t  im  nasladit'sya  pervymi
minutami vossoedineniya, znachit...
     - Idi ko mne...
     Ona otvetila na poceluj.
     -  Potom,  Olezhka. Nu, pozhalujsta... -  hrupkaya, tonkaya, na golovu nizhe
ego, vysvobodilas' iz ob®yatij. - YA opozdayu...
     Obernulas' uzhe v otkrytyh dveryah:
     - Ty obidelsya?
     On skryl dosadu:
     - Net. Konechno idi...

     Dva goda prozhila Lena s ego roditelyami,

     <i>...dva goda!..</i>

     prozhila v dome,  kotoryj sam on ploho znal. Hodil  teper', zaglyadyval v
komnaty. Sovsem malyusen'kie. Nizkij potolok. Kuhon'ka - odnoj hozyajke tesno,
dvoim - ele-ele razvernut'sya.
     V gostinoj u divana lezhali veshchi deda Alekseya.
     Privez  SHaragin syuda svoyu moloduyu sem'yu  pered Afganom, chto nazyvaetsya,
"opredelil pod prismotr". Da inache kak upravilas' by Lena?
     Mama  e£  rabotala  sel'skoj  uchitel'nicej v  Ryazanskoj  oblasti,  otec
utonul, kogda Lena eshch£ ne zakonchila shkolu. Kuda ej odnoj da s reb£nkom?
     Syuda, na  adres roditelej, posylal on iz Afgana pis'ma, syuda priezzhal v
otpusk.
     Roditeli  perebralis'  v eti  kraya, kogda on  uzhe postupil  v desantnoe
uchilishche.  Steny  kazalis' chuzhimi,  nerodnymi.  Vprochem,  nastoyashchego  doma  u
SHaragina nikogda ne  bylo. Byli v  detstve kvartiry na god, na tri, kojka  v
suvorovskom uchilishche, v kazarme,  v  obshchezhitii, snimali oni s Lenoj komnatu i
pered Afganom.

     <i>...veroyatno, ne poslednyuyu rol' v tom, chto Lena polyubila menya,</i>
     <i>molodogo lejtenanta, sygral obraz deda, oficera, frontovika,</i>
     <i>kotorogo zhivym-to ona ne zastala, no zaochno ochen' nezhno</i>
     <i>lyubila, delilas' rasskazami babushki o n£m...</i>

     Stepan  Arkad'evich  pogib  na vojne.  V  pamyat' o  n£m  u  materi  Leny
hranilis'  podpolkovnich'i pogony,  zavernutye v  gazetu "Pravda"  1944 goda,
nagrady i neskol'ko fotokartochek s fronta.

     <i>...udivitel'no, skol'ko let proshlo, emu by sejchas bylo za</i>
     <i>sem'desyat, kak dedu Alekseyu... oni b, nepremenno druz'yami</i>
     <i>stali... znachit, on prozhil men'she poloviny toj zhizni, chto</i>
     <i>iznachal'no polagalas' emu... on umer, kogda emu bylo chut'</i>
     <i>bol'she, chem mne... ostalsya navsegda molodym...</i>

     <i>...bud' Stepan Arkad'evich zhiv segodnya, vs£ slozhilos' by inache...</i>

     On  eshch£ stol'ko  mog  prozhit! Desyat', dvadcat', tridcat', sorok let. On
zastal by konec vojny,  parad  Pobedy na Krasnoj ploshchadi, poslevoennye gody,
vosstanovlenie  narodnogo  hozyajstva, smert'  Stalina, epohu  Hrushcheva s  ego
kukuruznymi eksperimentami i dvadcatym s®ezdom KPSS, osvoenie celiny, zapusk
pervogo  sputnika i  polet pervogo kosmonavta planety  YUriya Gagarina,  epohu
"razvitogo socializma" Brezhneva, perestrojku Gorbacheva.

     <i>...i afganskuyu vojnu...</i>

     Takoj  predstavala  v  pamyati  SHaragina  istoriya  so  stranic  shkol'nyh
uchebnikov i  knig: krepostnoe pravo, krah samoderzhaviya,  Lenin i bol'sheviki,
Velikaya  Oktyabr'skaya socialisticheskaya revolyuciya, grazhdanskaya  vojna, Velikaya
Otechestvennaya, Stalin, Hrushchev, Brezhnev, Andropov, CHernenko, teper' Gorbachev.
     Istoriyu  SSSR  zauchivali na  urokah  v shkole,  zapominali  po  fil'mam.
Istoriyu velikoj derzhavy, pobedivshej fashizm, stroivshej kommunizm.
     Stepan Arkad'evich obespechil  by sem'yu,  i  ush£l  by  v otstavku  v chine
generala. Igral by s vnukami na dache, ezdil by na ohotu, na rybalku.

     <i>...togda Lena byla by general'skoj vnuchkoj... net, esli by Stepan</i>
     <i>Arkad'evich dozhil do nashih dnej, mat' Leny, veroyatno, ne vstretila</i>
     <i>by otca Leny, i Lena ne rodilas' by...</i>

     <i>...znachit, Stepan Arkad'evich dolzhen byl pogibnut', chtoby ya vstretil</i>
     <i>Lenu...  i  moya  smert',  pogibni ya  v Afgane,  prinesla  by ne  tol'ko
neschast'e,</i>
     <i>no, vozmozhno, i schast'e komu-to...</i>

     Oleg pustil v vanne vodu, protisnulsya v kuhnyu, zazh£g gazovuyu kolonku.
     Razdelsya. Opustit'sya v goryachuyu vannu.

     <i>....ni o ch£m ne dumat', otmokat', poka ne vern£tsya Lena...</i>

     Ne terpelos'  ispytat' davnishnee,  krohotnymi  kusochkami dostavsheesya  v
detstve i ostavsheesya za predelami pererezavshej zhizn' vojny:  domashnee teplo,
zabotu,  pokoj,  sochuvstvennoe  vnimanie.  Vnimanie  mamy,  Leny,   i  deda,
navernyaka ponimayushchego,

     <i>...ne mozhet byt', chtoby on ne ponimal...</i>

     chto k chemu, i ot  chego proishodyat  nadlomy v  dushe i  serdce  cheloveka,
priehavshego  s  fronta.  Zahotelos'   sbrosit'   tyagotivshij   mesyacami  gruz
otvetstvennosti,  straha,  perezhitogo,  nevyskazannogo, zahotelos' zabyt'sya,
pust' i na korotkoe vremya...

     <i>...na mesyac... na nedel'ku... pust' na odin den'!.. minutu...</i>

     Malo-pomalu drejfovali  roditeli  ego  ot  Dal'nego Vostoka  v obratnom
napravlenii,  tuda,  otkuda ishodili  korni  SHaraginyh, v  Evropejskuyu chast'
SSSR, k Ryazani, no tak i ne dobralis'. Nakochevavshis' po prostoram Sovetskogo
Soyuza, reshili, chto luchshe zakrepit'sya  v tr£hkomnatnoj kvartire v zaholust'e,
chem ostat'sya pod  pensiyu v odnokomnatnoj v  bolee prestizhnom voennom okruge.
Otec dosluzhilsya do majora, dal'she podnimat'sya silenok ne nashlos'.
     I hotelos' videt' otca i odnovremenno ne hotelos'.

     V  prihozhej poslyshalsya  detskij  golosok.  Nastya  rasskazyvala  mame  o
detskom  sade,  o podruzhke svoej, i on vdrug ponyal, chto upustil ochen'  mnogo
vremeni,  ponyal, chto  eti dva  goda  ne vernut', chto oni ostanutsya dlya  nego
tajnoj, i on nikogda uzhe ne uznaet, otkuda v docheri ego i kogda poyavilis' te
ili inye cherty, privychki.
     - U nas segodnya fistukula byla,  i pod muzyku  cantcevali. Ulok cantcev
byl...
     V etom meste Nastyusha zamolchala, potomu chto mama perebila:
     - YA  tebe  srazu  ne hotela  govorit'.  U nas segodnya  bol'shaya radost',
Nastyuha!
     - D-a-a?! Papa? Papa piehal? Kogda?
     Oni pokazalis' v dveryah, Lena podtolknula za plechiki devochku:
     - Idi, idi k pape...
     Nastyusha  videla  lish' siluet  neznakomogo  dyadi, kotoryj sidel spinoj k
zalitomu solncem oknu,  i  ne  priznavala  otca, i vmesto togo, chtoby bezhat'
obnimat'sya, popyatilas'. Ispug otrazilsya na e£ lice. Ona zaplakala.
     - Idi ko mne, Nastyushka! - zval dyadya.
     - Mama!

     <i>...ne uznala!.. neuzheli ya tak izmenilsya?..</i>

     - Papulya, gde ty byl tak dolgo? - voproshala, kupayas' v vanne, doch'.
     - V komandirovke.
     - Daleko?
     - Ochen'.
     - V dlugom golode?
     - Da, kotenok. Ne tol'ko v drugom gorode, no i v drugoj strane.
     - Povernis' spinoj, ya namylyu, - poprosila Lena.
     - V kakoj stlane?
     - V Afganistane.
     - A chto ty tam delal tak dolgo?
     -  Kak tebe  skazat', kotenok? - zamyalsya  Oleg. - Ponimaesh',  sluzhil  ya
tam... Rodine sluzhil, - ne pridumal on nichego luchshego.

     <i>...s rodnoj docher'yu govoryu gazetnym yazykom...</i>

     - A chto takoe lodina?
     - Rodina? |to strana, gde my rodilis' i zhiv£m.
     - A tam holodno?
     - Net.
     - Zalko?
     - ZHarko.
     - Davaj golovu myt', - skazala Lena. - Ne bojsya, shchipat' ne budet.
     - Ochen' zhalko? - Nastya zazhmurila glaza.
     - Da.
     - Kak v Aflike?
     Vneshne Nastya mnogo unasledovala ot otca. "Vsya v papu, - povtoryala Lena,
- schastlivaya budesh'".

     <i>...glaza - maminy... i gubki, takie sladkie, chut' puhlen'kie, ot mamy,</i>
     <i>i pryamen'kaya spinka... a vot rodinka na spine, eto ot menya...</i>

     - Uzhinat'! - pozvala mama. Ona nakryvala na  stol: rasstavlyala tarelki,
ryumki, salaty, narezala privezennuyu kolbasu i syr.
     - Idem! - on ulybnulsya: - Pochti kak v Afrike.
     - Esli tam tak teplo, pochemu ty nas  s  mamoj s soboj ne vzyal?  Znaesh',
kak u nas zdes' holodno byvaet zimoj? - obizhenno zaklyuchila doch'.
     -  Kot£nok,  vylezaem, davaj  vytirat'sya!  - velela  Lena. Ona vysushila
devochke  golovu,  raschesala volosy,  priodela,  i sebya privela  v poryadok  -
plat'e naryadnoe, goluboe, zolotye ser£zhki - podarok Olega.
     Ushi-to prokoloty davno, da otvykli ushi ot ser£zhek. Nosila nedolgo, poka
ne  prodali edinstvennye, ot  babushki dostavshiesya. Za kopejki prodali, posle
smerti otca,  chtoby zhit'  na  chto  bylo. A Oleg  nash£l v  Kabule zolotye, ne
pozhalel deneg. Ne vstretish' takih ser£zhek  u nas v yuvelirnyh magazinah. I ne
to  priyatno, chto ser£zhki  v  ushah  zolotye, a to, chto podumal o nej,  kupil,
priv£z.
     - Nu, chto  zh, davajte, chto li, so svidan'icem! - podnyal ryumku otec.  On
davno hotel vypit'. - Vtoruyu - za roditelej!  - slovno kuda-to  toropilsya. -
My ochen' volnovalis', syn...
     -  Olezha, dorogoj,  my tak rady,  chto ty, nakonec, doma, - proslezilas'
mama. - Da chto zhe ty nichego ne esh'?
     Ej tak  hotelos' sest' ryadom s synom, pogladit'  po golove, materinskoj
rukoj do shrama dotronut'sya, iscelit'. Esli on, byvalo, dralsya s mal'chishkami,
i rascarapyval v krov' nogu, ili sinyak nabival, mat' nepremenno vz®eroshivala
volosy: "SHalopaj!" Teper' uzhe ne poluchitsya.  E£ mesto  zanyala  Lena, vot ona
blizhe vseh - prizhalas' k Olegu.

     <i>...balda ya, balda! nado bylo plat'e mame privezti! odno i to zhe</i>
     <i>vyhodnoe plat'e kotoryj god nosit... hot' platok privez i</i>
     <i>kosmetichku...</i>

     Ne  bogatye podarki privez  Oleg rodnym,  suveniry  skoree, tak ved' ne
dorogih  zagranichnyh  veshchej  zhdali oni  ot  nego,  vnimanie priyatno,  obychaj
sohranennyj.  V  pervyj  otpusk dostalos'  kazhdomu  hotya by  po  melochi,  po
pustyachku, nikogo ne zabyl.  Po  bezdelushke,  a privez  -  sigaret firmennyh,
zazhigalok, nogtegryzok, drebeden' raznuyu,  chto ne videli nikogda v sovetskih
univermagah,  nezamyslovatye  veshchichki, a  prigodyatsya  -  samim polyubovat'sya,
sosedyam pokazat',  pohvalit'sya.  Iz  zagranicy  vs£ zhe pribyl oficer,  kakaya
nikakaya, a zagranica, ne vsem dano e£ peresekat'.
     Otec napolnil ryumki:
     - Bog lyubit troicu.

     <i>...glavnoe, chtoby ne buyanil potom...</i>

     S chego by eto vdrug, nepriyazn'  k otcu voznikla,  uzh  ne  malen'kij on,
nechego zatreshchin boyat'sya. Posle otcovskih,  skol'ko ih, zatreshchin da saechek, v
uchilishche ot starshih tovarishchej terpel. Otec za malejshuyu provinnost' nakazyval,
i  horosho  eshch£  esli  zatreshchina,  a  to  remen'  iz  bryuk  vytyagival,  kulak
ispol'zoval.

     <i>...ne proshchu, nikogda ne proshchu...</i>

     -  A teper'  za  vas  s  Lenoj,  -  predlozhil  ded  Aleksej.  -  Tretij
tradicionno - za lyubov'.

     <i>...voobshche-to nado tretij tost za teh, kto pogib...</i>

     - Esh'te, esh'te, ya prinesu kartoshku, - vstala mat'.
     -  CHtob ty, kak  minimum,  do  polkovnika dosluzhilsya,  - skazal otec, i
mahnul ryumku.

     <i>...kak v otpuske... slovno povtorenie teh dnej... tol'ko togda ne</i>
     <i>bylo nikakogo raneniya...</i>

     Nado  bylo  ulybat'sya,  staralsya  Oleg  ulybat'sya, da  chto-to nikak  ne
ulybalos'.  Pili i  zakusyvali,  i rassprashivali ob Afgane, Oleg korotko,  v
dvuh slovah otvechal, ob®yasnyal, chto k chemu, ne uglublyayas' v podrobnosti.
     - Pozhivite u nas,  Olezha, otdohni, - bez  osoboj nadezhdy v golose, znaya
zaranee  otvet,  uprashivala mama,  -  kuda  tebe  speshit'?  - Po  tomu,  kak
derzhalas'  mama  za poyasnicu,  i  kak zachesyvala  nazad, popravlyala  volosy,
skryvaya predatel'ski prostupayushchuyu  sedinu, i po eshch£  bol'shej  pokornosti  po
otnosheniyu k otcu, i glubokim vzdoham, i glazam, trebovavshim ochki pri chtenii,
pochuvstvoval Oleg, chto  dva goda,  proletevshie dlya nego lichno  stremitel'no,
dlya  mamy ne proshli nezamechennymi. Otnyali  dva goda u materi gorazdo bol'she.
Postarela mama, sdala.

     <i>...eto dazhe ne god za tri, eto pryamo-taki god za pyat'...</i>

     - Pobudem  nedel'ku,  mam, - poobeshchal Oleg. - A  potom  uzh ne obessud'.
Nado na novom meste ustraivat'sya.
     - Tebe, synok, vidnej, - mama rasstroilas', no nichego ne skazala, vyshla
iz komnaty.
     - Ty kogo-nibud' tam znaesh'? - sprosila Lena.
     -  Poldivizii. SHutka.  ZHen'ka  CHistyakov.  My  luchshimi druz'yami  byli  v
Afgane.
     Podchistili  s  poslednej  ryumkoj  tarelki,  otec, vidya, chto  bol'she  ne
nal'yut, da i nechego nalivat', dopili, pereklyuchilsya na hokkej po  televizoru,
sel  ko  vsem  spinoj,  tupo  ustavilsya  v  derevyannyj  yashchik  s  ch£rno-belym
izobrazheniem.  Ded  Aleksej tol'ko plechami pozhal, mol, zhal',  ne dogovorili,
zhal' ne dopili. Ot chaya vse otkazalis'.
     -  Ustal s dorogi-to, - mama tol'ko  ulozhila  Nastyu, voshla  v gostinuyu,
kivnula Lene: - Usnula. I vy potihon'ku sobirajtes'.
     - Pokuryu pojdu, - skazal Oleg.
     - YA pomogu posudu ubrat', - privstala Lena.
     - Spravlyus', - mahnula rukoj mat'. - Idi-idi.

     On otvyk  smotret', kak Lena razdevaetsya, rasch£syvaet,  stoya bosikom na
polu,  dlinnye  volosy,  otvyk  smotret' na  eti ostrye plechi,  tonkie ruki,
grud', sheyu.

     <i>...i v samom dele, budto farforovaya...</i>

     Otvyk  on  lezhat'  na chistyh,  krahmal'nyh,  nekaz£nnyh  prostynyah,  na
domashnih prostynyah, pahnushchih uyutom, chem-to ochen' rodnym i davno zabytym, pod
tolstym, teplym, sherstyanym, domashnim zhe odeyalom.

     <i>...zhena... lyubimaya, chudesnaya, trogatel'naya, chistaya, doverchivaya,</i>
     <i>rodnaya... ne kakaya-nibud' tam razmalevannaya restorannaya</i>
     <i>podstilka!..</i>

     <i>...zhdala, perezhivala, milaya...</i>

     I vs£  znakomo  v nej,  a  vosstanavlivat' po  kroham, po krupicam,  ne
srazu. Naverstyvat' rasteryannoe v razryve,  v rasstoyaniyah,  celyh dva  goda.
Neprivychno. I dlya Leny takzhe ne srazu vs£ opyat' na svoi  mesta vstaet. Nuzhno
vremya. Nuzhno terpenie.
     Za  stenkoj  razdalsya otcovskij  hrap.  Nastya  zagovorila vo sne,  Lena
podoshla k  krovatke v uglu, ubedilas', chto ona  spit, nakryla odeyalom. Vdrug
ona  vzdrognula,  budto ot holoda, murashki probezhali po  spine,  ona szhalas'
vsya,

     <i>...kak kotenok...</i>

     obernulas'  na Olega,  nagaya  i smushchennaya etim, shchelknula vyklyuchatelem i
yurknula pod odeyalo, tknulas' emu nosikom i shchekoj  v grud',  slegka carapnula
serezhkoj,  spohvatilas', snyala serezhki. On  prizhal e£ krepko, no pochti srazu
zhe  ispugalsya,  chto sil'nye ruki prichinyat etoj hrupkoj,  malen'koj  zhenshchine,
edinstvennoj lyubimoj zhenshchine bol', i oslabil ob®yatiya.

     <i>...esli by ona v samom dele byla kotenkom, to zamurlykala,</i>
     <i>sogrevshis' v ob®yatiyah...</i>

     Uspokoivshis', chto muzh doma, vernulsya nasovsem i prish£l konec ozhidaniyam,
volneniyam, perezhivaniyam, i v to zhe vremya blagodarya za lasku, i za zhalost', i
za skupye, no nezhnye  slova, uslyshannye pered snom,  za vs£ to, bez chego tak
dolgo  toskuet otpravivshaya na  vojnu  muzha  zhenshchina,  Lena  gluboko i tyazhelo
vzdohnula.  Vmeste  -  legche,  vmeste  -  uverennej,  vmeste -  lyuboe  mozhno
perenesti.
     Proshla  vechnost'  s teh  por,  kak  on  v  poslednij  raz  delil s  nej
postel'noe teplo, ulavlivaya v temnote blizost' e£ gub,  zamiraya ot  tonkogo,
uchashchennogo   dyhaniya,   naslazhdayas'   e£  drozh'yu  ot   tomyashchihsya   vnutri  i
vypleskivayushchihsya naruzhu zhelanij...
     V  pod®ezde  hlopnula  dver'. Oleg  prosnulsya.  Otec prodolzhal hrapet'.
Podsvechennye  strelki  chasov  pokazyvali  polovinu tret'ego.  V  okno svetil
mesyac. Ne musul'manskij, zdes' ne moglo byt' musul'manskogo mesyaca,  russkij
mesyac, pohozhij na gorbushku belogo hleba. Medlenno,  chtoby ne razbudit' Lenu,
osvobodil  podlozhennuyu  ej  pod  golovu  ruku.   Ona  ne   prosnulas',  lish'
perevernulas' vo sne na drugoj bok.
     Ded  sidel  na  kuhne  v  majke  i  trenirovochnyh  shtanah.  Obradovalsya
kompanii,  otlozhil  gazetu, snyal ochki, dvumya  rukami  popravil  nazad  sedye
volosy:
     - Ne spitsya?
     - Zasnul, da vot...
     - CHaj pit' budem?
     - YA postavlyu, - Oleg napolnil chajnik, prikuril ot plity sigaretu.
     Pomolchali.
     Dva frontovika. Dva oficera.
     Ne odno  pokolenie  SHaraginyh predano  sluzhilo v armii, no vot zabylos'
tol'ko,  ne oselo ni v  ch'ej pamyati, ne peredalos' v semejnyh rasskazah, kto
imenno -  kakoj-nibud'  tam prapraded, krepostnoj muzhik,  -  nogi shiroko pri
hod'be derzhal,  i vydelyalsya, takim obrazom, sredi  sluzhivyh neobychnym shagom,
ot togo-to  i prozvali  ego  "sharagoj". Ili kto-to  ih  rodu  na  paradah da
smotrah  luchshe  drugih  marshiroval, ili  zhe  v  pohode vynoslivej  tovarishchej
okazyvalsya; potomu-to  i  familiyu pridumali emu  sootvetstvuyushchuyu. I  skol'ko
kilometrov nashagali  po  frontovym  dorogam  raznye  SHaraginy,  skol'ko vojn
perevidali, skol'ko  godkov  posvyatili  armejskomu  delu,  na  blago  Rossii
matushke?! Ne schest'.
     SHagal prapraded, i praded, i ded, a Oleg nynche - letaet.

     <i>...uzh kogda kak prid£tsya...</i>

     V Afgane vot  v  infanteriyu prevratili  desant! Po zastavam razbrosali!
Parashyuty zapretili, i... sha-om marsh!

     <i>...vs£ odno, chto kryl'ya obrezat' ptice...</i>

     SHagal ih predok kak chasy, bez sboya, i, vidat', sluzhbu  nes takzhe tochno,
ispravno, ne zanimayas' durackimi peresprashivaniyami, ne svoevol'nichaya, sluzhil
veroj i pravdoj, i umeret' gotov byl za carya-batyushku,

     <i>...pozdnee - za narod, za Rossiyu, za revolyuciyu, Sovetskuyu vlast',</i>
     <i>a v celom - za otechestvo, takoe, kakoe ponimal, i lyubil, v kotoroe</i>
     <i>veril, za Rodinu...</i>

     Prorezalo, zakolotilos':

     <i>...a my za chto voyuem v Afganistane?..</i>

     - Sovsem plohi tam nashi dela? - prerval molchanie ded.
     - Uvyazli krepko.
     - Nadolgo, vidat'?
     - Da. Tebe skol'ko zavarki?
     - Vs£-vs£-vs£, a to voobshche ne zasnu. Kipyatochku pobol'she. CHego eto ty ne
dolivaesh'? Davaj-davaj,  eshch£, vot tak, do sa-amogo kraya, chtob satana v chashku
nogi ne svesil. - Ded otkusil kusochek sahara, othlebnul chaj.
     - Kak ty mozhesh' kipyatok pit'?
     - Privychka. S fronta.
     - YA tak ne mogu, - Oleg otstavil chashku.
     - Mozhet, po ryumochke? - predlozhil ded.
     - A est'?
     -  A kak zhe?!  NZ.  Rezerv stavki  glavnokomanduyushchego,  -  on  shodil v
gostinuyu,  porylsya,  ne zazhigaya  svet, v sumke, prin£s  zavernutuyu v  bumagu
butylku. - Posmotri, chto-nibud' est' na zakusku?
     SHaragin sunul golovu v holodil'nik:
     - Kolbaska ostalas', i ch£rnyj hleb porezhu.
     Ded! Kak zhe zdorovo sidet' i slushat' deda.
     -  Menya  na  fronte nauchili spirt pit'... Pod Mozdokom my stoyali. Nemcy
rvalis' k bakinskoj nefti. U nih diviziya byla gornaya, elitnaya.
     - "|del'vejs".
     - Sovershenno verno. Beriya togda lichno priezzhal. Nash batal'on  napravili
ego ohranyat'.  Vot  tozhe, - hmyknul ded, - boi idut,  a  tut celyj  batal'on
snimayut s fronta radi odnogo cheloveka... Videl ya ego neskol'ko raz. Na belom
kone raz®ezzhal. Sam malen'kij-plyugaven'kij... No vlastnyj chelovek, zheleznyj,
i govorit' umel horosho, bez bumazhki rech' derzhal, po  delu govoril... Togda u
nas odna chast' pereval ne uderzhala, otstupila. Nemec zdorovo voeval. Obucheny
byli fricy gramotno, special'no dlya boevyh  dejstvij v gorah ih  gotovili. A
my  chto? Pehota... Tak vot, ustroili pokazatel'nyj sud pered  stroem.  ZHalko
bylo smotret'  na  etih oficerov. Bez pogon, bez remnya. Voennyj  chelovek bez
remnya - nichto. CHto za vid bez remnya?
     Oleg zakival.
     -  Prigovorili ih  k  rasstrelu,  za  trusost' i  dezertirstvo.  Pervym
kapitana poveli mimo stroya. On tak  do  poslednego momenta i  ne veril,  chto
rasstrelyayut. A kogda ponyal,  nogi u nego podkosilis', koleni podognulis', ne
slushalis' sovershenno nogi.  Ego dva soldata  podderzhivali. Tak i povis u nih
na  rukah. Podosh£l  k  nemu  so  spiny gorbonosyj  starlej  i  vystrelil pod
zatylok.  Professional'no, vidat'  ne  v  pervyj  raz kaznil.  Potom vtorogo
vyveli.  On nogami upiralsya, golovoj vertel i povtoryal odno i to zhe: "CHto zhe
eto? kak zhe?" A my stoyali kak  vkopannye. Ves' stroj  budto dyshat' perestal.
Tol'ko  chut'  vzdragivali ot kazhdogo vystrela.  Mertvecov  navidalis'. A tut
sovetskie oficery... Tak  vot...  Pod konec pryamo  strashno bylo smotret'  na
gorbonosogo. Glaza u nego blesteli, slovno u sumasshedshego.

     <i>...kak u Bogdanova na perevale... tol'ko etot svoih rasstrelival, a</i>
     <i>Bogdanov - afgancev...</i>

     - On nastol'ko vosh£l v razh, chto ostanovit'sya ne mog... Nu vot,  a potom
potopali  my stroem, i  nikto do vechera ni  slova ne proronil. Togda  kombat
prikazal prinesti kanistry so spirtom, i  kazhdomu po kruzhke nalili. YA sperva
glotal  kak  vodu,  a  pod  konec  prervalsya,   vozduh  nabral  i  tak  menya
perehvatilo. Obozhglo vnutri, dyhanie sp£rlo.  Kombat velel na utro  starshine
provesti  obuchenie. Starshina,  hohol u nas byl  tam  odin,  zacherpnul kruzhku
vody, protyanul: "Pej  zalpom". YA vypil, da ne za odin prisest. Vtoruyu kruzhku
protyagivaet.  YA govoryu, kuda zhe,  ne lezet bol'she.  A starshina ne otstupaet,
pej  govorit! CHetyre kruzhki vody, bol'shie  kruzhki, vydul, poka  ne nauchilsya.
Da-a-a... U vas tam dezertiry byli?
     - V nashem polku net, a tak, v principe, sluchalos'. I v plen popadali, i
ubegali iz chasti.
     -  Da...  A nas  kak-to  pomestili na noch'  v pustovavshij  korovnik. Na
Kavkaze  delo bylo.  Mnogo hlopcev  togda  po  derevnyam  nabrali, iz Gruzii,
Azerbajdzhana, oni  na front  ni  v kakuyu ne hoteli.  Mylo hozyajstvennoe vsem
vydali,  kto-to  podskazal,  chto  esli  mylo  s®est', v gospital' otvezut  i
komissuyut.  Oni  i  nazhralis' etogo  myla. Tam zhe shcheloch' odna. Vspuchilo.  Na
podvode s desyatok trupov  uvezli. A  odin reshil ruku sebe  prostrelit'. Tozhe
podskazal kakoj-to umnik. Sdelaj dyrochku v ruke, tebya i komissuyut.

     <i>...vs£ kak u nas...</i>

     Soldatiku  ruku perevyazali, a v  ankete pometili "SS"  -  samostrel.  A
vecherom  poyavilsya oficer iz  SMERSHa, i  "SSovca" uv£l.  Bol'she my  ego  i ne
videli.

     <i>...slava Bogu, hot' etogo bol'she net...</i>

     - YA v polku za znamya otvechal. |stafeta znameni... Slyhal pro takoe?
     - My, ded, v ataku so znamenami ne begali.
     -  Po  znamenoscu  vsegda pervym delom ogon'  vedut,  prich£m  s  raznyh
pozicij.  Pochti vernaya  smert'.  Potomu-to  i neskol'ko chelovek mne vydelyali
vsegda.  Skol'ko  raz  na  voloske ot  tribunala nahodilsya. I sam bezhal. Dva
bojca pogibli podryad, ya podhvatil i pobezhal.  Pervoe ranenie togda  poluchil.
|h...
     - Stranno vy, ded, voevali, so znamenami begali.
     - Vojna-to,  Olezhka, ona  na samom dele  vsegda odinakovaya,  - razlival
vodku  ded.  - I vsegda odinakovo potom o nej vspominayut.  Vernee, starayutsya
nichego ne  vspominat'.  Menya tut  nedavno  v shkolu na utrennik priglashali. YA
reshil, chto pridu i rasskazhu, chto takoe vojna na samom  dele, chtob ne  dumali
rebyatishki, budto vojna - eto tol'ko geroizm, kak v kino u nas pokazyvayut.
     - I chto?
     - Vyshel na scenu i rasteryalsya. Nikogda ran'she ne vystupal. I polezli iz
menya kakie-to sploshnye kaz£nnye slova...

     <i>...i mne v detstve nikto ne ob®yasnil, chto takoe vojna...</i>

     - Bud' zdorov, ded!
     - Ty  vot rastolkuj mne, Olezhka, erundistiku etu. My priezzhali s fronta
i radovalis' zhizni.  Vojna zakonchilas'! My byli  schastlivy, staralis' skoree
zabyt'  pro  vojnu. A vashe  pokolenie naoborot, budto ne hochet  zabyvat' teh
uzhasov.
     - Potomu chto ona eshch£ idet.
     - Nu i leshij s nej. Pust' idet!  Tebe-to  chto? Tem bolee,  chto otsluzhil
polozhennoe,  ranenie perenes. I  zabud'  o nej.  Ladno by vojna gde v Rossii
byla, a to u ch£rta na kulichkah, v kakom-to Afganistane!
     - |to, ded ne prosto, zabyt'.
     -  YA  ne znayu,  - pokachal  golovoj ded Aleksej. - Nashe pokolenie drugim
bylo.
     - Drugim, ded.
     - Vremena  byli tyazhelye,  poslevoennye. ZHili  ne Bog vest' kak. Golodno
zhili. I holodno. No ved' vera byla v nas!
     - V Stalina...
     -  Verili  v nego.  On mnogo  sdelal dlya  strany! Pust' ego tam ponosyat
nynche! Verili, chto osilim razruhu, chto vypravim vs£, chto samye schastlivye na
svete! A tvoe pokolenie, Oleg, kakoe-to potuhshee.

     ...<i>ne potuhshee, ded.. s razorennymi dushami pokolenie...</i>

     Vernulsya  nedavno  tut  u  nas odin  kombat. Tak  p'et  on i  mechtaet v
Afganistan opyat' uehat'. CHto zhe eto takoe s lyud'mi delaetsya? Da chtoby  my na
vojnu rvalis' posle  pyati let! Tol'ko esli b strana potrebovala i prikazala!
Da  chto  tam  govorit'!  Pesni  vashi  "afganskie"  poslushaesh',  toska ber£t,
bezyshodnost' polnaya!

     <i>...razorennye dushi... i toska...</i>

     V  nashih  pesnyah  radost'  zvenela,  nadezhda!  Pro  pobedu, pro  podvig
sovetskogo naroda peli!

     <i>...my s toboj ded v raznye epohi i za raznye idealy srazhalis'...</i>
     <i>tvoi idealy i teper' s toboj, a ya v somneniyah, ya rasteryan,</i>
     <i>obmanut...</i>

     - ...v  gospitale  televizor  smotrel, gazety  chital, razgovory  raznye
slushal, syuda, poka dobiralsya,  k lyudyam prismatrivalsya,  i  takoe chuvstvo,  ya
tebe skazhu, budto vsya  strana  peremenilas'. Ne  uznayu  ya  e£.  Perestrojka,
uskorenie... Lyudi  sovsem drugimi  stali  za te  dva goda, poka  ya voeval...
CHto-to izmenilos', a vot chto konkretno ulovit' ne mogu...
     - Net, Olezhka. Strana ne izmenilas', i lyudi tochno takie zhe, kak byli.
     |to ty stal drugim.

     <i>...bez very gibnet russkij chelovek, bez very prevrashchaetsya v lenivogo,</i>
     <i>besprincipnogo, nikudyshnogo chelovechka, spivaetsya, bez very russkij</i>
     <i>chelovek propadaet...</i>

     Bol' priehala vmeste s nim, i propisalas' v dome, tak zhe, kak  i on, na
ravnyh pravah, vot tol'ko do  pory do vremeni ne podavala vidu,  obzhivalas',
osvaivalas'. Poka gostili  u roditelej, bol' ne napominala o sebe, a  stoilo
perebrat'sya na novoe mesto sluzhby - ozhivilas'.
     ZHen'ke  on, estestvenno, vs£  rasskazal v pervyj  vecher, i kak v zasadu
popali, i pro gospital', tol'ko  pro  boli umolchal.  ZHen'ka,  pravda, bol'she
rassprashival  pro gospital', a imenno  - simpatichnye li  tam medichki. I, chto
bol'she  vsego obidelo SHaragina, perebival ego neskol'ko raz, chtoby napomnit'
pro sobstvennye bylye podvigi, i pro sobstvennye pohozhdeniya posle raneniya.
     On  dumal,  chto ostavil  bol' v  gospitale,  chto  lekarstva, kotorye on
prinimal,  zashchityat ego, a ona  ob®yavilas' snova, nasmehayas' nad medicinoj, i
poselilas' ryadyshkom, kak selitsya domovoj, i ozhivala noch'yu.
     Imenno  noch'yu  prishla bol',  kogda on  byl naimenee  zashchishchen,  i  zhelal
pogruzit'sya  v  son,  zabyt'  o  dnevnyh zabotah  i  muchitel'nyh razdum'yah o
budushchem.
     Bol' shvatila za zatylok, i postepenno ohvatyvala vsyu golovu, svodila s
uma.   Inogda    v    svo£m   voobrazhenii   boleznennom    on    predstavlyal
devchonku-otlichnicu v  shkole,  v odnoj iz shkol, gde  on  uchilsya.  U  toj byli
shikarnye volosy, zapletennye v tolstuyu

     <i>...kak ugor'...</i>

     dlinnuyu kosu. Mal'chishki na peremene podbegali k nej szadi i  taskali za
kosu. Devchonka krichala ot  bespomoshchnosti  sobstvennoj, no nichego  sdelat' ne
mogla.  I  Olegu  teper'  bol'  ego  nyneshnyaya  risovalas',  kak  kosa;  bol'
fizicheskaya i  bol'  dushevnaya splelis'  voedino  v  dlinnuyu  kosu na zatylke,
kotoruyu kto-to sil'no tyanul nazad.
     Bol'  medlenno dobivala, i on ponimal, chto ona ne  ujd£t,  poka zhiv on,
chtoby tam  ne obeshchali vrachi, i  kakie by  lekarstva ne propisyvali,  chto ona
budet s nim do samogo konca.
     On stonal, i boyalsya, chto razbudit doch'.

     <i>...chto budet, esli ona prosn£tsya? chto ona podumaet? chto otec</i>
     <i>napilsya? ona mozhet sil'no ispugat'sya!.. budet potom boyat'sya menya...</i>

     A kogda bol' usilivalas' do predela, dal'she kotorogo terpet'  byl  ne v
silah  chelovek,  zakryvalsya  v vannoj i bilsya golovoj o stenu. Dolgo  bilsya,
poka ne pritupilas' bol'.

     <i>...ya bol'she ne mogu! luchshe smert', chem eta adskaya bol'... ya ne hochu,</i>
     <i>ne mogu tak bol'she zhit'! ne mogu bol'she terpet'! luchshe</i>
     <i>umeret'... net, ya nikogda vas ne broshu, moi milye... chtoby ni</i>
     <i>sluchilos', ya vsegda budu s vami... devchonki moi lyubimye!..</i>

     - Olezhka! Otkroj! Pozhalujsta, - umolyala Lena. - Ne  zakryvajsya ot menya!
YA proshu tebya, otkroj dver'. YA znayu, chto  tebe ploho, otkroj mne, pozhalujsta,
milyj, lyubimyj! Otkroj.

     <i>...ona ne dolzhna menya videt'!.. krov'... otkuda na mne stol'ko krovi?</i>
     <i>ya ves' v krovi... ya razbil sebe do krovi golovu?! i stena vsya v</i>
     <i>krovi...</i>

     - Olezhka, otkroj.

     <i>...sejchas, Lenochka, sejchas ya otkroyu... podozhdi... net sil podnyat'sya...</i>
     <i>sejchas, nado podnyat'sya iz vanny... pochemu ya lezhu v vanne?..</i>

     Na  utro kak  budto  polegchalo, i on  lezhal  v  posteli  i  s zataennym
lyubopytstvom nablyudal, kak Lena raschesyvala u zerkala Nastyu.
     -  Vidish',  papu  razbudili. CHto  ty  ne spish'? Spi.  Rano eshch£  sovsem.
Opazdyvaem v sadik, - spohvatilas' ona, glyanuv na budil'nik, zatoropilas'.
     On  zasnul i prospal s  chas. Lena vernulas' domoj posle detskogo sada i
magazinov, gotovila na kuhne. Ona stoyala k nemu spinoj, i on chuvstvoval, chto
ona  boitsya toj minuty,  kogda zakipit  chajnik i budut  gotovy buterbrody, i
prid£tsya  povernut'sya  k stolu, i postavit' chashki  i tarelki,  i nalit' chaj,
snachala iz zavarochnogo, zatem dobavit'  kipyatok, i posle prid£tsya govorit' o
tom, chto sluchilos' noch'yu, o strashnom pristupe...
     A odnazhdy  Lena povela Nastyushu v detskij sad,  a  kogda vernulas', Oleg
katalsya po polu, szhav golovu rukami, i gromko stonal.
     - Ujdi! - zakrichal on. - Ujdi!
     Lena plakala, no ne uhodila.
     - Ujdi! Uj-di-i-i!
     CHto zhe  takoe proishodilo s e£  lyubimym Olezhkoj? CHto zhe  takoe strashnoe
tvorilos'  s nim?  CHto  za  bol'  zhila  v  n£m,  otdavayas'  naruzhu  stonami,
lihoradkoj, metaniyami, drozh'yu, sdavlennym krikom?
     SHaragin prospal do vechernih novostej. Prosnulsya razbityj, podavlennyj.
     -  Idi skorej! Afganistan  pokazyvayut, - kriknula Lena.  Oleg  kuril na
lestnichnoj kletke. - Skorej-skorej!
     S hripotcoj v golose veshchal mordastyj korrespondent ob internacional'noj
pomoshchi i vylazkah bandformirovanij.
     - Slovoblud! - SHaragin ne stal slushat', otvernulsya.
     Zavarochnyj chajnik vyskol'znul iz ruk, razbilsya. Vbezhala Lena:
     - Moj lyubimyj chajnik.
     - Tol'ko bez vzdohov! Nichego strashnogo! Novyj kupim!
     - U tebya  na vs£ odin otvet: kupim, nichego strashnogo! Tak skoro i deneg
ne ostanetsya!
     Oleg razdrazh£nno hlopnul dver'yu.
     Vozvratilsya domoj posle polunochi, vypivshij, hmuryj. Prinyal dush i bystro
usnul.
     - Pod®£m! Dve minuty na sbory!  -  na poroge  stoyal ZHen'ka CHistyakov.  -
Edem na ohotu. Mashina vnizu zhdet.
     - Kakoj iz menya ohotnik?
     - CHto ty, kak baba, lomaesh'sya!
     Lena zakivala ZHen'ke, mol, molodec!
     - Ne vyspalsya, - no v golose SHaragina kategorichnyh  notok ne slyshalos'.
- Predupredil by hot' zaranee, - nehotya, Oleg poplelsya odevat'sya.
     - Papa, ty kuda?
     - Na ohotu.
     - A ya?
     Oleg podumal, reshil:
     - Poehali.
     Lena snova zakivala:
     - Sejchas soberu. Idi skorej sviter oden'. I sherstyanye  noski! - devochka
pobezhala v komnatu.
     - Net, - skrivil lico ZHen'ka, - ya tebya umolyayu! Tol'ko bez detej.
     - Togda ne poedu.
     - CHto ona tam budet delat'?
     - My budem gulyat' v lesu.
     - |-e-e... CH£rt s toboj! - sdalsya ZHen'ka.
     Ohotniki  predupredili  Nastyu:  vesti  sebya  tiho! Potomu chto,  skazali
ser'eznye  dyadi, na zajca ohotit'sya delo neprostoe, mozhno zveryushku  zaprosto
spugnut'. Naslushalas' po puti devochka zayadlyh ohotnikov, i ochen' perezhivala,
sidya u papy na kolenyah, prizhimalas' k  nemu, i sheptala  na ushko: "Plavda, ty
ne budesh' zajku ubivat'?", osobenno kogda hvastalis' dyadi, kto  kakih zverej
podstrelil.  Pozhalela  Nastyusha  zajchikov, i  losej,  i volkov,  i lisichek, i
kabanov,  i ptichek. Potomu-to, kak tol'ko  priehali  v  les, otbezhala ona ot
mashiny i zakrichala gromko-gromko: "Zajka, begi! Zajka, begi otsyuda, skolej!"
     Kak  zhe  ne  hvatalo SHaraginu vs£  eto  vremya russkogo  lesa! Osanistyh
berezok,  zapryatannyh  ot  chuzhih  glaz  polyanok,  porosshih  mhom  pen'kov...
Russkogo vozduha emu ne hvatalo! Russkogo duha! Russkogo prostora!

     <i>...neskonchaemyh  prostorov!  Gospodi, kto by znal,  kak dusha  raduetsya,
kogda</i>
     <i>predstaet takaya kartina!</i>

     <i>...stoletiyami sobirali zemli!.. tol'ko besprimernaya otvaga i muzhestvo</i>
     <i>velikogo  naroda   nashego   mogli   sniskat'  gospodstvo   nad   takimi
prostorami!..</i>

     Ne hvatalo emu na toj  vojne russkoj dali, ne hvatalo russkogo pejzazha:
tolshchinoj  s nitochku lesa na gorizonte, ubegayushchej  vdal' bezymyannoj  rechushki,
bezmolvno pokoyashchejsya na vozvyshenii belokamennoj cerkvushki.
     Cerkov' vidnelas'  izdaleka, ne projd£sh' - ne proedesh' mimo,  neminuemo
ostanovish' vzglyad, polyubuesh'sya.

     <i>...umeli zhe stroit', i mesto podobrat' samoe vygodnoe!..</i>

     I zapalo, rezanulo:

     <i>...a ved' skol'ko vekov stoyat! i zhgli, i vzryvali, i pod konyushni</i>
     <i>opredelyali! i tatary, i svoi zhe! a neistrebimy okazalis'</i>
     <i>pravoslavnye hramy... vs£ perezhili, perezhdali... tverdo</i>
     <i>stoyat... nepokolebimo... vs£ menyaetsya, uzh v kotoryj raz, a oni</i>
     <i>stoyat...</i>

     CHtoby dobrat'sya tuda, prishlos' by perehodit' gde-nibud' rechku,  i posle
podnimat'sya vverh po chut' prostupayushchej v trave trope.

     <i>...nado budet Nastyuhu krestit'... kak zhe ona u nas nekreshch£naya-to?..</i>

     Tyanula  ego cerkov', zvala k  sebe, no SHaragin tak  i ne  nash£l  broda,
pohodil vdol' berega, povernul obratno.

     <i>...v drugoj raz... ne puskaet k sebe...</i>

     Na opushke razveli kosterchik, perekusili buterbrodami, sogrelis' sladkim
chaem iz termosa.
     <i>...ili ya ne gotov? a ne meshalo by zajti... postoyat'... pokayat'sya...</i>

     -  CHto  takoe? CHto sluchilos'?  -  Nastya  ispugalas', vskochila - murav'i
polzali po
     nej, muravejnik-to oni i ne zametili, kogda  na prival  ustraivalis'. -
Ish', kakie!
     Otryahnulis'. Posmeyalis':
     - Murav'ishek ispugalis'!
     Pereseli.
     - Murav'i - poleznye. Ih obizhat' nel'zya.
     - Mulav'i - doblye, oni ne kusayutsya, - skazala Nastya.
     -  Ty  kogda  byla sovsem  malen'koj,  ty  tak smeshno  vsegda govorila:
"Syabaka kusaisa, a koska ne kusaisa..."

     V lesu, na prirode, na svezhem prohladnom vozduhe rasslabilsya Oleg,

     <i>...blagodat'-to kakaya...</i>

     zabyl o gorodskoj suete, o sluzhebnyh delah, o vechnom zadumalsya.

     <i>...Rossiya... i mat' i macheha, odna-edinstvennaya, besposhchadnaya i</i>
     <i>milostivaya, kak i vse my, vsya v protivorechiyah, zagadochnaya i</i>
     <i>ochevidnaya...</i>

     Stol'ko, kazalos', Rossii povidal  na korotkom veku SHaragin. Po okrugam
v  detstve  naezdilsya,  sleduya  za otcovskimi  naznacheniyami,  iz-pod  kupola
parashyutov lyubovalsya zeml£j neob®yatnoj, iz poezdov,

     <i>...izgiby rek, polya, polya, dorogi i bezdorozh'e, stepi, lesa, lesa,</i>
     <i>vnov' dorogi, razvilki, i goroda, goroda, derevni, derevni... i</i>
     <i>lyudej-to skol'ko... i kakie vse raznye...</i>

     a osmyslit' tak i ne sumel, ne hvatilo poloviny chelovecheskoj zhizni.

     <i>...i  celoj ne hvatit...  i dvuh ne hvatit... desyat' vekov uzh minulo, a
my</i>
     <i>vs£ ishchem i sporim... i edinogo mneniya net... i ne budet... ne dano</i>
     <i>cheloveku ponyat'... Rossiya - vyshe chelovecheskogo ponimaniya... takoj</i>
     <i>uzh, vidat', zadumal e£ Tvorec... i vlozhil v ne£ osobuyu mysl' Svoyu...</i>

     <i>...samuyu sokrovennuyu...</i>

     <i>...velika zemlya nasha russkaya, stol'ko mudrosti, stol'ko sil - ne</i>
     <i>srazu vniknesh', ne srazu zacherpn£sh'...</i>

     <i>...ne opravdali nadezhd my Tvoih, Gospodi... zaplutali, zabludilis'...</i>
     <i>veru pomenyali... potyanulis' ot vechnogo k siyuminutnomu, k</i>
     <i>brennomu... veru vydumali novuyu, da uzh bol'no skudna vera eta... ne</i>
     <i>dolgo protyanula... rassypalas'... v prah prevratilas'...</i>

     Zajka  ubezhat' ne  uspel... Pod vecher  smotrela  Nastyusha  na zajchikov v
bagazhnike ZHen'kinyh "ZHigulej" i vshlipyvala.
     - Nu, ch£ ty e£ potashchil s soboj! - vorchal ZHen'ka. - Sidela by sebe doma.
     Razlozhili zakuson  pryamo na kapote, otkuporili butylki. Obmyli s egerem
udachnuyu ohotu, zagovorilis'. Stemnelo. P'yanye, nabilis' v mashinu.
     Nastya  zadremala  u  Olega  na  kolenyah.  Stekla   ot  vodochnogo  ugara
zapotevali, ih terli rukavami  i  ladonyami,  sporili  kuda  povorachivat'  na
razvilkah.  Poperemenno zakurivali,  hotya SHaragin  i prosil iz-za reb£nka ne
dymit' v mashine.
     -  Aga,  - soglasno  kivali  ploho kontrolirovavshie  sebya  posle  vodki
oficery.  -  Dve  zatyazhki.  - Delali po tri,  po  chetyre,  po pyat'  zatyazhek,
nakonec, vykidyvali sigaretu v okno  ili  tushili ob pol,  a cherez pyat' minut
kto-nibud' vnov' nachinal dymit'.
     -  V sleduyushchij  raz - nikakih  detej, - zlilsya ZHen'ka. - Gde  ty videl,
chtoby na zajca detej s soboj tashchili?!
     Zamorosil dozhd'. Oni zaplutali v  temnote,  razvorachivalis', prygali po
uhabam, materilis'.

     Na sleduyushchij den'  Nastyusha raschihalas',  raskashlyalas'.  Pomerili  lob -
batyushki! Gorit vsya, a po nej ne skazat': svetit'sya v ulybke

     <i>...kak angelochek...</i>

     i sil£nok ne utratila, vozitsya, igraet. Lena perepugalas':
     - Skoren'ko skoren'ko, v postel'.
     Ona  ne protivit'sya. Ej vs£ - i  prostuda, kak igra. Oblozhilas' myagkimi
igrushkami. I v posteli veselo.
     -  Davaj  eshch£ postavim gadusnik, mozhet uzhe  net  telyapyun'ki,  i  pojd£m
gulyat'! - prosila ona papu.
     -  Net, bel'chonok, nado  vyzdoravlivat', prid£tsya  neskol'ko dnej  doma
posidet'. Vidish', kak my s toboj v lesu prostyli.
     - Papulya, - vdrug skazala Nastyusha. - Papulya, ya videla...
     - CHto ty videla?
     - Papochka, ya videla, kak dyadya ZHenya bil zajku luzh'£m. Zachem on bil zajku
po golove? Ved'  on i tak ubil zajku v  lesu.  Zachem on udalil zajku luzh'em?
Zajke ved' bylo bol'no.
     - Net, kiska, tebe pokazalos'.
     -  Papulya!  A  plavda, dyadya  ZHenya,  i dlugie dyadi bol'she  ne budut zaek
ubivat'?
     - Spi, moj lyubimyj. Ne bespokojsya.
     On begal  za  lekarstvami, gorchichniki stavit' pomogal,  sidel u krovati
dochki chasami i skazki chital. Zaboty, takie prostye domashnie zaboty, volnenie
za  doch', otodvinuli  vs£ ostal'noe na zadnij plan.  A popravilas'  Nastyusha,
poshla v sadik,

     <i>...vs£ vernulos' na krugi svoya...</i>

     Po  nocham  vnov'  terzali boli, i  golovu raspiralo ot nabivshihsya  tuda
somnenij i novyh myslej - myslej o skoroj i neizbezhnoj smerti.

     <i>...net nichego vokrug menya, vs£ proishodit v  moem soznanii, vse sobytiya
-</i>
     <i>plod  moego  voobrazheniya!..  kto-to,  zastavlyaet  menya  muchit'sya  pered
smert'yu!</i>
     <i>za  chto? chto  ya takogo  sdelal?  Pered  kem provinilsya? ostav'te menya v
pokoe,</i>
     <i>otstan'te, dajte umeret'!..</i>


     <i>* * *</i>


     Obsledovaniya prodolzhalis' nedelyu: rentgeny, analizy, osmotry, cokan'e i
prichmokivanie professorov, pokachivanie golovoj.

     <i>...tyaguchaya neyasnost'...</i>

     Zaveduyushchij  otdeleniem  lichno  prinyal  SHaragina.  V uzkij prodolgovatyj
kabinet cherez otkrytoe nastezh' okno vryvalas' prohlada.
     Iz  slov vracha  sledovalo,  chto,  vozmozhno, on obrechen, chto "eto" mozhet
proizojti kogda ugodno, potomu chto oskolok ostalsya  malen'kij. Ne  vytashchili,
ne zametili ego.

     <i>...kak zhit' dal'she i skol'ko - pod voprosom... zdorovennyj takoj</i>
     <i>znak voprosa, kotoryj ruhnet i zadavit, i budu na n£m izvivat'sya,</i>
     <i>kak chervyak na kryuchke...</i>

     Oskolochek slishkom dal£ko  zabralsya. To  li pod  serdcem, to li  v samom
serdce  oskolok, SHaragin tak i  ne razobral. Krov' udarila v viski i  bienie
serdca, kotoroe on vdrug uslyshal, bylo slishkom gromkim, zaglushilo ob®yasneniya
vracha.
     Serdce on sebe predstavlyal, kak meshochek, kak nasos, kachayushchij krov', ono
likuet,  kogda vlyublyaesh'sya,  i stonet,  kogda bolit  dusha.  I kakim  obrazom
malen'kij  oskolok  -  "podarok"  ot duhov  -  mog  tak dolgo  zhit'  vnutri,
zataivshis', ne vydavaya sebya nichem,

     <i>...kak v zasade...</i>

     bylo neponyatno.

     <i>...Ruben Grigor'evich pytalsya pomoch', a tut srazu prigovor vynesli...</i>

     SHaragin  povernulsya  k oknu, za  kotorym shumela ulica  bol'shogo goroda,
letali  pticy, za  kotorym  zhdala  ego neopredelennost'. Kto mog  predvidet'
takoj  povorot sud'by?  Emu predstavlyalos',  chto  byt'  okruzhennym smert'yu -
tipichno tol'ko dlya Afgana, gde smerti predostavleno pravo vybora, i nikto ne
znaet, kogo ona vyberet zavtra. I vot stanovilos' ochevidnym, chto igra eta ne
okonchena, chto ona budet prodolzhat'sya i zdes'.
     - I chto zhe delat'? - posle dolgoj pauzy sprosil on vracha.
     - Operirovat' nikto v dannom sluchae ne voz'm£tsya. Slishkom velik risk.
     - YA gotov idti na lyuboj risk!
     - My obsuzhdali etot vopros, no obshchee mnenie - ne operirovat'.
     - A kak zhe mne zhit' dal'she?
     - Ostorozhno nado zhit'. Mnogie zhivut s oskolkami i nichego. SHCHadyashchij rezhim
tebe  nuzhen. V sanatorij poedesh'. Glavnoe, pomni: on  mozhet sdvinut'sya, esli
ne budesh' vnimatel'no otnosit'sya k rezhimu. Tak chto zabud' o lyubyh fizicheskih
nagruzkah.
     - A esli sdvinetsya? - dopytyvalsya SHaragin. - CHto togda?
     - Ne dumayu.
     - A esli... sdvinetsya? Srazu konec?
     - Zachem zhe tak pessimistichno?
     - YA dolzhen znat'!
     Vrach  otvernulsya,  vzyalsya  za  istoriyu   bolezni,  stal   perelistyvat'
stranicy, perenosica ego prevratilas' v szhatuyu garmoshku.
     - Mne nuzhno znat'. Skazhite otkrovenno, skol'ko ya protyanu?
     - Nu chto ty paniku ustroil! Vs£ eto nastol'ko otnositel'no. Tebe prosto
nado  byt'  predel'no  vnimatel'nym  i  ostorozhnym,  -  povtoril  on,  budto
nastavlyal reb£nka, kotoryj sobiralsya  idti  gulyat'.  -  YA uzhe ne  govoryu pro
kurenie, alkogol'.
     - A pryzhki? - zadrozhal u SHaragin golos.
     - Kakie pryzhki?!
     - Vy hotite skazat', chto v stroj ya ne vernus'?
     - Odnoznachno!

     <i>...vs£... konec...</i>

     - A boli? - SHaragin ostanovilsya u dveri. - Boli budut povtoryat'sya?
     - Boli projdut, - vrach zakryl istoriyu bolezni. - Posle tyazheloj kontuzii
eto chastoe yavlenie. Napravim v sanatorij, tam podlechat.
     - Menya komi