     Malen'kij kurguzyj avtobus vezet nas v  ila  fronta.  Okna  v  avtobuse
otkryty, i v lica pyshet zharom  raskalennoj  stepi,  pyl'yu.  Po  obe  storony
dorogi prostiraetsya step', razdol'noe russkoe Zavolzh'e. Vojna doshla i  syuda.
Glaz privychno  skol'zit  po  primel'kavshimsya  primetam  vojny:  na  zemle  -
sozhzhennye ostatki samoletov, v nebe  -  stremitel'no  pronosyashchiesya  k  Volge
zven'ya istrebitelej.
     Vperedi slyshitsya mernyj,  ne  prekrashchayushchijsya  ni  dnem,  ni  noch'yu  gul
kanonady. |to tozhe stalo privychnym.
     Tretij mesyac prodolzhaetsya besprimernaya v istorii vojn bitva  na  Volge.
Tretij  mesyac  u  sten  geroicheskogo  goroda   na   velikoj   russkoj   reke
peremalyvayutsya otbornye vojska gitlerovskogo rejha.  "|tot  gorod,  -  pisal
vposledstvii zapadnogermanskij istorik V. Gerlic, - vpital  potoki  nemeckoj
krovi prevratilsya postepenno v Verden vostochnogo pohoda".
     Nam neizvestna prichina vyzova v shtab front.
     Kto-to vyskazyvaet predpolozhenie, chto budut vruchat'sya nagrady.  No  emu
tut zhe vozrazhayut - v takoe goryachee vremya edva  li  budut  otryvat'  ot  dela
stol'ko lyudej. Net, prichina v chem-to drugom.
     A vremya dejstvitel'no goryachee.  Brosiv  na  Stalingradskoe  napravlenie
okolo tridcati divizij i bolee tysyachi dvuhsot samoletov, protivnik podoshel k
samomu gorodu, a na ryade uchastkov prorvalsya k Volge. CHislennost' nashih vojsk
byla vdvoe men'shej, a v aviacii - v tri i dazhe v chetyre raz I esli v  sostav
nemecko-fashistskoj aviacii vhodili luchshie istrebitel'nye i  bombardirovochnye
eskadry,  vooruzhennye  sovremennymi  samoletami,  to  nasha  aviaciya  na  tri
chetverti sostoyala iz samoletov  ustarevshih  konstrukcij.  K  tomu  zhe  ochen'
tyazhelymi byli i usloviya bazirovaniya: otsutstvovali podgotovlennye aerodromy,
sklady aviacionnogo imushchestva, boepripasov i goryuchego...
     V shtabe  fronta  nas  priglasili  v  prostornyj,  horosho  oborudovannyj
blindazh. Zdes'  byli  predstaviteli  vseh  aviacionnyh  polkov.  U  stola  s
ogromnoj  razvernutoj  kartoj  stoyala  gruppa  generalov.  YA  uznal  A.   M.
Vasilevskogo, A. I. Eremenko, N. S. Hrushcheva.  Zdes'  zhe  byl  i  komanduyushchij
nashej Vos'moj vozdushnoj armiej general-major T. T. Hryukin.
     Letchiki vystroilis' vdol' steny. V gruppe  generalov  ya  tol'ko  teper'
zametil nevysokogo cheloveka v  kitele,  s  ryhlym  otechnym  licom  -  G.  M.
Malenkova. On-to i prinyalsya "nakachivat'" letchikov.
     - Kto vel takogo-to chisla boj v ...?  -  tihim  golosom  sprosil  on  i
nazval rajon v prigorode Volgograda.
     General-major Hryukin otvechal.
     Zaglyadyvaya v bumazhku, Malenkov sprashival familii komandirov aviacionnyh
polkov, samolety kotoryh, po  ego  dannym,  nedostatochno  aktivno  veli  boj
takogo-to chisla.  Bol'shinstvo  "vinovnyh"  prisutstvovalo  zdes'.  Malenkov,
po-prezhnemu ne povyshaya golosa, korotko  otdaval  prikazaniya:  togo  pod  sud
tribunala, drugogo - razzhalovat'...
     "Horoshi nagrady", - podumal ya.
     - Nu, a teper' skazhite vy, general v tyubetejke, - nasmeshlivo  obratilsya
Malenkov k komanduyushchemu armiej Hryukinu, kotoryj byl v formennoj pilotke - vy
chto zhe, voevat' sobralis' ili v biryul'ki igrat'?!
     General Hryukin, chelovek bol'shoj lichnoj smelosti  i  vyderzhki,  otchayanno
pokrasnel. Nelovko bylo i vsem nam. Konechno, nakachki nakachkami, no chem zhe  v
takoj oskorbitel'noj forme!
     V zaklyuchenie govoril korenastyj general s kvadratnym reshitel'nym  licom
- predstavitel' stavki Verhovnogo Glavnokomanduyushchego.  Ego  prikazaniya  byli
korotki i veski.
     Saperam - za sorok minut navesti perepravy cherez Volgu.
     Generalu Rodimcevu - perepravit' polki  svoej  Trinadcatoj  gvardejskoj
divizii na pravyj bereg.
     Kapitanu Luganskomu - prikryt' perepravy, chto by na  nih  ne  upala  ni
odna bomba. Za nevypolnenie - pod sud tribunala...
     YA byl tak oshelomlen vsem vidennym i slyshannym, chto perevel duh tol'ko v
mashine.
     |to byl pamyatnyj den' 14 sentyabrya 1942 goda, odin iz naibolee tyazhelyh v
oborone goroda.
     Vvedya v boj na uzkom  uchastka  fronta  shest'  divizij,  podderzhannyh  s
vozduha sotnyami samoletov protivnik prorval nashu oboronu, zahvatil vokzal  i
vyshel k Volge. Nashi chasti na pravom beregu okazalis' otrezannymi s severa  i
s yuga. Vrag pytalsya zablokirovat' ih:  vosprepyatstvovat'  podvozu  s  levogo
berega boepripasov i prodovol'stviya, ne  dopustit'  perebroski  cherez  Volgu
svezhih rezervov.
     Diviziya  generala  Rodimceva  i  dolzhna  byla   po   nashim   prikrytiem
perepravit'sya na pravyj bers na pomoshch' zashchitnikam goroda.
     Uzhasnuyu  kartinu  predstavlyal  soboj  razbityj   Volgograd,   Gromadnyj
cvetushchij gorod, v kotorom do vojny prozhivalo okolo shestisot  tysyach  chelovek,
prevratilsya  v   sploshnye   razvaliny.   Iz   stroya   vyvedeny   vodoprovod,
elektrostancii i gorodskoj transport.  Gorod  gorel,  i  zarevo  gigantskogo
kostra bylo vidno na mnogo kilometrov.
     I vot eti razvaliny geroicheskogo goroda  mnogo  nedel'  ne  shodili  so
stranic operativnyh svodok. Nashi chasti dralis' za kazhduyu  ulicu,  za  kazhdyj
dom, za kazhdyj kamen'.
     "Ni shagu nazad!" - glasil znamenityj prikaz  e  227,  "...Pora  konchat'
otstuplenie, - govorilos' v prikaze. - Nado uporno, do poslednej kapli krovi
zashchishchat' kazhduyu poziciyu, kazhdyj  metr  sovetskoj  territorii,  ceplyat'sya  za
kazhdyj klochok sovetskoj zemli i otstaivat' do poslednej vozmozhnosti".
     V svoih memuarah gitlerovskie generaly, pytayas' opravdat' porazhenie pod
Volgogradom, obychno ssylayutsya na to, chto Volgograd  byl  sil'noj  krepost'yu,
opoyasannoj moshchnymi  inzhenernymi  sooruzheniyami.  Odnako  spravedlivosti  radi
sleduet otmetit', chto gorod etot nikogda ne byl krepost'yu.  Vokrug  nego  ne
imelos' ni fortov, ni krepostnyh sten,  ni  moshchnyh  oboronitel'nyh  rubezhej.
Zahvativ gryadu pologih vysot s peschanymi holmami na  yuzhnoj  okraine  i  cep'
kurganov, obstupayushchih gorod amfiteatrom s zapada, vrag  poluchil  vozmozhnost'
naskvoz' prosmatrivat' gorod i perepravy na reke.
     Poetomu, esli uzh govorit' o  Volgograde  kak  o  kreposti,  to  sleduet
skazat', chto nastoyashchimi  fortami  i  bastionami  goroda  byli  prezhde  vsego
muzhestvennye serdca sovetskih lyudej,  geroicheski  zashchishchavshih  Volgograd,  ih
nepreklonnaya volya k pobede. Imenno ob etu krepost' i razbilas' lavina vojsk,
ognya i stali, obrushennaya gitlerovcami na Volgograd.
     Vot chto pisala 27 sentyabrya  1942  goda  amerikanskaya  gazeta  "N'yu-Jork
geral'd tribyun":
     "V nevoobrazimom haose bushuyushchih pozharov,  gustogo  dyma,  razryvayushchihsya
bomb, razrushennyh zdanij, mertvyh tel zashchitniki  goroda  otstaivali  ego  so
strastnoj  reshimost'yu  ne  tol'ko  umeret',  esli  potrebuetsya,  ne   tol'ko
oboronyat'sya, gde nuzhno, no i nastupat', gde mozhno, ne  schitayas'  s  zhertvami
dlya  sebya,  svoih  druzej,   svoego   goroda.   Takie   boi   ne   poddayutsya
strategicheskomu raschetu: oni  vedutsya  s  zhguchej  nenavist'yu,  so  strast'yu,
kotoroj ne znal  London  dazhe  v  samye  tyazhelye  dni  germanskih  vozdushnyh
naletov. No imenno takimi boyami vyigryvayut vojnu".
     Trudno  peredat',  chto  tvorilos'  v  nebe  Volgograda.   Na   pozicii,
zanimaemye  nashimi  bojcami  v  razrushennom  gorode,  desyatkami   pikirovali
vrazheskie bombardirovshchiki.  Sotni,  tysyachi  bomb,  kazalos',  peremololi  ne
tol'ko kazhdyj kamen' razvalin,  no  i  samuyu  zemlyu.  Nad  bombardirovshchikami
kruzhilas'  karusel'  istrebitelej.  To  i  delo  zavyazyvalis'   ozhestochennye
shvatki, i togda nebo chertili trassiruyushchie ocheredi, a sbitye mashiny  chadnymi
fakelami padali na zemlyu, vzdymaya fontany gryazi, gari i oblomkov.
     U nas v polku ostalos' vosemnadcat' samoletov. Vosem' iz nih ya povel na
prikrytie pereprav.
     Vrag vstretil nas nad Volgoj. Nam navstrechu litym hishchnym stroem neslas'
gruppa "messershmittov", a chut' vyshe - "hejnkelej". Po "pocherku" bylo  vidno,
chto letchiki - opytnye. U nemcev, kak pravilo, na "hejnkelyah" letali  starshie
oficery, neredko vplot' do polkovnikov. |to byli asy znamenitogo  CHetvertogo
vozdushnogo flota pod komandovaniem general-polkovnika Rihtgofena.
     Nemcy byli nastol'ko blizko, chto vremeni dlya manevra ne  ostavalos'.  YA
uspel otdat' korotkuyu komandu i, vybrav vedushchego vrazheskoj gruppy, poshel  na
sblizhenie. Shodilis' my na lobovyh  atakah.  Sovetskie  letchiki  uzhe  uspeli
uznat' kak sil'nye, tak i slabye storony nemcev. V  chastnosti,  ni  odin  iz
vrazheskih letchikov, dazhe proslavlennye asy, ne  vyderzhivali  lobovoj  ataki.
|tim kak raz i ob®yasnyaetsya, chto za vsyu vojnu nemcy ne  sovershili  ni  odnogo
tarana...
     Stremitel'no, so strashnoj skorost'yu sblizhalis' istrebiteli.  V  lobovoj
atake est' odin neprelozhnyj zakon: otvorachivat'  nel'zya,  inache  s  blizkogo
rasstoyaniya protivnik bukval'no rasporet tebya pulemetnoj ochered'yu.
     Nervy nemca ne  vyderzhali.  Kogda  do  stolknoveniya  ostalis'  kakie-to
sekundy, on lovko nyrnul vniz. |to  byl  edinstvennyj  spasitel'nyj  manevr.
Pojdi on vverh ili otverni v storonu, ya rasstrelyal by ego v upor.
     Odnako nemeckij letchik ne uchel odnogo: vozmozhnosti tarana. Moj  tyazhelyj
samolet na polnoj skorosti s takoj siloj udaril ego  levoj  ploskost'yu,  chto
nachisto snes stabilizator. Poteryav upravlenie, mashina svalilas' v shtopor.
     Smotret', vybrosilsya li letchik na parashyute,  ne  bylo  vremeni.  Vokrug
kipel boj, i sekundy promedleniya mogli dorogo stoit'. K  tomu  zhe  pereprava
byla  pod  nami,  i  ya  pomnil  kategoricheskoe  preduprezhdenie  reshitel'nogo
generala v shtabe fronta...
     V etot den' my nadezhno prikryli perepravu.
     Iz nashih rebyat ne byl sbit nikto, no troe ele dotyanuli do aerodroma. Ih
mashiny byli nastol' izreshecheny, chto kazalos' chudom, kak oni ne razvalilis' v
vozduhe.
     A  pereprava  shla  svoim  cheredom.  Batal'ony  Trinadcatoj  gvardejskoj
divizii pryamo s  marsha  gruzilis'  v  rechnye  tramvai  i  na  suda  volzhskoj
flotilii, v lodki i na ploty. Po navedennomu  saperami  mostu  peretaskivali
legkuyu tehniku.
     Vidya,  chto  s  vozduha  pereprava  neuyazvima,  vrag  obrushil  na  Volgu
artillerijskij i minometnyj ogon'. Sdavaya "smenu" v vozduhe svoim tovarishch, i
otpravlyayas' na aerodrom,  ya  brosil  bystryj  vzglyad  na  perepravu.  Volga,
kazalos', kipela ot razryv snaryadov i min. Neredko ot pryamyh  popadanij  pod
lodka s bojcami vzletala vysoko v vozduh. No gvardejcy upryamo stremilis'  na
pravyj bereg. K utru sleduyushchego dnya  v  Volgograd  perepravilis'  dva  polka
divizii. Oni s hodu atakovali vraga i vybili ego iz  centra  goroda.  A  eshche
cherez den' gvardejcy divizii Rodimceva shturmom vzyali Mamaev kurgan.
     Konechno, v masshtabah vsej vojny takie na pervyj  vzglyad  neznachitel'nye
uspehi mogut pokazat'sya meloch'yu. No v bitve na Volge reshayushchee znachenie imeli
bukval'no metry ostavlennoj i otvoevannoj territorii. Tak bylo na zemle, tak
bylo i v vozduhe...
     Dni i nedeli shli boi, dlitel'nye i ozhestochennye boi.  Kazalos',  im  ne
budet konca.
     Stoyala pozdnyaya osen'. Neskol'ko raz vypad, sneg, no ego bystro  sduvalo
rezkim  stepnym  vetrom,  Segodnya,  odnako,  vydalsya  tihij,  pogozhij  den'.
Vernuvshis' iz poleta, ya ostanovil mashinu u svoego obychnogo mesta i otstegnul
remni parashyuta,  Snyal  shlemofon.  Razgoryachennuyu  golovu  ohvatil  prohladnyj
veterok. Koe-gde lezhali netoptannye polyanki nabivshegosya v travu snega.
     Po doroge v stolovuyu ya obratil vnimanie na noven'kij samolet,  stoyavshij
v storonke. Na hvoste u nego krasovalas' krupnaya cifra "9". |to byl  LA-5  -
odna iz poslednih modelej istrebitelya. V eto vremya voobshche v  nashu  vozdushnuyu
armiyu stali pribyvat' samolety novogo tipa: YAK-7, LA-5, Pe-2 i IL-2.
     Noven'kij istrebitel' odnako uzhe uspel pobyvat' v ser'eznoj  potasovke.
Na ego ploskostyah ziyali proboiny.
     - Ogo! - udivilsya ya. - Gde eto tebya tak?
     Vozivshijsya u samoleta letchik vypryamilsya i obernul  ko  mne  smugloe,  s
neobychajno gustymi i vyrazitel'nymi brovyami lico.
     - Da ponimaesh', - s legkim  akcentom  zagovoril  on,  ostorozhno  utiraya
ispachkannoj rukoj lico. - Navalilis' so vseh storon. Dyhnut' ne davali,
     YA pokachal golovoj. V proboiny svobodno prolezal kulak.
     Letchik bystro zakonchil svoi dela, i my vmeste  poshli  v  stolovuyu.  Tak
sostoyalos'  moe  znakomstvo   s   Volodej   Mikoyanom,   letchikom   sosednego
istrebitel'nogo polka, kotoryj bazirovalsya na nashem zhe aerodrome.
     Mikoyan uzhe slyshal obo mne ot svoih tovarishchej i prinyalsya rassprashivat' o
poslednih boyah. Sam on voeval nedavno, okonchil shkolu letchikov i vot popal na
front.
     My shli po uzen'koj tropinke. Planshety, edva ne zadevaya zemlyu,  privychno
hlopali po nogam
     V stolovoj bylo pusto: mnogie letchiki eshche ne vernulis'  iz  poleta.  My
seli za dlinnyj stol.
     Dnem letchiki ne p'yut. Ni odin ne soblaznitsya ryumkoj  pered  poletom.  A
nam v etot den' eshche predstoyali vylety... Drugoe delo  vecherom,  kogda  nuzhno
dat' razryadku natyanutym do predela nervam.
     Za obedom ya sprosil Volodyu, gde on poluchil takie proboiny.
     - Ponimaesh', po gluposti chut' ne propal. Mal'chishestvo! Sbil odnogo i  -
vidish' li - zahotelos' posmotret', kak on gorit. Vot tut-to mne i dali!  Kak
tol'ko zhivoj ostalsya?!
     O novom istrebitele on otzyvalsya pohval'no, odnako i  eta  mashina  byla
tyazhelovata.  Na  vertikal'nom  manevre  ona   proigryvala   "messershmittam".
Otnositel'no  boya  na   virazhah   Volodya   vyskazalsya,   to   eto   vse-taki
oboronitel'nyj manevr. Nado presledovat' nemcev i na vertikalyah,  lishit'  ih
izlyublennoj manery... YA zasporil. Boj na virazhah otnyud'  ne  oboronitel'nyj.
Esli tol'ko navyazat' vragu svoyu volyu... Konechno, zhelatel'no ne  otkazyvat'sya
i ot boya na vertikalyah, no poka chto, s takimi samoletami...
     - Prostite, - perebil menya Volodya, podnimayas' iz-za stola.
     Za nim prishli.
     V etot den' pogovorit' nam bol'she ne udalos'. Ne zakonchiv obeda, Volodya
naskoro poproshchalsya, shvatil shlemofon i pobezhal k  svoej  "devyatke".  Srochnyj
vylet. Takoe u nas sluchalos' chasten'ko.
     Nachal'nika politotdela Vos'moj vozdushnoj armii generala V. I. Alekseeva
vse letchiki uvazhitel'no zvali Batej. Vasilij Ivanovich ne  tol'ko  znal  vseh
"starikov" svoej armii, no i ih sem'i,  so  mnogimi  materyami  i  zhenami  on
regulyarno perepisyvalsya, posylal posylki.  U  menya,  naprimer,  do  sih  por
sohranilas' s nim samaya teplaya druzhba...
     Priletev na nash aerodrom, general Alekseev sprosil kapitana Luganskogo,
     - V vozduhe, - ozabochenno otvetil Kuz'michev, Dolgo vot chto-to net.
     Byl odinnadcatyj chas utra. YA uspel sdelat' dva boevyh vyleta.
     Kogda vernulsya, nam s rebyatami prinesli zavtrak pryamo k  samoletam.  My
raspolozhilis' na zemle.
     - Von oni, - skazal komissar polka I. F. Kuz'michev, - Idemte.
     - Net-net. Puskaj spokojno poedyat, - ostanovil ego general.
     CHerez nekotoroe vremya Alekseev vzglyanul chasy.
     - Nu, poshli.
     YA izdali zametil na pole  aerodroma  znakomuyu  figuru  generala.  Batya,
nakloniv golovu, netoroplivo shagal k nam.
     Letchiki vskochili. YA korotko dolozhil.
     - Kak dela? - rassprashival general. - Na samolety ne zhaluetes'?
     - A chego zhalovat'sya? Letaem. No esli budut poluchshe etih - ne otkazhemsya.
     - Skoro, skoro, tovarishchi, vse budet,  -  skazal  Batya.  -  Byl  bol'shoj
razgovor s konstruktorami, Ponimaete?.. I voobshche skoro vse budet inache.
     V slovah generala byl namek na kakie-to izmeneniya v obstanovke.  Uzh  ne
nastuplenie li? Nakonec-to! Skorej by uzh!
     Zakonchiv  rassprosy,  general  na  minutu  zamolchal  i  pereglyanulsya  s
Kuz'michevym. Po licu polkovogo komissara skol'znula  odobritel'naya  usmeshka.
Batya polez v planshet i dostal noven'kij partijnyj bilet, YA srazu dogadalsya i
nevol'no  vytyanulsya  po  stojke  "smirno".   General   pozdravil   menya   so
znamenatel'nym sobytiem, po-otecheski pohlopal po plechu:
     - Mnogo govorit' ne budu, no takoe u cheloveka  byvaet  raz  v  zhizni...
Ladno, spryach' i poshli-ka v storonku.
     Zakonchiv, tak skazat', oficial'nuyu  chast',  Vasilij  Ivanovich  prinyalsya
rassprashivat' menya o sem'e. K tomu vremeni zhena s dochkoj sumeli dobrat'sya do
Alma-Aty i prislali mne vestochku.
     - Smotri, kak vse horosho poluchaetsya, - poradovalsya vmeste so mnoj Batya.
- Daj-ka mne ih adresok.
     V eto vremya nad polem vzvilas' raketa: na vylet! YA oseksya na  poluslove
i voprositel'no poglyadel na generala.
     - Nu, nichego ne podelaesh', - skazal on. -  Sam  ponimayu.  Davaj,  begi.
Smotri, rebyata uzh... YA, mozhet  byt',  dozhdus'  tebya!  -  kriknul  on  vsled.
Kuz'michev potom rasskazyval, chto Batya dolgo zhdal vozvrashcheniya  nashego  zvena,
no tak i ne dozhdalsya. Vremeni bylo v obrez, v emu  v  etot  den'  predstoyalo
pobyvat' v neskol'kih polkah.
     General Alekseev ne zrya namekal na  blizkie  peremeny.  O  tom,  chto  v
skorom vremeni  nashi  vojska  perejdut  k  reshitel'nym  dejstviyam,  govorilo
mnogoe:  nepreryvnye  popolneniya  v  letnom  sostave   i   tehnike,   sugubo
zasekrechennaya koncentraciya moshchnyh rezervov tankov i pehoty, a, glavnoe,  tot
boevoj nastupatel'nyj  duh,  kotoryj  postepenno  ovladeval  kazhdym  bojcom,
kazhdym komandirom.
     Osobenno  radovalo  nas,  chto  aviacionnye   polki   poluchili   bol'shoe
kolichestvo novyh samoletov-istrebitelej, letnye dannye kotoryh pozvolyali nam
teper' vesti boj ne tol'ko na virazhah, no i uspeshno  primenyat'  vertikal'nyj
manevr...
     Priblizhalsya namechennyj stavkoj den' nastupleniya. Predstoyashchaya  operaciya,
uslovno nazvannaya "Uran",  otlichalas'  svoej  celeustremlennost'yu  smelost'yu
zamysla i razmahom. Kontrnastuplenie myslilos' kak  strategicheskaya  operaciya
treh frontov - YUgo-Zapadnogo, Donskogo i Stalingradskogo  Sovetskim  vojskam
predstoyalo prorvat' oboronu vraga, razgromit' ego vojska  severo-zapadnee  i
yuzhnee Volgograda, a zatem, nastupaya po shodyashchimsya napravleniyam,  okruzhit'  i
unichtozhit' vsyu udarnuyu nemeckuyu gruppirovku.
     Razgrom osnovnyh sil nemecko-fashistskih vojsk na Volge sozdaval usloviya
dlya   razvertyvaniya   obshchego   nastupleniya    Krasnoj    Armii    na    vsem
sovetsko-germanskom fronte.
     V eti napryazhennye dni, kogda vrag,  vse  bolee  ozhestochayas',  prodolzhal
bespreryvnye ataki stalingradskih ruin, my  osvaivalis'  s  novoj  tehnikoj,
prinimali  popolnenie.  Mnogo  hlopot  bylo  politrabotnikam.  Nash  polkovoj
komissar Kuz'michev znakomil molodyh  pilotov  s  boevymi  tradiciyami  polka,
rasskazyval o podvigah gerojski pogibshih na Donu tovarishchej.
     -  Skoro,  skoro,  rebyata,  nastupit  veseloe  vremya,  -  govoril  Ivan
Fedorovich. - Skoro i my pojdem. No kak pojdem!
     Nado bylo videt', kak zagoralis' glaza letchikov. Konchilos' opostylevshee
vkonec otstuplenie, Vrag eshche byl silen, on eshche ne poteryal nadezhdy oprokinut'
nashi vojska v Volgu, no teper' my byli uzhe ne te, chto prezhde. Za Volgoj,  na
zapad, lezhali tysyachi kilometrov porugannoj fashistami rodnoj zemli. |ta zemlya
zhdala izbavleniya ot nevoli, ona zhdala osvoboditelej...
     Utrom 19 noyabrya zalp mnogih tysyach orudij i minometov  vozvestil  nachalo
nastupleniya. Dolgozhdannyj chas vozmezdiya  nastupil.  Groznyj,  vsepotryasayushchij
gul prokatilsya nad step'yu - nachalas' artillerijskaya podgotovka ataki.  Ogon'
orudij i minometov unichtozhal zhivuyu silu  i  tehniku  na  poziciyah  vrazheskoj
oborony.
     K sozhaleniyu, nizkaya oblachnost' i tuman obrekli aviaciyu na  bezdejstvie.
Dozhidayas'  pogody,  my  dezhurili  u  samoletov  i  s   radostnym   volneniem
prislushivalis' k moguchim zvukam vse narastayushchego boya.
     Nashi vojska poshli v nastuplenie!
     Nemecko-fashistskoe komandovanie, ne ozhidavshee udara podobnoj sily, bylo
zahvacheno vrasploh. Sovetskie udarnye chasti stremitel'no razvivali uspeh.
     Ezhednevno na svoih letnyh kartah my  otmechali  prodvizhenie  nastupayushchih
vojsk. A v den',  kogda  kleshchi  somknulis',  na  aerodrome  carilo  vseobshchee
likovanie. Letchiki pozdravlyali drug druga, obnimalis' i celovalis'.
     |to byl nastoyashchij prazdnik.
     V kol'co okruzheniya popali dvadcat'  dve  nemecko-fashistskie  divizii  s
mnogochislennoj  tehnikoj.   Territoriya   "kotla"   otlichno   prostrelivalas'
dal'nobojnoj artilleriej v lyubom napravlenii.
     Grandioznye "Kanny dvadcatogo veka"!
     Vooruzhennaya peredovoj sovetskoj voennoj naukoj, Krasnaya Armiya polnost'yu
razvenchala preslovutuyu doktrinu nemeckih  generalov,  pered  kotoroj  dolgoe
vremya  preklonyalis'   voennye   specialisty   mnogih   stran.   "Bitva   pod
Stalingradom,  -  priznal  nemeckij  istorik  Gerlitc,  -  polozhila   nachalo
bankrotstvu vsej gitlerovskoj strategii".
     V  rezul'tate  pobedy  na  Volge   Krasnaya   Armiya   prochno   zahvatila
strategicheskuyu iniciativu, pereshla v obshchee nastuplenie na ogromnom fronte ot
Leningrada  do  predgorij  Kavkaza,  Sozdalis'  blagopriyatnye  usloviya   dlya
massovogo  izgnaniya  nemecko-fashistskih  okkupantov  iz  predelov  Sovetskoj
strany.
     V period razgroma okruzhennoj gruppirovki  vraga  v  nebe  Volgograda  s
rassveta dotemna shli napryazhennye vozdushnye boi.
     Dlya  snabzheniya  nahodivshihsya  v  "kotle"  vojsk  nemeckoe  komandovanie
sosredotochilo pochti vsyu svoyu transportnuyu aviaciyu, snyav dlya  etogo  samolety
s, vozdushnyh linij Berlin - Parizh i Berlin - Rim. Na  transportnye  samolety
byli posazheny luchshie instruktory letnyh shkol Germanii.
     Odnako popytka  germanskogo  komandovaniya  snabzhat'  armiyu  Paulyusa  po
vozduhu okonchilas' polnym provalom. Sovetskie letchiki  blokirovali  "kotel".
Vrazheskaya aviaciya ponesla pri etom ogromnyj  uron.  V  vozdushnyh  boyah  byli
razgromleny luchshie letnye chasti fashistskoj Germanii. Tam ona poteryala  svoih
naibolee  opytnyh  letchikov  i   shturmanov.   Posle   bitvy   na   Volge   v
voenno-vozdushnyh  silah  Germanii  stal  oshchushchat'sya  nedostatok  v  letchikah.
Likvidirovat' ego protivnik ne smog do konca vojny,
     ...Neobychajno   podvizhnaya   "devyatka",   slovno   chelnok,   snovala   v
besporyadochnoj svalke, kotorye stali obychnym yavleniem na podhodah k  granicam
Stalingradskogo "kotla", v moroznom nebe daleko-daleko tyanulis' tri  dymnyh,
hvosta - poslednij put' gorevshih mashin.  Boj  ne  oslabeval  ni  na  minutu.
Toropyas' na smenu eskadril'e, v sostave kotoroj neutomimoj "devyatke"  dralsya
Volodya Mikoyan, my vsyudu vrezalis' v besporyadochnyj stroj  "messershmittov",  i
"lavochkinyh". Na  moih  glazah  "devyatka"  s  yastrebinogo  zahoda  atakovala
vrazheskuyu mashinu, i eshche odin dymnyj sled protyanulsya k zemle.  V  etom  haose
uragannyh strastej, bespreryvnyh pushechnyh i pulemetnyh ocheredej trudno  bylo
reshit', pravil'no li vybran tot ili inoj manevr. Ne  mudreno  bylo  poluchit'
shal'nuyu ochered' ili popast' pod ogon' svoego zhe tovarishcha... YA zametil,  chto,
vyhodya iz ataki, "devyatka" zametno poteryala manevrennost'. Povrezhden  motor?
Ili ranen letchik? Vo vsyakom sluchae s etogo momenta ya staralsya byt' poblizhe k
Volode, chtoby v nuzhnyj moment prikryt' postradavshego tovarishcha.
     Na povrezhdennoj mashine Volodya ustremilsya v novuyu ataku,  i  ya  zametil,
kak sledom za nim  pristroilsya  "messershmitt".  Sobstvenno,  eskadril'e,  na
smenu kotoroj my  prishli,  mozhno  bylo  otpravlyat'sya  na  aerodrom,  no  boj
razygralsya zharkij.
     "Devyatka" samozabvenno vypisyvala  slozhnejshie  figury,  ni  na  shag  ne
otstavaya ot  metavshegosya  v  panike  vraga.  "Messershmitt"  svechoj  vverh  -
"devyatka" za nim, nemec v virazh  -  "devyatka"  kak  privyazannaya.  Sledom  za
samoletom Volodi Mikoyana vse to spletenie figur vypisyval i pristroivshijsya k
nemu "messershmitt", a uzh za nim i ya. Takoj karusel'yu my i nosilis' v  stylom
zimnem, nebe nad Volgoj.  Oglushitel'no  reveli  motory,  no  ognya  nikto  ne
otkryval. Letchiki  byli  opytnye,  i  kazhdyj  staralsya  "uvidet'  v  pricele
zaklepki vrazheskoj mashiny". Nakonec, dlinnoj ochered'yu Volode udalos' podzhech'
"messershmitt". Ne podozrevaya o pogone, "devyatka" legla v  neglubokij  virazh,
otkryto podstavlyaya sebya pod ogon'. No mne udalos' operedit'  presledovatelya.
Pushechnaya ochered' pochti v upor razvorotila vrazheskuyu mashinu.
     Boj zatihal... "Devyatka", slovno obessilev plelas' ustalo i bezuchastno.
YA dognal ee i lish' sejchas rassmatrivaya vblizi, uvidel, naskol'ko  postradala
ona v boyu: fyuzelyazh izreshechen, krylo  ele  derzhalos'.  V  kabine  za  steklom
fonarya ya rassmotrel Volodyu Mikoyana. On povernul v  moyu  storonu  lico  slabo
ulybnulsya ulybkoj ustalogo  cheloveka  i  opustil  golovu.  "Devyatka"  nachala
zaryvat'sya. Ranen? Ah, chert! No net, mashina snova vyrovnyalas', i  ya  uvidel,
chto Volodya delaet otchayannye usiliya, chtoby ne svalit'sya  v  shtopor.  Hot'  by
dotyanul do aerodroma!..
     Tut ya zametil, chto "devyatka" pletetsya sovsem v obratnuyu  storonu  -  na
zapad. Kuda on? YA popravil naushniki.
     - Volodya!... Volodya!.. Razvorachivajsya! Razvorachivajsya, slyshish'?
     No v naushnikah bylo tiho. "Devyatka" klevala vse chashche.
     - Volodya, ty ne tuda letish'! Slyshish'? Volodya, povorachivaj domoj.
     YA hotel bylo peresech' kurs "devyatke", chtoby pokazat', kuda nado letet',
no  tut,  vidimo,  sily  sovsem  ostavili  ranenogo  letchika  -   i   mashina
perevernulas', a eshche cherez mgnovenie zagorelas'.
     Znaya po opytu, chto teper'  polozhenie  popravit'  nemyslimo,  ya  vse  zhe
sdelal neskol'ko krugov,  no  kupola  parashyuta  tak  i  ne  uvidel.  Samolet
udarilsya o zemlyu. Eshche odna mogila otvazhnogo  cheloveka.  Skol'ko  ih  bylo  v
nashih beskrajnih stepyah! Ne schest'...
     Posle vojny  mne  dovelos'  vstretit'sya  i  razgovarivat'  s  Anastasom
Ivanovichem Mikoyanom. V to tyazheloe dlya Rodiny vremya, v boyah na Volge,  mnogie
sem'i ponesli nevozvratimye utraty. Smert'yu geroev pogibli syn N. S. Hrushcheva
letchik-bombardirovshchik Leonid Hrushchev, syn  Dolores  Ibarruri  oficer  Krasnoj
Armii  Ruben  Ibarruri  i  mnogie-mnogie  drugie.  Imena   ih   svyato   chtut
odnopolchane, tovarishchi po frontu, ves' nash narod.
     Posle Volgograda nash polk  pereveli  v  gorod  N.  Tam  predstoyalo  nam
poluchit' novye  mashiny  YAK-1,  popolnenie  v  letnom  sostave,  a  zaodno  i
otdohnut'.
     Priznat'sya, my sovsem otvykli ot mirnoj obstanovki. Bolee polutora  let
shla svyashchennaya vojna sovetskogo naroda, bolee polutora let my tol'ko i znali,
chto vylety,  shturmovki,  vozdushnye  boi...  I  vot  tylovoj  gorod,  ulichnoe
dvizhenie, potok lyudej. Kryakayut  avtomobil'nye  sireny,  pronzitel'no  zvenyat
tramvai. Horosho!
     No vojna nalozhila svoj otpechatok i na N. CHerez neskol'ko dnej,  nemnogo
osvoivshis', my stali zamechat' i nochnoe  zatemnenie,  i  delovitye  ukazateli
bomboubezhishch, a glavnoe - kakie-to sumrachnye, zamknutye  lica  zhitelej.  Lyudi
slovno zabyli o vesel'e i bespechnosti.
     Da, vojna chuvstvovalas' i zdes'. Na zavode, kotoryj naladil konvejernoe
proizvodstvo  istrebitelej  YAK-1,  nas  porazilo  obilie  rebyatishek   sovsem
shkol'nogo vozrasta. |to byli remeslenniki, zamenivshie u stankov  ushedshih  na
front otcov i brat'ev. Kakie zhe oni byli huden'kie blednye! Nam  rasskazali,
chto rebyata sutkami ne uhodyat  s  zavoda,  nochuyut  zdes'  zhe.  Vse  oni,  kak
pravilo, namnogo perevypolnyayut normy. Znachit, eto ih  rukami  sobiralis'  te
mashiny, kotorye my poluchali na fronte? |to ih ruki pomogali nam bit'  vragov
v nebe Rostova i Volgograda? Zolotye rebyach'i ruki.
     - |h, Sergej, - vzdohnul kak-to Fedor Telegin. Rebyatishki-to, vidal?  Im
by eshche v igrushki igrat'.
     No ne ob igrushkah dumalo eto pokolenie sovetskih rebyatishek. Kogda  vrag
razbombil voennyj zavod, rebyata v korotkij srok svoimi  rukami  vosstanovili
proizvodstvo, a potom  sutkami  ne  othodil  ot  stankov,  chtoby  naverstat'
nevol'nye poteri. I na takuyu stranu Gitler zanes ruku! ...Skoro my  poluchili
noven'kie YAK-1 i stali osvaivat' ih. Vmeste s nami v N. formirovalos' devyat'
istrebitel'nyh polkov, prichem ne takih, kak v pervyj period vojny, a polnogo
sostava, boesposobnyh, osnashchennyh velikolepnoj tehnikoj.
     Konchilos' otstuplenie, pozadi  ostalas'  i  nasha  bednost'  v  tehnike.
Teper' vse pojdet inache.
     Fedor Telegin poslal menya v zapasnyj polk otobrat' novoe popolnenie.  YA
prishel v kazarmu, Letchiki uzhe znali o blestyashchem razgrome nemeckih  vojsk  na
Volge,  znali  i  gordilis'  vydayushchejsya  rol'yu,  kotoruyu  sygrala  pri  etom
sovetskaya aviaciya.
     - Voz'mite menya, tovarishch  kapitan!  -  posypalis'  pros'by.  -  Menya!..
Menya!..
     V polk podobralis' krepkie, nadezhnye rebyata. My proshli  s  nimi  dolgij
boevoj put'.
     Iz N. nash polk pereletel pod Kursk. Tam v predvidenii ozhestochennyh boev
letnej   kampanii   sozdavalsya    rezervnyj    front    pod    komandovaniem
general-polkovnika I. S.  Koneva.  Po  mnogim  primetam,  vremya  nadvigalos'
goryachee.


     1 iyulya 1943  goda  v  stavku  Gitlera  v  Vostochnoj  Prussii  s®ehalis'
komanduyushchie krupnejshimi voinskimi soedineniyami na Vostochnom fronte: gruppami
armij,  armiyami  i  korpusami.  Rech'  shla  o   poslednih   detalyah   bol'shoj
nastupatel'noj  operacii   nemeckih   vojsk,   zakodirovannoj   gitlerovskim
komandovaniem shifrom "Citadel'". Glavnye udary predpolagalos' nanesti  yuzhnee
Orla i severnee Har'kova v obshchem napravlenii na Kursk, okruzhit' i razgromit'
nahodivshiesya v etom rajone sovetskie vojska, a zatem razvit' nastuplenie  na
severo-vostok v obhod Moskvy.
     Moshchnym nastupleniem na Kurskoj duge Gitler i ego okruzhenie namerevalis'
vzyat' revansh za porazhenie na Volge: razgromiv luchshie  chasti  Krasnoj  Armii,
zahvatit' iniciativu i postavit' nashu stranu pered krahom.
     Ni k odnoj operacii gitlerovskoe komandovanie  ne  gotovilos'  s  takoj
tshchatel'nost'yu, kak  k  etoj,  Soznavaya  ee  isklyuchitel'no  vazhnoe  znachenie,
Gitler, tak i zayavil svoim generalam: "Neudachi ne dolzhno byt'!"
     Dlya   provedeniya   operacii    "Citadel'"    germanskoe    komandovanie
sosredotochilo do devyatisot tysyach soldat i  oficerov  nazemnyh  vojsk,  okolo
treh tysyach tankov i samohodnyh orudij, bolee dvuh tysyach - tri chetverti  vsej
aviacii,  dejstvovavshej  na  sovetsko-germanskom  fronte.  Osobenno  bol'shie
nadezhdy vozlagalis' na  novyj  samolet  "fokke-vul'f-190",  imevshij  sil'noe
vooruzhenie - chetyre pushki, shest'  pulemetov  -  i  bol'shuyu  skorost':  svyshe
shestisot  kilometrov  v  chas.  |tot  istrebitel',  po  raschetam  fashistskogo
komandovaniya, dolzhen byl gospodstvovat' v vozduhe.
     Na Kurskuyu dugu byli perebrosheny tankovye divizii SS  "Adol'f  Gitler",
"Mertvaya golova", "Rejh".
     Uverennoe  v  uspeshnom  zavershenii  zadumannoj   operacii,   fashistskoe
verhovnoe  komandovanie  priglasilo   na   sovetsko-germanskij   front   dlya
nablyudeniya za hodom nastupleniya tureckuyu  voennuyu  missiyu  i  gruppu  vysshih
rumynskih oficerov.
     V  kanun  nastupleniya  Gitler  obratilsya  k  lichnomu  sostavu   udarnyh
gruppirovok s vozzvaniem: "S segodnyashnego  dnya  vy  stanovites'  uchastnikami
krupnyh nastupatel'nyh boev, ishod kotoryh mozhet reshit' vojnu.  Vasha  pobeda
bol'she, chem kogda-libo, ubedit ves' mir, chto vsyakoe  soprotivlenie  nemeckoj
armii v konce koncov vse-taki naprasno",
     Sovetskoe komandovanie svoevremenno vskrylo zamysly vraga:  napravleniya
namechaemyh udarov, boevoj i chislennyj sostav vojsk: vozmozhnye rezervy i dazhe
srok nachala nastupleniya. Izuchiv obstanovku, stavka reshila  snachala  izmotat'
nastupayushchego protivnika v oboronitel'nyh  boyah,  a  zatem  kontrnastupleniem
zavershit' ego razgrom. Posleduyushchie sobytiya pokazali, chto  eto  byl  naibolee
pravil'nyj plan dejstviya.
     Pered Sovetskoj Armiej stoyala slozhnaya i otvetstvennaya zadacha: vyderzhat'
vrazheskij udar, obeskrovit' ego osnovnye sily, a zatem perejti v reshitel'noe
nastuplenie, vnesya tem samym korennoj perelom v hod vsej vojny. Stavya  takie
zadachi,  stavka  Verhovnogo   Glavnokomandovaniya   ishodila   iz   real'nogo
sootnosheniya sil, rosta voennogo masterstva vojsk, povysheniya  ih  tehnicheskoj
osnashchennosti. Strategicheskie i  operativnye  plany  sovetskogo  komandovaniya
osnovyvalis'  na  prochnoj  material'noj  baze  bystro   rastushchego   voennogo
hozyajstva strany.
     E Ogromnuyu rabotu pri podgotovke vojsk k  srazheniyu  v  rajone  Kurskogo
vystupa provodil chlen Voennogo Soveta Voronezhskogo fronta N. S. Hrushchev.  Ego
deyatel'nost' kak chlena Politbyuro CK VKP(b)  i  sekretarya  CK  KP(b)  Ukrainy
vyhodila  za  ramki  Voronezhskogo  fronta.   Mnogie   meropriyatiya,   kotorye
provodilis' Voennym sovetom  etogo  fronta,  stanovilis'  dostoyaniem  drugih
frontov. Neposredstvenno pod rukovodstvom Hrushcheva  rabotala  bol'shaya  gruppa
otvetstvennyh partijnyh rabotnikov. Mnogie sekretari obkomov byli  naznacheny
chlenami Voennyh sovetov armij i  prinimali  aktivnoe  uchastie  v  podgotovke
vojsk k boyam.
     "Vrag gotovitsya k  naneseniyu  udara,  -  govoril  Hrushchev  na  soveshchanii
nachal'nikov politotdelov. - Dlya nas dorog kazhdyj den'. Politrabota - eto vse
to, chem zhivet boec, Sostoyanie oruzhiya, ucheba, pitanie -  vse-  eto  vhodit  v
krug raboty politrabotnikov. Trebuetsya  nemedlenno  podnyat'  politrabotu  na
bolee vysokij uroven'".
     Voennye sovety,  politorgany,  partijnye  i  komsomol'skie  organizacii
razvernuli  napryazhennuyu  deyatel'nost'   po   povysheniyu   politiko-moral'nogo
sostoyaniya vojsk, vospitaniya u soldat  i  oficerov  nepokolebimoj  stojkosti,
chuvstva otvetstvennosti za uderzhanie rubezha, kotoryj zanimala  ih  chast'.  I
voiny  klyalis':  "My  unichtozhali  i  unichtozhili  gitlerovskuyu   gadinu   pod
Stalingradom, unichtozhim ee i  zdes',  pod  Orlom  i  Kurskom.  Budem  stoyat'
nasmert'. Vrag ne projdet! Nastupat' budem my!"
     Kak i vsegda, v osobo  trudnye  minuty  sovetskie  vojska,  gotovyas'  k
tyazhelym boyam, obrashchalis' myslyami k rodnoj  Kommunisticheskoj  partii.  Tysyachi
soldat i  oficerov  vstupali  v  ee  ryady,  vyrazhen  etim  svoyu  bezzavetnuyu
predannost'  partii  i  narodu.  K  nachalu  oboronitel'nogo  srazheniya  bolee
vos'midesyati procentov komandirov  polkov,  batal'onov,  rot,  vzvodov  byli
kommunistami.
     Nastupil iyul'. Svodki Sovinformbyuro poka neizmenno glasili: "Na  fronte
nichego sushchestvennogo ne proizoshlo". No eto bylo predgrozovoe zatish'e.
     CHudovishchno ogromnoe skoplenie vojsk i tehniki" ozhidalo bitvy.
     Srazhenie nachalos' na rassvete pyatogo  iyulya.  Nakanune  my  osmotreli  s
vozduha rajon predstoyashchih boevyh dejstvij. |to bylo  tem  bolee  neobhodimo,
chto mestnost' predstavlyala soboj  udivitel'noj  odnoobraznuyu  ravninu,  lish'
koe-gde peresechennuyu nebol'shimi ovragami  i  balkami,  Orientirov  absolyutno
nikakih.
     Odnazhdy, vozvrashchayas' iz poleta, my dolgo kruzhili nad step'yu, razyskivaya
svoj aerodrom. Sudya po chasam, my uzhe davno dolzhny priletet'. V serdcu  stala
zakradyvat'sya trevoga: goryuchee na ishode, mestnost'  sovershenno  neznakomaya.
Po kompasu orientirovat'sya absolyutno nevozmozhno: vliyanie  Kurskoj  magnitnoj
anomalii... Polozhenie skladyvalos' bezvyhodnoe. Sazhat' samolety na  bryuho  v
pole? CHto delat'?
     YA otdal komandu po radio:
     - Kto znaet dorogu -  vyhodi  vpered.  Samolety  prodolzhali  bestolkovo
kruzhit'sya: dorogi nikto ne znal.
     K schast'yu, vdali pokazalas' kolonna pehoty - do batal'ona. My snizilis'
i rassmotreli: nashi! Togda ya, s trudom  uderzhivaya  mashinu  v  gorizontal'nom
polozhenii, otorval klochok karty i nacarapal karandashom:  "Gde  Novyj  Oskol?
Pokazhite". Zasunul zapisku v perchatku  i,  chut'  ne  zadevaya  pehotincev  po
golovam, brosil perchatku na zemlyu.
     Pehotincy podobrali perchatku.  Skoro  desyatki  ruk  vytyanulis'  v  odnu
storonu, ukazyvaya  nuzhnoe  napravlenie.  CHerez  sem'  minut  my  nashli  svoj
aerodrom. Odin samolet ele dotyanul do mesta i prizemlilsya na  samoj  granice
polya.
     Proisshestvie eto zastavilo nas  zadumat'sya  vser'ez.  Vo  vremya  boevyh
dejstvij otsutstvie verhnih orientirov moglo okazat'sya plachevnym. I  vot  po
pros'be letchikov pryamo na zemle byli narisovany ukazateli:  ogromnye  strely
shirinoj pyat' metrov i dlinoj metrov pyat'desyat...
     Vecherom 4 iyulya menya vyzval Fedor Telegin. Kogda ya voshel v  otgorozhennyj
ugolok komandira polka, Fedor, ne dav mne dolozhit', kak togo treboval ustav,
pomanil rukoj:
     - Zahodi, zahodi. Sadis', smotri.
     Tut zhe ya uznal, chto  prishel  prikaz  zavtra  na  rassvete  vyletat'  na
Har'kov bombit' aerodrom.  Sobstvenno,  osnovnuyu  "rabotu"  budut  vypolnyat'
shturmoviki, my zhe, kak obychno, idem v prikrytie.
     - Znachit, chto zhe, nachalos'? - sprosil ya.
     - Nachinaetsya!
     Telegin  dogadyvalsya   o   masshtabah   predstoyashchih   srazhenij,   odnako
dejstvitel'nost' skoro prevzoshla vse nashi ozhidaniya.
     Sovetskomu  komandovaniyu  stalo  izvestno,  chto   operaciya   "Citadel'"
nachnetsya zavtra, i ono reshilo nanesti po skopivshimsya dlya nastupleniya vojskam
protivnika moshchnyj udar artillerii i aviacii.
     My vyshli iz zemlyanki. Stoyala tihaya zvezdnaya noch'. Nevol'no  podumalos',
chto v takuyu vot noch' samym priyatnym zvukom byl by gluhoj stuk vozvrashchayushchejsya
s polya brichki, ili konskij hrap i zvyak put, kogda strenozhennaya loshad'  vdrug
delaet neuklyuzhij skachok po mokroj ot rosy  trave.  Rebyatishki,  priehavshie  v
nochnoe, razlozhili by  nebol'shoj  koster,  i  on  sirotlivym  ogon'kom  uyutno
svetilsya by v neproglyadnoj chernote nochi...
     O mnogom mozhet zadumat'sya v takuyu tihuyu iyul'skuyu noch' chelovek na vojne.
I ne verilos', chto na sotni kilometrov vokrug sejchas  skopilos',  zamerlo  i
zhdet uslovnogo signala takoe  kolichestvo  samoj  sovershennoj  tehniki,  chto,
obrati ee chelovek ne na vzaimnoe smertoubijstvo, a na  mirnyj  sozidatel'nyj
trud, zhizn' na zemle stala by prekrasnoj, bez vojn, epidemij i goloda.
     Iyul'skaya noch' korotka. Edva tol'ko zabrezzhilo na vostoke, razdalsya  rev
mnozhestva aviacionnyh motorov. Snachala v vozduh podnyalis' dva polka ILov.
     SHturmoviki postroilis' v svoj obychnyj boevoj poryadok i plotnoj  groznoj
tuchej dvinulis' na zapad. Tam eshche bylo temno.
     Sledom za shturmovikami vzmyl i nash polk.
     Har'kov my uvideli na rassvete. Na okrainnyh ulicah pustynno. A dal'she,
nad  centrom  goroda,   kakoj-to   sizyj   tuman.   Skvoz'   pelenu   tumana
vyrisovyvaetsya znamenityj Dom promyshlennosti, - on polurazrushen. Za poselkom
Alekseevkoj mozhno razglyadet' zheltovatuyu liniyu protivotankovogo rva.
     Kak ni nadeyalsya vrag na uspeh "Citadeli", no ob oborone Har'kova on  ne
zabyl. V techenie polutora  let  ukreplyalas'  oborona  goroda.  Vseh  zhitelej
Har'kova  nemcy  pod  strahom  smerti  zastavili  rabotat'  nad  sooruzheniem
protivotankovyh rvov, blindazhej, dotov i transhej, Krome togo, pered  gorodom
tyanulis' mnogochislennye ryady  kolyuchej  provoloki  i  obshirnye  minnye  polya.
Protivotankovyj rov opoyasal ves' gorod, a v  glubine  byla  skoncentrirovana
horosho ukrytaya artilleriya.
     Tuman nad gorodom vse  rezhe,  i  vot  uzhe  mozhno  rassmotret'  odnu  iz
krasivejshih ploshchadej Har'kova - ploshchad' Dzerzhinskogo. Vernee, to, chto ot nee
ostalos'. Ploshchad' okruzhayut polurazrushennye zdaniya, A von tam gorodskoj park.
Ego derev'ya iskalecheny, zemlya izryta voronkami, transheyami.
     Zametiv priblizhenie shturmovikov, vrag otkryl uragannyj zenitnyj  ogon'.
No nashi letchiki zaranee znali ob ognevyh tochkah oborony. Samolety protivnika
podnyat'sya ne uspeli.
     Priyatno smotret' na rabotu  shturmovikov.  Postroivshis'  v  svoeobraznyj
horovod, samolety odin za drugim pikiruyut na  obrechennyj  aerodrom.  Snachala
ILy sbrosili bomby. So vtorogo zahoda na zemlyu poleteli reaktivnye  snaryady.
V zaklyuchenie shturmoviki proshlis' po tomu,  chto  ostalos'  na  aerodrome,  iz
pushek.
     Aerodrom razbit. Goryat  sklady,  rvutsya  boepripasy.  Vse  pole  useyano
oblomkami goryashchih "yunkersov". Vrag ne ozhidal naleta.
     Sbrosiv smertonosnyj gruz, shturmoviki legli na  obratnyj  kurs.  Teper'
nam nuzhno bylo smotret' v oba - nemcy, konechno, postarayutsya perehvatit' nas.
     "Messershmitty" navalilis' staej. S zapozdaloj  yarost'yu  i  ozhestocheniem
oni pytalis' razbit' stroj shturmovikov, vnesti  haos  i  togda,  napadaya  na
odinochnye  mashiny,  zabit',  zaklevat'  do   smerti.   SHturmoviki,   izredka
ogryzalis' ognem, prodolzhaya derzhat' stroj. Oni ne vvyazyvalis' v boj, i  eto,
kazalos', udesyateryalo zlobu vrazheskih istrebitelej.
     Nashim tozhe raboty hvatalo. My  dolzhny  byli  v  celosti  i  sohrannosti
dostavit' domoj armadu shturmovikov. Takov byl strogij  prikaz.  Vot  pochemu,
uvidev, chto na otstavshij IL naletelo srazu dvoe  "messershmittov",  ya  brosil
presledovanie vrazheskogo samoleta, kotoromu uspel zajti v hvost, i  brosilsya
na vyruchku.
     Nemcy atakovali umelo. I dazhe v azarte oni ne  zabyvali  ob  opasnosti.
Vedomyj kak privyazannyj hodil  za  vedushchim,  chtoby  prikryt'  ego  v  sluchae
napadeniya.
     YA pristroilsya k vedomomu i udaril iz pulemetov. "Messershmitt"  zadymil.
Vedushchij vzmyl vverh, ostaviv shturmovik v pokoe. YA pognalsya bylo  za  nim  on
vklinilsya v zveni nashih shturmovikov, i ya ostavil ego. A gde zhe  postradavshij
IL?  YA  uvidel  ego  daleko  vnizu.  Izryadno  potrepannyj  "messershmittami",
shturmovik  tyanul  iz  poslednih  sil.  Blago,  my  leteli  uzhe   nad   nashej
territoriej. YA hotel razglyadet' hvostovoj nomer samoleta i ne  smog  -  bylo
daleko. A shturmovik opuskalsya vse  nizhe  i  nizhe,  nakonec,  letchik  iskusno
posadil mashinu pryamo v pole na fyuzelyazh...
     Zabegaya vpered, skazhu, chto vecherom etogo dnya ko mne v stolovoj  podoshel
nevysokij letchik. S pervogo vzglyada ya priznal v nem zemlyaka, kazaha.  Letchik
byl ochen' molod, i smushchenie, zastenchivost' byli napisany na ego lice.
     - Tovarishch kapitan, - tihon'ko obratilsya on ko mne, - skazhite, kto u vas
letaet na sorok sed'mom?
     YA udivilsya: nomer sorok sem' nosila moya mashina.
     - Vy? - obradovalsya moj zemlyak. - Tak eto zhe menya vy segodnya  vyruchili!
I ved' kak zdorovo vyuchili!
     Radost' ego byla tak iskrenna, chto my tut zhe u vseh na glazah obnyalis'.
Letchik potashchil menya k svoemu stolu.
     My  razgovorilis'.   Spasennyj   mnoj   shturmovik   okazalsya   Talgatom
Begel'dinovym, vposledstvii dvazhdy Geroem Sovetskogo Soyuza, S  etogo  dnya  u
nas s Talgatom zavyazalas' krepkaya frontovaya druzhba.  Mne  i  moim  tovarishcham
istrebitelyam potom mnogo iz prihodilos' hodit' v  prikrytie  Talgata,  i  my
neizmenno voshishchalis' muzhestvom etogo yunoshi-stepnyaka,  uverenno  osedlavshego
groznuyu mashinu, kotoruyu nemcy v uzhase nazyvali "chernoj smert'yu".
     Ne uspel nash polk sovershit' posadku, kak vozduha  zemlya  vzdrognuli  ot
moshchnogo artillerijskogo gula. Nachalas' artpodgotovka.
     CHerez neskol'ko minut mne prishlos' vyletet' v vozdushnuyu razvedku,  i  ya
sverhu prekrasno videl, kakuyu razrushitel'nuyu rabotu proizvodit artilleriya  s
toj i s drugoj storony. Ogon' nastol'ko silen, chto ot dyma i razryvov sovsem
ne vidno zemli. Nuzhno skazat', chto plotnost' artillerijskogo ognya na Kurskoj
duge byla gorazdo vyshe, chem pri nastuplenii na Volge.
     Vozvrashchayas' nazad, ya zametil, kak v prohody, sdelannye v minnyh  polyah,
dvinulis' tanki. Sotni  tankov!  Izrygaya  plamya,  oni  beskonechnoj  stal'noj
lavinoj shli na shturm ukreplenij. Velikaya bitva pod Kurskom nachalas'.
     Dokladyvaya Fedoru Teleginu o rezul'tatah razvedki, ya ne mog  uderzhat'sya
ot voshishcheniya:
     - CHto tam delaetsya!
     - Nachalos', nachalos', - probormotal Fedor,  bystro  otmechaya  chto-to  na
karte.
     On sidel v obychnom letnom kombinezone. Komandir polka  v  lyubuyu  minutu
byl gotov k vyletu.
     V eti dni my zabyli ob otdyhe.  Protivnik  podnyal  v  vozduh  vsyu  svoyu
aviaciyu. Nam byl dan prikaz  vo  chto  by  to  ni  stalo  rasseyat'  vrazheskie
bombardirovochnye eskadry. CHtoby raskolot' stroj  bombardirovshchikov,  u  nashih
sosedej dvoe letchikov poshli na taran. Imenno v eti  dni  nachal  svoj  boevoj
schet sbityh samoletov  trizhdy  Geroj  Sovetskogo  Soyuza  I.  A.  Kozhedub,  a
letchik-istrebitel' A. K. Gorovec sovershil besprimernyj podvig. Vozvrashchayas' s
zadaniya,  Gorovec  zametil  gruppu  vrazheskih  bombardirovshchikov.  On   rezko
razvernul svoyu mashinu i odin otvazhno brosilsya v gushchu  fashistskih  samoletov.
Pervoj zhe ochered'yu on sbil flagmana. Zatem upali na zemlyu  vtoroj  i  tretij
samolety. Stroj nepriyatel'skih mashin raspalsya, oni  stali  rassredotochit'sya.
No Gorovec snova i snova derzko napadal. V etoj nevidannoj shvatke  on  sbil
devyat'  bombardirovshchikov!  Po  puti  na  svoj  aerodrom  Gorovec  popal  pod
neozhidannyj udar chetyreh vrazheskih istrebitelej. Ego samolet  byl  podbit  i
vrezalsya v zemlyu.
     A. K. Gorovec - edinstvennyj v mire letchik, sbivshij v odnom boyu  devyat'
vrazheskih samoletov.
     Tak dralis' nashi istrebiteli.  I  ne  mudreno,  chto  vse  chashche  i  chashche
fashistskie  bombardirovshchiki,  tol'ko  zavidya  sovetskih  sokolov,   nachinali
pospeshno sbrasyvat' bomby kuda popalo i povorachivat' nazad.
     Nashi rebyata zametili, chto u nemcev poyavilos' mnozhestvo  istrebitelej  s
pestro   raskrashennymi   fyuzelyazhami.   Vrazheskie   mashiny   byli    ukrasheny
izobrazheniyami chervovyh i pikovyh tuzov, chernyh koshek, drakonov, ptic,  zmej.
|to byli znamenitye asy vozdushnogo flota Geringa, luchshie letchiki Germanii.
     - Segodnya pojdut odni  stariki,  -  skazal  Fedor  Telegin,  -  molodym
segodnya delat' nechego. U sosedej shesteryh sbili.
     V nebe bylo temno ot samoletov. Nemcy poslali okolo  pyatisot  mashin.  S
nashej storony podnyalos' dvesti sem'desyat istrebitelej. Boj zavyazalsya na vseh
vysotah. Vse, chto bylo luchshego v aviacii  obeih  storon,  scepilos'  v  etom
nevidannom vozdushno poedinke. V naushnikah tvorilos' chert znaet chto: kakie-to
sumasshedshie vykriki, pros'by, imena i rugan', ozhestochennaya rugan'  na  oboih
yazykah.
     Nasha eskadril'ya shvatilas'  s  istrebitelyami  prikrytiya.  Vo  vrazheskih
samoletah my uznali znamenitye "fokke-vul'f-190".
     Posle  nedolgogo  manevrirovaniya  mne  udalos'  sbit'  vedomogo   odnoj
chrezvychajno slazhennoj pary Vedushchij,  zametiv  u  sebya  na  hvoste  sovetskij
istrebitel',  s  hladnokroviem  opytnogo  bojca  dal  emu  priblizit'sya   na
distanciyu ognya i vdrug, zadrav samolet  vverh,  kruto  poshel  po  vertikali.
Raschet nemca byl prost: on znal, chto sovetskie letchiki ne prinimayut  boya  na
vertikalyah, i nadeyalsya ubit' srazu neskol'ko zajcev - ujti ot ataki, nabrat'
vysotu i vygodno atakovat' sverhu. V prezhnee vremya mne  nesomnenno  prishlos'
by polozhit' samolet v  virazh  No  sejchas  ya  letel  na  YAKe,  ochen'  legkoj,
poslushnoj i skorohodnoj mashine. I ya reshil ispol'zovat'  proschet  nemca.  YAK,
yarostno revya, kruto polez naverh, YA dognal vrazheskuyu mashinu i, ne vyhodya  iz
vertikal'nogo polozheniya, rasstrelyal ee pochti v upor. "Fokker" oprokinulsya  i
zadymil.
     |to byla udacha! Sbit' podryad dva rashvalennyh nemcami "fokkera".
     V kakom-to neuemnom azarte ya tut zhe zahozhu v hvost eshche odnoj  vrazheskoj
mashine, vizhu ee zaklepki i s naslazhdeniem nazhimayu gashetku.  No...  chto  eto?
Pulemety i pushka molchat. Molnienosno  perezaryazhayu,  snova  zhmu  -  snova  ni
odnogo vystrela! Isportilis'! Ah, chert! Ah... YA na vse lady rugayu tehnika po
vooruzheniyu Grishu Aboyana za to, chto  on,  ochevidno,  v  speshke  ne  proveril,
ispravny li pulemety i pushka.
     YA ponimayu, chto vyhodit' iz boya mne ne sleduet, hotya by po toj  prichine,
chto opytnyj vrag srazu zhe zametit moyu bespomoshchnost'. I ya prinyalsya "temnit'":
atakoval, manevriroval, staralsya hot' kak-nibud' pomogat' tovarishcham.
     Na aerodrome, edva prizemlivshis', ya obrushilsya na tehnika  Grishu.  Grisha
poblednel. On i sam ponimal, kakoj opasnosti podvergalsya letchik po ego vine.
Ne uspel ya vylezti iz kabiny, kak Grisha kinulsya proveryat' vooruzhenie.
     - Tovarishch kapitan, - oblegchenno dolozhil on, - u vas vse v poryadke.
     - Da kak vse v poryadke! - snova vspylil ya. - Tebe zh govoryat...
     - Da u vas ves' boezapas rasstrelyan, tovarishch kapitan!
     - Kak rasstrelyan?..
     YA smotryu na lico tehnika i ponemnogu uspokaivayus'. V samom dele, pochemu
ya podumal o neispravnosti? Ved' skoree vsego...
     Grisha smotrit na menya ukoriznenno.
     - Izvini, drug. YA kak-to... Sam ponimaesh'. Izvini, brat.
     - CHto vy, tovarishch kapitan! YA by i sam... A segodnya takoe tvoritsya,  chto
i otca rodnogo... Idite, tovarishch kapitan, v stolovoj uzhe vse gotovo.
     Nepodaleku  ostanovilas'  komandirskaya  mashina.  Fedor  Telegin  tyazhelo
sprygnul na zemlyu  i  ustalo  styanul  shlemofon.  Den'  segodnya  vydalsya  kak
nikogda...
     Vernulas' iz boya  eskadril'ya  majora  Nikolaya  Dunaeva.  Eshche  krutilis'
propellery, kogda Dunaev otkinul fonar' i  na  ploskost'  veselo  vyprygnula
malen'kaya  sobachka.  |to  byla   obyknovennaya   dvornyazhka,   prizhivshayasya   v
eskadril'e. Letchiki polyubili sobachku, kazhdyj zval ee po-svoemu, kakim-nibud'
domashnim imenem: Trezorka, ZHulik, ZHuchka, a vse vmeste, eskadril'ej,  laskovo
nazyvali  ee  "Spasitel'nicej".  I  eto   byla   pravda:   sobachka   odnazhdy
dejstvitel'no spasla eskadril'yu Dunaeva.
     Kak-to, namayavshis' za den', letchiki povalilis' na nary v svoej zemlyanke
i zasnuli tyazhelym glubokim snom. Dvornyazhka ustroilas' v  ch'em-to  shlemofone.
Sredi nochi v zemlyanke  vspyhnul  pozhar,  zagorelas'  soloma.  No  izmuchennye
letchiki spali  kak  ubitye.  Togda  sobachka  prinyalas'  bespokojno  layat'  i
terebit' spavshih letchikov. Kto-to  nakonec  prodral  glaza,  ochen'  vovremya.
Letchiki uspeli vyskochit' iz ognya.
     S teh por sobachka stala polnopravnym chlenom eskadril'i Dunaeva. Vyletaya
na zadaniya, rebyata po ocheredi brali dvornyazhku s soboj.  Postepenno  ona  tak
osvoilas',  chto  edva  razdavalsya  signal  trevogi,  bezhala  k   mashinam   i
ustraivalas' za spinoj letchika.
     ZHal', chto "povoevat'" sobachke prishlos' nedolgo. Vernuvshis'  odnazhdy  iz
boya, letchik s udivleniem obnaruzhil, chto ZHuchka ne  toropitsya  vyprygivat'  iz
kabiny On otstegnul parashyut i oglyanulsya.
     Sobaka ne dvigalas'. V vozdushnom  boyu  shal'naya  pulya  popala  v  kabinu
letchika i ubila ee.
     Pomnitsya, rebyata ochen' zhaleli o gibeli "Spasitel'nicy" i pohoronili  ee
s pochestyami.
     Istoriya s sobachkoj horosho govorit o tom, kak velika byla u nas tyaga  ko
vsemu, chto napominalo o dome, o mirnoj, spokojnoj  zhizni.  Samyj  hudoj  mir
luchshe dobroj vojny.
     Govoryat, chto  russkie  legko  privykayut  ko  vsemu.  Mne  kazhetsya,  eto
neverno. My mozhem smirit'sya s lisheniyami voennogo vremeni i,  zatyanuv  poyasa,
voevat' do pobedy, kak by ni  byla  ona  daleka.  My  mozhem  bit',  ubivat',
unichtozhat', no tol'ko svoih zlejshih  vragov.  Ravnodushnym,  professional'nym
ubijcej, kakim vospital nemeckuyu molodezh' Gitler, russkij nikogda ne stanet.
Russkij ne mozhet privyknut' ubivat'.
     Nashi milye, ozornye, bujnye v igrah mal'chishki povzrosleli slishkom rano.
Mnogie iz nih eshche ne brilis', kogda popali na vojnu,  vorotniki  gimnasterok
byli im slishkom veliki, a tyazhelye armejskie sapogi sideli na nogah neuklyuzhe.
Prav byl Fedor Telegin, davaya molodym  letchikam  osmotret'sya,  osvoit'sya  za
spinoj "starichkov", chtoby ne stat'  zhertvoj  kakogo-nibud'  ponatorevshego  v
ubijstve fashistskogo stervyatnika v pervom zhe vozdushnom boyu.
     I oni osvaivalis'. Podchas ochen' bystro, a inogda trudno  i  muchitel'no.
No osvaivalis'. Nuzhno bylo voevat', gnat' so svoej zemli proklyatogo vraga.
     Inoj, glyadish', vozvrashchaetsya iz tyazhelogo boya  i  poet  sebe,  raspevaet,
hotya nervy u nego natyanuty, kak struny, A drugoj i posle sotni boev vylezaet
iz kabiny i tryasushchimisya  rukami  lezet  zakurit',  lomaet  spichki,  nakonec,
zatyagivaetsya chut' li ne  so  stonom,  ustalo  zakryv  glaza,  i  lish'  posle
papirosy vzdyhaet polnoj grud'yu.
     Pomnitsya, prishel k nam v  polk  moloden'kij  letchik  Ivan  Mokryj.  SHeya
tonen'kaya, glaza rebyach'i. Tol'ko chto iz letnoj shkoly. Kazhetsya, v  pervyj  zhe
den' na vzlete samolet Ivan Mokrogo vrezalsya v drugoj samolet - i oba  vyshli
iz stroya. Dikij  sluchaj!  CHto  bylo  delat'  s  Mokrym?  Sudit'!  Nakazyvat'
samomu?.. Rugal ya ego na chem svet stoit.  On  tol'ko  skonfuzhenno  zalivalsya
rumyancem i bespomoshchno razvodil rukami.
     - Ne boltat' rukami! Stoyat' kak sleduet!
     - Vinovat, tovarishch kapitan...
     - Kru-gom! K chertovoj materi, v zemlyanku! Vecherom pogovorim.
     Kakovo zhe bylo moe udivlenie,  kogda  ya,  oglyanuvshis'  cherez  neskol'ko
shagov, uvidel, chto Ivan, stav na chetveren'ki, lovit pilotkoj kuznechikov. |to
posle nagonyaya-to!..
     Vecherom na obshchem sobranii  na  Ivana  nalozhili  vzyskanie:  ot  poletov
otstranit', sta grammov ne davat', naznachit' vechnym dezhurnym po aerodromu.
     Zaskuchal Ivan Mokryj.
     I neizvestno, chto stalos' by s molodym letchikom, esli by ne sluchaj.
     Kak-to pod samyj vecher  nezhdanno-negadanno  na  nash  aerodrom  naleteli
chetyre "messershmitta". My brosilis' po shchelyam. Polozhenie  bezvyhodnoe:  lyuboj
samolet na vzlete nemcy sob'yut, kak kuropatku.
     "Messershmitty" zahodyat na shturmovku. Propali nashi samolety!
     I vdrug vse my vidim:  Ivan  Mokryj,  razmahivaya  rukami,  bezhit  slomya
golovu k blizhnemu YAKu. A nemcy uzhe polivayut aerodrom iz pulemetov.
     Ivan provorno vskochil v kabinu. Zarabotal motor.
     - On s uma soshel! - chut' ne so stonom progovoril Telegin.
     - Sob'yut zhe, kak... |h!
     A YAK uzhe razbezhalsya i otorvalsya ot zemli.
     - Nu!.. - i Fedor Telegin dazhe smorshchilsya, glyadya, kak  zahodit  v  ataku
"messershmitt". - Sejchas odna tol'ko ochered' i...
     Neozhidanno YAK zadralsya vverh, navstrechu pikiruyushchemu  vragu,  s  dal'nej
distancii udaril iz pulemetov - i "messershmitt", ne vyhodya iz pike  vrezalsya
v zemlyu.
     My  ostolbeneli.  Vot  eto  nomer!  Kak  eto  on  izlovchilsya  v   takom
polozhenii?..
     A YAK vzmyl vverh i ushel v oblako.
     Obozlennye  "messery"  kinulis'  za  smel'chakom  sledom.   Za   oblakom
samoletov ne bylo vidno.
     Pervym opomnilsya Telegin.
     - Po mashinam!
     My vyskochili iz shchelej.
     No tut iz oblaka pokazalsya ob®yatyj plamenem samolet.  Pylaya,  on  padal
otvesno na zemlyu.
     Vse nevol'no priderzhali shag. Propal nash Mokryj...
     - Otletalsya, - prosheptal kto-to.
     Samolet grohnulsya o zemlyu, razdalsya vzryv.
     - Sanitary! - kriknul ya.
     Po polyu uzhe neslas' sanitarnaya mashina.
     YA na hodu prygnul na podnozhku.
     Ne uspeli my pod®ehat' k mestu padeniya samoleta, kak kto-to,  razglyadev
na sohranivshemsya hvoste zloveshchij krest, udivlenno i radostno  voskliknul:  -
Tak eto zhe... Smotrite!
     I slovno v podtverzhdenie nashemu vnezapnomu otkrytiyu, my uslyshali v nebe
tresk pulemetnyj ocheredej. Tam vse eshche shel boj. Vot tak Ivan Mokryj!
     Ostavshiesya dva "messershmitta" pozorno bezhali" a Ivan,  pokazavshis'  nad
aerodromom, snova porazil nas: prezhde vsego on  liho  ispolnil  tradicionnye
"bochki" - perevorot cherez krylo - dve, po chislu sbityh  samoletov,  a  zatem
tak chisto, tak masterski posadil samolet, chto pozavidovali dazhe "stariki".
     K Ivanu brosilis' vse - letchiki, tehniki, devushki-oficiantki,  Sprygnuv
na zemlyu, on popal v neistovye  ob®yatiya  druzej.  Kachali  ego  do  odureniya,
Zacelovannyj, zatiskannyj, Ivan ne uspeval otvechat' na rassprosy.
     Vecherom my chestvovali novoispechennogo  asa.  Byl  prigotovlen  paradnyj
obed. A cherez neskol'ko dnej za muzhestvo i otvagu Ivan Mokryj poluchil  orden
Krasnogo Znameni. S teh  por  on  neizmenno  vyletal  na  vse  otvetstvennye
tyazhelye zadaniya.
     A vot eshche odin sluchaj.
     Vecher posle strashno napryazhennogo dnya. Letchiki ustali  i  spyat  glubokim
snom. Inogda slyshitsya nevnyatnoe bormotanie sonnogo.
     U vhoda v zemlyanku, pryamo  na  trave,  obnyav  koleni,  zadumchivo  sidit
Valerka Fedorovskij. Valerka molod, segodnya on vpervye byl v boyu i dazhe sbil
samolet.
     - CHego ne spish', Valerik? Ne ustal?
     Molodoj letchik hochet podnyat'sya, no ya kladu emu ruku na plecho.
     - Sidi, sidi.
     - Ne to, tovarishch kapitan, - zhaluetsya  Valerka.  I  ustal,  i  ne  mogu.
Tol'ko zakroyu glaza - kresty. So vseh storon kresty! Koshmar kakoj-to!
     Pomnite, kak v "Tihom Done" Grigorij Melehov perezhivaet smert'  pervogo
avstrijca, kotorogo on zarubil? Letchik zachastuyu ne vidit vraga  v  lico.  No
kresty na vrazheskoj mashine otchetlivo vrezayutsya v pamyat'.
     - Idi, spi, Valerik, - govoryu ya letchiku. - |to byvaet.
     - S vami tozhe bylo, tovarishch kapitan?
     - A kak zhe! S kazhdym.
     - Vy ponimaete, - ozhivlyaetsya Fedorovskij, - ved' vrag zhe, nemec! A  vot
mereshchitsya... CHert by ego pobral!
     Vygovorivshis', Valerij uspokaivaetsya i idet spat'. Zavtra snova trudnyj
den', nuzhno vosstanovit' sily. YA smotryu emu vsled  i  dumayu:  privyknet,  No
privyknut' Valerke ne prishlos': on uspel lish' poluchit' orden Krasnoj  Zvezdy
za pervye uspehi i vskore pogib v vozdushnom boyu.
     "Operaciya  "Citadel'",  -  pishet  v  svoih  vospominaniyah  gitlerovskij
fel'dmarshal Manshtejn, - byla poslednej popytkoj sohranit' nashu iniciativu na
vostoke. S ee prekrashcheniem, ravnoznachnym  provalu,  iniciativa  okonchatel'no
pereshla k sovetskoj storone. V etom otnoshenii operaciya  "Citadel'"  yavlyaetsya
reshayushchim povorotnym punktom vojny na Vostochnom fronte".
     Sovetskie vojska vyigrali Kurskij poedinok.
     Boi shli za Har'kov. Mnogostradal'nyj  Har'kov!  Povsyudu  gustye  stolby
dyma podnimayutsya vysoko k nebu. Gorod v razvalinah. S cherdakov i iz podvalov
b'yut orudiya. Nemcy sozdali moshchnuyu oboronu, i prolomit' ee nelegko,
     V  neglubokom,  naspeh  otrytom  okope  radist  u  mikrofona  monotonno
vykrikivaet pozyvnye:
     - YA - Ris! YA - Ris!
     Roslyj polkovnik s planom Har'kova v rukah strogo sprashivaet radista:
     - Est' u nih dvizhenie ili net? Pererezano Poltavskoe shosse?
     V etot den' na vseh komandnyh punktah, vsyudu - na trave i planshetah, na
raskladnyh stolikah i doskah - vmesto kart  lezhali  plany  goroda  Har'kova.
Napryazhenie bitvy narastalo s kazhdym chasom, S utra do vechera  neumolchno  bili
pushki i minomety. |skadril'i samoletov pronosilis' nad okrainami  goroda,  i
vnizu podnimalis' stolby dyma i pyli.
     SHel boj, uzhe ne pervyj za etu gorodskuyu  okrainu,  nazyvaemuyu  Holodnoj
Goroj. Mnogie bojcy s medalyami i ordenami na grudi, poluchennymi eshche a zimnih
boyah, rasskazyvali, kak v moroznyj fevral'skij den' mchalis' oni na lyzhah,  s
hodu vryvayas' v kvartaly Holodnoj  Gory.  Ona  i  teper',  kak  v  tot  raz,
yavlyalas' klyuchom k Har'kovu.
     - Kak tol'ko voz'mem ee - delo sdelano!
     Vrag soprotivlyalsya zhestoko.
     Lomaya oboronu, chasti Sovetskoj Armii v to zhe vremya  obtekali  gorod,  i
liniya fronta vse bol'she i  bol'she  napominala  petlyu,  kotoraya  zahlestyvala
nemcev, uporstvuyushchih v svoem stremlenii uderzhat' Har'kov.
     Zahvachennye plennye pokazali, chto  v  gorode  ukrepleny  vse  vazhnejshie
perekrestki.  Na  okrainah  sideli  polki  potrepannyh  pod   Belgorodom   i
popolnyavshihsya pribyvayushchimi rezervami divizij. Na ulicah poyavilis'  esesovcy.
Oficery vnushali  soldatam,  chto  Har'kov  budet  oboronyat'sya  do  poslednego
patrona, ibo sdacha ego ravnosil'na potere vsej Ukrainy, V chastyah byl oglashen
osobyj prikaz Gitlera uderzhat' Har'kov vo chto by to ni stalo.
     No vse bylo naprasno. Moshch'  nastupleniya  sovetskih  vojsk  narastala  s
kazhdym dnem. Vrag otstupal.
     V eti dni na fyuzelyazhe moego samoleta poyavilas'  dvadcataya  zvezdochka  -
licevoj schet sbityh vrazheskih mashin.
     Tehnik Ivan Lavrinenko obladal filosofskim skladom uma.
     - Vot interesnoe delo, tovarishch kapitan, - netoroplivo govoril on,  sidya
na zarosshem travoyu bugorke. - Posle vojny by vzyat' by da  proehat'  po  vsem
tem mestam, gde vot sejchas prihoditsya... Dunaeva by vzyal s  soboj,  Kolyu  by
SHuta... Nu, kogo by eshche?.. Da, Kornienko! Interesno by.
     Stoyal tihij teplyj vecher. Dogorala zarya. Skinuv gimnasterku, ya sidel po
poyas golyj i, lovchas'  pered  krohotnym  zerkal'cem,  staratel'no  namylival
shcheki. Lavrinenko, umayavshis' za den', otdyhal, naslazhdalsya pokoem i zadumchivo
dymil papirosoj.
     - A ved' posle vojny, tovarishch kapitan, na etih  na  samyh  mestah  lyudi
hleb seyat' budut. |to uzh naverno. A mozhet, oves. A mozhet...
     Rezkij telefonnyj zvonok v zemlyanke prerval razmyshleniya tehnika.
     - Vy brejtes', brejtes', - skazal on. - YA otvechu.
     Lavrinenko nyrnul v zemlyanku, i totchas ottuda razdelsya ego  bespokojnyj
golos:
     - Tovarishch kapitan, vas!
     Zvonil komandir divizii general Baranchuk. Nichego ne ob®yasniv, on tol'ko
spravilsya, ya li eto, i kriknul:
     - V vozduh!
     YA ponyal ego s poluslova.
     Lavrinenko uzhe provorno staskival s samoleta maskirovochnuyu set'.
     Bez gimnasterki, s namylennym licom ya brosilsya v kabinu i, ne progrevaya
motora,  poshel  na  vzlet.  Parashyut,  -  dumayu,  -  v   vozduhe   kak-nibud'
prisposoblyu.
     Odnako v vozduhe okazalos' ne do parashyuta. YA uvidel toroplivo  uhodyashchij
na svoyu  storonu  dvuhmotornyj  "hejnkel'".  |to,  po  vsej  vidimosti,  byl
razvedchik. Sfotografiroval chto-libo ser'eznoe...  Nedarom  general  pozvonil
sam.
     Privychno zahozhu "hejnkelyu" v hvost.  Vrazheskij  strelok  vstretil  menya
pulemetnoj ochered'yu, A ved' u menya parashyut  ne  pristegnut!  -  mel'knulo  v
golove.
     "Hejnkel'" nachinaet otchayanno manevrirovat'. To ujdet v krutoe pike,  to
vdrug vzmoet vverh,  Glyadya,  s  kakoj  legkost'yu  vrazheskij  letchik  brosaet
tyazheluyu mashinu, ya podumal, chto letyat na razvedchike zubastye zveri.
     CHtoby izmotat' hvostovogo strelka,  mne  ostavalos'  lish'  besprestanno
menyat' pozicii. Krutilsya ya tak blizko vozle "hejnkelya",  chto  mne  otchetlivo
bylo vidno lico  nemca.  On  dejstvitel'no  skoro  uparilsya,  no  glaza  ego
nastorozhenno sledili za mnoj: on zhdal udobnogo  momenta,  chtoby  s  blizkogo
rasstoyaniya hlestnut' pulemetnoj ochered'yu.
     A liniya fronta tem vremenem vse blizhe. Oh, ujdet!
     Vdrug ya zamechayu, chto strelok brosaet pulemety i vyhvatyvaet  raketnicu.
Neskol'ko mgnovenij ya derzhus' tak blizko, chto my smotrim drug Drugu v  samye
zrachki. Lico nemca svela grimasa zloby i otchayaniya.  Aga,  -  dogadyvayus',  -
vidimo, patrony konchilis'!.. Soshchurivshis', nemec pricelilsya  i  vystrelil  iz
raketnicy. YA nazhal gashetku: dlinnaya ochered' rassekla ego popolam.
     "Hejnkel'" ostalsya bez strelka.
     Iz vseh pulemetov polivayu motory vrazheskoj mashiny. I -  udivitel'no!  -
ne goryat! CHto za nakazanie? Ved' ujdet!.. Pozdnee ya uznal, chto  s  nekotoryh
por nemcy stali primenyat' rezinovye obkladki vnutri bakov s goryuchim. Pulevye
proboiny momental'no zatyagivalis' elastichnoj rezinoj.
     Ves' ogon' sosredotochivayu na levom motore. Tam, ya znayu, baki s goryuchim.
Nakonec, pokazalsya dymok. Znachit, ne pomogla i rezina.
     "Hejnkel'" stal teryat' vysotu.  YA  kruzhus'  sverhu.  Vrazheskij  samolet
poshel nizhe, nizhe. YAsno:  sejchas  syadet.  Vot  on  zapahal  po  polyu  -  pyl'
podnyalas' stolbom. Sel na  fyuzelyazh.  Vyskochili  dvoe  letchikov,  vytaskivayut
tret'ego, ubitogo. Otnesli  podal'she  ot  pylayushchego  samoleta,  polozhili  na
zemlyu.
     YA proletel sovsem nizko.  Nemcy  dazhe  ne  posmotreli  v  moyu  storonu.
Vysokie, v chernyh kozhanyh kurtkah, oni stoyali bezuchastno, znaya napered  vse,
chto dolzhno proizojti.
     Skoro  podoshli  nashi  avtomashiny,  ya  videl,  kak  iz   nih   vyskochili
avtomatchiki i oficery. Vse, mozhno letet' domoj.
     Nad aerodromom ya sdelal "bochku" i povel samolet na posadku. Sverhu vizhu
Ivana Lavrinenko. On radostno bezhit s bankoj belil -  risovat'  na  fyuzelyazhe
ocherednuyu zvezdu.
     Glyadya na zasohshuyu myl'nuyu penu na moih shchekah, Lavrlnenko smeetsya:
     - Vot dobraya primeta, tovarishch kapitan. Nebritomu vezet.
     - Nu tebya s tvoimi primetami. Goryachaya voda eshche est'?
     - Est'. Idite, dobrivajtes'... A skazhite,  tovarishch  kapitan,  nemcy  ne
divilis', chto vy takoj golyj kazakovali?
     V samom dele, spohvatilsya ya, letal bez gimnasterki!
     Utrom sleduyushchego dnya za mnoj priehal kakoj-to polkovnik i uvez s  soboj
a shtab fronta. Tam ya kak sleduet rassmotrel vcherashnih sbityh nemcev. Roslye,
blondiny. Odin iz nih,  kak  mne  skazali,  imeet  starshij  oficerskij  chin.
Vidimo,  on-to  i  vel  samolet,  -  podumal  ya,  vspominaya,   kak   iskusno
manevriroval "hejnkel'".
     Okazyvaetsya, vezli oni kakie-to ochen' vazhnye  svedeniya  dlya  stavki.  V
nashem tylu v pogonyu  za  nimi  podnyalis'  dva  istrebitelya.  Odnogo  iz  nih
vrazheskij strelok sbil srazu zhe. Drugoj letchik poluchil  ranenie  i  ne  smog
prodolzhat' pogoni. Vot pochemu tak skoro konchilsya u nego  boezapas,  -  snova
vspomnil ya vcherashnij svoj poedinok so strelkom.
     V shtabe fronta menya pozdravili s uspehom  komandir  shturmovogo  korpusa
general-lejtenant Ryazanov i nash staryj znakomyj Alekseev, Batya  na  proshchanie
dazhe uhitrilsya sunut' mne v ruki kakuyu-to nebol'shuyu posylku.
     - CHtoby bylo chem obmyt', - shepnul on, zagovorshchicheski podmigivaya.
     CHerez neskol'ko dnej,  vecherom,  na  odnom  iz  polevyh  aerodromov  my
uslyhali chekannyj golos Levitana, zachityvavshego Ukaz  Prezidiuma  Verhovnogo
Soveta SSSR o prisvoenii zvaniya Geroya Sovetskogo Soyuza letchikam-istrebitelyam
N. Dunaevu, I. Kornienko i S. Luganskomu. Vse nagrazhdennye  byli  iz  nashego
polka.
     Izlishne govorit' o tom, kakoe eto volnuyushchee i  radostnoe  sobytie  bylo
dlya vseh nas. Do pozdnej nochi carilo  vozbuzhdenie  na  aerodrome.  O  mnogom
vspomnili my v tot pamyatnyj vecher, o mnogom peregovorili. V chastnosti,  i  o
tom, chto znak vysshej voinskoj  doblesti,  kotorym  udostoili  nas  partiya  i
narod, obyazyvaet nas bit' vraga eshche iskusnej, eshche besposhchadnej.
     Utrom priehal Batya i  vruchil  pravitel'stvennye  nagrady.  Torzhestv  ne
bylo. Nachinalsya den', my byli uzhe u boevyh mashin. No v  toj  zaderzhke  pered
boem, kogda general pozdravlyal nas, v  ego  naputstvii,  kotoroe  slilos'  s
grohotom  vdrug  razom  zarabotavshih  motorov,  vo  vsej  etoj   koroten'koj
frontovoj  ceremonii  nagrazhdeniya  bylo  chto-to  neiz®yasnimo  torzhestvennoe,
poistine nezabyvaemoe.


     Posle Har'kova nemcy bezostanovochno pokatilis' k Dnepru.
     Uspeshnoe nastuplenie  vyzvalo  neobychajnoe  voodushevlenie  v  sovetskih
vojskah. Zabyvalis' i ustalost' ot napryazhennyh  boev  i  tyazhest'  dlitel'nyh
perehodov. Vseh ohvatilo stremlenie bystree gnat' vraga vse dal'she i  dal'she
na zapad, osvobozhdaya rodnuyu zemlyu. Ne dat' protivniku zakrepit'sya na  pravom
beregu Dnepra, s  hodu  forsirovat'  etu  moshchnuyu  vodnuyu  pregradu,  sozdat'
placdarmy dlya nastupleniya na pravoberezhnoj Ukraine  -  takaya  zadacha  stoyala
pered sovetskimi vojskami.
     Obrashchayas' k komandiram i politrabotnikam, N. S. Hrushchev podcherknul,  chto
nastupilo  vremya  polnogo  i  okonchatel'nogo  izgnaniya  vraga  so  svyashchennoj
Sovetskoj zemli.  Predstoyashchaya  Dneprovskaya  operaciya,  govoril  on,  sygraet
isklyuchitel'no vazhnuyu rol'. Dnepr - eto rubezh strategicheskogo znacheniya. Vazhno
ne  dat'  protivniku  opravit'sya  i  zakrepit'sya  na  pravom   beregu.   Dlya
forsirovaniya Dnepra nado ispol'zovat' vse, chto popadetsya pod ruku, - rybach'i
lodki, ploty, brevna, pustye bochki. Vnezapnost' - vazhnoe uslovie  pobedy  na
Dnepre.
     Poryv nastupayushchih byl nastol'ko velik, chto "Vostochnyj val", na  kotoryj
nemcy vozlagali stol'ko nadezhd, ne ustoyal. Neuderzhimyj val  sovetskih  vojsk
perehlestnul cherez dneprovskie ukrepleniya. Otdel'nye  chasti  zakrepilis'  na
pravom beregu i, otbivaya beshenye ataki gitlerovcev, uderzhali placdarmy.
     V eti dni boev za perepravy osobenno bol'shaya nagruzka  legla  na  plechi
aviacii.  Nad  Dneprom  razgorelis'  ozhestochennye  vozdushnye  boi.  Nemeckie
bombardirovshchiki gruppami  po  dvadcat'-tridcat'  samoletov  v  soprovozhdenii
bol'shogo kolichestva istrebitelej stremilis' razrushit' perepravy cherez Dnepr,
podavit' i unichtozhit' ognevye tochki i  zhivuyu  silu  na  placdarmah.  V  etih
usloviyah komandiry  istrebitel'nyh  aviacionnyh  divizij  organizovali  svoi
komandnye punkty ryadom s komandnymi punktami komandirov strelkovyh divizij i
korpusov. Oni lichno rukovodili vozdushnymi boyami, perenacelivali  letchikov  v
zavisimosti ot obstanovki, vyzyvali podkrepleniya s aerodromov...
     Snova, kak v samyj tyazhelyj  period  Velikoj  Otechestvennoj  vojny,  nam
prihodilos' sovershat' po vosem'-devyat' boevyh vyletov za den'.
     Na levom beregu Dnepra, na KP komandira divizii, chlen  Voennogo  Soveta
fronta N. S. Hrushchev i Glavnyj marshal aviacii A. A. Novikov. Nad ih  golovami
tol'ko chto proishchi groznoj  bronirovannoj  tuchej  shturmoviki,  kotorye  vedet
gvardii podpolkovnik  CHernecov.  U  shturmovikov  pryamoe  zadanie:  razmetat'
nastupayushchie poryadki nemcev, ne dat' im oprokinut' v  Dnepr  nebol'shoj  otryad
sovetskoj pehoty, zakrepivshijsya na krohotnom klochke zemli na pravom beregu,
     N. S. Hrushchev i A. A. Novikov  nablyudayut  za  boem,  Dazhe  nevooruzhennym
glazom horosho  vidno,  kak  s  nemeckoj  storony  priblizhayutsya  "yunkersy"  i
"hejnkeli". Vrazheskih mashin takoe mnozhestvo, chto, kazhetsya, dostatochno odnogo
udara s vozduha - i konchitsya vse:  oborvetsya  nitochka  perepravy,  s  trudom
vozvedennaya saperami,  perepahan  budet  kazhdyj  dyujm  zemli  pravoberezhnogo
placdarma.
     Kak obychno, my soprovozhdaem shturmoviki, i mne sverhu otlichno vidno, chto
tvoritsya vnizu, na Dnepre.  Izo  vseh  sil  b'et  vrazheskaya  artilleriya,  ot
razryvov snaryadov  reka  kipit.  V  etom  haose  smerti  neutomimo  trudyatsya
rabotyagi-sapery. Na levom beregu skopilos' ogromnoe kolichestvo nashih  vojsk.
Val nastupayushchih s vostoka upersya v Dnepr. Sejchas  "se  zavisit  ot  muzhestva
hrabrecov, zakrepivshihsya na pravom beregu, ot celosti pereprav, kotorye to i
delo prihoditsya chinit'. YA vizhu priblizhayushchiesya "yunkersy" i "hejnkeli". Vysoko
nad nimi idut "messershmitty". Nado vo chto by to  ni  stalo  ne  pustit'  ih.
Smertonosnyj gruz ne dolzhen obrushivat'sya ni na perepravy,  ni  na  skopleniya
nashih vojsk.
     Po radio ya slyshu golos Glavnogo marshala aviacii, Novikov prikazyvaet:
     - Vstupit' v boj vsem. Vsem!
     |to znachit, chto vse sovetskie samolety dolzhny pregradit' put' vrazheskim
bombardirovshchikam. V pervuyu ochered' prikaz marshala  kasaetsya  shturmovikov.  I
shturmoviki,  ne  menyaya  boevogo   stroya,   tyazhelye,   bronirovannye   utyugi,
ustremilis'  navstrechu  "yunkersam".  Ih  udar  byl  strashen.  Iz   pushek   i
reaktivnymi  snaryadami  oni  rasstrelyali  srazu   desyat'   nemeckih   mashin.
SHturmoviki proshli  skvoz'  stroj  bombardirovshchikov,  razmetali  ih  i  stali
zahodit' na novuyu ataku. "YUnkersy" v panike sbrosili bomby na svoi vojska  i
povernuli vspyat'.
     V naushnikah snova razdalas' komanda marshala Novikova:
     - Kapitanu Luganskomu... Kapitanu  Luganskomu.  "Hejnkeli"  zahodyat  na
perepravu. Ne dopustit' bombezhki! Ni v koem sluchae ne dopustit'!..
     Trevoga marshala peredalas' i nam. My povernuli k  perepravam,  V  samom
dele, "hejnkeli" uzhe zahodili na cel'.
     Kak vedushchij svoej  gruppy,  ya  vybral  flagmanskuyu  mashinu.  "Hejnkel'"
dolzhen  byl  vot-vot  svalitsya  v  pike.  Vremeni  na  razdum'e   ne   bylo.
Podobravshis' snizu, ya blizko, sovsem ryadom  uvidel  hvost  mashiny  vraga  so
zloveshchim krestom, Vse ostal'noe proizoshlo za kakie-to mgnoveniya. Propellerom
svoej mashiny ya rubanul po rulyu  vysoty,  i  tut  zhe  moj  samolet  zatryaslo,
brosilo v storonu. Vzyav ruchku na  sebya,  ya  vse-taki  blagopoluchno  s  levym
razvorotom vyshel iz ataki  i  osmotrelsya.  "Hejnkel'",  poteryav  upravlenie,
padal na zemlyu. Nashi rebyata gonyalis' za vrazheskimi  mashinami,  a  vnizu,  na
Dnepre, prodolzhalas' murav'inaya rabota saperov i pehoty.
     Placdarm na pravom beregu byl sohranen, uceleli i perepravy.
     U moej mashiny okazalsya iskoverkan  propeller.  Samolet  tryaslo,  kak  v
lihoradke, i vremya ot vremeni brosalo v storonu. YA  snizilsya  i  potihonechku
"potyanul" na svoj aerodrom.
     Vecherom etogo dnya k nam priehal marshal  Novikov.  On  pozdravil  nas  s
vysokimi pravitel'stvennymi nagradami. Podpolkovnik CHernecov poluchil  zvanie
Geroya Sovetskogo Soyuza, ya - orden Aleksandra Nevskogo.
     Noch' proshla bespokojno.  Na  aerodrome  horosho  bylo  slyshno,  kak,  ne
umolkaya, bila vrazheskaya artilleriya,  Prihodilos'  tol'ko  dogadyvat'sya,  kak
proveli etu noch' bojcy, zakrepivshiesya na  pyatachke  zemli  na  pravom  beregu
Dnepra.
     U nas pochti nikto ne spal.
     S rassvetom v vozduh podnyalas' aviaciya. YA uznal mashinu svoego  druga  i
zemlyaka Talgata Begel'dinova. Talgat povel zveno.
     Segodnya sovetskim vojskam predstoyalo sdelat'  brosok,  chtoby  rasshirit'
placdarmy i okonchatel'no ukrepit'sya na drugom beregu. SHturmoviki nabavlyalis'
k nemeckim poziciyam,
     V  blednom  svete  zanimayushchegosya  dnya  shturmoviki   prinyalis'   dolbit'
vrazheskie ukrepleniya. V vozduh letela zemlya,  kakie-to  oblomki.  Ogryzalas'
zenitnaya artilleriya.
     YA znal, chto komandir korpusa shturmovikov general Ryazanov  nahodilsya  na
samoj peredovoj.  Izmuchennyj  bessonnymi  nochami,  general  hriplym  golosom
otdaval komandy po radio.
     - Horosho! - basil v naushnikah general'skij golos. - Eshche odin zahod!
     - Est'! - veselo otvechal komandir eskadril'i. SHturmoviki proneslis' nad
nemeckimi poziciyami, strelyaya iz pushek i pulemetov. |to byl ih tretij  zahod.
Ne  ostavalos'  uzhe  ni  bomb,  ni  snaryadov.  Izrashodovav  ves'  boezapas,
shturmoviki sobralis' v obratnyj put', no tut v naushnikah,  snova  poslyshalsya
umolyayushchij golos generala Ryazanova:
     - Eshche, eshche odin zahod! Poslednij. Hotya by  odin  eshche,  pust'  holostoj.
Sejchas nashi v nastuplenie pojdut.
     Raschet generala byl prost. Nemcy pushche ognya boyalis' shturmovikov, v uzhase
nazyvaya ih  "chernoj  smert'yu".  Nemeckaya  pehota,  edva  zavidya  shturmoviki,
zabivalas' v zemlyu i ne reshalas' podnyat' golovy.
     |skadril'ya,  grozno  revya  motorami,  snova  proneslas'  nad  zatihshimi
okopami, i v eto vremya nasha pehota podnyalas' v  ataku.  Mnozhestvo  krohotnyh
figurok bezhalo po  izrytoj  snaryadami  i  bombami  zemle.  Nemeckie  pozicii
molchali. SHturmoviki opustilis' eshche nizhe. Figurki  begushchih  bojcov  dostigali
pervoj linii vrazheskih okopov.
     Za  vozdushnye  boi  nad  stanciej  Znamenka,  krupnym  opornym  punktom
vrazheskoj oborony, nashej, istrebitel'noj divizii bylo prisvoeno naimenovanie
Znamenskoj.
     V  etih  boyah  ya  byl   svidetelem   lihosti   nashih   bombardirovshchikov
"petlyakovyh" i v chastnosti ih, komandira generala Polbina.
     Ivan Semenovich Polbin  pol'zovalsya  v  to  vremya  poistine  legendarnoj
slavoj. |to byl velikolepnyj  letchik,  otchayanno  smelyj  chelovek.  Buduchi  v
general'skom zvanii i komanduya korpusom, on neizmenno sam vyletal na zadaniya
i pokazyval obrazcy letnogo iskusstva  i  hrabrosti.  YA  horosho  znal  etogo
cheloveka i ochen' sozhaleyu, chto zhizn' ego oborvalas' stol' tragicheski.
     Generala Polbina sbili uzhe v Germanii. Blagodarya  tomu,  chto  on  nosil
formu prostogo letchika, nemcy ego  ne  uznali  i,  podobrav  sredi  oblomkov
samoleta v bespamyatstve, dostavili v gospital'. General ochnulsya i  dolgo  ne
mog ponyat', gde on nahoditsya. Potom sredi drugih plennyh on  uznal  letchika,
podozval ego i rasskazal emu o sebe. Letchik, k sozhaleniyu, okazalsya  podlecom
i vydal Polbina.
     O dal'nejshej sud'be  generala  rasskazyvayut,  chto  golovu  ego,  yakoby,
dostavili Gitleru, chtoby nezadachlivyj diktator hot'  chem-to  uteshilsya  pered
svoim besslavnym koncom...
     Polbin byl vydayushchimsya specialistom po bombometaniyu.  Eshche  na  Volge  on
vpervye primenil pikirovanie i s teh por  dovel  tehniku  vladeniya  tyazhelym,
gromozdkim bombardirovshchikom do sovershenstva.
     V tot raz, kogda nam dovelos' prikryvat'  bombardirovshchiki,  "petlyakovy"
nachisto raznesli  stanciyu.  Na  obratnom  puti  oni  obnaruzhili  aerodrom  i
obstrelyali ego, zatem vvyazalis' v boj s "yunkersami" i sbili shest'  vrazheskih
mashin. Proletaya nad peredovoj, oni osnovatel'no "proutyuzhili" nemeckie  okopy
i tol'ko posle etogo vernulis' na svoyu  bazu.  Ne  mogu  zabyt'  voshishcheniya,
ohvativshego vseh nas, istrebitelej, kogda bombardirovshchik,  kotoryj  vel  sam
Polbin, vdrug sdelal nad aerodromom tradicionnuyu "bochku" i poshel na posadku,
"Bochku"? Bombardirovshchik?! Nemyslimo! I vse-taki eto bylo tak.
     Vposledstvii, uzhe v Voenno-Vozdushnoj Akademii, ya poznakomilsya s  dvazhdy
Geroem Sovetskogo Soyuza Pavlom Plotnikovym, letchikom iz korpusa  Polbina.  V
svoe  vremya  Plotnikov  vpervye  v  istorii  reshilsya  sdelat'   "bochku"   na
bombardirovshchike. Uznav ob etom, general Polbin rassvirepel i ob®yavil letchiku
strogij vygovor za lihachestvo. Plotnikov  s  ulybkoj  vspominal,  kak  posle
zhestokogo nagonyaya general vdrug  plotnee  prikryl  dver'  svoego  kabinet  i
pomanil letchika.
     - Slushaj, - shepotom sprosil on, oglyadyvayas' na zakrytuyu dver', -  nauchi
ty, radi boga, menya. Kak ty eto sdelal?..
     Posle boev  nad  Dneprom,  Znamenskoj  i  Kirovogradom  nas  otveli  na
pereformirovanie v S. Tam mne predostavili otpusk, i ya  poluchil  vozmozhnost'
pobyvat' v Alma-Ate.
     Skol'ko zhe ya ne byl v rodnom gorode? Podumat' tol'ko!
     Dva s polovinoj goda idet vojna. Dva s polovinoj goda  lyudi  ubivayut  i
umirayut. Napryagaya vse sily, strana vedet nebyvalo krovoprolitnyj  boj.  Rech'
idet o nashej zhizni ili smerti. Razgromu vraga podchineny vse  usiliya  naroda.
Ili my ili oni.
     Alma-Ata zasypana snegom. Sverkayut pod solncem  velichestvennye  vershiny
Ala-Tau, Sneg naryadno  ubral  duby  i  topolya.  Gremit  staren'kij  tramvaj.
Kazhetsya, nichto ne izmenilos' v rodnom gorode.
     V gorkome komsomola, gde ya mal'chishkoj poluchal  putevku  v  Orenburgskuyu
shkolu  letchikov,  menya  vstretili  radushno.  Zdes'  pristal'no  sledili   za
sobytiyami na fronte, i mne chut' ne do vechera prishlos' otvechat' na rassprosy.
     Vecherom v filarmonii sobralas'  obshchestvennost'  stolicy  Kazahstana.  V
nebol'shoj zal nabilos'  bitkom.  Zdes'  studenty  i  prepodavateli,  rabochie
alma-atinskih  predpriyatij  i  ucheniki  uchilishch  trudovyh   rezervov,   mnogo
shkol'nikov. I vseh interesuyut podrobnosti - kak tam, na fronte? Rasskazyvat'
mne prishlos' dolgo.
     I vot ne pomnyu uzh po kakomu povodu za stolom Prezidiuma vdrug  podnyalsya
staren'kij professor SHtess i tihim nadtresnutym golosom  predlozhil  ob®yavit'
sbor sredstv na postrojku istrebitelya. Sam SHtess tut zhe vnes pyat'sot rublej.
     Pochin starogo professora podderzhali edinodushno. CHast' deneg sobrali  na
etom vechere, chast' - na sleduyushchij den'.
     Za dva dnya bylo sobrano 180 tysyach rublej. Na odnom  iz  zavodov  goroda
poyavilas'  peredovaya  molodezhnaya  brigada  imeni  Luganskogo.  S  yunoshami  i
devushkami etoj brigady ya perepisyvalsya do konca vojny. Sejchas eta  perepiska
hranitsya v muzee Sovetskoj Armii.
     Dlya polucheniya samoleta  v  N.  vmeste  so  mnoj  vyehali  predstaviteli
alma-atinskoj molodezhi: odin parenek i dve devushki.  Nas  vstretil  direktor
aviacionnogo zavoda. Delegaciya vruchila emu pis'mo komsomol'cev i molodezhi.
     - Ogo, vot eto peticiya! - udivilsya direktor. - CHto zh, vybirajte,  kakoj
ponravitsya.
     Delegaciya  rasteryanno  oglyadela  bol'shoe  pole,   splosh'   zastavlennoe
noven'kimi istrebitelyami YAK-1.
     - Dyadya Serezha, tut uzh vam...
     I "dyadya Serezha", kotoromu edva ispolnilos' dvadcat' pyat' let,  polez  v
kabinu samoleta.
     Vosem' mashin oproboval ya, i ni odna iz nih mne ne ponravilas': tyazhely i
neuklyuzhi. Direktor zavoda ukazal na odinoko stoyavshij v storonke istrebitel':
     - Poprobujte-ka vot etot. Poprobujte, poprobujte. YA  vam  delo  govoryu.
|tot samolet osobennyj.
     - CHto zh v nem osobennogo?
     - Nu, esli uzh vy takoj nedoverchivyj...
     I direktor rasskazal mne. Nedavno, vsego  neskol'ko  nedel'  nazad,  na
odnom iz podmoskovnyh aerodromov byli sobrany  istrebiteli  samyh  razlichnyh
marok. Tut byli nemeckie "messershmitty" i "fokkery",  amerikanskie  "kobry",
nashi "YAKi" i "lavochkiny". Ustroili svoeobraznoe sorevnovanie - kakaya  mashina
luchshe.
     Na etih  ispytaniyah  prisutstvovali  konstruktora,  direktora  zavodov,
rukovoditeli aviacionnoj promyshlennosti.
     Luchshe vseh sebya pokazali nemeckij "messershmitt" i amerikanskaya "kobra".
     - |tot samolet, - ukazal direktor na odinoko  stoyavshij  istrebitel',  -
byl na ispytaniyah. My ego special'no gotovili.
     Samolet okazalsya horoshim. YA ispolnil na nem celyj kaskad figur  vysshego
pilotazha, sel i, edva sprygnuv na zemlyu, zayavil:
     - Vse. Beru etot. Nikomu ne otdam.
     Direktor rassmeyalsya:
     - Da s bogom. ZHelayu schast'ya.
     Tut zhe, na  zavode,  na  fyuzelyazhe  istrebitelya  maslyanoj  kraskoj  bylo
napisano: "Geroyu  Sovetskogo  Soyuza  Sergeyu  Luganskomu  ot  komsomol'cev  i
molodezhi g. Alma-Aty".
     Na sleduyushchij den' ya vyletel na front.
     Nashi vojska osvobozhdali Bessarabiyu, V kakom-to mestechke ya razyskal shtab
nashego polka, vstretil staryh boevyh tovarishchej, Rebyata  zaglyadelis'  na  moj
novyj istrebitel'.
     - Horosh! Tol'ko razrisovan slishkom. Smotri - i zvezdy i nadpis'. ZHivogo
mesta net. Nemcy tebya srazu primetyat.
     - Puskaj primechayut!
     ZHiteli Bessarabii vstrechali osvoboditelej s  rasprostertymi  ob®yatiyami.
Oni prekrasno pomnili prihod Krasnoj Armii v  1939  godu.  V  kakom-to  sele
drevnij starik obnimal vseh po ocheredi i so slezami na glazah govoril:
     - Gospodi,  dumal,  uzh  ne  dozhdus'!  Nemcy  izryadno  pohozyajnichali  na
bessarabskoj zemle. Nishcheta krest'yan byla uzhasayushchej. YA sam videl, kak  zhiteli
sel podbirali vetosh', kotoroj tehniki obychno vytirayut promaslennye ruki.
     V obstanovke udivitel'nogo radushiya i serdechnosti my otdyhali  neskol'ko
nedel'.  Vskore,  odnako,  stali  zametny  prigotovleniya  k  bol'shim   boyam.
Gotovilas' znamenitaya YAsso-Kishinevskaya operaciya. Nemcy  prekrasno  ponimali,
chto iz Bessarabii otkryvaetsya put' na Balkany, i oni  styagivali  syuda  samye
boevye chasti. V chastnosti, my uznali, chto na  nash  uchastok  pribyli  opytnye
letchiki, poslednie chasti nekogda znamenitogo vozdushnogo flota Geringa.
     - Starye znakomye, - govorili rebyata, vspominaya boi na Kurskoj duge.  -
Znachit, snova uvidimsya. SHel predposlednij god vojny.
     |tu nahal'nuyu "semerku" rebyata primetili sovsem nedavno. Kazalos',  ona
bezrassudno lezla v samuyu gushchu boya, no tam chuvstvovala sebya kak ryba v vode:
atakovala vsegda neozhidanno, nikomu eshche ne  udalos'  pojmat'  ee  v  pricel.
Srazu bylo vidno, chto letal na nej staryj i opytnyj letchik. Fyuzelyazh  semerki
ukrashal lyubovno vypisannyj chervovyj tuz.
     V moej eskadril'e ot "semerki" postradal Volodya Babkin, horoshij  pilot,
nagrazhdennyj tremya ordenami Krasnogo Znameni, V goryachke boya  on  ne  zametil
zloschastnoj "semerki", ona spikirovala na nego otkuda-to  sverhu  i  podbila
pushechnoj ochered'yu.
     Sam Volodya byl ranen, no uspel vybrosit'sya na parashyute.
     Kogda ya prishel k nemu v gospital', Volodya chut' ne plakal.
     - Ved' zlo beret, tovarishch kapitan. Otkuda tol'ko ee chert  vynes?  Slyshu
tol'ko - raz - i goryu. Takaya podlaya skotina.
     YA kak mog uspokoil tovarishcha.
     - Nichego, Volodya. "Semerka" ot  nas  ne  ujdet.  Popadetsya  kak-nibud',
Rasschitaemsya i za tebya.
     - Tol'ko ne upustite. I sledite  za  nej  znaete  kak!  Ochen'  kovarnaya
tvar'.
     - Lezhi, lezhi. Popravlyajsya.
     Rasschitat'sya  za  Volodyu  nam  udalos'  ochen'  skoro.  K  tomu  vremeni
gospodstvo nashej aviacii v vozduhe bylo polnym, i my, nesmotrya  na  to,  chto
protiv  nas  dralis'  nemeckie  asy,  inogda  pozvolyali  sebe  takie  zhesty:
"zayavlyaemsya" na vrazheskij aerodrom vchetverom ili vpyaterom - Telegin, Dunaev,
SHut, Kornienko, vse Geroi Sovetskogo  Soyuza,  i  sbrasyvaem  vyzov:  "Vyhodi
drat'sya.  Na  vzlete  bit'  ne  budem".  Kak  pravilo,  nemcy   predpochitali
otsizhivat'sya  v  ukrytiyah.   Vrazheskaya   sluzhba   nablyudeniya   eshche   zaranee
preduprezhdala svoih letchikov: "Ahtung, ahtung! V  vozduhe..."  i  dalee  shlo
perechislenie nashih familij. Nemcy tozhe primetili nashi mashiny...
     S "semerkoj" my vstretilis' v korotkom vozdushnom boyu. YA zametil ee  eshche
pri sblizhenii s protivnikom, no v samyj  moment  boya  ona  kak-to  neulovimo
ischezla iz polya moego zreniya. YA videl, kak masterski provel  slozhnyj  manevr
Telegin. On ottyanul na sebya neskol'ko vrazheskih  mashin  i  leg  v  razvorot.
Nemcy ustremilis' za nim. Togda Fedor kakim-to iskusnym  nyrkom  zaskochil  v
hvost poslednemu iz presledovatelej i moshchnoj ochered'yu srezal ego.
     Ochen' liho  sbil  vrazheskuyu  mashinu  i  Dunaev.  Vdrug  ya  pochuvstvoval
ogromnoj sily  udar  po  pravoj  ploskosti  svoej  mashiny.  Ponyal:  pushechnaya
ochered'. Glyanul vbok -  i  blizko,  sovsem  ryadom  uvidel  hishchnye  ochertaniya
nemeckogo samoleta. |to byla zloschastnaya "semerka" s chervovym  tuzom.  Nemec
svalilsya na menya sverhu, dal ochered' i, uvidev, chto ya ucelel,  svechoj  poshel
vverh.
     Odnako proshlo to vremya,  kogda  nemcy  byli  neuyazvimy  na  vertikalyah.
Vypraviv  mashinu,  ya  kinulsya  v  pogonyu.  Nemec,  kak  vidno,   ne   ozhidal
presledovaniya i spokojno sdelal perevorot. V  tot  moment,  kogda  "semerka"
oprokinulas'  na  spinu,  ya  vsadil  v  nee  dlinnuyu  ochered'.  Ne  zakonchiv
perevorota, vrazheskij samolet bespomoshchno povalilsya na zemlyu.
     V etom boyu  mne  udalos'  sbit'  eshche  odin  samolet.  Vecherom  poshel  v
gospital'  k  Babkinu.  Volodya  eshche  izdali  uvidel   menya   i   neterpelivo
pripodnyalsya.
     - Lezhi, lezhi. Vse v poryadke,
     - Vstretili?
     - Vstretil i rasschitalsya! Dazhe s procentami poluchil.
     Babkin udovletvorenno otkinulsya na podushki.
     - Spasibo, tovarishch kapitan.  Volodya  stal  sprashivat'  o  tovarishchah.  YA
rasskazal, chto v boyu otlichilis' vse:
     - I SHut, i Dunaev, i Telegin. Vse "poluchili raschet".
     - Oh, skorej by uzh podnyat'sya! - progovoril Babkin. - Tak i vojna  mozhet
konchit'sya.
     - Eshche uspeesh'. Rebyata tebe shlyut privet, zavtra zajdut provedat'.
     - Nadoelo lezhat', tovarishch kapitan. Kak utro - privychka uzh,  chto  li?  -
tak i tyanet na aerodrom, Lezhu  i  dumayu:  sejchas  vot  pozavtrakali  rebyata,
poluchayut zadanie, idut k mashinam... Poleteli.
     - Vot i voyuj sebe. My tam, a ty tut. Ne zametish', kak i  popravish'sya...
Nu, ya poshel, Volodya. Zavtra u Telegina den' rozhdeniya. Nado koe-chto...
     - Privet emu. I pozdrav'te, tovarishch kapitan.
     - Budet sdelano,
     Utrom, v den' rozhdeniya komandira polka, my s nim ostalis'  odni,  Fedor
Telegin vyglyadel vyalym, ozabochennym. YA pointeresovalsya, ne sluchilos' li chto.
     - Da nichego vrode osobennogo. Son mne plohoj prisnilsya. I ne vyhodit iz
golovy.
     - Bro-os'. Vydumal tozhe! Ty chto, suevernyj, chto li?
     - Da prosto...
     - Zabud'! Smotri - ya pered poletom  breyus'?  Breyus'!  Na  "trinadcatom"
letal? I nichego. Ne veryu ya v primety.
     - Da ya i sam... No vot smutno na dushe kak-to.
     YA vnimatel'no posmotrel v hmuroe lico tovarishcha.
     - A mozhet,  tebe  prosto  otdohnut'  nado?  Ved'  izmotalis'.  Davaj-ka
otdohni segodnya. Den' vrode budet spokojnyj, my tut sami...
     I ya ugovoril Telegina poehat'  v  derevnyu,  pomyt'sya,  vyspat'sya  i  ne
dumat' o polkovyh delah.
     On uehal.
     ZHizn'  na  aerodrome  shla  svoim  cheredom,  Letchiki  poluchali  zadaniya,
uletali, vozvrashchalis' i dokladyvali o sdelannom.
     Neozhidanno pozvonil komandir divizii  general  Baranchuk.  On  sprashival
Telegina. YA koe-kak ob®yasnil ego otsutstvie i  vyrazil  zhivejshuyu  gotovnost'
zamenit' ego.
     - Net-net, - otvetil general. - Sejchas ya k vam vyezzhayu.
     Ne pridetsya Fedoru otdohnut', - podumal ya.
     General razyskal Telegina v derevne  i  sam  privez  ego  na  aerodrom.
Okazalos', chto korpus "petlyakovyh" pod komandovaniem samogo Polbina idet  na
bombezhku, i nam nuzhno ne tol'ko prikryvat'  ih,  no  i  postarat'sya  zaranee
blokirovat' vrazheskie  aerodromy.  General  Baranchuk  znal  o  dne  rozhdeniya
Telegina, no zadanie bylo chereschur otvetstvennoe, po pustyakam  on,  konechno,
ne stal by ego trevozhit'.
     Ponimal eto i sam Telegin.
     Den' vydalsya seren'kij,  oblachnyj  -  samyj  nepriyatnyj  dlya  letchikov.
Vidimost' byla nikudyshnaya.
     Fedor rasporyadilsya: letet' segodnya "starikam".
     My podnyalis' i  tut  zhe  zateryalis'  v  oblakah.  SHli  rassredotochenno,
polagayas' v kriticheskij moment tol'ko na sobstvenny" sily i opyt,
     Blizhe k celi oblachnost' stala redet'.  Vremenami  my  otchetlivo  videli
drug druga. Vskore v naushnikah razdalsya tverdyj golos Telegina.  On  zametil
vrazheskie samolety. Navstrechu nam shli "fokke-vul'f-190".
     Pol'zuyas' oblachnost'yu, my rassypalis'  i  reshili  vesti  boj  kazhdyj  v
odinochku, bez vedomyh.
     Pervym zavyazal boj Telegin. On otbil ot stai "fokkerov" odnu  mashinu  i
pognalsya za nej. Vrazheskij letchik pytalsya uskol'znut' v oblaka,  no  Telegin
pricepilsya k nemu namertvo.  CHerez  minutu  iz  oblaka  vyvalilsya  nastoyashchij
fakel: "fokker" grohnulsya na zemlyu.
     Mne ne vidno bylo, chto proizoshlo dal'she, no  goryashchuyu  mashinu  komandira
polka ya uznal srazu. Telegina podbili,  i  ego  samolet  obrechenno  letel  k
zemle. Vidimo, v  oblakah  on  ne  zametil  podkravshegosya  vraga  i  poluchil
neozhidannuyu ochered'...
     Izlishne govorit', chto ispytyvali letchiki  nashego  polka,  da  i  drugih
soedinenij, blizko znavshie  Fedora  Telegina.  A  nas  s  Fedorom  svyazyvala
frontovaya druzhba, krepche kotoroj, kak  eto  znayut  tol'ko  odnopolchane,  net
nichego na svete. YA ne raz potom vspominal son,  o  kotorom  rasskazyval  mne
Fedor utrom v den'  svoego  rozhdeniya  i  gibeli.  CHto  eto  bylo  -  prostoe
sovpadenie ili predchuvstvie? Ne znayu. Mnogo prishlos' povidat' na fronte,  vo
mnogoe poverit' i vo mnogom razuverit'sya...
     Na sleduyushchij den' menya vyzval na voennyj sovet komandir korpusa general
Ryazanov i prikazal prinyat' polk. YA poproboval bylo soslat'sya na molodost'  i
neopytnost', no... v armii, a tem bolee  na  fronte,  v  boevoj  obstanovke,
sporit' ne prinyato.
     Itak, na plechi moi legli obyazannosti komandira  polka.  Pomimo  hlopot,
svyazannyh so slozhnym hozyajstvom, kakim yavlyaetsya aviacionnyj polk,  ya  dolzhen
byl neizmenno prinimat' uchastie v boevyh vyletah.  Teper'  za  mnoj  sledili
desyatki glaz, ibo nigde, kak v aviacii, ne cenitsya  tak  doblest'  komandira
polka. Kak starshij tovarishch, on  obyazan  byt'  smelee,  iskusnee,  neutomimee
drugih. V etom otnoshenii on postoyannyj obrazec dlya podchinennyh, osobenno dlya
molodyh letchikov.
     Iz pervyh dnej moego prebyvaniya na etom  postu  mne  vspominaetsya  odin
dovol'no interesnyj sluchaj.
     Vmeste s molodym pilotom Viktorom Usovym vyleteli my  na  razvedku,  So
svoim vedomym ya zaranee dogovorilsya, chto  on  budet  menya  prikryvat',  a  ya
nablyudat' za mestnost'yu i zanosit' vse zamechennoe na kartu.
     Sletali my s pol'zoj. YA zasek mnozhestvo tankov, mehanizirovannyh chastej
i drugih vojsk. Vse eto nemcy sosredotochivali dlya kontrudara.
     Stremyas' poskoree dostavit' cennye svedeniya, my skoro legli na obratnyj
kurs. Na breyushchem polete minovali liniyu fronta, vot-vot dolzhen byl pokazat'sya
nash aerodrom.
     Kak potom vyyasnilos', dva nemeckih istrebitelya  davno  uzhe  sledili  za
nami. Ne reshayas' napast' v otkrytuyu, oni tozhe pereshli  na  breyushchij  polet  i
nezametno kralis' pozadi, vybiraya udobnyj  moment.  Takoj  moment  nastupil,
kogda my stali zahodit' na posadku: ya vperedi, Viktor za mnoj.
     Horosho pomnyu: zemlya vse blizhe, pryamo pered glazami posadochnyj znak  "T"
- i vdrug panicheskij golos v naushnikah:
     - Tovarishch komandir, "messery"!
     |to  s  zemli  zametili  vrazheskih  ohotnikov.  Vse  dal'nejshee  zanyalo
kakie-to sekundy. Viktor Usov, obletaya menya, brosaetsya na  vraga  i  sbivaet
vedomogo, no sam popadaet pod ogon' vedushchego. Gorit "messershmitt",  gorit  i
samolet Usova. Viktor, vprochem,  uspel  vybrosit'sya  na  parashyute  i  udachno
prizemlilsya na svoem aerodrome.
     - V vozduhe ostalis' dvoe - ya i nemec. Polozhenie u menya kriticheskoe,  YA
shel na posadku i uzhe vypustil shassi.
     Kak stervyatnik, brosilsya na moj samolet "messershmitt". Ot vernoj smerti
menya spas tol'ko schastlivyj sluchaj.  Delo  v  tom,  chto  pri  vypuske  shassi
samolet sil'no "prosedaet" v vozduhe. Vot eto prosedanie i  spaslo  menya.  YA
slyshal, kak nad moej golovoj proshla dlinnaya ochered'. Vovremya, ochen'  vovremya
prosel moj samolet!
     Mimo menya promel'knul siluet "messershmitta".
     Nemec razvorachivalsya dlya novoj ataki. Na fyuzelyazhe  vrazheskoj  mashiny  ya
razglyadel koketlivyj pikovyj tuz. A, staryj znakomyj. Vidimo,  reshil  mstit'
za svoih.
     Poluchiv  vozmozhnost'  osmotret'sya,  ya  ubral  shassi  i  prigotovilsya  k
otrazheniyu ataki. Nemec uzhe zashel ko mne v hvost.
     Komu iz letchikov ne znakomo to  neperedavaemo  slozhnoe  chuvstvo,  kogda
vidish' u sebya na hvoste  vraga,  vraga  opytnogo,  hitrogo  i  besposhchadnogo,
vraga,  kotoryj  znaet  tvoe  bespomoshchnoe  polozhenie  i  uzh  postaraetsya  ne
vypustit' tebya iz kogtej!.. Ko vsemu nuzhno uchest',  chto  boj  proishodil  na
glazah vsego aerodroma -  letchikov,  tehnikov,  bojcov  ohrany,  oficiantok.
"Komandir polka deretsya!.." A u menya naryadnaya, vsya v zvezdah i s darstvennoj
nadpis'yu alma-atincev mashina. Kak tut mozhno bylo osramit'sya?
     A "pikovyj tuz, kak ni kruti, na hvoste!..
     Pulemetnoj ochered'yu nemec razbil mne fonar', pribornuyu dosku,  popal  v
pistolet i parashyut. Sam ya ostalsya cel, tol'ko sil'no obozhglo nogu.
     Itak, vtoraya ataka nemca tozhe zakonchilas' neudachej.  YA  ucelel.  Teper'
nuzhno bylo samomu perehodit' v nastuplenie.
     Razgadav v "pikovom tuze" opytnogo letchika, ya reshil navyazat' emu boj na
glubokih virazhah. U menya uzhe sovsem ne ostavalos' goryuchego,  znachit,  mashina
namnogo legche "messershmitta", k tomu zhe boj na glubokih virazhah - delo davno
oprobovannoe, znakomoe,
     Nemec, nado skazat', smelo leg za mnoj v  virazh,  Nashi  mashiny  neslis'
drug za drugom, nahodyas' pochti v perpendikulyarnom  polozhenii  k  zemle.  Mne
pomoglo, chto moj samolet okazalsya legche. Povisnuv u nemca na hvoste,  ya  dal
dlinnuyu ochered' i tozhe ne sovsem tochno: razbil emu fonar',  spinku  siden'ya,
ranil letchika. Odnako so sleduyushchego zahoda ya vlepil snaryad pryamo  v  magneto
"messershmitta", Smotryu, "pikovyj tuz"  snizil  skorost',  propeller  u  nego
zarabotal vholostuyu i skoro ostanovilsya. "Messershmitt" stal planirovat'.
     YA uderzhalsya ot soblazna rasstrelyat' ego i podozhdal, poka  nemec  syadet,
"Pikovyj tuz" posadil mashinu v treh kilometrah ot letnogo polya.
     YA perevel duh. Hotya boj dlilsya vsego kakih-nibud' sem' minut, ustalost'
byla strashnaya. Goryuchego v bake ne ostalos' ni kapli.
     Sverhu vizhu, kak k nemeckomu samoletu  podbezhali  nashi  rebyata,  sbityj
letchik vylez iz mashiny i otdal pistolet.
     Kogda ya sel, plennogo uzhe priveli k zemlyankam. "Pikovyj  tuz"  okazalsya
plechistym, sil'nym parnem let dvadcati  vos'mi.  Na  grudi  ego  krasovalos'
chetyre kresta, Iz korotkogo doprosa, kotoryj uchinili tut zhe, vyyasnilos', chto
nemca zovut Otto. Voyuet on  davno,  srazhalsya  s  francuzskimi,  anglijskimi,
pol'skimi letchikami. Za vse vremya sbil sem'desyat samoletov.  Iz  nih  bol'she
tridcati - russkih,
     - Ah ty, gad! - prosheptal kto-to.
     Za podvigi na russkom fronte Gitler nagradil "pikovogo tuza"  "Dubovymi
list'yami k rycarskomu krestu - znak  vysshej  voinskoj  doblesti  v  nemeckoj
armii. Nagrady fyurera, odnako, Otto eshche ne uspeli vruchit' - on  zhdal  ee  so
dnya na den'...
     Na  sleduyushchee  utro  k  nam  na  aerodrom  priehal   marshal   Konev   v
soprovozhdenii gruppy generalov. Priezd marshala zastal nas  vrasploh.  No  my
bystro priveli vse v poryadok, i ya vstretil gostya raportom.
     - Blagodaryu,  blagodaryu,  -  progovoril  marshal,  izuchaya  menya  zhivymi,
prishchurennymi glazami. - Prosto molodec!
     - Sluzhu Sovetskomu Soyuzu, tovarishch marshal Sovetskogo Soyuza!
     - Horosho, horosho. Znachit, chto zhe - est' eshche vozmozhnost' uvelichit' schet?
- sprosil Konev, vyslushav rasskaz o poedinke nad aerodromom.
     - Tak tochno, tovarishch marshal Sovetskogo Soyuza.
     Potom my vse proshli k sbitomu nemeckomu samoletu i sfotografirovalis'.
     Tut zhe, na pole aerodroma, marshal  skazal  komandiru  korpusa  generalu
Ryazanovu:
     - YA by  hotel  imet'  segodnya  zhe  dokument  o  predstavlenii  kapitana
Luganskogo ko vtoroj Zvezde Geroya.
     Ustavnym  "slushayus'"  komandir  korpusa  prinyal  k  ispolneniyu   prikaz
marshala.
     Radostnuyu vest' o prisvoenii mne zvaniya dvazhdy Geroya  Sovetskogo  Soyuza
prines tehnik Ivan Lavrinenko. Zapyhavshis' ot bega, vvalilsya  on  ko  mne  v
zemlyanku:
     - Tovarishch kapitan... Tovarishch... Prisvoili! Sam slyhal. Sejchas tol'ko.
     YA ne vyterpel i pobezhal na radiostanciyu. Da, rebyata slyshali  ukaz.  Oni
shumno obstupili menya. Pozdravleniya, ob®yatiya.  Molodeckie  shlepki  po  spine.
Trebovanie otmetit' sobytie, sejchas zhe, ne otkladyvaya...
     Utrom  prishli  pozdravitel'nye  telegrammy  -  ot  marshala  Koneva,  ot
generalov Ryazanova, Alekseeva, Baranchuka. Telegrammy chitali vsem polkom,
     - Glyadi,  Batya-to  kakoj  razrazilsya!  -  skazal  kto-to  iz  oficerov,
tronutyj dlinnoj, ochen' teploj telegrammoj Alekseeva.
     - Nu, rebyata, - skazal ya, - segodnya, pozhaluj, ustroyu sebe vyhodnoj.  Vy
uzh bez menya porabotajte.
     - Eshche by!
     - Konechno!
     - No vecherom... O, vecherom ty ne otdelaesh'sya tak, kak  vchera.  Tak  chto
gotov' k vecheru nastoyashchij prazdnik.
     I ocherednoj boevoj den' nachalsya.
     Druz'ya uleteli, ya otdal rasporyazhenie o prigotovleniyah k vecheru i ushel s
aerodroma. Mne hotelos' pobyt' odnomu,  privesti  svoi  mysli  i  chuvstva  v
poryadok. Vse nagrady, kakimi udostoila menya Rodina, ya neizmenno vosprinimal,
kak svoj neoplatnyj dolg na budushchee. Smogu li ya kogda-nibud'  oplatit'  ego?
Partiya i narod shchedry,  mne,  synu  prostogo  russkogo  krest'yanina,  okazana
vysokaya chest' - dvazhdy Geroj strany Sovetov! Kak zhal', chto otec ne dozhil  do
etogo dnya!.. I pered moim myslennym vzorom vnov' i vnov' pronosilis' dorogie
serdcu kartiny: surovoe lico deda Afanasiya, nash malen'kij domik v  Alma-Ate,
gde proshlo  moe  detstvo,  mat',  sestry  mnozhestvo  otryvochnyh,  no  krepko
voshedshih v pamyat' frontovyh vospominanij: boi,  udachi  i  neudachi,  pogibshie
tovarishchi...
     Vecherom ya vozvrashchalsya na aerodrom s chuvstvom glubokogo dushevnogo pokoya.
CHelovek zhivet i ispolnyaet  svoi  obyazannosti.  Oni  skromny  i  veliki,  eti
obyazannosti.  Skromnost'  ih   v   obydennosti   povsednevnyh   chelovecheskih
postupkov, velichie - v istoricheskoj grandioznosti zadach, kotorye nachertal  v
Oktyabr'skie dni semnadcatogo goda Leninskij genij i  kotorye  otstaivaem  my
teper' v smertel'noj shvatke s vragom.


     Nastupal zavershayushchij  period  vojny.  Gremeli  boi  pod  L'vovom  i  na
Sandomirskom placdarme. Solnce fashistskogo rejha klonilos' k zakatu,
     Moshchnye udary Sovetskih vojsk sotryasali front na vsem ego protyazhenii, ot
sten geroicheski srazhavshegosya Leningrada do predgorij Karpat.
     V te dni v vojskah i v tylu ochen' mnogo govorili  ob  otkrytii  vtorogo
fronta v Evrope. Odnako soyuzniki ne toropilis'. Sovetskaya Armiya  po-prezhnemu
v odinochku lomala hrebet izdyhayushchemu, no vse eshche sil'nomu vragu.
     V pervoj polovine 1944 goda sluhi ob otkrytii vtorogo fronta popolzli s
nebyvaloj siloj.
     Ne pomnyu tochno datu, no sluchilos' eto v odin iz pogozhih vesennih  dnej.
K nam na front priehala amerikanskaya delegaciya. V ee sostave byli general  -
komanduyushchij strategicheskoj aviaciej, kotoraya sovershala chelnochnye operacii  s
zapada na vostok i obratno, dva generala i  polkovnik.  Amerikanskih  gostej
privezli v nash polk.
     Delegaciya priletela na samolete, kotorym upravlyal moj  dobryj  znakomyj
Viktor Grigor'evich Grachev. YA  pointeresovalsya,  s  kakoj  missiej  prileteli
vysokie gosti. Viktor Grigor'evich usmehnulsya:
     - Da vot ezdyat, smotryat. Vse rasschityvayut, ne pora li otkryvat'  vtoroj
front? I progadat' ne hochetsya i opozdat' opasno.  K  delezhu-to  mogut  i  ne
pustit'...
     - |ge. Nichego sebe - gosti.
     - Nu, oni uzh, kazhetsya, mnogoe  videli.  |to  zh  ne  pervyj  god  vojny.
Posmotret' teper' est' chto. CHego-chego, a takogo oni ne  ozhidali.  Dumali,  u
nas uzh tut sovsem... Ladno, poshli. Zovut.
     Nuzhno skazat', chto amerikancy proyavlyali porazitel'nuyu  lyuboznatel'nost'
i delovitost'. Ih suhoshchavye podtyanutye figury v neskol'ko neobychnoj dlya  nas
forme    cveta    haki    mel'kali     povsyudu.     Gosti     interesovalis'
material'no-tehnicheskoj osnashchennost'yu polka, nagradami letchikov, poteryami  v
boyah,  sprashivali  nashe  mnenie  o  protivnike.  Slovom,  oni  vzveshivali  i
rasschityvali.
     V pervyj zhe den' s amerikanskimi gostyami proizoshel nebol'shoj kur'ez. Ne
uspeli oni kak sleduet  osvoit'sya  -  na  nash  aerodrom  naleteli  neskol'ko
"fokke-vul'f-190". Nemeckie samolety  poyavilis'  neozhidanno,  sbrosili  lish'
neskol'ko melkih pehotnyh  bomb.  Totchas  v  vozduh  podnyalos'  zveno  nashih
istrebitelej pod komandoj Viktora Usova, V korotkom boyu nad samym aerodromom
Usov sbil odin samolet, ostal'nye pospeshili ujti vosvoyasi.
     Nalet kak nalet, boj kak  boj.  Na  fronte  my  k  etomu  privykli.  No
amerikancy poryadkom ispugalis'. Pomnitsya, letchikov nashih eto porazilo.  Lish'
nekotorye rassuditel'no poyasnili: chemu zhe udivlyat'sya? Ved'  amerikancam  eshche
ne prihodilos' voevat'...
     Konfuza gostej my postaralis' ne zametit'. Vecherom v obshchej zemlyanke byl
nakryt prazdnichnyj stol. Hozyaeva i gosti rasselis' kto gde hotel. Amerikancy
okazalis' veselymi, obshchitel'nymi lyud'mi. Posle neskol'kih tostov za  pobedu,
za druzhbu russkih i amerikancev sozdalas' ves'ma neprinuzhdennaya  obstanovka.
SHum, smeh, meshaetsya russkaya i anglijskaya rech'.
     General Ryazanov poprosil vnimaniya i  zavel  rech'  ob  otkrytii  vtorogo
fronta.
     Razveselivshiesya amerikancy gotovy byli govorit' o chem ugodno, tol'ko ne
ob etom shchekotlivom dele. General brosil neskol'ko nichego ne znachashchih,  obshchih
fraz i pospeshil  perevesti  razgovor.  No  Ryazanov  gnul  svoe.  S  nevinnym
vyrazheniem lica on poprosil perevesti  gostyam  sleduyushchij  anekdot.  Kakoj-to
chudak, udobno raspolozhivshis' u bochki  s  vodoj,  netoroplivo  otcherpyvaet  v
vedro chajnoj lozhkoj. "Da chego ty muchaesh'sya? Voz'mi i otlej  skol'ko  nuzhno".
"Zachem? - otvechaet chudak. - Mne toropit'sya nekuda".
     General, nichego  ne  skazav,  tol'ko  rassmeyalsya  i  pogrozil  Ryazanovu
pal'cem.
     Amerikancy, podvypiv, poprosili muzyki  i  tancev.  My  vspomnili,  chto
kto-to iz nashih po vecheram pilikaet na bayane. Poslali za bayanistom.
     Bylo uzhe pozdno, i ya hotel nezametno ujti. Uzhe  v  dveryah  ya  rasslyshal
gromkij golos amerikanskogo polkovnika, prosivshego  bayanista  sygrat'  val's
SHtrausa, Mne stalo smeshno: nash bayanist umel igrat' tol'ko barynyu.
     Na  drugoj  den'  amerikancy  poluchili  vozmozhnost'  uvidet'  vsyu  moshch'
sovetskoj aviacii, Nachalos' nastuplenie, i nad nashimi golovami  neskonchaemym
potokom shli tyazhelye  eskadry  bombardirovshchikov,  "petlyakovyh",  shturmovikov,
nadezhno prikrytyh istrebitelyami. Samolety shli neskol'kimi  yarusami.  Zrelishche
bylo vnushitel'noe. Amerikancy smotreli s ser'eznymi  licami.  Ne  znayu,  no,
byt' mozhet, imenno eta kartina nesokrushimoj vozdushnoj moshchi  Rossii,  kotoruyu
gosti nablyudali s nashego aerodroma,  zastavila  soyuznikov  potoropit'sya.  Vo
vsyakom sluchae, vskore posle etih sobytij  my  uznali,  chto  vtoroj  front  v
Evrope otkryt.
     V tot zhe den' nashi gosti poprosili pokazat' im vozdushnyj boj.  Oni  eshche
ne videli "YAkovlevyh" v dele. YA podumal, chto kak raz vchera im  predstavlyalsya
prekrasnyj sluchaj posmotret' nastoyashchij boj nashih istrebitelej s "fokkerami",
no...  Slovom,  ya  nichego  ne  skazal  o  vcherashnem  konfuze  amerikancev  i
rasporyadilsya podnyat' v vozduh dve boevyh mashiny.
     Vzleteli Kuz'michev i  SHut.  Snachala  oni  prodemonstrirovali  neskol'ko
figur  vysshego  pilotazha,  a  zatem  proveli  pokazatel'nyj  vozdushnyj  boj.
Amerikancy,  zadrav  golovy,  vnimatel'no   nablyudali.   Vysokij   suhoparyj
polkovnik  goryachilsya,  o  chem-to  zhivo  rasskazyval  generalu.  Tot  korotko
otvechal.
     Edva samolety nashih  tovarishchej  prizemlilis',  amerikanskij  polkovnik,
razmashisto shagaya, podoshel k odnoj iz mashin, bystro oglyadel  ee  so  storony,
zatem nogtem postuchal po  krylu.  Po  licu  ego  skol'znula  snishoditel'naya
usmeshka. On postuchal eshche raz i prislushalsya.
     - Da-da, - skazal ya. - Fanera. Nastoyashchaya fanera.
     - O! - voskliknul polkovnik i chto-to bystro zalopotal.
     YA ne stal zhdat' perevoda.
     - Fanera, no vashu "kobru", mezhdu prochim, s odnogo zahoda - f'yut'!.. |to
tochno.
     Polkovnik vyslushal perevod i dobrodushno rassmeyalsya:
     - Ne mozhet byt'!
     - Ah, tak!
     Posporili. Polkovnik, razgoryachivshis', skinul pilotku i bystrymi  shagami
napravilsya k "kobre", Mne nichego ne ostavalos', kak sadit'sya v svoj YAK.
     Vzleteli. Amerikanec upravlyal samoletom chetko i uverenno. Soshlis' raz i
razminulis'. Snova stali sblizhat'sya. Posle vtorogo zahoda ya  "pricepilsya"  k
hvostu amerikanca i uzhe ne vypuskal ego. Ustav, polkovnik povel  samolet  na
posadku.
     Na aerodrome on goryacho pozhal mne ruku, pohlopal po plechu i, otcepiv  ot
svoego pogona litoj znachok, izobrazhavshij orla, protyanul mne:
     - ZHelayu stat' polkovnikom!
     YA podaril emu zazhigalku. Polkovnik  povertel  moj  podarok  v  rukah  i
rasteryanno obratilsya k generalu. Perevodchik s ulybkoj perevel:
     - Ne ponimaet, pochemu imenno zazhigalka. Govorit, mozhet byt', eto namek?
Malo ognya k vojne?
     Razdalsya obshchij druzhnyj smeh.
     Dyadyu Mishu, tak zvali meshkovatogo  pozhilogo  bojca  aerodromnoj  ohrany,
znal ves' polk. Byl dyadya Misha ugryum, nerazgovorchiv, no tem ne menee otzyvchiv
na lyuboe chuzhoe gore. Do vojny  zhil  i  rabotal  v  Leningrade  vagonovozhatym
tramvaya. Dyadyu Mishu prizvali na front, a  ego  sem'ya  ostalas'  v  osazhdennom
Leningrade.
     Kogda snyali blokadu Leningrada, dyadya Misha poluchil dolgozhdannoe  pis'mo.
Ob etom s radost'yu uznal ves' polk. No pis'mo bylo bezradostnym. YA chital ego
i pomnyu staratel'nyj detskij pocherk: "Vchera shoronil mamku  na  sanochkah  na
kladbishche... Papka, bej nemcev horoshen'ko..."  -  pisal  synishka  dyadi  Mishi,
ostavshijsya teper' sirotoj v ogromnom gorode.
     Dyadya Misha ni o chem ne prosil, Rebyata sami sobrali krupnuyu summu deneg i
snaryadili starika v  Leningrad  v  kratkosrochnyj  otpusk:  ustroit'  syna  v
detskij dom.
     Pomnitsya, my s Kuz'michevym  sobralis'  v  polet,  paroj,  na  svobodnuyu
ohotu. Dyadya Misha podoshel poproshchat'sya. YA stoyal na ploskosti samoleta, nadeval
parashyut.
     - Edesh', dyadya Misha?
     - Edu. Spasibo za vse, tovarishch komandir.
     - Nu chto ty, dyadya Misha. Peredavaj privet synu. Ustraivaj ego poluchshe  i
vozvrashchajsya.
     Starik vyter glaza.
     - Nichego, dyadya Misha, sejchas my poluchim s nemcev i za tvoih. Daj  tol'ko
vstretit'.
     - Daj vam bog... Daj bog.
     Ne znayu pochemu, no vse vremya poka my s Kuz'michevym letali, u menya pered
glazami stoyala sgorblennaya neschastnaya figura plachushchego starika.
     Ot tyazhelyh  razdumij  menya  otvlek  golos  moego  naparnika,  Kuz'michev
zametil chetyre samoleta protivnika. CHetyre?  YA  vnimatel'no  vglyadelsya.  Da,
navstrechu nam shla chetverka vrazheskih istrebitelej,
     - Ivan Fedorovich, - skazal ya v mikrofon, - derzhis' blizhe. |to oni.
     O  druzhnoj  chetverke  nemeckih  asov  my  uzhe  slyhali.  Oni  neizmenno
poyavlyalis' vchetverom, hodili boevym stroem, dralis' slazhenno i liho.  Rebyata
ne raz zhalovalis' na nih,
     Nemcy priblizilis', i my uvideli okrashennye v yarkij krasnyj cvet kapoty
vrazheskih mashin. Somnenij ne bylo - eto ta samaya chetverka.
     Nas s Kuz'michevym dvoe, i  eto  zastavlyalo  zadumat'sya.  Vvyazyvat'sya  v
otkrytyj boj - opasno. Udirat' - kak-to nelovko, CHto zhe predprinyat'?
     Vperedi po golubomu bezmyatezhnomu  nebu  plylo  odinokoe  oblako.  Mozhet
byt'...
     - Ivan  Fedorovich,  ottyanis'.  Ottyanis'!  Zajdem  v  oblako  i  sdelaem
perevorot.
     Letat' s Kuz'michevym mne prihodilos' ne raz, i my nauchilis' s poluslova
ponimat' drug druga.
     Na vidu u nemcev nashi samolety nyrnuli v  oblako.  Nemeckie  asy,  nado
polagat', tol'ko usmehnulis' takoj detskoj ulovke i, ne menyaya boevogo stroya,
stali zhdat', kogda my poyavimsya. Sobstvenno, my i ne rasschityvali, chto  nemcy
rinutsya za nami v oblako. |to  bylo  by  glupo.  Nemcy  ozhidali  nas  vnizu,
gotovyas' srazu zhe rasstrelyat'  v  upor,  a  my,  edva  skryvshis'  v  oblako,
perevernulis' i, rezko izmeniv kurs, vynyrnuli nad samymi golovami nemcev.
     Spikirovav sverhu, my srazu sbili dva  vrazheskih  samoleta,  Ostavshayasya
para upala v zatyazhnoe pike, pereshla na breyushchij polet i poshla proch'.
     - Domoj, Ivan Fedorovich, - skazal ya, - Hvatit. YA eshche  nadeyalsya  zastat'
dyadyu Mishu i soobshchit' emu vest' o rasplate, no ne uspel - starik uzhe uehal.
     Nu i vydalsya denek!
     S utra nashemu polku byla postavlena zadacha prikryvat' shturmoviki.  Delo
hot' i privychnoe, no, pryamo skazhu, ne sovsem priyatnoe, potomu chto shturmoviki
obychno privlekayut na sebya takoj ogon', takoe  kolichestvo  istrebitelej,  chto
posle boya poroj  ne  veritsya:  kakim  chudom  udalos'  ucelet'?  Mezhdu  nami,
istrebitelyami, prikrytie shturmovikov schitalos' delom tyazhelym  i  chrezvychajno
opasnym. My sil'no zavidovali tomu  zhe  Aleksandru  Pokryshkinu,  kotoryj  so
svoimi rebyatami zabiralsya  na  ogromnuyu  vysotu  i  tam  paril,  vysmatrivaya
dobychu. Svobodnaya ohota! CHego luchshe?!
     Vot i sejchas, kogda my idem nad gruzno gudyashchimi shturmovikami,  ya  uznayu
vysoko vverhu  znakomye  siluety  "kobr".  |to  vos'merka  istrebitelej  pod
komandoj Aleksandra Pokryshkina. Schastlivcy!.. Vo  vsyakom  sluchae,  dumayu  ya,
esli tol'ko pridetsya tugo, brosim klich. Pomogut.
     V vozduhe povisli dymnye bukety razryvov. YA glyanul vniz: liniya  fronta.
B'et zenitnaya artilleriya SHturmoviki, ne obrashchaya vnimaniya  na  zagraditel'nyj
ogon', delovito prinimayutsya za privychnoe delo. Po  opytu  znayu,  chto  sejchas
nagryanut "messershmitty". Tak i est'. Toropyatsya. No  skol'ko  zhe  ih?  Otkuda
takoe mnozhestvo?
     Boj zavyazalsya nelegkij.  Nemcy,  pytayas'  ispol'zovat'  svoe  chislennoe
prevoshodstvo, brosili odnu gruppu  protiv  istrebitelej,  druguyu  -  protiv
shturmovikov. Vezde uspevat' bylo trudno. YA kriknul v mikrofon:
     - Sokol... Sokol...,  -  pozyvnye  Pokryshkina,  -  Sokol,  chert!  Sasha,
neuzheli ne vidish'?
     CHetverka istrebitelej Pokryshkina pospeshila nam na pomoshch'.
     "Kobry" stremitel'no svalilis' sverhu, podozhgli  dva  "messershmitta"  i
vnesli paniku v stroj vraga. Nemcy othlynuli.
     Tem vremenem ILy, zakonchiv shturmovku, povernuli domoj.  YA  poblagodaril
Pokryshkina za pomoshch', i my ustalo potyanulis' na svoj aerodrom,
     |to bylo lish' nachalo dnya.
     Posle  obeda  kto-to  iz   letchikov,   vernuvshis'   s   zadaniya,   stal
rasskazyvat', chto videl u nemcev  kakoj-to  nebyvalyj  samolet:  letaet  kak
meteor, szadi  nego  v'etsya  pyatimetrovyj  ognennyj  hvost.  Propellera  net
sovsem. D'yavol kakoj-to. Ugnat'sya za nim nevozmozhno...
     Neuzheli nemcy pustili reaktivnyj istrebitel'?
     ZHelaya ubedit'sya v etom chude sobstvennymi glazami, ya sam  neskol'ko  raz
podnimalsya v vozduh i nakonec uvidel nebyvalyj samolet. Da,  vse  bylo  tak,
kak rasskazyval nash letchik.  Nemcy  skonstruirovali  reaktivnyj  istrebitel'
ME-163.
     Mne dovelos' nablyudat' ego v boyu. Obladaya nebol'shim  zapasom  goryuchego,
samolet nekotoroe vremya svobodno planiroval nad svoej  territoriej,  vybiraya
dlya ataki udobnyj moment.  No  vot  vzreveli  motory,  istrebitel'  nabiraet
ogromnuyu skorost' i, ostavlyaya posle sebya dlinnyj hvost ognya, ustremlyaetsya  v
boj. On pronizyvaet nashi poryadki snizu vverh.  Popadaetsya  emu  shturmovik  -
sbivaet shturmovika, "petlyakov" ili istrebitel' -  sbivaet  togo  i  drugogo.
Udivitel'nyj samolet!
     My snachala udarilis' v paniku, no  potom  nashli  sposob  borot'sya  i  s
reaktivnymi. Blago, na fronte ih bylo ochen' malo, bukval'no edinicy.  Pervym
sbil reaktivnyj istrebitel' nash letchik Gari Markveladze. Uvidev, chto za  nim
gonitsya reaktivnyj, Gari  podpustil  ego  poblizhe,  zatem  lovko  vil'nul  v
storonu, i kogda nemec, razognavshis' na strashnoj  skorosti,  proletal  mimo,
srezal ego pulemetnoj  ochered'yu.  Nemca  pogubila  skorost'.  On  byl  lishen
vozmozhnosti manevrirovat'.
     Sbityj  samolet  osmatrivala  special'naya  komissiya  iz  Moskvy.   Gari
Markveladze poluchil orden Krasnogo Znameni...
     Trudno nachavshijsya den' zavershilsya pechal'no. V vozdushnom boyu my poteryali
horoshego letchika, Geroya Sovetskogo Soyuza Ivana Kornienko.  Poluchiv  ranenie,
Ivan nashel sily posadit' mashinu, no na zemle poteryal soznanie. Ochnulsya on ot
grubyh tolchkov. Otkryl glaza: kakie-to lyudi v neponyatnoj forme. Ne nemcy, no
i ne nashi.
     - Vylezaj, drug. Otletalsya.
     |to byli vlasovcy.
     Plennogo letchika pomestili v lager', Ivan potom rasskazyval o mucheniyah,
kotorye emu prishlos' ispytat'. On pokazyval urodlivye shramy na tele -  sledy
rvanyh ran ot zubov ovcharok. "Zveri, a ne lyudi", - rasskazyval Kornienko.
     V konce koncov Kornienko udalos' bezhat'  iz  plena,  i  on  vernulsya  v
rodnoj polk. No sluchilos' eto mnogo pozdnee, kogda my byli uzhe v Germanii.
     Germaniya... My na nemeckoj zemle! Svershilos' to, o  chem  my  mechtali  v
tyazhelye dni Rostova i Stalingrada,  ispolnilos'  zhelanie  umiravshih,  no  ne
sdavshihsya leningradcev i odessitov, Sevastopol'cev i moskvichej.
     Russkie soldaty shagali po  zemle  fashistskoj  Germanii,  russkie  tanki
grohotali po velikolepnym avtostradam,  po  kotorym  ustremilis'  na  vostok
zavoevateli mirovogo gospodstva, nashedshie  smert'  na  beskrajnih  prostorah
Rossii. V nemeckom nebe proplyvali eskadry krasnozvezdnyh mashin. Teper'  oni
leteli ne na Kursk i Smolensk, ne na  Belgorod  i  Har'kov.  Net,  na  nashih
shturmanskih kartah teper' byli Drezden i Berlin.
     My pomnili Babij  yar  i  leningradskih  distrofikov,  my  pomnili  pechi
Osvencima i Majdaneka, my ne zabyli slez russkih vdov i sirot, ostavshihsya na
pepelishchah soten i tysyach gorodov i sel.
     My prinesli v  Germaniyu  ogromnyj  schet,  po  kotoromu  nam  predstoyalo
poluchit'. My prishli mstit'. Mstit', no ne  unichtozhat',  My  prishli  syuda  so
svetloj, blagorodnoj missiej - rastoptat' svastiku, razveyat' po  vetru  prah
fashizma.
     Russkie v Germanii.  YA  pomnyu  ispug  nemeckogo  obyvatelya,  ozhidavshego
zverinoj yarosti pobeditelej, a vmesto etogo poluchivshego paek  iz  soldatskih
rotnyh kotlov. YA pomnyu nemeckuyu detvoru, huden'kih napugannyh  rebyatishek,  k
kotorym nastol'ko privyazalis' nashi letchiki i oficiantki, chto plakali,  kogda
prihodilos' perebazirovat'sya na novoe mesto. Ivan Kornienko,  sbityj  nemcem
russkij letchik, isterzannyj v nemeckom plenu,  on,  byvalo,  plakal  skupymi
zlymi slezami, vspominaya izdevatel'stva v lagere, no kak on laskov  i  nezhen
byl s nemeckimi  rebyatishkami.  V  dushe  etogo  russkogo  nichem  nel'zya  bylo
vytravit' svetlye otcovskie chuvstva...
     Russkie na nemeckoj zemle... Pomnyu, kak v blagogovejnom molchanii stoyali
my v Bunclau,  u  mogily,  gde  pohoroneno  serdce  pobeditelya  Napoleona  -
russkogo polkovodca M.  I.  Kutuzova.  CHerez  Bunclau  uzhe  otstupali  bitye
russkimi ordy zavoevatelej, cherez Bunclau shla doroga  pozora  zahvatchikov  i
torzhestva pobeditelej. I  kak  gimn  svyashchennomu  oruzhiyu  sovetskogo  soldata
chitali my, nasledniki Kutuzovskoj slavy, skupye stroki epitafii na pamyatnike
russkomu  fel'dmarshalu:  "Do  sih  mest   knyaz'   Kutuzov-Smolenskij   dovel
pobedonosnye Rossijskie vojska, no zdes' smert' polozhila predel slavnym dnyam
ego. On spas Otechestvo svoe i otverz put'  k  izbavleniyu  Evropy.  Da  budet
blagoslovenna pamyat' geroya".


     V Germanii stoyala rannyaya vesna, vesna nashej  pobedy.  Sovetskie  vojska
okruzhili poslednij oplot fashizma - Berlin. Vot-vot dolzhno bylo vzvit'sya aloe
znamya nad rejhstagom.
     Solnechnym martovskim dnem menya vyzvali v shtab fronta. Ehal ya v  horoshem
nastroenii. V te dni slovo "pobeda" ne shodilo  s  nashih  ust.  No  v  shtabe
fronta  ot  moego  nastroeniya  ne  ostalos'  i  sleda:  okazyvaetsya,  ya  uzhe
otvoevalsya. Komandovanie posylalo menya na uchebu v Voenno-Vozdushnuyu Akademiyu.
     Govoril so mnoj komanduyushchij frontom marshal Sovetskogo  Soyuza  Konev.  YA
goryachilsya, chto-to dokazyval. Marshal snishoditel'no pokachival golovoj.
     Vyslushav vse moi vozrazheniya, Ivan Semenovich grustno usmehnulsya:
     - Ne hochetsya. Da ya by na tvoem meste... Da chto - na tvoem, ya by  sejchas
s radost'yu poehal uchit'sya! Ponyatno? A ty... |h vy, molodezh'!
     Marshal podnyalsya, pryamyas' svoim ladno sbitym soldatskim telom, zatyanutym
v mundir. Gody, kazalos', niskol'ko ne imeli nad nim vlasti.  On  byl  takoj
zhe, kakim ya ego videl pod Kurskom, zatem pod  L'vovom  na  aerodrome  nashego
polka, takim on ostalsya i posle vojny - na parade Pobedy, gde marshal vel nash
svodnyj polk, na rabote v Ministerstva Oborony, gde mne  dovelos'  byvat'  u
nego na prieme...
     Proshchayas', Konev pointeresovalsya, horosho li ya ekipirovan dlya  poezdki  v
Moskvu. Priznat'sya, mysl' ob etom mne i v golovu ne prihodila. Vse vremya  na
vojne - o takih veshchah i dumat' otvykli.
     - |h, ty, - myagko zametil Ivan Semenovich, - voeval-voeval, a v Moskvu v
odnoj gimnasterochke sobiraesh'sya? O fronte zabyvaj teper', nachinaetsya  drugaya
zhizn'.
     Marshal rasporyadilsya obespechit'  menya  vsem  neobhodimym.  V  chastnosti,
lichno ot sebya on podaril mne velikolepnyj trofejnyj "mersedes".
     Sbory v dorogu byli nedolgi. Sdav polk i rasproshchavshis'  s  druz'yami,  ya
rannim utrom vyvel svoj "mersedes" na otlichnuyu avtostradu. Teper'  put'  moj
lezhal na vostok, domoj. Pryamo peredo mnoj vstavalo solnce, v lico bil  veter
rodnyh polej. Front ostavalsya  vse  dal'she  pozadi,  pozadi  ostavalsya  ves'
privychnyj uklad voennoj zhizni. YA ehal v Moskvu, k novoj zhizni.











Last-modified: Mon, 27 Aug 2001 10:19:12 GMT

Ocenite etot tekst: