YUrij Nikitin. Mrak --------------------------------------------------------------- Original etoj knigi raspolozhen na sajte YUriya Nikitina http://nikitin.webmaster.com.ru/ ¡ http://nikitin.webmaster.com.ru/ Email: frog@elnet.msk.ru ¡ mailto:frog@elnet.msk.ru © Copyright (C) YUrij Nikitin ---------------------------------------------------------------  * CHASTX PERVAYA *  Glava 1 Dlinnaya lodka s vysokimi bortami ne shla k pristani, a letela. Tam uzhe, nesmotrya na rannee utro, vidnelis' galdyashchie stajki pestro odetogo lyuda. Pod prichalom kolyhalis' lod'i, uchany, shneki, dazhe chujni. Vozduh svezh, rezok i prozrachen, hotya kogda veter menyalsya, chuvstvovalos' gniloe dyhanie bol'shogo grada s ego stokami nechistot, isprazhneniyami skota na bojnyah, zapahami syromyatnyh kozh. Ot prichala pryamaya doroga vela k brevenchatoj stene goroda, nad nej vzdymayutsya kryshi detincev i hramov, obshchinnyh ambarov i skladov, stolby svyatilishch. Hatki i zemlyanki prostogo lyuda lepilis' u podnozhiya gory. Dvenadcat' par vesel moshchno vspenivali vodu. Na nosu stoyal, priderzhivayas' za poruchen', vysokij muzhchina v naryadnoj odezhde. Molozhavoe bescvetnoe lico, pohozhee na kom ryhlogo testa, bylo obrashcheno k prichalu. Belye i redkie brovi mozhno bylo rassmotret' lish' pri bol'shom staranii, no gluboko sidyashchie glaza govorili, chto ih hozyain vsegda nastorozhe, umen, a meshki pod glazami krichat, chto vovse ne tak molod, kak vyglyadit izdali. Za spinoj zagremela zlobnaya bran'. Zvonko shchelknula plet', kto-to vskriknul. Kraem glaza chelovek s bescvetnym licom posmatrival kak nadsmotrshchik delovito smatyvaet bich. Izmochalennaya plet' razbuhla ot krovi. Ne ostalos' spiny, a grebcov na lodke dvadcat' chetyre, gde by ne vzduvalis' krovavye rubcy! Zato, podumal on holodno, oni pribyli v Kuyaviyu vsego za dva dnya. Ne to, chto porot', zarubit' vseh ne zhal'. CHelovek s bescvetnym licom slyshal za spinoj zloradnyj golos: -- Nu, lohmatyj? Vse eshche mechtaesh' sbezhat'? V otvet doneslos' zlobnoe rychanie. Grebcy mrut kak muhi, a etogo pojmali na beregu dva dnya tomu, vzyali sonnogo. Tut zhe na sheyu zheleznyj oshejnik, prikovali k veslu. Grebet za dvoih... Poyavilsya mladshij nadsmotrshchik, ot nego neslo chesnokom i starym salom. Zaoral, shvyrnul na prichal verevku. Tam pojmali, suetlivo i bestolkovo potyanuli lodku blizhe. Sredi zevak i bezdel'nikov v perednie ryady lezli portovye devki, razmalevannye, s otkrytymi plat'yami. Zapah syroj ryby, pen'ki i toplenogo zhira stal sil'nee, povis v vozduhe kak gryaznaya bran'. Ne dozhidayas', kogda bort udaritsya o tolstye brevna prichala, hozyain lodki prygnul. Podkovannye sapogi zvonko udarili po tolstym doskam. Szadi stuknulo, v spinu obdalo bryzgami. Prichal sodrognulsya ot tolchka prichalivshej lodki. Rastolkav tolpu, vpered probilsya i shvatil v ob®yatiya prizemistyj raskormlennyj chelovek. Byl on odet pyshno, zhirnye shcheki lezhali na plechah, a tri rozovyh podborodka svisali na grud'. Bol'she vsego pohodil na raskormlennogo porosenka, dazhe guby slozhil pyatachkom, budto sobiralsya hryuknut'. Za ego spinoj derzhalsya chelovek postarshe, sgorblennyj. Ulybka ne shodila s lica, no glaza byli nastorozhennye. -- Kazhan! -- skazal toroplivym golosom pervyj, pohozhij na porosenka. On suetlivo oglyanulsya, skazal uzhe tishe,-- Kazhan! -- Zdravstvuj, Golik,-- otvetil novopribyvshij, ego bescvetnoe lico dernulos',-- znaya tvoyu len', mog li ya podumat', chto vstretish' v takuyu ran'!.. Zdravstvuj i ty, Kovan'. Golik sdavil ego tolstymi puhlymi ruchkami, otshatnulsya v pritvornom uzhase: -- Kak ya mog?.. Ne prijti vstrechat' budushchego pravitelya? Kazhan sdvinul bescvetnye kak u porosenka brovi: -- Ne shuti tak. |to ty rvesh'sya k tronu. -- Da ladno tebe. My znaem, kto cherez tri dnya nakroet svoim zadom prestol. On rassypalsya v melkom drobnom smeshke. Kovan' tozhe priyatno ulybalsya i otvodil glaza. On vse vremya suetlivo daval dorogu oboim, sdvigalsya v storony, bez nuzhdy pozhimal plechami. Kazhan pokachal golovoj: -- Pro menya poshel sluh, budto ya ne to iz mogily, ne to voobshche iz preispodnej. Mol, potomu takoj blednyj... Ne ty li posheptal nuzhnym lyudyam? Tak chto mne vse ravno mozgovaya kostochka ne dostanetsya. Derites' bez menya. Iz lodki poslyshalas' bran', gluhie udary. Nadsmotrshchik kogo-to ostervenelo bil nogami. Golik voprositel'no vskinul brovi, holenoe lico brezglivo skrivilos'. Kazhan otmahnulsya: -- Plennyj na veslah... Dik, zveropodoben. YAzyka nashego ne znaet. -- Razve est' takie zemli? -- udivilsya Golik. -- Pohozhe, dobrel iz Slavii. -- Gm... slavy, kak ya slyhival, svoih lesov ne pokidayut. -- Kak vidish', chto-to zaneslo. Pomeshannyj, navernoe... No silen kak stado bykov. Ego posadili odnogo, gde rvali zhily dvoe. I to edva veslo ne slomal! Golik pokachal golovoj: -- Nikto ne znaet slavov kak sleduet. -- Nu da ladno. Mnogo sobiraetsya gostej? -- SHutish'? -- otshatnulsya Golik. On vzglyanul za podderzhkoj na Kovanya.-- Svetlanu, carskuyu doch', otdali v zhertvu bogu vojny Marzhelyu, a ona vdrug vernulas' cela i nevredima! Tut ne tol'ko iz sosednih gorodov pribyli vse znatnye, no iz dal'nih carstv edut i edut... Potomu i dovelos' otlozhit'. Ne vse pospevayut k sroku. Inye prislali goncov, chto vyezzhayut s darami, prosyat dozhdat'sya. Hozyaeva postoyalyh dvorov speshno pereoborudyvayut dlya gostej sarai, senovaly, dazhe pogreba. V gorod styagivaetsya vse vor'e i nepotrebnye devki... inye krasivye nastol'ko, ya uzhe prismotrelsya, chto mogli by ukrasit' i carskij dvorec. Kazhan kivnul, znal slastolyubie etogo caredvorca: -- A chto govoryat? -- Volhvy? -- dogadalsya Golik.-- Taskayut drug druga za volosy. Odni klyanutsya, chto Marzhel' prinyal zhertvu, a drugie -- net, raz vernul. |tih stanovitsya vse bol'she... -- Tvoimi staraniyami? Ili tvoj Kovan' postaralsya? Golik pokrovitel'stvenno pohlopal Kovanya po sgorblennoj spine. Tot iskatel'no ulybalsya, zuby pokazyval melkie i redkie, no eto byli zuby hishchnika. -- Kovan'...-- podtverdil Golik dovol'no.-- Glupo upuskat' sluchaj, esli sam pret v ruki. Mol, teper' beda vovse gryanet neminuchaya. I odnoj zhertvoj iz carskoj sem'i ne otdelaesh'sya! Kazhan soglasilsya: -- Da, na etot raz pod nozh ujdet vsya carskaya krov'. I vocaritsya drugaya dinastiya! Golik nizko poklonilsya emu, kak klanyayutsya caryu. No chereschur nizko, pryacha usmeshku. Sledom poklonilsya i Kovan', eshche nizhe, podobostrastnee. Kazhan sdelal vid, chto ne zametil. S toj storony prichala k nim speshili sborshchiki peni za toptanie zemli kuyavskoj. Mrak ozloblenno zhdal, kogda ego prikuyut k dlinnoj cepi. Drugih uzhe skovali vmeste, prodeli obshchuyu cep'. U zahvativshih ego lyudej est' opyt, vidno. Lish' zakrepiv na novoj cepi, rasklepyvali staruyu. A ego prikovali poslednim, sam samogo sil'nogo. Zahochet bezhat', dolzhen tashchit' za soboj vseh. Poka ih vygonyali iz lodki na prichal, bez nuzhdy nahlestyvaya i pokalyvaya kop'yami, Mrak hmuro rassmatrival vstayushchij vperedi pod utrennim solncem gorod. Kuyava! Stol'nyj grad strany Kuyavii. Udobnoe mesto, vdol' berega ispolinskoj reki lezhit bol'shaya chast' gorodov. Strany, gde poklonyayutsya bogu Marzhelyu. Toj samoj, kotoruyu iskal tak uporno. V gorah i gornyh dolinah selyatsya razve chto pastuhi so svoimi mnogochislennymi stadami, eshche tam pryachutsya vory, razbojniki, a kupcy protaptyvayut tajnye tropy iz vrazhdebnyh stran Artanii i Slavii. A dal'she -- sinevatye gory. Vershiny samyh vysokih bleshchut beliznoj. Tam sneg, tak govorili na lodke, no tuda nikto iz lyudej ne dobiralsya. ZHivut tam charodei, otshel'niki i drakony... Po doskam prichala skol'znula shirokaya, razmytaya rasstoyaniem ten'. V blistayushchej sineve proplyl, rastopyriv kryl'ya, krupnyj Zmej. Mrak s ego ostrym zreniem rassmotrel, chto hvost chudishcha svisaet, lapy podzhaty k puzu, a golovu chut' svesil, rassmatrivaya, chto tvoritsya vnizu. Esli vidit hot' vpolovinu huzhe sokola, to s takoj vysi legko obnaruzhit otbivshuyusya ot stada korovenku, odinokogo putnika ili dremlyushchuyu v odinochestve kozu. Pravda, zdes' dazhe glupaya korova pri vide krylatogo zverya vskach' nesetsya do lesa, pust' razozlennyj Zmej krushit i lomaet derev'ya, ona spokojno ujdet dal'she, ne zabyvaya sryvat' sochnye zelenye list'ya. Esli ne ugodit v zuby volkam, ne zaderet medved', ne ugodit v tryasinu, to vernetsya cela i s polnym vymenem. Mrak eshche v puti divilsya proletayushchim Zmeyam, no ni grebcy, ni strazhi ne podnimali k nebu golovy, i on tozhe skoro perestal obrashchat' na nih vnimanie. Letayut i letayut. Vorony hot' sadyatsya na derev'ya i smotryat chto ukrast', v ih gnezdah gostyami beri broshi i braslety, a Zmei nikogda ne opuskayutsya na zemlyu vblizi goroda. V teh nedostupnyh gorozhaninu gorah, kak on slyhival, i gnezdyatsya Zmei. Za to, chto zhivut ne na derev'yah, kak vorony, a v gorah, ih i nazvali Gorynychami. Pravda, Gorynychami zovut i gornyh veletov, on sam odnazhdy razgovarival s velikanom Gorynej, ZHukom i Lavoj Gorynychami, no vot melkih ptah, chto tozhe gnezdyatsya v gorah, Gorynychami nikto ne klichet... CHtoby zvat'sya Gorynychem, v pervuyu ochered' nuzhno imet' razmery, a chelovek ty ili zver' -- eto delo desyatoe... Na prichale ih zachem-to dvazhdy pereschitali, kazhdomu zaglyanuli v rot, poshchupali myshcy. Hozyain ushel, poruchiv skovannyh nadsmotrshchikam. Plennikov pognali po doroge k gorodu. Mrak zhadno rassmatrival stol'nyj grad strany Kuyavii, v kotoryj vse zhe popal, hot' i ne tak, kak hotel. No imenno zdes', po rasskazam, zhivet zolotovolosaya Svetlana, samaya krasivaya na vsem belom svete... da chto tam krasivaya, samaya prekrasnaya! Ta samaya, kotoruyu po sluham, prinesli v zhertvu bogu vojny. I kotoraya chudesnym obrazom vernulas'! Kak znal Mrak eshche po razgovoram grebcov, zdes' tri strany derutsya za verhovenstvo. I praviteli ishchut puti sobrat' vse tri v odin kulak. Svoj, konechno. |tot on, Mrak, schitaet vse eto Giperboreej, dazhe ona, po ego mneniyu, lish' krohotnoe pyatnyshko na zemle, za kotoruyu b'yutsya tak tyazhko i strashno, no podi zh ty -- dlya togo, kto podnimaet rylo k nebu raz v zhizni, kogda ego smalyat, dlya togo i Giperboreya slishkom velika i neob®yatna. Uhitrilis' razdelit'sya na Slaviyu, Kuyaviyu i Artaniyu! Narod odin, yazyk odin, no raz v odnoj chasti bol'she stepi, v drugoj -- lesa, a v tret'ej est' i gory, to kazhdyj nachal schitat' sebya luchshe, podsmeivat'sya nad sosedyami, davat' im obidnye klichki, v to zhe vremya polagaya, chto sosedyam nezasluzhenno povezlo: zemli tam luchshe, solnce svetit yarche, a pticy poyut zvonche. A raz komu-to povezlo nezasluzhenno, to nuzhno delo popravit': pojti i otnyat'. No na bedu ili k schast'yu lyudi vezde odinakovy, te tozhe uvereny, chto v chuzhih rukah hvost tolshche. Tozhe speshat dat' sdachi! Eshche ran'she. Tak chto posle drak i vojn vse raspolzayutsya obratno zalizyvat' rany, uteshaya sebe tem, chto v sleduyushchij raz... Esli by on ne zaderzhalsya posle poslednego boya -- po-durosti schital ego poslednim! -- to uzhe davno mog by derzhat' v rukah svoe sokrovishche, smotret' v yasnye golubye glaza, rasskazyvat', kak spas ee ot volhvov Peruna, to bish' Marzhelya, Vojdana, Gromara i prochih lichin, a tam by chestnym pirkom da za svadebku! No byla eshche zaderzhavshaya ego strashnaya bitva v Doline Volhvov (prim. izd: sm. "Troe v Doline Volhvov")... -- Bystree, lenivye tvari! Vdol' cepi zabegal nadsmotrshchik. Ustalye nogi zadvigalis' chashche, yadovitaya pyl' vzdymalas' zheltym oblakom, zabivala gorlo. Doroga pryamo ot prichala medlenno povyshalas'. Vdali vzdymalis' gory. Oni navisali nad stol'nym gradom, i vse eto bylo otdeleno ot vody vsego lish' shirokoj polosoj zolotogo peska. Pochti na vershine blizhajshej gory, bol'she pohozhej na drevnij holm iz krasnogo kamnya, vysilsya blistayushchij dvorec. Hotya on byl iz belogo i oranzhevogo kamnya, no vyglyadel prodolzheniem gory. Glyadya na nego, verilos' v drevnih stroitelej-charodeev, nyne ischeznuvshih, kotorye umeli sozdavat' vechnye doma. Govoryat, za stoletiya ih dvorcy ne tol'ko ne obvetshali, no dazhe rastut, krepnut! Gorodskie vorota vyrastali, zakryvali polneba. Stena slozhena iz tyazhelyh glyb, doroga vela k massivnoj bashne, a vorota raspolagalis' v glubokoj arke. Tam ten', no shirokie mednye polosy na stvorkah vorot vse ravno blesteli yarko i krichashche. V raspahnutye vorota kak raz gnali stado korov. Strazhi vorot lenivo shevelili gubami, schitali. Pastuh obeimi rukami derzhalsya za koshel', puglivo oglyadyvalsya. V storonke vertelis' oborvancy, prismatrivalis'. Glaza alchno blesteli. Tyazhelaya cep' gromyhala, norovila razbit' v krov' bosye nogi. Mrak priderzhival ee rukoj, golye stupni po shchikolotku pogruzhalis' v tepluyu pyl'. Sprava i sleva nevol'niki zhadno posmatrivali po storonam. Redkie torgovcy, chto speshili spozaranku v gorod, v neterpenii staralis' protisnut'sya vmeste so skotom, riskuya byt' zatoptannymi. Na gorodskoj ploshchadi posredine vysilsya ogromnyj kamen' obtesannogo granita. Na nem blistala bronzoj figura gruznogo cheloveka v dospehe, s dlinnym mechom v ruke, lico dyshalo grozoj, nizhnyaya chelyust' voinstvenno vypyachivalas' vpered. -- Kto eto? -- sprosil Mrak nevol'no.-- Mestnyj bog? -- Duren',-- burknul odin iz nevol'nikov,-- eto car' Dodon, pravitel' vsej Kuyavii! -- A pochemu on v takoj strannoj poze? Nevol'nik skazal shepotom: -- Ego hoteli otlit' na kone, a potom to li bronzy ne hvatilo, to li umel'ca peremanili proklyatye artancy, no tak i prishlos' postavit' bez konya... Rezkij hlopok bicha prerval ego na poluslove. Ih proveli po uzkoj ulochke k ogromnomu zdaniyu. Kuznecy pod ohranoj strazhnikov snyali obshchuyu cep', a kogda nevol'nikov proveli po tesnym koridoram i zapihnuli v bol'shuyu komnatu, snyali i ostal'nye cepi. Mrak s naslazhdeniem razmyal ruki. Neprivychnaya legkost', pochti dve nedeli nosit proklyatyj metall. Esli by udalos' kak-to sbrosit' zheleznyj oshejnik! On slishkom pozdno ponyal, chto metallicheskaya polosa, kotoruyu zaklepali na ego shee, ne iz medi ili bronzy. Nadsmotrshchik garknul: -- Obzhivajtes'!.. Otnyne zdes' vashe zhil'e. Skoro dadut zhrat'. Komu nado pogadit', zhdi do vechera. Steny byli iz tolstyh glyb, podognannyh tak plotno, chto prokladki iz suhogo mha byli ni k chemu. Potolok nizkij, edinstvennoe okoshko pod potolkom. Krohotnoe, ne prolezt'. Da i to s reshetkoj. Poka Mrak osmatrivalsya, prinesli myaso. To li ne uspeli prigotovit', to li eshche pochemu, to myaso bylo syroe, eshche teploe. -- Nachnem,-- provorchal on i uhvatil samyj krupnyj lomot'. Zuby vonzilis' s zhadnost'yu v sochnuyu plot', on dosyta ne el uzhe dve nedeli.-- Hor-rosho... Nevol'niki kosilis' na dikogo varvara. Strashen, svirep, v nem rvetsya naruzhu neobuzdannaya sila. Golye plechi i spina v krovavyh polosah, emu dostalos' bol'she drugih, no zver' est' zver' -- etot lesnoj chelovek s takim rychaniem glotal istekayushchee krov'yu myaso, predosteregayushche rychal na teh, kto priblizhalsya chereschur blizko, chto kazhdyj v ispuge otodvigalsya. Verhnyaya guba u nego slegka pripodnimalas', pokazyvaya belye klyki, skoree volch'i, chem chelovech'i. -- |j,-- skazal kto-to negromko,-- ty umeesh' govorit'? Mrak el bystro i zhadno, chuvstvuya kak zhizn' vlivaetsya v telo. Na glupyj vopros otvechat' ne stal, a sredi nevol'nikov poshel shepot: -- Sovsem zver'... -- Dyk v lesu zhivut! -- On razve chto po-zveryach'emu... Mrak proglotil poslednij kus, dozhdalsya, kogda tot provalilsya glubzhe, prorychal: -- Durach'e... Gde vas takih nalovili? Sredi nevol'nikov poslyshalis' vzdohi oblegcheniya. Odin skazal toroplivo: -- Kogo gde... Ty ved' tozhe ne sam sunul golovu v petlyu? -- Ladno, kak vybirat'sya dumaete? -- Da chto tut dumat'. Hitree nas probovali! Von kakie steny... I reshetki. A dver' -- brevnom ne vyshibit'... Ty v samom dele iz Lesa? -- Iz samogo dremuchego,-- usmehnulsya Mrak. Poev, on chuvstvoval kak gnev i yarost', odolevavshie poperemenno, chut' otstupili, a sytost' pozvolila dumat' medlennee, mysli poshli svyaznye, ne izorvannye v okrashennye krasnym i bagrovym kloch'ya.-- Menya zovut Mrak. Ne znayu, chto v vashih krayah govoritsya o slavah, artanah, kuyavah, ya -- giperborej. I esli ya sduru popalsya v takuyu zapadnyu, to eto ne znachit, chto mne zdes' nravitsya. On oglyadel ih, skrivilsya. CHto v lohmot'yah i s pobitymi spinami, to nichego. Spiny zazhivut, a odezhdu smenit' eshche legche. No glaza puglivye, sobach'i. Bol'no bystro vybili iz nih chelovech'e. Ved' chelovek -- vsegda boec. S sebe podobnymi, YAshcherom i dazhe bogami. A eti uzhe tol'ko napolovinu lyudi. -- |t kuda nas teper'? -- prorychal on. -- My v stol'nom grade,-- otvetili emu.-- Vse bogatye kuyavy zhivut zdes'... Nas libo prodadut, libo... Nazad ne poplyvut, eto tochno. S nami ne poplyvut. Glava 2 Tyazhelyj topot v koridore i lyazg zasovov prerval vse razgovory. Dver' otvorilas', iz bagrovogo ot sveta fakelov koridora pahnulo svezhim vozduhom, a vmeste s nim strannoj smes'yu aromata blagovonij i krepkogo muzhskogo pota. Krovavye otbleski prygali po bronze shchitov, obnazhennym mecham, ostriyam kopij. Na poroge voznik chelovek v pyshnoj odezhde. Za ego spinoj blistali mednye shlemy voinov, shchity, ostrye iskry prygali po lezviyam obnazhennyh mechej i nakonechnikam kopij. Zapah blagovonij stal moshchnee, no szadi navalivalsya i podminal zapah nemytyh tel strazhej. Pyshno odetyj hmuro vsmatrivalsya v polumrak podzemel'ya. Holenoe lico brezglivo krivilos': -- |j, tvari... Perestan'te koposhit'sya kak chervi! Iz-za ego spiny vyshel gromadnyj nadsmotrshchik, bez nuzhdy shchelknul bichom. Nevol'niki zatihli. CHelovek s lestnicy tknul pal'cem: -- |togo!.. Nu, i von togo. Nadsmotrshchik, nedobro ulybayas', spustilsya vniz, uper knutovishche v grud' Mraka: -- Dlya tebya nashlas' rabota poluchshe!.. Vyhodi. Mrak videl kak pal'cy szhalis' na knutovishche, gotovye pri pervom priznake nepovinoveniya stegnut' bichom. Vtyanuv golovu, on poshel k vyhodu. Mel'knula mysl', shvatit' zhirnogo, udavit' odnim dvizheniem, smert' ne strashna, no tut zhe, zaslonyaya vse, vyplyl obraz toj nezemnoj zhenshchiny, kotoraya lezhala na zhertvennom kamne... Sgorbiv spinu, on pokorno proshel mimo zhirnogo. Tot opaslivo postoronilsya. Nadsmotrshchik vse ravno ne uterpel, s naslazhdeniem stegnul vdogonku: -- Bystree, cherepaha! Konchik bicha vyrval klok kozhi, Mrak oshchutil kak vystupila krov', pobezhala tonkoj strujkoj. On vtyanul golovu v plechi, tiho vyshel v koridor. Tam, v okruzhenii blistayushchih zhal kopij, chto kololi v boka, emu odeli kolodku na sheyu, pinkami vygnali vo dvor. YArkoe solnce bol'no stegnulo po glazam. Posle dushnogo podzemel'ya vozduh kazalsya chistym i svezhim kak vymytaya rubashka. Posredi dvora stoyalo chetvero nevol'nikov. Vse v kolodkah, i vse, kak zametil Mrak, samye krepkie i zlye iz grebcov. Oni i ran'she ogryzalis' na kazhdyj okrik. Mrak sprosil shepotom: -- Kuda eto nas? -- Ne znaesh'? -- burknul blizhajshij. Drugie molchali, smotreli po storonam nalitymi krov'yu glazami. Odin ne uterpel, pnul nogoj blizhajshego strazha. Ego tut zhe neshchadno izbili drevkami kopij. Ostal'nye lish' smotreli nenavidyashche na lyudej s oruzhiem, sopeli, stiskivali svyazannye za spinoj ruki. Starshij strazh zaoral: -- K vorotam -- bystro! Podgonyaemye pinkami i ostriyami kopij, nevol'niki sdvinulis' s mesta. Tyazhelye kolodki zadevali sosedej, slyshalsya suhoj stuk. Odin upal, strazhi podnyali pinkami. Mrak uderzhivalsya na nogah, hotya ego tolkali i zadevali so vseh storon, v bessil'noj zlobe mychal, dergal svyazannymi rukami. Zal s nizkimi svodami, kuda ih prignali, byl propitan zapahami pota, straha i nenavisti. U Mraka sherst' podnyalas' na zagrivke, iz glubiny gorla vyrvalos' gluhoe rychanie. Ryadom sharahnulis', na nego poglyadyvali so strahom. Zdes' byli shirokie skam'i. Pod stenoj po shirokomu zholobu struilsya potok vody. Ne chistyj, iz nego kak budto uzhe pili svin'i, no nevol'niki zhadno zacherpyvali gorstyami, pleskali v lico, lakali bystro, chasto. Pryamo na polu, Mrak sperva ne poveril glazam, lezhali topory, kop'ya, drotiki, palicy, mechi, dlinnye nozhi!.. Podoshel ostorozhno, prinyuhalsya k bodryashchemu zapahu krovi. Na lezviyah, so svezhimi zazubrinami, temneli pyatna krovi, koe-gde prilipli volosy. Sekira budto sama prygnula v ruki. I prirosla. On s naslazhdeniem szhal rukoyat', myshcy srazu napolnilis' yaroj moshch'yu. V gorle zaklokotalo rychanie. Na bronzovom lezvii tozhe temneli znakomye pyatna. Skoro pribavitsya krovi, krovi vragov... Lyudi razbirali oruzhie, i vskore na stole ostalis' tol'ko nozhi, drotiki, dva luka s kolchanami strel i dve palicy. Odna byla celikom iz chernoj bronzy, s uvesistym kulakom na vershine, ostrye shipy blesteli zlo. Mrak nevol'no vzyal v levuyu ruku, vzmahnul paru raz, polozhil sekiru i vzyalsya za palicu dvumya rukami. Pohozhe, udary mecha i topora mozhno parirovat' dazhe derzhakom, metall vyderzhit, zato shipy prolomyat lyuboj dospeh... Kto-to zasmeyalsya: -- Eshche ne ponyal? Na nego smotrel nemyslimo shirokij v plechah muzhchina s chisto vybritoj golovoj, gde ostavalsya tol'ko nebol'shoj klok na makushke, i golym podborodkom. Mrak ugryumo smotrel kak on nebrezhno razgreb grudu, vybral dlinnyj krivoj mech s zazubrinami na tyl'noj storone. Vzmahnul, proveryaya ves, podmignul Mraku. Ruki ego byli na redkost' tolstymi, i pugayushche dlinnymi, konchikami pal'cev kasalsya kolenej. Levyj rukav polotnyanoj rubahi byl otorvan, i Mrak izumilsya moguchim zhilam. Te tak tugo styagivali ruku, chto ta kazalas' vykovannoj iz temnoj medi. -- CHto ya dolzhen ponyat'? -- sprosil Mrak. -- Zachem nas syuda zagnali,-- otvetil britogolovyj. On rezko vydelyalsya sredi drugih, borodatyh i dlinnovolosyh.-- Menya zovut Zaliznyak. -- Mrak. Tak chto naschet oruzhiya? -- Razve eto oruzhie,-- skazal Zaliznyak s prezreniem.-- Mne by luk... V ego zheltyh glazah promel'knulo mechtatel'noe vyrazhenie. Pal'cy sobralis' v shchepotku, budto nakladyval strelu na tetivu. -- Luk? CHto mozhno s lukom zdes'? -- Tesnovato,-- soglasilsya Zaliznyak,-- no koe-chto smog by. Slushaj, medved', ty by luchshe vzyal sekiru! -- Pochemu? -- Dlya palicy malo sily medvedya,-- otozvalsya Zaliznyak, i Mrak ulovil nasmeshku v golose nevol'nika,-- a eshche i umenie nadobno. -- Umenie? Dlya prostoj dubiny? Zaliznyak nasmeshlivo oskalil rot. Mrak, kotoryj i sam sobiralsya otlozhit' palicu i vernut'sya k sekire, nevol'no oshchetinilsya. Nepovorotlivy te, kto deretsya v tyazhelom dospehe. A kto vstrechaet vraga goloj grud'yu, tot bystree. -- Ona mne nravitsya,-- skazal on ugryumo. Primeril v ruke, povertel.-- Umeet bol'she, chem sekira. No Zaliznyak uzhe prismatrivalsya k chernomu provalu v kamennoj stene. Nozdri Mraka ulovili idushchij ottuda zapah goryachej pyli, vozbuzhdayushchij aromat krovi, vina, zhenskih pritiranij. Eshche so storony dyry donosilsya dalekij gul golosov. Mrak snova vzvesil v ladoni palicu, nedobraya moshch' perelivalas' v ego telo, ryknul i poshel, raspihivaya nevol'nikov. Dyra prevratilas' v prorublennyj v kamne podzemnyj hod. Prishlos' prignut'sya, ot sten neslo nechistotami, nogi skol'zili po gryazi, isprazhneniyam. SHagov cherez desyatok hod svernul. Navstrechu blesnul yarkij svet. Mrak zastonal ot bessil'noj yarosti. Vyhod perekryvala reshetka iz tolstyh bronzovyh prut'ev tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku. Vpervye vstretil zemlyu, gde stol'ko metalla! Iz-za prut'ev bylo vidno shirokij tok, obnesennyj stenoj iz glyb. Vernee, eto tok byl vyryt v kamenistoj zemle, vymoshchen neotesannymi plitami. Takie zhe plity ukreplyali i zemlyanye steny. Skvoz' shcheli koe-gde probivalas' trava. |to bylo s nebol'shoj dvor, obnesennyj so vseh storon vysokim zaborom, no Mrak ponyal, chto oni nahodyatsya na dne shirokogo neglubokogo kolodca. Steny uhodili vverh na vysotu v dva chelovecheskih rosta. Ot samogo kraya rashodilis' dubovye lavki, kazhdyj ryad vyshe predydushchego. Perednie ryady zanyaty bogato odetym narodom. Vse smotreli kak vo dvore begayut zveri, plevali i brosali ogryzki yablok, v to vremya kak te, kto sidel za ih spinami, pohozhe, mogli tol'ko svistet' i orat'. Mraka potesnili, reshetku otkryli na mig, vo dvorik vyskol'znul nevysokij krepko sbityj chelovek v nabedrennoj povyazke s krivym mechom v odnoj ruke i shchitom v drugoj. Zvyaknulo, nadsmotrshchiki tut zhe zakryli na zasov i, dazhe ne ostanovivshis' vzglyanut' na shvatku, pospeshili obratno. A na toku edinstvennyj ucelevshij zver' uvidel cheloveka, na mig pripal k zemle, hvost yarostno bil po zemle, zatem vzvilsya v vozduh i nemyslimo dlinnym pryzhkom rinulsya na zhertvu. Mrak stisnul zuby. Shvatka proigrana, ibo chelovek popytalsya drat'sya tak, kak dralsya by s chelovekom. A zver' obrushilsya kak lavina i, ne obrashchaya vnimaniya na legkuyu ranu, podmyal, shvatil za plecho. Poslyshalsya hrust, chelovek otchayanno zakrichal. Na skam'yah zaorali ot vostorga. Zver' vyrval ruku, krov' hlestala struyami, uhvatil cheloveka za golovu i potashchil naiskos' cherez dvorik, zalivaya plity krov'yu, k protivopolozhnoj reshetke. V tolpe obespokoeno zaorali, no reshetku ne podnyali, i zver' k vostorgu sobravshihsya prinyalsya poedat' eshche zhivogo cheloveka u vseh na glazah. Tot krichal i otbivalsya, zver' rasporol emu zhivot, sizye vnutrennosti s shipeniem vypolzali naruzhu, tesnyas' i vzduvayas' ogromnymi puzyryami, chelovek pytalsya zatolkat' ih obratno ostavshejsya rukoj, no zver' opyat' uhvatil ego za golovu, stisnul chelyusti. Poslyshalsya otvratitel'nyj hrust. Krov' bryznula tonkimi goryachimi strujkami, i zhertva perestala dvigat'sya. Kogda zver' nasytilsya, reshetku podnyali. Zver' uhvatil ostatki dobychi i stremglav rinulsya v temnotu. Edva za nim s lyazgom upala reshetka, vybezhali slugi s vedrami vody, bystro polili, smyli krov', razbrosali zolotistyj pesok, prikryvaya krov' tam, gde vpitalas' v zemlyu. Naverhu lenivo peregovarivalis'. Bol'shinstvo tyanulos' k edinstvennoj skam'e, nad kotoroj ustroili naves ot solnca i dozhdya. Tam raspolozhilis' samye bogato odetye lyudi, sredi nih Mrak rassmotrel nemalo zhenshchin. Oni huzhe muzhchin, podumal on s otvrashcheniem. Net gazhe zrelishcha, chem p'yanaya zhenshchina, net strashnee cheloveka, chem ozverevshaya zhenshchina. A zdes' oni orut, vereshchat, prygayut, sryvayut platki i rvut na sebe odezhdu. Poslyshalis' shagi. Podoshli eshche dvoe, smotreli skvoz' reshetku s uzhasom i otvrashcheniem. Odin, kotorogo zvali Zaliznyakom, splyunul cherez prut'ya: -- Bogato zhivut, svolochi. Vtoroj promolchal, i Mrak ugryumo soglasilsya: -- Bogato. -- Ne na odezhku smotri,-- zametil Zaliznyak nastavitel'no.-- |to chto... A vot, chto tratyatsya na razvlecheniya! ZHizn' vezde nelegkaya, no gde-to chelovek tak napashetsya, chto padaet zamertvo do utra, a na rassvete snova kopaet, rubit, pashet, i tak do pozdnej nochi, tol'ko by prokormit' sem'yu. A zdes' uspevayut i otdohnut'. -- |to otdyh? -- oshchetinilsya Mrak. Zaliznyak zasmeyalsya: -- A ty posmotri ih glazami. Volhvy mogut poluchat' udovol'stvie v sporah, a prostoj narod? On vezde odnakov. Vsyak lyubit smotret' kak b'yut drugogo, a ne ego. A za to, chto b'yut nasmert', za krov' i otrublennye golovy, mozhno eshche i zaplatit'... Potomu i govoryu, chto zhivut neploho. Dazhe veselyatsya. Drugoj nevol'nik skazal beznadezhno: -- YA drat'sya ne budu. Zachem? Otsyuda ne vyjti. My budet ubivat' drug druga v etoj yame, a oni budut plevat' na nas. -- I dash' sebe pererezat' gorlo kak ovca? Tot ogryznulsya: -- A chto? Luchshe umeret', zabavlyaya etih skotov? Po krajnej mere ne dostavlyu im radosti. Zaliznyak pokachal golovoj: -- A ya budu. -- Na potehu vragu? -- Da net, ne potomu... Pomnyu, ded mne rasskazyval staruyu pritchu. Dve lyagushki kak-to upali v kuvshin s molokom. Kraya vysoko, poplavali-poplavali, ustali, vybrat'sya ne udaetsya. Odna izmuchennaya, govorit: "Vse ravno vybrat'sya nevozmozhno. CHego zrya barahtat'sya?" Slozhila lapki i utonula. A vtoraya, to li durnee, to li upornee, vse plavala, plavala ot kraya k krayu, izmuchilas' tak, chto uzhe ne soobrazhala chto delaet, no zastavlyala sebe cherez silu plavat', plavat'... I kogda uzhe sily polnost'yu pokinuli ee, ona nachala tonut', vdrug ee lapy natknulis' na chto-to tverdoe! -- |-e-e,-- skazal Mrak predosteregayushche.-- Gde-to sovral. Pochemu zh pervaya lyagushka ne natknulas'? -- A potomu, chto togda etogo komka masla eshche ne bylo. Ego sbila lapkami vtoraya lyagushka, kogda bez ustali mesila moloko. A teper' ona vzobralas' na etot komok perevesti duh, maslo ved' vsegda plavaet naverhu, otpihnulas' lapami i -- vyprygnula! Nevol'nik otmahnulsya s beznadezhnost'yu: -- My ne lyaguhi... SHarkaya nogami, on potashchilsya obratno. Ne zhilec, podumal Mrak bez sochuvstviya. -- A ty? -- sprosil Zaliznyak. -- Mne na rodu napisano ne dozhit' do pervogo snega,-- otozvalsya Mrak.-- Tak chto mne vse odno. No, konechno, gorlo pod nozh ne podstavlyu. Ne smogu. Szadi poslyshalsya topot mnozhestva nog. Iz temnogo tunnelya poyavilsya poluobnazhennyj chelovek za nim shli, vystaviv kop'ya, strazhi. Ottesniv Mraka i Zaliznyaka, bystro podnyali reshetku i vytolknuli nevol'nika na tok. Poka tot shchurilsya, osleplennyj solncem, emu vsled shvyrnuli derevyannyj shchit i palicu. Reshetku tut zhe s grohotom opustili. Mrak i Zaliznyak snova pril'nuli k bronzovym prut'yam. S toj storony toka, gde skrylsya zver', medlenno razgibal spinu shirokij v plechah muzhchina. Po tomu kak derzhal sil'no izognutyj mech v levoj ruke, a shchit v pravoj, Mrak ponyal, chto do plena byl navernyaka voinom. -- Stavlyu na etogo,-- skazal Zaliznyak bystro,-- kotoryj s mechom. Dva k odnomu. Mrak nevol'no usmehnulsya. Do vechera oni vse, i Zaliznyak v tom chisle, budut ubity. No Zaliznyak, pohozhe, tak daleko ne zaglyadyvaet. -- Ne bojcy,-- skazal on. -- Da? -- vozrazil Zaliznyak,-- a etot vyglyadit... Vprochem, ty prav, hot' i lohmatyj. Ni poedinshchik s palicej, ni vtoroj s mechom drat'sya ne hoteli. Na skam'yah podnyalsya razocharovannyj gul, prostoj narod vopil, topal nogami, a so skamej dlya znati vniz poleteli ogryzki yablok, kosti. Kto-to shvyrnul kuvshin. Tot razletelsya s treskom, redkie kapli vina blesnuli na solnce. Kogda te drat'sya tak i ne stali, Kazhan vlastnym vzmahom ukazal vniz. Tut zhe podnyalis' iz zadnego ryada s desyatok luchnikov. Zvonko udarili tetivy. Strely mel'knuli belymi per'yami, i vnizu oba neschastnyh zashatalis', utykannye strelami. U kazhdogo v shchite torchalo po tri, no ostal'nye porazili grud', golovu, plechi. Reshetka podnyalas', vyskochili raby, vognali kryuki v eshche zhivye tela, speshno potashchili v tunnel' pod kriki i vopli na skam'yah. Sledom vyskochili mal'chishki, zasypali peskom krov', chto vyzvalo novyj vopl' nedovol'stva. -- Luchniki,-- rugnulsya Zaliznyak,-- ya uzh nadeyalsya, chto nam by tol'ko cepi stryahnut'! Kriki, shum, stuk rukoyatyami mechej po shchitam zastavil umolknut' na poluslove. Vo dvorik opustili lestnicu, po nej nespesha shodil vysokij voin. Mrak po vostorzhennym krikam ponyal, chto eto ne rab, ne plennyj, a odin iz svobodnyh, bolee togo -- bogatyh i znatnyh. Potomu i spuskaetsya po lestnice pryamo iz ryadov, a ne proshel iz tyur'my. Kogda on povernulsya licom k reshetke, Mrak oshchutil kak sherst' na zagrivke zashevelilas', a vdol' spiny probezhal holodok. Voin stoyal vysokij i moguchij v plechah, sheya i ruki vzduty myshcami, a grud' nastol'ko shiroka i vypukla, chto kolec na ego kol'chugu ushlo vdvoe bol'she, chem dlya obychnogo cheloveka. Lico krupnoe, nizhnyaya chelyust' tyazhelaya kak u konya i vydvinuta vpered, belye shramy yasno vystupayut pod korotkoj chernoj borodkoj. Para malen'kih glaz pod nizkim lbom smotrit s beshenstvom, hotya ulybaetsya i vskidyvaet v otvetnom privetstvii ruki, tolstye kak stvoly derev'ev. Nos sloman po krajnej mere trizhdy, rot shirok kak u zhaby, no guby stranno blednye i nastol'ko tonkie, chto rot voobshche vyglyadit bezgubym. Szadi poslyshalis' shlepayushchie shagi. Mrak razdrazhenno oglyanulsya. Ne vynosil, kogda kto-to podhodil szadi, ruki gotovy metnut'sya k gorlu neostorozhnogo. |to byl Zaliznyak. on kivnul, zheltye glaza s interesom i cepkost'yu vora obezhali ves' dvor. -- Kto etot? -- sprosil Mrak. -- Volk,-- otvetil Zaliznyak. Mrak smotrel neponimayushche, i Zaliznyak dobavil,-- Gornyj Volk, tak ego zovut. -- Uh ty... A kto on? -- Vozhd' odnogo iz plemen. Gornyh! Govoryat, ne znaet ravnyh v poedinkah. No kogda vojny net, a podrat'sya hochetsya... Sam ponimaesh', s takim zverem ssor izbegayut. Vot i slezaet inogda syuda, potomu chto zdes' uklonit'sya ot shvatki ne mogut. Mrak smotrel s otvrashcheniem. Mir ne mozhet derzhat'sya bez ubijstv, hotya Targitaj i Oleg, kazhdyj po-svoemu, ishchut kak obojtis', no kogda chelovek ubivaet ne radi blagorodnogo grabezha, ne radi polona, ne radi zahvata zemel' dlya rasploda svoih detej... Kogda ubivaet radi ubijstva, to eto uzhe ne chelovek, a zver'. Protiv Volka vypustili dvuh bojcov moguchego slozheniya, oba s toporami. Im dali shchity, na golovah byli nastoyashchie bronzovye shapki, no Mrak uvidel v glazah oboih ten' smerti. Dazhe vdvoem ne nadeyutsya vystoyat' protiv vozhdya gorcev! Volk vskinul verh ruki, potryas mechom i shchitom, zaodno pokazyvaya moguchie myshcy, povernulsya vo vse storony. Emu veselo orali, i Mrak ponyal, chto vozhd' Gornyj Volk uzhe ne pervyj raz vyhodit na poedinok s osuzhdennymi. -- Volk! -- neslis' vopli.-- Razorvi im glotki! -- Volk! YAvi svoj udar snizu!.. -- Volk, vtoroj s toporom opasen... On levsha! Volk vse eshche potryahival myshcami, ulybalsya. Solnce krasivo obtekalo ego krutye plechi, pohozhie na glyby, okruglennye livnyami, vetrami i snegopadami. Vidimo, ego ne volnovali za spinoj dvoe ugryumyh s toporami, a te ne pytalis' napast' szadi, hotya, esli by dvigalis' bystro i razom... Nakonec Volk povernulsya i sdelal protivnikam priglashayushchij zhest. Pereglyanulis', poshli navstrechu, medlenno rashodyas' v storony. Volk ulybnulsya, Mrak zhalel obrechennyh. Ih manevr nastol'ko ocheviden i predskazuem, chto lyuboj na meste Volka ne vyshel by na tok, esli by ne znal, chto delat' v takih sluchayah. Za shag do togo kak ostavalos' skrestit' oruzhie, Volk metnulsya v storonu, sil'nym udarom otbrosil odnogo v storonu, bystro povernulsya, prinyal lezvie topora na shchit, zasmeyalsya, vzmahnul mechom... no lish' sil'no udaril nogoj. Neschastnyj upal na spinu, budto poluchil v grud' taranom. Glaza byli vytarashcheny. On hvatal rtom vozduh kak ryba, vybroshennaya na bereg. Volk povernulsya k pervomu: -- Gotov? Tot molcha brosilsya s podnyatym toporom. Volk otstupil i povernulsya tak, chto videt' i vtorogo, tot vorochalsya v peske kak razdavlennyj chervyak, a topor pervogo vsyakij raz so zvonom natalkivalsya na podstavlennyj mech Volka. Tot shchitom ne pol'zovalsya, derzhal lenivo, tol'ko mech blistal kak molniya, uspevaya vstretit' lyuboj neozhidannyj udar. Na skam'yah stoyal sploshnoj rev. Vizzhali zhenshchiny, v ih glazah byla zverinaya pohot', i Mrak ponimal ih po-svoemu, po-volch'i. Lyubaya samka stremit'sya zapoluchit' potomstvo ot samogo sil'nogo i vynoslivogo, v etom zalog vyzhivaemosti. Potomu oleniha stoit i vnimatel'no smotrit kak ostervenelo za nee b'yutsya dvoe olenej. Tol'ko pobeditel' imeet pravo... Vtoroj podnyalsya, no ne kinulsya srazu, a, uvidev chto Volk ne stremitsya k bystroj pobede, uveren v sebe, to sperva prishel v sebya, zatem bystrymi shagami poshel naiskos' k Volku. Teper' v glazah pokornost' sud'be smenilas' yarost'yu. On byl unizhen na glazah lyudej, pust' chuzhih, na glazah zhenshchin, pust' nikogda ne kosnetsya ih, no unizhen kak muzhchina, a muzhchina -- eto prezhde vsego boec, i teper' Volku Ushchelij pobeda ne dostanetsya tak prosto i krasivo... Nabrosilsya on s yarost'yu, no uspeval sledit' za rukami Volka, kotoryj teper' otrazhal udary s dvuh storon. Volka spasali dlinnye ruki i zverinaya skorost', on vse vremya dvigalsya, uskol'zal iz-pod udarov, ego shchit i mech nepreryvno zveneli. Na lavkah rev stal eshche vostorzhennee, i Mrak ne srazu ponyal, chto Volk vse eshche izbegaet nanosit' reshayushchie udary, vse eshche igraet, tol'ko otrazhaya dva blistayushchih lezviya, chto zhazhdut ego krovi. Nakonec on otprygnul, na mig vskinul ruki: -- Marzhel'!!! Strashnyj krik potryas tok, budto moshchnyj poryv vetra pronessya nad sobravshimisya. Mrak oshchutil, chto Volk perestal igrat', sejchas yavit krov'. No dlya nego uzhe bylo nevazhno, kto kogo ub'et. On v tretij raz uslyshal eto imya. Znachit, on uzhe na meste. Imenno zdes' prinesli v zhertvu etomu bogu tu zolotovolosuyu devushku! Dvoe, uzhe ustalye, snova brosilis' s dvuh storon. Na etot raz Volk neozhidanno brosilsya vpered, proskol'znul tak stremitel'no, chto oba edva ne udarilis' lbami. V ryadah obidno zahohotali, zaorali slavu Volku. Tot, hishchno oskalivshis', pokachival v ruke mech, derzha ego ostriem vpered. Snova dvoe poshli razom, Volk otbil udar, drugomu podstavil shchit, bystro provel pered soboj konchikom lezviya. Tak pokazalos' Mraku, emu zaslonyala spina vtorogo voina. V ryadah zaorali, a voin vdrug ostanovilsya, vyronil mech, obeimi rukami uhvatilsya za rasporotyj zhivot. Iz shirokoj rany hlynula krov', sledom s shipeniem polezli sizye vnutrennosti, razduvalis' na vozduhe. Neschastnyj zakrichal, nachal zapihivat' kishki obratno v rasporotyj zhivot. V ryadah tvorilos' nevoobrazimoe. Vskrikivali, orali, prygali. vizzhali do hripoty. Volk, ulybayas' ot uha do uha, otstupil na dva shaga, vskinul okrovavlennyj mech. Krasnye kapli, padali na obnazhennuyu ruku. Odna upala na lico, Volk sliznul ee, yazyk byl krasnyj i vlazhnyj kak u zverya. Neschastnyj, poteryav muzhestvo pri vide uzhasnoj rany, pobezhal cherez ves' tok k cherneyushchemu vhodu. Kishki pri bege vypali, volochilis' za nim. Nakonec on nastupil, poskol'znulsya, upal vniz licom, vyzvav novyj vzryv likovaniya, smeha, vostorzhennyh voplej. Vtoroj pobelel, no, dazhe ostavshis' odin, ne otstupil, brosilsya na Volka. On otshvyrnul shchit, mechom razmahival kak bezumnyj, uzhe ne zabotyas' o zashchite. Vpervye Volk vynuzhden byl otstupit' pod gradom udarov. Likuyushchie vopli stali zatihat', v ryadah nastupilo zatish'e. Volk oshchutil, chto teryaet simpatii, vyrugalsya, ostanovilsya, prinyav ryad udarov na shchit, zatem korotko i strashno udaril naiskos'. Po ryadam pronessya vzdoh, chto pereshel v vopl'. Vopl' vostorga i otvrashcheniya razom. Mech Volka srubil levoe uho i polovinu lica protivnika. Ona otvalilas', obnazhiv neimoverno dlinnye zuby, ibo desny tozhe byli srezany lezviem, no ne upala, a povisla na nizhnej chelyusti, kolyhayas' i razbryzgivaya krov'. Oglushennyj udarom i bol'yu, voin vyronil mech, slepo sdelal dva shaga. Volk, hohocha, vzmahnul mechom i pod kriki srubil vtoroe uho, a lezvie tochno tak zhe srezalo shcheku, chto povisla krovotochashchim lomtem shirinoj s ladon' vzroslogo muzhchiny. Belye zuby srazu zalilo krov'yu, chto alymi struyami zalivali sheyu, grud', stekali po nogam i zabryzgivali zolotoj pesok. Volk vskinul ruki, vzrevel: -- Marzhel'!!!.. Primi ot menya. Emu opustili lestnicu, on nespeshno podnyalsya i sel ryadom s belesym chelovekom, v kotorom Mrak uznal hozyaina lodki, Kazhana. Lestnicu ubrali, narod shalel na ryadah, vskakival, oral, ibo na toku polzali dvoe: za odnim volochilis' sizye vnutrennosti, a drugoj kazalsya urodlivym do smeshnogo -- shcheki viseli po bokam kak dva yarko-krasnye yazyka, a iz-za obnazhivshihsya zubov kazalos', chto neschastnyj smeetsya. |to dovodilo tolpu do neistovstva: orali, padali ot smeha pod skam'i, suchili nogami, hvatalis' za zhivoty, ot hohota ne mogli vygovorit' slova. Ryadom s Mrakom kto-to rugnulsya: -- Vse my -- tvari, no eta tvar'... podlaya! Mrak pokosilsya na smuglogo nevysokogo muzhchinu, tot neotryvno sledil cherez reshetku. Kulaki szhimalis' i razzhimalis'. Ne takie ogromnye kak u Mraka, no bez kapli zhira, suhie i s belymi kostyashkami. -- Pochemu? -- burknul Mrak. -- Ne dal im legkoj smerti. Mrak kivnul. Da, odno delo ubit', na etom mir derzhitsya, vse edyat drug druga, no izgalyat'sya -- ne po-muzhski. Sil'nye tak ne postupayut. A muzhchina obyazan vsegda byt' sil'nym. -- Nasyp' emu na hvost soli,-- posovetoval on. -- Na hvost? -- peresprosil tot, ne ponyav. -- Nu da. CHto u tebya, hvosta net? Tot korotko usmehnulsya, otvel vzglyad ot zalitogo krov'yu toka. Tam uzhe poyavilis' slugi s kryuch'yami. Glaza kuyava byli sinie, holodnye. On skol'znul vzglyadom po nedobromu licu Mraka: -- Kto-nibud' nasypet. Nepobedimyh net. Tebya kak zovut? -- Mrak. -- Mrak? Takih imen net. Govoryat, ty iz Lesa